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Los espacios vacos son continuos y estn ocupados por agua, aire o ambos. Para analizar
problemas tales como la compresibilidad de suelos, la capacidad de carga de cimentaciones, la
estabilidad de terraplenes y la presin lateral sobre estructuras de retencin de tierras, los
ingenieros necesitan conocer la naturaleza de la distribucin de los esfuerzos a lo largo de una
seccin transversal dada del perfil del suelo; es decir que fraccin del esfuerzo normal a una
profundidad dada en un masa de suelo es tomada por el agua en los espacios vacos y cual es
tomada por el esqueleto del suelo en los puntos de contacto de las partculas del suelo.
Las primeras son conocidas como presiones nter granulares o presiones efectivas, las
segundas como presiones neutras, presiones neutrales o presiones de poro. Esta separacin
de los estados de esfuerzo en las masas de suelo es un aspecto importante en la Mecnica de
Suelos, pues nicamente las presiones nter granulares producen cambios en el volumen de la
masa del suelo.
Cuando se aplica un esfuerzo externo a una masa de suelo cuyos poros estn saturados de
agua, el efecto inmediato es un aumento en la presin de poro (u), lo cual hace que el agua en
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los poros fluya hacia fuera de stos a travs de los vacos circundantes con el resultado de que
la presin de poro disminuye y el esfuerzo aplicado se transfiere a la estructura granular del
suelo. Poco tiempo despus de la aplicacin el esfuerzo total aplicado queda equilibrado por las
dos componentes del esfuerzo interno.
P
(a)
(b)
(c)
(d)
=W sum
=W sum
U = w*h
=W sum
U + u
(e)
(f)
(g)
(h)
U = w*h
U + u
=+U
+ U
+ U + U
+
+ + U
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Esfuerzo total = + u
Presin de Poro ( u )
Es la presin inducida en el fluido que llena los poros. El fluido en los poros es capaz de
transmitir esfuerzos normales pero no esfuerzos cortantes, por lo que es inefectivo para
proporcionar resistencia al corte. Por esta razn algunas veces se le conoce como presin
neutra.
Esfuerzo Efectivo ( )
Este es el esfuerzo transmitido a travs de la estructura slida del suelo por medio de los
contactos intergranulares. Se trata del componente que es efectivo para controlar tanto la
deformacin debida a los cambios de volumen como la resistencia al corte del suelo puesto que
el esfuerzo normal y el esfuerzo cortante se transmiten a travs de los contactos partcula a
partcula.
b
a
Z
X
suelo
A
= w H + sat H ------- 1
En el plano X X a la profundidad Z bajo el nivel del suelo saturado la presin vertical o total
vale:
= w H + sat Z -------- 2
Como la presin vertical en cualquiera de los planos considerados el AB o el XX dependen del
peso del suelo y del agua que se encuentra sobre los mismos, quiere decir que la presin total
que esta formada por la presin intergranular o efectiva y la presin neutra, por lo tanto
= ' + u ------- 3
' = u -------- 4
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Como los poros del suelo estn completamente llenos de agua y esta contina arriba del suelo
hasta una altura H, ello quiere decir que la presin del agua en el plano A-B vale
h
H
Flujo
a
Z
X
suelo
A
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= w H + sat H --------- 10
Y para el plano X-X
= w H + sat Z ---------- 11
Comparando estas expresiones con las correspondientes a la presin total para los mismos
planos, en el caso de agua esttica se advierte que no hay ninguna variacin, es decir la
presin total es la misma en los dos casos. Analizando la presin neutra para el plano A-B del
fondo en el caso de flujo descendente vale:
u = w H + w h w h' --------- 12
Para el plano X-X
u = w H + w Z w h'
Z
----- 13
h
' = 'Z + w
h'
Z = 'Z + w i Z ' = ' Z + w i Z --------- 14
h
Este ltimo trmino en la expresin 14, es decir (w*i*Z) se conoce como presin de filtracin.
Ahora si se sube el recipiente, es claro que la presin intergranular en el plano X-X a la
profundidad Z es de:
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*Z=w*i*Z
'=
w i Z
Z
'= w i = i =
'
------- 16
w
Por lo cual el gradiente hidrulico cuando la presin integranular es cero se conoce como
gradiente crtico ic y es igual al peso volumtrico sumergido dividido por el peso volumtrico del
agua.
H1
A
H2
w*hc
A
H3
hc
N.A.F.
Hn
Plano A
= n H1
u=0
' = u = n H1
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Plano A
= n H1 + n H 2
u = w hc
' = u = n H 1 + n H 2 ( w hc)
Plano B
= n H 1 + n H 2 + sat hc
u=0
' = n H 1 + n H 2 + sat hc
Plano C
= n H 1 + n H 2 + sat hc + sat H n
u = w H n
' = u = n H 1 + n H 2 + sat hc + sat H n ( w H n )
' = n H 1 + n H 2 + sat hc + ( sat w ) H n =
' = n H 1 + n H 2 + sat hc + 'H n
Por lo tanto se concluye que la presin de poro es positiva bajo el Nivel de Aguas Freticas
(NAF), vale cero en el nivel fretico y negativa en la zona de saturacin por capilaridad. No
existe presin de poro en suelos parcialmente saturados.
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