Resumen Es la mujer al hombre lo que la naturaleza con respecto a

la cultura? Sherry Ortner

La creatividad de la antropologa procede en buena parte de la tensin

entre las exigencias de explicar los universales humanos y las concreciones
culturales. El status secundario de la mujer dentro de la sociedad
constituye un verdadero universal. Sin embargo, las simbolizaciones y
concepciones culturales concretas son extraordinariamente variadas e incluso
contradictorias unas con otras. Las mujeres, su aportacin y poder relativos
vara de una cultura a otra y tambin en distintos perodos histricos de la
misma cultura. Ambos aspectos, lo universal y las variaciones culturales, deben
ser explicados.
La universalidad de la subordinacin femenina (), nos
enfrentamos a algo muy profundo, muy inflexible. Ni siquiera
reordenando toda la estructura econmica [se puede modificar] 1. Trato
de presentar la lgica subyacente al pensamiento cultural que presupone la
inferioridad de las mujeres. Pero tambin trato de mostrar las fuentes sociales
y culturales de tal lgica, para sealar dnde radica la posibilidad de cambiarla.
Es importante distinguir los niveles del problema. La confusin puede ser
asombrosa. Segn cul sea el aspecto que observemos de la cultura china,
podemos extrapolar suposiciones absolutamente distintas sobre la situacin de
la mujer en ese pas. En resumen, debemos tener perfectamente claro qu
vamos a intentar explicar antes de explicarlo.
Se pueden distinguir tres niveles del problema:
1) El hecho universal de que en todas las sociedades se asigna a la mujer
un status de segunda clase. Qu queremos decir con esto y cules son
las pruebas? Y, en segundo lugar, cmo vamos a explicar este hecho,
una vez lo hayamos establecido?
2) Las ideologas, simbolizaciones y ordenaciones socioestructurales
concretas relativos a la mujer, que tanto varan de una cultura a otra.
Explicar cualquier complejo cultural concreto en funcin de los factores
especficos de ese grupo, en el nivel habitual del anlisis antropolgico.
3) Los detalles observables sobre el terreno de las actividades,
aportaciones, poder, influencia, etc. de las mujeres, que suelen variar de
acuerdo con la ideologa cultural (aunque siempre constreidos dentro

Crtica a una lectura marxista de socializacin de los medios de produccin como paso
previo fundamental para abolir la asimetra sexual.

del supuesto de que las mujeres nunca pueden ser prominentes en el

sistema global). Nivel de la observacin directa.

Este artculo se ocupa sobre todo del primero de los tres niveles, el
problema de la desvalorizacin universal de las mujeres. No es, pues, un
anlisis de datos culturales especficos, sino un anlisis de la cultura
entendida genricamente como una clase especial de manipulacin del mundo.
Considero un esfuerzo mal orientado centrarse nicamente en los poderes
reales pero culturalmente no reconocidos y desvalorizados de las mujeres en
cualquier sociedad concreta, sin haber comprendido antes la ideologa
abarcadora y los supuestos ms profundos de la cultura, que convierten tales
poderes en trivialidades.
La universalidad de la subordinacin femenina
Qu quiero decir cuando afirmo que en todas partes las mujeres son
consideradas de alguna manera inferiores a los hombres? Debo resaltar que
estoy hablando de valoraciones culturales; digo que todas las culturas, a su
manera y en sus propios trminos, hacen esta valoracin. Pero cules podran
ser las pruebas de que una cultura en concepto considera inferiores a las
mujeres?
Tres tipos de datos bastarn: 1) elementos de la ideologa cultural y
declaraciones de los informadores que explcitamente desvalorizan a las
mujeres concedindoles menos prestigio a sus funciones, tareas, productos y
medios sociales que a sus correlatos masculinos. 2) artificios simblicos, como
el atribuirles una cualidad contaminante, que debe interpretarse con el
contenido implcito de una afirmacin de inferioridad; y 3) los ordenamientos
socioestructurales que excluyen a la mujer de participar o tener contacto con
determinadas esferas donde se supone que residen los poderes sociales. Estos
tres tipos de datos pueden estar interrelacionados, aunque no es necesario que
lo estn. Adems, cualquiera de ellos bastara para dejar sentada la
inferioridad de la mujer en una cultura concreta.
Pues, afirmara llanamente que encontramos a las mujeres subordinadas
a los hombres en todas las sociedades conocidas. La bsqueda de un
igualitarismo genuino, dejado de lado el matriarcado, ha resultado infructuosa.
[Incluso en trabajos que han puesto de relieve que las mujeres ocupan puestos
importantes, como los matrilineales indios cuervos, haba cualidades
contaminantes como la menstruacin y exclusin de un rito fundamental].
En suma, que probablemente los indios cuervos son un caso muy
tpico. S, las mujeres tenan ciertos poderes y ciertos derechos, que
en este caso concreto las situaba en una posicin muy elevada. Sin

embargo, en ltimo trmino, se traza una lnea: la menstruacin es

una amenaza para la guerra, una de las instituciones ms preciadas
de la tribu, una institucin central para su autodefinicin; y el objeto
ms sagrado de la tribu es tab para la visin directa y el tacto de las
mujeres2.
Considerar como un hecho dado el universal status secundario de las
mujeres y partir de ah.

Naturaleza y cultura
Cmo vamos a explicar la desvalorizacin universal de las mujeres?
Podramos asentar la cuestin en el determinismo biolgico. Las mujeres no
slo est naturalmente subordinadas, sino en general muy satisfechas de su
situacin, dado que les ofrece proteccin y la posibilidad de maximizar los
placeres maternales, que constituyen para ellas las experiencias ms
satisfactorias de la vida (). No se quiere decir que los hechos biolgicos sean
irrelevantes ni que hombres y mujeres no sean distintos, sino que estos hechos
y diferencias slo adoptan la significacin de superior / inferior dentro del
entramado culturalmente definido del sistema de valores.
Debemos tratar de interpretar la subordinacin femenina a la luz
de los dems universales, los factores incorporados a la estructura de
la situacin ms general en que, cualquiera que sea la cultura, se
encuentran los seres humanos. Por ejemplo, todos los seres humanos
tienen un cuerpo material y la percepcin de un entendimiento no material,
forman parte de una sociedad compuesta de otros individuos, y son herederos
de una tradicin cultural, y para sobrevivir deben mantener algunas relaciones,
por mediatizadas que sean, con la naturaleza o esfera de lo no humano.
Todos los seres humanos nacen (de una madre) y finalmente mueren. En la
esfera de tales universales de la condicin humana es donde debemos
buscar una explicacin al hecho universal de la desvalorizacin de la
mujer.
Qu puede haber en la estructura general y en las condiciones de la
existencia comunes a todas las culturas que conduzca, en todas las culturas, a
conceder un valor inferior a las mujeres? Mi tesis es que la mujer ha sido
identificada con o, parece ser el smbolo de algo que todas las
culturas desvalorizan, algo que todas las culturas entienden que
2

Las itlicas de este prrafo, que me parece sumamente ilustrativo de la

estructuracin de lo social, son mas. Creo que aqu se condensa una visin Batailleana
de conformacin de lo social, en especial si se ve que hay un trazado de una lnea, un
ltimo trmino que autodefine y crea instituciones en su interior, dndoles adems un
status de sagrado y, constitutivamente, de tab/violencia a lo que queda por fuera.

pertenece a un orden de existencia inferior a la suya. Al parecer slo

hay una cosa que corresponda a esta descripcin, y es la naturaleza
en su sentido ms general. Toda cultura o bien la cultura, genricamente
hablando, est empeada en el proceso de generar y mantener sistemas de
formas significativas (smbolos, artefactos, etc.) mediante los cuales la
humanidad trasciende las condiciones de la existencia natural, las doblega a
sus propsitos y las controla de acuerdo a sus intereses. Podemos as igualar
cultura con conciencia humana o con los productos de la conciencia humana
mediante los cuales la humanidad intenta asegurarse su control sobre la
naturaleza.
Ahora bien, las categoras de naturaleza y cultura son, claro est,
categoras conceptuales3: en el mundo real no se encuentra una delimitacin
entre ambos estados o esferas de existencia. Y es indiscutible que
determinadas culturas articulan una oposicin mucho ms fuerte que otras
entre esas dos categoras. No obstante, yo sostendr que la universalidad
de los rituales demuestra que en todas las culturas humanas hay una
afirmacin de la capacidad, especficamente humana, para actuar y
regular, y no para ser pasivamente movida por las condiciones de la
existencia natural. En el ritual todas las culturas afirman que las
relaciones correctas entre la existencia humana y las fuerzas
naturales dependen de cmo la cultura utilice sus poderes especiales
para regular los procesos globales del mundo y de la vida.
()
En cualquier caso, lo que me importa es simplemente que toda cultura
reconoce y afirma implcitamente una diferencia entre el funcionamiento de la
naturaleza y el funcionamiento de la cultura (la conciencia humana y sus
productos); y, an ms, que la diferenciacin de la cultura radica
precisamente en el hecho de que en muchas circunstancias puede
trascender las condiciones naturales y dirigirlas hacia sus propios
fines. De modo que la cultura (todas las culturas), en algn nivel
consciente, afirma de s misma no slo que es distinta de la naturaleza
sino que es superior, se basa precisamente en la capacidad de transformar
socializar y culturizar la naturaleza.
Las mujeres, su status pancultural de segunda clase podra explicarse,
de forma muy sencilla, postulando que ellas han sido identificadas
3

Si bien habla de que son categoras conceptuales, no se cuestiona el subsuelo

profundo de la operacin discursiva que viene a construir la naturaleza, y eso presumo
que se debe a su nfasis en buscar la universalidad y no plantearse cmo lleg a ser
universal una apropiacin particular de lo real ni los mrgenes interiores y exteriores
de tal apropiacin y de las apropiaciones particulares en general (en trminos
lacanianos y derridianos).

simblicamente asociadas con la naturaleza, en oposicin a los hombres, que

se identifican con la cultura. Dado que el proyecto de la cultura es siempre
subsumir y trascender la naturaleza, si se considera que las mujeres forman
parte de sta, entonces la cultura encontrara natural subordinarlas, por no
decir oprimirlas. Sin embargo parece una excesiva simplificacin del problema.
La formulacin que me gustara defender y elaborar consiste, pues, en
que las mujeres son consideradas simplemente ms prximas a la
naturaleza que los hombres. La cultura reconoce que las mujeres toman
parte activa en sus procesos especiales, pero al mismo tiempo las ve como
ms enraizadas en la naturaleza o teniendo una afinidad ms directa con la
naturaleza.
La matizacin. Aunque no se equipara a las mujeres a la
naturaleza, no obstante se considera que representan un orden
inferior de la existencia, al haber trascendido a la naturaleza menos
que los hombres.
Por qu se considera a la mujer ms prxima a la naturaleza?
Por supuesto, todo comienza con el cuerpo y las naturales funciones
procreadoras especficas de las mujeres. Tres niveles: 1) el cuerpo y las
funciones de la mujer, implicados durante ms tiempo en la vida de la
especie, en comparacin con el hombre, libre en mayor medida para
emprender los planes de la cultura; 2) el cuerpo de la mujer y sus funciones la
sitan en roles sociales que a su vez se consideran situados por debajo de los
del hombre en el proceso cultural; y 3) los roles sociales tradicionales de la
mujer, impuestos como consecuencia de su cuerpo y sus funciones, dan lugar a
su vez a una estructura psquica diferente que, al igual que su naturaleza
fisiolgica y sus roles sociales, se considera ms prxima a la naturaleza.
Determinados factores tienden fuertemente a alinear a la mujer junto a la
naturaleza, sealando luego otros factores que demuestran su absoluta
alineacin junto a la cultura, factores estos que, combinados, la sitan
globalmente en una problemtica posicin intermedia. Los hombres parecen
menos intermedios, ms puramente culturales. Estos argumentos
pretenden ser aplicables a la humanidad en general; surgen de la
condicin humana, tal como la humanidad la ha vivido y afrontado
hasta el momento presente.
Punto 1) La fisiologa. Beauvoir pasa revista a la estructura fisiolgica,
el desarrollo y las funciones de la hembra humana y llega a la conclusin de
que la hembra, en mayor medida que el macho, es la vctima de la especie.
Seala que muchas zonas e importantes proceso del cuerpo de la mujer no
tienen ninguna funcin visible para la salud y la estabilidad del individuo; por el
contrario, mientras realzan sus funciones orgnicas especficas suelen ser
fuente de incomodidad, dolor y peligro. En suma, Beauvoir llega a la conclusin

de que la hembra est ms esclavizada a la especie que el macho, su

animalidad es ms manifiesta.
Porque es un hecho que, en proporcin, una mayor parte del cuerpo
femenino, durante un mayor perodo de su vida, se ocupa de los procesos
naturales relativos a la reproduccin de la especie. Implicaciones negativas,
segn Beauvoir, del esclavizamiento de la especie de la mujer relacin con
proyectos de que se ocupan los seres humanos, proyectos mediante los cuales
se genera y define la cultura: El ser humano asegura la repeticin de la Vida
mientras trasciende la vida mediante la Existencia [mediante la accin
significativa, orientada a fines]; mediante esa trascendencia crea los valores
que impiden la pura repeticin de todo valor. En el animal, la libertad y la
diversidad de las actividades del macho son vanas, porque no contienen
ningn proyecto. Lo que hace es inmaterial exceptuando sus servicios a la
especie. En otras palabras, el cuerpo de la mujer parece condenarla a
la mera reproduccin de la vida; el macho, por el contrario, al carecer
de funciones naturales creativas, debe afirmar su creatividad de modo
exterior, artificialmente, a travs del medio formado por la
tecnologa y los smbolos. Y al hacerlo, crea objetos relativamente
duraderos, eternos y trascendentes, mientras que la mujer slo crea algo
perecedero, los seres humanos.
[Explica] por qu las actividades de los machos que implican la
destruccin de la vida suelen tener ms prestigio que la capacidad de
la hembra para crear vida, para reproducirse. Dentro del entramado de
Beauvoir, comprendemos que matar no es el aspecto significativo y valorado,
sino lo es la naturaleza trascendente (social y cultural) de esas actividades, por
oposicin a la naturalidad del proceso de nacer.
Por eso si en todas partes el macho se asocia inconscientemente con la
cultura y la hembra parece ms prxima a la naturaleza, no es muy difcil
comprender las razones de tales asociaciones teniendo en cuenta, tan slo, las
implicaciones que suponen las diferencias fisiolgicas entre hombres y
mujeres. Y al mismo tiempo, sin embargo, la mujer no puede ser
totalmente relegada a la categora de naturaleza, pues es evidente
que es un ser humano maduro y dotado de conciencia humana; es la
mitad de la especie humana, sin cuya cooperacin se arruinaran
todos los empeos de sta.
Otro de los grandes embrollos del problema de la mujer: la casi
universal aceptacin, sin resistencia, de su propia desvalorizacin. Parece como
si hubiera seguido la lgica de los argumentos culturales y hubiera llegado a
tales conclusiones culturales junto con los hombres.

La conciencia de la mujer su pertenencia a la cultura se evidencia en

el hecho de que acepta su propia desvalorizacin y adopta el punto de vista de
la cultura.
[Entonces] se considera que forma parte de la naturaleza en
mayor medida que el hombre. Sin embargo, debido en parte a su
conciencia y a su participacin en el dilogo social de los humanos, se
le reconoce que participa en la cultura. Aparece por eso como algo
intermedio entre la cultura y la naturaleza.
Punto 2) El rol social de la mujer se considera como ms prximo
a la naturaleza. Las funciones fisiolgicas de la mujer pueden motivar 4 de por
s una concepcin de la mujer como ms prxima a la naturaleza. Adems,
quiero ahora demostrar cmo las funciones fisiolgicas han tendido,
universalmente, a limitar su movilidad social y a confinarla,
universalmente, en determinados contextos sociales que, a su vez, se
consideran ms prximos a la naturaleza. Es decir, no slo los
procesos corporales sino tambin la situacin social donde se
localizan tales procesos pueden transportar esa significacin [de
posicin intermedia entre naturaleza y cultura]. Y en la medida en que
est constantemente asociada a estos medios sociales, estos medios
aaden peso (quiz la parte decisiva de la carga) a la concepcin de
que la mujer est ms prxima a la naturaleza5. Me estoy refiriendo al
confinamiento de la mujer en el contexto de la familia domstica, por
sus funciones en la crianza.
La relacin que durante la crianza se establece entre madre e hijo se
considera un lazo natural, considerndose las dems formas de alimentacin
como antinaturales y substitutivas. Adems, una vez pasada la infancia los
nios no tienen fuerzas para participar en grandes trabajos; sin embargo
requieren vigilancia y constantes cuidados. Resulta evidente que la madre es la
4

Es interesante que aqu Ortner hace una nota al pie mostrando que la teora
semntica usa el concepto de motivacin del sentido, en relacin a las distintas formas
en que se puede asignar sentido a un smbolo como consecuencia de determinadas
propiedades objetivas en lugar de ser una asociacin arbitraria. Explica Ortner que su
artculo es una investigacin de la motivacin del sentido de la mujer en
cuanto smbolo, que se pregunta por qu se asigna inconscientemente a la
mujer la significacin de estar ms prxima a la naturaleza. Aqu, a mi
entender, se encuentra ms cerca la autora de plantear la importancia de evitar una
postura representacionalista del lenguaje (si bien an en un plano estructuralista y no
postestructuralista), que vendra justamente a representar a su referente, y se
inmiscuye simultneamente el problema de la asociacin inconsciente de un sentido
con un smbolo, a la manera de una petrificacin de significado, de una operacin
ideolgica de un punto nodal.
5

Se puede vislumbrar una suerte de reforzamiento.

persona que debe ocuparse de esas tareas, como una prolongacin de su lazo
natural, o bien debido a que tiene un nuevo beb, y de todos modos, est
dedicada a actividades relativas a los nios. Sus propias actividades quedan
circunscritas por las limitaciones de sus hijos; es confinada al grupo de la
familia domstica; el sitio de la mujer es su casa.
La asociacin de la mujer al crculo domstico puede contribuir
de varias formas a concebirla como ms prxima a la naturaleza. Fcil
es comprender por qu los nios pueden considerarse a s mismos parte de la
naturaleza. stos son completamente humanos pero no estn en absoluto
socializados. No estn completamente sometidos al imperio de la cultura. La
mayor parte de las culturas tienen ritos de iniciacin para los adolescentes,
cuyo objetivo consiste en trasladar al nio de forma ritual desde el estado algo
menos que totalmente humano a la completa participacin en la sociedad y en
la cultura; muchas culturas no celebran ritos funerarios por los nios debido a
que no son seres sociales completos. Por tanto, es probable que los nios
se categoricen con la naturaleza, y la estrecha asociacin de mujeres
y nios puede considerarse acorde con su capacidad potencial para
ser ellas seres ms prximos a la naturaleza. Resulta irnico que en
muchas culturas la razn fundamental de los ritos de iniciacin de los
muchachos sea que los nios deben ser purificados de la contaminacin
acumulada por pasar tanto tiempo con la madre y otras mujeres.
La segunda consecuencia problemtica de la asociacin de la
mujer con el contexto domstico procede de ciertos conflictos
estructurales entre familia y sociedad, que se dan en la mayora de los
sistemas sociales. Las implicaciones de la oposicin pblico/domstico en
relacin con la situacin de las mujeres. La idea de que la unidad domstica
la familia biolgica encargada de la reproduccin y la socializacin de los
nuevos miembros se contrapone a la entidad pblica el impuesto
entramado de alianzas y relaciones que constituye la sociedad es tambin el
fundamento de Lvi-Strauss en Las estructuras elementales de
parentesco. Sostiene l que no slo que esa oposicin est presente
en todos los sistemas sociales sino, que tiene adems el sentido de la
oposicin entre naturaleza y cultura. La prohibicin universal del
incesto y la regla de exogamia aseguran que queda eliminado el
peligro de que la familia biolgica se convierta en un sistema cerrado;
no puede ya mantenerse aislado, y el lazo de la alianza con otra
familia asegura el predominio de lo social sobre lo biolgico, de lo
cultural sobre lo natural. Ms an, las unidades domsticas se alan unas
con otras mediante la promulgacin de unas reglas que ocupan un lugar
superior al de las propias unidades.
Ahora bien, dado que las mujeres estn asociadas al contexto domstico,
son identificadas con ese escaln inferior de la organizacin social/cultural. La

familia y por tanto la mujer representa un tipo de ocupaciones de nivel inferior,

en contraposicin a las relaciones interfamiliares. Dado que los hombres
carecen de fundamento natural para su tendencia familiar, su esfera
de actividad se define en el nivel de las relaciones interfamiliares. Y
de ah que los hombres sean los propietarios naturales de la
religin, el ritual, la poltica y otras esferas de la accin y el
pensamiento cultural. Se identifican no slo con la cultura sino con
ella entendida en el sentido de los aspectos ms elevados y delicados
del pensamiento humano.
Al mismo tiempo, no puede colocarse a la mujer completamente
en la naturaleza, pues hay aspectos de su situacin, incluso dentro del
contexto domstico, que demuestran su participacin en el proceso
cultural. Se puede demostrar que sus actividades en el contexto
domstico la sitan lgica y cabalmente en la categora de la cultura.
Es [la mujer], ante todo, el agente fundamental de su primera
socializacin. Transforma al recin nacido de simple organismo en ser humano,
ensendole los modales y formas adecuadas de conducta para convertirse
plenamente en un miembro de la cultura. Partiendo tan slo de las bases
de sus funciones socializadoras, no puede ser ms representativa de
la cultura. No obstante, hay un momento en que la socializacin de los
muchachos se transfiere a manos de los hombres. De una u otra forma
se considera que no estn realmente socializados todava, y su
entrada completa es una tarea que slo pueden realizar los hombres 6.
Su natural asociacin al contexto domstico (motivado por sus funciones
naturales de amamantamiento) tiende a corroborar su potencialidad para ser
vista como ms prxima a la naturaleza, debido a la naturaleza de los nios,
similar a la de los animales, y debido a la connotacin infrasocial del grupo
domstico. Pero sus funciones socializadoras y culinarias transforman
constantemente los productos naturales brutos en productos culturales. Una
vez ms se la concibe situada entre ambos reinos.
Punto 3) La psique femenina se considera ms prxima a la
naturaleza. Me apoyar en el artculo de Chodorow para demostrar, en primer
trmino, que no es necesario asumir que la estructura psquica de la mujer sea
innata; sta puede explicarse por los hechos de la experiencia de la
socializacin femenina, que probablemente es universal. Sin embargo,
si consideramos vlida la percepcin de una psique femenina casi universal,

La cocina es un buen ejemplo: si bien pasar de lo crudo a lo cocido, segn L-Strauss,

es pasar de la naturaleza a la cultura, y las mujeres hacen esa labor por consiguiente
plenamente cultural, la alta cocina est reservada en muchas culturas casi siempre a
los hombres. Hay, por ende, un nivel superior restringido.

con determinadas caractersticas especficas, estas caractersticas aadirn

peso a la concepcin cultural que la considera ms prxima a la naturaleza.
Es importante especificar lo que nosotros vemos como aspectos
dominantes y universales de la psique femenina. Si postulamos la
emocionalidad o la irracionalidad, nos enfrentamos a las tradiciones donde las
mujeres son funcionalmente ms prcticas, pragmticas, y en ese sentido, ms
mundanas que los hombres. Una dimensin importante es la relativa
concrecin versus la relativa abstraccin: la personalidad femenina
tiende hacia los sentimientos, cosas y personas concretos. Otra parece
ser la relativa subjetividad versus la relativa objetividad: los varones
representan las experiencias del yo, de los dems, del espacio y del
tiempo en formas individualistas, objetivas y distanciadas, mientras
que las hembras representan sus experiencias en trminos
relativamente interpersonales, subjetivos e inmediatos (Chodorow).
Pero el meollo del artculo de Chodorow es que tales diferencias
no son innatas ni estn genticamente programadas; surgen de los
rasgos casi universales de la estructura familiar, a saber: que las
mujeres son, universalmente, responsables en gran medida del cuidado de los
nios y de (por lo menos) la posterior socializacin de las hembras y que la
situacin estructural de los nios, alimentada y reforzada por la preparacin en
el rol masculino y femenino, produce estas diferencias que reciben su rplica
en la estructura sociolgica y sexual de la vida adulta. Dado que la madre
es el primer agente socializador tanto del nio como la nia, ambos
desarrollan una identificacin personal con ella, una difusa
identificacin con su personalidad general, sus rasgos de
comportamiento, sus valores y actitudes. Un hijo, no obstante, en
ltimo trmino debe pasar a identificarse con el rol masculino, lo que
conlleva a la creacin de una identificacin con el padre. Puesto que
casi siempre el padre es ms remoto que la madre, la creacin de la
identificacin supone la identificacin posicional, o sea, de
elementos abstractos, en lugar de una identificacin personal con el
padre como individuo real. De este modo, la primera socializacin lo
prepara y reforzar para el futuro tipo de experiencia social adulta,
donde descubre que el mundo social est organizado alrededor de
criterios ms abstractos y universales.
Para una chica joven la identificacin personal con la madre
puede permanecer mientras penetra en el proceso de aprendizaje de
la identidad del rol femenino. Aprender a ser mujer supone la
continuidad y el desarrollo de las relaciones entre la chica y la madre,
y mantiene la identificacin con sta en cuanto individuo, y no supone
el aprendizaje de un rol abstracto. Esta pauta prepara a la chica para

su posicin social, al mismo tiempo que la refuerza, recomenzando el

ciclo como futura madre.
En la medida en que la personalidad femenina ha sido un hecho casi
universal, puede argumentarse que sus caractersticas han aportado su granito
de arena a la concepcin de que las mujeres son menos culturales que los
hombres. Los hombres no slo tienden a relacionarse de forma ms
mediata con la naturaleza, sino que en realidad suelen tener unas
relaciones ms coherentes y fuertes con las categoras y las formas
mediadoras que con los mismos objetos y personas.
Sin embargo, al mismo tiempo, los modos de relacionarse
caractersticos de las mujeres desempean un indiscutible papel,
poderoso e importante, en el proceso cultural. Pues si bien este tipo
de relacin relativamente sin mediaciones se sita en el extremo
inferior del espectro de funciones humanas espirituales, ese mismo
modo de relacin aparece tambin en el extremo superior del
espectro. Cualquier relacin que implique compromiso muy personal y
relativamente sin mediaciones puede considerarse un desafo a la
cultura y a la sociedad desde abajo, pero tambin puede
considerarse que lleva en su interior el agente sintetizador de la
cultura y la sociedad desde arriba, ya que representa los valores
humanos generales por encima y ms all de las lealtades a las
categoras sociales concretas. Toda sociedad debe tener categoras
sociales que trasciendan las lealtades personales, pero toda sociedad
debe tambin generar un sentimiento de unidad moral ltima para
todos sus miembros, por encima y ms all de tales categoras
sociales. Por tanto, el modelo psquico aparentemente tpico de la mujer, que
tiende a no tener en cuenta las categoras y a buscar la comunin directa y
personal con los otros, aunque desde un punto de vista puede parecer
infracultural, est al mismo tiempo asociado con el nivel ms alto del proceso
cultural.
Implicaciones de la posicin intermedia
[Explicar el status secundario que universalmente tiene la mujer] Me
siento obligada a tratarlo antes de emprender un anlisis de la situacin de la
mujer en cualquier sociedad concreta. Las variaciones locales, sean
econmicas, histricas, polticas o de la estructura social, de los valores o de la
concepcin del mundo, pueden explicar las variaciones dentro de este
universal, pero no explican el universal en s. Y si no queremos aceptar la
ideologa del determinismo biolgico, su explicacin, slo puede realizarse
haciendo referencia a otros universales de la situacin cultural
humana.

He sostenido que la desvalorizacin universal de las mujeres puede

explicarse afirmando que las mujeres son consideradas ms prximas a la
naturaleza que los hombres, considerndose que los hombres ocupan de forma
ms inequvoca los niveles superiores de la cultura. La distincin
cultura/naturaleza es, de por s, un producto de la cultura, definindose
mnimamente la cultura como el trascender, por medio de sistemas de
pensamiento y tecnologa, los hechos naturales de la existencia. Se trata, por
supuesto, de una definicin analtica, pero sostengo que en un cierto
nivel toda cultura incorpora esta nocin de una u otra forma, aunque
slo sea en la celebracin de los ritos que afirman la capacidad
humana para manipular lo dado7. En cualquier caso, este artculo pretende
fundamentalmente mostrar por qu las mujeres pueden tender a ser
consideradas, una y otra vez, en las ms diversas clases de concepciones del
mundo y en las ms diversas culturas de todos los grados de complejidad,
como ms prximas que los hombres a la naturaleza. Al mismo tiempo, sin
embargo, su pertenencia y su absolutamente y necesaria participacin en la
cultura son reconocidas por la cultura y no se pueden negar. As, pues, se
considera que la mujer ocupa una posicin intermedia entre la naturaleza y la
cultura.
Esta posicin intermedia tiene diversas consecuencias para el
anlisis. En primer lugar, por supuesto, responde a mi pregunta bsica de por
qu la mujer es considerada en todas partes inferior al hombre, pues sigue
suponindose que trasciende la naturaleza en menor medida que el hombre.
No significa ni ms ni menos que un status medio en la jerarqua de
la existencia, que va desde la naturaleza a la cultura.
En segundo lugar, la posicin intermedia puede tener el
significado de mediacin, de realizar alguna clase de sntesis o de
conversin de funciones entre la naturaleza y la cultura, consideradas
aqu (por la cultura) no como dos extremos de un continuo sino como
dos clases radicalmente distintas de procesos. La unidad domstica y
en consecuencia la mujer, que virtualmente aparece en todos los casos como
su representante fundamental es uno de los organismos cruciales de la
cultura para la conversin de la naturaleza en la cultura, especialmente en lo
que se refiere a la socializacin de los nios. Toda la posible continuidad de una
cultura depende de la adecuada socializacin de los individuos, que habrn de
ver el mundo en los trminos de esa cultura y adherirse de modo ms o menos
inequvoco a sus preceptos morales. Las funciones de la unidad domstica
deben ser estrechamente controladas con objeto de asegurar su producto; la
estabilidad de la unidad domstica en cuanto institucin debe colocarse tan
7

Se nota nuevamente que el esbozo de distincin naturaleza/cultura como definicin

analtica no comporta una puesta en tela de juicio de lo dado como construido, sino
que justamente es, en ltima instancia, dado y no constitutivamente mediado por el
lenguaje es decir, perdido pero operando.

fuera de toda duda como sea posible. (Algunos aspectos de la proteccin de la

integridad y estabilidad del grupo domstico podemos verlos en los fuertes
tabes contra el incesto, el matricidio, el patricidio y el fratricidio). Su
posicin intermedia (culturalmente definida) entre la naturaleza y la
cultura, que aqu tiene el sentido de mediacin (es decir, que realiza
funciones de conversin) entre la naturaleza y la cultura, no slo
explicara su status inferior, sino tambin la mayor parte de las
restricciones que recaen sobre sus actividades. Sus actividades
sexuales permitidas estn ms estrechamente circunscritas que las
del hombre, se le ofrece un menor abanico para la eleccin del rol y se
le concede acceso directo a un menor nmero de instituciones
sociales. Adems, es casi universalmente socializada de forma que
tenga un conjunto de actitudes ms estrecho y generalmente de tono
ms conservador. El conservadurismo y el tradicionalismo,
socialmente engendrados, del pensamiento de la mujer es otra forma
quizs la peor, y desde luego la ms insidiosa- de restriccin social, y
sin duda debe relacionarse con su funcin tradicional de producir
miembros del grupo convenientemente socializados.
Por ltimo, la posicin intermedia puede tener la consecuencia
de una mayor ambigedad simblica. Modificando nuestra imagen de
las relaciones cultura/naturaleza, podemos llegar a concebir la cultura
como un pequeo calvero en medio del bosque que constituye el
sistema natural ms amplio. Desde este punto de vista, aquello que es
intermedio entre la cultura y la naturaleza se sita en el continuo que
constituye la periferia del calvero de la cultura; y aunque, por eso
mismo, puede parecer situado tanto arriba como debajo (o al lado) de
la cultura, est sencillamente fuera y alrededor. Entonces podemos
comenzar a comprender por qu un nico sistema de pensamiento
cultural suele asignar a la mujer significados completamente
polarizados y en apariencia contradictorios, puesto que los extremos,
como dice el dicho, se tocan. Que con tanta frecuencia la mujer representa
la vida y la muerte slo es el ejemplo ms simple que podemos mencionar.
Recordaremos que el modelo psquico que se asocia a las
mujeres suele situarse tanto en el fondo como en la cima de la escala
de las formas humanas de relacin. Este modelo tiene tendencia a una
implicacin ms directa con las personas en cuanto individuos y no en cuanto
representantes de una u otra categora social; tambin puede verse al mismo
tiempo que este modelo ignora (y por tanto subvierte) y trasciende (y por
tanto alcanza su ms elevada sntesis) esas categoras sociales, segn el punto
de vista que se adopte para cada objetivo concreto. De ah que podamos
explicar fcilmente tanto los smbolos femeninos subversivos como los
smbolos femeninos trascendentes. El simbolismo femenino, con mucha
mayor frecuencia que el masculino, tiene una manifiesta propensin

hacia la ambigedad polarizada, a veces con absoluta exaltacin, a

veces con absoluto rebajamiento, rara vez dentro del mbito normal
de las posibilidades humanas.
Si la posicin intermedia de la mujer (culturalmente
considerada) entre la cultura y la naturaleza tiene esta implicacin de
ambigedad generalizada, caracterstica de los fenmenos
marginales, entonces tambin estamos en mejor posicin para
explicar aquellas inversiones culturales e histricas en que, de una
u otra forma, se alinea a la mujer junto con la cultura y a los hombres
junto con la naturaleza. Pero al indicar cmo la naturaleza en general,
y en particular la forma femenina de las relaciones interpersonales,
desde determinados puntos de vista pueden parecer situados ambos
por encima y ms all (pero en realidad siempre fuera) de la esfera de
la hegemona de la cultura, hemos sentado por lo menos los cimientos
para tales anlisis8.
Si simplemente se considera como una posicin media entre la cultura y
la naturaleza, entonces se sigue considerando inferior a la cultura, inferior al
hombre en el orden de las cosas. Si se interpreta como un elemento mediador
en las relaciones naturaleza/cultura, entonces puede explicar en parte la
tendencia no a simplemente desvalorizar a las mujeres sino a circunscribir y
restringir sus funciones, puesto que la cultura debe mantener el control sobre
sus mecanismos de convertir la naturaleza en cultura. Y si se interpreta como
un status ambiguo entre naturaleza y cultura, pueden colaborar a hacer
comprensible el hecho de que, en simbolizaciones e ideologas culturales
concretas, se alinee en ocasiones a la mujer junto a la cultura, y que en todas
circunstancias suela asignrsele significados polarizados y contradictorios
dentro de un mismo sistema simblico. Status medio, funciones
mediadoras y significacin ambigua son tres distintas interpretaciones
para distintos objetivos contextuales del ser de la mujer, considerado
como intermedio entre la naturaleza y la cultura.
Conclusiones
Por ltimo debemos volver a subrayar que todo este esquema es una
construccin de la cultura y no un hecho de la naturaleza. La mujer no est en
realidad en absoluto ms prxima (o ms alejada) de la naturaleza que el
hombre: ambos tienen conciencia ambos son mortales. Pero sin duda hay
razones para que la mujer aparezca de esa forma, y eso es lo que he tratado
de mostrar. El resultado es un (tristemente) eficiente sistema de
feedback: los distintos aspectos (fsicos, sociales, psicolgicos) de la
situacin de la mujer colaboran a que sea vista como ms prxima a la
naturaleza, mientras que la concepcin de ella como ms prxima a la
8

Como si la marginalidad implicara destellos de retorno y hasta de un rol protagnico.

naturaleza es a su vez incorporada en formas institucionales que

reproducen su situacin. Las consecuencias para el cambio social son
igualmente circulares: una concepcin cultural distinta slo puede
surgir de una realidad social distinta; una realidad social distinta slo
puede surgir de una concepcin cultural distinta.
Est claro que la situacin debe ser atacada por ambos flancos. Los
esfuerzos dirigidos exclusivamente a cambiar las instituciones sociales no
pueden tener efectos de largo alcance si la imaginera y el lenguaje cultural
siguen suministrando una concepcin relativamente desvalorizada de la mujer.
Pero, al mismo tiempo, los esfuerzos nicamente orientados a cambiar los
supuestos culturales no pueden conseguir su objetivo a no ser que cambie el
fundamento institucional de la sociedad para apoyar y reforzar la modificada
concepcin cultural. Finalmente, hombres y mujeres pueden y deben participar
igualmente en los proyectos de creatividad y trascendencia. Slo entonces se
considerar a las mujeres alineadas junto a la cultura, dentro de la dialctica 9
entre cultura y naturaleza.

A mi modo de ver, el empleo de la palabra dialctica tiene una connotacin de

superacin de tinte hegeliano-marxista, y por lo tanto teleolgica, de sutura.