Cobre

Para otros usos de este trmino, vase Cobre (desambiguacin).

Nquel

Cobre Cinc
29

Cu

Tabla completa Tabla ampliada

Metlico, rojizo

Informacin general

Nombre, smbolo,nmero

Cobre, Cu, 29

Serie qumica

Metales de transicin

Grupo, perodo,bloque

11, 4, d

Masa atmica

63,536 u

Configuracin electrnica

[Ar]3d104s1

Dureza Mohs

3,0

Electrones por nivel

2, 8, 18, 1 (imagen)

Propiedades atmicas

Radio medio

1351 pm

Electronegatividad

1,9 (Pauling)

Radio atmico (calc)

1451 pm (Radio de Bohr)

Radio covalente

1381 pm

Radio de van der Waals

1401 pm

Estado(s) de oxidacin

+1, +2, +3, +4

xido

Levemente bsico

1. Energa de ionizacin

745,5 kJ/mol

2. Energa de ionizacin

1957,9 kJ/mol

3. Energa de ionizacin

3555 kJ/mol

4. Energa de ionizacin

5536 kJ/mol

Propiedades fsicas

Estado ordinario

Slido (diamagntico)

Densidad

89602 kg/m3

Punto de fusin

1357,77 K (1084,62 C)3

Punto de ebullicin

2835 K (2562 C)3

Entalpa de vaporizacin

3004 kJ/mol

Entalpa de fusin

13,14 kJ/mol

Varios

Estructura cristalina

Cbica centrada en las caras

N CAS

7440-50-8

N EINECS

231-159-6

Calor especfico

385 J/(Kkg)

Conductividad elctrica

58,108 106 S/m

Conductividad trmica

400 W/(Km)

Velocidad del sonido

3570 m/s a 293,15 K(20 C)

Istopos ms estables

Artculo principal: Istopos del cobre

iso

AN

Periodo

MD

Ed
MeV

63

Cu

69,17 %

Estable con 34 neutrones

PD

64

Sinttico

65

30,83 %

67

Sinttico

Cu
Cu
Cu

12,7 h

1,675
0,579

64

Ni64Zn

Estable con 36 neutrones

61,83 h

0,577

67

Zn

Valores en el SI y condiciones normales de presin y temperatura, salvo que se

indique lo contrario.

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El cobre (del latn cuprum, y ste del griego kypros),5 cuyo smbolo es Cu, es el elemento
qumico de nmero atmico 29. Se trata de un metal de transicin de color rojizo
y brillo metlico que, junto con la plata y el oro, forma parte de la llamada familia del cobre, se
caracteriza por ser uno de los mejores conductores de electricidad (el segundo despus de la
plata). Gracias a su alta conductividad elctrica, ductilidad y maleabilidad, se ha convertido en
el material ms utilizado para fabricar cables elctricos y otros
componentes elctricos y electrnicos.
El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de aleaciones que generalmente presentan
mejores propiedades mecnicas, aunque tienen una conductividad elctrica menor. Las ms
importantes son conocidas con el nombre de bronces ylatones. Por otra parte, el cobre es un
metal duradero porque se puede reciclar un nmero casi ilimitado de veces sin que pierda sus
propiedades mecnicas.
Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por el ser humano en la prehistoria. El cobre
y su aleacin con el estao, el bronce, adquirieron tanta importancia que los historiadores han
llamado Edad del Cobre y Edad del Bronce a dos periodos de la Antigedad. Aunque su uso
perdi importancia relativa con el desarrollo de la siderurgia, el cobre y sus aleaciones
siguieron siendo empleados para hacer objetos tan diversos
como monedas, campanas y caones. A partir del siglo XIX, concretamente de la invencin
del generador elctrico en 1831 por Faraday, el cobre se convirti de nuevo en un metal
estratgico, al ser la materia prima principal de cables e instalaciones elctricas.
El cobre posee un importante papel biolgico en el proceso de fotosntesis de las plantas,
aunque no forma parte de la composicin de la clorofila. El cobre contribuye a la formacin
de glbulos rojos y al mantenimiento de los vasos sanguneos,nervios, sistema
inmunitario y huesos y por tanto es un oligoelemento esencial para la vida humana.6
El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la dieta tales como
ostras, mariscos, legumbres, vsceras y nueces entre otros, adems del agua potable y por lo
tanto es muy raro que se produzca una deficiencia de cobre en el organismo. El desequilibrio
de cobre ocasiona en el organismo una enfermedad heptica conocida como enfermedad de
Wilson.7
El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo, por detrs del hierro y el aluminio. La
produccin mundial de cobre refinado se estim en 15,8 Mt en el 2006, con un dficit de
10,7 % frente a la demanda mundial proyectada de 17,7 Mt.8 Losprfidos
cuprferos constituyen la principal fuente de extraccin de cobre en el mundo. 9
ndice
[ocultar]

1 Nombres y smbolos

2 Historia
o

2.1 El cobre en la Antigedad

2.2 Edad Media y Edad Moderna

2.3 Edad Contempornea

2.3.1 Estados Unidos

2.3.2 Chile

3 Istopos

4 Propiedades y caractersticas del cobre

o

4.1 Propiedades fsicas

4.2 Propiedades mecnicas

4.3 Caractersticas qumicas

4.4 Propiedades biolgicas

4.4.1 Precauciones sanitarias del cobre

5 Aleaciones y tipos de cobre

5.1 Latn (Cu-Zn)

5.2 Bronce (Cu-Sn)

5.3 Alpaca (Cu-Ni-Zn)

5.4 Otras aleaciones

6 Procesos industriales del cobre

o

6.1 Minera del cobre

6.2 Metalurgia del cobre

6.3 Tratamientos trmicos del cobre

7 Aplicaciones y usos del cobre

o

7.1 Cobre metlico

7.1.1 Electricidad y telecomunicaciones

7.1.2 Medios de transporte

7.1.3 Construccin y ornamentacin

7.1.4 Monedas

7.1.5 Otras aplicaciones

7.2 Cobre no metlico
8 Productos del cobre

8.1 Fundicin: blster y nodos

8.2 Refinera: ctodos

8.3 Subproductos de fundicin y refinera

8.4 Alambrn

8.5 Alambre de cobre desnudo

8.6 Trefilado

8.7 Tubos

8.8 Laminacin

8.9 Fundicin de piezas

8.10 Forjado

8.11 Mecanizado

8.12 Soldadura

8.13 Calderera

8.14 Embuticin

8.15 Estampacin

8.16 Troquelado

9 Reciclado

10 Produccin y comercio

10.1 Produccin minera

10.2 Reservas

10.3 Comercio y consumo

11 Vase tambin

12 Notas y referencias

13 Bibliografa

14 Enlaces externos

Nombres y smbolos[editar]
Etimologa
La palabra cobre proviene del latn cuprum (con el mismo significado) y ste a su
vez de la expresin aes cyprium que significa literalmente de Chipre debido a la
gran importancia que tuvieron las minas de cobre de la isla de Chipre en el mundo
greco-romano.10
Siglas y abreviaciones
El smbolo qumico actual del cobre es Cu. Siglos atrs, los alquimistas lo
representaron con el smbolo , que tambin representaba al planeta Venus, a la
diosa griegaAfrodita y al gnero femenino.11 La razn de esta relacin puede ser que la
diosa fenicia Astart, equivalente en parte a Afrodita, era muy venerada en Chipre, isla
famosa por sus minas de cobre.12 El smbolo guarda a su vez parecido con el
jeroglfico egipcio anj, que representaba la vida o quizs tambin la unin sexual. 13 Sin
embargo, en la mitologa grecolatina la divinidad que presida la fabricacin de la
moneda de cobre era Esculano.
Adjetivo
Las cualidades particulares del cobre, especficamente a lo referente a
su color y lustre, han engendrado la raz del calificativo cobrizo. La misma
particularidad del material ha sido empleada al nombrar coloquialmente a algunas
serpientes de India, Australia y Estados Unidos como cabeza de cobre.

Historia[editar]
El cobre en la Antigedad[editar]

Estatuilla de bronce hallada enHoroztepe (Turqua).

El cobre es uno de los pocos metales que pueden encontrarse en la naturaleza en

estado "nativo", es decir, sin combinar con otros elementos. Por ello fue uno de
los primeros en ser utilizado por el ser humano.14 Los otros metales nativos son
el oro, el platino, la platay el hierro proveniente de meteoritos.
Se han encontrado utensilios de cobre nativo de en torno al 7000 a. C. en ayn
Tepes (en la actual Turqua) y en Irak. El cobre de ayn Tepes
fue recocido pero el proceso an no estaba perfeccionado.14 En esta poca,
en Oriente Prximo tambin se utilizabancarbonatos de
cobre (malaquita y azurita) con motivos ornamentales. En la regin de
los Grandes Lagos de Amrica del Norte, donde abundaban los yacimientos de
cobre nativo, desde el 4000 a. C. los indgenas acostumbraban a golpearlas hasta
darles forma de punta de flecha, aunque nunca llegaron a descubrir la fusin.
Los primeros crisoles para producir cobre metlico a partir
de carbonatos mediante reducciones con carbn datan del V milenio a. C.14Es el
inicio de la llamada Edad del Cobre, apareciendo crisoles en toda la zona entre
los Balcanes e Irn, incluyendo Egipto. Se han encontrado pruebas de la
explotacin de minas de carbonatos de cobre desde pocas muy antiguas tanto
en Tracia (Ai Bunar) como en la pennsula del Sina.15 De un modo endgeno, no
conectado con las civilizaciones del Viejo Mundo, en la Amrica precolombina, en
torno al siglo IV a. C. la cultura Moche desarroll la metalurgia del cobre ya
refinado a partir de la malaquita y otros carbonatos cuprferos.
Hacia el 3500 a. C. la produccin de cobre en Europa entr en declive a causa del
agotamiento de los yacimientos de carbonatos. Por esta poca se produjo la
irrupcin desde el este de unos pueblos, genricamente denominados kurganes,
que portaban una nueva tecnologa: el uso del cobre arsenical. Esta tecnologa,
quizs desarrollada en Oriente Prximo o en el Cucaso, permita obtener cobre
mediante la oxidacin de sulfuro de cobre. Para evitar que el cobre se oxidase, se
aada arsnico al mineral. El cobre arsenical (a veces llamado tambin "bronce
arsenical") era ms cortante que el cobre nativo y adems poda obtenerse de los
muy abundantes yacimientos de sulfuros. Unindolo a la tambin nueva
tecnologa del molde de dos piezas, que permita la produccin en masa de

objetos, los kurganes se equiparon de hachas de guerra y se extendieron

rpidamente.14

Estatua en cobre del faran Pepy I. Siglo XXIII a. C.

tzi, el cadver hallado en los Alpes y datado hacia el 3300 a. C., llevaba un
hacha de cobre con un 99,7 % de cobre y un 0,22 % dearsnico.16 17 De esta
poca data tambin el yacimiento de Los Millares (Almera, Espaa), centro
metalrgico cercano a las minas de cobre de la sierra de Gdor.
No se sabe cmo ni dnde surgi la idea de aadir estao al cobre, produciendo
el primer bronce. Se cree que fue un descubrimiento imprevisto, ya que el estao
es ms blando que el cobre y, sin embargo, al aadirlo al cobre se obtena un
material ms duro cuyos filos se conservaban ms tiempo.14 El descubrimiento de
esta nueva tecnologa desencaden el comienzo de la Edad del Bronce, fechado
en torno a 3000 a. C. para Oriente Prximo, 2500 a. C. para Troya y
el Danubio y 2000 a. C. para China. En el yacimiento de Bang Chian, en Tailandia,
se han datado objetos de bronce anteriores al ao 2000 a. C.18 Durante muchos
siglos el bronce tuvo un papel protagonista y cobraron gran importancia los
yacimientos de estao, a menudo alejados de los grandes centros urbanos de
aquella poca.
El declive del bronce empez hacia el 1000 a. C., cuando surgi en Oriente
Prximo una nueva tecnologa que posibilit la produccin dehierro metlico a
partir de minerales frreos. Las armas de hierro fueron reemplazando a las de
cobre en todo el espacio entre Europa y Oriente Medio. En zonas como China la
Edad del Bronce se prolong varios siglos ms. Hubo tambin regiones del
mundo donde nunca lleg a utilizarse el bronce. Por ejemplo, el frica
subsahariana pas directamente de la piedra al hierro.
Sin embargo, el uso del cobre y el bronce no desapareci durante la Edad del
Hierro. Reemplazados en el armamento, estos metales pasaron a ser utilizados
esencialmente en la construccin y en objetos decorativos como estatuas.
El latn, una aleacin de cobre y cincfue inventado hacia el 600 a. C. Tambin
hacia esta poca se fabricaron las primeras monedas en el estado de Lidia, en la
actual Turqua. Mientras que las monedas ms valiosas se acuaron en oro y
plata, las de uso ms cotidiano se hicieron de cobre y bronce.19
La bsqueda de cobre y metales preciosos por el Mediterrneo condujo a
los cartagineses a explotar el gran yacimiento de Ro Tinto, en la actual provincia

de Huelva. Tras lasGuerras Pnicas los romanos se apoderaron de estas minas y

las siguieron explotando hasta agotar todo el xido de cobre. Debajo de l qued
una gran veta de sulfuro de cobre, el cual los romanos no saban aprovechar
eficazmente. A la cada del Imperio romano la mina haba sido abandonada y solo
fue reabierta cuando los andalusesinventaron un proceso ms eficaz para extraer
el cobre del sulfuro.19
Vanse tambin: Edad de los Metales y Edad del Cobre.

Edad Media y Edad Moderna[editar]

La resistencia a la corrosin del cobre, el bronce y el latn permiti que estos
metales hayan sido utilizados no solo como decorativos sino tambin como
funcionales desde laEdad Media hasta nuestros das. Entre los siglos X y XII se
hallaron en Europa Central grandes yacimientos de plata y cobre,
principalmente Rammelsberg y Joachimsthal. De ellos surgi una gran parte de la
materia prima para realizar las grandes campanas, puertas y estatuas de
las catedrales gticas europeas.19 Adems del uso blico del cobre para la
fabricacin de objetos, como hachas, espadas, cascos o corazas; tambin se
utiliz el cobre en la Edad Media en luminarias como candiles o candelabros;
en braseros y en objetos de almacenamiento, como arcas o estuches.20
Los primeros caones europeos de hierro forjado datan del siglo XIV, pero hacia
el siglo XVI el bronce se impuso como el material casi nico para toda
la artillera y mantuvo ese dominio hasta bien entrado el siglo XIX.21 En el Barroco,
durante los siglos XVII y XVIII, el cobre y sus aleaciones adquirieron gran
importancia en la construccin de obras monumentales, la produccin de
maquinaria de relojera y una amplia variedad de objetos decorativos y
funcionales.22 Las monarquas autoritarias del Antiguo Rgimenutilizaron el cobre
en aleacin con la plata (denominada velln) para realizar
repetidas devaluaciones monetarias, llegando a la emisin de monedas
puramente de cobre, caractersticas de las dificultades de la Hacienda de
la Monarqua Hispnica del siglo XVII (que lo utiliz en tanta cantidad que tuvo
que recurrir a importarlo de Suecia).23

Edad Contempornea[editar]

Disco de Faraday.

Durante 1831 y 1832, Michael Faraday descubri que un conductor

elctrico movindose perpendicularmente a un campo magnticogeneraba
una diferencia de potencial. Aprovechando esto, construy el primer generador
elctrico, el disco de Faraday, empleando un disco de cobre que giraba entre los
extremos de un imn con forma de herradura, induciendo una corriente
elctrica.24 El posterior desarrollo de generadores elctricos y su empleo en
la historia de la electricidad ha dado lugar a que el cobre haya obtenido una

importancia destacada en la humanidad, que ha aumentado su demanda

notablemente.
Durante gran parte del siglo XIX, Gran Bretaa fue el mayor productor mundial de
cobre, pero la importancia que fue adquiriendo el cobre motiv la explotacin
minera en otros pases, llegando a destacarse la produccin en Estados
Unidos y Chile, adems de la apertura de minas en frica. De esta forma, en 1911
la produccin mundial de cobre super el milln de toneladas de cobre fino.
La aparicin de los procesos que permitan la produccin masiva de acero a
mediados del siglo XIX, como el convertidor Thomas-Bessemer o el horno MartinSiemens dio lugar a que se sustituyera el uso del cobre y de sus aleaciones en
algunas aplicaciones determinadas donde se requera un material
ms tenaz y resistente. Sin embargo, el desarrollo tecnolgico que sigui a
la Revolucin industrial en todas las ramas de la actividad humana y los adelantos
logrados en la metalurgia del cobre han permitido producir una amplia variedad de
aleaciones. Esto ha dado lugar a que se incrementen los campos de aplicacin
del cobre, lo cual, aadido al desarrollo econmico de varios pases, ha
conllevado un notable aumento de la demanda mundial.
Estados Unidos[editar]

Produccin de mineral de cobre entre 1900 y 2004, en el mundo (rojo), EE.UU. (azul) y
Chile (verde).

Desde principios del siglo XIX existi produccin de cobre en los Estados Unidos,
primero en Mchigan y ms tarde en Arizona. Se trataba de pequeas minas que
explotaban mineral de alta ley.25
El desarrollo del proceso de flotacin, ms eficaz, hacia finales del siglo XIX
permiti poner en explotacin grandes yacimientos de baja ley, principalmente en
Arizona, Montana y Utah. En pocos aos Estados Unidos se convirti en el primer
productor mundial de cobre.25
En 1916 las minas estadounidenses produjeron por vez primera ms de un milln
de toneladas de cobre, representando en torno a las tres cuartas partes de la
produccin mundial. La produccin minera baj fuertemente a partir de la crisis de
1929, no solo por la reduccin del consumo sino porque se dispar el reciclaje de
metal. La demanda se recuper a finales de los aos 30, volviendo a superar las
minas estadounidenses el milln de toneladas en 1940. Sin embargo, esta cifra ya
representaba "solo" la mitad de la produccin mundial y no llegaba a cubrir la
demanda interna, por lo que en 1941 el pas se convirti por primera vez en
importador neto de cobre.26
Desde los aos 1950 hasta la actualidad la produccin de Estados Unidos ha
oscilado entre uno y dos millones de toneladas anuales, lo cual representa una
fraccin cada vez menor del total mundial (27 % en 1970, 17 % en 1980, 8 % en
2006). Mientras tanto, el consumo ha seguido creciendo continuamente y ello ha

obligado a importar cantidades cada vez mayores de metal, superndose el milln

de toneladas importadas por vez primera en 2001.26
Chile[editar]

La produccin chilena de cobre se ha multiplicado por cuatro en las dos ltimas

dcadas.

En 1810, ao de su primera junta nacional, Chile produca unas 19 000 toneladas

de cobre al ao. A lo largo del siglo, la cifra fue creciendo hasta convertir al pas
en el primer productor y exportador mundial. Sin embargo, a finales del siglo XIX,
comenz un periodo de decadencia, debido por un lado al agotamiento de los
yacimientos de alta ley y por otro al hecho de que la explotacin
del salitreacaparaba las inversiones mineras. En 1897, la produccin haba cado
a 21 000 toneladas, casi lo mismo que en 1810.27
La situacin cambi a comienzos del siglo XX, cuando grandes grupos mineros
dotados de este pas obtuvieron avances tecnolgicos que permitieron la
recuperacin de cobre en yacimientos de baja concentracin, iniciando la
explotacin de los yacimientos chilenos.27
El Estado chileno recibi pocos beneficios de la minera del cobre durante toda la
primera mitad del siglo XX. La situacin empez a cambiar en 1951 con la firma
del Convenio de Washington, que le permiti disponer del 20 % de la produccin.
En 1966, el Congreso Nacional de Chile impuso la creacin de Sociedades
Mineras Mixtas con las empresas extranjeras en las cuales el Estado tendra el
51 % de la propiedad de los yacimientos. El proceso de chilenizacin del
cobre28 29 culmin en julio de 1971, bajo el mandato de Salvador Allende, cuando
el Congreso aprob por unanimidad la nacionalizacin de la Gran Minera del
Cobre.27 30
[...] por exigirlo el inters nacional y en ejercicio del derecho soberano e
inalienable del Estado de disponer libremente de sus riquezas y recursos
naturales, se nacionalizan y declaran por tanto incorporadas al pleno y
exclusivo dominio de la Nacin las empresas extranjeras que constituyen la
gran minera del cobre.
Disposicin transitoria agregada en 1971 al artculo 10. de la Constitucin de
Chile.

En 1976, ya bajo la rgimen militar de Pinochet, el Estado fund la Corporacin

Nacional del Cobre de Chile (Codelco) para gestionar las grandes minas de
cobre.27
La mina de Chuquicamata, en la cual se han encontrado evidencias de la
extraccin de cobre por culturas precolombinas,31 inici su construccin para la
explotacin industrial en 1910;32 su explotacin se inici el 18 de mayo de
1915.33 Chuquicamata es la mina a cielo abierto ms grande del mundo34 y fue
durante varios aos la mina de cobre de mayor produccin del mundo. 35 En 2002,

se fusionaron las divisiones de Chuquicamata y Radomiro Tomic, creando el

complejo minero Codelco Norte, que consta de dos minas a cielo
abierto, Chuquicamata y Mina Sur. Aunque el yacimiento de Radomiro Tomic fue
descubierto en los aos 1950, sus operaciones comenzaron en 1995, una vez
actualizados los estudios de viabilidad tcnica y econmica.32
En 1995, se inici la construccin de la mina de Minera Escondida, en la II Regin
de Antofagasta, y en 1998 se iniciaron las operaciones de extraccin. Es la mina
de mayor produccin del mundo. La Huelga de la Minera Escondida en el
2006 paraliz la produccin durante 25 das y alter los precios mundiales del
cobre.36 37 La produccin de Minera Escondida alcanz en 2007 las
1 483 934 t.38 Esta produccin representa el 9,5 % de la produccin mundial y el
26 % de la produccin chilena de cobre, segn estimaciones para 2007.39
En las ltimas dcadas, Chile se ha consolidado como el mayor productor mundial
de cobre,40 pasando del 14 % de la produccin mundial en 1960 al 36 % en
2006.41
Vase tambin: Gran Minera del Cobre en Chile

Istopos[editar]

Configuracin electrnica del tomo de cobre.

En la naturaleza se encuentran dos istopos estables: 63Cu y 65Cu. El ms ligero

de ellos es el ms abundante (69,17 %). Se han caracterizado hasta el momento
25 istopos radiactivos de los cuales los ms estables son el 67Cu, el 64Cu y
el 61Cu con periodos de semidesintegracin de 61,83 horas, 12,70 horas y 3,333
horas respectivamente. Los dems radioistopos, con masas atmicas desde
54,966 uma (55Cu) a 78,955 uma (79Cu), tienen periodos de semidesintegracin
inferiores a 23,7 minutos y la mayora no alcanzan los 30 segundos. Los
istopos 68Cu y 70Cu presentan estados metaestables con un periodo de
semidesintegracin mayor al del estado fundamental.
Los istopos ms ligeros que el 63Cu estable se desintegran principalmente
por emisin beta positiva, originando istopos de nquel, mientras que los ms
pesados que el istopo 65Cu estable se desintegran por emisin beta negativa
dando lugar a istopos de cinc. El istopo 64Cu se desintegra generando 64Zn,
por captura electrnica y emisin beta positiva en un 69 % y por desintegracin
beta negativa genera 64Ni en el 31 % restante.42

Propiedades y caractersticas del cobre[editar]

Propiedades fsicas[editar]

Cubierta del Palacio de los Deportes de Mxico D. F. construida en 1968 con cobre
expuesto a la intemperie.

El cobre posee varias propiedades fsicas que propician su uso industrial en

mltiples aplicaciones, siendo el tercer metal, despus delhierro y del aluminio,
ms consumido en el mundo. Es de color rojizo y de brillo metlico y, despus de
la plata, es el elemento con mayor conductividad elctrica y trmica. Es un
material abundante en la naturaleza; tiene un precio accesible y se recicla de
forma indefinida; forma aleaciones para mejorar las prestaciones mecnicas y es
resistente a la corrosin y oxidacin.
La conductividad elctrica del cobre puro fue adoptada por la Comisin
Electrotcnica Internacional en 1913 como la referencia estndar para esta
magnitud, estableciendo el International Annealed Copper Standard (Estndar
Internacional del Cobre Recocido) o IACS. Segn esta definicin, la conductividad
del cobre recocido medida a 20 C es igual a 5,80 107 S/m.43 A este valor de
conductividad se le asigna un ndice 100 % IACS y la conductividad del resto de
los materiales se expresa en porcentaje de IACS. La mayora de los metales
tienen valores de conductividad inferiores a 100 % IACS pero existen excepciones
como la plata o los cobres especiales de muy alta conductividad designados C103 y C-110.44

Propiedades mecnicas[editar]
Tanto el cobre como sus aleaciones tienen una buena maquinabilidad, es decir,
son fciles de mecanizar. El cobre posee muy buena ductilidad y maleabilidad lo
que permite producir lminas e hilos muy delgados y finos. Es un metal blando,
con un ndice de dureza 3 en la escala de Mohs (50 en la escala de Vickers) y su
resistencia a la traccin es de 210 MPa, con un lmite elstico de
33,3 MPa.2 Admite procesos de fabricacin de deformacin
como laminacin o forja, y procesos de soldadura y sus aleaciones adquieren
propiedades diferentes con tratamientos trmicos como temple y recocido. En
general, sus propiedades mejoran con bajas temperaturas lo que permite utilizarlo
en aplicacionescriognicas.

Caractersticas qumicas[editar]

Techumbre de cobre con ptinade cardenillo en el ayuntamiento

deMinneapolis (Minnesota).

En la mayora de sus compuestos, el cobre presenta estados de oxidacin bajos,

siendo el ms comn el +2, aunque tambin hay algunos con estado de oxidacin
+1.
Expuesto al aire, el color rojo salmn, inicial se torna rojo violeta por la formacin
de xido cuproso (Cu2O) para ennegrecerse posteriormente por la formacin
de xido cprico (CuO).45 La coloracin azul del Cu+2 se debe a la formacin del
ion [Cu (OH2)6]+2.46
Expuesto largo tiempo al aire hmedo, forma una capa adherente e impermeable
de carbonato bsico (carbonato cprico) de color verde y venenoso.47 Tambin
pueden formarse ptinas de cardenillo, una mezcla venenosa de acetatos de
cobre de color verdoso o azulado que se forma cuando los xidos de cobre
reaccionan con cido actico,48 que es el responsable del sabor del vinagre y se
produce en procesos defermentacin actica. Al emplear utensilios de cobre para
la coccin de alimentos, deben tomarse precauciones para evitar intoxicaciones
por cardenillo que, a pesar de su mal sabor, puede ser enmascarado con salsas y
condimentos y ser ingerido.
Los halgenos atacan con facilidad al cobre, especialmente en presencia de
humedad. En seco, el cloro y el bromo no producen efecto y elflor solo le ataca a
temperaturas superiores a 500 C.45 El cloruro cuproso y el cloruro cprico,
combinados con el oxgeno y en presencia de humedad producen cido
clorhdrico, ocasionando unas manchas de atacamita o paratacamita, de color
verde plido a azul verdoso, suaves y polvorientas que no se fijan sobre la
superficie y producen ms cloruros de cobre, iniciando de nuevo el ciclo de la
erosin.49
Los cidos oxcidos atacan al cobre, por lo cual se utilizan estos cidos
como decapantes (cido sulfrico) y abrillantadores (cido ntrico). El cido
sulfrico reacciona con el cobre formando un sulfuro, CuS (covelina) o Cu2S
(calcocita) de color negro y agua. Tambin pueden formarse sales de sulfato
cprico (antlerita) con colores de verde a azul verdoso.49 Estas sales son muy
comunes en los nodos de los acumuladores de plomo que se emplean en
los automviles.

Disco de cobre obtenido mediante un proceso de colada continua (99,95 % de

pureza).

El cido ctrico disuelve el xido de cobre, por lo que se aplica para limpiar
superficies de cobre, lustrando el metal y formando citrato de cobre. Si despus
de limpiar el cobre con cido ctrico, se vuelve a utilizar el mismo pao para
limpiar superficies de plomo, el plomo se baar de una capa externa de citrato
de cobre y citrato de plomo con un color rojizo y negro.

Propiedades biolgicas[editar]
Artculo principal: Biologa del cobre

En las plantas, el cobre posee un importante papel en el proceso de

la fotosntesis y forma parte de la composicin de la plastocianina. Alrededor del
70 % del cobre de una planta est presente en la clorofila, principalmente en
los cloroplastos. Los primeros sntomas en las plantas por deficiencia de cobre
aparecen en forma de hojas estrechas y retorcidas, adems de puntas
blanquecinas. Las panculas y lasvainas pueden aparecer vacas por una
deficiencia severa de cobre, ocasionando graves prdidas econmicas en la
actividad agrcola.50
El cobre contribuye a la formacin de glbulos rojos y al mantenimiento de
los vasos sanguneos, nervios, sistema inmunitario y huesos y por tanto es
esencial para la vida humana. El cobre se encuentra en algunas enzimas como
la citocromo c oxidasa, la lisil oxidasa y lasuperxido dismutasa.6
El desequilibrio de cobre en el organismo cuando se produce en forma excesiva
ocasiona una enfermedad heptica conocida comoenfermedad de Wilson, el
origen de esta enfermedad es hereditario, y aparte del trastorno heptico que
ocasiona tambin daa al sistema nervioso. Se trata de una enfermedad poco
comn.7
Puede producirse deficiencia de cobre en nios con una dieta pobre en calcio,
especialmente si presentan diarreas o desnutricin. Tambin hay enfermedades
que disminuyen la absorcin de cobre, como la enfermedad celiaca, la fibrosis
qustica o al llevar dietas restrictivas.51
El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la dieta
tales como ostras, mariscos, legumbres, vsceras y nueces entre otros, adems
del agua potable y por lo tanto es muy raro que se produzca una deficiencia de
cobre en el organismo.
Precauciones sanitarias del cobre[editar]
A pesar de que el cobre es un oligoelemento necesario para la vida, unos niveles
altos de este elemento en el organismo pueden ser dainos para la salud. La
inhalacin de niveles altos de cobre puede producir irritacin de las vas
respiratorias. La ingestin de niveles altos de cobre puede producir nuseas,
vmitos y diarrea. Un exceso de cobre en la sangre puede daar el hgado y los
riones, e incluso causar la muerte.52 Ingerir por va oral una cantidad de 30 g de
sulfato de cobre es potencialmente letal en los humanos.
Para las actividades laborales en las que se elaboran y manipulan productos de
cobre, es necesario utilizar medidas de proteccin colectiva que protejan a los
trabajadores. Elvalor lmite tolerado es de 0,2 mg/m para el humo y 1 mg/m para
el polvo y la niebla. El cobre reacciona con oxidantes fuertes tales
como cloratos, bromatos y yoduros, originando un peligro de explosin. Adems
puede ser necesario el uso de equipos de proteccin
individual como guantes, gafas y mascarillas. Adems, puede ser recomendable

que los trabajadores se duchen y se cambien de ropa antes de volver a su casa

cada da.52
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en su Gua de la calidad del agua
potable recomienda un nivel mximo de 2 mg/l.53 El mismo valor ha sido adoptado
en la Unin Europea como valor lmite de cobre en el agua potable, mientras que
en Estados Unidos la Agencia de Proteccin Ambiental ha establecido un mximo
de 1,3 mg/l.54 El agua con concentraciones de cobre superiores a 1 mg/l puede
ensuciar la ropa al lavarla y presentar un sabor metlico
desagradable.54 55 La Agencia para Sustancias Txicas y el Registro de
Enfermedades de Estados Unidos recomienda que, para disminuir los niveles de
cobre en el agua potable que se conduce por tuberas de cobre, se deje correr el
agua por lo menos 15 segundos antes de beberla o usarla por primera vez en la
maana.52
Las actividades mineras pueden provocar la contaminacin de ros y aguas
subterrneas con cobre y otros metales durante su explotacin as como una vez
abandonada la minera en la zona. El color turquesa del agua y las rocas se debe
a la accin que el cobre y otros metales desarrollan durante su explotacin
minera.56 57

Aleaciones y tipos de cobre[editar]

Desde el punto de vista fsico, el cobre puro posee muy bajo lmite
elstico (33 MPa) y una dureza escasa (3 en la escala de Mohs o 50 en la escala
de Vickers).2 En cambio, unido en aleacin con otros elementos adquiere
caractersticas mecnicas muy superiores, aunque disminuye su conductividad.
Existe una amplia variedad de aleaciones de cobre, de cuyas composiciones
dependen las caractersticas tcnicas que se obtienen, por lo que se utilizan en
multitud de objetos con aplicaciones tcnicas muy diversas. El cobre se alea
principalmente con los siguientes elementos: Zn, Sn, Al, Ni, Be, Si, Cd, Cr y otros
en menor cuanta.
Segn los fines a los que se destinan en la industria, se clasifican en aleaciones
para forja y en aleaciones para moldeo. Para identificarlas tienen las siguientes
nomenclaturas generales segn la norma ISO 1190-1:1982 o su
equivalente UNE 37102:1984.58 Ambas normas utilizan el sistema UNS
(del ingls Unified Numbering System).59

Latn (Cu-Zn)[editar]
Artculo principal: Latn

Jarrn egipcio de latn, Museo del Louvre, Pars.

El latn, tambin conocido como cuzin, es una aleacin de cobre, cinc (Zn) y, en
menor proporcin, otros metales. Se obtiene mediante la fundicin de sus
componentes en un crisol o mediante
la fundicin y reduccin de menas sulfurosas en un horno de reverbero o
decubilote. En los latones industriales, el porcentaje de Zn se mantiene siempre
inferior a 50 %. Su composicin influye en las caractersticas mecnicas,
la fusibilidad y la capacidad de conformacin por fundicin, forja y mecanizado. En
fro, los lingotes obtenidos
se deforman plsticamente produciendo lminas, varillas o se cortan en tiras
susceptibles de estirarse para fabricar alambres. Su densidad depende de su
composicin y generalmente ronda entre 8,4 g/cm y 8,7 g/cm.
Las caractersticas de los latones dependen de la proporcin de elementos que
intervengan en la aleacin de tal forma que algunos tipos de latn
son maleables nicamente en fro, otros exclusivamente en caliente, y algunos no
lo son a ninguna temperatura. Todos los tipos de latones se vuelven quebradizos
cuando se calientan a una temperatura prxima al punto de fusin.
El latn es ms duro que el cobre, pero fcil de mecanizar, grabar y fundir. Es
resistente a la oxidacin, a las condiciones salinas y esmaleable, por lo que puede
laminarse en planchas finas. Su maleabilidad vara la temperatura y con la
presencia, incluso en cantidades mnimas, de otros metales en su composicin.
Un pequeo aporte de plomo en la composicin del latn mejora
la maquinabilidad porque facilita la fragmentacin de las virutas en el mecanizado.
El plomo tambin tiene un efecto lubricante por su bajo punto de fusin, lo que
permite ralentizar el desgaste de la herramienta de corte.
El latn admite pocos tratamientos trmicos y nicamente se
realizan recocidos de homogeneizacin y recristalizacin. El latn tiene un
color amarillo brillante, con parecido aloro, caracterstica que es aprovechada
en joyera, especialmente en bisutera, y en el galvanizado de elementos
decorativos. Las aplicaciones de los latones abarcan otros campos muy diversos,
como armamento, calderera, soldadura, fabricacin de alambres, tubos
de condensadores y terminales elctricos. Como no es atacado por el agua

salada, se usa tambin en las construcciones de barcos y en equipos pesqueros y

marinos.
El latn no produce chispas por impacto mecnico, una propiedad atpica en las
aleaciones. Esta caracterstica convierte al latn en un material importante en la
fabricacin de envases para la manipulacin de compuestos inflamables, cepillos
de limpieza de metales y en pararrayos.

Bronce (Cu-Sn)[editar]
Artculo principal: Bronce

Estatua de bronce. David desnudo.

Las aleaciones en cuya composicin predominan el cobre y el estao (Sn) se

conocen con el nombre de bronce y son conocidas desde la antigedad. Hay
muchos tipos de bronces que contienen adems otros elementos
como aluminio, berilio, cromo o silicio. El porcentaje de estao en estas
aleaciones est comprendido entre el 2 y el 22 %. Son de color amarillento y las
piezas fundidas de bronce son de mejor calidad que las de latn, pero son ms
difciles de mecanizar y ms caras.
La tecnologa metalrgica de la fabricacin de bronce es uno de los hitos ms
importantes de la historia de la humanidad pues dio origen a la llamada Edad de
Bronce. El bronce fue la primera aleacin fabricada voluntariamente por el ser
humano: se realizaba mezclando el mineral de cobre (calcopirita, malaquita, etc.)
y el de estao (casiterita) en un horno alimentado con carbn vegetal. El
resultante de la combustin del carbn, que se oxidaba formando anhdrido

carbnico, produca la reduccin los minerales de cobre y estao a metales. El

cobre y el estao que se fundan, se aleaban entre un 5 y un 10 % en peso de
estao.
El bronce se emplea especialmente en aleaciones conductoras del calor,
en bateras elctricas y en la fabricacin de vlvulas, tuberas y uniones
de fontanera. Algunas aleaciones de bronce se usan en uniones deslizantes,
como cojinetes y descansos, discos de friccin; y otras aplicaciones donde se
requiere alta resistencia a la corrosin como rodetes de turbinas o vlvulas
de bombas, entre otroselementos de mquinas. En algunas aplicaciones
elctricas es utilizado en resortes.

Alpaca (Cu-Ni-Zn)[editar]
Artculo principal: Alpaca

Hueveras de alpaca.

Las alpacas o platas alemanas son aleaciones de cobre, nquel (Ni) y zinc (Zn),
en una proporcin de 50-70 % de cobre, 13-25 % de nquel, y 13-25 % de
zinc.60 Sus propiedades varan de forma continua en funcin de la proporcin de
estos elementos en su composicin, pasando de mximos de dureza a mnimos
de conductividad. Estas aleaciones tienen la propiedad de rechazar los
organismos marinos (antifouling). Si a estas aleaciones de cobre-nquel-zinc se
les aaden pequeas cantidades de aluminio o hierroconstituyen aleaciones que
se caracterizan por su resistencia a la corrosin marina, por lo que se utilizan
ampliamente en la construccin naval, principalmente en condensadores y
tuberas, as como en la fabricacin de monedas y de resistencias elctricas.61
Las aleaciones de alpaca tienen una buena resistencia a la corrosin y buenas
cualidades mecnicas. Su aplicacin se abarca materiales
de telecomunicaciones, instrumentos y accesorios de fontanera y electricidad,
como grifos, abrazaderas, muelles, conectores. Tambin se emplea en la
construccin y ferretera, para elementos decorativos y en las industrias qumicas
y alimentarias, adems de materiales de vajillas y orfebrera. 62
El monel es una aleacin que se obtiene directamente de minerales canadienses
y tiene una composicin de Cu=28-30 %, Ni=66-67 %, Fe=3-3,5 %. Este material
tiene gran resistencia a los agentes corrosivos y a las altas temperaturas. 63
Otro tipo de alpaca es el llamado platinoide, aleacin de color blanco compuesta
de 60 % de cobre,14 % de nquel, 24 % de cinc y de 1-2 % de wolframio.64

Otras aleaciones[editar]
Otras aleaciones de cobre con aplicaciones tcnicas son las siguientes:
Cobre-cadmio (Cu-Cd)

Son aleaciones de cobre con un pequeo porcentaje de cadmio y tienen con mayor
resistencia que el cobre puro. Se utilizan en lneas elctricas areas sometidas a
fuertes solicitaciones mecnicas como catenarias y cables de contacto para tranvas.
Cobre-cromo (Cu-Cr) y Cobre-cromo-circonio (Cu-Cr-Zr)
Tienen una alta conductividad elctrica y trmica. Se utilizan
en electrodos de soldadura por resistencia, barras de colectores, contactores de
potencia, equipos siderrgicosy resortes conductores.
Cobre-hierro-fsforo (Cu-Fe-P)
Para la fabricacin de elementos que requieran una buena conductividad elctrica y
buenas propiedades trmicas y mecnicas se aaden al cobre partculas
de hierro yfsforo. Estas aleaciones se utilizan en circuitos integrados porque tienen
una buena conductividad elctrica, buenas propiedades mecnicas y tienen una alta
resistencia a la temperatura.65
Cobre-aluminio (Cu-Al)
Tambin conocidas como bronces al aluminio y duraluminio, contienen al menos un
10 % de aluminio. Estas aleaciones son muy parecidas al oro y muy apreciadas para
trabajos artsticos. Tienen buenas propiedades mecnicas y una elevada resistencia a
la corrosin. Se utilizan tambin para los trenes de aterrizaje de los aviones, en ciertas
construcciones mecnicas.66
Cobre-berilio (Cu-Be)
Es una aleacin constituida esencialmente por cobre. Esta aleacin tiene importantes
propiedades mecnicas y gran resistencia a la corrosin. Se utiliza para fabricar
muelles, moldes para plsticos, electrodos para soldar por resistencia y
herramientas antideflagrantes.67
Cobre-plata (Cu-Ag) o cobre a la plata
Es una aleacin dbil por su alto contenido de cobre, que se caracteriza por una alta
dureza que le permite soportar temperaturas de hasta 226 C, manteniendo la
conductividad elctrica del cobre.68
Constantn (Cu55Ni45)
Es una aleacin formada por un 55 % de cobre y un 45 % de nquel. Se caracteriza
por tener un una resistividad elctrica de 4,9107 m casi constante en un amplio
rango de temperaturas, con un coeficiente de temperatura de 105 K1. Se emplea en la
fabricacin de termopares, galgas extensiomtricas y monedas.
Manganina (Cu86Mn12Ni2)
Es otra aleacin con un muy bajo coeficiente de temperatura y se utiliza en galgas
extensiomtricas y resistores de alta estabilidad. Adems,
su potencial termoelctrico de contacto con el cobre por efecto Seebeck es muy
pequeo (+0,6 mV/100 K). Su resistividad elctrica es de unos 4,9107 m y su
coeficiente de temperatura es de 108 K1.69
Algunas aleaciones de cobre tienen pequeos
porcentajes de azufre y de plomo que mejoran
la maquinabilidad de la aleacin. Tanto el plomo
como el azufre tienen muy bajasolubilidad en el
cobre, separndose respectivamente como
plomo (Pb) y como sulfuro cuproso (Cu2S) en
los bordes de grano y facilitando la rotura de las
virutas en los procesos de mecanizado,
mejorando la maquinabilidad de la aleacin.65

Procesos industriales del

cobre[editar]
Minera del cobre[editar]

Mina a cielo abierto en Bingham,Illinois (Estados

Unidos).

Mina de cobre Chuquicamata,Chile.

El cobre nativo suele acompaar a sus minerales

en bolsas que afloran a la superficie
explotndose en minas a cielo abierto. El cobre
se obtiene a partir de minerales sulfurados
(80 %) y de minerales oxidados (20 %), los
primeros se tratan por un proceso denominado
pirometalurgia y los segundos por otro proceso
denominado hidrometalurgia.70 Generalmente en
la capa superior se encuentran los minerales
oxidados (cuprita, melaconita), junto a cobre
nativo en pequeas cantidades, lo que explica su
elaboracin milenaria ya que el metal poda
extraerse fcilmente en hornos de fosa. A
continuacin, por debajo del nivel fretico, se
encuentran las piritas (sulfuros)
primarias calcosina (Cu2S) y covellina (CuS) y
finalmente las secundarias calcopirita (FeCuS2)

cuya explotacin es ms rentable que la de las

anteriores. Acompaando a estos minerales se
encuentran otros como la bornita (Cu5FeS4), los
cobres grises y los
carbonatosazurita y malaquita que suelen formar
masas importantes en las minas de cobre por ser
la forma en la que usualmente se alteran los
sulfuros.
La tecnologa de obtencin del cobre est muy
bien desarrollada aunque es laboriosa debido a
la pobreza de la ley de los minerales. Los
yacimientos de cobre contienen generalmente
concentraciones muy bajas del metal. sta es la
causa de que muchas de las distintas fases de
produccin tengan por objeto la eliminacin de
impurezas.71
Vanse tambin: Categora:Empresas de minera
de cobre y Minas de cobre.

Metalurgia del cobre[editar]

Mineral de cobre.

Ctodo de cobre.
Artculo principal: Industria del cobre

La metalurgia del cobre depende de que el

mineral se presente en forma de sulfuros o de
xidos (cuproso u cprico).

Para los sulfuros se utiliza para producir ctodos

la va llamada pirometalurgia, que consiste en el
siguiente proceso: Conminucin del mineral ->
Concentracin (flotacin) -> fundicin en horno
-> paso a convertidores -> afino -> moldeo
de nodos -> electrorefinacin ->ctodo. El
proceso de refinado produce unos ctodos con
un contenido del 99,9 % de cobre. Los ctodos
son unas planchas de un metro cuadrado y un
peso de 55 kg.
Otros componentes que se obtienen de este
proceso son hierro (Fe) y azufre (S), adems de
muy pequeas cantidades de plata (Ag)
yoro (Au). Como impurezas del proceso se
extraen tambin plomo (Pb), arsnico (As)
y mercurio (Hg).
Como regla general una instalacin metalrgica
de cobre que produzca 300.000 t/ao de nodos,
consume 1.000.000 t/ao de concentrado de
cobre y como subproductos produce
900.000 t/ao de cido sulfrico y 300.000 t/ao
de escorias.72
Cuando se trata de aprovechar los residuos
minerales, la pequea concentracin de cobre
que hay en ellos se encuentra en forma de
xidos y sulfuros, y para recuperar ese cobre se
emplea la tecnologa llamada hidrometalurgia,
ms conocida por su nomenclatura anglosajona
Sx-Ew.
El proceso que sigue esta tcnica es el siguiente:
Mineral de cobre-> lixiviacin-> extraccin> electrlisis-> ctodo
Esta tecnologa se utiliza muy poco porque la
casi totalidad de concentrados de cobre se
encuentra formando sulfuros, siendo la
produccin mundial estimada de recuperacin de
residuos en torno al 15 % de la totalidad de
cobre producido.72 73

Tratamientos trmicos del cobre[editar]

Tubera de cobre recocido.

El cobre y sus aleaciones permiten

determinados tratamientos trmicos para fines

muy determinados siendo los ms usuales los

derecocido, refinado y temple.
El cobre duro recocido se presenta muy bien
para operaciones en fro como son: doblado,
estampado y embutido. El recocido se produce
calentando el cobre o el latn a una temperatura
adecuada en un horno elctrico de atmsfera
controlada, y luego se deja enfriar al aire. Hay
que procurar no superar la temperatura de
recocido porque entonces se quema el cobre y
se torna quebradizo y queda inutilizable.
El refinado es un proceso controlado de
oxidacin seguida de una reduccin. El objetivo
de la oxidacin es eliminar las impurezas
contenidas en el cobre, volatilizndolas o
reducindolas a escorias. A continuacin la
reduccin es mejorar la ductilidad y
la maleabilidaddel material.74
Los tratamientos trmicos que se realizan a los
latones son principalmente recocidos de
homogeneizacin, recristalizacin y
estabilizacin. Los latones con ms del 35 % de
Zn pueden templarse para hacerlos ms
blandos.
Los bronces habitualmente se someten a
tratamientos de recocidos de homogeneizacin
para las aleaciones de moldeo; y recocidos
contra dureza y de recristalizacin para las
aleaciones de forja. El temple de los bronces de
dos elementos constituyentes es anlogo
altemplado del acero: se calienta a unos 600 C
y se enfra rpidamente. Con esto se consigue
disminuir la dureza del material, al contrario de lo
que sucede al templar acero y algunos bronces
con ms de dos componentes.75

Aplicaciones y usos del

cobre[editar]
Ya sea considerando la cantidad o el valor del
metal empleado, el uso industrial del cobre es
muy elevado. Es un material importante en
multitud de actividades econmicas y ha sido
considerado un recurso estratgico en
situaciones de conflicto.

Cobre metlico[editar]
El cobre se utiliza tanto con un gran nivel de
pureza, cercano al 100 %, como aleado con
otros elementos. El cobre puro se emplea

principalmente en la fabricacin de cables

elctricos.
Electricidad y telecomunicaciones[editar]

Cable elctrico de cobre.

El cobre es el metal no precioso con

mejor conductividad elctrica. Esto, unido a
su ductilidad y resistencia mecnica, lo han
convertido en el material ms empleado para
fabricar cables elctricos, tanto de uso industrial
como residencial. Asimismo se emplean
conductores de cobre en numerosos equipos
elctricos
como generadores, motores y transformadores.
La principal alternativa al cobre en estas
aplicaciones es el aluminio.41
Tambin son de cobre la mayora de los cables
telefnicos, los cuales adems posibilitan el
acceso a Internet. Las principales alternativas al
cobre para telecomunicaciones son la fibra
ptica y los sistemas inalmbricos. Por otro lado,
todos los equipos informticos y de
telecomunicaciones contienen cobre en mayor o
menor medida, por ejemplo en sus circuitos
integrados, transformadores y cableado interno.41
Medios de transporte[editar]
El cobre se emplea en varios componentes de
coches y camiones, principalmente
los radiadores (gracias a su alta conductividad
trmicay resistencia a la
corrosin), frenos y cojinetes, adems
naturalmente de los cables y motores elctricos.
Un coche pequeo contiene en total en torno a
20 kg de cobre, subiendo esta cifra a 45 kg para
los de mayor tamao.41
Tambin los trenes requieren grandes cantidades
de cobre en su construccin: 1 - 2 toneladas en

los trenes tradicionales y hasta 4 toneladas en

los de alta velocidad. Adems
las catenarias contienen unas 10 toneladas de
cobre por kilmetro en las lneas de alta
velocidad.10
Por ltimo, los cascos de los barcos incluyen a
menudo aleaciones de cobre y nquel para
reducir el ensuciamiento producido por los seres
marinos.
Construccin y ornamentacin[editar]

Cara de la Estatua de la Libertad deNueva York,

hecha con lminas de cobre sobre una estructura
de acero.

Una gran parte de las redes de transporte de

agua estn hechas de cobre o latn,76 debido a
su resistencia a la corrosin y sus propiedades
anti-bacterianas, habiendo quedado las tuberas
de plomo en desuso por sus efectos nocivos
para la salud humana. Frente a las tuberas
de plstico, las de cobre tienen la ventaja de que
no arden en caso de incendio y por tanto no
liberan humos y gases potencialmente txicos.41
El cobre y, sobre todo, el bronce se utilizan
tambin como elementos arquitectnicos y
revestimientos en tejados, fachadas, puertas y
ventanas. El cobre se emplea tambin a menudo
para los pomos de las puertas de locales
pblicos, ya que sus propiedades antibacterianas evitan la propagacin
de epidemias.41
Dos aplicaciones clsicas del bronce en la
construccin y ornamentacin son la realizacin
de estatuas y de campanas.

El sector de la construccin consume

actualmente (2008) el 26 % de la produccin
mundial de cobre.10
Monedas[editar]
Desde el inicio de la acuacin de monedas en
la Edad Antigua el cobre se emplea como
materia prima de las mismas, a veces puro y,
ms a menudo, en aleaciones como el bronce y
el cupronquel.
Ejemplos de monedas que incluyen cobre puro:

Las monedas de uno, dos y cinco cntimos

de euro son de acero recubierto de
cobre.77 La moneda de un centavo de dlar
estadounidense es de cinc recubierto de
cobre.78

Ejemplos de monedas de cupronquel:

Disco interior de la moneda de un euro y

parte exterior de la moneda de dos
euros.77 Monedas de 25 y 50 cntimos de
dlar estadounidense.78 Monedas espaolas
de 5, 10, 25, 50 y 200 pesetas acuadas
desde 1949.79

Ejemplos de monedas de otras aleaciones de

cobre:

Las monedas
de diez, veinte y cincuenta cntimos de euro
son de oro nrdico, una aleacin que
contiene un 89 % de cobre.77 Las monedas
argentinas de 5, 10, 25 y 50 centavos
de peso en su versin dorada, son de 92 %
de cobre y 8 % de aluminio.