El osciloscopio

El osciloscopio es bsicamente un dispositivo que permite la visualizacin grfica de

seales elctricas variables en el tiempo. Para tal fin, el osciloscopio dispone de una
pantalla en la que aparece la grfica de la seal elctrica aplicada en funcin del tiempo. El
eje vertical (eje Y) representa el voltaje de la seal; mientras que el eje horizontal (eje X)
representa el tiempo.
Un osciloscopio puede medir multitud de magnitudes fsicas, simplemente necesita la
sonda adecuada que convierta la magnitud a medir en una seal elctrica (p.e. en el caso
del sonido, un micrfono convierte la seal acstica en una seal elctrica). Debido a la
diversidad de medidas y magnitudes que se puede estudiar con los osciloscopios, estos se
utilizan en campos muy dispares que abarcan desde la medicina hasta la mecnica del
automvil.
En un principio los osciloscopios eran analgicos, pero hoy en da suelen ser digitales, si
bien estos ltimos tambin permiten trabajar en modo analgico. En los analgicos es la
propia seal aplicada la que, convenientemente amplificada, produce la figura que se
observa en la pantalla. Sin embargo, en los digitales la seal aplicada se convierte en una
seal digital que aparte de presentarse en la pantalla permite ser almacenada.
Los analgicos son preferibles cuando es prioritario visualizar variaciones rpidas de la
seal de entrada en tiempo real. Los osciloscopios digitales se utilizan cuando se desea
visualizar y estudiar eventos no repetitivos (picos de tensin que se producen
aleatoriamente).
Fundamento terico:
El elemento principal de un osciloscopio es el tubo de rayos catdicos. ste posee en su
interior un ctodo incandescente que emite electrones, los cuales inciden sobre una pantalla
fluorescente dando lugar a la emisin de una luz que suele ser verdosa o azulada. En su
trayectoria hasta la pantalla, el haz de electrones atraviesa dos pares de placas deflectoras
(ver figura 1), unas horizontales y otras verticales. Mediante la aplicacin de diferencias de
potencial a estas placas el haz de electrones puede desviarse a voluntad. La diferencia de
potencial aplicada a las placas horizontales permite desviar al haz verticalmente, y la
diferencia de potencial aplicada a las placas verticales desva al haz horizontalmente. Estas
direcciones horizontal y vertical corresponden con los ejes X e Y respectivamente.

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Figura 1. Esquema de tubo de rayos catdicos de un osciloscopio

Cuando sobre las placas deflectoras no se aplica ninguna tensin el haz de electrones
incide sobre el centro de la pantalla, dando lugar a un punto luminoso inmvil en dicho
punto.
Normalmente, en las placas horizontales se introduce una diferencia de potencial
proporcional a la seal de entrada. De esta forma el punto luminoso en la pantalla se desva
verticalmente siguiendo las variaciones de la seal de entrada.
Por otra parte, introduciendo en las placas verticales una seal variable en forma de dientes
de sierra (figura 2), cuya frecuencia puede variarse a voluntad, se consigue hacer que el
punto luminoso de la pantalla se desve horizontalmente de izquierda a derecha, es lo que
se denomina barrido. La velocidad del barrido es proporcional al paso del tiempo.
Conjugando el movimiento vertical y horizontal del punto luminoso se consigue que el haz
luminoso siga una trayectoria equivalente a la variacin de la seal de entrada con el
tiempo. En cuanto la frecuencia de barrido es lo suficientemente grande, la traza del punto
luminoso en la pantalla se ve como una trayectoria continua.
Si el barrido horizontal est conectado y no se aplica ninguna tensin a las placas de
desviacin vertical , se observar en la pantalla un punto que la barre horizontalmente, y
que nos parecer una lnea horizontal si la frecuencia de barrido es alta.

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Voltaje
t
V=Vb

tiempo

V=Va
=nT
Figura 2. Esquema de la seal tipo diente de sierra que produce el barrido horizontal. Cuando el voltaje es V a
el punto luminoso est en la parte izquierda de la pantalla. Segn aumenta el potencial el punto se desplaza
hacia la derecha y cuando alcanza el valor Vb llega a la parte derecha. Los tramos planos de voltaje Va y
tiempo t son tramos de espera para sincronizar el periodo () de la seal de barrido con el periodo (T) de la
seal de que se quiere observar. Se ha de cumplir que (= nT).

Descripcin del aparato:

A primera vista un osciloscopio podra parecer una especie de televisin porttil salvo por
la cuadrcula de la pantalla y por el mayor nmero de controles que tiene. En las figuras 3
y 4 puede verse una vista de la parte frontal de dos osciloscopios.
Las diferentes partes de control y medida del osciloscopio pueden agruparse en tres partes
diferentes: pantalla, conectores y mandos de control.
Pantalla (33):
Es un aparte fundamental de los osciloscopios, en ella es donde va a aparecer la imagen de
la seal que se quiere medir. Aparte de la informacin cualitativa que se puede extraer de
la simple visualizacin de la seal, usando el osciloscopio tambin se pueden hacer
mediciones cuantitativas. stas se realizan midiendo distancias sobre la imagen de la seal,
para facilitar este proceso la pantalla est dividida en una cuadrcula. Cada cuadrado de
dicha cuadrcula es de 1cm1cm., si bien en los ejes aparecen marcas cada 0.2 cm.

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Conectores:
Son las conexiones por donde se introduce la seal de entrada al osciloscopio. El nmero y
tipo de conectores depende de los modelos de osciloscopio.
Actualmente los osciloscopios suelen tener dos canales de entrada, es decir permiten
observar dos seales a la vez. Los conectores son de tipo BNC para cables coaxiales
apantallados y hay un conector por cada canal de entrada (CH 1 y CH 2) (8 y 20) (ver
esquema figura 4). Adems, suele haber otra conexin para introducir una seal de
sincronizacin externa (EXT TRIG o TRIG IN) (24) (ver apartado sobre mandos de
control de sincronizacin).
Los osciloscopios antiguos slo tienen una canal de entrada (por ejemplo el representado
en la figura 3) y los conectores son de tipo banana normal. En este caso tiene un conector
para la seal activa (superior) y otro para la seal de tierra (inferior). En algunos casos
tienen otra pareja de conectores (superior seal activa, inferior seal de tierra). Usada para
introducir otra seal de entrada, de forma que se puede representar la primera seal en
funcin de la segunda, o bien una seal de disparo externa (EXT TRIG) (ver apartado
sobre mandos de control de sincronizacin).
Mandos de control generales:
Interruptor (ON/OFF) (6): Aunque suele ser un botn individual, en algunos modelos el
encendido esta asociado al mando de control de brillo (BRIGHTNESS).
Brillo (BRIGHTNESS o INTEN) (2): Este mando permite variar la intensidad del punto
luminoso de la pantalla. Debe regularse de manera que la imagen no posea un halo
luminoso a su alrededor. En general ,el brillo debe de ser suficiente para que la imagen sea
visible.
Foco (FOCUS) (3): Este mando permite obtener una imagen ntida en la pantalla.
Modo simple/dual/suma (MODE: CH1, CH2, DUAL, ADD) (14): (en osciloscopios de
dos canales) permite seleccionar entre ver un canal u otro (CH 1/ CH 2), ver los dos a la
vez (DUAL) o ver la suma de los dos canales (ADD).
Modo XY (X-Y) (29 en posicin X-Y): Al seleccionar este modo se representa en pantalla
la seal de un canal frente a la seal del otro. Aunque, normalmente el canal I hace de eje
Y y el canal II de eje X, en el osciloscopio representado en la figura 4, el canal 1 es el eje
X y el canal 2 es el eje Y. Algunos osciloscopios an teniendo un solo canal de entrada
disponen de este modo introduciendo la segunda seal por el conector del disparo exterior
(EXT TRIG). En algunos modelos, hay un botn especfico para poner el modo X-Y y en
otros aparece como una posicin ms del mando de modo simple/dual/suma.

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Mandos del sistema vertical (VERTICAL):

(En el caso de osciloscopios con varios canales, habr uno de cada uno de los siguientes
mandos para cada canal)
Desplazamiento vertical ( POSITION, Y-POS Y-SHIFT) (11 y 19): Permite el
desplazamiento vertical de la imagen, de forma que se puede posicionar la imagen en el
punto exacto que se desee. Resulta de mucha utilidad cuando se trata de realizar medidas,
para alinear puntos concretos de la seal con la retcula de la pantalla.
Escala vertical (VOLTS/DIV VOLTS/CM) (7 y 22): Se trata de un conmutador con un
gran nmero de posiciones determinadas, cada una de las cuales representa el factor de
escala empleado por el sistema vertical. Por ejemplo, si el mando esta en la posicin 2
voltios/div significa que cada una de las divisiones verticales de la pantalla, que
recordemos son de un 1 cm, representan 2 voltios. Por lo tanto, usando el valor de esta
escala convertimos las distancias medidas en el eje vertical a voltios. Es muy importante
seleccionar la escala adecuada para cada seal, de forma que la imagen ocupe la mayor
parte de la pantalla que sea posible.
Mando variable (VARIABLE VAR.) (9 y 21): Se trata de un potencimetro situado de
forma concntrica al mando de la escala vertical. Permite variar la escala vertical de forma
continua, se puede considerar una especie de lupa del eje vertical. Cuando se trata de hacer
medidas es muy importante que este mando est en la posicin de calibrado (CAL), que
debe aparecer claramente indicada.
Amplificacin (MAG Y-MAG) (tirando de 9 y/o 21 hacia fuera): Este mando permite
ampliar la escala del eje vertical en un factor determinado que normalmente es cinco (5) o
diez (10). Si se utiliza est amplificacin habr que tenerla en cuenta al hacer medidas
cuantitativas, por ejemplo si la escala vertical est en 1vol/div y la amplificacin es de 5
tendremos 1 voltio por cada 5 centmetros.
Acoplamiento de la entrada (AC/GND/DC) (10 y 18): Se trata de un conmutador que
permite variar la forma en la que la seal de entrada se conecta la osciloscopio. Lo ms
usual es que se trate de un conmutador con tres posiciones: AC, DC y GND. La posicin
AC elimina mediante un condensador la componente continua que posea la seal exterior.
La posicin DC deja pasar la seal tal como viene, y la posicin GND desconecta la seal
de entrada del sistema vertical y lo conecta a tierra (potencial cero).
Mandos del sistema horizontal (HORIZONTAL):
Desplazamiento horizontal (POSITION, X-POS X-SHIFT) (32): Permite el
desplazamiento horizontal de la imagen, de forma que se puede posicionar la imagen en el

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punto exacto que se desee. Resulta de mucha utilidad cuando se trata de realizar medidas,
para alinear puntos concretos de la seal con la retcula de la pantalla.
Escala horizontal base de tiempos (TIME/DIV, TIME/CM TIMEBASE) (29): Se
trata de un conmutador con un gran nmero de posiciones determinadas, cada una de las
cuales representa el factor de escala empleado por el sistema de barrido horizontal. Por
ejemplo, si el mando esta en la posicin 5 ms/div significa que cada una de las divisiones
horizontales de la pantalla, que recordemos son de un 1 cm, representan 5 milisegundos.
Por lo tanto, usando el valor de esta escala convertimos las distancias medidas en el eje
horizontal a segundos. Es muy importante seleccionar la escala adecuada para cada seal,
de forma que las medidas se puedan hacer de forma precisa.
Mando variable (VARIABLE SWP. VAR.) (30): Se trata de un potencimetro situado
de forma concntrica al mando de la escala horizontal. Permite variar la escala horizontal
de forma continua, se puede considerar una especie de lupa del eje horizontal. Cuando se
trata de hacer medidas es muy importante que este mando est en la posicin de calibrado
(CAL), que debe aparecer claramente indicada.
Amplificacin (MAG X-MAG) (31): Este mando permite ampliar la escala del eje
horizontal en un factor determinado que normalmente es cinco (5) o diez (10). Si se
utiliza est amplificacin habr que tenerla en cuenta al hacer medidas cuantitativas. Por
ejemplo, si la escala horizontal est en 1ms/div y la amplificacin es de 10 tendremos 1
milisegundo por cada 10 centmetros.
Mandos de control de sincronizacin y disparo (TRIGGER):
Cuando se est observando una seal peridica es posible hacer que en la pantalla del
osciloscopio se obtenga una imagen estable haciendo que el barrido horizontal comience
de manera sincronizada con el periodo de la seal a observar. Por eso, el barrido debe
comenzar o ser lanzado o disparado por dicha seal o por otra seal externa que mantenga
una relacin temporal fija con la que se quiere visualizar.
Modo de disparo (MODE, TRIG SELECTOR) (25): Normalmente es un conmutador con
varias posiciones (AUTO, NORM, TV-V, TV-H,) que sirven para seleccionar la
frecuencia de la seal de disparo. En el modo AUTO el barrido funciona siempre, lo que
no garantiza la observacin de imgenes estables. En el modo NORM el barrido funciona
segn el valor del nivel de disparo (ver siguiente punto). Si el nivel de disparo tiene un
valor que no alcanza la seal de entrada no se produce el disparo y por lo tanto el barrido,
por lo que no se ve ninguna imagen, lo cual puede ser desconcertante. As, no es
recomendable usar esta opcin para usuarios noveles. Los modos TV introducen pulsos de
sincronizacin automticos de TV que suelen garantizar la observacin de imgenes
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estables en la pantalla. Algunos modelos de osciloscopios slo tienen dos opciones de

disparo: Normal (NORM) y TV.
Nivel de disparo (LEVEL TRIG LEVEL) (28): Permite controlar el valor para el que se
produce el inicio o disparo del barrido. Es decir el nivel de la seal de entrada que se toma
como referencia para iniciar el barrido. Para ello el modo de disparo ha de estar en
posicin normal (NORM). En algunos modelos el nivel de disparo tiene una posicin de
AUTO en la que el nivel de disparo es aproximadamente el valor medio de la seal de
entrada, lo que garantiza que se produzca el barrido. Salvo para medidas muy especficas
sera recomendable poner este mando en posicin AUTO.
Fuente de disparo (SOURCE) (12): Normalmente es un conmutador con varias
posiciones (CH1, CH2, LINE, EXT,) para seleccionar la seal que realiza el disparo.
CH1 CH2 son las opciones ms normales y son para utilizar la seal del canal 1 2
como seal de disparo, LINE es para usar como seal de disparo la seal de la red
elctrica, y EXT es para utilizar una seal de disparo externa que se introduce en el
conector TRIG IN.
Otros mandos de control:
Congelar imagen (HOLD): (slo en osciloscopios digitales) Permite congelar la imagen.
Cuando se vuelve a pulsar la imagen se descongela. Cada canal se puede congelar de
forma independiente. Es muy til para seales con mucho ruido o no peridicas.

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Figura 3. Vista frontal de un osciloscopio antiguo de un solo canal

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Figura 4. Vista frontal esquemtica de un osciloscopio de dos canales