4.2.

CONTAMINANTES TOXICOS DEL AIRE

4.2.1 Que son los Contaminantes Txicos del Aire?
Los contaminantes txicos del aire son sustancias venenosas en el aire que vienen
de fuentes naturales o de fuentes antropognicas y pueden daar el ambiente o su
salud. Inhalando los contaminantes txicos del aire pueden aumentar sus
posibilidades de experimentar problemas de salud. Por ejemplo, inhalando los
humos del benceno puede aumentar las posibilidades de experimentar efectos de
salud que han sido asociados con la exposicin al benceno, como la leucemia.
Para definir un Contaminante Txico en el ambiente, se
le debe asociar a un compuesto qumico en la
atmosfera que sea nocivo para la salud.
4.2.1
Evaluacin
contaminante toxico

de

Riesgo

para

un

Una evaluacin de riesgo para un contaminante txico

del aire combina resultados de estudios en los efectos
de salud de varios animal y humano las exposiciones al contaminante con los
resultados de estudios de que estiman el nivel de las exposiciones de personas a la
distancia que hay con la fuente del contaminante.
4.2.2 Identificacin de riesgo para un contaminante toxico
Los factores que se toman en cuenta para valorar el riesgo son los siguientes:

Problemas de Salud de Importancia

Los contaminantes de mayor importancia son aquellos que causan problemas de

salud serios o afectan a muchas personas. Los problemas de salud pueden incluir
cncer, irritacin respiratoria, problemas del sistema nerviosos, y defectos del
nacimiento.
Algunos problemas de salud ocurren muy poco despus que una persona inhala un
contaminante txico del aire. Estos efectos inmediatos pueden ser menores, tales
como un simple lagrimeo. O ellos pueden ser serios, como el dao pulmonar
amenazante de la vida.
Otros problemas de salud pueden no aparecer hasta muchos meses o aos despus
de la primera exposicin de una persona al contaminante txico del aire. Cncer es
un claro ejemplo.

Evidencia para Problemas de Salud de Importancia

En una identificacin de riesgo, cientficos evalan todo disponible la informacin

sobre los efectos de un contaminante txico del aire para estimar la probabilidad
que un qumico causar un cierto efecto en lo humanos, entre mejor sea la
evidencia (tipo, calidad y cantidad).El tipo mejor de evidencia viene de los estudios
humanos. Esta evidencia puede estar en la forma de informes del caso, como
mdicos, los informes de un nmero raro de casos de una enfermedad especfica.
Pueden hacerse otros estudios ms formales que comparan el nmero de los casos
de una enfermedad particular en los grupos de las personas con los niveles
diferentes de exposiciones (por ejemplo, casos de leucemia en caucho los obreros
industriales).
4.2.3 Evaluacin de exposicin
Una evaluacin de exposicin estima que tanto contaminante una personas inhala
durante un periodo de tiempo especfico, as como cuntas personas son expuestas.
Hay muchas fuentes de contaminantes de aire txicas. Por ejemplo, una chimenea
de una fbrica o miles de Automviles cruzando una interseccin congestionada
podran ser la fuente de un contaminante de importancia. El primer paso en una
evaluacin de exposicin es decidir cuales fuentes estn emitiendo el contaminante
de Importancia.
Una vez la identidad y situacin de la(s) fuente(s) es conocida, el prximo paso es
determinar las cantidades de contaminante txico del aire descargado en un
periodo de tiempo especfico y cmo se mueve a distancia de la(s) fuente(s), esto
se hace a travs de monitores o modelos de computadora que toman en cuenta
factores como la distancia de la fuente a las personas expuestas, la velocidad del
viento y la direccin, y altura de la chimenea (para las fbricas) afectan estas
estimaciones.
El paso final en una evaluacin de exposicin es estimar las cantidades que cada
persona inhala. Para hacer esto, los cientficos combinan las estimaciones de la
razn de respirar y la duracin de la vida de una persona promedia con las
estimaciones de la cantidad de contaminante en el aire de esa persona. Evaluacin
de Dosis - Reaccin O, Cuales son los Problemas de Salud a Exposiciones
Diferentes? Cmo se Mueven los Contaminantes Txicos del Aire a travs del Cuerpo

4.2.4 Evaluacin de Dosis Reaccin

Influencia del contaminante en el metabolismo normal del cuerpo

Los contaminantes txicos del aire pueden causar problemas de salud interfiriendo
con las funciones del cuerpo normales. La mayora normalmente cambian las
reacciones qumicas dentro de las clulas individuales, estos cambios pueden matar
clulas, deteriorar la funcin celular, o reorientar la actividad celular. Los resultados
pueden ser rganos lesionados, defectos de nacimiento, etc.

Relaciones de Dosis - Reaccin

Relacin de la Dosis - Reaccin para un contaminante especfico describe cmo

niveles diferentes de exposicin a un contaminante cambian la severidad de los
efectos en la salud.
La EPA asume que no hay ninguna exposicin que tenga "cero riesgo" - incluso un
muy baja exposicin a un contaminante causante de cncer puede aumentar el
riesgo de cncer (si bien en cantidad pequea).

Una dosis puede existir por debajo del efecto de nivel de salud mnimo para que
ningn efecto adverso ocurra. La EPA, asume tpicamente que a dosis bajas los
mecanismos proteccionistas naturales del cuerpo reparan cualquier deterioro
causado por el contaminante, as que no hay mal efecto a dosis bajas. Sin embargo,
para algunas substancias no - cancerosas los efectos pueden ocurrir a dosis bajas.
La relacin de la dosis- reaccin (la reaccin que ocurre con dosis creciente) vara
con el contaminante, sensibilidad individual, y tipo de efecto de salud.
4.2.5 Clasificacin de los contaminantes txicos del aire segn su tipo
qumico
Respecto a las sustancias que originan efectos adversos en la salud, es importante
recordar que una sustancia qumica no tiene que estar en forma gaseosa para
originar un problema de salud como un contaminante txico del aire. Las partculas
slidas pequeas, las neblinas y los vapores pueden ser fcilmente absorbidos a
travs del tracto respiratorio o aparato digestivo, incluso a travs de la piel.

En general, todos los compuestos orgnicos de nitrgeno, azufre, fsforo y los

halgenos (excepto los fluorocarbonos) son potencialmente txicos para los seres
humanos. Muchos compuestos inorgnicos de estas sustancias qumicas tambin
pueden ser txicos. Asimismo, los metales pesados son txicos virtualmente en
cualquier forma inhalable. De los metales, solo el mercurio y el selenio ocurren en
concentraciones cuantificables como gases, pero muchos procesos industriales
liberan en el aire diversos metales particulados.
El siguiente cuadro presenta diversas categoras qumicas para las sustancias
txicas del aire.
Cuadro 4.2.1 Clasificacin qumica de las sustancias txicas del aire
Categora
Metales pesados
y sus compuestos
Minerales
de
silicato
Compuestos
de
halgeno
Compuestos
de
nitrgeno
Compuestos
orgnicos

Compuestos
azufre
Compuestos
radiactivos

de

Ejemplos
Arsnico, berilio, cadmio, plomo, mercurio, nquel,
selenio, xido de zinc
Asbesto
Dioxinas, cido clorhdrico, fluoruro de hidrgeno,
fosgeno, cloruro de vinilo, tetracloruro de carbono
Aminas, amoniaco, cianuro, nitratos, xido ntrico,
nitritos, urea
Aldehdos (por ejemplo, acrolena, formaldehdo)
Alcoholes alifticos (por ejemplo, alcohol etlico,
metanol)
Hidrocarburos aromticos (por ejemplo, benceno)
Disulfuro
de
carbono
Hidrocarburos alifticos clorados (por ejemplo,
tetracloruro
de
carbono
y
cloroformo)
Glicoles
Compuestos de fsforo orgnico (por ejemplo,
varios plaguicidas)
Disulfuro de carbono, sulfuro de hidrgeno,
mercaptanos, sulfatos, sulfitos, cido sulfrico
Actinios (por ejemplo, plutonio y uranio)
Elementos de tierra alcalina (por ejemplo, radio y
estroncio)
Yodo
Lantnidos
(por
ejemplo,
cerio)
Radn y sus productos radiactivos slidos (radon
daughters)
Tritio

4.2.6 Cinco contaminantes peligrosos en el aire que respira

En cualquier da, los siguientes cinco contaminantes pueden ser encontrados con
niveles peligrosos en el aire en algn lugar del pas. Aprende como pueden estar
afectando a tu salud, y lo que puedes hacer para limpiar el aire.

Diesel

El gas maloliente y lleno de holln del diesel es ms que desagradable-es una

mezcla de ms de 40 contaminantes txicos y ha sido ligado al cncer, asma y ms
de 21,000 muertes prematuras alrededor del pas cada ao..

Formaldehdo

El formaldehdo, ms comnmente conocido como formol, es un qumico

cancergeno usado en un gran nmero de cosas, incluyendo la fabricacin de
aislantes, pesticidas y desinfectantes. Pero gran parte de las emisiones de formol-el
42 por ciento-provienen de la industria maderera, que utiliza adhesivos que
contienen formol para hacer madera prensada. El formol ha sido ligado a cncer de
pulmn, y puede que tambin cause leucemia y ataques de asma.

Benzina

Usada en combustibles de motor, solventes, detergentes, pesticidas y muchas otras

substancias, la benzina es un qumico cancergeno que causa leucemia como
tambin otro gran nmero de enfermedades.
La benzina tambin es un problema en algunos sitios de trabajo, incluyendo las
refineras de petrleo, en operaciones de coque de carbn en fbricas de acero,
plantas procesadoras de qumicos, plantas de manufactura de goma y laboratorios,
donde es comnmente usado como solvente para otros qumicos.

Materia de partcula

Cuando inhalas cantidades microscpicas de materia de partcula-tambin conocida

como holln-las partculas finas pueden adentrarse en tus pulmones y perjudicar su
funcionamiento. Hasta 64,000 muertes prematuras ocurren cada ao por causas
cardio-pulmonares atribuibles a la contaminacin de partculas en el aire. La
mayora de emisiones de partculas resultan de la quema de combustibles fsiles-carbn, petrleo, diesel, gasolina-o madera. Las plantas viejas de carbn, las
calderas industriales, los vehculos de diesel y gasolina y los hornos de madera son
algunos de los mayores culpables. Los procesos industriales de alta temperatura
como la fundicin de metales y la produccin de acero tambin son fuentes
importantes.

Ozono a nivel del suelo

A altas alturas en la estratosfera, el ozono forma una capa protectora que para los
dainos rayos ultravioletas del sol; pero cuando la polucin causa que el ozono se
forme en exceso a nivel de la tierra, puede causar problemas de salud severos. El
ozono a nivel del suelo se forma cuando el nitrgeno se oxida y otros contaminantes
emitidos por coches, camiones, autobuses, plantas de energa de carbn y otros
quemadores de combustibles fsiles reaccionan con la luz del sol para formar el
ingrediente principal en el smog.
4.2.7 Qumica de la contaminacin del aire

Contaminantes primarios

Los contaminantes primarios del aire permanecen en la atmsfera tal y como fueron
emitidos por la fuente de origen. Dentro de este tipo se consideran el monxido de
carbono (CO), el xido de nitrgeno (NO), el xido de azufre (SO2), los hidrocarburos
y las partculas suspendidas.
El monxido de carbono, CO, es una sustancia incolora, inodora y altamente txica
que reacciona con la hemoglobina y limita la capacidad de transportar oxgeno. Si el
tiempo de exposicin es breve puede producir mareos y jaquecas, especialmente en
los nios y ancianos; los sntomas son parecidos a la anemia ya que provoca
vmitos y debilidad.
De forma natural se origina por oxidacin del metano (CH4), un gas que se obtiene
por la descomposicin de la materia orgnica, la ecuacin que representa esta
reaccin qumica es:
2 CH4 + 3 O2 2 CO + 4 H2O
La principal fuente antropognica (producida por el hombre) del monxido de
carbono es la combustin incompleta de hidrocarburos que puede presentarse en
forma de octano, uno de los componentes de la gasolina:
3 C8H18 + 17 O2 16 CO + 18 H2O
Para que la combustin sea completa se requiere de suficiente oxgeno; en el caso
de los motores de los automviles, ste debe estar bien afinado y la mezcla de
gasolina y aire sea la adecuada. He aqu la importancia de la verificacin vehicular.
Otros contaminantes primarios son el monxido de nitrgeno NO, y el dixido de
nitrgeno NO2.
La fuente natural de NO2 se encuentra en la descomposicin bacteriana de los
nitratos orgnicos, la actividad volcnica y los incendios forestales. La fuente por
contaminacin antropognica (producida por el hombre) est en la emisin de los
gases de los automotores y en la quema de combustibles fsiles (derivados del
petrleo). El monxido de nitrgeno de la atmsfera reacciona fotoqumicamente
(con ayuda de la luz solar) bajo la siguiente ecuacin:
Luz y calor
2 NO + O2--- 2 NO2
El NO2 producido es capaz de penetrar profundamente en los pulmones y daar, en
consecuencia, el sistema respiratorio, puede causar bronquitis, neumona,
susceptibilidad a infecciones respiratorias y alteraciones del sistema inmunolgico.
Otro contaminante primario es el dixido de azufre SO2, es un gas incoloro que se
forma a partir de la reaccin entre el azufre contenido en los combustibles fsiles
(hidrocarburos) y el oxgeno:
Calor
S + O2---- SO2
El SO2 afecta al sistema respiratorio, y es especialmente desfavorable para las
personas que sufren asma y bronquitis crnicas. Sin embargo las peores
consecuencias se producen cuando el SO2 reacciona con la humedad del aire para
que a travs de una serie de reacciones qumicas, finalmente origine la llamada
lluvia cida, que como se analizar ms adelante, impacta fuertemente a las
fuentes de agua como ros, lagos, mares, daando la vida acutica y silvestre,
Ya que se conserva en la tierra el aire y el agua como iones sulfato SO4 2.
Los contaminantes secundarios.

Los oxidantes fotoqumicos y los radicales de corta existencia como el ozono, son
los principales contaminantes secundarios. stos son el producto de la reaccin de
dos o ms contaminantes primarios.
Los oxidantes fotoqumicos, se originan al reaccionar entre s los xidos de
nitrgeno, los hidrocarburos y el oxgeno, todos en presencia de radiacin
ultravioleta. Su formacin se ve favorecida en algunas pocas del ao cuando existe
una fuerte insolacin y vientos dbiles que dificultan que los contaminantes
primarios se dispersen.
Su formacin es producto de una serie de reacciones qumicas, pero simplificando
se puede representar as:
NO2 + UV NO + O
O + O2 O3
O3 + NO NO2 + O2
La molcula de ozono O3, es el oxidante fotoqumico ms importante, se encuentra
en mayor concentracin en aquellos espacios atmosfricos en los cuales se realizan
actividades industriales ms intensamente. La calidad de vida se reduce
radicalmente, por ejemplo incide negativamente en la salud de los humanos y los
periodos de cosecha de muchos productos agrcolas. Produce mutaciones genticas,
enfermedades broncopulmonares.
Los radicales libres se forman cuando los hidrocarburos reaccionan con el aire, el
oxgeno y el ozono, as se originan aldehdos, cetonas, nitratos orgnicos, todos
ellos txicos para la salud humana, animal y vegetal, causando entre otros
trastornos: irritacin en los ojos, en los pulmones, daos en las cosechas.

BIBLIOGRAFIA
http://www.epa.gov/ttnatw01/3_90_024sp.html
http://www.nrdc.org/laondaverde/health/effects/fairpoll.asp