UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL

FRANCISCO DE MIRANDA
AREA CIENCIAS DE LA SALUD
DEPARTAMENTO DE TRABAJO COMUNITARIO

DEFINIENDO LA SALUD

Dra. Aurilena Toledo

Psicloga

Coro, 2006

INDICE

Pgina
1. La salud como fenmeno

2. El concepto de salud de la OMS

3. Deficiencias del concepto de salud de la OMS

4. Otros conceptos de salud

5. Conclusin

1.- LA SALUD COMO FENOMENO

Tanto la interpretacin del fenmeno de la salud como la interpretacin del
fenmeno de la enfermedad han sufrido cambios importantes a lo largo de la historia de
la humanidad, inicialmente por ejemplo, prevaleca el pensamiento mtico en el que se
explicaba la enfermedad como castigo divino: el enfermo era considerado un culpable
que mereca ese sufrimiento; se consideraba la enfermedad como producto de un poder
sobrenatural, que castigaba a los hombres hacindoles enfermar. Un segundo momento
puede caracterizarse como la bsqueda de las causas de la enfermedad, aceptando una
explicacin lgica sobre ellas. En un tercer momento, se produce un giro de atencin
hacia las implicaciones sociales en la salud, la revolucin francesa permite a los
ciudadanos reconocerla salud como un derecho que debe ser garantizado por el estado,
por lo cual las poblaciones asumen comportamientos de mayor exigencia hacia los
gobiernos para subsanar los problemas de su salud, obtenindose como logros la
aparicin de la seguridad social y del servicio nacional de salud, en respuesta a los
movimientos laborales ante los organismos del estado.
Vemos que tanto la salud como el enfermo, han tenido una consideracin social
muy distinta de acuerdo al momento histrico y cultural, a la forma de produccin
socioeconmica, o incluso a las corrientes filosficas del momento. Al respecto Serrano
(1990) comenta: Los imperativos econmicos y los eventos sociopolticos, culturales y
religiosos son los que mas le han movido al hombre a dar respuesta a sus enfermos y a
enfrentar la enfermedad y dinamizar la salud (p. 1). Su preocupacin ha variado,
pudindose afirmar que en la actualidad es tan importante atender la salud como lo era
anteriormente atender la enfermedad.
La salud en si misma, no ha sido una preocupacin tan evidente para el grupo
humano como lo ha sido la enfermedad. Se ha puesto ms atencin a la enfermedad y su
cuidado que a la preservacin y mantenimiento de la salud. Tal vez es que se ha

identificado a la salud como algo natural, silencioso, (cuando los rganos no se sienten)
que incluso pasa desapercibido. La enfermedad en cambio interrumpe la actividad del
hombre, impide la produccin econmica y dificulta el desarrollo social; probablemente
esa sea la causa por la cual se ha estudiado mas la enfermedad que la salud. Esta
preocupacin ha incentivado el estudio de todas las condiciones que permiten el
rompimiento de este bienestar, y conducen a un estado de enfermedad. Estudios tan
abundantes como complejos son los mecanismos que la promueven, pudindose decir
que desde hace mucho tiempo ha sido mayor la preocupacin del hombre por estudiar,
comprender y explicar la condicin de enfermedad, que incluso la salud misma.
Es entonces el momento de atender ahora a la salud y no ya a la enfermedad, es
el momento de estudiar la relacin de los aspectos biolgicos, psicolgicos y sociales en
la comprensin e interpretacin del proceso de la salud. Una posicin dialctica,
considera estos aspectos como presentes en todo lo relacionado con la salud del hombre
y del conjunto de ellos. De acuerdo a la situacin de que se trate, la contribucin de lo
biolgico o de lo piscosocial tendr una mayor o menor parte en el producto. Lo
importante es la consideracin no esttica de esta contribucin sino mas bien la
dinmica, no exacta, ni equitativa, ni permanente; s cambiante de acuerdo al hecho y a
las condiciones de que se trate.
Es as demasiado amplia y compleja el rea para pretender explicarla desde unas
pocas disciplinas. Es entonces necesario, un tratamiento integral e integrado para una
mejor compresin del proceso. La nter vinculacin de las distintas formas de
conocimiento y de reas del saber es la manera mas apropiada de estudiar la salud; de
los puntos de encuentro de las diferentes disciplinas, pueden surgir las respuestas a estos
acontecimientos en el ser humano.
A partir de la dcada del 70, puede reconocerse el inicio de una nueva cultura de
la salud, cuando tambin se anuncia su crisis. Crisis que se expresa en los ndices de
salud nacionales y mundiales que vive la poblacin humana, y en una reconocida
incapacidad de los sistemas de servicios de salud para atender tales problemas y en una
permanente expresin de insatisfaccin por parte de la poblacin que requiere el
servicio.
Adems, como el estado de salud es cambiante y multicausado, la salud y la
enfermedad no estn separadas con limites claros y definitivos. El paso de la salud a la
enfermedad, es a veces, callado o imperceptible, lo cual obliga a verlos como
condiciones que forman parte de la vida humana en un continuo y que en ningn caso
debe ser tratado como estados contrarios y perfectamente delimitados. Todas las
poblaciones conocen de este continuo salud-enfermedad y de la fragilidad que conlleva,
aunque sus creencias y comportamientos conduzcan ms hacia la enfermedad (conducta
del fumador, por ejemplo). mltiples estudios epidemiolgicos confirman la
existencia de variados factores de riesgo, entre los cuales se incluyen los sociales, los de
comportamiento, los ambientales comenta Turabian (1992, p. 7). Son entonces
muchos los factores que influyen en el mantenimiento de la salud o en su prdida.

El conjunto de ideas que se atendern a lo largo de este captulo intentarn

evidenciar algunos elementos que relacionados con el proceso de la salud, han sido
estudiados y contribuyen a dilucidar la complejidad dinmica en ese estado de
bienestar. Representan adems un esfuerzo por desentraar ms acerca de este proceso
en una realidad particular.
2.- EL CONCEPTO DE SALUD DE LA OMS.
En los ltimos aos el concepto de salud ha sufrido cambios fundamentales cuyo
mayor progreso puede resumirse en las importantes implicaciones sociales que su
definicin conlleva. Estos cambios pueden evidenciarse desde la interpretacin de la
salud como ausencia de enfermedad, hasta incluir en ella la dimensin social del
proceso, la necesidad del aporte multiprofesional en su estudio, el reconocimiento de
que los sistemas sanitarios han fracasado al descontextualizar la enfermedad. Adems,
se ha incorporado ms recientemente el elemento conductual y el estilo de vida
individual y colectivo como contribuyentes en los trastornos de salud.
La salud por tanto, aunque es producto de muchos elementos y condiciones que
en un juego circular la promueven y mantienen; representa un equilibrio dinmico con
el entorno que hay que preservar. Una preocupacin constante en el ser humano ha sido,
desde su aparicin en la tierra, la conservacin de la vida y de las condiciones de
funcionamiento adecuadas para mantener el bienestar.
Sin embargo, paradjicamente, en un esfuerzo por mantener la salud, el hombre
se ha preocupado ms por estudiar la enfermedad. Es quizs por esta razn que la
mayora de las personas definen con mayor rapidez y precisin la condicin de
enfermedad, que la de la salud. Mas an, cuando todas creen saber algo sobre la salud,
la definen utilizando con referencia la enfermedad, como por ejemplo es no estar
enfermos.
Por su parte, los gobiernos tambin reaccionan de una manera similar para
cuidar la salud: se preocupan ms por la enfermedad, gastando millones de bolvares en
equipos, centros de atencin y personal que cuida la enfermedad y no destina tantos
bolvares del presupuesto nacional para atender la salud especialmente. Se repite
entonces la paradoja, para mantener la salud, se gasta ms en atender los enfermos. Es
esta una forma de ver y tratar negativamente la salud, para conocerla y mantenerla es
apenas necesario partir de una definicin positiva, ms difundida en la colectividad,
para el manejo consciente de los elementos y esfuerzos colectivos para preservarla. El
cambio debe iniciarse con una redistribucin del gasto, ahora para la salud, y no para la
enfermedad, que permita la penetracin de los aspectos de salud, cada vez ms
insistentemente en la sociedad.
El comentario de Serrano (1990) lo explicita de la siguiente manera: La salud
se abre paso a duras penas a travs de la historia. Se hacen ms esfuerzos por luchar
contra algunas enfermedades, que por descubrir y potenciar los elementos que necesita

para ser verdaderamente humana y realmente deseable (la salud) (p. 9). Esta dificultad
se recoge tambin en los resultados de investigaciones que pretenden analizar el
concepto de salud. Por ejemplo Quirs y Alarcn, en 1985, analizaron el concepto segn
los factores que la determinaban, concluyendo que la salud es un proceso biolgicosocial determinado histricamente acordando que la atencin primaria es una estrategia
clave, congruente con ese concepto de salud.
Muchos esfuerzos estn ocurriendo para cambiar el concepto de salud que
manejan las personas. Organismos internacionales desde la dcada del 70 estn
propiciando reuniones y discusiones para dirigir la atencin ms hacia la salud; la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ha oficializado desde 1978, la definicin de
salud que aunque es un concepto con muchas deficiencias, ha permanecido y ha logrado
reforzar el inters mundial en su explicacin y en el hecho de trazarla como una meta
colectiva a alcanzar en el ao 2000, para todos los pueblos del mundo.
Este concepto propuesto por la OMS en 1978 reza:
LA SALUD ES UN COMPLETO ESTADO DE BIENESTAR FSICO, MENTAL Y
SOCIAL Y NO SOLAMENTE LA AUSENCIA DE ENFERMEDAD O INVALIDEZ
(SERRANO, OB. CIT, P. 6).
La significacin de este concepto aunque sea probablemente utpica, debe
considerarse una meta a seguir. Su total compresin por parte de los profesionales de la
salud, como ustedes, garantiza su aplicacin no memorstica sino concienzuda,
intencionada y perseguida en la bsqueda del bienestar individual y colectivo del
personal atendido. Por esta razn es conveniente analizar cada uno de los trminos que
se ven involucrados en el concepto arriba expresado. Veamos:
El trmino Completo de la definicin, involucra mltiples componentes que
deben estar presentes todos, para que pueda considerarse la integralidad en el proceso de
atencin. Tales componentes se refieren a los aspectos biolgicos, psicolgicos y
sociales que ya hemos comentado.
El trmino Estado, da la idea de tiempo, implica un momento determinado en la
condicin de salud, un estar bien ahora, en el presente. Aunque este trmino puede
referir una concepcin esttica, no importa el antecedente no la consecuencia, otros
autores lo interpretan como una condicin sujeta a cambios que puede modificarse
positiva o negativamente a lo largo del tiempo. Expresa adems un continuo en el que
un extremo puede situar la condicin de sano mientras el otro extremo ubica la
condicin de enfermo, solo separados por diferentes e individuales gradientes y
combinaciones de salud-enfermedad. Es entonces un Proceso y no una condicin
estable e indefinida.
El trmino Bienestar del concepto refiere a una sensacin personal, a un
sentimiento subjetivo de estar bien, lo que valora la calificacin individual sobre la

condicin. Cualidad que debe ser considerada por el profesional de la salud, en el

momento que conceptualiza y lleva a la prctica la evaluacin de la salud de un
individuo.
La dimensin fsica, ha sido el elemento que ms ha sido trabajado y divulgado
de la salud. Su participacin es incuestionable y permanece registrado ya a nivel del
inconsciente colectivo Salud es estar bien fsicamente dice comnmente la gente. Se
observa que an aparece como el aspecto de mayor consideracin, los profesionales
suelen reconocer que atienden con ms seguridad a un paciente que presenta slo
sntomas fsicos, que a aquel en el que nicamente estn presentes los sntomas
mentales. El pblico profano tambin atribuye ms rpidamente los sntomas fsicos a
una condicin de enfermedad, que aquellos sntomas referidos a lo psicolgico, por
ejemplo.
En una investigacin realizada en la Urbanizacin Cruz Verde en Coro, (Arin,
Toledo, 1996) se evidenci que la poblacin defina la salud utilizando los conceptos
comunes es no estar enfermo, mientras que aquellas personas que pertenecan a
grupos organizados, dgase Junta de vecinos, Agrupaciones culturales o Promotores de
salud la definan utilizando los componentes bio-psico-sociales
La dimensin psicolgica representa uno de los elementos de mayor avance en
la concepcin de la salud propuesta por la OMS. Ella permite la inclusin del aspecto
mental en la condicin de salud, aunque an sigue teido con la subjetividad personal.
Esta consideracin ha permitido la inclusin del enfermo mental en la atencin medica,
mejorando las condiciones de atencin, valorizndolo y adecuando los centros para su
cuidado, as como tambin la integracin de los profesionales de la salud mental, al
equipo de salud.
La dimensin social de la salud es identificada como el trmino ms amplio,
involucra el entorno socio poltico, socio sanitario, las conductas de autocuidado y hasta
las reacciones colectivas de proteccin. Tan amplio es, que no puede ser utilizado como
un parmetro unilateral de la salud, por cuanto los aspectos sociales no siempre
dependen de manera exclusiva de una sola persona o institucin, para que ejerzan
positivamente su contribucin a la salud.
No slo la ausencia de enfermedad, es otro de los aspectos del concepto de la
OMS. Es un aspecto sumamente importante porque echa por tierra la definicin quizs
ms difundida de la salud: no estar enfermo. El concepto aclara que hay enfermedades
que no se expresan, pero eso no quiere decir que no estn presentes en el individuo,
como lo son las enfermedades silenciosas como la Hipertensin arterial, por ejemplo.
De esta manera este concepto reeduca a la poblacin como a los profesionales porque
involucra la condicin de enfermedad an cuando sta no se haya manifestado.
O invalidez: es el ltimo elemento involucrado en el concepto. En los ltimos
aos ha sido sustituido por el trmino DISCAPACIDAD. Que lo expresa ms
justamente, porque no destaca el juicio peyorativo de menos vlido o invlido. Es

tambin fundamental este trmino de la definicin porque l aclara de una vez por todas
que las condiciones de discapacidad no necesariamente involucran una condicin de
enfermedad, o una ausencia de salud. Valida as la cualificacin de aquellas personas
que viven con una capacidad disminuida, sin que tengan que ser consideradas enfermas
por esa sola condicin.
El aspecto holstico del concepto es tambin importante. El implica el
reconocimiento de la salud como una integracin, una gestalt. Implica que no solo
deben ser involucrados los componentes agregados (biolgico-psicolgico o social) sino
la apreciacin de integracin de todos ellos, intervinculados e interdependientes, lo que
le da una existencia propia, por la combinacin de cada elemento en un todo nico.
Como dice Domnguez Carmona (1981), el bienestar es global, gestltico y no es
fsico, mental y social (solamente) (en Serrano, Ob. cit p. 7)
Finalmente, esta ltima concepcin permite abrirle paso a un aspecto importante
en la discusin del concepto, el dinamismo de la salud. Por l la salud es entendida
como un logro, pero tambin implica la constante bsqueda de ese estado, bsqueda
en la cual intervienen mltiples aspectos y condiciones cambiantes en espacio y tiempo,
que slo permiten entender la salud en trminos no permanentes ni definitivos.
3.- DEFICIENCIAS EN EL CONCEPTO
Entre las deficiencias identificadas en el concepto lo ha sido su descripcin
como un concepto muy general, que utiliza trminos vagos e involucra metas
inalcanzables, sin embargo no ha surgido an ninguno que lo reemplace en trminos
menos ambiguos, y que sustituya las palabras: completo, estado y bienestar por ejemplo,
por otras ms concretas. Tambin se le califica como un concepto utpico porque ese
supuesto estado de bienestar puede llegar a ser imposible de alcanzar.
Por otra parte, ntese que todos estos elementos son referidos a condiciones que
se evidencian en los individuos considerados separadamente y no en grupo. Esto
permite agregar otro elemento a la ya compleja definicin. La salud afecta a todos y a su
vez repercute en todos, es entonces un problema del grupo, y su explicacin y
determinacin tiene que ver con los factores tanto biolgicos, como sociales y
psicolgicos, considerados integradamente e intervinculados siempre en un conjunto de
personas que viven juntas, interaccionan y por lo tanto son interdependientes:
conforman un colectivo.
Se califica el aspecto social mas como un determinante de la salud que como
una parte o una expresin de la salud misma, lo que parece circunscribirla en el rango
de las causas y no como parte integrante del proceso de estar sano. En relacin con los
sentimientos personales de bienestar social, se dice que no reflejan adecuadamente las
condiciones mas propicias para la vida, por ser muy distintos unos sentimientos de
otros, o por las diferencias individuales entre los miembros de un mismo grupo. Todo

ello, se comenta, impide que esa condicin ptima pueda ser garantizada
unilateralmente, lo cual hace inoperante el concepto.
Un ingrediente recientemente incorporado a la definicin es el componente
espiritual, quizs la dificultad de conceptuar y medir este componente obstaculiza su
integracin definitiva al trmino salud, pero el caso es que ya se permite hablar de l
como un potencial positivo en el humano asocindosele por el estado de bienestar. Es
til considerarlo asociado por lo menos con las creencias y actitud relacionada con la
salud.
Por su parte, las definiciones de Dubos y Dunn (en Greene, 1988) sugieren
incluir otros elementos fundamentales para la cabal comprensin del trmino, sobre
todo para aquellos profesionales que intentan preservarla, por encima de la
consideracin referencial de ausencia de enfermedad. Segn ellos es importante
destacar que adems de los componentes biolgico, psicolgico, social, espiritual y la
dimensin holstica en la salud, debe incluirse: a) el sentimiento subjetivo de
bienestar como un aporte personal al proceso de evaluacin de la salud yo puedo estar
mal aunque a otros no les parezca o viceversa, b) la habilidad para adaptarse a
estados cambiantes o de tensin, c) la habilidad para usar plenamente el potencial
propio. Estos representan aspectos que demuestran la complejidad al intentar definir la
salud, porque es esta una vivencia particular para cada quien, sujeta a una
multicausalidad, y que se evidencia en situaciones y espacios tambin muy distintos, lo
cual dificulta y quizs impide una generalizacin del trmino y un significado nico y
til para todos.
De acuerdo a Viniegra, otro aspecto esta ausente en el concepto. Para este autor
el concepto no incorpora los aspectos de la calidad de vida y de la calidad del bien
morir como aspectos que deben caracterizar la salud en la practica mdica. Enfatiz la
necesidad adicional del concepto de salud colectiva, como una abstraccin que debe
obedecer a mltiples realidades y que se expresa por las condiciones que en los grupo
pueden incrementar las condiciones del vivir mejor.
Poupin (1991) sugiere, por su parte, la bsqueda de un concepto mas flexible,
variable, modificable y en constante interaccin con otros sistemas para actuar y
cambiar la situacin de un momento determinado (p. 21)
La solucin probablemente es entonces el estudio de la salud en un contexto
particular, en una persona o en un grupo de personas determinadas y en circunstancias
tambin especificas, que permitan describir el fenmeno particularizndolo y
hacindolo circunscrito en tiempo y espacio para ese/esos sujeto/s de estudio. Sin
abandonar el concepto propuesto por la OMS, que ya es un concepto mas ajustado y
vigente que lo que lo han sido otros de ellos y que sus mayores avances ha sido su
vinculacin con una estrategia para la atencin mdica, la atencin primaria de la salud,
cuya discusin no incluimos en este artculo.
4.- OTROS CONCEPTOS DE SALUD

 Leavel y Clark (1958) la definieron como un estado de relativo equilibrio entre la

forma y funciones del organismo, que resulta de su adaptacin dinmica a las
fuerzas que tratan de perturbarla. No es una interaccin pasiva del organismo y las
fuerzas que actan sobre l, sino una respuesta activa de aquel, procurando su
adaptacin (Alvarez 1991, p. 9)
Los estados de salud o enfermedad son la expresin del xito o fracaso sufrido por
el organismo en su esfuerzo por responder, adaptndose a los cambios del medio
ambiente (Dubos 1965, en Greene 1988 p. 11)
La salud es una cualidad de la vida, una manera equilibrada de vivir los seres
humanos y sus comunidades (Serrano 1990, p. 23)
Salud es vitalidad, capacidad para resolver problemas, capacidad para crear modos
nuevos y mas gratificantes de vivir es la capacidad de desarrollar el propio
potencial personal y responder de forma positiva a los retos del ambiente; es un
recurso para la vida diaria, pero el objeto de la vida los elementos bsicos de la
salud son : 1) la energa, la vivacidad, la vitalidad; 2) la individualidad, la libertad y
el placer de ser un mimos; 3) la relacin, la interaccin con otros (Turabian,
1992 p. 15)
Todos estos conceptos destacan aspectos importantes ya mencionados; la
adaptacin, el equilibrio, las potencialidades del organismo, el sentimiento de bienestar,
los cambios que lo afectan, pero ntese que tambin incluyen elementos diferentes
como por ejemplo; la respuesta activa, la manera de vivir, la vitalidad, el potencial
personal. Todo ello evidencia que para la construccin del concepto participan las
propias concepciones de los profesionales, en trminos de los valores y las convicciones
personales o de un grupo profesional especifico, que por estar muy ligados al aspecto
cultural, impiden la construccin de un nico concepto valido para todos.
La salud es entonces una realidad que para ser entendida en su verdadera
dimensin debe ser estudiada en el contexto cotidiano de las personas, en las
condiciones de vivienda, en el medio ambiente global, en los hbitos culturales, en el
medio laboral, vale decir en cada condicin de la vida humana y su cultura,
involucrando todos aquellos aspectos que para ese conjunto de personas o individuo, es
importante en su condicin, pero de manera integrada y holstica.
5.- CONCLUSION
Debe considerarse a la salud como un proceso dinmico y como una condicin
positiva en el ser humano, visto individual como colectivamente. Tiene que ver con el
medio en el que vive y con la relacin que establezca con el mismo. As, en ese proceso
de interaccin el individuo permanece en constante intencin de adaptarse
positivamente a las condiciones del contexto en el que vive y trabaja y eso es salud. Sin
embargo en ese proceso de interaccin y con el objetivo de satisfacer sus necesidades, el
hombre ha actuado sobre el medio, alterndolo frecuentemente de forma tal que ha
ocasionado su deterioro creciente, y que finalmente se ha tornado peligroso para su

salud y la de otros. Esto evidencia que el comportamiento individual y colectivo es

tambin una causa para perder la salud.
Es importante operacionalizar el concepto de la salud pero la tarea es difcil
porque depende del significado que le es atribuido en cada sociedad, y de la escala de
valores en cada grupo humano. Esto ratifica la consideracin de que debe estudiarse el
fenmeno de la salud particularizndolo en cada poblacin, tomando en cuenta tambin
el concepto que de la salud, maneje el colectivo.
BIBLIOGRAFA
Alvarez 1991
Arin, Toledo 1996
Greene 1988
Poupin (1991)
Quirs y Alarcn, 1985
Serrano (1990)
Turabian, 1992
Viniegra,

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