TRABAJO PRCTICO 8

ESTRUCTURAS PRIMARIAS
Introduccin
La estructura en las rocas sedimentarias, al igual que la textura y la composicin, es una propiedad
inherente de las mismas. La estructura se refiere al ordenamiento y discontinuidades entre las partes de la
roca. Una vez estudiada la fsica de las partculas en movimiento, podemos examinar cmo los principios
se manifiestan en las propiedades de las rocas mismas, particularmente en las estructuras sedimentarias
macroscpicas. Las estructuras sedimentarias o las combinaciones de estructuras son a menudo el mejor
indicio de los paleoambientes sedimentarios debido a que tipos particulares de estructuras resultan de
procesos depositacionales particulares.
Las estructuras sedimentarias pueden clasificarse de acuerdo a su contemporaneidad, o no, con el
sedimento. Aquellas que se forman en el momento de la sedimentacin se las clasifica como estructuras
primarias, mientras que aquellas formadas posteriormente a la depositacin son clasificadas como
estructuras secundarias.
Algunas estructuras dependen de la textura: las ndulas y la estratificacin entrecruzada se
forman en sedimentos granulares del tamao de las arenas. La estructura lineacin por corriente se
manifiesta en ciertas areniscas a lo largo de planos de estratificacin. Las grietas de desecacin y
estructuras almohadilladas se originan en ciertos fangos y arenas respectivamente.
Otras estructuras son dependientes de la composicin: ciertas estratificaciones rtmicas (depsitos
de sal) y la estratificacin estromatoltica (restringida a calizas y dolomas) son ejemplos de ello.
I - Estructuras Fsicas
Las estructuras fsicas (inorgnicas) son caractersticas sedimentarias formadas por procesos
fsicos sin la influencia de organismos. Las ms importantes de stas son las estructuras sedimentarias
primarias, las cuales son estructuras mecnicas formadas durante la depositacin o muy poco tiempo
antes o despus de la consolidacin del sedimento. Las estructuras primarias comprenden todo lo
relacionado con la estratificacin: la forma externa del estrato, su continuidad y uniformidad del espesor,
la estructura interna y ordenamiento del mismo, los hieroglifos o marcas existentes en los planos
interestratales y a aquellas estructuras producidas por deformacin de sedimentos an en estado plstico.
No incluyen caractersticas formadas durante la diagnesis.
a) Estratificacin plana: Es la estructura sedimentaria ms simple. Las capas horizontales
simples se forman prcticamente en todos los ambientes sedimentarios y bajo una variedad de
condiciones, por lo que se necesitan ms detalles descriptivos para interpretarlas. La estratificacin es tan
comn en las rocas sedimentarias que su origen es a menudo pasado por alto debido a que se asume como
inevitable. Tres mecanismos bsicos pueden formar la estratificacin plana: sedimentacin desde
suspensin, acrecin horizontal de una carga de lecho en movimiento debido a un cambio en la
competencia de un flujo e invasin en el lado de sotavento de un obstculo. Las capas planas representan
a menudo una depositacin rpida, usualmente en un evento hidrodinmico simple.
La estratificacin plana delgada (menos de 1 cm de espesor) se llama usualmente laminacin.
Varios mecanismos pueden formar lminas. El ejemplo clsico es la alternancia de capas claras y oscuras,
tales como los varves glaciares. Tambin ocurre en alternancias de diferente composicin mineral, como
los residuos de minerales pesados entre las arenas cuarzosas de playa. La laminacin tambin ocurre por
alternancia de tamaos de grano causada por cambios en la fuerza de la corriente durante la depositacin.
En algunos casos, la laminacin aparente no es una caracterstica primaria sino un bandeamiento
secundario debido a efectos diagenticos.
La falta de estratificacin plana usualmente es resultado de bioturbacin, depositacin desde
dispersiones de sedimentos concentradas o rpida depositacin desde una suspensin.
b) Formas de lecho generadas por corrientes unidireccionales: Tan pronto como un flujo
alcanza una fuerza suficiente para erodar las partculas del sustrato, los sedimentos son transportados en
un conjunto de estructuras sobre la superficie del lecho llamadas formas de lecho. Si stas son ms tarde
soterradas y preservadas, pueden formar estructuras sedimentarias. Los estudios de canales de laboratorio
(artificiales) han mostrado que hay una secuencia predecible de formas de lecho que dependen de la
velocidad, tamao de grano y la profundidad de flujo (Figs. 8.1 y 8.2). En arenas que son ms finas que
0,7 mm (arenas gruesas y menores), se forman en primera medida las ndulas. Normalmente tienen un
espaciado de 10 a 20 mm o menor, y su altura es menos que algunos centmetros. A medida que el flujo
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se incrementa, las ndulas se agrandan hasta que forman ondas de arena y finalmente dunas, las cuales
tienen un espaciado de 0,5 a 10 m o ms y alturas de decenas de centmetros a un metro o ms.

Figura 8.1. Secuencia de formas de lecho producidas por el incremento en las condiciones de velocidad
del flujo (Blatt et al. 1980 en Prothero y Schwab 1996)
Con el incremento de la velocidad de flujo, las dunas se destruyen y el flujo turbulento, el cual
estaba fuera de fase con las formas de lecho, cambia a un flujo mantiforme, que est en fase con las
formas de lecho. Tiene lugar un transporte de sedimento intenso a travs de lechos planos, que son
producidos por depositacin de areniscas con laminacin plano-paralela. A velocidades an mayores,
estos lechos planos son reemplazados por antidunas. Su caracterstica fundamental es que sus crestas
estn en fase con las ondas de superficie, de manera que migran por acrecin sobre el lado corriente arriba
de la ndula. Finalmente, a ms altas velocidades de flujo, las antidunas son aplanadas y reemplazadas
por chutes y pools (Fig. 8.1).

Figura 8.2. Cambios en las formas de lecho como resultado de diferentes velocidades de flujo y tamao
de grano (Lewis 1984 en Prothero y Schwab 1996)
c) Formas de lecho generadas por flujo multidireccional: Aunque se forman de diferente
manera, las ndulas de ola en playa son similares a las ndulas de corriente. Los granos ms gruesos son
dejados en la playa y las arenas ms finas son lavadas a mar abierto, de manera que las arenas de playa
son muy bien seleccionadas. Las ndulas de olas son usualmente simtricas (o slo levemente
asimtricas) con las crestas agudas y los senos redondeados.
Otras formas de olas estn confinadas a regiones con mareas. Los estratos cruzados estn
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orientados en dos direcciones, a menudo con planos de reactivacin (pequeas superficies erosionales
entre los estratos cruzados) causados por mareas reversas durante el ciclo mareas. Esto se conoce como
estratificacin en hueso de arenque.
Las caractersticas ms distintivas de las regiones mareales son causadas por la mezcla de arena y
arcilla en corrientes asimtricas. Lentes pequeos en capas de arcilla se llaman estratificacin lenticular
(Fig. 8.3a). Si la mezcla produce menos capas de arcilla en un sustrato arenoso, el diseo se llama
estratificacin flaser (Fig. 8.3c). Una mezcla igual de arena y arcilla (Fig. 8.3b) caracteriza a la
estratificacin ondulosa.
Las arenas transportadas por el viento se comportan diferentes de las arenas transportadas por el
agua, aunque las ndulas se asemejen superficialmente. Normalmente las ndulas de viento se componen
de arenas ms gruesas que las del sustrato sobre el cual migran y sus cretas estn compuestas por
partculas ms gruesas que sus senos. Las ndulas de olas muestran condiciones opuestas en estas dos
caractersticas. Otra diferencia mayor es que las ndulas de viento no estn limitadas por profundidades
de flujo somero que restringe a las ndulas de corriente, de manera que las dunas elicas pueden ser
enormes (metros a decenas de metros de altura).

Figura 8.3. Estratificacin con mezcla de arena y arcilla. a) Estratificacin lenticular. b) Estratificacin
ondulosa. c) Estratificacin flaser. Tomado de Portero y Schwab (1996)
d) Estructuras de los planos de estratificacin: Estas estructuras se forman en la interfase entre
las capas, generalmente en la superficie expuesta de una capa depositada recientemente antes de su
soterramiento final. Tales estructuras pueden ser extremadamente tiles debido a que indican direcciones
de corriente y deformaciones postdepositacionales del sedimento.
Las marcas de base, encontradas en la base de la capa, son generalmente moldes de depresiones
que se han formado en la capa subyacente por corriente. La marca de base ms comn es el turboglifo
(flute cast) o marca de desbaste, producido por la corriente misma. Otra clase de marcas de base son las
marcas de labrado (tool mark), indentacin de un sustrato arcilloso cohesivo hecho por cualquier objeto.
Segn el dibujo del labrado estas estructuras reciben diversos nombres.
La arcilla con exposicin subarea tambin produce estructuras sedimentarias que pueden ser muy
tiles para identificar ambientes sedimentarios. Las ms familiares son las grietas de desecacin y las
marcas de lluvia. Debido a que las grietas normalmente se curvan hacia arriba, son buenos indicadores
de tope de la capa. En estratos deformados estructuralmente, el tope no es necesariamente obvio. En tales
casos, es crucial encontrar estructuras geopetales.
II - Estructuras Deformacionales
El sedimento puede ser depositado tan rpidamente que los estratos son inestables y la gravedad
tiende a rotarlos y deformarlos. Si hay suficiente agua poral, la masa total puede liquidificarse como arena
movediza y deformarse. Si una masa de sedimento se desliza (muy comn en las pendientes de ambientes
marinos), el sedimento puede deformarse internamente. Todos estos procesos producen estructuras
deformacionales distintivas. Los ms comunes son los calcos de carga, formas irregulares, bulbosas
formadas cuando un material ms denso se hunde en un medio menos denso. A veces se transforman en
pseudondulos. Las protuberancias en forma de lenguas de arcilla en el sedimento blando sobreyacente
se conocen como estructuras en llama. Finalmente, la deformacin de sedimento blando produce una

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estratificacin convoluta. Estas estructuras se forman inmediatamente despus de la depositacin; sin

embargo no implican fuerzas estructurales regionales. La laminacin convoluta debera estar asociada a
otras caractersticas diagnsticas de deformacin de sedimento blando.
III - Estructuras sedimentarias biognicas
Las estructuras sedimentarias formadas por organismos se conocen como trazas fsiles o
icnofsiles. Ms all de su importancia como objetos paleontolgicos, las trazas fsiles son indicios tiles
de las condiciones depositacionales. Ciertas trazas fsiles caractersticas han sido claramente asociadas a
profundidades y condiciones de sustrato especficas. Estas asociaciones se conocen como icnofacies. As
tenemos icnofacies Skolithos, Cruziana, Zoophycos Nereites y otras, de acuerdo al tipo de traza y el
sustrato donde se preservan.
IV - Clasificacin
Se han propuesto varios mtodos para clasificar las diferentes clases de estructuras sedimentarias.
Las estructuras pueden ser clasificadas puramente sobre la base de sus caractersticas morfolgicas o
descriptivas o sobre la base del modo de origen supuesto. Ninguno de estos mtodos es completamente
satisfactorio. La clasificacin descriptiva provee poca o ninguna informacin sobre la gnesis de las
estructuras; tambin es bastante engorroso introducir todas las estructuras en unas pocas categoras
descriptivas. Por otro lado, las clasificaciones genticas son subjetivas y pueden ser confusas. Algunas
estructuras pueden formarse por ms de un proceso o por mezcla de procesos y por lo tanto ser clasificada
en diferentes categoras genticas.
Pettijohn y Potter (1964) propusieron un sistema de clasificacin simple para las estructuras
primarias, basndose en sus caractersticas morfolgicas principalmente:
a)
b)
c)
d)

Formas externas de la estratificacin

Ordenamiento interno y estructura de la estratificacin
Marcas irregulares en los planos de estratificacin
Deformaciones y perturbaciones de la estratificacin

Algunas estructuras no se ubican fcilmente en algunos grupos, mientras que otras podran ser
incluidas en ms de un grupo. (Ej: cavidades originadas por gusanos en el plano de estratificacin o en el
seno del estrato)
a) Formas externas de la estratificacin:
Las propiedades fundamentales de un estrato o unidad sedimentaria comprenden:
1- espesor
2- dimensin lateral
3- estructura interna
Debido a que las secuencias estratigrficas pueden ser descriptas independientemente de su
ordenamiento interno, la estructura interna es usada en otra seccin de la clasificacin.
Es factible clasificar una secuencia de estratos en varios grupos que varan desde aquellos de
carcter regular y ordenado, hasta aquellos de mxima irregularidad y desorden. Las clases que fueron
propuestas son:
Clase A:
1- Estratos de espesores constantes o aproximadamente constantes
2- Estratos de espesores lateralmente uniformes
3- Estratos continuos
Clase B:
1- Estratos de espesores desiguales
2- Estratos de espesores lateralmente uniformes
3- Estratos continuos

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Clase C:
1- Estratos de espesores desiguales
2- Estratos de espesores lateralmente variables
3- Estratos continuos
Clase D:
1- Estratos de espesores desiguales
2- Estratos de espesores lateralmente variables
3- Estratos discontinuos
b) Ordenamiento interno y estructura de la estratificacin
En este grupo de estructuras se incluyen tanto estructuras clsticas como no clsticas.
Los diferentes tipos de estratificacin y estructuras consideradas en las clases A, B, C y D se dan
en sedimentos clsticos como resultado de la depositacin producida por fludos en movimientos. En
cambio, los de la clase E corresponden a sedimentos no clsticos.
Clase A: Masiva
Clase B: Laminada
1- Laminada horizontal
2- Laminada entrecruzada (simple y mltiple)
Clase C: Gradada
Clase D: Imbricada (gravas) y otros tipos de fbrica
Clase E: Estructuras de crecimiento (calizas estromatolticas, arrecifes, travertinos, etc.)
Un estrato puede ser masivo, es decir sin estructura interna. Aquellos estratos con laminacin
reflejan las fluctuaciones de las condiciones fsicas reinantes durante la deposicin. En materiales del tipo
de las arenas, la laminacin aparece inclinada con respecto a las superficies limitantes de los estratos
siendo ms comn en facies de areniscas y calcarenitas (estratificacin cruzada). Su desarrollo ocurre
tanto en pequea como en gran escala.
La gradacin consiste en una variacin regular de la textura.
Aunque la estratificacin cruzada y la estratificacin gradada se forman separadamente, existen
algunos estratos donde aparecen juntas.
c) Marcas e irregularidades en los planos de estratificacin
Muchos planos de estratificacin muestran una gran variedad de estructuras que se clasifican de
acuerdo a su ubicacin en el techo, base o interior del estrato.
Clase A: En la base del estrato
1- Estructuras de Carga (calco de carga)
2- Estructuras de corriente (marcas de desbaste y marcas labradas)
3- Marcas producidas por organismos (calcos tubulares, calcos de huellas; fucoides)
Clase B: Dentro del estrato (lineacin por corriente)
Clase C: En el techo del estrato
1- ndulas u ondulitas
2- Marcas de erosin (marcas de escurrimiento, calco en herradura)
3- Hoyos y pequeas marcas (hoyos de burbujeo, marcas de lluvias, etc)
4- Grietas de desecacin, calcos de grietas de desecacin, calcos de cristales de hielo, calcos de
cristales de sal, etc.
5- Marcas producidas por-organismos (rastros, pisadas, etc).
d) Deformacin y perturbacin de la estratificacin
Los sedimentos suelen tener diversas estructuras atribuibles a la deformacin contempornea,
vinculada a procesos no tectnicos tales como asentamiento, descenso gravitacional y deslizamiento. Los
efectos producidos por estos mecanismos pueden clasificarse en las siguientes clases:
Clase A: Estructuras de carga (calcos de carga, estructuras almohadilladas, etc)
Clase B: Estratificacin intraplegada
Clase C: Estructuras de deslizamiento (pliegues, fallas y brechas)

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Clase D: Estructuras de inyeccin (diques sedimentarios, filones capas, etc)

Clase E: Estructuras por actividad biolgica (estructura tubular, capas removidas, etc).
La clasificacin de la figura 8.4 (Boggs, 1992) intenta un listado de las estructuras sedimentarias
tanto por lineamientos morfolgicos como genticos.
V - Estructuras de origen secundario
Algunas clases de estructuras que ocurren en las rocas sedimentarias claramente son posteriores a
la depositacin y se denominan estructuras sedimentarias secundarias. La mayora de estas estructuras
son de origen qumico, formadas por precipitacin de sustancias minerales en los poros de las rocas
semiconsolidadas o consolidadas o por procesos de reemplazamiento qumico. Algunas estructuras
secundarias involucran presin y disolucin.
a) Concreciones: son las ms comunes, compuestas tpicamente por calcita; sin embargo se
conocen concreciones de dolomita, hematita, siderita, chert, pirita y yeso. Las concreciones se forman por
precipitacin alrededor de un centro, constituyendo una masa globular. En su interior pueden mostrar
bandeamiento concntrico alrededor de un centro o no. La mayora de las concreciones parecen haberse
formado por precipitacin mineral en los espacios porales del sedimento.
b) Ndulos: cercanos a las concreciones. Son cuerpos pequeos, irregularmente redondeados.
Generalmente no presentan estructura interna. Los minerales comunes que forman ndulos son: chert,
apatita, anhidrita, pirita o manganeso. Algunos ndulos (de manganeso o fosforita) se forma actualmente
en el fondo marino y son sindepositacionales en origen (deberan llamarse concreciones). Otros ndulos
(ndulos de chert en calizas) son claramente postdepositacionales. stos ltimos parecen formarse por
reeemplazamiento parcial o completo de la roca husped ms que por simple precipitacin mineral en un
espacio poral.
c) Cristales de arena: son cristales euhedrales a subhedrales muy grandes de calcita, baritina o
yeso que son rellenados por inclusiones de arena detrtica. Las rosetas son agregados cristalinos rellenos
de arena, radiales simtricos o clusters de cristales que se asemejan a una rosa.
d) Bandeamiento de color: comnmente conocido como Liessengang, es un tipo de laminacin
rtmica como resultado de la precipitacin de xido de hierro en sedimentos saturados de fluidos.
e) Estilolitas: son grietas tipo suturas o agujas en rocas normalmente de estratificacin gruesa y
homognea. La sutura resulta de la penetracin irregular de la roca a cada lado de la sutura y
normalmente estn remarcadas por concentraciones de constituyentes insolubles tales como minerales
arcillosos, xidos de hierro o materia orgnica fina. Son consideradas como formadas por presin y
disolucin.
f) Estructura de cono en cono: consiste en un nido de conos concntricos pequeos, compuestos
en la mayora de los casos por carbonato clcico. Normalmente ocurren en capas delgadas de calcita
fibrosa, asociadas a concreciones.

BIBLIOGRAFA
Boggs, S, Jr. 1992. Petrology of Sedimentary Rocks. Macmillan Publishing Company. 707 pp.
Pettijohn, F.J. y Potter, P.E. 1964. Atlas and Glossary of primary sedimentary structures. Springer-Verlag.
Powers, M.C. 1953. A new roundness scale for sedimentary particles. Journal of Sedimentary Petrology
23: 117-119.
Prothero, D.R. y Schwab, F. 1996. Sedimentary Geology. W.H. Freeman and Company. 575 pp.

Bibliografa de consulta
Corrales Zarauza, I., Rosell Sanuy, J., Sanchez de la Torre, J., Vilas Minondo, L. 1977. Estratigrafa.
Editorial Rueda. Captulos VI a X.

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DESARROLLO DEL TRABAJO PRCTICO N 8

Objetivos
Introduccin al reconocimiento megascpico de las rocas sedimentarias clsticas, qumicas y
organgenas.
Metodologa de descripcin y clasificacin de las rocas.
Materiales

Ctedra
Muestras de mano de rocas clsticas, piroclsticas,
qumicas y organgenas
Lupa de mano o de mesada
cido clorhdrico diluido

Alumnos
Regla, escuadra o escalmetro.
Escala de Udden-Wentworth
Cartillas de comparacin: redondez, esfericidad,
seleccin y ordenamiento

Tabla de colores
Bibliografa de consulta

Actividades
Describir y dibujar detalladamente 12 (doce) estructuras primarias: dos mecnicas internas, dos
mecnicas externas de techo, dos mecnicas externas de base, dos orgnicas, dos deformacionales y
dos secundarias qumicas. Realizar una descripcin completa de la muestra de mano siguiendo el
esquema de descripcin propuesto.
La descripcin debe ser lo ms objetiva posible, sin interpretaciones de gnesis o paleoambientales.
Considere los rasgos que se ven a simple vista y descrbalos detalladamente.
Los dibujos deben realizarse en una vista en planta y una de perfil indicando en todos los casos que
sea posible direccin y/o sentido del flujo y polaridad de la muestra

Tamao
TEXTURA
Forma
COMPOSICIN
SELECCIN
MADUREZ TEXTURAL
COLOR
ESTRUCTURA
SEDIMENTARIA
COHESIN
CLASIFICACIN

Determinar el tamao de las partculas (mximo y medio) utilizando

la escala de Udden Wentworth.
Establecer la presencia de matriz y su abundancia.
Definir el entramado (clasto-soporte o matriz-soporte)
Mediante lupas y cartillas de comparacin establecer las
caractersticas (redondez y esfericidad) de los granos (Powers 1953)
Definir la mineraloga o caractersticas qumicas de las partculas
sedimentarias. Definir la composicin del cemento si lo hubiera
Determinar la seleccin con cartillas de comparacin
Determinar la madurez textural por combinacin de la forma de los
granos y la seleccin
Utilizar la tabla de colores
Disposicin u ordenamiento geomtrico de los granos sedimentarios
dado por los procesos depositacionales y/o postdepositacionales.
Determinar la escala, posicin y orientacin relativa
Definir en forma relativa el grado de cohesin entre los granos,
matriz y/o cemento: muy coherente, coherente, intermedio, friable,
muy friable
De acuerdo al tamao de las partculas y a la principal estructura
sedimentaria observada

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Figura 8.4. Clasificacin de las estructuras primarias ms comunes (Boggs, 1992)

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