Erika 'agner

La Prehistoria de
Mucuches

UNIVERSIDAD CATOTICA ANDRES BEttO

INSTITUTO DE INVESTIGACIONE HISTORICAS
CARACAS, lg80

tJi,:,

El Patrn Anno Yenezolano

Culturalmente, la poblacin precolombina de la tierra fra andina
venezolana correspode a nuestro Patrn Andino (Wagner 1970,
1973), establecido en base a las excavaciones de los sitios de Chipepe, El Mocao Alto, L Era Nueva y San Gernimo (Edo. Mrida)
y confirmado posteriormente en los sitios de Chicu, Misteque,- y
Alto de Mucuyup en la zona de Timotes (Edos. Trujillo y Mrida)
(Wagner 1978). Este patrn se caracteriza por; a) construcciones de
piedra; b) los muertos eran enterrados con objetos votivos; c)'la
cermica es simple, tosca y de formas sencillas; d) la subsistencia se
bas primordialente en ei cultivo de tubrculos altoandinos; y e) el
intercambio con.grupos de otras zonas altitudinales debi ser importante por la presencia de elementos exgenos en la regin. Poseemos
12 fechas de carbono-14 procedentes de los sitios de El Mocao Alto
y La Era Nueva. Estas fechas oscilan entrb 450 y 1.120 aos del
present y encaian dentro de perodo IV (1.000 - 1.500 aos D.C')
de la cronologa arqueolgica regional de Cruxent y Rouse y dentro
del resto de las fases arqueolgicas del occidente de Vene2uela, que
muestran similitudes con la fase Mucuches. La presencia de tiestos
de maylica europea y los documentos escritos iobre la regin nos
han permitido extencler la cronologa hasta la poca Indo-Hispana
o Histrica (Perodo V). La gente del Patrn Andino tuvo nexos

Depsito Legal,

lf

81-2.728

culturales con los pueblos protohistricos de Colombia (regiones

Tairona y Chibcha), con los cuales compartieron las construcciones
de piedra, una agricultura,basada en el cultivo de tubrculos altoandinos y algunos elementos de cultttra material como la cermica y
pendientes alados conocidos como "alas de murcilago". La ausencia de una serie de otros rasgos tpicos del altiplano colombiano
(metalurgia avanzada, arquitectura monumental y una aparente organizacin socio-poltica ms compleia) parecen indicar que los
borgenes del Pafun Andino venezolano reflejan en forma simplificada el modo de vida de ]os aborqenes andinos centrales. Las
evidencias arqueolgicas hasta ahora- disponibles parecen indicar
que la zona elevada de los Andes venezolanos fue ocupada tordla'

mente por el hombre

que fue una zona marginal dentro de los

desarrollos culttrrales andinos globales.

En este trabajo describir los aspectos ms resaltantes de la prehistoria del rea de Mucuches.

Saqueo e Historia de las Investigaciones Arqueolgicas

A partir de la conquista europea, las cuevas poco accesibles en

las rgiones elevadas de los Estados Mrida y Trujillo- fueron utilizadas-por los aborgenes como escondite para su- parafernalia ritual
para eicapar a la destruccin de los evangelizadores europegs, qei"oror de convertir al indgena a la religin catlica. Sobran los documentos en los diversos archivos del pas que contienen abundante
informacin sobre la destruccin de dolos, juicios contra piaches y
procesos de mohanes (sacerdotes que invocaban lo sobrenatural para
iue lloviese y las cosechas fuesen abundantes y quienes tambin
realizaban prcticas mdicas). As, los espaoles comienzan a luchar
contra la iclolatra, hechicera, vanas observaciones y adivinaciones
(Fonseca 1955; Nectario de Mara 1962; Mart 1969; Wagner L972
y Contramaestre 1979) dndose inicio a la destruccin masiva de
los restos arqueolgicos de la zona.
Pero la bsqueda intensiva de material arqueolgico procedente
de los Andes cobr mayor nfasis a partir del siglo XIX cuando una
serie de exploradores y naturalistas visitaron el pas y comienzan a
acumularse coleccionei con fines musesticos y para las vitrinas de
particulares, Desde el punto de vista arqueolgico, es-escasa la
informacin sobre ]as cuvas andinas elevadas, su contenido cultural
y su exacta ubicacin cronolgica. Ello se debe en gran parte al
hecho de que el material hallado en ellas (figurinas antropomorfas
de arcilla f piedra, boles trpodes o incensarios, placas o pendientes
alados y amletos diversos (Lminas I y 2) muchas veces fue encontrad por campesinos, quienes llevaban sus hallazgos al centro
poblado ms cercano, pasando luego a trar,s de varios intermediaiios hasta que finalmnte llegaba a manos de alguien interesado
en su origen.
I-os estudios arqueolgicos sistemticos en los Andes se inician a
partir de 1934 con A.lidder (1944), C. Osgod y G.D. Howard
(fg+S) y ].M. Cruxent e I. Rouse (1958-59) quienes ofrecen un cua.n punra*ico general y una cronologa'aiqueolgica regional.
El primer sitio arqueolgico habitacional excavado en Ia zona de
Mucuches fue Chipepe donde Cruxent localiz en 1948 un mintoy
(bi,eda alineada por piedras) y cermica, lo cual permiti el establecimiento del estilo Chipepe (Cruxent y Rouse 1958:141-143). En
1965, Vargas excav el sitio de S6n Gernimo a unos 5 km de
Tabay, dode encontr varios mi,nto11es, cermica y artefactos lticos
en bse de los cuales estableci su fse San Gernimo (Vargas 1969)'

Lm.

l. Figura

antropomorfa masculina de arcilla. Pocedencia exacta desconocida.

(Coleccin del Centro de Historia del Estado Truiillo).

Como parte de nuestro estudio sobre la prehistoria y protohistoria

del occidente venezolano, hice en 1967 una visita de reconocimiento
a la regin del Alto Chama (Lmina 3) y posteriormente, entre
enero y marzo de 1968, realic exploraciones y excavaciones sistemticas en la zona de Mucuches, ubicada a unos 3.000 m de elevacin (Wagner 1970, 1973). Obtuve material arqueolgico superficial de los sitios de El Royal, Misteque, La Toma, Llano El Hato
y Los Micuyes, y cxcav los sitios de El Mocao AIto y La Iira Nuea (Figrrrt i; i,nina 4). Ambos ya<:imientos csthn rbicaclos sobrc
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2.

Amuletos lticos en forma de ranas estilizadas. (Coleccin del Centro de

Histoia del Estado Truiillo).

Lm.

de sta por el ro Chama. Es una zona

eininent-emente agrcola,

donde se siembra hoy en da papas y trigo. La glaciacin pleistocena ha sido efectiva en el rea y son comunes los circos, arets,
lagos, morrenas, valles en forma de U y valles suspendi_dos (Lmint 5) (Schubert 1970). Las tierras de cultivo estn cubiertas por
pieclras abundantes que son recogidas constantemente por los campesinos para hacer muros de contencin que son un rasgo tpico
de Ia zona de \a tiena fra andina.

). Val1e del Alto

Chama, Estado Mrida.

Mapa de localizacin

10

*rrtlltt*ti,tTolgicos del Area de Mucuches,

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4.

Aspecto de las excavaciones en

el sitio de la Era Nueva, Estado

Mrida.

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Arquitectura

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).

Evidencias de glaciacin pleistocena en

Mrida.

12

el Valle det Alto

Chama, Estado

A diferencia del resto de Venezuela, exceptuando la regin de los

Llanos occidentales, se encuentra en la zona de Mucuches una
arquitectura ltica incipiente. En la regin llanera se han descubierto construcciones artificiales de tierra como montculos, calzadas
y campos de cultivo (Zucchi 1972). Las evidencias hasta ahora
disponibles parecen indicar que para el resto de Venezuela las viviendas y otras construcciones fueron hechas de materiales perecederos como bahareque, caa, enea, diversos tipos de madera, los
cuales apenas se han conservado arqueolgicamente.
Como indicamos anteriormente, hay en Mucuches gran cantidad
de muros de piedra, muchos de los cuales son modernos, pero algunos, por su ubicacin en sitios apartados no habitados actualmente, podran ser precolombinos y haber servido como demarcadores de lmites entre diversos grupos humanos. Lo mismo ocurre
con ]as terrazas aqrcolas lineadas por piedras denominadas andenes
o cataf s, los cuales han servido desde tiempos precolombinos para
aumentar Ias superficies cultivables de las montaas empinadas y
para contro]ar ]a erosin. Cuando Fray Pedro Simn pas por la
zona e]evacla de Mric'la entre 1612 v 1613 vio mucha gente sembrando en cerros muy escarpados, lo cual era posible gracias al
recrrrso cle estos muros de contencin. Las viviendas tambin se
construan con piedras, sobre todo las bases que se llaman portos.
Bstaban cubiertas con paja u hoias de frailein y otros materiales
perecederos, tradicin que subsiste entre algrrnos pobladores actuales que viven en zonas apartadas (Tahn 1927:310-311).
I-as construcciones de piedra ms notabJes de la regin son los
mintores o mitores que pudieron servir como tumbas o alternativamente como silos para almacenar granos y tubrculos. Los hay de
diversas formas pero generalmente consisten en una cmara circular
sellada con dos lajas; algunas tienen forma de botella. Han sido
reportados por diversos autores y Tahn (1927:314-315) Ios describe
de Ia siguiente forma: "Los Mucuches sepultaban sus muertos en la
tierra, a cuyo obeto cavaban un hoyo que revestan con piedras y
el cual tapaban luego con una laja perfectamente plana, de modo
que resultaba una bveda artificial. Por Ios lados cle Mucuches se
han hallado algunos de estos sepulcros, llamados todava por los
habitantes de aquella regin mintoEes, y en su interior se han
encontrado, al lado del cadver, algunas crrentas de cuarzo rojiz,o,
que fueron parte del adorno del difunto. . . Muchas de las piedras
planas que usan los campesinos para moler cacao o caf provienen
de algn mintoy descubierto".
Segn Vargas (1969:33-34), el tipo de mintor existente en San
Gernimo consiste en rlna cmara circular cle aproximarlirrncnlc
60 crns. cle dimetro. Las paredes se juntan progresivarnento for'manrlo lrn cono <:rryo vrtice so in:linr hacin un lado. l,ll oril'ir,io rlc
ilc(:oso tictt<l ttu <littrtctro irrroxirnirrl<t d<l 30 <'rrr, l,lslc <lril'ir,io cslrlrr

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MINTOY OEL LLANO DE LOS

AJOS

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sellado con dos lminas de piedras superpuestas: la inferior ms o

menos circular y cle unos 7 cm de espesor y la superior,- un metate o fragmento de metate.de gran tam;o. El mintoE estaba vaco.
Cruxent (comunicacin personal) localiz nxi,ntoAes en Chipepe, !a
Toma y Llano de los jos los cuales se ilustran en la Fig' ?. En
mis exploraciones del ra encontr un mintoy en Misteque el cual
era circular, meda 1,60 m de dimetro y 1,20 m de altura, Un
segundo mintoy fue localizado en Llano El Hato, el cual te-nia una
enirada cuadrada, pero fue imposible penetrar y tomar medidas ya

MINTOY DE LA TOMA

que estaba totalmnte tapado por giandes piedras. Hoy en da

los mi,ntoEes han sido saqeados. La mayora tle estas tumbas (de-

nominadai tambin tumbs de pozo con cmara lateral) se encuentran en Colombia y existe un nmero considerable en Ecuador,
siendo menos frecuentes en Panam, Per y Oeste de Mxico. En
Colombia las tumbas muestran la mayor variacin en tipologa,
yendo desde simples nichos al pie de pozos de poca profundidad
hasta cmaras elboradas, pintadas, en la base de escaleras de caracol (Long 1967:4). Es muy posible que los mnt.oues -merideos
llegaran a VenezueJa en forma directa o indirecta de Colombia.
Eterramientos

IiltTOY 0E

Uno de los aspectos ms interesantes de las excavaciones del

rea de Mucuchei fue el hallazgo en EI Mocao Alto de un taller
y cementerio de artesanos que elaboraban placas lticas conocidas

Cl{IPEPE

en la ]iteratura como "alas de murcilago".

piezas de placas o pectorales de serpentinita,

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Fis.

14

2.

Mintoyes de la regin del Alto Chama: a) Llano de los Aios;

c) Chipepe (segn J. M. Ctuxent).

b) La Toma;

Encontramos 4.881

asociadas con pulidores, piedras para amolar y 18 esqueletos humanos. Las piezas
varian , s, a"bado desde placas pulidas, estilizadas en forma de
"alas de murcilago" hasta piezas sin terminar. material residual y
Las piezas enteras oscilan entre micropenmateria prima (Fig. 3).
'grandei
y pesadas. Muchos fragmentos son
dientes Lasta pieas
simples placas rectangulares sin la seccin triangular que_ imita Ia
forma d ala. Lo mi interesante de este sitio es que, adems de
haber sido el taller de los artesanos que elaboraban los pectorales,
fue tambin el cementerio de los mismos, ya que encontramos
in situ esqueletos humanos rrdeados de fragmentos y pulidores, los
cuales llevaban sobre el pecho como material votivo un pectoral
"ala de murcilago" (Lm. 6). La materia prima, la serpentinita,
atpica de los Andes, debi obtenerse de regiones distantg! en expediclones de recoleccin o por comercio, como la Cordillera de Ia
Costa, las pennsulas de la-Guajira y Paraguan, la Sierra Nevada
de Santa Marta e inclusive las ntilias, esp'ecialmente Cuba (Wagner y Schubert 1972). Recientemente, Perera (1977) en un estudio
extenso sotire las placas lticas del occidente clc Venezrrela srtgiero
que cn Ia rcgin rndina vcnczolrnt sl cxiston fttotrlcs nnttlrnlcs do
aprovisionamicntr tlc sorpcntinitns. Por stt rtrrto C. Scllrrllort (elomtt'
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6. Entiero humano con pectoral de serpentina en forma de "ala

murciiago", yacimiento EI Mocao Alto, Estado Mrida.

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nicacin personal) sostiene que hasta ahora no se han hallado serpentinitas en los Andes venezolanos.

La Cermica de Mucuches

La cermica de la fase Mucuches (obtuvimos un total de 22.739

tiestos de El Mocao Alto y La Nueva Era) es burda, simple y
posee pocos elementos decorativos, sobre todo si se compara con la
cermica de zonas ms bajas. Las formas reconstruidas pertenecen
a jarras con cuerpos globulares, ollas, vasijas globulares de cuello
corto, boles abiertos, incensarios, vasijas trpodes con patas slidas
y platos ([,ms. 7 y B). Los modos decorativos son appliqu, incisin,
punteado y modelado. EI motivo decorativo ms diagnstico consiste en appliqu en forma cle cadenetas de seccin triangular. El
grosor de estos filetes vara entre 3 y 6 mm. El 2 por ciento de la
coleccin est formada por tiestos pintados de los tipos Mirinday
Pintado y El Chao Pintado-Plstico que proceden del rea de Carache del Estado Trujillo (Wagner 1967) (Lm. 4 b, c, d). Se caracterizan por tcnicas decorativas pintadas o pintado-plsticas con
diseos geomtricos monocromos y polcromos y los cuales deben ser
producto de comercio de la tierra templada. Tambin encontramos
tiestos atpicos, algunos de los cuales recuerdan la cermica Chibcha
de Colombia (Lm. 9 a) y el material Dabajuroide del Estado Falcn. Obtuvimos 35 fragmentos de microvasijas (Lm. 9 e y f) y
varios discos circulares de arcilla, algunos perforados en el centro
(Lm. 9 g y h), los cuales pudieron ser utilizados como husos, ya
que los cronistas mencionan que los aborgenes andinos venezolanos
tejan el algodn.

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Otros Arfefactos

El material ltico utilitario consiste en manos o piedras de amolar,

nxetates o piedras de moler, hachas, azue]as pulidas, y martillos
(Fig. 4 , f, S, h). Sin embargo, la mayor cantidad de material ltico

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incluye las placas o pectorales de serpentinita antes descritas. Entre

otros objetos ornamentales, debemos citar un pendiente perforado
para suspensin de concha (Cgphoma gibbosa Linnaeus) que es un
gastrpodo marino (Fig. 4 b), un pendiente ltico (Fig. 4 c), y una
delgada lmina de tumbaga (una aleacin de cobre, oro y plata) que
serva como pendiente (Fig. 4 d), elaborada con la tcnica de
mise-en-couleur (-echlman 1973), tpica de los orfebres colombianos
la cual debi ser un objeto importado de la zona Chibcha o Tairona.
Subsistencia

La subsistencia de la poblacin prehispnica del rea de Mucuches estuvo basada en la agricultura, Ia caza y la recoleccin (Wag18

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ner L979). Encontramos en nuestras excavaciones abundantes mazorcas de maiz quemadas que pertenecen a la variedad colombovenezolana Pollo,-y la cual crece en nuestros Andes hasta una altura
aoroxmiada de 2.400 m. Actualmente el maz no se da en Mucirches, pudo haber sido reemplazado en esta zona a 3.000 m. de
altura po^r el trigo, cuando est cereal fue introducido por los europeos !n el sigl XVt. Bn la Relacin Geogrfica y Des-cripcin de
la^Ciudad de irujillo, ao de 1579 (Arellano Moreno, comp', 1964)
ya figura la harin de trigo y los bizcochos entre los renglones de
xportacin a Maracaibo. Como alternativa sugerimos que eI maz
puio haber sido obtenido en la regin de Mucuches a travs de
lgn mecanismo de intercambio de regiones ms bajas (donde se
otierre, hasta dos cosechas por ao), cambio cle, por ejemplo,
productos de rgiones elevadas. Los tubrculos altoy
papas
^andinoi otros
qtre ccen en la tiema fra son el ulluco, la ruba o paPa
lisa (Ullicus tuberosus), un tubrculo que todava se come en la
regin de Mucuches en sancochos y para preparar picante; la
oc, o cuiba (Oxalis tuberosa), producto que an se emplea para
preparar chicha, se come crudo se fre; y la papa- (Solanum tube'
iosum), base de la alimentacin de los pueblos andinos. No encontramos restos de estos tubrculos en nuestras excavaciones, ya que
su hallazgo es imposible por las condiciones climticas. Se han
obtenido iestos de'estos tubrculos en Ia costa peruana donde la
preservacin es ptima y como motivo estilizado en la cermica
Mochica. Sin embargo, onsideramos que su cultivo en los Andes
venezolanos de la ria f ra es precolombino por los nornbres aborgenes que poseen, por lo arraigados que estn en la dieta andina
y por la-infdrmacin que nos han dejado los -cronistas. Jahn (1927:

()

la ppa, llamada papa criolla,, crece espontneala

regin
de Mucuches y es de presumir que hay-a sido
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cultivada por los aborgenes porque en estado silvestre sus tubrculos son miry pequeos. En la puna de los Andes Centrales estos
cultgenos fueion procesados para convertirlos-en ch'uu (curados
al hilo de noche,-y de da ai sol, para deshidratarlos y poder almacenarlos por tiempo prolongarlo), prctica qu-e n9 fue posible en
los pramos^colombo-venezolaos poi razones climticas.
La poblacin aborigen de la regin de Mucuches tambin debi
crotlri, una serie d-e frutos siliestres que todava crecen en la
regin y los cuales tienen nombres netamente indgenas, como por
ejmpl la curuba, cuchuva, michiruy, churi, sani, tiss. etc.- (Men"otti-Sp6sito 1948). Igualmente conocieron los usos medicinales de
una vaiiedad de planlas autctonas entre las cuales se destaca el
dctamo del pramo.
la
Bl caca: parece
-Andcs haber sido de importancia especial en toda
venezolanos, no tanto como alimento, sino ms
zona de Ios
bien para uso ('oromonial. Quemaban su manteca en vasiias trlpodes
(llrrrnrrtlrs t:lx'ol.rts Drr Ios spaoles) cn lronor t sus deidades (Salas
ioos), l,n ovirlcncii urruuolgiea dc su uso por los aborlgenos Ia

318 expresa que

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\iS. 4. Artefactos llticos de concha y tumbaga del Area de Mucuches. a) fragmento

de sello o pintadera ltico; b) pendiente de concha; c) pendiente ltico; d) pediente
de ,urnbagd; e) azuela ltica pulicla; f ) y e) rninot; h) murtillo'lii.o.

23

constituyen las vasijas trpodes del tipo "incensario" (Lm. 8) que

encontramos en nuestras excavaciones en Mucuches v las cuales
tambin abundan en las cuevas de la zona de los pramos.
El frailejn, planta caracterstica de la zona de los pramos, tuvo
seguramelte muchos usos en la vida diaria de la poblacin precolombina de la tierua fra: como alimento, para techar las viviedas y
para arroparse. Los campesinos de la zona de Mucuches todava
comen una conserva que sacan del corazn del frailejn, despus
de algn tiempo de haber quemado sus hojas, o lo comen crdo,
costumbre que, como sugiere Lares (1907), probablemente les viene

de sus antepasados.
La caza fue otra actividad importante que contribay a la dieta.
En nuestras excavaciones en Bl Mocao Alto y la Era Nueva obtuvimos fragmentos de los siguientes mamferds, quelnidos y aves:
conejo, venado, bquiro, lapa, zolto guache de ]a cordillera,-picure,
placas de tortuga y guacharacas.
No tuvieron nuestros aborgenes de la tierra fra acceso a una
economa de pastoreo, como en la puna peruana, donde ya para
5.000 aos antes de Cristo aparentemente estaban domesticados los
camlidos andinos (Flores Ochoa y Palacios Ros 1978:85). En las
tierras altas de Ecuador, Colombia y Venezuela no hubo rebaos
de alpacas y llamas.
Las fuentes histricas sealan que muy pocos animales domsticos
fueron encontrados en,poder de-los indgenas de Venezuela y Colombia. El acure fue domesticado en Colombia alrededor de-1.000
aos antes de Cristo (Correal y van der Hammen 1977). Se menciona
igualmente su presencia entre nuestros aborgenes merideos, pero
no hemos encontrado sus restos en nuestras xcavaciones arquolgica-s. Los cronistas tambin mencionan frecuentemente un perro
mudo que algunas tribus domesticaban y que les serva de alimento.
Segn Salas (1908:55): "la descripcin que de ellos se hace coincide
con la del animal denominado picure n el Estado Mrida, que es
trna especie de hurn muy fcil de dc.rmesticar", y clryos restos
seos s fueron encontrados en nuestras excavaciones en la zona de
Mucuches.

Finalmente, otro complemento para la dieta lo constituyen diversos moluscos. Nuestras excavaciones produjeron grandes cantidades
de caracoles terrestres enteros y fragmentos del gnero PlekocheiLus
DrEptus los cuales no mostraron evidencias de retoque artificial y
sugerimos que pudieron haber sido recolectados como alimento,
sobre todo en pocas de prdidas de cosechas,
Comercio

El comercio o algn otro tipo de contacto clirecto o indirecto de

la gente de- Mucuches y del resto de la poblacin que tipifica al

Patrn Andino, con otras zonas ecolgics debi sr importante,

24

especialmente para proveer a la poblaci{n {e \a erra fra -de una

dita ms diveisificada. Esto se desprende del hallazgo de las ma'
zorcas de maiz encontradas en Mucnches, y por los restos cle huesos
de animales que abundan en regiones ms bajas, selvticas, cercanas al piederrnte andino como lapas y tortugas encontradas en las
e*"urruioo"s. Igualmente, debieron adquirir pra sus ritos cacao de
aquellas zonas onde se daba en forma silvestre o cultivada, como'
pr ejemplo,la zona sur del lago de Maracaibo, La serpentinita, maieria prima para la elaboraci de los pendientes alados, atpica en
los Andes como expresamos anteriormente, debi obtenerse en expediciones de recolecin o por comercio de regiones distantes como
el norte de Venea-rela, la Sierra Nevada de Santa Marta o las Antillas. Existen muchos ejemplos prehistricos cle casos en los cuales
diversos grupos comer"iabn, s arriesgaban a territorio enemigo
o viajaba"n regiones distantes para luscar materiales exticos.
Eiemlos clsicos.- son el comercio* clel mbar descle las costas del
*rr blti"o hasta las Civersls regiones clel Impetio Romano en el
Vieio Mundo. En Amrica, el com-ercio y la briqueda de materiales
dirrersos en tiempos prehispnicos fue importante, como por ejemplo
en Mesoamrica, clonde existan los famosos pochteca, comerciantes
profesionales que viajaban a larga distancia dentro de -la extensa
cacao, oro, plumas, piedras preiegin mexicaria para traficar
"o
venezuela prehispnica sabemos
Para
la
y
pieles
de^animales.
cisas
de la importancia que tuvo el comercio de Ia sal entre diversos
grupos acrrgenes y el trflco de esclavos. comercio de pescado,
ortugas, pigmentos, cermica. oro y otros prod-uctos en--todos los
vasto llanol de Colombia t, Venezuela (R. y N.-M-orey 1975)' Tambin inferimos para Mucuches Ia importancia de los contactos con
otras zonas lor la presencia de un pendiente de concha marina,
probablemente obtenldo de la ctlenca de Maracaibo o del Carihe, la
elgada lmina de tumbaga que seguramente fue importada de
Colmbia y la presencia de cermica del rea de Carache del Estado Trujillo, y de otros tiestos atpicos- que sugieren contactos con
Falcn-y con la regin Chibcha de Colombia.

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Demografa

f,a zona del AIto Chama debi haber estado poblada densamente
en tiempos precolombinos. Para ello nos basamos en los datos de
los cron]stas y estudiosos modernos y en abundantes hallazgos arqueolgicos de los yacimientos antes mencionados.
La poblacin aborigen de la zona del Alto Chama fue reducida
ha
drsticamente por Ios conquistadores espaoles. -S-alas (1-971:152)
-ladel
que-poblaban
zona
agrupaciones
que
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estimado
Chama no pasaban de 50,000 almas para Ia -poca del c-ontacto
elrronco, Aricllos grllDos rttrc so[revivieron desprrs de 30 aos
rlc lirclns, fcrorr icdricirlos nl ntodcrnr prrcblo de Mrrcrrches y
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convertidos

al catolicismo por los dominicos y los agustinos. Segn

la doctrina de Mucuches y Mucurub fue enbo-

Campos del Pozo,

mendada a los dominicos en 1586, poco despus de la fundacin de

Mrida. Los dominicos aparentemente no tuvieron xito, porque
encontraron muchas dificultades y tenan que valerse de intrpretes
para Ia catequizacin. Despus de la competencia entre agustinos
y dominicos por esta doctrina, se quedaron definitivamente cn ellos
Ios agustinos a partir de 1597. Para 1785 haba en Mucuches 1.800
babitantes, de los cuales 400 eran espaoles y 900 indgenas, muchos
de ellos Misteques, Mosnachoes, Misantaes y Misiqueas (Campos
del -Pozo 1979:76-7p). A pesar de Ia continua influecia hispana y
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