HISTORIA DEL MAIZ

El origen exacto del maz actual (Zea mays) es algo que, incluso en nuestros das,
no ha llegado a esclarecerse plenamente. Existen dos corrientes distintas con
respecto a su origen. La primera y ms extendida sita su origen en una evolucin
del teosinte, cultivo anual que posiblemente sea el ms cercano al maz. La
segunda tendencia cree que se desarroll a partir de un maz silvestre hoy
desaparecido. Gracias a la datacin por medio de Carbono 14 realizada sobre
espigas de maz encontradas en yacimientos arqueolgicos del Valle de Tehuacn
se ha sabido que el maz era consumido en Mxico hace 7000 aos. Las
mazorcas de aquella poca se diferenciaban considerablemente de las que
conocemos hoy en da. Medan entre 3 y 4 cm. de longitud y tenan escasa
cantidad de granos cada una. Unos 1000 aos despus este maz primitivo ya
estaba domesticado. La evolucin natural y las capacidades agrcolas de los
indgenas precolombinos transformaron progresivamente esas pequeas
mazorcas salvajes en algo ms parecido a lo que conocemos actualmente. El
maz era un alimento bsico de las culturas indgenas americanas muchos siglos
antes de que los europeos llegaran a Amrica. En las civilizaciones maya y azteca
jug un papel fundamental en las creencias religiosas, en sus festividades y en su
nutricin. En tiempos precolombinos se cultivaba desde Chile hasta Canad. En el
ao 1604 se inici su cultivo en Espaa. Debido a su productividad y a su fcil
adaptacin al medio, el cultivo del maz se extendi rpidamente en la dieta
popular. Durante el siglo XVIII el cultivo se difundi de forma gradual por el resto
de Europa, primero por los lugares de clima ms clido del Mediterrneo y
posteriormente por la Europa septentrional. Es el nico cereal proveniente del
Nuevo Mundo. Actualmente se cultiva en la mayora de los pases del mundo
siendo la tercera cosecha ms importante despus del trigo y el arroz.Hoy en da
el maz se utiliza como fuente fundamental en la nutricin tanto de seres humanos
como animales. Es adems una materia prima indispensable en la fabricacin de
productos alimenticios, farmacuticos y de uso industrial. Los granos, las hojas,
las flores, los tallos,.... todo es aprovechado para la fabricacin de multitud de
productos: almidn, aceite comestible, bebidas alcohlicas, papel, edulcorante
alimenticio, pegamentos, cosmticos, forraje, levaduras, jabones, antibiticos,
caramelos, plsticos e incluso, desde hace poco, se emplea como combustible
alternativo a la gasolina, ms econmico y menos contaminante.
Una de las principales caractersticas de las culturas mesoamericanas contina
siendo, hasta nuestros das, el empleo variado y predominante del maz como
nutrimento bsico; principalmente, en las comunidades indgenas que organizan
su vida comunitaria en torno a la agricultura

ORIGEN DEL MAIZ

El origen de la planta del maz sigue siendo hoy un misterio, por ms que los
estudiosos se estn esforzando por aclararlo desde diferentes puntos de vista.
Solamente podemos afirmar que era el alimento bsico de las culturas americanas
muchos siglos antes de que los europeos llegaran al Nuevo Mundo.
Durante mucho tiempo se vio como su nico congnere cercano el Teosinte, un
probable antecesor, como todava siguen sosteniendo algunas autoridades en la
materia. Sin embargo Mangelsdort y Reeves presentaron variadas pruebas de que
el teosinte no es sino producto de hibridacin del maz y el trpsaco, aparecido
Probablemente despus de cultivarse el maz.
La historia del maz dice Schery en "Plantas tiles al hombre" se pierde en la
noche de los tiempos. Es tan diferente el maz de cualquier planta silvestre
conocida, que es imposible considerar cualquier especie actual como antepasada
suya. En efecto, la planta se ha seleccionado para grano y otros productos, y hoy
no sobrevivira si el hombre no la plantase y cultivase. Y viceversa, puede decirse
que el hombre del Nuevo Mundo tampoco hubiera podido permitirse descuidar el
maz, ya que era la materia alimenticia bsica en casi toda Amrica antes del
descubrimiento de Coln. Las autoridades en la materia no estn de acuerdo en
cuanto al lugar de origen del maz, aunque la mayora coinciden en que se
extendi desde el centro de los Andes, en el noroeste de Amrica del Sur, y acaso
(ms tarde?), desde el otro centro, al norte de Amrica Central y Mxico. Hay
otra teora sobre la posibilidad de que el maz pueda haber cruzado el Pacfico
tropical, desde el rea de Burma, con los pueblos navegantes, para lanzarse a su
carrera espectacular desde la costa peruana. Es posible que nunca sepamos
cmo fueron los verdaderos comienzos de esta importante gramnea, pero en los
tiempos histricos la vemos progresar rpidamente hasta el da de hoy, en que el
mundo depende de muchos millones de toneladas de un cereal que no puede
existir sin el cultivo.

Excavaciones geolgicas y arqueolgicas y dataciones por el mtodo del Carbono

14 realizadas sobre espigas de maz encontradas en cuevas indican que uno de
los tipos de maz primitivo era consumido en Mxico hace 7.000 aos!. Los
procesos de mutacin, seleccin natural y en masa de los indgenas americanos,
transformaron progresivamente ciertas variedades salvajes de maz en plantas
cultivadas. A partir de la dcada de los 30 (del siglo pasado), el desarrollo del

proceso de hibridacin del maz ha dado lugar a un incremento espectacular de la

produccin de este cereal.