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DU TRAUMATISME
Didier FASSIN
Richard RECHTMAN
LEMPIRE
DU TRAUMATISME
Enqute sur la condition de victime
Flammarion
INTRODUCTION
LE NOUVEAU LANGAGE DE LEVENEMENT
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Peu aprs, une autre tude, mene cette fois sur un chantillon plus important, reprsentatif de lensemble des EtatsUnis, rvlait un tat de stress post-traumatique chez 4 %
des Amricains, ce qui nest, apprenait-on cette occasion,
que la proportion statistiquement prvisible dans la population gnrale de ce pays, indpendamment du drame newyorkais ; autrement dit, il semblait exister une sorte de bruit
de fond traumatique sur lequel lattentat navait finalement
pas eu deffet majeur ; lment notable, ce chiffre tait cependant plus lev parmi les personnes qui avaient t exposes
de faon prolonge au spectacle tlvisuel de lattaque contre
les tours jumelles 1. Au cours de cette priode, nombre de
sites Internet professionnels furent crs ou amnags afin
de pouvoir rpondre la demande de soutien psychologique.
Quelque trois annes aprs lvnement, un moteur de
recherche lectronique donnait prs dun million et demi
de rsultats lorsquon associait la date du 11 septembre la
notion de traumatisme 2. Trs rapidement, le monde politique nord-amricain se saisit lui aussi de lattentat non seulement, comme on le sait, pour renforcer son autorit
internationale, fonde sur un ordre scuritaire mis en place par
George W. Bush et son secrtaire dEtat Donald Rumsfeld,
mais galement, et on le dit moins, pour se donner une lgitimit locale, faite dempathie et de rassurance. Lorsquen
dcembre 2002, Los Angeles, la Foundation for Psychocultural Research organisa un important colloque sur le Posttraumatic stress disorder (PTSD), cest tout naturellement
stonnent les seconds qui constatent, dans la revue Psychiatric Services,
que les Africains-Amricains et les Hispaniques ont consult deux
fois moins que les Blancs , y compris lorsquils prsentaient des signes
post-traumatiques.
1. Voir W. E. Schlenger et al. (2002). Si les chiffres concernant la population de New York taient plus levs que la moyenne nationale, les taux
pour la ville de Washington taient paradoxalement plus faibles.
2. Interrogation avec les mots-cls Trauma September 11 effectue
le 25 avril 2005 sur Google (1 470 000 rponses). Parmi les sites :
www.traumaresponse.org (avec la base de donnes The 9/11 Trauma
Response Database ) et www.psychologistshelp.org (avec des conseils
prodigus dans Coping with 9/11 ).
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graffiti injurieux lencontre de professeurs en Seine-SaintDenis, les cellules durgence mdico-psychologiques interviennent avec leurs experts en psychotraumatologie qui
uvrent aux cts de leurs collgues ranimateurs et urgentistes des SAMU : des professionnels de la sant mentale,
forms la gestion des crises, effectuent sur-le-champ les oprations de dchoquage des victimes et des tmoins, des
lves et de leurs enseignants 1. Hors de nos frontires, ce sont
des quipes de psychiatres et de psychologues, appartenant
Mdecins du monde ou Mdecins sans frontires, qui
partent pour venir en aide des populations lointaines et
meurtries par des catastrophes naturelles, des guerres ou
dautres calamits : sinistrs des tremblements de terre en
Armnie et en Iran, rescaps des conflits de Bosnie et de
Tchtchnie, enfants des rues en Chine et des orphelinats en
Roumanie 2. Sur les champs de bataille, les troubles psychiques deviennent un enjeu majeur pour les commandements militaires, dabord pour les troupes elles-mmes
comme la montr le syndrome dit de la premire guerre
du Golfe, affectant les soldats engags dans cette campagne
en 1991 , ensuite pour les populations civiles, par exemple
lors de la seconde guerre du Golfe en 2003. Dans le premier
cas, 250 millions de dollars ont t dpenss dans des centaines de programmes destins identifier les causes des mystrieux symptmes prsents par les anciens combattants
amricains ; pourtant, ce sont les psychothrapies comportementales qui se sont largement imposes, faute dexplication
satisfaisante sur lorigine exacte de ces troubles. Dans le
second, les estimations des autorits amricaines, rendues
1. Pour une prsentation de la procdure de dchoquage , correspondant au terme anglais defusing , on peut se rfrer aux articles de Louis
Crocq et al. (1998) et de Franois Ducrocq et al. (1999).
2. Les programmes de psychiatrie humanitaire de ces deux organisations
font lobjet de dossiers dans leurs revues respectives : Mdecins sans frontires Medical News, Spcial psy , 1998, 7e anne, no 2, et Mdecins du
Monde. Journal destin aux donateurs, Les blessures de lame , 1999,
no 56.
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post-traumatique la cl de vote de ldification de la nouvelle vrit. Cest dans leur prolongement que sinscrivent les
dveloppements ultrieurs de la victimologie psychiatrique et
de la psychiatrie humanitaire. Dautre part, de faon plus
diffuse et globale, la notion de traumatisme, dsignant une ralit irrcusable associe un sentiment dempathie, a envahi
lespace moral des socits contemporaines. Et cela indpendamment de ce que lon pense du bien-fond de la catgorie du
PTSD (issue de la nomenclature nord-amricaine) pour rendre
compte de lexprience douloureuse des vnements tragiques
dans dautres contextes culturels ; dailleurs, les critiques ne
manquent pas contre ce que certains considrent comme
une forme dethnocentrisme psychologique, sans toutefois
remettre en cause limportance morale du traumatisme. On
a donc bien deux ordres de faits : lun relevant de lhistoire
des sciences et de la mdecine, lautre sinscrivant dans une
anthropologie des sensibilits et des valeurs. La plupart des
travaux portant sur le traumatisme psychique, principalement
dans la littrature nord-amricaine, lont abord dans la premire perspective, sattachant rendre compte des recherches
et des discussions qui ont abouti la production dune nouvelle classification des maladies mentales 1. Il nous semble
ncessaire de penser ces deux ordres de faits ensemble, en
tenant compte de la gnalogie des catgories mdicales, mais
1. La principale rfrence, en sciences sociales, est louvrage de lanthropologue canadien Allan Young (1995), qui retrace lhistoire de la catgorie, tout en faisant la sociologie de ses usages dans un service de
psychiatrie. Lenqute du philosophe canadien Ian Hacking (1995) porte
plus amplement sur la reconfiguration des troubles psychiques qui
mettent en jeu la mmoire, en particulier autour de lmergence des personnalits multiples. Aux Etats-Unis, les tudes littraires ont galement
jou un rle important dans lanalyse des enjeux thoriques et pratiques
autour du traumatisme, dans le champ de la psychanalyse notamment,
avec les livres de Cathy Caruth (1996) et de Ruth Leys (2000). Tous ces
travaux relvent essentiellement dune analyse interne au champ de la
psychiatrie et de la psychologie. Le constat vaut a fortiori pour les crits
des spcialistes de la sant mentale eux-mmes, quils se posent en promoteurs du traumatisme, comme Bessel Van der Kolk et al. (1996), ou, au
contraire, en pourfendent les vidences, tels Patrick Bracken et al. (1998).
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N dditeur : L01EHBNFU0449N001
Dpt lgal : mars 2007