Biografa

Primeros aos
Karl Marx naci el 5 de mayo de 1818 en la casa nmero 664 de la calle Brckengasse
(ahora. Brckengasse nmero 10) en Trveris, una ciudad situada en la provincia del
Rin del antiguo Reino de Prusia.10 Era descendiente de judos. Su abuelo paterno, Merier
Halevi Marx, fue el rabino de Trveris desde 1723 y su abuelo materno fue un rabino
holands.11 El padre de Karl, Herschel Mordechai, sera el primero en la lnea en recibir
una educacin laica.12 Herschel perteneca a una clase media relativamente prspera, era
poseedor de algunos viedos en Mosela. Se convirti del judasmo
al protestantismo luterano para evitar las restricciones antisemitas, antes al nacimiento de
su hijo, y tom un nombre alemn Heinrich, adems del nombre judo Herschel. 13 Era un
hombre inclinado a la Ilustracin, estaba interesado en las ideas de los filsofos Immanuel
Kant y Voltaire, y particip en las agitaciones por una constitucin y reformas en Prusia,
que en ese momento era gobernada por una monarqua absoluta.14 En 1815, comenz a
trabajar como abogado y en 1819 se traslad con su familia de un apartamento alquilado
de cinco habitaciones a una propiedad de diez habitaciones cerca de la Porta Nigra.15 La
madre de Karl, Henrietta Pressburg, era una judeo-holandesa que, a diferencia de su
marido, era semianalfabeta. Afirm que sufra de un "excesivo amor materno", dedicando
mucho tiempo a su familia e insistiendo en la limpieza dentro de su hogar.16 Provena de
una familia de prsperos negociantes: ms tarde su familia fund la empresa Philips
Electronics. Fue ta abuela de Anton y Gerard Philips y ta bisabuela de Frits Philips.17

La casa donde naci Karl Marx, en Trveris, que ahora es un museo dedicado a l.

Poco se sabe sobre la infancia de Karl Marx. Era el tercero de nueve hermanos. Al morir
su hermano, Moritz, en 1819, se convirti en el mayor. Fue bautizado, como el resto de sus
hermanos, Sophie, Hermann, Henriette, Loussie, Emille y Karoline en la iglesia
luterana.18 Se educ en casa hasta que en 1830 entr en el Instituto de Trveris (en
alemn Trier) donde su maestro fue Hugo Wyttenbach, amigo de su padre. Wyttenbach
haba empleado a muchos humanistas liberales como profesores, algo que enfureci al
gobierno. La polica asalt el colegio en 1832 cuando descubri que se distribua a los
alumnos literatura que apoyaba el liberalismo. Se consider desacato a la autoridad por lo
que las autoridades propusieron reformas y remplazaron a la mayora de la plantilla. 12 En
octubre de 1835, Karl, que tena 17 aos, fue a la Universidad de Bonn, donde deseaba
estudiar filosofa y literatura, pero su padre insisti en el derecho como campo de estudio

ms prctico.19 Fue capaz de evitar el servicio militar cuando cumpli los 18 aos porque
sufra de "debilidad de pecho".20 Siendo aficionado a las bebidas alcohlicas en Bonn, se
uni al Club de la Taberna de Trveris (Landsmannschaft der Treveraner) una asociacin
de bebedores donde en cierto momento lleg a ser su copresidente.21 Marx no tena
inters en estudiar derecho, y debido a sus malas notas, su padre lo oblig a transferirse a
la mucho ms seria y acadmicamente orientada Universidad de Berln,22 donde sus
estudios de derecho se hicieron menos importantes que las incursiones en la filosofa y la
historia.23

Hegelianismo y activismo temprano

En 1836, Marx se comprometi con Jenny von Westphalen, una baronesa de la clase
dirigente prusiana que rompi su compromiso con un joven alfrez aristocrtico para estar
con l.24 Su eventual matrimonio careca en las convenciones sociales entonces
dominantes, ya que era un matrimonio entre una hija de un origen noble y un hombre de
origen judo, as como entre individuos que pertenecan a la clase media y alta
(aristocracia) respectivamente. Estas cuestiones se redujeron por la amistad de Marx con
el padre de Jenny, el barn Ludwig von Westphalen, un aristcrata de pensamiento liberal.
Aos ms tarde Marx le dedicar su tesis doctoral titulada Diferencia de la filosofa de la
naturaleza en Demcrito y Epicuro.25 La pareja se cas siete aos ms tarde en Alemania,
el 19 de junio de 1843, en la Iglesia de San Pablo en Bad Kreuznach.26
Marx se interes de una forma crtica por la obra del filsofo alemn G.W.F Hegel (1770
1831), cuyas ideas fueron ampliamente debatidos entre los crculos filosficos europeos de
la poca.27 Marx escribi que se senta enfermo debido a "su disgusto por tener que hacer
un dolo de un punto de vista que detestaba."28 Se involucr con un grupo de pensadores
radicales conocidos como los jvenes hegelianos, que se reunan en torno a Ludwig
Feuerbach y Bruno Bauer.23 Al igual que Marx, los jvenes hegelianos fueron crticos de
los supuestos metafsicos de Hegel, pero aun as adoptaron su mtodo dialctico con el fin
de criticar a la sociedad, a la poltica y a la religin establecida. Marx se hizo amigo de
Bauer que vio muy pronto en l a un colega de igual rango, a quien poda consultar sobre
cualquier problema de la poca, an en lo referente a lo personal.29 Durante ese perodo,
Marx se centr en su crtica a Hegel y a algunos otros jvenes hegelianos. 13
Marx tambin escribi para su propio disfrute obras tanto de ficcin como de no ficcin. En
1837, complet una novela corta titulada Escorpin y Flix; un drama titulado Oulanem; y
algunos poemas, de los cuales ninguno fue publicado.30 Pero pronto dej escribir ficcin
para realizar otras actividades, incluyendo el aprendizaje del ingls e italiano. 31
Estaba profundamente comprometido en escribir su tesis doctoral, Diferencia de la filosofa
de la naturaleza en Demcrito y Epicuro, que termin en 1841. En ella defenda en
especial el atesmo de Epicuro, un filsofo de la antigedad y franco oponente de la
creencia en un dios,32 y como tal fue polmica, particularmente entre los profesores

conservadores de la Universidad de Berln, por este motivo Marx decidi presentarla en la

ms liberal Universidad de Jena, cuya facultad le otorg el doctorado.23 33
De considerar una carrera acadmica, Marx se volc al periodismo,13 34 trasladndose a la
ciudad de Colonia en 1842, donde comenz a escribir para el peridico radical Gaceta
Renana (Rheinische Zeitung) y expres sus opiniones cada vez ms socialistas sobre la
poltica.35 En esta poca fue discpulo de Moritz "Moses" Hess, persona que influy mucho
en su ideologa y quin le presentara a Friedrich Engels. Critic a los gobiernos de Europa
y sus polticas, pero tambin a los liberales y a otros miembros del movimiento socialista
cuyas ideas le parecan ineficaces o totalmente antisocialistas.36 El peridico finalmente
atrajo la atencin de los censores del gobierno prusiano, que revisaron cada tema que
fuera material potencialmente sedicioso antes de que pudiese ser impreso. Despus de
que el peridico public un artculo criticando fuertemente a la monarqua en Rusia, el zar
ruso Nicols I, un aliado de la monarqua prusiana, pidi que la Gaceta Renana fuera
prohibida. El gobierno prusiano cerr el peridico en 1843. 37 Marx escribi un artculo para
la revista de los jvenes hegelianos, Deutsche Jahrbcher, en el que critic las
instrucciones de censura emitidas por el rey prusiano Federico Guillermo IV. Poco despus
su artculo fue censurado y el peridico cerrado por las autoridades. 38
En 1843, Marx public la obra Sobre la cuestin juda, en la que hizo una distincin entre
la emancipacin poltica y la humana. Tambin examin el papel de la prctica religiosa en
la sociedad.13 Ese mismo ao public Crtica de la filosofa del derecho de Hegel, donde se
ocup ms sustancialmente de la religin, describindola como "el opio del
pueblo".13 Complet las dos obras poco antes de abandonar Colonia. 39

El periodo de Pars
Tras el cierre impuesto por el gobierno de la Gaceta Renana, Marx se involucr con un
nuevo peridico radical, los Anuarios franco-alemanes (Deutsch-franzsische Jahrbcher),
que hasta entonces era llevado adelante por Arnold Ruge, otro revolucionario socialista
alemn.40 El peridico no estaba localizado en Alemania, sino en la ciudad
de Pars en Francia, y fue aqu donde Marx y su esposa se trasladaron en octubre de
1843. En un principio vivieron con Ruge y su esposa comunalmente en la Rue Vaneau 23,
pero al encontrar estas difciles condiciones de vida, la familia Marx se mud tras el
nacimiento de su hija Jenny en 1844.41 A pesar de que los Anales francoalemanes pretenda atraer a escritores tanto de Francia como de los Estados alemanes,
fue dominado por estos ltimos, excepto por el nico escritor no alemn que era el exiliado
ruso anarcocomunista Mijal Bakunin.42 El peridico fue relativamente exitoso, en gran
parte debido a la inclusin de las odas satricas de Heinrich Heine sobre el Rey Luis I de
Baviera, lo que hizo que las copias enviadas a Alemania fueran confiscadas por la polica
del Estado.43
Fue en Pars donde, el 28 de agosto de 1844, Marx conoci al socialista alemn Friedrich
Engels en el Caf de la Rgence luego de haberse interesado en las ideas que Marx haba

expresado en los artculos escritos para la Gaceta Renana y los Anales franco-alemanes.
A pesar de que tuvieron una breve reunin en las oficinas de la Gaceta Renana en 1842,
fue aqu en Pars, que comenzaron su amistad que durara el resto de sus vidas. 44 Engels
le mostr a Marx su libro recientemente publicado con el ttulo de La situacin de la clase
obrera en Inglaterra,45 que convenci a Marx de que la clase obrera sera el agente y el
instrumento de la ltima revolucin en la historia.46 Pronto Marx y Engels se dedicaron a
escribir una crtica de las ideas filosficas del antiguo amigo de Marx, el joven
hegeliano Bruno Bauer, que se publicara en 1845 como La sagrada familia.47 Aunque
Marx fue crtico de Bauer, fue influenciado cada vez ms por las ideas de los otros jvenes
hegelianos como Max Stirner y Ludwig Feuerbach, pero finalmente tambin acab
abandonando el materialismo feuerbachiano.48

En 1844 Marx escribi Manuscritos econmicos y filosficos, una obra que abarca
numerosos temas y explic con detalle su concepto del trabajo alienado.13 Un ao ms
tarde Marx escribi las Tesis sobre Feuerbach, ms conocido por la declaracin de que
"los filsofos no han hecho ms que interpretar de diversos modos el mundo, pero de lo
que se trata es de transformarlo".13 Este trabajo contiene la crtica de Marx al materialismo
(por ser contemplativo), al idealismo (por reducir lo prctico a la terico) y a la filosofa en
general, por poner una realidad abstracta sobre el mundo fsico.13 Por lo tanto, present el
primer vistazo al materialismo histrico de Marx, un argumento de que el mundo no se
cambia por las ideas sino por la accn fsica, material y prctica.13 49
Despus de la cada de los Anuarios franco-alemanes, Marx sigui viviendo en la Rue
Vaneau, y comenz a escribir para lo que entonces era el nico peridico alemn radical
sin censura en Europa, el Vorwrts!.50 Con sede en Pars, el peridico haba sido
establecido y llevado adelante por muchos activistas conectados a la Liga de los Justos,
una organizacin revolucionaria socialista que en unos pocos aos llegara a ser ms
conocida como la Liga de los Comunistas.51 52 En Vorwrts!, Marx sigui perfeccionando
sus opiniones sobre el socialismo basado en las ideas hegelianas y feurbachianas del
materialismo dialctico, mientras que al mismo tiempo se dedicaba a criticar a varios
liberales y a otros socialistas que operaban en Europa en ese momento. 53 Sin embargo en
1845, despus de recibir una peticin del rey de Prusia, el gobierno francs acord en
cerrar a Vorwrts!, y adems, el propio Marx fue expulsado de Francia por el ministro del
interior Franois Guizot.54

El periodo de Bruselas y del Manifiesto

La primera edicin delManifiesto del Partido Comunista, publicada en alemn en 1848.

Impedido de permanecer en Francia o trasladarse a Alemania, Marx decide emigrar

a Bruselas en Blgica, donde tuvo que prometer no publicar nada sobre la poltica
contempornea para poder entrar.54 Establecido en Bruselas, se asoci con otros
socialistas exiliados de toda Europa, incluyendo a Moses Hess, Karl Heinzen y Joseph
Weydemeyer, Engels tambin se traslad a la ciudad para unirse a ellos.54 En 1845 Marx y
Engels visitaron a los lderes de loscartistas, un movimiento socialista en Gran Bretaa,
usando el viaje como una oportunidad para estudiar en varias bibliotecas de Londres y
Manchester.55 En colaboracin con Engels, se dedic tambin a escribir un libro que es a
menudo visto como su mejor planteamiento del concepto del materialismo histrico, La
ideologa alemana; este trabajo, como muchos otros, no fue publicado mientras Marx
estuvo vivo, se public nicamente en 1932.13 5 56 Luego le sigui La miseria de la
filosofa en 1847, que fue una respuesta al libro La Filosofa de la miseria escrito por el
anarco-socialista francs Pierre-Joseph Proudhon y una crtica del pensamiento socialista
francs en general.57
Estos libros sentaron las bases de la obra ms famosa de Marx y Engels, un panfleto
poltico que desde entonces ha sido conocido como el Manifiesto del Partido Comunista,
que se public por primera vez el 21 de febrero de 1848. Este estableci las bases de
la Liga de los Comunistas, un grupo que haba comenzado a ser muy influenciada por
Marx y Engels, quienes argumentaron que la Liga deba hacer sus objetivos e intenciones
claras para el pblico en general en lugar de ocultarles como anteriormente lo haba
venido haciendo.58 Las primeras lneas del panfleto establecen la base principal del
marxismo, que "La historia de todas las sociedades hasta nuestros das es la historia de la
lucha de clases".59 Se van a analizar los antagonismos que segn Marx fueron surgiendo
por los conflictos de intereses entre la burguesa (la clase media acaudalada) y
el proletariado (la clase obrera industrial). Partiendo de esto, el Manifiesto presenta el
argumento de por qu la Liga de los Comunistas, a diferencia de otros grupos y partidos

polticos socialistas y liberales de la poca, realmente estaba actuando por los intereses
del proletariado para derrocar a la sociedad capitalista y reemplazarla con el socialismo. 60
A finales de ese ao, Europa experiment una serie de protestas, rebeliones y
levantamientos en algunos casos violentos, denominados las revoluciones de 1848.61 En
Francia, una revolucin llev a la cada de la monarqua y al establecimiento de
la Segunda Repblica Francesa.61 Marx respald dicha actividad y habiendo recibido
recientemente una importante herencia de su padre de 600062 o 5000 francos,63 64 utiliz
supuestamente un tercio de la misma para armar a trabajadores belgas que estaban
planeando acciones revolucionarias.65 Aunque la veracidad de estas acusaciones fuesen
discutibles,62 66 el Ministerio de Justicia Belga lo acus y posteriormente lo arrest, algo
que lo oblig a huir a Francia donde, al estar un nuevo gobierno republicano en el poder,
crey que estara seguro.64 67

El periodo de Colonia
Establecindose temporalmente en Pars, traslad la sede de la Liga de los Comunistas a
la ciudad y tambin cre el Club de obreros alemanes con varios socialistas alemanes que
residan all.68 En 1848 Marx volvi a Colonia, con la esperanza de ver la revolucin
extenderse a Alemania, donde comenz a emitir un panfleto titulado Las Demandas del
Partido Comunista en Alemania, en el que abog por slo cuatro de los diez puntos
del Manifiesto Comunista, creyendo que en la Alemania de ese momento, la burguesa
deba derrocar a la monarqua y la aristocracia feudal antes de que el proletariado pudiera
derrocar a la burguesa.69 El 1 de junio, Marx comenz la publicacin del diario la Nueva
Gaceta Renana (Neue Rheinische Zeitung), que fue financiado a travs de la reciente
herencia de su padre. El diario fue diseado para publicar noticias en toda Europa con su
propia interpretacin marxista de los acontecimientos. Marx sigui siendo uno de sus
principales redactores, acompaado por otros compaeros de la Liga de los Comunistas
que tambin escriban, aunque a pesar de ello en el peridico se mantuvo, como dijo
Friedrich Engels, "una simple dictadura de Marx", el cual domin la eleccin del
contenido.70 71 72
Mientras fue el editor del peridico, Marx y los otros revolucionarios socialistas fueron
hostigados regularmente por la polica, y tambin fue llevado a juicio en varias ocasiones,
enfrentando varias acusaciones, incluyendo un insulto al fiscal general, un supuesto delito
menor de prensa y una incitacin a la rebelin armada a travs del boicot de
impuestos,73 74 75 76 aunque fue absuelto en cada acusacin.74 76 Mientras tanto, el
parlamento democrtico en Prusia se derrumb y el rey Federico Guillermo IV, introdujo un
nuevo gabinete de sus partidarios reaccionarios, que introdujeron medidas
contrarrevolucionarias para librarse de un izquierdista y otros elementos revolucionarios
del pas.73 Como parte de esto, la Nueva Gaceta Renana fue suprimida y Marx recibi la
orden de abandonar el pas el 16 de mayo.72 77 Volvi a Pars, que estaba entonces bajo
las garras de una contrarrevolucin reaccionaria y una epidemia de clera, pero pronto fue
expulsado por las autoridades de la ciudad que lo consideraban una amenaza poltica. Con

su esposa Jenny esperando su cuarto hijo y sin poder volver a Alemania o a Blgica,
busc refugio en Londres en agosto de 1849.78

El periodo de Londres y El Capital

Karl Marx en 1861.

Marx se traslad a Londres en mayo de 1849 y permanecera en la ciudad para el resto de

su vida. Fue aqu que fund la nueva sede de la Liga de los comunistas, adems, estaba
fuertemente involucrado con la Sociedad Londinense de Instruccin de los Obreros
Alemanes, que realizaba sus reuniones en la calle Great-Windmill, en Soho, el distrito de
entretenimiento del centro de Londres.79 80 Marx se dedic a dos actividades: a la
organizacin revolucionaria y a intentar entender sobre economa poltica y capitalismo.
Durante los primeros aos en Londres, l y su familia vivieron en la pobreza
extrema.81 82 Su principal fuente de ingresos fue su colega, Engels, que deriv gran parte
de sus ingresos del negocio familiar.82 Marx trabaj brevemente como corresponsal para
el New York Tribune en 1851.83
Desde diciembre de 1851 hasta marzo de 1852 Marx escribi El 18 brumario de Luis
Bonaparte, una obra que trata sobre la Revolucin francesa de 1848, en ella expandi sus
conceptos del materialismo histrico, la lucha de clasesy la dictadura del proletariado,
avanzando el razonamiento de que el proletariado triunfante tiene que destruir el
Estado burgus.84
La dcada de 1850 y 1860 tambin marca la lnea entre lo que algunos estudiosos ven
como el Marx joven, idealista y hegeliano, del Marx maduro, con una mayor mentalidad
cientfica en sus escritos del perodo posterior.85 86 87 88Esta distincin normalmente es
asociada con la corriente del marxismo estructuralista.88 Tampoco todos los eruditos estn
de acuerdo de que esta distincin exista.87 89
En 1864, Marx se involucr en la Asociacin Internacional de Trabajadores (tambin
conocida como Primera Internacional).74 Se convirti en el lder de su Consejo General,
siendo elegido en el momento de su creacin en 1864. 90En esta organizacin Marx estuvo
involucrado en la lucha contra el sector anarquista en torno a Mijal Bakunin (1814
1876).82 Pero aunque Marx gan esta disputa, la transferencia de la sede del Consejo
General de Londres a Nueva York en 1872, apoyada por Marx, llev a la decadencia de la

Internacional.91 El evento poltico ms importante durante la existencia de la Primera

Internacional fue la Comuna de Pars de 1871, cuando los ciudadanos de Pars se
rebelaron contra su gobierno y retuvieron a la ciudad durante dos meses. Durante la
sangrienta represin de la rebelin, Marx escribi uno de sus ms famosos panfletos
titulado, La guerra civil en Francia, que fue una defensa de la Comuna.92
Teniendo en cuenta los repetidos fracasos y frustraciones de las revoluciones y de los
movimientos de obreros, Marx tambin intent entender el capitalismo y pas mucho
tiempo en la sala del Museo Britnico, estudiando y reflexionando sobre las obras de
loseconomistas polticos y sobre datos econmicos.93 En 1857 ya haba acumulado ms
de 800 pginas de notas y ensayos cortos sobre el capital, la propiedad de la tierra, el
trabajo asalariado, el Estado, el comercio exterior y el mercado mundial; este trabajo no
aparecer impreso hasta 1941, bajo el ttulo de Grundrisse.82 94 En 1859, Marx public
la Contribucin a la crtica de la economa poltica, que sera su primera obra econmica
seria. En los aos 1860 trabaj en la composicin de tres grandes volmenes,
comenzando con las Teoras de la plusvala, donde examin a los tericos de la economa
poltica, especialmente a Adam Smith y David Ricardo.82 Este trabajo es visto a menudo
como el cuarto libro de El Capital y constituye uno de los primeros tratados completos
sobre la historia del pensamiento econmico.95 En 1867, tras una estancia en casa de su
amigo Kugelmann en Hannover en la que corrigi las primeras galeradas, 96 se public el
primer volumen de El Capital, una obra que analiza el proceso de produccin
capitalista.97 Aqu, Marx elabor su teora del valor-trabajo, su concepcin de la plusvala y
de la explotacin que segn l en ltima instancia llevara a una tasa de ganancia
decreciente y al colapso del capitalismo industrial.98 Los volmenes II y III se mantuvieron
como manuscritos en los que Marx sigui trabajando para el resto de su vida y fueron
publicados pstumamente por Engels.82

Marx en 1882

Durante la ltima dcada de su vida, la salud de Marx declin y fue incapaz de prolongar el
esfuerzo que haba caracterizado su trabajo anterior.82 Logr comentar sustancialmente la
poltica contempornea, especialmente la de Alemania y Rusia. Su Crtica del programa de

Gotha se opuso a la tendencia de sus seguidores como Wilhelm Liebknecht y August

Bebel de comprometerse con el socialismo de Estado propugnado por Ferdinand
Lassalle en los intereses de un partido socialista unido.82 Este trabajo tambin es notable
por otra famosa cita de Marx: "De cada cual, segn sus capacidades; a cada cual segn
sus necesidades!"99
En una carta enviada a Vera Zasulich que data del 8 de marzo de 1881, Marx incluso
contempl la posibilidad de que Rusia pasara por alto la etapa de desarrollo capitalista y
que construyera el comunismo sobre la base de la propiedad comn de la tierra, algo
caracterstico de la comunidad mir.82 100 Si bien admiti que la "comuna es el punto de
apoyo de la regeneracin social de Rusia", tambin advirti que para que el mir operara
como un medio para pasar directamente a la etapa socialista sin una fase capitalista
precedente, "ser preciso eliminar primeramente las influencias deletreas que la acosan
(a la comuna rural) por todas partes."101 Teniendo en cuenta la eliminacin de estas
influencias perniciosas, Marx admiti, que podran existir "las condiciones normales para
un desarrollo espontneo" de la comuna rural.101 Sin embargo, en la misma carta a Vera
Zaulich, Marx seala que "en el fondo del sistema capitalista est... la separacin radical
entre productor y medios de produccin".101

Muerte

La tumba de Karl Marx, en el cementerio de Highgate, Londres.

Tras la muerte de su esposa Jenny en diciembre de 1881, Marx desarroll una fuerte gripe
que lo mantuvo con un mal estado de salud durante los ltimos 15 meses de su vida. Con
el tiempo, contrajo bronquitis y pleuresa que lo condujeron a su muerte el 14 de marzo de
1883 en Londres. Muri como una persona aptrida;102 sus familiares y amigos en Londres

enterraron su cuerpo en el cementerio de Highgate de Londres, el 17 de marzo de 1883.

Hubo entre nueve a once personas en su funeral.103 104 105
Varios de sus amigos ms cercanos hablaron en su funeral, incluyendo Wilhelm
Liebknecht y Friedrich Engels. El discurso de Engels incluy el siguiente pasaje:
"El 14 de marzo, a las tres menos cuarto de la tarde , dej de pensar el ms grande pensador de
nuestros das. Apenas le dejamos dos minutos solo, y cuando volvimos, le encontramos dormido
suavemente en su silln, pero para siempre."106

Su hija Eleonora, adems de Charles Longuet y Paul Lafargue, que eran dos yernos
socialistas franceses de Marx, tambin estuvieron presentes. 105 Liebknecht, fundador y
lder del Partido Socialdemcrata Alemn, pronunci un discurso en alemn y Longuet,
una figura prominente en el movimiento de la clase obrera francesa, hizo una breve
declaracin en francs.105 Tambin se leyeron dos telegramas de los partidos obreros de
Francia y Espaa.105 Junto con discurso de Engels, esto constituy todo el programa del
funeral.105 Entre los no familiares que asistiron al funeral estaban tres asociados
comunistas de Marx: Friedrich Lessner, encarcelado durante tres aos despus del juicio
comunista de Colonia de 1852; G. Lochner, a quien Engels describi como "un antiguo
miembro de la Liga de los Comunistas" y Carl Schorlemmer, un profesor de qumica en
Mnchester, miembro de la Real Sociedad y activista comunista durante la revolucin
alemana de 1848.105 Otro asistente al funeral fue Ray Lankester, un zologo britnico que
ms tarde se convertira en un prominente acadmico. 105
La lpida de Marx lleva el mensaje grabado: "Proletarios de todos los pases, unos!",
presente en la ltima lnea del Manifiesto Comunista y la frase de la Tesis XI sobre
Feuerbach (editada por Engels): "Los filsofos slo han interpretado el mundo de distintos
modos, pero de lo que se trata es de transformarlo". 107 El Partido Comunista de Gran
Bretaa construy la lpida monumental en 1954 con un busto hecho por Laurence
Bradshaw; la tumba original de Marx tena apenas un humilde adorno.107 En 1970 hubo un
intento fallido de destruir el monumento con una bomba casera. 108 109
El historiador marxista Eric Hobsbawm ms tarde coment que "uno no puede decir que
Marx muri fracasado" porque, aunque no haba logrado un gran seguimiento de
discpulos en Gran Bretaa, sus escritos ya haban comenzado a hacer un impacto en los
movimientos izquierdistas en Alemania y Rusia. Al cabo de 25 aos de su muerte, los
partidos socialistas de Europa continental reconocieron que la influencia de Marx en su
poltica estaba ganando entre el 15 y el 47% en los pases con elecciones democrticas
representativas.110

Vida familiar

Friedrich Engels y Karl Marx ; con sus hijas Laura, Eleanor y Jenny (en junio de 1864).

Karl Marx se cas con Jenny von Westphalen, hermana del ministro de Interior prusiano,
amiga de infancia con la que se comprometi siendo ya estudiante, pero slo consigui
casarse con ella tras la muerte de los padres de sta, que se oponan a la relacin, y tras
conseguir una cierta estabilidad econmica (eventual) como director de los "Anales francoalemanes". Vivieron con fuertes penurias econmicas debido a la irregularidad de los
ingresos de Marx, a la persecucin poltica (que censuraba y clausuraba las revistas que
publicaba) y a tener que mudarse constantemente de pas. Marx tuvo con Jenny von
Westphalen 6 hijos, en 1849 esperaban ya el cuarto, en 1855 ya haban fallecido tres
-Guido, Franziska y Edgar- convulsiones, bronquitis y tuberculosis seran las causas, la
pequea, Eleonora Marx form parte del movimiento feminista y Laura Marx, se cas con
el dirigente socialista francs Paul Lafargue, y se suicid junto a l en 1911.
Con ellos viva Helene Demuth, una criada proveniente de la familia de Jenny, quien les
ayudaba en las tareas domsticas y tena una excelente relacin con la familia Marx. Era
especialmente cercana a Karl, tanto es as, que tuvo un hijo ilegtimo con ella que fue
reconocido por Friedrich Engels como propio, para evitar controversias dentro del
matrimonio de Karl y Jenny. Freddy Demuth fue dado en adopcin a una familia en
Londres. Este episodio, ocultado durante varias dcadas, sucedi durante 1851.
Marx tuvo una vida personal dedicada de forma exhaustiva al estudio de las diferentes
disciplinas del pensamiento y, en especial, a la filosofa e historia, lo cual implic que
nunca tuviera estabilidad econmica; sin embargo, cont siempre con el apoyo fiel e
incondicional de su amigo Engels.

Pensamiento
Testigo y vctima de la primera gran crisis del capitalismo (dcada de 1830) y de
las revoluciones de 1848, Marx se propuso desarrollar una teora econmica capaz de
aportar explicaciones a la crisis, pero a la vez de interpelar al proletariado a participar en
ella activamente para producir un cambio revolucionario.

La obra de Marx ha sido leda de distintas formas. En ella se incluyen obras de teora y
crtica econmica, polmicas filosficas, manifiestos de organizaciones polticas,
cuadernos de trabajo y artculos periodsticos sobre la actualidad del siglo XIX. Muchas de
sus obras las escribi junto con Engels. Los principales temas sobre los que trabaj Marx
fueron la crtica filosfica, la crtica poltica y la crtica de la economa poltica.
Algunos autores pretendieron integrar la obra de Marx y Engels en un sistema filosfico,
el marxismo, articulado en torno a un mtodo filosfico llamado materialismo dialctico.
Los principios del anlisis marxista de la realidad tambin han sido sistematizados en el
llamado materialismo histrico y la economa marxista. Del materialismo histrico, que
sita la lucha de clases en el centro del anlisis, se han servido numerosos cientficos
sociales del siglo XX: historiadores, socilogos, antroplogos, tericos del arte, etc.
Tambin ha sido muy influyente su teora de la alienacin.
Otros autores, entre los que destaca Louis Althusser, argumentan que los escritos de Marx
no forman un todo coherente, sino que el propio autor, al desarrollar sus reflexiones
crticas sobre la economa poltica durante la dcada de 1850, se desembaraz de su
propia conciencia filosfica anterior y comenz a trabajar cientficamente. Desde esta
perspectiva no existira una ciencia marxista, sino un cientfico, Karl Marx, que fue un
pionero en la comprensin de los mecanismos fundamentales que rigen el funcionamiento
de la sociedad moderna, en especial con su reelaboracin de la teora del valor, y cuya
obra cumbre fue El Capital.
Las obras de Marx han inspirado a numerosas organizaciones polticas comprometidas en
superar el capitalismo. Por una parte, habra que sealar la interpretacin que han
realizado los leninistas, partidarios de que una vanguardia del proletariado, organizada en
un partido revolucionario preparado si es necesario para trabajar en la clandestinidad,
empuje a la clase obrera a hacerse con el poder mediante la fuerza insurreccional de las
masas, para as derrocar a sus antiguas clases opresoras y dominantes, la burguesa y la
aristocracia, expropindolas de su control sobre el aparato del Estado y los medios de
produccin, y procediendo a la construccin de un Estado obrero que, adems de instituir
a aqulla como clase dominante, le permita avanzar hacia el socialismo sociedad
altamente igualitaria y solidaria, sobre la base de la democracia obrera y la propiedad
social sobre los medios de produccin, y un fuerte desarrollo productivo y cultural, con una
economa planificada capaz de suplir holgadamente las principales necesidades
mayoritarias y la desaparicin de la divisin de la sociedad en clases, hasta llegar
al comunismo sociedad sin clases sociales y sin Estado, basada en un altsimo nivel de
civilizacin.
Por otra, la que realiza la socialdemocracia, en sus orgenes contraria a la tctica
revolucionaria y partidaria de avanzar hacia el socialismo a travs de progresivas reformas
parlamentarias (hay que decir que la mayora de partidos socialdemcratas han ido poco a
poco reformando sus planteamientos, hasta aceptar la economa de mercado). Otros

tericos, como los del comunismo consejista son partidarios de la toma del poder por parte
de la clase obrera autoorganizada y no por parte de un partido.

Ideas filosficas
Durante su juventud, y mientras se formaba en filosofa, Marx recibi la influencia del
filsofo alemn predominante en Alemania en aquel tiempo, Hegel. De este autor tom el
mtodo del pensamiento dialctico, al que, segn sus propias palabras, pondra sobre sus
pies; significando el paso del idealismo dialctico del espritu como totalidad a una
"dialctica del devenir constante" donde la sntesis, a diferencia de Hegel, no haba sido
realizada. Adems, sigue utilizando el mtodo dialctico para analizar las contradicciones
en la historia de la humanidad y, especficamente, aquella entre el capital y el trabajo.
Una interpretacin sobre el desarrollo de la obra de Marx, proveniente del francs Louis
Althusser, considera que los escritos de Marx se dividen en dos vertientes. Esta
interpretacin es relevante en la exegtica marxista, pero a la vez es muy polmica y
pocos autores la mantienen al da de hoy. Althusser encuentra dos etapas:
1 - Marx joven (hasta 1845) perodo en que estudia la alienacin (o enajenacin) y
la ideologa, desde una perspectiva cercana al humanismo influida en gran parte por la
filosofa de Ludwig Feuerbach.
Marx se pregunta y contesta en sus Manuscritos de 1844:
En qu consiste, entonces, la enajenacin del trabajo? Primeramente en que el trabajo
es externo al trabajador, es decir, no pertenece a su ser; en que en su trabajo, el trabajador no se
afirma, sino que se niega; no se siente feliz, sino desgraciado; no desarrolla una libre energa fsica
y espiritual, sino que mortifica su cuerpo y arruina su espritu. Por eso el trabajador slo se siente en
s fuera del trabajo, y en el trabajo fuera de s. Est en lo suyo cuando no trabaja y cuando trabaja
no est en lo suyo. Su trabajo no es, as, voluntario, sino forzado, trabajo forzado. Por eso no es la
satisfaccin de una necesidad, sino solamente un medio para satisfacer las necesidades fuera del
trabajo. Su carcter extrao se evidencia claramente en el hecho de que tan pronto como no existe
una coaccin fsica o de cualquier otro tipo se huye del trabajo como de la peste. El trabajo externo,
el trabajo en que el hombre se enajena, es un trabajo de autosacrificio, de ascetismo. En ltimo
trmino, para el trabajador se muestra la exterioridad del trabajo en que ste no es suyo, sino de
otro, que no le pertenece; en que cuando est en l no se pertenece a s mismo, sino a otro. (...)
Pertenece a otro, es la prdida de s mismo. [4]

Paralelamente a estas ideas describe al hombre con diversas concepciones: lo considera

un ser real de carne y hueso; es nicamente el resultado de la historia econmica, un
predicado de la produccin de la misma historia.
Piensa que el hombre se realiza modificando la naturaleza para satisfacer sus
necesidades en un proceso dialctico en que la transformacin de agente y paciente es
transformacin mutua. La autogeneracin del hombre es un proceso real, histrico
dialctico, entendindose la dialctica como proceso y movimiento a travs de la
superacin sinttica de las contradicciones.
Cuando Marx habla de 'realidad' hace referencia al contexto histrico social y al mundo del
hombre. Asegura que el hombre es sus relaciones sociales.

Para Marx, lo que el hombre es no puede determinarse a partir del espritu ni de la idea
sino a partir del hombre mismo, de lo que ste es concretamente, el hombre real,
corpreo, en pie sobre la tierra firme. El hombre no es un ser abstracto, fuera del mundo
sino que el hombre es en el mundo, esto es el Estado y la sociedad.
La libertad, la capacidad de actuar eligiendo, est limitada a las determinaciones
histricas, pero es, al mismo tiempo, el motor de aqullas cuando las relaciones sociales y
tcnicas entran en crisis.
Dios, la Filosofa y el Estado constituyen alienaciones en el pensamiento, alienaciones
dependientes de la alienacin econmica, considerada para Marx nica enajenacin real.
En lneas generales, Marx defiende la idea de que la alienacin empobrece al hombre
sociohistrico negndole la posibilidad de modificar aspectos de los mbitos en los que se
ve involucrado, provocndole una conciencia falsa de su realidad. Sin embargo, ste es un
hecho que puede suprimirse.
Polticamente, el pensador alemn aboga por una sociedad comunista. Entre el hombre
alienado (aquel que no coincide consigo mismo) y el hombre comunista (aquel que
finalmente es igual a hombre) se coloca el proceso transformador. Slo en la sociedad
comunista habr desaparecido toda alienacin.
2 - Marx maduro (1845-1875): Segn Althusser, 1845, el ao de La ideologa alemana y
las Tesis sobre Feuerbach, marca la ruptura epistemolgica (concepto tomado de Gaston
Bachelard). A partir de la cual Marx rompe con su etapa anterior, ideolgica y filosfica, e
inaugura un perodo cientfico en el cual desarrolla estudios econmicos e histricos
usando el mtodo del materialismo histrico. Como dira Althusser, Marx inaugura
el continente historia.
Este es, eminentemente, el perodo de su magna obra: El capital. Crtica de la economa
poltica. No hay que olvidar, por otro lado, los textos de los que esta obra surge:
la Contribucin a la crtica de la economa poltica (que dar material para el primer
captulo de El capital) o los Grundrisse, cuyo tardo descubrimiento dio mucho que hablar
sobre las continuidades de Marx con su primera etapa, y proporcion argumentos a los
crticos de la ruptura epistemolgica. Durante su etapa de madurez, la obra de Marx se
vuelve ms sistemtica y surgen sus conceptos econmicos ms destacados: la teora del
valor, la explotacin como apropiacin de plusvala, o la teora explicativa sobre las crisis
capitalistas.
Sin embargo otros autores, incluido Erich Fromm, niegan la "ruptura epistemolgica" y
sostienen que la idea de enajenacin es la fundamental durante todo el pensamiento de
Karl Marx. Ms cercanos al humanismo, no consideran que haya un joven y un viejo Marx
y reivindican la continuidad de su obra alrededor de un concepto del hombre y su
enajenacin en el capitalismo.

Crticos de Marx

La importancia de Karl Marx en el panorama intelectual y poltico del siglo XIX, y de su

legado en el siglo XX, han provocado numerosas crticas a su obra y su persona. En el
siglo XIX, las principales crticas provenan de intelectuales y organizaciones del
movimiento obrero que sostenan posturas polticas distintas a las de Marx. Entre
otros, Bakunin, anarquista y rival en la inspiracin de la Internacional, consideraba que el
objetivo de los marxistas era un poderoso estado centralizado. 111
Durante el ltimo tercio del siglo XIX y, sobre todo durante el siglo XX, la fuerza del
marxismo en los ambientes intelectuales y organizaciones polticas de todo el mundo hizo
que numerosos pensadores conservadores y liberales intentasen refutarlo. Algunas crticas
se centran en elementos concretos de la obra de Marx, mientras otras se oponen a alguna
de las versiones del canon marxista elaborado por las organizaciones polticas y los
intelectuales socialistas o comunistas.
Poco despus de la muerte de Marx, el economista austraco Bhm-Bawerk public varios
ensayos sobre el subjetismo del valor, entre ellos Karl Marx and the Close of His System,
de 1896, donde propuso refutar El Capital y la teora del valor-trabajo marxista, en tanto
que teoras del campo de la economa. Ya en el siglo XX, Karl Popper, en La sociedad
abierta y sus enemigos analiz lo que llama profecas marxistas, segn su opinin
desmentidas por la historia. Popper escribi tambin un ensayo crtico con las
pretensiones del marxismo como ciencia de la historia, considerando que incurre en lo
que llama historicismo.112 113

Obra literaria

Portada de El Capital, la obra principal de Karl Marx.

Obras escritas por Karl Marx

Escorpin y Flix (1837), nica comedia escrita por Marx.

Diferencia entre la filosofa de la naturaleza de Demcrito y la de Epicuro (1841),

tesis doctoral.

Crtica de la filosofa del derecho de Hegel (1843)

Sobre la cuestin juda (1843)

Notas sobre James Mill (1844)

Manuscritos econmicos y filosficos de 1844 (publicada pstumamente en 1932)

Tesis sobre Feuerbach (1845, publicada pstumamente)

La ideologa alemana (1845)

La miseria de la filosofa (1847)

Trabajo asalariado y capital (1847)

Las luchas de clases en Francia de 1848 a 1850 (1850)

El 18 Brumario de Luis Bonaparte (1852)

Grundrisse o Elementos fundamentales para la crtica de la economa

poltica (1857)

Prefacio de Contribucin a la crtica de la economa poltica (1859)

Herr Vogt (1860)

Teoras sobre la plusvala (1862, tres volmenes)

Salario, precio y ganancia (1865)

El capital, volumen I (1867)

La guerra civil en Francia (1871)

Crtica del programa de Gotha (1875, publicada pstumamente)

Notas sobre Wagner (1880)

Obras escritas por Marx y Engels

La ideologa alemana (1845, publicada pstumamente)

La sagrada familia (1845)

Manifiesto Comunista (1848)

La guerra civil en Estados Unidos (1861)

El capital, volumen II (1885, pstumo para Marx)

El capital, volumen III (1894, pstumo para Marx)