Thomas Malthus

Malthus naci el 14 de febrero de 1766 en Inglaterra; en el seno de una familia

rural acomodada. Estudi en Cambridge, donde se gradu en Matemticas y se
orden religiosamente como pastor de la iglesia anglicana. Fue clrigo y
demgrafo.
fue educado segn los principios pedaggicos de Jean-Jacques Rousseau, de
quien su padre era ntimo amigo. Complet sus estudios en el Jesus College de
Cambridge. Despus de graduarse en filosofa y teologa, fue ordenado pastor
anglicano y estuvo durante un tiempo al frente de la parroquia de Albury. En 1793
fue designado miembro del equipo de direccin del Jesus College, puesto al que
tuvo que renunciar en 1804 al contraer matrimonio. Por esas mismas fechas, la
Compaa de las Indias Orientales fund Haileybury, una nueva institucin
universitaria destinada a formar a los funcionarios que despus serviran a
Inglaterra en destinos de ultramar; all ejerci Malthus como profesor de economa
desde 1805 hasta su muerte.
su principal estudio fue el Ensayo sobre el principio de la poblacin (1798),El libro
naci como consecuencia de las discusiones entre Malthus y su padre, quien,
como buen discpulo de Godwin, sostena que la miseria era una consecuencia del
papel desempeado por malas instituciones, ya que la Tierra poda alimentar a
todos los seres humanos, y lo nico necesario era que mejorase la asistencia
pblica contenida en las leyes de pobres inglesas, para conseguir as una
mayor igualdad social.
Malthus difera radicalmente de esta teora, pues sostena que el crecimiento
demogrfico es mayor que el de los medios de subsistencia, afectados por la ley
de rendimientos decrecientes. As, mientras la poblacin crece en progresin
geomtrica, la produccin de alimentos lo hace en progresin aritmtica. Los
momentos de crisis de subsistencia se resolveran gracias a las hambrunas,
guerras y epidemias por las que disminuira la poblacin, sobre todo la
perteneciente a los grupos ms desfavorecidos.
ste es el mecanismo por el que, segn sostena Malthus, la naturaleza
restableca el equilibrio natural entre poblacin y medios de subsistencia. La
solucin por l propuesta para evitar estas crisis era, entre otras, el matrimonio
tardo y la continencia prematrimonial.
otra obra menos conocida pero no por ello menos importante, publicada en 1820,
Principios de economa poltica, considerados desde el punto de vista prctico,
aport el resto de su teora respecto a las crisis y la demanda efectiva. A diferencia
de los economistas de su poca, se plante qu actuaciones de poltica
econmica haba que adoptar para evitarlas. Con este objetivo elabor una teora
sobre las crisis, cuyas causas atribuy al ahorro excesivo y a la insuficiencia de la
demanda en relacin a la produccin. Razon que el descenso de la demanda de
productos, resultado de una contraccin del consumo, conllevaba una disminucin

del ahorro invertido en la fabricacin, a su vez, de nuevos productos.

Con ello cre el concepto de demanda efectiva, cuya insuficiencia poda
determinar un receso de la produccin y, en consecuencia, una crisis econmica.
Defini claramente el efecto que sobre la produccin causaba una insuficiencia de
la demanda efectiva: Si todas las personas se satisficieran con los alimentos ms
simples, los vestidos ms pobres y las viviendas ms humildes, seguramente no
existiran otra clase de alimentos, vestidos y viviendas.
Sostuvo que poda existir un desequilibrio entre ahorro e inversin, y que el
problema del excesivo crecimiento demogrfico poda paliarse haciendo un
esfuerzo por aumentar la produccin. Adems, fue contrario a creer, al revs que
sus contemporneos, en la neutralidad del papel del dinero. Sus aportaciones
innovadoras despertaron la admiracin de John Maynard Keynes, quien en su
Teora general (1936) se inspir en las teoras malthusianas de la insuficiencia de
la demanda para elaborar su principio de la demanda efectiva.