LA EVOLUCIN DE LA INFANCIA

por HTYPY-2TTJD-XFKXJ-D839V-FGDR3
Lloyd deMause
Fuente en espaol:
antipsiquiatria.org
(por cortesa del autor)
Fuente original:
The evolution of childhood" (Chapter 1)
(The Psychohistory Press, New York, 1974)
www.psychohistory.com
Os llorar a los nios
Oh, hermanos mos...
The cry of the children (Elizabeth Barrett Browning)
La historia de la infancia es una pesadilla de la que hemos empezado a despertar hace muy poco.
Cuanto ms se retrocede en el pasado, ms bajo es el nivel de la puericultura y ms expuestos
estn los nios a la muerte violenta, el abandono, los golpes, el terror y los abusos sexuales. Nos
proponemos aqu recuperar cuanto podamos de la historia de la infancia a partir de los testimonios
que han llegado hasta nosotros.
Si los historiadores no han reparado hasta ahora en estos hechos es porque durante mucho tiempo
se ha considerado que la historia seria deba estudiar los acontecimientos pblicos, no privados. Los
historiadores se han centrado tanto en el ruidoso escenario de la historia, con sus fantsticos
castillos y sus grandes batallas, que por lo general no han prestado atencin a lo que suceda en los
hogares y en el patio de recreo. Y mientras los historiadores suelen buscar en las batallas de ayer las
causas de las de hoy, nosotros en cambio nos preguntamos cmo crea cada generacin de padres e
hijos los problemas que despus se plantean en la vida pblica.
A primera vista esta falta de inters por la vida de los nios resulta extraa. Los historiadores se han
dedicado tradicionalmente a explicar la continuidad y el cambio en el transcurso del tiempo, y desde
Platn se ha sabido que la infancia es una de las claves para ello. No se puede decir que fuese
Freud quien descubri la importancia de las relaciones padre-hijo para el cambio social; la frase de
san Agustn, Dadme otras madres y os dar otro mundo, ha sido repetida por grandes pensadores
durante quince siglos sin influir en la historiografa. Por supuesto, a partir de Freud nuestra visin de
la infancia ha adquirido una nueva dimensin, y en los ltimos cincuenta aos el estudio de la
infancia ha sido habitual para el psiclogo, el socilogo y el antroplogo. Slo est empezando a
serlo para el historiador. Esta deliberada evitacin exige una explicacin.
Los historiadores atribuyen a la escasez de fuentes la falta de estudios serios sobre la infancia. Peter
Laslett se pregunta por qu las masas y masas de nios pequeos estn extraamente ausentes de
los testimonios escritos... Hay algo misterioso en el silencio de esas multitudes de nios en brazos,
de nios que empiezan a andar y de adolescentes en los relatos que los hombres escriban en la
poca sobre su propia experiencia... No podemos saber si los padres ayudaban a cuidar a los
nios... Nada se sabe an de lo que los psiclogos llaman control de esfnteres... En realidad, hay
que hacer un esfuerzo mental para recordar continuamente que los nios estaban siempre presentes

en gran nmero en el mundo tradicional; casi la mitad de la comunidad viviendo en una situacin de
semisupresin. [1] Como seala James Bossard, socilogo de la familia: Por desgracia, la historia
de la infancia no se ha escrito nunca, y es dudoso que se pueda escribir algn da, debido a la
escasez de datos histricos acerca de la infancia. [2]
Esta conviccin es tan firme entre los historiadores que no es de extraar que el presente libro se
iniciara no en la esfera de la historia, sino en la del psicoanlisis aplicado. Hace cinco aos yo estaba
escribiendo un libro sobre una teora psicoanaltica del cambio histrico y, al examinar los resultados
de medio siglo de psicoanlisis aplicado, me pareci que ste no haba llegado a ser una ciencia
sobre todo porque no haba adquirido carcter evolutivo. Dado que la repeticin compulsiva, por
definicin, no puede explicar el cambio histrico, todos los intentos realizados por Freud, Roheim,
Kardiner y otros autores para desarrollar una teora del cambio acabaron en una estril polmica del
huevo o la gallina sobre si la educacin de los nios depende de los rasgos culturales o a la inversa.
Se demostr una y otra vez que las prcticas de crianza de los nios son la base de la personalidad
adulta; el origen de las mismas sumi en la perplejidad a todos los psicoanalistas que se plantearon
la cuestin. [3]
En una comunicacin presentada en 1968 a la Association for Applied Psychoanalysis (Asociacin de
Psicoanlisis Aplicado) esboc una teora evolutiva del cambio histrico en las relaciones
paternofiliales y propuse que, puesto que los historiadores no haban abordado todava la tarea de
escribir la historia de la infancia, la Asociacin patrocinara la labor de un grupo de historiadores que
estudiara las fuentes para descubrir las principales etapas de la crianza de los nios en Occidente
desde la Antigedad. Este libro es el resultado de ese proyecto.
La teora psicognica de la historia esbozada en mi propuesta de proyecto comenzaba con una
teora general del cambio histrico. Su postulado era que la fuerza central del cambio histrico no es
la tecnologa ni la economa, sino los cambios psicognicos de la personalidad resultantes de
interacciones de padres e hijos en sucesivas generaciones. Esta teora entraaba varias hiptesis,
sujetas cada una de ellas a confirmacin o refutacin con arreglo a los datos histricos empricos:
1. La evolucin de las relaciones paternofiliales constituye una causa independiente del cambio
histrico. El origen de esta evolucin se halla en la capacidad de sucesivas generaciones de
padres para regresar a la edad psquica de sus hijos y pasar por las ansiedades de esa edad
en mejores condiciones esta segunda vez que en su propia infancia. Este proceso es similar
al del psicoanlisis, que implica tambin un regreso y una segunda oportunidad de afrontar las
ansiedades de la infancia.
2. Esta presin generacional a favor del cambio psquico no slo es espontnea, originndose
en la necesidad del adulto de regresar y en el esfuerzo del nio por establecer relaciones, sino
que adems se produce independientemente del cambio social y tecnolgico. Por lo tanto,
puede darse incluso en periodos de estancamiento social y tecnolgico.
3. La historia de la infancia es una serie de aproximaciones entre adulto y nio en la que cada
acortamiento de la distancia psquica provoca nueva ansiedad. La reduccin de esta ansiedad
del adulto es la fuente principal de las prcticas de crianza de los nios de cada poca.
4. El complemento de la hiptesis de que la historia supone una mejora general de la
puericultura es que cuanto ms se retrocede en el tiempo menos eficacia muestran los padres

en la satisfaccin de las necesidades de desarrollo del nio. Esto quiere decir por ejemplo,
que si en Estados Unidos hay actualmente menos de un milln de nios maltratados, [4]
habra un momento histrico en que la mayora de los nios eran maltratados, segn el
significado que hoy damos a este trmino.
5. Dado que la estructura psquica ha de transmitirse siempre de generacin en generacin a
travs del estrecho conducto de la infancia, las prcticas de crianza de los nios de una
sociedad no son simplemente uno entre otros rasgos culturales. Son la condicin misma de la
transmisin y desarrollo de todos los dems elementos culturales e imponen lmites concretos
a lo que se puede lograr en todas las dems esferas de la historia. Para que se mantengan
determinados rasgos culturales se han de dar determinadas experiencias infantiles, y una vez
que esa experiencia ya no se dan, los rasgos desaparecen.
Ahora bien, es evidente que una teora psicolgica evolutiva tan ambiciosa como sta no puede
someterse a prueba realmente en un solo libro, y en ste nos hemos fijado el objetivo, ms modesto,
de reconstruir a partir de los datos disponibles la situacin de un hijo y de un padre en otras pocas.
Los testimonios que pueda haber de la existencia de pautas evolutivas reales de la infancia en el
pasado slo aparecern cuando expongamos la historia fragmentaria y a menudo confusa que
hemos descubierto de la vida de los nios en Occidente durante los ltimos 2,000 aos.
OBRAS ANTERIORES SOBRE LOS NIOS EN LA HISTORIA
Aunque yo creo que ste es el primer libro en que se examina seriamente la historia de la infancia en
Occidente, es innegable que los historiadores vienen escribiendo desde hace algn tiempo sobre los
nios en pocas pasadas. [5] Pero, an as, pienso que el estudio de la historia de la infancia est en
sus comienzos, pues la mayor parte de esas obras dan una visin deformada de los hechos de la
infancia en los periodos que abarcan. Los bigrafos oficiales son los peores enemigos; la infancia
resulta generalmente idealizada y son muy pocos los bigrafos que dan informacin til acerca de
los primeros aos de la vida del personaje de que se trate. Los socilogos de la historia se las
arreglan para formular teoras explicativas de los cambios en la infancia sin molestarse jams en
estudiar una sola familia, del pasado o del presente. [6] Los historiadores de la literatura, tomando
los libros por la vida, pintan un cuadro novelesco de la infancia, como si se pudiera saber lo que
realmente ocurra en el hogar norteamericano leyendo Tom Sawyer. [7]
Pero es el historiador de la sociedad, cuya tarea consiste en desentraar la realidad de las
condiciones sociales de otras pocas, el que ms enrgicamente se defiende contra los hechos que
pone de manifiesto. [8] Cuando un historiador de la sociedad comprueba la existencia del infanticidio
generalizado lo declara admirable y humano. [9] Cuando otro habla de las madres que pegaban
sistemticamente con palos a sus hijos cuando an estaban en la cuna, comenta, sin prueba alguna,
que si su disciplina era dura, tambin era regular y justa y estaba informada por la bondad. [10]
Cuando un tercero se tropieza con madres que metan a sus hijos en agua helada cada maana
para fortalecerlos, prctica que ocasionaba la muerte de los nios, dice que su crueldad no era
intencional sino que simplemente haban ledo a Rousseau y a Locke. [11] Al historiador de la
sociedad todas las prcticas de otras pocas le parecen buenas. Cuando Laslett comprueba que
haba padres que enviaban normalmente a sus hijos, a la edad de siete aos, a otras casas para
servir en ellas como criados, tomando a su vez otros sirvientes-nios, dice que en realidad lo que les
mova era el afecto, pues ello indica que quiz los padres no quisieran someter a sus propios hijos a

la disciplina del trabajo en el hogar. [12] Tras reconocer que la costumbre de azotar a los nios con
diversos instrumentos en la escuela y en el hogar parece haber sido tan comn en el siglo XVII
como lo fue posteriormente William Sloan se siente obligado a aadir que los nios, entonces como
despus, a veces merecen ser azotados. [13] Cuando Philippe Aris acumulaba tantos testimonios
de abusos sexuales manifiestos cometidos con los nios que admite que jugar con los genitales de
los nios formaba parte de una tradicin generalizada, [14] pasa a describir una escena tradicional,
en un tren, en la que un extrao se lanza sobre un nio hurgando brutalmente con la mano dentro
de la bragueta del nio mientras el padre sonre, y termina diciendo: Se trataba nicamente de un
juego cuyo carcter escabroso debemos cuidar de no exagerar. [15] Hay masas de datos ocultos,
deformados, suavizados u olvidados. Se resta importancia a los primeros aos del nio, se estudia
interminablemente el contenido formal de la educacin y se elude el contenido emocional haciendo
hincapi en la legislacin sobre los nios y dejando a un lado el hogar. Y si, por naturaleza del libro,
es imposible pasar por alto hechos desagradables que aparecen por todas partes, se inventa la
teora de que los padres buenos no dejan huellas en los testimonios escritos. Cuando, por ejemplo,
Alan Valentine examina 600 aos de cartas de padres a hijos y entre 126 padres no puede hallar uno
solo que no sea insensible, moralista y absolutamente egocntrico, llega a la siguiente conclusin:
Sin duda, un nmero infinito de padres habrn escrito a sus hijos cartas que nos alentaran y
conmovern si pudiramos encontrarlas. Los padres ms felices no dejan historia, y son los hombres
que no se comportan demasiado bien con sus hijos los que suelen escribir las desconsoladoras
cartas que han llegado hasta nosotros. [16] De igual modo, Anna Burr, que ha estudiado 250
autobiografas, seala que no hay recuerdos felices de la infancia, pero evita cuidadosamente
extraer conclusiones. [17]
De todos los libros sobre la infancia en otras pocas, el mejor conocido es quiz el de Philippe Aris,
Centuries of Childbood (Siglos de infancia). Un historiador ha sealado la frecuencia con que es
citado como las Sagradas Escrituras. [18] La tesis central de Aris es la opuesta a la ma: l
sostiene que el nio tradicional era feliz porque poda mezclarse libremente con personas de
diversas clases y edades y que en los comienzos de la poca moderna se invent un estado
especial llamado infancia que dio origen a una concepcin tirnica de la familia que destruy la
amistad y sociabilidad y priv a los nios de libertad, imponindoles por vez primera la frula y la
celda carcelaria.
Para demostrar esta tesis Aris utiliza dos argumentos principales. Dice primero que en la Alta Edad
Media no exista el concepto de infancia. El arte medieval anterior al siglo XII desconoca la infancia
o no intentaba representarla porque los artistas eran incapaces de pintar un nio salvo como
hombre en menor escala. [19] Esto supone no slo dejar en el limbo el arte de la Antigedad sino
hacer caso omiso de abundantes pruebas de que los artistas medievales saban ciertamente pintar
nios con realismo. [20] El argumento etimolgico que emplea Aris para demostrar el
desconocimiento del concepto de infancia en cuanto tal es igualmente insostenible. [21] En todo
caso, la idea de la invencin de la infancia es tan confusa que resulta extrao que la hayan recogido
ltimamente tantos historiadores. [22] El segundo argumento de Aris a saber, que la familia
moderna limita la libertad del nio y aumenta la severidad de los castigos, est en contradiccin con
todos los datos.
Mucho ms fiables que el de Aris son cuatro libros, de los cuales slo uno ha sido escrito por un
historiador profesional: The Child in Human Progress (El nio en el progreso de la humanidad) de

George Payne, The Angel Makers (Los creadores de ngeles) de G. Rattray Taylor, Parents and
Children in History (Padres e hijos en la historia) de David Hunt, y The Emotionally Disturbed Child:
Then and Now (El nio con problemas afectivos, entonces y ahora) de Louise Despert. Payne, cuyo
libro, publicado en 1916, fue el primero que estudi la frecuencia del infanticidio y de la brutalidad
con respecto a los nios en la historia, en particular en la Antigedad. El libro de Taylor, muy
documentado, es una interpretacin psicoanaltica compleja del tema de la infancia y la personalidad
en la Inglaterra del siglo XVII. Hunt, al igual que Aris, se centr fundamentalmente en ese
documento del siglo XVII, nico en su gnero, que es el diario de Hroard sobre la infancia de Luis
XIII, pero lo hace con gran sensibilidad psicolgica y con conciencia de las implicaciones
psicohistricas de sus conclusiones. Y Despert compara, desde el punto de vista psiquitrico, los
malos tratos infligidos a los nios en el pasado y en el presente, estudiando la gama de actitudes
emocionales hacia los nios desde la Antigedad, y expresa su creciente horror a medida que va
descubriendo pruebas de una implacable crueldad y dureza de corazn. [23]
Sin embargo, pese a estos cuatro libros, la cuestiones fundamentales de la historia comparada de la
infancia no se han planteado todava, y mucho menos resuelto. En las dos secciones siguientes de
este captulo examinar algunos de los principios psicolgicos que se aplicaban a las relaciones
adulto-nio en el pasado. Los ejemplos que utilizo, aunque no dejan de ser tpicos de la vida del nio
en otros tiempos, no estn tomados por igual de todas las pocas, sino elegidos como
manifestaciones ms claras de los principios psicolgicos descritos. Ser en las tres secciones
ulteriores, en las que ofrecer una visin general de la historia del infanticidio, el abandono, enviar
nios a amas de cra, la envoltura de bebs con fajas, las palizas y los abusos sexuales, donde
empezar a examinar hasta qu punto estaban generalizadas tales prcticas en cada periodo.
PRINCIPIOS PSICOLGICOS DE LA HISTORIA DE LA INFANCIA: REACCIONES PROYECTIVAS
Y DE INVERSIN
Al estudiar la infancia a travs de muchas generaciones, es de suma importancia centrarse en los
momentos que ms influyen en la psique de la siguiente generacin. Esto significa, ante todo, lo que
sucede cuando un adulto se halla ante un nio que necesita algo. El adulto dispone, a mi juicio, de
tres reacciones: (1) Puede utilizar al nio como vehculo para la proyeccin de los contenidos de su
propio inconsciente: reaccin proyectiva; (2) puede utilizar al nio como sustituto de una figura adulta
importante en su propia infancia: reaccin de inversin; o (3) puede experimentar empata respecto a
las necesidades del nio y actuar para satisfacerlas: reaccin emptica.
La reaccin proyectiva es bien conocida por los psicoanalistas, que le aplican trminos que van
desde proyeccin a identificacin proyectiva: una forma ms concreta e incisiva de descargar
sentimientos en otros. El psicoanalista, por ejemplo, est muy acostumbrado a que se le utilice como
recipiente [24] de las proyecciones masivas del paciente. Este ser usados como vehculos de
proyecciones era lo que les sola ocurrir a los nios en otras pocas.
De igual modo, la reaccin de inversin es conocida por quienes han estudiado a los padres que
pegan a sus hijos. [25] Los hijos existen nicamente para satisfacer las necesidades de los padres, y
es casi siempre el hecho de que el nio-como-padre no demuestre cario lo que provoca la paliza.
Con palabras de una madre que pegaba a sus hijos: Nunca me he sentido amada en toda mi vida.
Cuando el nio naci pens que me querra. Cuando lloraba, su llanto indicaba que no me quera.
Por eso le pegaba.

La tercera expresin, reaccin emptica, se emplea aqu en un sentido ms restringido que el que
tiene en el diccionario. Es la capacidad del adulto para situarse en el nivel de la necesidad de un nio
e identificarla correctamente sin mezclar las proyecciones propias del adulto. Este ha de ser capaz
de mantenerse a distancia suficiente de la necesidad para poder satisfacerla. Es una capacidad
idntica al uso del inconsciente del psicoanalista llamado atencin flotante o, como lo llama
Theodor Reik, el tercer odo. [26]
Las reacciones proyectiva y de inversin se daban a veces simultneamente en los padres,
produciendo un efecto que yo denomino doble imagen: se vea al nio como un ser lleno de los
deseos, hostilidades y pensamientos sexuales proyectados del adulto y al mismo tiempo como figura
del padre o de la madre, esto es, malo y bueno a la vez. Adems cuanto ms se retrocede en la
historia, ms concrecin o reificacin se halla en estas reacciones proyectivas y de inversin, lo
que origina actitudes cada vez ms extraas hacia los nios, semejantes a las de los padres
contemporneos de nios apaleados y esquizofrnicos.
La primera expresin de estos conceptos estrechamente entrelazados que vamos a examinar
corresponde a una escena del pasado entre nio y adulto. La escena se desarrolla en el ao 1739 y
el nio, Nicholas, tiene cuatro aos. Se trata de un incidente que l recuerda y que le ha sido
confirmado por su madre. Su abuelo, que le ha prestado mucha atencin durante los ltimos das,
decide que tiene que probarlo y le dice: Nicholas, hijo mo, tienes muchos defectos que afligen a tu
madre. Ella es mi hija y siempre me ha complacido; obedceme t tambin y corrgelos o te azotar
como se azota a un perro para que aprenda. Nicholas, furioso ante la traicin de una persona que
ha sido tan buena conmigo, arroja sus juguetes al fuego. El abuelo parece contento.
Nicholas... Lo dije para probarte. Crees de verdad que un abuelo, que ha sido tan bondadoso
contigo ayer y anteayer podra tratarte hoy como a un perro? Yo pensaba que t eras inteligente...
No soy un animal como un perro. No, pero no eres tan listo como yo crea; de lo contrario habras
comprendido que estaba bromeando. No era ms que una broma... Ven ac Me ech en sus
brazos. Eso no es todo, continu l, quiero que hagas las paces con tu madre; est apenada,
profundamente apenada por tu culpa... Nicholas, tu padre te quiere, le quieres t a l? S
abuelo! Suponte que estuviera en peligro y que para salvarle fuera necesario que pusieras la mano
en el fuego, lo haras? La pondras... all, si fuera necesario? S, abuelo! Y por m? Por
ti?... S, s Y por tu madre? Por mam? Las dos manos, las dos! Ya veremos si dices la
verdad, pues tu madre est muy necesitada de tu ayuda! Si la quieres, tienes que demostrarlo. Yo
no dije nada, pero pensando en todo lo que se haba dicho, me dirig a la chimenea y, mientras ellos
se hacan seas, puse la mano derecha en el fuego. El dolor me arranc un quejido. [27]
Lo que hace que esta escena sea tan tpica de la interaccin adulto-nio en otras pocas es la
existencia de tantas actitudes contradictorias por parte del adulto sin la menor resolucin. El nio es
amado y odiado, recompensado y castigado, malo y bueno, todo al mismo tiempo. Huelga decir que
esto pone al nio en un doble enlace de seales contradictorias (que segn Bateson y otros
autores son la base de la esquizofrenia). [28] Pero las propias seales contradictorias provienen de
los adultos que se esfuerzan en demostrar que el nio es a la vez muy malo (reaccin proyectiva) y
muy bueno (reaccin de inversin). Es funcin del nio reducir las ansiedades apremiantes del
adulto; el nio acta como defensa del adulto.

Son tambin las reacciones proyectivas y de inversin las que hacen imposible la culpabilidad en los
casos de fuertes palizas tan frecuentes en los testimonios histricos. No es el nio real el objeto de
los golpes. Es ms bien la proyeccin del adulto (Mrala, qu ojos pone! As es como se gana a los
hombres, es una perfecta coqueta!, dice una madre de su hija de dos aos despus de zurrarle). O
un producto de la inversin (Se crece el amo, todo el tiempo tratando de imponerse. Pero le he
demostrado quin es el que manda aqu! dice un padre de su hijo de nueve meses al que le ha roto
la cabeza). [29] Muchas veces se puede captar en las fuentes histricas la fusin de golpeador y
golpeado, y por consiguiente la falta de sentimiento de culpabilidad. Un padre norteamericano (1830)
cuenta como dio azotes a su hijo de cuatro aos porque no supo leer algo. El nio es atado,
desnudo, en el stano:
"Con l en ese estado, y yo, mi querida esposa y seora de mi familia, todos acongojados y con el
corazn en un puo, empec a dar azotes... Durante esta tarea sumamente desagradable,
sacrificada y enojosa, hice frecuentes interrupciones, mandando y tratando de persuadir, silenciando
excusas, respondiendo a objeciones... Senta toda la fuerza de la autoridad divina y orden expresa
como no la he sentido en ninguna circunstancia en toda mi vida... Pero bajo la poderosa influencia
del grado de airada pasin y obstinacin que mi hijo haba manifestado no es extrao que l pensara
que haba de ganarme la partida, dbil y trmulo como yo estaba, y sabiendo como saba l que
pegarle me haca sufrir. En aquellos momentos no poda compadecerse de m ni de s mismo. [30]
Es este cuadro que refleja la fusin de padre e hijo, en la que el padre se queja de que es l el que
sufre y merece compasin, el que encontramos cuando nos preguntamos cmo podan estar tan
generalizadas las palizas en otros tiempos. Cuando un pedagogo del Renacimiento dice que al pegar
al nio hay que decirle que aplicis el castigo en contra de vuestro sentir, por imperativos de la
conciencia, y requerirle que no os vuelva a causar tanto dolor y esfuerzo; pues si lo hace debe
compartir el dolor con vosotros y tener as experiencias y prueba de que es doloroso para ambos,
no es fcil dejar de advertir la fusin y considerar equivocadamente que se trata de hipocresa. [31]
En realidad, el padre ve al nio tan lleno de porciones de s mismo que incluso los accidentes reales
que sufre el nio son considerados como daos para el padre. La hija de Corton Mather, Nanny, cae
en el fuego sufriendo graves quemaduras, y el padre exclama: Ay, por mis pecados el justo Dios
arroja a mi hija al fuego! [32] Trata de recordar las malas acciones que haya podido cometer
ltimamente, pero como cree que es l el castigado no puede sentir culpabilidad con respecto a su
hija (por ejemplo, por dejarla sola) ni tomar medidas correctivas. Poco despus otras dos hijas sufren
tambin graves quemaduras. Su reaccin consiste en predicar un sermn sobre El uso que los
padre deben hacer de los desastres que les ocurren a sus hijos.
Este asunto de los accidentes de los nios no debe tomarse a la ligera pues encierra la clave de las
deficiencias del comportamiento de los adultos como padres. Dejando aparte los deseos de muerte,
de los que hablaremos ms adelante, si ocurran muchos accidentes era porque a los nios se les
dejaba solos muy a menudos. Nibby, la hija de Mather, habra muerto abrasada de no ser por una
persona que pasaba en ese momento por delante de la ventana, pues no haba all nadie que
pudiera or sus gritos. [33] Tambin es tpico este suceso acaecido en Boston en la poca colonial:
"Despus de cenar, la madre acost a los dos nios en el cuarto donde ellos mismos dorman y
fueron a visitar a un vecino. Cuando regresaron... la madre se acerc a la cama, viendo que su hija

menor, una nia de unos cinco aos, no estaba all; y despus de mucho buscarla la encontr
ahogada en un pozo en el stano". [34]
El padre atribuye el accidente al hecho de que l haba trabajado en un da de fiesta. Lo importante
no es nicamente que fuera comn hasta el siglo XX la costumbre de dejar solos a los nios. Ms
importante an es que los padres no puedan ocuparse de prevenir los accidentes al no haber
sentimiento de culpa, dado que consideran que el objeto del castigo son sus propias proyecciones de
adultos. Quienes as manejan sus proyecciones no inventan sistemas de seguridad y en muchos
casos ni siquiera se cuidan de que sus hijos reciban la ms mnima atencin. Su proyeccin, por
desgracia, asegura la repeticin.
La utilizacin del nio como recipiente para las proyecciones del adulto subyace a la idea del
pecado original, y durante ochocientos aos los adultos estuvieron generalmente de acuerdo en que,
como dice Richard Allestre (1676): el recin nacido est mancillado y corrompido por el pecado que
hereda de nuestros primeros padres a travs de nuestra carne. [35] El bautismo sola incluir el
exorcismo del demonio, y la creencia de que el nio que lloraba al ser bautizado dejaba salir de s al
demonio persisti durante mucho tiempo despus de la supresin formal del exorcismo en la
Reforma. [36] Incluso cuando la religin formal no haca hincapi en el demonio, estaba all. He aqu
una escena del siglo XIX en la que un judo polaco imparte su enseanza:
"Los sufrimientos de la pequea vctima que temblaba y sola administrar los azotes framente,
despacio, pausadamente... ordenaba al muchacho que se desnudara y se echara en el banco... y
empezaba a manejar vigorosamente la correas de cuero... En toda persona hay un espritu bueno y
un espritu malo. El espritu bueno tiene su propia morada, que es la cabeza. Tambin la tiene el
espritu malo, y ah es donde recibes los azotes. [37]
El nio estaba tan cargado de proyecciones que muchas veces se expona a ser considerado un
engendro si lloraba demasiado o tena otras exigencias. Hay una abundante literatura sobre el robo
de nios y su sustitucin por engendros. [38] Pero no siempre se advierte que no slo se mataba a
los nios deformes considerados suplantadores de los nios normales robados; sino tambin a los
que, como dice san Agustn, estn posedos por un demonio... sometidos al poder del Diablo...
algunos nios mueren en esa situacin. [39] Algunos Padres de la Iglesia declararon que si un nio
pequeo simplemente lloraba cometa un pecado. [40] Sprenger y Krmer, en su biblia de la caza de
brujas, Malleus Maleficarum (1487), sostienen que esos engendros con que los espritus sustituyen a
los nios robados se reconocen porque siempre gritan en la forma ms lastimera, y aunque se
pongan a amamantarlos cuatro o cinco mujeres nunca crecen. Lutero est de acuerdo: Es cierto: es
frecuente que tomen a los nios recin nacidos y se pongan en su lugar, y son ms aborrecibles que
diez nios con sus excrementos, su avidez y sus gritos. [41] Guibert de Nogent, autor del siglo XII,
considera santa a su madre porque soporta el llanto de un nio que ha adoptado:
"El nio molestaba tanto a mi padre y a todos sus sirvientes con la intensidad de su llanto y sus
gemidos durante la noche aunque de da era muy bueno, jugando unos ratos y otros durmiendo,
que cualquiera que durmiera en la misma habitacin difcilmente poda conciliar el sueo. He odo
decir a la nieras que tomaba mi madre que, noche tras noche, no podan dejar de mover el sonajero
del nio, tan malo era, y no por su culpa, sino por el demonio que tena en su interior y que las artes
de una mujer no lograron sacarle. La santa seora padeca fuertes dolores, en medio de sus agudos

chillidos, no haba ningn remedio que aliviara su dolor de cabeza... Sin embargo, nunca ech de su
casa al nio". [42]
La creencia de que los nios estaban a punto de convertirse en seres absolutamente malvados es
una de las razones por las que se les ataba o se les empaaba, bien apretados en fajas, por tanto
tiempo. Se percibe la idea latente en ese pasaje de Bartholomaeus Anglicus (alrededor de 1230): Y
por su blandura las piernas del nio pueden fcilmente y muy pronto arquearse y curvarse y tomar
diversas formas. Y por ello los miembros y piernas de los nios se sujetan con vendas y otras trabas
adecuadas a fin de que no se tuerzan ni se deformen. [43] Se faja al nio por estar lleno de las
proyecciones peligrosas y perniciosas de los padres. Las razones dadas para justificar la envoltura
en vendas o fajas en otras pocas son las mismas que dan hoy quienes la practican en Europa
oriental: Hay que sujetar al nio porque si no se arrancara las orejas, se sacara los ojos, se
rompera la piernas o se tocara los genitales. [44] Como veremos enseguida en la seccin relativa al
fajado y a las restricciones, esto supone en muchos casos ponerle al nio toda clase de fajas y
corss, fijarle tablas de sujecin y cuerda e incluso atarle a sillas para impedir que se arrastre por el
suelo como un animal.
Ahora bien, si los adultos proyectan todos sus sentimientos inadmisibles en el nio, es evidente que
se han de tomar medidas radicales para mantener controlado a este peligroso nio-recipiente
cuando las bandas y ataduras ya no sirven. Ms adelante examinar diversos mtodos de control
utilizados por los padres a lo largo de los siglos, pero quiero hablar aqu de uno de esos
procedimientos asustar al nio con los espritus o fantasmas para analizar su carcter
proyectivo.
Las figuras fantasmales utilizadas para asustar a los nios a lo largo de la historia son legin y los
adultos recurran a ellas sistemticamente hasta hace muy poco. Los antiguos tenan a Lamia y
Striga, quienes, al igual que su prototipo hebreo Lilith, se coman a los nios crudos y que, junto con
Mormo, Canida, Poine, Sybaris, Acco, Empusa, Gorgona y Efialtes, fueron inventados en beneficio
de un nio, para que fuera menos imprudente e ingobernable segn Din Crisstomo. [45] La
mayora de los antiguos estaban de acuerdo en que era muy conveniente mantener siempre
presentes las imgenes de estas brujas ante los nios para hacerles sentir el terror de que por la
noche acudieran los espritus para raptarlos, comrselos, hacerlos pedazos y chuparles la sangre o
la mdula de los huesos. En la Edad Media, naturalmente pasaron a primer plano las brujas y los
demonios, y, de cuando en cuando, apareca algn judo que cortaba el cuello a los nios, junto con
multitud de monstruos y fantasmas como aquellos con que las nieras se complacen en
aterrorizarlos. [46] Despus de la Reforma, el propio Dios que te sostiene sobre el abismo del
infierno, como se sostiene a una araa o a un insecto repulsivo sobre el fuego, [47] fue la principal
figura utilizada como fantasma para asustar a los nios, y se escribieron opsculos en lenguaje
infantil en los que se describan las torturas que Dios les tena en el infierno: El nio est en ese
horno al rojo. Escucha cmo grita queriendo salir... Patalea con sus piececitos en el suelo. [48]
Cuando la religin dej de ser el foco de atraccin de la campaa de terror, se utilizaron figuras ms
prximas al hogar: el hombre lobo te tragar, Barba Azul te har picadillo, Boney (Bonaparte) te
comer, el coco o el deshollinador te llevar por la noche. [49] Estas prcticas no empezaron a
cuestionarse hasta el siglo XIX. Un padre ingls deca en 1810 que la costumbre otrora frecuente de
aterrorizar a los nios con cuentos de fantasmas es hoy universalmente reprobada, a consecuencia
del aumento del buen sentido nacional. Pero para muchas personas que an viven, el miedo a los

seres sobrenaturales o a la oscuridad figuran entre los verdaderos sufrimientos de la infancia. [50]
No obstante, incluso hoy, en muchas aldeas de Europa, los padres siguen amenazando a sus hijos
con el loup-garou (hombre lobo), el barbu (el barbudo) o el ramoneur (el deshollinador), o les dicen
que les llevarn al stano para que se los coman las ratas. [51]
Esta necesidad de personificar figuras punitivas era tan poderosa que en base al principio de
concrecin los adultos llegaban a confeccionar mscaras para asustar a los nios. Un autor ingls,
en 1748, explicando cmo el terror tena su origen en las nieras que asustaban a los nios con
cuentos de cabezas pelada y huesos ensangrentados, deca as:
"La niera quiere aquietar al irritante nio y con tal fin compone una figura extraa, la hace entrar y
rugir y chillarle al nio en un tono spero y desagradable que hiere los tiernos rganos del odo,
dando la impresin al mismo tiempo, por sus gestos y su proximidad de que fuera a tragrselo." [52]
Estas figuras alarmantes eran tambin las preferidas de las nieras que deseaban mantener a los
nios en la cama mientras ellas salan de noche. Susan Sibbald recordaba a los fantasmas como un
elemento real de su infancia, en el siglo XXIII
"Los fantasmas haciendo su aparicin eran un suceso muy frecuente... Recuerdo perfectamente una
noche en que las dos nieras de Fowey queran salir... nos quedamos callados al or los ms
lgubres quejidos y chirridos al otro lado del tabique, junto a la escalera. La puerta se abri de par en
par y, oh, horror!, entr un personaje, alto y vestido de blanco, que pareca echar fuego por los ojos,
la nariz y la boca. Nosotros estuvimos a punto de sufrir un ataque y nos sentimos mal durante varios
das, pero no nos atrevamos a contarlo". [53]
Los nios a los que se aterrorizaba no siempre eran tan mayores como Susan y Betsey. En 1882,
una madre norteamericana cuenta el caso de una nia de dos aos hija de una amiga suya, cuya
niera, queriendo divertirse por la tarde con las dems sirvientas mientras los padres estaban fuera,
tom medida para no ser molestada dicindole a la nia que:
Un horrible fantasma estaba escondido en la habitacin para cogerla en el momento en que se
levantara de la cama o hiciera el menor ruido... para estar doblemente segura de no ser molestada
durante la velada. Hizo un gran mueco con aspecto de fantasma, con unos ojos de mirada
aterradora y una boca enorme y lo coloc a los pies de la cama donde la inocente nia estaba
profundamente dormida. Cuando acab la velada en el cuarto de los sirvientes, la niera volvi a su
puesto. Abriendo la puerta silenciosamente vio a la nia sentada en la cama, los ojos clavados, en el
paroxismo del terror, en el espantoso monstruo que se hallaba ante ella, y agarrndose con las
manos crispadas sus rubios cabellos. Estaba muerta! [54]
Hay algunas pruebas de que el uso de esas mscaras para asustar a los nios se remonta a la
Antigedad. [55] El tema del miedo de los nios a las mscaras es uno de los preferidos de los
artistas, desde los frescos romanos hasta los grabados de Jacques Stella (1657). Pero, dado que
estos acontecimientos traumticos en pocas remotas eran sometidos a la ms profunda represin,
no he podido determinar sus formas antiguas precisas.
Ilustracin 1
Nios jugando con mscaras de terror (Jacques Stella, 1657}

Din Crisstomo deca que mediante imgenes aterradoras

se disuade a los nios cuando quieren comer o jugar o
cualquier otra cosa inoportunamente, y se discutan las
teoras sobre su uso ms eficaz: Yo creo que cada muchacho
tiene miedo de algn demonio o duende propio y suele
asustarse cuando se le evoca; por supuesto, los nios que
son naturalmente medrosos gritan sea cual sea el objeto
utilizado para asustarlos. [56]
Ahora bien, si se aterroriza a los nios con figuras
enmascaradas cuando simplemente lloran, quieren comer o quieren jugar, la magnitud de la
proyeccin y la necesidad de controlarla por parte del adulto ha alcanzado proporciones enormes
que slo se encuentran hoy en los adultos claramente psicticos. Todava no se puede determinar
con exactitud la frecuencia del empleo de estas figuras concretas en otros tiempos, aunque se
hablaba de ellas como de algo comn. Se puede demostrar que muchas formas eran habituales. Por
ejemplo, en Alemania hasta hace poco aparecan en las tiendas en vsperas de Navidad mazos de
ramas de retama, atados en el centro, formando una escobilla rgida en ambos extremos. Estos
mazos se utilizaban para azotar a los nios. Durante la primera semana de diciembre los adultos se
ponan disfraces pavorosos y pretendan ser un mensajero de Cristo, llamado Pelz-nickel, que
castigaba a los nios y les deca si iban a recibir regalos de Navidad o no. [57]
Slo cuando se ve la lucha en que se debaten los padres para abandonar esta costumbre de
concretar imgenes terrorficas se pone de manifiesto la fuerza de la necesidad de hacerlo as. Uno
de los primeros defensores de la infancia en la Alemania del siglo XIX fue Jean Paul Richter. En su
libro titulado levanna, que goz de gran popularidad, censur a los padres que dominaban a sus
hijos mediante imgenes de terror, sosteniendo que la medicina aportaba pruebas de que con
frecuencia eran vctimas de la locura. Sin embargo, el impulso de repetir los traumas de su propia
infancia era tan fuerte que se vio obligado a inventar versiones ms moderadas para su propio hijo:
"Como a una persona slo se la puede atemorizar una vez con la misma cosa, yo creo que es
posible dispensar a los nios de la realidad mediante representaciones fingidas de circunstancias
alarmantes. Por ejemplo: voy a pasear con mi pequeo Paul, de nueve aos de edad, por el corazn
del bosque. De repente aparecen y caen sobre nosotros tres bandidos teidos de negro y armados,
a los que yo he contratado el da antes para la aventura mediante una recompensa. Nosotros dos
slo llevamos bastones, pero la banda de ladrones lleva espadas y una pistola descargada... Yo
desvo la pistola para que no pueda alcanzarme y le quito el pual de la mano a uno de los bandidos
con mi bastn... Pero (aado en esta segunda edicin) todos estos juegos son de dudosa utilidad...
aunque puales y disfraces similares... podran emplearse provechosamente por la noche con el fin
de sacar a la luz de la vida cotidiana las fantasas inspiradas por la creencia en los espritus." [58]
Hay otro sector de concrecin de esta necesidad de aterrorizar a los nios que implica el uso de
cadveres. Son conocidas de muchos las escenas de la novela de la Sra. Sherwood, History of the
fairchild Family, [59] en las que se lleva a los nios a visitar el lugar donde se expona a los
ajusticiados para inspeccionar los cadveres de los ahorcados que se pudran all mientras se les
contaban relatos moralizantes. Lo que no siempre se tiene en cuenta es que esas escenas estaban
tomadas de la vida real y constituan una importante parte de la infancia en la poca. Era costumbre
sacar a los nios de la escuela para llevarlos a presenciar ejecuciones y los padres solan llevarlos a

tales espectculos azotndolos despus al regresar a casa para que recordaran lo que haban visto.
[60] Incluso un educador humanista como Mafio Vegio, que escribi libros para protestar contra la
prctica de apalear a los nios, hubo de admitir que dejarles que presencien una ejecucin pblica,
en ocasiones no es ni mucho menos una mala cosa. [61]
El efecto que esta continua contemplacin de cadveres tena sobre los nios era, naturalmente,
muy grave. Una nia, a la que su madre le haba mostrado como ejemplo el cadver de un amiguito
suyo de nueve aos que acababa de morir, iba de un sitio a otro diciendo: Pondrn a la hija en el
agujero, y qu har mam? [62] Otro nio se despertaba por la noche gritando despus de haber
visto ejecuciones en la horca y practic ahorcando a su gato. [63] Harriet Spencer, de once aos,
escribi en su diario que vea cadveres por todas partes, en la picota y descoyuntados en el potro.
Su padre le haba llevado a ver centenares de cadveres que haban sido desenterrados para hacer
sitio para otros.
"Pap dice que es estpido y supersticioso tener miedo de ver cadveres, as que baj detrs de l
por una escalera oscura, estrecha y empinada que daba vueltas y ms vueltas, hasta que abrieron
una puerta que daba a una gran caverna. Estaba iluminada por una lmpara que colgaba del centro,
y el fraile llevaba una antorcha en la mano. Al principio no vea nada y cuando pude ver apenas me
atreva a mirar, pues por todos lados haba espantosas figuras negras, unas haciendo muecas, otras
sealndonos a nosotros, o con gesto de dolor, en todas las posturas y tan horribles que o estaba a
punto de gritar y crea que todas se movan. Cuando pap vio lo incmoda que me senta no se
enfad, sino que estuvo muy carioso y dijo que deba dominarme y acercarme a tocar a uno de
ellos, lo cual fue muy desagradable. Tena la piel de color marrn oscuro y muy seca sobre los
huesos, y dura al tacto, como de mrmol". [64]
Esta escena del carioso padre ayudando a su hija a vencer el miedo a los cadveres es un ejemplo
de lo que llamo atencin proyectiva, para distinguirla de la verdadera atencin emptica que es el
resultado de la reaccin emptica. La atencin proyectiva requiere siempre como primer paso la
proyeccin del inconsciente del adulto en el nio, y puede distinguirse de la atencin emptica
porque es inadecuada o insuficiente en relacin con las necesidades reales del nio. La madre que
responde a toda manifestacin de incomodidad del nio amamantndolo; la que se ocupa mucho de
las ropas de su hijo cuando se lo confa a una amas de cra fuera del hogar; as como la que dedica
una hora completa a envolver a su hijo en fajas, son todas ejemplos de atencin proyectiva.
No obstante, la atencin proyectiva es suficiente para educar a los nios. En realidad es lo que los
antroplogos que estudian la infancia en los pueblos primitivos suelen llamar buena puericultura, y
hasta que un antroplogo con formacin psicoanaltica vuelve a estudiar la misma tribu no se
advierte que lo que se mide es la proyeccin y no la verdadera empata. Por ejemplo, los estudios
sobre los indios apaches [65] les dan siempre los rangos ms altos de la escala de satisfaccin
oral, tan importante para el desarrollo de sentimientos de seguridad. Los apaches, al igual que
muchas tribus primitivas, alimentan a los nios cuando estos lo piden durante dos aos, y en eso es
en lo que se basaba la clasificacin. Pero cuando el antroplogo psicoanaltico I. Bryce Boyer los
visit se puso de manifiesto la verdadera base proyectiva de este hecho:
"La actitud de las madres apaches respecto de sus hijos es hoy asombrosamente inconsecuente.
Suelen ser muy cariosas y atentas en las relaciones fsicas con sus hijos pequeos. Hay mucho
contacto corporal. La hora de la alimentacin viene determinada generalmente por el llanto del nio,

y a toda seal de malestar se responde ante todo con el pecho o el bibern. Al mismo tiempo, la
madres tienen muy poco sentido de la responsabilidad en lo que concierne al cuidado de los nios, y
se tiene la impresin de que la ternura de la madre para con su hijo se basa en que le dispensa el
trato que ella desea para s como adulto. Hay muchas madres que abandonan o ceden a sus hijos, a
nios pequeos a los que una semana antes amamantaban amorosamente. A esta prctica los
apaches le dan acertadamente el nombre de echar al nio. No slo se sienten muy poco culpables
conscientemente de este comportamiento, sino que a veces estn francamente encantadas de haber
podido liberarse de la carga. En algunos casos, madres que han cedido a sus hijos olvidan que los
han tenido. La madre apache tpica cree que lo nico que un nio requiere es el cuidado fsico. No
tiene escrpulos, o si los tiene son muy leves en dejar a su hijo con cualquiera mientras ella
impulsivamente sale para charlar, hacer compras, jugar o beber y tontear. Idealmente, la madre
confa su hijo a una hermana o alguna parienta de ms edad. Antiguamente casi siempre se dispona
de este recurso." [66]
Incluso un acto tan simple como sentir empata hacia los nios que sufran golpes era difcil para los
adultos en otras pocas. Los pocos educadores que antes de la poca moderna aconsejaban que no
se pegara a los nios, generalmente se valan del argumento de que ello tendra malas
consecuencias, no que hara dao al nio. Sin embargo, sin este elemento de empata, el consejo no
surta efecto alguno y los nios continuaban recibiendo golpes como antes. Las madres que
confiaban sus hijos a amas de cra durante tres aos se sentan verdaderamente afligidas cuando los
nios no queran regresar a casa, y sin embargo no podan comprender por qu. Cien generaciones
impasibles envolvieron a sus hijos en apretadas fajas y les vieron impasibles protestar a gritos
porque carecan del mecanismo psquico necesario para sentir empata por ellos. Slo cuando en el
lento proceso histrico de la evolucin padres-hijos se adquiri por fin esta facultad, a travs de la
interaccin de sucesivas generaciones de padres e hijos, se advirti que la envoltura en fajas era
totalmente innecesaria. Richar Steele, en The Tatler, describe, en 1706, lo que a su modo de ver
senta un nio despus de nacer:
"Estoy echado muy quieto; pero la bruja, sin la menor razn ni provocacin me coge y me envuelve
la cabeza apretando cuanto puede; despus me ata las dos piernas y me hace tragar una horrible
pcima. Considero que es una desagradable manera de llegar a la vida comenzando por tomar una
purga. Una vez vestido as me llevaron junto a un lecho donde se hallaba una hermosa joven (mi
madre) que hubiera querido estrecharme hasta sofocarme... y me ech en brazos de una nia que
haban trado para que me cuidara. La nia estaba muy orgullosa de ocupar el puesto de nodriza
propio de una mujer, y se empe en desnudarme y vestirme de nuevo, al hacer yo un ruido, para
ver qu era lo que me molestaba; lo hizo clavando alfileres en todas y cada una de las articulaciones.
Yo segua llorando y entonces me puso en su regazo boca abajo y, para calmarme, empez a fijar
todos los alfileres, dndome golpecitos en la espalda y cantando a gritos una cancin de cuna..." [67]
No he encontrado una descripcin con tal grado de empata en ninguna poca anterior al siglo XVIII.
Poco despus se puso fin a dos mil aos de envoltura en fajas.
Es de suponer que habr multitud de fuentes de todo tipo donde se pueda hallar esta facultad
emptica infrecuente en otros tiempos. Por supuesto, la primera que se puede consultar es la Biblia:
en ella se ha de hallar ciertamente empata respecto de las necesidades de los nios, pues no se
representa siempre a Jess rodeado de nios? Sin embargo, cuando se leen las ms de dos mil
referencias a los nios enumeradas en Complete Concordance to the Bible, esas apacibles

imgenes no aparecen. Hay muchas sobre el sacrificio de nios, sobre la lapidacin de nios, sobre
la administracin de azotes a los nios, sobre su obediencia estricta, sobre su amor a sus padres y
sobre su papel como portadores del nombre de la familia, pero ni una sola que revele empata
alguna respecto de sus necesidades. Incluso la conocida frase: Dejad que los nios se acerquen a
m resulta ser la prctica habitual en el Oriente Medio de exorcizar por imposicin de las manos,
prctica que aplicaban muchos santones con el fin de erradicar el mal inherente a los nios:
Entonces le fueron presentados unos nios para que les impusiera las manos y orase... Y
habindoles impuesto las manos, se fue de all (Mt. 19: 13).
Todo esto no quiere decir que los padres de otras pocas no amaran a sus hijos, pues s que los
amaban. Tampoco los padres de hoy que pegan a sus hijos son sdicos. Los quieren, en ocasiones y
a su manera; y a veces son capaces de manifestar ternura, sobre todo cuando los nios no exigen
demasiado de ellos. Lo mismo puede decirse de los padres de otras pocas; las manifestaciones de
ternura con los hijos se dan con mayor frecuencia cuando el nio no pide nada, en especial cuando
est dormido o muerto. La frase de Homero: como una madre espanta una mosca para que no
moleste a su hijo sumido en un dulce sueo, corre parejas con el epitafio de Marcial:
Cubra sus tiernos huesos leve csped,
Y t, tierra; no peses sobre ella
Que tan ligera ha sido para ti [68]
Es en el momento de la muerte cuando el padre, antes incapaz de empata, se lamente, con Morell
(1400): Le amabas, pero nunca usaste de tu amor para hacerle feliz; le tratabas como a un extrao
ms que como a un hijo. Jams le diste una hora de descanso... Jams le besaste cuando l lo
deseaba; le hacas soportar la escuela y muchos y duros golpes. [69]
Ciertamente no era la capacidad de amar la que le faltaba al padre de otras pocas, sino ms bien la
madurez afectiva necesaria para ver al nio como una persona distinta de si mismo. Es difcil
calcular la proporcin de padres que alcanzan hoy con cierta coherencia el nivel emptico. Una vez
hice un sondeo entre una docena de psicoterapeutas preguntndoles cuntos de sus pacientes al
comienzo del anlisis eran capaces de mantener imgenes de sus hijos como individuos con
independencia de sus propias necesidades proyectadas; todos ellos dijeron que eran muy pocos los
que tenan esa capacidad. Con palabras de uno de ellos, Amos Gunsberg: Eso no ocurre hasta que
el anlisis est ya algo avanzado, siempre en un momento concreto, cuando llegan a una imagen de
s mismos como entidades distintas de su propia madre omnipresente.
Paralela a la reaccin proyectiva es la reaccin de inversin, en la que el nio y el padre invierten
sus papeles, a menudo con unos resultados grotescos. La inversin comienza mucho antes de nacer
el nio; es el origen del vivo deseo de tener hijos que se advierte en otras pocas y que se expresa
siempre en funcin de lo que los hijos pueden deparar a los padres, nunca de lo que stos les
pueden dar a ellos. De lo que se queja Medea antes de cometer el infanticidio es que al matar a sus
hijos no tendr a nadie que cuide de ella:
"En vano, hijos, os he criado, en vano afront fatigas y me consum en esfuerzos, soportando los
terribles dolores del parto. Y pensar que haba depositado en vosotros muchas esperanzas infeliz
de m! de que me alimentarais en mi vejez y de que, una vez muerta, me enterrarais con vuestras
propias manos, accin deseada por los mortales. Y ahora ha muerto ese dulce pensamiento." [70]

Una vez nacido, el nio se convierte en el padre de su madre y de su padre, en el aspecto positivo o
negativo, sin que se tenga en cuenta en absoluto su edad. Al nio, sea cual fuere su sexo, se le viste
con ropas de estilo parecido a las que lleva la madre del padre, es decir no slo con un vestido largo,
sino anticuado: por lo menos de una generacin anterior. [71] La madre renace literalmente en el
hijo; no solo se viste a los nios como adultos en miniatura, sino visiblemente como mujeres en
miniatura, a veces incluso son trajes escotados.
La idea de que el abuelo renace realmente en el nio era comn en la Antigedad, [72] y la
semejanza entre las palabras inglesa baby (nio) y baba, Babe (abuela) apunta a creencias
parecidas. [73] Pero existen testimonios de inversiones ms concretas en otras pocas, inversiones
que son prcticamente alucinatorias. Por ejemplo, los adultos solan besar o chupar los pechos de
los nios pequeos. A Luis XIII, de pequeo, las personas que le rodeaban le besaban el pene y las
tetillas. Aunque Hroard, su diarista, le hace desempear siempre el papel activo (a los trece meses
hace que M. De Souvr, M. De Termes, M. De Liancourt y M. Zanet le besen el pene), [74]
posteriormente resulta evidente que estaba siendo manipulado pasivamente: Nunca quiere dejar
que la Marquesa le toque las tetillas. Su nodriza le haba dicho: Seor, no dejis que nadie os toque
las tetillas ni el pene; os lo cortarn. [75] Pero los adultos no podan resistirse a poner sus manos y
sus labios en el pene y las tetillas del nio. Ambos eran el pecho de la madre recuperado.
Otro ejemplo de la imagen del nio como madre era la creencia generalizada de que los nios
llevaban en sus pechos leche que haba que extraerles. A la balia (nodriza) italiana del siglo XIV se le
ordenaba que cuide de apretar los pechos del nio con frecuencia para sacar la leche que haya en
ellos porque le molesta. [76] En realidad esta creencia tiene una leve justificacin en el hecho de
que en ocasiones, rara, de los pechos de un recin nacido puede salir una gota de lquido lechoso,
sobrante de hormonas femeninas de la madre. Pero hay una diferencia entre esto y la prctica
antinatural, pero comn, de apretar con fuerza los delicados pechos de un nio recin nacido, con la
spera mano de la nodriza, que es la causa ms general de inflamacin de esas partes, como hubo
de sealar todava en 1793 el pediatra norteamericano Alexander Hamilton. [77]
Besar o chupar y apretar los pechos no son ms que algunos de los usos que se hacen del nio
como pecho. Hay constancia de diversas prcticas, como aquella contra la cual puso en guardia
este pediatra de comienzos del siglo XIX.
"Pero una prctica de naturaleza sumamente perjudicial y repulsiva es la de muchas nodrizas, tas y
abuelas, que permiten que el nio les chupe los labios. Tuve oportunidad de observar cmo se
debilitaba un hermoso nio a consecuencia de haber estado chupando los labios de su abuela
enferma durante ms de seis meses." [78]
He hallado incluso varia referencias a padres que laman a los nios. Posiblemente era de esto de
lo que hablaba George Du Maurier cuando deca de su hija recin nacida: La nodriza me la trae
cada maana a la cama para que pueda lamerla con la lengeta de engrasar. Me gusta tanto que
seguir hacindolo hasta que llegue a la edad del juicio. [79]
Da la impresin de que el nio perfecto sera el que literalmente amamantase al padre, y los antiguos
estaran de acuerdo. Siempre que se hablaba de nios indefectiblemente se traa a colacin el relato
de Valerio Mximo en el que se describa al nio perfecto. Con palabras de Plinio:

De amor filial ha habido ciertamente infinitos ejemplos en todo el mundo, pero en Roma hubo uno
con el que no pueden compararse todos los dems. Una mujer plebeya de baja condicin que
acababa de dar a luz un hijo, tena autorizacin para visitar a su madre que se hallaba en la crcel
cumpliendo una condena y el guardin le registraba siempre de antemano para impedir que llevase
consigo alimento alguno. Fue sorprendida alimentando a su madre con leche de sus pechos. Ante
ese hecho asombroso, el leal afecto de la hija fue recompensado con la puesta en libertad de la
madre y se concedi a ambas el sustento vitalicio; y el lugar donde ocurri fue consagrado a la diosa
correspondiente como templo dedicado al Amor filial. [80]
El relato se repiti a lo largo de los siglos como ejemplo moralizador. Peter Charron (1596) dijo,
refirindose a l, que haca volver el arroyo hasta el manantial, [81] y el tema fue llevado a la
pintura por Rubens, Vermeer y otros artistas.
A menudo, la necesidad de representar la imagen del nio como madre resulta imperiosa. He aqu,
en un incidente tpico, una broma gastada a una nia de seis aos, en 1656, por el cardenal
Mazarino y otros adultos:
"Un da, bromeando con ella acerca de un galanteador que ella deca que tena, al final empez a
regaarla por estar encinta... Le estiraban las ropas de cuando en cuando y le hacan creer que
estaba engordando. Esto continu todo el tiempo que se juzg necesario para convencerla de que
estaba encinta... Llegado el momento del parto, ella se encontr una maana al despertar con un
nio recin nacido entre las sabanas. No puedes imaginar el asombro y el pesar que sinti al verlo.
Tal cosa, dijo, nunca le ocurri a nadie ms que a la Virgen Mara y a m, pues no he sentido
ningn dolor. La reina acudi a consolarla y se ofreci a ser la madrina. Vinieron muchos a
conversar con ella como recin parida." [82]
Los nios siempre han cuidado de los adultos en formas muy concretas. Desde la poca romana,
nios y nias servan a sus padres a la mesa, y en la Edad Media todos los nios excepto los de
sangre real, actuaban de sirvientes, en sus hogares o en casas ajenas, y muchas veces tenan que
volver corriendo de la escuela a medioda para atender a sus padres. [83] No voy a tratar aqu del
tema del trabajo de los nios. Pero debe recordarse que los nios, por lo general desde cuatro a
cinco aos, trabajaron bastante; mucho antes de que el trabajo infantil se convirtiera en tema de
discusin en el siglo XIX.
Ilustracin 2.
Familia isabelina en una cena. Ntese
cmo los hijos ms pequeos se
encuentran de pie para comer; el hijo
mayor sirve a la familia
Pero la reaccin de inversin se
manifiesta con la mxima claridad en la
interaccin emocional de nios y adultos.
Los asistentes sociales de hoy que visitan
a madres que pegan a sus hijos se

sorprenden muchas veces al ver cmo responden los nios pequeos a las necesidades de sus
padres:
Recuerdo haber visto a una nia de dieciocho meses calmar a su madre que estaba sumamente
angustiada y llorando. Primero dej el bibern que estaba chupando. Despus fue dando vueltas
para acercarse a su madre, tocarla y, finalmente, hacerla serenarse (cosa que yo no haba podido ni
empezar a hacer). Cuando vio que su madre se haba tranquilizado, volvi a su sitio, se ech, cogi
el bibern y sigui chupando. [84]
Este papel era asumido con frecuencia por los nios en otras pocas. Una nia nunca lloraba ni
estaba inquieta... muchas veces, siendo un beb, en brazos de su madre alzaba su manita y
enjugaba la lgrimas de las mejillas de su madre. [85] Los mdicos solan tratar de inducir a las
madres a que amamantaran a sus hijos en lugar de entregarlos a una ama de cra fuera del hogar,
prometindoles que en recompensa por ello, el nio se esfuerza por regalarla con mil deleites... la
besa, le acaricia el cabello, la nariz y la orejas, la halaga... [86]
Ilustracin 2.
El nio como el amante de la madre. Los
retratos medievales de Madonas, comnmente
mostrando rostros tiesos, se alternan con
algunos como stos, que muestran que el nio
es un amante que apasionadamente abraza a
la madre.
En torno al mismo tema, he catalogado ms de
quinientos cuadros de madres e hijos de todos
los pases comprobando que los cuadros en
que los nios miran, sonren y acarician a las
madres son anteriores a aquellos en que las
madres miran, sonren y acarician a los nios: actitudes raras en las madres en cualquier pintura.
La buena disposicin del nio para cuidar de los adultos fue muchas veces su salvacin. Madame de
Svign decidi en 1670 no llevar con ella a su nieta de dieciocho meses en un viaje que pudo haber
resultado fatal para la nia:
"Mme, du Py-du Fou no quiere que me lleve a mi nieta. Dice que la expondra a un peligro, y al final
he cedido. No quisiera que la nia corriera ningn riesgo, le tengo gran afecto... Hace mil cosas:
habla, hace fiestas a la gente, da golpes, se santigua, pide perdn, hace reverencias, besa la mano,
encoge los hombros, baila, engatusa, hace la mamola; en suma, es un encanto, y paso horas
divirtindome con ella. No quiero que muera." [87]
La necesidad de cario maternal que sentan los padres supona una enorme carga para el nio en
pleno crecimiento. A veces incluso le ocasionaba la muerte. Una de las causas ms frecuentes de la
muerte de nios pequeos era la asfixia en la cama al echarse el adulto sobre el nio, y aunque a
menudo esta causa era una excusa para ocultar el infanticidio, los pediatras admitan que cuando se
trataba de un accidente, ste se produca porque la madre se negaba a acostar al nio en otra cama
cuando ella iba a dormir. No queriendo separarse del nio, le aprieta an ms fuerte cuando

duerme. Su pecho oprime la nariz del nio. [88] Esta imagen inversa del nio como cobijo era la
realidad subyacente a la advertencia comn en la Edad Media de que los padre deban cuidar de no
mimar demasiado a sus hijos como la hiedra que ciertamente mata al rbol en el que se enreda, y el
mono que estrecha en sus brazos a sus cras hasta matarlas por mero cario. [89]
PRINCIPIO PSICOLGICO: LA DOBLE IMAGEN
El desplazamiento continuo entre proyeccin e inversin, entre el nio como demonio y como adulto
produce una doble imagen a la que se debe gran parte del extrao carcter de la infancia en otras
pocas. Ya hemos visto cmo este paso de la imagen del adulto a la imagen proyectada es condicin
previa de la prctica de los azotes. Pero podemos apreciar con ms detalle la doble imagen
examinando detenidamente la situacin real de un nio de otra poca. El testimonio ms completo
sobre la infancia antes de la poca moderna es el diario de Hfoard, mdico de Luis XIII, que
contiene anotaciones casi diarias acerca de lo que vea hacer y decir al nio y a quienes le
rodeaban. Ese diario nos permite captar la doble imagen tal como se daba en la mente de Hroard,
cuando su representacin del nio se mueve entre las imgenes proyectiva y de inversin.
El diario comienza con el nacimiento del delfn en 1601. Inmediatamente aparecen sus cualidades de
adulto. Sale del seno materno agarrando su cordn umbilical con tal fuerza que a ella le cost
trabajo quitrselo. Se dice que tena buenos msculos y que su llanto era tan fuerte que no
pareca el de un nio. Su pene fue cuidadosamente examinado y se le declar bien dotado. [90]
Como era el delfn, estas primeras proyecciones de las cualidades de los adultos pueden pasarse
por alto considerndolas dictadas simplemente por el orgullo respecto de un nuevo rey, pero pronto
empiezan a acumularse las imgenes y crece la doble imagen del nio como adulto y como criatura
voraz.
"Al da siguiente de su nacimiento... su llanto en general no suena como el de un nio y nunca lo
pareci, y cuando mama lo hace dando tales bocados y abre de tal manera las mandbula que toma
en una vez lo que otros en tres. En consecuencia, su nodriza estaba casi siempre seca... Nunca
estaba satisfecho." [91]
La imagen del delfn, una semana despus de nacer, como un Hrcules nio que estrangulaba
serpientes, y como un Garganta que necesitaba 17,913 vacas para alimentarse, est totalmente
reida con el nio de verdad: dbil, enfermizo y enfajado que surge del diario de Hroard. Pese a
que haba decenas de personas encargadas de cuidarlo, nadie poda satisfacer sus necesidades
ms simples de alimentacin y descanso. Haba constantes cambios innecesarios de amas de leche,
continuas salidas y largos viajes. [92] Cuando tena dos meses de edad estuvo al borde de la
muerte. La ansiedad de Hroard aument, y como defensa contra esta ansiedad su reaccin de
inversin fue ms pronunciada.
"Preguntado por la nodriza Quin es ese hombre? responde en su jerga y contento Erouad!
(Hroard). Se advierte que su cuerpo ya no se desarrolla ni se nutre. Los msculos de su pecho
estn totalmente consumidos y el gran pliegue que antes tena en el cuello no es ahora nada ms
que piel". [93]
Cuando el delfn tena casi diez meses le ataban al vestido unos tirantes. La finalidad de estos
tirantes o andadores era ensear a andar al nio, pero se utilizaban ms bien para manejarlo y
controlarlo como a una marioneta. Esto, unido a las reacciones proyectivas de Hroard, hace difcil

comprender qu es lo que realmente suceda y qu es lo que manipulaban los que rodeaban al

pequeo Luis. Por ejemplo, se dice que cuando tena once meses le gustaba hacer esgrima con
Hroard y le gustaba tanto que me persigue riendo por toda la cmara. Pero un mes despus
Hroard seala que empieza a avanzar con firmeza, sostenido por debajo de los brazos. [94] Es
evidente que antes, cuando persegua a Hroard, le llevaban o le hacan andar sujeto con
andadores. De hecho, dado que no supo formar frases hasta mucho despus, Hroard sufra
alucinaciones cuando cuenta que alguien fue a ver al delfn de catorce meses y que ste se vuelve y
mira a todos los que estn alineados en la balaustrada; se dirige a l y le tiende la mano, que el
prncipe besa. Entra M. dHaucourt y dice que ha venido a besar el manto del delfn; l se vuelve y le
dice que no es necesario hacer eso. [95]
Durante este mismo periodo se le caracteriza como un nio sumamente activo en el orden sexual. La
base proyectiva de la atribucin de un comportamiento sexual de adulto es patente en las
descripciones de Hroard: El delfn (a los doce meses) llama al paje y con un eh! se levanta la falda
para ensearle la verga... a todos les hace besar el pene... cuando est con la nia se levanta la
falda, le ensea la verga con tal ardor que se pone totalmente fuera de s. [96] Y slo cuando uno
recuerda que el protagonista de la siguiente escena es realmente un nio de quince meses,
probablemente sujeto con tirantes, se puede desembarazar esta escena de las aparatosas
proyecciones de Hroard:
"El delfn va detrs de Mlle. Mercier, que grita porque M. De Montglat le ha dado una palmada en el
trasero. El delfn grita tambin. Ella corre junto al lecho. M. De Montglat la sigue y quiere darle un
azote; ella da agudos chillidos. El delfn la oye y empieza a dar chillidos tambin. Esto le divierte y
agita los pies y todo el cuerpo gozosamente... Hacen que entren sus damas. l las hace danzar,
juega con la pequea Margarita, la besa, la abraza; la echa al suelo, se arroja sobre ella
estremecindose y rechinando los dientes... las nueve... Trata de pegarle en el trasero con una
varilla. Mlle. Blier le pregunta: Seor, qu le hizo M. De Montglat a Mlle. Mercier? De repente
empez a dar palmadas con una dulce sonrisa y a animarse de tal manera que estaba loco de
contento, y permaneci un buen cuarto de hora riendo y dando palmadas y echndose de cabeza
sobre ella, como una persona que haba comprendido la broma." [97]
Slo raras veces revela Hroard que el delfn era un sujeto pasivo de todas estas manipulaciones
sexuales: La marquesa le mete con frecuencia la mano por debajo del jubn; lo acuesta la nodriza,
que juega con l en la cama metindole la mano por debajo de la ropa. [98] La mayora de las veces
se describe simplemente cmo lo desnudaban y lo llevaban a la cama con el rey, la reina, ambos, o
con diversos servidores; siendo objeto de manipulaciones sexuales desde que era un lactante hasta
que tuvo por lo menos siete aos.
Otro ejemplo de la doble imagen es el que ofrece la circuncisin. Como es bien sabido, los judos, los
egipcios, los rabes y otros pueblos circuncidaban el prepucio de los nios. Las razones dadas para
justificar esta prctica son mltiples; pero todas ellas quedan englobadas en la doble imagen de
proyeccin e inversin. En primer lugar, esas mutilaciones de los nios por los adultos siempre
implican proyeccin y castigo para controlar las pasiones proyectadas. Como ya dijo Filn en el siglo
I, la circuncisin se haca para extirpar las pasiones que atan el espritu, pues, dado que de toda las
pasiones la de la cpula entre hombre y mujer es la ms fuerte, los legisladores han recomendado
que ese instrumento que sirve para esa cpula sea mutilado; sealando que esas poderosas

pasiones deben refrenarse, y pensando que no slo sa sino todas las pasiones se dominaran a
travs de ella. [99] Maimnides est de acuerdo:
Creo que una de las razones de la circuncisin fue la disminucin de las relaciones sexuales y el
debilitamiento de los rganos sexuales. Su objeto era limitar las actividades de estos rganos y
dejarles reposar lo ms posible. La verdadera finalidad de la circuncisin era dar al rgano sexual un
dolor fsico que no menoscabara su funcin natural ni la potencia del individuo, pero redujera la
pujanza de la pasin y de un deseo demasiado fuerte. [100]
El elemento de inversin en la circuncisin puede observarse en el tema del glande-como-pezn
implcito en los detalles de una versin de este rito. Se frota el pene del nio para provocar la
ereccin y el mole rasga el prepucio con la ua o con un cuchillo y lo corta circularmente. Despus
chupa la sangre que sale del glande. [101] Esto se hace por la misma razn que besaban todos el
pene del pequeo Luis: porque el pene, y concretamente el glande, es el pezn materno recuperado
y la sangre es la leche materna. [102] La idea de que la sangre del nio tiene cualidades de leche
mgica es muy antigua y se halla en la base de muchos actos sacrificiales. Pero en lugar de
examinar aqu este complejo problema quisiera centrarme en la idea principal de la circuncisin
como revelacin del glande-como-pezn. No es un hecho generalmente conocido que la exposicin
del glande era un problema, y no slo para los pueblos que practicaban la circuncisin. Los griegos y
los romanos consideraban sagrado el glande; su vista suscitaba terror y admiracin en el corazn
del hombre, [103] y por ello ataban el prepucio con una cinta, lo cual se llamaba kynodesme. O lo
sujetaban con una fibula, lo cual se llamaba infibulacin. Testimonios de infibulacin, [104] por
modestia y para refrenar la lujuria pueden hallarse tambin en el Renacimiento y en la poca
moderna. [105]
Cuando el prepucio no era suficientemente largo para cubrir el glande se haca a veces una
operacin consistente en cortar la piel alrededor de la base del pene y estirarla. [106] En el arte
antiguo el glande apareca generalmente cubierto, o bien con el pene rematado en punta o bien con
el prepucio atado claramente visible, incluso en ereccin. Slo he hallado dos casos en que se
mostraba el glande: cuando se pretenda que inspirara terror, como en las representaciones del falo
que se utilizaban para colgarlas en los portales, o cuando se mostraba el pene en el acto de la
fellatio. [107] As pues, tanto para los judos como para los romanos, la imagen de la inversin estaba
implcita en su actitud con respecto al glande-como-pezn.

INFANTICIDIO Y DESEOS DE MUERTE RESPECTO A LOS NIOS

En un par de libros que contienen abundante documentacin clnica, el psicoanalista Joseph
Rheingold ha examinado los deseos de muerte de las madres con respecto a sus hijos y
comprobado que no slo estn mucho ms generalizados de lo que comnmente se cree, sino
tambin que derivan de un poderoso impulso de anular la maternidad para evitar el castigo que
imaginan que sus propias madres les infligirn. [108] Rheingold nos muestra a algunas madres que
dan a luz y ruegan a sus propias madres que no las maten; y rastrea el origen de los deseos
infanticidas y de los estados de depresin despus del parto atribuyndolos no a hostilidad hacia el
hijo, sino ms bien a la necesidad de sacrificar al hijo para aplacar a la propia madre. Quienes
trabajan en hospitales son muy conscientes de estos deseos generalizados de infanticidio, y en

muchos casos no permiten el contacto entre madre e hijo durante cierto tiempo. Las conclusiones de
Rheingold, apoyadas por Block, Silboorg y otros autores son complejas, y tienen consecuencias de
gran alcance. [109] Aqu hemos de limitarnos a sealar que los impulsos filicidas estn muy
generalizados entre las madres contemporneas; y que en las madres psicoanalizadas son comunes
las fantasas relativas a pualadas, mutilaciones, malos tratos, decapitacin y estrangulamiento. Yo
creo que cuanto ms se retrocede en la historia, ms numerosas son las manifestaciones de
impulsos filicidas por parte de los padres.
La historia del infanticidio en Occidente est an por escribirse, y no intentar hacerlo aqu. Pero se
sabe ya lo suficiente para afirmar que, contrariamente al supuesto comn de que es un problema
oriental y no occidental, el infanticidio de hijos legtimos e ilegtimos se practicaba normalmente en la
Antigedad; y que el de los hijos legtimos se redujo slo ligeramente en la Edad Media, aunque se
sigui matando a los hijos ilegtimos hasta entrado el siglo XIX. [110]
Al infanticidio en la Antigedad se le ha solido restar importancia pese a los, literalmente, centenares
de claras referencias por parte de los autores antiguos en el sentido de que era un hecho cotidiano y
aceptado. Los nios eran arrojados a los ros, echados en muladares y zanjas, envasados en
vasijas para que se murieran de hambre y abandonados en cerros y caminos, presa para las aves,
alimento para los animales salvajes (Eurpides, Ion, 504). En primer lugar, a todo nio que no fuera
perfecto en forma o tamao, o que llorase demasiado o demasiado poco, o que fuera distinto a los
descritos en las obras ginecolgicas sobre Cmo reconocer al recin nacido digno de ser criado,
[111] generalmente se le daba muerte. Aparte de esto, al primognito se le sola dejar vivir sobre todo
si era varn. [112] Por supuesto, a las nias se las valoraba en muy poco, y las instrucciones de
Hilarin a su esposa Alis (siglo I a. de C.) son tpicas en cuanto a la franqueza con que se hablaba de
estas cosas: Si, como puede suceder, das a luz un hijo, si es varn consrvalo; si es mujer,
abandnala. [113] Consecuencia de ello era un notable desequilibrio con predominio de la poblacin
masculina que fue caracterstico de Occidente hasta bien entrada la Edad Media, poca en que
probablemente se redujo mucho el infanticidio de hijos legtimos. (El infanticidio de hijos ilegtimos no
influye en la tasa de masculinidad de la poblacin, puesto que generalmente son vctimas los nios y
las nias.) Las estadsticas de que se dispone sobre la Antigedad revelan grandes excedentes de
varones respecto de las mujeres; por ejemplo, en 79 familias que adquirieron la ciudadana milesia
hacia los aos 228-220 a. de C. haba 118 hijos y 28 hijas; 32 familias tenan un hijo y 31 tena dos.
Como dice Jack Lindsay:
"Tener dos hijos no era raro, tres se daban de cuando en cuando, pero prcticamente nunca se
criaba a ms de una hija. Peseidipos deca: Hasta un hombre rico abandona siempre a una hija...
De 600 familias a que se hace referencia en inscripciones del siglo II en Delfos, un uno por ciento
criaban a dos hijas." [114]
El infanticidio de los hijos legtimos, incluso siendo los padres ricos, era tan comn que Polibio le
atribuy la despoblacin de Grecia:
"En nuestro tiempo se ha dado en toda Grecia una tasa de natalidad baja y un descenso general de
la poblacin, debido al cual las ciudades se han quedado desiertas y la tierra ha cesado de dar
frutos, aunque no ha habido ni guerras continuas ni epidemias... pues los hombres han cado en tal
estado de presuncin, avaricia e indolencia que no quieren casarse, o si se casan no quieren criar a
los hijos que les nacen, o a lo sumo, por regla general, slo uno o dos..." [115]

Hasta el siglo IV, ni la ley ni la opinin pblica vean nada malo en el infanticidio en Grecia o en
Roma. Los grandes filsofos tampoco. Esos escasos pasajes que los estudiosos de los clsicos
consideran como una condena del infanticidio, a mi modo de ver, indican lo contrario, como ste de
Aristteles: En cuanto al abandono o la crianza de los hijos, debe haber una ley que prohba criar a
los nios deformes; pero, por razn del nmero de hijos, si las costumbres impiden abandonar a
cualquiera de los nacidos, debe haber un lmite a la procreacin. De igual modo, Musonio Rufo,
llamado en ocasiones el Scrates romano es citado con frecuencia como autor que reprueba el
infanticidio, pero en su obra titulada Se debe criar a todo nio que nazca? est muy claro que lo
nico que dice es que, como los hermanos son muy tiles, no se les debe dar muerte. [116] Autores
ms antiguos aprobaban abiertamente el infanticidio, diciendo, como Aristopo, que un hombre poda
hacer lo que quisiera con sus hijos, pues no nos desprendemos de nuestra saliva, de los piojos y
otras cosas que no sirven para nada y que sin embargo son engendradas y alimentadas incluso en
nuestras propias personas? [117] O, como Sneca, pretendan que slo se trataba de los nios
enfermos:
"A los perros locos les damos un golpe en la cabeza; al buey fiero y salvaje lo sacrificamos; a la
oveja enferma la degollamos para que no contagie al rebao; matamos a los engendros; ahogamos
incluso a los nios que nacen dbiles y anormales. Pero no es la ira, sino la razn la que separa lo
malo de lo bueno." [118]
El tema del abandono cobra gran importancia en la mitologa, en la tragedia y en la comedia nueva,
que muchas veces gira en torno de la idea de que el infanticidio es muy divertido. En la Samia de
Menandro hay una serie de escenas cmicas cuyo protagonista es un hombre que pretende cortar
en tajadas a un nio para asarlo. En El Arbitraje del mismo autor un pastor recoge a un nio
abandonado pensando en criarlo, pero despus cambia de opinin diciendo: Qu tengo yo que ver
con la crianza de nios y todas esas preocupaciones? Entonces se lo entrega a otro hombre, pero
discute con l para quedarse con el collar del nio. [119]
No obstante, hay que sealar que el infanticidio probablemente era un hecho comn desde la
prehistoria. Henri Vallois, que tabul todos los fsiles prehistricos excavados desde los
pitecntropos hasta los pueblos mesolticos, hall una tasa de masculinidad de 148 varones por 100
mujeres. [120] Los griegos y los romanos eran, en realidad, una isla de civilizacin en un mar de
naciones que seguan sacrificando nios a los dioses: prctica a la que los romanos trataron en vano
de poner fin. El mejor documento es el sacrificio de nios entre los cartagineses, que describe
Plutarco:
"Con pleno conocimiento e intencin, ofrecan a sus propios hijos y los que no los tenan se los
compraban a los pobres y los degollaban como si fueran otras tantas ovejas o aves; entretanto, la
madre asista a la escena sin una lgrima ni un gemido. Pero si dejaba escapar un solo gemido o
derramaba una sola lgrima, perda la suma de dinero convenida y su hijo era sacrificado de todos
modos. Y todo el espacio situado delante de la estatua se llenaba del sonido estentreo de flautas y
tambores a fin de que las gentes no pudieran or los gritos y lamentaciones." [121]
El sacrificio de nios es, desde luego, la expresin ms concreta de la tesis de Rheingold sobre el
filicidio como sacrificio a la madre de los padres. Era practicado por los celtas de Irlanda, los galos,
los escandinavos, los egipcios, los fenicios, los moabitas, los amonitas y en determinados periodos
por los israelitas. [122] Los arquelogos han excavado miles de huesos de nios sacrificados, a

menudo con inscripciones en las que se identificaba a la vctima, hijos primognitos de familias
nobles, que se remontan a la Jeric del ao 7000 a. de C. [123] El emparedar a los nios en muros o
enterrarlos en los cimientos o edificios o puentes para reforzar la estructura era frecuente tambin
desde que se construyeron las murallas de Jeric hasta el ao 1843 en Alemania. [124] Incluso hoy,
cuando los nios juegan a El puente de Londres se est hundiendo representan un sacrificio a una
diosa del ro en el momento en que cogen al nio al final del juego. [125]
Incluso en Roma el sacrificio de nios se practicaba clandestinamente. Din dice que Juliano mat a
muchos nios en un rito mgico. Suetonio cuenta que, debido a un portento, el senado decret que
no se criara a ningn varn nacido en ese ao. Y Plinio el Viejo habla de hombres que trataban de
conseguir el tutano de la pierna y el cerebro de los nios pequeos. [126] Ms frecuente era la
prctica de dar muerte a los hijos del enemigo, a veces en gran nmero, [127] de modo que los hijos
de los nobles no slo presenciaban el infanticidio en las calles sino que ellos mismos vivan bajo la
continua amenaza de muerte, dependiendo su suerte de la fortuna poltica de sus padres.
Filn fue el primero, segn los resultados de mis investigaciones, que se expres claramente en
contra de los horrores del infanticidio.
"Algunos de ellos lo hacen con sus propias manos; con monstruosa crueldad y barbarie ahogan y
apagan el primer aliento de los recin nacidos o los arrojan a un ro o a las profundidades del mar,
despus de atarlos a un cuerpo pesado para que se hundan ms rpidamente bajo su peso. Otros
los llevan a un lugar desierto para abandonarlos all, esperando, segn dicen, que se salven, pero en
verdad dejndoles para que sufran el ms triste destino. Pues todos los animales que se alimentan
de carne humana acuden al lugar y se regalan a placer con los nios, magnfico banquete que con
ellos ofrecen sus nicos guardianes, quienes ms que nadie deberan protegerlos: sus padres y sus
madres. Tambin las aves carnvoras descienden al suelo y devoran los fragmentos." [128]
En los dos siglos siguientes a la poca de Augusto se hicieron algunos intentos encaminados a
pagar a los padres para que conservaran vivos a sus hijos a fin de aumentar la poblacin romana en
descenso, [129] pero hasta el siglo IV no fue visible el cambio. El dar muerte a los nios no empez
a ser considerado como asesinato en las leyes hasta el ao 374. [130] Sin embargo, la oposicin al
infanticidio, incluso por parte de los Padres de la Iglesia, muchas veces pareca estar basada ms
bien en la preocupacin por el alma de los padres que por la vida del nio. Esta actitud se manifiesta
en la observacin de san Justino mrtir en el sentido de que la razn por la que un cristiano no debe
abandonar a sus hijos es evitar encontrarles un da en un burdel: Para que no hagamos mal a otros
o cometamos un pecado, se nos ha enseado que es inicuo abandonar a los nios, incluso a los
recin nacidos, primero porque vemos que casi todos los que son abandonados (y no slo las nias,
sino tambin los varones) acaban en la prostitucin. [131] Sin embargo, cuando los propios
cristianos fueron acusados de matar a nios en ritos secretos, se apresuraron a replicar: Cuntos,
pensis, de los aqu presentes que claman por la sangre de los cristianos cuntos, incluso de
vosotros, magistrados, que tan seguros de vuestra rectitud nos atacis desean que les remueva la
conciencia por haber dado muerte a sus propios hijos? [132]
Despus del Concilio de Vaison (ao 442), el hallazgo de nios abandonados deba anunciarse en
las iglesias, y en el ao 787 Dateo de Miln fund el primer asilo dedicado exclusivamente a nios
abandonados. [133] En otros pases la evolucin fue muy parecida. [134] No obstante, pese a la
abundancia de testimonios literarios, los medievalistas suelen negar la persistencia del infanticidio

generalizado en la Edad Media, puesto que no consta en los registros eclesisticos ni en otras
fuentes cuantitativas. Pero si tasas de masculinidad de 156 varones por 100 mujeres (hacia el ao
801) y de 172 varones por 100 mujeres (1391) son indicio de la magnitud del infanticidio de hijas
legtimas, [135] y si a los hijos ilegtimos se les daba muerte por lo general, sea cual fuere su sexo, la
tasa real de infanticidio pudo ser elevada en la Edad Media. Ciertamente, cuando Inocencio III
comenz a construir en Roma el hospital del Santo Spirito a fines del siglo XII, saba muy bien que
eran muchas las mujeres que arrojaban a sus hijos al Tiber. Todava en 1527 un sacerdote admita
que en las letrinas resonaban los gritos de los nios echados en ellas. [136] Ahora se estn
empezando a hacer estudios detallados, pero es posible que antes del siglo XVI el infanticidio slo
se castigara espordicamente. [137] Ciertamente, cuando Vincent de Beauvais escriba en el siglo
XIII que su padre estaba siempre muy preocupado por la posibilidad de que su hija sofocara a sus
hijos, cuando los doctores se quejaban de todos los nios hallados bajo la helada o en las calles,
abandonados por una madre sin entraas, y cuando comprobamos que en la Inglaterra anglosajona
exista la presuncin legal de que los nios pequeos que moran haban sido asesinados si no se
demostraba lo contrario, hemos de tomar estas indicaciones como signo de la necesidad de una
investigacin realmente a fondo sobre el infanticidio medieval. [138]
Ilustracin 4
Se cocinan los nios Los actos de infanticidio
parental se proyectan generalmente sobre judos o
brujas, como en este Guazzo's Compendium
Malificarum.
Y precisamente porque en los registros constan
pocos nacimientos de hijos ilegtimos, no debemos
contentarnos con suponer que en la sociedad
tradicional las gentes guardaban continencia hasta
el matrimonio, pues muchas muchachas se las
arreglaban para ocultar sus embarazos a sus
propias madres que dorman junto a ellas, [139] y, desde luego, cabe sospechar que los ocultaban a
la Iglesia.
Lo que s es cierto es que cuando la documentacin es mucho ms completa, hacia el siglo XVIII,
[140] resulta incuestionable que la tasa de infanticidio era bastante elevada en todos los pases de
Europa. Al abrirse ms casas de expsitos en todos los pases, llegaban a ellas nios de todas
partes, y pronto se quedaron sin espacio para acogerlos. Aunque Thomas Coran abri su inclusa en
1741 porque no poda soportar ver a nios moribundos yaciendo en las cunetas y pudrindose en los
muladares de Londres, en el decenio de 1890 todava se vean con frecuencia nios muertos en las
calles de esa ciudad. [141] A fines del siglo XIX Louis Adamic cuenta que le criaron en una aldea de
nodrizas infanticidas, situada en el este de Europa, donde las madres enviaban a sus hijos
pequeos para que los eliminaran exponindolos al fro despus de un bao caliente; dndoles de
comer algo que les provocaba convulsiones en el estmago y los intestinos; mezclando yeso con la
leche, lo que literalmente les emplastaba las entraas; atiborrndolos repentinamente de comida
despus de haberles tenido dos das sin comer. Adamic tena que haber sufrido la misma suerte,
pero por alguna razn, su nodriza le salv. Su relato, en el que cuenta cmo la vea eliminar a los

dems nios que reciba, pone de manifiesto la realidad emocional subyacente a todos esos siglos
de infanticidio que hemos examinado.
"A su manera, una manera extraa, intil, ella les tena cario a todos... pero cuando los padres de
los infortunados nios o sus parientes no podan pagar o no pagaban la pequea suma
acostumbrada para su mantenimiento... ella se deshaca de ellos. Un da regres de la ciudad con un
pequeo envoltorio alargado... Me asalt una horrible sospecha. El nio que estaba en la cuna iba a
morir!... cuando el nio lloraba yo la oa levantarse y darle de mamar en la oscuridad, murmurando:
Pobre, pobrecito! He tratado muchas veces desde entonces de imaginar lo que deba sentir al
darle el pecho a un nio que saba condenado a morir a sus manos. Pobre, pobrecito!
Intencionalmente hablaba con claridad para que yo la oyera fruto del pecado, sin culpa tuya alguna,
inocente sin pecado... pronto te irs, pronto, pronto, pobrecito mo... y yndote ahora no irs al
infierno como iras si vivieras y te hicieras mayor y fueras un pecador. A la maana siguiente, el nio
haba muerto." [142]
El nio de otras pocas estaba rodeado desde su nacimiento de una atmsfera de muerte y de
medidas contra la muerte. Desde la Antigedad, los exorcismos, purificaciones y amuletos mgicos
se han considerado necesarios para ahuyentar a la multitud de fuerzas mortferas que se supona
que acechaban al nio, y se le aplicaban a l y a lo que le rodeaba: agua fra, fuego, sangre, vino, sal
y orina. [143] Las aldeas aisladas de Grecia conservan todava esta atmsfera de defensa frente a la
muerte:
El recin nacido duerme bien fajado en una cuna de madera envuelta de extremo a extremo en una
manta de modo que el nio yace en una especie de tienda a oscuras y sin ventilacin. Las madres
temen los efectos del aire fro y de los espritus malignos... Cuando anochece, la cabaa o la casa es
como una ciudad sitiada: los postigos de las ventanas cerrados, la puerta atrancada y sal e incienso
en puntos estratgicos como el umbral, para rechazar cualquier invasin del Diablo. [144]
Se crea que las ancianas smbolos segn Rheingold de la abuela cuyos deseos de muerte se
quera desviar echaban mal de ojo a los nios causndoles la muerte. Al recin nacido se le
regalan amuletos, generalmente en forma de pene o de coral y tambin con forma flicas, para
protegerle de esos deseos de muerte. [145] Cuando el nio crece, los deseos de muerte hacia l
continan abrindose paso. Deca Epicteto: Qu mal hay en que murmuris, en el momento en
que besis a vuestro hijo maana morirs? [146] Un italiano del Renacimiento, cuando un nio
hace algo que demuestra inteligencia, dira: Ese nio no ha nacido para vivir. [147] Los padres de
todas las pocas dicen a sus hijos, con Lutero, Preferira tener un hijo muerto antes que un hijo
desobediente. [148] Feneln recomienda que se formulen a los nios preguntas como sta: Te
dejaras cortar la cabeza para ir al cielo? [149] Walter Scott dice que su madre le confesaba que se
senta fuertemente tentada por el demonio a degollarme con sus tijeras y enterrarme bajo el musgo.
[150] Leopardi dice de su madre: Cuando vea que se acercaba la muerte de uno de sus hijos
pequeos experimentaba una honda felicidad, que slo trataba de ocultar a quienes podan
reprobarla. [151] Otras fuentes ofrecen gran abundancia de ejemplos parecidos.
Los impulsos de mutilar, quemar, congelar, ahogar, sacudir y arrojar violentamente al nio se ponan
por obra continuamente en otras pocas. Los hunos solan cortar las mejillas de los varones recin
nacidos. Robel Pemell cuenta que durante el Renacimiento en Italia y en otros pases, los padres
marcaban a fuego el cuello con un hierro ardiente, o bien dejaban caer gotas de cera de una vela

encendida sobre los recin nacidos para evitar la epilepsia. [152] A comienzos de la poca
moderna la partera sola cortar el frenillo de los recin nacidos con la ua, en una especie de
circuncisin en miniatura. [153] A lo largo de los siglos, la mutilacin de los nios ha suscitado
compasin y risa en los adultos, y ha sido la base de la prctica generalizada en todas las pocas de
mutilar a los nios para mendigar, [154] que se remonta a la Polmica de Sneca, que llega a la
conclusin de que no era censurable mutilar a los nios expsitos:
"Mirad a los ciegos que deambulan por las calles apoyndose en sus cayados, y a los de pies
lisiados, y mirad tambin a los que tienen las piernas o los brazos rotos. Ese es manco, a aqul le
han hundido los hombros deformndoselos para que sus posturas grotescas muevan a risa...
Vayamos al origen de todos estos males: un taller de manufactura de desechos humanos; una cueva
llena de los miembros cortados a nios vivos... Qu dao se ha hecho a la Repblica? Por el
contrario, no se ha beneficiado a esos nios en cuanto que sus padres los haban abandonado?"
[155]
Algunas veces se practicaba el lanzamiento del nio fajado. Un hermano de Enrique IV muri porque
le dejaron caer cuando jugaban con l pasndolo de una ventana a otra. [156] Lo mismo le ocurri al
pequeo conde de Marle: Uno de los gentilhombres de cmara y la nodriza que cuidaba de l se
divertan echndolo de ac para all por encima del alfizar de una venta abierta... A veces fingan
que no le cogan... el pequeo conde de Marle cay y se dio contra un escaln de piedra. [157] Los
mdicos se quejaban de que los padres rompan los huesos a sus hijos pequeos por la costumbre
de lanzarlos como pelotas. [158] Las nodrizas decan a menudo que los corss en que iban
embutidos los nios eran necesarios porque sin ellos no se les podra: lanzar de un lado a otro; y yo
recuerdo haber odo decir a un cirujano eminente que le haban llevado a un nio con varias costillas
aplastadas por la mano de la persona que lo haba estado lanzando al aire sin sus fajas. [159] Los
mdicos denunciaban tambin la costumbre de mecer violentamente a los nios pequeos que deja
a la criatura atontada para que no moleste a los encargados de cuidarla. [160] Por esto empezaron
los ataques a las cunas en el siglo XVIII. Buchan dice que estaba en contra de las cunas porque eran
muchas las nieras malhumoradas que, en lugar de calmar la inquietud circunstancial del beb o la
falta de predisposicin al sueo cuando le acuestan en la cuna, muchas veces se excitan hasta
encolerizarse; y, en el colmo de la ira y la brutalidad, tratan con agrias y crueles amenazas y con el
impetuoso traqueteo de la cuna, de ahogar el llanto del nio y obligarle a caer en un sopor. [161]
Haba tambin una serie de costumbres en virtud de las cuales se someta al nio a la casi
congelacin: desde el bautismo por inmersin prolongada en agua helada y el rodamiento por la
nieve, hasta la prctica del bao consistente en sumergir al nio una y otra vez en agua helada,
cabeza y todo, con la boca abierta y sin aliento. [162] Elizabeth Grant recuerda, a principios del
siglo XIX, que en el patio de la cocina haba una tina grande, larga, sobre la cual se formaba a
veces una capa helada que era preciso romper antes de nuestra espantosa zambullida en ella...
Cmo gritaba, suplicaba, rezaba, imploraba para librarme... Casi desvanecida me llevaron al cuarto
del ama de llaves. [163] Volviendo a la antigua costumbre de los germanos, los escitas, los celtas y
los espartanos (no los atenienses, que utilizaban otros mtodos de fortalecimiento), [164] la
inmersin en los ros sola ser comn, y la inmersin en agua fra se ha considerado teraputica para
los nios desde la poca romana. [165] Incluso el acostarlos envueltos en toallas hmedas fras se
practicaba en ocasiones como medio de fortalecerlos y como terapia. [166] No es de extraar que el

gran pediatra del siglo XVIII, William Bucham, dijera que casi la mitad de la especie humana perece
en la infancia por trato inadecuado o por descuido. [167]
ABANDONO, LACTANCIA Y EMPAADURA
Aunque hubo muchas excepciones a la regla, ms o menos hasta el siglo XVIII el nio promedio de
padres acomodados pasaba sus primeros aos en casa de un ama de cra; volva a su hogar para
permanecer al cuidado de otros sirvientes, y sala de l a la edad de siete aos para servir, aprender
un oficio o ir a la escuela: de modo que el tiempo que los padres con medios econmicos dedicaban
a criar a sus hijos era mnimo. Muy pocas veces se han estudiado los efectos de esta y otras formas
de abandono institucionalizado por parte de los padres sobre el nio.
La forma de abandono ms extrema y ms antigua es la venta directa de los nios. La venta de
nios era legal en la poca babilnica, y posiblemente fue normal en muchas naciones en la
Antigedad. [168] Aunque Soln trat de limitar el derecho de los padres a vender a sus hijos en
Atenas, no se sabe hasta qu punto se cumpla la ley. [169] Herodes mostr una escena en la que
se azota a un nio dicindole eres un nio malo, Kottalos, tan malo que nadie podra decir nada
bueno de ti, aun cuando tratara de venderte. [170] La iglesia se esforz durante siglos por acabar
con la venta de nios. Teodoro, arzobispo de Canterbury en el siglo XII, decret que un hombre no
poda vender a su hijo como esclavo despus de la edad de siete aos. Segn Giraldus Cambrensis,
en el siglo XII los ingleses vendan a sus hijos como esclavos a los irlandeses, y la invasin de los
normandos fue un castigo del cielo por esta trata de esclavos. [171] En muchas regiones la venta de
nios contino practicndose espordicamente hasta la poca moderna; y por ejemplo, en Rusia no
se prohibi legalmente hasta el siglo XIX. [172]
Otra forma de abandono era utilizar a los nios como rehenes polticos y como prenda por deudas,
prctica que se remonta tambin a la poca babilnica. [173] Sydney Painter describe su versin
medieval diciendo: Era bastante usual entregar como rehenes a nios pequeos en garanta de un
acuerdo y asimismo hacerles pagar la mala fe de sus padres. Cuando Eustace de Breteuil, esposo
de una hija natural de Henry I, le sac los ojos al hijo de uno de sus vasallos, el rey autoriz al
enfurecido padre a mutilar de la misma manera a la hija de Eustace, retenida como rehn por Henry.
[174] De modo semejante, John Marshall entreg a su hijo William al rey Stephen diciendo que no le
preocupaba que William fuera ahorcado, pues posea el yunque y el martillo con los cuales forjar
hijos an mejores, y Francisco I, cuando fue cogido prisionero por Carlos V, canje a sus hijos por
su libertad, rompiendo inmediatamente despus el trato para que fueran encarcelados. [175] En
realidad, muchas veces era difcil distinguir la costumbre de enviar a los hijos a servir como pajes o
criados en las casas de otros nobles de la utilizacin de los hijos como rehenes.
Motivos parecidos sustentaban la costumbre de enviar a los nios a vivir con otras familias que los
educaban hasta los 17 aos, edad en que volvan al hogar paterno. Esta costumbre estaba muy
generalizada entre los galeses, los anglosajones y los escandinavos en todas las clases sociales. En
Irlanda persisti hasta el siglo XVII, y en la Edad Media los ingleses solan mandar a sus hijos a
Irlanda para que se creasen all. [176] En realidad, era una versin exagerada de la prctica
medieval de enviar a los hijos de los nobles a otras casas y monasterios para que sirvieran como
pajes, sirvientes, azafatas, novicios o clrigos: prcticas que seguan siendo frecuentes a comienzos
de la poca moderna. [177]

Ilustracin 5.
Padres malos dndole sus hijos al
diablo. El grabado de Drer y el
boj de Agnes Sampson ilustran el
difundido tema de los padres que
le dan al diablo los nios que le
haban prometido
Al igual que sucede con la
prctica equivalente de las clases
bajas el aprendizaje, [178] el
tema del nio como trabajador en
casas ajenas es tan amplio y est
tan mal estudiado que, por desgracia, no podemos tratarlo detenidamente aqu, pese a su evidente
importancia en relacin con la vida de los nios en otros tiempos.
Adems de las prcticas institucionalizadas de abandono, la simple entrega de los hijos a otras
personas era bastante frecuente hasta el siglo XIX. Los padres daban toda clase de explicaciones
para justificar la cesin de sus hijos: para aprender a hablar (Disraeli), para vencer la timidez
(Clara Barton), por razones de salud (Edmund Burke; la hija de la seora Sherwood) o en pago de
los servicios mdicos prestados (pacientes de Jerome Cardan y William Douglas). A veces admitan
que lo hacan simplemente porque no queran tenerlos consigo (Richard Baxter, Johannes Butzbach,
Richard Savage, Swift, Yeats, Augustus Hare y tantos otros). La madre de la seora Hare pone de
manifiesto la indiferencia general con que se hacan estas entregas: S, desde luego, se enviar al
nio en cuanto est destetado; y si alguien ms quisiera uno, srvase recordar que tenemos otros.
[179] Naturalmente, se prefera a los nios varones; una mujer del siglo XVIII escriba a su hermano
pidindole su prximo hijo: Si es un varn, lo reclamo; si es una nia prefiero esperar al siguiente.
[180]
No obstante, la forma de abandono institucionalizado predominante en el pasado era enviar a los
hijos a casa del ama de cra. El ama de cra es una figura que aparece con frecuencia en la biblia; en
el Cdigo de Hammurabi; en los papiros egipcios, y en la literatura griega y romana. Las nodrizas
han estado bien organizadas siempre, desde que las romanas se reunan en la columna Lactaria
para vender sus servicios. [181] Los mdicos y los moralistas, desde Galeno y Plutarco, han criticado
a las madres por enviar a sus hijos fuera del hogar para ser amamantados en lugar de amamantarlos
ellas mismas. Pero sus consejos no han surtido mucho efecto, pues hasta el siglo XVIII la mayora
de los padres que podan permitrselo, y muchos que no podan, confiaban a sus hijos al ama de
leche inmediatamente despus de nacer. Incluso las mujeres pobres que no podan pagar a un ama
de cra se negaban en muchos casos a dar el pecho a sus hijos y les daban papillas. Contrariamente
a los supuestos de muchos historiadores, la costumbre de no dar de mamar a los hijos se remonta
en muchas regiones de Europa por lo menos al siglo XV. Por dar de mamar a su hijo, una madre que
se haba trasladado al sur desde una regin del norte de Alemania fue tachada con frecuencia de
cerda y sucia por las mujeres bvaras, y su marido la amenaz con no comer si no renunciaba a
este repugnante hbito. [182]

En cuanto a los ricos, que abandonaban de verdad a sus hijos durante un periodo de varios aos,
incluso aquellos expertos que consideran reprobable esta costumbre no utilizan trminos empticos
en sus tratados, sino que ms bien la consideraban reprobable porque la dignidad de un ser
humano recin nacido se ve corrompida por el alimento ajeno y degenerado de la leche de otro.
[183] Es decir, la sangre del ama de cra de clase inferior penetraba en el cuerpo del nio de la clase
superior, puesto que se pensaba que la leche era sangre batida hasta hacerse blanca. [184] En
ocasiones, los moralistas, todos varones desde luego, dejaban traslucir su propio resentimiento
reprimido contra sus madres por haberles dejado con el ama de leche. Aulo Gelio se quejaba as:
Cuando un nio es entregado a otro y separado de su madre, la fuerza del sentimiento maternal se
va extinguiendo gradualmente poco a poco... y queda casi tan totalmente olvidado como si se lo
hubiera llevado la muerte. [185] Pero por lo general, prevaleca la represin; y el progenitor era
elogiado. Y, lo que es ms importante: quedaba asegurada la repeticin. Aunque era bien sabido que
la tasa de mortalidad infantil era mucho ms alta entre los nios confiados a amas de cra que entre
los criados en el hogar, los padres seguan llorando la muerte de sus hijos y despus, impotentes,
entregaban al siguiente como si el ama de leche fuera una diosa vengadora contempornea que
exigiera un nuevo sacrificio. [186]
Ilustracin 6
Cuidados en la Infancia: Fantasa y
Realidad. Dos escenas tpicas de los
cuidados renacentistas muestran la
fantasa de las madres que
amamantan a sus hijos. La tercera
imagen muestra la realidad: el beb
mama de la nodriza, mientras que
los senos de la madre estn
reservados al espectador (el padre). Vase que en las dos primeras imgenes el artista sita en
lugar incierto los senos de la madre, ya que en realidad nunca se cuid de ellos.
Sir Simonds DEwes haba perdido ya varios hijos de este modo, y sin embargo confi el siguiente
beb durante dos aos a una pobre mujer que haba sufrido muchos malos tratos y a la que su
marido casi mataba de hambre, siendo ella tambin de talante orgulloso, impaciente y caprichoso;
todo lo cual condujo, finalmente, a la ruina y desaparicin de nuestro ms querido y tierno infante....
[187]
Excepto en aquellos casos en que el ama de cra viva en el hogar, los nios criados por amas de
cra permanecan en casa de stas de dos a cinco aos. Las condiciones eran similares en todos los
pases. Jacques Guillemeau describi cmo el nio confiado a un ama de cra estaba expuesto a ser
ahogado, aplastado, dejado caer, sufriendo as una muerte prematura; o puede ser devorado,
mutilado o desfigurado por un animal salvaje, un lobo o un perro; y la nodriza, temiendo ser
castigada por su negligencia, puede poner a otro nio en su lugar. [188] Robert Pemell cuenta que
su prroco le dijo que, cuando lleg a la parroquia, haba en sta multitud de nios de pecho de
Londres, pero en el espacio de un ao los enterr a todos salvo a dos. [189] Con todo, la costumbre
persisti inexorablemente hasta el siglo XVIII en Inglaterra y en Norteamrica, hasta el siglo XIX en
Francia y hasta el siglo XX en Alemania. [190] De hecho, Inglaterra iba tan por delante del continente
en cuestiones de lactancia que ya en el siglo XVII haba muchas madres bastante acomodadas que

daban el pecho a sus hijos. [191] Tampoco se trata simplemente de amoralidad por parte de los
ricos. Robert Pemell se quejaba en 1653 de que mujeres de alta y baja condicin acostumbraban a
enviar a sus hijos al campo confindolos a mujeres irresponsables, y todava en 1780 el jefe de
polica de Pars estimaba que de los 21,000 nios nacidos cada ao en esa ciudad, 17,000 eran
enviados al campo con nodriza; 2,000 o 3,000 eran llevados a hospicios; 700 eran criados en el
hogar por amas de leche, y slo 700 eran criados por sus madres. [192]
La duracin real de la lactancia variaba mucho en toda las pocas y regiones. En el Cuadro I se
exponen los datos que he podido hallar hasta la fecha.
CUADRO 1 . Edad de destete (en meses)
Fuente [199]

Edad de destete

Fecha aprox.

Nacin

Contacto ama de
24
cra

367 B.C.

Grecia

Sorano

12-24

100 A.D.

Roma

Marobio

35

400

Roma

Barerino

24

1314

Italia

Metlinger

10-24

1497

Alemania

Jane Grey

18

1540

Inglaterra

John Greene

1540

Inglaterra

E. Roesslin

12

1540

Alemania

Sabine Johnson

34

1540

Inglaterra

John Dee

8-14

1550

Inglaterra

H. Mercurialis

15-30

1552

Italia

John Jones

7-36

1579

Inglaterra

Louis XIII

25

1603

Francia

John Evelyn

14

1620

Inglaterra

Ralph Joesslin

12-19

1643-79

Inglaterra

John Fechey

10-12

1697

Inglaterra

James Nelson

34

1753

Inglaterra

1762

Inglaterra

Nicholas Culpepper 12-48

William Cadogan

1770

Inglaterra

H. W. Tytler

1797

Inglaterra

S. T. Coleridge

15

1807

Inglaterra

Eliza Warren

12

1810

Inglaterra

Caleb Tickner

10-42

1839

Inglaterra

Mary Mallard

15

1859

Norteamrica

1878-82

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Estudio estadstico
1-6
alemn

Si este cuadro es indicativo de las tendencias generales, es posible que a comienzos de la poca
moderna, quiz como resultado de la reduccin de la crianza proyectiva, empezase a ser menos
comn la prolongacin exagerada de la lactancia. Tambin es cierto que los testimonios acerca del
destete ganaron en precisin a medida que fue menos frecuente entregar a los nios al ama de cra.
Roesslin por ejemplo dice: Avicena aconseja que se amamante al nio durante dos aos... sea
como fuere, entre nosotros lo normal es que slo se les d de mamar durante un ao. [193] Sin
duda, la afirmacin de Alice Ryerson en el sentido de que la edad del destete se redujo radicalmente
en la prctica durante el perodo que precedi a 1750 es demasiado generalizadora. [194] Aunque
se supona que las amas de cra deban abstenerse de todo trato sexual durante la lactancia, de
hecho era raro que lo hicieran, y el destete sola preceder al nacimiento del hijo siguiente. Por lo
tanto, es posible que la prolongacin de la lactancia durante dos aos fuera siempre excepcional en
Occidente.
Desde el ao 2000 a. de C. se han conocido biberones de todas clases; se haca uso de la leche de
vaca y de cabra cuando la haba, y muchas veces se haca chupar al nio directamente de la ubre
del animal. [195] Las papillas, por lo general hechas con pan o harina mezclados con agua o leche,
complementaban la lactancia o la sustituan desde las primeras semanas y a veces se atracaba con
ellas al nio hasta que vomitaba. [196] Todos los dems alimentos eran masticados primero por el
ama antes de drselos al nio. [197] En todas las pocas se administraban, normalmente, a los
nios opio y bebidas alcohlicas para que dejaran de llorar. El papiro de Ebers habla de la eficacia
de una mezcla de semillas de adormidera y excrementos de moscas: Surte efecto
inmediatamente!. El doctor Hume se quejaba en 1799 de que miles de nios moran todos los aos
porque las nodrizas siempre estaban hacindoles tragar Godfreys Cordial, que es un opiceo muy
fuerte y en definitiva tan fatal como el arsnico. Afirman que lo hacen para hacer callar al nio, y
desde luego, as muchos se quedan callados para siempre. En muchos casos se administraban
dosis diarias de licor a una criatura que es incapaz de rechazar la racin, pero que demuestra su
repugnancia debatindose y haciendo muecas. [198]
En las fuentes hay muchos indicios de que a los nios, por regla general, no se les daba alimento
suficiente. Los hijos de los pobres, por supuesto pasaban hambre a menudo, pero incluso los de los
ricos, sobre todo las nias, se supona que deban tomar pequeas cantidades de comida y poca

carne o ninguna. Es bien conocida la descripcin de la dieta de hambre de los jvenes espartanos
que hizo Plutarco, pero dada las numerosas referencias a la parvedad de la comida, a las tomas de
los lactantes, slo dos o tres al da, al ayuno de los nios y a la privacin del alimento como castigo,
cabe sospechar que, al igual que a los padres que hoy maltratan a sus hijos, a los padres de otras
pocas les resultaba difcil cuidar de que sus hijos estuvieran bien alimentados. [200] En las
autobiografas, desde san Agustn hasta Baxter, los autores se confiesan del pecado de glotonera
por robar frutas siendo nios; nadie ha pensado jams en preguntarse si lo hacan porque tenan
hambre. [201]
Sujetar al nio con diversos tipos de trabas era una prctica casi universal. La empaadura era el
hecho fundamental de los primeros aos de la vida del nio. Como hemos sealado, la sujecin se
consideraba necesaria porque el nio estaba tan lleno de peligrosas proyecciones de los adultos que
si se le dejaba suelto se sacara los ojos, se arrancara las orejas, se rompera las piernas, se
deformara los huesos, se sentira aterrorizado al ver sus propios miembros e incluso se arrastrara a
cuatro patas como un animal. [202] La envoltura tradicional es muy parecida en todas las pocas y
en todos los pases. Consiste en privar totalmente al nio del uso de sus miembros envolvindole
con una venda interminable hasta hacerle parecer un leo; con lo cual a veces se producen
excoriaciones en la piel; la carne est oprimida casi hasta la gangrena; la circulacin queda casi
interrumpida, y el nio sin la menor posibilidad de moverse. Su pechito est rodeado por una faja...
Se le aprieta la cabeza para darle la forma que se le ocurra a la comadrona; y se le mantiene en ese
estado mediante la presin debidamente ajustada. [203]
La envoltura del nio en fajas y paales era tan complicada que se tardaba hasta dos horas. [204]
Ilustracin 7.
Envolviendo al nio - English (1633).
La comodidad que supona para los adultos era enorme,
pues raras veces tenan que prestar atencin a las criaturas
una vez atadas. Como ha demostrado un estudio mdico
reciente sobre la empaadura, los nios enfajados son
sumamente pasivos, el corazn les late ms despacio, lloran
menos, duermen mucho ms y, en general, son tan
introvertidos e inactivos que los mdicos que hicieron el estudio se preguntaron si no deba
ensayarse de nuevo el fajamiento. [205] Las fuentes histricas confirman estos hechos: desde la
Antigedad, los mdicos estuvieron de acuerdo en que el insomnio no es natural en los nios ni
resultado del hbito, es decir, de la costumbre, pues duermen siempre. Y hay constancia de que se
les tena durante horas acostados detrs del horno caliente, colgados de ganchos clavados en las
paredes, metidos en cubas y, en general, se les dejaba como un paquete, en cualquier rincn donde
no estorbaran. [206] Casi todos los pueblos envolvan en fajas a los nios. Incluso en el antiguo
Egipto, donde se afirma que no exista esta costumbre puesto que los nios aparecen desnudos en
las pinturas, es muy posible que si existiera, pues Hipcrates as lo dice y en algunas figurillas se
observan envolturas y fajas. [207] Las pocas regiones en que no se empleaban fajas, como la
antigua Esparta y las tierras altas de Escocia, eran tambin regiones en que las prcticas de
fortalecimiento eran ms rigurosas, como si no hubiera otra alternativa que enfajar a los nios o
llevarles de un lado a otro desnudos y hacerles correr sobre la nieve sin ropas. [208] Tan por

supuesta se daba la prctica del fajamiento que los datos relativos a su duracin son muy irregulares
antes de los comienzos de la poca moderna. Sorano dice que los romanos supriman las fajas entre
los 40 y 60 das; supongamos con optimismo que estas cifras fueran ms verdicas que los dos
aos de que habla Platn. [209] El fajar a los nios bien apretados, e incluso a veces el atarles con
cuerdas a tableros para transportarlos, contino a lo largo de la Edad Media, pero todava no he
podido averiguar hasta qu edad. [210] Los escasos datos que ofrecen las fuentes de los siglos XVI
y XVII, ms un estudio del arte de la poca, indican que en esos siglos a los nios se les fajaba por
entero durante un periodo de uno a cuatro meses; despus se dejaban los brazos libres
permaneciendo fajados el cuerpo y las piernas de seis a nueve meses ms. [211] Los ingleses
fueron los primeros en suprimir el fajamiento, como tambin en poner fin a la crianza fuera del hogar.
En Inglaterra y Norteamrica la costumbre de envolver en fajas estaba desapareciendo a fines del
siglo XVIII, y en Francia y Alemania en el XIX. [212]
Ilustracin 8.
Estos nios envueltos en fajas ilustran el lento
proceso en remover la empaadura (griego, siglo
V a.C; italiano, siglo XV; ingls, siglo XVI)

Ilustracin 9.
Nio Envuelto Medieval. El nio se ve envuelto con ms
de 1 ao de edad (Reuner Musterbuch, 1210 A.D.)
Una vez liberado el nio de sus vendas continuaba
imponindosele trabas fsicas de todo tipo que variaban
segn los pases y pocas. A veces se le ataba a sillas
para impedir que gatera. Todava en el siglo XIX se le
unan a la ropa unos tirantes para sujetarlo y llevarlo de
un lado a otro. Era frecuente poner a nios y nias corss y fajas de hueso, madera o hierro. A veces
se les ataba a espalderas y se les metan los pies en el cepo mientras estaban estudiando, y se
utilizaban collares de hierro y otros artilugios para corregir la postura, como el que describe Francis
Kemble: Un horrible instrumento de tortura de tipo espaldar, de acero cubierto de tafilete rojo, que
consista en una pieza plana que me ponan en la espalda y me sujetaban al pecho con un cinturn y
aseguraban arriba con dos hombreras atadas a los hombros. Del centro sala una varilla o espina de
hierro con un collar de acero que me rodeaba la garganta y se abrochaba por detrs. [213]
Ilustracin 10.

Child's Sleeping-Belt. Se usa para

mantener el cuerpo derecho mientras
duerme, una de las docenas de
dispositivos de retencin inventados por
el el pedagogo del s.XIX, D.G.M.
Schreber.
Parece que estos instrumentos se
usaban ms en los siglos XVI a XIX que
en la Edad Media, pero ello puede deberse a la escasez de fuentes de esta ltima poca. No
obstante, hay dos prcticas que probablemente eran comunes a todos los pases desde la
Antigedad. La primera es llevar a los nios ligeros de ropa con el fin de fortalecerlos; la segunda
es el empleo de andadores cuya finalidad expresa era ayudar a andar, pero que de hecho se usaban
para impedir que el nio anduviera a gatas, lo cual se consideraba propio de los animales. Felix
Wrtz (1563) describe el empleo de uno de estos artificios:
Ilustracin 11.
Soporte de pie y soporte de cama con correas (Jacques
Stella, 1657.)
Hay polleras para que los nios se tengan de pie, en las
que pueden girar en todos sentidos; cuando las madres o
nieras los ponen en ella ya no se cuidan ms de los
nios, los dejan solos, se van a hacer sus cosas,
suponiendo que el nio tiene lo que necesita; pero no
reparan en la fatiga y el sufrimiento del pobre nio... el pobre nio... tiene que estar de pie quiz
durante muchas horas, siendo as que media hora de pie es demasiado... Quisiera que todas esas
polleras fueran quemadas. [214]
CONTROL DE LA EVACUACIN, DISCIPLINA Y SEXO
Aunque sillas con orinales debajo han existido desde la Antigedad, antes del siglo XVIII no hay dato
alguno sobre el control de la evacuacin en los primeros meses de la vida del nio. Pese a que los
padres se quejaban con frecuencia, como Lutero, de que sus hijos ensuciaban los rincones, y pese
a que los mdicos prescriban remedios, incluidos los azotes, para los nios que mojaban la cama
(los nios generalmente dorman con los adultos), la lucha entre padres e hijos respecto del control
de la orina y las heces en la infancia es un invento del siglo XVIII, producto de una etapa psicognica
tarda. [215]
Los nios han sido identificados siempre con sus excrementos. A los recin nacidos se les llama
ecme, y la palabra latina merda dio origen a la francesa merdeux, nio pequeo. [216] Pero con
anterioridad al siglo XVIII eran el enema y la purga, no el orinal, los medios principales utilizados
para relacionarse con el interior del cuerpo del nio. A los nios se les administraban supositorios,
enemas y purgas por la boca estando enfermos y estando sanos. Una autoridad del siglo XVII deca
que era conveniente purgar a los nios antes de darles de mamar, a fin de que la leche no se
mezclara en las heces. [217] El diario de Hroard sobre Luis XIII est lleno de descripciones

minuciosas de lo que entra y sale del cuerpo de Luis, y se le administraron literalmente miles de
purgas, supositorios y enemas a lo largo de su infancia.
Ilustracin 12.
Enema. Retrato tpico alemn del siglo XVIII aplicando un enema regular al beb
La orina y las heces de los nios eran examinadas con frecuencia para determinar su estado interior.
La descripcin de este proceso por David Hunt revela claramente el origen proyectivo de lo que he
llamado nio-recipiente:
"Se supona que los intestinos del nio
encerraban una materia que se diriga al
mundo del adulto con insolencia, en tono
amenazador, con malicia e insubordinacin. El
hecho de que el excremento del nio tuviera
un aspecto y un olor desagradable significaba
que el propio nio tena all, en lo ms
profundo de su cuerpo, una mala inclinacin.
Por plcido y bien dispuesto que pareciera, el
excremento que peridicamente sala de l
era considerado como el mensaje insultante
de un demonio interior que indicaba los malos humores que ocultaba en su interior". [218]
Hasta el siglo XVIII no se pas del enema al bacn. El dominio de la evacuacin no slo se inici en
una poca anterior, en parte a consecuencia de la reduccin del empleo de fajas, sino que todo el
proceso de lograr que el nio controlara los productos de su cuerpo fue investido de una importancia
emocional antes desconocida. La lucha con la voluntad de un nio en sus primeros meses de vida
daba la medida de la intensidad de la relacin de los padres con sus hijos, y representaba un avance
con respecto al reinado del enema. [219] En el siglo XIX los padres, por lo general, iniciaban
seriamente la educacin higinica en los primeros meses de la vida del nio, y a finales del siglo sus
exigencias de limpieza eran ya tan estrictas que el nio ideal era aquel que no puede soportar
suciedad alguna en su cuerpo, en su ropa o en lo que le rodea, ni siquiera por un momento. [220]
Incluso hoy, muchos padres ingleses y alemanes inician la educacin higinica antes de los seis
meses; en Norteamrica el promedio se acerca ms a los nueve meses y el campo de variacin es
mayor. [221]
Los datos que he reunido sobre los mtodos de castigar a los nios me llevan a pensar que un
porcentaje muy alto de los nios nacidos antes del siglo XVIII eran lo que hoy llamaramos battered
children (nios apaleados). He examinado ms de doscientos escritos anteriores al siglo XVIII en los
que se formulan consejos sobre la crianza de los nios. En la mayora de ellos se aprueba el castigo
corporal, y en todos se admite en determinadas circunstancias salvo en tres de ellos, cuyos autores
Plutarco, Palmieri y Sadoleto, se dirigen a padres y maestros sin referencia alguna a las madres.
[222] He hallado biografas de setenta nios anteriores al siglo XVIII, y todos ellos reciban golpes
excepto uno, la hija de Montaigne. Por desgracia, en los ensayos de Montaigne sobre los nios hay
tantas contradicciones que cabe preguntarse si esta afirmacin es digna de crdito. De Montaigne es
ms conocido aquel pasaje en el que cuenta que su padre era tan afectuoso con l que contrataba a

un msico que tocaba todas las maanas un instrumento para despertarle, con el fin de que su
delicado cerebro no se sobresaltara. No obstante, de ser cierto este pasaje, esta vida de familia tan
poco usual slo pudo durar dos o tres aos, pues en realidad cuando naci lo llevaron a otra
localidad donde permaneci varios aos al cuidado de un ama de cra, y de los seis a los trece aos
estuvo en la escuela, en otra ciudad, porque su padre consideraba que era perezoso, lento y de
mala memoria. Cuando declar que su hija tena ms de seis aos ya, y nunca ha sido aconsejada
ni castigada por sus faltas infantiles... con otra cosa que palabras, la nia tena en realidad once
aos. En otros escritos admite, con respecto a sus hijos: No he aceptado de buen grado que se
criaran junto a m. [223] Por eso quiz debamos hacer una reserva acerca de esta nia, la nica que
no sufri golpes (Peiper, en su amplio estudio de la literatura sobre castigos corporales llega a
conclusiones parecidas a las mas). [224]
Entre los instrumentos de castigo figuraban ltigos de todas clases, incluidos los de nueve ramales,
palas, bastones, varas de hierro y de madera, haces de varillas, disciplinas e instrumentos escolares
especiales, como una palmeta que terminaba en forma de pera y tena un agujero redondo para
levantar ampollas. De la frecuencia comparativa de su uso dan una idea las categoras del maestro
de escuela alemn que calculaba que haba dado 911,527 golpes con el garrote, 124,000 latigazos,
136,715 bofetadas y 1,115,800 cachetadas. [225] Las palizas que se describen en las fuentes eran
en general muy duras, producan magulladuras y heridas, comenzaban en edad temprana y eran un
elemento normal de la vida del nio.
Siglo tras siglo, los nios zurrados crecan y a su vez zurraban a sus hijos. La protesta pblica era
rara. Incluso humanistas y maestros que tenan fama de ser muy bondadosos, como Petrarca,
Ascham, Comenio y Pestalozzi, aprobaban el castigo corporal de los nios. [226] La esposa de
Milton se quejaba de que le disgustaba or gritar a sus sobrinos cuando l les pegaba, y Beethoven
pegaba a sus alumnos con una aguja de calcetar y a veces les pinchaba. [227] Ni siquiera la realeza
se libraba de los golpes, como confirma la infancia de Luis XIII. Su padre tena junto a s, en la mesa,
un ltigo, y ya a los diecisiete meses el delfn saba que no deba llorar cuando le amenazaba con el
ltigo. A los quince meses empezaron a azotarle sistemticamente, muchas veces desnudndole.
Tena frecuentes pesadillas relacionadas con los azotes, que le administraban por la maana al
despertarse. Siendo ya rey segua despertndose de noche aterrorizado por la idea de la paliza
matutina. El da de su coronacin, con ocho aos, fue azotado y dijo: Preferira prescindir de tanta
pleitesa y tantos honores y que no me azotaran. [228]
Dado que los nios a los que no se envolva en fajas eran sometidos a prcticas de fortalecimiento,
quiz el fajamiento cumpla la funcin de reducir la propensin del padre a maltratar al nio. Todava
no he encontrado ningn caso de un adulto que golpeara a un nio fajado. En cambio, era muy
frecuente que se pegara a nios muy pequeos no vestidos de esa manera, signo cierto del
sndrome de la paliza. Susana Wesley deca de sus bebs: Cuando cumplan un ao y a
algunos antes se les enseaba a temer la vara y a llorar quedo. Giovanni Dominici deca que se
dieran a los nios pequeos azotes frecuentes pero no fuertes. Rousseau deca que a los nios de
pecho se les pegaba con frecuencia desde sus primeros das para mantenerlos callados. He aqu lo
que cuenta una madre de su primera batalla con su nio de cuatro meses: Lo vapule hasta que se
puso morado y hasta que no pude pegarle ms, y no cedi ni una sola pulgada. Los ejemplos
pueden multiplicarse. [229]
Ilustracin 13.

"Cabalgata" a un estudiante.
Estas
escenas,
romana
(Herculano)
y
medieval
(1140 A.D.), ilustran una
postura
popular
para
someter a los escolares,
llamada "cabalgata" en las
escuelas inglesas del siglo
XIX.
Un curioso mtodo de
castigo, que fue aplicado al
eclesistico Alcuino en la Alta
Edad Media, siendo nio de
pecho, era cortar o pinchar
las plantas de los pies con un instrumento parecido a la lezna del zapotero. Esto nos recuerda la
costumbre que tena el obispo de Ely de pinchar a sus sirvientes jvenes con una aguijada que
siempre llevaba en la mano. Cuando Jane Grey se quejaba de que sus padres le daban pescozones
y pellizcos y Thomas Tusser protestaba de los tirones de orejas, como se azuza a un oso: qu
bofetones en la boca, qu empellones, qu pellizcos!, es posible que el instrumento utilizado fuera la
aguijada. Si nuevas investigaciones revelaran que la aguijada se usaba tambin con los nios en la
Antigedad, se vera desde otra perspectiva la muerte de Layo a manos de Edipo en aquel camino
solitario, pues realmente Layo le incit a hacerlo al descargarle en medio de la cabeza su aguijada
de dos puntas. [230]
Aunque los datos que ofrecen las fuentes ms antiguas sobre la severidad de los castigos son muy
deficientes, parece haber pruebas de una mejora visible en cada una de las pocas de la historia de
Occidente. En la Antigedad haba multitud de artificios y prcticas desconocidos en perodos
posteriores, entre ellos trabas para los pies, esposas, mordazas, tres meses en el cepo y los
sangrientos torneos de flagelacin de los espartanos, en los que muchas veces se azotaba a los
muchachos hasta que moran. [231] Hay una costumbre anglosajona que revela el nivel de la
consideracin que merecan los nios en otros tiempos. Dice Thrupp: Era costumbre, cuando se
deseaba conservar un testimonio legal de una ceremonia, que asistieran a ella los nios, que all
mismo eran azotados con especial rudeza, lo cual se supona que dara mayor peso a cualquier
prueba de los hechos. [232]
Ms difcil an es hallar referencias a modalidades concretas de castigo en la Edad Media. Una ley
del siglo XIII dio carcter pblico al castigo corporal de los nios: Si se azota a un nio hasta
sangrarlo, el nio lo recordar; pero si se le azota hasta causarle la muerte, se aplicar la ley. [233]
Con arreglo a la mayora de las descripciones medievales, las palizas eran muy considerables,
aunque san Anselmo, como en tantos otros aspectos, demuestra lo avanzado de su mentalidad con
respecto a su poca dicindole a un abad que no pegue con fuerza a los nios, pues Acaso no son
humanos? No son de carne y hueso como t? [234] Pero hubo de llegar al Renacimiento para que
se empezara seriamente a aconsejarse moderacin en el castigo, si bien tal consejo iba
generalmente acompaado de la aprobacin de los azotes sabiamente administrados. Como deca

Bartholomew Bat, los padres deban mantenerse en un justo medio, lo que quiere decir que no
deban dar golpes y manotadas a sus hijos en la cara o en la cabeza ni azotarles como a sacos de
malta con garrotes, trancas, bieldos o palas, pues en tal caso podran morir a consecuencia de los
golpes. Lo correcto era darle en los costados... con la vara, eso no le causar la muerte. [235]
En el siglo XVII se hicieron algunos intentos para limitar el castigo corporal de los nios, pero fue en
el siglo XVIII cuando la reduccin fue ms notable. Las primeras biografas que he encontrado de
nios que tal vez no recibieran golpes nunca datan de 1690 a 1750. [236] Hasta el siglo XIX no
empez a desaparecer en la mayor parte de Europa y Amrica del Norte la vieja costumbre de los
azotes, mantenindose por ms tiempo en Alemania, donde el 80 por ciento de los padres todava
admiten que pegan a sus hijos, y un 35 por ciento con bastones. [237]
A medida que empezaron a disminuir los azotes fue preciso buscar sustitutivos. Por ejemplo,
encerrar a los nios en lugares oscuros fue una prctica muy generalizada en los siglos XVIII y XIX.
Se les meta en cuartos oscuros, donde permanecan olvidados durante horas. Una madre encerr
a su nio de tres aos en un cajn. Otra casa era una especie de Bastilla en pequeo, pues en cada
una de sus alacenas se hallaba un reo; unos estaban llorando y repitiendo verbos, otros comiendo su
racin de pan y agua. A veces se les dejaba encerrados en habitaciones durante varios das. Un
nio francs de cinco aos que visitaba con su madre una nueva casa le dijo: Oh, no, mam, es
imposible: No hay cuarto oscuro! Dnde me ibas a meter cuando fuera desobediente?. [238]
En lo que se refiere al sexo en la infancia, la averiguacin histrica de los hechos presenta ms
dificultades de las usuales, pues a la reticencia y represin que se observa en nuestras fuentes se
aade la falta de acceso a la mayora de los libros, manuscritos y objetos que constituyen la base de
nuestra investigacin. Entre los bibliotecarios predominan todava las actitudes victorianas con
respecto al sexo, y la gran mayora de las obras histricas que tratan de cuestiones sexuales
permanecen bajo llave en los stanos y almacenes de bibliotecas y museos de toda Europa y ni
siquiera el historiador puede disponer de ellas. An as, en las fuentes que hemos podido consultar
hasta ahora hay indicios suficientes de que los abusos sexuales cometidos con los nios eran ms
frecuentes en otros tiempos que en la actualidad, y que los severos castigos infligidos a los nios por
sus deseos sexuales en los ltimos doscientos aos eran producto de una etapa psicognica tarda
en la que el adulto utilizaba al nio para refrenar, en lugar de poner por obra, sus propias fantasas
sexuales. En la manipulacin sexual, como en los malos tratos corporales, el nio no era ms que
una vctima incidental: una medida del papel que ello desempaaba en el sistema de defensa del
adulto.
Ilustracin 14.

Hombre griego jugando con pene de nio.

En la Antigedad, el nio viva sus primeros aos en un
ambiente de manipulacin sexual. En Grecia y Roma
no era infrecuente que los jvenes fueran utilizados
como objetos sexuales por hombres mayores. La forma
concreta y la frecuencia de tal utilizacin variaba segn
las regiones y las pocas. En Creta y Beocia, eran
comunes los matrimonios y las lunas de miel entre
pederastas. Los abusos eran menos frecuentes entre
los muchachos romanos de la aristocracia, pero la
utilizacin de los nios con fines sexuales era visible en
alguna forma en todas partes. [239] En toda las
ciudades haba burdeles de muchachos, y en Atenas
se poda incluso contratar el uso de un servicio de
alquiler de muchachos. Aun all donde la ley no fomentaba la homosexualidad entre muchachos
libres, los hombres tenan esclavos con tal fin, de modo que incluso los nios que nacan libres vean
a sus padres dormir con muchachos. A veces los nios eran vendidos como mancebos. Musonio
Rufo se preguntaba si uno de estos muchachos poda moralmente oponer resistencia: Conoca a un
padre tan depravado que, teniendo un hijo notable por su belleza juvenil, lo vendi condenndole a
una vida de ignominia. Si ese muchacho que fue vendido y lanzado a esa vida por su padre se
hubiera negado y no hubiera querido prestarse a ello, diramos que era desobediente. [240] La
principal objecin de Aristteles a la idea de Platn de que los hijos se mantuvieran en comn era
que cuando los hombres tuvieran relaciones sexuales con muchachos no sabran si eran sus propios
hijos, cosa que para Aristteles era el colmo de la indecencia. [241] Plutarco deca que la razn por
la cual los muchachos romanos libres llevaban al cuello una bola de oro cuando eran muy jvenes
era que de ese modo los hombres podan saber cules eran los muchachos con los que no era
correcto tener trato sexual cuando se encontraban con un grupo de ellos desnudos. [242]
La observacin de Plutarco es una entre las muchas que indican que los abusos sexuales no se
limitaban a los muchachos de ms de once o doce aos, como suponen la mayora de los
estudiosos. Es muy posible que pedagogos y maestros abusaran sexualmente de nios ms
pequeos en todos los perodos de la Antigedad. Aunque se promulgaron toda clase de leyes para
tratar de reducir los ataques sexuales a escolares por parte de los adultos, la largas y pesadas
palmetas que llevaban pedagogos y maestros servan a menudo para amenazar a los nios.
Quintillano, despus de muchos aos de enseanza en Roma, pona en guardia a los padres contra
la frecuencia de los abusos sexuales por parte de los maestros, basando en ello su desaprobacin
del castigo corporal en las escuelas:
El acto de azotar trae consigo muchas veces, a causa del dolor y miedo, cosas feas de decirse, que
despus causan rubor: vergenza que quebranta y abate el alma, inspirndola hasto y tedio de la
misma luz. Adems de lo dicho, si se cuida poco de escoger ayos y maestros de buenas costumbres,
no se puede decir sin vergenza para qu infamias abusan del derecho y facultad de castigar en
esta forma los hombres mal inclinados, y qu ocasin ofrece a otros este miedo de los miserables
discpulos. No me detendr mucho en esto: demasiado es lo que se deja entender. [243]

Esquines cita algunas de las leyes de Atenas con las que se intentaba limitar los ataques sexuales
de que eran objeto los escolares:
"Considrese el caso de los maestros... est claro que el legislador desconfa de ellos... Prohbe al
maestro que abra la escuela, o al profesor de gimnasia el gimnasio, antes de la salida del sol, y les
obliga a cerrar ambos antes de la puesta del sol; pues mucho recela de que se queden a solas con
un muchacho o en la oscuridad con l". [244]
Esquines, cuando procesa a Timarco por haberse prostituido de muchacho, cita como testigos a
varios hombres que admiten haber pagado para sodomizarlo. Esquines reconoce que muchos,
incluido l mismo, eran utilizados como objeto sexual siendo nios, pero no mediante pago, pues ello
hubiera sido ilegal. [245]
Los datos que ofrecen la literatura y el arte confirman este hecho de la utilizacin sexual de los nios
ms pequeos. Petronio gusta de describir a los adultos palpando el pequeo instrumento
inmaduro de los muchachos, y su relato sobre la violacin de una nia de siete aos, con una larga
fila de mujeres batiendo palmas alrededor del lecho, hace pensar que las mujeres no dejaban de
desempear un papel en tales actos. [246]
Ilustracin 15
Nios esperan a los adultos
durante la orga (Greek
drawing of symposium feast)
Aristteles deca que la
homosexualidad sola hacerse
habitual en aquellos de
quienes se abusa desde la
infancia. Se ha supuesto que
los nios desnudos que
aparecen
en
los
vasos
atendiendo a los adultos en las
escenas erticas eran sirvientes, pero dado que los nios de noble cuna solan desempear
funciones de criados, hemos de considerar la posibilidad de que fueran de la casa. Pues, como deca
Quintillano de los nios romanos nobles: Si prorrumpen en alguna desenvoltura, mostramos
contento de ello. Aprobamos con nuestra risa y an besndolos, expresiones que incluso en medio
de la licencia de Alejandra seran intolerables... a nosotros nos las oyeron, ven a nuestras amantes y
mancebas. Resuenan en los convites cantares obscenos y se ve lo que no se pude mentar. [247]
Incluso los judos, que trataron de acabar con la homosexualidad de los adultos mediante severos
castigos, eran ms indulgentes en el caso de los muchachos. Pese al precepto mosaico en contra de
la corrupcin de los nios, la pena con que se castigaba la sodoma con nios de ms de nueve
aos era la lapidacin, pero la cpula con nios de menor edad no era considerada como acto
sexual, y slo se castigaba con azotes por razones de disciplina pblica. [248]
Conviene recordar que no es posible que se cometan abusos sexuales con los nios en forma
generalizada sin la complicidad, por lo menos inconsciente, de los padres. En otras pocas los

padres ejercan el control ms absoluto sobre sus hijos y eran ellos quienes tenan que acceder a
entregarlos a quienes los ultrajaban. Plutarco reflexiona sobre la importancia que revesta esta
decisin para los padres:
"Soy reacio a tocar el tema, reacio tambin a pasarlo por alto... Si debemos permitir que los
pretendientes de nuestros muchachos se renan con ellos y pasen el tiempo con ellos, o si por el
contrario, se les debe excluir e impedir que tengan intimidad con nuestros hijos. Siempre que pienso
en ese tipo de padres austeros, intransigentes y severos que consideran que la intimidad con los
amantes supone para sus hijos un ultraje intolerable, la prudencia me mueve a no manifestarme a
favor y en defensa de tal prctica. [Sin embargo, Platn] declara que a los hombres que han
demostrado su vala debe permitrseles acariciar a cualquier muchacho hermoso que les plazca. As
pues, a los amantes que slo anhelan gozar de la belleza del cuerpo es justo alejarles; pero debe
darse libre acceso a los amantes del espritu." [249]
Al igual que los adultos que hemos visto antes alrededor de Luis XIII nio, los griegos y los romanos
no podan evitar meter mano a los nios. Slo he descubierto un testimonio de que esa prctica se
extenda, como en el caso de Luis XIII, a la primera infancia. Suetonio censuraba a Tiberio porque
enseaba a nios de tierna edad, a los que llamaba sus pescaditos, a jugar entre sus piernas
mientras se baaba. A los que todava no haban sido destetados, pero eran fuertes y sanos, les
meta el pene en la boca. Es posible que Suetonio se inventara la ancdota, pero evidentemente
tena motivos para pensar que sus lectores le creeran. As lo hizo, al parecer, Tcito, que la relata
tambin. [250]
Pero la prctica sexual preferida tratndose de nios no era la fellatio o estimulacin oral del pene,
sino la cpula anal. Marcial dice que al sodomizar a un muchacho debe uno abstenerse de excitar
las ingles manosendolas... La Naturaleza ha dividido al varn: una parte ha sido hecha para las
mujeres, otra para los hombres. Usad vuestra parte. Esto, dice, es aconsejable porque la
masturbacin adelantara la edad viril de los muchachos, observacin que Aristteles haba hecho
poco antes que l. En los vasos erticos en que se representan escenas de juegos sexuales con
nios impberes, el pene nunca se muestra en ereccin. [251] La homosexualidad de los hombres
de la Antigedad no era realmente como la de hoy, sino una categora psquica muy inferior, que a mi
juicio debera denominarse ambisexualidad (de hecho ellos mismos utilizaban el trmino
ambidextro). El homosexual va detrs de los hombres para huir de las mujeres, como defensa
contra el conflicto edpico; mientras que el ambisexual nunca ha alcanzado de verdad el nivel
edpico, y usa de los hombres y de las mujeres casi indistintamente. [252] En realidad, como seala
la psicoanalista Joan McDougall, el objeto principal de este tipo de perversin es demostrar que no
existe diferencia entre los sexos. McDougall dice que es un intento de controlar los traumas
sexuales de la infancia por inversin: poniendo el adulto a otro nio en la situacin de indefensin
como un intento de dominar la ansiedad de la castracin; demostrando as que la castracin no es
dolorosa y que de hecho es la condicin misma de la excitacin ertica. [253] Este es un buen
retrato del hombre de la Antigedad. Se deca con frecuencia que la cpula con nios castrados era
especialmente excitante: los nios castrados eran los voluptates preferidos en la Roma imperial y a
los nios se les castraba en la cuna, y se les llevaba a lupanares para que gozaran de ellos
hombres que gustaban de la sodoma con nios castrados. Cuando Domiciano promulg una ley que
prohiba la castracin de los nios destinados a los burdeles, Marcial le elogi: Los nios te amaban

ya antes... pero ahora tambin los nios de pecho te aman, Csar. [254] Paulo de Egina describe el
mtodo comnmente utilizado para castrar a los nios pequeos:
"Como a veces nos vemos obligados en contra de nuestra voluntad por personas de alto rango a
llevar a cabo la operacin, [sta] se efecta por compresin. El nio, an de tierna edad, es metido
en una vasija con agua caliente, y despus, cuando las partes se ablandan en el bao, hay que
apretar los testculos con los dedos hasta que desaparecen".
La otra posibilidad, dice, es ponerlos en un banco y cortarles los testculos. Muchos mdicos de la
Antigedad hacen referencia a esta operacin, y Juvenal dice que haban de hacerla con frecuencia.
[255]
Signos de castracin rodeaban al nio en la Antigedad. En todos los campos y jardines vea un
Prapo, con un gran pene en ereccin y una hoz que simbolizaba la castracin. Sus pedagogos y
maestros podan estar castrados, por todas partes haba prisioneros castrados y los sirvientes de sus
padres en muchos casos eran castrados. San Jernimo deca que algunas personas se haban
preguntado si era prudente dejar que las muchachas se baaran con eunucos. Y aunque
Constantino promulg una ley contra los castradores, la prctica se extendi tan rpidamente bajo
sus sucesores que incluso los nobles mutilaban a sus hijos para facilitar su carrera poltica. Tambin
se castraba a los nios para curarles de diversas enfermedades, y Ambroise Par lamentaba que
hubiera tantos castradores sin escrpulos que, codiciosos de los testculos de nios para utilizarlos
con fines mgicos, persuadan a los padres para que les dejaran castrar a sus hijos. [256]
El cristianismo introdujo en el debate un concepto nuevo, la inocencia del nio. Como dice san
Clemente de Alejandra, cuando Cristo aconsejaba a las gentes que se hicieran como nios para
entrar en el reino de los cielos, sus palabras deban entenderse rectamente. No somos criaturas en
el sentido de que rodemos por el suelo o vayamos reptando como hacen las serpientes. Lo que
Cristo quera decir era que los mayores deban llegar a ser tan incontaminados como los nios:
puros, sin conocimiento carnal. [257] A lo largo de la Edad Media los cristianos empezaron a reforzar
la idea de que los nios ignoraban por completo toda nocin de placer y de dolor. Un nio no ha
probado los placeres sensuales y no tiene idea de los impulsos de la virilidad... Se vuelve uno como
un nio con respecto a la ira y se comporta uno como el nio en relacin con el propio pesar, de
modo que a veces re y juega mientras su padre o su madre o su hermano yace muerto. [258] Por
desgracia, la idea de que los nios son inocentes e inmunes a la corrupcin es un argumento
defensivo utilizado con frecuencia por quienes abusan de los nios para no reconocer que con sus
actos les hacen dao, de manera que la ficcin medieval de que el nio es inocente slo sirve para
que nuestras fuentes sean menos reveladoras y no demuestra nada en relacin con lo que
realmente suceda. El abad Guibert de Nogent deca que los nios eran bienaventurados por no
tener pensamientos ni facultades carnales; cabe preguntarse a qu se refera entonces cuando
confesaba las maldades que comet en la infancia. [259] En su mayora, los sirvientes son
acusados de abusar de los nios; incluso una lavandera poda inducir a la perversin. Los criados
son dados a gastar bromas libidinosas... en presencia de los nios y corrompen sus principales
facultades. Las nieras no deben ser muchachas jvenes, pues muchas de ellas han despertado
prematuramente el fuego de la pasin, como refieren relatos verdicos y, me atrevo a decir, como
demuestra la experiencia. [260]

Giovanni Dominici, en una obra escrita en 1405, trat de poner lmites a la cmoda inocencia de la
infancia; dijo que a partir de los tres aos los nios no deban ver desnudos a los adultos, pues
suponiendo que no surja ningn pensamiento ni movimiento natural antes de los cinco aos, si no
se toman precauciones, crindose el nio en medio de tales actos se acostumbra a ellos y despus
ya no se avergenza de ellos. En el lenguaje que utilizaba se percibe que los propios padres eran
muchas veces los que abusaban del nio:
"Debe dormir vestido con un camisn que le llegue por debajo de la rodilla, teniendo cuidado en lo
posible de que no quede descubierto. Que no le toque la madre ni el padre, mucho menos otras
personas. Para no causar tedio escribiendo tan detalladamente sobre esto, me remitir a la historia
de los antiguos, que aplicaban plenamente esta doctrina para criar bien a los nios y no hacer de
ellos esclavos de la carne." [261]
Que en el Renacimiento se estaba produciendo un cambio en la manipulacin de los nios con fines
sexuales es un hecho que se desprende no slo del creciente nmero de moralistas que la
reprobaban (al igual que la nodriza de Luis XIII, Jean Gerson deca que era deber del nio impedir
que otros abusaran de l ) sino tambin en el arte de la poca. No slo estn llenas las pinturas del
Renacimiento de putti o cupidos desnudos quitndose la venda de los ojos frente a mujeres
desnudas sino que, adems, se representa con mayor frecuencia a nios de verdad acariciando la
barbilla de la madre o con una pierna entre las de ella, posturas ambas que son signos iconogrficos
convencionales del amor sexual, y a menudo se pinta a la madre con la mano muy cerca de la zona
genital del nio. [262]
La campaa contra la utilizacin sexual de los nios continu a lo largo del siglo XVII, pero en el
XVIII tom un giro totalmente nuevo: castigar al nio o nia por tocarse los genitales. El hecho de
que en ninguna de las sociedades primitivas estudiada por Whiting y Child [263] existan
prohibiciones relativas a la masturbacin infantil indica que tal prohibicin representa, como el control
de la evacuacin en edad temprana, una etapa psicognica tarda. La actitud de la mayora de la
gente con respecto a la masturbacin con anterioridad al siglo XVIII, se pone de manifiesto en el
consejo de Flopio a los padres, quienes deben cuidar celosamente en la primera infancia de
agrandar el pene del nio. [264]
Ilustracin 16
La Abuela de Cristo juega con su pene. As Hans Baldung
Grien's 1511 picture of Anna selbdritt shows, grandmothers were
expected to masturbate their grandchildren.
Aunque la masturbacin por parte de los adultos era pecado
venial, los libros penitenciales de la Edad Media raras veces
hacen extensiva la prohibicin a la infancia; la homosexualidad
de los adultos, y no la masturbacin, era el tema obsesivo de la
reglamentacin sexual premoderna. Todava en el siglo XV
Gerson afirma que los adultos le dicen que nunca han odo decir
que la masturbacin fuera pecaminosa, y da instrucciones a los
confesores de que pregunten directamente a los adultos: Hermano, te tocas o te frotas la verga
como acostumbran a hacer los nios? [265]

Pero fue a comienzos del siglo XVIII, y como culminacin del empeo de controlar los abusos
cometidos con los nios, cuando los padres empezaron a castigar severamente a sus hijos por
masturbarse; y los mdicos empezaron a difundir el mito de que la masturbacin daba origen a la
locura, la epilepsia, la ceguera y causaba la muere. En el siglo XIX esta campaa lleg a extremos
increbles. Mdicos y padres aparecan a veces ante el nio armados de cuchillos y tijeras,
amenazndole con cortarle los genitales. La circuncisin, la clitoridectoma y la infibulacin se
utilizaban en ocasiones como castigo, y se prescriban toda clase de dispositivos restrictivos: incluso
moldes de yeso y artefactos con pas. La circuncisin estaba especialmente extendida.
Ilustracin 17
Artefactos metlicos anti-masturbacin. Francs (G.
Jalade-Lafond, 1818) y alemn (W Scheinlein, 1831.)
Con palabras de un psiclogo infantil norteamericano,
cuando un nio de dos aos se restriega la nariz y no
puede estarse quieto ni un momento, el nico remedio es
la circuncisin. Otro mdico de muchos hogares del siglo
XIX cuyo libro fue la Biblia recomendaba vigilar de cerca
a los nios para ver si daban seales de masturbarse y llevrselos a l para hacerles la circuncisin
sin anestesia, con lo cual quedaban curados.
Ilustracin 18
Aros para el pene. Pngalos a los nios por la noche para
evitar erecciones durante el sueo
Los grficos de Spitz sobre diferentes consejos dados en
relacin con la masturbacin muestran que la intervencin
quirrgica llega al mximo entre 1850 y 1879, y los artilugios
para impedirla en de 1880 a 1904. Hacia 1925 estos mtodos haban desaparecido casi por
completo despus de dos siglos de agresiones brutales y totalmente innecesarias a los genitales
de los nios. [266]
Entretanto, la utilizacin sexual de los nios despus del siglo XVIII estuvo mucho ms generalizada
entre los criados y otros adultos y adolescentes que entre los padres, aunque, teniendo en cuenta
que eran muchos los padres que seguan dejando que sus hijos durmieran con los criados despus
de haber sorprendido a otros criados anteriores abusando de ellos. Es evidente que las condiciones
para que se dieran esos abusos permanecan bajo el control de los padres. El cardenal Bernis,
recordando que haba sido objeto de manipulacin sexual siendo nio, adverta a los padres que no
hay nada tan peligroso para la moral y quiz para la salud como dejar a los nios demasiado tiempo
al cuidado de sirvientas o incluso de jvenes criadas en los castillos. Aadir que las mejores de
ellas no siempre son las menos peligrosas. Se atreven a hacer con un nio lo que se avergonzaran
de hacer con un joven. [267] Un mdico alemn deca que las nodrizas y doncellas realizaban toda
clase de actos sexuales con los nios para divertirse. El propio Freud cuenta que fue seducido por
su niera cuando tena dos aos, y Ferenczi y otros analistas posteriores han considerado
imprudente la decisin tomada por Freud en 1897 de considerar como meras fantasas muchas de

las declaraciones de los pacientes sobre experiencias de seduccin en la infancia. Como seala el
psicoanalista Robert Fleiss: Nadie se pone enfermo a consecuencia de sus fantasas. Y gran
nmero de pacientes analizados, incluso actualmente, declaran haber tenido trato sexual con nios,
aunque Fleiss es el nico que introduce este hecho en su teora psicoanaltica. Cuando se
comprueba que todava en 1900 haba personas que crean que las enfermedades venreas se
podan curar por medio de la relacin sexual con nios se empieza a tener una idea ms clara de
las dimensiones del problema. [268]
Huelga decir que los efectos que producan en el nio los graves abusos fsicos y sexuales que he
descrito eran enormes. Quisiera indicar aqu slo dos de esos efectos: uno psicolgico y otro fsico.
El primero es la enorme cantidad de pesadillas y alucinaciones sufridas por nios que he hallado en
las fuentes. Aunque los escritos de adultos que ofrecen alguna indicacin sobre la vida emocional del
nio son, en el mejor de los casos, raros, los que he descubierto suelen revelar la existencia de
pesadillas repetidas e incluso de verdaderas alucinaciones. Desde la Antigedad, los escritos
peditricos contienen partes dedicadas a los mtodos de combatir los terribles sueos de los nios,
y a stos se les pegaba a veces por tener pesadillas. Por la noche permanecan despiertos,
aterrorizados por fantasmas imaginarios, demonios, un dedo corvo que se arrastraba por el cuarto.
[269]
Ilustracin 19
Chica exorcizada. Los frecuentes ataques de histeria en los nios a
menudo pueden ser curados expulsando al Diablo fuera de ellos, como
en esta pintura de 1520, de Grunewald.
Adems, la historia de la brujera en Occidente est llena de testimonios
de nios que sufran ataques convulsivos, prdida del odo o del habla,
prdida de la memoria, visiones de demonios; que confesaban tener trato
sexual con demonios y acusaban de brujera a los adultos, incluso a sus
padres. Finalmente, en la Alta Edad Media encontramos nios
obsesionados con la danza, cruzadas infantiles y peregrinaciones
infantiles: temas que son demasiado amplios para examinarlos aqu.
[270]
Un ltimo punto que quiero simplemente tocar es la posibilidad de que los
nios de otras pocas sufrieran realmente un retraso fsico a
consecuencia de la falta de cuidados. Aunque el enfajamiento por s solo
no suele afectar al desarrollo fsico de los nios primitivos, unido a la
negligencia y a los malos tratos de que eran objeto en otras pocas parece haber dado lugar, en
ocasiones, a lo que hoy consideraramos retraso. Un ndice de este retraso es que mientras en la
actualidad la mayora de los nios empiezan a andar a los 10 o 12 meses, en otras pocas
generalmente aprendan a andar ms tarde. Las edades que figuran en el Cuadro 2 son las que he
hallado en las fuentes hasta la fecha.

CUADRO 2. Edad al empezar a andar

Fuente [271]

Edad en meses

Fecha aprox.

Nacin

Macrobio

28

400

Roma

Federico d'Este

14

1501

Italia

James VI

60

1571

Escocia

Ana de Dinamarca

108

1575

Dinamarca

El hijo de Anne Clifford

34

1617

Inglaterra

John Hamilton

14

1793

Norteamrica

Augustus Hare

17

1834

Inglaterra

Marianne Gaskell

22

1836

Inglaterra

El hijo de H. Tame

16

1860

Francia

Tricksy du Maurier

12

1865

Inglaterra

El hijo de W. Preyer

15

1880

Alemania

Franklin Roosevelt

15

1884

Norteamrica

La hija de G. Dearborn

15

1900

American

Amer. Inst. Child Life

12-17

1913

Norteamrica

1931

Norteamrica

Univ. of Minn. -23 bebs 15

PERIODIZACIN DE LA FORMAS DE RELACIONES PATERNOFILIALES

Dado que todava hay personas que matan, pegan y utilizan sexualmente a los nios, todo intento de
periodizar las formas de crianza de los nios ha de empezar por admitir que la evolucin psicognica
sigue distintos ritmos en distintas familias, y que muchos padres parecen haberse quedado
detenidos en modelos histricos anteriores. Hay tambin diferencias regionales y de clase que son
importantes, especialmente desde la poca moderna, en que las madres de las clases altas dejaron
de confiar sus hijos a amas de cra y empezaron a criarlos ellas mismas. La periodizacin que se
hace a continuacin debe considerarse como una indicacin de los tipos de relaciones paternofiliales
que se daban en el sector psicognicamente ms avanzado de la poblacin en los pases ms
adelantados, y las fechas dadas son las primeras que encontr en las fuentes ejemplos del tipo
correspondiente. La serie de seis tipos representa una secuencia continua de aproximacin entre
padres e hijos a medida que, generacin tras generacin, los padres superaban lentamente sus

ansiedades y comenzaban a desarrollar la capacidad de conocer y satisfacer las necesidades de sus

hijos. Creo tambin que dicha serie ofrece una taxologa til de las formas contemporneas de
crianza de los nios.

1. Infanticidio (Antigedad-siglo IV). La imagen de Medea se cierne sobre la infancia en la

Antigedad, pues en este caso el mito no hace ms que reflejar la realidad. Algunos hechos
son ms importantes que otros, y cuando los padres rutinariamente resolvan sus ansiedades
acerca del cuidado de los hijos matndolos, ello influa profundamente en los nios que
sobrevivan. Respecto de aquellos a los que se les perdonaba la vida, la reaccin proyectiva
era la predominante y el carcter concreto de la inversin se manifestaba en la difusin de la
prctica de la sodoma con el nio.
2. Abandono (Siglos IV-XIII). Una vez que los padres empezaron a aceptar al hijo como
poseedor de un alma, la nica manera de hurtarse a los peligros de sus propias proyecciones
era el abandono, entregndolo al ama de cra, internndolo en el monasterio o en el convento,
cedindolo a otras familias de adopcin, envindolo a casa de otros nobles como criado o
rehn; o mantenindolo en el hogar en una situacin de grave abandono afectivo. El smbolo
de este tipo de relacin podra ser Griselda, que tan de buen grado abandon a sus hijos para
demostrar su amor a su esposo. O quiz sera cualquiera de esas estampas tan populares
hasta el siglo XXIII en que se representa la Virgen Mara en una postura rgida sosteniendo al
Nio Jess. La proyeccin continuaba siendo preeminente, puesto que el nio segua estando
lleno de maldad y era necesario siempre azotarle, pero como demuestra la reduccin de la
sodoma practicada con nios, la inversin disminuy considerablemente.
3. Ambivalencia (Siglo XIV-XVII). Como el nio, cuando se le permita entrar en la vida afectiva
de los padres, segua siendo un recipiente de proyecciones peligrosas, la tarea de stos era
moldearlo. De Dominici a Locke no hubo imagen ms popular que la del moldeamiento fsico
del nio, al que se consideraba como cera blanda, yeso o arcilla a la que haba que dar forma.
Este tipo de relacin se caracteriza por una enorme ambivalencia. El perodo comienza
aproximadamente en el siglo XXIV, en el que se observa un aumento del nmero de manuales
de instruccin infantil; la expansin del culto de la Virgen y el Nio Jess, y la proliferacin en
el arte de la imagen de la madre solcita.
4. Intrusin (Siglo XVIII). Una radical reduccin de la proyeccin y la casi desaparicin de la
inversin fueron los resultados de la gran transicin que en las relaciones paterno-filiales se

oper en el siglo XVIII. El nio ya no estaba tan lleno de proyecciones peligrosas y en lugar de
limitarse a examinar sus entraas con un enema, los padres se aproximaban ms a l y
trataban de dominar su mente a fin de controlar su interior, sus rabietas, sus necesidades, su
masturbacin, su voluntad misma. El nio criado por tales padres era amamantado por la
madre, no llevaba fajas, no se le ponan sistemticamente enemas, su educacin higinica
comenzaba muy pronto, se rezaba con l pero no se jugaba con l, reciba azotes pero no
sistemticamente, era castigado por masturbarse y se le haca obedecer con prontitud tanto
mediante amenazas y acusaciones como por otros mtodos de castigo. Como el nio
resultaba mucho menos peligroso, era posible la verdadera empata, y naci la pediatra, que
junto con la mejora general de los cuidados por parte de los padres redujo la mortalidad
infantil y proporcion la base para la transicin demogrfica del siglo XVIII.
5. Socializacin (Siglo XIX-mediados del XX). A medida que las proyecciones seguan
disminuyendo, la crianza de un hijo no consisti tanto en dominar su voluntad como en
formarle, guiarle por el buen camino, ensearle a adaptarse: socializarlo. El mtodo de la
socializacin sigue siendo para muchas personas el nico modelo en funcin del cual puede
desarrollarse el debate sobre la crianza de los nios. De l derivan todos los modelos
psicolgicos del siglo XX, desde la canalizacin de los impulsos de Freud hasta la teora del
comportamiento de Skinner. Ms concretamente, es el modelo del funcionalismo sociolgico.
Asimismo, en el siglo XIX el padre comienza por vez primera a interesarse en forma no
meramente ocasional por el nio, por su educacin y a veces incluso ayuda a la madre en los
quehaceres que impone el cuidado de los hijos.
6. Ayuda (comienza a mediados del siglo XX). El mtodo de ayuda se basa en la idea de que
el nio sabe mejor que el padre lo que necesita en cada etapa de su vida e implica la plena
participacin de ambos padres en el desarrollo de la vida del nio, esforzndose por
empatizar con l y satisfacer sus necesidades peculiares y crecientes. No supone intento
alguno de corregir o formar hbitos. El nio no recibe golpes ni represiones, y s disculpas
cuando se le da un grito motivado por la fatiga o el nerviosismo. Este mtodo exige de ambos
padres una enorme cantidad de tiempo, energa y dilogo, especialmente durante los
primeros seis aos, pues ayudar a un nio a alcanzar sus objetivos cotidianos supone
responder continuamente a sus necesidades: jugar con l, tolerar sus regresiones, estar a su
servicio y no a la inversa, interpretar sus conflictos emocionales y proporcionar los objetos
adecuados a sus intereses de evolucin. Son pocos los padres que han intentado hasta ahora
aplicar sistemticamente esta forma de crianza de los nios. De los cuatro libros en que se
describe a nios criados con arreglo a este mtodo [272] se desprende que su resultado es un
nio amable, sincero; que nunca est deprimido ni tiene un comportamiento imitativo o
gregario; de voluntad firme y no intimidado en absoluto por la autoridad.
TEORA PSICOGNICA: UN NUEVO PARADIGMA PARA LA HISTORIA
La teora psicognica puede, a mi juicio, ofrecer un paradigma realmente nuevo para el estudio de la
historia. [273] Con arreglo a esta teora, el supuesto tradicional de la mente como tabula rasa se
invierte: y es el mundo el que se considera como tabula rasa. Cada generacin nace en un mundo
de objetos carentes de sentido que slo adquieren su significado si el nio recibe un determinado
tipo de crianza. [274] Tan pronto como cambia para un nmero suficiente de nios el tipo de crianza,
todos los libros y objetos del mundo quedan descartados por intiles para los fines de la nueva

generacin, y la sociedad empieza a moverse en direcciones imprevisibles. An hemos de averiguar

cmo se relaciona el cambio histrico con el cambio de las formas de crianza de los nios. En este
libro nos hemos abstenido cuidadosamente de tratar este tema, pero no lo haremos as en el futuro.
Muchos de nosotros hemos empezado ya a trabajar en artculos que llevarn el mbito ms amplio
de la psicohistoria nuestras conclusiones acerca de la infancia, e incluso hemos iniciado la
publicacin de una revista especializada, The Journal of Psychohistory, en la que publicaremos
nuestros futuros estudios.
Si la medida de la vitalidad de una teora es su capacidad para generar problemas interesantes, la
historia de la infancia y la teora psicognica han de tener un futuro apasionante. Hay todava mucho
que aprender sobre el desarrollo real de la infancia en otras pocas. Una de nuestras primeras
tareas ser investigar por qu la evolucin de la infancia sigue diferentes ritmos en diferentes pases,
clases y familias. Sin embargo, sabemos ya lo suficiente para poder responder por vez primera a
algunas grandes interrogantes acerca de los cambios de valores y comportamientos en la historia de
Occidente. La historia de la brujera, de la magia, de los movimientos religiosos y de otros
fenmenos irracionales de masa ser la primera en beneficiarse de la teora. Aparte de esto, la teora
psicognica ha de permitir en definitiva saber por qu la organizacin social, las formas polticas y la
tecnologa cambian en determinados momentos y direcciones pero no en otros. Quiz la introduccin
en la historia del parmetro de la infancia pueda incluso poner fin a la huida durkheimiana de la
psicologa por parte del historiador, que ha durado un siglo; y alentarnos a reanudar la tarea de
elaborar una historia cientfica de la naturaleza humana concebida hace ya mucho tiempo por John
Stuart Mill como una teora de las causas que determinan el tipo de carcter propio de un pueblo o
de una poca. [275]
Referencias bibliogrficas
[1] Peter Laslett, The World We Have Lost (Nueva York, 1965), pg. 104.
[2] James H.S. Bossard, The Sociology of Child Development (Nueva York, 1948), pg. 598.
[3] Geza Roheim, "The Study of Character Development and The Ontogenetic Theory of Culture", en
Essays Presented to C. G. Seligman, F. E. Evans-Pritchard, y otros autores (Londres, 1934), pg.
292; Abram Kardiner, dir. de ed., The Individual and His Society (Nueva York, 1939), pg. 471; en
Totem y Taboo Freud soslay el problema postulando una "herencia de las disposiciones psquicas",
Sigmund Freud, The Standard Edition of the Complete Psychological Works of Sigmund Freud, vol.
13, ed. de James Strachey (Londres, 1955), pg. 158.
[4] Enid Nemy, "Child Abuse: Does It Stem From the Nation's Ills and Its Culture?", New York Times,
16 de agosto de 1971, pg. 16; segn algunos clculos, el nmero de nios maltratados llega a 2.5
millones, vase Vincent J. Fontana, Somewhere a Child is Crying (Nueva York, 1973), pg. 38.
[5] John C. Sommerville, en "Towards a History of Childhood and Youth," Journal of Interdisciplinary
History, 3 (1972), pgs. 438-447, hace una evaluacin de algunas de las obras ms recientes; vase
tambin Edward Saveth, "The Problem of American Family History", American Quarterly, 21 (1969),
pgs. 311-29.
[6] Vase especialmente Neil J. Smelser, Social Change in the Industrial Revolution: An Application of
Theory of the British Cotton Industry (Chicago, 1959); Fred Weinstein y Gerald Platt, The Wish to Be

Free: Society, Psyche, and Value Change (Berkeley and Los Angeles, 1969); y Talcott Parsons and
Robert F. Bales, Family, Socialization, and Interaction Process (Nueva York, 1955).
[7] Vase Peter Coveney, The Image of Childhood: The Individual and Society: A Study of the Theme
in English Literature (Baltimore, 1967); Gillian Avery, Nineteenth Century Children: Heroes and
Heroines in English Children's Stories 1780-1900 (Londres, 1965); F. J. Harvey Darton, Children's
Books in England: Five Centuries of Social Life (Cambridge, 1966); y Paul Hazard, Books, Children &
Men (Boston, 1944).
[8] Las mejores historias de la infancia son las siguientes: Grace Abbott, The Child and the State, 2
vols. (Chicago, 1938); Abt Garrison, History of Pediatrics (Philadelphia, 1965; Philippe Aries,
Centuries of Childhood: A Social History of Family Life (Nueva York, 1962); Sven Armens, Archetypes
of the Family in Literature (Seattle, 1966); David Bakan, Slaughter of the Innocents (San Francisco,
1971); Howard Clive Barnard, The French Tradition in Education (Cambridge, 1922); Rosamond
Bayne-Powell, The English Child in the Eighteenth Century (Londres, 1939); Frederick A. G. Beck,
Greek Education: 450-350 B.C. (Londres, 1964); Jessie Bedford (pseudnimo de Elizabeth Godfrey),
English Children in the Olden Time (Londres, 1907); H. Blumner, The Home Life of the Ancient
Greeks, trad. de Alice Zimmern. (Nueva York, 1966); Bossard, Sociology; Robert H. Bremner y otros
editores, Children and Youth in America: A Documentary History, 3 vols. (Cambridge, Massachusetts,
1970); Elizabeth Burton, The Early Victorians at Home 1837-1861 (Londres, 1972); M. St. Clare
Byrne, Elizabethan Life in Town and Country (Londres, 1961); Ernest Caulfield, The Infant Welfare
Movement in the Eighteenth Century (Nueva York, 1931); Oscar Chrisman, The Historical Child
(Boston, 1920); Phillis Cunnington y Anne Boch, Children's Costume in England: From the Fourteenth
to the End of the Nineteenth Century (Nueva York, 1965); John Demos, A Little Commonwealth:
Family Life in Plymouth Colony (Nueva York, 1970); J. Louise Despert, The Emotionally Disturbed
Child: Then and Now (Nueva York, 1967); George Duby, La Socit aux XIe Sicles dans la Rgion
Maconnaise (Paris, 1953); Alice Morse Earle, Child Life in Colonial Days (Nueva York, 1899);
Jonathan Gathorne-Hardy, The Rise and Fall of the British Nanny (Londres, 1972); Willystine
Goodsell, A History of Marriage and the Family (Nueva York, 1934); Sister Mary Rosaria Gorman, The
Nurse in Greek Life: A Dissertation (Boston, 1917); E. H. Hare, "Masturbatory Insanity: The History of
an Idea", Journal of Mental Science, 108 (1962); 2-25; Edith Hoffman, Children in the Past (Londres,
sin fecha); Christina Hole, English Home-Life, 1450 to 1800 (Londres, 1947); David Hunt, Parents
and Children in History (Nueva York, 1970); Anne L. Kuhn, The Mother's Role in Childhood
Education: New England Concepts 1830-1860 (New Haven, 1947); W. K. Lacey, The Famdy in
Classical Greece (Ithaca, Nueva York, 1968); Marion Lochhead, Their First Ten Years: Victorian
Childhood (Londres, 1956); Alan Macfarlane, The Family Life of Ralph Josselin: A SeventeenthCentury Clergyman (Cambridge, 1970); Morris Marples, Princes in the Making: A Study of Royal
Education (Londres, 1965); H. I. Marrou, A History of Education in Antiquity (Nueva York, 1956);
Roger Mercer, L 'enfant dons la socit do XV sicle (Dakar, 1951); Edmund S. Morgan, The Puritan
Family: Religion & Domestic Relations in Seventeenth-Century New England (Nueva York, 1966);
George Henry Payne, The Child in Human Progress (Nueva York, 1916); Lu Emily Pearson,
Elizabethans at Home (Stanford, California, 1957); Albrecht Peiper, Chronik der Kinderheilkunde
(Leipzig, 1966); Henricus Pecters, Kind en juegdige in het begin van de modern tijd (Amberes, 1966);
Ivy Pinchbeck y Margaret Hewitt, Children in English Society, Vol. 1: From Tudor Times to the
Eighteenth Century (Londres, 1969); Chilton Latham Powell, English Domestic Relations, 1487-1653
(Nueva York, 1917); F. Gordon Roe, The Georgian Child (Londres, 1961); F. Gordon Roe, The

Victorian Child (Londres, 1959); John Ruhrab, dir. de ed., Pediatrics of the Past: An Anthology (Nueva
York, 1925); Alice Ryerson, "Medical Advice on Child Rearing", tesis doctoral, Universidad de Harvard
University, Facultad de Pedagoga, 1960; Paul Sangster, Pity My Simplicity: The Evangelical Revival
and the Religious Education of Children 1738-1800 (Londres, 1963); Levin L. Schticking, The Purhan
Family (Londres, 1969); Rene A. Spitz, "Authority and Masturbation: Some Remarks on a
Bibliographical Investigation", The Psychoanalytic Quarterly, 21 (1952), pgs. 490-527; George
Frederic Still, The History of Paediatrics (Londres, 1931); Karl Sudhoff, Erstlinge der Pidiatrischen
Literatur: Drei Wiegendrucke ber Heilung und Pflege des Kindes (Munich, 1925); Gordon Rattray
Taylor, The Angel-Makers: A Study in the Psychological Origins of Historical Change 1750-1850
(Londres, 1958); Bernard Wishy, The Child and the Republic: The Dawn of Modern American Child
Nurture (Philadelphia, 1968).
[9] Charles Seitman, Women in Antiquity (Londres, 1956), pg. 72.
[10] Daniel R. Miller y Guy E. Swanson, The Changing American Parent: A Study in the Detroit Area
(Nueva York, 1958), pg. 10.
[11] Bayne-Powell, English Child, pg. 6.
[12] Laslett, World, pag. 12. E.S. Morgan conviene en que los padres puritanos enviaban a sus hijos
fuera de casa muy jvenes nicamente porque "teman malcriarlos por quererlos demasiado",
Puritan Family, pg. 77
[13] William Sloane, Childrens Books in England and America in the Seventeenth Century (Nueva
York, 1955), pg. 19.
[14] Aries, Centuries of Childhood, pg. 103.
[15] Ibd., pg. 105.
[16] Alan Valentine, ed., Fathers to Sons: Advice Without Consent (Norman, Oklahoma, 1963), pg.
xxx.
[17] Anna Robeson Burr, The Autobiography: A Critical and Comparative Study (Boston, 1909); vase
tambin Emma N. Plank, "Memories of Early Childhood in Autobiographies", The Psychoanalytic
Study of the Child, vol. 8 (Nueva York, 1953).
[18] Frank E. Manuel, "The Use and Abuse of Psychology in History", Daedalus, 100 (1971), pg.
203.
[19] Aries, Centuries of Childhood, pgs. 33, 10
[20] Victor Lasareff, en "Studies in the Iconography of the Virgin," Art Bulletin, 20 (1938), pgs. 26-65,
presenta una enorme bibliografa y muchos ejemplos de cuadros del nio en el arte de principios de
la Edad Media.
[21] Natalie Z. Davis, "The Reasons of Misrule," Past and Present, 50 (1971), pgs. 61-62. Frank
Boll, Die Lebensalter: Ein Beitrag zur Antiken Ethologie und zur Geschichte der Zablen (Leipzig and
Berlin, 1913) ofrece la mejor bibliografa acerca de "las edades del hombre"; sobre las variaciones en

ingls antiguo de la palabra "child" vase Hilding Back, The Synonyms for "Child", "Boy", "Girl" in Old
English (Londres, 1934).
[22] Richard Sennett, Families Against the City (Cambridge, Massachusetts, 1970); Joseph F. Kett,
"Adolescence and Youth in Nineteenth-Century America", The Journal of Interdisciplinary History, 2
(1971), pgs. 283-99; John y Virginia Demos, "Adolescence in Historical Perspective", Journal of
Marriage and the Family, 31(1969), pgs. 632-38.
[23] Despert, Emotionally Disturbed Child, pg. 40
[24] Donald Meltzer, The Psycho-Analytical Process (Londres, 1967); Herbert A. Rosenfield,
Psychotic States: A Psychoanalytical Approach (Nueva York, 1965).
[25] Brandt F. Steele, "Parental Abuse of Infants and Small Children", Parenthood: Its Psychology and
Psychopathology, ed. a cargo de E. James Anthony y Therese Benedek (Boston, 1970); David G. Gil,
Violence Against Children: Physical Child Abuse in the United States (Cambridge, Massachusetts,
1970); Brandt F. Steele y Carl B. Pollock, "A Psychiatric Study of Parents Who Abuse Infants and
Small Children" en The Battered Child (Chicago, 1968), ed. a cargo de Ray E. Helfer y C. Henry
Kempe, pgs. 103-45; Richard Galdston, "Dysfunctions of Parenting: The Battered Child, the
Neglected Child, the Exploited Child", Modern Perspectives in International ChUd Psychiatry, ed.
dirigida por John G. Howells (Nueva York, 1971), pgs. 571-84.
[26] Theodor Reik, Listening With the Third Ear (Nueva York, 1950); vase tambin Stanley L. Olinick,
"On Empathy, and Regression in Service of the Other", British Journal of Medical Psychology, 42
(1969), pgs. 40-47.
[27] Nicholas Restif de la Bretonne, Monsieur Nicolas; o, The Ilunian Heart Unveiled, vol.1, R., trad.
de de Crowder Mathers (Londres, 1930), pg. 95.
[28] Gregory Bateson, Steps to an Ecology of Mind (Nueva York, 1972).
[29] Barry Cunningham, "Beaten Kids, Sick Parents", Nueva York Post, 23 de febrero de 1972, pg.
14.
[30] Samuel Arnold, An Astonishing Affair! (Concord, 1830), pgs. 73-81.
[31] Powell, Domestic Relations, pg.110.
[32] Cotton Mather, Diary of Cotton Mather, vol.1 (Nueva York, sin fecha), pg. 283.
[33] Ibd., pg. 369.
[34] Carl Holliday, Woman's Life in Colonial Boston (Boston, 1922), pg. 25.
[35] Richard Allestree, The Whole Duty ofMan (Londres, 1766), pg. 20.
[36] Keith Thomas, Religion and the Decline of Magic (Nueva York, 1971), pg. 479; Beatrice
Saunders, The Age of Candlelight: The English Social Scene by the 17th Century (Londres, 1959),
pg. 88; Traugott K. Oesterreich, Possession: Demoniacal and Other Among Primitive Races, in
Antiquity, the Middle Ages, and Modern Times (Nueva York, 1930); en "San Ciriaco" de Grhenwald

figura una muchacha a la que se est exorcizando y se le hace abrir la boca a la fuerza para dejar
salir al demonio.
[37] Shmarya Levin, Childhood in Exile (Nueva York, 1929), pgs. 58-59.
[38] Carl Haffter, "The Changeling: History and Psychodynamics of Attitudes to Handicapped Children
in European Folklore", Journal of the History of the Behavioral Sciences, 4 (1968), 55-61; este
artculo contiene la mejor bibliografa; vase tambin Bayne-Powell, English Child, pg. 247; y
Pearson, Elizabethans, pg. 80.
[39]St. Augustine [San Agustn], Against Julian (Nueva York, 1957), pg. 117.
[40] William E. H. Lecky, History of the Rke and Influence of the Spirit of Rationalism in Europe
(Nueva York, 1867), pg. 362.
[41] Haffter, "Changeling", pg. 58.
[42] Abbot Guibert of Nogent, Self and Society in Medieval France: The Memoirs of Abbot Guibert of
Nogent, ed. preparada por John F. Benton. (Nueva York, 1970), pg. 96.
[43] G. G. Coulton, Social Life in Britain: From the Conquest to the Reformation (Cambridge, 1918),
pg. 46.
[44] Ruth Benedict, "Child Rearing in Certain European Countries", American Journal of
Orthopsychiatry, 19 (1949), pgs. 345-46.
[45]Dio Chrysostom [Din Crisstomo], Discourses, trad. de I.W. Cohoon (Londres, 1932), pg. 36.
[46] Maffio Vegio, "De Educatione Liberorum", en Maphel Vegli Laudensis De Educatione Liberorum
Et Eorum Claris Moribus Libri Sex, ed. a cargo de Maria W. Fanning (Washington, D.C., 1933), pg.
642.
[47] Carl Holliday, Woman's Life in Colonial Boston (Nueva York, 1960), pg.18.
[48] Brigid Brophy, Black Ship to Hell (Nueva York, 1962), pg. 361.
[49] Marc Soriano, "From Tales of Warning to Formulettes: the Oral Tradition in French Children's
Literature", Yale French Studies, vol.43 (1969), pg. 31; Melesina French, Thoughts on Education by
a Parent (Southampton, indito), pg. 42; Roe, Georgian Child, pg.11; Jacob Abbott, Gentle
Measures in the Management and Training of the Young (Nueva York, 1871), pg. 18; James Mott,
Observations on the Education of Children (Nueva York, 1816), pg. 5; W. Preyer, The Mind of the
Child (Nueva York, 1896), pg.164; William Byrd, Another Secret Diary (Richmond, 1942), pg. 449;
Francis Joachim de Pierre de Bernis, Memoirs and Letters (Boston, 1901), pg. 90.
[50] French, Thoughts, pg. 43; vase tambin Enos Hitchcock, Memoirs of the Bloomsgrove Family,
vol.1 (Boston, 1790), pg. 109; Iris Origo, Leopardi: A Study in Solitude (Londres, 1953), pg. 24;
Hippolyte Adolphe Tame, The Ancient Regime (Gloucester, Massachusetts, 1962), pg. 130; Vincent
J. Horkan, Educational Theories and Principles of Maffeo Veggio (Washington, D.C., 1953), pg. 152;
Ellen Weeton, Miss Weeton: Journal of a Governess, Edward Hall, ed. de Edward Hall (Londres,
1936), pg. 58.

[51] Laurence Wylie, Village in the Vaucluse (Nueva York, 1957), pg. 52.
[52] Dialogues on the Passions, Habits and Affections Peculiar to Children (Londres, 1748), pg. 31;
Georg Friedrich Most, Der Mensch in den ersten sieben Lebensjahren (Leipzig, 1839), pg. 116.
[53] Francis P. Hett, ed., The Memoirs of Susan Sibbald 1783-1812, pg. 176.
[54] Rhoda E. White, From Infancy to Womanhood: A Book of Instruction for Young Mothers (Londres,
1882), pg. 31.
[55] Strabo [Estrabn], The Geography, vol.1, trad. de Horace L. Jones (Cambridge, Massachusetts,
1960), pg. 69; Epictetus [Epiceto], The Discourses as Reported by Arrian, vol. 1, trad. de W.A.
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[56] Dio Chrysostom [Din Crisstomo], Discourses, vol. 1, pg. 243; y vol. 5, pg. 107.
[57] Anna C. Johnson, Peasant Life in Germany (Nueva York, 1858), pg. 353. Varios informantes me
han dicho que esto contina en el siglo XX.
[58] John Paul Friedrich Richter, Levana; or the Doctrine of Education (Boston, 1863), pg. 288.
[59] Mary Sherwood, The History of the FairChild Family (Londres, sin fecha).
[60] Taylor, Angel-Makers, pg. 312; Most, Mensch, pg. 118; Frances Ann Kemble, Records of a
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France (Nueva York, sin fecha), pg. 40; Hett, Memoirs, pg. 10; Ivan Bloch, Sexual Life in England
(Londres, 1958), pg. 361; Harriet Bessborough, Lady Bessborough and Her Famdy Circle (Londres,
1940), pgs. 22-24; Sangster, Pity, pgs. 33-34.
[61] Maffio Vegio, "De Educatione Liberorum", pg . 644.
[62] Memoir of Elizabeth Jones (Nueva York, 1841), pg . 13.
[63] C. S. Peel, The Stream of Time: Social and Domestic Life in England 1805-1861 (Londres,
1931), pg . 40.
[64] Bessborough Family, pgs. 23-24.
[65] John W.M. Whiting e Irvin L. Child, Child Training and Personality: A Cross-Cultural Study (New
Haven, 1953), pg . 343.
[66] L. Bryce Boyer, "Psychological Problems of a Group of Apaches: Alcoholic Hallucinosis and
Latent Homosexuality Among Typical Men", en The Psychoanalytic Study of Society, vol.3 (1964),
pg. 225.
[67] Asa Briggs, dir. de ed., How They Lived, vol. 3 (Nueva York, 1969), pg . 27.
[68] Horace E. Scudder, Childhood in Literature and Art (Boston, 1894), pg . 34.
[69] Giovanni di Pagalo Morelli, Ricordi, ed. preparada por V. Branca (Florence, 1956), pg . 501.

[70] Euripides, The Medea, 1029-36; Jason se compadece tambin nicamente de s mismo 1325-7.
[71] Aris, Centuries of Childhood, pg. 57; Christian Augustus Struve, A Familiar Treatise on the
Physical Education of Children (Londres, 1801), pg. 299.
[72] Agnes C. Vaughan, The Genesis of Human Offspring: A Study in Early Greek Culture (Menasha,
Wisconsin, 1945), pg. 107; James Hastings, dir. de ed., A Dictionary of Christ and the Gospels
(Nueva York, 1911), pg. 533.
[73] Kett, Adolescence, pgs. 35, 230.
[74] E. Souli y E. de Barthelemy, dir. de ed. Journal de Jean Heroard sur l'Enfance et la Jeunesse de
Louis XIII, vol.1 (Paris, 1868), pg. 35.
[75] Ibd., pg. 76.
[76] Francesco da Barberino, Reggimento e costume di donne (Torino, 1957), pg. 189.
[77] Alexander Hamilton, The Family Female Physician: Or, A Treatise on the Management of Female
Complaints, and of Children in Early Infancy (Worcester, 1793), pg. 287.
[78] Struve, Treatise, pg. 273.
[79] Albecht Peiper, Chronik, pg. 120; Daphne Du Maurier, The Young George du Maurier: A
Selection of His Letters 1860-67 (Londres, 1951), pg. 223.
[80] Pliny [Plinio], Natural History, trad. de H. Rockham (Cambridge, Massachusetts, 1942), pg. 587.
[81] Sieur Peter Charron, Of Wisdom, 3a ed., trad. de George Stanhope (Londres, 1729), pg. 1384.
[82] St. Evremond, The Works of Monsieur de St Evremond, vol.3 (Londres, 1714), pg. 6.
[83] W. Warde Fowler, Social Life at Rome in the Age of Cicero (Nueva York, 1926), pg. 177; Edith
Rickert, dir. de ed., The Babee's Book: Medieval Manners for the Young (Londres, 1908) pg. xviii;
Mrs. E.M. Field, The Child and His Book (Londres, 1892), reimpresin (Detroit, 1968), pg. 91;
Frederick 3. Furnivall, dir. de ed., Early English Meals and Manners (1868), reimpresin (Detroit,
1969), pg. 229; Pearson, Elizabethans, pg. 172.
[84] Elizabeth L. Davoren, "The Role of the Social Worker", en The Battered Child, ed. a cargo de
Ray E. Helfer y C. Henry Kempe, (Chicago, 1968), pg. 155.
[85] Ruby Ann Ingersoll, Memoir of Elizabeth Charlotte Ingersoll Who Died September 18, l857, Aged
12 Years (Rochester, Nueva York, 1858), pg. 6.
[86] Jacques Guiilimeau, The Nursing of Children (Londres, 1612), pg. 3.
[87] H.T. Barnwell, Selected Letters of Madame de Sivigni (Londres, 1959), pg. 73.
[88] Most, Mensch, pg. 74
[89] Charron, Wisdom, pg. 1338; Robert Cleaver, A Godlie Forme of Household Government
(Londres, 1598), pg. 296.

[90] Souli, Hroard, pgs. 2-5.

[91] Ibid., pgs. 7-9.
[92] Ibid., pg. 11.
[93] Ibid., pgs. 14-15.
[94] Ibid., pgs. 32.34.
[95] Ibid., pg. 36.
[96] Ibid., pgs. 34-35.
[97] Ibid., pgs. 42-43.
[98] Ibid., pg. 45. Esta utilizacin sexual del delfn no poda tener por objeto nicamente asimilar su
carisma real, puesto que el rey y la reina tambin participaban.
[99] Felix Bryk, Circumcision in Man and Woman: Its History, Psychology and Ethnology (Nueva York,
1934), pg. 94.
[100] Ibid., pg. 100.
[101] Ibid., pgs. 57, 115.
[102] Incluso hoy, personas que se automutilan ven en la sangre que fluye leche. Vase John S.
Kafka, "The Body as Transitional Object: A Psychoanalytic Study of a Self-Mutilating Patient", British
Journal of Medical Psychology, 42 (1969), pg. 209.
[103] Eric J. Dingwall, Male Infibulatiori (Londres, 1925), pg. 60; and Thorkil Vanggaard, Phallos: A
Symbol and its History in the Male World (Nueva York, 1969), pg. 89.
[104] Dingwall, Infibulation, pg. 61; Celsus [Celso], De Medicina, vol. 3, trad. de W. B. Spencer
(Cambridge, 1938), pg. 25; Augustin Cabanes, The Erotikon (Nueva York, 1966), pg. 171; Bryk,
Circumcision, pgs. 225-27; Soranus [Sorano], Gynecology (Baltimore, 1956), pgs.107; Peter Ucko,
"Penis Sheaths: A Comparative Study," Proceedings of the Royal Anthropological Institute of Great
Britain and Ireland for 1969 (Londres, 1970), pg. 43.
[105] Ibid., pgs. 27, 56-58; Count de Buffon, A Natural History, vol.1, trad. de William Smellie
(Londres, 1781), pg. 217.
[106] Paulus Aegineta [Paulo de Egina], The Seven Books of Paulus Aegbieta, 3 vols, trad. de
Francis Adams (Londres, 1844-47), vol.1, pg. 346; Celsus [Celso], Medicina, pg. 421.
[107] Otto J. Brendel, "The Scope and Temperament of Erotic Art in the Greco-Roman World" Studies
in Erotic Art, ed. preparada por Theodore Bowie y Cornelia V. Christenson (Nueva York, 1970),
lminas 1, 17, 18, 20.
[108] Joseph C. Rheingold, The Fear of Being a Woman: A Theory of Maternal Destructiveness
(Nueva York, 1964); y The Mother, Anxiety, and Death: The Catastrophic Death Complex (Boston,
1967).

[109] Dorothy Bloch, "Feelings That Kill: The Effect of the Wish for Infanticide in Neurotic
Depression", The Psychoanalytic Review, 52 (1965); Bakan, Slaughter; Stuart S. Asch, "Depression:
Three Clinical Variations" en Psychoanalytic Study of the Child, vol.21 (1966) pgs. 150-71; Morris
Brozovsky y Harvey Falit, "Neonaticide: Clinical and Psychodynamic Considerations", Journal of
Child Psychiatry, 10 (1971); Wolfgang Lederer, The Fear of Women (Nueva York, 1968); Galdston,
"Dysfunctions", y la bibliografa en Rheingold.
[110] Contienen bibliografas las siguientes obras: Abt-Garrison, History of Pediatrics; Bakan,
Slaughter; William Barclay, Educational Ideas in the Ancient World (Londres, 1959), apndice A; H.
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Jehanne Charpentier, Le Droit de l'enfance Abandone (Paris, 1967); A. R. W. Harrison, The Law of
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1862); Richard Trexler, "Infanticide in Florence", History of Child/rood Quarterly: Tire Journal of
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