Guerra del Pacfico

La Guerra del Pacfico, tambin denominada Guerra del Guano y el Salitre, fue un
conflicto armado acontecido entre 1879 y 1883 que enfrent a Chile contra los
aliados Bolivia y Per. La guerra se desarroll en el ocano Pacfico, en el desierto
de Atacama y en los valles y serranas del Per. La guerra fue un hito dramtico
en la historia de Amrica del Sur y es una de las guerras ms importantes de
finales del siglo xix por lo que ha atrado una considerable atencin acadmica.3
En febrero de 1878 Bolivia estableci un nuevo impuesto a la empresa chilena
Compaa de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta (CSFA), en flagrante4 5 6 7
violacin del tratado limtrofe de 1874 que prohiba nuevos impuestos o el
aumento de estos. Chile protest y solicit someter el pleito a una arbitracin pero
el gobierno boliviano de Hilarin Daza consideraba el asunto como interno y sujeto
a la juridiccin de las cortes de Bolivia. Chile insisti y advirti al gobierno boliviano
que Chile no se considerara ligado al tratado limtrofe de 1874 si Bolivia no
suspenda el impuesto. Por el contrario, el gobierno boliviano rescindi la licencia
a la compaa chilena, embarg sus bienes, y los puso a remate. El da del
remate, el 14 de febrero de 1879, fuerzas militares chilenas ocuparon Antofagasta
sin resistencia, una ciudad mayoritariamente habitada por chilenos.
Per, aliado secretamente con Bolivia, orden preparar sus huestes y
simultneamente envi un diplomtico a Chile para mediar. El 1 de marzo Bolivia
se declar en estado de guerra contra Chile. Cuando Per se neg a permanecer
neutral, Chile declar la guerra a ambos aliados el 5 de abril de 1879. El 6 de abril
Per declar el casus foederis, es decir la entrada en vigor de la alianza secreta
con Bolivia.
Ronald Bruce St. John seala en The Bolivia-Chile-Peru Dispute in the Atacama
Desert:
Aunque el tratado de 1873 y la imposicin del impuesto de los 10 centavos
aparecen como causa de la guerra, hubo razones ms profundas y fundamentales
que desencadenaron las hostilidades en 1879. Por un lado, la fuerza, prestigio, y
relativa estabilidad de Chile comparado con el deterioro econmico y la

inestabilidad poltica que caracteriz a Per y Bolivia despus de la

independencia. Por otro lado, estaba en curso una lucha por la hegemona
econmica y poltica en la regin, complicada an ms por una profunda antipata
entre Per y Chile. En ese ambiente, la vaguedad de las fronteras entre los tres
pases, aadido al descubrimiento de valiosos depsitos de nitrato y guano en los
territorios disputados se combinaron para producir un conflicto de dimensiones
insuperables.8
En los primeros seis meses se defini la supremaca naval, indispensable para
continuar la guerra en las zonas costeras del Desierto de Atacama, en aquel
tiempo accesibles solo por mar. Bolivia abandon la guerra en 1880 tras la derrota
aliada en la Batalla de Tacna. El ejrcito del Per fue derrotado un mes despus
en la Batalla de Arica. Las fuerzas chilenas ocuparon Lima en enero de 1881. Pero
la guerra continu por dos aos ms entre remanentes del ejrcito peruano,
guerrillas y montoneros contra los ocupantes, hasta la firma del Tratado de Ancn
en 1883.
Bolivia cedi a Chile la provincia de Antofagasta (tambin llamada Litoral) y Per la
provincia de Tarapac. Las fronteras definitivas se fijaron en el Tratado de 1904
entre Chile y Bolivia y entre Chile y Per el ao 1929 en el Tratado de Lima tras el
cual Chile devolvi Tacna al Per y Arica fue cedida a Chile.
Tratados limtrofes de 1866 y 1874[editar]
El primer tratado limtrofe entre Bolivia y Chile, sin considerar el acuerdo implcito
del Uti possidetis comn a todos los pases latinoamericanos, se firm en 1866 y
puso trmino a la cuestin pendiente entre estos pases. En este tratado, se fij el
paralelo 24S como lmite (norte-sur) y se deban compartir a medias los derechos
de exportacin de minerales extrados entre los paralelos 23S y 25S. Sin
embargo, al correr del tiempo, algunas partes del tratado, como la definicin de
"minerales", la inclusin (o exclusin) del rico yacimiento de plata "Caracoles" en
(de) la zona de beneficios mutuos, y las dificultades en Bolivia para transferir el
50% del impuesto recaudado en la zona a Chile, condujeron a nuevas
negociaciones y en 1873 se acord un arreglo llamado de Corral-Lindsay que fue
aprobado en Chile pero, por influencia del Per que deseaba aplicar el tratado

secreto de alianza o una participacin de Per y Argentina en las negociaciones,

no fue aprobado en Bolivia.9 Finalmente se firm el Tratado limtrofe de 1874, en
el cual Chile renunci al 50% de los impuestos en el territorio 23S-24S a cambio
de la promesa de Bolivia de no incrementar los impuestos a las capitales y
negocios chilenos durante 25 aos. La frontera permaneci en el paralelo 24S.
En esa ocasin, Chile condon las deudas bolivianas provenientes de la no
transferencia del 50% del impuesto recaudado por Bolivia en la zona de beneficios
mutuos. En un protocolo adicional firmado el ao 1875, ambos pases acordaron,
entre otros, someter a arbitraje posibles divergencias en la aplicacin del tratado.
La Compaa de Salitres y Ferrocarriles de Antofagasta
La CSFA fue una empresa chilena, radicada en Valparaso, con una minora de
34% de capital britnico (Casa Gibbs de Londres) que tras los avatares de la
poltica interna boliviana obtuvo el 27 de noviembre de 1873 una licencia del
gobierno boliviano para explotar los depsitos de nitrato del Salar del Carmen y
Las Salinas en Antofagasta libre de impuestos por 15 aos, adems del derecho a
construir un ferrocarril desde Antofagasta al interior.
El Tratado secreto de alianza entre Per y Bolivia de 1873
Frente al mpetu de las inversiones y trabajo chileno en Tarapac y Antofagasta,11
el Per sinti amenazada su supremaca en la costa del Pacfico y firm el 6 de
febrero de 1873 un tratado secreto cuyas intenciones eran, segn lo hecho pblico
6 aos despus, proteger la integridad y soberana de los pases firmantes.
Argentina fue invitada a firmar el pacto, su gobierno se mostr de acuerdo y
solicit la aprobacin del parlamento. Efectivamente, la Cmara de Diputados en
Buenos Aires aprob la adhesin al pacto12 y agreg una partida de $6,000,000 al
presupuesto para la guerra. Pero Bolivia y Argentina disputaban la zona de Tarija y
no lograron un acuerdo. Argentina propuso entonces a Per un tratado PerArgentina (sin Bolivia), pero Per rechaz la oferta. As pas el ao 1873, y a fines
del 1874 lleg a Chile la fragata blindada Blanco Encalada que di la supremaca
naval a Chile. Tanto Per como Argentina no quisieron comprometerse en un
tratado contra Chile. Sin embargo, cuando afloraron nuevamente, en 1875 y 1878,
las tensiones fronterizas por la Patagonia, Argentina busc ingresar al pacto, pero

el Per diplomticamente rechaz la iniciativa.13 As mismo, al comienzo de la

Guerra, Per y Bolivia proyectaron ofrecer a Argentina los territorios chilenos
desde el 24S al 27S a Argentina a cambio del ingreso argentino a la guerra
contra Chile.14 15
El historiador peruano Jorge Basadre seala que uno de los motivos del Per para
firmar el tratado, adems de proteger sus salitreras, era el temor en Lima a que
Bolivia fuese atrada por Chile a una alianza contra Per que ocupara Tacna y
Arica para entregarlos a Bolivia a cambio de entregar Antofagasta a Chile.11
El tratado es en sumo grado controvertido, historiadores peruanos lo consideran
legtimo, defensivo y circunstancial, adems de conocido por (el espionaje de)
Chile. Historiadores chilenos, por el contrario, lo consideran agresivo, causante de
la guerra, y escondido frente a Chile. Las razones de su secreto, la invitacin a
Argentina y la razn por la cual Per no permaneci neutral en circunstancias que
Bolivia no haba cumplido el acuerdo de 1873 al firmar el tratado de 1874 sin
informarle,16 son discutidas hasta hoy
El monopolio peruano del salitre
Los ingresos provenientes de la exportacin del guano, que en las dcadas
anteriores haba sido el sostn de la bonanza econmica peruana, comenzaron a
caer en la dcada de 1870. Consciente de ello, el gobierno de Manuel Pardo y
Lavalle cre por ley en 1873 un estanco del salitre, por el cual las empresas
productoras deban regular su produccin y los precios de acuerdo a las polticas
del gobierno con el fin de evitar que el guano y el salitre, peruanos, compitieran.
Pero an antes de entrar en vigor la ley, el gobierno debi retirarla porque sus
costos seran mayores a las ganancias obtenidas.10 En 1875 el mismo gobierno
decidi estatizar todas las empresas salitreras y de esa manera controlar el precio
del salitre.n 2
Sin embargo, las salitreras operadas por la CSFA en Bolivia impedan al Per
controlar el precio internacional del nitrato,18 por lo cual el gobierno peruano trat
de hacer valer su influencia sobre Bolivia para impedir esa competencia. Por
medio de un testaferro, H. Meiggs, Per compr las licencias bolivianas de

explotacin de los recin descubiertos depsitos de "Toco", al sur del ro Loa,19

impidi la firma de acuerdo Corral-Lindsay y quiso impedir la firma del Tratado de
Lmites de 187420 (que exima de impuestos a las compaas chilenas del salitre)
e imponer una mediacin de Per y Argentina para definir las fronteras de Chile.9
En 1878 el socio britnico de la CSFA, que era tambin encargado de vender el
salitre peruano en Europa, la Casa Gibbs, presion a la gerencia de la CSFA para
que limitara su produccin y advirti a la gerencia que tendran dificulades
administrativas en Bolivia por encargo de un gobierno "limtrofe" (the interest of a
neighbouring Govern-ment [sic]) si no reducan sus expectativas.21 :69 En el cenit
de la crisis, el 14 de febrero de 1879, se esperaba que el cnsul peruano en
Antofagasta sera el mayor postor en el remate de la CSFA