05

ENERGAS NO RENOVABLES

Las energas no renovables tienen una importancia enorme

en todos los pases desarrollados y en vas de desarrollo. Generalmente, son bastante contaminantes, pero la
implantacin de nuevas tecnologas est contribuyendo a
aprovechar mejor esta energa y producir menor impacto
ambiental.

En los aos setenta se produjo un desarrollo espectacular

de la energa nuclear para la obtencin de energa elctrica, pero el temor a escapes radiactivos o explosiones
nucleares fren su avance. En Espaa no se ha instalado
ninguna central nuclear desde 1982.

05

86

energas no renovables

j 5.1Fuentes de energa
Importante
MWh (megavatio o megawatt
hora) = 1000 kWh (kilovatios o
kilowatts hora).
1 Mtep (megatonelada equivalente de petrleo) = 1000000
tep (toneladas equivalentes de
petrleo).
1 ktep (kilotonelada equivalente de petrleo) = 1000 tep.
1 MWh = 861244 kcal = 0,086
tep.
1 tep=7,2056 bep (barriles
equivalentes de petrleo).
1 tep=107kcal=4,181010 J.
1 kilotn (kt)=4,181015 J.
1 megatn (Mt)=4,181018 J.

El hombre, a lo largo de la Historia, ha intentado explotar todos aquellos recursos energticos que tena en su entorno y que le ofreca la naturaleza. En algunos casos hubo
de inventar mquinas que fuesen capaces de aprovechar dichas energas; en otros fue
suficiente la utilizacin de procesos tecnolgicos sencillos ya conocidos.
Las fuentes de energa se clasifican en primarias y secundarias.

j A. Fuentes de energa primarias

Las fuentes de energa primarias son todas aquellas formas de energa naturales que
actualmente utiliza el hombre. Se pueden clasificar en renovables y no renovables.
Carbn
Combustibles
fsiles
No renovables

Petrleo y
gases combustibles

Energa nuclear
Hidrulica

Carbn
17,99 Mtep
12,06%

Gas natural
26,90 Mtep
18,02%

Solar
Elica
Renovables

Alternativas

Nuclear
16,56 Mtep
11,1%

Fuentes
de energa
primarias

Biomasa
Residuos Urbanos (RSU)
Maremotriz
De las olas
Geotrmica
Hidrotrmica

Energas
alternativas
9,61 Mtep
6,44%

Hidrulica
2,85 Mtep
1,91%

Petrleo
75,31 Mtep
50,47%

Fig. 5.1. Consumo de energa primaria en

Espaa en el ao 2006.

Se entiende por energas no renovables aquellas que nos proporciona la naturaleza,

pero que, una vez consumidas, no hay forma de obtener de nuevo. Esto quiere decir que
sus reservas son limitadas, por lo que un consumo excesivo puede llegar a agotarlas
antes de lo previsto. Por el contrario, se denominan energas renovables aquellas que
estn disponibles para el ser humano sin peligro de que se agoten, pues la propia naturaleza, en condiciones normales, nos las seguir proporcionando. El consumo de energa
primaria en Espaa en el ao 2006 fue de 149,22 Mtep. En el cuadro adjunto se pueden
ver las energas primarias ms utilizadas en Espaa.
La Asociacin Internacional de la Energa (AIE) utiliza una unidad de energa, denominada tonelada equivalente de petrleo (tep), cuyo valor es igual a 107 kilocaloras. Para ello, admite que 1 kg de petrleo crudo es igual a 10000 kcal.

EJEMPLO 1
Calcula a cuntas toneladas equivalentes de petrleo (tep) es igual 1 MWh.
Solucin
1 MWh = 106 W h = 108 36 W s = 36 108 J = 36 108/4,18 [cal] = 36 108/(103 4,18) [kcal] = 861244 kcal.
Como 10000 kcal es igual a 1 kg de petrleo, mediante una regla de tres, 1 MWh = 86,12 kg de petrleo = 0,086 tep.

05

energas no renovables

j B. Fuentes de energa secundarias

Se denominan energas secundarias o finales a aquellas energas resultantes de la
transformacin de las energas primarias en otro tipo de energa. Algunos ejemplos de
energas secundarias son la gasolina, el gasleo, el queroseno y otros derivados del
petrleo; el carbn de coque (procedente de la hulla); la electricidad, etctera.

87

Gas natural
19,85 Mtep
Electricidad 17% Carbn Productos
2,24 Mtep petrolferos
22,75 Mtep
64,10 Mtep
2%
20%
57%

El consumo de energa secundaria en el ao 2006 fue de 113,64 Mtep. Como se muestra

en el grfico adjunto, las energas secundarias ms demandadas en la actualidad son los
productos petrolferos y la electricidad.
La electricidad se puede considerar ms bien como un tipo de energa de transicin,
pues la electricidad consumida se transforma en otros tipos de energa: mecnica (para
mover motores), luminosa (en bombillas), trmica (produciendo calor), etctera.

Energas renovables
4,7 Mtep
4%
Fig. 5.2. Consumo de energa secundaria

EJEMPLO 2

en Espaa en el ao 2006.

Determina la cantidad de energa elctrica consumida en Espaa, en MWh,

durante el ao 2006.
Solucin
Se sabe que 1 MWh = 0,086 tep y que la electricidad consumida el ao 2006
fue de 22,75 Mtep. Mediante una regla de tres: x = 22,75106/0,086 = 2,64
108 MWh.

EJEMPLO 3
Qu cantidad de barriles de petrleo (productos petrolferos) se han consumido en Espaa en el ao 2006? Cuntos kilos de petrleo tiene un barril?
Solucin

Importante
1 barril de petrleo es igual a
159 litros es igual a 0,13878
tep.
1 bep (barril equivalente de
petrleo) es igual a 0,0072 tep.
La densidad media del petrleo
es de 0,873 kg/litro.
El consumo de energa primaria
por habitante en Espaa durante el ao 2006 fue de 3,34 tep.

Sabemos que 1 tep = 7,2056 bep. Por tanto, 64,10 Mtep = 64,10106 tep =
= 64,101067,2056 bep=46187896 barriles de productos petrolferos. Si
1000 kgep (kilogramos equivalentes de petrleo) = 7,2056 barriles, mediante
una regla de tres: x = 138,78 kilogramos.

EJEMPLO 4
Suponiendo que todo el carbn consumido en Espaa haya sido hulla, determina cuntas toneladas se han empleado como fuente de energa primaria.
Solucin
2,24 Mtep =2,24106 tep=2,24106107 kcal=2,241013 kcal. Como el poder calorfico de la hulla es igual
a 7000 kcal/kg, mediante una regla de tres:
x = 2,24.1013/7000 = 3,2109 kg = 3,2106 t de hulla.

ACTIVIDADES
1> Explica qu significan los smbolos tep, ktep y Mtep,
as como su equivalencia.
2> Qu unidad es mayor, 1 tep o 1 MWh?

3> Cmo explicas que la cantidad de petrleo, considerado como energa primaria, no sea igual a la
cantidad de petrleo consumido como energa secundaria?

05

88

energas no renovables

j 5.2Combustibles fsiles
Importante

Breve evolucin del carbn

Se empieza a utilizar a gran escala en el siglo xvi, como sustituto de la madera, que empezaba a escasear.
En la Revolucin Industrial (finales del siglo xviii y primera
mitad del xix), el carbn constituye la fuente de energa principal en mquinas industriales,
traccin ferroviaria e iluminacin de ciudades.
En 1910, ms del 90% de la
energa consumida a nivel
mundial provena del carbn.
La produccin anual fue durante aquel ao de 1200 millones
de toneladas.
A partir de 1920, el carbn empieza a experimentar una notable decadencia a favor del petrleo.
En la actualidad, su uso se restringe casi exclusivamente a
centrales trmicas clsicas.

Produccin
propia
6,62 Mtep
25,1%

Los combustibles fsiles son el carbn, el petrleo y el gas natural. Todos ellos proceden de restos vegetales y otros organismos vivos (generalmente plancton marino)
que hace millones de aos fueron sepultados por efecto de grandes cataclismos o fenmenos naturales y se fueron transformando, por la accin de microorganismos, bajo
unas condiciones de temperatura y presin adecuadas. Segn el residuo orgnico de
que se trate, as como las condiciones y tiempo de permanencia en el lugar, tenemos
combustibles slidos (carbn), combustibles lquidos (petrleo) y combustibles gaseosos
(gas natural).
Fase 1
Zona selvtica
Restos de plantas
Agua
Sedimentos
Turba

Fase 2

Fase 3

Agua
Sedimentos y rocas
Carbn, petrleo o gas natural

Fig. 5.3. El origen del carbn.

j A. El carbn
El carbn es un combustible slido de color negro, compuesto fundamentalmente por
carbono y otros elementos qumicos, como hidrgeno, nitrgeno, oxgeno, etctera.

Sudfrica
4,02 Mtep
15,3%
EE.UU.
2,47 Mtep
9,3%

Tipos de carbn
Atendiendo a su procedencia, los carbones se clasifican en minerales y artificiales.
1. Carbn mineral. Procede de la transformacin de grandes masas de vegetacin que
han debido quedar sepultadas y han sufrido un proceso de carbonizacin total o
parcial. Segn la naturaleza de los vegetales y su antigedad, el carbn presenta una
composicin diferente. Se distinguen cuatro tipos: antracita, hulla, lignito y turba
(Tabla 5.1).

Otros
10,08 Mtep
38,2%

Australia
1,78 Mtep
6,7%

Indonesia
1,43 Mtep
5,4%

Fig. 5.4. El consumo de carbn en Espaa

en el ao 2006 fue de 26,40 Mtep, y
procedi de los pases indicados en el
grfico.

Tipo

Antracita

Hulla

Lignito

Turba

Porcentaje
carbono

95%

85%

75%

50%

Poder calorfico
aprox. (kcal/kg)

8000

7000

6000

2000

Procedencia

Era Primaria

Era Primaria

Era Secundaria

Muy reciente

Tabla 5.1. Tipos de carbones minerales.

energas no renovables

05

89

1. Carbones artificiales. Son fabricados o modificados por el hombre. Los ms importantes son:
Carbn vegetal. Se obtiene quemando madera, apilada en montones recubiertos
generalmente de barro, para evitar el contacto directo con el aire y, de esta
manera, conseguir que la combustin sea parcial. Se ha utilizado mucho en calefacciones (braseros). En la actualidad prcticamente no se emplea, excepto en
barbacoas.
Carbn de coque. ste se utiliza, fundamentalmente, como combustible y reductor
de xidos metlicos en el horno alto, para la obtencin del acero, a partir del
mineral de hierro, como se explicar un poco ms adelante. Este carbn deber
ser poroso, para permitir el paso del aire hacia arriba, y resistente, para soportar
la enorme carga que se encuentra encima de l. (Puede haber incluso ms de 40
metros de mineral de hierro comprimindolo.)

Aplicaciones del carbn

El carbn, aunque en la actualidad ha perdido mucha importancia debido a su alto poder
contaminante, todava sigue teniendo bastantes aplicaciones como fuente primaria de
energa. Cabe destacar tres aplicaciones importantes: fabricacin de carbn de coque,
obtencin de productos industriales y produccin de electricidad en centrales trmicas
clsicas.

Fig. 5.5. Obtencin del carbn vegetal

a travs de la descomposicin por accin
del calor (pirlisis).

1. Fabricacin de carbn de coque. Como ya hemos indicado, se emplea para la fabricacin del acero, proceso en el que este carbn realiza dos funciones vitales:
Servir como combustible, para fundir el mineral de hierro.
Emitir gases que reaccionen con los xidos ferrosos para transformarlos en hierro
(proceso de reduccin, contrario a la oxidacin).
El carbn de coque se obtiene del carbn de hulla, despus de sufrir un proceso que
se denomina coquizado, y consiste, generalmente, en introducir hulla en cmaras
cerradas (en cuyo interior se controla la cantidad de oxgeno). Despus se aumenta
su temperatura hasta unos 1100 C y se mantiene as unas 16 horas; finalmente,
el coque al rojo vivo se vierte sobre un vagn que lo transporta hasta la torre de
apagado (cortina de agua).
El calor necesario para obtener el carbn de coque se consigue del gas que emana de
la destilacin del carbn (gas ciudad) durante el proceso de coquizado. Los productos que se obtienen, adems del carbn de coque, son los indicados en el apartado
siguiente.
2. Obtencin de productos industriales. Los ms importantes son:
Gas ciudad. Empleado, hasta no hace mucho tiempo, como combustible gaseoso
en sustitucin del butano en la mayora de la viviendas de las grandes ciudades.
Su poder calorfico es de unas 5000 kcal/m3, en condiciones normales de presin
(1 atm) y temperatura (0C). En la actualidad este gas se emplea en las propias
coqueras o para industria. Fue retirado del uso domstico por ser muy txica su
inhalacin en caso de fuga.
Vapores amoniacales. De ellos se suele obtener sulfato amnico, que se usa como
fertilizante.
Grafito casi puro, que queda adherido a las paredes de la cmara.
Brea o alquitrn, de la que se obtienen:
Aceites. De ellos se sacan productos tales como medicamentos (cido acetilsaliclico), colorantes, insecticidas, explosivos, plsticos, etctera.
Pez. Para pavimentar carreteras (asfalto) e impermeabilizar tejados.

Fig. 5.6. Bateras de coque.

90

05

energas no renovables

3. Produccin de electricidad en centrales trmicas clsicas. Generan electricidad a

partir de combustibles fsiles (carbn, fuelleo y gas natural).

El funcionamiento de una central trmica es el siguiente:

El carbn que llega a la cinta transportadora (1), cae
a la tolva (2) y se pulveriza con el molino (3). Luego
se introduce en la caldera (4) y se quema para obtener
energa calorfica. Las cenizas que caen a la parte inferior
(5) se extraen.
Esta energa calorfica se emplea para calentar el agua
que circula por los tubos (6, 7 y 8). La mayor parte del
calor se cede al agua que pasa por el interior de estos
tubos. La temperatura disminuye a medida que el calor se
desplaza del punto 6 al 8. Como el calor es tan intenso
en los puntos 4 y 6, el agua se convierte en vapor a gran
presin.
El aire que se introduce en la caldera, para que arda el
carbn, se inyecta a una temperatura de unos 90C. Para
calentarlo, se hace pasar por el recalentador (9), que
consiste en una serie de tuberas por las que exteriormente pasan los gases y el calor procedentes de la caldera. Es decir, en el punto 9 se calienta el aire que se va a
usar aprovechando el calor del humo.
Los humos procedentes de la combustin se hacen pasar por un precipitador (10), que suele constar de varias cortinas de agua pulverizada, con objeto de rete1- Parque de carbn y cinta
transportadora
2- Tolva
3- Molino
4- Caldera
5- Cenicero
6- Sobrecalentador
7- Recalentador
8- Economizador
9- Calentador de aire
10- Precipitador
11- Desulfuracin
12- Chimenea
13- Turbina de alta presin
14- Turbina de media presin
15- Turbina de baja presin
16- Condensador
17- Transformadores
18- Torre de refrigeracin
19- Calentadores
20- Generador
21- Lneas de transporte de
energa elctrica

Fig. 5.7. Central trmica clsica (modificada de original de UNESA).

ner las partculas slidas, especialmente cenizas. Un

desulfurizador (11) evita que salgan las partculas de
azufre a la atmsfera, que provocan la lluvia cida.
Finalmente, los humos se dejan escapar por la chimenea (12).
El vapor generado en las tuberas (4 y 6) se dirige hacia
las turbinas (13, 14 y 15), hacindolas girar a gran velocidad (aqu se transforma la energa trmica en energa
mecnica de rotacin). Solidario al eje de la turbina, est
el alternador o generador de corriente alterna (20), que
produce corriente. En l se transforma la energa mecnica en energa elctrica.
Para que las turbinas puedan girar es necesario licuar el
vapor de agua que las ha atravesado. Para ello, por el
condensador (16) se hace pasar agua fra, procedente de
un depsito que se encuentra en la torre de refrigeracin
(18). Al quitarle calor, el vapor se convierte en agua.
Luego el agua regresa de nuevo a la caldera, previo calentamiento (19).
La corriente elctrica generada (a unos 20000 voltios) se
hace pasar por los transformadores (17), a fin de elevar
su tensin hasta unos 400000 V, para su traslado (21) a
los puntos de consumo.

05

energas no renovables

Nuevas tecnologas aplicadas a centrales trmicas

Debido a que la quema de carbn suele provocar grandes contaminaciones al medio
ambiente, se estn implantando nuevas tecnologas, como por ejemplo la combustin
en lecho fluido o la gasificacin del carbn.
Combustin en lecho fluido. Para conseguirla, una vez molido el carbn, se
mezcla con partculas de cal. Por efecto de una corriente ascendente, que las
mantiene flotando al mismo tiempo que arden, se consigue que:

1.El carbn arda mejor, al tener una mayor superficie de contacto. Por lo tanto, aumenta el rendimiento.
2.El azufre, contenido en el carbn, reaccione qumicamente con la cal, con
lo que se evita la emisin de azufre a la atmsfera y con ello la generacin
de lluvia cida.

Gasificacin del carbn. Consiste en inyectar oxgeno o aire, junto con vapor de
agua, a una masa de carbn. Con ello se genera la emisin de un gas, que posteriormente se quema. Esta tcnica se emplea tambin para el aprovechamiento
de energa en vetas de carbn de difcil acceso o a grandes profundidades.

Sectorizacin del consumo de carbn

Las reservas de carbn se estiman en 4300 millones de toneladas. El 82% de los recursos carbonferos de Espaa estn concentrados en tres provincias: Len (35%), Asturias
(30%) y Teruel (17%). El consumo de carbn en Espaa durante el ao 2006 fue de
42,09 millones de toneladas. De ellas, se importaron 23,70 millones. La distribucin
aproximada, por sectores, se muestra en la Tabla 5.2.

EJEMPLO 5
Calcula la cantidad de carbn de antracita que es necesario aportar diariamente
a una central trmica clsica si su rendimiento es del 30% y tiene una potencia
constante de 50000 kW. Pc (antracita) = 8000 kcal/kg.
Solucin
Energa til = Eu = P t = 50000 24 [kWh] = 1,2 106kW h = 1,2 109
3600 [W s] = 4,32 1012 J = 1,033 1012 cal = 1,033 109 kcal
Energa suministrada = Es = 8000 [kcal/kg] m [kg]
1,033 109 [kcal]
1,033 109
= 0,3 = Eu/Es =
m =
= 430622 kg

8000 0,3
8000 [kcal/kg] m[kg]

91

Importante
Hay dos formas de extraer el
carbn:
Explotacin subterrnea. En
la que se excavan pozos, denominados galeras, hasta llegar
a la veta de carbn. Normalmente, se transporta a la superficie mediante vagonetas.
A veces suele aparecer un gas,
denominado gris y compuesto
mayoritariamente por metano,
que en contacto con una chispa
produce explosiones. Este sistema de extraccin es muy caro
y peligroso.
Explotacin a cielo abierto.
Para aquellos yacimientos que
se encuentran a ras de superficie. Su extraccin es menos
peligrosa y mucho ms barata,
aunque no sin algunas dificultades.

Consumo de
carbn en
Espaa

Millones
de
toneladas

Generacin
elctrica

37,26

Coqueras y otros

4,17

Fabricacin de
cemento

0,21

Uso domstico

0,041

Industria

0,409

Tabla 5.2. Desglose del consumo de

carbn en Espaa en el ao 2006.

EJEMPLO 6
Calcula la cantidad de m3 de gas ciudad que es necesario quemar para convertir el carbn de hulla en carbn de coque
(en el interior de una coquera), si se necesitan 2 108 kcal. El poder calorfico del gas ciudad es 5000 kcal/m3. La
presin de suministro es de 2 atm y la temperatura de 30 C. El rendimiento es = 95%.
Solucin
Pc(real)=Pc(cn)p 273/(273+t)=50002273/(273+30)=9010 kcal/m3; Es=Pc(real)V
2 108 [kcal]
= 95% = 0,95 = Eu =
; despejando el volumen: V=2108/90100,95=23366 m3
Es 9010 [kcal/m3] V[m3]

92

05

ENERGAS NO RENOVABLES

Carbn y medio ambiente

La combustin de carbn afecta de una manera significativa al medio ambiente.
a) Impacto medioambiental. La combustin del carbn origina una serie de deterioros medioambientales importantes. De todos ellos, quiz los ms importantes
son la emisin a la atmsfera de xidos de azufre (SOx), xidos de nitrgeno
(NOx), partculas slidas, hidrocarburos (metano) y dixido de carbono.
Estos gases, si no son absorbidos por procesos naturales, originan un cambio
de las proporciones en el aire, y traen graves consecuencias para nuestro medio
ambiente. Cabe resaltar los siguientes efectos:

Fig. 5.8. La contaminacin tiene

grandes repercusiones en el medio
ambiente.

Efecto invernadero: consiste en un aumento del tanto por ciento de dixido

de carbono (CO2) en la atmsfera. Ello hace que los rayos entren en la atmsfera, atravesando el CO2 sin dificultad, pero cuando los rayos reflejados en la
tierra (infrarrojos) intentan salir, son absorbidos. Las consecuencias son un
aumento progresivo de la temperatura media de la atmsfera.

Lluvia cida: se genera como consecuencia de la emisin de azufre y xidos

de nitrgeno a la atmsfera. Estas emisiones reaccionan con el vapor de agua,
gracias a los rayos solares, transformndose en cido sulfrico y cido ntrico,
que se precipitan a la tierra en forma de lluvia. A veces estas precipitaciones
ocurren a gran distancia del lugar de la emisin.

Prdidas de parte del manto frtil del suelo: originan la destruccin de buena parte de los bosques.

Contaminacin de ros: daa la vida acutica y deteriora el agua que consumimos.

Deterioro del patrimonio arquitectnico: los gases producidos por la combustin del carbn atacan la piedra, poniendo en peligro su conservacin.

b)Tratamiento de residuos. Los residuos slidos originados en la combustin del

carbn (cenizas ricas en azufre) no suelen perjudicar al medio ambiente, siempre
que se depositen en vertederos controlados.

ACTIVIDADES
4> Cules son las tres aplicaciones ms usuales del carbn en Espaa?
5> Dibuja, mediante diagramas conceptuales (recuadros),
las partes de una central trmica clsica. Luego explica su funcionamiento, relacionando cada una de estas
partes mediante lneas y rtulos. Para qu crees que
se emplea el carbn dentro de lo que se denomina uso
domstico?
6> Explica qu es el carbn de coque y para qu se emplea.
7> Cmo crees que influye el consumo de carbn en el
aumento del efecto invernadero?

8> En una zona turstica, para subir a lo alto de una montaa de 500 m se emplea una locomotora de vapor.
Suponiendo que la locomotora, junto con los viajeros,
pesa 30 t, determina qu cantidad mnima de carbn
de antracita es necesario quemar si el rendimiento es
del 8%.

S: 54,95 kg de carbn.
9> Suponiendo que el poder calorfico medio del carbn consumido en Espaa en el ao 2006 fue de
Pc = 7000 kcal/kg y que las centrales trmicas usadas
tuvieron un rendimiento del 33%, calcula la energa
elctrica producida por ellas en MWh.

S: 99916666 MWh.

05

energas no renovables

j B. El petrleo
El petrleo es un combustible natural formado por una mezcla de hidrocarburos y, en
menor proporcin, por otros elementos, como azufre, oxgeno y nitrgeno.
Su color es pardo oscuro y su densidad vara entre 0,8 y 0,95 kg/dm3, no disolvindose
en el agua. La composicin depende del lugar de extraccin; pero, generalmente, suele
estar comprendida dentro de los valores que aparecen en la Tabla 5.3.
Origen del petrleo. La formacin del petrleo es anloga a la del carbn. Grandes cantidades de materia vegetal y animal (especialmente plancton marino) fueron
sepultadas por sedimentos; posteriormente, de manera gradual y en determinadas
condiciones de presin y temperatura, se origin el petrleo gracias a dos tipos de
descomposicin:

Inicialmente, la descomposicin se llev a cabo mediante bacterias aerobias

(que necesitan oxgeno).

Posteriormente, a medida que se iban depositando ms sedimentos y ya no haba

oxgeno, aparecieron bacterias anaerobias. Estas bacterias convirtieron la materia orgnica en hidrocarburos, que se almacenaron en lugares donde la roca era
porosa y en cuyo alrededor haba roca impermeable (arcilla) que evitaba que, por
efecto de la presin de los gases, saliese al exterior.

Pozos petrolferos. La localizacin y extraccin del petrleo o crudo no es una tarea

sencilla. Se necesita personal muy cualificado y equipos muy costosos. Por ello es
necesario, antes de proceder a la perforacin, hacer un estudio de las caractersticas
del terreno.

Elemento

Azufre

0,1 a 8

Carbono

80 a 90

Hidrgeno

10 a 15

Nitrgeno

<1

Oxgeno

< 1,5

Tabla 5.3. Composicin del petrleo.

Torre de
extraccin

Existen varios mtodos para la localizacin de bolsas petrolferas, pero el que mayor
nmero de datos aporta de la estructura del subsuelo es el denominado mtodo ssmico. Su principio es el mismo que el empleado para determinar el origen, hipocentro
o epicentro de los terremotos naturales.
Este registro permite conocer, sin necesidad de perforar el suelo, la existencia de
estratos subterrneos, su orientacin e inclinacin, as como la presencia de pliegues
y fallas que son trampas del petrleo.
Una vez localizado el posible pozo de petrleo (algo que nunca se conoce con certeza) se procede a la perforacin.
El crudo suele encontrarse introducido en roca porosa y exteriormente rodeado por
los siguientes elementos:
Parte superior: gas natural y otros hidrocarburos gaseosos.
Parte inferior: agua salada.
Laterales: roca impermeable (arcilla) y depsitos de sal.
Todo este conjunto se halla en el interior de roca impermeable (arcilla).
Si el tubo perforador llega a la bolsa de gas y se detiene, sin llegar a la capa de petrleo, subir un chorro violento de gas. Si, por el contrario, el extremo del tubo penetra
en el petrleo, ste ascender empujado por el gas y el agua comprimidos.
A medida que sale el petrleo, tambin va disminuyendo la presin. Cuando esto
ocurre es necesario introducir bombas e incluso inyectar agua o aire a presin.

Gas
natural
Arcilla

Petrleo
o crudo
Depsito
de sal

Agua
salada
Roca porosa

Fig. 5.9. Pozo petrolfero y torre

de extraccin.

93

05

94

energas no renovables

Las refineras: destilacin fraccionada o mltiple del petrleo. El petrleo o crudo

no se utiliza directamente tal y como se extrae del yacimiento. Previamente debe
sufrir un proceso de destilacin en las refineras, con objeto de separar los distintos
hidrocarburos que lo forman.

Gas
ligero

Propano
Butano

40C

Gasolina

100C

Queroseno

200C

Petrleo

250C

Gasleo

300C

Fuelleo

340C

Fig. 5.10. Refinera de petrleo.

Butano
Otros
y propano
6%
2%
Queroseno
23%

Gasolina
20%

Gasleo
y fuelleo
37%

Alquitrn,
parafinas y
aceites
12%

Fig. 5.11. Composicin tpica de un litro

de crudo despus del proceso de refino.

El principio es bastante sencillo. Supongamos que una mezcla la componen un slido

y un lquido; al evaporarse el lquido, en el recipiente quedar solamente el slido.
Si ese gas evaporado se enfra en otro lugar, ser posible recuperarlo. Pues bien,
el crudo est formado por distintos hidrocarburos con diferentes temperaturas de
evaporacin, por lo que se pueden separar elevando su temperatura y enfrindolo
posteriormente.
El proceso de destilacin es el siguiente:
1. Se hace pasar todo el crudo por un horno a una temperatura de unos 340C, con
lo que todo el petrleo se transforma en gas.
2. Este gas se lleva a la parte inferior de la refinera (torre de fraccionamiento). Los
gases ms ligeros tienden a subir hasta la parte ms alta de la torre y los ms
pesados se condensan en forma lquida a diferentes alturas. La temperatura en la
parte inferior es ms elevada que en su parte alta.
El problema que se presenta es que las temperaturas de ebullicin de los distintos
hidrocarburos que componen el petrleo estn muy prximas. Para evitar que uno
de ellos sea arrastrado por el otro, es necesario destilarlo de nuevo, constituyendo
lo que se denomina destilacin fraccionada o mltiple. En la Figura 5.10 se puede
observar la forma interna de la torre de destilacin o fraccionamiento. Los gases que
ascienden burbujean en el lquido que llena las bandejas o el platillo. Este lquido es
ms ligero cuanto ms alto est el platillo y, al aumentar su nivel en cada platillo,
pasa por el rebosadero y cae en el platillo inferior. Pero al encontrarse con los gases
calientes ascendentes, se vaporiza de nuevo en parte, y paso a paso, de escaln en
escaln, vuelve a ascender hasta alcanzar la seccin de la torre que tiene la temperatura correspondiente a la suya de condensacin. All, estos gases ascendentes se
licuan y salen al exterior de la torre, mediante conductos adecuados.
La composicin tpica de un litro de crudo despus del proceso de refino suele ser la
que se muestra en la Figura 5.11.
Cuando la necesidad de un producto es mayor que la de otro (como es el caso de la
gasolina, que tiene ms demanda que el alquitrn), para evitar almacenamientos excesivos, se recurre a un proceso denominado craqueo (en ingls cracking). El craqueo
consiste en calentar un hidrocarburo por encima de su temperatura de ebullicin con
objeto de romper las molculas complejas (por agitacin trmica) y obtener otras de
menor peso molecular que coincidan con las de los hidrocarburos de mayor demanda.

ACTIVIDADES
10> Explica por qu no es posible encontrar bolsas petrolferas en zonas profundas, compuestas por materia permeable.

13> En qu consiste el craqueo del petrleo?

11> Cmo se puede extraer el crudo de un pozo cuando ya

se ha localizado?

14> Averigua qu tipo de combustibles utilizan las siguientes mquinas: taxi de una gran ciudad espaola, calefaccin, barco mercante, yate, moto de 49 cm3, autobs ecolgico, camin y automvil de uso familiar.

12> Para qu es necesaria la destilacin fraccionada del

crudo?

15> Explica qu tipo de descomposicin dio origen al petrleo.

05

energas no renovables

Productos obtenidos y sus aplicaciones. De los pozos petrolferos se obtienen dos

tipos de combustibles: gas natural e hidrocarburos.

Importante

Gas natural. Se ha originado como consecuencia de la descomposicin de materia orgnica, a travs de un proceso anlogo al del petrleo.

Suele encontrarse de dos maneras distintas:

1.En la parte superior de los yacimientos de petrleo, como se indic anteriormente. Recibe el nombre de gas natural hmedo, ya que se halla mezclado
con combustibles gaseosos derivados del petrleo (hidrocarburos), como metano (CH4), etano (C2H6), propano (C3H8) y butano (C4H10).

En Espaa hay cuatro yacimientos de gas en explotacin.

La produccin (en tep) es:
Poseidn (Cdiz): 37790
El Ruedo, Las Barreras y El
Romeral (Sevilla): 20656
La produccin de gas natural
en Espaa en el ao 2006 fue
de 58446 toneladas equivalentes de petrleo (tep).

2.En grandes bolsas recubiertas de material impermeable (arcilla), que soporta

las altas presiones que hay en el interior. Este gas recibe el nombre de gas
natural seco. Se compone bsicamente de metano y etano (con ms del
70%) y pequeas proporciones de hidrgeno (H2) y nitrgeno (N2).

Una vez en la superficie, se almacena (a gran presin para que se licue el gas) en
unos depsitos llamados gasmetros, y posteriormente se conduce mediante tuberas (gasoductos) o licuado (en camiones cisternas especiales) a los lugares de
consumo.
Independientemente de su procedencia, antes de ser empleado, el gas natural sufre
un tratamiento con el fin de eliminar las impurezas que contiene, as como otros hidrocarburos, quedando prcticamente con una composicin de metano (84%), etano
(8%), propano (2%) y otras impurezas.

El consumo de gas en el ao

2006, fue de 19,85 Mtep, que
procedieron de los pases que
aparecen a continuacin.
Libia
2%
Egipto
13,5%

Su poder calorfico es, en condiciones normales, de 8540 kcal/m3. Su combustin es

muy poco contaminante, ya que el porcentaje de azufre es muy bajo, generando CO2
y HO2.

GAS PROCEDENTE DE:

ARGELIA Y NIGERIA

Avils

30

26

Cceres
28
28
Campo Major
Mrida
Setbal

26

GAS PROCEDENTE
DE: ARGELIA, AUSTRALIA,
ABU-DHABI Y OTROS

Jan

Gerona
Badalona
Sant Adri
Bess
Barcelona

GAS PROCEDENTE
DE: LIBIA Y ARGELIA

Palma de Mallorca

GAS PROCEDENTE
DE: ARGELIA

Almeria

Argel

Mlaga
Algeciras

Ceuta

Tnger
Rabat Fez

Melilla
Taza

Oujda

Fig. 5.13. Red de gasoductos de gas natural.

Gasoducto en proyecto
Gasoducto en estudio
Planta de regasificacin
Planta de regasificacin en proyecto o estudio

Mecheria

Estacin de compresin en estudio

Centros de mantenimiento
Centros de mantenimiento en proyecto estudio
Yacimiento de gas natural
Almacenamiento subterrneo

Orn
El Aricha

Gasoducto en construccin

Estacin de compresin en proyectos/contruccin

Alicante

Hassi R'mel

Centrales elctricas

Noruega
Omn
6%
2%
Qatar
14,7%

Nigeria
20,2%

Fig. 5.12. Pases de los que Espaa

importa gas natural.

Estacin de compresin

Valencia

Cartagena

Granada

Osuna

Poseidn Marismas
Cdiz

20

Orihuela
Murcia

Linares

48

Perpin

Sagunto
24

Ciudad Real
Puertollano
C.S.E.

32
Crdoba

Huelva
Sevilla
20
C.Coln
Rincn

Castelln

Aceca

26

Badajoz

32
Almendralejo

20

30

Leiria

Lisboa

Toledo

26

30

Coimbra

Argelia
32%

Gasoducto en operacin

Gaviota

Gijn Santander
Bilbao
La Corua
S.Sebastian Lacq
Oviedo12
Sabn
12 Banturtzi
10 Villalba
16
Lugo
Len
Vitoria Pamplona Serrablo
26
Calahorra 26
Orense
Pontevedra
6
Logroo
Palencia
Huesca
Burgos
Vigo
Tamarite
10
12
Benavente
12
20 Monzn
Alfarras
Aranda de Duero
20 Valladolid
Lrida
Zaragoza
Braga
20
26
Zamora
20
24
Oporto
Foix
Salamanca
Tarragona
26
Guadalajara
26
16
Madrid
El Ferrol

95

EAU
9,49%
Otros
0,11%

05

energas no renovables

Importante
En Espaa hay cinco pozos petrolferos en explotacin, pero
los que ms crudo proporcionaron en 2006 fueron:

Rodaballo (35393 t).

Casablanca (66766 t).
Boquern (32390 t).
Ayoluengo (5397 t).

Hidrocarburos lquidos, slidos y gaseosos. Los productos ms importantes

que se obtienen, as como sus aplicaciones, se indican en la Tabla 5.4.

Hidrocarburos

Gaseosos

96

Nigeria
10,5%

Libia
12,1%

Slidos

Lquidos

La produccin de crudo en

Espaa en el ao 2006, fue de
0,140 Mtep.
El consumo total de crudo o
petrleo en el ao 2006 fue de
72,04 Mtep.

Mxico
13%
Rusia
15,4%

Arabia
Saud
11,6%

Poder calorfico

Caractersticas y aplicaciones

Metano+Etano

8500 kcal/m3

Muy voltiles e inflamables. Debido a su

gran volumen y difcil licuefaccin, se
suelen quemar en la propia refinera.

Butano

28500 kcal/m3

Se suele vender en botellas de 12,5 kg

(color naranja).

Propano

22350 kcal/m3

Se comercializa en botellas de acero de 11

y 35 kg. Uso domstico.

Gasolina

11000 kcal/kg

Se emplea en motores de explosin.

Cuando se utiliza en motores de dos
tiempos es necesario mezclarlo con un 2%
de aceite.

Queroseno

10765 kcal/kg

Utilizado en motores de aviacin.

Gasleo

10300 kcal/kg

Empleado en motores disel y

calefacciones.

Fuelleo

9900 kcal/kg

Se utiliza en centrales trmicas en

sustitucin del carbn.

Aceites

9800 kcal/kg

No se emplean como fuente de energa,

sino para el engrasado de piezas mviles.

Ceras
(parafinas,
vaselinas)

9500 kcal/kg

Usos industriales.

Alquitrn

9200 kcal/kg

Pavimentos de carreteras e
impermeabilizante en terrazas, tejados,
etctera.

Tabla 5.4. Hidrocarburos ms importantes.

El propano y el butano se comercializan en botellas de distintos tamaos, a grandes

presiones. De esta manera, los gases se convierten en lquidos, recibiendo el nombre
de gases licuados del petrleo (GLP).
Otros
17,1%

Iraq
Irn 8,7%
5,8%
Fig. 5.14. Pases de los que Espaa
importa crudo.
Noruega
5,9%

Otros combustibles no procedentes del petrleo son:

Gas ciudad o manufacturado. Se obtiene mayoritariamente en las coqueras, al
transformar el carbn de hulla en coque metalrgico. Hasta no hace mucho tiempo se
empleaba para fines domsticos (calefaccin, calentadores y cocinas). En la actualidad se emplea como combustible en la propia obtencin de carbn de coque.
Tiene el inconveniente de ser bastante txico y de contaminar el medio ambiente,
ya que est formado bsicamente por hidrgeno (H2), monxido de carbono (CO) y
metano (CH4), por lo que se est sustituyendo por gas natural.
Su poder calorfico en condiciones normales (Pc (cn)), presin 1 atm y temperatura
0C, est comprendido entre 4000 y 5500 kcal/m3.
Gas pobre o gas del alumbrado. Se obtiene a partir de la combustin incompleta
de materia vegetal. Su poder calorfico es muy pequeo: Pc = 1500 kcal/m3. Ya casi
no se emplea.
Acetileno (C2H2). Se obtiene al aadir agua al carburo de calcio (CaC2). Se emplea en
la soldadura oxiacetilnica. Su poder calorfico es de 13600 kcal/m3.

energas no renovables

05

Impacto medioambiental del petrleo. Por tratarse de un combustible fsil, de

formacin anloga al carbn, sus repercusiones son muy parecidas. Para paliar parte
de los problemas de lluvia cida y efecto invernadero, ltimamente se han tomado las
siguientes medidas:
Utilizacin de gasolina sin plomo. Con ello se reduce la polucin por gases a niveles muy bajos, as como la emisin de partculas de plomo.
Utilizacin de gasleos libres de azufre.
Sustitucin de instalaciones de gasleo y fuelleo por otras que utilicen gas natural.
Tal vez uno de los mayores problemas que genera el consumo de petrleo radique en
su transporte. Existe una enorme red de oleoductos en Espaa y en el mundo, pero no
es suficiente para cubrir la enorme demanda y hay que recurrir al transporte martimo
y terrestre. Las costas espaolas han sufrido bastantes desastres ecolgicos derivados
de accidentes martimos. El ms reciente ha sido el vertido del petrolero Prestige en las
costas gallegas y cantbricas.

Fig. 5.16. Marea negra ocasionada por

el vertido de un petrolero.

Fig. 5.15. Red de oleoductos.

Tratamiento de residuos. Los productos petrolferos tienen muy pocos residuos. Slo
cuando se est refinando el petrleo se producen residuos gaseosos (metano + etano), los cuales, dada su dificultad para licuarlos (ya que ello exigira altsimas presiones, peligrosas a la hora de manipular los contenedores), son quemados en la propia
refinera. En esta combustin emiten monxido y dixido de carbono a la atmsfera.

ACTIVIDADES
16> Averigua si pasa algn oleoducto o gasoducto cerca
de donde vives. Cul es el punto de almacenamiento ms cercano a donde vives?
17> En el ao 2006, las importaciones de gas natural
realizadas por Espaa fueron de 26,90 Mtep. Cules
fueron los principales proveedores de gas natural?
Determina qu cantidad de gas (en Mtep) nos ha
suministrado cada uno de los pases.

S: Argelia: 8,60 Mtep; Egipto: 3,63 Mtep; Trinidad y

Tobago: 2,55 Mtep; Libia: 0,54 Mtep; Noruega: 1,61
Mtep; Omn: 0,54 Mtep; Qatar: 3,95 Mtep; Nigeria;
5,43 Mtep; Otros: 0,027 Mtep.

18> Busca informacin relativa a los distintos envases

empleados para vender GLP. Averigua qu capacidad
tiene cada uno. Luego haz sendos dibujos indicando
para qu aplicacin se destina.

97

98

05
Importante

En energa nuclear, por estar

trabajando a nivel atmico, es
costumbre utilizar las siguientes
unidades:
Masa:
Unidad de masa atmica (u)
1 u=1,661027 kg
Energa:
Se emplea el megaelectrovoltio o
mega-electronvolt (MeV), que es
igual a:
1 MeV = 1,6021013 J
Empleando la ley de Einstein,
referente a la transformacin en
energa de una unidad de masa
atmica, tendremos:
E = mc2=1,661027[kg]9
1016=1,4941010J
Mediante una regla de tres, se
deduce la energa en megaelectrovoltios, que se consigue al
desintegrar una unidad de masa
atmica: E=932,58 MeV.

energas no renovables

j 5.3Energa nuclear
Hasta finales del siglo xix, los cientficos crean que la energa de una partcula dependa
de su velocidad (energa cintica). Fue Einstein quien afirm que las partculas atmicas
tenan energa, independientemente de su velocidad.

Se llama energa nuclear a aquella que se desprende de los ncleos

de ciertos tomos, cuando entre ellos se produce una determinada
reaccin.
Einstein descubri que la masa se poda transformar en energa, segn la frmula que
ya vimos en la Unidad anterior:

E=Energa producida (en forma de calor) en julios.

E = m c2 m=masa desintegrada en kilogramos.

c=velocidad de la luz en metros por segundo = 3108 m/s.

EJEMPLO 7
Sabiendo que el poder calorfico (Pc) de un tipo de carbn es de 7200 kcal/kg
y el del gasleo 10300 kcal/kg, determina qu cantidad de cada uno de ellos
sera necesario quemar para obtener una energa equivalente a la obtenida si
se desintegrase ntegramente 1 kg de uranio.
Solucin
Energa de 1 kilogramo de uranio: E=1(3108)2=91016 J
Pasndolo a kilocaloras: E=91016/4,18=2,151016 cal=2,151013 kcal
a) La energa que se obtiene de la masa de carbn ser:
E = Pcm; m=E/Pc=2,151013 kcal/7200 kcal/kg = 2,99109 kg=
=2,98106 t.
b)La energa a obtener de la masa de gasleo ser:
E=Pcm;m=E/Pc=2,151013kcal/10300kcal/kg=2,09109kg =
=2,09106 t.

Se observa que una pequea cantidad de masa proporciona una gran cantidad de energa. Ello se debe a que en las reacciones nucleares el aprovechamiento energtico se
hace de manera distinta a como se realiza en una combustin ordinaria.
En la prctica no es posible transformar toda la masa en energa. Normalmente se parte
de uno o dos tomos de uno o dos elementos para transformarlo en otro elemento distinto. En el cambio se observa una ligera variacin de las masas iniciales y finales, pero
en ningn caso los tomos iniciales desaparecen completamente.
En la actualidad se est trabajando con dos tipos de reacciones nucleares:
Reaccin nuclear de fisin. Se emplea fundamentalmente para obtener electricidad
y como medio de propulsin en submarinos. Con este mtodo se obtiene alrededor
del 20% de la energa elctrica mundial. En la actualidad existen unas 425 centrales
nucleares funcionando en ms de 25 pases.
Reaccin nuclear de fusin. Est en fase experimental. Todava no se ha conseguido
energa comercial alguna. Se le augura un gran futuro.

05

energas no renovables

j A. Tipos de reacciones nucleares

93

99

Cs
n

Desde el punto de vista de la obtencin de la energa, existen dos tipos de reacciones

nucleares: fisin y fusin.
1. La fisin nuclear consiste en romper un ncleo de un tomo de uranio enriquecido
al 3% (235U) o de plutonio (239Pu). stos son los dos nicos istopos fisionables
(cuando se rompen emiten gran cantidad de energa) y adems inestables (estn
emitiendo partculas, lo que hace que se conviertan en otro tomo distinto).
El proceso se inicia lanzando un neutrn a gran velocidad sobre el tomo que se
desea fisionar (romper). Al chocar el neutrn contra el ncleo, lo rompe en dos
fragmentos (dos nuevos tomos), liberando tres neutrones y gran cantidad de calor.
Una reaccin nuclear tpica suele ser la que se muestra en la Figura 5.17, y es la
siguiente:
1n+235U=93Cs+140Rb+3n
Cada uno de los tres neutrones emitidos puede provocar nuevas fisiones en otros
ncleos, continundose el proceso. En la segunda reaccin nuclear tendramos tres
tomos, rompindose simultneamente, que emitiran cada uno otros tres neutrones,
por lo que en la tercera reaccin ya habra nueve. As, en la reaccin nmero n se
estaran rompiendo 3n1 tomos. Como se observa, en cada instante hay muchsimos
ms ncleos que se rompen, por lo que se est liberando mayor cantidad de calor.
A este fenmeno de fisin, escisin o rotura de ncleos atmicos se le denomina
reaccin en cadena. Si no se controla este nmero de escisiones, el calor liberado es
tan grande que se origina una bomba atmica.
Todas las centrales nucleares espaolas consumen alrededor de 120 t de uranio enriquecido (235U) al ao, que se produce en Saelices el Chico (Salamanca).
Componentes de una central nuclear. Los elementos ms importantes de cualquier
central nuclear de fisin son el reactor nuclear, la turbina, el condensador, el edificio de almacenamiento y manipulacin y el circuito de refrigeracin (Fig. 5.19).
a) Reactor nuclear. En l se origina la reaccin nuclear de fisin. Consta de:
Tubos de acero inoxidable, en los que se introduce el combustible (formado por
pastillas de uranio 235U).
Barras de control, que regulan la cantidad de escisiones en la unidad de tiempo
y, por tanto, la potencia del reactor. Si las barras estn totalmente levantadas,
se producir una reaccin en cadena (con peligro de explosin), porque no hay
nada que detenga a los neutrones que se generan. Cuando las barras son totalmente introducidas en el ncleo, la reaccin en cadena se detiene. Las barras son
de carburo de boro, porque absorben muy bien los neutrones.
Moderador, cuya finalidad es la de reducir la velocidad de los neutrones. Se ha
comprobado que los neutrones con velocidades lentas (alrededor de 2,2 km/s)
tienen ms probabilidades de impactar con un ncleo que los que se desprenden
a grandes velocidades (20000 km/s). Para ello se emplea agua pesada, berilio o
grafito.
Atendiendo al moderador utilizado, los reactores nucleares se pueden clasificar
en lentos y rpidos:
Reactores lentos. Son aquellos que disponen de moderador. Se trata de reactores ms controlables, ya que al poder ajustar la velocidad de los neutrones
se sabe con antelacin cundo se va a producir la escisin del ncleo de un
tomo.
Reactores rpidos. Los que no disponen de moderador.

n
n

235

Rb

140

Fig. 5.17. Fisin nuclear.

Fig. 5.18. Central nuclear.

Circuito de
refrigeracin

Reactor

Edificio de
almacenamiento
y manipulacin

Turbina

Condensador

Fig. 5.19. Componentes de una central

nuclear.

100

05
Importante

En la actualidad hay en Espaa

ocho centrales nucleares de fisin
en funcionamiento:
1.Trillo I (Guadalajara). Potencia:
1066 MW. Tipo: PWR.
2.Vandells II (Tarragona). Potencia*:1009MW.Tipo:PWR**.
3.Cofrentes (Valencia). Potencia:
990 MW. Tipo: BWR***.
4.Almaraz II (Cceres). Potencia:
983 MW. Tipo: PWR.
5.Almaraz I (Cceres). Potencia:
974 MW. Tipo: PWR.
6.Asc I (Tarragona). Potencia:
973 MW. Tipo: PWR.
7.Asc II (Tarragona). Potencia:
966 MW. Tipo: PWR.
8.Sta. M. de Garoa (Burgos).
Potencia: 460 MW. Tipo: BWR.
* Potencia elctrica
** PWR: reactor de agua a presin (pressurized
water reactor).
*** BWR: reactor de agua en ebullicin (boiling
water reactor).

energas no renovables

b) Turbina. A la turbina llega vapor a alta presin. El giro de la turbina mueve un

alternador que genera corriente elctrica.

c) Condensador. Para que la turbina funcione correctamente es necesario licuar el

vapor que sale de ella. Para ello, se usa un intercambiador de calor o condensador.
El intercambiador es un depsito lleno de agua por el que pasa una tubera que
transporta el lquido o gas que se quiere enfriar. La tubera ceder el calor al
agua del depsito. Luego es necesario sacar el calor del depsito; para ello se
introduce otra tubera, que entra con agua fra y sale con agua caliente.

d) Edificio de almacenamiento y manipulacin. Se utiliza como depsito de combustible. Este combustible es almacenado en piscinas de hormign, recubiertas
con una plancha de acero y llenas de agua. En este lugar tambin se almacena el
combustible ya utilizado hasta que es trasladado a un centro de reprocesamiento
o a un depsito de almacenamiento definitivo.

e) Circuito de refrigeracin/generador de vapor. El ncleo del reactor est rodeado por un lquido refrigerante cuya misin es la de evacuar el calor. Los refrigerantes ms utilizados son: deuterio, protio o helio.
 En la actualidad se emplean mayoritariamente dos tipos de reactores nucleares:
PWR (presurized water reactor) y BWR (boiling water reactor). Las centrales BWR
son ms inseguras, ya que un escape del fluido puede provocar una contaminacin radioactiva. En el texto del margen se detallan las centrales nucleares de
fisin que existen en Espaa y el tipo de reactor que cada una utiliza.

Generador de vapor

Barrera de proteccin exterior (hormign)

Alternador

Barras de
control

Barrera de proteccin central (hormign)

Barrera interna (acero)

Turbina

Circuito
secundario
(vapor
de agua)
Agua caliente
Intercambiador

Combustible

Agua fra

Agua caliente

Bomba
Agua fra

Bomba

Intercambiador de
calor (condensador)
Circuito primario (agua
lquida a 240C)

Fig. 5.20. Central con reactor de agua a presin (PWR).

Fig. 5.21. Central con reactor de agua en ebullicin (BWR).

Utiliza como combustible uranio enriquecido (235U) al

3%.

El combustible es igual que en el tipo anterior.

Como moderador: agua ligera (protio).

El circuito de refrigeracin consta de un solo circuito. El

refrigerante que extrae el calor del ncleo pasa a estado
gaseoso (ebullicin), y se dirige a las turbinas.

El circuito de refrigeracin consta de dos circuitos

autnomos: primario (el refrigerante est siempre en
estado lquido) y secundario (el refrigerante, al pasar
por el generador de vapor, se convierte en vapor a
gran presin).
El 50% de las centrales que hay son de este tipo.

Como moderador emplea el mismo que el tipo anterior.

El 25% de las centrales mundiales son de este tipo.

05

energas no renovables

2. La fusin nuclear consiste en la unin de dos ncleos de tomos ligeros

para formar un ncleo nuevo ms pesado y el desprendimiento de gran
cantidad de energa.
Los tomos de un gas estn siempre en movimiento desordenado, chocando unos contra otros. A medida que se calientan, aumenta su velocidad.
Si la velocidad se eleva a varios miles de kilmetros por segundo (aplicndoles calor hasta que su temperatura llegue a millones de grados),
pueden vencer la mutua repulsin de sus ncleos y as fundirse al chocar,
generando un tomo nuevo. Este proceso libera gran cantidad de energa
en forma de calor.

Tritio

101

Helio

Fusin
Deuterio

Actualmente las reacciones termonucleares que dejan en libertad mayor cantidad de

energa son las que tienen lugar entre ncleos de hidrgeno, concretamente entre
los istopos de deuterio y tritio para formar helio. Adems, existe la ventaja de que
el deuterio y el tritio se pueden obtener del hidrgeno y ste del agua dulce o agua
del mar, con lo que resultara una fuente inagotable de energa.

Neutrn
Fig. 5.22. Fusin nuclear.

De momento, este tipo de energa todava se encuentra en estado de experimentacin, ya que se gasta ms de la que se obtiene. Son varios los problemas que se
presentan:

Calentar el gas a temperaturas tan elevadas. Se ha estimado que, para obtener una cantidad de energa que supere la necesaria para iniciar la reaccin, se
necesita una temperatura de unos 100000000C. Para que este sistema fuera
susceptible de utilizacin comercial, tal vez se necesitaran 300000000C y que
se mantuviesen durante varios segundos. Se cree que la fusin es la fuente de
energa de las estrellas (el Sol, por ejemplo).
Disponer de un recipiente que pueda soportar esas altsimas temperaturas el
tiempo suficiente para que se produzca la fusin y se libere la energa.

En Internet
http://www.din.upm.es
Pgina del Departamento de Ingeniera Nuclear de la Universidad
Politcnica de Madrid.

A temperaturas incluso de 100000C todos los tomos estn ionizados (han perdido sus electrones). Por tanto, el gas est formado por tomos con carga positiva
y electrones libres cargados negativamente. Este estado se denomina plasma.
Si el plasma se coloca en un recipiente normal, se enfra rpidamente y las paredes
del recipiente se volatilizan de forma instantnea. Como el plasma est formado
por cargas elctricas (ncleos positivos) y electrones, se pueden colocar levitando
dentro de potentsimos campos magnticos, evitando as contacto alguno con las
paredes.

Extraer la energa liberada y transformarla en electricidad.

ACTIVIDADES
19> Representa, mediante diagramas conceptuales, las
diferentes transformaciones energticas que se originan en una central nuclear de fisin PWR (reactor
de agua a presin).
20> Qu funcin realizan los moderadores y barras de
control?
21> En qu se diferencia un reactor PWR de uno BWR?
Cul es ms seguro? Por qu?

22> Explica para qu vale un intercambiador de calor y

cuntos tiene una central PWR.
23> En la dcada de 1970 se consider la energa nuclear
como la energa del futuro. Qu circunstancias han
motivado que en la actualidad haya muy pocos pases que apuesten fuertemente por este tipo de energa?
24> Explica qu es el plasma y de qu manera se suele
conseguir.

102

05

energas no renovables

Bobinas magnticas

Mtodos para contener el plasma. En la actualidad se est ensayando con dos sistemas:
Mediante confinamiento inercial. Consiste en emplear un rayo lser finsimo para
comprimir partculas de deuterio, durante un tiempo que no va ms all de algunas trillonsimas de segundo. Con ello se consigue que las partculas alcancen
una densidad de 10000 veces la del agua y se generan pequesimas explosiones
termonucleares semejantes a la bomba H.
Mediante confinamiento magntico (Tokamak). Dispone de enormes electroimanes
que producen campos magnticos del orden de 50000 gauss, que hacen que el
plasma flote. Simultneamente, se hace pasar una corriente enorme (de varios
millones de amperios) a travs del plasma, para incrementar su temperatura.

Plasma
Campo magntico formado
por plasma
Fig. 5.23. Reactor Tokamak.

En 1991 se consigui obtener 1,7 millones de vatios hora utilizando este sistema.
El nico problema es que, de momento, la energa consumida es mayor que la producida.

En Internet

j B. Energa nuclear y medio ambiente

http://www.mma.es
Pgina del Ministerio de Medio
Ambiente.

Impacto medioambiental. Si una central de fisin funciona con normalidad, las

emisiones radiactivas no superan las producidas de manera natural (Tabla 5.5). Sin
embargo, puede haber accidentes, debidos a:
Escapes de agua radiactiva del circuito primario (como ha ocurrido recientemente
en un submarino britnico).
Explosiones del reactor, motivadas por exceso de temperatura, al fundirse las
paredes que lo recubren (es el caso de la central de Chernobyl, en Ucrania).

Radiacin
ambiental

100 milirem

Radiografa
mdica

300 milirem

Dos horas
diarias de
televisin

300 milirem

1000 km
de viaje en
avin

50 milirem

Vivir cerca de
una central
nuclear

1 milirem

Si se producen escapes radiactivos hacia el exterior, pueden tener efectos terribles

sobre los seres vivos. El efecto depender del nivel de radiactividad y del tiempo de
exposicin.
En centrales de fusin, las posibilidades de que ocurra un accidente son nfimas, ya que
la masa que se emplea es muy pequea. Las radiaciones emitidas son mucho menores
que en el caso de la fisin, y los efectos tambin.
Tratamiento de residuos. Los residuos de las centrales nucleares son aquellos materiales que contienen o estn contaminados con radioistopos (emiten partculas
radiactivas). Se pueden clasificar en los siguientes tipos:
De baja actividad: ropas, guantes, herramientas, etctera.

Tabla 5.5. Dosis anuales de radiacin

habituales por persona.

De media actividad: filtros de gases y lquidos usados.

De alta actividad: los combustibles gastados (238U).
Los residuos de baja y media actividad se mezclan con hormign y se introducen en
bidones que se almacenan en la propia central y luego se llevan a almacenes definitivos,
como el depsito de El Cabril (Crdoba).
Los residuos de alta actividad se almacenan provisionalmente en la central, dentro de
piscinas de hormign con agua. Luego pueden reprocesarse para obtener 239U, para
combustible o armas nucleares, o encapsularse (se mezclan con vidrio fundido) y depositarse en minas profundas, geolgicamente estables.

05

energas no renovables

103

Autoevaluacin
1> Seala cul de las siguientes energas no es alternativa:

6> Los actuales yacimientos de gas natural espaoles

estn en la provincia de:

b) Biomasa
d) Maremotriz

2> Indica cul de las siguientes energas no es una

energa secundaria o final:

a) Gasolina
c) Gas natural

b) Electricidad
d) Petrleo o crudo

3> Para un mejor aprovechamiento del carbn y con

objeto de que contamine menos el medio ambiente,
se est aplicando una tecnologa, denominada:

a) Combustin
b) Cobre y estao
en lecho fluido

c) Nquel y estao
d) Cobre y cinc

4> El efecto invernadero es producido, principalmente,

por el aumento en el aire de:

a) Hidrocarburos no
quemados

c) Dixido de carbono

b) xidos de azufre
d) xidos de nitrgeno

5> Cuando se calienta un hidrocarburo por encima de

su temperatura de ebullicin, con objeto de romper las molculas complejas y obtener otras de peso
molecular menor, que coincidan con las de los hidrocarburos de mayor demanda, se denomina:

a) Refino
c) Gasificacin

b) Craqueo
d) Destilacin

a) Murcia
c) Sevilla

b) Cdiz
d) Guipzcoa

7> A la escisin del ncleo de un tomo mediante bombardeo de partculas se le denomina:

a) Fusin
c) Fundicin

b) Fisin
d) Friccin

8> Indica cul de las siguientes centrales nucleares no

es de fisin:

a) Asc I
c) Cofrentes

b) Tokamak II
d) Trillo I

9> Indica cul de los elementos indicados a continuacin no forma parte de una central nuclear de fisin:

a) Barras de control

c) Tubo de acero
inoxidable

b) Moderador
d) Obturador

10> Las partculas encargadas de mantener una reaccin

nuclear por fisin son:

a) Neutrones
c) Plasma

b) Protones
d) Protio

SOLUCIONES

1 c; 2 d; 3 a; 4 c; 5 b; 6 b; 7 b; 8 b; 9 d; 10 a.

a) Solar
c) Hidrulica

05

104

energas no renovables

Problemas propuestos
Para repasar
1> Qu quiere decir que una fuente de energa no es
renovable?
2> Cules son las fuentes de energa renovables y no
renovables?
3> Seala cinco tipos de energas secundarias.
4> Qu tipo de combustibles fsiles has empleado t
o tu familia como fuente de energa?

16> En qu orden se van licuando los diferentes hidrocarburos que se obtienen en la destilacin fraccionada?
17> Indica cul es la composicin tpica de un litro de
crudo.
18> Haz una relacin de los hidrocarburos ms importantes y seala para qu se emplea cada uno.
19> Calcula la cantidad de queroseno que se puede obtener a partir de 100 litros de crudo.

5> Cmo se ha formado el carbn?

6> Qu son los carbones artificiales? Cmo se obtienen?

20> Explica en qu consiste la fisin nuclear y la reaccin en cadena.

7> Qu productos se pueden obtener de la brea y el

alquitrn?

21> Determina cuntos tomos se estarn rompiendo simultneamente, en la octava reaccin nuclear, si se
desprenden tres neutrones cada vez.

8> Describe en qu consisten las nuevas tecnologas

aplicadas a la combustin en centrales trmicas,
para reducir la contaminacin atmosfrica.
9> Qu elementos son los que rodean el petrleo o
crudo cuando se encuentra en el pozo petrolfero?
10> Cules son los hidrocarburos derivados del petrleo
ms usados? Qu otros productos se obtienen del
petrleo?
11> Sabiendo que en el ao 2006 las importaciones de
crudo realizadas por Espaa ascendieron a 75,31
Mtep, determina qu cantidad de crudo se import
de cada uno de los siguientes pases: a) Arabia Saud; b) Nigeria; c) Mxico; d) Irn; e) Noruega.

S: a) 8,58 Mtep; b) 8,66 Mtep; c) 11,37 Mtep;

d) 6,55 Mtep; e) 3,84 Mtep.

12> Qu otros combustibles gaseosos (no procedentes

del petrleo o gas natural) conoces? Seala sus caractersticas y aplicaciones.
13> Cuntas refineras de crudo hay actualmente en Espaa?
14> Qu ventajas tiene el empleo de gas natural frente
a otros combustibles?
15> Cul es la diferencia entre un gasoducto y un oleoducto?

S: 23 litros.

22> Explica para qu vale el intercambiador de calor y

cuntos tiene una central BWR.
23> Qu diferencia hay entre fusin y fisin nuclear?
24> Cunto tiempo tendra que estar funcionando la
central nuclear de Cofrentes para generar una energa de 14,85 GWh (gigavatios hora)?

S: 15 horas.

25> En qu se basa la fusin nuclear?

26> Qu problemas presenta an la obtencin de energa mediante fusin?
27> Qu reaccin nuclear es ms contaminante, la fusin o la fisin? Por qu?
28> Busca a lo largo del tema el significado de cada
uno de los trminos siguientes: energas renovables,
energas alternativas, fuentes de energa secundaria, barril de petrleo, antracita, hulla, lignito, coque, gas ciudad, brea, la pez, central trmica clsica, gasificacin del carbn, bacterias anaerobias,
craqueo, destilacin fraccionada del petrleo, GLP,
acetileno, gas pobre, fisin, fusin, istopo de uranio, reaccin en cadena, reactor nuclear, PWR, BWR,
intercambiador de calor, deuterio, tritio, plasma,
confinamiento inercial y confinamiento magntico.

energas no renovables

05

Problemas propuestos
Para afianzar
29> Justifica por qu se consume solamente el 2,7% de
carbn como energa secundaria, cuando se gasta
tanto como energa primaria. En qu se convierte?
30> Para qu crees que se emplea el carbn, dentro de
lo que se denomina uso domstico?
31> Analiza la grfica siguiente, en relacin con el consumo de energas en Espaa, a lo largo de los aos
que se indican. Gastamos ms energa cada ao?
Por qu? Qu tipo de energas parece que tienen
mayor futuro? A qu se debe?

200000
150000

Petrleo

Gas natural

Carbn

Nuclear

Hidralica

36> Qu ventajas crees que tiene el empleo de gas natural frente a otros combustibles?
37> Todo el gas natural que se consume est en la parte
superior de pozos petrolferos? Por qu?
38> Cmo se almacena y transporta el gas natural? Y
el petrleo o crudo?
39> Explica qu es un megaelectrovoltio (MeV) y una
unidad de masa atmica (u).
40> Cul es la potencia de todas las centrales nucleares
espaolas? Si trabajasen al 100% de su rendimiento, qu energa elctrica podran generar (en GWh)
al ao?

S: 65007,96 GWh.

100000

Para profundizar
2006

2005

2004

2003

2002

2001

2000

1999

1998

1997

1996

1995

1994

50000

Petrleo

30000

Nuclear

42> Para calentar un depsito de agua, que contiene

2000 litros de agua, se han gastado 1,5 litros de
gasleo. Calcula el incremento de temperatura originado si el rendimiento de la instalacin en la que
se ha calentado es del 85%. Densidad del gasleo
() = 0,7 kg/dm3.

S: 4,6C.

2002

32> Analiza los momentos ms significativos en la produccin de energa en Espaa en los ltimos aos,
a partir del grfico adjunto. Cul crees que ser la
tendencia en el futuro? Por qu?

43> Determina qu cantidad de masa se habr perdido

en una reaccin de fisin, as como la cantidad de
uranio gastada, si se han obtenido 109 kcal.

S: 0,046 g.

Gas natural

Hidralica

25000
20000
15000
10000
5000

2006

2005

2004

2003

2001

2000

1999

1998

1997

1996

1995

Carbn

1994

41> Dado que Espaa tiene que importar ms del 99%

de petrleo y gas natural, qu medidas se te ocurren para reducir este consumo?

33> Seala qu ventajas e inconvenientes puede acarrear una explotacin de carbn a cielo abierto.
34> Averigua en qu provincias se encuentran los actuales pozos petrolferos espaoles. Para ello, recurre a
Internet si lo consideras necesario.
35> Qu tanto por ciento de crudo, aproximado, se
obtuvo de los pozos petrolferos espaoles en el
ao 2006, en relacin con el total consumido aquel
ao (75,31 Mtep)?

S: 0,19%.

Actividades en grupo
44> En grupos de tres o cuatro alumnos/as, buscad informacin en Internet sobre la energa nuclear por
fusin. Averiguad cules son los nuevos mtodos
que se estn ensayando y realizad un trabajo, de
unas veinte pginas, que recoja: historia, evolucin, avances significativos, expectativas, mquinas
empleadas, etc., de la fisin.

105

106

05

energas no renovables

Curiosidades
ltimos descubrimientos: automviles que
contaminan menos
Investigadores del MIT (Instituto de Tecnologa de Massachussets) estn investigando cmo evitar la formacin
de dixido de azufre en los actuales catalizadores de los
coches, que tanto contribuyen a que se produzca la lluvia
cida. Su trabajo se centra en un conversor cataltico que
consta de dos partes:
1.Convertidor de platino que convierte el monxido de
carbono e hidrocarburos procedentes de la combustin, en el interior del cilindro, en monxido de carbono (CO) y agua.
2.Una especie de trampa, que captura el dixido de azufre presente, que resulta complicadsimo eliminar de
los hidrocarburos (gasolina, gasleo, etc.). Para ello
se utiliza xido de bario. El problema es que el dixido
de azufre en presencia de O2 reacciona con el platino,
formndose dixido de azufre. Se estn usando supercomputadoras para determinar, a nivel atmico, el
proceso de reaccin qumica que se produce.
Historia de una investigadora incansable:
Marie Curie
Naci en Polonia el
ao 1867 y se cas
con el francs Pierre
Curie.
En 1903 ella y su
marido reciben el
Premio Nobel de Fsica por el descubrimiento de la radiactividad de ciertos
tomos.
En 1911 obtiene el Premio Nobel de Qumica por haber
descubierto los tomos de radio y polonio.
Muri en 1934.

Coches con dos fuentes de energa

Habis pensado qu ocurre cuando vamos en un automvil o autobs bajando una cuesta y hay que frenar
constantemente? Se transforma la energa cintica del
vehculo en calorfica, a travs de los frenos, que se pierde en la atmsfera.
Algunos tecnlogos y cientficos han pensado cmo se
podra almacenar esa energa y utilizarla posteriormente.
Se han pensado diferentes sistemas, pero el ms sencillo
y con mayor rendimiento es convertir esta energa en
electricidad y almacenarla en bateras, para usarla ms
tarde en hacer funcionar un motor elctrico.
En la actualidad, casi la totalidad de los fabricantes de
automviles estn comercializando (o a punto de hacerlo)
algn vehculo que utiliza este sistema. Estos vehculos
se denominan hbridos (utilizan dos fuentes de energa).
Cuando arrancan o circulan por zonas urbanas a poca velocidad hacen uso del motor elctrico y cuando van a
mayor velocidad emplean el de gasolina.