UNIDADES Y DIMENSIONES

Diferencias
En primer lugar debemos diferenciar perfectamente los trminos dimensin de unidad. Una
dimensin es una variable fsica utilizada para especificar o describir el comportamiento o
naturaleza de un sistema o partcula. Por ejemplo, la longitud de una tubera es una
dimensin de la tubera, el espesor de una placa a travs de la cual se transfiere calor es una
dimensin de la misma. De igual manera, la temperatura de un gas se puede considerar
como una de las dimensiones fundamentales del gas.
Ahora bien, cuando decimos que la tubera posee una longitud de tantos metros o que la
temperatura del gas es de tantos grados centgrados, estamos dando las unidades que
nosotros hemos seleccionado para medir las dimensiones longitud y temperatura
respectivamente
Dimensiones Fundamentales
FUERZA
MASA
LONGITUD
TIEMPO
TEMPERATURA

F
M
L
t
T

La gran mayora o casi todas las magnitudes fsicas utilizadas en Ingeniera Qumica
pueden ser expresadas en funcin de las dimensiones fundamentales. Las unidades a ser
usadas para algunas dimensiones en cierta manera son seleccionadas a partir de una
definicin arbitraria, la cual relaciona un fenmeno fsico o una ley fsica, por ejemplo la
segunda ley del movimiento de Newton:

F k

d (mv)
dt

Donde k es una constante de proporcionalidad e igual a 1/gc. Si m es constante la expresin

anterior nos queda:

1
ma
gc

El factor gc recibe el nombre de factor gravitacional de conversin . Este factor toma

distintos valores numricos segn el sistema de unidades empleado. Por ejemplo, tomemos
los sistemas CGS , MKS y Gravitacional Ingles.

Sistema CGS

DIMENSIONES
PRIMARIAS

DIMENSIONES
DERIVADAS

gc

LONGITUD
MASA
TIEMPO

Sistema MKS

cm LONGITUD
g MASA
s TIEMPO

FUERZA
g.cm
s2

dina FUERZA
Kgm m
s2

1 g . cm
dina s2

1 kgm . m
N s2

Sistema
Gravitacional Ingles
m LONGITUD
pie
kgm FUERZA
lbf
s TIEMPO
s

N MASA
Lbf.pie
s2

Slug

1 lbf . pie
slug . s2

Como vimos, en esta situacin el factor gc vale la unidad, debido a que estamos vinculando
unidades primarias con las correspondientes unidades derivadas de cada sistema. Es decir
que en estos tres casos la constante gc de la ecuacin (1) toma como valor numrico la
unidad y es adimensional.
Sucede que en Ingeniera se utilizan con mucha frecuencia otros sistemas prcticos de
unidades, tales como el Sistema Ingenieril Europeo y el Sistema Ingenieril Ingles. El
primero de estos tiene como dimensiones fundamentales a la fuerza, la masa, la longitud y
el tiempo, es decir que la fuerza no es una dimensin derivada como suceda en los
sistemas CGS y MKS. Entonces estamos utilizando cuatro unidades mecnicas en lugar de
tres.
Sistema Ingenieril Europeo

Dimensin

Unidad

DIMENSIONES

MASA

Kgm

PRIMARIAS

LONGITUD
FUERZA
TIEMPO

m
Kgf
s

gc

F =1 m a
gc

gc = m a = Kgm.m
F
Kgf s2

Y se fija arbitrariamente para el valor de la constante gc de la ecuacin (1) :

gc = 9.8067 kgm m
kgf s2

Se elige el valor de 9,8067 debido a que es numricamente igual al valor medio de la

aceleracin de la gravedad a nivel del mar. La aceleracin de la gravedad varia entre el 0.1
y 0.2 % de un lugar a otro sobre la superficie terrestre, entonces dentro de estos limites de
precisin, 1 kgm pesa 1 kgf
P = m g
P = 1 m g = 1
kgf s2 . 1 kgm . 9,81 m
9,81 kgm m
s2
gc
Es preciso tener en cuenta que la igualdad numrica entre g y gc no corresponde a una
equivalencia dimensional, ya que el factor de conversin de la Ley de Newton no es una
aceleracin.
g= (L)
t2

gc = ( M L )
F t2

Sistema Ingenieril Ingles

Las unidades mecnicas correspondientes son:

Dimensin

Unidad

DIMENSIONES

MASA

lbm

PRIMARIAS

FUERZA
LONGITUD
TIEMPO

lbf
m
t

gc= 32,174 lbm . pie

lbf s2

g = 32.174 pie
s2

El estudiante de Ingeniera encontrar que los datos que utiliza estn expresados en una
gran variedad de unidades, de forma tal que tendr necesidad de convertir las
correspondientes valores numricos a un sistema comn de forma tal de poder luego
efectuar los clculos.
Se ha hecho un intento de normalizacin con la introduccin del Sistema Internacional de
Unidades ( S I )

Sistema Internacional de Unidades (SI)

Este sistema es una modificacin del sistema CGS pero utiliza unidades mximas. En
realidad es un sistema que se deriva directamente del que nosotros conocemos como MKS,
al que se le han modificado los nombres de algunas de sus unidades derivadas.

Las dimensiones fundamentales son:

Longitud
Masa
Tiempo
Intensidad elctrica
Temperatura termodinmica
Cantidad de materia
Intensidad de luz

Metro
Kilogramo
Segundo
Ampere
Kelvin
Mol
Candela

(m)
(kg)
(s)
(A)
(K)
(mol)
(cd)

Las dimensiones derivadas son:

Fuerza
Energa
Potencia
Presin
Area
Volmen
Densidad
Velocidad
Velocidad angular
Aceleracin
Calor especfico

Newton
Joule
Watt
Pascal
Metro cuadrado
Metro cbico

N = Kg. m/s2
J= N.m
W= J/s
Pa = N/m2
(m2)
(m3)
Kg/m3
(m/s)
(rad/s)
(m/s2)
J/kg.K