EMPERADORES Y DINASTAS

DEL BAJO IMPERIO ROMANO

A pesar de los xitos parciales de los emperadores que cierran la llamada crisis del
siglo III (Aureliano, Probo, Caro), no es hasta la llegada de Diocleciano al poder en 284
cuando puede darse por concluido el largo perodo de inestabilidad poltica y social del
Imperio. No obstante, el inicio de su reinado vino marcado por una serie de problemas
fronterizos en la lnea del Rin y levantamientos de carcter social en Galia e Hispania,
por lo que un ao despus de su subida al poder decide asociar al trono al tambin
ilirio Maximiano en calidad de Augusto de Occidente, mientras que el propio
Diocleciano gobernara con el mismo ttulo la parte oriental del Imperio. Se inicia as el
perodo conocido como la diarqua (286-293), un sistema novedoso en muchos
aspectos, tal y como la prdida de la capitalidad por parte de Roma a favor de
Nicomedia y Mediolanum (Miln), y la utilizacin de una teologa poltica basada en
una especie de filiacin divina que consagraba la superioridad de Diocleciano en tanto
que descendiente de Jpiter (Iovius), mientras que su colega adoptaba epteto de
Herculius en referencia al clebre hroe griego.
En esta nueva concepcin religiosa del poder, como en otros aspectos que
analizaremos ms adelante, las influencias orientales, y ms concretamente persas, no
dejaron de estar presentes a travs de la teologa solar y del mitrasmo, muy
importantes ya en el reinado de Aureliano (269-275).
Pese a todo, el sistema se mostr ineficaz para salvaguardar la unidad imperial, rota
tras la sublevacin de Carausio y Allecto en Britania. Las dificultades de Maximiano
para resolver el problema indujeron (293) a asociar dos Csares a los respectivos
Augustos mediante la adopcin: Galerio para Oriente; Constancio Cloro, padre del
futuro emperador Constantino, para Occidente. Sus residencias oficiales se ubicaron
en ciudades prximas a las fronteras renana y danubiana: Trveris y Sirmium.
Solventados los problemas ms acuciantes, esta nueva sectorizacin del Imperio
(tetrarqua) proporcion un perodo de relativa calma que dur hasta 305, ao en el
que el sistema aplic uno de sus aspectos ms originales: los Augustos, tras veinte
aos de gobierno, dimitieron simultneamente de sus cargos, mientras que los Csares
respectivos pasaban a ocupar su lugar. Los dos puestos vacantes fueron
inmediatamente ocupados:
Maximino Daya pasara a ser el nuevo Csar oriental, mientras que Severo se
convierte en su homlogo occidental.
Por un tiempo pareca que el sistema sucesorio de la tetrarqua funcionara sin
problemas, pero la muerte prematura de Constancio Cloro en 306 complicara la
situacin.
En efecto, las tropas nombran como nuevo Augusto de Occidente a Constantino,
hijo del recin fallecido, en lugar de Severo, a quin le correspondera por derecho. La
intervencin de Galerio vino a resolver momentaneamente la situacin al confirmar el
ttulo de Augusto para Severo, mientras que Constantino deba conformarse con el de

Csar. Sin embargo, la solucin no iba a ser ms que conyuntural: la intervencin del
antiguo Augusto, Maximiano, a favor de su hijo Majencio provoc la deposicin de
Severo, pero no vi cumplidos sus deseos en tanto que el Senado design como
sustituto de Severo a Licinio. Finalmente se abre un nuevo perodo de guerras civiles
que ver a Constantino y Licinio luchar contra Majencio y Maximino Daia, Augusto tras
la muerte de Galerio en 311. La derrota de Majencio por Constantino en el Puente
Milvio (octubre de 312) y la victoria de Licino sobre Maximino Daia al ao siguiente
pone fin momentneo a la guerra civil con la reparticin del Imperio entre los
vencedores. Fruto del buen entendimiento inicial ser el mal llamado Edicto de
Miln, que declar la libertad de cultos en el Imperio. Sin embargo, las tensiones
entre los dos emperadores no tardaron en aparecer, unas tensiones motivadas en gran
parte por la distinta actitud hacia el influyente grupo cristiano, mucho ms favorecido
por Constantino. ste, ya desde 309 haba roto con el sistema ideolgico heredado de
la tetrarqua al rechazar el patronazgo de Hrcules y promover un culto solar que se
expresa elocuentemente en las emisiones monetales. Sin embargo, en 324, tras la
derrota definitiva de Licinio y ya con Constantino como emperador nico, los smbolos
y las leyendas solares desaparecen definitivamente de las monedas, mientras que el
ttulo oficial de invictus cambia por el de victor (vencedor). Su postura ideolgica y
poltica (que le lleva incluso a ordenar la destruccin de las obras de los neoplatnicos,
comenzando por las del propio Porfirio) es ya abiertamente pro cristiana en tanto que
justifica su dominacin incontestada sobre un Imperio unificado por una teologa
poltica en la que el cristianismo proporciona los elementos esenciales, sobre todo a
travs de la idea de unidad divina, en la que la concepcin arriana de la figura del
Padre haca especial hincapi. Esta idea se tradujo, por otra parte, en una concepcin
dinstica segn la cual el emperador deba nombrar csares a sus hijos e, incluso,
sobrinos; entre los primeros Crispo (ejecutado en 326), Constantino, Constancio y
Constante; Dalmacio y Hannibaliano entre los segundos. Sobre todos ellos, al igual que
los csares de la primera tetrarqua, recaer el mando de las tropas que se oponen a
los enemigos externos del imperio: alamanes, godos y persas fundamentalmente.