El Chico Nuevo

El chico
nuevo
R. L. Stine
El chico nuevo R. L. Stine
No escuches las historias que te cuenten sobre la

calle del terror. No sera mejor que investigaras t
mismo y vieras si esos oscuros misterios no
aclarados son verdad?
Sinopsis
Cuando el guapo y misterioso Ross Gabriel lleg a Shadyside High, todas las
chicas queran salir con l, incluso aquellas que ya tenan novio. Janie, Eve y
Faith llegaron a hacer una apuesta: Quin de ellas conseguira la primera
cita con el chico?
Pero entonces comenzaron una serie de asesinatos y todo pareca indicar
que disfrutar de una velada con Ross era igual que flirtear con una muerte
violenta y prematura. El que les haba robado el corazn deseaba robarles
tambin la vida? La cita de Janie con Ross se convertira en el soado
encuentro o en la noche de su muerte?
1
Dos semanas antes del asesinato, Janie Simpson vio al chico nuevo por primera vez
en Shadyside High.
Era guapo. Tena ese andar suave, elegante y elstico que suele caracterizar al atleta
natural. Era alto y esbelto. Su rostro delgado, coronado por unos cabellos rizados y
castaos, exhiba una expresin solemne. Janie se pregunt entonces si alguna vez
sonreira. Lo estudio con atencin y no pudo dejar de mirar sus ojos grandes,
oscuros y brillantes.
<Ojos preocupados>, pens. <Ojos tristes>.
Tuvo que parpadear para dejar de examinarle y not que se ruborizaba. < Vaya
tontera! Y qu que tenga unos ojos preciosos?> pens Janie ocultando su rostro
dentro de la taquilla gris mientras el chico pasaba a su lado. < Por qu me
comporto de un modo tan melodramtico?> Dos de las animadoras del equipo de
los Tigres pasaron junto a ella con sus uniformes granates y blancos cotas.
Reconoci a Corky Corcoran y a su amiga Kimmy Bass.
Iban riendo tontamente y dndose juguetones empujoncitos. Janie se volvi y
alcanzo a ver al chico nuevo que desapareca tras la esquina del pasillo. Habra
reparado en ella? No, no crea que lo hubiese hecho.
-Janie, tienes que vivir la vida- se dijo murmurando en voz baja.
El timbre que haba sobre la fija de taquillas son con fuerza, Janie se estremeci y
dejo caer los libros dentro de su armario personal. El vestbulo del colegio estaba
prcticamente vaco. La mayora de los chicos se encaminaban hacia sus casas o a
las tareas que haban asignado para despus del horario de clases.
Janie deseaba regresar a su casa a fin de prepararse para el examen trimestral de
sociologa. Sin embargo, antes tena algo que hacer.
Comenz a cerrar su taquilla y entonces, sbitamente, cambio de idea. La abri
completamente y se observo con impaciencia en el pequea espejo que tena sujeto
al interior de la portezuela. Alis sus lacios cabellos pelirrojos con rpidos
movimientos de la mano. Llevaba el pelo largo y suelto. Se quit una mota de
suciedad de su mejilla plida y suave. Un par de ojos azules le devolvieron la
mirada y se ajusto la camisa azul que llevaba por encima de un top de color
amarillo. Era de baja estatura y muy delgada. Normalmente llevaba muchas capas
3
de ropa, una encima de la otra, porque era el estilo que ms le gustaba. Sin
embargo, sus mejores amigas, Faith y Eve, le hacan bromas continuamente hacer
de esa aficin suya, acusndola de intentar parecer ms grande.
-Los chicos no te prestan atencin porque no pueden verte- le deca Faith,
tomndole el pelo.
A Janie an le pareca or el tono jocoso de la voz de Faith.
-Tienes una figura de una modelo y te viste como una vieja sin hogar-.
Faith era naturalmente mente bella; tena el cabello rubio y delicioso aspecto fsico,
tpico de las animadoras de los equipos deportivos de los institutos y universidades
estadounidenses. Y, adems, nunca se cansaba de decirle como deba maquillar y
vestirse para estar ms atractiva.
Janie, sin embargo, jams usaba maquillaje. Y, por otra parte, no deseaba en
absoluto parecerse a una versin desteida de Faith. Quera ser ella misma
aunque el problema era que no saba exactamente quien era esa persona que
deseaba ser
<En fin Dnde estn ahora Faith y Eve?>- se preguntaba, echando un vistazo al
vestbulo vacio. Cerr la taquilla de un golpe- . Tal vez estn esperndome en el
despacho del seor Hernndez. Quizs hayan comenzado a contar el dinero sin
esperar a que yo llegue.>
Ella y sus dos amigas se haban hecho cargo del comit organizador del baile del
colegio. Y ahora tenan que contar los ingresos y entregarle la recaudacin del
seor Hernndez, el nuevo director.
Haba mucho dinero que contar. El baile haba sido un verdadero xito. Un xito
financiero, claro, y no xito personal, reflexiono Janie con cierta amargura. Eve y
Faith, sus amigas mas intimas, haban acudido escoltadas cada una por chico. Faith
apareci en el baile con Paul Gordon, como era lgico, ya que llevaban varias
semanas saliendo juntos. Y Eve, por su parte, llego acompaada de su novio, Ian
Smith.
Janie avanzo por el pasillo, y suspiro profundamente cuando, al final del corredor,
avisto la puerta del despacho del director. De las tres, ella era la nica que no tena
novio. De todos modos haba ido al baile. Tena que hacerlo ya que era una de las
encargadas de la organizacin. Bail con uno cuantos chicos pero no se lo pas
nada bien. Observ a sus amigas, a Faith y a Eve, divirtindose con sus novios,
tuvo que combatir heroicamente el agudo sentimiento de celos y soledad que la
invadi.
4
Eso haba sucedido la noche del sbado y ahora era ya el lunes. <El primer da del
resto de mi vida>, pens Janie. Fuera lo que fuese lo que aquella frase significara.
Pas junto al cartel fijado en la pared y que rezaba: <PETER HERNANDEZ,
DIRECTOR>; abri la puerta y entr en la oficina exterior de las dos que ocupaba
la direccin del colegio.
-Lo siento, se me ha hecho tarde, chicas-. Pero interrumpi sus disculpas cuando
comprob que la oficina estaba vaca. Dnde estaban Eve y Faith? Avanz hacia el
despacho interior. La puerta estaba ligeramente entreabierta y la luz encendida.
-Hay alguien aqu?-. No hubo respuesta.
<Apuesto lo que sea que Faith est por ah fuera, paseando con Paul-pens Janie-.
Tal vez incluso le haga llegar tarde a su entrenamiento de baloncesto. Pero Dnde
est Eve? No puede estar con Ian. Ian tiene un trabajo cuando sale de la escuela>.
Janie echo un vistazo al gran reloj de pared. Eran casi las tres menos cuarto. Se
llev las manos a la cabeza, se alis la larga melena pelirroja y a continuacin
sacudi el pelo para darle volumen.
De repente la puerta que daba al vestbulo se abri de golpe y Eve se precipito en el
despacho. Era una guapa morena de aspecto llamativo. Sus cabellos largos y
lustrosos brillaban bajo la luz del techo con un matiz negro azulado. Sus ojos
aceitunados de excitacin.
-Has odo las noticias?- le pregunt a Janie sin aliento. -Denna Martinson ha roto
con Gary Brandt!-.
-Ah, si?- exclam Janie, boquiabierta.- Pero si estuvieron juntos toda la noche
durante el baile del sbado. -Dnde has odo ese rumor?-.
-Acabo de hablar con Denna- dijo Eve, echndose la cabellera hacia detrs de los
hombros, sobre su jersey color verde lima.-Esta muy decepcionada, pero no se
encuentra demasiado mas. Dice que continan siendo amigos-. Janie asinti con
expresin pensativa.
-Cmo haces para enterarte de todo antes que el resto de nosotros?-.
-Bueno, es muy fcil enterarse de las cosas antes que t- brome Eve.- T nunca
sabes nada!-. Janie se oblig a dedicarle una media sonrisa muy poco sincera.
-Bueno, podemos esperar a Faith- dijo, dirigindose hacia la mesa redonda que
haba junto a la pared. Vamos a trabajar. Dnde est el dinero?-.
-Cmo?- exclamo Eve, abriendo mucho los grandes ojos oscuros con una
expresin de autentica sorpresa.
-El dinero- repiti Janie con impaciencia.- Dnde est?-Crea que lo tenias t!- exclam Eve. A Janie se le oprimi la garganta y not un
peso en el estomago.
-Vamos, Eve- dijo procurando conservar la calma.-Se supona que tu te encargabas
de recoger el dinero de la seora Fritz. El rostro de Eve perdi toda animacin y se
expresin se hizo muy seria.
-Faith fue a recoger el dinero en mi lugar esta misma maana- le explico a Janie.Lo dejo en su taquilla. Sin embargo cuando fue a buscarlo despus de las clases y
no lo encontr supuso que t lo habas cogido-.
Janie lanz un grit sofocado.
-Pero yo no lo cog!- grit conmocionada.-No lo hice!-.
-Oh, no- gimi Eve, sacudiendo la cabeza.-Eso quiere decir quiere decir que
alguien lo ha robado-
2
Janie sinti que el nudo que le oprima la garganta se haca ms apretado. Trag
con dificultas tratando de dominar una sensacin de nusea.
-Eve- solloz.-Nosotras nosotras somos las responsables. Se trata casi de mil
dlares. Si-sLe pareci que la habitacin daba vueltas a su alrededor. No poda pensar con
claridad. Eve le tir la manga.
-Venga, vmonos. Tenemos que encontrar a Faith cuando antes-.
Las dos chicas corrieron hacia el vestbulo vaco. Los gritos de las animadoras les
llegaban claramente desde el gimnasio. Un grupo de profesores se haba reunido,
conversando y riendo, junto a una bombona de agua. Pero Janie no tena ganas de
rer. Tena ganas de llorar. Si el dinero realmente haba sido robado Cmo
haran para devolverlo? Y todava haba otra cuestin Las acusaran a ellas de
haberlo robado? No, de ninguna manera. Aquello no poda suceder, se dijo Janie
tratando de tranquilizarse.
Encontraron a Faith junto a su taquilla. Estaba cepillndose los rubios cabellos.
-Faith, el dinero!-chill en tono estridente y atemorizado.- Lo has encontrado?
Lo tienes?-.
-Por supuesto- repuso Faith despreocupadamente, sacando de su taquilla una
cartera de lona verde.-Aqu esta- Se volvi hacia Eve y su expresin cambi por
completo.- Oh, Eve, me prometiste que no le haras una broma tan estpida a
Janie!- exclam. Eve lanz una carcajada, los ojos verdes muy brillantes.
-Es una broma muy pesada!- grit Faith.- Habamos decidido no hacrsela-.
-Yo La verdad es que bueno no pude resistirme- reconoci Eve sin dejar de
rerse, aferrando los hombros de Janie y apoyndose en ellos.-Lo siento, de verdad
que lo sinti, pero si hubieras visto la expresin de tu rostro Ha valido la pena
solo por ver la cara que has puesto cuando has credo que haban robado el dineroaadi Eve, que prorrumpi de nuevo en una interminable carcajada, abrazada a
Janie y estremecindose de risa.
Faith meci la cabeza en un gesto de desaprobacin aunque tambin ella comenz
a rer de buena gana.
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-Vaya amigas- refunfu Janie, apartndose de Eve con gesto brusco.-Sois dos
personas horribles. No puedo creer que hayis sido tan malvadas-.
-Solo ha sido una bruma- dijo Eve, secndose las lagrimas de risa.
-Ja, ja- repuso Janie con amargura.
-No debiste hacerlo- le dijo Faith a Eve, colocando su cepillo del cabello dentro de
un pequeo compartimiento de su mochila.- Sabes muy bien que Janie se deprime
por cualquier cosa-.
-Lo siento, Janie- repiti Eve, procurando ponerse seria. Realmente lo siento.-Por qu no vamos a contar el dinero de una vez? Propuso con impaciencia,
cogiendo la bolsa de lona verde- Cuando antes le entreguemos esto al seor
Hernndez mucho mejor para todos.
Janie se encamin hacia el despacho del director mientas Faith y Eve le seguan a
corta distancia. Nada mas doblar la esquina del pasillo vio otra vez al chico nuevo.
Primero observ sus ojos oscuros y preocupados. Luego se fij en la expresin de
angustia de su plido rostro. Lanz un grito sofocado cuando vio el brillante charco
de sangre que haba en el suelo, a sus pies.
-Por favor, ayudadme- suplic dirigindose a Janie.
Entonces descubri la sangre que goteaba del brazo del muchacho.
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Lanzando un grito de alarma, Janie corri hacia l, seguida de cerca por sus dos
amigas. El chico jadeaba y era evidente que senta un dolor intenso. La sangre iba
empapando la manga de su camisa blanca.
-Qu ha ocurrido?- grit Eve.
-No-no es tan grave como parece- dijo el chico, sosteniendo alzada la manga.-De
verdad que no es tan grave-.
-Pero toda esa sangre- comenz a decir Faith.
Janie retrocedi, abrazada con fuerza a la bolsa del dinero que sostena junto al
pecho, como si fuese un escudo.
-Si pudieras ayudarme a encontrar el consultorio de la enfermera-dijo el chico-Soy
nuevo aqu y no s donde est la enfermera-.
-Yo te llevar- dijo Faith, cogindole por el brazo sano.
-Yo tambin voy- aadi Eve con rapidez.-El consultorio est por all, subiendo
esas escaleras. Normalmente la enfermera se queda hasta ms tarde. Qu ha
sucedido?-.
-Solo ha sido un tonto accidente- dijo el sacudiendo la cabeza mientras unos
mechones castaos le caan sobre la frente. Mir un instante a Janie:-Estaba
tratando de ayudar a una chica. Fuera de la escuela. Su bicicleta se haba atascado
en la cerca que hay detrs del aparcamiento-. Hizo una mueca de dolor. Janie ech
un vistazo al charco de sangre que se formaba en el suelo.
-Cuando consegu liberar la bici- prosigui el chico-, al tirar de ella el alambre de la
cerca me hizo un corte en el brazo Zas!-.
-Vamos a ver si la enfermera todava est en el consultorio- le apremi Faith,
sostenindole el brazo al chico. -Cmo te llamas?-Ross Gabriel- repuso l. Faith y Eve le condujeron hacia las escaleras.
-Yo creo que ser mejor que lleve el dinero a la oficina del director- grit Janie a
sus espaldas. Pero sus amigas estaban hablando animadamente con Ross y no le
contestaron.
-Reuniros conmigo all, de acuerdo?- les grit Janie. El grupo despacio tras la
esquina del pasillo. Evitando pisar el charco de sangre y llevando la bolsa de lona
verde debajo del brazo, Janie se dirigi muy abatida hacia el despacho del director.
-No es justo- murmur para s misma, en voz muy baja. Yo lo vi primero-.
En el despacho exterior de la direccin, Janie haba echando el dinero sobre la

mesa redonda y empezaba a clasificar los billetes cuando Faith y Eve regresaron.
-Habis encontrado a la enfermera?- le pregunt, observndolas por encima del
montn de dinero. Faith asinti con una gran sonrisa dibujada en el rostro.
-S, le hemos salvado la vida a Ross. Ahora nos debe mucho.-Es realmente encantador- asinti Faith, sentndose a la mesa.- Crees que se re
alguna vez?-.
-Y a quien le importa eso?- repuso Eve, recogiendo un fajo de billetes y
comenzando a contarlos rpidamente entre los dedos.-Es fantstico. De dnde
habr venido?-. Faith se encogi de hombros.
-Me gustan sus ojos. Cuando te miran parecen capaces de atravesarte. Estuvo
mirndome como si-Od Fui yo quien lo vio primero!- estall Janie, sorprendida por el tono clrico
de su propia voz. Asombrada, Faith abri los ojos como platos.
-Dinos Janie Te gusta l? No le has dirigido la palabra una sola vez-Por qu no has ido con nostras a la enfermera?- quiso saber Eve, sentndose a su
vez a la mesa.
-No-no lo s- tartamudeo Janie notando que le suban los colores a la cara.
-Anda, si te has ruborizado!- se burl Eve, sealando a su amiga.
-Oye, Janie, tienes que dejar de una vez por todas de mostrarte tan tmida con los
chicos- la aconsejo Faith con aire distrado mientras iniciaba la cuenta de un fajo de
billetes de cinco dlares.- Sabes? Los chicos pueden adivinar que a ti te gustan-.
-Presta atencin a la mujer de experiencia- coment Eve, poniendo los ojos en
blanco. Faith se ech hacia atrs los rubios cabellos.
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-Lo que yo hara sera ir directamente al encuentro de Ross y decirle Vamos a

tomar un refresco despus de clase o tal vez le pidiera que me acompaara al cine
el sbado por la noche-. Eve dejo caer los billetes que estaba contando.
-Ah, s? Eso es lo que le diras a Ross? No te ests olvidando de Paul?-. Por toda
respuesta Faith le dedic una mueca sardnica.
-Paul es un pelmazo. Realmente no me explico que es lo que ves en l- dijo Eve,
esquivando la mirada de Faith.
-Supongo que no tienes en cuenta el hecho de que es alto, guapo, muy listo, que
conduce el coche ms guay de Shadyside y, naturalmente, que el ao pasado jug
todos los partidos de la Liga, no es verdad?- replic Faith a la defensiva.
Janie podra haber suscrito aquel listado de virtudes. Deba confesar que senta
hacia Paul una atraccin muy fuerte y... secreta.
-Admtelo, Faith, el mayor admirador de Paul es el propio Paul- dijo Eve, evitando
todava mirar de frente a su amiga. Es tan credo que, francamente, me enferma
ver el modo en que vas tras l como una tonta muerta de amor-. Faith lanz un
chillido furioso. Luego inspir profundamente.
-No pienso enfadarme contigo, Eve- dijo con serenidad.-Me das pena-.
-Yo, yo te doy lastima?- repuso Eve irritada, alzando la voz.
-Sencillamente estas celosa de la relacin que mantenemos Paul y yo- dijo Faith a
su amiga con tono acusador.- T eres la tonta de amor. Te observe atentamente la
otra noche, el sbado, durante el baile, y bailabas tan apretada a Ian que pens que
necesitaramos una palanca para despegarte de l-.
Eve se quedo boquiabierta. Janie se ri con ganas.
-Es algo estupendo que seamos amigas ntimas- dijo Janie-, ya que de otro modo la
gente podra pensar que nos odiamos de todo corazn-.
-Ian no es un pelmazo como Paul- declar Eve casi sin aliento, ignorando el
intento de Janie por calmar los nimos.-Siento un gran respeto por Ian. Sabas
que tiene dos trabajos cuando sale del instituto, y que lo hace para ahorrar dinero y
poder ir a la universidad? Mientras que Paul todo cuanto tiene que hacer es
arrojar la pelota y ah estn los descubridores de talentos deportivos acampados en
el jardn delantero de su casa y dispuestos a ofrecerle todas las becas del mundo.
No es justo-.
-Los padres de Ian no pueden ayudarle?- pregunt Janie.
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-Podran hacerlo si quisieran, pero el padre de Ian es un cretino- le repuso Eve

amargamente- Cree que si Ian se mata trabajando para obtener el dinero suficiente
para ir a la universidad eso le templar el carcter.- Eve hizo una pausa, y despus
de suspirar, continuo-: Tal vez sea as, tal vez se haga ms hombre si consigue
salir vivo de la experiencia. Sin embargo, ya no puedo verlo ms que unos instantes
entre una clase, y otra o durante la hora del almuerzo-.
Janie mir nerviosa el gran reloj de pared.
-Ser mejor que terminemos con tanta chchara y nos dediquemos al trabajo. Le
promet a Hernndez que habramos contado el dinero y apilado y atado los fajos
de billetes para cuando l llegara a su despacho-.
Eve seal con el pulgar hacia la puerta de la oficina interior haciendo un gesto
elocuente.
-Quieres decir que Hernndez no est all?-Todava no.-En ese caso reljate- repuso Eve, pasando las manos por encima de la mesa
cubierta de dinero.- No saba que se trataba de una tan grande. Cunto creis que
hay?-.
-Bueno, si tenemos en cuanta la suma destinada a los impuestos- comenz a decir
Janie mientras realizaba unos rpidos clculos mentales-, debe haber al menos
unos mil doscientos dlares. Tal vez al ms-.
-Mil doscientos dlares!- exclam Eve con los ojos desorbitados.
Janie observ a su amiga. Saba que los padres de Eve se encontraban sin trabajo,
aunque incluso en la poca en que trabajaban lo Mellers no conseguan reunir
dinero suficiente. El agujero que decoraba la rodilla del tejano de Eve no era un
rasgo clsico de la moda imperante de los jvenes. Faith entrecerr los ojos con una
expresin seria.
-Eh, chicas, vamos a dividir el dinero y huyamos con l- dijo en un murmullo.
Janie dirigi a Faith una mirada suspicaz. Las mejillas rosadas y llenas de su amiga
se tieron de rojo. Acaso estaba hablando en serio? No. Janie saba que los padres
de Faith estaban forrados, tanto, que consenta demasiado a su hija. Faith tena
cuando deseaba.
Excepto en lo que concerna a Ross, pens Janie, mientras comenzaba a reunir en
fajos los billetes de cinco dlares. En ese momento se abri la puerta del vestbulo.
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Janie levant la vista esperando encontrarse con el seor Hernndez, pero no se

trataba del director.
Ian y Paul entraron en la estancia. Sus ojos cayeron de inmediato sobre la mesa
cubierta de billetes.
-Dinero!- grit Ian, frotndose las manos con avidez y haciendo chasquear los
labios.
-Uau, somos ricos!- exclam Paul que dejo caer su bolsa de baloncesto al suelo,
cogi un puado de billetes y comenz a llenarse los bolsillos.-Mi coche necesita
una transmisin nueva. Creo que esto es suficiente-.
-Ni hablar! Es mo!- grit Eve que cogi a Ian, le introdujo la mano debajo de la
camiseta y comenz a recuperar los billetes-. Riendo con fuerza, Ian trato de
quitrsela de encima.
-Eh, vamos, corta el rollo, chica! Me haces cosquillas!-. Faith y Janie persiguieron
a Paul alrededor de la mesa.
-Devulvemelos el dinero, Paul! Vamos, danos el dinero!-. Cuando ya lo tenan
acorralado contra la Paul divis el fajo de billetes que Janie acababa de contar y
atar en un paquete. Janie se lanz sobre l. Pero Paul fue ms rpido que ella y
cogi el dinero de la mesa.
-Ian!- grit alegremente.- Ya tengo el tesoro-. Todava rindose de buena gana, Ian
consigui deshacerse de Eve, y corri a travs de la oficina en direccin a la puerta
del despacho del seor Hernndez.
Paul logr esquivar las manos de Faith y alz en alto el fajo de billetes, como si se
tratara de un baln. Lo movi de un lado al otro, como i se hallara en un campo de
juego, antes de arrojarlo a su amigo. Entonces, inesperadamente, se abri la puerta
del despacho interior.
Ian salto para coger el fajo, pero el lanzamiento haba sido demasiado alto y no
pudo atraparlo.
El seor Hernndez asom la cabeza calva a travs de la puerta y el fajo de
billetes le golpe con fuerza justo en mitad de la frente.
Toc!
Janie emiti una exclamacin ahogada. Los dems quedaron paralizados.
El rostro de seos Hernndez se puso como un tomate mientras llevaba la mano a
la frente.
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Con los ojos empequeecidos de furia, mir uno a uno a los jvenes, que seguan
petrificados.
-Estis todos suspendidos por lo que resta del ao escolar- dijo lacnicamente.
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A Janie se le oprimi la garganta, y not como le lata el pulso en las sienes. Pens
inmediatamente en sus padres y en lo terriblemente decepcionados que se
sentiran.
Dijo la mirada en Ian. Pobre Ian. Haba trabajado tan duro por las tardes al salir de
instituto, en dos sitios diferentes, para ganar el dinero suficiente para salir a Yale el
prximo otoo. Y ahora todos sus planes se haban ido al granete.
No es justo! Las palabras se formaron en su mente, pero no fue capaz de
pronunciarlas.
Fue entonces cuando se dio cuenta de que el seor Hernndez estaba sonriendo
muy divertido.
-Os he dado un susto de muerte, no es as?- dijo el director, que se ech a rer con
unas carcajadas que le sacudan el abultado vientre. Janie y sus amigos eran
incapaces de reaccionar.
-Est bien, de acuerdo, la gente dice que tengo un sentido del humor malsano- dijo
el seor Hernndez. Lo siento. Pero los directores tienen que divertirse alguna
vez no?-.
-Ja, ja, s seor, ha sido una broma estupenda- dijo Paul, que fue el primero en
romper el silencio-. Los dems le corearon con unas risas poco entusiastas. Janie
pens con melancola que aquel era el da de las bromas desagradables. Por alguna
razn la imagen de Ross pas como un relmpago por su pensamiento. Se pregunt
si se encontrara bien y si todava se hallara en el edificio.
-No puedo suspenderos, muchachos- dijo el director, mirando a Janie.-Vosotras
tres, chicas, habis organizado el baile de mayor xito en toda la historia de
Shadyside High.
-Eso es fantstico!- grit Eve.
-Uau, si somos un xito!- exclamo Faith chocando su mano contra la de Janie. La
expresin del seor Hernndez se ensombreci cuando se volvi hacia Ian y Paul.
-Qu ests haciendo aqu?- pregunt.
-Oh, s pues yo iba de camino a mi entrenamiento de baloncesto- dijo Paul,
rascndose los espesos rizos rubios mientras sus mejillas se tean de rubor.
-Y por razn no ests ahora all, entrenndote?- quiso saber el seor Hernndez.
-La seora Fritz me pidi que entregara esto a una de las chicas- dijo Paul,
introduciendo la mano en uno de sus bolsillos. Unos cuantos billetes cayeron al
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suelo. Paul dio la vuelta hacia los bolsillos de su sudadera y ms billetes

revolotearon hacia el suelo para reunirse con los anteriores.
-Bueno donde esta lo que -murmur Paul hasta que, por fin encontr lo que
buscaba, una pquela llave plateada. Entre la llave a Eve.
Janie la reconoci de inmediato. Era la llave de archivador donde el comit de baile
guardaba sus ingresos y otros materiales. El seor Hernndez mir fijamente a Ian.
-Qu explicacin me das, muchacho?-Bueno pens que tal vez yo podra echarles una mano- repuso Ian, tirando se
su camiseta y dejando caer unos cuantos billetes ms.
-Quizs fueras de mayor utilidad si te marcharas de aqu, no crees?- pregunt el
seor Hernndez secamente.
-Hasta luego- dijo Ian, haciendo un rpido gesto de despedida a sus amigos. Luego
se volvi hacia Eve y aadi-: Yo bueno ya sabes estar esperndoteIan desapareci por la puerta y Paul le sigui un instante mas tarde.
-Siento mucho lo sucedido, seor Hernndez- dijo Eve tmidamente-. Se supona
que Ian y yo bamos a dar un paseo por las galeras comerciales de Division Street
en cuanto acabara de contar el dinero. Pero entonces apareci Paul y-Fue fue culpa ma, seor Hernndez- la interrumpi Faith.-Olvide la llave
cuando recog los ingresos de la seora FritzEl director bajo la mirada hasta posarla en los billetes dispersos en el suelo de la
habitacin.
-Imagino que aun no habis finalizado vuestra labor.- Las chicas negaron con la
cabeza.
-Muy bien, daos prosa y as todos podremos marcharnos de aqu- dijo el director
con un suspiro. Se dio la vuelta y estaba a punto de desaparecer en el interior de su
despacho cuando volvi a asomar la cabeza.
-Una cosa ms chicas, todo cuanto encuentre en el suelo me los quedar para mi
lo habis comprendido?Diez minutos ms tarde Janie y sus amigas haban finalizado la tarea. Los billetes
contados y perfectamente distribuidos en fajos sobre la mesa. Las monedas,
empaquetadas en rollos, se hallaban junto a los billetes.
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-Y la suma total es de mil doscientos cuarenta y un dlares y sesenta y cinco

centavos- anunci Janie, anotando la cifra en una hoja de papel.-No puedo creer lo
que hemos conseguido. Supongo que se debe al hecho de haber contratado una
banda en vivo, ya sabis, es mucho mejor que un disc-jockey y montones de discos.
-Ese dinero servira para pagar un montn de facturas que tenernos en casa- dijo
Eve en un suspiro.
-Tambin alcanzara para corrernos una buena juerga e irnos de comprar a Dalbysexclam Faith con los ojos azules brillantes de alegra.
-Ni tocarlo!- la ri Janie en broma apartndole las manos. Luego meti los
billetes y las monedas dentro de la bolsa de lona verde y aadi la hoja de papel en
la que haba anotado el total recaudado. Eve abri un cajn del archivador y coloc
all la bolsa de lona. Janie llam suavemente a la puerta del despacho del seor
Hernandez.
-Adelante-. Las tres amigas entraron en la oficina del director. Este se hallaba
sentado tras su escritorio, hablando por telfono, y tena una expresin muy
compungida. Levanto los ojos al cielo en un gesto de impotencia e indic a las
chicas que tomaran asiento.
-Seor Jefferson seor Jefferson, si tuviera la amabilidad de escucharme unos
segundos- dijo hablando al auricular. Eve se inclin sobre Janie y le murmur al
odo:
-Tengo la impresin de que Ian todava esta esperndome en el vestbulos. Sera
mejor que vaya a decirle que no me espere. No me gustara que llegara tarde al
trabajo- Janie asinti.
Eve se puso de pie y sali de la habitacin silenciosamente, para regresar al cabo de
unos minutos. El director continuaba hablando por telfono, rogando al seor
Jefferson que le diera la oportunidad de explicarse. Faith echo una mirada a su
reloj, luego se inclin hacia Janie y dijo:
-Ser mejor que llame a casa y les diga que llegar tarde-. Janie asinti y Faith sali
del despacho.
Janie mir a su alrededor en busca de algo interesante que le sirviera de distraccin
para que el tiempo pasara con mayor rapidez. Su mirada se pos sobre una
fotografa en la que se vean tres chicos con atuendo de futbol, completamente
cubiertos de lodo y abrazados uno a otros por los hombros. Sus amplias sonrisas
evidenciaban que acababan de ganar un partido muy importante. Janie descubri
con asombro que el chico que estaba en medio no era otro que el seor Hernndez.
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Pens entonces que haba sido un chico muy guapo, hacia ya muchos aos, cuando
todava conservaba el cabello. Faith regres y se sent junto a ella.
Janie ech un vistazo y not con sorpresa que Faith haba estado afuera por espacio
de cinco minutos. Por fin el seos Hernndez colg el auricular con una expresin
de abatimiento. Mientras se volva hacia las tres amigas se rasc reflexivamente la
calva-Y bien? Cunto hemos recaudado?-Mil doscientos- comenz a responder Janie, tratando de recordar la cifra exacta.
Se volvi entonces hacia Eve y Faith y les pregunt-: Cunto hemos obtenido?-.
-T lo acabas de anotar- le record Faith.
-Lo siento, seor Hernndez- dijo Janie, saltando de la silla-. He escrito la cifra en
la hoja de papel pero la he dejado dentro de la bolsa junto con todo el dinero.
Enseguida vuelvo-.
Janie sali rpidamente del despacho del director y cerr la puerta a sus espaldas.
Le sorprendi encontrar a Paul n la oficina contigua. EL chico le dedic una sonrisa
algo cohibida y le ense sus botas de baloncesto.
-Las haba olvidado. No puedo entrenar sin ellas- se justific. Embuti las
deportivas dentro de su bolsa de gimnasia y se colg esta al hombro.
-Dile a Faith que la llamar ms tarde- dijo, encaminndose hacia la puerta. Janie
abri el archivador en busca de la bolsa de lona y descubri que estaba vaco.
-En fin- murmur en voz alta-, supongo que me he equivocado de cajn-. Abri el
segundo cajn. Estaba lleno de papeles, documentos e informes. Janie volvi a
abrir el primer cajn, el que desde un principio haba sido el correcto, y se qued
petrificada, mirando hacia el interior sin poder creerlo.
Estaba vaco. Completamente vaco.
Se le hel la sangre en las venas y empezaron a temblarle las rodillas.
-Seor Hernndez-. Consigui murmurar roncamente. Inspir profundamente y
volvi a intentarlo-: Seor Hernndez!- grit entonces con voz estridente y
temerosa-. Por favor, venga enseguida! No est! El dinero no est!
Esta vez, el dinero realmente haba desaparecido.
18
5
Aquella noche, recluida en su habitacin, Janie miraba sin ver el manual de
ciencias sociales hasta el texto no fue ms que una mancha blanca y borrosa.
-No puedo estudiar- pens sintindose desdichada-. No consigo concentrarme. Mi
mente vuelve una y otra vez a lo que sucedi esta tarde. No puedo dejar de pensar
en el dinero robado.
Con un triste suspiro cerr el libro y se puso en pie de un salto. Recogi la chaqueta
del suelo, donde la haba arrojado nada mas al entrar en su cuarto, sali de la
habitacin y bajo las escaleras a toda prisa.
-Voy a salir!- grit a sus padres. Franque a la carrera la puerta de calle antes de
que pudieran preguntarle a donde iba y por que sala esa noche si al da siguiente
tena que ir a clase. Condujo hasta llegar a la casa de Faith, en North Hills. Faith la
recibi en la puerta. Vesta unos tejanos gastados y un jersey de una talla
demasiado grande para ella. Llevaba el cabello rubio despeinado y su rostro
mostraba una expresin de sorpresa.
-Janie Qu sucede?-Tena que hablar con alguien- explico ella, siguiendo a su amia a travs del
brillante suelo del inmenso saln adornado con costosas antigedades, hasta llegar
al estudio. Paul estaba de pie delante del fuego que arda en la chimenea,
acomodando los leos con un atizador de bronce. Cuando Janie entro en el cuarto
tambin l la mir sorprendido. El fuego de la chimenea hacia refulgir sus mejillas
redondas y sus rubios cabellos rizados.
-Ah, hola. No saba que estabas aqu- dijo Janie sintindose incomoda. Paul
tampoco pareca sentirse confortable, cosa que en el era poco corriente.
-Faith y yo estbamos hablando del instituto- dijo echando una mirada a Faith.
Se sentaron en el amplio sof que estaba dispuesto frente a la chimenea, mientras
las llamas danzaban y crepitaban proporcionando al estudio un ambiente y un
aroma muy agradables.
-No puedo dejar de pensar en lo que ha ocurrido esta tarde en el dinero robadodijo Janie, uniendo ambas manos en el regazo.
-Al menos Hernndez no sospech de nosotras- repuso Faith, dirigiendo una
mirada nerviosa.-Quiero decir es obvio, no?19
-Pero Quin mas poda saber que la bolsa de lona estaba en ese cajn
archivado?- pregunt Janie-. Me lo he estado preguntando una y otra vez-Es posible que Hernndez sospeche de Ian y de mi- le dijo Paul, y enseguida lanz
una risilla nerviosa y aguda-.Quiero decir que Ian fuera, en el vestbulo, esperando
a Eve. Y yo estaba en el despacho exterior, ya sabes, buscando mis zapatillas de
baloncesto-.
-No s lo que Hernndez piensa- dijo Janie, mordindome el labio inferior-. Yo
misma no s qu pensar acerca de todo este asunto. Estoy hecha un lo-.
Repentinamente Janie deseo no haber acudido a casa de Faith. Pens que ella y
Paul se comportaban de un modo extrao, lanzndose nerviosas miradas todo el
tiempo. Parecan muy incmodos.
-Pues yo sigo sintindome culpable- admiti Janie, clavando la mirada en las
llamas- S que es tonto, pero me siento culpable. Sabes a que me recuerda eso,
Faith?-. Faith la mir frunciendo el entrecejo mientras las llamas arrojaban
sombras sobre su rostro.
-Qu?- pregunt.
-Me recuerda aquella vez que t, Eve y yo nos colamos dentro de aquella vieja casa
abandonada en la calle del Terror. Lo recuerdas?-S. Se supona que estaba encantada-. Replic Faith, acariciando con la mano la
suave textura del cuero que cubra el brazo del sof.
-Lo recuerdas? La polica lleg antes de que hubiramos subido la mitad de
aquellas viejas y crujientes escaleras- prosigui Janie-. Estbamos tan
sorprendidas y atemorizadas! Recuerdo que incluso me alegr un poco de que nos
cogieran. Quiero decir que si efectivamente haba fantasmas en aquella vieja casa
no tena ganas de toparme con ellos-. Faith y Paul dejaron escapar unas risillas algo
forzadas.
-T nos desafiaste a que entrramos all- record Janie-. Eve y yo no queramos
hacerlo pero t nos retaste, Faith. Y supongo que estbamos un poco cohibidas y
tuvimos que aceptar el desafo-.
-Nos metimos en un lo muy gordo- dijo Faith, echndose el cabello detrs de los
hombros.
-Estuve castigada todo un mes- prosigui Janie-. La polica nos hizo sentir como
verdaderas criminales-Lanz un suspiro y luego dijo-: As es precisamente como
me siento ahora. El mismo sentimientos de culpa... aunque s que ninguno de
nosotros ha hecho nada malo-. Se produjo un silencio incomodo, mientras los tres
20
mirbamos fijamente el fuego que arda en la chimenea. Un estallido repentino de

los leos al arder les hizo dar un brinco. Paul se ri divertido.
-Cambiemos de tema- le propuso Faith, ponindose en pie para agregar leo al
fuego-. Paul dice que sabe quin es Ross. Me refiero a ese chico nuevo al que
socorrimos esta tarde-.
-Lo conoces?- pregunt Janie a Paul con demasiado afn.
-Bueno, en realidad no lo conozco y ni siquiera saba su nombre- repuso Paul-. Esta
en mi clase de clculo. Pero lo recuerdo bien del ltimo otoo cuando jugamos en
New Brighton. El primer partido de futbol de la temporada-.
-Es de New Brighton?- pregunt Janie-. Me pregunto por qu razn se habr
cambiado de colegio en medio del curso-. Paul se encogi de hombros.
-Era el running back. Y nos liquid. Fue durante aquella noche tan lluviosa, os
acordis? El campo estaba blando y mojado, como una porqueriza-.
-Una descripcin muy colorida- le interrumpi Faith con sarcasmo.
-Bueno, pues ese chico, Ross, corri casi setenta metros sobre el barro y consigui
un ensayo- prosigui Paul, ignorando el comentario de Faith-. Uno de los nuestros
cayo al suelo y Ross prosigui la carrera. Convirti el nico tanto del partido-. Hizo
una mueca de disgusto y sus ojos azules brillaron ardientes a la luz de las llamas.S, un gran hroe-.
-Yo creo que es simptico- dijo Faith, removiendo el fuego.
-Es un cretino- dijo Paul con tono brusco.
-Solo porque marco un ensayo contra los Tigres?-pregunt Janie.
-no, por su actitud n general- repuso Paul-. Despus de conseguir el ensayo corri
hasta nuestro banquillo dando saltos y agitando el puo en alto. Adems, tiene esa
misma actitud en clases de mates. Como si lo supiera todo. Como si fuera mas listo
que el resto de nosotros. Es un verdadero cretino-.
-Tal vez solo sea un poco tmido- aventur Janie.
-Tal vez solo sea un cretino- insisti Paul.
-Yo sigo pensando que es muy simptico- dijo Faith sonriendo. Paul le dedic una
mueca de desagrado.
-T no tienes gusto- Y todos se echaron a rer.
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Paul se march poco despus de las diez. Janie saba que tambin ella debera
regresar a su casa, pero algo la retuvo. Quera hablar con Faith acerca del robo del
dinero y comprobar si su amiga tena alguna teora. Quera preguntarle por qu
razn ella y Paul se haban comportado de un modo tan extrao, tan tenso, durante
toda la noche. Sin embargo, no estaba muy segura de atreverse a hacerlo. Faith
echo leo al fuego bostezando ostensiblemente.
-El fuego siempre me da sueo- dijo, dejndose caer sobre el sof-. Y bien Le
pedir a Ross que salga contigo o deber hacerlo yo?- pregunt mientras sus ojos
brillaban divertidos.
-Cmo? Pedirle que salga conmigo?- repiti Janie a quien la pregunta haba
cogido desprevenida-. Pero bueno Cmo vas a pedirle que salga contigo, Faith?
T y Paul-Paul no tiene porque enterarse- declar Faith sonriendo.
-Bueno, tal vez- comenz a decir Janie, sintiendo que se ruborizaba.
-S que te gusta- afirm Faith para pincharla-. Eh, se me acaba de ocurrir algo
divertido! Qu te parece si hacemos una pequea apuesta? Ya sabes quien de las
dos consigue salir primero con Ross-.
-Una apuesta? Quieres decir apostar dinero?- Faith se ech a rer.
-Bueno, que sea por dinero. Digamos diez dlares. No ser ms que una pequea
competicin. La primera que consiga salir con Ross se lleva el dinero-. Antes de que
Janie pudiera responder, el telfono inalmbrico que haba detrs del sofa comenz
a sonar. Faith lo cogi enseguida.
-Ah, s, hola Eve Quieres participar en nuestra apuesta?- Janie escuch
pacientemente mientras Faith le explicaba a Eve los detalles de la apuesta.
-Ian se pasa todo el tiempo trabajando, Eve. Jams se enterar- le asegur Faith- S
claro que s, Janie tambin participa en la competicin- Discutieron el asunto un
poco ms y luego Faith se volvi hacia Janie.
-Eve tambin participa. Nos vemos maana; Eve- se despidi de su amiga y cort la
comunicacin-. Una cita con Ross y la ganadora se lleve veinte dlares. Qu me
dices?-. Janie lanzo un profundo suspiro. Saba que era demasiado tmida como
para pedirle a Ross que saliera con ella. A Faith en cambio, no le costara nada
acercarse directamente a l e invitarlo a ir al cine o a cualquier otra cosa. Tampoco
Eve se cortara el pelo-.
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-Yo s quien pierda la apuesta- dijo Janie suavemente-. Pero est bien, acepto el
desafo.
Al poco rato Janie recogi su chaqueta y Faith la acompa hasta la puerta de su
casa.
-Te ver por la maana- dijo Janie, y a continuacin las palabras brotaron por si
solas de su boca-: Por qu t y Paul os habis comportado de un modo tan extrao
esta noche?-Qu dices?- reaccion Faith sorprendida.
-S, habis actuado como si estuvieras no s nerviosos- dijo Janie-. Tenis
algn problema? Os suceda algo especial?- Faith dudo un instante antes de
responder.
-Bueno, algo por el estilo, s- repuso de mala gana, clavando sus ojos azules en los
de Janie.
-Yo, bueno- dijo Janie, sintindose muy embarazosa ante aquella situacin-.
Qu clase de problema?- pregunt, bajando la mirada. Faith vacilo de nuevo.
-Bueno, Janie, vers es solo que Paul y yo sabemos que fuiste t quien rob el
dinero del baile del colegio.-
23
6
-Qu?- exclam Janie, boquiabierta.
Los ojos de Faith brillaron acusadores sin apartarse de los de su amiga.
-T- t crees que yo- tartamude Janie, incapaz de creer lo que acababa de ori.
Faith rompi a rer.
-Ha sido una broma!- le dijo. Que lastima, no he conseguido evitar rerme-. Janie
lanz una exclamacin de furia.
-Faith, no es momento de bromas y no eres nada graciosa!- grit colrica-. Es que
no puedes tomar nada en serio?- La sonrisa de Faith se borr de sus labios.
-S que puedo. Voy a tomarme en serio nuestra apuesta acerca de Ross. Puedes
estar segura de ello- dijo con firmeza.
Al da siguiente, por la tarde, cuando comenz la clase de qumica, Janie abri su
libro de apuntes de laboratorio y comenz a disponer sus tubos de ensayo. Sin
embargo, su mente no estaba concentrada en los experimentos de qumica sino en
Ross Gabriel.
Haba estado pensando en Ross durante todo el da, preguntndose una y otra vez
por qu haba sido tan tonta como para apostar contra Faith y Eve. <No tengo la
menor posibilidad de triunfar en un competencia de ese estilo con ellas> pens
Janie sintindose fatal.
-Janie- llam la voz de seos Mancuso apartndola de sus cavilaciones. Cuando
levanto la vista le aprecio estar sufriendo una alucinacin.
Junto al seor Mancuso se hallaba Ross Gabriel, con los mechones castaos
cayndole rebeldes sobre la frente y los ojos oscuros fijos en los de ella.
-Serias tan amable de trabajar junto a Ross hasta que Pam se haya repuesto?- le
pregunt el profesor de qumica. La compaera habitual de la clase de qumica,
Pam Dalby, se encontraba ausente, enferma de gripe. El seor Mancuso se
encamin al frente de la clase para hacer la demostracin de un nuevo
experimento.
-hola otra vezdijo Ross, dejndose caer displicentemente en el alto del taburete
que haba junto a ella-. Tu eres Janie, no?-.
24
Ella sinti que su corazn lat con tanta fuerza que se pregunt si Ross lo oira.
-S, hola- se las compuso para responder-. Cmo est tu brazo?-Estupendamente. Este experimento nos convertir en unos verdaderos ases, ya lo
vers. Lo conozco muy bien, ya que lo he hecho antes, en mi antigua escuela, creo
que en el sptimo curso. Es muy fcil, un juego de nios.-S, ya lo s- asinti Janie con rapidez. En realidad opinaba que aquel experimento
era especialmente difcil, pero jams lo admitira delante de Ross.
-Ten cuidado con eso, es amoniaco- advirti a Ross, sealando un tubo de ensayo-.
Una vez ol por equivocacin un tubo de amoniaco y la nariz me ardi por una
semana-. Ella esperaba que ese comentario le hiciera rer, pero el chico continuo
muy serio.
-S. Debes tener mucho cuidado-. Dijo Ross, examinado los tubos de ensayo-. Claro
que yo bebo esa cosa cada da durante el desayuno-. Janie se ech a rer. Los ojos
oscuros de Ross brillaron con intensidad, pero no sonri.
-Creo que deberamos comenzar- sugiri Janie, volvindose hacia los tubos de
ensayo-. Esto es oxido de magnesio?-.
-Lo que sea- le repuso Ross, pero su atencin estaba concentrada en la parte
delantera de la clase, donde el seor Mancuso estaba inclinado sobre una de las
mesas, ayudando a un grupo que iba a iniciar su experimento. Ross se volvi hacia
Janie y puso su mano sobre las suyas, impidiendo que cogiera un tubo de ensayo.
-Quieres ver algo malo de verdad?- murmur l acercndole mucho los labios al
odo, tanto que Janie sinti en la cara el calor de su aliento.
La muchacha se estremeci.
-Algo malo?Ross llev un dedo a los labios de ella indicndole que guardara silencio. Luego
levant la mirada para comprobar que el profesor les daba la espalda y entonces
con gran rapidez verti un lquido verde sobre otro transparente.
-Mira- indic a Janie. Los lquidos se mezclaron y un vapor blancuzco comenz a
surgir del mejunje verdoso.
-Qu es eso?- pregunt Janie en un murmullo.
25
-Es una bomba ftida- replic Ross, mirando atentamente el tubo de ensayo. El
liquido verde alcanz la boca de tubo y el vapor hmedo sali del recipiente.Huele-.
Janie oli de mala gana e hizo una mueca de asco.
-Ajjjj!- El olor a acre comenz a flotar en el aula. Los hicos empezaron a gemir y a
quejarse. Unas cuantas cabezas se volvieron interrogantes hacia Janie y Ross.
-Oh! Qu es esa peste?- exclam alguien.
-Ricky, Has sido t?- pregunt un chico, dirigindose a Ricky Schorr, el tpico
payaso de la clase al que siempre culpaban de todas las fechoras que se cometan.
-No, de ninguna manera!- se defendi, enfadado. Los chicos tosan y les acometan
arcadas. Janie se desliz fuera del banco y se apart de la mesa; los ojos le
lagrimeaban a causa del picor. Finalmente el seor Mancuso se dio cuenta de que
algo raro estaba sucediendo, de modo que alz la cabeza y olfateo el aire.
-Oh!- exclam con expresin de asco.
-Seor Mancuso, es aqu.- Creo que Janie y yo hemos hecho algo mal-.
-Yo? Pero si yo no- comenz a defenderse Janie. El seor Mancuso se apresur
a llegar hasta la mesa de Janie.
-Janie y yo seguramente hemos cometido alguna equivocacin, al menos eso creodijo Ross-. Huele como si fuera como si fueran huevos podridos- aadi e hizo un
guio de complicidad a Janie. El seor Mancuso entrecerr los ojos para observar
la burbujeante mezcla de color verde. Aguantaba la respiracin procurando no
inhalar aquel gas apestoso.
-Yo me encargo de esto- le dijo a Ross. El profesor cogi el tubo de ensayo, lo sa
del soporte y sali corriendo de la habitacin. Tan pronto como hubo desaparecido
por la puerta todos prorrumpieron en grande risotadas y comentaros jocosos.
-Eso si que ha sido fuerte, Ross- exclam Rocky Schorr.
-Organicemos una fiesta. Propuso un alumno.
-Por favor, que alguien abra las ventanas- suplico otro. Ross se volvi hacia Janie.
-Lo siento- dijo- La verdad es que hoy no me senta de humor para soportar la clase
de qumica-. Janie se ri. Afortunadamente la atmosfera comenzaba a aclararse.
-Dnde has aprendido a fabricar esa bomba ftida?- pregunt, sentndose
nuevamente a su lado.
26
-Mi madre me compr un juego de qumica cuando tena ocho aos- le explico
Ross-. Fue el primer experimento que hice-.
Janie lanz una risilla.
-Pues has hecho un gran trabajo, Ross. Probablemente consigas una nota alta, tal
vez un sobresaliente-.
-Me gusta fastidiar a la gente- declar Ross.
Janie crey que l se reira despus de decir aquello, pero el chico permaneci
impasible. Ella pens que el comentario de Ros era muy extrao.
<Me gusta fastidiar a la gente>
Ech un vistazo al reloj. No quera que la clase se acabara. Deseaba permanecer
all, sentada junto a Ross, y hablar con l durante horas. Y repentinamente pens
en la apuesta. <Puedo hacerlo Puedo pedirle que salga conmigo?> Era la
oportunidad perfecta. El timbre son en ese preciso instante. Janie recogi sus
libros y sigui a Ross al vestbulo.
l se detuvo en el pasillo y se volvi hacia Janie como si estuviera esperando a que
ella dijera algo. Janie sonri, tratando de encontrar algo adecuado que decir.
<Hazlo ahora! se dijo- Pdele que salga contigo el sbado a la noche>
-Tal vez pueda ensearte otras cosas tiles maana- le dijo Ross, apartndose con
un gesto el mechn de cabellos que le caa sobre la frente.
< Es tan guapo! Pens Janie- Es tan guapo y lo peor es que l lo sabe. Claro que
lo sabe. Pdeselo, pdeselo!>
-Eh, Ross- comenz a decir, aclarndose la garganta y apretando con fuerza la
mochila contra su pecho-. Oye el sbado la nochePero se detuvo en seco al ver el cambio de expresin de Ross: sus ojos, que miraban
a lo lejos por encima del hombro de Janie, se desorbitaron y su rostro adquiri una
palidez enfermiza.
-Ross!- exclam Janie, perpleja. Pero l no pareci orla. Abri la boca como si
estuviera pasmado, y su bello semblante se deformo en una mueca de horror.
27
7
Asustada, Janie se dio la vuelta y sigui la direccin de la mirada de Ross. En el
otro extremo del vestbulo atestado de gente divis a una chica muy alta con largos
y rizados cabellos de un rubio muy claro. La chica miraba con firmeza a Ross.
<-Quin es esa?- se pregunt Janie-. Jams la haba visto antes aqu.>
-Ross, qu sucede?- inquiri Janie.- Ni que hubieras visto un fantasma!-.
Sin embargo, para sorpresa de Janie, Ross haba desaparecido.
Cuando terminaron las clases busc a Ross sin xito. Haba estado pensando toda
la tarde en aquella chica de largos cabellos rubios casi blancos. Era alta y muy
guapa, con aquella magnifica cabellera rizada cubrindole parte de la espalda.
Cmo era que Janie no la haba visto antes? Acaso era una nueva alumna en
Shadyside High? Janie se puso la chaqueta y cerr con un golpe su taquilla. Luego
ech a andar lentamente hacia la salida. Fue entonces cuando vio a Eve que corra
hacia ella.
-Adivina que ha sucedido- grit Eve con sus ojos oscuros muy brillantes y amplia
sonrisa en su rostro-. Lo has adivinado? He ganado! Tengo una cita con Ross el
viernes por la noche!-.
El viernes por la noche Janie permaneci echada sobre la cama, mirando fijamente
el techo, escuchando una cancin de los Beatles a travs de la emisora especializada
en melodas de antao. De pronto, el telfono comenz a sonar. Se inclin hacia la
mesilla de noche, apag la radioreloj, y cogi de un tirn el auricular.
-Diga?-Esta noche es la gran noche de Eve- Era Faith.
-Como si no lo supiera- refunfuo Janie.-Eve me pidi prestado mi blazer azul-.
-Y tambin lleva esos vaqueros tan sexy que reserva para las ocasiones especialesaadi Faith, y luego permaneci callada. Janie se imagino a su amiga sacudiendo
la cabeza con gesto resignado. Faith realmente odiaba perder la apuesta.
28
-Eve se acerc tranquilamente a Ross y le pidi que saliera con ella- dijo Faith por
fin-. Me pregunto cmo se lo dira.-Sea lo que fuere, funciono- dijo Janie con un suspiro-. Lo admito Me siento
terriblemente celosa!-.
-Eh, que yo tambin estoy celosa- reconoci Faith.
-Al menos tu tienes a Paul- le dijo Janie.
-Sabes una cosa? Debera contrselo todo a Ian- dijo Faith con tono rabioso-.
Debera llamarle y decirle donde est Eve en este preciso momento. Se pondra
furioso!-.
-No, no debes hacerlo- replico Janie con sequedad-. Es mejor que no lo hagas.
Sabes muy bien que Ian es muy celoso. Deja al pobre chico en paz. Este fin de
semana le toca trabajar todas las noches-. Faith canturre maliciosamente.
-La idea de llevar adelante esta estpida apuesta fue tuya, Faith- le record Janie
con seriedad-. Por qu quieres entonces crearle problemas a Eve?-.
-Me encantan los problemas- repuso a Faith con una risilla sardnica, y luego
aadi-: Eh, Janie, solo estoy bromeando. No sera capaz de llamar a Ian-.
-Nunca estoy segura si estas de guasa o no- admiti Janie.
-Eso es lo que te convierte en la victima perfecta- dijo Faith.
-Gracias, compaera-. Faith lanz un profundo suspiro.
-Yo tengo mis propios problemas-.
-Ah, s? Y qu problemas son sos?- inquiri Janie, sentndose en la cama y
cambiando el auricular a la otra mano para escuchar con mayor comodidad.
-Oh, bueno las cosas no funcionan muy bien por aqu- explic Faith con desgana-.
Aguarda un minuto voy a cerrar la puerta de mi cuarto.-Se ausent unos segundos
y luego volvi a coger el telfono-. Creo que las cosas no funcionan muy bien entre
mis padres- dijo en voz muy baja-. Prcticamente no est nunca en casa quiero
decir los dos a la vez. Y cuando estn aqu se encierran en su dormitorio y discuten
durante horas de un modo bastante violento.
-Quieres decir que?- comenz a decir Janie.
-Creo que tal vez estn a punto de dejarlo, no lo s- dijo Faith, suspirando otra vez-.
Y luego esta ese horrible Paul29
-Qu sucede con Paul?- pregunt Janie.

-Sabes de qu quera hablarme ese miserable ayer a la hora del almuerzo?-Desde cundo se ha convertido en un miserable?- quiso saber Janie, incapaz de
disimular su estupefaccin.
-Des que me pidi que le diera trescientos dlares para poder comprar una nueva
transmisin para su coche. Puedes creerlo?- Janie reflexion unos instantes.
-S la verdad es que no me cuesta nada creerlo- admiti finalmente.
-Yo comenzaba a creer que realmente le gustaba- reconoci Faith con tristeza-. Sin
embargo, solo sale conmigo por la exclusiva razn de que soy rica-.
-Eve dijo que era un perdedor- coment Janie.
-Bueno, al menos por una vez Eve tenia razn- admiti Faith amargamente.
-Dime Quieres que vayamos al cine o a alguna otra parte?- pregunt Janie
intentando cambiar de tema.
-No, no tengo muchas ganas. Creo que me quedar encerrada en mi habitacin y
pensar en cosas odiosas el resto de la noche-. Janie se ri con ganas.
-Al menos an conservas tu sentido del humor-.
-Me pregunto cmo se lo estarn pasando Eve y Ross-. Coment Faith tristemente.
-S, yo tambin- dijo Janie-. Me muero de ganas de saber cmo les ha ido. Apuesto
a que Eve tiene una buena historia que contarnos.
30
8
Despus del cine Ross condujo su pequeo Civic de color azul hasta el lmite del
bosque de la calle del Terror y aparc all.
Se desliz en el asiento, atrajo a Eve hacia s y la bes. Sus labios estaban secos y
calientes contra los de ella.
Eve le devolvi el beso con entusiasmo, enredando sus dedos entre los cabellos
rizados de Ross y abrazndolo luego por los hombros. Se detuvieron un instante
para recobrar el aliento. Ross comenz a besar la otra vez pero de repente se detuvo
y se reclin en su asiento con un suspiro.
-Lo siento- dijo.
-Por qu?- le pregunt Eve mientras le lata con violencia el corazn.
<Es un chico impresionante> pens. El rostro de Ian se le apareca sin cesar, pero
ella trataba de apartarlo de su mente.
-No suep comportarme de este modo cuando salgo con una chica por primera vezdijo Ross encogindose de hombros. Luego sus ojos se posaron penetrantes en los
de ella y aadi-: Suelo aguardar a la segunda cita!
-Entonces supongo que depende de m- dijo Eve atrayndolo hacia s, presionando
sus labios contra la boca de Ross y besndolo larga y apasionadamente. La mano de
Eve se enred en su bufanda azul, de modo que se la quit y la dejo caer en el
asiento.
-Hace mucho calor aqu dentro- coment Ross cuando el beso finalmente hubo
acabado- Quieres dar un paseo por el bosque?-.
-Qu? Estos son los bosques de la calle de Terror protest Eve.
-Y qu hay con eso?-Oh, lo siento, haba olvidado que eres nuevo aqu- dijo ella, apretndole la manoNo sabes que historias tan terribles se cuentas acerca de estos bosques.
-Ni quiero saberlas. Mi casa est situada en la calle del Terror. Vamos Eve, un corto
paseo nos refrescara un poco. Qu puede pasarnos? No tendrs miedo
Verdad?-
31
Esa frase no era una simple pregunta, se trataba un desafo en toda regla. Ross
sali del coche y lo rodeo hasta llegar a la portezuela de lado de Eve, que no haba
hecho el menor movimiento para apearse del vehculo. Ross abri la puerta y le
tendi la mano. Eve dudo un instante, pero luego cogi su mano y sali del coche.
Ross la precedi camino del bosque.
El viento soplaba a su alrededor en cortas rfagas. Eve sinti un escalofro y
comenz a temblar. Se envolvi el cuello con la bufanda y se subi las solapas del
blazer azul que le haba prestado Janie.
-A dnde vamos?- pregunt con un escalofro-No muy lejos- repuso Ross con suavidad. Eve not el brazo del chico alrededor de
los hombros.
Aquella maana de sbado, cuando Janie abri los ojos comprob que el sol ya se
colaba a travs de la ventana de su habitacin. Se restreg los ojos para ahuyentar
los ltimos vestigios del sueo y luego estiro los msculos.
Sinti una corriente de aire frio procedente de la ventana cerrada. <Ya estamos a
finales de marzo> pens, deseando que la primavera no tardara en llegar. Se
arrebuj cmodamente debajo del tibio edredn. <Me parece que no voy a
levantarme todava-reflexion-. Qu hora ser?>
Echo una mirada a la radioreloj. Marcaba solo las ocho y cuarto de la maana.
Bostez- Algo haba estado molestndola, impidindole que durmiera a gusto la
noche anterior. Qu era?
Oh, si, ahora lo recordaba. Se trataba de la cita de Eve con el chico nuevo, Ross.
Tengo que llamar a Eve para que me cuente toda la historia, hasta los menores
detalles. De repente, en su mente solo despierta a medias, se le planteo un
interrogante sorprendente: si Eve comienza a salir con Ross podra yo salir con
Ian?
Janie se imagin a Ian. Era casi tan bajo y delgado como ella. Tenia espesos
cabellos color castao oscuro que llevaba muy cortos. Y los ojos, detrs de sus gafas
sin montura, eran de un gris acerado y muy serios.
<Es un gran chico- pens Janie, volvindose de lado-. Y adems, es muy listo.-Sin
embargo, Ian no es mi tipo. Roos es mi tipo >
Se abraz a la almohada apoyando en ella la mejilla y debi dormirse otra vez. El
sonido del telfono sobre la mesilla de noche hizo que se incorporara de un salto.
32
Cogi el auricular, parpadeando somnolienta.

-Diga?-Hola, eres t Janie?- pregunt Ian- Dime esta Eve contigo?- pregunt sin
aliento-. Est ah en tu casa?-. Janie experimento una punzada de pnico.
-No, no est aqu Por qu?-Eve ha desaparecido!- grito Ian- Esta noche no ha vuelto a casa!-
33
9
Janie estuvo a punto de dejar caer el auricular que, repentinamente, pareca pesar una
tonelada. Cerr los ojos con fuerza, los frot con vigor y experimento sbito dolor en la
base del crneo, un dolor intenso que comenzaba a subir lentamente hacia la cabeza.
-Janie!- grit Ian y su voz estridente la sac de su ensimismamiento.- todava estas ah?-.
Janie se llevo nuevamente al auricular odo.
-S- replic con voz temblorosa.
- Eve no ha dormido esta noche en tu casa?- le pregunt Ian-.
-No. Has hablado con sus padres?
- S, por supuesto. Estn frenticos, Janie. Han llamado a la polica-.
Janie sinti un nudo en la garganta y la acometi una oleada de nusea. Ahora la voz de
Ian era tensa.
-Janie, por favor, dime si Eve sali con alguien anoche con algn chico tal vez? Fui a su
casa despus del trabajo pero su hermano pequeo me dijo que haba salido. No me dio
ms detalles.
-Llamare a la seora Muller- dijo Janie, luchando contra las ganas de vomitar. <Eve estar
bien- pens-. Tiene que estar bien>
-Qu es lo que ocurre, Janie?- pregunt Ian-. Eve sali con un chico, no es as?-.
-Yo no lo s, Ian- repuso Janie. Odiaba mentir, pero tampoco quera romper la promesa
que le haba hecho a Eve-. Eso no es lo que importan ahora- dijo a Ian-. Lo que realmente
importa es encontrar a Eve.
-Janie, puedo ir a tu casa? Estoy muy preocupado-.
-No creo que sea una buena idea, Ian. Yo..- La verdad era que en aquel momento no tena
ganas de verlo.
-Por favor, Janie- suplic Ian y su voz pareca la de un nio pequeo y desvalido.
-Est bien, Ian- acepto ella-. Estar esperndote-.
-Eres una verdadera amiga- dijo Ian-. Enseguida estoy all.
Y se cort la comunicacin.
34

Janie se sent en el borde de la cama y cerr los ojos con fuerzas para combatir el mareo
que se haba apoderado de ella. Qu poda haberle sucedido a Eve? Qu? Se oblig a
incorporarse. Tena que lavarse y vestirse. Ian llegara en cualquier momento. Se dirigi al
cuarto de bao a travs del pasillo y se lav la cara con agua fra. Tena la sensacin de que
mova en cmara lenta, como si su cuerpo pesara una tonelada. Se visti con unos tejanos
y una sudadera, se puso las zapatillas deportivas y baj las escaleras para aguardar a Ian.
-Mam? Pap?-.
Una nota pegada a la nevera le inform que sus padres haban salido de compras.
-Tal vez Faith sepa algo- se dijo en voz alta, sintiendo que el miedo le oprima la garganta.
Llam a casa de su amiga pero la lnea estaba ocupada. Con un gesto de exasperacin colg
el auricular para volver a cogerlo enseguida y mar el numero de la casa de Eve. Sus dedos
temblaban de tal modo que tuvo que intentarlo tres veces antes de poder marcar
correctamente. <Por favor, Eve, quiero que ests en tu casa, a salvo-pens-.Por
favorquiero que ests en casa>
Finalmente fue Marky, el hermano pequeo de Eve, quien cogi el auricular cuando el
telfono ya haba dado cinco largos e interminables timbrazos.
-Marky? Soy Janie Simpson, Esta tu mam?-Espera un momento, Janie, voy a buscarla-. A travs de la lnea, oy el sonido
inconfundible de alguien que lloraba. No era buena seal. Se estremeci. Luego oy la voz
de Marky y el sonido de unos pasos. Finalmente la seora Muller se puso al telfono.
-Janie esta Eve contigo? La han encontrado? Has sabido algo?- El ritmo frentico de
sus preguntas revelaba su estado de pnico.
-No, seora Muller- repuso con voz temblorosa-. Yo-yo pensaba que ya habra regresado a
casa-.
-No, no est aqu- dijo la madre de Eve entre sollozos-. Su padre, la polica, todos estn
buscndola. Estn estn- pero el llanto le impidi terminar la frase.
-Seora Muller -dijo Janie, desenado terminar aquella conversacin para que la pobre
mujer no se sintiera todava ms afligida.
-Todo el mundo est buscndola- contino la seora Muller, haciendo un esfuerzo para
controlar su angustia-. Estn buscando a Eve y a ese chico con el que sali-.
-Cmo?- pregunt Janie.- Ross? Ross tambin ha desaparecido?-S- repuso la madre de Eve-. Me temo que el chico tambin ha desaparecido-.
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10
Ian llego uno pocos segundos despus de que Janie hablara con la seora Muller
por telfono. Permaneci de pie ante la puerta de entrada, vestido con unos
amplios y arrugados pantalones y una sudadera manchada. Tena el rostro
desencajado, los ojos enrojecidos y enmarcados por oscuras ojeras. Janie le recibi
con un Hola escueto y sostuvo la puerta para que Ian entrara. Pero l no se
movi.
-Podemos dar una vuelta en coche, por favor?- pregunt con un tono de voz que
expresaba todo su abatimientos, y echo a andar hacia su Ford Escort amarillo-. No
tengo ganas de estar quieto-. Janie asinti.
-Supongo que puedo acompaarte. Aguarda un momento. Dejare una nota a mis
padres-.
Corri hasta la concina, escribi rpidamente una nota y la fij sobre la puerta de la
nevera con un imn. Luego recogi su chaqueta y sali a la calle. Era un da
inusualmente frio para principios de primavera. En el prado, frente a la casa, las
ramas de los arboles se agitaban a impulsos de las rfagas de viento. Ian estaba
sentado tras el volante de su pequeo coche. Puso el motor en marcha y el coche
empez a andar antes incluso de que Janie hubiese cerrado la portezuela.
-Janie, que esta sucediendo?- le pregunt con desesperacin.
-Me gustara saber, Ian-T sabes algo- dijo con tono acusador, girando hacia Sanyon Drive y saltndose
una seal de stop-. S que sabes algo. T, Eve y Faith siempre os lo contis todoaadi mirndola fijamente, como si estuviera tratando de leer mis pensamientos-.
-Has venido a verme para hacerme pasar un mal rato?- pregunt Janie en tono
lastimero-, porque si es as ser mejor que des la vuelta y me lleves a mi casa. Estoy
terriblemente asustada por lo que pueda haberle sucedido a Eve, Ian. Esto
aterrorizada, lo entiendes?, y no quiero que me interrogues-.
Esa explosin de clera sorprendi a Ian que se acomodo las gafas, se removi
incomodo en el asiento y fijo sus ojos grises en el parabrisas.
-Lo siento- dijo con calma-. Yo- yo tambin estoy muy asustado-.
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Continuaron en silencio. Ian conduca sin rumbo por toda la ciudad. Fueron hasta
la casa de Eve en Old Village. No haba un solo coche delante de la vivienda y
tampoco la menor seal de vida. Se dirigieron entonces mas all de Shadyside
Hygh; el colegio permaneca oscuro y vacio en la maana del sbado. En Old Mill
Road los altos arboles cubran la calle con sus ramas extendidas. Janie senta un
impulso muy intenso de sincerarse y explicarle a Ian el asunto de Ross, de Eve y de
la apuesta. <Sin embargo- pens, para qu agravar su abatido estado de nimo?>
A travs de la ventanilla Janie observ que estaban asando a los bosques de la calle
del Terror.
-Eh!- exclam Janie mientras Ian apretaba de sbito el pedal del freno. El
automvil se detuvo con violentamente y Janie se vio precipitada hacia delante.
Tuvo el tiempo justo de levantar las manos para impedir que su rostro se golpeara
con fuerza contra el parabrisas.
-Perro bobo!- grit Ian. Se volvi hacia Janie, tragando con dificultad-. lo has
visto? Se ha puesto justo delante del coche. He estado a punto de atropellarlo-.
-No lo he visto. Supongo que estaba distrada mirando por la ventanilla- dijo Janie
temblorosa.
El motor del coche se haba detenido. Ian no trat de volver a ponerlo en marcha.
-Ests bien?- le pregunt, solcito.
Qu era aquello que se divisaba en el bosque? Haba algo sobre el suelo, delante
de los rboles. Algo azul intenso.
-Oh!- exclam angustiada y sali del coche.
-Eh, Janie! Adnde vas?- grit Ian.
Janie dejo la puerta del coche abierta y echo a correr hacia la mancha azul que
haba visto entre los rboles.
-Janie, esprame!- grit Ian en su espalda.
-Qu es eso?- pregunt Janie- Lo ves, Ian? Esa cosa azul subido que hay all
delante?
Al principio solo se trataba de la bufanda. Pero en cuanto estuvieron mas cerca
pudieron captar toda la escena.
Janie fue la que primero vio el blazer. El blazer azul fuerte. Su propio blazer azul
fuerte. Luego vio el cuerpo sin vida de Eve. Entonces comenz a llorar.
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El rostro de Eve estaba de lado y medio enterrado en diez centmetros de lodo. La
parte superior del crneo haba sido aplastado como si tratara de una cascara de
huevo. Un grueso crculo de sangre seca haba cubierto y enmaraado sus oscuros
cabellos. Los insectos rondaban su cuerpo inerte. Janie miro horrorizada una
mosca que se paseaba lentamente por el rostro de Eve; paso sobre un ojo y luego se
introdujo en la boca abierta. Con una exclamacin de horror Janie se volvi de
espaldas y cerr los ojos. Sin embargo, aquella visin horripilante permaneci
grabada en su mente.
-Eve! Eve!- El grito de angustia de Ian rasgo el aire. El muchacho se arrodillo
junto al cuerpo de su novia y cogiendo una mano plida e inerte de Eve comenz a
frotarla como si ese gesto pudiese devolverle la vida.
-Eve! Eve!- Janie se dejo caer sobre un montn de hojas fras y hmedas e inclino
la cabeza hacia delante hasta posarla sobre las rodillas. Pens que estaba a punto
de desmayarse. <respira. Solo respira profundamente> se dijo.
Lentamente volvi a levantar la cabeza, luchando por respirar con normalidad. Los
arboles parecen girar a su alrededor. El viento daba la impresin de envolverla,
llevando hasta ella el olor del cadver. Janie procur aguantar la respiracin pero
sinti nauseas. Resisti el impulso de volver a mirar el cuerpo de su amiga. Lo que
haba visto iba a darle horribles pesadillas durante toda su vida.
-Eve! Eve!- Ian iba repitiendo ese nombre, como en una cantinela llena de
espanto e incredulidad-. -Eve!<Tenemos que buscar ayuda. Tenemos que salir de aqu> se dijo Janie.
Se puso de pie. Ian, desolado, continuaba llamando a Eve mientras frotaba con
frenes su mano inerte.
-Ian!- dijo Janie con severidad y su voz se repiti como un eco en la profundidad
del bosque. Cogi a Ian por el cuello de su sudadera y tir de l hacia arriba hasta
apartarle del cadver-. Ian, vmonos de aqu- suplico, sacudindolo-. Tenemos que
llamar a la polica, por favor, IanUna mosca zumbo junto a la oreja de Janie y ese sonido pareci crecer hasta tapar
todos los dems. Se trataba de una sola mosca o acaso eran miles? Janie cerr los
ojos, pero todava continuaba vindolas. Todava oa el zumbido. Moscas.
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Descendan como una muerte negra sobre la que una vez haba sido su hermosa
amiga.
La radio crepitaba dentro del coche policial. Los dos oficiales de polica ya haban
examinado el cuerpo de Eve y ahora regresaban a su vehculo para reclamar ms
ayuda.
Janie permaneca de pie al borde del camino, observndolos. Haba conducido con
Ian hasta su coche y le haba dejado all mientras corra hasta una de las casas de la
calle del Terror para llamar a la polica, que llego al cabo de unos pocos minutos.
Janie fue quien les condujo hasta su amiga muerta. < Dnde est Ross?>, se
pregunt repentinamente, cerrando los ojos con fuerza. <Encontramos a la pobre
Eve, s, pero Dnde est Ross?>
Hasta aquel momento no haban hallado el menor rastro del chico nuevo. Acaso
tambin estaba muerto? Yacera su cuerpo sin vida entre los arboles del bosque?
Sbitamente Janie record a Ian. Se volvi y le vio todava sentado en el Escort
amarillo, echado hacia adelante, con la cabeza apoyada sobre el volante. Janie dio
unos golpes en la ventanilla del coche policial. El cristal descendi.
-Disclpeme, seor. Creo que mi amigo me necesita-dijo Janie, sealando hacia el
automvil de Ian y mir nuevamente a Janie. Luego asinti con expresin grave.
-No hay problema. Os llevaremos a vueltas casas tan pronto como nos sea posible,
de acuerdo?-.
Janie corri hacia donde se hallaba Ian y se deslizo en el asiento del acompaante.
-Ian- dijo suavemente.- La polica me ha dicho que muy pronto podremos irnos a
casa-. Ian levant lentamente la cabeza y se cubri el rostro con las manos.
<Pobre Ian, no quiere que vea que est llorando>, se dijo Janie, comprendiendo a
su amigo.
-Tal vez sea mejor que me dejes conducir a m- dijo Janie-. No me importa hacerlo.
-Fue el dinero- dijo Ian con voz apagada, y con la manga de su sudadera se limpio
las lgrimas que corran por su rostro.
-Qu?- pregunt Janie, que no estaba segura de haberle odo correctamente-. De
que dinero hablas?- Acaso Ian conoca la apuesta que haban hecho? Saba que
cada una de las tres amigas haba apostado diez dlares?
-Fue por el dinero- murmur Ian con un hilo de voz. Evitando la mirada de Janie.
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-Ian De qu dinero hablas?-S por qu mataron a Eve- dijo entonces, y sus ojos grises se estrecharon hasta
convertirse en dos grietas diminutas-. La mataron por el dinero. Quienquiera que
lo haya hecho, la asesino por el dinero.
Janie mir con fijeza el rostro de Ian, surcado por las lgrimas.
-Ian, de qu diablos ests hablando?- Ian se volvi hacia ella, reprimiendo un
sollozo.
-Oh, Janie. Fue Eve quien robo el dinero del baile-
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Janie puso una mano sobre el hombro de Ian.
-Ian, me temo que lo que dices no tiene el menor sentido- le dijo con amabilidad-.
Eve es la persona ms honesta que conozco. Ella nunca hubiera podido- Fue en
ese momento cuando comprendi que continuaba hablando de Eve como si
estuviera viva. Las lgrimas brotaron espontneamente de sus pupilas. Ian se
volvi hacia ella y la mir a los ojos.
-Janie, con quien sali Eve anoche? Y no me mientas! Tengo que saberlo-.
Janie trag con dificultad. Ya no tena necesidad de mantener la promesa que le
haba hecho a Eve. Adems, la polica saba todo lo concerniente a Ross. Tambin
estaban buscando al chico nuevo por todas partes.
-Sali con Ross- le dijo a Ian-. Ross Gabriel. Pero no fue una verdadera cita, Ian.
Solo se trato de una absurda apuesta-.
-Cmo?- dijo Ian y en sus ojos llorosos apareci una expresin de confusa-. Una
apuesta? Qu clase de apuesta?-.
-Nosotras tres, Eve, Faith y yo, hicimos una apuesta- le explic Janie de mala gana,
bajando la mirada-. Fue una apuesta tonta. La primera de nosotras que consiguiera
citarse con Ross ganara. Esa es la nica razn por la que Eve sali con lLa sangre desapareci del rostro de Ian y todo su cuerpo comenz a temblar. Janie
comprendi que se estremeca de ira. <Debera hacer esperado un poco mas- se
dijo-; debera haber aguardado a que Ian se encontrara ms sereno.>
Ian puso en marcha el coche con una mano temblorosa. Sal del coche, Janie, y
volvi el rostro para mirarle directamente a los ojos, sorprendida por la furia que
expresaba su voz.
-He dicho que salgas de mi coche.-Ian qu piensas hacer?- pregunto Janie.
-Sal ahora mismo!- grit Ian.
-No lo har- replic Janie-. Tienes que calmar, tienes que recobrar la serenidad,
Ian- Y con un movimiento muy rpido giro la llave de contacto, apag el motor y se
quedo con las llaves-. No puedo permitir que cometas una locura. Acaso no
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comprendes que ests como loco?- Ian se lanz sobre ella para coger las llaves pero
Janie las puso fuera de su alcance.
-Dame las llaves, Janie- le pidi Ian con voz fra como el hielo. Janie percibi el
sonido de una sirena no muy lejos de all.
-Oye, vamos a tu casa, all estars seguro y recobraras la calma, de acuerdo?- le
dijo en tono deliberadamente dulce y afectuoso.
-Dame esas llaves- repiti Ian una vez ms con los dientes apretados de furia. La
sirena se hizo mas audible.
-Dame las malditas llaves!-No!Sin la menos advertencia Ian cogi a Janie por la manga de su sudadera y la acerc
con violencia hacia l. Janie trat e mantenerlo apartado con una mano mientras
con la otra procuraba bajar desesperadamente el cristal de la ventanilla. Cuando lo
consigui arroj las llaves del coche de Ian tan lejos como pudo, en medio de las
hojas muertas y la maleza hmeda que haba junto a la carretera. Con un grito de
rabia Ian abri violentamente la portezuela de su lado y salto del coche. Con el
corazn desbocado, Janie tuvo arrestos suficientes para subir el cristal de la
ventanilla y cerrar lados puertas con seguro.
Ahora la sirena se oa tan cerca que pareca resonarle dentro de la cabeza. Ech un
vistazo por la ventanilla trasera y divis un automvil de la polica que, con las
luces rojas encendidas, frenaba violentamente detrs del coche de Ian. Un segundo
despus una ambulancia se detuvo a su lado, bloqueando la calle.
Las puertas traseras de la Unidad de Servicio de Urgencias se abrieron con
premura y un par de miembros del equipo del personal sanitario saltaron a tierra
portando una camilla plegable. Un oficial de polica indic el camino a los
enfermeros, que corrieron en direccin al bosque de la calle del Terror, cargados
con la camilla.
<No hay razn para que se dieran tanta prisa- pens Janie con tristeza-. Eve est
muerta y no hay medico en el mundo que pueda devolverle la vida.>
Un tercer vehculo, con la sirena ululando y las luces multicolores girando
frenticamente, se reuni con los anteriores. Luego apareci otro ms. Muy pronto
un grupo numeroso de policas vestidos de uniformes oscuros comenz a pulular
por el bosque.
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<Como si fueran moscas>, pens Janie con amargura. Como moscas sobre un
cuerpo sin vida. Ian todava estaba buscando las llaves de su coche entre los
matorrales hmedos cuando los enfermeros levantaron el cadver de Eve.
La polica no haba encontrado la menor seal de Ross. < Acaso Ross tambin
haba sido asesinado?-. Estara tambin muerto en el bosque?>
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La comisaria de polica pareca salida de una serie de televisin. Detrs del
mostrador de entrada haba un sargento grueso, de modales bruscos y cabellos
grises. Los telfonos sonaban incesantemente sobre los mellados escritorios de
metal gris. Los terminales de ordenar brillaban y zumbaban por todas partes y en el
fondo de la amplia habitacin de los patrulleros Janie observo a dos oficiales que se
arrojaban bandas elsticas el nico al otro. Mir a Ian, que caminaba a su lado.
Tena el negro cabellos pegado a la frente. Tras las lentes de sus gafas, sus ojos se
vean tristes e inyectados en sangre. Bajo las luces fluorescentes del techo su tez
estaba plida como la de un fantasma. Hacan ya casi una hora que estaban all.
-Lo siento. Siento que hayis tenido que venir aqu esta tarde- dijo el teniente
Frazier, guindoles hasta la sala de espera que haba al frente del edificio.
El teniente Frazier era un hombre joven con una voz muy suave de modales
amables.
-S que ambos os sents terriblemente conmocionados por lo que habis
descubierto esta maana. Janie asinti, esforzndose por no llorar.
Haba sido capaz de responder una a una a todas las preguntas del teniente sin
derramar una sola lgrima. Por qu razn se senta ahora tan abatida, con ganas
de sollozas a gritos?
-No os hubiera pedido que vinierais- prosigui el teniente con suavidad, colocando
una mano sobre el hombro de cada uno de los chicos, pero los dos conocas muy
bien a la vctima. Y s positivamente que cuanto me digis acerca de Eve nos
ayudara a encontrar a su asesino.
<Asesino>. La palabra penetr a travs del cerebro de Janie como si se tratara de
un estilete afilado. Aspir profundamente y trat de conservar el aire en sus
pulmones. <No voy a llorar- pens-. No voy a llorar en este sitio. Y no llorar hasta
que est de regreso en mi casa.>
-Vuestros padres os estn aguardando fuera?- pregunt el teniente Frazier.
Janie e Ian asintieron con un movimiento de cabeza. De repente, la puerta de la
oficina de detectives se abri y Ross se present ante ellos. Dos oficiales de rostro
grave lo escoltaban. Janie sinti que su corazn dejaba de latir. <Est vivo- se dijo
con alivio-. Ross est bien!>
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A Ross le llev un momento reconocer a Ian y Janie. Pareca sumido en sus propios
pensamientos y su expresin era tensa y preocupada.
-Hola, Janie-dijo con suavidad cuando finalmente descubri su presencia-. Ian-Ross ests bien?-Yo-yo no puedo creer que todo esto est sucediendo- repuso el chico, sacudiendo
con fuerza la cabeza, como si intentara librarse de sus pensamientos-. Cmo
puede ser que Eve est muerta?-. Ian lanz un gemido de dolor.
Los dos oficiales intentaron que Ross continuara andando, pero l se detuvo
delante de Janie y sus ojos oscuros escudriaron los de ella.
-Tuve que regresar a New Brighton esta maana muy temprano- le explic Ross-.
Con mis padres. Acabo de llegar hace solo unos minutos. La polica me esperaba
en casa. Me dijeron lo que haba ocurrido a Eve. Yo-yo- su voz se quebr y Ross
inclin la cabeza sobre el pecho, abatido-. Janie coloc una mano sobre su hombro
tembloroso.
-Simplemente no puedo creerlo-repiti Ross con vehemencia-. Despus de nuestra
cita la llev de regreso a su casa. Fue poco despus de las once de la noche. La
observe mientras se encaminaba a la puerta por el camino de entrada. La deje en
casa, Janie. La deje en su casa sana y salva. Yo-Por favor, continua andando-le dijo a Ross uno de los oficiales-. Necesitamos
hablar contado, hijo. Ve hacia all.-Y seal una de las pequeas habitaciones que
haba al extremo ms alejado de la estancia.
Ross, con la cabeza todava agachada, comenz a andar obedientemente, pasando
junto a Ian y Janie.
-Vosotros me creis, verdad?- le pregunt a Janie por encima del hombro.
Janie tuvo n momento de duda, luego mir hacia Ian. Antes de que pudiera
contestar, Ross desapareci en una de las pequeas salas de interrogatorio.
-Gracias otra vez, chicos. Vuestros padres os estn esperando fuera-dijo entonces el
teniente Frazier y sostuvo abierta la puerta del recinto para que ellos salieran-T crees la historia que ha contado Ross?- le pregunt Ian mientras se dirigan
hacia la entrada de la comisara. Janie se encogi de hombros.
-Pues yo no- dijo Ian framente.
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El domingo por la tarde grandes y negras nubes de tormenta cubrieron el cielo

amenazando con una lluvia inminente. El viento soplaba hmedo y frio, doblando
los arboles sin hojas, todava desnudos. Janie conduca hacia la pizzera de Pete, en
las galeras comerciales, para encontrar con Faith.
Se sentaron una frente a la otra en un reservado tapizado de vinilo rojo, y trataron
sin xito de mantener una conversacin normal.
Las puertas de la sala de cine del otro lado de la calle se abrieron y una ruidosa
multitud comenz a invadir la acera. El restaurante se lleno rpidamente de gente
bulliciosa que rea y hablaba en vos alta. Una gran pizza de pimientos permaneca
intacta sobre la mesa, entre las dos amigas. Faith jugueteaba con su cuchillo y su
tenedor de plstico. Janie observaba la calle a travs del ventanal.
Finalmente fue ella quien rompi el silencio.
-Cinco minutos ms-.
-Cinco minutos ms para qu?-Otros cinco minutos mas y ya llevar una hora entera sin llorar- dijo Janie. Faith
solt una risita triste.
-Las dos lo habremos conseguido-.
-Vendr Paul a buscaste aqu?- inquiri Janie. Faith se encogi de hombros.
-Tal vezdijo con un suspiro. De nuevo un silencio cruel se cerni sobre la mesa.
-Todava no puedo creer que Eve robara ese dinero- dijo Faith, frunciendo el ceo-,
Y no me importa lo que diga Ian-.
-Por qu habra de mentirnos acerca de una cuestin as?- le pregunt Janie,
apoyando la barbilla en las manos. Faith se mordisqueo el labio inferior.
-Se que Eve siempre estuvo preocupada por el dinero. Pero dime la polica ha
registrado su casa o su taquilla?-.
-No creo que Ian le haya contado a nadie que Eve cogi el dinero. Excepto a m. Y
t eres la nica persona a quien se lo he dicho, Faith-.
-Tal vez lo mejor sea mantener las cosas como estn- sugiri Faith.
-S- asinti Janie. Faith sacudi la cabeza.
-Pero es que no tiene el menor sentido. Eve jams se meti en un lio en toda su
vida-.
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-Lo s- murmur Janie, sintiendo ganas de echarse a llorar otra vez.

-Quiero decir que tu y yo ramos sus mejores amigas- prosigui Faith
acaloradamente-. Si ella hubiera pensado en robar el dinero del baile, nosotras lo
habramos sabido. Antes o despus nos habramos enterado. No haba modo de que
pudiera mantener algo as en secreto. No con nosotras-.
-Ian creer que Ross mat a Eve por el dinero del baile- dijo Janie, mirando a travs
del panel de cristal.
-Qu? Pero eso es algo horrible! Qu idea ms espantosa!- exclamo Faith,
verdaderamente conmovida. Luego miro a Janie a travs de la mesa-. Y qu es lo
t crees?-.
-Yo- yo no s muy bien que creer- repuso Janie tartamudeando.
-Acerca de qu?- pregunt una voz a su lado. Janie levant la mirada y descubri a
Ross de pie junto a la mesa que ocupaban.
Sin esperar a que le invitaran Ross se desliz al lado de ella en el asiento. La manga
de la cazadora de cuero del muchacho le roz el costado y ella se desplaz contra la
pared. Observando a su amiga, sentada al otro lado de la mesa, Janie comprob a
Faith no consegua disimular su horror. Miraba acusadoramente a Ross con el
semblante tenso de furia.
-Cmo estis?- pregunt con calma.
- No demasiado bien- repuso Faith con tono helado.
Un silencio glacial se cerni sobre la mesa. Janie le resultaba muy difcil mirar a
Ross. Faith en cambio, lo miraba fijamente con un desdn infinito. Janie pugnaba
por encontrar algo que decir, algo que rompiera aquella tensin insoportable. Era
una sensacin tan horrible y embarazosa
Ross golpe la mesa con un tenedor de plstico. <Que alguien diga algo!> pens
Janie. El silencio resultaba asfixiante.
Pero Qu se le poda decir a un chico que tal vez acababa de asesinar a tu mejor
amiga? Finalmente Ross rompi el silencio. Se inclin sobre la mesa y clav una
mirada ardiente en las pupilas de Faith.
-Tal vez la prxima vez te mate a tile dijo.
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Faith lanz un grito sofocado.
La expresin de Ross se endureci mientras permaneca inclinado por encima de la
mesa.
-Eso es lo que ests pensando, no es verdad?- acus a Faith-. T crees que yo mat
a Eve. Realmente piensas que soy un asesino, no es as? Una especie de
psicpata!-No, nosotras no-comenz a justificarse Janie. Faith se haba asido con las dos
manos al borde de la mesa y sus ojos azules refulgan temerosos.
-Qu piensa la polica?- le dijo a Ross con frialdad.
-Ellos me creen- grit Ross-. Pero s muy bien que pensis vosotras! Pues bien, n
tena el menor motivo para matar a vuestra amiga. Ninguna razn en absoluto!aadi a voz en cuello. Muchas cabezas se volvieron para ver que suceda. Una
camarera se detuvo en medio del saln para dedicarles una mirada de
reconvencin.
-Dadme una sola razn!- exigi Ross, mirando con ferocidad a Faith a travs de la
mesa-. Vamos estoy esperando!-T-t estas lcoo- exclamo Faith-. Todo elmundo nos esta mirando-No me importa!- vocifero Ross, golpeando la mesa con los puos. Luego lanz
una especie de bufido de exasperacin y comenz a delizarse fura del asiento del
reservado. Janie, sin embargo, le cogi por la manda de su cazadora de cuero.
-Yo no creo que t lo hayas hecho- le dijo. l la miro con desconfianza.
-Realmente no lo creo- repiti Janie-. Faith y yo nos sentimos tan apenadas y
confusas, Ross No sabemos-Eh, ah estn Paul e Ian!- la interrumpi Faith, mirando hacia la calle a travs del
ventanal y hacindoles seas a travs del cristal para que se acercaran-. Tengo que
irme- dijo a continuacin y se desliz fuera de la reserva sin intentar disimular
evidentes ansias de marcharse cuanto antes de all-. Vienes conmigo, Janie?- le
pregunt.
-Eh s dame un minuto- replic Janie con los ojos clavados en Ross.
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Faith se marcho deprisa. Janie observ como se acercaba a saludar a los dos chicos
fuera del restaurante. Ian y Paul miraron con suspicacia a Janie y Ross. Janie se
volvi hacia Ross.
-Tienes que creerme- le suplic Ross, cogiendo la mano de Janie, que se sorprendi
al descubrir que la mano del chico estaba incluso ms fra que la suya-. Yo no mat
a Eve. No tena el menor motivo para hacerlo Me crees? Dime la verdad Me
crees?-.
-S- repuso Janie con rapidez. Sin embargo, comprendi que no estaba muy segura
de lo que realmente crea. Algo horrible haba sucedido y se senta deshecha,
deshecha en mil pedazos, como un puzle en el que las piezas se haban mezclado y
algunas de ellas haban desaparecido.
Por qu estaba pensando en puzles? Por qu sus pensamientos seguan un curso
tan enloquecido, tan disperso? Qu pensaba realmente de Ross? Qu?
-Ross, por qu saliste con Eve?- le pregunt intempestivamente. Los ojos del chico
se entrecerraron en un gesto de confusin.
-Acaso no te lo dijo?-Qu? Decirme qu?- le pregunt Janie.
-Eve no te lo dijo?- repiti Ross-. Sal con ella por el dinero.
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Janie se qued boquiabierta y enseguida, con voz sofocada, pregunt:
-El dinero? Te refieres al dinero de la recaudacin del baile de la escuela?-. Ross
reaccion de manera confusa.
-No. YoUna camarera los interrumpi.
-No les ha gustado la pizza?- pregunt sealando los trozos intactos que ya
estaban fros.
-No, est bien. Es solo que estbamos charlando- respondi Janie con rapidez-.
La camarera frunci el ceo y se alejo, secndose las manos en el delantal blanco.
-Sal con Eve por el dinero de la apuesta- le explic Ross-. T, Faith y Eve hicisteis
una apuesta, no?-.
-S, as es-. Dijo Janie sintiendo que se ruborizaba-. Claro, te referas a ese
dineroaadi, tragando con dificultad-. Cmo te enteraste del asunto de la
apuesta?-Eve me lo dijo- le repuso Ross-. Me explic el tema de la apuesta. Dijo que queria
ganar la y que nos dividiramos los veinte dlares que ella sacara. Fue una tontera
pero no remos mucho con el plan-.
<Una excelente broma- pens-. Solo que ahora Eve ha muerto> Perdida en sus
reflexiones cay en la cuenta de que Ross continuaba hablando.
-No puedo creer que esto est pasando- estaba diciendo Ross-. Especialmente
despus de lo que sucedi en New Brighton.
-Qu sucedi?- pregunto Janie, sacudiendo la cabeza para alejar los pensamientos
que la inquietaban.
-Nada- replic Ross amargamente.
-Qu has dicho que sucedi en New Brighton?- le pregunt Janie.
-Nada.- repuso l rpidamente.- Slo estaba pensando en voz alta-.
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Faith, Ian y Paul estaban aguardndola fuera del local, en el amplio pasillo de la
galera comercial. Faith le dedic a Janie una mirada cargada de desaprobacin.
-Entonces qu ha pasado? La ha matado l?- pregunt Paul. Janie dejo escapar
una exclamacin de enfado. Paul se encogi de hombros y se pas la mano por los
espesos cabellos rubios.
-Lo siento, Janie. No quera decrtelo de ese modo. Slo estoy sorprendido que te
quedaras con l ah dentro.
-Qu fue lo que le dijo Ross a la polica?- pregunt Ian con voz chillona-. Por qu
le dejaron marcharse?-.
-No hablamos de eso- replic Janie, lacnica.
-Yo me mantendra apartado de l- le dijo Paul, subindose la cremallera de su
chaqueta granete y gris de Shadyside-. Es un chico conflictivo, solo trae
complicaciones. Estoy seguro-.
-T no sabes nada, Paul- replic Janie bruscamente.- De modo que no contines
fingiendo que eres un tipo duro y listo, vale?-. Paul se ruboriz.
-por qu lo defiendes?-. l mato a Eve. Todos lo sabemos. No me importa que
pueda haberle dicho a la polica. Sabemos que llev a Eve al bosque y la asesin. De
modo que dime, Janie Por qu lo defiendes?-.
-Creo que me ir a casa- dijo Janie.- No tiene sentido que nos quedemos aqu
dndole vueltas y ms vueltas al asunto.-S, vmonos- acept Faith, y se cogi al brazo de Paul.-Quieres que te llevemos?- le pregunt Paul a Janie.
-No. Ir en mi propio coche- repuso ella, buscando las llaves en el bolsillo de su
chaqueta-. Oye, Paul Ya te han entregado tu coche?-. Paul asinti con la cabeza.
-Pensaba que necesitabas una trasmisin nueva- dijo Janie.
-Y ya la tengo- le inform Paul.
-De dnde sacaste el dinero? Pregunt Ian. Paul sonri ampliamente.
-Qu puedo decirte, amigo? Fue una especie de regalo de cumpleaos anticipado
que me hizo una admiradora secreta-. Repuso Paul mientras se alejaba del brazo de
Faith. Janie se retraso un poco mientras reflexionaba a toda mquina. < Cmo
hizo Paul para conseguir el dinero- se pregunt-. Acaso Faith haba sucumbido y
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se lo haba dado ella? Sin embargo, Faith haba jurado que no lo hara. De modo
que de donde haba sacado Paul el dinero?>
El lunes por la noche, despus de cenas, Janie se llev un buen susto al encontrar a
Ross ante la puerta de su casa.
-Ross que ocurre?- exclam sobresaltada, observando el rostro preocupado del
chico-.
-Se trata de mis deberes de francs-dijo Ross, frunciendo el ceo-. No consigo
hacerlos bien. He odo que a ti se te da bien el francs y pens que tal vez podras
echarme una mano. Ya sabes, convertirte en mi tutora por esta noche.
-Est bien, de acuerdo- replic Janie, guindole hasta su cuarto de estudio.
<Que extrao- pens Janie-, que alguien se presente as, de improviso, en casa de
otra persona. Est muy claro que no es un chico tmido.> Comprendi, no obstante,
que se senta complacida. <Yo le gusto>, pens encantada.
Un escalofro le recorri la espalda. Si slo pudiera alejar las dudas que siento
acerca de l si slo pudiera estar completamente segura de que nos ha dicho la
verdad acerca de lo sucedido con Eve Janie descubri que, a pesar de todas las
dudas, se senta muy atrada por Ross
Sentados uno junto al otro sobre el sof, estudiaron la leccin de francs. Al cabo de
una hora, sin embargo, Ross cerr su libro de texto.
-Bueno, creo que por fin lo he cogido, eres una gran profesora, Janie-. Y roz
ligeramente su hombro. Luego, con una gran dulzura, sus dedos recorrieron el
brazo de ella hasta cogerle la mano.
-Y ahora vayamos a comer algo. Estoy hambriento- dijo muy suavemente-Oh, Ross, esta noche no puedo. Maana debo levantarme temprano para ir a la
escuela-.
-Claro que puedes. Son solo las ocho y cuarto. Prometo traer de regreso a tu casa a
las diez de la noche. Bueno-prosigui Ross como si la cuestin ya estuviera
resuelta-. A dnde vamos?
Janie no deseaba correr el riesgo de encontrar con Fatih, o con Paul o con Ian, ya
que solo le echaran en cara que estuviera con Ross y le haran pasar un mal rato.
De modo que sugiri una pequea cafetera en el Old Village.
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-Es un sitio agradable y adems es barato- le dijo a Ross y luego corri hasta su
habitacin en busca de su anorak. Janie desliz la puerta del ropero buscando algo
que animara su acostumbrado atuendo, consistente en unos tejanos gastados y una
camiseta de manga larga. Encontr un ancho cinturn de cuero negro con una gran
hebilla y se lo ajust alrededor de la cintura.
Pero todava necesitaba aadir algo de color y volvi a rebuscar dentro del ropero.
Dnde estaba? Dnde estaba su blazer azul? En cuanto comprendi lo que
estaba buscando lanz un gemido de dolor. Se lo haba prestado a Eve. Y ella lo
llevaba puesto cuando fue asesinada.
Janie cay abatida sobre la cama, anonadada por un repentino sentimiento de
culpa. Era incorrecto salir con Ross cuando Eve acababa de morir? Respir
profundamente para dar tiempo a que aqul sentimiento torturante desapareciera
de su nimo. Luego regres al ropero y escogi una bufanda de color azul intenso
para protegerse el cuello. Cuando regreso al estudio todava pensaba en Eve. Ross
continuaba all sentado, mirando distrado hacia la pared desnuda. No pareci
darse cuenta de que ella haba regresado. <-En que estar pensando con tanta
concentracin?- se pregunt.> Janie lo observ durante algunos momentos y luego
interrumpi sus reflexiones.
-Bueno nos vamos?- Ross se puso de pie y se ech sobre los hombros su
cazadora de cuero. Se dirigi hacia la puerta.
-Aprs toi-dijo en francs-, despus de ti.
Se encontraban aproximadamente a un par de kilmetros de la casa de Janie
cuando el Civic azul de Ross hizo un ruido raro y el motor enmudeci.
-Qu ocurre?- le pregunt Janie con voz estridente, mirando hacia fuera a travs
de la ventanilla del acompaante. Solo se vea el bosque oscuro. No haba casas, ni
tiendas, ni luces.
-Nos hemos quedado sin gasolina- se lament Ross volvindose hacia ella con los
ojos brillantes.
Janie se repleg contra la puerta del coche. <Faith, Ian y Paul me lo advirtieron.
Me advirtieron que no saliera con Ross.>
Un helado escalofro de pnico le recorri el cuerpo. Comprendi que se
encontraban completamente solos, aislados en el medio de la nada. Nadie poda
ayudarla.
Nadie.
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-Creme que lo siento- dijo Ross suavemente, con sus ojos clavados en los de Janie.
Su rostro, oculto en las sombras del coche, se acerc a al de ella-. Lo siento, Janie.
< Qu querr decir?- se pregunt ella, helada de terror-Por qu contina
disculpndose? Acaso se est disculpando por lo que se dispone a hacer
conmigo?>
-Tenemos que caminar hasta una gasolinera- dijo Ross, alejndose de ella y
abriendo la puerta de su lado. Una rfaga de aire frio invadi el interior del coche-.
Tiene que haber alguna gasolinera cerca de aqu. No estamos muy lejos de Old
Village. Vienes?Ir caminando con l? Ir caminando con Ross a travs del bosque? El mero
pensamiento la hizo estremecer. Sin embargo, tampoco le atraa la idea de
quedarse sola en el coche.
-Debes pensar que soy un completo tonto- dijo Ross, que se haba apeado y se
inclinaba hacia ella a travs de la ventanilla del copiloto-. Realmente estaba
convencido de que tena el depsito medio lleno- aadi sacudiendo la cabeza-. Al
menos no est lloviendo ni nada de eso. Vamos, Janie. Pongmonos en marcha.
Janie tuvo un momento de vacilacin. Poco a poco su respiracin se haca ms
lenta e iba recuperando el ritmo normal <No va a hacerme el menor dao- se dijo-.
Slo quiere ir en busca de gasolina> <Soy yo la que me estoy asustando por nada.
Estoy temblando como una hoja. He llegado a tenerle miedo a Ross, mucho
miedo y todo ha sido cosa de mi imaginacin.> Se sinti embarazosa y confusa.
<Si no confo en Ross Por qu razn he aceptado su invitacin?- se pregunt.>
-Vienes?- repiti Ross con impaciencia. Su aliento se converta en vapor ante su
rostro. Hundi las manos en los bolsillos de su cazadora.
-Un poco ms adelante hay una estacin de servicio Texaco que permanece abierta
hasta muy tarde-. Creo que esta justo despus de la prxima colina.
-Estupendo!- exclam Ross- dmonos prisa. T conduces y yo empujo. Espero que
todava est abierta-. Janie se situ detrs del volante. <Ross no tiene la menor
idea de que estoy aterrorizada, -pens-. Creo que si se lo confesara se llevara un
disgusto. Se sentira herido. Tengo que empezar a confiar en l- decidi-.
Realmente me gusta. Y creo que yo tambin le gusto. Tengo que empezar a confiar
en l>
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Janie observo a Ross a travs del espejo retrovisor. Este acabo de llenar el depsito
de gasolina y rebusco en los bolsillos de sus holgados tejas pero no encontr
nada. Se palp entonces los bolsillos de su cazadora de cuero, pero tampoco tuvo
suerte.
A la luz violeta de la gasolinera Janie advirti que el chico profera una maldicin y
luego, sacudiendo la cabeza cuyos negros cabellos el viento alborotaba, se acerc al
coche y se detuvo junto a Janie. Ella bajo el cristal de la ventanilla.
-Bueno, creo que sta no es mi noche- murmur Ross con expresin avergonzada-.
Debo haberme dejado el billetero en mi casa. Al menos espero que est all. Puedo
pedirte prestados cinco dlares?
-Creo que s- dijo Janie, sacando un billete de cinco dlares de su bolso.
Ross cogi el dinero y corri hasta la oficina de la estacin de servicio para pagar la
gasolina. Por alguna razn, Janie pens repentinamente en Eve y en el dinero de la
apuesta. Eve y Ross haban planeado repartirse las ganancias. Janie suspiro
profundamente. < Acaso no puedo dejar de pensar en Eve>.
Unos pocos segundos despus Ross se desliz detrs del volante, se abroch el
cinturn y puso el motor en marcha.
-Lo siento- dijo-, pero creo que ser mejor que pase un segundo por mi casa para
comprobar si me he dejado all el billetero. No me gustara que me arrestarandijo Ross, y enseguida aadi-: Quiero decir que no me gustara que me arrestaran
por conducir sin llevar el carn-. Se inclin sobre el volante y alej el coche de la
gasolinera.
Cuando pasaron junto al cementerio, Janie comprendi donde se hallaban.
-Vives en la calle del Terror?- le pregunt.
-S- contest Ross, pero al volverse hacia ella y descubrir su expresin preocupada,
aadi, perplejo-: Por qu todos reaccionan de este modo cuando digo que vivo en
esta calle?-.
-Es que se cuentan un montn de historias acerca de esta calle- le explic Janie,
sin dejar de observar las viejas y oscuras casas que haba a los lados.
-Qu clase de historias?
-Historias acerca de crmenes y de extraas criaturas, ya sabes, fantasmas y esas
cosas- replic Janie, observando el exterior a travs de su ventanilla.
-Oh, por favor, no sigas- murmur Ross.- Dej de creer en fantasmas hace aos.
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En cuanto el automvil avanz por la calle del Terror, internndose entre los
rboles, la noche se hizo todava ms oscura. Janie cerr los ojos con fuerza. <Eve
fue asesinada muy cerca de este lugar>, pens. Para su sorpresa Ross detuvo el
coche. Janie ech un vistazo al bosque a travs de la ventanilla.
<Eso es- comprendi sbitamente-. ste es el lugar donde Ian y yo encontramos el
cuerpo de Eve.>
-Ross Por qu te detienes aqu?- le pregunt con voz atemorizada.
-sa es mi casa- respondi l despreocupadamente, sealando un pequeo chal
cuadrado situado al otro lado de la calle. No haba luces en la vivienda. Ni fuera ni
dentro de ella.
-Pe-pero-tartamude-. Es justo enfrente del sitio donde Eve-Lo s!- dijo Ross, cortante-. No creas que la polica no me hizo un milln de
preguntas debido a ello. Murmur algo en voz muy baja y luego dijo-: Enseguida
vuelvo- y salt fuera del coche, cerrando la puerta tras l.
Janie le observ mientras desapareca en la oscuridad. Ahora estaba sola. Sola en la
calle del Terror. En un coche aparcado exactamente frente al sitio en el que Eve
haba sido asesinada. Siguiendo un impulso puso el seguro de su puerta y una a una
bloque todas las dems. Luego ech una mirada a la casa que permaneca a
oscuras, confiando en que Ross no tardara demasiado en regresar. De repente vio
un movimiento detrs de una ventana delantera. Las cortinas se entreabrieron
suavemente, revelando una mnima franja de luz. Alguien estaba espindola.
A ella.
Luego la cortina se cerr otra vez y la franja de luz desapareci por completo. La
casa volva a estar a oscuras. Janie se removi nerviosa en su asiento. Dnde
estaba Ross? Por qu todava no haba regresado? Oy entonces un estrpito
ensordecedor y lanz un grito sofocado apartando la vista de la casa para
escudriar a travs de la ventanilla del conductor. Su corazn lata aceleradamente.
Qu era lo que haba producido aquel ruido?
No poda ver nada. Estaba demasiado oscuro esa oscuridad no pareca natural
Acaso haba alguien all fuera? Not que alguien sacuda el tirador de la puerta del
conductor.
Alguien intentaba entrar en el coche. Janie abri la boca para gritar, pero no
consigui articular sonido alguno.
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Alguien volvi a forcejear con el tirador, intentando abrir la portezuela.
-Janie, djame entrar!- Era la voz de Ross. Janie se inclin hacia la ventanilla del
conductor.
-Oh, Ross, lo siento!- Y quit el seguro.
Ross abri la puerta.
-Te he asustado? Pens que no haba cerrado con seguro-. Se acomod en el
asiento y le tendi una mano en la que sostena un billete de cinco dlares.
-He encontrado mi billetero. Bien y ahora adnde vamos?-. Janie mir su reloj
de pulsera tratando de ver la hora en la oscuridad.
-Se est haciendo tarde. Tal vez lo mejor sea comprar unas hamburguesas en el
White Castle.
-S, suena bien- dijo Ross, poniendo el coche en marcha y apartndolo del bordillo-.
Te llevar a tu casa alrededor de las diez. Luego regresar a mi casa y repasare mis
deberes de francs. Ross torci a la izquierda por Old Mill Road. Janie se acerc
ms a l, sonriendo con alivio al dejar atrs la calle del Terror.
Unos minutos antes de las diez de la noche Ross enfil con el coche el camino de
entrada hacia la casa de Janie y cuando hubo llegado apag el motor y las luces.
Janie haba comenzado a despedirse de l cuando Ross desliz los brazos alrededor
de sus hombros, la atrajo hacia s y la bes en la boca.
Janie intent resistirse pero el beso se hizo todava ms insistente. Entonces le
devolvi el beso. Co fuerza. Con mucha fuerza. Haba estado desendolo toda la
noche. De pronto Ross pareca tan vulnerable, tan necesitado de sus besos
Cuando la caricia termino los dos jadeaban.
-El viernes por la noche- dijo l sin aliento-. Quieres ir al cine o a algn otro sitio?
Janie asinti con la cabeza y pronuncio la palabra <S> como si estuviera en trance.
Ross se inclin frente a ella para abrir la puerta del pasajero y de repente estaban
besndose de nuevo, los dos fuertemente abrazados. < Esto es asombroso!>, pens
Janie.
57
Finalmente sali del coche y corri hacia la puerta de su casa, sintiendo todava el
sabor de los labios de Ross en los suyos. Cerr la puerta tras de s. El interior estaba
en penumbra. Sus padres al parecer se haban ido a dormir temprano.
La luz del estudio permaneca encendida. Janie se dirigi hacia all para apagarla
y descubri en el suelo el libro de texto. Era el libro de francs de Ross. El chico e lo
haba dejado.
Tena que devolvrselo. Ross haba dicho que esa noche pensaba estudiar.
Cogi las llaves del coche y corri otra vez fuera de la casa. Haba comenzado a caer
un fuerte chaparrn. El viento soplaba como si quiera arrastrarla de nuevo al
interior de la casa. Janie se puso el libro de francs debajo del brazo y se dirigi a la
carrera hasta su coche. La idea de dirigirse otra vez a la calle del Terror en esa
noche siniestra hizo que se estremeciera. < Por qu lo hago?>, se pregunt. < Es
solo porque deseo devolverle el libro a Ross? O acaso porque quiero volver a
verlo? Tal vez por otro beso? O por muchos otros besos?>
Sintindose mareada y algo aturdida, condujo marcha atrs por el camino de
entrada y sali a la calle dirigindose a la casa de Ross. Todava senta los brazos de
Ross alrededor de su cuerpo, estrechndola con fuerza. Todava perciba el calor de
sus labios presionando con ansia los suyos.
Gui el coche a gran velocidad bajo la lluvia, mirando a travs del cristal empaado
y oyendo el rtmico vaivn de los limpiaparabrisas. Cuando gir la calle del Terror y
divis la casa de Ross la lluvia haba amainado un poco.
Avanz unos metros sobre la grava de la entrada de coches y, dejando el motor en
marcha, salt del automvil. Encogindose para protegerse de la lluvia, corri hacia
el porche del frente de la casa. La vivienda estaba completamente a oscuras. Janie
se dio la vuelta buscando el coche de Ross, pero no lo vio.
Temblando de frio llamo a la puerta de la casa y escuch el sonido del timbre
resonando en el interior.
Aguard.
Silencio.
Empujada por el viento, la lluvia golpeaba con furia contra la casa. Janie volvi a
llamar y esta vez lo hizo con un poco mas de insistencia.
-Vamos, Ross Dnde ests?- se pregunt en voz alta. Estara dormido? Todos
los habitantes de la casa estaran dormidos? <Tal vez sea mejor que me marche>,
pens Janie, y lanz un suspiro de decepcin.
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Comenzaba a alejarse del porche cuando oy que alguien quitaba el cerrojo de la

puerta. La puerta principal se abri con un chirrido. Una mujer muy anciana, con el
cabello blanco recogido en un moo sobre la nuca, mir con recelo a Janie.
-Hola- le dijo Janie, obligndose a sonrer-. Yo lo siento, lamento molestarla. He
trado esto para Ross.
Y le tendi el libro de texto. La anciana la observ con aun mayor suspicacia.
-Quin?- le pregunt con una voz parecida a un graznido de un ave.
-Es para Ross- repiti Janie-. Ross Gabriel.
La anciana sacudi su cabeza.
-Ross Gabriel? Aqu no vive nadie llamado Ross Gabriel.
Y le cerr la puerta en las narices.
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18
Al da siguiente Janie llego tarde al instituto. No haba dormido mucho durante la
noche. Estuvo despierta pensando en la calle de Terror. La casa de Ross. Y en la
anciana que apareci en la puerta para decirle que all no viva nadie que se llamara
Ross Gabriel.
<No me gustan estos misterios- decidi Janie mientras se remova incomoda en la
cama-. Ya hay demasiados misterios en mi vida- demasiados misterios
aterradores.> Voy a averiguar la verdad acerca de Ross, resolvi entonces.
Janie comprendi hasta que punto l la atraa, cunto le importaba, hasta que
punto comenzaba a preocuparse por Ross.
< Me estoy enamorando?>, se pregunt adormilada, mirando fijamente el techo
de su dormitorio. <Bueno, antes de que me enamore ser mejor que conozca la
verdad acerca de Ross. Toda la verdad. No puedo estar enamorada de l, y a la vez,
sentirme suspicaz o temerosa en su presencia.>
Ya en la escuela, entre una clase y otra, busc a Ross por los pasillos. Pero no pudo
dar con l.
Durante la hora del almuerzo comprob la lista de asistencias en el despacho de la
secretara. Ross estaba apuntado como ausente.
Janie corri hacia el comedor. Faith est all, sentada a la mesa que ocupaba
siempre, con una expresin melanclica en su rostro y un montn de galletas
apiladas ante ella. Janie se dejo caer en el asiento, al otro lado de la mesa.
-Dnde estn Ian y Paul?-. Faith se encogi de hombros, con el ceo fruncido.
Le ofreci una galleta a Janie.
-Dnde estuviste anoche?-pregunt-. Te llam por telfono poco despus de las
nueve.
-Yo bueno eh estuve con Ross- admiti Janie de mala gana. Los ojos de su
amiga se abrieron en un gesto de sorpresa.
-Janie, por favor, no me digas que tu y Ross-Todos os equivocis con l!- estall Janie con un tono de voz demasiado chilln.
Faith puso los ojos en blanco.
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-No, lo digo muy en serio!- insisti Janie-. No sois justos con l! Ninguno de
vosotros.
Janie no pudo contenerse por ms tiempo. No haba sido capaz de hablar con Faith
acerca de Ross porque tanto esta como los dems parecan convencidos de que era
l quien haba matado a Eve.
Sin embargo, Janie tena que hablar con alguien, y Faith continuaba siendo su
amiga.
Inclinada sobre la mesa, con el corazn latiendo desbocado en su pecho, Janie
revel a Faith cuales eran sus verdaderos sentimientos. Le explico lo sucedido la
noche anterior, le dijo cuanto comenzaba a importarle Ross y lo mucho que se
preocupaba por l, y a la vez, ese extrao sentimientos de temor que l le inspiraba.
-Creo que deberas estar realmente asustada- la interrumpi Faith, clavando los
ojos en los ojos de Janie.
-T no conoces al verdadero Ross- replic Faith con una amargura sorprendente. A
Janie no le gust el modo en que Faith pronunci el nombre de Ross. Era como si
profiriera un insulto.
-Pero de qu me hablas?- inquiri.
-Solo de algunos rumores que he odo- replic Faith en tono misterioso. Janie trag
con dificultad y se inclino un poco hacia adelante-Faith, por favor Qu es lo que has odo?-.
-Solo unos cuantos rumores.
Janie experimento una punzada de pnico.
-Qu rumores?- los ojos de Faith se estrecharon.
-Janie por favor, escchame. No vuelvas a salir con l, de acuerdo? He odo
algunas cosas. Tal vez sean ciertas o tal vez no. Pero entretanto-Faith, me estas volviendo loca!- grit Janie, sintiendo que perda el control-.
Tienes que contarme lo que has odo!
Faith arrug la envoltura de galletas y con el ceo fruncido e chup el labio inferior
con expresin pensativa.
-Primero tengo que hablar con esa chica Jordan Blye.
-Quin?- pregunt Janie.
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-Su nombre es Jordan Blye. Probablemente la has visto alguna vez. Es muy alta y
tiene los cabellos muy largos y tan rubios que casi son blancos.
Janie emiti una exclamacin sofocada. Recordaba perfectamente a esa chica
Jordan Blye. Recordaba el miedo y el horror que expres el rostro de Ross cuando
vio a la chica en el pasillo del colegio.
-Qu pasa con ella?- pregunt Janie angustiada-. Quin es ella, Faith?
-Jordan se traslad aqu desde New Brighton High- le explic Faith.
-De la antigua escuela de Ross?-Ella sabe algunas cosas acerca de l, Janie- prosigui Faith-. Le ha contado a
Deena Martinson que
-Hola, chicas, qu hay?- las interrumpi la voz de un chico.
Janie se gir para descubrir que Paul estaba detrs de su asiento y las miraba
sonriendo con cierta excitacin.
-Paul, donde estabas?- pregunt Faith.
-Sabis lo de Ross?- dijo Paul sin contestar la pregunta de su novia.
-Ross, has dicho? Qu le ocurre?- inquiri Janie con voz trmula. La sonrisa de
complacencia de Paul se hizo todava ms amplia. Estaba disfrutando el momento.
-Uau, vosotras s que estis fuera de onda!- exclam Paul, sacudiendo la cabeza-.
En el instituto no se habla de otra cosa. Ross no ha venido hoy a clase porque la
polica le ha arrestado esta misma maana.
Janie lanz un gemido de angustia.
-Le han arrestado? Por qu?
-Por asesinato- repuso Paul, desplegando su burlona sonrisa.
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19
Janie se qued helada. Faith, la mesa a la que se hallaban sentadas, el restaurante
lleno de gente, todo pareci desvanecerse. Tuvo la impresin de que estaba sola,
sola en medio de un espacio oscuro y frio.
<Asesinato. Asesinato. Asesinato>
La horrible palabra se repeta en sus odos.
-Janie Te sientes bien?- le pregunt Faith interrumpiendo sus cavilaciones. Se
encontr nuevamente en el saln del restaurante, sentada a la mesa, rodeada de
rostros conocidos y de gente que hablaba y rea ruidosamente.
Entonces mir hacia la puerta de entrada y vio a Ross.
-Eh, pero si est aqu!- exclam, dirigindose a Faith y a Paul. La haba visto
Ross?
No. No pareca haber notado su presencia. Janie le vio dirigirse lentamente hacia
una mesa apartada, situada contra la pared del fondo y junto a la ventana, y
sentarse en silencio. Con las manos todava embutidas en los bolsillos de su
chaqueta de cuero, Ross apoy los pies en el reborde de la ventana y mir hacia el
exterior como si fuera la nica persona en la cafetera.
-Paul, eres un mentiroso!- le acus Janie muy enfadada. Las redondeadas mejillas
de Paul se tieron de rubor.
-Slo te he dicho lo que haba odo.
LA silla de Janie rechin contra el suelo cuando la apart para ponerse de pie de un
salto.
-Janie, ven aqu!- oy que le gritaba Faith.
Pero Janie ya se hallaba en mitad del saln y se diriga a grandes zancadas a la
mesa que ocupaba Ross, que continuaba inmvil, mirando a travs de la ventana.
l no descubri su presencia hasta que ella le pos la mano sobre el hombro.
-Eh!- exclam Ross dando un respingo, sorprendido en medio de sus
pensamientos. Luego aparto una silla con el pie para que ella se sentara.
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Janie tom conciencia de que muchos chicos y chicas la miraban fijamente. <Pues
que miren- se dijo-. No me importan sus tontos rumores y sus horribles
chismorreos.>
Se sent frente a Ross.
-No tienes miedo de que te vean conmigo?- dijo l con amargura.
-Dnde estabas esta maana? Le pregunt Janie-. Dnde estabas anoche? Fui
hasta tu casa.
-Cmo?- su expresin abatida se convirti en un gesto de sorpresa.
-Olvidaste tu libro de francs en mi casa, de modo que cog el coche y fui a
devolvrtelo- le explic Janie-. Sin embargo, sucedi algo muy extrao.
Ross no dijo nada; se limit a esperar a que ella prosiguiera con su historia.
-Una anciana respondi a mi llamada- dijo Janie-. Me dijo que t no vivas all.
Dijo que no conoca a nadie que se llamara Ross Gabriel.
Ross lanz un profundo suspiro, pero continu sin decir nada. Janie clav los ojos
en los de l, buscando alguna respuesta pero no hall ninguna en el fondo de sus
pupilas. Finalmente Ross apart los pies del reborde de la ventana y se inclin
hacia ella.
-Janie- dijo suavemente tan suavemente que ella apenas pudo orle por encima de
las voces y las risas que inundaban el local-, Janie, voy a contarte la verdad.
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20
Janie sinti que un escalofri helado le recorra la espalda. Echo un vistazo al saln
del restaurante y vio con toda claridad que Paul y Faith no le quitaban la vista de
encima.
-Esa anciana es mi abuela- le confi Ross-. Y, la verdad, no est bien de la cabeza. A
veces tiene estados de confusin. Suele llamarme por el nombre de mi padre. Y en
otras ocasiones confunde a mi padre con su hermano menor que muri hace veinte
aos- concluy con un suspiro-. Creme, no es fcil vivir con ella.
-Lo-lo comprendo- dijo Janie, sintindose aliviada.
-Esa es la verdad- aadi Ross-. Me crees?- dijo, aunque en realidad no se trataba
de una pregunta, sino de un desafo-. Nadie en esta ciudad parece creer una sola de
mis palabras- prosigui con amargura, sin esperar a que ella le respondiera-. Y t
Janie, que opinas t? Me crees? O tambin opinas que soy un mentiroso?
Janie sinti un nudo en la garganta. Se senta furiosa y herida al mismo tiempo.
Este no era el Ross que haba visto la noche anterior. ste se mostraba hosco y
enfadado. Era un Ross muy diferente.
-Qu sucedi? Le pregunt con voz temblorosa-. Dnde estabas esta maana?
Paul me dijo que te haban arrestado.
-Qu problema tiene Paul?- pregunt Ross, dedicando una mirada furiosa a Paul y
Faith, que continuaban sentados en el otro extremo del saln.
-Todo el mundo estaba habla de ti- dijo Janie. Ross se volvi, apartando la vista de
ella para clavarla, a travs de la ventana, en el cielo gris y helado.
-Y bien? Dnde estabas esta maana?-En la comisara de polica- dijo con voz muy baja, evitando su mirada.
-Quieres contrmelo?- le pregunt Janie sintindose muy preocupada por l.
-Qu hay que contar?- repuso Ross con tono seco-. Me han hecho ms preguntas
acerca de Eve. Supongo que tu amigo Ian le dijo a la polica que Eve rob los mil
doscientos dlares de la recaudacin del baile del colegio.
-Lo hizo?- pregunt Janie sin poder ocultar su estupefaccin.
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-La polica me ha dicho que estuvieron buscando el dinero en casa de Eve y entre
todas sus pertenencias y que no pudieron hallar un solo centavo. Incluso intentaron
investigar en la cuenta bancaria de sus padres. Sin embargo, y escucha bien lo que
te digo apenas tienen dinero!-.
-Eso es terrible!- murmur Janie.
-De modo que naturalmente vinieron a buscarme a mi- prosigui Ross con una
sonrisa de desprecio-. Quieran saber acerca del dinero. Por supuesto yo no saba
nada. Pero s saba exactamente lo que ellos suponan. Ellos pensaban que yo me lo
haba llevado. Creen que yo- y se interrumpi unos segundos para sacudir la
cabeza con pesar-. Qu es lo que piensas t Janie? Crees que son un ladrn y
un?
<Asesino>
Janie acabo mentalmente la frase por l. Un ladrn y un asesino.
-No, por supuesto que no- respondi Janie rpidamente.
< Realmente estoy tan segura? Realmente estoy tan segura que es lo que
pienso?>
-Por supuesto que no creo semejante cosa- repiti Janie como tratando de
convencerse a s misma. Ross se permiti una sonrisa amarga.
-Gracias- dijo con un suspiro-. Todo esto est comenzando a afectarme, Janie. Has
visto como me miraban todos cuando entr aqu?
-S que- comenz a decir Janie.
-Todos esos rumores. Todo el mundo hablando de m. Acusndome- dijo Ross,
furioso-. Tus amigos. Faith, Paul, y ese chico delgaducho, Ian, leo el odio en sus
rostros. Yo-Eve era una chica muy popular- dijo Janie con suavidad-. Pero no debes
preocuparte por mis amigos- le asegur-. Cuando encuentren el asesino de Eve las
cosas cambiaran por completo, Ross.
-S, seguro- dijo l con una sonrisa sardnica-. Si es que encuentran al asesinoaadi, sacudiendo la cabeza de un lado al otro y evitando su mirada-. A veces me
da la impresin de que los problemas me siguen adnde voy.
-Qu quieres decir?- dijo Janie. Pero l no le respondi. Pareca inmerso en sus
lgubres pensamientos.
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De pronto, sin embargo, su expresin se ilumin.

-Oh, casi lo olvido!- exclam, rebuscando en el bolsillo de su cazadora-. Tengo algo
para ti.
-Fue entonces cuando saco algo azul y se lo tendi.
-No!- grit Janie, dando un salto y echando ruidosamente la silla en que haba
estado sentada. >No!
Era la bufanda de Eve. Janie la reconoci de inmediato. La bufanda favorita de Eve.
Seguramente la llevaba junto con el blazer la noche que fue asesinada.
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21
-Janie Qu te ocurre?- grit Ross, tendindole la bufanda azul.
-Ests loco?- solloz Janie.
Todo el mundo se volvi a mirarles y ella oy gritos de sorpresa. Pero no le
importo. Corri ciegamente hasta la salida.
-Janie! Janie!- la llam Ross.
Ella contino corriendo. Subi las escaleras y se dirigi hacia la puerta trasera del
local. Y sali a la tarde gris y helada.
<Est loco- pens-. Est loco de verdad. Un minuto antes me dice que se siente
muy contrariado porque todo el mundo piensa que es un asesino y al minuto
siguiente agita delante de mi rostro la bufanda que llevaba la chica asesinada. Esta
loco> decidi, respirando con avidez al aire helado mientras el corazn le lata
locamente dentro del pecho. <Est loco y es peligroso. Tengo que mantenerme
alejada de l. Tengo que hacerlo.>
Janie evit encontrarse con l resto de la tarde. Ross intent hablarle en el
laboratorio, durante la clase de qumica pero ella se cambio a una mesa en la parte
delantera del aula. Luego, a la salida, descubri que Ross intentaba aproximarse
mientras ella guardaba sus cosas en la taquilla. Pero la cerr con fuerza y escap
por los pasillos atestados de estudiantes.
Una vez en el exterior, en el aparcamiento de los alumnos, busc a Faith. < Faith,
donde estas? Pens, observando el movimiento de los coches-. Necesito que alguien
me lleve a casa. Necesito irme de aqu rpidamente.>
Por fin descubri a Faith junto a la valla, Paul estaba de pie a su lado y los dos
hablaban al mismo tiempo, gesticulando furiosamente. Janie echo a andar hacia
ellos.
-Eh, Faith- se detuvo cuando descubri que la pareja sostena una violenta pelea.
Mientras Janie los observaba desde detrs de un automvil aparcado, Paul le grit
algo a Faith y luego salt dentro de su coche, puso en marcha el motor con un
rugido y se alej a toda velocidad.
Faith, con el rostro enrojecido y los hombros movindose convulsivamente se dio la
vuelta y comenz a correr a travs del aparcamiento. < Qu sucede?-pens Janie-.
68
La llamar por telfono ms tarde, cuando se haya calmado un poco. La llamar

esta noche. Le dir que tena razn en lo que me dijo acerca de Ross. Le explicare lo
de la bufanda. Le dir lo loca que est Ross. Se lo contar todo. Y luego ella podr
explicarme lo sucedido con Paul.>
Janie contaba con su vieja amiga para confiarle sus penas. Mientras comenzaba a
andar en direccin a su casa no tena medios para saber que ya no volvera a ver a
Faith.
69
22
Ross le telefone despus de cenar. Pero Janie le pidi a su madre que le dijera que
no estaba en casa.
Quin es ese chico?- pregunt su madre, mirando a Janie con suspicacia-.
Pareca muy enfadado cuando le dije que no estabas aqu.
Oh, es slo un chico del instituto- le explic Janie-. Necesitas algo de las galeras
comerciales? Tengo que salir un momento-.
Las galeras comerciales parecan vacas y deprimentes. <Tal vez slo sea
consecuencia de mi estado de nimo> pens Janie.
Despus de comprar unas pocas ocas que necesitaba, se detuvo en el Doughnut
Hole para ver a Ian. Haca algn tiempo que no hablaba con l. Se pregunt si ya se
sentira mejor. Lo encontr detrs de la barra, limpiando la mquina de caf con un
pao hmedo. Ian se volvi, sorprendido de verla all.
Sus gafas reflejaron la luz rosa del letrero de nen que iluminaba el ventanal. Tena
el rostro muy plido, y pareca terriblemente cansado.
Cmo te van las cosas?- pregunt Ian, restregndose las manos en el pao. Le
dedic una sonrisa forzada-. Quieres un donut? Hoy tenemos unos especiales
rellenos de mermelada.
No, gracias- repuso Janie, devolvindole la sonrisa-. Slo he pasado a verte.
Cmo ests?
Ian encogi los estrechos hombros. Pareca un nio pequeo dentro del enorme
uniforme rojo y blanco que le obligaban a llevar.
Estoy mejor, supongo todava no consigo dormir muy bien.
A quien se lo cuentas, Ian!- dijo Janie.
Cuando por fin condigo dormirme no tengo ms que pesadillas- le confes a Ian-.
Pesadillas terribles.
70
Podras servirme un poco ms de caf?- le interrumpi un hombre vestido con

un mono azul de trabajo sentado en un extremo de la barra y tendiendo a Ian su
taza de plstico.
Ian cogi la cafetera y se apresur a servirle.
Cunto cuestan los buuelos?- pregunt entonces una adolescente que llevaba el
cabello apilado como una torre encima de la cabeza-. No, sos no. Aquellos- dijo,
sealndolos. Ian se inclin junto al exhibidor de cristal para verificar el precio. La
chila le pidi dos buuelos e indico los dos que deseaba. Ian fue a atender a otro
cliente. Luego regres junto a Janie con una expresin de abatimiento en el rostro.
Qu noche!- dijo-. Trabajo un turno en el Sporting World cuando salgo del
instituto. Y luego vengo aqu a las seis. Sabes qu he tomado para cenar? Dos
donuts de chocolate.
Muy saludable- dijo Janie, poniendo los ojos en blanco. Ian ech un vistazo al
reloj.
Slo me queda media hora de trabajo- dijo, cogiendo nuevamente el pao
hmedo-. Quieres acompaarme a tomar una hamburguesa o cualquier otra cosa
cuando salga de aqu? Janie record entonces que tena planeado llamar a Faith
por telfono.
No, no puedo- le dijo a Ian-. Tengo que llamar a Faith. Ella y Paul tuvieron una
pelea bastante violenta en el aparcamiento del instituto, a la salida de clase.
Y cul es la novedad?- dijo Ian, pasndose la mano por los erizados cabellos
castaos-. Crees que van a romper?
No lo s- repuso Janie.
Se dio cuenta entonces de que haba estado tan inmersa en sus propios problemas
que no haba pensado mucho en la relacin de Faith con Paul.
Te ver en el instituto- le dijo a Ian.
No si yo te veo primero!- brome l, sin entusiasmo.
Tan pronto como lleg a su casa, Janie corri a su habitacin. Tir de la antena de
su telfono porttil y presiono el botn que automticamente marcaba el nmero
de Faith. Faith cogi el auricular al primer timbrazo.
Dnde has estado?- le pregunto en un tono exasperado-. Llevo toda la noche
llamndote.
71

He ido a las galeras comerciales le explic Janie, y me he detenido un momento
a hablar con Ian.

Oh dijo Faith Y cmo se encuentra?
Un poco mejor, creo repuso Janie. Echa de menos a Eve, por supuesto. Pero
est trabajando tan duramente que no tiene tiempo para sentarse, tomarse un
respiro y sentir pena de si mismo.
Supongo que eso es una suerte coment Faith con tono pensativo. Y
sbitamente cambio de tema: Escucha, Janie, estuve hablando con esa chica que
fue con Ross al instituto. Ya sabes Jordan Blye, la chica que tiene esos cabellos
muy largos de color rubio muy claro
Has hablado con ella? pregunt Janie, inclinndose hacia adelante en la cama,
muy interesada.
S, y me ha contado algunas cosas realmente aterradoras le confi Faith.
Janie sinti una punzada helada en el estomago. <No quiero escuchar lo que est a
punto de decirme pens. Sin embargo, tengo que hacerlo>
Cosas aterradoras? Sobre Ross? pregunt.
Eso me temo dijo Faith en voz muy baja. Janie, esto seguramente ser un
disgusto para ti pero ella me ha dicho que Ross
Y en ese preciso momento un clic en la lnea interrumpi la comunicacin.
Espera un segundo. Tengo una llamada aguardando le inform Faith.
Cort la lnea que continuo as, en silencio, a lo largo de todo un minuto. Luego
Faith volvi a hablar.
Escucha Janie, puedes venir a mi casa? Tienes que saber lo que me han dicho
acerca de Ross y ms vale que no sea por telfono. Ser mejor si estamos las dos
juntas.
Faith Por qu me dejas con esta inquietud? protest Janie. No puedes
decrmelo ahora, por telfono?
Ven, por favor le suplico Faith. Por favor? Estoy sola en casa. Mi padre ha ido
a un coctel y mi madre sigue en Suiza. Y es la noche libre del ama de llaves.
De acuerdo est bien dijo Janie. Y tambin podrs contarme lo de tu pelea
con Paul.
72
Se produjo un momento de silencio en el otro extremo de la lnea.

Cmo te has enterado de la pelea? pregunt Faith.
Estaba en el aparcamiento y os vi a los dos junto a la valla admiti Janie.
Menudo da dijo Faith con un suspiro. Date prisa, quieres?
Janie condujo hasta Noth Hills, el barro rico de Shadyside, y entro en el amplio
camino circular que llevaba hasta la casa de Faith. Mientras avanzaba opr el
sendero de losas le sorprendi comprobar que la puerta principal estaba
entreabierta.
Que extrao! se dijo Janie.
Empuj la puerta.
Faith?
No obtuvo respuesta.
Faith? La puerta est abierta!
Tampoco tuvo respuesta.
Janie la abri con cautela, lo suficiente como para entrar en la casa.
Faith? Ests arriba?
Nadie respondi.
Janie cruz el amplio saln decorado con carsimos muebles antiguos.
Faith? Ests en el estudio? Soy yo.
Un agradable olor a pino en combustin llego hasta ella procedente del estudio.
Janie corri hacia all, ansiosa por encontrarse con su amiga. Se detuvo en la
entrada. En la pared ms alejada de la habitacin haba una gran chimenea donde
arda un buen fuego.
Faith?
Entonces descubri a su amiga y lanz un grito de espanto.
Faith yaca boca arriba, con sus hermosos ojos azules muy abiertos, mirando sin
vida el techo del estudio. En un lado de la cabeza, tena una herida oscura y
73
profunda, y la sangre que haba manado de ella se haba deslizado a travs de sus
rubios cabellos. El atizador de cobre de la chimenea estaba, a su lado, sobre la
alfombra blanca teida de rojo.
74
23
Janie intent volver a gritar pero no profiri el menor sonido. Se cogi la cara con
las manos y su boca se abri en una helada mueca de horror.
Faith haba averiguado algo acerca de Ross y ahora estaba muerta, pens.
< Qu sabia de Rossse pregunt. Y por qu esa informacin le cost la vida?>
Todo su cuerpo temblaba inconteniblemente. A su alrededor, la habitacin pareci
balancearse e inclinarse. Se dirigi hacia el sof de cuero y otra vez, inconsciente de
lo que deca, transida de dolor.
Qu era ese sonido?
Levant el rostro y escuch con atencin. Se haba abierto una puerta? Eran
pasos lo que se oa?
Quin est ah? grit con una voz dbil y aguda. Acaso el asesino continuaba
en la casa?
Quien est ah? Hay alguien ah?
No obtuvo respuesta. Y entonces oy otra vez el sonido.
Tragando con dificultad, Janie intent vencer su espantosa sensacin de vrtigo y
cogi el telfono porttil de la mesilla de caf. Con un dedo tembloroso marco el
nmero de la polica.
Oiga, oiga, por favor! Mi amiga ha sido asesinada!
Al otro lado de la lnea la voz de una mujer pareca serena.
Cul es la direccin, por favor= Enviaremos a alguien all en cinco minutos.
Janie trato de recordar la direccin de Faith. Su mente estaba en blanco.
Finalmente lo consigui y tartamudeo las seas por el auricular.
Qu era ese sonido? Pasos? En el pasillo, fuera del estudio?
La sensacin de vrtigo se hizo insoportable. <Voy a morir. Lo s>
Creo que el asesino continua en la casa dijo por el telfono con una voz trmula y
casi inaudible. Por favor, aydenme!
75
La habitacin se deform hasta adquirir unos ngulos extraos.

<Voy a perder el conocimiento> pens Janie. <Y luego estar muerta>
Salga de ah inmediatamente le dijo la voz a travs de la lnea telefnica,
dndole instrucciones precisas con deliberada calma. Deje el telfono y abandone
la casa. Aljese de ella tanto como pueda. Los oficiales de polica ya estn en
camino.
Deprisa, s, debo darme prisa repiti Janie.
Saba perfectamente que no estaba pensando con claridad. Tampoco estaba muy
segura de que pudiera ponerse en pie. La habitacin giraba. Giraba y se deformaba.
El fuego ruga en la chimenea. Y ruga en su cabeza.
Salga ahora mismo de la casa volvi a repetirle la voz por el telfono.
Janie dejo caer el auricular sobre la alfombra. Respir profundamente, aferrndose
al brazo de sof. <Ponte de pie. Ponte de pie. Tienes que ponerte de pie!>
Se oblig a incorporarse, a pesar del temblor que sacuda sus rodillas.
Un paso. Otro paso.
Hacia la puerta del estudio.
Los pasos del exterior se aproximaban.
<Corre> pens.
>tengo que echar a correr>
<Pero no puedo hacerlo>
El fuero crepit ruidosamente en la chimenea, a su espalda.
<Muvete. Muvete!>
< No puedo! Me precipitare en manos del asesino!>
<En manos ensangrentadas del asesino>
<Piensa con claridad se dijo, reclinndose contra el marco de puerta. Piensa con
claridad, Janie.
<Pero Cmo?
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<Cerrar la puerta del estudio. Y le pondr cerrojo. Eso es! Cerrar la puerta con
llave! Estar a salvo dentro del estudio. Estar a salvo aqu>
Fue a coger el pomo de la puerta.
Una figura surgi amenazadora delante de ella.
Ya era demasiado tarde.
Janie se llev las manos al rostro, retrocedi, dio un traspi y cay al suelo.
Cuando la figura entr en el estudio, ella la mir boquiabierta.
Qu ests haciendo aqu? grit.
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24
Janie Qu ocurre? exclam Ian, acercndose presuroso para ayudarla a
ponerse de pie.
Ian eres t gimi Janie.
Janie, Qu ests haciendo? le pregunt Ian.
Y entonces vio a Faith.
Se qued helado sin moverse, sin pestaear, como si aquella escena horrible
hubiese producido en su interior un clic!, que lo dej paralizado.
Ohhhhh!
Un grito extrao escapo de los labios de Ian, que se desplom de rodillas sobre la
alfombra blanca. Sus gafas cayeron al suelo, pero l no hizo ademan de
recuperarlas.
Acabo acabo de hablar con ella por telfono. Le explic a Janie.
Y yo tambin dijo Janie con suavidad, dejndose caer nuevamente sobre el sof.
Me dijo que quera contarme algo acerca de Ross dijo Ian. De modo que vine
deprisa. La puerta estaba abierta. Yo-yo Pero su voz se quebr en un sollozo
apagado.
Ian cruz la alfombra, pas sobre el atizador ensangrentado e inclinndose sobre
Faith pos la oreja en su pecho para averiguar si su corazn todava lata.
Ian, est muerta! grit Janie.
Ian busc sus gafas y luego se puso tembloroso de pie.
Tenemos que llamar a la polica dijo entonces.
Ya la he llamado
Tenemos que llamarla le repiti Ian, mirndola sin verla.
Ian escchame dijo Janie con deliberada lentitud. Ya les he llamado.
Por qu Ross la ha matado tambin a ella? pregunt Ian.
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No lo s replic Janie, sintiendo que un torrente de clidas lagrimas rodaba por

sus mejillas.
Tenemos que llamar a la polica dijo Ian.
Ian, por favor, sintate, ya les he llamado. Ya he llamado a la polica.
Pero tenemos que llamar a la polica repiti Ian con el cuerpo sacudido por
un temblor incontrolable.
Janie lanz un suspiro de alivio cuando oy el ulular de las sirenas, cada vez ms
fuerte a medida que los coches de la polica se aproximaban.
El funeral tuvo lugar unos das ms tarde en el Shadyside Memorial. Las clases de
esa maana se habia suspendido para que todos los amigos y compaeros del
instituto de Faith pudieran asistir a la ceremonia.
Sentada al final de la capilla, Janie observ todas aquellas flores, brillantes y
coloridas, tan fuera de lugar en un da especialmente triste.
En la primera fila, delante de todos, vio a la madre de Faith, que haba viajado en
avin desde suiza para asistir al funeral, cogida de la mano de su marido, ambos
silenciosos y unidos en la pena.
Paul se sent unas cuantas filas delante de Janie secndose las lagrimas con un
pauelo de papel. Ian estaba sentado en la misma fila que Paul. Su rostro era una
mscara enfermiza de color amarillo, con grandes crculos oscuros debajo de los
ojos.
Los amigos de Faith estaban all, y era muchos, acompandola en silencio por
ltima vez.
Ross no haba vuelto a verle desde la tarde en que l se haba sacado la bufanda
azul de Eve del bolsillo para sostenerla ante su rostro como si se tratara de un
trofeo cruel. La polica estaba buscndolo, segn haba odo Janie.
Y tambin sus padres estaban buscndolo.
Nadie haba visto a Ross.
El ultimo timbre del da sealo el final de las clases. Janie abri su taquilla y
comenz a llenas su mochila con los libros de texto. Se volvi para ver a Paul que
corra deprisa en su direccin: con la bolsa de deporte colgada en el hombro, iba
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esquivando a los hicos que llenaban el pasillo como si fueran sus contrincantes en
un partido.
Cuando vio a Janie aminor la marcha, vacil y luego se detuvo.
No haba vuelto a hablar desde el funeral de Faith, hacia ya tres das. En realidad
nunca haba sido verdaderos amigos.
Paul la saludo sin efusin.
Ella le pregunt como se senta.
Bien, supongo replic Paul, incomodo.
Se miraron durante unos momentos incmodos sintindose tensos, incapaces de
encontrar algo que decirse.
Tengo que irme dijo Apul, cambiando la bolsa de un homro al otro.
Yo tambin dijo Janie. Ya nos veremos.
Janie le observ encaminndose escaleras abajo, en direccin al gimnasio. De
repente record la escena del aparcamiento en la que Paul y Faith discutan
violentamente. No haba llegado a averiguar cual era el motivo de tan ardua
disputa.
<Ahora ya no tiene importancia>, pens amargamente.
Se colg la mochila a la espalda y cerr la taquilla. Haba echado a andar en
direccin a la puerta de salida, pensado todava en Paul, cuando prcticamente
tropez con Jordan Blye.
Oh!
Lo siento!
Hola. Creo que no nos conocemos. Soy Janie Simpson.
Lo sdijo Jordan con una ligera cabezada que hizo que sus rizados cabellos de
un rubio muy claro, casi blanco, se agitaran suavemente. T eras la mejor amiga
de Faith, no es as?
Janie asinti.
Tienes un momento? Quera hablar contigo.
Se trata de Ross, no? le pregunt sin ambages.
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S, eso es.
Un grupo de jugadores de baloncesto pas a la carrera junto a las dos chicas,
apresurndose por llegar al entrenamiento. Empujaron las puertas dobles del
gimnasio, y desde el pasillo se oy el rebotar de las pelotas en el interior.
Qu te parece si damos un corto paseo por el parque? sugiri Janie, abriendo
la marcha en direccin a la salida posterior. El parque de Shadyside se extenda por
detrs del instituto y llegaba hasta el ro Conononka. Hoy no hace fro; parece una
tarde primavera.
Tengo ya ganas de que llegue la primavera dijo Jordan. Ha sido un invierno
largo y terrible.
En el exterior del instituto hacia ms frio del que Janie haba supuesto. Las rfagas
de viento les envolvan mientras avanzaban por el parque. Jordan se subi la
capucha de su anorak.
Pasaron rente al aparcamiento de los profesores, dejaron atrs el campo de futbol y
el del beisbol, charlando de naderas acerca del instituto.
Repentinamente, Janie se detuvo y mir hacia atrs por encima del hombro
Qu ocurre? pregunt Jordan, volviendo nerviosa la cabeza.
Tengo una sensacin rara dijo Janie, como si alguien nos estuviera siguiendo.
Avanzaron de prisa por una senda que se internaba entre los rboles. Sobre sus
cabezas, las grandes ramas todava aparecan desnudas y quebradizas, tan frgiles y
vulnerables como se senta la propia Janie
Miro una vez ms hacia atrs. No poda librarse de la sensacin de que alguien las
segua. Sin embargo, no haba nadie en el parque.
Lamento estar tan nerviosa se disculp Janie, es solo que
Tienes miedo de Robert, no es eso?la interrumpi Jordan.
De quin? pregunt Janie Robert?
Roberts. Ross le aclar Jordan. Le dije a Faith que fui al instituto con l el ao
pasado. En New Brighton. Solo que entonces su nombre no era Ross. Era Robert.
Robert Kingston. Lo llambamos Robby.
Robert Kingston? No lo comprendo.
Se cambio el nombre este ao dijo Jordan.
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Ests segura de que estamos hablando del mismo chico?

Estoy completamente segura repuso Jordan. No puedes confundirte cuando se
trata de un chico como Robby.
Por qu? Por qu se cambio el nombre? le pregunt Janie, detenindose en
medio de la senda para mirar a Jordan a los ojos.
No estoy muy segura replic Jordan. Creo que probablemente fue a causa de
su novia de New Brighton.
Janie examin el rostro de Jordan. Se senta confusa.
por qu habra de cambiar el nombre slo por haber roto con su novia?
Jordan hizo una pausa como si no se atreviera a proseguir.
Es que no rompieron dijo por fin. l la mat.
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25
A Janie se le corto la respiracin y lanzo un grito sofocado. Se dejo caer sobre el
tocn de un rbol y arrojo su mochila al suelo. Jordan permaneci de pie a su lado,
con una expresin sombra. La capucha le cay sobre los hombros pero no trat de
volver a cubrirse la cabeza con ella. Ahora que haba comenzado a hablar no
necesitaba ningn estimulo para proseguir su relato.
La novia de Robby se llamaba Karen Anders. Salieron juntos durante varios
meses al menos eso creo. Entonces o que haban roto. Y luego Karen fue
asesinada. La asesinaron en medio de los bosques a unas cuantas manzanas de
New Brighton High.
Janie sacudi la cabeza y mir a Jordan,
Y Ross fue arrestado?
No repuso Jordan. Lo interrogaron, pero tena una coartada y la polica le dejo
marchar. Sin embargo, todo el mundo de instituto saba que lo haba hecho l.
Todos lo crean? le pregunt Janie, aturdida al or esas noticias inquietantes.
S. Ya sabes cmo corren esas historias coment Jordan, echndose la melena
hacia atrs con su mano enguantada. Todo el mundo saba que Robby la mat. l
actuaba como si estuviera muy afectado, pero todos saban que lo haba hecho l.
El cielo se cubri de oscuras nubes de tormenta que echaron una sombra sobre la
tierra. Los arboles desnudos se estremecan agitados por las rfagas de viento.
Uau! exclam Janie, moviendo la cabeza a derecha e izquierda. Qu fuerte!
En su fuero interno pensaba: < Cmo pude haberme sentido atrada por un tipo
tan horrible? Cmo pude permitir que un asesino me besara?>
La polica de New Brighton jams resolvi el asesinato de Karen prosigui
Jordan. Sin embargo, todos en la escuela podan haberles dicho que Robby era el
culpable. Despus del asesinato Robby se meti en otro lo. Estaba en un coche
robado con una pandilla de chicos. l dijo que no sabia que el choche era robado,
pero Quin puede creer semejante cosa?
Jordan hizo una mueca de desagrado.
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Es un chico conflictivo continu. Sus padres se mudaron a Shadyside poco

despus de aquello. Supongo que fue para que Robby pudiera olvidar todo aquello.
Y tambin creo que por eso se cambi el nombre y se llamo Ross. Gabriel es el
nombre de soltera de su madre. Seguramente quera comenzar de nuevo.
Vaya nuevo comienzo! dijo Janie amargamente, y un sollozo escap de sus
labios. Menudo comienzo! Llega aqu y asesina a mis dos mejores amigas.
Una fra gota de lluvia cayo sobre la frente de Janie. Cogida por sorpresa dio un
salto como si le hubieran disparado un tiro. Empez a diluviar. Jordan se inclin
para consular a Janie posndole la mano sobre el hombro.
Ese chico siempre causa problemas, donde sea que vaya dijo suavemente. Pero
la polica lo atrapar, Janie. No te preocupes.
Pero es que estoy preocupada! admiti Janie. Qu ocurrir si viene por m?
Cuando Janie volvi a su casa se oa el retumbar incesante de los truenos. Un
relmpago rompi la negrura del cielo. Janie se ajust la mochila a los hombros y
cuando empez a llover avanz con la cabeza inclinada.
<Tengo fri. Tengo mucho fro>, pens.
<Un fro de muerte>
Cruz Park Drive y ech a correr. La lluvia se haca cada vez ms torrencial. Un
pequeo riachuelo flua junto al bordillo. Una plida claridad blancuzca ilumino la
calle, justo enfrente de ella. Al principio Janie pens que se trataba de otro
relmpago. Sin embargo, cuando la luz cay sobre ella se dio cuenta que proceda
de los faros de un coche.
Dejo de correr y se volvi, tratando de ver el coche a travs de la cortina de agua.
Y entonces un coche de color azul se detuvo a su lado. Un pequeo coche azul. El
coche de Ross!
No! grit con todas sus fuerzas, echando a correr otra vez.
La ventanilla del coche se abri y una voz que no reconoci le pregunto: Quieres
dar un paseo?
Janie se volvi y descubri a un joven tocado con una gorra negra de bisbol que le
sonrea abiertamente.
Te llevo?
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Janie lanz un suspiro de agradecimiento. No es Ross. Gracias a dios no es Ross.

Dud un instante. Deseaba ponerse a cubierto de la tormenta, pero no conoca a
aquel chico.
No, gracias dijo. Tuvo que gritar para hacerse or a causa del fragor de la lluvia.
Vamos cario, no voy a morderte le dijo el joven, sin dejar de sonrer.
Te he dicho que no, gracias repiti ella.
De verdad no voy a morderte a menos que t lo desees, claro dijo el chico
riendo de buena gana.
Pirdete! grit Janie.
Anda y ahgate! le replic el chico enfadado.
Volvi a subir la ventanilla y el coche azul se alejo a toda velocidad levantando una
ola de agua. <Menudo cochino pens Janie y un instante despus descubri que
estaba temblando Por qu hay tantos maleducados en el mundo?>
Inclino la cabeza y comenz a correr hacia su casa.
Pensaba en un buen bao caliente.
Otro relmpago ilumino el cielo y a continuacin retumb tan fuerte que hizo
estremecer la tierra, El agua de lluvia le corra por el rostro. N o poda ver nada. El
mundo no era ms que una masa gris y borrosa. Una masa borrosa, fra y mojada.
Casi a ciegas, Janie corri hacia Ross.
l la cogi por la manga del anorak.
Ross! grit Janie.
Los ojos oscuros del muchacho, clavados en los suyos, ardan amenazadores
mientras le apretaba con ms fuerza el brazo.
Sube al coche dijo Ross.
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26
Ross Qu es lo que quieres? Aprtate de m! Djame en paz! grit Janie.
Forcejeo para soltarse pero Ross no se lo permiti.
Sube al coche repiti en tono amenazador y con los dientes apretados
Janie vio que el Civic azul, estacionado al otro lado de la calle, tena la puerta del
conductor abierta y el motor en marcha.
Ross dijo algo ms, pero el estruendo de un trueno ahog sus palabras.
Djame en paz! Vete! grit Janie, desesperada, mirando con terror la
expresin dura del chico.>
< Como he podido sentirme atrada por l?> se pregunt.
Solo quiero hablar insisti Ross.
Me haces dao! grit Janie.
Los ojos de Ross tenan un brillo salvaje. Y por su cabello, empapado, la lluvia caa
como una cortina cubrindole el rostro.
Sultame! grit Janie y con un tirn consigui soltarse y echo a correr.
Sus zapatillas deportivas resbalaron sobre el pavimento mojado.
El la cogi por la cintura y la arrastro hasta una parada de autobs, donde se
refugiaron bajo la cubierta de vidrio. La lluvia repicaba con fuerza sobre el techo
del refugio. Ross la empujo contra el tabique del fondo.
No! Por favor! grit Janie.
Qu te pasa? le pregunto Ross, mirndola salvajemente con el rostro retrado
de rada. Pensaba que al menos poda hablar contigo!
No! replico Janie, sollozando, atenazada por el miedo.
Has estado comportndote como una loca desde que trat de devolverte tu
bufanda! le grito l por encima del ensordecedor ruido de la tormenta.
Mi bufanda? grit Janie. Has dicho mi bufanda?
86
<Estar completamente loco?> se pregunt.

Y luego: < Estar tan loco como para matarme aqu mismo, en medio de la calle?
>Tengo que conseguir que contine hablando. Decidi en un momento de
lucidez. Si puedo hacer que no deje de hablar tal vez aparezca alguien. Alguien
que comprenda que me retiene aqu por la fuerza. Alguien que me salve.
Dnde has estado? le pregunt.
Dando vueltas por ah con mi coche repuso l, presionando sus hombros contra
el tabique de la parada de autobs. Conduciendo durante das. Me inscrib en un
motel cerca de New Brighton. Cuando o lo sucedido con Faith perd el control.
Solo pens en huir. Tena que pensar
< Pero t la asesinaste!>, se dijo Janie.
Por qu la mataste? Por qu? le grit, incapaz de controlar la furia que la
embargaba.
Los oscuros ojos de Ross se entrecerraron y el sonido de un trueno ahog su
respuesta.
Por qu me acusas? le pregunt.
Oh, Ross, eres tan falso un verdadero farsante. S la verdad acerca de tile dijo
Janie. Ni siquiera te llamas Ross!
Ella advirti por su expresin que esas palabras lo haban conmocionado.
Lo sabes? pregunt l.
Ross, yo puedo ayudarte le dijo.
Ah, s?
Llamaremos a la polica prosigui Janie. Te conseguiremos ayuda. Necesitas
ayuda, Ross. Necesitas que alguien te
Cllate! grit. Y deja de jugar conmigo!
Esta bien, est bien replic Janie, abandonando aquella lnea de accin
<Solo consigo que se enfurezca an ms>, comprendi angustiada.
Echo un vistazo hacia la calle por encima del hombro de Ross. Por qu no aparecia
alguien? Nadie iba a ayudarla a desembarazarse de l?
87
Un relmpago cruz el cielo.

Sube al coche le ordeno Ross.
<Est demasiado furioso pens ella. Fue esta misma furia la que lo llev a
asesinar a Eve y a Faith>.
No, Ross, por favor, te lo ruego!
Sube al coche. No voy a hacerte dao. Slo quiero hablar contigo, Janie.
No, no puedo! No puedo, Ross! replic con el cuerpo estremecido y el corazn
desbocado.
Janie, me ests haciendo enfadar. Yo
Me encontrar contigo ms tarde propuso de golpe.
<Tengo que deshacerme de l ahora mismo pens. Tengo que llegar a mi casa.>
Te encontraras conmigo? pregunt l mientras sus ojos la estudiaban con
suspicacia.
S, ms tarde repuso ella. Entonces podemos hablar.
<Ir directamente a casa y llamare a la polica se dijo Janie. Les dir donde
pueden encontrarlo. No voy a volver a verlo, por supuesto que no>
Dnde? le pregunt Ross. Dnde nos encontraremos?
Bueno en las galeras comerciales dijo ella, pensado de prisa. En la pizzera.
Ya sabes. Qu te parece a eso de las ocho de la tarde? propuso, y con una voz que
le result desconocida incluso para ella misma.
l la solt. La furia pareci esfumarse de sus ojos.
Lo siento murmur. No te he hecho dao, verdad?
Ella sacudi la cabeza.
<Es que me deja marchar?> se pregunt. Acaso mi triquiuela ha
funcionado?>
Yo no puedo pensar con claridad dijo Ross. He estado tan confundido.
<Est realmente loco comprendi Janie. Es malo y est loco.>
Deja que te lleve a tu casa en el coche se ofreci Ross.
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<Ahora volva a ser el buen chico de siempre pens Janie, mirndolo con fijeza.
Cuando ya no est furioso se convierte en una persona diferente. Es como si fuera
dos personas distintas. Dos personas en una Robert Ross s, dos personas en
una.>
Ya casi no llueve y quiero ir a mi casa andando le dijo Janie.
Ross la observ con recelo.
Pero te encontraras conmigo esta noche a las ocho? Es una promesa?
Prometido acept ella.
Con la espalda firmemente apoyada contra el tabique del fondo lo mir entrar en el
coche, cerrar la portezuela y alejarse.
>Estoy a salvo>, pens entonces. < Lo he convencido para que se marchara. Estoy
a salvo de momento.> Respirando anhelosa, con el corazn latindole con fuerza,
se apart el cabello mojado que le cubra la frente y se colg la mochila a la espalda.
Luego corri sin parar hasta llegar a su casa.
En la puerta de la nevera hall una nota de su madre en la que le informaba que

haba salido a hacer unas compras y luego ira a recoger a su marido al aeropuerto.
<Estar de regreso alrededor de las seis y media. Por favor prepara la cena>, deca
la nota.
Janie arroj la mochila y al anorak mojado al suelo de la cocina. Suspiro
profundamente. Se senta frustrada. Deseaba hablar con su madre. No quera estar
sola. Temblando bajo su ropa empapada, se dirigi hacia el telfono que haba
junto a la encimera.
<La polica atrapara a Ross, estoy segura. Yo estar a salvo.>
Se llev el auricular al odo.
Silencio.
No haba lnea. Puls varias veces la palanca del telfono. Silencio.
Era algo que suceda siempre que llova de aquella forma. Los hilos telefnicos se
caan debido a la tormenta.
Janie trag con dificultad, procurando controlar el pnico que la embargaba.
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<Estoy sola encasa>, se dijo. <El telfono no funciona. Est mudo. Completamente
mudo.>
Cuando el reloj marc las ocho y media, Janie se paseaba nerviosamente arriba y
abajo por el saln de su casa. Las cortinas cubran la venta del frente y todas las
luces de la casa estaban encendidas.
< Dnde estarn mis padres?>, se pregunt.
Comprob por milsima vez el telfono. Pero segua sin tener lnea. Con un grito de
frustracin devolvi de un golpe el auricular en su sitio.
En ese momento Ross debe de encontrarse ya en las galeras comerciales pens.
Y tambin debe de imaginarse que no acudir a la cita.
<Pero Dnde estn mis padres?>
<Lo necesito. Los necesito aqu, conmigo. Ahora. No quiero estar sola.>
Cruz los brazos sobre el pecho, procurando darse calor.
El bao caliente no le haba ayudado a combatir la sensacin de frio interior. Y
tampoco lo haban hecho las ropas secas con las que se haba vestido, ni siquiera el
grueso jersey que se haba puesto sobre un polo de lana ms ligero. Dej de
pasearse cuando oy ruidos de pasos en el porche de su casa
Por fin! grit en voz alta. Por fin habis llegado!
Y abri ilusionada la puerta de entrada. La sonrisa se desvaneci de su rostro.
Ross! exclam, lanzando un gemido.
l la mir amenazador con el rostro semioculto en la sombra que proyectaba la luz
amarilla del techo.
Has olvidado nuestra cita? le pregunt, burln.
No puedes entrar! le grit Janie. Mis padres estn durmiendo arriba. Los
despertaras!
Intent cerrar la puerta, pero Ross avanz un pie y la bloque.
No te preocupes dijo framente. Puedo ser muy silencioso.
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Ross entr en la casa y cerr la puerta a la espalda. Janie retrocedi hasta el saln.
Dime Dnde estabas? pregunt l, abriendo la cremallera de su cazadora de
cuero mientras avanzaba hacia ella. Al no verte aparecer por all, me sent
preocupado.
Con el ceo fruncido, estudi el rostro de Janie.
Escucha, Ross comenz a decir Janie, mientras sus ojos recorran velozmente
la habitacin buscando algo que pudiera servirle de arma.
No, escchame t replic l secamente, hundiendo las manos en los bolsillos de
los tejanos.
Janie mir el reloj sobre la repisa de la chimenea.
< Mama?, Pap?... Dnde estn? Por favor, daos prisa!>
Se que ests muerta de miedo dijo Ross muy acalorado. Te lo veo en la cara. Se
lo que ests pensando. Es lo que piensa todo el mundo. Y esa es la razn por la que
no acudiste a nuestra cita No es verdad?, No es verdad?
No! grit Janie, incapaz de contener el terror que la embargaba. Yo tena
que salir Paul. Eso es. Habamos quedado que vendra a recogerme para llevarme a
las galeras comerciales. Pero me ha dejado colgada.
Ross mene la cabeza con amargura.
No sabes mentir muy bien, Janie. Ni siquiera deberas intentarlo.
No estoy mintiendo!
Ross dio unos cuantos pasos hacia ella. Ella mir otra vez el reloj.
Dnde estaban sus padres? Dnde?
Cuando se volvi, Ross haba sacado de su cazadora la bufanda azul y se la haba
enrollado en una mano.
Janie retrocedi trastabillando mientras Ross se acercaba a ella.
Ross Qu vas a hacer? pregunt con un sollozo.
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Ross dio otro paso en direccin a Janie y le arrojo con furia la bufanda azul sin
tratar de cogerla ella se apart.
Aqu tienes tu bufanda! grit Ross. Yo-yo no lo comprendo. Qu es lo que
he hecho mal? Por qu razn una bufanda te ha vuelto en contra de m?
< Es posible que no lo sepa?>, se pregunt Janie. < Es posible que no recuerde
que asesin a Eve y se llev su bufanda?>
Esa no es mi bufanda! exclam con voz temblorosa. La bufanda comenz a
decir mirando la prenda tirada en el suelo y entonces, repentinamente la
reconoci. Es ma! grit llevndose las manos a la cara.
No era la bufanda de Eve. Era la bufanda azul que Janie llevaba puesta el da que
ella y Ross haban ido al White Castle.
Te la has dejado hoy mismo en mi coche dijo Ross con voz suave, mirando la
bufanda que continuaba en el suelo. De modo que dmelo de una vez Que he
hecho de malo!
Janie sinti que el corazn le lata alocadamente y que sus mejillas enrojecan.
Dmelo! insisti Ross.
<Est furioso y no puede controlarse, se dijo Janie. Comet un error con la
bufanda. Pero eso no significa que est equivocada en todo lo que se refiere a l.>
Lo mir fijamente, incapaz de ocultar su miedo.
Podra matarte por no confiar en m! grit Ross.
<S, ya s que podras matarmepens Janie. Qu voy a hacer ahora? Cmo
puedo salvar mi vida?>
No soy un asesino dijo Ross suavemente, acercndose a ella, mientras Janie
retroceda hacia el sof. Averiguaste lo sucedido con aquella chica de New
Brighton?
S admiti Janie. Me dijeron que
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Yo no la mat. Haba cogido un atajo del bosque y la encontr all. Yo fui quien la
encontr y eso es todo. Ya estaba muerta le explic, apartndose con una mano el
flequillo de la frente.
< Por qu no le creo?>, se pregunt Janie. < Por qu estoy tan segura que es un
mentiroso?>
Entonces comenzaron los rumores dio Ross amargamente. Me hicieron mucho
dao. Los chicos del instituto se ensaaron conmigo. Mi familia y yo tuvimos que
mudarnos. Y ahora y ahora todo ha vuelto a empezar.
<Menudo farsante pens Janie De veras se cree las mentiras que me est
diciendo? Est realmente tan loco?>
Yo no mat a Eve. Yo no mat a Faith dijo Ross, echando a andar a grandes
zancadas de un lado a otro del saln. Yo no las mat. Yo no las mat repiti
como un sonsonete.
<Est loco. Esta loco y es peligroso> se repiti Janie, deslizndose hacia un
extremo del saln.
Por qu no me crees? le pregunt Ross, dejando de pasearse y plantndose
frente a ella. Por qu, Janie?
Ella no le respondi, se limito a devolverle la mirada, pensando con rapidez,
buscando el modo de escapar.
Se lo dije todo a la polica le confi Ross, de pie ante ella, en una posicin muy
rgida con los brazos muy tensos como si se dispusiera a agarrarla. Les expliqu
todo esta tarde. Yo no he matado a nadie. Por qu continan detenindome una y
otra vez para hacerme ms y ms preguntas?
Has hablado con la polica esta misma tarde? le pregunt Janie.
l asinti.
No me dejan en paz. Les expliqu que estaba en la casa de mi primo en
Waynesbridge cuando Faith fue asesinada. Mi primo respald mi historia.
<l y su primo fabricaron una historia para salvar el pellejo de Ross se imagin
Janie. Y la polica no tuvo ms remedio que dejarlo marchar.>
De modo que ya no tena objeto llamarla, comprendi Janie con tristeza.
T me tienes miedo la acus Ross repentinamente. Janie no supo que
responderle.
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Mrate. Ests aterrorizada dijo Ross, sealndola con desprecio.

No! No lo estoy! protest ella. < Qu vas a hacer ahora se pregunt Janie.
Qu se propone?>
Ests completamente aterrorizada dijo Ross con una extraa sonrisa en el
rostro.
Ross, sal de aqu, Vale? le exigi ella, tratando de hablar en tono bajo y
calmado. Vete a tu casa.
l la mir con una expresin dolida que despus se convirti en furia.
Cuando Ross se inclin para recoger del suelo la bufanda azul, Janie salt del sof,
pas corriendo por su lado y se dirigi a toda prisa hacia la puerta de entrada.
Eh! grit el chico, enfadado.
Janie not que se precipitaba tras ella.
Abri la puerta empujo con el hombro la antepuerta exterior y con la respiracin
jadeante salt los escalones del porche cayendo sobre la tierra todava mojada tras
la tormenta, en medio de la noche helada.
Sus deportivas resonaban sobre el pavimento del camino de entrada y su
respiracin formaba ante su rostro pequeas nubes de vapor.
<Tengo que alejarme de l. Tengo que alejarme de l.>
Haba conseguido recorrer la mitad del camino cuando l se le ech encima desde
detrs.
Janie se desplom sobre el duro pavimento con un gemido de dolor y Ross cay
encima de ella.
No vas a ir a ninguna parte gru Ross, y ella sinti su aliento caliente junto al
odo.
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Por favor, deja que me marche suplic Janie.
Ross se apart de ella y se puso rpidamente en pie. Respirando con dificultad,
permaneci all, erguido ante ella.
No vas a ir a ninguna parte repiti, hasta que me hayas explicado porque no
me crees.
Janie se incorpor y logr ponerse de rodillas. Los fros charcos de agua de lluvia le
haban empapado los tejanos. El codo le dola mucho all donde se lo haba
golpeado al caer.
Dime, Janie dijo Ross con suavidad, bajando el tono de voz. Por favor, dmelo.
>No sabe si mostrarse enfadado o amable conmigopens Janie. No puede
decidir si gritar o suplicar. Esta tan confundido Robert Ross Robert Ross.
>Solo se una cosa con seguridad. No va dejar que me marche.
<Est loco. No me va dejar que me marche.>
Una enceguecedora luz blanca la hizo gritar.
Se llevo las manos a la nuca por un momento pens que Ross la haba golpeado y
que estaba viendo las estrellas.
Pero cuando la luz se acerc comprendi que se trataba de faros. Faros de un coche.
Finalmente sus padres haban regresado a casa y entraban por el camino de acceso
al garage.
Ross son mis padres le dijo. Mis padres estn aqu!
Sin embargo cuando se volvi comprob con sorpresa que Ross haba
desaparecido.
Cuando el timbre del despertador son a la maana siguiente, Janie despert con
una angustiosa sensacin de temor. Se cubri la cabeza con las mantas tratando de
sofocar as las voces de sus padres que ya se ajetreaban en la planta baja.
No quera ir al instituto. Tema que Ross pudiera estar all, esperndola.
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Se dio cuenta de que Ross le daba ms miedo que nunca. Le haba visto tal como
era en su peor momento. La noche anterior haba conocido su lado violento. Por
qu la polica lo haba dejado marchar? Por qu no vea lo peligroso que era Ross?
Porque siempre crea sus excusas y sus coartadas!
<No me sentir a salvo hasta que se lleven a Ross de aqu se dijo Janie. No
puedo sentirme segura hasta que haya sido arrestado y puesto entre rejas.>
Como Janie se figuraba, nada mas entrar en el vestbulo del instituto, Ross fue a su
encuentro. Al verlo acercarse, ella corri hacia el lavabo de las chicas y aguard all
dentro hasta que son el timbre.
<Djame en paz, Ross. Por favor, djame en paz>, rog en silencio.
Ms tarde tuvo que salir corriendo del comedor cuando l intent hablarle. Y por la
tarde oculta en la biblioteca, se salto la clase de qumica, porque saba que Ross
estara all, aguardndola en su mesa del laboratorio.
Cuando terminaron las clases Janie guard con rapidez los libros en su mochila,
ansiosa por salir cuanto antes del edificio. Cerro de un golpe la puerta de su taquilla
y camino deprisa por el pasillo central en direccin a la salida
Y all estaba l, salido de detrs una esquina.
Los ojos de Ross se clavaron en los de ella. Llevaba un jersey negro y tejanos del
mismo color. El flequillo oscuro que caa sobre la frente.
Janie dio media vuelta. Deseaba con desesperacin alejarse de l.
Los pasillos se iban quedando desiertos, unos pocos chicos permanecan charlando
en el otro extremo ms all de la puerta del aula vecina, una chica estaba
acuclillada buscando algo en su taquilla.
Janie! llam Ross. Espera!
Ella lo mir y se apresur a encaminarse en la direccin opuesta.
Espera! le grit Ross. Janie lo oy correr tras ella y a su vez inici una carrera.
Janie! le grit l, enfadado, acercndose cada vez ms.
Al dar la vuelta una esquina del pasillo Janie oy voces y risas.
Paul! grit sin aliento.
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Paul y dos amifos del equipo de baolcesto estabn rindose de algo aparentemente
muy gracioso. Sin embargo, interrumpieron sus carcajadas cuando observaron la
expresin de Janie.
Eh, espera! dijo ross, apareciendo po detrs de la esquina del pasillo.
Pero al ver a Paul y sus dos amigos se detuvo en seco, con los ojos muy abiertos.
Djala tranquila, chico dijo Paul, dando un paso para ponerse delante de Janie a
finde protegerla
Ella jadeaba y trataba de recuperar el aliento.
La expresin de Ross se endureci y Janie advirti que apretaba la mandibula.
Solo quiero hablar con ella dijo Ross con suavidad.
Djala en paz le repiti Paul en tono amenazador, adelantndose con rapidez
hacia Ross, seguido de sus dos amigos.
Janie se repleg contra la pared. Ross levant las manos por encima de la cabeza,
como si estuviera rindindose.
Eh, no quiero problemas dijo retrocediendo un paso.
T mismo eres un problema grit Paul. Sabes una cosa? Hace mucho tiempo
que deseo hacer esto.
Ay! grit Ross.
Janie lanz una exclamacin cuando Paul, con un grito de rabia, hundi el puo en
el estmago de Ross.
Ross abri la boca sin proferir ningn sonido, y sus ojos se desorbitaron. Su rostro
adquiri un tono rojizo. Se cogi el estmago con ambas manos y cay arrodillado
al suelo.
Dale otra vez, Paul dijo uno de los chicos.
<No puedo soportarlo pens Janie, sintindose mal. No puedo soportarlo.>
Su mochila cay pesadamente al suelo y comenz a correr. A su espalda oy los
gritos excitados de los chicos. Pero no volvi la mirada atrs.
Todo lo deprisa que pudo, sali por la puerta de entrada den instituto, atraves el
aparcamiento y se adentro en el aire frio y gris de la tarde lluviosa.
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<No puedo soportarlo. Realmente no puedo soportarlo.>

Atraves a la carrera el parque de Shadyside, detrs de la escuela, con las zapatillas
resonando sobre el suelo duro.
Corri hasta que un dolor agudo en el costado la oblig a detenerse. Jadeando en
busca de aire, se dejo caer sobre el tocn de n rbol, junto al sendero. Era el mismo
sitio en el que haba estado hablando con Jordan Blye, el lugar en el que Jordan le
haba revelado la horrible verdad acerca de Ross. Hundi la cabeza entre las manos
y comenz a llorar. Sollozaba tan fuerte que sus hombros se estremecan. Lloraba
por Eve. Lloraba por Faith. Lloraba por su propio miedo.
>Tiene que haber una manera de demostrar que Ross es culpable pens
sintindose muy desdichada. Tiene que haber una manera de probar que l mato
a mis amigas. A mis mejores amigas.
>Tiene que haber una manera de demostrar a la polica que l es el nico culpable.
Pero como hacerlo? Cmo?
Sola en el parque silencioso, Janie llor durante mucho tiempo. Cuando finalmente
se calmo y alz la cabeza, el cielo se haba oscurecido. Los arboles se erguan
amenazadores y negros, muy negros contra el cielo de pizarra.
He de regresar a casa dijo con un suspiro.
Entonces record su mochila. La haba dejado caer en mitad del pasillo. Estara
todava all?
Se secndose con ambas manos las lgrimas que cubran su rostro se apresuro a
regresar al instituto.
Estara abierta la puesta posterior?
S.
Se desliz silenciosamente dentro del edificio y se dirigi hacia la parte de delante.
No hall el menor rastro de su mochila. No estaba en el sitio done la haba dejado
caer. Tal vez alguien la haba llevado a las oficinas. Dobl una esquina del pasillo
principal y sbitamente oy un rumor de voces. La puerta del despacho del director
estaba abierta.
Ross sali de all con la cabeza gacha. El seor Hernndez lo tena asido por el
hombro. El director tenia una expresin severa mientras hablaba con Ross.
Oh! gimi Janie.
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La habra visto Ross?

Una punzada de pnico la hizo inmovilizarse durante unos segundos. Luego se
precipito hacia la puerta ms prxima, la abri, entr y la cerro tras s.
La oscuridad era absoluta.
Esto no es un aula, comprendi Janie de inmediato con el corazn palpitante. Se
haba metido dentro de un cuarto de trastero. Cerrando con fuerza los ojos en la
oscuridad con el corazn palpitante, presiono las manos contra la puerta y
permaneci atenta al sonido de los pasos. Al cabo de un momento oy que Ross y el
seor Hernndez que se aproximaban a su escondite.
No podemos tolerar ninguna clase de violencia deca el seor Hernndez
<Eso si que pareca un chiste pens Janie amargamente. En qu mundo vive
usted, seor Hernndez? Ross ya ha matado a tres chicas!
Aguantando la respiracin, retrocedi hacia la pared del fondo mientras ellos
pasaban ante la puerta de su refugio.
Algo le roz la mejilla.
Algo frio.
Y muerto.
Janie sinti el roce de unos cabellos hmedos contra su mejilla.
Se tapo la boca con las manos para no gritar. Pero saba que no podra contener el
grito mucho tiempo ms. Haba alguien ms con ella en la oscuridad del cuartito.
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Janie tuvo la impresin de que el peco le iba a estallar. Ya no poda contener mas
tiempo sus gritos.
<Tengo que salir de aqu pens. Tengo que salir de aqu!>
Luchando contra el pnico que la dominaba, cogi el pomo de la puerta y empujo.
La puerta no se abri.
Un gemino de terror escapo de su garganta.
El cabello hmedo volvi a rozar su rostro.
Empujo la puerta y volvi a hacerlo una y otra vez.
por favor que alguien me ayude que alguien me saque de aqui! trat de gritar,
pero el terror sofocaba sus palabras.
Se habra atascado la puerta? Estaba encerrada all adentro? Encerrada con un
cadver?
Janie emiti un grito desesperado y se lanz hacia delante golpeando con el
hombro la puerta que finalmente se abri.
Sali dando tumbos al pasillo. Y la fregona cay a su lado.
La miro boquiabierta. Se trataba de una mopa, de las que se utilizaban para limpiar
los pasillos.
No era un cadver. Era una fregona.
Eso es lo que Ross me ha hecho murmur para s misma, esperando que propia
respiracin se normalizara. Me ha aterrorizado hasta el punto que imagino que
hay cadveres por todas parte.
Todo su cuerpo temblaba inconteniblemente.
<Jams volver a sentirme serena pens entonces. Jams>
El telfono son tan pronto como Janie cerr la puerta tras s. Mir el reloj de la
cocina y comprob que eran casi las cinco.
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<Dnde estn mis padres? se pregunt. Supongo que todava estn

trabajando.>
Cogi el auricular del telfono de la cocina.
Diga?
Janie, soy yo, Ian! el chico pareca excitado, casi sin aliento.
Hola, Ian. Qu sucede? pregunt Janie, mientras sacaba un bote de refresco de
la nevera.
Janie he encontrado una prueba dijo Ian. De verdad, he encontrado una
prueba.
Qu? pregunt Janie, confusa.
Voy para tu casa, enseguida llego dijo Ian. Te conducir all y te lo demostrar.
De acuerdo, Janie? Y luego podremos llevarlo juntos a la polica Qu me dices?
Ian, clmate! grit Janie. Qu es lo que llevaremos a la polica?
La prueba que he encontrado repuso Ian sin aliento.
Prueba? Qu prueba? De que ests hablando, Ian? Por qu estas tan raro?
La prueba de que Ross mat a Eve y a Faith dijo Ian.
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Diez minutos ms tarde el coche amarillo de Ian se detena ante la puerta de la casa
de Janie. Ella garabateo una nota para sus padres dicindole que regresara al cabo
de unos minutos. Y luego corri a reunirse con Ian.
Ian, Qu has encontrado? le pregunt ansiosa subiendo al coche de su amigo.
Los ojos grises de Ian brillaron excitados detrs de los cristales de las gafas. Vesta
un amplio jersey azul marino y unos tejanos gastados. El color oscuro del jersey
hacia que su rostro, de por si carente de color, pareca ms plido.
Miro a Janie con una sonrisa complacida.
Espera hasta que lleguemos all le dijo con suavidad. Quiero que lo veas por ti
misma.
De verdad has conseguido una prueba? le pregunt Janie.
l asinti, haciendo retroceder el coche por el camino de entrada hasta llegar
nuevamente a la calle.
Si la he conseguido, puedes estar seguro.
Bueno Dnde est? quiso saber Janie, cada vez ms impaciente. Vamos Ian.
Qu es lo que has encontrado? Dnde est? A dnde vamos?
Ian se llevo un dedo a los labios indicndole que se mantuviera en silencio.
Quiero que lo veas por ti misma insisti.
no comprendo porque te comportas de un modo tan misterioso. Se lament
Janie Esto no es un jugo, Ian. Si puedes probar que Ross es un asesino
No te preocupes, Janie. Puedo probarlo la interrumpi Ian que conduca con las
manos asidas con fuerza al volante e inclinado hacia adelante ansioso por llegar al
sitio al que se dirigan ya casi hemos llegado, Janie.
Entonces doblo por la calle del Terror.
Pero Si nos dirigimos a la casa de Ross! exclam Janie.
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Ian sacudi la cabeza.

No. No vamos a su casa. Vamos a un sitio que se haya justo enfrente.
Quieres decir que vamos Al bosque? Dnde encontramos el cadver de Eve?
pregunt Janie, incapaz de ocultar su terror.
Ian asinti con una expresin solemne. Sali de la calle y condujo el coche sobre la
hierba amarillenta, adentrndose en el parque. Luego freno y apag el motor y las
luces.
Este es el sitio en el que hayamos a Eve dijo Janie dbilmente, y mir hacia los
arboles a travs de la ventanilla del coche, mientras toda clase de imgenes
horripilantes le cruzaban como relmpagos la cabeza.
S dijo Ian, cogiendo la manija de la puerta.
Qu has encontrado en este sitio, Ian? le pregunt Janie. Qu pruebas has
hallado? Acaso Ross se dejo algo en el lugar del crimen?
Ya lo veras. Sgueme repuso Ian misteriosamente.
Janie descendi obedientemente del coche. Todava no eran las seis de la tarde
pero el cielo estaba tan oscuro como si fuera media noche. La luna y las estrellas se
hallaban ocultas detrs de un gran manto de nubes. El aire era helado. Nada se
mova en el bosque silencioso.
Sigui a Ian en direccin a los arboles. Hacia el preciso lugar en el que haban
encontrado el cuerpo sin vida de Eve.
Ian, donde esta? pregunt Janie una vez ms, experimentando un escalofro a
lo largo de la espalda.
<No pensaba regresar jams a este sitio pens con tristeza. No quera volver a
pisar este lugar>
Ian, por favor, dime de qu se trata! grit Janie . Esta demasiado oscuro.
Cmo vamos a ver nada en esta oscuridad?
Ian hizo chasquear los dedos.
Oh lo siento. Me he dejado algo en el coche dijo sacudiendo la cabeza. No te
muevas de aqu.
No-no te preocupes le dijo Janie, estremecida de miedo. Pero no tardes, de
acuerdo?
103
Ian desapareci en la oscuridad y unos segundos ms tarde oy el sonido del

maletero que se cerraba de golpe. Luego vio que Ian se acercaba a ella muy
despacio una figura oscura contra el cielo negro.
Ian Dnde est la linterna? le pregunt Janie, temblando.
No hay ninguna linterna respondi Ian con suavidad. He trado esto, la
prueba.
Qu era lo que sostena en las manos? Un bate de bisbol?
Ian, para qu es eso?le pregunt Janie perpleja.
Es la prueba replic Ian, lacnico.
Estaba de pie ante ella y agarrando el bate de beisbol con ambas manos lo blandi
con tanta fuerza que Janie dio un paso atrs.
Hay sangre seca en este bate, Janie dijo l con suavidad. La sangre de Eve. Es
la prueba no lo ves? Es la prueba que seala a su asesino.
Yo no lo comprendo exclam Janie, dando otro paso atrs. Quin?
Yo lo hice! grit Ian. Yo la mate! Y esta es la prueba!
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Ian qu ests diciendo? le pregunt Janie con voz temblorosa. Por qu dices
semejantes cosas?
Es la verdad replic Ian, sosteniendo el bate en alto He aqu la prueba.
Incluso en medio de aquella opresiva oscuridad, Janie distingui la extraa sonrisa
que se dibujaba, soadora, en el rostro de Ian.
Tu- tu tambin mataste a Faith, Ian? tartamudeo Janie.
Tuve que hacerlo repuso l con calma. Deberas saberlo, Janie aadi con un
tono ms desagradable. Tu estabas en la otra lnea hablando con Faith cando yo la
telefone. Eras t quien hablaba con ella esa noche. Y ella te estaba contando lo que
saba de m.
Qu? No, ella no hacia tal cosa! exclamo Janie.
S, te hablaba de mi insisti Ian con mucha suavidad, avanzando un paso en su
direccin. Te lo estaba contando todo, no es verdad? Acerca de Eve y el dinero
del baile del colegio? Faith lo saba, sabia lo del dinero y te lo estaba explicando a ti,
no es cierto?
No, no es cierto le dijo Janie, y un escalofro helado le recorri el cuerpo. No
estbamos hablando de ti, Ian.
S, eso era exactamente lo que estaban haciendo, Janie. De modo que tuve que
darme prisa y llegar a la casa de Faith antes de que lo hicieras t. Tena que
asegurarme que Faith no te deca ms de la cuenta. Pero t ya sabes demasiado.
No es as?
Ian, basta ya! grit Janie. Faith y yo no hablamos de ti ni del dinero del baile.
Yo nunca cre ni por instante que Eve hubiera robado el dinero. Yo
Pero lo hizo! grit Ian. Alzando la voz por primera vez. Puedes creerlo,
Janie? Eve la chica ms decente, la ms correcta. La chica ms honesta de la
ciudad fue ella quien rob el dinero, Janie. Y sabes porque lo hizo? Lo robo para
m! porque lo necesitaba para continuar mis estudios
Y-t La mataste? pregunt Janie con un chillido al comprender horrorizada
lo que implicaba aquella confesin. Por qu? Por qu?
105
Despus de todo, Eve era demasiado honesta murmur Ian, e inmediatamente

se arrepinti. Dijo que tenamos que devolver el dinero. Dijo que debamos
confesar lo que habamos hecho y devolverlo explic Ian dejando escapar un
sollozo de furia. Yo no poda hacer eso, Janie. Haba trabajado muy duro, no
poda dedicarme a un tercer trabajo despus de las clases. No poda devolver el
dinero. No saba qu hacer.
Ian dio un paso ms en direccin a Janie con el bate firmemente asido con las dos
manos.
Cuando sal del trabajo fui hasta la casa de Eve para hablar con ella. Llevaba este
bate conmigo. Lo consegu en Sporting World, la tienda donde tambin trabajo. Iba
a regalrselo a Marky, su hermano pequeo pero Eve no estaba en casa. Marky me
haba dicho que haba salido, que tena una cita aquella noche. Yo-yo sencillamente
no poda creerlo.
Eh, Ian, escchame un momento exclam Janie.
Cllate! le ordeno Ian furioso. Eve sali aquella noche. Con Ross. Eso no
estuvo bien. Me sent muy herido. Me sent destrozado. Me mereca algo mejor que
aquello. He trabajado muy duro. Demasiado. De modo que espere. Vi a Ross y a
Eve en el coche de Ross. Los vi besarse. Luego Ross se march. Yo llame a Eve
desde el porche. Todava sostena el bate entre las manos. No quera matarla, Janie.
Pero estaba muy enfadado. Me senta traicionado.
Ian dejo escapar otro sollozo.
despus de matarla traje el cuerpo aqu, al bosque. Justo frente a la casa de Ross.
No pensaba con demasiada claridad. Tena la cabeza hecha un lio. Pero saba que
poda hacerle creer a cualquiera que haba sido Ross el culpable. Y tambin saba
que de ese modo mi vida poda volver a la normalidad.
Y as, a la maana siguiente, me trajiste deliberadamente a este sitio para que
estuviramos juntos en el momento de hallar el cadver de Eve reflexion Janie
con vez estremecida.
Ian asinti con un gesto.
De modo que Eve esta muerta y Faith tambin dijo l, pasndose la mano por el
cabello erizado.
Alz el bate con las dos manos en la posicin adecuada para asestar un buen golpe.
106
Y ahora es tu tueno, Janie dijo suavemente. Lo siento. Creme que lo siento.

Pero he trabajado my duro. Muy duro. Ir a la universidad el prximo otoo. Me he
ganado.
Ian, no, por favor! suplic Janie.
Me lo he ganado, Janie dijo l, disponindose a golpearla con el bate. No puedo
permitir que t lo arruines todo.
Pero Ian murmur Janie, retrocediendo. No puedes matarme! No puedes
hacerlo! Ross est detrs de ti dijo ella, sealando por encima del hombro de Ian.
Ian lanz un gruido sarcstico.
Realmente, Janie, esperaba algo ms inteligente de tu parte.
Vulvete, Ian insisti Janie. Ross est justo detrs de ti.
Me crees tan estpido? exclam el furioso.
Suelta el bate, Ian dijo Ross.
Incluso en medio de aquella oscuridad Janie advirti la tensio nque relejaba el
rostro de Ross.
Tu! grit Ian, conmocionado, volviendo la cabeza.
Con un grito de furia alz el bate y lo descargo con todas su fuerzas apuntando
hacia la cabeza de Ross.
Janie cerr los ojos.
Oy un crujido escalofriante cuando el golpe dio en el blanco.
Luego oy el gemido de dolor de Ross.
Cuando abri los ojos, Ross yaca tumbado en el barro e Ian se diriga hacia ella,
con el bate sujeto firmemente entre las manos.
107
33
Ian levant el bate por encima del hombro, dispuesto a asestar el golpe. Janie
retrocedi un paso y trastabill al tropezar con la raz de un rbol detrs de Ian,
Ross yaca inmvil, tumbado boca arriba.
Ian, has matado a todos mis amigos! Grit Janie. Los has matado a todos!
Ian blandi el bate en su direccin. Impulsada por una furia que jams crey poder
sentir, Janie se agach con rapidez esquivando el golpe y se lanz contra Ian.
Con un rugido animal le aferr los hombros, le dio la vuelta y lo arroj a la tierra.
<Esto es por Eve pens. Esto es por Faith. Esto es por Ross. > Entonces cogi el
bate y se abalanz sobre Ian.
Ian luchaba por ponerse en pie, pero ella lo mantuvo contra el suelo presionndole
la garganta con el bate.
No puedo respirar! gimi Ian.
Con todas las fuerzas nacidas de la rabia y el terror, tanto tiempo contenidos, Janie
sigui empujando el bate.
<Presiona se dijo, presiona y mantenlo as, aplastado contra el suelo, hundido
en la hojarasca enlodada. <Por Eve. Por Faith. Por Ross>
Y entonces, sorprendida, oy un fuerte gemido de dolor.
Ross ests vivo! exclam Janie con una inmensa alegra.
Lo estoy? pregunt l, aturdido.
Consigui ponerse en pie, frotndose el hombro con una mano.
Aydame le suplic Janie. No podr tenerlo inmovilizado mucho ms tiempo.
Ross avanz pesadamente y al llegar junto a ellos se sent sobre el pecho de Ian.
Ian gimi impotente, inmovilizado en el suelo. Janie reclin la cabeza sobre el
hombro de Ross.
Yo-yo he odo un crujido y he pensado que Ian te haba atizado en la cabeza. Me
he imaginado que
108
Como al golpearme estaba ciego de furia err el golpe y me dio en el hombro

explic Ross y luego mir a Ian. Empleas mucha fuerza, chico, pero no apuntas
bien. No has jugado demasiado a bisbol, Verdad?
Por toda respuesta Ian solt un gemido de rabia.
Ross?, Cmo sabias que estbamos aqu? pregunt Janie.
Estuve conduciendo sin un destino fijo, tratando de ordenar mis ideas dijo l.
Llegaba a casa cuando vi a Ian y t os metais en el bosque. Tena que descubrir lo
que suceda. De modo que os segu hasta aqu.
Yo estoy tan contenta! dijo Janie.
Ross sonri. Era la primera vez que ella lo vea sonrer. Y decidi que tena una
sonrisa maravillosa.
Has sido muy astuta tratando de liberarte de m dijo Ross. Ahora veremos con
qu rapidez eres capaz de ir hasta mi casa y llamar a la polica.
De acuerdo dijo Janie, ponindose en pie de un salto y arrojando el bate a un
lado. Luego corri hacia la calle; sin embargo, a mitad de camino se detuvo y se
volvi hacia Ross: Eh, Ross, no volver a escapar de ti!
Cruz la calle del Terror para llamar a la polica y acabar con aquel horror de una
vez para siempre.
Fin
109
El autor
Robert Lawrence Stine (conocido por R. L. Stine), es
un escritor de novelas de terror. Es autor de la
coleccin Goosebumps (Escalofros en Hispanoamrica o
Pesadillas en Espaa).
R. L. Stine se gradu de la Universidad Estatal de
Ohio en 1968. Luego se mud a Nueva York, Estados
Unidos, y comenz a trabajar como escritor de libros
humorsticos para nios.
Fue jefe de guionistas para un programa de televisin de
Nickelodeon, El castillo de Eureka.
En 1986, comenz a escribir novelas de terror para nios
y adolescentes. Su primera novela de
este gnero fue Cita a ciegas.
Actualmente Robert Lawrence Stine vive en Manhattan
(Nueva York) con su familia.
110
Oculta entre Libros
http://www.ocultaentrelibros.blogspot.com
111

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No escuches las historias que te cuenten sobre la

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En el despacho exterior de la direccin, Janie haba echando el dinero sobre la

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-Lo que yo hara sera ir directamente al encuentro de Ross y decirle Vamos a

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-Podran hacerlo si quisieran, pero el padre de Ian es un cretino- le repuso Eve

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Janie levant la vista esperando encontrarse con el seor Hernndez, pero no se

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suelo. Paul dio la vuelta hacia los bolsillos de su sudadera y ms billetes

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-Y la suma total es de mil doscientos cuarenta y un dlares y sesenta y cinco

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mirbamos fijamente el fuego que arda en la chimenea. Un estallido repentino de

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-Qu sucede con Paul?- pregunt Janie.

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Cogi el auricular, parpadeando somnolienta.

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El domingo por la tarde grandes y negras nubes de tormenta cubrieron el cielo

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-Lo s- murmur Janie, sintiendo ganas de echarse a llorar otra vez.

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