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[AK 35]
Esclarecimento a sada do homem da menoridade pela qual o prprio culpado . Menoridade a incapacidade de servir-se do prprio entendimento
sem direo alheia. O homem o prprio culpado por esta incapacidade,
quando sua causa reside na falta, no de entendimento, mas de resoluo e
2

coragem de fazer uso dele sem a direo de outra pessoa. Sapere aude! Ousa
fazer uso de teu prprio entendimento! Eis o lema do Esclarecimento.
Inrcia e covardia so as causas de que uma to grande maioria
dos homens, mesmo depois de a natureza h muito t-los libertado de
uma direo alheia (naturaliter maiorennes3), de bom grado permanea
toda vida na menoridade, e porque seja to fcil a outros apresentaremse como seus tutores. to cmodo ser menor. Possuo um livro que faz
as vezes de meu entendimento; um guru espiritual, que faz s vezes de
minha conscincia; um mdico, que decide por mim a dieta etc.; assim
no preciso eu mesmo dispender nenhum esforo. No preciso necessariamente pensar, se posso apenas pagar; outros se incumbiro por mim
desta aborrecida ocupao. Que, junto grande maioria dos homens (incluindo a o inteiro belo sexo) o passo rumo maioridade, j em si custoso, tambm seja considerado muito perigoso, para isso ocupam-se cada
um dos tutores, que de bom grado tomaram para si a direo sobre eles.
Aps terem emburrecido seu gado domstico e cuidadosamente impedido que essas dceis criaturas pudessem dar um nico passo fora do
andador, mostram-lhes em seguida o perigo que paira sobre elas, caso
procurem andar por prpria conta e risco. Ora, este perigo nem to
Nota do Tradutor: A razo por que o artigo de Kant inicie pela definio de Esclarecimento explica tambm seu ttulo, a data a que este ttulo faz referncia e o contexto que
lhe deu origem. Em setembro de 1783, J. E. Biester publicou sob pseudnimo um artigo
no Mensrio Berlinense, do qual era o editor, em que propunha abolir a exigncia de que
os matrimnios fossem sancionados pela Igreja. O argumento de Biester era simples:
homens ilustrados poderiam perfeitamente dispensar o cerimonial religioso. Em artigo
publicado no mesmo peridico em 5 de dezembro de 1783, J. F. Zllner responde a
Biester, pedindo cautela no assunto; afinal, dizia ele na concluso do texto, nem se sabe
ainda ao certo o que Esclarecimento. Kant, dentre outros, decide entrar no debate com
este texto, publicado em dezembro de 1784, juntamente com a resposta de outro clebre
intelectual do perodo, M. Mendelssohn, que mencionado em nota ao fim de nosso
opsculo. Para as referncias aos textos relacionados nesta nota, ver bibliografia.

Nota do Tradutor Naturalmente maiores.

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grande, pois atravs [AK 36] de algumas quedas finalmente aprenderiam
a andar; mas um exemplo assim d medo e geralmente intimida contra
toda nova tentativa.
portanto difcil para cada homem isoladamente livrar-se da menoridade que nele se tornou quase uma natureza. At afeioou-se a ela
e por ora permanece realmente incapaz de servir-se de seu prprio entendimento, pois nunca se deixou que ensaiasse faz-lo. Preceitos e frmulas, esses instrumentos mecnicos de um uso, antes, de um mau uso
racional de suas aptides naturais, so os entraves de uma permanente
menoridade. Tambm quem deles se livrasse, faria apenas um salto inseguro sobre o fosso mais estreito, visto no estar habituado a uma liberdade de movimento desta espcie. Por isso so poucos os que conseguiram,
atravs do exerccio individual de seu esprito, desembaraar-se de sua
menoridade e, assim, tomar um caminho seguro.
Que um pblico se esclarea a si mesmo, porm, bem possvel;
e isso at quase inevitvel, se lhe for concedida liberdade. Pois, mesmo
dentre os tutores estabelecidos do vulgo, sempre se encontraro alguns
livre pensadores <Selbstdenkende>, os quais, aps terem sacudido de si o
jugo da menoridade, difundiro volta de si o esprito de uma avaliao racional do prprio valor e a vocao de cada um de pensar por si
mesmo. H, nisto, uma peculiaridade: o pblico, que antes se encontrava
submetido por eles a este jugo, em seguida obriga-os a permanecer sob
ele, quando incitado por aqueles dentre seus tutores que so incapazes
de todo esclarecimento. To prejudicial cultivar preconceitos, pois terminam voltando-se contra aqueles que foram seus autores, quer tenham
sido eles prprios, quer seus antecessores. Por isso um pblico pode chegar ao esclarecimento apenas lentamente. Uma revoluo pode, talvez,
produzir a queda do despotismo pessoal e da opresso vida e ambiciosa, mas jamais uma reforma verdadeira do modo de pensar; antes, novos
preconceitos serviro, assim como os antigos, como amarras grande
multido destituda de pensamento.
Para este esclarecimento, no exigido nada mais seno liberdade;
e, alis, a mais inofensiva de todas as espcies, a saber, aquela de fazer em

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todas as circunstncias uso pblico da sua razo. S que ouo clamarem de
todos os lados: no raciocineis! [Ak 37] O oficial diz: no raciocineis, mas
exercitai! O conselheiro fiscal diz: no raciocineis, mas pagai! O sacerdote: no raciocineis, mas crede! (Somente um nico senhor no mundo diz:
raciocinai tanto quanto quiserdes, e sobre o que quiserdes; mas obedecei!)4
Por toda parte, o que se v limitao da liberdade. Porm, qual limitao
liberdade contrria ao esclarecimento? Qual no o , sendo-lhe, antes,
favorvel? Respondo: o uso pblico de sua razo deve sempre ser livre,
e ele apenas pode difundir o esclarecimento entre os homens; o uso privado da mesma pode, contudo, ser estreitamente limitado, sem todavia por
isso prejudicar sensivelmente o progresso do esclarecimento. Compreendo, porm, sob o uso pblico de sua prpria razo aquele que algum faz
dela como instrudo5 diante do inteiro pblico do mundo letrado. Denomino
uso privado aquele que ele pode fazer de sua razo em determinado posto ou encargo pblico a ele confiado. Ora, em alguns ofcios, que concernem
ao interesse da coisa pblica6, um determinado mecanismo faz-se necessrio, atravs do qual alguns membros da repblica precisam comportarse de modo puramente passivo, para que, atravs de uma unanimidade
artificial, sejam orientados pelo governo a fins pblicos, ou ao menos para
impedirem a destruio destes fins. Aqui, evidentemente, no permitido
raciocinar; antes, deve-se obedecer. Porm, to logo esta parte da mquina se considera como membro de uma inteira repblica, sim, at mesmo
Nota do Tradutor: O senhor a que se faz aluso neste passo Frederico II (17121786), rei da Prssia de 1740 at sua morte, nomeado e enaltecido por Kant na concluso
do texto. O elogio deve-se a que Frederico, prximo dos partidrios do Esclarecimento, foi um dspota esclarecido. Aps sua morte, a asceno ao trono de Frederico
Guilherme (1744-1797) representou um recrudescimento significativo na liberdade de
opinio, atingindo o prprio Kant, advertido que foi pela publicao de A religio nos
simples limites da razo (1793).

Nota do Tradutor: O termo alemo utilizado por Kant, e que vertemos por instrudo, Gelehrter. Para Kant e seus contemporneos, este termo tambm abrigava outras
acepes, tais como sbio, erudito, douto. Nossa opo por instrudo baseia-se
em que, neste texto, Kant no designa, com Gelehrter, uma classe especfica de homens,
singularizados por um saber ou competncia especial. Ao contrrio: Gelehter todo homem que, sabendo ler e escrever, est apto a inscrever-se em um debate pblico.

Nota do Tradutor: Vertemos aqui por coisa pblica e, logo abaixo, por repblica
a expresso gemeines Wesen, seguindo a opo adotada para ela por R. Terra e R. Naves
na traduo brasileira de Ideia de uma histria universal de um ponto de vista cosmopolita
(ver biblio.).
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da sociedade civil universal7, portanto, na qualidade de algum instrudo,
que se dirige por meio de escritos a um pblico em sentido prprio, pode
naturalmente raciocinar, sem que, por isso, prejudique os ofcios a que em
parte est ligado como membro passivo8. Asssim, seria muito prejudicial,
se um oficial, que recebesse alguma ordem de seus superiores, quisesse
abertamente raciocinar em servio sobre a conformidade ou o benefcio
desse comando; ele deve obedecer. Mas no se pode recusar-lhe devidamente que faa observaes sobre os erros no servio militar e as exponha
apreciao de seu pblico. O cidado no pode recusar-se a arcar com
os impostos que lhe so cobrados; uma censura impertinente de tais taxas,
na ocasio em que deve pag-las, pode at mesmo ser punida como um
escndalo (que poderia ocasionar insubordinaes generalizadas). Apesar
disso, o mesmo indivduo no age contra o dever de um cidado, quando,
na condio de instrudo, exprime publicamente seus pensamentos contra a impropriedade [AK 38] ou mesmo injustia de tais imposies. Do
mesmo modo, um sacerdote est obrigado a professar seu sermo para
seus catecmenos ou para a comunidade conforme o credo da igreja a que
serve, pois foi sob essa condio que a foi admitido. Entretanto, na condio de instrudo, possui completa liberdade, antes possui a misso de
7
Nota do Tradutor: A sociedade civil universal <Weltburgergesellschaft> exprime um
ideal cosmopolita, por referncia ao qual o agente se considera a si mesmo e aos demais
na condio de seres racionais e, por isso, capazes de enunciar juzos sem, ao faz-lo,
restringir-se s circunstncias e interesses particulares que singularizam sua inscrio
concreta. Em Ideia de uma histria universal de um ponto de vista cosmopolita, publicada
quase contemporaneamente a O que o Esclarecimento?, o cosmopolitismo apresentado como a perspectiva normativa sob a qual os acontecimentos humanos devem
ser perfilados em uma histria (cf. Ideia, Ak, vol. VIII, 31, trad. p. 24). Em outro escrito, publicado em 1792 e intitulado Sobre o dito: o que vale em teoria no vale na prtica,
Kant auxilia a compreender melhor tal conceito, ao afirmar que h trs perspectivas sob
as quais se considerar um assunto: 1) como homem privado; 2) como homem poltico
<Staatsmann>; 3) como homem do mundo ou cidado do mundo em geral <Weltburger
uberhaupt> (I. Kant, Theorie und Praxis, Ak, vol. VIII, p 277; ver biblio.)

Nota do Tradutor: O Esclarecimento, como diz Kant no incio deste pargrafo, depende da liberdade de usarmos publicamente a razo. Compreender no que consiste este
uso, assim, capital para compreender todo o argumento de Kant neste texto. Kant
explica o que seja o uso pblico, opondo-o ao uso privado da razo: cada um deles
remente a mbitos diferentes. Quando o agente se reporta sociedade civil universal,
formada por todos os homens na condio de seres racionais, enuncia seus juzos sob
uma perspectiva universal (ver nota precedente); quando se considera parte do mecanismo, usa sua razo privadamente. Uso pblico da razo e cosmopolitismo figuram,
desse modo, interligados.
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compartilhar com o pblico todos os seus pensamentos cuidadosamente
refletidos e bem intencionados sobre as imperfeies neste credo e as propostas voltadas para uma melhor orientao da religio e da Igreja. Nisto
no h nada que pudesse ser reprovado a sua conscincia. Pois o que ele
ensina por conta de sua funo enquanto dignatrio da Igreja, isso ele
expe como algo em vista do que no possui livre poder para ensinar conforme bem entender, mas tem de faz-lo segundo a instruo e em nome
de um outro. Dir: nossa igreja ensina isto e aquilo, e eis os argumentos
de que se serve. Em seguida, junto a sua parquia, ir extrair todos os benefcios prticos de preceitos que ele mesmo no subscreveria com inteira
convico, preceitos, porm, que pode empenhar-se em expor, pois no
inteiramente impossvel haver alguma verdade envolta neles desde que,
porm, no se depare com nada que colida com sua religio interior. Pois,
caso conclusse estar diante de uma contradio deste tipo, no poderia
exercer com boa conscincia sua funo; teria de renunciar a ela. Logo, o
uso que um ministro encarregado do ensino faz de sua razo junto a sua
parquia to-somente um uso privado: porque, por maior que possa
ser, esta apenas uma reunio domstica, em relao qual ele, enquanto
sacerdote, no livre, nem pode s-lo, pois se encarrega de uma tarefa
alheia. Em contrapartida, enquanto homem instrudo que fala atravs de
escritos para o pblico propriamente dito, isto , o mundo, o eclesistico
usufrui no uso pblico de sua razo de uma liberdade ilimitada de servirse de sua prpria razo e em seu prprio nome. Pois que os tutores do
povo (em coisas espirituais) devam ser eles mesmos tambm menores
um absurdo, que favorece a perpetuao dos absurdos.
Mas no deveria ser justificado a uma sociedade de eclesisticos,
algo como um snodo, ou uma alta classe (como a si mesma se intitula
entre os holandeses), obrigar-se uns para com os outros quanto a um
credo, de modo a conduzir e perpetuar uma tutoria superior sobre cada
um de seus membros e, atravs deles, sobre o [AK 39] povo? Afirmo que
isto inteiramente impossvel. Um tal contrato, que seria concludo para
afastar definitivamente do gnero humano todo novo esclarecimento,
absolutamente nulo e sem validade, e isso, mesmo se fosse homologado
pelo poder supremo, pelos parlamentos e pelos mais solenes tratados

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de paz. Uma poca no pode aliar-se e conjurar para impor a poca seguinte um estado no qual lhe seja impossvel alargar seus conhecimentos
(principalmente conhecimentos to caros a si), purificar-se dos erros e,
de modo geral, prosseguir no esclarecimento. Isso seria um crime contra a natureza humana, cuja determinao originria reside exatamente nesta progresso; e os descendentes esto, portanto, completamente
justificados a rejeitar aquelas resolues como absurdas e injuriosas. A
medida de tudo o que pode ser decidido como lei para um povo reside
na pergunta: pode um povo impor a si mesmo uma tal lei?9 Sim, isso
seria possvel por um perodo determinado e breve, na expectativa de
uma lei melhor, a fim de introduzir uma certa ordem; perodo em que
se deixaria livre cada cidado, especialmente o sacerdote, na qualidade
de homem instrudo, para fazer publicamente, isto , atravs de escritos,
suas consideraes sobre as imperfeies da instituio vigente. A ordem
estabelecida, porm, permaneceria em curso, at que a compreenso da
natureza dessas questes tivesse se estendido e se consolidado publicamente, a ponto de a unificao de suas vozes (ainda que no de todas)
pudesse levar ao trono uma proposta em defesa daquelas parquias que,
a partir de um exame aprofundado, concordassem em torno de uma reorientao religiosa, sem, todavia, obstar quelas que se contentassem
com o estado de coisas precedente. Mas absolutamente ilcito firmar
um acordo em torno de uma constituio religiosa permanente, que se
pretendesse publicamente inquestionvel por todos, mesmo durante o
curso da vida de um homem e, desse modo, por assim dizer aniquilar
uma poca na marcha da humanidade rumo ao melhor e torn-la estril, prejudicando desta maneira a posteridade. Um homem na verdade
pode, no que concerne a sua pessoa e mesmo assim, somente por algum tempo , adiar o esclarecimento quanto ao saber que lhe incumbe;
Nota do Tradutor: A ideia de que s legtima uma lei que o povo poderia outorgar a
si mesmo revela a proximidade (embora tambm existam diferenas) que a concepo
poltica de Kant das formulaes apresentadas por J.-J. Rousseau em Do contrato social.
Kant foi leitor de Rousseau desde a dcada de 1760, apoiando-se nele para formular o
princpio da autonomia moral, exposto na Crtica da razo prtica (ver biblio.). Em nosso
opsculo, tanto quanto em textos ulteriores de Kant, como a Doutrina do Direito (1797),
assistimos transposio deste princpio da autonomia individual para o mbito da
poltica, concebida sob o signo da progresso da espcie humana rumo realizao de
suas disposies morais mais elevadas.
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mas renunciar a ele, seja no que concerne a sua pessoa, seja tanto mais
no que concerne posteridade, significa lesar os venerveis direitos da
humanidade e deit-los abaixo. Mas o que nem um povo pode decidir
sobre si mesmo [AK 40], menos ainda um monarca pode decidir sobre o
povo; pois sua autoridade legislativa reside exatamente no fato de que
ele unifica em sua vontade a a inteira vontade do povo. Caso se contente
em cuidar para que toda melhoria, presumida ou verdadeira, concorde
com a ordem pblica, pode deixar, no resto, que seus sditos faam por
si mesmos o que acharem necessrio para a salvao de suas almas; sua
incumbncia no esta, mas sim a de evitar que eles, pela violncia, se
impeam uns aos outros de trabalhar por sua determinao e promoo
segundo todas as suas capacidades. Faz mesmo prejuzo a sua majestade ele imiscuir-se nisto, quando submete vigilncia de seu governo os
escritos por meio dos quais seus sditos procuram purificar suas ideias,
quer o faa a partir de sua prpria compreenso superior no que se expe objeo: Caesar non est supra grammaticos10 quer, e em maior grau,
quando rebaixa seu poder supremo, a ponto de sustentar em seu Estado
o despotismo espiritual de alguns tiranos sobre o resto de seus sditos.
Se, ento, for perguntado: vivemos agora em uma poca esclarecida? A resposta ser: no, mas em uma poca de esclarecimento. No atual
estado de coisas, falta ainda muito para que os homens, tomados em seu
conjunto, estejam em condies, ou possam vir a dispor de condies, de
servirem-se de seu prprio entendimento sem a direo alheia de modo
seguro e desejvel em matria de religio. Mas dispomos de sinais claros
de que agora se encontra aberto para eles o campo em que podem trabalhar nisto livremente e de que diminuem paulatinamente os obstculos
do esclarecimento geral ou da sada da menoridade pela qual eles prprios so culpados. Desse ponto de vista, esta poca a poca do esclarecimento, ou o sculo de Frederico.
Um prncipe, que no considera indigno de si dizer que possui
o dever de nada prescrever aos homens em matria de religio, mas de
deix-los em total liberdade a este respeito, que, portanto, recusa que
10

Nota do Tradutor: Csar no est acima dos gramticos.

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lhe associem o soberbo nome da tolerncia, ele mesmo esclarecido e
merece ser louvado pelo mundo e pela posteridade em reconhecimento,
como aquele que primeiro livrou o gnero humano da menoridade ao
menos por parte do governo e fez cada um livre para servir-se de sua
prpria razo em tudo o que concerne conscincia. Sob ele venerveis
eclesisticos podem, na qualidade de homens instrudos e sem dano a
seu dever funcional, submeter livre e publicamente prova seus juzos
e ponderaes, num ou noutro ponto distantes do credo estabelecido; o
que vale com mais forte razo para quem no estiver limitado por um dever funcional. Este esprito de liberdade expande-se tambm ao exterior,
mesmo l onde tem de lutar com obstculos externos de um governo
que no se compreende a si mesmo. Pois esse ltimo defronta-se com
um exemplo de que, em regime de liberdade, no h o mnimo a temer
no que respeita paz pblica e a unidade da repblica. Pouco a pouco,
os homens se desembaraam de sua brutalidade; basta cessar a arte de
mant-los intencionalmente nela.
Tratei do principal ponto do esclarecimento, isto , da sada dos
homens da menoridade da qual so os prprios culpados, principalmente em matria de religio; pois no que concerne s artes e cincias nossos
senhores no possuem interesse de exercer a tutela sobre seus sditos.
Alm disso, aquela menoridade dentre todas a mais prejudicial, como
tambm a mais desonrosa. Mas o modo de pensar de um chefe de Estado, que favorece o esclarecimento em matria religiosa vai alm e percebe que, mesmo em relao a sua legislao, no h perigo em admitir que
seus sditos faam uso pblico de sua prpria razo e que apresentem ao
mundo seus pensamentos sobre como tornar melhor sua redao, mesmo se isso for acompanhado de uma crtica franca da legislao estabelecida; temos disso um exemplo ilustre, que faz com que nenhum monarca
preceda aquele que reverenciamos11.
Nota do Tradutor: Conforme a nota do Prefcio da Crtica da razo pura (I. Kant, Crtica da razo pura, A XII) o exame crtico da razo concerne no apenas aos enunciados
da metafsica, mas tambm queles da religio e da legislao. A rigor, portanto, todo
enunciado que possua uma pretenso normativa tem de submeter-se ao tribunal da crtica, caso pretenda obter o respeito de nossa razo. Mas o que concluir, caso o monarca
no deseje ver as razes de sua poltica discutidas publicamente? Percebe-se, assim,
um aparente crculo no argumento de Kant: embora o Esclarecimento represente um
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Mas tambm somente aquele que, ele mesmo esclarecido, no
teme as sombras, mas possui disposio um numeroso e bem disciplinado exrcito para assegurar a ordem pblica, pode dizer o que um
estado no monarquico no pode se permitir: raciocinai quanto quiserdes
e sobre o que quiserdes; apenas obedecei!12 Aqui as coisas humanas revelam
um curso estranho e no esperado, como tambm, quando o consideramos em larga escala, quase tudo nele paradoxal. Um grau maior de
liberdade civil parece vantajoso liberdade de esprito do povo, e lhe coloca, entretanto, barreiras <Schranken> instransponveis; um grau menor
da mesma, em contrapartida, proporciona a este o espao para expandirse conforme todas as suas capacidades. Logo, se a natureza desenvolveu
sob este duro invlucro o germe de que cuida to delicadamente, isto , o
pendor e a vocao ao pensamento livre, este paulatinamente reincide sobre o modo de sentir do povo (o que pouco a pouco torna este mais apto
a agir livremente) e finalmente tambm at sobre os princpios do governo,
o qual descobre ser propcio para si mesmo [AK 42] tratar o homem, que
mais que uma mquina, conforme sua dignidade13.
Knigsberg, Prssia
30 de setembro de 1784
passo indispensvel para a moralidade dos homens (afinal, determinao originria
da humanidade reside nesta progresso moral, diz Kant um pouco acima), o processo
histrico em que ele se realiza se v subordinado ao aparecimento circunstancial de
um governante esclarecido. Kant apresenta uma soluo para esta dificuldade no outro
texto a que j fizemos aluso, intitulado Ideia de uma histria universal de um ponto de vista
cosmopolita. A relao entre necessidade, contingncia e finalidade tambm ser objeto
da Crtica da faculdade-de-julgar, de 1790. (Ver bibliografia).
Nota do Tradutor: Raciocinai quanto quiserdes e sobre o que quiserdes; apenas obedecei!
O lema que Kant associa a Frederico II traz luz uma dificuldade que foi recorrentemente discutida pelos intrpretes, a saber: at que ponto o Esclarecimento, no qual Kant
lana suas fichas, no se v, na prtica, limitado pelos interesses do monarca? Nessa
direo, vrios estudos historiogrficos (dentre outros, E. J. Hobsbawn; ver bibliografia)
salientam o carter conservador da modernizao conduzida por dspotas esclarecidos
como Frederico II e Catarina da Rssia (1729-1796). Sem desmerecer tais anlises, podese interpretar o passo em pauta como a simples observao de que a liberdade de usar
publicamente a razo no traz riscos tranquilidade civil.

12

Nota do Autor: Nas Notcias hebdomadrias de Busching de 13 de setembro, leio hoje,

dia 30 do mesmo ms, o anncio do Mensrio Berlinense deste ms, no qual foi includa a
resposta do Sr. Mendelssohn mesma pergunta. Ela ainda no chegou s minhas mos;
tivesse chegado, eu teria retido a presente resposta, que agora s pode figurar aqui
como ensaio sobre at que ponto o acaso pode trazer o acordo de pensamentos.

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