Fundamento del proceso de endulzamiento por absorcin con aminas

En trminos, generales, un endulzamiento con aminas se puede sustentar en los siguientes

tpicos:
1. Amina utilizada: El tipo de solucin de amina utilizada en el proceso de endulzamiento
depender de la cantidad de gas cido en la corriente de gas. Si la concentracin de los
gases cidos est por debajo de 5% en volumen, y el caudal a tratar es menor a 50
MMPCND se recomienda utilizar la MEA. Cuando el gas a tratar proviene de gas de
refinera se debe de usar la DEA, en trminos generales se puede sealar que la seleccin
del solvente ms conveniente est relacionado por la presin parcial del gas cido a la
entrada y salida de la planta.
2. Costo de una planta de amina: La planta de endulzamiento con MEA tiene un menor
costo que con otra amina, ahora si el caudal de gas a tratar es menor que 25 MMPCND,
utilizando MEA el costo ser todava menor, por no requerir un tanque de venteo, como se
necesita al utilizar otros solventes diferentes a la MEA.
3. Punto de congelamiento de la amina: En climas tropicales no se recomienda el uso de
la DGA, ya que su punto de congelamiento es (-40C). Mientras que la MEA tiene un punto
de congelamiento de OC. En todo caso, es necesario hacer resaltar que la seleccin de un
proceso de endulzamiento requiere de un minucioso anlisis de las caractersticas del gas
que se quiere tratar y de las condicione deseadas para el gas tratado. Desde, luego es
necesario hacer una evaluacin de la composicin del gas, del caudal, de las condiciones
climticas, regulaciones ambientales. Cada uno de los parmetros sealados interviene
directamente en el proceso y afecta de manera diferente a uno u otro tipo de solucin.
4. Utilidad de las aminas en el endulzamiento: Las alcanolaminas ms utilizadas en el
proceso de endulzamiento de gas natural son la (MEA), la (DEA) y la (MDEA).
Equipos Necesarios para en el Endulzamiento del Gas con Aminas.
Cuando el proceso de endulzamiento se realizar con aminas, en el diseo de la planta se
debe de tener bien en cuenta, el tipo de amina que se utilizar y porque, tambin el proceso
(diseo de los equipos y parmetros que se deben de tener en cuenta), algo muy importante
para el diseo de la planta son los problemas operacionales de la misma.
Previamente se ha sealado que la utilizacin de los solventes qumicos, para la absorcin
de los gases cidos, es uno de los procesos de mayor utilizacin, para el endulzamiento del
gas natural.
La seleccin de los solventes a utilizar se fundamenta en la presin y temperatura de
operacin, la cantidad de gas cido contenido en la corriente de gas, la selectividad y las
especificaciones del gas son tambin de importancia, como lo es la contaminacin del gas
de entrada y el control ambiental, adems de las preferencias del cliente.

Diagrama de Flujo de una Planta de Endulzamiento de Aminas

En la figura se presenta un diagrama de flujo de una planta de endulzamiento con Amina,

en la misma se observa que la entrada del gas acido es por debajo de la torre de
absorcin, mientras que la salida del gas dulce es por arriba de la torre.
La amina reacciona con los gases cidos para formar compuestos de baja efectividad
energtica, y por lo tanto se puede descomponer el compuesto formado aplicando energa,
recuperando con ello las aminas y eliminando los gases cidos, con lo que la corriente de
gas quedara dentro de las normas establecidas para el transporte o comercializacin.
Para una mayor eficiencia debe considerarse que el flujo de gas debe ser pulsante, y el gas
debe de estar lejos de su punto de roco, tambin se debe calentar el gas de salida y la
amina pobre. Se debe de tener en cuenta, que el depurador de salida limita el arrastre de
aminas.
En la figura se observan los siguientes equipos:
A. Separador de entrada: Su principal funcin es eliminar los contaminantes que llegan
junto al gas de alimentacin, entre los cuales se encuentran hidrocarburos lquidos,
partculas slidas, agua y qumicos utilizados en el tratamiento del gas. Si estos
contaminantes no fuesen separados, podran causar graves problemas de contaminacin al
proceso de endulzamiento.

B. El absorbedor o contactor. Este aparato est formado por una torre donde entran en
contacto el gas cido que llega por la parte inferior de la columna y la solucin de amina
pobre o regenerada, que llega por la parte superior.
Esta torre trabaja a alta presin y baja temperatura, en este contacto el gas cido es
removido de la corriente gaseosa y transferido a la solucin.
El gas que sale por el tope de la torre es gas tratado, el cual debe de salir con muy poca
cantidad de gas cido, lgicamente esto depender de la eficiencia del proceso de
endulzamiento y por ende la eficiencia de los procesos.
C. Tanque de venteo: Es un recipiente que se utiliza para separar el gas que se disuelve en
la solucin. Este aparato se instala cuando la presin del absorbedor es mayor a 500 lpcm,
y se opera a una presin de 75 lpcm.
El propsito principal de este tanque es recuperar los hidrocarburos disueltos en la
solucin.
D. Intercambiador de calor amina-amina: El principal objetivo de este aparato es
aprovechar el calor que viene de la amina pobre que sale del regenerador.
La solucin pobre que sale del rehervidor se enfra al pasar por el intercambiador de
calor, mientras que la amina rica que viene del absorbedor se calienta hasta
aproximadamente 190F, se recomienda no separar el gas en la tubera, antes de entrar a
la columna de regeneracin, si esto ocurre el proceso de corrosin se incrementa en
grandes proporciones.
E. Regenerador: Este aparato es la columna en la cual se separa el gas cido de la
solucin consta de un acumulador de reflujo, en el cual se condensa el agua que regresa al
regenerador por la parte superior, y de un rehervidor, que sirve para suministrarle el calor
a la torre. El principal objetivo del regenerador es remover el gas cido contenido en la
solucin rica.
F. Tanque de abastecimiento: Este aparato se utiliza para almacenar la solucin pobre, se
recomienda tener una constante observacin para mantener el nivel de concentracin de
amina, en vista que si la solucin trabaja demasiado diluida o concentrada la planta
funciona en forma ineficiente.
Tambin se debe tener en cuenta, que si la solucin de amina entra en contacto con el aire,
esta reaccionar con el oxgeno, perdiendo con ello la habilidad para la remocin de los
componentes cidos del gas, luego se debe tener cuidado, para que no entre aire al tanque
de abastecimiento.
G. Bomba de la solucin pobre: Aqu ocurre el abastecimiento a la bomba, por lo cual se
incrementa la presin de la solucin pobre de tal manera que la solucin de amina pueda
entrar al absorbedor, de tal forma que el proceso pueda realizarse sin mayores problemas
operacionales.
H. Recuperador o Reconcentrador: Este aparato es como un rehervidor adicional, que se
utiliza para regenerar la solucin, en este recipiente la amina se evapora y regresa a la

torre de regeneracin, dejando en el recuperador, los slidos y dems elementos

indeseables que daan la solucin.
La alimentacin del recuperador llega por el fondo de la torre y el caudal es controlado
por un controlador de nivel.
I. Regenerador: El principal objetivo de este aparato es remover el gas cido contenido en
la solucin rica. Por lo general en una planta que trabaja con aminas, la torre de
regeneracin contiene entre 18 y 24 bandejas, y la solucin pobre entra en el cuarto plato
por debajo del tope.
J. Filtros: Este aparato tiene como objetivo filtrar las impurezas, las cuales pueden
ocasionar graves problemas operacionales al proceso de endulzamiento.
K. Enfriador de la solucin pobre: Este es una especie de intercambiador de calor
adicional, tal como la solucin pobre que sale del regenerador, por lo general tiene una
temperatura muy alta, no se puede introducir de esa forma al equipo denominado
absorbedor, porque disminuye la capacidad de retencin de componentes cidos.
En el intercambiador adicional la solucin fluye de los tubos, en donde la solucin se
enfra hasta 10F por encima de la temperatura de entrada del gas al absorbedor.
Consecuencias de no endulzar el gas natural
La presencia de sulfuro de hidrgeno (H2S) que es un gas muy txico incluso en
cantidades pequeas puede causar severas irritaciones a la vista y hasta la muerte. Los
efectos que ocasiona el sulfuro de hidrgeno dependiendo de la cantidad y el tiempo de
exposicin son:

Concentracin de 10 ppm: Esta es la cantidad de (H2S) a la cual se puede exponer

una persona durante ocho horas sin que sea afectada.

Concentracin de 70 a 169 ppm: Esta concentracin puede generar ligeros

sntomas despus de varias horas de exposicin.

Concentracin de 170 a 300 ppm: Esta es la mxima concentracin que puede ser
inhalada sin que se afecte el sistema respiratorio.

Concentracin de 301 a 500: Esta concentracin

considera peligros para la salud humana

Concentracin 500 a 800: Se considera fatal su inhalacin por de 30 minutos

por ms de 30 minutos se

Una de las principales consecuencias de la presencia de gases cidos es la

corrosin. La corrosin es una condicin operacional que se debe manejar en todas las
instalaciones de endulzamiento.

Glosario
Gas natural: Fluido en estado gaseoso formado por la accin de la naturaleza. Mezcla de
hidrocarburos que se encuentra en la naturaleza en estado gaseoso, por s sola o asociada
con el petrleo, y que permanece as en condiciones normales de temperatura y presin. Se
emplea como combustible domstico, en la generacin de electricidad y como insumo
industrial, en petroqumica. En su composicin prevalece el metano, aunque tambin
incluye etano y otros hidrocarburos de la cadena parafnica ms pesados y en menor
proporcin. Tambin puede contener otros componentes como nitrgeno, sulfuro de
hidrgeno, helio, dixido de carbono, agua, etc. Mezcla de hidrocarburos en estado
gaseoso que suele obtenerse por el fraccionamiento de la parte ms liviana del petrleo o
porque se encuentre libre en yacimientos. Se consigue en el subsuelo en su forma natural y
se usa sin que intervenga la mano del hombre en la transformacin de la molcula.
Combustible que procede de formaciones geolgicas.
Deshidratacin del gas: Trabajo que se realiza para quitarle agua al gas natural o al
petrleo hasta satisfacer las condiciones de mercado o del proceso. Mtodo o proceso de
tipo mecnico, qumico o elctrico, empleado en la separacin del agua del petrleo o del
gas natural. En el gas natural se utiliza la deshidratacin por absorcin (uso de glicoles) y
adsorcin (empleo de desecantes slidos).
Endulzamiento del gas: Desacidificacin. Eliminacin de los componentes cidos del gas
natural, tales como el sulfuro de hidrgeno y el dixido de carbono.