Cuando un material es sujeto a esfuerzos, este responde con

deformaciones. Entonces es necesario trazar una historia de los cambios

entre los esfuerzos y las deformaciones y as obtener una curva esfuerzodeformacin.
El ingeniero debe comprobar que las deformaciones producidas en el suelo
al aplicar las cargas exteriores son menores a la deformacin admisible y as
asegurar la estabilidad del suelo. Para esto el ingeniero debe obtener la
curva esfuerzo deformacin del suelo.
El grado de deformacin producido por un esfuerzo depender de la
composicin, relacin de vacos, historia del esfuerzo, y forma en que se
apliquen los nuevos esfuerzos. Para poder hallar la deformacin de un suelo
muchas veces es mejor medir directamente las deformaciones producidas
en un ensayo de laboratorio bajo los esfuerzos que existirn en el terreno
real. En otros casos, suele ser muy til recurrir a conceptos y formulas de la
teora de elasticidad.
Con este fin se han desarrollado ensayos y descripciones matemticas que
parten de las teoras clsicas de la elasticidad y plasticidad. Sin embargo,
los suelos se diferencian mucho de otros materiales, debido a su naturaleza
porosa y compuesta de partculas. El comportamiento de un material
perfectamente elstico solo depende de sus condiciones inicial y final,
independientemente del camino que tomen durante el cargado o
descargado, esto debido a que presentan un comportamiento lineal. En
cambio los suelos no solo depende de su condicin inicial y final sino
adems del camino durante el cargado o descargado y de la historia previa
al cargado o descargado.
En resistencia de materiales se estudio los esfuerzos en cuerpos rgidos,
continuos, homogneos, elsticos, afectados por fuerzas externas. Los
suelos no son cuerpos ni rgidos, ni continuos, ni homogneos, ni elsticos.
Por lo tanto la determinacin de los esfuerzos y deformaciones en los suelos
es una tarea muy difcil. Sin embargo el anlisis con la teora de la
elasticidad es muy simple y solo involucra a dos constantes, el modulo de
Young y el ndice de Poisson. Entonces si se asume que el suelo es un
material isotrpico, elstico, se facilita muchsimo el anlisis para poder
predecir el comportamiento de los suelos cuando son sometidos a cargas
externas. Para este anlisis solo se tiene que determinar el modulo de Young
y el ndice de Poisson mediante ensayos de laboratorio o de campo.
Independientemente de que en algn caso particular pueda resultar til
usar valores del modulo de elasticidad y/o del ndice de Poisson, debe
tenerse muy en cuenta que el mdulo de elasticidad o de Young y el ndice
de Poisson no son constantes de un suelo, sino ms bien magnitudes que
describen aproximadamente el comportamiento de un suelo para un estado
de esfuerzos dado y que cambiarn, quizs radicalmente, si cambia el
estado de esfuerzos o si los esfuerzos se aplican de distinta manera.

Es necesario asumir que las deformaciones en los suelos son pequeas

(infinitesimales) para poder aplicar el principio de la mecnica de los
cuerpos elsticos a los suelos. El suelo solo puede sostener esfuerzos de
compresin. A continuacin se explicara detalladamente los conceptos de la
teora de la elasticidad, orientado a los suelos.