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LOS FUEGOS DE
MERLIN
T. A. Barron
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
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tiempo, el mentor del Rey Arturo, la sugerente figura que recorre a grandes zancadas mil
quinientos aos de leyendas.
Este libro inicia la bsqueda de Merln de su propia identidad y el secreto de sus
misteriosos, y a menudo aterradores, poderes. Para ganar un poco, debe perder mucho,
ms de lo que puede comprender. Sin embargo, de algn modo, al final consigue resolver
el acertijo del Baile de los Gigantes. A medida que su viaje transcurre por el segundo libro,
el futuro mago busca el nico elixir capaz de salvar la vida a su madre, siguiendo el
sinuoso sendero de los Siete Cantares de la Hechicera. Por el camino, ha de superar
inevitables obstculos, aunque uno destaca por su dificultad. Merln ha de empezar como
sea a ver de un modo totalmente nuevo, propio de un mago: no con los ojos, sino con el
corazn.
Todo esto nos haba revelado Merln cuando lleg la hora de empezar el tercer libro,
la ltima entrega, o eso crea yo, de la historia. Entonces se revel la postrera sorpresa del
mago. Me explic en trminos nada ambiguos que el relato de sus aos perdidos no poda
contarse en slo tres volmenes. Cuando le record que al principio me haba prometido
que esto sera una triloga, por s solo un proyecto de al menos cinco aos, se limit a
quitar importancia a mis preocupaciones. Despus de todo, dijo con su insondable sonrisa,
qu es un poco ms de tiempo para alguien que ya ha vivido quince siglos? Y mucho
menos para alguien que ha aprendido el arte de vivir hacia atrs en el tiempo.
No pude refutar su argumentacin. sta es, al fin y al cabo, la historia de Merln. Y
como l, los dems personajes de la historia Elen, Rhia, Cairpr, Shim, Problemas,
Domnu, Stangmar, Bumbelwy, Hallia, Dagda, Rhita Gawr y otros que todava han de
salir han cobrado vida propia.
En este tercer libro, Merln debe enfrentarse al fuego en muchas formas distintas.
Conocer el fuego de un antiguo dragn, el de una montaa de lava y, por primera vez en
su vida, el de ciertas pasiones de su propia cosecha. Quiz descubra que ese fuego, como
l mismo, comprende una serie de trminos opuestos integrados. Puede consumir y
destruir, pero tambin puede confortar y revivir. Por aadidura, Merln debe investigar la
naturaleza del poder. Al igual que el fuego, el poder puede emplearse con prudencia o,
por el contrario, abusar terriblemente de l. Del mismo modo que el fuego, puede curar o
arrasar. El joven mago tal vez necesite incluso perder su poder mgico para descubrir
dnde reside verdaderamente, pues la esencia de la magia, como la msica del
instrumento que ha fabricado con sus propias manos, puede hallarse en un lugar distinto
al que aparenta.
Cuanto ms conozco de este mago, menos s realmente. Aun as, sigue
asombrndome la notable metfora del propio Merln. Como el muchacho al que las olas
arrastraron a la orilla sin recuerdos, ni pasado, ni nombre, sin indicio alguno acerca de su
prodigioso futuro, cada uno de nosotros empieza de cero en algn momento de la vida...
o, de hecho, en varios momentos en el curso de una vida.
Y, no obstante, de un modo muy parecido al de aquel muchacho medio ahogado,
cada uno de nosotros alberga dones ocultos, talentos por descubrir, posibilidades ocultas.
Tal vez, poseemos tambin un poco de magia. Tal vez descubramos incluso a un mago en
algn lugar de nuestro interior.
Como en los volmenes anteriores, estoy muy agradecido, por su consejo y apoyo, a
varias personas, muy especialmente a mi esposa, Currie, y a mi editora, Patricia Lee
Gauch. Adems, quisiera dar las gracias a Jennifer Herron por su deslumbrante vivacidad;
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Prlogo
Las brumas del recuerdo se condensan ms y ms con cada ao que pasa. Sin embargo, un da
se conserva tan claro en mi memoria como el amanecer de esta misma maana, aunque ocurriera
hace tantos siglos.
Era un da ensombrecido por brumas naturales y por un humo denso y colrico. El destino de
Fincayra penda de un hilo, mas ninguna criatura mortal lo sospechaba. Pues las brumas de ese da
lo ocultaban todo menos el miedo, y el dolor, y apenas un nfimo hlito de esperanza.
Tras permanecer inmvil como una montaa durante ms aos de los que pueden
contarse, el inmenso peasco gris se movi repentinamente.
No fueron las rpidas aguas del Ro Incesante que batan contra la base del peasco
las que provocaron el cambio. Tampoco fue la nutria de liso y reluciente pelaje cuyo
pasatiempo favorito desde haca mucho tiempo era deslizarse por el hueco que quedaba
entre el peasco y la cenagosa ribera. Tampoco fue la familia de lagartos moteados que
viva desde haca generaciones en el parche de musgo de la cara norte de la pea.
No, la agitacin del peasco aquel da tena un origen completamente distinto. Un
origen que, a diferencia de los lagartos, jams se haba visto en ese lugar, aunque de hecho
su presencia era muy anterior, incluso a la llegada del primer lagarto. Pues el origen del
movimiento se hallaba en el interior del propio peasco.
A medida que la niebla se espesaba sobre las riberas, depositndose sobre el agua
como una gruesa capa blanca, el aire transmiti un dbil ruido de araazos. Al cabo de un
rato, el peasco se tambale casi imperceptiblemente. De repente, se lade entre los jirones
de niebla que se arremolinaban junto a su base. Siseando alarmados, tres lagartos se
apartaron de un brinco y se escabulleron por su superficie.
Si los lagartos esperaban encontrar un nuevo hogar en el musgo que coronaba
alguno de los dems peascos, estaban condenados a sufrir una decepcin, porque nuevos
ruidos de araazos se unieron al constante rumor de la corriente. Uno, por uno, los nueve
peascos que orillaban el ro empezaron a tambalearse, despus a mecerse enrgicamente,
como si los sacudiera un temblor de tierra que slo ellos acusaban. Uno, parcialmente
sumergido en el impetuoso ro, empez a rodar hacia una arboleda de pinabetes que creca
en la orilla.
Cerca de la cspide del primer peasco que cobr vida apareci una minscula
grieta. Se abri otra grieta, y luego otra. De pronto, se desprendi una esquirla irregular
que dej un agujero, por donde brotaba un extrao resplandor anaranjado. Lentamente,
vacilando, algo empez a salir con esfuerzo del agujero. Refulga siniestramente mientras
araaba la superficie.
Era una garra.
Lejos de all, hacia el norte, en las desoladas lomas de las Tierras Perdidas, una fina
columna de humo se elevaba hacia el cielo, enroscndose como una ponzoosa serpiente.
Nada ms se mova en aquellas laderas, ni siquiera un insecto o una brizna de hierba
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mecida por el viento. Estas tierras haban quedado calcinadas por el fuego, tan intenso que
haba consumido rboles, evaporado ros y demolido incluso rocas, sin dejar tras de s otra
cosa que colinas abrasadas y cubiertas de cenizas. Porque estas tierras fueron durante
mucho tiempo el cubil de un dragn.
En tiempos inmemoriales, en la cima de su ira, el dragn inciner bosques completos
y se trag pueblos enteros. Valdeargsu nombre, que en la lengua ms antigua de
Fincayra significaba Alas de Fuego era el ltimo y ms temido de una larga estirpe de
emperadores de los dragones. Gran parte de Fincayra haba quedado ennegrecida a causa
de su aliento gneo, y todos sus habitantes vivan aterrorizados por su sombra.
Finalmente, el poderoso mago Tuatha logr conducir al dragn de regreso a su guarida.
Despus de un prolongado combate, Valdearg sucumbi por fin al conjuro de sueo que
le arroj el mago. Desde entonces, permaneca en su cubil abrasado por las llamas,
dormitando irregularmente.
Mientras muchos fincayranos murmuraban que Tuatha debi matar al dragn
cuando tuvo ocasin, otros argumentaban que el mago debi perdonarle la vida por
alguna razn, aunque nadie saba cul poda ser esa razn. Por lo menos, dormido, Alas de
Fuego ya no poda causar ms daos. Transcurri el tiempo, tanto que muchos empezaron
a creer que nunca despertara de nuevo. Algunos incluso pusieron en duda las viejas
historias sobre sus fechoras. Otros llegaron ms lejos, preguntndose si, en realidad, haba
existido alguna vez, aunque de hecho muy pocos estaban dispuestos a recorrer todo el
camino hasta las Tierras Perdidas para averiguarlo. De los que s emprendieron la
peligrosa senda, muy pocos regresaron.
Casi nada de lo que Tuatha dijo al final de la Batalla de las Llamas Brillantes result
comprensible, pues hablaba con enigmas. Y muchas de sus palabras haban sido olvidadas
haca ya mucho tiempo. Aun as, un puado de bardos mantuvo vivo lo que quedaba en
forma de poema, llamado El ojo del dragn. Si bien el poema contaba con muchas versiones,
cada una tan opaca como las dems, todos coincidan en que algn oscuro da futuro,
Valdearg despertara una vez ms.
Incluso ahora, estas tierras apestaban a carbonilla. Cerca del cubil, el aire reverberaba
debido al incesante calor del aliento del dragn. El eco de sus guturales ronquidos
retumbaba por los ennegrecidos montes, y una oscura columna de humo brotaba sin
descanso por sus fosas nasales y ascenda lentamente hacia el cielo.
La garra se elev un poco ms para palpar el borde de la ptrea cscara con la cautela
que alguien, a punto de pisar un estanque helado, empleara para comprobar la solidez
del hielo. Finalmente, la punta de la garra, afilada como una daga, se clav en la superficie
y abri una grieta que se extendi en todas direcciones. Un ruido apagado, en parte un
chillido y en parte un gruido, surgi del interior. De repente, la garra arranc un gran
pedazo de cscara.
El enorme huevo se meci nuevamente y rod otro trecho por la ribera. Cuando
alcanz las impetuosas aguas, se desprendieron varios trozos ms de cscara. Aunque el
sol de la maana ya haba empezado a brillar entre la niebla, su luz no empa el
resplandor anaranjado que emanaba del enorme boquete.
Aparecieron a los lados nuevas grietas serpenteantes. La garra, curvada como un
enorme garfio, golpe los bordes del orificio, rociando de fragmentos de cascarn el ro y
la lodosa orilla. Con otro gruido, la criatura del interior sac completamente la garra del
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lade la cabeza en esa direccin. Con una oreja colgando como un largo estandarte azul y
la otra tiesa como un poste, escuch atentamente, sin atreverse a respirar.
De pronto retrocedi, aterrorizada, hacia los restos del huevo. Acababa de reparar en
la oscura sombra que se formaba entre la niebla en la orilla opuesta del ro. Intuyendo el
peligro, se acurruc en el fondo del cascarn, pero no pudo evitar que su oreja dscola
sobresaliera por el borde.
Despus de un largo rato, levant la cabeza muy despacio. El corazn le martilleaba
en el pecho. Observ que la sombra se aproximaba lentamente, vadeando las
embravecidas aguas. Al acercarse, empez a solidificarse hasta componer una extraa
figura que caminaba sobre dos patas y empuaba una hoja curva de siniestro brillo. De
pronto, con un sobresalto, comprendi que la hoja se elevaba para atacar.
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PRIMERA PARTE
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La ltima cuerda
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Pas el dedo por la tira de fresno incrustada sobre la caja. Supe que iba a ser algo ms
que una mquina de hacer msica. A menos, naturalmente, que yo hubiera marrado
alguno de los pasos de su construccin. O, mucho peor, a menos que...
Inspir lenta y entrecortadamente. A menos que me faltara lo nico que Cairpr no
haba podido ensearme, lo nico que ni siquiera poda describir: lo que l slo pudo
llamar el ncleo esencial de un mago. Porque, como me recordaba con tanta insistencia, la
fabricacin del primer instrumento musical de un mago era una tradicin sagrada, que
sealaba la llegada a la edad adulta de un joven dotado de poderes. Si el proceso sala
bien, cuando llegara por fin la hora de tocar el instrumento, ste emitira una msica
propia. Y, a la vez, liberara un nivel completamente nuevo de la magia del propio joven.
Y si el proceso sala mal...
Deposit el salterio sobre la raz. Las cuerdas vibraron suavemente cuando la caja de
resonancia entr en contacto otra vez con las abultadas races del rbol. Entre aquellas
mismas races, los practicantes de magia ms famosos de Fincayra incluyendo a mi
legendario abuelo, Tuatha haban forjado su primer instrumento. De ah el nombre del
rbol, escrito en relatos y baladas: El Serbal del Forjador.
Con la mano apoyada sobre una protuberancia redondeada de la corteza, busqu el
pulso de la vida en el interior del gran rbol. El lento ritmo palpitante de las races al
enterrarse a mayor profundidad y las ramas al remontarse a mayores alturas, de miles de
hojas diluyndose, del verde al dorado, del propio rbol respirando. Inhalando vida y
muerte, y los misteriosos lazos que conectan a ambas. El Serbal del Forjador haba
resistido en pie numerosas tormentas, muchos siglos... y a muchos magos. Saba, incluso
ahora, me pregunt, si mi salterio funcionara realmente?
Recorr con la mirada las colinas del Bosque de la Druma, cada una tan redondeada
como la grupa de un ciervo a la carrera. El otoo reluca con tonos escarlata, anaranjados,
amarillos y pardos. Unas aves de vistoso plumaje se elevaron de las ramas entre gorjeos y
arrullos, mientras la niebla ascenda en espirales de las invisibles marismas. Pude or,
transportado por el viento, el incesante rumor de una cascada. Este bosque, ms salvaje
que cualquier otro lugar que yo conociera, era verdaderamente el corazn de Fincayra. Era
el primer lugar que yo haba recorrido cuando llegu a las costas de esta isla... y el primer
lugar donde haba sentido que mis propias races se enterraban profundamente.
Sonre, al ver mi cayado apoyado contra el tronco del serbal. Tambin aquel objeto
fue un regalo de este bosque, como me recordaba constantemente su aromtico olor a
marjoleto. Los elementos de magia real que yo pudiera poseer aparte de unas cuantas
habilidades simples como mi segunda visin, que me sobrevino tras perder la vista de mis
ojos, y mi espada, poseedora de cierta magia propia residan en el interior de la
retorcida madera de aquel cayado.
Como tantas otras cosas. Porque mi cayado haba sido tocado, de algn modo, por el
poder del propio Tuatha. El mago haba vuelto del remoto pasado, de la tumba, para
depositar su propia magia en este cayado. Incluso en los borrosos lmites de mi visin era
capaz de distinguir los smbolos grabados en l, smbolos de los poderes que yo haba
aprendido a dominar plenamente: Saltar entre lugares y posiblemente incluso entre
tiempos; Cambiar, de una forma a otra; Atar, no slo un hueso fracturado, sino tambin un
espritu quebrado; y todos los dems.
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Tal vez, slo tal vez... el salterio adquirira poderes similares. Era posible? Poderes
que yo poda utilizar en beneficio de todos los habitantes de Fincayra, con una sabidura y
una gracia nunca vistas desde los tiempos de mi abuelo.
Inspir profundamente. Con cuidado, tom el pequeo instrumento en mis manos e
introduje el puente de roble bajo las cuerdas. Con una torsin de mueca, lo insert en su
posicin. Expel todo el aire, sabiendo que el momento, mi momento, estaba muy
prximo.
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El acorde bsico
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verdadero motivo de celebracin. Por alguna razn, que no supe descifrar, su rostro se
ensombreci. Eso nadie lo sabe mejor que yo.
Por favor implor Rhia. Si hay algo que celebrar, no tenemos un modo mejor
de hacerlo que con una de tus canciones.
Las mejillas de mi madre se ruborizaron. Volvindose hacia las ondulantes hojas del
serbal, medit unos instantes.
Bueno..., est bien. Abri los brazos para abarcarnos a los tres. Cantar. S, una
cancin alegre. Sus ojos se clavaron en el poeta. Por las numerosas alegras del ao
pasado.
Cairpr se anim.
Y de los aos venideros aadi en un susurro.
Mi madre se sonroj nuevamente. La razn exacta no me import, puesto que yo
tambin comparta su dicha. All estaba yo, con mi familia, con mis amigos, cada vez ms
a gusto en esta isla..., todo lo cual me habra parecido definitivamente imposible apenas
un ao atrs.
Ahora tena catorce aos, viva en este bosque, un lugar tranquilo como las hojas en
otoo que vea revolotear hasta el suelo. No deseaba nada ms que permanecer en aquel
mismo sitio, con aquellas mismas personas. Y, un da, dominar las habilidades de un
mago. De un verdadero mago, como mi abuelo.
Mis dedos oprimieron la caja del salterio. Ojal no me fallara!
Inspir profundamente el fresco aire que recorra la cima de la colina.
Estoy listo.
Mi madre, al or la tensin de mi voz, me roz la mejilla con un dedo, la misma
mejilla que, en un pasado lejano, sufri las quemaduras de un fuego que yo mismo haba
creado.
Ests bien, hijo mo?
Me cost devolverle una forzada sonrisa.
Slo me estaba imaginando cmo puede compararse mi rasgueo con tu canto, nada
ms.
Aunque vi que no me crea, su rostro se relaj ligeramente. Al cabo de un momento,
pregunt:
Sabes tocar al estilo jnico? Si slo tocas el acorde dominante durante un rato, yo
puedo adaptar mi cancin a tu meloda.
Puedo intentarlo.
Bien! Rhia brinc para alcanzar la rama ms baja del serbal. Se balance de atrs
hacia adelante, soltando unas carcajadas que resonaron como campanillas, mientras una
lluvia de hojas doradas caa sobre nosotros. Me encanta escuchar el sonido del arpa,
incluso una pequea como la tuya. Me recuerda el ruido de la lluvia danzando sobre la
hierba en verano.
Bueno, el verano ya pas declar. Pero si algo puede hacerlo revivir, ser la
voz de mi madre, no mi msica. Me volv hacia Cairpr. Es la hora, entonces? De los
encantamientos?
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De pronto, casi imperceptiblemente, not que algo se agitaba. No eran las hojas del
serbal. No eran las hierbas del suelo. Ni siquiera era la brisa.
Era la cuerda ms fina.
Al contemplarla, con el corazn retumbando contra el canto de madera, la punta ms
alejada de un extremo de la cuerda empez a curvarse. Lenta, muy lentamente, se elev
como la cabeza de un gusano saliendo de una manzana. Ms y ms alto se irgui,
arrastrando el resto de la cuerda. El otro extremo tambin despert, enrollndose
alrededor de su clavija. Pronto, las dems cuerdas empezaron tambin a moverse, enrollar
sus extremos y tensarse en toda su longitud.
Se estaba afinando! El salterio se estaba afinando solo.
Al rato, las cuerdas dejaron de moverse. Levant la vista y descubr que Cairpr me
miraba con una sonrisa cada vez ms elocuente. A su seal, me prepar para tocar el
acorde dominante. Apret con ms fuerza el canto con la mano izquierda, engarfi los
dedos de la mano derecha y los apoy delicadamente sobre las cuerdas.
Al instante, una oleada de calor se transmiti a las yemas de mis dedos, me subi por
el brazo y recorri todo mi cuerpo. Una nueva fuerza, en parte mgica y en parte musical,
creci en mi interior. El vello del dorso de mis manos se eriz y empez a mecerse al
unsono, siguiendo un ritmo que yo an no consegua or.
Se levant el viento, ms violento a cada segundo, que zarande las ramas del Serbal
del Forjador. Desde las boscosas colinas que nos rodeaban, las hojas empezaron a elevarse,
a la deriva, primero por docenas, luego por centenares y finalmente por millares. Roble y
olmo, marjoleto y hayas, resplandeciendo con el brillo de los rubes, las esmeraldas y los
diamantes. Girando con lentitud sobre s mismas, flotaron hacia nosotros como un vasto
enjambre de mariposas de regreso al hogar.
Detrs llegaron otras criaturas que se arracimaron alrededor del serbal, danzando
junto a las hojas. Astillas de luz.
Fragmentos de arco iris. Penachos de sombra. Materializndose de la nada, unos
inesperados jirones de niebla se entretejieron y adoptaron nuevas formas: delgadas
espirales, serpientes, nudos y estrellas. Aparecieron nuevas figuras; yo no poda ni intuir
de dnde, hechas no de luz o sombra, o siquiera de nubes, sino de otra cosa, algo
entremedias.
Todo aquello rodeaba el rbol, atrado por la msica, la magia. Qu producira a
continuacin el poder del salterio?, me pregunt.
Sonre, sabiendo que por fin haba llegado el momento de tocar mi instrumento.
Puls las cuerdas.
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El da ms oscuro
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hierba. Cerca de una de las races del serbal divis un fragmento del puente de roble. An
estaba unido a un trozo de cuerda, la ms fina.
Inclinndome hasta el suelo, recog la cuerda. Rgida, inerte. En absoluto como el
flexible cable que sostena apenas haca unos minutos. Seguro que si intentaba doblarla
ahora, se quebrara en mis manos.
Ergu la cabeza.
Cairpr?
S, hijo mo?
Hblame de ese poema.
Dej escapar el aliento despacio, con un ruido silbante.
Me temo que est lleno de lagunas y ambigedades. Pero es lo nico que tenemos.
Ni siquiera estoy seguro de acordarme de algo ms que de los ltimos versos. Y t
necesitars saber ms, mucho ms, si de veras vas a enfrentarte al dragn.
Por el rabillo del ojo vi a mi madre ponerse rgida.
Sigue insist.
Esmerndose por no mirar a Elen, Cairpr se aclar la garganta. Despus, con un
seco gesto, seal las distantes colinas sumidas en la niebla.
Lejos, muy lejos, hacia el norte, ms all incluso del reino de los enanos, se
extienden las tierras ms remotas de esta isla, las Tierras Perdidas. Ahora estn calcinadas
y hieden a muerte, pero en otro tiempo florecan tan frondosas como este mismo bosque.
Parras cargadas de frutos, prados verdeantes, rboles ancianos... Hasta que Valdearg, el
ltimo emperador de los dragones, descendi sobre ellas. Porque los habitantes de las
Tierras Perdidas haban matado atolondradamente a su pareja y, segn la mayora de las
fuentes, a su nica descendencia, y cay sobre aquellas gentes con la furia de un millar de
tempestades. Tortur, arras y destruy, sin dejar rastro alguno de vida a su paso. Se
convirti para siempre en Alas de Fuego.
Cairpr hizo una pausa, alzando la vista hacia las ramas del imponente serbal.
Finalmente, Valdearg se llev la devastacin hacia el sur, hacia el resto de Fincayra.
Fue entonces cuando tu abuelo, Tuatha, lo desafi en combate y lo oblig a retroceder a las
tierras baldas. Aunque la Batalla de las Llamas Brillantes ilumin el cielo durante tres
aos y un da, al final se impuso Tuatha y durmi al dragn gracias a un encantamiento.
Examin el fragmento de salterio que tena en la mano.
Un sueo que ya ha terminado.
S, razn por la cual hablaba de El ojo del dragn. Vers, ese poema es el relato de su
batalla. Y describe cmo Tuatha utiliz un arma mgica muy poderosa para acabar
triunfando.
Qu arma? pregunt Rhia.
Cairpr titube.
Dnoslo insisti mi hermana.
El poeta habl en voz baja, pero sus palabras atronaron en mis odos.
El Galator.
Instintivamente, mi mano se dirigi a mi pecho, donde haca ya mucho tiempo
reposaba el colgante enjoyado poseedor de poderes tan misteriosos como el extrao
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resplandor verde que irradiaba. Los ojos de Rhia, me di cuenta, captaron mi movimiento.
Y supe que tambin ella recordaba el Galator y su prdida, entregado por m a Domnu,
aquella ladrona de las marismas que luego se neg a devolvrmelo, como habamos
quedado.
El poema prosigui Cairpr acaba con una profeca. Estudi mi rostro con
expresin grave. Una profeca cuyo significado dista mucho de estar claro.
Se sent en una raz prominente, con la mirada perdida en algn punto muy lejano.
Tras una larga pausa, empez a recitar:
Si Valdearg los ojos abre,
muchos ms ojos se cierran:
el da ms oscuro trae,
el mal cae sobre la tierra.
Siembra a su paso el terror
transformndolo en dolor,
todo el mundo temblar
tras su nuevo despertar.
Espoleado por la ira,
de un poder inigualable,
busca venganza cumplida
por un sueo irrealizable.
Pues ya nada ms le importa;
destruyeron su ilusin
y ahora su nica ambicin
es vengarse a toda costa.
Ya nada lo detendr,
salvo, acaso, un enemigo
descendiente de enemigos
vencidos largo tiempo ha.
En la ms cruenta batalla
lucharn hasta el final,
reviviendo all la rabia
de la contienda inicial.
Pero ningn contendiente
se impondr en definitiva,
su fervor a ambos rivales
lo pagarn con la vida.
Pese a su admirable arrojo,
es la muerte su destino:
el dragn cierra los ojos,
yace muerto su enemigo.
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Una campana lejana
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Plantando las botas con firmeza en el suelo, retroced muy despacio. No me falles,
espada! Me arm de valor. Eres lo nico que se interpone entre nosotros y la muerte.
Lanc una estocada.
De repente, una llamarada de luz escarlata estall en el interior de mi cabeza. En ese
momento, una poderosa fuerza me derrib. Mientras me derribaba hacia atrs, me pareci
que se internaba en mi pecho. Quera arrancarme la fuerza del cuerpo y la espada de las
manos. Gir en el aire, incapaz de respirar. Aterric con un seco golpetazo y segu rodando
hasta detenerme.
Me encontr tendido de espaldas. Sobre la hierba. Y las hojas. S, al tacto parecan
hojas. Pero en qu lugar me encontraba? Una breve y trabajosa inspiracin. Aire, por fin!
Intent ponerme en pie, pero no poda. Las nubes circulaban a gran velocidad por encima
de m. Y algo ms, algo ms oscuro que una sombra.
Merln, cuidado!
Aunque no supe si el grito proceda de mi interior o del exterior, me obligu a
hacerle caso. Dbilmente, rod hacia un lado. Una fraccin de segundo ms tarde, algo
ara el suelo a pocos centmetros de mi cabeza. Reson suavemente, como una distante
campana. Como... algo ms, algo que no consegu recordar.
Tensando los msculos, me incorpor hasta quedar sentado. Unas sombras borrosas
e inconexas se agolpaban ante m. Una rama..., una garra..., o era una espada? El ancho
tronco de un rbol... No, se pareca ms a... No estaba seguro. Por mucho que lo intent, no
consegua enfocar. No lograba recordar. Por qu estaba tan mareado? Y qu lugar era
ste, a fin de cuentas?
Con gran esfuerzo, me concentr en la figura del color de la sangre que aumentaba
de tamao a marchas forzadas delante de m. Tena dos, no, tres puntos relucientes en su
centro. Era redonda, o casi redonda. Era hueca y muy honda. Era...
Una boca! De repente, mis recuerdos regresaron como una riada. El kreelix estaba
casi encima de m! Se hallaba sobre la loma, dando la espalda al serbal, con las alas
desplegadas en toda su envergadura. Sus colmillos centelleaban, al igual que la espada
que sostena en un puo provisto de garras. Mi propia espada!
Hice un esfuerzo por ponerme en pie, pero me desplom en el suelo, exhausto. La
boca continuaba acercndose. Intent arrastrarme lejos de ella. Lo vea todo rojo. Rojo
como la sangre.
O un crujido, como de madera al astillarse. Volvi a orse el penetrante alarido.
Despus, silencio..., seguido por una oscuridad total.
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Negatus mysterium
Al despertar, me encontr, una vez ms, tendido sobre las hojas. Tena algo
quebradizo e inspido pegado a la lengua. Lo escup en el acto. Una ramita! Alguien mi
madre apart la cabeza de encima de mi pecho, que al parecer me estaba auscultando.
Sus mejillas aparecan arrasadas de lgrimas, pero sus ojos de zafiro brillaban con alivio.
Me acarici la frente con delicadeza.
Te has despertado, por fin. Alz la vista hacia las rumorosas hojas del serbal y
cerr los ojos en mudo agradecimiento.
En ese momento, distingu detrs de ella un par de enormes alas seas. El kreelix!
Rod de costado, derribando a mi madre con toda mi fuerza. Lanz un grito y cay dando
tumbos por la ladera como una manzana que se hubiera desprendido de una rama. De un
solo salto, aterric de pie. Pese al mareo que senta, me situ entre ella y la temida bestia.
Me detuve en seco: el kreelix colgaba inerte como un pauelo olvidado, suspendido
de las ramas del serbal. Unas gruesas ramas retorcidas rodeaban cada una de sus alas,
mientras que otras mantenan el peludo cuerpo sujeto al tronco. Las garras, antes tan
amenazadoras, pendan ahora nacidas, y la cabeza le caa hacia adelante, de modo que sus
colmillos quedaban ocultos. Una profunda brecha, manchada de sangre oscura, se abra en
toda la extensin de su cuello.
No te preocupes. La mano de Cairpr se cerr sobre mi hombro. Est bien
muerto.
Mi madre resopl detrs de nosotros.
Yo tambin, o casi.
Me volv en redondo.
Lo siento mucho! Cre...
S lo que creste. Forz una sonrisa, al tiempo que se frotaba una contusin del
hombro. Y me complace saber ms all de toda duda, hijo mo, que has recobrado las
fuerzas.
Me volv otra vez para contemplar al kreelix, inmovilizado contra el rbol.
Cmo...? empec a preguntar. Pero... si estaba... Cmo?
Me encanta la gente capaz de hacer preguntas claras. Rhia surgi de detrs del
tronco, sonrindome con insolencia. En la mano sostena mi espada, que resplandeca bajo
la dispersa luz del sol sobre la loma. Recogi la vaina del suelo, guard el arma y me la
tendi. Me pareci que preferiras tu espada sin toda aquella sangre. Tena un
desagradable color morado. Me recordaba al pescado podrido.
Al ver mi expresin confusa, mir fugazmente a Cairpr y a Elen.
Supongo que deberamos contrselo. De lo contrario, se pasar todo el da
acribillndonos a preguntas incompletas.
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ah.
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Lo comprend de repente.
Rhia! As que fuiste t, utilizando el lenguaje de los rboles! Le hablaste al rbol y
l ensart al kreelix por detrs.
La aludida se encogi de hombros con indiferencia.
Y justo a tiempo, adems. La prxima vez que quieras hacerte matar, por lo menos
avsanos con un poco de antelacin.
Muy a mi pesar, sonre.
Har cuanto pueda. A continuacin, tras una mirada de soslayo a la gigantesca
silueta vampiriforme que colgaba exnime de las ramas, mi sonrisa se evapor. Ni
siquiera un rbol tan poderoso como ste habra podido retener a ninguna criatura capaz
de defenderse con magia. Por qu no lo hizo el kreelix? Seguro que, si se alimenta de la
magia ajena, debe poseer alguna propia.
Magia? Cairpr se rasc la mejilla pensativamente. No en el sentido que
solemos darle a ese trmino. Pero s posee algo: lo que los antiguos llamaban negatus
mysterium, la extraa habilidad de anular, o engullir, la magia de otros. Eso fue el destello
escarlata, el negatus mysterium desencadenado. Si te hubiera alcanzado, habra inutilizado
parte de tu magia, al menos por un tiempo. Pero no te habra matado. De eso se habran
encargado los colmillos.
Recogi del suelo un puado de hojas y luego las dej caer ociosamente al suelo.
Sin embargo, los poderes del kreelix acaban aqu. Saltar, Cambiar, Atar, todas las
habilidades que t has intentado desarrollar, esa bestia no podra dominarlas. Por eso no
tena poder para contraatacar, una vez atrapado por el rbol.
Seal el cadver.
O para impedirte usar mi espada para rematarlo.
No intervino Rhia con el rostro ensombrecido. Antes de que ninguno de
nosotros pudiera llegar a la espada, el monstruo la us contra s mismo.
Cairpr lo corrobor con un gesto.
Tal vez nos tema tanto que prefiri rebanarse el cuello antes de que lo hiciramos
nosotros. O tal vez aadi lgubremente tema que descubriramos algo importante
si viva.
Por ejemplo?
Quin lo ha mantenido con vida, y oculto, todos estos aos.
Le lanc una mirada inquisitiva. La expresin del poeta, ya grave, se torn ms seria
an. Se frot las yemas de los dedos en el aire, como si pasara las pginas de un libro que
slo l vea.
En la antigedad casi susurr haba personas que tenan miedo a todo lo
mgico, desde una simple luz voladora hasta el mago ms poderoso. Consideraban que
toda la magia era maligna. Y, con demasiada frecuencia, los magos y las hechiceras
abusaban de sus poderes, justificando tales miedos. Esas personas crearon una sociedad
(Clan Recto, se llamaban a s mismos) que se reuna en secreto, conspirando para destruir
la magia dondequiera que la encontraran. Se identificaban mediante un emblema, que casi
siempre llevaban oculto: un puo estrujando un rayo.
Cerr el puo mimticamente y lo estrell contra la palma de la otra mano.
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Las dos mitades del tiempo
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Est bien, est bien admit. S que le prometiste que daras media vuelta al
llegar a las tierras de Urnalda. Y, s, yo estuve de acuerdo con la idea! Pero acced porque
podas ahorrarme un da o ms de camino. No para que me tuvieras toda la noche en
vela!
Al notar un nuevo empujn, me volv rpidamente y agarr...
Un erizo. Poco mayor que mi puo, se enrosc an ms, enterrando la cara en una
empalizada de pas. Azorado, sonre. Pobre criaturita! Era evidente que estaba aterrada.
Probablemente, tambin muerta de fro.
Recog con cuidado la bola erizada de pas. Aunque no poda verle la cara, reconoc
las manchas ms oscuras tpicas de los machos. Lo ms probable es que no tuviera ms de
unos pocos meses de vida. Este pequeajo se haba perdido y separado de su familia. O
simplemente tena tanto fro que haba olvidado toda precaucin para arrimarse al calor
de mi espalda.
Lo sostuve sobre la palma de mi mano y empec a acariciarle suavemente el dorso.
En el ltimo ao haba aprendido mucho sobre el lenguaje de los rboles (tras realizar
grandes progresos a partir del simple roce de las hayas, ahora poda mantener una
rudimentaria conversacin con un olmo o incluso con un roble), pero segua sin saber
prcticamente nada de la lengua de los animales. Aun as, consegu emitir un melodioso
yik-a-lik-a-lik, como haba odo en una ocasin a una madre erizo cantar a su camada.
Muy despacio, por la accin de mis caricias, la bola empez a desenroscarse. Primero
aparecieron las almohadillas coriceas de las patas traseras, cada una del tamao de la ua
de mi dedo meique. Despus, las patas delanteras. Luego, el vientre, hinchado como una
oscura burbuja de gas en un pozo de brea. Por fin, apareci un ojo, seguido por el otro,
ms negros que las sombras de la noche que nos envolvan. Por ltimo, sali el hocico y
empez a olfatear la piel de mi pulgar. Lo acarici con renovada energa y dej escapar un
pequeo suspiro gutural.
A Rhia le iba a encantar esta criaturita. Aunque eso implicara despertarla... y
reconocer mi equivocacin. Ya poda or su cristalina risa cuando le contara que lo haba
confundido con su pie.
Me incorpor hasta quedarme sentado sobre el lecho de agujas de pino, dirig mi
segunda visin hacia la fronda de helechos donde mi hermana se haba tumbado a dormir.
De pronto, mi corazn dej de latir. Haba desaparecido!
Deposit el erizo en el suelo, haciendo caso omiso de sus lastimeros quejidos, y me
puse en pie apresuradamente. Forzando al mximo mi segunda visin, escrut entre las
ramas y troncos secos del bosque, sumidos en sombras. Adnde haba ido? Despus de
haber viajado con ella tan a menudo, ya me haba acostumbrado a sus excursiones
diurnas, ya fuera a buscar comida, seguir el rastro de un ciervo o zambullirse en las frescas
aguas de una poza. Pero nunca haba abandonado el campamento de noche. Algo haba
despertado su curiosidad? O... le haba hecho dao?
Form una bocina con las manos y grit:
Rhia!
No obtuve respuesta.
Rhia!
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Su nombre, qu significa?
Destino Oscuro. Eso es todo lo que hay que saber de ella! Domina una magia tan
antigua que incluso los espritus ms poderosos, Rhita Gawr o el propio Dagda, la dejan
en paz. Y por mucho que me gustara verla humillada, eso es exactamente lo que pienso
hacer yo tambin.
En ese momento, mi cayado resbal de la piedra. Me inclin entre la hierba para
recogerlo... y algo me pinch en el dorso de la mano. Di un respingo, sobresaltando tanto a
Rhia que ambos estuvimos a punto de caernos de espaldas.
Enseguida me ech a rer. Met la mano entre la hierba y recog el pequeo erizo,
acariciando su espinoso lomo.
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El crculo de piedras
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despus de lo ocurrido... el otro da junto al serbal. No, slo soy el muchacho del cayado
de mago. No un verdadero mago.
Una rama se quebr justo encima de nosotros y se astill al estrellarse contra el suelo
a nuestros pies. Mordindose el labio, Rhia se dio la vuelta para alejarse. La segu, absorto
en mis pensamientos.
Al poco rato, el ruido de nuestras botas chapoteando en el embarrado suelo
reemplaz al gemido de las ramas. Todos los senderos estaban encharcados. Los rboles se
fueron haciendo ms escasos, exceptuando los esqueletos blanqueados de aquellos cuyas
races se haban ahogado haca mucho tiempo. Las aves acuticas silbaban entre la niebla
que empezaba a levantarse, mientras los primeros efluvios de un olor a podrido
corrompan el aire.
Me dirig a Rhia sin dejar de caminar.
sta es la gran cinaga del norte, donde acaba el Bosque de la Druma, o es otra?
Mi hermana apoy su bota de corteza tejida sobre un montculo de turba para
comprobar su firmeza antes de pasar por encima.
Forma parte de la gran cinaga. Pero no s decirte nada ms. Estamos mucho ms
al este de la zona por donde suelo ir, ya que he elegido la ruta ms directa. Pens que nos
ahorrara tiempo. Baj la voz hasta que apenas fue un murmullo. Espero haber
acertado.
El barro se adhera a la suela de mis botas.
Yo tambin.
Era consciente de que la cinaga no era el nico terreno traicionero que nos
aguardaba. Cuando lo atravesramos, encontraramos los barrancos cubiertos de niebla
donde habitaban las piedras vivas. Eran demasiadas las historias que haba odo contar de
viajeros a quienes les haban arrancado los brazos y las piernas del cuerpo, triturados por
unas mandbulas de piedra. Ni tampoco poda borrar de mi memoria el da en que los
labios de una piedra viva estuvieron a punto de tragarse mi propio brazo.
Empezamos a avanzar por un terreno inundado, sorteando troncos cados y ramas
en descomposicin. Cuando llegamos a una zona cubierta por tupidas hierbas de las
marismas, el sol se haba ocultado detrs de un banco de nubes. Mir por encima del
hombro hacia el horizonte de poniente. Rhia mir en la misma direccin y luego se volvi
hacia m.
Se est nublando, Merln. Esta noche no habr estrellas que nos guen. Si no hemos
llegado al otro lado antes de que anochezca, dependeremos de tu segunda visin para no
perdernos.
Inspir profundamente, pese a que el aire heda a putrefaccin.
No es eso lo que me preocupa, sino lo que vive en esta cinaga. Y lo que sale
cuando oscurece.
Seguimos andando en silencio, avanzando pesadamente con el agua hasta las
rodillas. Bajo la menguante luz empezaron a orse extraos burbujeos procedentes del
cieno. A un lado, un dbil zumbido irregular; detrs de nosotros, un repentino chapoteo...,
pero cuando nos girbamos, ya no haba nada. Despus, un seco crujido y un chillido de
dolor, como si le acabaran de partir el crneo a alguien. Enseguida, un distante gemido
resonaba en la bruma cada vez ms espesa.
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De improviso, algo pas rozndome la espinilla. Pegu un brinco, por lo que me dej
las botas atrs en la operacin. Fuera lo que fuese, se escabull inmediatamente, pero
perdimos varios minutos extrayendo mis botas del limo.
El sol se puso sin que se produjera ningn cambio en la escasa luminosidad. A
medida que el ocaso nos envolva, los ruidos de la naturaleza salvaje fueron aumentando.
De pronto, Rhia tropez y cay de bruces en un charco de agua maloliente. Cuando se
levant, vi una enorme sanguijuela, de la longitud de mi antebrazo, aferrada a las
empapadas hojas de su espalda. Reptaba hacia la nuca de mi hermana. La descabalgu con
un mandoble de mi cayado. La criatura lanz un agudo silbido antes de aterrizar con un
chapoteo.
La luz disminua gradualmente. Empec a utilizar mi cayado a modo de escandallo
para evitar las arenas movedizas... y cualquier otra cosa que acechara en la espesura.
Seguimos avanzando con tenacidad, procurando siempre dirigirnos hacia el norte. Pero
cmo podamos orientarnos sin sol, luna ni estrellas? Cada tropiezo, cada giro en nuestra
ruta, supona un nuevo esfuerzo. Simplemente, no separarnos estaba resultando ms
difcil a cada minuto que transcurra.
En la oscuridad cada vez ms impenetrable, extraas formas surgan de la cinaga,
retorcindose y contorsionndose. Al principio intent convencerme de que no eran ms
que burbujas de gases que escapaban de las profundidades. O sombras, un efecto ptico
de la escasa luz. Pero sus repulsivas siluetas no se movan como gases. Ni como sombras.
Se movan... como seres vivos.
Las formas empezaron a suspirar, casi a llorar. Luego, omos unos inesperados gritos
de angustia, que perforaron mis odos como carmbanos. Cuanto ms apretbamos el
paso, ms cerca estaban las sombras. Una mano, o lo que pareca una mano, aferr mi
tnica. Me zaf de una sacudida que casi me hizo tropezar.
En ese instante, en medio de una oscuridad casi total, vislumbr ante m un vago
contorno descendente. Excepto por el elevado montculo del centro, pareca tan redondo
como el caparazn de una gigantesca tortuga. Una isla! A pesar de que las convulsiones
de las sombras entorpecan mi visin, la isla me pareci desprovista de vida.
Rhia grit. Una isla!
Mi hermana se detuvo.
Ests seguro?
Eso parece.
Dio un brinco de costado para esquivar una de las sombras.
Pues vamos all! Antes de que estas cosas... t, fuera de aqu!... nos entierren en el
barro.
La agarr por el codo y corrimos en aquella direccin. Las siluetas se agitaron con
mayor frenes, rodendonos como un torbellino, pero conseguimos esquivarlas.
Finalmente, llegamos al borde de la isla. Salimos del agua con pasos cansados, dejando
atrs las espectrales sombras, pero los lastimeros gemidos no cesaron.
La ms absoluta oscuridad nos rode cuando ascendimos por la ladera. Pese al
chapoteo de las resbaladizas enredaderas bajo nuestros pies, la tierra pareca
relativamente seca. Y slida. Inspeccion la zona con mi segunda visin. Slo el enorme
montculo, lbrego y misterioso, alteraba la lisa superficie de la isla.
Aqu no vive nada observ. Ni siquiera un lagarto. Por qu crees t...?
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No te has dado cuenta de lo que les ha pasado? Increble! Debes de ser ms duro
de mollera que esta piedra para haberlo pasado por alto.
No le espet. No me ha pasado nada por alto. No me estars diciendo que...,
bueno, que sienten algn inters mutuo, verdad?
No. Ya han dejado muy atrs esa fase.
Crees que se estn enamorando?
En efecto.
Venga ya, Rhia! T sueas, y eso que todava ests despierta. Esas cosas no les
suceden a..., bueno...
S?
A las madres! Por lo menos no a la nuestra.
Mi hermana dej escapar una risita.
A veces, querido hermano, me dejas de piedra. En serio, creo que en estos ltimos
meses has estado tan enfrascado en tus estudios que no te has enterado de nada. Adems,
enamorarse es algo que puede ocurrirle a cualquiera. Incluso a ti.
S, claro me mof. Y ahora intentars convencerme de que encontraremos un
sabroso almuerzo en una trampa de arenas movedizas.
Por toda respuesta, suspir con resignacin.
En este momento estoy demasiado cansada para intentar convencerte de nada. Te
ilustrar cuando sea de da, si quieres.
La tentacin de replicarle era muy grande, pero contuve mi lengua. Ahora
necesitbamos dormir. Acomod la espalda contra el peasco. Ilustrarme, nada menos.
Cmo poda estar tan segura de s misma?
Mientras refunfuaba en silencio contra Rhia, dirig mi segunda visin hacia el otro
extremo de la isla. Nada se mova; nada se aproximaba. La noche transcurra, invadida por
la incesante cacofona de la cinaga. Sin embargo, ninguna criatura vino a hacernos
compaa a esa orilla. Empec a preguntarme si el propio peasco disuada de algn
modo a los visitantes, aunque no logr comprender por qu. Aun as, por alguna razn
inexplicable, me pareca que era algo ms que una piedra.
Tal vez hubiera algo en el aire de la cinaga, o quiz mi agotamiento fuera el
causante. O quiz la piedra viva poseyera alguna magia silenciosa. Por el motivo que
fuera, slo cuando not que la mano de Rhia aferraba desesperadamente mi tobillo,
comprend que una boca de piedra me haba engullido.
Y entonces ya era demasiado tarde.
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La piedra del crculo
Al principio, silencio.
Ni el susurro del viento, ni el eco de las voces de la cinaga, ni el burbujeo de los
gases. Ni chillidos, ni siseos, ni gorjeos. Ni el latido de mi corazn vivo. Ni el silbido de mi
propio aliento.
Ningn sonido. Ninguno en absoluto.
Qu sonido poda recordar? Deprisa! No deba olvidar! El arroyo que habamos
cruzado esa maana? S! Lo o mucho antes de verlo. Esparca sonido adems de espuma,
cantaba entre las orillas. Hielo, agrietndose y quebrndose al ser acariciado por el primer
dedo del alba. Agua, rezumando y goteando, vertindose montonamente y gorgoteando,
cantando como un coro de zarapitos.
Y no obstante, este silencio tan completo, tan insondable, ahoga lentamente los
cantos.
A cada minuto que pasa, el rumor del arroyo parece ms distante. En su lugar
empiezo a or el silencio, en toda su riqueza. Lo bastante suave para rodar por l, lo
bastante profundo para nadar en l. No ms ruidos fuera de lugar, no ms disonancias.
Slo silencio. Qu ms se poda desear que or el latido del vaco?
Yo! Deba esforzarme por recordar. Tena que hacerlo. Sin embargo, todos los
sonidos que recordaba me parecan aislados, extraamente lejanos.
Segundo, oscuridad.
Se ha apagado la luz. O nunca haba existido? Oh, claro que s! An me acordaba
de ella, vea su resplandor. Luminoso. Eterno. Primero la luz sobre las nubes, radiantes
peldaos que ascendan por el cielo. Un destello en el horizonte, una llama de vela, un
titilar de estrellas. Y otra clase de luz, casi demasiado brillante para la vista: la risa de Rhia,
la sabidura de mi madre, la perspicacia de Cairpr.
A pesar de todo, la oscuridad me abruma, me incita a dormir, a dejarme ir. Por qu
luchar por la llama vacilante? Se apaga con tanta facilidad, siempre regresa a la
oscuridad... La noche siempre sigue al da con sencilla gracia. La oscuridad lo es todo;
todo es oscuridad.
Luz! Dnde ests? Me siento perdido..., aterrado...
Tercero, inmovilidad.
Mientras pueda moverme, estoy vivo. Mientras pueda sentir el viento en mis
mejillas, la tierra bajo mis pies, el ptalo entre mis dedos. Pero lo nico que siento es su
dureza. Por todas partes. Cerrndose a mi alrededor, aplastndome. Moveos, dedos!
Muvete, lengua! No me responden. No existen. Mis huesos han desaparecido. Como mi
sangre. Mi carne. Estrujados hasta la nada.
No puedo moverme, no siento nada, ni siquiera puedo respirar. Lo que queda de m
est comprimido y condensado. Quiero restallar como un ltigo, girar como una hoja.
Pero, ms an, quiero descansar. Quedarme inmvil.
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Ahora slo oigo silencio. Slo veo oscuridad. Slo siento inmovilidad.
Empiezo a aceptar, a comprender, a convertirme. Soy fuerte y slido; tengo la
paciencia de una estrella. No tengo edad, soy inamovible.
Pues ahora soy de piedra.
Casi. Algo queda de mi anterior ser, aquel yo anterior. No puedo tocarlo no puedo
nombrarlo, pero todava est en m. Dentro, muy adentro, en el centro de mi ser.
Demasiado pequeo para verlo; demasiado grande para sostenerlo. Rabiando. Llameando.
Revolvindose. Me obliga a recordar. A escapar, si puedo! Siento un deseo. Una vida. Un
yo. S, todava soy capaz de or mi propia voz, al tiempo que otra voz antigua resuena a mi
alrededor, apremindome para que me deje ir y todo lo dems.
S de piedra, jovencito. S de piedra y hazte uno con el mundo.
No! Estoy demasiado vivo, incluso ahora, empotrado en la roca. Quiero cambiar,
moverme, hacer todo lo que las piedras no pueden.
No sabes casi nada, jovencito! Una piedra comprende el verdadero significado del cambio. He
morado en las profundidades del vientre derretido de una estrella; he sido expulsada, envuelta en
llamas; he rodeado el mundo en la cola de un cometa; me he enfriado y endurecido a lo largo de
eones de tiempo. He sido aplastada por glaciares, atrapada por el magma, arrastrada a travs de las
llanuras submarinas..., slo para volver a ascender a la superficie sobre un ro de tierra fundida. He
sido despedazada, desperdigada, recogida y combinada con piedras de orgenes radicalmente
distintos al mo. El rayo ha cado en mi faz, los sesmos han cuarteado mi base. Y sin embargo, sigo
viva, porque soy una piedra.
Y yo respondo: Quiero conocerte. No, ms que eso, quiero ser t! Pero... no puedo
olvidar quin era. Quin soy. Tengo cosas que hacer, piedra viva!
Qu extraa magia te envuelve, jovencito?Cmo consigues resistirte a m? Deberas haber
sucumbido a mi poder hace mucho rato.
No lo s. Slo s que mi propio ser sigue aferrndose a m, aunque el musgo que me
cubre tiende sus frondas hacia ti.
Ven. nete a m. S de piedra!
Ya estoy anhelando estar contigo. Sentir tu profundidad; conocer tu fuerza. Y sin
embargo..., no puedo.
Ah, las historias que podra contarte, jovencito! Slo con que te liberaras por completo, que te
permitieras endurecerte. As podra compartir contigo todo lo que s. Pues una piedra, aunque est
aislada, nunca est lejos de las montaas y llanuras y mares que la vieron nacer. El poder de una
piedra emana no slo de s misma, sino de todo lo que la rodea, de todo lo que la conecta.
Quiero aprender de ti, piedra viva. De verdad, quiero hacerlo. Pero todava quiero
ms vivir la vida para la cual nac. Aunque sea ftil y efmera, a pesar de todo, es ma.
Tienes que dejarme libre!
Eres extrao, jovencito. Aunque he estado a punto de destruirte, no soy capaz de consumirte.
Hay algo en ti que no logro alcanzar, un ncleo que no consigo aplastar. Eso slo te deja, y me
entristece decrtelo, una posibilidad.
Cul?
No es lo mejor para ti, ni lo mejor para m. Pero es mi nica posibilidad.
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Humo
Con un golpe seco, aterric de espaldas al pie de la piedra viva. Aunque el repentino
alarido de Rhia normalmente me habra helado la sangre en las venas, me alegr de orlo.
Me alegraba de or cualquier cosa, lo que fuera.
Merln! Me arroj los brazos al cuello y me estruj.
No tan fuerte, quieres? Me escabull de su abrazo y me palme el pecho. Me
dola, al igual que los brazos, las piernas y la espalda. Hasta las orejas me dolan. De
hecho, me senta como si un nico cardenal inmenso cubriera todo mi cuerpo. Despus, al
ver el rostro de Rhia baado en lgrimas, rebosante de alivio y agradecimiento, le indiqu
por seas que volviera a abrazarme.
Acept la invitacin de buena gana, esta vez con ms suavidad.
Cmo? balbuce. Cmo lo has hecho? Nunca haba odo contar que una
piedra viva liberara a alguien que tuviera atrapado.
Aunque me dolan las mejillas, sonre.
La mayora de la gente no tiene tan mal sabor como yo.
Rhia me solt y su risa reson por toda la cinaga. Al final, me observ atentamente
durante un rato largo.
Tiene que haber algo en ti que ni siquiera una piedra viva puede aplastar.
Mi dura cabeza, supongo.
Ms bien tu magia.
Pese al dolor de mis costillas, inspir profundamente.
Por pequeo que sea, supongo que podras decir que es mi ncleo. Esencial... e
indigerible.
Rhia apart varias esquirlas de piedra de mi hombro con un antebrazo cubierto de
hojas.
Pero mrate! Tienes la tnica hecha jirones, y tanta tierra en el pelo que parece ms
gris que negro. Sonri abiertamente. Pero ests vivo.
Cunto tiempo he pasado ah dentro?
Dos o tres horas, calculo. El sol acababa de salir cuando has vuelto.
Levant la vista con aprensin hacia el descomunal peasco que me haba expulsado.
Di un paso con lentitud hacia l, con el corazn desbocado. Rhia intent detenerme, pero
la disuad con un gesto. Apoy una insegura mano sobre una zona lisa cubierta de musgo
y susurr:
Gracias, gran piedra. Algn da, cuando sea ms fuerte, me gustara or algunas
ms de tus historias.
Aunque no pude estar seguro, me pareci notar que la roca se estremeca casi
imperceptiblemente bajo mis dedos. Apart la mano y me agach para recoger mi cayado,
que an estaba en el suelo. La sombra de la piedra viva no apagaba el lustroso brillo de la
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madera. Empu la retorcida parte superior, que, como siempre, encaj en mi mano a la
perfeccin. Durante varios segundos, el olor de marjoleto se impuso a los hedores de la
cinaga.
Rhia jade.
Tu espada! Ha desaparecido!
Di un respingo. En efecto, mi espada, vaina y cinturn haban desaparecido.
Debieron de quedarse en el interior de la piedra!
Girando sobre mis talones, supliqu:
Mi espada, gran piedra! La necesito! Para luchar contra Valdearg.
La piedra no se inmut.
Por favor, oh, por favor, escchame! Esa espada es ahora parte de m. Y tiene
magia propia. S! Me la han confiado... hasta el da, an muy lejano, en que deba
entregrsela a un muchacho. Un muchacho nacido para ser rey. Un joven de gran poder.
Tan grande que arrancar esa misma espada de una vaina de piedra.
El peasco permaneci inmvil.
Es cierto! La espada ser empuada, aunque no por ti ni por una piedra viva, sino
por una piedra que la custodiar, a la espera de ese mismo momento.
No hubo respuesta.
Las aletas de mi nariz empezaron a temblar.
Devulvemela.
Segua sin recibir respuesta.
Devulvemela! exig. Asiendo mi cayado por la caa, lo alc para golpear la
piedra viva. De pronto, al pasar el pulgar por encima de la imagen tallada de una espada,
el smbolo del poder Nombrar, me detuve en seco. El nombre! El nombre de la espada!
Como todos los nombres verdaderos, posea magia propia. Tal vez, slo tal vez... Me
inclin sobre la piedra.
Bruscamente, me reprim. No haba utilizado magia alguna desde... Desde que pinc
las cuerdas de mi salterio. Si invocaba de nuevo mis poderes, me atacara otro kreelix? Y
ste tendra xito donde el otro haba fracasado? Me encog al recordar la boca roja abierta,
las membranosas alas, los fatdicos colmillos. Por otra parte, si permita que el miedo
primario a otro ataque rigiera mis actos, qu era yo? Un cobarde. O algo peor. Tanto si
apareca otro kreelix como si no, ya me habra arrebatado mis poderes.
Hice rechinar los dientes y acerqu el rostro a la piedra. La nauseabunda neblina que
emanaba de la cinaga nos envolvi como un sudario. El fantasmagrico jadear, ulular y
gemir del pramo pareca sonar cada vez ms cercano. Apenas lograba or mis propios
pensamientos por culpa del ruido.
Concentrndome, form una bocina con las manos ante la boca. Para que nadie, ni
siquiera Rhia, pudiera or el verdadero nombre de la espada, lo pronunci en voz baja.
Despus, gritando a pleno pulmn, aad:
Ven a m, desde las profundidades de piedra. Dondequiera que ests, yo te
convoco.
Al mirar nerviosamente por encima del hombro, no vi nada ms que cimbreantes
jirones de niebla. De repente, o un rumor, ms fuerte a cada segundo que pasaba. El
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volumen aumentaba con regularidad, como una racha de viento que se aproxima, hasta
que ahog incluso los ruidos de la cinaga.
La piedra viva se movi de su sitio. Se desprendieron esquirlas de roca, junto con
parches de musgo amarillento. La piedra entera se bambole de lado a lado, como
sacudida por un violento temblor de tierra. Al cabo de un instante, la superficie se raj, se
abri y escupi mi espada con su vaina. Ambas cayeron al suelo con un ruido sordo.
Me abalanc sobre el arma, mientras la piedra viva rodaba para cubrirla. Rhia grit,
al tiempo que saltaba hacia un lado. Juntos corrimos por la isla. Cuando llegamos a la
orilla, las ramas cadas crujieron y chapotearon al quebrarse bajo nuestras botas. La niebla
se iba desgarrando en jirones cada vez ms tenues, revelando de nuevo la cinaga.
Antes de zambullirnos en el lodazal una vez ms, me abroch con rapidez el cinturn
de cuero de mi espada. Despus, me volv hacia la piedra viva, que se meca hoscamente
sobre su posicin, y la llam.
No te enfades, gran piedra! Esta espada te habra resultado muy difcil de digerir.
No menos que su amo! Algn da, quiz, t y yo volveremos a encontrarnos.
Con un profundo rumor, la piedra empez a rodar hacia nosotros. Sin querer esperar
a averiguar de qu humor estaba, Rhia y yo nos lanzamos a las aguas putrefactas de la
cinaga. Mientras el limo se colaba en mis botas, se pegaba a mis piernas y agreda mi
olfato, me sent en cierto modo agradecido, aunque tambin asqueado. Agradecido por ser
capaz de oler y or otra vez. Y agradecido de moverme libremente, apartando con mis
botas las hierbas de las marismas, balanceando los brazos a los costados.
Durante la mayor parte de esa maana avanzamos con dificultad hacia el norte entre
marismas. Aparte de la trampa de arenas movedizas que intent arrancarme el cayado de
la mano, no sufrimos mayores percances. Aun as, el corazn nos dio un vuelco cuando
llegamos por fin a tierra seca. De buena gana, nos limpiamos el barro de las botas. Un viejo
manzano que creca en la ladera de una colina baja nos ofreci los restos de su cosecha de
otoo. Pequeas y arrugadas, las manzanas eran, no obstante, increblemente sabrosas.
Comimos todas las que pudimos. No muy lejos, Rhia encontr un arroyo de agua fresca y
transparente donde nos lavamos para eliminar el olor residual de la cinaga.
Siguiendo hacia el norte, nos dirigimos rpidamente al reino de los enanos. El
terreno ascenda gradualmente hasta convertirse en una serie de llanuras cubiertas de
hierba, escalonadas como peldaos hasta la alta meseta donde el Ro Incesante manaba a
borbotones del mismo suelo. Desde all, bien lo saba yo, penetraramos en el territorio de
los enanos. El territorio de Valdearg. Ojal encontrase a Urnalda antes de que el dragn
me encontrara a m! Quiz pudiera ayudarla realmente, de algn modo. Y quiz... me
ayudara ella a su vez.
A media tarde hicimos un alto en el camino para devorar unas cuantas setas grises
gibosas que crecan entre las races de un olmo torcido. Y, para aprovechar, al menos por
un momento, la ocasin de sentarnos. Tras secarme el sudor de la frente, extend las
piernas e inspeccion los prados que nos rodeaban. El Ro Incesante se hallaba bastante
hacia el este, pero mi segunda visin logr distinguir el sinuoso pasillo de niebla que
sealaba su cauce.
Yo conoca bien el curso del ro: tras acumularse en estas llanuras, se ensanchaba y su
caudal aumentaba inexorablemente, atravesando en lnea recta el corazn de Fincayra. A
lo largo de casi todo ese trayecto, sus empinadas orillas y rugientes rpidos hacan difcil
cruzarlo. De hecho, entre su cabecera y la lejana desembocadura en la costa de las
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caracolas parlantes, al sur, yo slo haba encontrado un lugar fiable para vadearlo: unos
bajos flanqueados por nueve peascos redondos. No podamos estar muy lejos de aquel
lugar. Por alguna inexplicable razn, senta la imperiosa urgencia de volver all.
Despus de lanzarle otra seta a Rhia (que ella se meti entera en la boca), seal la
niebla.
Y si cruzamos el ro ms abajo? Donde estn los peascos.
Sin dejar de masticar, mi hermana neg con la cabeza.
Ya he visto bastantes peascos por hoy! Adems, el camino ms corto es seguir
recto hacia el norte, a travs de las mesetas, hasta que lleguemos a la cabecera del ro. No
ser difcil cruzar por all, y menos en esta poca del ao, cuando el nivel del agua est
bajo.
Aunque saba que tena razn, segu contemplando la serpenteante niebla.
No s por qu, pero me siento atrado por ese vado.
Qu ganaramos? Me estudi con escepticismo. Eso nos llevara un da
entero. A estas alturas del da, slo nos queda un par de horas ms de luz. Se puso en
pie de un brinco. Vmonos.
Tienes razn. Todo depende de que nos apresuremos. Tras una ltima mirada al
pasillo de niebla, segu a mi hermana entre la alta hierba.
Una nutrida bandada de gansos pas volando por encima de nosotros, tan cerca que
pudimos or el rtmico batir de sus alas. Como todas las dems aves que habamos visto
ese da, iban en direccin contraria a la nuestra. Detrs de ellos apareci lo que al principio
recordaba un torbellino de polvo, hasta que omos el zumbido y comprendimos que en
realidad era un inmenso enjambre de abejas. Lo segua de cerca una garza de gran
envergadura, una pareja de gaviotas derrengadas, un aguzanieves, varias golondrinas y
un viejo cuervo que aleteaba esforzadamente. Ms tarde, casi fuimos atropellados por una
familia de zorros, ocultos por la hierba. Al ver sus grandes ojos brillando de terror, Rhia
me lanz una mirada de preocupacin. Aunque seguimos remontando los prados
escalonados, afloj un poco el paso.
Cuando la luz del atardecer pintaba la hierba de dorado, llegamos al lmite de otra
meseta. Nos detuvimos al mismo tiempo, anonadados por la misma visin. Contra todo
pronstico, el cielo estaba ominosamente oscuro ante nosotros. Un tupido velo ocultaba el
horizonte... y, sin embargo, pareca ms tenue y plano que cualquier nube de tormenta.
Poda ser una sombra proyectada por el sol poniente? En ese momento, una racha de
viento hizo ondear mi tnica. Capt el primer efluvio de un olor que me golpe como un
mandoble de espadn.
Humo.
Dej escapar un gemido. No eran nubes, ni sombras lo que oscureca el cielo, sino
Valdearg.
Rhia se volvi hacia m. Su rostro, normalmente radiante, estaba ahora
absolutamente sombro.
Hasta ahora, Merln, he conseguido dejar a un lado mis dudas porque crea que
estaba bien ayudarte. Pero ahora... no estoy tan segura. Mira eso! La tierra arde, como el
iracundo corazn de Valdearg. Parece tan..., bueno, tan descabellado meterse directamente
en sus fauces de este modo...
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SEGUNDA PARTE
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10
Cazador cazado
En menos de una hora, el cielo estaba surcado por haces de resplandor carmes, como
las cuerdas de un salterio celeste. Pronto llegu a un serpenteante arroyo cuyas aguas
aparecan rojas con la menguante luz: la cabecera del Ro Incesante. Cruzar el estrecho
canal, apenas un hilito de agua, comparado con el torrente en el que se convertira con el
deshielo primaveral, result muy fcil. Exactamente como haba predicho Rhia.
Cuando mis botas pisaban los cantos rodados del canal, me pregunt si sus otras
predicciones ms temibles tambin seran acertadas. Y si volvera a verla algn da. Como
el caballo sin nombre de mi infancia del que habamos hablado bajo las estrellas, Rhia era
ms que una compaera, ms que una amiga. Era parte de m.
Al llegar a la orilla septentrional, inspeccion el territorio de los enanos. En algn
lugar de aquellas pedregosas llanuras onduladas se hallaban las entradas ocultas de su
reino subterrneo. Estaba seguro de que Urnalda agradecera mi ayuda, pero no crea que
hubiera adivinado lo mucho que yo necesitaba la suya. Todava me intrigaba por qu
haba declarado que yo, y nadie ms que yo, poda ayudar a su pueblo. Quiz tambin ella
conoca la profeca de El ojo del dragn:
Ya nada lo detendr,
salvo, acaso, un enemigo
descendiente de enemigos
vencidos largo tiempo ha.
Me estremec, porque si bien era cierto que por mis venas corra la sangre de Tuatha,
yo no posea sus conocimientos ni sus armas. Y volv a estremecerme al pensar en el
inigualable poder de Valdearg. Todo el mundo temblar tras su nuevo despertar. Matar
al dragn ya sera bastante difcil por s solo. Librarme de la profeca y sobrevivir de algn
modo al combate sera, no me caba duda, imposible.
Estrujando la caa de mi cayado, me plante la mejor manera de encontrar a
Urnalda. O, mejor dicho, de ayudarla a que ella me encontrara a m. Si me expona
demasiado a la vista, Valdearg poda descubrirme antes. Si, por el contrario, me esconda
demasiado bien, perdera un tiempo muy valioso. Al final, decid salir al descubierto. Y
mantenerme alerta en todo momento.
Pronto, el acre olor a humo se hizo ms intenso. Me empezaron a llorar los ojos.
Llegu a un tramo llano que pareca ms una barbacoa abandonada que un campo de
cultivo. La punta de mi cayado ya no silbaba al rozar las hierbas altas, sino que cruja entre
briznas quebradizas y tierra calcinada. Las zarzas abrasadas araaban el aire denso de
humo. Las peas esparcidas por la llanura parecan montones de carbn. Y el constante
olor!
Con mi segunda visin inspeccionaba varias veces el cielo cada vez ms oscuro,
atento a cualquier signo del dragn. Por grande que fuera, lo que me conceda la
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Titube.
No. Pero no poda hacer otra cosa.
Que no podas qu? El otro enano dio un airado pisotn en el suelo, arroj a un
lado su arco y empu su hacha. Miserable patn zanquilargo! Creo que deberamos
llevar a casa carne de hombre, en lugar de ciervo.
Buena idea exclam secamente el primero. Proveerse de carne del tipo que sea
est resultando difcil, ltimamente. No tendrs ni de lejos tan buen sabor como el venado,
el primero que encontramos en muchos das, sabes?, pero servirs. No te cont Urnalda
que tu raza tiene prohibido entrar en estas tierras?
Adelante lo provoc su compaero. Mtalo ya. Antes de que intente uno de
sus trucos humanos contra nosotros.
Esperad protest, devanndome los sesos en busca de una forma de escapar.
Dices que estas tierras estn prohibidas, y no obstante yo ya he estado antes aqu.
Aunque me temblaban las rodillas, me ergu en toda mi estatura sobre el suelo abrasado
. Y he vuelto para ayudar a vuestro pueblo, como vosotros me ayudasteis a m.
Ja! El primer enano tens la cuerda de su arco. La punta de la flecha refulga
siniestramente. Ahora s que eres un mentiroso, adems de un ladrn. Nuestra ley
manda que matemos a los intrusos humanos, no que los ayudemos! Ni siquiera Urnalda,
cuya memoria es tan corta como sus piernezuelas regordetas, se olvidara de eso.
De veras? inquiri enrgicamente una aguda voz surgida de entre las sombras.
Como yo, ambos enanos se giraron en redondo para encararse con una achaparrada
silueta que se ergua junto a uno de los peascos. Urnalda. Vesta una capa con capucha,
encima de una tnica negra sobre la que centelleaba un bordado de runas. En el cabello
rojizo, desgreado hasta el punto de que se desbordaba de la capucha, tena sujetos
muchos pasadores, adornos y agujas enjoyadas. Luca unos pendientes de conchas
marinas, casi tan grandes como su prominente nariz. Una de sus gruesas manos rodeaba
su cayado, mientras la otra sealaba al enano que empuaba el arco. Sus ojos, brillantes
como el fuego que haba consumido mi salterio, llameaban de ira.
Urnal-nalda farfull el primer enano, bajando el arco. No pretenda insultarte.
No? La hechicera lo traspas con la mirada durante unos segundos Un
insulto es un insulto, aunque la persona a quien ofende no pueda orlo.
P-p-pero ests equivocada.
Yo? Urnalda abandon por completo las sombras. Pero mucho peor que
insultarme, cazador, es que amenaces a nuestro amigo, aqu presente. Me seal con un
cabeceo que hizo bambolearse sus pendientes de conchas Estabas a punto de atravesarlo
antes de que yo llegara.
Mi pecho se relaj mientras el enano jadeaba de miedo. Se manose la barba con un
gesto nervioso.
Pero l...
Silencio! Puede que sea un hombre, pero sigue siendo un amigo. Oh, s! Un amigo
muy apreciado. Y ms que eso, es nuestra nica esperanza. Urnalda lo mir
colricamente. Al parecer, has olvidado mi orden de respetar su vida cuando llegara a
nuestro reino. Es as?
S-s, Urnalda. Lo olvid.
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El pacto
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Pero por qu? Yo puedo ayudarte! Soy el nico que puede derrotar a Valdearg.
Lo dice la profeca de El ojo del dragn.
Bah! se mof la hechicera. Esas profecas no tienen ningn valor. Lo que
importa es mi pacto con el propio Valdearg. Juguete con uno de sus pendientes
mientras me observaba con expresin siniestra. Vers, el dragn despert de su hechizo
de sueo porque alguien destruy la parte ms preciada de su vida cuando estaba
despierto, lo que l ms quera, por encima de todo lo dems.
Sacud la cabeza a pesar del mareo.
De qu se trata?
Creo que ests fingiendo, Merln. Creo que ya lo sabes.
No lo s! Creme.
De acuerdo, te seguir el juego. Valdearg despert porque alguien, alguien muy
listo, encontr el escondite secreto de sus huevos. Su nica descendencia! Despus, ese
sanguinario alguien mat a las cras. Hasta la ltima de ellas. Eso es lo ms peligroso que
se puede hacer.
Furiosa, cort el aire con mi espada.
Como los huevos del dragn estaban ocultos cerca de la tierra de los enanos,
Valdearg culp a mi pueblo de la fechora. El inocente y justo pueblo de Urnalda! Conque
vuela hasta aqu, arrasa mis tierras, aporrea el suelo con la cola para que se desplomen mis
tneles, abrasa vivos a docenas de mis cazadores. Sus ademanes se tornaron ms
violentos. Ruina! Devastacin! Hasta que por fin, s, por fin, lo convenc de que el
asesino no era un enano, despus de todo.
Empec a hablar, pero su avalancha de palabras me desbord.
Urnalda, tan lista, tan sabia, examin lo que quedaba de los huevos con la mxima
atencin. Y encontr pruebas de que el asesino no es un enano, sino un hombre. Un
hombre de corazn ponzooso! No fue tarea fcil convencer a Valdearg para que se fijara
lo suficiente para ver las pruebas, ya que slo con volar a gran altura sobre los restos lo
consume la rabia. Una rabia incontrolable. Acuchill el aire como si se vengara del
invisible asesino. Con todo, yo insist y finalmente me sal con la ma. Cuando Valdearg
se dio cuenta de que el culpable era un hombre, decidi que slo su antiguo enemigo
Tuatha, o un descendiente suyo, si Tuatha ya no viva, sera capaz de hacer algo tan
terrible.
Me ardan las mejillas.
De dnde sac semejante idea?
Muy fcil. Sus tensos labios se fruncieron en una mueca burlona. Es la verdad.
No lo es! Empec a levantarme, pero ella me amenaz cortando el aire con la
espada ante m hasta que volv a sentarme.
Por eso yo, Urnalda, hice un pacto con Alas de Fuego. Vaya si lo hice! Acordamos
que, si yo te entregaba, l dejara en paz a mi pueblo. Para siempre. Pero los dragones no
tienen mucha paciencia. Se neg a esperar demasiado.
Clav la espada en la tierra cubierta de carbonilla.
Quedamos en reunimos esta noche. Si an no te haba capturado, me prometi
slo una semana ms; siete das, ni uno ms. Si la noche del sptimo da, no te llevaba ante
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l, jur que aniquilara hasta el ltimo de mis sbditos. Y a cualquiera que se interpusiera
en su camino hasta que te encontrara.
Pero yo no mat a sus cras! Cmo iba a hacerlo? Durante meses, no he hecho
otra cosa que trabajar en mi instrumento.
Bah! Podas haberte escabullido con bastante facilidad sin que nadie lo advirtiera.
Eso no es cierto.
Me mir con escepticismo, y sus ojos relucan como las llamas de un dragn.
En muchos sentidos, fue una accin osada y con visin. Librar esta tierra de los
dragones! Destruir su despreciable raza de una vez por todas! Urnalda retorci la
espada clavada en el suelo a mi lado. Pero debiste pensar que acarreara la desgracia a
los enanos. Al pueblo de Urnalda.
No fui yo, te lo aseguro!
Alzando el arma, la blandi por encima de mi cabeza; fall el golpe por poco.
Llevas en la sangre las ansias de matar! Lo niegas? Disfrutas con la sensacin de
poder, de fuerza. Sabes que lo que digo es verdad, Merln. Mira lo que el nico hijo de
Tuatha, tu padre, Stangmar, hizo a los enanos y al resto de Fincayra! Envenen nuestras
tierras. Asesin a nuestros hijos. Cmo puedes decirme que t, su propio hijo, eres
diferente?
Pues lo soy! Me impuls hasta lograr acuclillarme. Mi segunda visin haba
dejado de dar vueltas y se concentr en los relampagueantes ojos de Urnalda. Fui yo
quien logr derrotarlo finalmente! No te habas enterado? Pregntaselo al propio Dagda,
si dudas de m.
La hechicera rezong por lo bajo.
Eso no significa nada. Slo que tienes an menos escrpulos que tu padre. Rasc
el filo de mi espada con una ua. Dime la verdad. Niegas que te alegraras de ver
Fincayra libre de dragones para siempre?
N-no admit. Eso no puedo negarlo. Pero...
Entonces, cmo puedo creer que no eres el asesino? Bruscamente, arrim la
espada a mi cuello, manteniendo la punta a slo un dedo de distancia. Sus labios se
curvaron en una mueca lobuna. Bien, pero hay algo que debes entender. Que lo hicieras
o no, no tiene importancia. Es totalmente irrelevante.
Irrelevante? Descargu un puetazo en el suelo calcinado, levantando una nube
de cenizas. Ests hablando de mi vida.
Y de la vida de mi pueblo, que me importa mucho ms. Inclin la cabeza, y las
conchas que colgaban de sus orejas repiquetearon. Lo que cuenta es que el dragn cree
que t eres el hombre que mat a sus cras. Que lo seas o no, eso carece de inters. Lo
nico que l necesita son unos cuantos sorbos de sangre humana para saciar su sed de
venganza. Acerc su rostro al mo, hasta aplastar su bulbosa nariz contra la ma. Y t
eres humano.
Desesperado, empec a arrastrarme hacia mi cayado, pero Urnalda fue ms rpida.
Con un pase de manos en direccin al cayado lo levant del suelo y lo hizo girar sobre s
mismo en el aire turbio de humo. Los dos enanos que la observaban se quedaron
boquiabiertos.
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Una historia circular
En ese preciso instante, uno de los cazadores lanz un grito de alarma. Todos nos
volvimos y vimos una gran cierva que cruzaba a saltos la meseta en penumbra. Con
elegancia, recorri la ondulada llanura a toda velocidad, como una sombra voladora. No
podra asegurar que era la misma cierva de grandes ojos a la que haba ayudado en el
barranco. Slo poda esperar que sus patas la alejaran pronto de esta tierra de cazadores
implacables... y aliadas traicioneras.
Mmmm, venado. Urnalda hizo chasquear la lengua. Deprisa! No la dejis
escapar.
Antes de que hubiera acabado la frase, las flechas ya estaban preparadas. Los dos
enanos, membrudos y fornidos, tensaron la cuerda de sus arcos. Esta vez, me convenc,
como mnimo una de ellas dara en el blanco. Y esta vez yo no poda hacer nada por
impedirlo.
Una fraccin de segundo antes de que dispararan, la cierva dio un gran salto por el
aire veteado de humo. Permaneci suspendida all el tiempo que dura un latido de
corazn, ofreciendo un blanco perfecto.
Disparad! orden Urnalda. He dicho...
Una inmensa mole la embisti de improviso desde atrs. Con un chillido de terror, la
hechicera sali despedida y choc con los otros dos enanos, desviando sus flechas, que
rebotaron inofensivamente en el suelo. Los cazadores, tan sorprendidos como Urnalda, se
desplomaron bajo el peso de su reina. Por su parte, en apariencia aturdida, Urnalda se
qued tumbada encima de ellos, gimoteando. El enano recientemente acortado intent
liberarse y ponerse en pie pero tropez con sus holgados calzones. Cay de bruces justo
sobre la cara de la hechicera, aplastando uno de sus pendientes de conchas.
Al mismo tiempo, una gran cornamenta me recogi del suelo y me levant por los
aires. Sin poder evitarlo, di una voltereta hacia atrs y me encontr aferrado a un enorme
cuello erizado de pelo. El ciervo macho! Al instante, cruzbamos la llanura a grandes
saltos. Necesit toda mi fuerza para sujetarme, con las piernas enredadas entre las astas
del ciervo y rodeando desesperadamente con los brazos el musculoso cuello del animal.
La recia crin me raspaba las mejillas mientras el gran cuerpo brincaba debajo de m. Al
poco rato, los gritos de los enanos se apagaron y lo nico que se oa era el rtmico batir de
cascos de ciervo.
No tengo ni idea del tiempo que cabalgu en aquella postura, aunque me pareci la
mitad de la noche. Los msculos del cuello del ciervo estaban duros como la piedra. Al
galope, al galope, al galope. Me ca como mnimo una vez y me di un buen batacazo
contra el suelo. Con la velocidad del rayo, las astas me recogieron nuevamente y la brutal
cabalgata continu.
Finalmente, atontado y magullado, volv a caerme. Esta vez no me recogieron unas
astas. Rod sobre m mismo y not el frescor de la hierba hmeda en mi nuca. Mi
vapuleado cuerpo cedi por fin al agotamiento. Cre or vagamente unas voces, casi
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humanas, pero no del todo. Por fin, con las sienes latindome con la misma insistencia que
antes los cascos del ciervo, ca rendido en un profundo sueo.
Me despert por el rumor de un arroyo. Cerca, el chapaleo de un salto de agua.
Descubr que me hallaba boca abajo sobre un lecho de hierba y me di la vuelta
rgidamente. El cuello y la espalda me dolan, sobre todo entre los hombros. Luz intensa!
El sol brillaba muy alto, y me calentaba la cara. El aire, aunque an ola un poco a humo,
estaba menos cargado y turbio que la noche anterior.
La noche anterior! De verdad haba sucedido todo aquello? Haciendo caso omiso
de la rigidez de mi espalda, me incorpor hasta quedarme sentado. De pronto, me qued
sin aliento. All, sentada sobre un rbol cado junto al borboteante arroyo, haba una joven
de aproximadamente mi edad.
Durante largo rato, ambos permanecimos sentados en silencio. Ella pareca mirar
ms all de mi posicin, al arroyo, quiz por timidez. Aun as, supe que sus enormes ojos
castaos me observaban con cautela.
Atractiva no era el trmino que la describira al igual que, bien lo saba yo, no me
describa a m, pero, de todos modos, haba en ella un sorprendente aire de firmeza.
Tena la barbilla, inusualmente larga y estrecha, apoyada en una mano. Pareca relajada,
pero capaz de moverse en una fraccin de segundo. Llevaba el cabello recogido en una
trenza que reflejaba los tonos tostados de las hierbas de la cinaga. La trenza propiamente
dicha serpenteaba por su hombro y le caa por la espalda, encima de una tnica amarilla
que pareca estar tejida con brotes de sauce. Iba totalmente descalza.
Vaya, vaya exclam con una voz profunda y sonora. Nuestro viajero ha
despertado.
Me volv con rapidez y vi a un joven alto, de anchos pectorales, que se aproximaba
entre la hierba. Vesta una sencilla tnica de color pardo que le permita andar a grandes
zancadas. Su mentn, como el de la muchacha, era notablemente prominente. Tena los
mismos ojos castaos, con infinidad de matices, aunque no tan grandes como los de la
joven. Y tambin l iba descalzo.
En el acto supe que aquellos dos eran hermanos. Y al mismo tiempo, tuve la
inquietante sensacin de que eran algo ms, y algo menos, de lo que parecan.
Me puse en pie y los salud con una leve inclinacin de cabeza.
Buenos das a ambos.
El joven me devolvi el saludo.
Que los verdes prados te encuentren. Me tendi la mano, aunque no pareca
muy acostumbrado a realizar aquel gesto. Yo tambin se la estrech, y sus fuertes dedos
rodearon por completo los mos. Soy Eremon, hijo de Ller. Inclin la cabeza para
sealar a la joven. Ella es mi hermana, Eo-Lahallia. Aunque prefiere que la llamen slo
Hallia.
La aludida no dijo nada, pero sigui observndome con cautela. El joven me solt la
mano.
Podra decirse que somos de estos pagos. Y dinos quin eres t?
Me llamo Merln.
El rostro de Eremon se ilumin.
Como la rapaz parecida al halcn?
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Sonre tristemente.
S. Tena un amigo, un amigo muy querido. Un esmerejn. Juntos... hicimos
muchas cosas.
Los grandes ojos de Eremon relucieron comprensivamente. De algn modo, pareca
saber cmo acababa mi frase.
A diferencia de vosotros prosegu, yo no soy de esta regin. Podrais
considerarme un viajero, como me has llamado antes.
Bueno, joven halcn, me alegro de que tu viaje te haya trado hasta aqu. Y mi
hermana tambin se alegra.
La mir con esperanza. Ella no abri la boca, sino que se revolvi inquieta sobre el
tronco. Y evitando en todo momento encontrarse con mis ojos, clav los suyos en Eremon:
una mirada de desconfianza.
El joven se volvi hacia m e indic la zona de hierba apelmazada sobre la que yo
haba dormido.
Al parecer, tus viajes te han agotado. Podras haber dormido una semana entera si
tus agitados sueos no te hubieran despertado.
Una semana entera. El tiempo que quedaba... y ahora, menos! Valdearg regresara
dentro de una semana menos una noche. Para devorarme. Y si no a m, todo y a todos los
que encontrara en su camino.
Vindome repentinamente tenso, Eremon apoy una mano en mi hombro.
No hace mucho que te conozco, joven halcn, pero veo que ests preocupado. Su
mirada me recorri como una ola rompiendo sobre una costa rocosa. Tengo la
sensacin, no s por qu, de que tus problemas tambin son los nuestros.
Hallia salt del tronco como impulsada por un resorte.
Hermano! Hizo una pausa, titubeante, antes de decir nada ms. Al fin, con voz
ms calmada, pero no menos sonora que la de Eremon, pregunt: No deberas...
esperar? Quiz te confas con demasiada rapidez.
Es posible replic l. Pero la sensacin persiste.
An sin dirigirme la mirada, Hallia hizo un gesto en mi direccin.
Despus de todo, acaba de despertar. Ni siquiera has... completado una historia
circular con l.
Perplejo, vi que Eremon cerraba sus ojos castaos pensativamente y luego volva a
abrirlos.
Tienes razn, hermana ma. Se dirigi a m. Mi pueblo, los Mellwyn-briMeath, tiene muchas tradiciones, muchos ritmos, algunos heredados directamente de los
Tiempos Remotos.
Con la agilidad de un gorrin al cambiar de direccin en pleno vuelo, el joven se
plant en la orilla del arroyo y se arrodill junto a una franja de barro fresco.
Una de nuestras tradiciones ms antiguas es crear una historia circular para
presentarnos. Y cuando nos encontramos con alguien de otro clan, o incluso de otro
pueblo, a menudo la invocamos.
Qu es una historia circular?
Eremon introdujo la mano en el arroyo y sac una delgada piedra gris. Le sacudi el
agua y traz con ella un gran crculo en el barro.
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Cada uno de nosotros, empezando por el recin llegado, cuenta parte, pero slo
parte, de un relato. Utilizando la piedra, dividi el crculo en tres partes iguales.
Cuando hemos terminado, las partes combinan, formando un crculo completo.
Y una historia completa. Fui hacia la orilla y me arrodill a su lado. Una
tradicin preciosa. Pero tenemos que seguirla ahora? Veris, se me da mucho mejor
escuchar cuentos que contarlos. Y ahora mismo mi mente est... en otro lado. Me queda
poco tiempo. Demasiado poco! De verdad, tengo que irme. Para mi coleto, aad:
Aunque no estoy muy seguro de adonde.
Hallia asinti, como si mi reaccin confirmara sus sospechas.
Lo ves? le dijo a su hermano con voz todava insegura, pero igualmente
incisiva. No le gustan las historias.
Eh, claro que s! Me apart el flequillo de la frente. Siempre me han gustado
las historias. Es realmente milagroso adonde pueden transportarte.
S coincidi Eremon. Dnde pueden mantenerte. Me estudi con atencin.
Vamos, joven halcn. nete a nuestro crculo.
Algo en el fondo de aquellos ojos castaos con infinidad de matices me dijo que
quedarme un rato ms en aquel lugar concreto, con aquellas personas, poda ser
importante. Y que mi parte de la historia sera escuchada con gran inters... y evaluada con
precaucin.
Est bien repliqu. Cmo empiezo?
Como quieras.
Me mord el labio, intentando pensar en la mejor manera de empezar. Un animal...
S, no me pareca mal. Uno que viviera como yo ahora: solo. Me llen los pulmones de
aire.
La historia empieza declar con un animal de los bosques. Un lobo.
Hallia se sobresalt al or mi eleccin. Incluso su hermano, cuyos grandes ojos no se
apartaban de m, dio un respingo. Supe, ms all de toda duda, que mi eleccin haba sido
psima. Pero no poda saber por qu.
Este lobo continu se llamaba Hevydd. Y estaba perdido. No en la tierra, sino
en su corazn. Vagaba entre altos montes, explorando y durmiendo y cazando donde le
apeteca. Se sentaba durante horas en su roca favorita, aullando a las perlas del cielo
nocturno. Sin embargo, el bosque le pareca ms bien una prisin, y cada rbol, otro
barrote de su celda. Porque Hevydd estaba solo, de un modo que no alcanzaba a
comprender. Anhelaba respuestas, pero ni siquiera entenda las preguntas. Ansiaba
compaa, pero no saba... La sequedad de mi garganta me hizo toser. No saba dnde
buscarla.
Eremon frunci el ceo, aunque no supe si comprensivamente o con desaliento. Pero
s cercior, igual que l, que mi parte del relato haba terminado. Sujetando la piedra con
destreza, empez a dibujar algo dentro del tercio superior del crculo. Un smbolo, intu,
de mi aportacin a la historia. Pero en lugar de la cabeza o el cuerpo de un lobo, lo que yo
habra dibujado, l reprodujo una huella de zarpa. La huella del lobo.
Sin mirarnos ni a m ni a Hallia, sino al crculo, Eremon empez a hablar:
Hevydd no se daba cuenta dijo con voz melodiosa de que el bosque no era
ninguna celda con barrotes, sino un interminable laberinto de senderos superpuestos.
Donde acababa uno, empezaba otro. Los ciervos saltaban hacia un lado; los castores
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corran hacia el otro. Una araa se dejaba caer de una rama; una ardilla trepaba por otra.
Por el suelo reptaba una serpiente recin nacida; por el cielo planeaba una pareja de
guilas. Cada una de estas sendas se comunicaba con las dems, de modo que cuando el
lobo trotaba solo por el monte, en realidad viajaba acompaado por todos los dems seres.
Incluso cuando se desviaba de su rumbo para procurarse la siguiente comida, las sendas
del cazador y de la presa acababan siendo una misma.
Baj la voz hasta que apenas pude orlo por culpa del chapoteo del arroyo.
Por eso Hevydd no se inmut cuando el ltimo roble pereci, obligando a las
ardillas a marcharse definitivamente. Tampoco se lament cuando la peste arras las
madrigueras de los conejos, matando a todos y cada uno de ellos. Ni se doli el da en que
las mariposas de dorso amarillo dejaron de revolotear entre los rboles, seguidas por los
grajos y los cuervos que se alimentaban de ellas.
Se detuvo y dibuj una docena de huellas en su sector del crculo: las pisadas de los
animales que haba mencionado... y ms. Cuando acab, Hallia se acerc un paso,
evitando an mirarme con sus ojos redondos. Por un momento contempl meditabunda el
dibujo del lodo, sin dejar de juguetear con su cabello castao rojizo.
El silencio empez se fue adueando del bosque da a da. Un silencio casi
absoluto. Pocas aves cantaban en las ramas; menos bestias merodeaban por el sotobosque.
Desde su piedra del risco, sin embargo, Hevydd aullaba cada vez ms. Aullaba de
hambre, un hambre creciente, pues la comida era cada vez ms escasa. Y aullaba tambin
de soledad, una soledad cada vez mayor.
Inclinndose con elegancia, le quit la delgada piedra a Eremon de la mano. Empez
a hablar de nuevo, pero se interrumpi unos instantes, hasta que finalmente encontr las
palabras que buscaba:
Hasta que un da... lleg al bosque una nueva criatura. Con bruscos y profundos
trazos, dibuj otra huella en su sector del crculo: la huella de la bota de un hombre. Esta
criatura vino... con flechas y espadas. Hbilmente, con sigilo, se aproxim a la piedra
desde donde aullaba Hevydd. No quedaba ave alguna que levantara el vuelo y lo
previniera. Ningn animal se escabull a su paso. Y no quedaba nadie que llorara cuando
el hombre mat a Hevydd... y le arranc el corazn.
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Corriendo como un ciervo
Tras concluir su parte del relato, Hallia contempl solemnemente el cantarn arroyo.
Aunque me haba sorprendido la brutalidad de sus palabras, ms me haba afectado la
angustia que reflejaba su voz.
Eremon se incorpor despacio para encararse con ella.
Sera justo decir, hermana ma, que Hevydd habra vivido si hubiera
comprendido mejor?
Es posible respondi Hallia, a lo que sigui una pausa ms larga de lo habitual
en ella. Sin embargo tambin sera justo preguntar: la culpa fue suya o del hombre que
lo mat?
De ambos declar, ponindome en pie una vez ms. Es lo que suele ocurrir.
Con la culpa, quiero decir. Demasiado a menudo he visto cmo mis propias culpas se
suman a las de otro para empeorar las cosas.
Hallia retrocedi hasta el mismo borde del agua, mientras Eremon permaneca
inmvil, observndome con curiosidad.
Y cmo sabes tanto sobre culpas, joven halcn?
Respond sin titubear:
Tengo una hermana.
Todo su semblante se contrajo en una gran sonrisa... que se esfum en cuanto Hallia
le lanz una acerada mirada.
Venga, cuntanos. Qu te ha trado hasta aqu? Y por qu percibo tanto del lobo
solitario en ti?
Sintiendo la urgente necesidad de apoyarme en mi cayado, lo busqu entre la hierba
instintivamente. De pronto, me acord. Haba perdido mi cayado. Haba sido destruido, al
mismo tiempo que mis poderes.
El muchacho del cayado de mago, me haban llamado los rboles de la Druma. Me
encog al recordarlo.
Tena algo... extraordinario. Algo precioso. Y lo he perdido.
Las gruesas cejas de Eremon se unieron en su frente.
Qu era?
Titube.
Dnoslo, joven halcn.
Pronunci la palabra con gran seriedad:
Magia. Tanto si algn da poda haber llegado a ser un verdadero mago como si
no, posea algunos dones. Dones mgicos. Hice una pausa al ver la incredulidad que
reflejaban sus rostros. Tenis que creerme. Vine al reino de los enanos a peticin de
Urnalda, para ayudarla a luchar contra Valdearg, o Alas de Fuego. Pero me traicion. Me
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rob mis poderes. Me toqu el pecho. Ahora siento, no s, como un vaco. Mi magia,
mi esencia, me la arranc de cuajo. Si pudierais sentirlo, sabrais que digo la verdad.
Las orejas de Eremon, ligeramente puntiagudas como las de todos los hombres y
mujeres de Fincayra, vibraron unos instantes.
Yo puedo sentirlo dijo suavemente.
Volvindose hacia su hermana, le pregunt con una mueca si estaba de acuerdo o no.
Pero el rostro de Hallia slo mostraba desconfianza. Muy despacio, la joven mene la
cabeza, y su larga trenza centelle a la luz del sol.
Los msculos de mi mandbula se tensaron.
Aunque no os creis nada ms, por lo menos atended a esto: dentro de slo seis
das y medio, todo Fincayra conocer la furia de Valdearg. Es decir, a menos que yo
encuentre la manera de evitarlo.
Los ojos de Eremon se abrieron desmesuradamente.
Y no tengo ni idea de por dnde empezar! Mi mano estruj el aire como habra
apretado mi cayado. Debo rendirme al dragn y punto? Y permitir que me devore?
Quiz se quedara satisfecho con eso. Urnalda dijo que bastara. Pero quiz no! Podra
continuar sin escrpulos con su devastacin, destruyendo lo que le placiera. Tengo que
impedrselo.
Esperas mucho de ti mismo opin Eremon.
Volv a suspirar.
Es uno de mis defectos. Mi atencin se desvi hacia el crculo dibujado en el
barro a nuestros pies. No hay esperanza, verdaderamente. Como el lobo de nuestra
historia. Frustrado, descargu un puetazo contra la palma de mi otra mano.
Aquellos dos ciervos debieron dejarme morir!
Hallia se sobresalt.
Qu has dicho?
Me encog de hombros.
Si dudas de lo otro, nunca te creers esta parte.
Por primera vez, me mir directamente a los ojos.
Hblanos... de los ciervos.
Bueno, baste decir que dos valientes ciervos, por la razn que fuera, arriesgaron
sus vidas anoche para salvarme. Ellos me trajeron aqu. S, es verdad! Ojal pudiera
agradecrselo, aunque todo sera ms simple si no se hubieran molestado. No tengo ni
idea de dnde estarn ahora.
Los profundos ojos de Hallia me sondearon. Me pareci que en ellos brillaba una
nueva duda, diferente de la anterior. De pronto, al percatarse de que yo le devolva la
mirada, apart la suya tmidamente.
Su hermano se acerc a ella.
Di lo que quieras de sus palabras. Yo, por lo menos, creo que son ciertas.
Ella lo sujet por el brazo.
Lo que dice puede ser verdad en parte, pero slo en parte. Recuerda, es un... Se
interrumpi deliberadamente. Una criatura en la que no hay que confiar.
Su hermano se zaf con un movimiento seco.
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Una criatura no tan distinta de nosotros. Se pas una mano por el cabello
castao y me mir directamente a los ojos. No es ningn secreto que Alas de Fuego ha
despertado. Ni que recientemente ha hecho mucho dao para castigar a los enanos. Como
los enanos tienen muy pocos amigos en otras regiones de Fincayra, la mayora de los que
vivimos en sus fronteras hemos dado por supuesto que ellos mismos se buscaron este
problema. Pero no, si tu historia es verdica, la ira de Valdearg debe tener una causa
completamente distinta.
Asent con la expresin lgubre.
As es. Se levant un fro viento que empez a rizar la hierba. Sus huevos, su
nica descendencia, fueron aniquilados.
Hallia se ech la trenza hacia atrs.
No siento la menor lstima por l. Ha destruido demasiadas tierras, demasiadas
vidas. Pero no puedo evitar sentir compasin por sus retoos, asesinados de ese modo. Sin
concederles una oportunidad de escapar.
Frunc el ceo.
Yo no siento la menor simpata por ellos. Seguro que cuando crecieran seran
como... Dej la frase en suspenso al reparar en lo que iba a decir: como su padre. Qu
diferencia haba entre eso y lo que Urnalda haba dicho de m?
La voz de Eremon reson con nitidez.
Por mi parte, siento simpata por todos. Ellos no eligieron ser dragones al nacer,
simplemente nacieron as. Hizo una pausa para observarme. Sabes quin los mat?
Un hombre.
Sus orejas se estremecieron de nuevo.
Y quin era ese hombre?
Tragu saliva.
Valdearg cree que fui yo. Porque desciendo de su mayor enemigo, Tuatha. Pero no
fui yo. Juro que no fui yo.
La frente de Eremon se pobl de arrugas mientras me estudiaba con atencin. Al
cabo, anunci:
Te creo, joven halcn. Inspir profundamente. Y te ayudar.
Eremon! grit su hermana, olvidando toda vacilacin. No puedes!
Si lo que dice es verdad, todo Fincayra debera levantarse para ayudarlo.
Pero no lo sabes!
S lo suficiente. Se rasc la prominente mandbula. Pero quisiera saber una
cosa ms: dnde han estado ocultos esos huevos todos estos aos. Si encontramos lo que
queda de ellos, quiz descubramos alguna pista. Algo que nos indique quin es el
verdadero asesino.
Yo tambin haba pensado en eso repliqu. Pero los restos de los huevos
pueden estar en cualquier parte! No tenemos tiempo de buscarlos. Adems, lo que ms
necesitamos encontrar no es al asesino, sino alguna manera de detener a Valdearg.
En cuanto lo hube dicho, una nueva idea surgi en mi mente. Una idea desesperada,
absurda. Y con ella, una abrumadora sensacin de miedo.
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El regalo de Eremon
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Inclin las astas de modo que una de las puntas rozara ligeramente la mejilla de
Hallia.
Puede una raza cuyos hermanos y hermanas se preocupan tanto por el otro ser
enteramente mala?
Ella no respondi.
El ciervo alz su majestuosa cabeza y se dirigi a m.
Mi propia raza, los hombres ciervo, ha vivido demasiado tiempo temiendo y
odiando a la tuya. No s si ayudndote, contribuir tambin a encadenarnos a la raza de
los hombres y las mujeres. Pero s s una cosa: est bien ayudar a otra criatura, sin
importar la huella de su pisada. Y eso har.
Hallia se qued sin aliento.
Est tu camino decidido en firme?
S.
Entonces declar, mientras un escalofro sacuda todo su torso te acompaar.
Alz una mano cuando Eremon empez a protestar.
Hay que respetar tu decisin pero no la ma? Percibiendo la angustia de su
hermano, le acarici la oreja con suavidad. Si tengo que llorar, prefiero hacerlo a tu lado
que en cualquier otro lugar, lejos de ti.
El hmedo hocico del ciervo le toc la nariz con delicadeza.
No tendrs que llorar. Al cabo de una pausa, aadi: Ni yo, espero.
Acto seguido, Hallia se apart un paso de su hermano. Se mir las manos,
extendiendo los dedos a la luz del sol. Por fin, se volvi hacia el campo abierto, salpicado
de flores de los prados aromticas bajo el sol del medioda. En un abrir y cerrar de ojos
estaba corriendo, luego saltando y finalmente brincando entre las verdes briznas con la
agilidad de un ciervo. Se volvi y caracole, correteando sobre la hierba con sus livianos
cascos.
Eremon agit con entusiasmo las orejas y luego me mir a la cara.
Ahora te toca a ti.
Di un paso atrs, sorprendido, y resbal en la lodosa orilla. Aterric blandamente en
el arroyo. Empapado y con un rastro de limo rodando por mi mejilla, sub penosamente
otra vez a la hierba.
Los ojos de Hallia me evitaron, pero no pude pasar por alto su risita disimulada.
Puede que sea un mago, pero le vendra bien practicar un poco ms con dos
piernas, antes de intentarlo con cuatro.
Aprender enseguida predijo Eremon.
P-pero, un momento tartamude, escurrindome las mangas. Ya no tengo
magia! Y aunque la tuviera, el arte de Cambiar todava era muy nuevo para m. No podra
convertirme en ciervo ms que en rfaga de viento.
Hay una manera. Aunque la magia ser ma, no tuya, todava puedes
aprovecharte. Baj su gran cornamenta. Saca tu espada.
No! grit Hallia, golpeando el suelo con sus patas delanteras. No puedes
hacer eso.
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Prefieres que lo llevemos a cuestas todo el da? Me cost demasiado traerlo desde
la tierra de los enanos a este lugar, y la guarida de Domnu est mucho ms lejos.
Dirigindose a m otra vez, orden: Corta una de mis astas. Bastar con un corte seco.
As la empuadura de mi espada y la desenvain. Reson levemente, como una
campanada distante. Apuntando al asta ms alejada de la cabeza de Eremon, descargu un
golpe con todas mis fuerzas.
Se produjo un repentino fogonazo; la punta del asta se desprendi y cay al suelo.
Un fresco y penetrante aroma, como a claro de bosque, vivific el aire. Respir a pleno
pulmn, recordando la arboleda de marjoletos que me proporcion mi cayado tanto
tiempo atrs. Eremon alz un casco trasero y pisote con fuerza la punta rota. Una y otra
vez. Cuando finalmente se detuvo, slo quedaba un montoncito de polvo plateado.
Envain mi espada y me arrodill para mirarlo ms de cerca. Los minsculos
cristales centelleaban con reflejos de luz.
La pata delantera de Eremon me empuj suavemente el hombro.
Frotndote el polvo en las manos y en los pies, joven halcn, adquirirs durante un
tiempo el poder de mi pueblo. Puedes cambiar de hombre a ciervo y al revs, simplemente
con desearlo. Su voz incorpor un matiz de advertencia. Pero recuerda que, para
sobrevivir como un ciervo, no slo debes parecerte a l, sino que tambin debes pensar
como tal.
Meditando sobre el sentido de sus palabras, tragu saliva con dificultad.
Adems prosigui, existe un peligro que debes conocer. El poder puede durar
tres meses... o tres das. No hay manera de predecirlo.
Y si se acaba mientras tengo forma de ciervo?
Seguirs siendo un ciervo para siempre. Y no podrs recibir de nuevo este don, as
que no tendr posibilidad de ayudarte a recuperar tu forma humana.
Por un momento, contempl el interior de sus inmensos ojos.
Acepto el regalo. Y tambin el riesgo. Me despoj de las botas, me frot las
palmas de las manos con el polvo y luego el resto de las manos y los pies.
La cornamenta del ciervo me hurg en el muslo.
No te dejes ni una falange de un dedo del pie.
Finalmente, en cuanto hube acabado, me puse en pie.
Cuando me transforme en ciervo, si es que ocurre, qu ser de mi talega? Y de
mi espada?
La magia los disimular mientras seas un ciervo y te los devolver cuando seas un
hombre.
Entonces estoy preparado.
Hallia resoll con fuerza.
Todava no! Ser mejor que vuelvas a ponerte las botas. De lo contrario, cuando
recuperes tu forma humana, estars descalzo. Y, no mucho despus, lleno de ampollas.
Aunque su tono me irrit sobremanera, no repliqu. Eremon emiti una grave risa
gutural.
Ahora corre, joven halcn! Disfruta de tus movimientos. S fluido como ese
arroyo y ligero como la brisa.
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Trot por la hierba, batiendo pesadamente el suelo con mis botas empapadas. Notaba
cmo el agua se escurra entre los dedos de mis pies. No necesitaba ver a Hallia para
confirmar que me miraba con expresin crtica.
Aceler el paso, cada vez ms. Fluido como el arroyo. Inclin el torso y dej colgar los
brazos. Ligero como la brisa. Mis rodillas se doblaron hacia atrs. Mis zancadas eran cada
vez ms firmes, ms seguras. Mi mentn se prolong. Mis manos no, otra cosa
tocaron la hierba. Mi espalda se alarg, al igual que mi cuello. De repente, me encontr
saltando por el campo.
Era un ciervo.
Mi esbelta sombra volaba sobre la hierba. En lo alto de la cabeza luca una modesta
cornamenta de dos astas a un lado y tres al otro. No es tan difcil, me dije. Al mirar por
encima del hombro, vi a la atractiva pareja de ciervos, macho y hembra, junto al
tumultuoso arroyo. Decid volver junto a ellos y gir sobre mis pasos bruscamente. Mi
casco posterior izquierdo tropez contra mi pata delantera derecha. Desequilibrado, me
retorc en el aire y ca al suelo dando volteretas.
Apenas haba tenido tiempo de enderezarme, con las rodillas temblorosas, cuando
Eremon y Hallia llegaron a mi lado. El macho me tante con el hocico, preocupado. Me
dola menos el flanco izquierdo que el orgullo, de modo que di unos cuantos pasos al trote
para demostrarle que no me haba lastimado seriamente. En cuanto a Hallia..., bueno, en
realidad no me importaba lo que pensara.
Vamos tron Eremon, frunciendo sus largos labios. Debemos dirigirnos al
vado del ro. Con suerte, podemos estar en las llanuras antes de que oscurezca.
Dio un brinco en direccin al reluciente arroyo, con las orejas inclinadas hacia
adelante, y super el canal de un solo salto. Hallia lo sigui, era el vivo retrato de la gracia.
Yo salt tras ellos, con mucha menos elegancia. Aunque intent rebasar el arroyo con la
misma facilidad que ellos, mis cuartos traseros aterrizaron en la fra agua, salpicndome el
vientre. Me encaram a la orilla como pude y tuve que esforzarme para dar alcance a mis
nuevos compaeros.
Eremon nos condujo en lnea recta hacia el sur durante un buen rato, desandando el
camino por los prados escalonados que Rhia y yo habamos atravesado justo el da
anterior. Con el tiempo, el ritmo del galope entre la alta hierba y los altramuces tardos
empez a impregnar mis msculos y huesos. De un modo tan gradual que no advert qu
suceda, empec a moverme con menos rigidez, menos como un cuerpo y ms como el
propio aire.
Mientras brincaba entre la hierba, teida de orn por la llegada del otoo, ca en la
cuenta de que mi vista era muy buena. Excelente. Ya no dependa de mi segunda visin,
que durante el da no poda compararse a la vista de unos ojos de verdad, y disfrutaba con
los detalles, los contornos, las texturas. A veces, incluso frenaba mi carrera slo para ver
con ms claridad. Unas gotas de roco colgando de una telaraa, unos penachos de hierba
arquendose con la gracia del arco iris, unas semillas areas flotando a merced del viento.
No saba si mis ojos seguan siendo negros como el carbn o castaos como los de mis
compaeros. Pero no me importaba en absoluto, puesto que eran, por fin, ventanas
abiertas al mundo.
Y si buena era ahora mi vista, mi sentido del olfato haba mejorado an ms. De
todas partes me llegaban aromas ntimos. Percib con alivio que el olor a humo disminua
a medida que nos alejbamos del territorio de los enanos. Y aspir desenfrenadamente los
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sutiles efluvios de aquel radiante da de otoo. Un riachuelo saltarn. Una vieja colmena
de abejas construida en el tronco de un lamo. Una zorrera oculta entre races de aulaga.
Sin embargo, el odo me pareca el ms nuevo de mis sentidos. Sonidos que jams
haba imaginado que existieran llegaban hasta m en constantes oleadas. No slo era
consciente del continuo batir de mis propios cascos y del peso y la cadencia diferenciados
de los cascos de los ciervos que me precedan, sino que, adems, captaba las vibraciones
de nuestros pasos en el suelo. Sin dejar de correr, capt el zumbido de las alas de una
liblula y el roce de las patas de un ratn de campo a la carrera.
Cuando el sol se aproximaba a las colinas por el oeste, comprend que mi capacidad
de or funcionaba sin necesidad de orejas sensibles. Por alguna misteriosa razn,
escuchaba no slo ruidos, sino a la propia tierra. Poda or, no con las orejas, sino con los
huesos, la tensin y distensin del terreno bajo mis cascos, la direccin cambiante del
viento, las secretas conexiones establecidas entre las criaturas que compartan estos
prados, tanto si correteaban, reptaban, volaban o caminaban. No slo los oa; los
comprenda, pues todos estbamos unidos con la misma firmeza que una brizna de hierba
al suelo.
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El significado de las huellas
El sol casi acariciaba el horizonte cuando Eremon volvi su gran cornamenta hacia el
pasillo de niebla que yo saba que surga de las orillas del Ro Incesante. Lo segu entre el
creciente bramido de los rpidos. Unos brazos de niebla me rodearon. Al aminorar el paso,
descubr que el ciervo nos haba guiado hasta el vado que tan bien conoca yo. La misma
extraa sensacin de aoranza que experiment con Rhia al ver los grandes peascos de la
orilla del ro form de nuevo un nudo en mi garganta.
Aunque poda or el rumor de las aguas con claridad, no vea el ro a travs de la
intrincada niebla. Eremon y Hallia, con su broncneo pelaje reluciente de sudor, trotaron
hasta un grupo de caas verde oscuro. Hallia arrim cariosamente el hombro al de su
hermano. Despus, bajando la cabeza, empezaron a pastar entre los brotes.
Cuando llegu a su lado, el macho alz su cornamenta y me recibi con un gesto de
aprobacin.
Ests aprendiendo a correr, joven halcn.
Estoy aprendiendo a escuchar.
Hallia, aparentando desinters, desgaj un manojo de caas. Sus mandbulas
trabajaban ruidosamente.
Yo tambin empec a mordisquear las caas. Aunque su sabor era bastante amargo,
casi al instante pude notar que una nueva fuerza recargaba mis miembros. Incluso sent un
cosquilleo en la capa aterciopelada que cubra mis astas. Com otro gran bocado.
Mientras masticaba, cabece con satisfaccin.
Qu es, crunch, crunch, esta caa?
Hierba de anguila respondi Eremon entre dos bocados. La conocemos desde
los tiempos en que mi clan de los hombres ciervo viva cerca del mar. Notas su textura en
la lengua? Es como la piel seca de una anguila.
Arranc varias caas ms y sigui mascando reflexivamente un buen rato.
Aunque ya no vivimos junto al mar, hemos mantenido el nombre de estas caas y
muchos de sus usos. Con ellas tejemos nuestras cestas, nuestras cortinas y nuestra ropa.
Trituradas, machacadas y mezcladas con aceite de avellana, encienden nuestras hogueras
en las noches de invierno. En forma de manta, reciben a nuestras cras cuando nacen y las
acompaan al Largo Viaje en forma de sudario cuando mueren. Su negro hocico se
intern en otra mata de hierba. Su mejor uso, no obstante, es simplemente como pasto.
De pronto, Hallia bram de dolor. Dio un prodigioso salto, sacudiendo la cabeza con
furia. En cuanto aterriz, Eremon estaba a su lado, acaricindole el cuello con el morro.
Ella sigui meneando la cabeza sin ton ni son, gimoteando.
Qu ha pasado, hermana ma?
Debo haber mordido... Oh, cmo duele! Una piedra, o algo parecido. Creo que...
me he roto un diente. Temblando, abri la boca. Una de sus muelas posteriores estaba
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cubierta de sangre; un hilito descenda por su labio. Oh, me duele mucho. El dolor va y
viene. Dio un fuerte pisotn. Por qu ahora?
Eremon me mir con inquietud.
No s cmo curar una herida as.
Hallia, sin dejar de sacudir la cabeza, lanz una coz a las caas.
Ir a ver... eh!... a Miach el Instruido. l podr...
Demasiado lejos la interrumpi el ciervo. El pueblo de Miach est a ms de un
da de camino.
Un escalofro recorri el cuerpo de la hembra.
Entonces espero que... oh! se cure solo, con el tiempo.
No, de ningn modo protest Eremon. Tienes que buscar ayuda.
Pero dnde? Empiezo a dar vueltas? Hallia cerr los ojos con fuerza. Cuando
volvi a abrirlos, haba lgrimas adheridas a sus pestaas. Yo quera... quedarme
contigo.
Espera intervine. Quiz ya no me quede magia, pero s s algo sobre curar.
No! aull Hallia. No quiero que me cure... l.
La mirada de Eremon se trab con la suya.
Djale intentarlo.
Pero podra... Se estremeci de nuevo. Es... un hombre. Con cautela, dobl
la lengua hacia atrs para tocarse la muela rota. Oh, Eremon! Inclin la cabeza y
permaneci muda durante un rato. Por fin, pregunt dbilmente: De verdad... confas
en l?
S.
De acuerdo, pues susurr. Djale... intentarlo.
El golpe de mi casco en el suelo reson con fuerza.
Manos. Necesito manos. Qu hago para cambiar?
Simplemente empieza a andar respondi Eremon. Y desea cambiar otra vez.
Aunque se me parta el corazn al renunciar a mis recin descubiertos sentidos, me
volv hacia las tierras que acabbamos de cruzar al galope. Me intern en la cortina de
niebla, intentando recordar dnde exactamente haba visto antes un matorral de
onduladas hojas amarillas, la planta que mi madre llamaba manta del herido. Muchas
veces la haba visto utilizarla para apaciguar el dolor, aunque nunca en un diente. Slo
poda intentarlo... y esperar.
Tras dar unos pasos, mis cascos empezaron a aplanarse, mi espalda a arquearse y mi
cuello a acortarse. Mis movimientos eran de repente bruscos, descoordinados. Y mi
respiracin... menos profunda. Pronto mis botas, todava hmedas por la zambullida en el
arroyo, aplastaban de nuevo la hierba.
Aprovechando que la niebla se haba aclarado un poco, empec a buscar la mata
amarilla que recordaba. Durante varios minutos mir por todas partes, sin xito. Era mi
visin demasiado dbil para distinguirla? Se la habra tragado por completo la niebla?
Finalmente, la encontr. Me apresur a recoger una de las hojas onduladas cubiertas de
vello. Volv junto a los otros corriendo torpemente.
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Toma dije entre jadeos, sosteniendo la hoja en la palma de la mano. Tengo que
envolverte la muela con esto.
Hallia gimote, y todo su cuerpo temblaba.
Te ayudar la anim. Al menos es lo que se supone.
Lanz un gemido de miedo. A continuacin, mientras Eremon le acariciaba
suavemente el cuello con el hocico, Hallia abri la boca y levant la lengua, dejando al
descubierto la muela sanguinolenta. Con la mayor delicadeza posible, pas la yema de un
dedo por su superficie. De pronto, mi dedo tropez con una piedrecita que se haba
incrustado en una rendija. La extraje de un tirn. Aunque Hallia solt un bramido,
mantuvo la boca abierta el tiempo suficiente para que yo envolviera con la hoja la muela y
la enca. Justo cuando terminaba, ella apart la cabeza con un gesto brusco.
Esto debera calmarte dije, pero mi voz son menos segura de lo que me habra
gustado.
Lentamente, Hallia tens los labios. Se estremeci, inclinando la cabeza a un lado y a
otro. Me convenc de que iba a escupir la hoja.
Pero no lo hizo. En su lugar, sus ojos castaos se posaron en m.
Tiene un sabor horrible. Como la corteza de roble podrida, o algo peor. Hizo una
pausa, titubeando. Pero... me siento un poco... mejor.
La gran cabeza de Eremon subi y baj repetidamente.
Te estamos agradecidos, joven halcn.
Sintindome de repente tan tmido como la cierva, me volv de lado.
No tanto como yo, por haber sido un ciervo, al menos durante un rato.
Pronto volvers a correr sobre cascos. Y a menudo, si la magia dura. Contempl
a su hermana, cuya lengua lama superficialmente la hoja arrugada. Por ahora, sin
embargo, nos alegramos de que tengas dedos.
Hallia se acerc un paso.
Y... empez a decir, inspirando lentamente conocimientos. Verdaderos
conocimientos. Yo crea que los hombres y mujeres haban olvidado el lenguaje de la
tierra, de las plantas, las estaciones, las piedras, a cambio del lenguaje de las palabras
escritas.
No todos los hombres y mujeres repliqu. Dando unas palmaditas a la
empuadura de mi espada, esboc una sonrisa. Creme, algo he aprendido de las
piedras. Mis pensamientos volaron hacia Cairpr, que siempre encontraba tesoros entre
las cubiertas de los libros. Aunque la palabra tambin tiene sus virtudes.
Hallia me mir con escepticismo.
Es verdad expliqu. Leer un prrafo de un libro es como..., bueno, como
seguir un rastro. No, no, no es eso. Se parece ms a encontrar el significado de las huellas.
Adonde van, por qu corren o cojean, en qu se diferencian de las del da anterior.
Hallia no dijo nada ms, pero mene las orejas en crculos, como si estuviera
intrigada. En ese momento, el viento cambi. Se abri un hueco en la niebla que nos
rodeaba, lo que permiti que penetrasen tmidamente unos cuantos rayos de luz solar. La
luz se derram sobre los brotes de hierba de anguila, que de pronto parecan brillar por
dentro.
La cierva suspir.
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Qu bonito!
Asent.
No es adorable pregunt en voz baja cmo se mueve la niebla? Como una
sombra hecha de agua.
Dej de asentir.
Por mi parte, estaba mirando la luz, no la niebla. Cmo pinta las caas y todo lo
que toca.
Mmmm. Sus orejas bascularon de nuevo. As que t ves luz cuando yo veo
movimiento?
Eso parece. Dos caras distintas de un mismo momento.
Eremon emiti un sonido gutural, casi una risita. La niebla se deshaca en jirones
entre sus astas. De improviso, el viento cambi otra vez. El ciervo se puso rgido, y sus
ollares temblaban.
Hallia masc nerviosamente la hoja.
Ese olor... Qu es?
Durante un rato, nadie respondi, ni se movi. Por fin, Eremon baj la cabeza.
Es el olor declar de la muerte.
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Sueos irrealizables
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pisada. La huella de un hombre. Aqu, no me caba duda, estaba la prueba que Urnalda
haba empleado para desviar de los enanos la clera del dragn... hacia m.
Con cautela, Hallia se aproxim. Agach la cabeza para olfatear la huella, casi
tocndola con el hocico. Me mir, y la antigua desconfianza aflor de nuevo a sus ojos.
Busc con la lengua la hoja que yo le haba dado y la escupi. Despus, con una voz
apenas audible por el ruido del agua, dijo:
Este hombre, quienquiera que sea, ha hecho mucho dao.
Y Valdearg har mucho ms aadi lgubremente Eremon. A menos que
tengamos xito. Pero el tiempo apremia. El sol ya se est poniendo.
Asent con tristeza.
Esta huella se parece mucho a las mas.
Hallia resopl.
Las huellas de todos los hombres se parecen. Son pesados y torpes.
Eremon golpe el barro con un casco.
No es verdad, hermana ma. Ves esto? El borde del tacn est desgastado, pero
tiene un canto recto. No es la forma normal redondeada de caminar por la hierba, ni
siquiera por suelos duros.
Hallia se volvi hacia una de mis pisadas. Tras una larga pausa, se retract.
Supongo que hay diferencias. Vacilante, me mir una vez ms. Lo siento. Yo
slo...
No pasa nada repliqu. No digas nada ms. Encarndome con Eremon,
pregunt: Y qu te dice la forma de ese tacn?
Que recibi un corte, hace tiempo, con algo irregular. Quizs esta persona vive en
una especie de caverna, con el suelo sembrado de piedras afiladas. O en un laberinto de
tneles subterrneos.
Urnalda vive en un reino de tneles reflexion. Pero no usa botas de hombre.
Adems, por qu iba a atacar a las cras de Valdearg, sabiendo que poda atraer la ira del
dragn sobre su pueblo? Expuls el aire lentamente. No tiene sentido.
Las orejas de Hallia caracolearon.
Existe otra posibilidad. Esta persona, este hombre, puede haber dejado la huella a
propsito, para engaarnos.
Es posible reconoci el ciervo. A veces, los hombres pueden ser...
Engaosos concluy ella.
Las astas del macho se inclinaron hacia un lado.
Ests diciendo que un ciervo nunca engaa? T jams intentaras despistar a un
enemigo?
La cierva enderez el cuello.
Slo para protegerme. Desvi la mirada hacia el ms cercano de los montones de
carroa, semioculto por la niebla. O, algn da, a mis pequeos.
Me dirig a paso vivo hacia el huevo destrozado. Al apartar de un puntapi un
fragmento de cascarn, me qued petrificado. Ante m haba un brazo cercenado, con unas
garras extendidas como dedos. Aunque el brazo no tena una forma muy distinta al mo,
era por lo menos el doble de grande. Su cara inferior luca una cresta de iridiscentes
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escamas moradas; su mueca pareca tan frgil como el cuello de un cisne. Las garras
parecan intentar desesperadamente asir algo que estaba justo fuera de su alcance.
Algo de este brazo inerte me hizo desear tocarlo. Con mis propias manos, mis
propios dedos.
Me arrodill y lo acarici en toda su longitud. El brazo era suave al tacto, a pesar de
las hileras de escamas. Casi como la regordeta pierna de un beb recin nacido. No haca
tanto tiempo, estaba vivo. Y era joven. E inocente.
Por fin comprenda todo el horror de esta tragedia. Ninguna vida, ninguna criatura,
ningn futuro mereca ser desperdiciado de esta manera. Asesinado as. No era de
extraar que la furia de Valdearg no tuviera lmites.
Recit para m mismo los versos de la profeca de Tuatha:
Espoleado por la ira,
de un poder inigualable,
busca venganza cumplida
por un sueo irrealizable.
Pues ya nada ms le importa,
destruyeron su ilusin
y ahora su nica ambicin
es vengarse a toda costa.
De pronto, Eremon sacudi la cabeza y sus astas despidieron gotas de agua en todas
direcciones. Su cuerpo y el de Hallia se inmovilizaron como un solo ser. Perciban algo,
intuan algo que a m se me escapaba por completo.
Entonces o un ruido, profundo y discordante, como la lejana erupcin de un volcn.
Proceda de algn punto situado mucho ms all del ro, pero era cada vez ms audible. El
viento arreci; el aire pareca casi imperceptiblemente ms clido. Capt un dbil olor a
humo. De repente, una enorme sombra oscureci la niebla enrojecida.
El dragn! grit Eremon. Corred!
Los dos ciervos se dispersaron y se internaron a saltos en la niebla, mientras yo corra
dando traspis hacia la resbaladiza orilla. El fragor del trueno rasg el aire cuando la
sombra volvi a pasar volando. Aterrorizado, pens en volver a convertirme en ciervo,
pero de pronto resbal en el lodo y perd el equilibrio. Ca dando tumbos hacia el borde
del ro. Las glidas aguas cubrieron mis piernas y mi espada. Sin resuello, me puse en pie
y atraves precipitadamente los bajos.
En un empinado tramo de la orilla opuesta, distingu un saliente. Una tupida cortina
de hierba, empapada por las salpicaduras de la corriente, se balanceaba suspendida de la
cornisa. Detrs de la hierba se vislumbraba un lugar oscuro donde el ro se haba llevado
toda la tierra. Una cueva!
Mientras el estruendo procedente de las alturas aumentaba hasta convertirse en un
rugido, me arroj al interior de la cueva y rod sobre m mismo varias veces, hasta que
choqu contra la curvada pared de la orilla. Permanec tumbado unos instantes en medio
de la oscuridad, respirando aceleradamente. La frialdad del ro se haca notar, all dentro,
por lo que me incorpor hasta quedarme sentado y encog las piernas apoyando las
rodillas contra el pecho. Al espiar a travs de la goteante cortina de hierba, sent una
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Impotente
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Mi corazn se detuvo. Pues all, de costado sobre el negro lodo, yaca una enorme
cabeza que doblara en tamao a la de un caballo. La cabeza de un dragn.
Uno de sus ojos, cuya espectral luz haba iluminado la cueva apenas un momento
antes, estaba ahora cerrado. Unas largas pestaas bordeaban el prpado. Adheridos a las
pestaas pude ver unos cuantos fragmentos de cascarn roto. Un bulto amarillo mate
sobresala de su frente y unas escamas malva recorran el arrugado hocico en toda su
longitud. Docenas de dientes, afilados como dagas, brillaban entre las mandbulas medio
abiertas. Curiosamente, slo la oreja izquierda yaca flcida sobre el barro. La derecha, de
color azul plateado, se mantena tiesa hacia un lado, como un cuerno fuera de lugar.
Una repentina oleada de compasin recorri mi cuerpo. Qu visin de terror, me
pregunt, haba apartado a esta cra de su huevo para esconderse en este agujero? Sent un
hormigueo en la piel al recordar el movimiento del gran cuerpo contra mi espalda, un
movimiento que probablemente era el ltimo estertor de la agona. Un instinto
inexplicable me hizo intuir que este dragn era una hembra. En tal caso, nunca tendra la
oportunidad de poner huevos por su cuenta.
Extend el brazo y arranqu varios puados de la hierba que colgaba sobre la
entrada. Ms luz carmes penetr en la cueva. Forzando mi segunda visin, localic un par
de afiladas garras, con motas moradas, que sobresalan del barro. No lejos del lugar donde
yo haba descansado momentneamente, haba una cola enroscada con dos pas
ganchudas. Volvindome hacia la cabeza, sonre tristemente al ver la incontrolable oreja.
Nada, ni siquiera la muerte, poda obligarla a agacharse.
Me pregunt por las heridas del dragn. Haba muerto de hambre? Desangrado
por unas heridas fatales que yo no vea? O, como cualquier beb abandonado,
simplemente sucumbi al miedo y la tristeza?
En ese momento, otro profundo gemido, ms dbil que el anterior, reson en la
caverna. An estaba vivo! La inmensa mole del dragn se estremeci, haciendo temblar el
suelo de tierra. Del techo cayeron pedazos de barro que me pringaron la cabeza y los
hombros. El ojo de la hembra se abri slo una rendija, parpade y volvi a cerrarse, pero
me dio tiempo a reconocer su mirada de angustia.
Me mord el labio, indeciso. Despus, lenta, muy lentamente, me acerqu gateando.
Con renuencia apoy la mano abierta sobre su ojo para acariciar las delicadas pestaas. No
volvi a abrirse. Con mucha suavidad, pas la mano por las escamas malva del morro,
detenindome en los enormes ollares. Mi mano entera no consegua taparlos por
completo. Un dbil hlito me calent los dedos, recordndome al caballo de mi infancia
cuyo nombre haba olvidado, aunque no su vaporoso aliento, que estaba grabado para
siempre en mi memoria. El aliento de esta criatura, era evidente, se extingua con rapidez.
Pero y si le quedaba una diminuta chispa de vida? Tal vez yo pudiera... No! Ya no
me quedaba magia. Apret los dientes, maldiciendo la traicin de Urnalda. Si no me
hubiera robado mis poderes, quizs habra podido invocar al cielo y al suelo, las fuentes
del poder de Atar, que permiten tejer los hilos del cosmos y curar incluso la herida ms
profunda.
Mi mano resbal lnguidamente por el hocico del dragn. No poda recurrir a ese
poder, ni a ningn otro. Tampoco poda hacer nada por esta infortunada bestia. Estaba
impotente! Suspir, sintiendo ms que nunca aquel doloroso vaco en mi pecho.
Algo tir de mi mano. Una de las escamas del dragn se haba enredado con el
brazalete de sarmientos que me haba dado Rhia cuando nos separamos. Pese a la
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mortecina luz, el brazalete reluca con un lustroso tono verde. Qu haba dicho ella
cuando me lo ataba a la mueca? Esto te recordar toda la vida que te rodea y la que hay
en ti. Cerr los ojos, escuchando de nuevo su voz: La vida que hay en m.
Y aun as, de qu le serva a nadie ms?
Por un reflejo casi automtico, met la mano en mi talega de cuero y saqu un
puado de hierbas. Las tritur lo mejor que pude entre las palmas de mis manos. Al
instante, el aroma de corteza de serbal, raz de haya y blsamo de plata perfumaron el
rancio aire de la cueva. A continuacin, con gran esfuerzo, me despoj de una de mis
botas. Utilizndola como recipiente, ech dentro todas las hierbas, acumulndolas en el
taln. Escurr mi tnica empapada encima de la bota para obtener un poco de agua,
revolv concienzudamente la mezcla con el dedo y me inclin sobre la hembra de dragn.
Como tena la cabeza de lado, consegu verter unas cuantas gotas verdes y centelleantes en
su boca parcialmente abierta.
Cuando el lquido cay sobre su lengua, esper que tragara. Pero no hizo nada.
Una vez ms, vert un poco de la pocin de mi bota. Y esper, confiando en ver algn
signo cualquier signo de vida. Pero la hembra no trag. Ni se movi. Ni gimi.
Traga! orden, y el eco de mi voz se apag en las rezumantes paredes. Le di
otras pocas gotas, que resbalaron por su lengua y cayeron al suelo.
Mucho despus de que desaparecieran los ltimos rayos del crepsculo, y a lo largo
de la implacable noche, segu intentndolo. Me dola la espalda, tena el pie descalzo
amoratado de fro y me daba vueltas la cabeza por la falta de sueo. No obstante, me
negaba a detenerme, sin apenas atreverme a esperar que el prpado se agitara, que el
resplandor naranja iluminara de nuevo la cueva. O que el dragn tragara algo. Pero mis
esperanzas eran vanas.
Cuando mi pocin de hierbas se agot por fin, lo intent frotando el cuello del
dragn en lentos crculos, como mi madre me hizo a m en cierta ocasin, haca mucho
tiempo, cuando la fiebre me consuma. No sirvi de nada. Aparte de las contadas veces
que respir entrecortadamente, ms dbil a cada hora que pasaba, no mostraba signo de
vida alguno.
Cuando las primeras tmidas luces del amanecer se arrastraron hasta el interior de la
cueva, supe que todos mis esfuerzos haban sido intiles. Estudi la figura inerte y apreci
la sutil belleza de las escamas, la feroz curva de las garras. La cra yaca definitivamente
inmvil, silenciosa para siempre.
Apesadumbrado, desvi la mirada. La sensacin de aquel agujero me revolva ahora
las entraas. Como la desolacin de la otra orilla del ro, apestaba a muerte prematura. Sin
pensar en los peligros que podan aguardarme en el exterior, sal a rastras bajo la cortina
de hierba.
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Un velo de niebla
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que brotaba del boquete que su hermano presentaba en el cuello. Sin pronunciar palabra
ni dejar de mirarlo a los profundos ojos castaos, le acariciaba la frente y el asta rota.
Hermano mo dijo suavemente. No debes morir, no. No puedes dejarme.
El pecho de Eremon se estremeci cuando intent tomar aliento.
Quiz me est muriendo, Eo-Lahallia ma. Pero dejarte? Eso no ocurrir jams.
Los inmensos ojos de la joven escudriaron los de su hermano.
An nos queda mucho por hacer, a ti y a m! Todava no hemos recorrido al
galope las colinas de Collwyn en plena primavera.
El rostro del ciervo se tens y uno de sus cascos se apoy en el muslo de Hallia.
Sabes cunto me gusta correr a tu lado como un ciervo. Y estar a tu lado como un
hombre. Pero ahora..., me faltan las fuerzas incluso para cambiar a mi forma humana.
Oh, Eremon! Esto es peor, mucho peor que mi sueo.
Espera propuse, empezando a levantarme. Puedo preparar un emplasto que
quiz te ayude.
Eremon alz un casco en mi direccin. Su mirada, severa pero amable, pareca
abarcarme por completo.
No, joven halcn. Es demasiado tarde para esas cosas. O para tus poderes, si an
los tuvieras.
Me mord el labio.
Los poderes que acaso tuve una vez son ahora un martirio.
El kreelix... empez a decir, antes de inspirar trabajosamente. Era un kreelix,
verdad? Un devorador de magia? Cre que los haban destruido a todos. Hace mucho
tiempo.
Lo mismo crea mi tutor, Cairpr.
Eremon parpade.
El bardo Cairpr es tu tutor? Eres muy afortunado.
Mi frente se pobl de arrugas.
La nica fortuna que quiero es hacer algo por ayudarte. Ahora, Eremon.
Pero de dnde sali ese kreelix? pregunt, haciendo caso omiso de mi
comentario. Por qu te atac?
No lo s. Cairpr cree que alguien los est criando, entrenndolos para matar.
El ciervo trag saliva con dificultad.
El kreelix crea que an posees magia. De lo contrario, no te habra atacado.
Negu con la cabeza.
La nica magia que poseo es la que t me diste. Eso debe ser lo que capt.
Eremon se crisp. Se volvi hacia su hermana.
Perdname.
Parpadeando para contener las lgrimas, ella respondi amargamente:
Lo intentar.
Una oleada de espuma salt del agua y cay sobre el ciervo con la suavidad de la luz
de una vela, acariciando su cuerpo manchado de sangre. Lleg una segunda ola, luego
una tercera. Casi como si tambin el ro se lamentara, no menos que Hallia y yo. Entonces
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repar en que el aire haba empezado a vibrar a nuestro alrededor, a reverberar como el
velo de niebla que separaba este mundo del Otro Mundo. En ese momento percib que
otra presencia, ms esquiva que la propia niebla, se haba unido a nosotros.
Hallia inclin la cabeza, primero con desconfianza, despus sorprendida, al notar
que algo cambiaba en el cuerpo de su hermano. Los relucientes msculos del ciervo se
relajaron. Su rostro, de nuevo en calma, se lade ligeramente, como si escuchara a alguien
que le hablaba en susurros. Cuando por fin habl, su voz estaba teida de pesar. Pero
haba recuperado su anterior sonoridad, junto con un matiz distinto, algo que no supe
identificar.
Hermana ma, han llegado los espritus para llevarme para guiarme en el Largo
Viaje. Sin embargo, antes de partir, debes saber que yo tambin tuve un sueo. Un sueo...
sobre un tiempo en el que la dicha te desbordar, como el agua del ro se desborda en
primavera.
La cabeza de Hallia descendi hasta casi tocar la del ciervo.
No puedo imaginarme un tiempo as sin ti.
La respiracin de Eremon se hizo ms lenta y al ciervo le cost un mayor esfuerzo
hablar.
Ese tiempo... te llegar, Eo-Lahallia. Y en los das que lo precedan, en tus
momentos de terror y en tus momentos de sosiego... acudir a tu lado.
Cerrando los ojos, Hallia apart el rostro.
El casco de Eremon se movi hasta rozar mi mano.
S... valiente, joven halcn. Encuentra el Galator. Tienes ms poder... de lo que
crees.
Por favor supliqu, no te mueras.
Sus profundos ojos castaos se cerraron y luego parpadearon brevemente.
Que los verdes prados... te encuentren.
Exhal por ltima vez y luego se qued inmvil.
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El torbellino
Rodeados por la niebla, con la sangre de Eremon corriendo por nuestros brazos,
Hallia y yo nos esforzamos por arrastrar el pesado cuerpo del ciervo hasta un recodo
resguardado de la orilla del ro. Encontramos un tramo de hierba de un vivo color verde y
all cavamos su tumba en la hmeda y frtil tierra. Hallia se rode el cuello
escrupulosamente con un chal funerario tejido con brotes de hierba de anguila. Cuando
acabamos de rellenar la fosa, me encargu de garantizar que nada la profanara.
Olvidando la fatiga, acarre ms de una docena de piedras hasta la tumba. Pesadas. Pero
por mucho que me doliera la espalda, el dolor de mi corazn era mucho mayor.
Mientras yo trabajaba, Hallia permaneci silenciosa, en pie junto al sepulcro, y una
lgrima ocasional resbalaba por su barbilla. Aunque no deca nada, a veces retorca una
punta de su tnica amarilla o pisoteaba la hierba, mudo testimonio de las furiosas
tormentas desatadas en su interior. Cuando termin de reunir piedras, me situ a su lado,
sin apenas atreverme a mirarla, y menos an a consolarla.
Al cabo de un rato, sin levantar la vista de la tumba de su hermano, Hallia habl:
Te llamaba joven halcn.
Asent en silencio.
Para mi pueblo, ese nombre tiene un significado.
No dije nada.
Sin mirarme todava, sigui hablando con una voz que sonaba muy, muy lejana.
Se cuenta una historia, vieja como la primera huella del primer casco, sobre un
joven halcn. Era amigo de un cervatillo. Le llev comida cuando se rompi una pata y lo
condujo a su casa cuando se perdi.
Mene la cabeza.
Tu hermano tena fe en m. Ms que yo mismo.
Sus redondos ojos se volvieron fugazmente en mi direccin.
Tambin en m. Suspir pesadamente. Te marchars pronto, supongo.
En efecto.
Se ech la trenza hacia atrs.
Bueno, si crees que voy a acompaarte, ests equivocado.
Nunca te he pedido...
Bien. Porque si as lo hicieras, mi respuesta sera no. Propin un puntapi a un
canto rodado del ro. He dicho que no.
La estudi durante largo rato.
No te lo he pedido, Hallia.
No, pero l s. Contempl ceudamente las piedras que yo haba arrastrado
hasta all. l me lo pidi. No con palabras, sino con la mirada.
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Advert que Hallia estaba tendida a mi lado. Estaba plida; su respiracin era
inquieta. Su cabello del color del bronce, ahora suelto y no anudado en una trenza, estaba
extendido sobre la piedra. Alargu una mano insegura hacia ella, pero me contuve en el
ltimo momento.
Aquel rugido... No era mi cabeza, no era el mar, sino voces. Cientos y cientos de
voces. A nuestro alrededor, por todas partes, todas gritando.
Nos hallbamos en el centro de un gran crculo de asientos, ocupados por un pblico
vociferante. Un anfiteatro! Aunque era el primero que vea en toda mi vida, recordaba
bien las descripciones de los anfiteatros romanos que me daba mi madre durante mi
infancia en Gwynedd. Eran, me explic, colosales recintos para practicar deportes... y, a
veces, para ofrecer sacrificios.
Ebriamente, me sacud la bruma de mi segunda visin, intentando asimilar la
situacin. El suelo de baldosas se extenda, ms ancho que cualquier patio que yo hubiera
visto antes, hasta las sucesivas filas de personas que nos rodeaban. Muchas agitaban un
puo en nuestra direccin, crendome la impresin de que sus gritos eran ms de escarnio
que de jbilo.
Sin previo aviso, unas enormes puertas se abrieron de par en par en el extremo
opuesto del anfiteatro. De la oscuridad sali al galope un inmenso corcel negro, tirando de
un carro de combate. Sentado en el carro, un musculoso guerrero alz sus fornidos brazos
hacia la multitud. Mientras todos bramaban para animarlo, l hizo restallar su ltigo por
encima de la exuberante crin del caballo y enfil directamente hacia nosotros.
Nos va a atropellar! Comprenderlo fue como si me abatiera un rayo.
Me levant con dificultad y sujet a Hallia por las axilas. Desesperado, intent
incorporarla para cargrmela a la espalda, mientras, imponindose a la rugiente multitud,
oa el batir de los cascos del corcel sobre las baldosas. El carro estaba cada vez ms cerca,
ms cerca.
Por fin, temblando por el peso, consegu levantar del suelo a Hallia. Al mirar atrs, vi
los enloquecidos ojos del caballo y la triunfal sonrisa del guerrero que se abalanzaba sobre
nosotros. Mi corazn aporreaba violentamente mis costillas. Di un paso vacilante, seguido
por otro. La multitud clam enfurecida.
Mis piernas cedieron y ca de rodillas. Tuve que soltar a Hallia, que se desplom al
suelo con un fuerte gemido. Volv la cabeza un instante antes de que el carro nos aplastara
bajo sus ruedas. Instintivamente, me arroj delante de ella.
Al momento, el carro desapareci en pleno aire. Lo mismo ocurri con el anfiteatro,
el pblico y sus gritos atronadores. Lo nico que qued fueron las piedras, el corcel negro
y el guerrero. Unas espectrales luces azules titilaban por los confines de la habitacin, si
realmente era una habitacin, ya que fui incapaz de ver nada ms. Ni paredes, ni techo.
Slo oscuridad, mitigada por las luces azules que danzaban en el horizonte.
Con una mano engarfiada sobre su reluciente peto y la otra empuando el ltigo, el
guerrero avanz hacia nosotros. Sonriendo desde su impresionante estatura, solt una
risotada de evidente satisfaccin. A continuacin, milagrosamente, tambin l empez a
cambiar. Su rostro barbudo se ensanch y alis, y todo el pelo desapareci. Brotaron dos
orejas triangulares, junto con una mustia verruga en el centro de su despejada frente. A lo
largo del calvo cuero cabelludo corran las arrugas como surcos de un arado. Dos ancianos
ojos, ms negros que los mos, me escrutaron con intensidad. Del guerrero slo se
conserv la sonrisa, aunque estaba tachonada de dientes torcidos y deformados.
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Lo exiges? Has dicho que me lo exiges? Una vez ms, la arpa empez a andar
en crculos, examinndonos como un lobo hambriento. Ser mejor que no plantees ms
exigencias, amorcito. Malos modales, muy malos. Ya decidir qu hacer contigo a su
debido tiempo, como decidir cmo dar una leccin a cierto caballo.
Al orlo, el corcel piaf nuevamente sobre el suelo de piedra y resoll con altivez.
Domnu dej de dar vueltas. Sus oscuros ojos se estrecharon hasta formar una rendija.
En los lmites de la habitacin, la luz azul creci de una forma extraa, crepitando como
las llamas de un fuego que no desprenda calor.
Comprendo, amorcito. Su voz sonaba tranquilizadora y al mismo tiempo
amenazadora. Simplemente, necesitas un cambio. Una perspectiva distinta de la vida.
Extendi un dedo ndice. Lo estudi un momento, observando la luz azul que se
reflejaba en su piel. Despus, se lo lami, muy despacio, pensativamente. Por fin, mantuvo
el dedo hmedo ante sus labios y sopl con gran suavidad.
El corcel recul, relinchando con fuerza, y coce el aire con sus enormes cascos. De
pronto, se encogi hasta el tamao de un pequeo animal de hocico afilado, delgado como
una culebra, con el pelo marrn ceniza y minsculos ojos negros. Una comadreja. El
animalito nos dirigi una mirada funesta y se escabull por el suelo hasta desaparecer
entre las llamas azules.
Hallia dej escapar el aliento y aferr mi mueca.
Los deformes dientes de Domnu relampaguearon.
Pobre amorcito. Ya no tendr ocasin de descansar Sus ojos se clavaron de
nuevo en nosotros. Naturalmente, me he asegurado de que no tenga dientes. As no
caer en la tentacin de utilizarlos, digamos, inadecuadamente.
Eres un monstruo! exclam. Lo que has hecho es terrible! Ese caballo slo
estaba siendo...
Irrespetuoso. El rostro de Domnu reflejaba las sombras de la cada vez ms
intensa luz azul. Y confo en que t no hars lo mismo. Se rasc la prominente
verruga Sobre todo porque tengo intencin de ofrecerte una suntuosa cena.
Dio una palmada con sus arrugadas manos. Al instante, apareci en medio de la
estancia un banquete regio sobre una mesa de roble. Ante nosotros haba humeantes
panecillos, pudn de leche, manzanas asadas, verduras con mantequilla, trucha de ro,
jarras de agua y vino y una enorme tarta que ola a nueces tostadas.
Se me hizo la boca agua. Mi estmago empez a dar vueltas como un molino. Casi
poda saborear aquella tarta. Pero una mirada a Hallia me indic que su desconfianza era
tan grande como la ma. Negamos con la cabeza al unsono. Me puse en pie con esfuerzo y
la ayud a hacer lo propio, aunque se tambaleaba con inseguridad. Mientras Hallia miraba
en la direccin que haba seguido la comadreja al partir, mi mirada tropez con la de
Domnu.
No queremos tu comida.
En serio? Se rasc la calva. Quiz preferirais venado?
La mir ceudamente.
Yo prefiero arpa.
La luz azul de los confines de la habitacin llame, pero Domnu nos contempl
impasible.
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Ionn
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peso contra mi pecho, slo aprend una cosa: sea cual sea realmente su magia, tiene que
ver con... una emocin.
Repentinamente inquieta, Domnu se tirone de los pliegues del cuello.
Qu emocin?
El amor.
Compuso una mueca como si acabara de tragar leche cuajada.
Huesos! Ests seguro?
Asent.
Bueno... Como he dicho, asumo el riesgo. Slo necesito encontrar otra manera de
desencadenar su poder. De modo que aqu estamos, amorcito. Somos aliados, por el
momento.
Espera. Alc la vista hacia las luces parpadeantes. Yo tambin tengo una
condicin adicional.
La arpa me mir de reojo, con renovada suspicacia.
De qu se trata?
Antes de que sigamos adelante, debes devolver al corcel su forma original.
Hallia se sobresalt. Sus ojos castaos me miraron estupefactos y, aunque no poda
estar seguro, me pareci que despedan un destello de gratitud.
El caballo? pregunt Domnu. Por qu tendra que hacerlo?
Tom aliento, recordando la sensacin de correr sobre mis propios cascos, mis cuatro
robustas patas.
Porque necesitas mi ayuda.
La arpa rezong.
Supongo que s. De acuerdo. Aunque no creo que esa estpida bestia haya
aprendido la leccin.
Agit un dedo en direccin al fondo de la estancia. De pronto se oy un fuerte
relincho, seguido por el galope de unos cascos. El corcel negro lleg corriendo, pero se
mantuvo a distancia de Domnu. Con precaucin, se aproxim a Hallia y frot su hocico
contra la mano tendida de la joven, despus, fustigando con la cola como un ltigo, dio un
paso lateral hacia m. Apoy una mano con delicadeza sobre su reluciente pelo y palp su
sedosa superficie. Su reaccin fue relinchar suavemente.
Te conoce observ Hallia.
Acarici la negra crin, inspirando el familiar olor del caballo. Lentamente, las
comisuras de mis labios se curvaron hacia arriba.
Y lo conozco a l. Se llama... Ionn. Ionn-y-Morwyn. Era el caballo de mi padre, y el
primer amigo que tuve.
Domnu se encogi de hombros.
Qu conmovedor. Pues muy bien. Puedo plantearme incluir el caballo en el trato.
Es un animal robusto, pero no ha hecho otra cosa que crearme problemas desde el da en
que, bueno, lo rescat de aquel viejo establo lleno de corrientes de aire.
Ionn emiti un fuerte resoplido, pero la arpa no le prest atencin.
Lo que realmente necesito es algo ms dcil y obediente, un trasgo, quiz, para mi
tablero de ajedrez. Est bien, si accedes a nuestra pequea alianza, el corcel es tuyo.
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RCERA PARTE
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El nacimiento de la niebla
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acantilados slo proyectaban sombras y ms sombras. Desde varios puntos de entre sus
grietas, unas finas columnas de humo se elevaban hacia el cielo.
Me puse a temblar, por algo ms que la humedad de la espalda de mi tnica.
Los riscos humeantes. Los que mencion Domnu.
Donde se encuentra el orculo, entre otras cosas.
Hallia empuj una caracola con el dedo gordo del pie para darle la vuelta sobre la
arena. Al instante, emergi un largo tentculo gris y empez a impulsarse de lado. En
escasos segundos, la concha se dio la vuelta de nuevo, escupiendo un chorro de agua de
mar. Al verlo, Hallia sonri con aoranza.
Era un buen sitio para vivir. Lleno de... compaa. Incluso ahora.
Compaa? Mir de reojo una vez ms los formidables acantilados y luego el
oscuro tramo de costa. Aparte de las caracolas y las estrellas de mar, slo estamos
nosotros.
Oh, no. Vacil durante un rato. Finalmente sacudi la cabeza, con lo que su
cabello suelto reflej la luz del sol. Mi pueblo est aqu.
Pero cre que habas dicho que se trasladaron.
Lo hicieron, excepto aquellos cuyos rastros ya se han fundido con la arena.
Inspir una profunda bocanada de aire salado, ms confuso que nunca.
No comprendo.
Hallia seal los acantilados.
Debes utilizar tus ojos de ciervo, Merln. No tus ojos humanos.
Me volv y permit que mi segunda visin recorriera los acantilados para sondear sus
sombras. Para seguir sus aristas. El ruido de las olas a mi espalda se desvaneci
lentamente, transformndose en un sonido distinto, en cierto modo ms prximo, en cierto
modo ms lejano. Como el rasgueo de una guitarra. Como un redoble de tambor. Como
un corazn latiendo incesante o un casco que no deja de batir.
Al cabo de un rato, empec a distinguir una dbil trama de lneas interconectadas en
las pendientes verticales. Las lneas corran en todas direcciones, curvndose con cada
prominencia y depresin de los riscos. Podan ser antiguas sendas, desgastadas por
infinidad de cascos a lo largo de incontables aos?
Y... huecos. Cuevas. Ms oscuras que las sombras. Llenas de misterio, adems de
otras cosas.
Asent, comprendiendo al fin.
Tus antepasados todava estn aqu.
Con la gracia de una gacela, Hallia se puso en pie.
As es, enterrados en las cuevas, y una parte de m est con ellos. Suspir. En
el fondo de mi corazn, todava me aferro a esta costa, tanto como esos mejillones azules
se adhieren a esas rocas. En mis sueos, me veo flotando en esta niebla como una delicada
medusa plateada que nada por los bajos, siempre respirando el agua que se convierte en
su mismsimo cuerpo.
Sus palabras me envolvan como la propia niebla, aislndome de todo lo dems.
Por qu te fuiste, entonces?
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Por los acantilados. La vieja montaa de lava que rodean empez a desmoronarse
y luego a echar humo. Sus ojos recorrieron veloces la lnea de costa como chillonas
gaviotas. Aunque no lleg a vomitar fuego, como ocurri en tiempos remotos, la
montaa liber otras cosas. Cosas malignas.
La tierna piel de mi prpado inferior empez a palpitar. Lo ms probable era que se
debiese a la mencin de la montaa de fuego, que me recordaba las llamas que haba
encendido yo, unas llamas que desfiguraron mi rostro para siempre. Alc una mano para
acariciarme la piel, pero me detuve en seco. La cicatriz de debajo de mi ojo no la dejaron
aquellas llamas. No! Eran consecuencia de otra herida, de aos antes.
Cmo poda haberlo olvidado? Aquel da tan lejano, en una playa desierta muy
parecida a sta, un jabal salvaje atac... y yo era su presa. An poda or sus gruidos, ver
sus afilados colmillos, sentir su clido aliento. Y, con cada latido de la tierna carne del
prpado, todava recordaba mi conmocin al descubrir que, en realidad, no era en
absoluto un jabal, sino el perverso seor de la guerra del mundo espiritual: Rhita Gawr.
Hallia me dio un golpecito en el hombro con el suyo, como le haba visto hacer en
otra ocasin, en forma de cierva, a Eremon.
Ests preocupado, se te nota.
Pese a la humedad del aire, senta la garganta abrasada.
Esas cosas malignas... de la montaa, qu eran?
Ella frunci el entrecejo y luego se encorv para recoger de la arena un caracol de
luna. Abstrada, pas el dedo por la redonda caracola en espiral del color de la crema.
Algo me dice que ya lo sabes. Espritus, de los ms peligrosos. Buscaban la muerte,
no la vida, de cualquiera que viviese aqu.
Mientras yo asenta, su frente se pobl de arrugas.
Parecan salir de los acantilados, de las cuevas, del mismsimo mar. Nadie saba
por qu. Slo sabamos que la enfermedad y el dolor seguan sus pasos. Dio un respingo
al acordarse de algo. Y que slo haban aparecido una vez anteriormente.
Cundo fue eso?
Con mucha suavidad, deposit la caracola en el borde de una roca recubierta de
percebes. Antes de incorporarse, se entretuvo acariciando la flor de una anmona de mar
rosada que aguardaba lnguidamente a que volviera a subir la marea. Por fin, se puso en
pie y se encar conmigo, y ahora sus ojos revelaban menos miedo que tristeza.
Eremon te lo podra haber dicho. l conoca todas las historias antiguas.
Me abrac el torso con la esperanza de entrar en calor.
Lo echo de menos.
Yo tambin susurr ella. Yo tambin.
Se humedeci los labios con la punta de la lengua.
Cmo va esa muela?
Todava me duele un poco dijo tristemente. Pero no tanto como otras partes.
No tienes que contarme esa historia, si no quieres. Slo me daba la sensacin...
Lo intentar.
Dirigiendo su alargada barbilla hacia las olas y la niebla que se acumulaba ms all,
empez a hablar con una cadencia lenta y solemne.
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misteriosos vapores. Y para que cada aliento respirado en estas costas se mezclara con su
magia.
Se encogi de hombros tmidamente.
As es como, segn los relatos de mi pueblo, naci la niebla eterna de Fincayra.
Durante un minuto, ninguno de los dos habl. Una gaviota chill en lo alto, mientras
las almejas escupan chorros de agua junto a las charcas de la marea. Ms all, slo se oan
las olas batiendo contra la costa y arrastrando la negra arena cuando se retiraban hasta el
mar. Despus, el sol poniente se ocult detrs de una nube y yo me estremec.
Hallia me mir con aprensin.
Ests helado.
Otro estremecimiento.
Y mojado. Lo que de verdad necesito es una hoguera. Una pequeita. Oye, si
recogemos un poco de esta madera varada en la arena...
No. Hallia mene la cabeza, sacudiendo su cabello castao rojizo. Eso los
atraera.
Abr los ojos desmesuradamente.
A los espritus?
Mir de reojo los acantilados, que se erguan ms siniestros que antes.
Quiz se marcharon. Han pasado muchos aos. Igualmente..., me da pavor.
Una pequea hoguera, nada ms. Manote enrgicamente. Slo para poder
secarme.
Bueno, si no hay ms remedio...
Sin aadir nada ms, empezamos a recoger pedazos de madera por la costa. En unas
rocas ms altas que los bancos de mejillones encontr una vieja maraa de algas que se
haba secado hasta formar una masa de tallos quebradizos. Separndolas con los dedos,
sin dejar de temblar de fro en ningn momento, confeccion un basto nido. A
continuacin, hice chocar dos piedras sobre la lea para intentar producir una chispa. Las
primeras que consegu no cayeron sobre el nido, sino sobre la hmeda arena. Finalmente,
una prendi en un alga seca. Con suavidad, sopl encima, animndola a arder. Al poco
rato, una fina columna de humo se elevaba hacia el cielo.
No mucho despus, Hallia y yo nos calentbamos ante las crepitantes llamas.
Echo de menos tener cascos coment, pero las manos resultan muy tiles.
Me respondi asintiendo melanclicamente.
A Eremon le gustaba decir que los cascos nos dan velocidad, mientras que las
manos nos dan msica.
Recordando mi desastroso intento con la msica ahora me pareca un tiempo muy
lejano, hice una mueca.
Algunas manos, en todo caso.
Lo has intentado?
Part un trozo de madera sobre mi rodilla y aad las astillas al fuego.
S, lo intent.
Hallia me mir como si esperase que yo agregara algo ms. Como no lo hice, recogi
un poco de arena con la mano.
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Msica, la verdadera msica, es una clase de magia. Tan esquiva como la niebla.
Lentamente, saqu de mi talega lo que quedaba de mi salterio. Sujetando los restos
del puente de roble, hice girar la cuerda, ennegrecida y rgida, entre mis dedos. Intent
imaginrmela como parte de un instrumento otra vez entero, acunado por mi mano, con
todas las cuerdas relucientes e intactas. Pero la visin estall en llamas, desmigajndose en
carbonilla. Cualquier magia que en un tiempo pudiera poseer esta cuerda estaba perdida.
Igual que la magia que en otro tiempo haba en mis dedos.
Cairpr me pregunt una vez reflexion en voz alta si la msica reside en las
cuerdas...
O en la mano que las pulsa? Hallia me sonri forzadamente. Mi propia
madre, que me ense a tocar el arpa de sauce, me hizo la misma pregunta.
Y la contestaste?
No.
Y ella?
Tampoco. Arranc un percebe de un trozo de madera y arroj el leo a las
llamas. Pero s me dijo, sentadas en una roca de esta misma playa, que un instrumento,
por s mismo, no emite msica. Slo sonido.
Su frente se arrug.
No recuerdo sus palabras exactas, pero dijo ms cosas. Que los instrumentos
musicales necesitan derivar hacia algo ms... algo superior. Eso es. Lo llamaba un poder
an mayor.
Salt al or la frase.
Hallia me mir, intrigada.
Qu pasa?
Eso es lo que voy a necesitar si intento detener a Valdearg. Un poder an mayor.
Poda referirse al Galator. O a algo completamente distinto. Utilizando el ltimo de los
leos, empuj las ascuas para reunirlas. Sea lo que sea, no creo tenerlo.
Hallia me estudi con la mitad de la cara iluminada por las llamas.
Quiz no eso, pero s tienes algo.
La mir con escepticismo.
Tienes lo que haca falta para que Domnu devolviera a aquel caballo su forma
natural. Y adems, igualmente importante, que le diera la libertad. Se gir hacia las
rtmicas olas. Fue un gesto noble, por tu parte..., digno de un ciervo.
Levant el pliegue de mi talega y volv a guardar la cuerda de salterio.
Entonces quizs al menos he hecho una cosa bien. Slo espero que esa arpa
cumpla su palabra y deje libre a Ionn.
La larga melena de Hallia se agit con su brusco gesto.
No me fo de ella ms que t, creme! No obstante, necesita tu ayuda si quiere
recuperar ese colgante. Por eso te habl de la Rueda.
La Rueda?
El orculo. El que est en los riscos humeantes. Su rostro se tens. Se llama... la
Rueda de Wye.
Le oprim el brazo.
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Un viento glacial
Hallia me gui por las resbaladizas rocas cubiertas de mejillones hasta una abrupta
hendidura que se abra al pie del risco ms prximo. All encontramos una estrecha y
sinuosa senda cubierta de polvo tan negro como los acantilados. Sin pronunciar palabra, la
seguimos tierra adentro un buen rato, antes de girar a la izquierda por otro sendero, y
luego a la derecha por otro. Pronto habamos dado tantas vueltas que me habran
desorientado por completo, de no haber sido por la constante presencia de los riscos que
se erguan a nuestro alrededor.
En todo ese tiempo, mientras avanzamos con desesperante lentitud entre escarpadas
estribaciones y montones de roca negra, nos mantenamos alerta por si descubramos
seales de los espritus de la montaa. Con el tiempo, los ruidos y olores del mar
empezaron a desvanecerse. El sendero que seguamos se fue ensanchando
progresivamente. A nuestra izquierda, apareci una hilera de campos cubiertos de
rastrojos, mientras que a nuestra derecha se alzaban los oscuros riscos, separados de
nosotros por una hilera de altozanos rocosos. El sol, oculto en parte por una larga fila de
nubes, estaba ya descendiendo hacia el oeste, proyectando rayos dorados sobre la hierba
veteada con otoales tonos rojos y pardos.
Hallia se detuvo junto a un campo en el que pastaban cuatro o cinco ovejas que no
mostraron la menor preocupacin por nuestra presencia. Con cautela, inspeccion las
sombras alargadas.
No s qu me preocupa ms confes, lanzando rpidas miradas en todas
direcciones, la ausencia de espritus o la presencia de hombres.
A m me preocupa otra cosa dije con aprensin. El tiempo! Slo nos quedan
tres das para que deba enfrentarme a Valdearg, con o sin el Galator. Aun en el caso de que
ese orculo me ayude a encontrarlo, todava tengo que recuperarlo como sea. Y aprender a
usarlo.
Hallia sacudi su larga melena y empez a desenredrsela con los dedos.
Y una cosa ms, Merln.
Enarqu las cejas inquisitivamente.
Todava tienes que volver al territorio de los enanos, que est a una distancia nada
despreciable desde aqu. Aunque puedes correr como un ciervo, si quieres, necesitars por
lo menos dos das para recorrerla. Lo que slo te deja un da para encontrar el Galator.
Sopesando sus palabras, ara el suelo con mi bota, la misma que haba utilizado
para intentar salvar a la cra de dragn. Entonces fracas en mi intento. Tambin
fracasara ahora?
Una roca se cay sbitamente rebotando por los riscos, encima de nosotros. Hallia se
sobresalt y se tir ansiosamente del cabello.
Los espritus...
Sostuve su mirada.
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cortina de agua aporreaba el tejado de piedra. Las dos figuras acurrucadas que habamos
visto desde lejos ya haban entrado, dejando la basta puerta de tablas entornada.
Tras sacudirme el agua del cabello y escurrir las mangas de mi tnica, atisb el
interior. No haba mucho que ver. Slo un fuego de turba chisporroteando en la chimenea,
unas cuantas mesas y sillas y un personaje encorvado y de cabello blanco que sala de otra
habitacin. Al parecer, se trataba de una especie de taberna. El anciano, que llevaba un
mandil de camarero, tena en las manos un cuenco de arcilla. En la habitacin que
abandonaba, alguien le grit tan fuerte que estuvo a punto de carsele la escudilla. Asinti
dcilmente, sumergiendo las guas de su bigote cado en su humeante contenido.
Mi caldo! rugi un hombre sentado a una mesa prxima a la chimenea.
Treme mi maldito caldo!
Apresuradamente, el camarero le llev la escudilla. El hombre se la arranc de las
manos, apoy los pies en la pared contigua al fuego y apur el caldo en tres tragos. Arroj
el cuenco al suelo, donde se hizo aicos. Mientras el anciano se encorvaba para recoger el
estropicio, el hombre volvi a gritarle.
Ve a buscar ms turba para el fuego, quieres? Estoy mojado y tengo fro, no lo
ves? Qu clase de albergue de ratas es ste, donde los huspedes se hielan como
cadveres?
El anciano, con el blanco cabello alborotado, reuni los fragmentos de vajilla sobre su
mandil y se dirigi a la habitacin contigua. Tropez al pasar junto a otro hombre que
haba entrado a resguardarse de la lluvia y que ahora se sentaba en un rincn escasamente
iluminado, devorando sin contemplaciones un pedazo de carne ahumada. Aunque la
capucha de su capa negra ocultaba su rostro por completo, sus modales transmitan la
misma displicencia que el hombre sentado junto al fuego.
Mir ceudamente a Hallia y abr la puerta. Su chirrido qued ahogado por la
cacofona de la lluvia sobre el tejado, pero los dos hombres volvieron la cabeza
inmediatamente en nuestra direccin. Aunque el rostro del hombre encapuchado
permaneca en sombras, casi pude sentir la dureza de su mirada. Hallia, justo detrs de
m, titube en el umbral.
Por la muerte del cadver gru el hombre sentado junto al fuego. Cerrad esa
condenada puerta! Sus ojos, como su recia barba, resplandecan con el color rojo del
hogar. Conseguiris que me suba la maldita fiebre, eso haris.
Por un momento, me pareci que Hallia estaba a punto de estallar, pero acab de
entrar y cerr la puerta. Indiqu con un cabeceo una mesa toscamente tallada, en el
extremo opuesto de la estancia. Aunque no se hallaba lejos del otro hombre, cuya capucha
negra segua goteando por la lluvia, ste pareca un vecino ms agradable que el
energmeno sentado junto al fuego. Cuando nos encaminamos hacia la mesa, el camarero
de cabello blanco volvi, ms encorvado que antes, si cabe, por el peso de varios terrones
de turba. Apenas nos dirigi una mirada al pasar por nuestro lado.
De pronto, el encapuchado se puso en pie de un brinco.
En su mano brillaba una daga oxidada. Antes de que yo pudiera desenvainar mi
arma, me lanz una patada por encima de la mesa que me derrib de espaldas sobre
Hallia. Camos al suelo en un confuso amasijo.
El hombre, envuelto en su pesada capa, se escabull por nuestro lado. Mientras
recuperbamos la vertical, la chirriante puerta se cerr de golpe. Corr tras l, abr la
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A punta de daga
Tranquilo, eh? gru una voz detrs de m. La daga se hunda unos milmetros
en mi espalda.
Advert que Hallia se pona en pie, tan alerta como si se enfrentara a una manada de
lobos. El agua chorreaba desde la losa voladiza que nos resguardaba y caa sobre mi brazo
izquierdo. Intentando conservar la calma, tom aliento.
No tenemos intencin de hacerle dao, buen seor. Djenos ir en paz.
Bonitas palabras! Debes de haber tenido a un bardo por mentor.
A pesar del cuchillo, di un respingo. Algo en la construccin de la frase, si no la voz,
me resultaba vagamente familiar. Pero no lograba identificarlo.
Dime la verdad exigi el hombre sumido en sombras. Tambin has
aprendido a tocar el salterio?
Olvidndome del peligro que corra, gir sobre mis talones.
Cairpr! Le arroj los brazos al cuello.
Bienvenido declar el poeta, echando hacia atrs su capucha negra.
Hallia jade.
Conoces a este... rufin?
La gris melena se meci rtmicamente cuando Cairpr asinti.
Lo bastante para saber que no me gusta utilizar una daga para nada ms peligroso
que cortar pan. Guard la hoja en su funda. Espero no haberos asustado.
Oh, no le espet Hallia, con ojos llameantes, desde la umbra oquedad. Para mi
desazn, se apart enrgicamente de mi lado. Slo que por un momento haba olvidado
lo traicioneros que son los hombres.
Los ojos de Cairpr, ms profundos que estanques, la contemplaron pensativamente.
Veo que eres una mujer ciervo. Del clan Mellwyn-bri-Meath, si no me equivoco.
Hallia se encresp, pero no dijo nada.
Soy Cairpr, un humilde bardo. Le dedic una leve inclinacin de cabeza. Me
alegro de conocerte. Y mi corazn sufre, pues veo que mi raza ha provocado mucho
sufrimiento a la tuya.
Los ojos cervales se entrecerraron.
Ms del que imaginas.
Lo siento. Cairpr la observ varios segundos ms y luego se volvi hacia m.
Mi disfraz era necesario. Igual que la escenita de la taberna, porque tema que te acercaras
lo suficiente para reconocerme. Bachod, el viejo camarero es...
Un idiota declar.
Es posible. Se sec una gota de lluvia de la punta de la nariz, afilada como el
pico de un guila. Pero sabe ms de lo que dice, amigo mo. Sus conocimientos no
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proceden de los libros, pero en realidad es, creo yo, un bardo de corazn. Aunque los
libros no lee, su sabidura posee.
Volvi a escrutar los negros acantilados.
Ya me ha ayudado ms de lo que cree, contndome viejas historias de esta tierra.
Pero, para no levantar sospechas, he mantenido en secreto mi identidad. As Bachod cree
que slo soy un bardo errante. No tiene ni idea de quin soy en realidad, o qu me ha
trado hasta aqu.
El fro viento arreci y, con l, el chaparrn. Los truenos resonaban una y otra vez
entre los escarpados riscos. Mientras Hallia y yo nos acurrucbamos en el fondo del hueco,
intentando evitar las rachas oblicuas de lluvia, procur encontrar su mirada. Pero ella la
evitaba.
Protegindose los ojos de la lluvia, Cairpr atisbo desde el saliente las densas nubes
que convergan en el valle.
Me temo que la tormenta empeora. Podemos estar aqu atascados un buen rato.
Sin creer todava que estuviramos otra vez juntos, sacud la cabeza.
Y qu te ha trado hasta aqu, viejo amigo? T tambin andas buscando el
Galator?
La expresin del poeta se ensombreci. Se apart para esquivar un nuevo hilito de
agua que caa de la losa que nos protega.
No, hijo mo. El Galator no.
Qu, entonces?
Busco al responsable del regreso de los kreelix.
Hallia se tens, lo mismo que yo.
Los kreelix? Qu has averiguado?
Muy poco, me temo. Se recogi la capa y se sent sobre las hmedas piedras,
indicndonos por seas que nos acercramos. Yo obedec, pero Hallia permaneci en su
sitio. Baste decir que poco despus de que t y Rhia partierais, me puse en camino con
la intencin de descubrir cuanto pudiera. Los kreelix desaparecieron hace una eternidad!
Su vuelta amenaza la vida, no slo la tuya, hijo mo, aunque eso ha pesado como una losa
sobre mis pensamientos, sino la de todas las criaturas mgicas. De hecho, la de toda esta
isla.
Sus pobladas cejas se unieron.
Sapos y culebras, si fue duro dejar a Elen! Pero yo saba que mi rumbo poda ser
peligroso, casi tanto como el tuyo. Aun as, ella estaba ansiosa por acompaarme. Si no
hubiera prometido antes esperar a Rhia en el bosque, yo no habra podido detenerla.
Sonre tristemente.
La promesa de Rhia de volver fue tambin lo nico que le impidi acompaarme.
No lo dudo. Vosotros dos, como hermano y hermana, no podrais estar ms
unidos. Unidos con gran anhelo, como las races al suelo.
Hallia se acomod entre las sombras. Y, aunque no podra asegurarlo, me pareci
que se acercaba unos milmetros.
Cairpr alz un puo.
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A continuacin, para sorpresa tanto de Cairpr como de Hallia, expliqu cmo haba
encontrado a la ltima cra superviviente y trat de salvar su vida. Durante toda aquella
larga noche. Y cmo, desprovisto de toda magia, haba fracasado.
Hallia se sent a mi lado con la gracia de una hoja al caer al suelo.
De verdad hiciste eso? No me lo habas contado.
No hice nada que mereciera la pena contar.
Lo intentaste. Sus ojos centellearon bajo la menguante luz. Salvar una vida que
no necesitabas salvar. No es la clase de cosas que hara la mayor parte de... los hombres.
Quiz no coment Cairpr, pero es la clase de cosa que hara un mago.
Me mord el labio. Despus, tanto para cambiar de tema como para concluir mi
relato, prosegu. Brevemente, coment el ataque del segundo kreelix y el sacrificio de
Eremon. Describ (aunque me hizo sentir mareado) el horrendo torbellino. Y, por fin,
nuestro encuentro con Domnu. Notaba el aliento de Hallia en mi cuello mientras contaba
la desaparicin del mgico colgante y la esperanza, por dbil que fuera, de que el orculo
me ayudara a encontrarlo a tiempo.
Cuando hube terminado, el bardo de enredada barba me mir con expresin
solemne durante unos momentos. Las ltimas luces del atardecer recorran los bordes de
su hmeda frente cuando volvi a hablar.
Sapos y culebras, hijo mo! Pareces atraer dosis de problemas exclam.
Hallia consigui esbozar una escueta sonrisa.
Puedo confirmarlo.
Me palme el muslo.
Debera partir hacia los acantilados ahora mismo! Con tormenta o sin ella! Las
horas que pase aqu se habrn desperdiciado.
Hallia empez a hablar, pero un repentino trueno la cort en seco. Cuando call, la
joven me pregunt:
Te arriesgaras a escalar una pared de roca desnuda, resbaladiza por la lluvia, en
plena noche? Y con espritus del mal en las proximidades? Eres ms optimista que
valiente.
Empec a incorporarme.
Pero debo...
Ella tiene razn, Merln. De nuevo, la mano del poeta me oprimi el hombro,
invitndome a sentarme otra vez. Escucha. En el tiempo que pasemos juntos, al menos
djame contarte lo que s sobre la Rueda de Wye.
Aunque a regaadientes, acced.
Con la vista fija en el crepsculo, ms all del borde del saliente, Cairpr se pas una
mano por el cabello mojado.
Si de verdad existe la Rueda de Wye y logras encontrarla, dice la leyenda que te
enfrentars a una eleccin. Una eleccin difcil.
Impaciente, me revolv sobre las piedras y me sequ las gotas de agua de la barbilla.
Qu eleccin?
Descubrirs que la Rueda no habla con una sola voz, sino con varias. Una de ellas
es la voz de la verdad absoluta. Todas las dems son falsas hasta cierto punto. Si consigues
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identificar la voz correcta, te permitir preguntar cualquier cosa y conocer la respuesta. Sin
embargo, si eliges una de las falsas..., morirs.
Lanc un gemido y mene la cabeza.
Eso es todo?
No. Cairpr hizo una pausa, escuchando el silbido del viento en los
desfiladeros. Segn la leyenda, la Rueda de Wye responder slo a una pregunta de
cualquier mortal. As, si llegas tan lejos, te enfrentars a una eleccin exactamente tan
difcil como la primera: debers decidir tu pregunta. Elige bien, hijo mo. Pues cuando la
Rueda haya contestado, nunca ms volver a revelarte nada.
Hallia acerc los labios a mi oreja.
Qu preguntars, si tienes la ocasin?
Por un momento, reflexion en la oscuridad.
La pregunta que quiero hacer, que anso hacer. La pregunta que me preocupa ms
que los espritus de ah fuera: existe algn modo de recuperar mis poderes? Incluso si
nunca consigo seguir el camino de Tuatha. Incluso si an estoy destinado a morir en las
fauces de ese dragn. Aquellos poderes eran... yo. Hund la barbilla en mi pecho. Pero
no puedo hacer esa pregunta, pues el destino de Fincayra, al parecer, depende de que yo
pregunte otra cosa: dnde est el Galator?
Respir pesadamente.
As que la verdad es... que en realidad no s qu preguntar.
Pude notar, ms que ver, la mirada de Cairpr.
Busca la respuesta en tu interior, hijo mo. Pues la opcin es diferente para cada
persona. Piensa, por ejemplo, en tu hermana, a quien le gustara volar como un guila de
las caadas. Sin duda, preguntara cmo perdieron las alas los fincayranos en tiempos
remotos y cmo podran recuperarlas.
Asent y empec a mover en crculos mis entumecidos hombros.
Y t, qu? lo ret.
No preguntara dnde se esconden los kreelix, porque creo que puedo averiguarlo
por m mismo. Gracias al viejo Bachod, que todava tiene que ensearme ms sobre este
lugar; es decir, si esta tormenta se acaba algn da. Estoy ms cerca que nunca. En el
prximo recodo est la respuesta a todo. No, la pregunta que ms me atormenta, la que
formulara al orculo, es cmo vencerlos.
Las arrugas de su ceo se hicieron ms pronunciadas.
No encontrara nada de eso en los textos. Lo nico que s es que las armas de la
magia, aplicadas directamente, son intiles. Los antiguos magos que lucharon contra ellos
debieron encontrar algo, algo tan corriente, y a la vez tan poderoso, como el propio aire. El
problema es que nada ms que la magia parece ser lo bastante fuerte para derrotar a toda
una horda de ellos. Y una horda, me temo, es lo que tendremos que combatir antes de que
esto termine.
Escuch un nuevo trueno que retumbaba por la ladera de la montaa.
Ojal comprendiera esa frase, la del final de la profeca.
No ser la que predice que, si luchas contra Valdearg, ambos...
No, sa no. La de un poder an mayor.
Asinti, acaricindose el mentn.
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La escalada
Cualquiera que pudiera ver a travs de las sucesivas capas de lluvia aquella noche
habra vislumbrado dos siluetas que corran desde las ruinas de la cabaa abandonada,
primero sobre dos piernas, luego a cuatro patas. Al principio, slo not el agua que me
caa, el peso de mi tnica y mis botas empapadas. Segundos ms tarde, el peso empez a
disminuir. Me sent ms caliente y seco que en todo lo que llevbamos de da. Mi flcida
tnica se disolvi, reemplazada por un grueso y terso pelaje. Mis botas desaparecieron,
transformadas en slidos cascos. Mi espalda se alarg, al igual que mi cuello. Un nuevo
rumor ms profundo se uni a la torrencial lluvia.
Corriendo a travs del campo encharcado, divis un par de ovejas ms adelante. No
las rode, como habra hecho slo un momento antes. Por el contrario, salt por encima de
ellas con la facilidad de una nube pasajera.
Pues, una vez ms, poda correr como un ciervo.
Hallia y yo ascendimos a saltos por el camino en direccin al fondo del valle,
chapoteando en los charcos y brincando por encima de barrancos que se haban
convertido en torrentes. Ah, la nueva fuerza de mis hombros y caderas! La nueva
elasticidad de mi cuerpo! Mientras corra, la torrencial lluvia no pareca tanto mojarme
como separarse y caer a mi alrededor. A mi nariz llegaban los sugerentes aromas del agua
marina, los nidos de gaviota y los lquenes de los acantilados. Y lo mejor de todo era que
poda or de verdad otra vez, no con las orejas, sino con los mismsimos huesos.
Al cabo de un rato, el camino se estrechaba hasta convertirse en un mero barranco
serpenteante. Las rocas que se amontonaban a los lados parecan siluetas en cuclillas; el
agua nos cubra los cascos. Hallia, de paso ms seguro que yo, encabezaba la marcha. Sus
orejas se movan constantemente en todas direcciones, siempre alerta. Juntos iniciamos el
penoso ascenso por la ladera cada vez ms empinada.
El viento soplaba sin cesar y la lluvia se me meta por la nariz y los ojos. Saltando por
encima de algunas rocas y sorteando otras, fuimos escalando el risco, rodeados por una
verdadera cascada de agua. Ahora que yo ya no corra, el agua me caa a raudales por
encima, deslizndose por mis orejas, espalda y rodillas flexionables hacia atrs. Me senta
como si me hubiera situado debajo de una cascada. Mi cola, pese a ser compacta, se mova
constantemente, desplazando mi peso justo lo suficiente para equilibrarme sobre las
resbaladizas rocas.
A pesar de la oscuridad, vea mejor de lo que me esperaba. Mis ojos discernan los
bordes prominentes de los afloramientos rocosos, la tenue sombra de lo que podan ser
cuevas. Aun as, agradeca los frecuentes relmpagos que me permitan ver el camino por
el que ascendamos con lentitud. A menudo, el viento soplaba inesperadamente a rachas
que estaban a punto de derribarme. En varias ocasiones, unas rocas cedieron de repente
bajo mis cascos y cayeron rebotando por la ladera. Slo los rpidos instintos y las robustas
patas de mi cuerpo de ciervo me salvaron de despearme.
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mismo, me mir con ojos aterrados. Al instante, supe que no esperaba encontrar aquella
grieta y no saba por dnde cruzarla.
Hombro con hombro, intentamos recorrer el contorno. Pero la grieta se ensanchaba
cada vez ms. Slo en el instante en que un relmpago nos iluminaba, podamos ver el
otro lado. Ms adelante... s! Se cerraba al pie de un afloramiento vertical. Tensando los
msculos, reanudamos el ascenso. Las rocas sueltas se desprendan bajo nuestros cascos.
Expulsbamos blancas nubes de escarcha cada vez que respirbamos. Finalmente
llegamos a la cima..., slo para encontrarnos mirando hacia abajo la misma grieta de antes.
Desandamos el camino a duras penas, intentando mantener el equilibrio sobre la
pared azotada por el viento. En mis pestaas empezaron a formarse minsculos
carmbanos que nublaban mi visin. Los pulmones me dolan cada vez ms, a medida que
descenda la temperatura. La nieve empez a mezclarse con el granizo, recubriendo las
traicioneras rocas.
Al llegar al pie del afloramiento, Hallia salt por encima de una losa partida. Cuando
aterriz, sus cascos resbalaron en la nieve. Sin poder evitarlo, cay dando tumbos por la
ladera, rodando por encima de las rocas. Justo al borde de la grieta, consigui clavar los
cascos en el suelo y detener una cada segura. A la luz del relmpago que sigui, la vi
saltar hacia atrs, con un hilito de sangre resbalando por su muslo.
Un segundo despus, llegu a su lado.
Te has hecho dao?
N-n-no mucho respondi, mientras un brutal estremecimiento recorra todo su
cuerpo. Pero me he perdido, Merln! Esta grieta... no la recuerdo! Y tenemos que
encontrar pronto una manera de llegar al otro lado, o volver por donde hemos venido.
No podemos hacer eso!
Entonces moriremos grit, hacindose or por encima del aullante viento. No
hay forma de...
Otro trueno ahog su voz. Despus, omos ms risas estridentes, que nos taladraron
como flechas. La piel de mi prpado inferior empez a latir, pero no supe si era por la
metralla de granizo o por la presencia de Rhita Gawr.
La granizada iba remitiendo, pero sobre nosotros caa ms nieve, densa y hmeda.
Las rocas, y los huecos que dejaban entre ellas, desaparecan con rapidez bajo la sbana
blanca. En pocos minutos, toda la ladera, y cualquier esperanza de encontrar la cueva del
orculo, quedaran enterradas definitivamente.
De pronto, un intenso fogonazo ilumin la ladera de la montaa, revelando
ntidamente una corpulenta silueta, en pie junto a la grieta. Hallia y yo contuvimos el
aliento. Aunque resultaba difcil ver a travs de los remolinos de nieve, se pareca a
alguien que conocamos bien. Casi como... un ciervo! Pero no poda asegurarlo. Eran
astas lo que haba encima de su cabeza, o cuernos, o algo completamente distinto? Antes
de que el relmpago se extinguiera, la silueta dio media vuelta y se alej siguiendo el
borde de la grieta.
Eremon! grit Hallia, brincando tras la sombra.
Espera! grit. Puede ser una trampa!
Pero no me hizo caso. Se alej a grandes saltos, atravesando los ventisqueros cada
vez ms nutridos. Corr tras ella, siguiendo sus huellas, con la nica esperanza de que no
estuviramos persiguiendo a la propia muerte.
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Galopamos a lo largo de la grieta. A veces girbamos con tan estrecho margen que
oamos cmo rebotaban las piedras que desprendan nuestros cascos en el abismo. La
grieta, incluso en pleno relmpago, slo mostraba sombras, ningn lugar lo bastante
estrecho para cruzar por all. Y, a medida que la nieve aumentaba, lo mismo ocurra con
mis temores. Si los espritus malignos pretendan tendernos una trampa, desorientarnos
hasta que perdiramos toda esperanza de encontrar el camino, sta era la manera perfecta.
Bruscamente, Hallia se detuvo. Mis cascos patinaron y casi me estrell contra su
grupa. Estbamos jadeantes en una losa que se proyectaba por encima de la grieta. Slo las
tinieblas se extendan ante nosotros. La silueta, fuera quien fuese, haba desaparecido.
Por dnde ha ido? resoll.
Eremon. Estoy segura de que era l. Ha saltado desde aqu. Luego... se ha
desvanecido.
Me sacud la nieve de las astas y me asom al oscuro abismo.
Es una trampa, hazme caso. No podemos saltar ah.
Sus ojos redondos se encontraron con los mos.
Hay una cornisa al otro lado, estoy segura. Por eso ha saltado l cuando lo ha
hecho! Ven, es nuestra nica posibilidad.
No! Me plant sobre mis cascos. Es una locura!
Sin prestarme atencin, se encogi, se estremeci una vez... y salt. Sus patas se
extendieron, su largo cuello se estir hacia adelante. La nieve me golpe la cara mientras
ella desapareca en la oscuridad. O un ruido sordo y luego nada.
Hallia!
Tu turno me lleg por fin su grito, con la voz casi ahogada por la tormenta.
Vamos, Merln!
Me encog, con el corazn martilleando contra mis costillas. Intent no mirar hacia
abajo, pero no pude contenerme. Las sombras del interior de la grieta parecieron alargarse
para agarrarme.
Yo... no puedo. Est demasiado lejos.
S puedes! Eres un ciervo.
Un escalofro recorri mi costado.
Pero no puedo ver el otro lado.
Otra rfaga de nieve me abofete, casi derribndome del borde. Bajo mis cascos, la
losa se tambale, dispuesta a desplomarse en cualquier momento. Sin pensar, me impuls
con todas mis fuerzas. Vol por el aire, suspendido por nada excepto la cegadora ventisca,
y aterric con una sacudida en una cornisa, al lado de Hallia.
Frot su hombro contra el mo.
Has volado! Realmente has volado! Como el joven halcn que te da nombre.
Un nuevo relmpago abras el cielo. Levant la vista hacia los acantilados. Por
primera vez desde que se inici la tormenta, poda ver sus contornos, proyectndose hacia
el cielo como enormes carmbanos.
De verdad crees que era Eremon? O quizs el propio Dagda, en forma de ciervo?
Agach las orejas, una hacia adelante y la otra hacia atrs.
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Esperemos que fuera Eremon. Porque si Dagda est aqu, eso quiere decir que
tambin estar Rhita Gawr. Expeli el aliento casi congelado. Adems, lo siento cerca.
Ms cerca de lo que sabra explicar.
Suspir, acercando mi cabeza a la suya.
Entonces debi de ser l.
Ms relmpagos. Me volv hacia los riscos, que relucan bajo el destello. Estaban
completamente cubiertos de blanco, excepto en los puntos oscuros de las cuevas.
La tormenta observ quizs est pasando.
Puede que tengas razn. Escrut a travs del velo cada vez ms tenue de nieve
las laderas ms elevadas. Ven! Creo que ya s dnde estamos.
Emprendi la marcha siguiendo una ligera depresin en la nieve. Ascendiendo con
precaucin por los ventisqueros, apartando a coces los montones de nieve, nos internamos
en los desfiladeros. En algn punto situado ms arriba o el dbil grito de las gaviotas. Con
la siguiente descarga de relmpagos, cre ver una de esas aves planeando bajo las nubes
justo encima de nosotros.
En ese instante, el viento cambi. Ahora vena en nuestra direccin y transportaba un
nuevo olor. A humo, humo sulfuroso. Y tambin un nuevo sonido. Un macabro ruido
gorgoteante. Medio suspiro, medio gemido. Un escalofro recorri todo mi cuerpo. Ms
espritus!
Hallia se qued inmvil, rgida como las rocas. Sus orejas se irguieron y luego
giraron ligeramente.
Ese ruido... es muy distinto de aquella horrenda risa.
Tambin podran ser... ellos.
O podra ser el orculo.
De improviso, salt a un punto ms elevado de la ladera y sigui subiendo. Deprisa.
Tanto que apenas poda seguir su ritmo. Bajo nuestros cascos saltaban esquirlas de hielo y
a nuestro paso levantbamos una cortina de nieve. Trepamos sin descanso por los
acantilados. Todo el rato, el espectral sonido nos llegaba en oleadas, ahora ms fuerte,
ahora menos.
Un banco de niebla que ola a azufre descendi de la montaa. Como un alud
fantasma cay sobre nosotros, enterrndonos por completo. Aunque poda seguir
escalando, ya no vea a Hallia. Se haba desvanecido, ca en la cuenta, igual que el ttrico
gemido. Empec a llamarla, cuando de pronto choqu con su flanco.
Se volvi abruptamente.
Nos hemos pasado de largo, tiene que ser eso.
Rpidamente, me precedi ladera abajo, detenindose slo para olfatear el aire o
menear las orejas en una direccin u otra. El ruido iba aumentando progresivamente. De
pronto, Hallia se par. La niebla se abri ante nosotros y dej al descubierto un mortecino
resplandor entre las rocas blanqueadas.
Una cueva! A diferencia de las otras que habamos visto hasta ahora, sta pareca
iluminada desde dentro. O slo era una ilusin ptica? Lo que me inquietaba ms, sin
embargo, era el constante gimoteo que brotaba de sus entraas. Durante un buen rato
permanecimos inmviles, escuchando. No poda haber duda, lo supe con un
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estremecimiento. El ruido no proceda del viento, ni de las rocas que caan, sino de voces.
Voces atormentadas por el dolor.
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Una voz entre muchas
Nos plantamos en las rocas cubiertas por una costra de hielo a la entrada de la cueva.
En sus profundidades, unas voces suspiraban y llamaban, geman y suplicaban. Aunque
no logr distinguir las palabras, el tono de angustia y desconsuelo resultaba inconfundible.
Hallia y yo intercambiamos miradas de ansiedad. Era ste, de hecho, el camino a la
Rueda de Wye? O era una especie de trampa preparada por los espritus de la montaa?
Y, aparte de entrar en l, exista alguna manera de averiguarlo?
En los ojos de Hallia pude ver que haba llegado a la misma conclusin que yo.
Dimos un paso al unsono hacia la cueva. Obedeciendo nuestra silenciosa orden, nuestros
respectivos cuerpos se transformaron. Donde slo un instante antes haba dos ciervos,
ahora se erguan una joven descalza y un joven con botas. Mi suspiro se uni a los de las
voces, pues de pronto me senta demasiado vertical, demasiado rgido, demasiado
semejante a la madera y no lo bastante al viento.
Sin hablar, nos internamos en la cueva, agachndonos para pasar por debajo de una
fila de carmbanos que colgaban como barrotes a la entrada. El suelo de la cueva no
descenda, sino que se adentraba horizontalmente en la cara del risco. El aire era denso y
hmedo, como si caminramos por dentro de una nube. Una nube de humo sulfuroso. Al
mismo tiempo, se estaba ms caliente de lo que me esperaba, recordndonos que la lava
que form estos despeaderos haca tanto tiempo todava circulaba bajo la superficie.
Mientras continubamos internndonos a mayor profundidad en la montaa, la
vacilante luz fue aumentando en intensidad; proceda de algn lugar situado ms
adelante. Cul era su fuente?, me pregunt. Sin duda nos enteraramos muy pronto.
Miles y miles de cristales negros recubran el suelo, las paredes y el techo. Me maravill de
la habilidad de Hallia para caminar sobre ellos descalza con tanta ligereza. Su grcil paso
era el de un ciervo al cruzar un lecho de musgo, con los dedos de los pies curvados
delicadamente sobre las facetas.
A cada paso que dbamos, ms relucan los cristales negros. Sus facetas destellaban
como otros tantos ojos que nos observaran y se guiaran unos a otros a nuestro paso.
Incluso sin mi magia percib que esos cristales posean alguna extraa magia propia.
Siempre me haban gustado las cuevas. Sobre todo las que contenan cristales. Sus
tranquilas profundidades, sus misteriosas sombras, sus relucientes facetas. Cuanto ms
profundizbamos, ms intrincadas eran las figuras que componan los cristales. Crculos,
olas, espirales, adems de diseos aleatorios. Si bien la mayora eran negros, unos cuantos
emitan destellos amarillos, rosas y morados. Por encima de nuestras cabezas colgaba una
hilera de estalactitas de color malva. Y con tantos aos a cuestas! Pendan como los
bigotes del mismsimo tiempo.
Me detuve para examinarlas ms de cerca... y di un brinco. All, pegado a la base de
una de las estalactitas, haba una criatura oscura y correosa. Aunque supe al instante que
se trataba de un simple murcilago, se pareca demasiado a un ser de otra especie a la que
deseaba no volver a ver jams.
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A medida que la luz del interior de la caverna se intensificaba, tambin lo hacan las
voces. Y su tormento aumentaba al mismo tiempo. Tanto si geman, como si imploraban o
trataban de persuadir, todas compartan una nota de tortura. Pero no consegua entender
ninguna de las palabras. Slo sus emociones. Si, en efecto, eran las numerosas voces de la
Rueda de Wye, se me revolva el estmago ante la perspectiva de tener que elegir una y
slo una entre todas ellas.
La luz plateada titil sobre el rostro de Hallia.
T las entiendes?
Negu con la cabeza.
En absoluto. Slo... el dolor. Un frgil cristal se parti bajo mi tacn. Cmo s
cul he de elegir?
Ella redujo la marcha para tocar un curvo brazo de cristal que sobresala de la pared.
Recuerdas lo que te dijo Eremon justo antes de... que nos dejara?
Srespond tristemente. Encuentra el Galator.
No, no. Despus de eso. Dijo: Tienes ms poder de lo que crees.
Desalentado, arrastr una bota por encima de un saliente de cristales refulgentes.
Se refera al regalo que me hizo, el polvo de ciervo.
Hallia me mir ceudamente.
Se refera a ms que eso, Merln. Tienes..., bueno, una clase de magia. Y poder. S,
incluso ahora.
La mir con escepticismo.
Qu clase?
Dedic unos segundos a estudiarme.
No estoy segura de cmo llamarlo. Pero sea cual sea su nombre, bast para
inspirar su regalo y para que quisieras ayudar a aquel dragn recin nacido, aunque fuera
imposible salvarlo. Y quiz baste para ayudarte a saber qu hacer ante el orculo.
Expuls lentamente todo el aire de mis pulmones.
Quiero creerte. Lo digo en serio.
Paso a paso, nos adentramos en la caverna. El pasillo fue torciendo progresivamente
hacia la izquierda, luego se ensanch y el techo se fue distanciando. Cuando doblamos la
esquina, el techo ascendi bruscamente hasta formar una bveda a gran altura. Las
relucientes paredes de piedra se curvaban para sostenerlo. La luz brillaba en esta inmensa
cmara con cruda intensidad, reflejndose en los cristales. Aun as, no logr encontrar su
fuente.
De pronto, lo comprend. Eran los propios cristales! Centelleaban y chispeaban con
una luz plateada propia.
Frente a nosotros, en el otro extremo de la cmara, colgaba una enorme rueda
refulgente que ocupaba casi toda esa pared. Despacio, muy despacio giraba, y su constante
chirriar se una al coro de voces que ahora clamaba en nuestros odos. Las voces seguan
resultando ininteligibles, pero claramente procedan de un lugar muy cercano. Me era
imposible localizar el punto exacto. Como ranas croando en una charca oculta por la
noche, las voces formaban un enjambre a nuestro alrededor, subiendo y bajando de
volumen, sin revelar nunca su origen.
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La afilada nariz de una tercera cara se adelant hacia nosotros. De los tensos labios
surgi un colrico siseo.
No essssscuchesssss a esssssasssss vocesssss! Esssssc-chame a m y quiz
sssssobrevivasssss.
Hallia empez a susurrarme algo, cuando una cuarta voz la interrumpi.
Salve, t que quieres vivir; salve, yo que quiero servir gimi la angustiada voz
de una cara asimtrica de ojos hundidos. Elige la correcta y me reconocers; elige la
incorrecta y enseguida morirs.
Cuntasssss tonterasssss!
Librame, te lo suplico...
Detnte, por faaaaavor chill una quinta voz, gimoteando como un perro con
una pata rota. Yo soy la uuuunica voz de la verdad! Tienes que creeeeeerme.
Abrumado por las dudas, me aproxim un paso a la rueda giratoria. Mi mirada
recorri la cmara de cristales, desde las caras que giraban a los preocupados ojos de
Hallia, hasta los montones de huesos que yacan a mis pies. Despus, inspirando
lentamente, me dirig a las cinco caras a la vez:
He venido a descubrir la verdad.
Por favooooor, eliiiiigeme a miiiii.
Elgeme a m! Librame!
Sssssilencio! Debes elegirme a m o morirs.
Una de las cinco te dar la vida, pero con las otras pierdes la partida.
Tienes que elegirme, qu dilema, qu dilema, a m!
Todas las voces clamaban a un tiempo y la luz plateada de los cristales brillaba con
mayor intensidad por momentos. Levantando la voz para hacerme or con aquella
cacofona, me dirig nuevamente a la rueda:
Decidme, cada una de vosotras, por qu debo elegiros.
Durante unos segundos, las caras de los radios guardaron silencio. Slo el chirrido de
la rueda al girar resonaba en la cmara. Pero la luz de los cristales segua brillando, hasta
que las paredes resultaron casi deslumbrantes. Intu que deba decidirme pronto o el
creciente poder de los cristales explotara de algn modo, como un rayo, y me reducira a
un nuevo montn de huesos. Hice una sea a Hallia para que retrocediera por el pasillo,
donde quizs estuviera ms segura, pero permaneci firme en su posicin, bizqueando
para soportar la luz.
Librame! grit una voz, interrumpiendo el sonsonete. Librame y siempre te
amar. Pues yo, y slo yo, soy la verdad del corazn.
Essssscgeme a m y te dar prometi otra muchasssss msssss cosssssasssss.
Todasssss lasssss riquezasssss que bussssscasssss, todo el poder que merecesssss. Puesssss
yo sssssoy la verdad msssss fuerte de todasssss, sssss! La verdad de la mano.
Elgeme, qu alegra, qu alegra, a m! La voz rompi a rer, y de pronto
empez a gemir lastimeramente. Yo soy, qu pena, qu pena, la verdad de la mente.
Todo lo que conozco, sea felicidad o desdicha, calmante o doloroso, puede ser tuyo, todo
tuyo.
Por favooooor empez a decir la siguiente voz. Yo puedo regalarte prodigios,
misteeeeerio! Pues yo siempre sereeeee la verdad de lo desconocido.
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Preguuunta ahooora.
Moviendo nerviosamente la lengua por dentro de mi boca, me volv hacia la Rueda
de Wye que giraba sin cesar. Esta decisin me atormentaba ms que la primera. Cmo
poda salir victorioso sin el colgante? Y cmo poda ser yo mismo sin mis poderes?
Preguuunta ahooora.
Gran rueda empec a decir con la garganta repentinamente seca, busco... los
poderes del Galator. Dnde puedo encontrarlos?
Eeesos podeeeres estaan muy ceeerca. La rueda aument la velocidad. Los
encontraraas en...
Algo ms veloz que el rayo surgi del pasillo que se abra a nuestra espalda y se
estrell contra el eje de la rueda. Una luz escarlata explot en la caverna, o quiz slo en
mi cabeza. Mientras el eje se astillaba, un crujido ensordecedor sacudi la cmara y se fue
apagando hasta convertirse en un distante retumbar que pareca surgir de muy lejos bajo
nuestros pies. Las voces callaron y la rueda se detuvo. Las cinco caras de los radios se
quedaron inmviles e inexpresivas. Estupefactos, Hallia y yo contemplamos la negra
silueta que se haba clavado como una flecha en el centro del eje.
Un kreelix.
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El fin de toda la magia
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Baj la vista hasta las botas de Bachod, sabiendo que sus tacones presentaran cortes de las
afiladas piedras de este suelo, exactamente como haba predicho Eremon.
Fuiste t, verdad?, quien mat a las cras de dragn.
Bachod sonri burlonamente.
Por supuesto, queridos. No tena previsto despertar a su padre tan pronto, pero no
me viene mal. Que queme unos cuantos pueblos le recordar a la gente que existe una
plaga.
Estudi su espada, que relumbraba a la luz de los cristales.
El momento de Valdearg llegar muy pronto. Igual que el vuestro! Y el de tu
amigo, el bardo, dentro de unos minutos, cuando me rena con l para dar un, ah!, un
paseto por los acantilados. Su sonrisa se ensanch. Cree que se ha informado sobre
los kreelix a travs de m, sabes? Es verdad, queridos, pero slo un poquito. Mientras
tanto, yo he aprendido ms de l. Mucho ms. Me ha contado muchas cosas sobre los
lugares donde se esconde la magia.
Dicho esto, sujet el cordn del Galator, dejando que el colgante se balanceara
libremente. Radiantes chispas verdes se reflejaron en las paredes de la cmara, que
danzaron con el resplandor plateado de los cristales. La sonrisa de Bachod era ya una
mueca.
Pero antes, queridos, tenis que verme destruir este objeto maligno. Solt una
risita. He tenido mucha paciencia, esperando el momento adecuado, y creo que es
ahora. Vosotros dos seris mi pblico.
No! grit. No puedes!
El Galator es tan viejo como la propia Fincayra implor Hallia.
Bachod ya haba empezado a dar una orden al kreelix. Las puntiagudas orejas de la
bestia se pusieron tiesas y sus hombros se tensaron. Sus colmillos afilados como dagas
araaron el suelo de la caverna. Se volvi hacia el Galator, luminoso y misterioso, y
desnud los colmillos.
Ahora seris testigos de su verdadero poder prometi el hombre de cabellos
blancos, balanceando el colgante. El poder del negatus mysterium. Solt una queda
risita. Observad, queridos, cmo muere para siempre este resplandor verde.
Justo en el momento en que empezaba a pronunciar la orden final para el kreelix,
salt sobre l. El kreelix chill, proyectando una llamarada de luz escarlata que rebot en
las paredes de mi mente, y no slo en las de la caverna. Simultneamente, Bachod cay
hacia atrs. El Galator sali volando por los aires y aterriz en algn lugar cercano a la
rueda ahora inmvil. Mientras yo caa al suelo, Hallia ya corra como un ciervo para
situarse a mi lado. Sin embargo, antes de que pudiramos reanudar el ataque, el kreelix
nos atiz con una enorme ala de murcilago.
Fuimos empujados violentamente contra la pared cubierta de cristales. Las afiladas
aristas nos cortaron en las piernas y la espalda antes de que nuestra cada se detuviera.
Apenas habamos conseguido ponernos en pie cuando un repentino temblor sacudi la
cmara y volvi a derribarnos.
Varios cristales del techo parpadearon y luego explotaron, rociando la rueda de
ascuas candentes. Al mismo tiempo, un segundo temblor zarande la cmara. Se
desprendi del techo un gran pedazo de roca negra que se estrell contra el cristalino
suelo, slo a la distancia de un brazo de mi cabeza. La rueda se tambale y cruji cuando
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el eje se parti por completo. Toda la estructura se inclin hacia adelante, basculando
precariamente sobre su canto.
Bachod forceje para ponerse en pie y luego pate al kreelix en un costado. La
criatura gru, pero no se revolvi.
Bestia estpida! Tu poder ha destruido los cristales en lugar de acabar con ellos!
Y quin sabe lo que eso podra...
La Rueda de Wye se vino abajo. Los radios y las pinas se hicieron pedazos contra el
suelo, que se esparcieron en todas direcciones. Ms cristales explotaron en lo alto. Se
abrieron sinuosas grietas irregulares en las paredes de la cmara. Despus brotaron
chorros de vapor, siseando y restallando. El aire se fue calentando rpidamente.
Con una taimada sonrisa en el rostro, Bachod mont a lomos del kreelix.
De modo que queris el Galator, queridos? Bien, es vuestro para siempre jams! A
ver cunto tiempo os mantiene vivos ahora su magia.
El kreelix despleg las alas, las agit y sali volando a toda velocidad por el pasillo.
En ese instante se desplom otra seccin del techo. Con una lluvia de chispas, aterriz
sobre los restos de la rueda. Se elevaron llamas, que ardan con una furia que yo no haba
visto desde el incendio que me cost los ojos. Me volv hacia Hallia, a tiempo de ver que la
pared situada detrs de nosotros se agrietaba y abombaba, rocindonos de esquirlas de
piedra. Despus, ante mi horror, un lquido naranja hirviendo ms brillante que las llamas
que nos rodeaban empez a salir burbujeando por las rendijas. Lava.
Vete! orden. An puedes escapar a tiempo para prevenir a Cairpr. Corre
como un ciervo!
Hallia levant la vista hacia las paredes que se desmoronaban.
Y t, qu?
El Galator! Tengo que encontrarlo antes de que... La pared se arque por encima
de nosotros, gimiendo como un animal moribundo. Un chorro de lava brot de una
grieta. Antes de que se pierda para siempre.
Hallia me cogi por el brazo.
T estars perdido para siempre si no escapas ahora!
Me zaf bruscamente.
Yo tambin puedo correr como un ciervo, te acuerdas? Por favor, Hallia. Ir
detrs de ti.
Sus ojos castaos, en los que brillaba una luz tan variada e insondable como la del
Galator, me estudiaron atentamente.
Est bien, pero date prisa! Ni siquiera un ciervo puede correr por la lava.
Entonces, si es necesario, volar. S, como un joven halcn.
Me dedic una vacilante sonrisa, mientras se pona en pie de un brinco. Esquivando
una zona de cristales en llamas que chisporroteaban, ech a correr hacia la entrada y se
difumin en un pardo borrn que saltaba, con un batir de cascos, pasillo abajo.
Apresuradamente, me precipit hacia el lugar donde haba cado el Galator. Me cay
una chispa en el cuello y me quem la piel. Me la sacud de un manotazo..., justo en el
momento en que una lengua de fuego brotaba junto a mi bota, abrasndome la pierna. De
mi antebrazo goteaba sangre por los araazos de los cristales. Pero nada de eso importaba.
Slo importaba el Galator.
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Abalanzndome entre los cascotes, salt sobre un cristal humeante. Como un poseso,
volte cada piedra cada que encontr, buscando el colgante. Entonces repar en que una
de las pinas de la rueda cubra ahora el lugar donde haba cado. Afianc mis botas y trat
con todas mis fuerzas de levantar el fragmento.
No cedi ni un milmetro. Volv a reunir fuerzas; volv a tirar. El pedazo slo se
movi un poco antes de resbalrseme de las manos. Se desplom un nuevo sector del
techo que se estrell en el punto exacto donde nos hallbamos Hallia y yo apenas un
minuto antes. Los aicos de cristal se desparramaron por el suelo. Un nuevo temblor
sacudi las paredes agrietadas. El calor era tan asfixiante que apenas me permita respirar.
Clav los pies formando un ngulo, con la esperanza de apuntalarme mejor.
Rodeando con los dedos el pesado fragmento, tir una vez ms. Y tir. Me temblaban las
piernas. Me dola la espalda. Mi cabeza estaba a punto de estallar. Por fin, el trozo de
rueda se elev ligeramente. Con un ltimo gruido, lo empuj hacia un lado.
No estaba debajo! Alc los brazos en una muda maldicin. Dnde ms poda estar
el Galator?
En ese instante, una enorme grieta raj el suelo bajo mis pies. Brot un humo
sulfuroso. Mientras saltaba de costado, el techo explot con una nueva lluvia de chispas.
Acto seguido, ante mi horror, divis una descomunal losa de roca que empezaba a
desprenderse justo encima de la entrada del pasillo. Titube, inspeccionando el suelo por
ltima vez, y luego me abalanc hacia el pasillo.
Rodando sobre los cristales, me volv para mirar por ltima vez las paredes que se
desmoronaban. De pronto vi un destello verde al fondo de la cmara. El Galator! Empec
a retroceder a la carrera, cuando la enorme losa se solt por fin. Se estrell contra el suelo,
bloqueando la entrada. Una cortina de lava empez a fluir y a cubrirla.
La cabeza me daba vueltas como si la losa me hubiera cado encima. Perdido. El
Galator se haba perdido.
Con los ojos nublados, empec a recorrer a trompicones el pasillo lleno de humo.
Otra sacudida, ms violenta que las anteriores, zarande los riscos. Se abrieron numerosas
grietas por donde brotaron sendos chorros de vapor sobrecalentado. Me precipit hacia un
lado y me estamp contra la pared. Un ciervo. Tena que correr como un ciervo. Con las
ltimas fuerzas que me quedaban, intent correr, convertirme en un ciervo antes de que
fuera demasiado tarde.
No ocurri nada. Corr con ms mpetu, pese a la dolorosa protesta de mis pulmones.
No ocurri nada.
El poder! Se haba agotado! Por la nueva profundidad del vaco que senta en el
pecho supe que el regalo de Eremon me haba abandonado por fin. l ya me previno de
que se acabara inesperadamente. Pero por qu ahora?
Una hilera de llameantes cristales del techo del pasillo se raj, proyectando una
lluvia de chispas y esquirlas irregulares sobre m. Otra seccin de pared entr en erupcin
a mi paso. Avanc tambalendome. Mi cabeza no traqueteaba menos que las rocas.
Repentinamente, el suelo cedi bajo mis pies y ca de bruces.
Permanec tumbado all, con la cara pegada a los cristales. Aunque me cortaron y
abrasaron la piel, me senta demasiado dbil para levantarme. Ya no poda correr como un
ciervo. Ni siquiera poda correr como un hombre. Aqu morira, enterrado en lava junto
con el Galator.
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Muy cerca
Algo duro me golpe en la espalda. Un trozo de roca, sin duda. O cascotes de los
cristales que estallaban. No rod sobre m mismo.
El golpe se repiti. Y con l, un ruido, mezclndose con el estrpito y los chirridos del
pasillo que se desmoronaba. Un sonido que haba odo antes, me pareci que haca una
eternidad. Un sonido como... el relincho de un caballo.
Volv la cabeza. Los ojos de un corcel, negros como el carbn igual que los mos, me
saludaron. Ionn!
Un gran casco, levantado para golpearme de nuevo, baj hasta el suelo de cristales.
Ionn sacudi la crin y gimi. Medio aturdido, consegu ponerme en cuclillas. El animal me
empuj con el hocico, animndome a ponerme en pie. Le pas un brazo alrededor del
musculoso cuello, me enderec y me encaram a su lomo. En un instante, corramos por el
pasillo.
Las paredes de piedra se desmenuzaban, fundindose en lava a nuestro paso. El
pasillo entero reluca ahora con un vivo color naranja, el color de los fuegos ms
profundos de la montaa. Acurrucado sobre el lomo del corcel, me sujet con toda la
fuerza que pude, hundiendo los dedos en su carne. Los cristales llameaban y hervan a
nuestro alrededor. El vapor que brotaba a chorros nos pasaba rozando. Pero Ionn no
flaque en ningn momento. Sus cascos batan incesantemente el tembloroso suelo.
En pocos segundos salimos bruscamente del pasillo a la luz del da. El sol y no
lava proyect su luz sobre m.
Ionn empez a descender con precaucin por la traicionera cara del risco cubierto de
nieve. Detrs de nosotros o un rumor que fue aumentando hasta convertirse en un rugido
atronador. Al volver la cabeza, vi un torrente de roca fundida que manaba a borbotones
por la entrada de la resplandeciente cueva.
Por encima de m, los riscos se estaban desintegrando. Cuando la lava flua sobre
ellos, los peascos mayores explotaban en una nube de ceniza o simplemente se derretan.
Los ventisqueros humeaban al convertirse en vapor. Se abran grietas que rajaban los
despeaderos. Las cuevas, tanto las habitadas por espritus como las dems, se hundan
envueltas en llamas. Oscuras columnas de humo se elevaban hacia el cielo como eructos,
al tiempo que unos temblores enfurecidos sacudan la montaa hasta sus mismsimas
races.
Ionn segua descendiendo a toda prisa, conservando a duras penas la delantera que
le llevaba a la hirviente lava. Las rocas congeladas que arrancaban sus cascos se
estrellaban contra su cara. Superando los promontorios y las inestables losas, segua una
senda de su propia invencin. Consigui esquivar la amplia grieta que habamos
atravesado durante el ascenso, bordeando el abismo durante un trecho hasta que se fue
estrechando y finalmente desapareci. A menudo giraba bruscamente para esquivar una
reluciente masa de lava que burbujeaba sobre las rocas, o saltaba de costado para
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encontrar un punto de apoyo ms seguro. Sin embargo, poco a poco fue avanzando,
alejndose cada vez ms de la montaa.
A la larga, la pendiente se fue haciendo menos pronunciada. El suelo no temblaba
con tanta violencia bajo nuestros pies. Entre las grietas asomaban musgos y hierbas; unos
esculidos pinos se aferraban a la ladera. Aunque yo saba que pronto estaran cubiertos
de roca fundida, la fugaz visin del verde fue como un aliento de esperanza de que an
lograramos escapar.
Hacia dnde? Hacia el valle y los campos que ahora vea ms abajo, calentados por
los dorados matices del sol? Saba que no. Mi destino estaba mucho ms lejos, en la tierra
de los enanos. Y las ltimas luces del atardecer indicaban que apenas me quedaban dos
das para llegar hasta all.
La simple idea me produjo un nudo en el estmago. Qu importancia tena ahora el
tiempo, de todos modos? Ya no tena el Galator, ni mis poderes. nicamente la perspectiva
de enfrentarme solo a un dragn enfurecido. Y no obstante, para mi propia sorpresa,
segua convencido de que deba intentarlo.
Imponindose al continuo retumbar, o un grito. Me volv, pero slo era el estrecho
borde sobresaliente de una grieta, sealado por un par de pinos retorcidos. El grito se
repiti. De pronto repar, justo detrs de los pinos, en un par de manos y una cabeza
coronada por una desmelenada mata de pelo gris. Cairpr!
Ionn! grit. Prate aqu!
El corcel se detuvo abruptamente. Aun as, mir los ros de lava que se acercaban y
relinch, muy excitado. Me deslic al suelo desde su lomo. A la mayor velocidad que
pude, corr hasta los pinos y me encaram a la prominente cornisa. Cairpr estaba colgado
ms abajo, esforzndose por mantenerse sujeto. Le rode la cintura con ambos brazos y
tir con todas mis fuerzas. Advert que el rumor de la montaa aumentaba bruscamente.
Por fin, una pierna alcanz el reborde de roca y luego la otra.
Con el rostro blanco por la extenuacin, el poeta me mir dbilmente.
No puedo... levantarme.
Tienes que hacerlo lo apremi, tirando de l para que se incorporara. Se
desplom encima de m, incapaz de mantenerse erguido.
Sin previo aviso, una bola de lava cay del cielo y se estrell contra el tronco de uno
de los pinos. Su resinosa madera estall en llamas y la mitad superior del rbol se quebr,
desplomndose sobre la cornisa. Una muralla de fuego se elev en el aire, rugiendo con
furia y cortndonos el paso irremediablemente.
Mientras contemplaba aturdido las abrasadoras llamas, otra muralla de fuego
desgarr mi mente. El fuego... Mi cara, mis ojos! No puedo pasar por ah. No puedo!
Trastabill y estuve a punto de caerme de la cornisa.
Merln exclam Cairpr, jadeando. Djame... Slvate t.
Se me doblaron las piernas. Forceje para ponerme en pie. Al otro lado del rbol en
llamas, o el rugido de la lava que descenda, cada vez ms cerca. Y la entrecortada
respiracin de mi amigo junto a mi oreja.
No supe de dnde extraje las fuerzas para cargarme a la espalda su cuerpo inerte.
Con un gemido, lo levant y me intern en las llamas dando traspis. El fuego me abofete
el rostro, me chamusc el pelo y prendi en mi tnica. Una rama se trab en mi brazo,
pero me zaf de una sacudida. Tropec y ca de bruces.
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Sobre roca maciza. Ionn gimi y piaf con impaciencia. La lava lleg, salpicndonos
de fuego. Ic a Cairpr hasta el ancho lomo del caballo y luego mont en la grupa.
Ionn reaccion en el acto, ampliando la distancia que nos separaba del ro de roca
fundida. La pendiente era cada vez menos acusada, lo que facilitaba su paso. Por mi parte,
lo nico que poda hacer era intentar mantenerme sobre su lomo junto con el poeta
inconsciente. Sigui descendiendo hasta que, por fin, la ladera se acab entre los altozanos
de roca. Al rato, llegamos al borde del estrecho valle. Ionn esquiv instintivamente el
pueblo de Bachod y se dirigi al terreno ms elevado de la cara opuesta del valle.
A nuestras espaldas, en los acantilados segua reluciendo la lava naranja. Encima, el
cielo estaba oscuro por las nubes, el humo y la ceniza. Una inmensa columna de vapor se
elevaba a lo lejos, quiz porque la lava estaba alcanzando el mar. Sin embargo, los
temblores de la montaa haban cesado casi por completo. Al parecer, la erupcin haba
agotado sus fuerzas. La tierra se fue calmando progresivamente.
Nos detuvimos junto a un pequeo manantial que burbujeaba a travs de un anillo
de hielo. Le remoj la cabeza a Cairpr en la fuente, lo cual al principio le hizo toser, pero
pronto lo anim a beber. Al cabo de un rato se haba reanimado lo suficiente para hablar y
compartir su carne salada, aunque su rostro no perda la palidez. No muy lejos, Ionn
mordisqueaba unas briznas de hierba.
El poeta me mir con gratitud.
Ha sido una prueba de fuego, hijo mo. Para la montaa y tambin para ti.
Cort una rodaja de carne.
La mayor prueba todava est por llegar. Titube, casi temeroso de preguntar lo
que ms me preocupaba. Has visto a Hallia?
El poeta vacil antes de responder finalmente:
S. Yo... la vi.
Est bien?
Con expresin lgubre, sacudi su cabellera gris.
No, Merln. No est bien.
Tragu saliva.
Qu ha pasado?
Bueno, cuando empez la erupcin, yo estaba a bastante altura de la ladera,
esperando a Bachod. Hizo una pausa y se pas una dbil mano por la frente.
Habamos quedado en encontrarnos all. Se estaba retrasando y yo estaba cada vez ms
preocupado. La montaa de lava pareca estar despertando. De repente, lleg a lomos de
una de esas criaturas infernales. Sapos y culebras, fui un necio al confiar en l!
Hizo una mueca.
Intent escapar como pude, pero al final me acorral al borde de ese precipicio.
Torpe de m, ca al vaco y apenas tuve tiempo de sujetarme al rbol. La visin se debilita
aunque la inquietud suscita. Desmont, desenvain su espada y avanz hacia m...,
cuando, de improviso, Hallia salt desde el otro lado de la grieta. Al verla, Bachod solt
una imprecacin y mont otra vez sobre el kreelix. Salieron volando, persiguindola
ladera arriba.
Me qued boquiabierto.
Ladera arriba? Pero la lava...
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La mirada del poeta remont los acantilados, donde ahora relucan combinados los
ros de lava y la luz del sol poniente.
Lo que dijo respondi lentamente fue que los poderes del Galator estaban muy
cerca. Eso poda significar que el Galator propiamente dicho estaba cerca, como en efecto lo
estaba. Pero tambin que sus poderes estaban muy cerca. Ms de lo que imaginas.
Se acarici el mentn.
Crees que eran mayores que el poder que volvi a reuniros a ti y a Ionn despus
de tantos aos? Ms que el poder que te confiri la fuerza para cargarme a travs de
aquellas llamas?
No lo s. Slo s que voy a necesitar hasta el ltimo poder que encuentre. Tras
inspirar pesadamente, mont sobre el lomo del corcel. Ionn sacudi enrgicamente la
cabeza, como si adivinara mi orden. Cabalguemos, amigo mo. A la tierra de los
enanos!
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Al galope
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sacudiera el cansancio de los huesos. Lo conduje hasta unas hierbas altas, pero slo me
sigui a regaadientes. Me di cuenta de que, igual que yo, saba que se nos acababa el
tiempo. Slo despus de verme arrancar unas moras mustias de las zarzas de la orilla se
tom l tambin tiempo para comer. Al poco rato, me empujaba suavemente el hombro
con el hocico para que volviera a montar.
Proseguimos la marcha. La llanura ascenda y descenda en suaves ondas, teida por
los tonos amarillos y pardos del otoo. Siguiendo la trayectoria del sol por el cielo, nos
dirigimos hacia el oeste. Cuando las crestas de los montes envueltos en niebla aparecieron
por el horizonte, la luz del atardecer pintaba la hierba. La llanura se extenda ante nosotros
y yo segua escrutando el panorama, en busca de las orillas cubiertas por la bruma del Ro
Incesante. All se encontraba la frontera del reino de los enanos.
Pese al golpeteo constante del lomo de Ionn contra m, en todo momento era
consciente del vaco que ocupaba mi pecho. Lo que dara por volver a sentir mis viejos
poderes circulando por mis venas! Por volver a empuar la caa de mi cayado.
Exista alguna posibilidad de convencer a Urnalda para que me devolviera los
poderes perdidos? Hice una mueca, pues conoca la respuesta. Si ya no me crea antes de
que la humillara escapando de entre sus garras, seguro que ahora tampoco me creera.
Su ira hacia m rivalizara sin duda con la del dragn. Adems, no crea que ella fuera
capaz de revertir la situacin en ningn caso. Al margen de las dudas de Cairpr, senta en
mi interior que los poderes haban sido destruidos para siempre, no menos que el propio
Galator.
La pradera pareca prolongarse eternamente. Finaliz otro da, sealado por otra
puesta de sol. Seguimos cabalgando hasta bien entrada la noche, sin una luna que nos
alumbrara el camino. Notaba la tensin de los msculos de Ionn, forzados a seguir
corriendo. A m tambin me dolan los hombros y la espalda; la cabeza me daba bandazos
por la extenuacin y el mareo.
En algn momento, pasada la medianoche, un nuevo ruido de movimiento se uni al
del viento. El terreno descendi bruscamente. De pronto, el corcel relinch y gir sin
previo aviso. El pnico se apoder de m, al mismo tiempo que el temor a que Ionn
hubiera tropezado. Despus, una fra ola azot mi pierna derecha y me salpic el mismo
lado de la cara.
El Ro Incesante! Con su imponente corpachn oponindose a la corriente, Ionn se
intern en el cauce. Volv la cabeza y vi con mi segunda visin los irregulares montculos
que se alineaban en la orilla detrs de nosotros. Aunque apenas pude captar una vaharada
del hedor de la carne podrida, me bast para revivir el recuerdo de los huevos
aniquilados... y de la ltima de las cras. En algn lugar prximo, lo saba, su inmenso
cuerpo yaca descomponindose. Y no muy lejos yaca el cuerpo de Eremon, debajo de un
tmulo de piedras del ro. Ionn segua avanzando por las impetuosas aguas entre oleadas
de espuma, pero no lo bastante rpido para m.
Por fin, el corcel lleg a la orilla opuesta y sus cascos se hundieron en el barro. Su
pelaje cubierto de espuma refulga intensamente a la luz de las estrellas. Le acarici el
cuello.
Descansemos, viejo amigo. Lo necesitas tanto como yo. Pero no aqu. Busquemos
un lugar apartado ro abajo, donde no sea probable que nos molesten ni enanos ni
dragones.
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Lucha hasta el final
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Extraamente, no se volva hacia nosotros, sino hacia un lado. Como en una revelacin,
comprend por qu.
Di una palmada en el cuello a Ionn y el corcel emprendi el galope hacia el extremo
de la colina. En ese instante, la monumental cola del dragn se desenroll. Como un
pavoroso ltigo, con la punta erizada de pas restallando, la cola hendi el aire y se
estrell contra el peasco en forma de puo, lanzando pedazos de roca en todas
direcciones. Sobre nosotros, cay una lluvia de esquirlas cuando alcanzbamos el borde de
la colina.
Nieto de Tuatha! La voz del dragn, ms profunda que el trueno, tron sobre la
colina. Has matado a mis hijos!
Cuando Ionn se dispona a rodear la colina, me inclin sobre su cuello.
Espera. Tengo que contestarle.
Aunque redujo la marcha hasta el trote, el corcel lanz un fuerte relincho,
sacudiendo la cabeza con energa.
Tengo que hacerlo, Ionn.
Volvi a protestar.
Le acarici el cuello tristemente.
Tienes razn, es una locura que ambos retrocedamos. Espera, voy a desmontar, as
por lo menos t podrs ponerte a salvo.
Antes de que pudiera levantar la pierna, Ionn recul, y me oblig a aferrarme con
ms fuerza a su crin. Gir sobre sus cuartos traseros, volvi el morro hacia m y me
inspeccion con un oscuro ojo. Tras resollar con desesperacin, regres trotando al borde
de la colina.
A horcajadas sobre su lomo, me asom furtivamente por las abrasadas piedras.
Inspir con profundidad y llam a Valdearg con toda la potencia de mis pulmones.
Valdearg! Tu rabia arde profunda, gran dragn! Pero tienes que escucharme. Yo
no mat a tu descendencia! Esper que cesara la oleada de temblores. Fue otro
hombre... que sirve a Rhita Gawr. Fue l quien trajo a los kreelix, devoradores de magia,
otra vez a nuestra tierra. Su nombre es...
Un chorro de llamas me cort en seco y me oblig a protegerme detrs de las rocas.
Cmo osas negar tu crimen? La voz de Valdearg haca vibrar el aire, mientras
su cola golpeaba pesadamente el suelo. Tu malvado abuelo no intent en ningn
momento esconderse de sus fechoras! No mereces llamarte mago.
El vaco de mi pecho se hizo casi palpable. Sumido en lgubres pensamientos,
conduje a Ionn hasta el borde de la colina.
Lo que dices es verdad. No lo merezco. Pero yo no mat, no mat a tus hijos.
Los ojos amarillos del dragn relampaguearon. El humo brot de sus fosas nasales.
Y yo no he venido a or tus discursos sobre kreelix y Rhita Gawr. Acab hace una
eternidad con el ltimo de los kreelix, fue combate a muerte. Su muerte, no la ma! Ahora
har lo mismo contigo. Y t morirs nueve veces, una por cada uno de mis hijos
asesinados.
Te aseguro que yo no los mat!
Mentiroso! Deben ser vengados!
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Dicho esto, otro rugido sacudi los cielos cargados de humo, el suelo calcinado y
todo lo que haba entre ambos. La mastodntica cola subi y descendi sobre m. Ionn no
necesit mi orden para echar a correr. La cola se estrell de lleno contra la ladera de la
colina, levantando una nube de rocas desmenuzadas. Me volv justo a tiempo para ver que
una enorme roca, lo bastante pesada para aplastar a una docena de personas, se
desplomaba sobre la seccin media de la cola. Golpe las verdes escamas y cay
inofensivamente a un lado.
Ionn galopaba con toda la fuerza de sus msculos, intentando interponer la mxima
distancia posible entre nosotros y Valdearg. Cuando nos aproximbamos al otro extremo
de la colina, mir de reojo por encima del hombro en el momento que la enorme cabeza se
haca visible. Los ojos del dragn, brillantes como soles bajo la menguante luz, me
atravesaron con su odio. Brotaron nuevas llamas. El fuego impact en los cascos de Ionn
en el momento que nos ocultbamos detrs de la loma.
Utilizando la colina como escudo, esquivamos un ataque tras otro. Ionn corra de un
lado a otro, moviendo las patas sin parar, con las orejas orientadas hacia el menor ruido.
Pues, aunque no podamos ver a nuestro agresor detrs de la colina, s oamos cmo
maniobraba, ruga o golpeaba las rocas con su enorme cola. Si su vasta mole reptaba hacia
un lado, nosotros nos precipitbamos hacia el otro. Nos detenamos, sin resuello, cuando
dejbamos de orlo, y reanudbamos el galope en cuanto daba seales de vida.
La persecucin se prolong hasta bien entrada la noche. En una ocasin, Valdearg
intent remontar el vuelo, con la esperanza de sorprendernos en la oscuridad, pero incluso
entonces lo delat el ruido de sus alas. Pese a todo, yo saba que, con tiempo suficiente,
nos alcanzara con toda seguridad. Era inevitable que Ionn acabara cometiendo un error,
tropezando o interpretando mal los ruidos. Y un error era cuanto necesitaba el dragn. O
simplemente estaba jugando con nosotros, prolongando el momento de su venganza?
Cuando los primeros rayos del amanecer acariciaron la ladera, baando las rocas con
una capa de oro, advert que Ionn se estaba agotando. De sus labios y su crin colgaban
burbujas de sudor; los msculos de sus hombros temblaban incontrolablemente. Corra
con gran esfuerzo, sin apenas levantar los cascos del suelo.
Ojal pudiera hacer yo algo ms que aferrarme al cuello de este bravo corcel! Pero
qu? La profeca haba pronosticado un combate terrible, librado hasta el fin. Mas, qu
clase de combate era ste? Era una simple persecucin... con un desenlace inevitable.
Durante un rato, mientras el sol se elevaba por encima del horizonte, Valdearg no se
movi. Despus, repentinamente, empez a reptar por encima de las piedras,
aplastndolas con su peso. Enseguida, Ionn brinc en direccin contraria. Rode la
esquina al galope y luego se detuvo tan bruscamente que me estrell contra su cuello
erguido y casi sal despedido por las orejas. Nos encontramos frente a frente con
Valdearg! El ruido que habamos odo debi de proceder de un desprendimiento de rocas
al rebotar por la ladera.
Ionn recul, coceando salvajemente. Pero en el mismo instante, la monstruosa cola
nos alcanz. Las pas de la punta rodearon mi pecho en el acto, aplastndome las costillas,
y luego me levant en el aire. En un abrir y cerrar de ojos, me encontr suspendido ante el
hocico de Valdearg.
Una vaharada de aire caliente me abras cuando el dragn lanz un gruido de
desagrado. Con una voz tan potente como sus fauces abiertas, pregunt en tono
imperioso:
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Cuando los elementos se funden
Un agudo chillido atraves el aire. Como Valdearg, la cra e Ionn, mir hacia arriba.
Y en ese instante, mi sangre se hel en las venas.
No un kreelix, sino muchos por lo menos una docena se precipitaban sobre
nosotros, surgiendo de las cenicientas nubes. Sus fauces abiertas dejaban al descubierto
sus mortferos colmillos. Y sobre el lomo del cabecilla montaba la encorvada figura de
Bachod, con su cabello blanco ondeando al viento.
Bachod hizo una sea a los kreelix. Flexionando sus alas de murcilago, se
desplegaron inmediatamente en un amplio abanico. Con una serie de alaridos capaces de
reventar los tmpanos, se lanzaron en picado. Ionn relinch y resoll, golpeando
enfurecido el suelo con sus cascos. Mi espada reson valientemente cuando la desenvain,
aunque conoca bien sus limitaciones frente al negatus mysterium. En un instante, los
kreelix caeran sobre nosotros.
De pronto, la cola de Valdearg se desenroll y subi como un rayo. El monstruoso
ltigo restall cuando alcanz a uno de los kreelix. La bestia lanz un alarido y cay del
cielo sin vida.
Como un furioso enjambre de avispones, los kreelix restantes convergieron sobre el
dragn, se lanzaron en picado y planeando, con los colmillos desnudos, intentando
acercarse lo suficiente para morder. Pese a su gran tamao, el dragn se mova con
vertiginosa rapidez; giraba, rodaba sobre s mismo y flagelaba con su cola. Pero mientras
permaneciera en el suelo, los kreelix jugaran con ventaja. Al principio me pregunt por
qu no remontaba el vuelo, ya que entonces tendra la misma movilidad que ellos.
Luego me acord: la cra. La estaba protegiendo! Se acurrucaba entre los pliegues del
ala, a salvo por el momento. Pero mientras la cubriera con un ala doblada, el dragn no
podra volar. Y en el suelo era mucho ms vulnerable.
Ionn avanz unos pasos, relinchando nerviosamente, mientras contemplbamos la
visin. Aunque bland mi espada y grit para llamar la atencin de Bachod y los kreelix,
no me hicieron el menor caso. Nada de lo que hice los distrajo del dragn y de los
latigazos de su cola. La sensacin de vaco de mi pecho era ms poderosa que nunca.
Las palabras de la profeca de El ojo del dragn resonaron en mi mente: Ya nada lo
detendr salvo, acaso, un enemigo descendiente de enemigos vencidos largo tiempo ha.
Una nueva comprensin se abri paso en mi mente. Tal vez, la profeca nunca se refiri a
m! Tal vez, el antiguo enemigo del dragn, el que lo matara o morira intentndolo, era
un kreelix!
Pero, en ese caso, qu significaba el resto de la profeca? Pereceran todos los
kreelix o slo unos cuantos? Y qu sentido tena la frase un poder an mayor? Algo
capaz de fusionar elementos bruscamente: aire con agua, agua con fuego...
Rugiendo y escupiendo llamas, Valdearg segua repeliendo a sus atacantes. Sus ojos,
prcticamente ardiendo, parecan estar en todas partes a la vez. La tierra se estremeca bajo
nuestros pies con cada bandazo de su cola. El polvo y el humo se elevaban hacia el cielo.
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Su ala libre bata constantemente el aire por encima de la otra doblada sobre la cra
acurrucada. En todos sus das de terror, lo supe con seguridad, Alas de Fuego nunca haba
sido ms digno de su nombre.
Ahora tres kreelix humeantes yacan en el suelo en sendos amasijos de carne
quemada. Los restos de otros dos, alcanzados por la cola, haban sido pisoteados durante
la refriega. Aun as, todava quedaban vivos siete kreelix, incluyendo el que montaba
Bachod. Descendan y se elevaban, buscando siempre una ocasin de clavar sus colmillos
en alguna parte, cualquier parte que no estuviera protegida por escamas. El objetivo ms
expuesto, advert de pronto, era el ala. Doblada y tensa sobre su hija, los correosos
pliegues del ala quedaban al descubierto.
Quiz, con la inmensa masa del dragn, se necesitaba ms de una herida para
destruirlo. La idea encendi una chispa de esperanza en m. Despus, me mord el labio,
recordando la advertencia de Cairpr, que incluso el menor contacto con el colmillo de un
kreelix acabara con el poder adems de con la vida de cualquier criatura mgica, por
grande que fuera.
A una orden de Bachod, todos los kreelix se retiraron de golpe y se elevaron hasta
que slo eran diminutos puntos negros entre jirones de humo. A duras penas logr verlos
adoptando una nueva disposicin en forma de punta de lanza. Segundos despus,
bramaron al unsono y se lanzaron en picado sobre su enemigo. En lo ms profundo de mi
ser, supe que apuntaban al ala de Valdearg. Y bastaba con que uno solo de ellos diera en el
blanco. La cra de dragn, intuyendo lo mismo, gimote y se acurruc an ms entre los
pliegues del ala.
Mientras los kreelix se precipitaban sobre Valdearg, que ahora no pareca tanto un
monarca colrico como un padre protector, lanz un rugido desafiante. Preparndose para
el ataque, volvi su enorme cabeza hacia m. Durante una fraccin de lo que dura el latido
de un corazn, nos escrutamos mutuamente. Mas, ni por la brevedad del instante, podra
haberme perdido la expresin que jams haba visto en aquellos ojos llameantes: el reflejo
del miedo.
Retorciendo la crin de Ionn con las manos, me estruj los sesos para pensar en algo,
en lo que fuera, que me permitiera ayudarlo. Pero qu? En cuestin de segundos, los
kreelix llegaran a su objetivo.
La cra de dragn gimote, y se encogi an ms debajo del ala. Cmo haba
revivido?, me pregunt. Era posible que yo le hubiera dado realmente algo ms potente
que las hierbas de mi talega?
Sin pensar, met la mano en la talega. Me pinch un dedo con algo puntiagudo. La
cuerda de mi salterio! Qu haba dicho Cairpr que podra hacer algn da? Una magia
superior, como nada que hayas conocido antes. Saqu la cuerda, deformada y
ennegrecida por los gneos conjuros de Urnalda. Poda producir magia incluso as? De
unas manos que no posean magia propia?
Alc la vista. Con las alas comprimidas contra el dorso, los kreelix caan a plomo.
Ahora pude ver a Bachod montado sobre el cabecilla, la punta de la lanza. Y a su
alrededor divis siete bocas que ladraban, siete juegos de colmillos.
Con desesperacin, puls la cuerda. Emiti un taido, desprendiendo una nubecilla
de holln... y regres al silencio. No o msica. No percib magia.
Despus, procedente del mismo aire que me rodeaba, o una voz.
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Era Rhia, evocndome: Recuerda toda la vida que te rodea y toda la vida que hay en ti.
Despus, unindose a ella, o la antigua voz chirriante de la piedra viva: Qu extraa
magia es esta que hay en ti, jovencito?Cmo puedes resistirte a m? El poder de una piedra brota
de todo lo que la rodea, todo lo que conecta. La arpa Domnu intervino: Amorcito declar,
percibo magia en ti incluso en este momento. Finalmente, la sonora voz de Eremon me llam:
Tienes poder, Merln. Ms poder del que imaginas.
Toda la vida que hay en ti... Esta extraa magia que hay en ti... La siento incluso ahora... Ms
poder del que imaginas...
Los kreelix aullaron, a un segundo de su blanco. Vi que Bachod sonrea
maliciosamente, con los ojos fijos en la abombada ala de Valdearg que protega a la cra. La
gran criatura rugi por ltima vez.
La voz de Cairpr se uni a las anteriores. Busca la respuesta en tu interior, hijo mo.
Entonces o las innumerables voces, fusionadas en una sola, de la Rueda de Wye: Eeeeesos
podeeeeeres estaaaan muy ceeeeerca.
Se me ocurri una idea demoledora. Tal vez nunca perd mis poderes! Tal vez
Urnalda se limit a hacerme creer que s! Y sin embargo..., aunque todava tuviera mi
magia, cmo poda utilizarla ahora? Los kreelix se limitaran a consumirla, a destruirla.
Cairpr haba dicho que la magia, aplicada directamente, era intil. Que la mejor arma era
algo indirecto. Cmo era la frase? Algo tan corriente, y a la vez tan poderoso, como el
mismo aire.
El mismo aire! En el momento en que Valdearg flexionaba la cola para golpear a
todos los kreelix que pudiera, mi mente repas como una exhalacin las numerosas
virtudes del aire: portador del aliento, del viento, de los ruidos, de los olores y del agua.
Agua! Haba algn modo...?
La cola del dragn alcanz a dos kreelix y los repeli dando vueltas por los aires.
Pero fall con Bachod, quien ya slo estaba a una fraccin de segundo de golpear.
Valdearg, incapaz de blandir su cola otra vez a tiempo, estaba indefenso.
Con todas mis fuerzas, dese que el aire que rodeaba a los kreelix se enfriara. Que se
helara. La cuerda de salterio que an tena en la mano reson de improviso como una
campana que taera en mi pecho. El antiguo vaco se rellen, sustituido por una creciente
sensacin de poder que supe que slo poda ser el mo.
Concentrando todos mis pensamientos en el aire, intent extraerle el calor. Al
instante, el aire reverber a mi alrededor y al de Ionn con una nueva calidez. Empec a
sudar, no tanto por el calor como por la tensin.
En el momento mismo del choque, el aire se transform en una masa de hielo encima
de Valdearg, encerrando a Bachod y al resto de los kreelix. No tuvieron tiempo ni de
chillar, aunque la cabeza me dio vueltas durante un rato por la explosin escarlata de
negatus mysterium liberado. El enorme bloque de hielo cay directamente sobre el lomo del
dragn, justo debajo de su ala plegada.
Cuando el hielo se estrell contra el suelo calcinado, Valdearg bram de ira y de
dolor. Lanz un chorro de llamas, tan calientes que el bloque helado estall en una
deflagracin de siseante vapor y cuerpos achicharrndose. Segundos despus, lo nico
que quedaba de los atacantes incinerados era un charco de agua, sangre y pelo, lamido por
llamas chisporroteantes.
Ionn relinch triunfalmente. Proyectando la cabeza hacia adelante, piaf y corvete
con alborozo. Por mi parte, desmont y me acerqu al humeante charco. Mi mente estaba
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S muy poco sobre dragones. Y menos sobre su magia, pero s conozco el camino
hasta tu cubil, y mi corazn se alegrara de conducirla hasta all.
Mir de reojo a Hallia, que se haba situado en la ennegrecida hierba, no muy lejos de
la cra. Sus ojos, un par de radiantes crculos castaos y otro par de relucientes tringulos
naranja, se miraban mutuamente, hechizados. Tal vez fuera la magia que compartan, o la
experiencia comn de prdida, pero estuve seguro de que estos dos seres se estaban
comunicando, hablando en alguna lengua silenciosa.
A tu hija no le faltarn cuidados promet.
Los ojos del dragn brillaron con mayor intensidad y se apagaron rpidamente.
Nunca he temido nada ni a nadie declar con voz ronca hasta el da de hoy.
Pero lo que tema durante la batalla no era un ataque de los kreelix, sino la muerte de mi
pequea. Otro ataque de tos recorri su cuerpo hasta las pas de la cola. Y ahora...,
ahora me descubro temiendo algo ms.
Qu?
La muerte. Mi propia muerte! Un dragn anhela la vida, la devora. Se la traga a
grandes bocados! No es fcil matarlo... y no muere tranquilamente. Se resiste... Hizo una
pausa, intentando ahogar la tos. Hasta el fin. Sus maliciosos ojos, ahora de color
amarillo mate, me escrutaron con intensidad. Pero ya no puedo seguir resistindome. Y
ahora, joven mago, tengo... miedo.
Lentamente, me acerqu a la enorme cara. Extend la mano para tocar la prominente
ceja de aquel lado. Sin saber de dnde salan las palabras, dije:
Slo sigue la luz, Alas de Fuego... Ve hacia all. Vuela hasta all. Tu hija estar
contigo. Y yo tambin.
Al orlo, Valdearg exhal el ltimo aliento, acompaado por una ltima bocanada de
humo. La luz de sus ojos se extingui. Se cerraron para siempre.
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Un poder an mayor
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repetidamente con los cascos. Hallia se puso en pie de un brinco. Ambos seguimos la
mirada del corcel.
Un grupo de siluetas achaparradas se aproximaba a la esquina del borde de la colina
piramidal. Sus escudos y petos centelleaban bajo el sol. En el centro del grupo avanzaba
una enana que empuaba un cayado y se cubra la mata de dscolo cabello pelirrojo con un
gorro picudo. Urnalda.
La ira me hizo hervir la sangre, pero contuve mi lengua. A pesar de haber perdido
una bota, ech los hombros hacia atrs y me ergu en toda mi estatura.
Los pendientes de conchas de Urnalda emitan destellos cada vez ms prximos. No
pude interpretar la expresin de sus ojos, pero la tensin de su mandbula indicaba a la
vez muchos pensamientos siniestros y nada de arrepentimiento. Cuando el grupo se
hallaba a pocos metros de nuestra posicin, la hechicera se par y alz una regordeta
mano. Los dems enanos se detuvieron y empuaron sus hachas y arcos.
Urnalda dio un paso al frente para examinar el cuerpo del dragn cado. Se encogi
ligeramente al ver a la cra de dragn acurrucada a su lado, pero no dijo nada. Su mirada
se pos en el humeante charco, lleno de sangre coagulada y pelos de Bachod y de los
kreelix.
Por fin, se volvi hacia m.
Veo que has recuperado tus poderes.
Entorn los prpados.
Nunca los perd, como bien sabes. Slo me hechizaste para que creyera que ya no
los tena.
Eso es verdad. Los pendientes tintinearon cuando asinti. La nica manera de
que funcione un conjuro para robar magia es que la vctima crea a pies juntillas que sus
poderes han sido destruidos. Entonces l y todos los que lo rodean se engaan. Todo
forma parte del plan de Urnalda.
La mano con la que sostena la cuerda de mi salterio se cerr en un puo.
Y tambin formaba parte de tu plan acabar con todas las cras de Valdearg
excepto una?
No respondi framente, haciendo rodar la punta de su cayado sobre la tierra
ennegrecida. Pero no es un resultado tan malo.
Qu me dices de los kreelix? Tu plan tambin los inclua? Gracias a tu ayuda,
han matado a este dragn... y habran seguido matndote a ti y a cualquier otra criatura
con magia de Fincayra. Baj el tono de voz hasta que se convirti en un gruido
gutural. Con tu arrogancia, Urnalda, has estado a punto de abrirle la puerta a Rhita
Gawr! Era su plan, no el tuyo, lo que guiaba tus actos. Creo que lo has hecho sin querer,
pero le has servido de instrumento.
El rostro de Urnalda, normalmente plido, se ruboriz como la grana.
Bah! Yo nunca me equivoco declar. Baj la vista unos instantes. Aunque es
posible que me haya engaado temporalmente.
Extendi la mano con la palma hacia arriba. Un fogonazo hendi el aire, e hizo saltar
hacia un lado a varios enanos, que tropezaron unos con otros y cayeron
desordenadamente al suelo. All, en su mano, reposaba mi cayado. Espet varias palabras
y el cayado flot en el aire, girando grcilmente sobre s mismo, en direccin a m.
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Lo aferr con avidez, como si fuera la mano tendida de un viejo amigo. Mi segunda
visin recorri todas las marcas familiares: la piedra agrietada, la espada, la estrella
inscrita en un crculo y todas las dems. Toda la sabidura de los Siete Cantares. Ahora,
por fin, me senta completamente restablecido.
Urnalda me observ, jugueteando con uno de sus pendientes.
Eso es por hacer lo que has hecho para ayudar a mi pueblo.
Sabiendo que aquello era lo ms cercano a una disculpa que jams obtendra de ella,
bland mi cayado.
Considero haber cumplido mi promesa.
Inclin la cabeza hacia la acurrucada silueta de la cra de dragn.
Ahora slo nos queda una cosa por hacer. Destruyamos juntos a la ltima de esas
despreciables bestias.
Espera un momento declar. La muerte del viejo dragn podra ser una
oportunidad para tender un puente sobre el antiguo abismo que nos separa de los
dragones. Por difcil que sea, no podramos intentar tratarla como un ser vivo afn a
nosotros? Quizs incluso como a un amigo? Es posible, por lo menos, que acabe haciendo
lo mismo por nosotros.
Un ser afn a nosotros? se mof. Jams! He visto demasiadas veces la clera
de los dragones para creer en eso! Tal vez hayas recuperado tus poderes, pero has perdido
el juicio. Dio una fuerte palmada. Guardias! Preparad vuestras armas.
Al instante, los enanos que la flanqueaban montaron sus flechas y alzaron sus hachas
de doble filo. Permanecieron en posicin, esperando la orden.
Clav mi cayado en el suelo, arrancando una esquirla de carbn.
Escuchad mis palabras, todos vosotros! Este dragn vivir. Fulminando a
Urnalda con la mirada, di un paso hacia ella y acerqu el rostro al suyo. Si t o
cualquiera de tu pueblo intenta alguna vez hacer dao a este dragn, por los medios que
sea, por las razones que sea, sabrs cmo es mi clera. La clera... de un mago. Lo que les
ocurri a esos kreelix achicharrados no ser nada comparado con lo que te suceder a ti.
Durante largo rato, la hechicera me mir hoscamente. El aire pareci crepitar y
chisporrotear entre nosotros. Despus, sin aadir palabra, la enana dio media vuelta y se
march por donde haba venido. Su grupo de achaparrados guerreros guard sus armas
apresuradamente y la sigui a la mayor velocidad posible para mantener su mismo paso.
Los vigil hasta que doblaron la esquina de la colina y desaparecieron de mi vista.
Ionn me empuj el hombro con el morro. Le acarici el cuello, sin dejar de vigilar el
lugar donde haba visto por ltima vez la punta del gorro picudo de Urnalda. De pronto,
Hallia lanz un grito. El corcel y yo giramos en redondo y vimos que sealaba el
humeante lugar donde burbujeaban los restos de los kreelix.
Los vapores empezaban a formar una silueta. Un rostro, sin pelo, con los dientes
torcidos y una verruga en mitad de la frente. Me prepar para lo peor, pues saba que era
la imagen de Domnu. Cuando la boca de la arpa se abri en una espeluznante sonrisa,
unas llamas azules lamieron las orillas del charco.
Muy bien, amorcitos, habis sobrevivido. No lo haba previsto. Las llamas
crecieron y se agolparon alrededor de sus ojos. Incluso mi pequeo poni ha sobrevivido.
Los cascos de Ionn aporrearon el suelo. Lanz un relincho de desafo.
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