Unidad VI Suelos

UNEFA. 5to Semestre. Geologa Aplicada a la Ingeniera Civil

Repblica Bolivariana de Venezuela

Ministerio del Poder Popular para la Defensa
Universidad Nacional Experimental de la Fuerza Armada Nacional
Coordinacin de Ingeniera Civil
Geologa Aplicada
Maracay; Estado Aragua

Preparado por:
Andrena Zapata
Ing. Gelogo

LOS SUELOS
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Definicin de Suelos:
Es la capa ms superficial de la corteza terrestre, que resulta de la descomposicin de las rocas
por los cambios bruscos de temperatura y por la accin del agua, del viento y de los seres vivos.
El proceso mediante el cual los fragmentos de roca se hacen cada vez ms pequeos, se
disuelven o van a formar nuevos compuestos, se conoce con el nombre de meteorizacin.
Los productos rocosos de la meteorizacin se mezclan con el aire, agua y restos orgnicos
provenientes de plantas y animales para formar suelos. Luego el suelo puede ser considerado
como el producto de la interaccin entre la litosfera, la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera.
Este proceso tarda muchos aos, razn por la cual los suelos son considerados recursos
naturales no renovables. En el suelo se desarrolla gran parte de la vida terrestre, en l crece una
gran cantidad de plantas, y viven muchos animales.
Componentes del Suelo
Se pueden clasificar en inorgnicos, como la arena, la arcilla, el agua y el aire; y orgnicos,
como los restos de plantas y animales. Uno de los componentes orgnicos de los suelos es el
humus. El humus se encuentra en las capas superiores de los suelos y constituye el producto
final de la descomposicin de los restos de plantas y animales, junto con algunos minerales;
tiene un color de amarillento a negro, y confiere un alto grado de fertilidad a los suelos.

Fase Slida: Comprende, principalmente, los minerales formados por compuestos

relacionado con la litosfera, como slice o arena, arcilla o greda y cal. Tambin incluye
el humus.

Fase Lquida: Comprende el agua de la hidrosfera que se filtra por entre las partculas
del suelo.

Fase Gaseosa: Tiene una composicin similar a la del aire que respiramos, aunque con
mayor proporcin de dixido de carbono). Adems, presenta(CO un contenido muy
alto de vapor de agua. Cuando el suelo es muy hmedo, los espacios de aire
disminuyen, al llenarse de agua.

Propiedades y Textura de los Suelos

Entre las propiedades de los suelos se encuentran: El color, distribucin del tamao de las
partculas, consistencia, textura, estructura, porosidad, atmsfera, humedad, densidad, pH,
materia orgnica, capacidad de intercambio inico, sales solubles y xidos amorfos-slice
almina y xidos de fierro libres.
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Las propiedades fsicas de los suelos dependen de la composicin mineralgica, de la forma y
del tamao de las partculas que lo forman y del ambiente que los rodea. El tamao, la forma y
la composicin qumica de las partculas determinan la permeabilidad, la capilaridad, la
tenacidad, la cohesin y otras propiedades resultantes de la combinacin de todos los
integrantes del suelo.
Otra propiedad fsica de los suelos que hay que considerar es la temperatura, que tiene como
fuente principal la irradiacin solar.
Las propiedades fsicas permiten conocer mejor las actividades agrcolas fundamentales como el
laboreo, la fertilizacin, el drenaje, la irrigacin, la conservacin de suelos y agua, as como, el
manejo adecuado de los residuos cosechas. Tanto las propiedades fsicas como las qumicas,
biolgicas y mineralgicas determinan, entre otras, a la productividad de los suelos.
Clases de Textura de los Suelos
Los suelos muestran gran variedad de aspectos, fertilidad y caractersticas qumicas en funcin
de los materiales minerales y orgnicos que lo forman. El color es uno de los criterios ms
simples para calificar las variedades de suelo. La regla general, aunque con excepciones, es que
los suelos oscuros son ms frtiles que los claros. La oscuridad suele ser resultado de la
presencia de grandes cantidades de humus.
A veces, sin embargo, los suelos oscuros o negros deben su tono a la materia mineral o a
humedad excesiva; en estos casos, el color oscuro no es un indicador de fertilidad.
Los suelos rojos o castao-rojizos suelen contener una gran proporcin de xidos de hierro
(derivado de las rocas primigenias) que no han sido sometidos a humedad excesiva. Por tanto, el
color rojo es, en general, un indicio de que el suelo est bien drenado, no es hmedo en exceso y
es frtil.
Los suelos amarillos o amarillentos tienen escasa fertilidad. Deben su color a xidos de hierro
que han reaccionado con agua y son de este modo seal de un terreno mal drenado.
Los suelos grisceos pueden tener deficiencias de hierro u oxgeno, o un exceso de sales
alcalinas, como carbonato de calcio.
La textura general de un suelo depende de las proporciones de partculas de distintos tamaos
que lo constituyen. Las partculas del suelo se clasifican como arena, limo y arcilla. Las
partculas de arena tienen dimetros entre 2 y 0,05 mm, las de limo entre 0,05 y 0,002 mm, y las
de arcilla son menores de 0,002 mm.
En general, las partculas de arena pueden verse con facilidad y son rugosas al tacto. Las
partculas de limo apenas se ven sin la ayuda de un microscopio y parecen harina cuando se
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tocan. Las partculas de arcilla son invisibles si no se utilizan instrumentos y forman una masa
viscosa cuando se mojan.
Horizontes del Suelo
Se define como Horizontes a las capas que forman el suelo. El perfil de un suelo ideal
comprende los siguientes horizontes:
Horizonte A: Llamado tambin Horizonte de Lavado por estar expuesto a la erosin y lavado
de la lluvia. Es la capa ms superficial del suelo, abundan las races y se pueden encontrar los
microorganismos animales y vegetales, es de color oscuro debido a la presencia del humus.
Horizonte B: Recibe el nombre tambin de Horizonte de Precipitacin, ya que aqu se
acumulan las arcillas que han sido arrastradas por el agua del horizonte, es de color ms claro
que el anterior y est constituido por humus mezclado con fragmentos de rocas.
Horizonte C: Se le conoce tambin como Subsuelo o Zona de Transicin , est formado por la
roca madre fragmentada en proceso de desintegracin.
Horizonte D: Es la capa ms profunda del suelo, est formado por la roca madre fragmentada,
por lo que tambin recibe el nombre de Horizonte R.
Factores que influyen en la formacin de los Suelos
Los principales factores que influyen en la formacin de los suelos son:

Factores Litolgicos: Son aquellos que se refieren a la naturaleza fsica y qumica de la

roca madre, la cual puede ser de cualquier tipo.

Factores Biolgicos: Son aquellos que estn representados por los seres vivos (plantas,
animales, microorganismos), los cuales juegan un papel importantes en el desarrollo de
los suelos.

Factores Topogrficos: Son aquellos que se derivan de la ubicacin geogrfica de los

suelos.

Factores Climticos: Son los ms importantes en la formacin de los suelos ya que el

clima establece las condiciones de temperatura y humedad.

- El aumento de la temperatura influye de manera decisiva en muchas de las reacciones

qumicas que se desarrollan en los suelos, con lo cual se hace ms intenso el proceso de
desintegracin de las rocas.
- El aumento de la humedad o de las precipitaciones es favorable para el aumento de los
compuestos orgnicos y la disminucin de las sales en los suelos.
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- El exceso de precipitaciones ocasiona un intenso lavado del suelo y por consiguiente lo deja
estril.

Factores Temporales: El tiempo es otro factor necesario para que el resto de los factores
que influyen en la formacin de los suelos puedan actuar.

Formacin de los Suelos

El suelo es resultado de la interaccin de cinco factores: El material parental, el relieve, el
tiempo, el clima, y los seres vivos. Los tres primeros factores desempean un rol pasivo,
mientras que el clima y los seres vivos participan activamente en la formacin del suelo.

El material parental o roca madre es el sustrato a partir del cual se desarrolla el suelo.
De ste se deriva directamente la fraccin mineral del suelo y ejerce una fuerte
influencia sobre todo en la textura del suelo.

El clima influye en la formacin del suelo a travs de la temperatura y la precipitacin,

los cuales determinan la velocidad de descomposicin de los minerales y la
redistribucin de los elementos; as como a travs de su influencia sobre la vida animal
y vegetal.

Los seres vivos (plantas, animales, bacterias y hongos) son el origen de la materia
orgnica del suelo, y facilitan su mezcla con la materia mineral.
El relieve afecta a la cantidad de agua que penetra en el suelo y a la cantidad de material
que es arrastrado, sea por el agua o el viento.

El tiempo es necesario para un completo desarrollo del suelo. El tiempo de formacin

de un pequeo volumen de suelo es muy largo (1 cm3 de suelo puede tardar entre 100 y
1000 aos en formarse) pero su destruccin es muy rpida.

Criterios para la Clasificacin de los Suelos

Los criterios ms considerados para la clasificacin de los suelos los Petrogrficos, los
genticos y los climticos.
1. Clasificacin Petrogrfica: Es aquella que toma en cuenta el predominio de uno de los
integrantes de la fraccin mineral del suelo, de donde resultan suelos silceos, arcillosos, calizos,
salinos, etc.
2. Clasificacin Gentica: Es aquella que toma en cuenta el proceso que dio origen a los suelos.
Esta divide los suelos en:

Suelos Autctonos: Son aquellos que resultan del proceso de desintegracin de las rocas
de un lugar, sin que los materiales desintegrados sean transportados a otros, por los que
estos se quedan cubriendo la roca madre.
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Suelos Alctonos: Son los que se forman por los componentes que han llegado de
fuentes de suministro alejadas del lugar de depsito.

3. Clasificacin Climtica: Est relacionada con las condiciones climticas

Clasificacin de los Suelos
La clasificacin de los suelos suele basarse en la morfologa y la composicin del suelo, con
nfasis en las propiedades que se pueden ver, sentir o medir. A continuacin se presentan
algunas clasificaciones.
Clasificacin N1
- Suelos Zonales: Suelos que reflejan la influencia del clima y la vegetacin como los controles
ms importantes.
- Suelos Azonales: Son aquellos que no tienen lmites claramente definidos y no estn
mayormente influenciados por el clima.
- Suelos Intrazonales: Son aquellos que reflejan la influencia dominante de un factor local
sobre el efecto normal del clima y la vegetacin. Ej.: los suelos hidromorficos (pantanos) o
calcimorficos formados por calcificacin.
Clasificacin N2
- Suelos Exodinamorficos: Son aquellos suelos que reflejan la influencia del clima y la
vegetacin.
- Suelos Exodinamorficos: Son aquellos suelos influenciados por el material parental.
Clasificacin N3
- Pedocales: Suelos con acumulacin de carbonatos de calcio, generalmente estn en ambientes
ridos y semiridos.
- Pedalfers: Suelos con alta lixiviacin y segregacin de Al y Fe , generalmente estn en
ambientes hmedos.
Tipos de Suelo
Existen bsicamente tres tipos de suelos: los no evolucionados, los poco evolucionados y los
muy evolucionados; atendiendo al grado de desarrollo del perfil, la naturaleza de la evolucin y
el tipo de humus.
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Los suelos no evolucionados
Estos son suelos brutos muy prximos a la roca madre. Apenas tienen aporte de materia
orgnica y carecen de horizonte B.
Si son resultado de fenmenos erosivos, pueden ser: regosoles, si se forman sobre roca madre
blanda, o litosoles, si se forman sobre roca madre dura. Tambin pueden ser resultado de la
acumulacin reciente de aportes aluviales. Aunque pueden ser suelos climticos, como los
suelos poligonales de las regiones polares, los reg (o desiertos pedregosos), y los ergs, de los
desiertos de arena.
Los suelos poco evolucionados
Los suelos poco evolucionados dependen en gran medida de la naturaleza de la roca madre.
Existen tres tipos bsicos: los suelos rnker, los suelos rendzina y los suelos de estepa.
Los suelos rnker son ms o menos cidos y tienen un humus de tipo moder o mor. Pueden ser
fruto de la erosin, si estn en pendiente, del aporte de materiales coluviales, o climticos, como
los suelos de tundra y los alpinos.
Los suelos rendzina se forman sobre una roca madre carbonatada, como la caliza, y suelen ser
fruto de la erosin. El humus tpico es el mull y son suelos bsicos.
Los suelos de estepa se desarrollan en climas continentales y mediterrneo subrido. El aporte
de materia orgnica es muy alto, por lo que el horizonte A est muy desarrollado. La lixiviacin
es muy escasa. Un tipo particular de suelo de estepa es el suelo chernozem, o brunizem o las
tierras negras; y segn sea la aridez del clima pueden ser desde castaos hasta rojos.
Los suelos evolucionados
Estos son los suelos que tienen perfectamente formados los tres horizontes. Encontramos todo
tipo de humus, y cierta independencia de la roca madre. Los suelos tpicos son: los suelos
pardos, lixiviados, podslicos, podsoles, ferruginosos, ferralticos, pseudogley, gley y
halomorfos (solonchaks, alcalinos, solonetz y solods).
Los suelos pardos son tpicos del bosque templado y el tipo de humus es mull.
Los suelos lixiviados son tpicos de regiones de gran abundancia de precipitaciones en el clima
templado, dominados por los procesos de lixiviacin. El tipo de humus tambin es mull.
Los podsoles son suelos de podsolizacin acentuada; es decir, tienen gran acumulacin de
elementos ferruginosos, silicatos y alumnicos en el horizonte B. La lixiviacin arrastra estos
elementos del horizonte A a B. El humus tpico es el mor.
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Los suelos podslicos tienen una podsolizacin limitada. Son de color ocre claro o rojizo. El
tipo de humus es mor. Tanto este como el anterior son tpicos de los climas templados.
Los suelos ferruginosos se desarrollan en los climas clidos con una estacin seca muy marcada.
A este tipo de suelo pertenece el suelo rojo mediterrneo. Se caracterizan por la rubefaccin de
los horizontes superficiales. En ocasiones se desarrolla la terra rossa sobre roca madre caliza.
Los suelos ferralticos se encuentran en climas clidos y muy hmedos. La roca madre est
alterada y libera xidos de hierro, aluminio y slice. Son suelos muy lixiviados. Estos suelos
pueden tener caparazn si se ven sometidos a la erosin o a migraciones masivas de coloides.
Los suelos gley son suelos hidromorfos, en los que los procesos de descomposicin de la
materia biolgica se hacen de manera anaerbica, y la carga orgnica es abundante y cida. Se
encuentran en condiciones de agua estancada. Es un suelo asfixiante, poco propicio para la vida.
La presencia de agua es permanente, como ocurre en la orilla de los ros y lagos. Es de color
gris verdoso debido a la presencia de hierro ferroso.
Los suelos pseudogley son semejantes a los gley; pero la capa fretica es temporal, por lo que se
alternan los perodos hmedos con los secos. Este suelo y el anterior suelen tener humus de
turba.
Los fenmenos de hidromorfia son los responsables de la lixiviacin de los suelos y de la
capacidad de estos para contener vida en las pocas secas. Si la hidromorfia no es muy acusada
tendremos otro tipo de suelo.
Los suelos halomorfos presentan abundancia de cloruro sdico, ya sea de origen marino o
geolgico. Segn el grado de saturacin y de lixiviacin se distinguen:
Suelos solonchaks, que aparecen en regiones con una estacin muy seca, debido a los
fenmenos de migracin ascendente de los coloides salinos, y no tiene horizonte B.
Suelos alcalinos, que aparecen en climas ligeramente ms hmedos, se trata de suelos
solonchaks que reciben aportes de agua dulce.
Los suelos solonetz son alcalinos y reciben aportes minerales y orgnicos producto de la
lixiviacin. Estos coloides forman un horizonte B salino, pero el horizonte A est menos
saturado.
Los suelos solods que tienen una lixiviacin ms intensa que los solonetz, lo que permite que se
produzcan fenmenos de podsolizacin.
La Estructura del Suelo

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Se refiere a la manera en que las partculas del suelo se agrupan en fragmentos mayores. Las
partculas irregulares de aristas y vrtices agudos dan lugar a una estructura en bloques con
forma de nuez. Si las partculas son ms o menos esfricas, la estructura es granular. Algunos
suelos tienen estructura prismtica o en columnas, formada por prismas o columnas verticales
de tamao comprendido entre 0,5 y 10 centmetros.
La estructura laminar consiste en trozos planos en posicin horizontal. La estructura influye en
la proporcin de agua que es absorbida por el suelo, en la susceptibilidad del suelo a la erosin y
en la facilidad de cultivo.
Caractersticas Hdricas de los Suelos
Agua Estructural: Est contenida en los minerales del suelo (hidromica, xidos hidratados, etc.)
solamente son liberados en procesos edficos
Agua Hidroscpica: Es Agua inmvil, es removida solamente por calentamiento o sequa
prolongada.
Agua Capilar: Es agua retenida en los microporos por fuerza de capilaridad, el agua de los
capilares mayores puede percolar pero no puede drenar fuera del perfil
Agua Gravitacional: Es agua retenida en los macro poros y puede drenar fuera del perfil.
Algunas tcnicas para la proteccin de los suelos
1. No dejar los suelos desnudos, sin vegetacin, porque los vegetales forman una capa
protectora contra los agentes que causan la erosin de los suelos como el agua y el viento.
2. Se debe practicar la rotacin de cultivos y sembrar plantas leguminosas, como la alfalfa, que
restituyen el nitrgeno a los suelos empobrecidos.
3. Dejar descansar el suelo despus de cada cosecha, as se evitar el desgaste acelerado de los
nutrientes.
4. Se debe evitar el uso de fertilizantes qumicos, ya que stos matan los organismos del suelo y
contaminan las aguas subterrneas, que luego se utilizan para el consumo humano y animal.
Los Suelos Venezolanos
El Programa del Inventario Nacional de Tierras de Venezuela ha realizado un intenso esfuerzo
de investigacin. Ha adoptado un sistema de clasificacin de la sptima aproximacin
taxonmica internacional. Esta clasificacin tiene la ventaja de tornar en cuenta los factores
genticos de los suelos.
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La gran variedad de climas, relieve, litologa, vegetacin y drenaje hace que Venezuela posea
una gran variedad de suelos.

Los rdenes y subrdenes identificados son los siguientes:

Entisoles
Son suelos jvenes, con historia pedogentica muy corta, caractersticos de zonas de aluvin,
valles de inundacin, rellenos de erosin, zonas de dunas y pendientes muy acentuadas con
fuerte erosin. Los subrdenes ms frecuentes son:
Aquents: Saturados de agua, se les encuentra en cubetas de decantacin, cinagas y deltas.
Fluvents: Son suelos recientes, propios de planicies y de valles aluviales, tienen en general una
granulometra arcilloso-limosa y regular cantidad de materia orgnica.
Orthens: Propios de planicies aluviales que reciben sedimentos de zonas con mayor erosin que
los Fluvents. Tienen menos materia orgnica y granulometra limo-arenosa.
Psamments: Suelos de aluviones arenosos, suelos de dunas y rellenos de erosin.
Distribucin
Tienen una muy amplia distribucin geogrfica, desde el extremo occidente hacia el oriente se
puede identificar las siguientes reas, cubiertas por estos suelos.
Zulia: Los valles aluviales y planicies de desbordamiento de la cuenca de los ros Limn,
Palmar, Apn, Aricuro, Negro, Santa Ana, Catatumbo, Zulia, Escalante, Chama.
En la llanura con cauces divagantes entre el ro Chama y el Motatn, en los valles y planicies de
desbordamiento de los ros Motatn-Monay, Misoa y Machango. En estas reas los subrdenes
predominantes son los Aquients, con alguna presencia de Pasmments en las cuencas de los ros
El Limn y Motatn-Monay.
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Lara: Cuenca alta del ro Tocuyo, en la depresin de Carora, donde predomina el suborden
Orthents,
Falcn: En el valle aluvial de la cuenca del ro Mitare: alta, baja y media. En el istmo que une a
la Pennsula de Paraguan con tierra firme. En la cuenca del ro Mitare predomina el suborden
de los Fluvents y en el istmo el de los Psamments.
Yaracuy: Los valles aluviales y planicies de desbordamiento de los ros Tocuyo, Aroa y Yaracuy.
Aqu los Aquents alternan con Usterts del orden Vertisoles y Tropepts del orden Inceptisols.
Portuguesa, Barinas y Apure: Se extienden sobre una ancha franja (100 km) en los altos llanos,
frente al piedemonte, desde la selva de San Camilo hasta el paralelo 9 L.N. En esta rea estn
interrumpidos por frecuentes islas de Vertisoles. Cubren adems todo el distrito Arismendi del
estado Barinas, as! como las llanuras de desbordamiento de las cuencas bajas de los ros Apure,
Arauca, Cunaviche y Capanaparo. Los subrdenes predominantes son: Fluvents, Orthents y
Aquents.
Carabobo y Aragua: Los Entisoles son los suelos dominantes, con subrdenes tales como
Fluvents y Orthents. Adems abundantes intercalaciones de Vertisoles con subrdenes del tipo
Usterts.
Miranda: En el rea de Barlovento los Entisoles estn representados por subrdenes tales como
Fluvents, Psamments y Aquents, e intercalacin de Vertisoles de la sub-clase Usterts.
Gurico y Anzotegui: Valles aluviales de la cuenca alta del ro Unare con predominancia de los
subrdenes Fluvents y Orthents. El valle aluvial del ro Manzanares y la cuenca alta del ro
Aragua.
Monagas y Territorio Federal Delta Amacuro: Los Entisoles cubren la parte alta de la regin
deltaica con predominancia de los subrdenes Psamments. Aquents y Fluvents.
Inceptisoles
Suelos mineralizados de origen reciente. Son procesos pedogenticos que segregan sesquixidos
forman estructuras y originan movimientos de CO3Ca. Los subsuelos son habitualmente mal
drenados.
Los dos subrdenes ms frecuentes son:
Aquepts: Propios de bajos de planicies aluviales con subsuelos mal drenados.
Tropepts: Propios de las terrazas de las planicies aluviales y de los cauces y abanicos aluviales.
Aparecen tambin en terrenos con fuertes pendientes estabilizadas.
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La distribucin geogrfica comprende:

Sierra de Perij: Donde predominan los Tropepts asociados con Entisoles del suborden Orthents.
En el interfluvio entre los ros Zulia y el Escalante-Moratuto, constituido por planicies aluviales
mal drenadas.
En la porcin oriental de Lara-Falcn, Sierras de Aroa, Churuguara y San Luis.
En la Cordillera de la Costa, desde la Sierra de Nirgua hasta la Pennsula de Paria. Aqu
predominan los Tropepts asociados con Entisoles, Ultisoles y Oxisoles.
En el estado Portuguesa, en el interfluvio del ro de ese nombre y el ro Cojedes, en los valles
aluviales de los ros Guache y Acarigua. Los subrdenes predominantes son: Aquepts asociados
con Entisoles (Fluvents) y Mollisoles (Ustolls).
Vertisoles
Suelos muy arcillosos con fuerte expansin al humedecerse y contraccin al secarse. Son
caractersticos de las cubetas de decantacin y pantanos en los llanos y en valles aluviales. Los
subrdenes ms comunes son Ustents y Uderts.
Su distribucin geogrfica en Venezuela es ms restringida que la de dos rdenes anteriores:
Los suelos vertisoles ocupan las partes bajas del relieve en los altos llanos occidentales. donde
forman, entre los Ultisoles, extensas islas en la direccin del drenaje. Predominan los Usterts
asociados a Inceptisoles (Aquepts) y Entisoles (Fluvents).
En la zona de la confluencia de los ros Pao y Tiznados con el ro Portuguesa, donde
predominan los Usterts.
En Falcn, en el valle medio e inferior del ro Hueque y en el valle del ro Cauce donde
predominan los Usterts.
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En la cuenca media e inferior del ro Unare tambin con predominancia de Usterts.

Alfisoles
Son suelos de moderado desarrollo, livianos en superficie, con acumulacin de arcilla en el
subsuelo, frecuentemente salinos.
Los subsuelos ms frecuentes son: Aqualfs, Ustalfs y Udalfs. Ocupan una porcin considerable
del territorio venezolano.
En el Zulia son caractersticos del glacis pleistoceno sometido al clima correspondiente del
bosque muy seco tropical. Se les encuentra as a ambas mrgenes del Lago, entre los paralelos
10 y 11 de L.N. All predomina el suborden Ustalfs asociado a Ultisoles (Ustults) y a
Inceptisoles (Tropepts).
Cubren una estrecha franja del piedemonte oriental de la Cordillera de los Andes, desde el ro
Canagua, en el extremo suroeste hasta el ro Turbio, en el extremo noreste. Aqu se encuentran
los dos subrdenes Ustalfs y Udalfs asociados a Entisoles (Fluvents) y Ultisoles (Ustults).
En el estado Guarico cubren una extensa regin comprendida entre los paralelos 820' LS y 10
LN y los meridianos 64" 30' y 6640' de L.O donde predominan los Ustalfs y los Aqualfs
asociados con Ultisoles (Aquelts), Inceptisoles (Tropepts) y Entisoles (Fluvents).
Ultisoles
Son suelos con buen desarrollo del perfil, cidos, pocos salinos, pobres en nutrientes y con
eluviacin de arcilla.
Sus subrdenes van de mal a bien drenados, y se denominan Aquults, Ustults y Udulfts.
Se les encuentra en el piedemonte de Perij y en las viejas terrazas pleistocenas sometidos al
clima correspondiente del bosque hmedo tropical, con ms de 2000 mm de precipitacin anual
y temperaturas superiores a los 24 C. All predomina el suborden, bien drenado. Udults.
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En el piedemonte oriental de la misma Cordillera una angosta faja (50 Km.) va desde el ro
Canagua en el noreste hasta el ro Apure en el suroeste. Predominan los Udults asociados a
Ustults.
En los apureos, entre los ros Apure y Arauca, donde predomina el suborden mal drenado:
Aquults asociado con Inceptisoles (Aquepts), Alfisoles (Aqualfs) y Entisoles (Fluvents y
Aquents).
Al sur y centro del estado Gurico donde predominan los Aquults asociados con Inceptisoles y
Alfisoles de los subrdenes mal drenados.
Oxisoles
Son suelos residuales, producto de la intensa meteorizacin. Se desarrollaron durante largo
tiempo en viejos aluviones aterrazados y sobre rocas de gran estabilidad. Son suelos muy
lixiviados con alto contenido en hierro y aluminio.
Sus subrdenes ms comunes son Aquox (mal drenados), Ustox (moderadamente drenado) y
Udox (bien drenados).
Ocupan una extensa regin en el piedemonte meridional de la cordillera del interior, norte y
centro del estado Gurico hasta al sur de Calabozo, donde predomina el suborden Ustox.
Son los suelos caractersticos de las mesas orientales de Anzotegui y Monagas, donde tambin
predominan los Ustox. Bordean en una faja de unos 80 Km. de ancho la margen norte del ro
Meta, donde los Ustox son predominantes.
Son suelos con carencia de humedad, propios de las zonas ridas y semiridas. Son salinos o
arcillosos en el subsuelo, caracterstica que define a los Orghisoles y a los Agrisoles como
subrdenes.
Cubren la Guajira y gran parte del estado Lara, dos tercios de Falcn, la costa del estado Sucre y
gran parte del estado Nueva Esparta. En todos los casos predominan los Orthids.
Histoles
Propios de las llanuras deltaicas, son ricos en materia orgnica, inmaduros, mal drenados y no
estructurados.
Cubren el litoral atlntico en el Delta Amacuro.

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Esquema de Clasificacin de Textura de los Suelos

Textura

Tacto

Drenaje interno

Arenoso Franco

Franco
limoso

Arcilloso

Agente de agregacin

spero spero

Suave

Terronoso o
plstico

Tensin superficial

Excesivo Bueno

Suave

Suave o
pobre

Materia orgnica

Agua disponible
para las plantas

Baja

Media

Alta

Alta

Alta concentracin de electrolitos

Agua
transportable

Baja

Media

Alta

Alta

Bajo potencial electrocintico

Labranza

Fcil

Fcil

Media

Difcil

Bajo potencial electrocintico

Alta

Media

Baja

Baja

Bajo potencial electrocintico

Erosin elica

Representacin Grfica de la Formacin de los Suelos

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Ejemplo de clasificacin de los suelos

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Representacin Grfica de la Estructura de los Suelos

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Suelos Residuales:
Entendemos por suelo residual aquel material proveniente de la roca que no ha sido
transportado desde su localizacin original y mantiene los planos de debilidad de la roca dentro
de determinadas profundidades. El espesor del suelo residual depende del tipo de roca y vara
con la edad y la intensidad de meteorizacin, la que a su vez, depende del clima y la
pluviometra. Los suelos residuales no pueden considerarse aislados del perfil de meteorizacin
del cual son una parte componente.
Para definir su comportamiento y las posibilidades de ocurrencia de deslizamientos, interesan
prioritariamente las estructuras geolgicas que pasan a determinar la ocurrencia de potenciales
fallas por sobre las propiedades del material que conforma la matriz. Estos suelos generalmente
son muy heterogneos lo que los hace difciles de muestrear y ensayar y ya que muchas veces
poseen zonas de alta permeabilidad, el suelo resulta muy susceptible a cambios rpidos de
humedad, saturacin, erosin y flujo, lo que incorpora una dificultad adicional al momento de
evaluar su resistencia al corte para las condiciones ms desfavorables.
El conocimiento de la gnesis de estos suelos y su distribucin en la zona, permiten comprender
y diferenciar sus caractersticas geotcnicas y comportamiento cuando sometidos a lluvias,
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variaciones bruscas de temperatura y diferentes estados de carga. El estudio de estabilidad de
taludes en estos suelos residuales no debe ser el convencionalmente adoptado para suelos
sedimentarios, sino que se ha de adaptar a fin de incorporar los rasgos caractersticos y las
particularidades locales de estos suelos.
Se deben incluir en el estudio de estabilidad factores que reducen la resistencia de estos suelos
entre los que se cuentan el complejo rgimen hidrogeolgico, la humedad ambiental y la
temperatura, as como las caractersticas geolgico-geotcnicas, la topografa y dems
condiciones ambientales.
Suelos Residuales:
La definicin de suelo residual vara de un pas a otro pero una definicin razonable podra
ser la de un suelo derivado por la meteorizacin y descomposicin de la roca in situ, el cual no
ha sido transportado de su localizacin original (Blight 1997). Los trminos residual y tropical
se usan indistintamente pero en los ltimos aos se est utilizando con mayor frecuencia el
trmino residual.
Las caractersticas de los suelos residuales son muy diferentes a las de los suelos transportados.
Por ejemplo, el concepto convencional de grano de suelo o de tamao de partcula es inaplicable
a muchos suelos residuales, debido a que las partculas con frecuencia consisten en agregados o
cristales de mineral meteorizado que se rompen y se vuelven progresivamente finos, si el suelo
es manipulado. Lo que parece en el sitio como una grava arenosa puede convertirse en un limo
fino durante las actividades de excavacin, mezclado y compactacin.
Las propiedades de los suelos residuales son generalmente, controladas por la fbrica micro o
macro, las juntas y dems detalles estructurales, los cuales eran parte integral de la masa de roca
original y son heredados por el suelo.
Los suelos residuales, se les encuentra predominantemente en las zonas tropicales, donde
aparecen en grandes espesores y con frecuencia se les denomina como suelos tropicales y son
escasos en las regiones no tropicales. La zona de suelos residuales se concentra en el sector
norte de Amrica del Sur, Centroamrica, frica, Australia, Oceana y Sur de Asia.

Localizacin de Zonas Tropicales

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Suelos Aluviales:
Refiere el trmino ALUVIN, el cual se define como proceso de remocin en masa y que afecta
a una masa de suelo (detritos y/o barro), en que el material est saturado de agua y tiene una
concentracin de partculas tal que se comporta como un fluido viscoso.
DETRITOS: Partculas gruesas.
Mecanismo de Generacin:
Incorporacin de agua al suelo, el aumento de la cantidad de agua debe ser tal que se sobrepase
la capacidad de infiltracin del suelo, para alcanzar un grado de saturacin igual o muy cercano
al 100%. Se produce un aumento de la presin de poros que se traduce en una drstica
disminucin de la resistencia del suelo, a la vez la escorrenta superficial aumenta generando
una erosin mayor. Estos tienen su origen en deslizamientos de suelo en laderas que derivan en
flujos y a travs de la movilizacin directa de material depositado en quebradas o canales
naturales.
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Factores que generan su ocurrencia:
*

Lluvias intensas (ms comn)

Derretimiento de nieve, hielo o suelo congelado, ya sea por alzas de las temperaturas,
lluvias sobre la nieve u otros factores

En ambientes volcnicos, la fusin de nieve o hielo, el paso de la lava, flujos

piroclsticos o calentamiento geotermal generan flujos de detritos volcnicos, los que
tambin se producen por lluvias intensas sobre depsitos de cenizas

Terremotos en zonas donde el suelo est previamente saturado de agua

El colapso de presas, naturales o artificiales, por rebase o colapso de la presa al

mezclarse el agua embalsada con el material de la presa. Si tal colapso se produce en un
lago de origen glacial entonces el flujo aluvional se conoce como GLOF (Glacial Lake
Outburst Flood)

Caractersticas fsicas de las partculas de los suelos:

La textura depende de la proporcin de partculas minerales de diverso tamao presentes en el
suelo. Las partculas minerales se clasifican por tamao en cuatro grupos:
1. Fragmentos rocosos: dimetro superior a 2 mm, y son piedras, grava y cascajo.
2. Arena: dimetro entre 0,05 a 2 mm. Puede ser gruesa, fina y muy fina. Los granos de arena
son speros al tacto y no forman agregados estables, porque conservan su individualidad.
3. Limo: dimetro entre 0,002 y 0,5 mm. Al tacto es como la harina o el talco, y tiene alta
capacidad de retencin de agua.
4. Arcilla: dimetro inferior a 0,002 mm. Al ser humedecida es plstica y pegajosa; cuando seca
forma terrones duros.
*

La estructura es la forma en que las partculas del suelo se renen para formar
agregados. De acuerdo a esta caracterstica se distinguen suelos de estructura esferoidal
(agregados redondeados), laminar (agregados en lminas), prismtica (en forma de
prisma), blocosa (en bloques), y granular (en granos).
La consistencia se refiere a la resistencia para la deformacin o ruptura. Segn la
resistencia el suelo puede ser suelto, suave, duro, muy duro, etc. Esta caracterstica tiene
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relacin con la labranza del suelo y los instrumentos a usarse. A mayor dureza ser mayor
la energa (animal, humana o de maquinaria) a usarse para la labranza.
*

La densidad se refiere al peso por volumen del suelo, y est en relacin a la porosidad.
Un suelo muy poroso ser menos denso; un suelo poco poroso ser ms denso. A mayor
contenido de materia orgnica, ms poroso y menos denso ser el suelo.

La aireacin se refiere al contenido de aire del suelo y es importante para el

abastecimiento de oxgeno, nitrgeno y dixido de carbono en el suelo. La aireacin es
crtica en los suelos anegados. Se mejora con la labranza, la rotacin de cultivos, el
drenaje, y la incorporacin de materia orgnica.

La temperatura del suelo es importante porque determina la distribucin de las plantas e

influye en los procesos biticos y qumicos. Cada planta tiene sus requerimientos
especiales. Encima de los 5 C es posible la germinacin.
*

El color del suelo depende de sus componentes y puede usarse como una medida
indirecta de ciertas propiedades. El color vara con el contenido de humedad. El color
rojo indica contenido de xidos de fierro y manganeso; el amarillo indica xidos de
fierro hidratado; el blanco y el gris indican presencia de cuarzo, yeso y caoln; y el
negro y marrn indican materia orgnica. Cuanto ms negro es un suelo, ms
productivo ser, por los beneficios de la materia orgnica.

Tamao, textura fsico-qumica de las arcillas:

El trmino arcilla se usa habitualmente con diferentes significados:
* Desde el punto de vista mineralgico, engloba a un grupo de minerales
(minerales de la arcilla), filosilicatos en su mayor parte, cuyas propiedades
fisico-qumicas dependen de su estructura y de su tamao de grano, muy fino
(inferior a 2 m).
* Desde el punto de vista petrolgico la arcilla es una roca sedimentaria, en la
mayor parte de los casos de origen detrtico, con caractersticas bien definidas.
Para un sedimentlogo, arcilla es un trmino granulomtrico, que abarca los
sedimentos con un tamao de grano inferior a 2 m.
Por tanto, el trmino arcilla no slo tiene connotaciones mineralgicas, sino tambin de
tamao de partcula, en este sentido se consideran arcillas todas las fracciones con un
tamao de grano inferior a 2 m. Segn esto todos los filosilicatos pueden considerarse
verdaderas arcillas si se encuentran dentro de dicho rango de tamaos, incluso minerales
no pertenecientes al grupo de los filosilicatos (cuarzo, feldespatos, etc.) pueden ser
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considerados partculas arcillosas cuando estn incluidos en un sedimento arcilloso y

sus tamaos no superan las 2 m.
Las arcillas son constituyentes esenciales de gran parte de los suelos y sedimentos
debido a que son, en su mayor parte, productos finales de la meteorizacin de los
silicatos que, formados a mayores presiones y temperaturas, en el medio exgeno se
hidrolizan.
Estructura de los filosilicatos
Las propiedades de las arcillas son consecuencia de sus caractersticas estructurales. Por ello es
imprescindible conocer la estructura de los filosilicatos para poder comprender sus propiedades.

Las arcillas, al igual que el resto de los filosilicatos, presentan una estructura basada en
el apilamiento de planos de iones oxgeno e hidroxilos. Los grupos tetradricos (SiO) 44se unen compartiendo tres de sus cuatro oxgenos con otros vecinos formando capas, de
extensin infinita y frmula (Si2O5)2-, que constituyen la unidad fundamental de los
filosilicatos. En ellas los tetraedros se distribuyen formando hexgonos. El silicio
tetradrico puede estar, en parte, sustituido por Al3+ o Fe3+.
Estas capas tetradricas se unen a otras octadricas de tipo gibbsita o brucita. En ellas
algunos Al3+ o Mg2+, pueden estar sustituidos por Fe2+ o Fe3+ y ms raramente por Li, Cr,
Mn, Ni, Cu o Zn. El plano de unin entre ambas capas est formado por los oxgenos de
los tetraedros que se encontraban sin compartir con otros tetraedros (oxgenos apicales),
y por grupos (OH)- de la capa brucitica o gibsitica, de forma que, en este plano, quede
un (OH)- en el centro de cada hexgono formado por 6 oxgenos apicales. El resto de los
(OH)- son reemplazados por los oxgenos de los tetraedros.

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Propiedades fisico-qumicas
Las importantes aplicaciones industriales de este grupo de minerales radican en sus propiedades
fisico-qumicas. Dichas propiedades derivan, principalmente, de:
* Su extremadamente pequeo tamao de partcula (inferior a 2 mm)
* Su morfologa laminar (filosilicatos)
* Las sustituciones isomrficas, que dan lugar a la aparicin de carga en las
lminas y a la presencia de cationes dbilmente ligados en el espacio
interlaminar.
Como consecuencia de estos factores, presentan, por una parte, un valor elevado del rea
superficial y, a la vez, la presencia de una gran cantidad de superficie activa, con enlaces no
saturados. Por ello pueden interaccionar con muy diversas sustancias, en especial compuestos
polares, por lo que tienen comportamiento plstico en mezclas arcilla-agua con elevada
proporcin slido/lquido y son capaces en algunos casos de hinchar, con el desarrollo de
propiedades reolgicas en suspensiones acuosas.
Por otra parte, la existencia de carga en las lminas se compensa, como ya se ha citado, con la
entrada en el espacio interlaminar de cationes dbilmente ligados y con estado variable de
hidratacin, que pueden ser intercambiados fcilmente mediante la puesta en contacto de la
arcilla con una solucin saturada en otros cationes, a esta propiedad se la conoce como
capacidad de intercambio catinico y es tambin la base de multitud de aplicaciones
industriales.
*

Superficie especfica
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La superficie especfica o rea superficial de una arcilla se define como el rea de la superficie
externa ms el rea de la superficie interna (en el caso de que esta exista) de las partculas
constituyentes, por unidad de masa, expresada en m2/g.
Las arcillas poseen una elevada superficie especfica, muy importante para ciertos usos
industriales en los que la interaccin slido-fluido depende directamente de esta propiedad.
A continuacin se muestran algunos ejemplos de superficies especficas de arcillas:
Caolinita de elevada cristalinidad hasta 15 m2/g
Caolinita de baja cristalinidad hasta 50 m2/g
Halloisita hasta 60 m2/g
Illita hasta 50 m2/g
Montmorillonita 80-300 m2/g
Sepiolita 100-240 m2/g
Paligorskita 100-200 m2/g

Capacidad de Intercambio catinico

Es una propiedad fundamental de las esmectitas. Son capaces de cambiar, fcilmente, los iones
fijados en la superficie exterior de sus cristales, en los espacios interlaminares, o en otros
espacios interiores de las estructuras, por otros existentes en las soluciones acuosas envolventes.
La capacidad de intercambio catinico (CEC) se puede definir como la suma de todos los
cationes de cambio que un mineral puede adsorber a un determinado pH. Es equivalente a la
medida del total de cargas negativas del mineral. Estas cargas negativas pueden ser generadas de
tres formas diferentes:
* Sustituciones isomrficas dentro de la estructura.
* Enlaces insaturados en los bordes y superficies externas.
* Disociacin de los grupos hidroxilos accesibles.
El primer tipo es conocido como carga permanente y supone un 80 % de la carga neta de la
partcula; adems es independiente de las condiciones de pH y actividad inica del medio. Los
dos ltimos tipos de origen varan en funcin del pH y de la actividad inica. Corresponden a
bordes cristalinos, qumicamente activos y representan el 20 % de la carga total de la lmina.
A continuacin se muestran algunos ejemplos de capacidad de intercambio catinico (en
meq/100 g):
Caolinita: 3-5
Halloisita: 10-40
Illita: 10-50
Clorita: 10-50
Vermiculita: 100-200
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Montmorillonita: 80-200
Sepiolita-paligorskita: 20-35

Capacidad de absorcin
Algunas arcillas encuentran su principal campo de aplicacin en el sector de los absorbentes ya
que pueden absorber agua u otras molculas en el espacio interlaminar (esmectitas) o en los
canales estructurales (sepiolita y paligorskita).
La capacidad de absorcin est directamente relacionada con las caractersticas texturales
(superficie especfica y porosidad) y se puede hablar de dos tipos de procesos que difcilmente
se dan de forma aislada: absorcin (cuando se trata fundamentalmente de procesos fsicos como
la retencin por capilaridad) y adsorcin (cuando existe una interaccin de tipo qumico entre el
adsorbente, en este caso la arcilla, y el lquido o gas adsorbido, denominado adsorbato).
La capacidad de adsorcin se expresa en porcentaje de absorbato con respecto a la masa y
depende, para una misma arcilla, de la sustancia de que se trate. La absorcin de agua de arcillas
absorbentes es mayor del 100% con respecto al peso.

Hidratacin e hinchamiento
La hidratacin y deshidratacin del espacio interlaminar son propiedades caractersticas de las
esmectitas, y cuya importancia es crucial en los diferentes usos industriales. Aunque hidratacin
y deshidratacin ocurren con independencia del tipo de catin de cambio presente, el grado de
hidratacin s est ligado a la naturaleza del catin interlaminar y a la carga de la lmina.
La absorcin de agua en el espacio interlaminar tiene como consecuencia la separacin de las
lminas dando lugar al hinchamiento. Este proceso depende del balance entre la atraccin
electrosttica catin-lmina y la energa de hidratacin del catin. A medida que se intercalan
capas de agua y la separacin entre las lminas aumenta, las fuerzas que predominan son de
repulsin electrosttica entre lminas, lo que contribuye a que el proceso de hinchamiento pueda
llegar a disociar completamente unas lminas de otras. Cuando el catin interlaminar es el
sodio, las esmectitas tienen una gran capacidad de hinchamiento, pudiendo llegar a producirse la
completa disociacin de cristales individuales de esmectita, teniendo como resultado un alto
grado de dispersin y un mximo desarrollo de propiedades coloidales. Si por el contrario,
tienen Ca o Mg como cationes de cambio su capacidad de hinchamiento ser mucho ms
reducida.

Plasticidad
Las arcillas son eminentemente plsticas. Esta propiedad se debe a que el agua forma una
envuelta sobre las partculas laminares produciendo un efecto lubricante que facilita el
deslizamiento de unas partculas sobre otras cuando se ejerce un esfuerzo sobre ellas.

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La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia, nuevamente, de su morfologa laminar,
tamao de partcula extremadamente pequeo (elevada rea superficial) y alta capacidad de
hinchamiento.
Generalmente, esta plasticidad puede ser cuantificada mediante la determinacin de los ndices
de Atterberg (Lmite Lquido, Lmite Plstico y Lmite de Retraccin). Estos lmites marcan una
separacin arbitraria entre los cuatro estados o modos de comportamiento de un suelo slido,
semislido, plstico y semilquido o viscoso (Jimnez Salas, et al., 1975).
La relacin existente entre el lmite lquido y el ndice de plasticidad ofrece una gran
informacin sobre la composicin granulomtrica, comportamiento, naturaleza y calidad de la
arcilla. Existe una gran variacin entre los lmites de Atterberg de diferentes minerales de la
arcilla, e incluso para un mismo mineral arcilloso, en funcin del catin de cambio. En gran
parte, esta variacin se debe a la diferencia en el tamao de partcula y al grado de perfeccin
del cristal. En general, cuanto ms pequeas son las partculas y ms imperfecta su estructura,
ms plstico es el material.

Tixotropa:
La tixotropa se define como el fenmeno consistente en la prdida de resistencia de un coloide,
al amasarlo, y su posterior recuperacin con el tiempo. Las arcillas tixotrpicas cuando son
amasadas se convierten en un verdadero lquido. Si, a continuacin, se las deja en reposo
recuperan la cohesin, as como el comportamiento slido. Para que una arcilla tixotrpica
muestre este especial comportamiento deber poseer un contenido en agua prximo a su lmite
lquido. Por el contrario, en torno a su lmite plstico no existe posibilidad de comportamiento
tixotrpico.

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