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Resea histrica
El platino es uno de los metales ms preciados. Aunque se considera un metal relativamente
nuevo, su historia se remonta a los tiempos de la antigua civilizacin egipcia. Es probable
que Plinio el viejo, en el siglo I, se referiera al platino cuando dijo que en las minas de oro
de Espaa (Galicia, Asturias y Lusitania) se obtena un plomo blanco, que era un metal ms
pesado y dctil que el oro. El descubrimiento "moderno" del platino se atribuye a los
conquistadores espaoles, cuando en 1735 Antonio de Ulloa encontr en los aluviones
aurferos de la regin del Choc, Colombia, un metal que llam platina, trmino que
posteriormente dio origen al nombre del platino. Paradjicamente, este raro metal blanco
fue considerado por los espaoles como una cola perjudicial para el beneficio del oro.
Tras su introduccin en Europa, el platino pas a ser un metal de gran inters para los
cientficos por sus particulares propiedades y en 1751 fue reconocido como un nuevo
elemento de la tabla peridica por el qumico sueco Scheffer. En 1789, trabajando para la
corona espaola, el francs Francisco Chabaneau logr desarrollar un mtodo qumico
para obtener una forma maleable del platino, con la cual fabric un cliz que fue regalado
al papa Po VI. Las primeras tcnicas metalrgicas que permitieron separar los diferentes
metales del grupo del platino se atribuyen al qumico britnico W. H. Wollaston, quien a
principios de 1800 obtuvo una muestra de platino puro.
Slo a finales del siglo XIX, cuando los joyeros accedieron a las complejas tcnicas de
refinado del platino y al manejo de sus altos puntos de fusin, se generaliz su uso en la
elaboracin de joyas finas. Luego, en la medida que se conocieron mejor las propiedades
de los metales del grupo del platino y se desarrollaron nuevas tcnicas de refinado, sus
aplicaciones se ampliaron a las industrias de vidrios, qumica, biomdica y electrnica,
principalmente. Durante la Segunda Guerra Mundial los metales del grupo del platino
fueron declarados material estratgico y su uso se limit a los requerimientos de la industria
militar. Tras la guerra, el consumo de platino tuvo un gran incremento debido a sus
propiedades como catalizador y a su aplicacin en varios de los procesos de refinacin de
petrleo. Hacia finales de los aos setenta su demanda para joyera pas a segundo lugar
y se impuso la industrial. Actualmente, la mayor utilizacin de los MGP est en las mallas de
los catalizadores utilizados en los vehculos para transformar contaminantes txicos como el
monxido de carbono y el xido de nitrgeno en dixido de carbono, nitrgeno y vapor de
agua.
Yacimientos de platino en Colombia
La produccin platinfera de Colombia proviene de yacimientos secundarios de tipo aluvial
(o placeres) localizados en la llanura que se extiende entre la costa del Pacfico y la
vertiente oeste de la cordillera Occidental. La regin del Choc es la ms importante, por
cuanto de ella proviene ms del 98% del platino producido en el pas.
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GARCES, Hernn. 1995, Geologa econmica de los yacimientos minerales de Colombia, Medelln.
SALINAS, R. y MUOZ, R. 1992, Platino, Informe interno, Ingeominas.
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GALVIS, Jaime. 1996, El Origen del Platino en el Choco, Geologa Colombiana, nm. 20, Bogot.
2
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UPME, 2005, Anlisis de la estructura productiva y mercado de los metales del grupo del platino,
Informe de consultora.
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consecuencia de las estrictas polticas contra la contaminacin del aire adoptadas por
muchos pases. La demanda de platino est muy ligada a la de los otros metales del
grupo y especialmente a la del paladio, ya que estos dos metalesles, solos o en aleacin
con otros del mismo grupo, se utilizan en muchos casos para fabricar los mismos
productos. Consecuentemente la tendencia predominante en los precios de estos metales
ha sido al alza.
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1975-1979
1980-1989
1990-1999
2000-2006
Europa
12,7
15%
13,5
15%
26,99
19%
58,24
29%
Japn
35,6
43%
39,5
45%
60,99
43%
41,04
21%
Norteamrica
28,2
34%
27,6
32%
30,66
21%
35,67
18%
7,1
8%
7,1
8%
24,35
17%
64,66
32%
Total
83,6
100%
87,7
100%
143,0
100%
199,61
100%
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A nivel de las principales empresas mineras del platino, la mayor produccin durante
2006 fue la de Anglo Platinum, cuyos principales intereses estn localizados en
Surfrica, con 82,4 t y un crecimiento de 5% con respecto al ao anterior. La produccin
de Impala Platinum fue de 33,6 t, que representa un 7% menos que en 2005. Lonmin,
hasta septiembre de 2006, registro un incremento en su produccin del 3% con 29,5 t.
Norilsk Nickel registr una produccin de 27,4 t, mantenindose en los niveles del ao
anterior. Northam report 6,9 t, una produccin muy parecida a la de 2005.
Oferta anual promedio de platino por regin (toneladas)
REGIN
1975-1979
1980-1989
1990-1999
2000-2006
Surfrica
58,4
71%
71,1
81%
102,15
72%
143,92
75%
Rusia
17,9
22%
11,0
13%
29,54
20%
31,31
16%
Norteamrica
4,9
6%
4,5
5%
7,22
5%
10,80
6%
Otros
0,9
1%
1,2
1%
3,63
3%
6.08
3%
Total
82,1
100%
87,8
100%
142,5
100%
192,11
100%
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