LOS NUTRIENTES

Existen cinco grupos principales de nutrientes: las protenas, los hidratos de carbono, las
grasas, las vitaminas y los minerales.

Los hidratos de carbono complejos

Son almidones, como los que se encuentran en cereales, verduras, frutas y legumbres.
El proceso de digestin transforma todos los azcares y almidones en un azcar simple, la
glucosa, que se libera al torrente sanguneo. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la
glucosa que procede de almidones se digiere y absorbe ms lentamente que la del azcar,
evitando el rpido aumento y descenso de la glucosa en la sangre que se produce al comer
demasiados azcares simples.
Las grasas
Los cidos grasos son esenciales para el organismo: es necesario consumir dos o tres
cucharadas de aceite al da, puesto que las grasas forman estructuras bsicas de todas las
clulas, proporcionan algo ms del doble de caloras por gramo que los hidratos de carbono y
las protenas, y adems suministran la forma ms concentrada de energa de la dieta cuyo
exceso se deposita en las clulas de grasa (o adipositos) del organismo.
Las grasas transportan las vitaminas liposolubles A, D, E y K y proporcionan aislamiento y
proteccin a los rganos y el esqueleto. Hay tres tipos de grasa: la saturada, la
monoinsaturada y la poliinsaturada.
Las protenas
Las protenas son la segunda sustancia ms abundante del organismo. Tienen un papel
importante en el desarrollo y la reparacin de todos los tejidos.
Las protenas estn compuestas de unas unidades llamadas aminocidos. El cuerpo humano
necesita aproximadamente 22 aminocidos para formar protenas. Nueve de ellos se llaman
aminocidos esenciales y deben tomarse del exterior. Las protenas animales contienen todos
los aminocidos en cantidades adecuadas, por lo que se denominan protenas completas.
Gran cantidad de verduras, cereales, legumbres, frutos secos, semillas y otros alimentos ricos
en hidratos de carbono complejos contienen protenas, pero son incompletas y tienen que
combinarse con otros alimentos para conseguir la dosis suficiente de todos los aminocidos.
Muchas combinaciones tradicionales de algunos alimentos proporcionan protenas completas,
como, por ejemplo, cereales y legumbres, legumbres y frutos secos, cereales y frutos secos,
verduras con productos animales, as como patatas y productos lcteos.

Las vitaminas
Las vitaminas desarrollan funciones muy especficas en el organismo. Su funcin es catalizar
las reacciones qumicas. Algunos procesos qumicos requieren la presencia de varias

vitaminas simultneamente. stas, en s mismas, no proporcionan energa, ya que no aportan

caloras, pero son imprescindibles para el metabolismo.
Las vitaminas son solubles en agua o grasa. Las liposolubles A, D, E y K precisan grasa para
pasar del tracto intestinal al torrente sanguneo. Se almacenan fcilmente en el organismo y
son txicas en dosis elevadas, sobre todo la A y la D.
Las hidrosolubles C y complejo vitamnico B se eliminan fcilmente por la orina si se
encuentran en exceso en el organismo. Como no se almacenan fcilmente en el cuerpo,
conviene tomarlas a diario. Generalmente no son txicas, excepto en dosis muy elevadas.
A continuacin se especifican las funciones ms importantes de cada vitamina y qu
alimentos contienen ms cantidad de cada una:
Los minerales
Son compuestos inorgnicos que se encuentran en la tierra, las rocas y el agua. Se precisan
unos diecisiete minerales para el buen funcionamiento del organismo. Actan como
catalizadores en la regulacin de las contracciones musculares y en la transmisin de
impulsos nerviosos, y participan en la digestin y el metabolismo de los alimentos.
Algunos minerales intervienen en la regulacin del equilibrio interno de los lquidos y controlan
el equilibrio cido-bsico de la sangre y los tejidos.
Los minerales esenciales, presentes en el cuerpo en cantidades relativamente elevadas, son
sodio, potasio, calcio, magnesio y fsforo. Los que aparecen en pequeas cantidades son
hierro, cobre, zinc, manganeso, cromo, selenio, vanadio y molibdeno.
En la pgina anterior, se especifican las funciones ms importantes de cada mineral y qu
alimentos contienen ms cantidad de cada uno de ellos.