ia

Co
p
U
so
ic
o

Ac
ad

ic
o

T EMA 4

Mecnica de Fluidos

Ac
ad

4.1. Introduccin

ia

U
so

Una manera usual de clasificar la materia distingue tres posibles estados: slido, lquido y gaseoso. Nuestra experiencia nos dice que un slido tiene una forma
y un volumen determinados. Un ladrillo mantiene su forma y tamao a lo largo
del tiempo. Tambin sabemos que un lquido tiene un volumen definido, pero no
una forma concreta: una cierta cantidad de agua lquida tiene un volumen fijo pero toma la forma del recipiente que la contiene. Finalmente, un gas que no est
confinado no tiene ni volumen ni forma definidos. Estas definiciones nos ayudan
a describir los estados de la materia, pero son bastante ambiguas. Por ejemplo,
el asfalto, el vidrio y los plsticos se consideran normalmente como slidos, pero
con el paso del tiempo tienden a fluir como lquidos. Asimismo, la mayora de las
sustancias pueden ser un slido, un lquido o un gas (o una combinacin de las
tres posibilidades), dependiendo de la temperatura y de la presin. En general, el
tiempo que invierte una sustancia concreta en cambiar su forma como respuesta
a una fuerza externa determina si debemos tratar a dicha sustancia como slido,
lquido o gas.

Co
p

Un fluido es un conjunto de molculas que se distribuyen aleatoriamente y

que se mantienen unidas gracias a las dbiles fuerzas de cohesin que se crean
entre dichas molculas y tambin a las fuerzas ejercidas por las paredes del recipiente. Tanto los lquidos como los gases son fluidos. En este tema sobre la mecnica de los fluidos, veremos que no se necesitan nuevos principios fsicos para
explicar efectos tales como el empuje que experimenta un objeto sumergido o la
sustentacin del ala de un avin.

En primer lugar, consideraremos la mecnica de fluidos en reposo, es decir,

la esttica de fluidos o hidrosttica, y deduciremos una expresin para la presin
ejercida por un fluido en funcin de su densidad y profundidad. Tambin consideraremos la mecnica de fluidos en movimiento, es decir, la dinmica de fluidos
o hidrodinmica. A partir de ciertas simplificaciones, se describir la dinmica de
un fluido en movimiento mediante dos ecuaciones bsicas: la de continuidad y
la de Bernouilli, que relacionarn la presin, densidad y velocidad en todos los
puntos del fluido.

75

Denicin de uido

Tema 4.

76

Mecnica de Fluidos

4.2. Esttica de fluidos. Presin

4.2.1. Fuerzas en un fluido

ic
o

Para entender la fsica de los fluidos debemos definir una nueva magnitud que
los describa convenientemente. Imaginemos que aplicamos una fuerza a la superficie de un objeto, de manera que esa fuerza tenga componentes tanto la direccin
tangente como normal a dicha superficie. Si el objeto es un slido apoyado sobre
una mesa, la componente de la fuerza perpendicular a la superficie puede hacer
que el objeto se comprima, dependiendo de la rigidez de dicho objeto. Si el objeto
no desliza sobre la mesa, la componente de la fuerza paralela a la superficie del
objeto podr ocasionar una deformacin delobjeto. Como ejemplo supongamos
que se sita horizontalmente un libro sobre la mesa y, colocando su mano sobre
l, se aplica una fuerza paralela a la cubierta del libro y perpendicular al lomo.
El libro se deformar; las pginas de debajo se mantendrn fijas en su posicin
original y las pginas de la parte superior se desplazarn horizontalmente una
determinada distancia. La seccin transversal del libro pasa de ser un rectngulo
a ser un paralelogramo. Este tipo de fuerzas paralelas a una superficie se llaman
fuerzas de cizalladura o fuerzas cortantes.

Ac
ad

Segn nuestra suposicin, tendremos que los nicos tipos de fuerzas que afectan a un fluido (y que producen en los objetos circundantes) sern aquellas que
sean perpendiculares a las superficies que estn en contacto con l. Por ejemplo,
las fuerzas ejercidas por el fluido sobre el objeto de la Figura 4.1 son perpendiculares en todo lugar a las superficies del objeto. Estas fuerzas que se distribuyen a
lo largo de toda la superficie estn relacionadas con una nueva magnitud denominada presin.

Co
p

ia

U
so

Los uidos no viscosos solo se ven

sometidos a fuerzas normales

En nuestro tratamiento de los fluidos, utilizaremos un modelo simplificado en

el que los fluidos no son viscosos; es decir, no existir friccin entre capas adyacentes del fluido. Los fluidos no viscosos no se ven sometidos a fuerzas de cizalladura; si imaginamos una mano colocada sobre la superficie del agua y se empuja
en la direccin paralela a la superficie, la mano simplemente se deslizar sobre
la superficie del agua, no pudiendo deformar el agua como lo haca con el libro.
Este fenmeno ocurre porque las fuerzas interatmicas en el fluido no son lo suficientemente fuertes como para mantener la posicin de unos tomos respecto a
otros. El fluido, por tanto, no se puede considerar como un objeto rgido dado que
al aplicar una fuerza cortante, las molculas simplemente deslizarn unas sobre
otras.

F IGURA 4.1: La fuerza que ejerce el fluido sobre cualquier punto de un objeto sumergido
es perpendicular a la superficie del objeto. La fuerza que ejerce el fluido sobre las paredes
del recipiente es perpendicular a las paredes en todos los puntos.

Apuntes de Fsica 1

JCM,FLML

4.2. Esttica de uidos. Presin

77

Si un objeto est sumergido en cierto fluido y F es el mdulo de la fuerza normal ejercida por el fluido sobre todo el rea A de la superficie del objeto, entonces
la presin p ejercida por el fluido, a la profundidad a la que se ha sumergido el
objeto, se define como la siguiente relacin entre la fuerza y el rea:
F
A

(4.1)

Obsrvese que la presin es una magnitud escalar. Para calcular la presin en

un punto razonamos de la siguiente manera: si la fuerza ejercida por el fluido sobre una elemento de superficie infinitesimal de rea dA que contiene a dicho punto es dF , entonces la presin sobre ese punto es
dF
dA

(4.2)

Presin sobre un punto

p=

Presin sobre una supercie

ic
o

p=

1 Pa = 1 N/m2 .

Ac
ad

Dado que la presin es una fuerza por unidad de rea, tiene unidades de N/m2
en el Sistema Internacional. El nombre para la unidad de presin en el Sistema
Internacional es el pascal (Pa):

El pascal es una unidad de presin bastante pequea, por lo que se utiliza

comnmente un mltiplo suyo, el bar,
1 bar = 105 Pa .

U
so

En meteorologa, la unidad ms utilizada es el milibar (mbar) o, equivalentemente, el hectopascal (hPa).

Co
p

ia

Obsrvese que la presin y la fuerza son magnitudes diferentes. Podemos obtener una presin muy grande a partir de una fuerza relativamente pequea. ste
es el caso de las agujas hipodrmicas. El rea de la punta de la aguja es muy pequea; por ello, basta con ejercer una pequea presin sobre la aguja para generar
una presin suficientemente grande que perfore la piel. Tambin podemos generar una presin pequea a partir de una fuerza grande, aumentando el rea sobre
la que se acta la fuerza. Este es el principio que subyace en el diseo de las raquetas para andar sobre la nieve. Si una persona caminara sobre una capa espesa
de nieve con zapatos normales, es posible que sus pies atravesaran la nieve y se
hundieran. Las raquetas para la nieve, sin embargo, permiten que la fuerza que
se ejerce sobre la nieve debido al peso de la persona se distribuya sobre un rea
mayor, reduciendo suficientemente la presin como para que la superficie de la
nieve no se rompa.
La atmsfera (que no es ms que un fluido formado por molculas de aire)
ejerce una presin sobre la superficie de la Tierra y sobre todos los objetos situados en ella. Esta presin es la responsable de que funcionen las ventosas, las pajitas de los refrescos, las aspiradoras y muchos otros aparatos. El valor de la presin
atmosfrica al nivel del mar se denomina como una atmsfera y tiene un valor
en el SI de
1 atm = 101325 Pa = 1013, 25 hPa = 1013, 25 mbar .

JCM,FLML

Apuntes de Fsica 1

Tema 4.

78

Mecnica de Fluidos

4.2.2. Ecuacin fundamental de la hidrosttica

En el estudio de la mecnica de fluidos es muy importante la densidad de
masa de una sustancia. Esta magnitud escalar se define para cada punto como el
cociente entre la masa diferencial (dm) que hay en un volumen diferencial (dV )
que contiene al punto y dicho diferencial de volumen:

Densidad

dm
dV

(4.3)

ic
o

La unidad de densidad de masa en el Sistema Internacional es kg/m3 . Otra

unidad muy utilizada es g/cm3 (sistema CGS), de modo que 1 kg/m3 =103 g/cm3 .
La densidad del agua destilada a 4o C es 1 g/cm3 . La densidad vara con la temperatura porque el volumen de una sustancia depende de la temperatura a la que se
encuentre.

Ac
ad

Como bien sabe cualquier buceador, la presin dentro del agua aumenta a
medida que se sumerge a mayor profundidad. Asimismo, la presin atmosfrica
disminuye cuando aumenta la altitud. Por esta razn, los aviones, que vuelan a
una gran altitud, deben tener cabinas presurizadas, para proporcionar suficiente
oxgeno a los pasajeros.

U
so

Pasamos a calcular de forma cuantitativa cmo aumenta la presin con la profundidad o, equivalentemente, cmo disminuye con la altura. Supongamos un lquido en reposo, de densidad (en principio, no uniforme), como el de la figura.
Consideremos una lmina de fluido de espesor dy cuyas caras tienen un rea A.
La masa de la lmina es Ady y su peso g Ady. Debido a la situacin de equilibrio, la fuerza resultante del propio fluido sobre la lmina de fluido debe ser nula,
P
P
P
es decir F x = F y = F z = 0. En las direcciones x y z slo existen fuerzas debido al fluido que se compensan trivialmente. En cambio, en la direccin vertical (y)
acta el peso del fluido, por lo que ha de cumplirse que

Co
p

ia

Ecuacin fundamental de la esttica

de uidos

Ecuacin fundamental de la
hidrosttica (uidos incompresibles)

es decir,1

dp = g dy .

(4.4)

Esta ecuacin se denomina ecuacin fundamental de la esttica de fluidos.

Obsrvese que y g son cantidades positivas. Por tanto, a un incremento de altura (dy > 0) corresponde un descenso de presin (dp < 0) y viceversa, tal como
comentamos anteriormente.
A partir de (4.4) el tratamiento difiere para gases y para lquidos debido a que
los lquidos son prcticamente incompresibles, lo cual quiere decir que su densidad permanece constante. En efecto, si consideramos un fluido incompresible, la
integracin de (4.4) es inmediata:
p 2 p 1 = g (y 2 y 1 )

(4.5)

donde p 2 y p 1 son las presiones correspondientes a dos niveles de referencia y 2

e y 1 . Como consecuencia de esta ecuacin, todos los puntos de un fluido incomprensible en reposo sometidos a la misma presin, estn a la misma altura (ya que
p 2 = p 1 implica y 2 = y 1 ). En este hecho se basa el principio de los vasos comunicantes, segn el cual la superficie libre de un lquido distribuido entre diferentes
1

Apuntes de Fsica 1

p(y)A p(y + dy)A g Ady = 0

Notemos aqu que la presin en y + dy viene dada por p(y + dy) = p(y) + dp .

JCM,FLML

4.2. Esttica de uidos. Presin

79

vasos comunicados entre s ha de estar en un plano horizontal (ver figura adyacente). Una consecuencia inmediata de este principio es que la superficie libre de
un lquido contenido en un recipiente sea horizontal.

p(h) = p atm + g h .

(4.6)

(1)

Aumento de la presin con la profundidad. Fluidos incompresibles

Como podemos observar, la forma del recipiente no influye para nada en la

presin (esta slo depende de la profundidad). En consecuencia, recipientes con
diferente forma soportan la misma presin en su fondo si el nivel de lquido es el
mismo en todos ellos. A este fenmeno se le conoce como paradoja hidrosttica.
El fondo de cada uno de los recipientes de la figura adyacente soporta la misma
presin.

ic
o

Apliquemos la ecuacin (4.5) al lquido contenido en un vaso u otro recipiente

con una superficie libre abierta a la atmsfera (ver figura adyacente) y tomemos el
punto 2 en la superficie libre donde la presin p 2 coincide con la presin atmosfrica p atm . El punto 1 corresponder a un nivel cualquiera donde la presin es p.
Si definimos la profundidad h = y 2 y 1 , tenemos entonces que

(2)

Ac
ad

A la vista de la ecuacin (4.6), cualquier aumento de presin en la superficie

deber transmitirse a todos los puntos del interior del fluido. Este hecho fue descubierto por primera vez por el cientfico y filsofo francs Blaise Pascal y se llam
principio de Pascal, segn el cual
Un cambio en la presin aplicada sobre el lquido contenido en un
recipiente se transmite con la misma intensidad a todos los puntos
del fluido y a las paredes del recipiente.

U
so

Una aplicacin importante del principio de Pascal es la prensa hidrulica, que

se ilustra en la Figura 4.2. Si se aplica una fuerza F 1 a un pistn pequeo de rea
A 1 , la presin se transfiere a travs del lquido al pistn de rea A 2 , siendo F 2 la
fuerza que ejerce el lquido ejerce sobre el pistn. Como la presin del lquido es
la misma en ambos pistones, vemos que
p = F 1 /A 1 = F 2 /A 2

F2 =

A2
F1 .
A1

Co
p

ia

La fuerza F 2 es entonces un factor A 2 /A 1 mayor que F 1 . Los frenos hidrulicos,

los elevadores de coches, los gatos hidrulicos y los ascensores hacen uso de este
principio.

F IGURA 4.2: Diagrama de una prensa hidrulica. Como el aumento de presin es el mismo
en lado izquierdo que en el derecho, una fuerza pequea F 1 aplicada en la parte izquierda
produce una fuerza F 2 mucho mayor en la parte derecha.

JCM,FLML

Apuntes de Fsica 1

Tema 4.

80

Mecnica de Fluidos

E JEMPLO 4.1 Fuerza en una presa

El agua almacenada detrs de una presa de anchura w alcanza una altura H . Determinar
la fuerza total ejercida sobre la presa.
No podemos calcular la fuerza sobre la presa multiplicando el rea por la presin, ya
que sta vara con la profundidad. El problema puede resolverse calculando la fuerza dF
sobre una banda horizontal infinitesimalmente estrecha situada a la profundidad h, e integrando la expresin para calcular la fuerza total en toda la presa.

ic
o

La presin en la porcin sombreada en la Figura, situada a la altura h por debajo de la

superficie es
p = g h = g (H y)

(No hemos incluido presin atmosfrica en nuestro clculos porque acta en ambos
lados de la presa, de manera que su contribucin a la fuerza total es nula). A partir de la
ecuacin (4.2), encontramos que la fuerza en la banda sombreada de rea dA es
dF = pdA
Como dA = wdy, tenemos que

Ac
ad

dF = g (H y)wdy

As, la fuerza total en la presa es

F=

Z H
0

g (H y)wdy =

1
g w H 2
2

Co
p

ia

U
so

Obsrvese que, como la presin aumenta con la profundidad, las presas deben disearse de forma que su espesor aumente tambin con la profundidad, como se muestra en
la figura.

La relacin entre la presin y la altura (o profundidad) es ms complicada en

un gas que en un lquido, debido a que la densidad de un gas no es constante,
sino que depende de la presin. La presin de una columna de aire disminuye al
aumentar la altitud considerada desde la superficie de la Tierra, como sucede con
la presin de una columna de agua, pero a diferencia de este caso, la disminucin
de presin con la altura no es lineal con la distancia. En lugar de ello, la presin
decrece de forma exponencial, hecho que se conoce como ley atmosfrica. Como
la densidad del aire es proporcional a la presin, esta densidad tambin disminuye con la altura. As, se dispone de bastante menos oxgeno en una montaa que
a elevaciones normales.

E JEMPLO 4.2 La ley atmosfrica

Demostrar la ley atmosfrica suponiendo que la densidad del aire es proporcional a la
presin
Supongamos que (p) = p, de forma que (p 0 ) o , donde p 0 es la presin atmosfrica en un nivel de referencia determinado (por ejemplo, el nivel del mar). As, = o /p 0 ,
por lo que podemos escribir
o p
(p) = p =
p0
Si se introduce este resultado en la ecuacin (4.5) llegamos a
dp = g dy = pg dy

Apuntes de Fsica 1

dp
= g dy
p

JCM,FLML

4.3. Flotacin. Principio de Arqumedes

81

Integrando esta ecuacin, tomando p(y = 0) = p 0 y p(y = h) = p(h), se obtiene

ln

p(h)
= g h
p0

es decir,
p(h) = p 0 eh

(4.7)

4.2.3. Manmetros y barmetros

Ac
ad

Para medir presiones podemos utilizar la expresin (4.6) que nos dice que la
diferencia de presin en un lquido es proporcional a la profundidad. En la figura adyacente se muestra un medidor de presin simple, el manmetro de tubo
abierto o en U, el cual contiene al lquido manomtrico. Uno de los extremos est abierto y, por tanto, a la presin atmosfrica (p 0 = p atm ), mientras que el otro
extremo est conectado a un gas de presin desconocida p, que es la que se quiere medir. La presin en los puntos A y B debe ser igual por la ecuacin (4.5), y la
presin en A es igual a la presin desconocida del gas. As, igualando la presin
en A a la del punto B , vemos que, aplicando (4.6), p = p atm + g h, donde es la
densidad del lquido manomtrico. A la presin p se le denomina presin absoluta, mientras que a la diferencia p p atm , que es igual a g h, se le llama presin
manomtrica o relativa. sta es la presin que se mide en la cmara de la rueda de un coche. Cuando la cmara se encuentra completamente deshinchada, la
presin manomtrica es igual a cero, y la presin absoluta de la llanta es igual a la
atmosfrica.

ic
o

con = g o /p 0 . Notemos que esta ley nos dice que la caida de la presin atmosfrica
con la altura es exponencial.

A B

Co
p

ia

U
so

La figura adyacente muestra un barmetro de mercurio utilizado para medir

la presin atmosfrica. Uno de los extremos parte de un tubo de gran longitud que
est cerrado y se le ha hecho el vaco de forma que la presin en su interior es igual
a cero. Dado que todos los puntos a idntica altura deben tener la misma presin,
vemos que la presin en el punto A debida a la columna de mercurio debe ser
igual a la presin en el punto B debida a la atmsfera. Si esto no fuera as, la fuerza
neta movera el mercurio de un punto a otro hasta que se llegara al equilibrio.
Por tanto, p 0 = p atm = Hg g h donde Hg es la densidad del mercurio. A 0C, la
densidad del mercurio es Hg = 13.595 g/cm3 , por lo que la altura de la columna
del lquido baromtrico a la presin atmosfrica (p atm = 101325 Pa) es 760 mm. Es
por ello que se utiliza tambin como unidad de presin el milmetro de mercurio
(mmHg), tambin llamado torr en honor del fsico italiano Evangelista Torricelli,
inventor del barmetro.

4.3. Flotacin. Principio de Arqumedes

En esta seccin estudiaremos el origen de la fuerza de empuje, que es la fuerza ascendente que acta sobre un objeto cuando est sumergido en un fluido. Las
fuerzas de empuje se hacen patentes en muchas situaciones: cualquiera que haya subido en una barca ha experimentado la fuerza de empuje, que impide que
aquella se hunda. Otro ejemplo tpico es la relativa facilidad con que se puede levantar a una persona dentro de una piscina, en comparacin a intentar levantarla
en tierra firme. Evidentemente, el agua proporciona un apoyo parcial a cualquier
objeto introducido en ella. Todos estos fenmenos pueden explicarse mediante el
principio de Arqumedes:

JCM,FLML

Apuntes de Fsica 1

Tema 4.

82
Principio de Arqumedes

Mecnica de Fluidos

Todo objeto total o parcialmente sumergido en un fluido experimenta una fuerza ascendente o empuje cuyo mdulo es igual al
peso del fluido desalojado por el objeto.

Fy = 0

B Fg = 0

B = Mg

ic
o

El principio de Arqumedes puede demostrarse de la siguiente manera. Supongamos el cubo de fluido del recipiente dibujado en la figura. Este cubo de fluido est en equilibrio debido a las fuerzas que actan sobre l. Una de las fuerzas
aplicadas en direccin vertical es la fuerza gravitatoria. Como el cubo est en equilibrio, la suma de las fuerzas exteriores aplicadas en la direccin vertical debe ser
nula. Qu anula el efecto de la fuerza gravitatoria descendente, permitiendo que
el cubo permanezca en equilibrio? Aparentemente, el resto del fluido contenido
en el recipiente est ejerciendo una fuerza ascendente, el empuje. De manera que
el mdulo de esta fuerza debe ser igual al peso del fluido que hay dentro del cubo:

Ac
ad

donde M es la masa del fluido contenido en el cubo. Ahora, imaginemos que sustituimos el cubo de fluido por un cubo de acero de las mismas dimensiones. Cul
sera la fuerza de empuje sobre el acero? El fluido circundante se comporta de la
misma forma tanto si est ejerciendo una presin sobre un cubo de fluido como si
se trata de un cubo de acero; as, la fuerza de empuje que acta sobre el acero es la
misma que la que acta sobre un cubo de fluido de las mismas dimensiones. Este
resultado se puede aplicar a cualquier objeto sumergido, independientemente de
su forma, tamao o densidad.

Co
p

ia

U
so

Demostremos ahora de una manera ms explcita que el valor de la fuerza de

empuje es igual al peso del fluido desalojado. Aunque esto es cierto tanto para
lquidos como para gases, realizaremos los clculos para el caso de un lquido.
En las caras laterales del cubo de lquido representado en la figura, las fuerzas
debidas a la presin que actan horizontalmente se anulan entre s, de manera
que la fuerza neta en la direccin horizontal es nula. En un lquido, la presin en
la cara inferior del cubo es mayor que en la cara superior. As, la fuerza ascendente
F inf aplicada sobre la cara inferior del cubo es mayor que la fuerza descendente
F sup aplicada sobre la cara superior. La resultante de todas las fuerzas verticales
ejercidas por el lquido (no consideramos el efecto de la fuerza gravitatoria pues
no la ejerce el lquido) es
X

F lq = B = F inf F sup .

Expresndolo en trminos de la presin, nos da, aplicando (4.6):

B = p inf A p sup A = f g h A

B = f g V

donde f es la densidad del lquido y V = Ah es el volumen del cubo. Como la

masa del lquido contenido en el cubo es M = f V , vemos que B = M g es precisamente el peso del lquido desalojado.
Antes de seguir con algunos ejemplos, resulta interesante comparar dos casos
tpicos: la fuerza de empuje que acta sobre un objeto completamente sumergido
y la que acta sobre un objeto que est flotando.

Caso 1: Objeto completamente sumergido. Cuando un objeto est completamente sumergido en un lquido de densidad f , el mdulo de la fuerza de empuje
ascendente es B = f g Vo , donde Vo es el volumen del objeto. Como el objeto est
totalmente sumergido, el volumen del objeto y el volumen del lquido desalojado
es el mismo, V = Vo . Si el objeto tiene una densidad o , su peso es M g = o Vo g .

Apuntes de Fsica 1

JCM,FLML

4.3. Flotacin. Principio de Arqumedes

(b)

(c)

F IGURA 4.3: (a) Un objeto completamente sumergido que sea menos denso que el fluido
en el que est sumergido experimenta una fuerza neta ascendente. (b) Un objeto
completamente sumergido que sea ms denso que el fluido, se hunde. (c) Un objeto que
es menos denso que el agua flota sobre l, como este cubito de hielo en el agua.

Ac
ad

De manera que la fuerza neta (positiva si es ascendente) que acta sobre l es

P
F = B M g = ( f o )Vo g . Podemos ver que, si la densidad del objeto es menor
que la densidad del lquido, como en la Figura 4.3(a), la fuerza neta es positiva y el
objeto sufre una aceleracin ascendente. Si la densidad del objeto es mayor que la
del lquido, como en la figura 4.3(b), la fuerza neta es negativa y el objeto se hunde. Finalmente, si la densidad del objeto y del lquido son iguales, la fuerza neta es
cero y el cuerpo permanece sumergido a una altura indeterminada sin hundirse.

ic
o

(a)

83

El mismo comportamiento presenta un objeto sumergido en un gas, tal como

el aire de la atmsfera. Si el objeto es menos denso que el aire, como, por ejemplo,
un globo de helio, el objeto flota y se eleva. Si es ms denso, como una roca, cae.

o
V
=
f Vo

Co
p

ia

U
so

Caso 2: Objeto flotante (parcialmente sumergido). Ahora consideremos un objeto en equilibrio esttico que est flotando sobre la superficie de un fluido, como
el cubito de hielo parcialmente sumergido que flota en el vaso de agua de la Figura 4.3(c). Como slo est sumergido parcialmente, el volumen V del fluido desalojado es slo una fraccin del volumen total Vo del objeto. El volumen del fluido
desalojado corresponde al volumen del objeto que est por debajo de la superficie
libre del fluido. Como el objeto est en equilibrio, la fuerza de empuje ascendente se equilibra con la fuerza gravitatoria descendente ejercida sobre el objeto. La
fuerza de empuje tiene un valor B = f g V . Como el peso del objeto es M g = o Vo g
P
y como, la Segunda Ley de Newton nos dice que F = 0 en la direccin vertical,
M g = B y vemos que f g V = o g Vo o

As, la fraccin del volumen del objeto que est bajo la superficie del fluido es igual
al cociente entre la densidad del objeto y la del lquido.

Comentario histrico sobre el Principio de Arqumedes. El rey Hiern II le haba

encomendado a Arqumedes (287212 AC) la tarea de determinar si una corona fabricada
para l estaba hecha toda ella de oro o si, por el contrario, contena algn metal ms barato como la plata. El problema consista en determinar la densidad de un objeto de forma
irregular, sin destruirlo. Segn cuenta la leyenda, Arqumedes encontr la solucin mientras se baaba e inmediatamente ech a correr desnudo por las calles de Siracusa gritando
Eureka! (Lo encontr!). Este destello de comprensin precedi a las Leyes de Newton,
a partir de las cuales puede deducirse el Principio de Arqumedes, en 1900 aos aproximadamente. Arqumedes encontr lo que constituye un procedimiento simple y exacto para

JCM,FLML

Apuntes de Fsica 1

Tema 4.

84

Mecnica de Fluidos

comparar la densidad de la corona con la densidad del oro utilizando una balanza. Puso la
balanza en un cuenco y coloc la corona en un platillo y oro puro de igual masa en el otro.
Entonces aadi agua al cuenco, sumergiendo la corona y el oro puro. La balanza oscil,
elevando la corona indicando que el empuje que actuaba sobre sta era mayor que el
que actuaba sobre el oro puro, porque el volumen del agua desplazado por la corona era
mayor que el desplazado por el oro puro: la corona era menos densa que el oro puro.

La punta de un iceberg

ic
o

E JEMPLO 4.3

Un iceberg que flota sobre el agua del mar es extremadamente peligroso pues la mayor parte del hielo se encuentra por debajo de la superficie. El hielo escondido puede
daar a un barco aun estando a una distancia considerable del hielo visible. Qu fraccin de hielo permanece por debajo del nivel del mar?

Ac
ad

Este problema corresponde al caso de un cuerpo parcialmente sumergido. El peso del

iceberg es P i = h g Vi , donde h = 917 kg/m3 es la densidad del hielo y Vi es el volumen
del iceberg. El mdulo de la fuerza de empuje es igual al peso del agua desalojada, B =
a g Vsum , donde Vsum es el volumen de agua desalojada que ser igual al volumen del
iceberg sumergido y a = 1030 kg/m3 es la densidad del agua salada. Segn el Principio
de Arqumedes, P i = B , es decir, h g Vi = a g Vsum . En consecuencia, la fraccin de hielo
sumergida ser:

f =

E JEMPLO 4.4

Vsum
i
=
= 0.89 = 89 %
Vi
Va

Calculo de la densidad de un objeto

U
so

Una balanza de resorte marca 273 g cuando de ella cuelga un vaso de vidrio con agua. Si
en el agua se sumerge una piedra atada de un hilo (de masa despreciable) marca 322 g. Se
suelta el hilo, cae la piedra al fondo del vaso y la balanza indica 395 g. Calcule la densidad
de la piedra.

Co
p

ia

Este problema nos presenta tres situaciones distintas que se corresponden con las tres
pesadas mostradas en la figura adjunta.

273 g

322 g

395 g

F IGURA: Procedimiento para determinar la densidad de un objeto mediante tres pesadas

en una balanza.
En la primera pesada lo que medimos es la masa del fluido, por lo que podemos determinar que su peso es
P f = m f g = 2730 mN .

Apuntes de Fsica 1

JCM,FLML

4.4. Dinmica de Fluidos

85

En la segunda pesada debemos considerar que ahora el fluido ejerce una fuerza de empuje
B sobre el objeto. Segn nos dice la tercera ley de Newton, el objeto debe ejercer la misma
fuerza en direccin opuesta sobre el fluido. Por tanto, la fuerza normal, N , que ejerce la
balanza sobre el fluido (es decir, lo que nos marca su medida) ser la suma del peso del
fluido ms esta fuerza de empuje. De aqu podemos deducir que la fuerza de empuje ser

B = (322 273)g = 490 mN .

Pero el empuje tambin nos proporciona el volumen del objeto, Vo , puesto que

y, por tanto,
Vo =

B
0.49
=
= 49 106 m3 = 49 cm3 .
f g
1000 10

Ac
ad

4.4. Dinmica de Fluidos

Finalmente, como el objeto est en en contacto tambin con la balanza, la tercera pesada
nos proporciona directamente la masa del objeto ms la masa del fluido; por lo que la masa
del objeto ser m o = 395 273 = 122 g. De aqu deducimos finalmente que la densidad del
objeto es
122 g
mo
o =
=
= 2.49 g/cm3 .
Vo
49 cm3

ic
o

B = f g Vo

Hasta aqu, nuestro estudio de los fluidos se ha limitado a los fluidos en reposo
o fluidos estticos. Ahora centraremos nuestra atencin en los fluidos dinmicos,
es decir, abordaremos el estudio de fluidos en movimiento. En lugar de estudiar
el movimiento de cada una de las molculas del fluido en funcin del tiempo,
describiremos las propiedades del fluido de manera global.

U
so

4.4.1. Descripcin del movimiento

Cuando un fluido est en movimiento, su flujo puede ser de dos tipos fundamentales. Se dice que el flujo es estacionario o laminar si cada partcula del
fluido sigue una trayectoria uniforme, es decir, las trayectorias del fluido nunca se
cruzan unas con otras, como en la figura 4.4(a). As, en un flujo estacionario, la velocidad del fluido en cualquier punto permanece constante a lo largo del tiempo.

Co
p

ia

Por encima de una cierta velocidad crtica, el flujo se vuelve turbulento. El

flujo turbulento es un flujo irregular, caracterizado por la presencia de regiones
con pequeos remolinos o vrtices, como en la Figura 4.4(b). A modo de ejemplo,
el flujo del agua de un ro se vuelve turbulento en las zonas en la que se encuentra
con rocas u otros obstculos, formando a menudo los denominados rpidos.
El trmino viscosidad se utiliza de manera comn en el estudio del flujo de un
fluido para caracterizar el grado de friccin interna en dicho fluido. Esta friccin
interna, o fuerza viscosa, est relacionada con la resistencia que ofrecen dos capas
adyacentes del fluido a deplazarse una con respecto a la otra. Como la viscosidad
representa una fuerza no conservativa, parte de la energa cintica de un fluido se
convierte en energa interna cuando las capas del fluidos se deslizan unas sobre
otras. Este fenmeno es parecido al mecanismo por el cual un objeto que se desliza sobre una superficie horizontal rugosa, experimenta una transformacin de
energa cintica en calor.
Como el movimiento de un fluido real es muy complejo, vamos a utilizar un
modelo simplificado. Como veremos, muchas de las caractersticas de los fluidos

JCM,FLML

Apuntes de Fsica 1

Tema 4.

86

(b)

ic
o

(a)

Mecnica de Fluidos

F IGURA 4.4: (a) Flujo laminar alrededor de un ala en un tnel de aire. Las lneas de flujo
del flujo de aire se hacen visibles utilizando partculas de humo. (b) Humo proveniente de
un cigarrillo. El humo se mueve en primer lugar siguiendo un flujo laminar en el fondo
para transformarse en un flujo turbulento cuando ascienden.

Ac
ad

reales en movimiento se pueden entender analizando el comportamiento de un

fluido ideal. En nuestro modelo simplificado, asumiremos las siguientes propiedades:
Fluido no viscoso En un fluido no viscoso se desprecia la energa interna. Un objeto que se mueva dentro del fluido no experimentar ninguna fuerza viscosa.
Fluido incompresible Se asume que la densidad del fluido permanece constante, independientemente de la presin del fluido. Un gas no es incompresible, por lo que, en consecuencia, no puede ser un fluido ideal.

U
so

Flujo laminar En un flujo laminar o estacionario, asumimos que la velocidad del

fluido en todos sus puntos se mantiene constante a lo largo del tiempo.
Las dos primeras suposiciones de nuestro modelo simplificado son propiedades de nuestro fluido ideal. La ltima es una descripcin de la trayectoria del
fluido.

Co
p

ia

4.4.2. Lneas de flujo y ecuacin de continuidad para fluidos

La trayectoria que sigue una partcula de un fluido en condiciones de flujo laminar se denomina lnea de flujo. La velocidad de la partcula es siempre tangente a la lnea de flujo, como se muestra en la figura. Dos lneas de flujo no pueden
cruzarse; si lo hicieran, una partcula podra moverse siguiendo cualquiera de las
dos trayectorias, creando puntos de cruce con otras partculas, y el flujo ya no sera laminar. Un conjunto de lneas de flujo, como las que se muestran en la figura,
forman lo que se conoce como tubo de flujo. Las partculas del fluido no pueden
entrar ni salir de los laterales de este tubo, ya que si lo hicieran, las lneas de flujo
se cruzaran.
Consideremos un fluido ideal que fluye a travs de una tubera de seccin
no uniforme, como la de la figura adyacente. Las particulas del fluido se mueven siguiendo una lnea de flujo en estado estacionario. Cuando transcurre un
tiempo t , el fluido en el extremo inferior de la tubera se mueve una distancia x 1 = v 1 t . Si la seccin transversal de la tubera en esta regin es A 1 , entonces la masa del fluido contenida en la regin sombreada de la izquierda es

Apuntes de Fsica 1

JCM,FLML

4.5. Ecuacin de Bernouilli

87

m 1 = A 1 x 1 = A 1 v 1 t , donde es la densidad (constante) del fluido ideal.

Anlogamente, el fluido que se mueve a travs del extremo superior de la tubera
en el tiempo t tiene una masa m 2 = A 2 v 2 t . Como no se crea ni desaparece
fluido entre A 1 y A 2 (es decir, no hay fuentes ni sumideros), la cantidad de fluido
que cruza A 1 en un tiempo t debe ser la misma que atraviesa A 2 en ese mismo
intervalo de tiempo. Esto implica que m 1 = m 2 :
(4.8)

A1 v1 = A2 v2 .

(4.9)

o, equivalentemente,

La expresin anterior, llamada ecuacin de continuidad para fluidos incompresibles, establece que el producto del rea por la velocidad de un fluido es constante en todos los puntos de la tubera. De manera que la velocidad aumenta
cuando la tubera se estrecha. El producto Av, que tiene dimensiones de volumen
por unidad de tiempo, recibe el nombre de caudal volumtrico, o, simplemente,
caudal:
V
= Av .
(4.10)
I=
t

Ecuacin de continuidad para uidos

incompresibles

ic
o

A 1 v 1 t = A 2 v 2 t

Ac
ad

4.5. Ecuacin de Bernouilli

Caudal volumtrico

Cuando un fluido se mueve por una regin en la que su velocidad o su altura

sobre la superficie de la Tierra se modifican, la presin en el fluido vara con estos
cambios. En 1738, el fsico suizo D. Bernouilli obtuvo por primera vez una expresin que relacionaba la presin con la velocidad y la altura de un fluido ideal.

Co
p

ia

U
so

Consideremos el flujo de un fluido ideal a lo largo de una tubera de forma no

uniforme en un tiempo t , como muestra la figura adyacente. Nuestro sistema
es entonces el fluido comprendido en esta tubera y que recorre en el tiempo t
una distancia x 1 en la parte inferior y x 2 en la superior. Llamemos seccin 1
a la regin sombreada inferior y seccin 2 a la regin sombreada superior. Estas
regiones contienen la misma cantidad de fluido m. Sobre el fluido actan dos
tipos de fuerzas externas: la fuerza ejercida por el fluido externo (el que est en los
trozos de tubera anteriores y posteriores a las regiones 1 y 2 respectivamente) y la
fuerza gravitatoria. La fuerza ejercida por el fluido externo sobre la m stuado en
la seccin 1 tiene mdulo F 1 = p 1 A 1 . El trabajo realizado por esta fuerza externa
durante el intervalo t es W1 = F 1 x 1 = p 1 A 1 x 1 = p 1 V , siendo V es el volumen de la seccin 1. Anlogamente, el trabajo ejercido por el fluido externo en la
seccin 2 es, teniendo en cuenta que el volumen de las secciones 1 y 2 es el mismo, W2 = p 2 A 2 x 2 = p 2 V . El trabajo ahora es negativo porque esta fuerza se
opone al desplazamiento. As, el trabajo neto realizado por estas fuerzas externas
es
Wfluido = (p 1 p 2 )V .
Por otra parte, el trabajo realizado por el campo gravitatorio (que ser igual
a la disminucin de la energa potencial) sobre la cantidad de fluido desplazado
m es
Wgrav = E p = mg y 1 mg y 2 .
Si ahora aplicamos el teorema trabajoenerga cintica,
Wtotal Wfluido + Wgrav = E c

JCM,FLML

Apuntes de Fsica 1

Tema 4.

88

Mecnica de Fluidos

a esta cantidad de fluido m, obtenemos

1
1
(p 1 p 2 )V + mg y 1 mg y 2 = mv 22 mv 12 .
2
2
Dividiendo cada trmino por V y teniendo en cuenta que = m/V (que
es constante debido a la incompresibilidad del fluido), esta expresin se reduce a
1
1
p 1 p 2 + g y 1 g y 2 = v 22 v 12
2
2
que, al reagrupar tminos, queda como

ic
o

Ecuacin de Bernouilli

(4.11)

1
1
p 1 + v 12 + g y 1 = p 2 + v 22 + g y 2 .
2
2

(4.12)

Esta es la ecuacin de Bernouilli aplicada a un fluido ideal. A veces, se expresa

tambin de la siguiente forma:
1
p + v 2 + g y = Cte .
2

(4.13)

Ac
ad

Esta expresin nos dice que la suma de la presin p, de la energa cintica por
unidad de volumen 12 v 2 , y de la energa potencial gravitatoria por unidad de
volumen g y, tiene el mismo valor en todos los puntos de una lnea de flujo.
Cuando el fluido est en reposo, v 1 = v 2 = 0, y la ecuacin (4.12) se transforma
en p 1 p 2 = g (y 2 y 1 ), que coincide con la ecuacin (4.5), como era de esperar.
Los gases no son incompresibles, por lo que no pueden describirse mediante
la ecuacin de Bernouilli. Sin embargo, el comportamiento cualitativo es similar:
a medida que aumenta la velocidad del gas, su presin disminuye.

U
so

4.6. Aplicaciones de la ecuacin de Bernouilli

Co
p

ia

4.6.1. Teorema de Torricelli

Consideremos un depsito de seccin transversal A 1 lleno hasta una altura
h de un lquido de densidad . El aire sobre la superficie del lquido est a una
presin p 0 y el lquido sale por un orificio de seccin A 2 . Sean v 2 la velocidad de
salida (en el punto 2) y v 1 la velocidad en el punto 1. Tomando el punto 2 como
nivel de referencia, tenemos, aplicando la ecuacin de Bernouilli (4.12),
1
1
p 0 + v 12 + g h = p atm + v 22
2
2
de donde
v 22 = v 12 + 2

p 0 p atm
+ 2g h

(4.14)

Por otro lado, por la ecuacin de continuidad (4.9) sabemos tambin que
v2 =

A1
v1
A2

Supongamos que A 2 A 1 (es decir, el orificio tiene un rea mucho menor que
la superficie del lquido), entonces, v 12 v 22 , y (4.14) puede escribirse de la forma

1
p 0 p atm
p 0 p atm
2
v2 =
2
+ 2g h 2
+ 2g h .
(4.15)
1 (A 2 /A 1 )2

Apuntes de Fsica 1

JCM,FLML

4.6. Aplicaciones de la ecuacin de Bernouilli

89

Si adems el depsito est abierto a la atmsfera resulta que p 0 = p atm , por lo

que (4.15) se transforma en
q
v2

2g h .

(4.16)

4.6.2. Efecto Venturi

Si consideramos un estrechamiento producido en un tubo como el de la figura

y aplicamos la ecuacin de Bernouilli (4.12) a la partes ancha y estrecha del tubo
encontramos que
1
1
(4.17)
p 1 + v 12 = p 2 + v 22
2
2

ic
o

Es decir, la velocidad de salida de un lquido por un orificio practicado en el

fondo de un depsito grande es la misma que la de un objeto en cada libre desde
la superficie libre del lquido. Este resultado se conoce como el teorema de Torricelli. Es vlido tambin para un orificio situado en la pared a una profundidad h
por debajo de la superficie superior del lquido.

El venturmetro

U
so

Ac
ad

ya que los puntos 1 y 2 estn a la misma altura. Ahora bien, segn la ecuacin
de continuidad v 2 > v 1 , y, en consecuencia, p 2 < p 1 . Es decir, cuando aumenta la
velocidad de un fluido, desciende la presin. Este resultado se conoce como efecto
Venturi. La ecuacin (4.17) es un resultado importante que se aplica en muchas
situaciones donde pueden ignorarse los cambios de altura. En la figura adyacente se representan las lneas de flujo del fluido. La distancia entre ellas denota la
velocidad del fluido. Cuanto menor es el espacio entre lneas, mayor es la velocidad. En el flujo horizontal, cuando la velocidad aumenta, la presin disminuye,
por lo que cuando las lneas de flujo se juntan, la presin disminuye. Veamos a
continuacin algunas aplicaciones del efecto Venturi.

Co
p

ia

El venturmetro es un aparato para medir la velocidad de un fluido. Un fluido

de densidad f pasa a travs de una tubera de seccin transversal A 1 que posee un
estrechamiento de seccin A 2 . Las dos partes de la conduccin estn conectadas
por un manmetro en forma de U, parcialmente lleno de lquido de densidad L .
Como la velocidad de flujo es mayor en el estrechamiento, la presin en esta seccin es menor que en la parte ms ancha de la tubera. La diferencia de presin
viene medida por la diferencia h de los niveles de lquido en el tubo en U. A partir de este valor se puede determinar la velocidad del fluido en la zona ancha o
estrecha.
Para ello partimos de la ecuacin (4.17):
1
1
p 1 + f v 12 = p 2 + f v 22
2
2

y de la ecuacin de continuidad (4.9):

v2 = r v1,

A1
.
A2

A partir de estas ecuaciones se obtiene

1
p 1 p 2 = f (r 2 1)v 12 .
2

JCM,FLML

(4.18)

Apuntes de Fsica 1

Tema 4.

90

Mecnica de Fluidos

Por otro lado, podemos aplicar de nuevo la ecuacin de Bernoulli al tubo en U

para obtener (tenemos en cuenta que en el interior del tubo el fluido es esttico)
p 1 + L g h 1 + f g H1 = p 2 + L g h 2 + f g H2
de donde obtenemos que
p 1 p 2 = L g (h 2 h 1 ) f g (H2 H1 )
= L g h f g h = ( L f )g h .

(4.19)

Pulverizadores

ic
o

Igualando las ecuaciones (4.18 y 4.19) y despejando v 1 en funcin de h se

tiene que
s
2( L f )g h
v1 =
.
(4.20)
f (r 2 1)

Ac
ad

Muchos aparatos funcionan de forma similar al pulverizador de la figura. Una

corriente de aire que fluye por encima del tubo inmerso en el lquido reduce la
presin en la parte superior del tubo. Esta reduccin de la presin provoca que el
lquido ascienda y se una a la corriente de aire. Entonces el lquido se dispersa y
se pulveriza. Este sistema es el que utilizan los botes de perfume o los esprays. El
mismo principio se utiliza en el carburador de un motor de gasolina. En este caso,
la regin de baja presin en el carburador se produce por aire introducido por el
pistn a travs del filtro de aire. La gasolina se pulveriza en esa regin, mezclndose con el aire, y entrando finalmente en el cilindro del motor, donde tiene lugar
la combustin.

Co
p

ia

U
so

Sustentacin del ala de un avin

Apuntes de Fsica 1

La figura muestra las lneas de flujo alrededor de un corte del ala de un avin.
Debido a la inclinacin y/o forma del ala, las lneas de flujo se concentran por
encima de esta, lo que corresponde a una mayor velocidad del flujo y, por efecto
Venturi, a una presin reducida en esa regin. La fuerza que acta hacia arriba en
la parte inferior del ala es mayor que la acta hacia abajo sobre la parte superior;
hay entonces una fuerza neta hacia arriba, llamada sustentacin. La sustentacin
no se debe slo al impulso del aire que incide bajo el ala; de hecho, la presin
reducida en la superficie superior es lo que ms contribuye a la sustentacin. Si
el ala se encuentra muy inclinada, la velocidad del flujo de aire en la superficie
superior puede ser muy alta, llegando a producirse turbulencias, como veremos
al final del tema; esto hace que la diferencia de presin a lo largo del ala no sea tan
alta como predice la ecuacin de Bernouilli. En un caso extremo, esta turbulencia
puede hacer que el avin pierda sustentancin bruscamente.
Se observa un patrn de flujo y una fuerza similar en las inmediaciones de
cualquier objeto saliente cuando hace viento. Por ejemplo, la fuerza de sustentacin que acta sobre un paraguas abierto puede hacer que ste se doble hacia
arriba en situaciones de viento intenso. Tambin acta una fuerza de sustentacin sobre un automvil que va a gran velocidad porque el aire se mueve sobre
el techo curvo del vehculo. Esa sustentacin puede disminuir la traccin de los
neumticos, y es por ello que muchos coches estn equipados con un spoiler aerodinmico la parte trasera. El spoiler es similar a un ala invertida y hace que una
fuerza hacia abajo acte sobre las ruedas traseras.

JCM,FLML

4.7. Viscosidad y turbulencia

91

4.7. Viscosidad y turbulencia

4.7.1. Flujo viscoso

La viscosidad es la friccin interna de un fluido. Las fuerzas viscosas se oponen al movimiento relativo entre dos porciones de fluido. La viscosidad hace que
cueste trabajo remar en una barca con aguas tranquilas, pero tambin es lo que
hace que funcione el remo. Los efectos viscosos son importantes en el flujo de
fluidos en las tuberas, en el flujo de la sangre, en la lubricacin de las partes de
un motor y muchas otras situaciones.

ic
o

Al hablar del flujo de fluidos supusimos que se no tena friccin interna y

era laminar. Aunque en muchos casos esos supuestos son vlidos, en muchas situaciones fsicas importantes, los efectos de la viscosidad (friccin interna) y la
turbulencia (flujo no laminar) son extremadamente importantes. Examinaremos
someramente algunas de esas situaciones.

Ac
ad

Los fluidos que fluyen con facilidad, como el agua y la gasolina, tienen menor
viscosidad que los lquidos espesos como la miel o el aceite. Las viscosidades de
todos los fluidos dependen mucho de la temperatura, aumentan para los gases y
disminuyen para los lquidos al subir la temperatura (por ejemplo, la lava de un
volcn fluye debido a la alta temperatura a la que se encuentra).

Un fluido viscoso tiende a adherirse a una superficie slida que est en contacto con ella. Hay una capa de frontera delgada de fluido cerca de la superficie,
en la que el fluido est casi en reposo respecto a ella. Es por eso que las partculas
de polvo pueden adherirse a un aspa de ventilador aun cuando est girando rpidamente, y a que no podemos limpiar bien un coche con slo dirigir el chorro de
agua de una manguera hacia l.

Co
p

ia

U
so

De acuerdo con la ecuacin de Bernouilli, si un fluido fluye estacionariamente

por una tubera horizontal estrecha y de seccin transversal constante, la presin
ser constante a lo largo de la tubera. En la prctica, se observa una cada de presin o prdida de carga a medida que nos desplazamos en la direccin del flujo.
Considerando este fenmeno de otro modo, podemos ver que se requiere una diferencia de presin para empujar y conseguir la circulacin de un fluido a travs
de un tubo horizontal. Es necesaria esta diferencia de presin a causa de la fuerza de resistencia o frenado que ejerce el tubo sobre la capa de fluido que est en
contacto con l y de la fuerza de arrastre que ejerce cada capa de fluido sobre la
adyacente que se est moviendo con distinta velocidad. Estas fuerzas de arrastre
o de resistencia se denominan fuerzas viscosas. Como resultado de su presencia,
la velocidad de un fluido tampoco es constante a lo largo del dimetro de la tubera siendo mayor en su centro y cero en donde el fluido entra en contacto con
las paredes de la misma. El movimiento es semejante a muchos tubos concntricos que se deslizan unos respecto a otros, con el tubo central movindose ms
rpidamente y el ms exterior en reposo. Las fuerzas viscosas entre los tubos se
oponen a este deslizamiento; si queremos mantener el flujo, debemos aplicar una
mayor presin detrs del flujo que delante de l. Es por ello que necesitamos seguir apretando un tubo de pasta dentfrica o una bolsa de ketchup (ambos fluidos
viscosos) para que siga saliendo fluido del envase. Los dedos aplican detrs del
flujo una presin mucho mayor que la atmosfrica al frente del flujo.
Establezcamos a continuacin una serie de resultados cuantitativos acerca del
flujo viscoso. Sea p 1 la presin en el punto 1 y p 2 la presin en el punto 2 situado a una distancia L del anterior (siguiendo la direccin de la corriente), segn

JCM,FLML

Apuntes de Fsica 1

Tema 4.

92

Mecnica de Fluidos

muestra la figura. La prdida de carga Q p = p 1 p 2 es proporcional al caudal I = Av,

Q p = R I ,
(4.21)
siendo la constante de proporcionalidad R la resistencia al flujo, que depende de
la longitud L del tubo, de su radio r y de la viscosidad del flujo. La ecuacin de Bernouilli puede usarse para flujos viscosos, siempre que se introduzca un trmino
que d cuenta de la prdida de carga:
1
1
p 1 + v 12 + g y 1 = p 2 + v 22 + g y 2 +Q .
2
2

(4.22)

ic
o

Ecuacin de Bernouilli para

ujo viscoso

El trmino Q representa la energa por unidad de volumen disipada por rozamiento interno.

Ac
ad

A continuacin definiremos el coeficiente de viscosidad de un fluido. En la figura se muestra un fluido confinado entre dos placas paralelas, cada una de ellas
de rea A y separadas por una distancia z. Manteniendo la placa inferior en reposo, se tira de la placa superior con velocidad constante v mediante una fuerza F .
Es necesario ejercer esta fuerza para tirar de la placa superior porque el fluido
prximo a la placa ejerce una fuerza viscosa de resistencia que se opone al movimiento. La velocidad del fluido entre las placas es prcticamente igual a v en
un lugar prximo a la placa superior y prxima a cero cerca de la placa inferior,
y vara linealmente con la distancia entre las placas. La fuerza F puede considerarse que es directamente proporcional a v y A e inversamente proporcional a la
separacin z de las placas:
vA
(4.23)
F =
z
donde la constante de proporcionalidad es el coeficiente de viscosidad. Cuando
se cumple esta relacin de proporcionalidad, se dice que el fluido es newtoniano.

Agua

Sangre
Aceite para motores
Petrleo
Glicerina

(mPas)
1.80
1.00
0.65
4.00
200.00
986.00
10000.00
1410.00
81.00
0.018

Co
p

Aire

Temperatura
C
0
20
60
37
30
20
0
20
60
20

ia

Fluido

U
so

La unidad de viscosidad en el S.I. es el Pas. Una unidad antigua del sistema

cgs, pero de uso poco comn, es el poise. Estas unidades estn relacionadas por

Ley de Poiseuillle

1 Pa s = 10 poise .

En la tabla adjunta se muestran los coeficientes de viscosidad de varios fluidos a diferentes temperaturas. En general, la viscosidad de un lquido aumenta
cuando disminuye la temperatura.
Ley de Poiseuille
Se puede demostrar que la resistencia R a la circulacin de un fluido que aparece en la ecuacin (4.21), para un flujo estacionario en un tubo circular de radio r
viene dada por
8L
R=
.
(4.24)
r 4

Las ecuaciones (4.21) y (4.24) se pueden combinar para obtener la prdida de

carga en un tubo circular de radio r y longitud L
Q=

8L
I .
r 4

(4.25)

La ecuacin anterior recibe el nombre de Ley de Poiseuille. Obsrvese la dependencia inversa de r 4 en la prdida de carga. Si se divide por la mitad el radio

Apuntes de Fsica 1

JCM,FLML

4.7. Viscosidad y turbulencia

93

La Ley de Poiseuille se aplica slo al flujo laminar de un fluido newtoniano,

es decir a un fluido cuya viscosidad es constante e independiente de la velocidad
del fluido. La sangre es un fluido complejo formado por partculas slidas de diferentes formas suspendidas en un lquido. Por ejemplo, los glbulos rojos son
corpsculos en forma de disco que estn orientados al azar a velocidades bajas
pero que, a velocidades altas, tienden a orientarse para facilitar el flujo. As pues,
la viscosidad de la sangre disminuye cuando aumenta la velocidad del flujo, de
modo que no puede considerarse un fluido newtoniano. Por tanto, la Ley de Poiseuille no es estrictamente vlida para describir el flujo sanguneo. Sin embargo,
dicha ley es una buena aproximacin que es muy til cuando se quiere obtener
una descripcin cualitativa.

ic
o

del tubo, la prdida de carga para un flujo de volumen y viscosidad dados aumenta en un factor 16; esto es, se necesitara una presin 16 veces mayor para impulsar
el fluido en el tubo con el mismo flujo de volumen. Esto explica, por ejemplo, que
si por alguna razn se reduce el dimetro de los vasos sanguneos, la presin sangunea debe subir considerablemente para mantener el mismo flujo de volumen.

4.7.2. Flujo turbulento

Ac
ad

Si la velocidad de un fluido excede cierto valor crtico, el flujo deja de ser laminar. El patrn de flujo se vuelve muy irregular y complejo, y cambia continuamente con el tiempo; no hay un patrn de estado estable. Este flujo irregular y catico
se denomina turbulencia. La Figura 4.4 muestra el contraste entre flujo laminar
y turbulento. La ecuacin de Bernouilli no es aplicable a regiones de turbulencia,
pues el flujo no es estable.

Cuanto mayor es la viscosidad, mayor

es la tendencia del uido a uir en
capas y es ms probable que el ujo
sea laminar

Co
p

ia

U
so

El que un flujo sea laminar o turbulento depende en parte de la viscosidad

del fluido. Cuanto mayor es la viscosidad, mayor es la tendencia del fluido a fluir
en capas y es ms probable que el flujo sea laminar. Para un fluido viscoso, la velocidad del flujo es un factor determinante. Un patrn de flujo que es estable a
velocidad baja se vuelve inestable de repente cuando se alcanza una velocidad
crtica. Las irregularidades en el patrn de flujo pueden deberse a asperezas en la
pared del tubo, variaciones en la densidad del fluido y muchos otros factores. Si la
velocidad de flujo es baja, estas perturbaciones se eliminan por amortiguamiento;
el patrn de flujo es estable y tiende a mantener su naturaleza laminar. Cuando se
alcanza la velocidad crtica, el patrn de flujo se hace inestable; las perturbaciones
ya no se amortiguan, sino que crecen hasta destruir el patrn de flujo laminar. El
flujo normal de sangre en la aorta humana es laminar, pero una alteracin pequea, como una patologa cardiaca, puede hacer que el flujo se vuelva turbulento. La
turbulencia hace ruido; por ello, escuchar el flujo sanguneo con un estetoscopio
es un procedimiento de diagnstico til.

Como consecuencia de lo anteriormente expuesto, queda claro que la velocidad crtica que separa los regmenes laminar y turbulento depende de la densidad
y viscosidad del fluido, as como de la geometra del conducto. En el caso de una
tubera circular de radio r , el flujo puede caracterizarse mediante un nmero adimensional denominado Nmero de Reynolds, que se define como
NR =

2r v

(4.26)

Nmero de Reynolds

donde v es la velocidad media del fluido. Los experimentos demuestran que el

flujo es laminar si el nmero de Reynolds es inferior a 2000 y es turbulento si es
mayor que 3000. Entre estos valores el flujo es inestable y puede variar de un tipo
de flujo a otro.

JCM,FLML

Apuntes de Fsica 1