Fragmento tomado de: Juan Ramn Capella. El aprendizaje del aprendizaje. Madrid, Trotta, 1995, pp. 9-24.

La transcripcin tiene fines exclusivamente acadmicos y constituye material de lectura del curso de Teora
del Derecho (2010-2) del Pregrado en Ciencia Poltica de la Facultad de Derecho y del Instituto de Estudios
Polticos de la Universidad de Antioquia.

BIENES DE LA CULTURA

Ests en la universidad y no toda la gente de tu edad, ni mucho menos, est

ah. Adivinas que tras este comienzo se agazapa un razonamiento moral.
Efectivamente. No creo que te hayan acondicionado tanto que no soportes
reflexionar sobre cuestiones de principio, aunque convengo en que hay
mucha miseria e hipocresa en el habla pseudomoral corriente.
Pero volvamos al hecho de que no toda la gente de tu edad estudia en la
universidad. T ya has pensado en ello. En realidad has pensado varias
veces algo parecido. Ya sabas, al salir de tu casa, que haba otros chicos o
chicas que no eran como t, sino ms pobres o en algn sentido ms
castigados por la vida (si me permites la expresin). Puedes recordar la
primera vez que lo pensaste con claridad?
Te contar la ma. Yo conoca, muy nio, la existencia en torno a m de
la miseria. Nac despus de una guerra, y las gentes mostraban en la calle
sus frescas huellas: mutilados, miserables, personas que vivan en cuevas
(sobre las que hoy se alzan acristalados edificios). Pero la miseria de verdad
la vi en la escuela. Me haban enviado a un colegio privado en un barrio
elegante, con inmensos jardines, edificios falsogticos de soleadas aulas y
muchos campos e instalaciones. Y en un pabelln aparte, el de la escuela
gratuita, daban clase a muchachos muy distintos de mis compaeros y de
m mismo: flacos, con el pelo enteramente rapado (lo que les daba un
lastimoso aspecto de hurfanos), usaban una bata distinta de la nuestra.
Tenamos prohibido hablar con ellos y no era infrecuente ver que les
golpeaban.
Mi primera conclusin fue sta: por nada del mundo querra ser uno de
ellos.
Me cost algn tiempo comprender que pertenecer o no a su grupo era
cosa enteramente aleatoria. Salvo que uno acepte la suposicin de que el

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mundo est gobernado por un dios subnormal o maligno, hay que concluir
que un chico de siete u ocho aos nada puede haber hecho para merecer ser
incluido en cualquiera de las dos categoras que las batas, el rapado y los
malos tratos diferenciaban tan ntidamente ante m.
Tu primera impresin probablemente ser distinta pero dudo que menos
viva. Trabar conocimiento con las diferencias sociales es tan importante
como hacerlo con la muerte y la enfermedad que la prefigura.
Aunque vivindose de maneras en general diversas, la enfermedad y la
muerte afectan a todo el mundo. Tengo que entrar en este asunto porque
quiz entierres la cabeza ante el hecho terrorfico de las diferencias sociales
dndolas, como aqullas, por inevitables. Lo cual dista mucho de ser cierto.
A poco que obtengas conocimientos antropolgicos sabrs de comunidades
en cuyo interior no ha existido una desigualdad abismal reproducida
socialmente como entre nosotros. Por otro lado, la existencia de enfermos
no es causa de que haya gente sana, mientras que entre pobres y ricos es
posible percibir la existencia de una relacin compleja y laberntica.
Sobre esta relacin de causalidad te dar pistas ms adelante. De
momento me interesa destacar un aspecto de las relaciones sociales que los
entusiastas partidarios del sentido comn (o sea, de la suma de lugares
comunes, prejuicios y generalizaciones sin base con que mucha gente trata
de conjurar el fantasma de la inseguridad) no pueden percibir: que las
personas a menudo no tienen consciencia de las relaciones sociales en que
estn involucradas. Las funciones sociales se desempean y las
caractersticas de una sociedad se generan con independencia de que los
sujetos sean o no conscientes de ellas y de sus mecanismos causantes; as,
todos hemos empleado las palabras padre y madre mucho antes de ser
conscientes de la relacin biolgica o sociocultural que denotan. Pues bien:
puedes tratar de abrir los ojos a las caractersticas objetivas de las relaciones
sociales que hacen necesario que no toda la gente de tu edad est en la
universidad. No trato de suscitar en ti mala conciencia, sino meramente
consciencia.
Los bienes de cultura (ideas, conceptos, lenguajes y sus soportes) son
bienes como cualesquiera otros. En su produccin se ha consumido tiempo
de trabajo humano como en la de los dems bienes. Desde nios empezamos
a participar de ellos principalmente en funcin de la medida en que los
bienes de cultura estn a disposicin de nuestras familias. Rozamos aqu un
manojo de problemas previos que conviene abordar, aunque sea
sumariamente.
Una primera serie de ellos viene dada por la existencia en la sociedad de
distintas subculturas. Hay culturas populares, de tradicin campesina pero
tambin obrera, y una cultura hegemnica habitualmente llamada cultura

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EL APRENDIZAJE DEL APRENDIZAJE

burguesa, la ms consistente con el sistema econmico-poltico en que

vivimos. Tambin se puede hablar de subculturas para aludir a las
especficas de ciertos grupos sociales importantes: subcultura femenina,
subcultura masculina, etc. Supuesta esta distincin, cuando decimos de
alguien que es, por ejemplo, in-culto lo hacemos por referencia a la
(sub)cultura dominante; al hacer una afirmacin as significamos que carece
de bienes y valores culturales apreciados por quienes viven en la cultura
burguesa; la persona de quien decimos eso, no obstante, puede estar
plenamente integrada en otra subcultura, y en sta ser culta.
Nadie vive fuera de toda cultura. Hay culturas pobres y ricas, de todos
modos: una cultura carente de alfabeto es ms pobre que otra que lo tenga;
sin embargo, al comparar culturas no hemos de incurrir en el error de
considerar solamente sus capacidades cognitivas, pues una cultura est
integrada, adems, por su instrumental de relacin con la naturaleza (cultura
material, o aspecto material de la cultura) y por valores morales. Una cultura
puede ser perfectamente valiosa y rica desde las dos primeras perspectivas
apuntadas y ser analfabeta desde el punto de vista moral. Puedes calibrar
estos aspectos cognitivo, material, moral de las diferentes culturas de
un modo bastante plstico comparando desde este punto de vista a las
naciones indias de Amrica del Norte con los anglos que las exterminaron
para crear en las tierras que ocupaban una sociedad mercantil de ganaderos
y campesinos independientes1.
La insercin de una persona en una determinada cultura e incluso en una
subcultura especfica, en nuestra sociedad, se realiza primariamente a travs
de su familia. Las familias son agregados sociales muy bsicos y primarios.
T te has insertado en una cultura (la que sea) primero a travs de tu familia,
cuyo trato bsico con el mundo y la sociedad y cuyo conjunto de valores
hacas tuyos al tiempo que aprendas a hablar y a andar. Originariamente
perteneces a la clase social de tu familia. Y a travs de los bienes de cultura
propios de tu familia has aprendido a captar las diferencias culturales y las
diferenciis sociales.
En una misma sociedad las diferencias de cultura y las varias subculturas
grupales (de clase, de nacin, de sexo, etc.) se entremezclan y dan lugar a
ciertas variantes. As, entre nosotros, parte de las personas que son gitanos
1. Para la idea de analfabetismo moral puedes leer a J. W. Botkin y otros, Aprender,
horizonte sin lmites. Informe al Club de Roma, Santillana, Madrid, 1979; ms adelante
volvers a encontrar referencias a este interesante texto. Por otra parte, puedes introducirte en
los problemas del choque de culturas a travs de la autobiografa del apache Gernimo (el de
las pelculas, efectivamente) recogida por un funcionario durante su cautiverio; S. M. Barrett
(ed.), Gernimo. Historia de su vida, Grijalbo, Barcelona, 1975, traducida y anotada por M.
Sacristn Luzn.

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EL APRENDIZAJE DEL APRENDIZAJE

de nacin pueden tener la misma cultura material (manejar las mismas

mquinas) que quienes tienen otra nacionalidad primaria no obstante
conservar una cultura moral (costumbres, valores) enteramente distinta, no
compartida por los dems (y con frecuencia combatida con racismo e
intolerancia2).
Por otra parte los aspectos cognitivos, materiales y morales de diferentes
procedencias culturales pueden chocar vivamente en la vida real. Vascos y
catalanes, por ejemplo, defienden con uas y dientes aspectos cognitivos de
su propia tradicin cultural empezando por su base lingstica mientras
componen los grupos sociales ibricos ms penetrados y penetrables (al
haberse adentrado mucho en la industrializacin) por los aspectos materiales
y morales de la cultura norteamericana (la droga y la violencia, el plstico y
los ordenadores). Estos choques suscitan en las gentes fenmenos de
aculturacin, esto es, de desidentificacin con su cultura originaria global
sin identificacin plena con otra. La movilidad social, tanto la ascendente o
descendente (cambio de clase social) como la horizontal (cambios de tipo de
trabajo entre los sectores agrcola, industrial y de servicios) y la meramente
geogrfica, tiende a suscitar lo mismo. Vives en una poca en que los
fenmenos de aculturacin afectan a masas enormes de contemporneos
tuyos (y tal vez a ti mismo), lo que facilita que la cultura materialmente
dominante refuerce su hegemona sobre toda la sociedad incluso cuando en
alguno de sus aspectos pueda ser mucho ms pobre que las culturas
subalternas3.
Los bienes de cultura, obviamente, no son slo los que desde dentro de
la cultura hegemnica se valoran como tales. La fbula o el canto que
transmite a su hijo una madre analfabeta es un bien de cultura y
probablemente muy valioso para la educacin sentimental y moral de quien
2. A los gitanos espaoles se les reprocha autosegregarse del resto de la sociedad
(pretendiendo excusar, probablemente, la violencia de que son objeto). Tal autosegregacin
es una falsedad histrica, pues la marginacin de esta etnia (procedente al parecer del actual
Pakistn) ha sido la poltica construida para ella por el estado espaol al menos desde Felipe
V. Y an hoy carecen de validez civil las normas gitanas (de casamiento, de familia, etc.),
pese a que su observancia es vivsima entre los miembros de esta comunidad. En algunos
aspectos la cultura gitana de Espaa es moralmente ms elevada que la cultura paya: los
gitanos, pese a la precariedad en que muchas veces viven, jams permiten la prostitucin de
sus hijos e hijas, mientras que los payos s.
3. Si me permites aludir a un fenmeno cultural superficial, menor, mencionar el hecho
del predominio en las pantallas, por obra de su inmensa inversin en propaganda, del cine
norteamericano, que desde hace mucho tiempo slo produce al ao unas pocas pelculas
dignas como obras de arte, frente a cinematografas muy pujantes, con obras que quedarn
para siempre en la historia del cine, las cuales sin embargo ni siquiera se estrenan o quedan
relegadas a cines de cinefilos por no contar con aparato publicitario. Si te gusta el cine, has
de espabilar tambin aqu. Una obra de arte dice mucho sobre el mundo en que ha nacido.

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EL APRENDIZAJE DEL APRENDIZAJE

lo recibe. Valores como la solidaridad y sentimientos como la piedad son

bienes culturales de primera magnitud, como comprobars a lo largo de tu
vida, pese a estar prcticamente ausentes de la cultura hoy hegemnica. Por
otra parte, en una sociedad mercantil los valores de uso (o la capacidad de
satisfacer necesidades) de los bienes de cultura tienen muy poco que ver con
los precios de estos bienes (y a menudo tambin con sus costes). El
resultado es que las gentes no pueden guiarse en sus opciones culturales por
los criterios que emplean para hacerse con otros bienes. Una sociedad
devoradoramente consumista tiende al autoengao cultural; a seguir tambin
respecto de los bienes de cultura preferencias, gustos y modas impuestos por
los grandes agentes econmicos. Y no slo a propsito de la produccin
cultural puntual, como las obras literarias, cinematogrficas y en general
estticas, sino tambin respecto de la cultura material (automvil individual,
electrodomsticos...) y los modos de vida (megalpolis, alimentacin
qumica, etc.).
Acaso te ests preguntando qu tienen que ver fenmenos como el
autoengao, el choque cultural, la aculturacin y la existencia de subculturas
con el hecho de que no todo el mundo tenga acceso a la enseanza superior.
Y adems tal vez acumules en tu cabeza preguntas y exigencias de
aclaracin que no puedes formularme porque carecemos del adecuado
juguete electrnico que nos permita intercomunicamos o, simplemente,
comunicar. Bueno; habrs de tener un poco de paciencia: no es posible
contarlo todo a la vez. Por otra parte, puedes anotar esos problemas en una
hoja de papel, o en un cuaderno de lectura (tal vez no se te ha ocurrido,
pero puedes llevar un cuaderno de notas para lo que te sugiere la lectura, las
clases, las conferencias...) antes de que abordemos el asunto por otro lado.
Vers en seguida cmo te ayuda esta pequea operacin.
El otro lado es el de la divisin social del trabajo. Nosotros no vivimos
ya en sociedades en las que el trabajo necesario para mantener la vida y
reproducirla estaba poco dividido en comparacin con el tiempo presente; la
nuestra no es una sociedad en la que cada uno, o cada pequea unidad
(familia, grupos menores), trabaja y consume el producto de su propio
trabajo, o la mayor parte de l. Entre nosotros y nuestro pasado de algo
parecido a monos cazadores y recolectores en pequeas bandas familiares
media muchsima historia. Hoy el trabajo -y el producto de ste- est
altamente dividido en la sociedad, y mundialmente. Prcticamente nadie
puede producir para el autoconsumo. En las sociedades capitalistas se
produce para el mercado, y adems quienes producen para l no son casi
nunca individuos desorganizados, sino instituciones (estructuras
ordenadoras de actividades de grupos de personas) caractersticamente
modernas, las empresas, que sobre la base del intercambio de dinero por

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EL APRENDIZAJE DEL APRENDIZAJE

capacidad para trabajar de personas logran la produccin de bienes que

asumen la forma de mercancas, es decir, que se pueden cambiar por dinero
-por una mercanca cualquiera.
Dejaremos de lado aqu algunas cuestiones que sin embargo son muy
importantes (por ejemplo, se deja de lado aqu las funciones que tiene el
dinero en la sociedad moderna, desde las econmico-cambiarias hasta las
ideolgicas e incluso psicolgicas; y dejamos de lado tambin la naturaleza
explotadora de las personas del proceso productivo capitalista -esto es,
que el valor de lo producido por quienes venden su capacidad para trabajar
sea superior al valor4 de los bienes que pueden adquirir con lo que se les
paga, y que la produccin les sea enteramente ajena-. Atendamos slo a que
el conjunto del proceso de reproduccin social puede verse como una serie
infinita de actos de intercambio que median la produccin: hay que
intercambiar para poder producir e intercambiar para poder usar lo
producido. El trabajo mismo est, como cuestin previa, infinitamente
dividido y parcelado en microscpicos minifundios. El trabajo de cada uno
es una actividad parcial, insuficiente en s misma, que ha de componerse con
el trabajo de otros para dar lugar a bienes en forma de mercancas a travs
de instituciones de agregacin -empresa, mercado, estado, principalmente-,
y distribuirse posteriormente (aunque el proceso es continuo) hasta llegar a
la satisfaccin de necesidades.
En el modo de fraguarse la divisin social del trabajo influyen factores
diversos: naturales, tcnicos, econmico-sociales y polticos. La importancia
relativa de estos factores ha sido cambiante a lo largo de la historia. Hay, sin
embargo, dos lneas divisorias que se cruzan como coordenadas. La abcisa
puede representar la divisin sexual del trabajo. Son numerosas las
sociedades en que ciertas funciones sociales se han asignado a las personas
segn su sexo, como todava tiende a ocurrir hoy. La ordenada puede
representar la divisin del trabajo en trabajo intelectual y trabajo manual -o,
siguiendo un criterio paralelo, en trabajo ordenante y trabajo subalterno-.
Pese a que algunos socilogos ponen un nfasis a mi modo de ver
desmedido en la relativa disminucin, en las sociedades industrializadas, del
trabajo manual, o fsico, esta lnea divisoria me parece an fundamental, y
podemos atenernos a ella sabiendo que por trabajo predominantemente
4. El valor, en los intercambios de mercancas heterogneas (incluida la capacidad
para trabajar), puede medirse, segn los economistas, de dos maneras equivalentes: una es la
cantidad de tiempo de trabajo social medio incorporado en cada una de ellas (as, el valor de
la capacidad para trabajar de una persona durante una jornada es la suma de tiempo
socialmente necesario para la produccin de los bienes cuyo consumo le da esa capacidad); la
otra hace referencia a cantidades de una mercanca cualquiera (trigo, por ejemplo) tomada
como patrn.

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EL APRENDIZAJE DEL APRENDIZAJE

fsico, no intelectual, hay que entender en estas sociedades materialmente

muy poderosas el caractersticamente repetitivo y heterodirigido.
El proceso de trabajo, mediante el que nos relacionamos con la
naturaleza para mantener nuestra vida, es sin embargo nico pese a estar
fragmentado, en el sentido de que a pesar de tener aspectos o momentos de
actividad fsica y aspectos o momentos de actividad intelectual no puede
realizarse sin cualquiera de los dos. Nuestros antepasados cazadoresrecolectores ni los podan separar al representarse lo que hacan. Cuando el
trabajo no es ya de vida o muerte, esto es, cuando se puede trabajar hoy para
satisfacer una carencia que slo se experimentar maana y el proceso
productivo se hace ms complejo, surge la posibilidad de la separacin de
sus distintos aspectos.
La divisin del trabajo en intelectual y no intelectual constituye, con la
divisin sexual del trabajo, la gran particin determinante del tipo de trabajo
que realizan las personas. Esta divisoria es, como vers, de la mayor
importancia prctica, pues se tiende a asignar los dos aspectos generales del
trabajo a grupos sociales distintos.
Que los aspectos del proceso productivo que exigen la activacin de
facultades predominantemente intelectuales de las personas queden
reservados para los miembros de las clases socialmente dominantes,
mientras que los aspectos de ese mismo proceso que exigen la intervencin
de destrezas y fuerzas predominantemente fsicas de las personas se asignen
a los miembros de las clases subalternas, no es un rasgo exclusivo de la
civilizacin capitalista. Diversos imperios con base productiva agraria y
organizacin social precapitalista (el antiguo Egipto, el imperio inca, la
India o China hasta este siglo) se estructuraron tambin as. El saber
astronmico y matemtico que hace posible la determinacin del calendario
y los conocimientos hidrulicos necesarios para la prctica agrcola masiva
nunca estuvieron al alcance de los campesinos, sino en manos de castas
sacerdotales, mandarinatos, etc., que se los reservaban cuidadosamente (los
funcionarios chinos desarrollaron un excluyente sistema de escritura cuyo
aprendizaje duraba muchos aos).
Est claro que ningn proceso parcial de trabajo es enteramente no
intelectual. Los medios de trabajo, incluso los ms simples -una rueda, una
hoz-, son productos de la cultura material de la sociedad, y quien los
maneja, aunque no sepa producirlos, introduce en su actividad elementos
culturales, intelectuales. Por eso la distincin entre trabajo intelectual y no
intelectual ha de verse histricamente y no como una cuestin tajante y
absoluta, determinada de una vez para siempre (en realidad, no hay nada
para siempre). Muchos trabajadores manuales de hoy poseen
conocimientos matemticos y calculsticos que asombraran a grandes

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EL APRENDIZAJE DEL APRENDIZAJE

matemticos del pasado: no por ello dejamos de verles dedicados a tareas no

intelectuales, a trabajos subalternos. Sin embargo, est de moda suponer,
como sabes, que el trajo de todas las personas ser predominantemente no
intelectual en pocas generaciones con la introduccin generalizada de la
informtica; hasta hay filsofos-publicitarios que venden bien la ilusin.
Acrcate al banco ms prximo y observa si quienes estn ante las pantallas
realizan un trabajo creador, si te parece intelectual o ms bien repetitivo.
Las causas de la divisin del trabajo en intelectual y fsico -u ordenante y
subalterno- no son carencias tcnicas, sino miserias sociales. No se puede
esperar su desaparicin si no se pone fin tambin a la era de las sociedades
de clases.
Lo caracterstico de esta separacin en nuestra sociedad, lo que la
diferencia de la existente en el pasado, es que el grado de fragmentacin de
la divisin del trabajo y el carcter complejo de la mediacin instrumental
interpuesta entre las personas y la naturaleza para la realizacin de la
produccin han suscitado un corte radical entre los aspectos prcticos y
tericos del proceso productivo. Los dos aspectos corren a cargo de
personas enteramente distintas, que no pueden hablar realmente entre s
porque estn habituadas a lenguajes diferentes.
El momento terico puro del proceso se ha desgajado de las instituciones
encargadas del aspecto material de la produccin (empresas) y se ha
trasladado en general a otras: los institutos de investigacin, universitarios,
estatales o de las propias empresas multinacionales. Ha surgido un momento
intermedio entre teora pura y prctica, que es el de la investigacin tcnica
(llamada hoy redundantemente tecnolgica por la misma razn por la que
los detergentes lavan ms blanco); sta tiene lugar tanto en las empresas
(aunque en departamentos especiales, no productivos) como en los centros
de investigacin. Por ltimo, el proceso material que utiliza los medios
tcnicos (resultado de investigaciones tericas) se desarrolla en las
empresas.
Entre quienes trabajan cada uno de los momentos -material, tcnico
terico- existe una comunicacin ciega. Hay comunicacin objetiva pues los
diferentes aspectos son independientes y nada puede ser interdependiente
sin algn tipo de comunicacin; pero sta no es consciente, sino meramente
material, como la que hay entre los vasos comunicantes o en una red
elctrica: es slo el traslado de las informaciones necesarias para producir
por producir Po eso es ciega: los tericos puros tienden a ignorar los
problemas tcnicos y por supuesto los materiales; quienes tienen a su cargo
el aspecto material del trabajo ven su aspecto terico, que se les comunica
por su corporacin en el utillaje tcnico, como algo extrao, indescifrable y
a menudo hostil, pues puede ser causa de males la obsolescencia tcnica, o

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EL APRENDIZAJE DEL APRENDIZAJE

su propio despido si lo solicita la poltica econmica imperante en el

sistema que no pueden dominar, como la enfermedad o las catstrofes.
Poco a poco te has introducido en el mundo de las estructuras objetivas
de nuestra sociedad. Aqu, ms an que en el examen de los psiquismos
individuales, te ser fcil percibir el carcter neurtico, desquiciado, de
nuestra cultura, en que las personas tambin t y yo nos vemos
desgarradas por tensiones contradictorias. No hay en el conjunto de los
procesos sociales una inteligencia o mecanismo general de ordenacin o
ajuste racionales. Por eso es violento. Quienes realizan los aspectos
materiales de la produccin son condicin hasta de la existencia de quienes
realizan sus aspectos tericos o tcnicos. Pero pueden ser absolutamente
ignorantes de stos, y hasta hostiles a ellos.
Por rudimentarios que sean (si me permites bromear), tienes algunos
conocimientos acerca de los procesos de reproduccin de los sistemas
biolgicos. Ahora nos toca pensar en la reproduccin de los sistemas
sociales: en estructuras que subsisten y se reorganizan aunque las personas
se sucedan biolgicamente. Subsiste el modo de producir, el estado, las
instituciones (familias, empresas), las divisiones del trabajo. Lo cual
significa que el conjunto del sistema social ha de reproducirse, esto es: no
basta con que se reproduzcan las personas, sino que se reproducen las
caractersticas e instituciones estructuradoras de la vida en sociedad.
La universidad en la que entras no es una institucin meramente
educativa, sino tambin una institucin poltica. No te suministrar slo
conocimientos, sino que te dar un ttulo (lo segundo con ms seguridad que
lo primero, todo hay que decirlo). Desempea una funcin esencial en la
reproduccin del sistema. Reproduce la divisin social del trabajo al dotar a
grupos de personas minoritarios socialmente de las cualificaciones
necesarias para la realizacin de trabajo predominantemente intelectual5, y,
consiguientemente, al dejar desdotadas de esas aptitudes a todas las dems.
Las titulaciones universitarias estn protegidas por la fuerza coercitiva
del estado. En esto se parecen al derecho de propiedad6. Los ttulos, que
suelen ser considerados como un reconocimiento o certificacin pblica de
un determinado saber, son sobre todo otra cosa: derechos de entrada a
profesiones acotadas, reservadas, en las que se realiza trabajo
predominantemente intelectual. Por saturado que est el mercado de trabajo,

5. Para ampliar el tema puedes leer La universidad y la divisin del trabajo, de M .

Sacristn Luzn, en su libro Intervenciones polticas. Icaria, Barcelona, 1985.
6. En Espaa esta proteccin tiene rango constitucional desde 1978. Vid. el artculo36 de
la Constitucin vigente.

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EL APRENDIZAJE DEL APRENDIZAJE

el de las profesiones tituladas lo est menos, aunque ste no es el principal

privilegio de las titulaciones ms altas, que consiste en el carcter actual o
potencialmente ordenante del trabajo futuro, diferenciado del carcter
subalterno del trabajo del comn de las gentes.
La funcin ms destacable de los centros de enseanza e investigacin
superiores consiste en proveer las condiciones necesarias para satisfacer la
continuada exigencia del aparato productivo de trabajadores altamente
cualificados para la teora y la tcnica.
Nos podemos formular varias preguntas.
Primera: por qu la produccin de capacitaciones intelectuales es
pblica, estatal, y no se organiza en forma empresarial, de modo que quede
a cargo de empresas lucrativas. De otra manera: una sociedad mercantil
parece poder producir cualquier bien en forma de mercanca. Si puede
convertir la enseanza primaria en una mercanca, por qu no lo hace con
la enseanza superior?
Segunda cuestin: si lo que la universidad produce son trabajadores
cualificados para el trabajo intelectual, qu mecanismo opera para filtrar a
los miembros de las clases subalternas y dificultar su acceso a un tipo de
trabajo que implica movilidad social ascendente, si esto funciona as?
En tercer lugar: qu problemas plantea al sistema la masificacin de la
enseanza superior en circunstancias de crisis econmica?
Veamos la primera cuestin. Es un fenmeno generalizado que el estado
tenga a su cargo la enseanza superior. Habrs odo hablar de universidades
privadas: las hay en Norteamrica, donde coexisten con las estatales, debido
a que en ese pas las desgravaciones fiscales con finalidad educativa
resultaban muy tiles a los particulares; estn vinculadas al sistema poltico
de influencias; y hay tambin universidades confesionales, como centros de
influencia y prestigio ideolgico. Pero aunque excepcionalmente existe la
universidad privada, la universidad lucrativa no existe en modo alguno;
desde el punto de vista del lucro la enseanza superior es casi inexistente7.
La razn de la financiacin va impuestos de gran parte de los costos de la
enseanza superior tiene que ver con la funcin que realiza. Esta es muy
central en la reproduccin del sistema, pues asegura las condiciones sociales
generales del proceso productivo al reproducir las formas de trabajo
7. ltimamente han aparecido en Espaa centros privados de enseanza superior; tales
centros, sin embargo, con muy pocas excepciones, no imparten el conjunto de las enseanzas
superiores, sino slo las ms baratas, que nicamente precisan aulas y profesores (Derecho,
Ciencias Empresariales) y no instrumental complicado y costoso; por eso, y por emplear
normalmente a profesores cuyos sueldos bsicos los paga el estado porque trabajan a tiempo
parcial en centros pblicos, pueden ser lucrativos los privados: se benefician indirectamente
del gasto pblico.

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EL APRENDIZAJE DEL APRENDIZAJE

intelectual

indispensables para l incluso aunque en s mismas no sean parte

de ese proceso, y tambin porque este segmento del aparato educativo es
necesario para la expansin econmica. Por ello un sistema de empresarios
capitalistas privados en concurrencia tiene que externalizar (como dicen los
brbaros), hacer relativamente autnomas del mercado, aquellas funciones
que son del todo imprescindibles para su subsistencia.
No es la enseanza superior lo nico sustrado a la concurrencia
capitalista: el correo y en general los ncleos centrales de las
comunicaciones, el sistema monetario, los aparatos represivos o de
segundad centrales y otros aspectos que en su momento conocers han
quedado depositados en manos de una institucin distinta del mercado ya
sabes que te estoy hablando del estado aunque hayan sido privadas alguna
vez. Esta renuncia a mercantilizar ciertas actividades sirve al inters general
del dominio poltico-social (inters que no infrecuentemente se contrapone,
por paradjico que parezca, a los intereses particulares de tales o cuales
beneficiarios de ese dominio).
[De todos modos la tercera revolucin industrial hace presagiar cambios
muy sustanciales en el conjunto del sistema educativo en los aos
venideros.]
Las relaciones entre las instituciones de educacin superior y las
productivas no son muy directas. As, las variaciones en la oferta y la
demanda de empleo no se traducen necesariamente en variaciones del
producto de la educacin superior. Por otra parte, los procesos formales de
instruccin no dan por s mismos las cualificaciones especficas que las
empresas demandan. En realidad, lo que el sistema productivo necesita, ms
que personas con formacin superior muy determinada, es gente con
capacidad para adquirir por s nuevas y cambiantes aptitudes para el trabajo
ordenante. Aunque por pura pereza mental se tiende a establecer una
correlacin entre el crecimiento econmico-productivo del siglo xx y la
extensin de la educacin superior, de hecho tal correlacin no prueba que
lo primero haya sido causa directa de lo segundo y descuida ciertos factores
que tienen que ver unos con las aspiraciones de las personas ms que con las
demandas del mercado de trabajo, y otros con necesidades de legitimacin
poltica, que complican el asunto8.
La segunda de las cuestiones planteadas, la relativa al sistema de filtros
8. Hay un interesante trabajo sobre el asunto no disponible en castellano el momento de
escribir estas lneas: C. Offe. Bldimgssystem, Beschftigungssystem und Bildungspolitik.
Ansatze zu einer gesamtgesellschaftlichen Funktionsbestimmung des Bildungssystem, en H.
Roth y D. Friedrich (eds.), Bildungsforschung. Probleme. Perspektiven. Prioritten, Stuttgart,
1975; hay una traduccin italiana en C. Offe, Lo Stato nel capitalismo maturo, Etas Libri,
Milano, 1977 [Sistema educativo, sistema occupazionale e politica dell'educazione. Per una
definizione della funzione sociale complessiva del sistema educativo].

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EL APRENDIZAJE DEL APRENDIZAJE

que tiende a limitar la instruccin superior a las capas o sectores sociales

identificadas con el sistema econmico-poltico dominante, a hacer
relativamente selectiva la enseanza superior (sobre todo la de alta calidad)
es fcil de entender en trminos generales (que admiten excepciones, pues
como sabes el expansivo orden capitalista exige cierta movilidad social, a
diferencia de sistemas como el feudal o el esclavista, que al carecer de
elasticidad econmica eran fijistas socialmente).
Las personas pertenecientes a las capas no hegemonas de la sociedad
tienen que superar dificultades de dos tipos para el acceso a la enseanza
superior.
Las unas son de tipo cultural. Quienes pertenecen a esas capas, aun
cuando estn bien integrados en su propia subcultura, se hallan escasamente
dotados de los bienes caractersticos de la cultura dominante Desde el habla
-un lenguaje familiar limitado, aprendido en la subalternidad, en el que la
abstraccin es inhabitual y a menudo con dificultades de expresin escritahasta los libros, todo es pobre en la casa del pobre. Faltan tambin otros
bienes propios de la cultura a la que pertenece la educacin superior: ciertos
valores, como la competitividad feroz exigida, la comprensin y aceptacin
del bien real de la instruccin, o las condiciones de vida familiar (una
habitacin silenciosa, una biblioteca elemental) que hacen materialmente
posible el trabajo de estudiar, por no hablar de la habitual ausencia de
compensaciones externas para quien lo realiza. La falta de desarrollo fluido
de destrezas intelectuales bsicas -el habla la lectura y la escritura- dificulta
la adquisicin de dos capacidades culturales igualmente bsicas: consciencia
histrica y potencia de abstraccin.
Por eso desde muy temprano las diferencias sociales son apreciables en
el lenguaje de los nios. T ya sabes que otros muchachos de tu edad eran
pobres de lenguaje hace aos, y no solo ahora, cuando el tuyo te ha
permitido superar los ritos de paso a la zona superior del aprendizaje.
Los problemas de escasez cultural que acaso tu no has vivido no son
pequeos. En realidad ciertas condiciones sociales (vida urbana, clase
media, familia instruida) dan a ciertos jvenes gran ventaja de salida sobre
otros. Los ltimos vivirn culpablemente cada insuficiencia en sus estudios
porque no saben an que son tan irresponsables de sus carencias culturales
como del color de sus ojos.
Si se superan estas dificultades quedan an las del segundo tipo. Las
inmediatamente econmicas, claro. stas no se hallan tanto como en el
pasado en el coste del aprendizaje: se trata de que proseguir el trabajo de
estudiar implica renunciar a otro lucrativo, a un salario que puede ser
necesario para la economa del grupo familiar o representarse as en la
consciencia sentimental y moral del potencial estudiante.

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EL APRENDIZAJE DEL APRENDIZAJE

La renuncia a proseguir el viaje que has emprendido t (maldita sea la

entrometida metfora del viaje!) encuentra motivos suficientes, bien lo
sabes, en las circunstancias del medio, en ese agregado social bsico que son
las familias, sin necesidad de la intervencin de filtros especiales. Los
problemas de una familia son diferentemente soportables si hay o no
escasez. Por eso el sistema de becas acta epidrmicamente, sin resolver la
cuestin de las diferencias de fondo y aportando a lo sumo una levsima
modificacin del nivel en que se sita la lnea divisoria, como salario
familiar indirecto9.
Las pruebas, exmenes, etc., no tenan en principio una funcin de filtro
sino otra, tcnico-educativa, de homogeneizacin de niveles medios por
otra parte muy discutible; sin embargo son ocasin de que se manifieste la
eficacia del filtro social, y pueden ser utilizadas polticamente para esto.
Podemos abordar ahora la tercera de las cuestiones anteriormente
planteadas. La masificacin en condiciones de crisis econmica ha
determinado una crisis especfica de las instituciones educativas, que
percibirs muy agudamente en la universidad.
La masificacin de la enseanza superior est determinada en Espaa
por la sucesin brusca de dos perodos econmicos muy distintos: el del
crecimiento econmico que alcanz su punto culminante a finales de los
aos sesenta y el del ciclo de crisis iniciado a principios de los setenta10.
El perodo de crecimiento econmico exigi la generalizacin de la primera
fase de la enseanza secundaria y una ampliacin notable del nmero de
quienes accedan a su segunda fase. El proceso productivo ya no poda
nutrirse de masas de personas meramente alfabetizadas. Al propio tiempo, la
elevacin de los niveles de renta familiares extenda la demanda de
formacin universitaria a sectores sociales hasta entonces sin acceso a la
enseanza superior. Esta se hizo econmicamente posible para muchas
personas que la valoraban como el principal bien duradero de que dotar a
sus hijos.
El perodo de crisis no ha hecho caer ni mucho menos tan
significativamente la demanda de enseanza superior como lo elev el de
9. Los datos que actualmente se manejan en Espaa no permiten conclusiones claras. Se
dice que el porcentaje de quienes no superan cada uno de los niveles de la enseanza preuniversitaria (excluida la pre-escolar) es del 30% del total. Falta saber en que porcentaje los
que superan un nivel de enseanza abordan el nivel siguiente.
10. Se puede hablar de ciclo de crisis o de onda larga de crisis econmica, en cuyo
interior hay fases de expansin y fases recesivas. De cualquier modo, el perodo crtico
iniciado hacia 197?, que conduce a la tercera revolucin industrial, dista mucho de haberse
cerrado; exigir una compleja adaptacin social a la nueva situacin, especialmente en lo que
se refiere a la relacin entre las personas y el trabajo.

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EL APRENDIZAJE DEL APRENDIZAJE

crecimiento: la ausencia de oferta de empleo convierte el no remunerado

trabajo de estudiar en el ms asequible para los jvenes de las llamadas
clases medias. Las instituciones educativas empiezan a desempear nuevas
funciones sociales: la de aparcamiento de lujo, como ha dicho algn
socilogo, o vlvula de seguridad del sistema socio-poltico, en una fase
cargada de tensiones en la vida en comn.
Durante el perodo de crecimiento el estado hizo frente a la demanda
social mediante una ampliacin cuantitativa del parque educativo. Se
construyeron nuevas universidades, facultades y escuelas y fue reclutado un
ejrcito de profesores11.
El desbordamiento de toda previsin en esa fase por una demanda de
instruccin rpidamente creciente determin que el tipo de crecimiento que
el estado acept financiar condujera a una crisis inevitable de esas
instituciones. Pues las nuevas universidades, facultades y escuelas fueron
sobre todo aularios: no instalaciones educativas completas, esto es, con
bibliotecas, laboratorios, salas de seminario, salas de reunin, lugares de
encuentro, salas de estudio y gabinetes de trabajo para el profesorado, por
no hablar de otros servicios complementarios. El aprovechamiento de los
aularios existentes se intensific al mximo, organizndose dos y hasta tres
turnos de clases, lo que atest todas las instalaciones e implic la
imposibilidad de practicar cualquier actividad docente que no fuera la
llamada leccin magistral, esto es, el monlogo impartido a centenares de
alumnos a la vez. El nuevo profesorado, reclutado en una poca en que los
graduados encontraban con facilidad buenos empleos en el mbito
productivo, fue lanzado a una labor frentica de repeticin de clases
priorizada sobre su formacin e investigacin personales. Durante aos la
inseguridad en el empleo y la relativa subvaloracin salarial crearon un
ambiente conflictivo en la universidad, agravado por las dificultades de
gobernar una institucin habituada a procedimientos elitistas de
participacin (o que aspiraba a ellos). En esos conflictos fueron
manipulados no una sola vez los estudiantes, ante cuyos ojos se
extenda y agrisaba la degradacin de la enseanza.
Finalmente qued claro que la funcin real de la enseanza universitaria,
ms que producir instruccin superior, haba pasado a consistir en expender
11. Para poder hacerse una idea de este crecimiento: en Catalua, hasta finales de los
aos cincuenta, un nico edificio, el ubicado en la plaza de la Universidad de Barcelona,
pudo albergar a la totalidad de los estudiantes universitarios salvo los de Ingeniera, Medicina
y Farmacia.

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EL APRENDIZAJE DEL APRENDIZAJE

ttulos masivamente, y en servir de lugar de estacionamiento para el sector

del ejrcito laboral de reserva procedente de las capas medias urbanas y de
la aristocracia obrera. Los poderes pblicos intentaron entonces, en la crisis,
recuperar el control de la situacin mediante polticas reestratificadoras.
Estas polticas tratan de establecer vallados selectivos dondequiera que
se consienta su implantacin: de un lado se acepta la aparicin de centros de
enseanzas superiores privados o la privatizacin prctica de algunos
centros pblicos para quienes buscan evitar a sus retoos la contaminacin
plebeya. Surgen as carsimos centros de lite social, que sin embargo
resultan marginales desde el punto de vista educativo (no desde otros, por la
red de relaciones entre personas de las capas socialmente hegemnicas que
se anudan en ellos). Ms importantes son las polticas de implantacin de
numerus clausus y dificultades de acceso, aunque han de verse como
meramente coyunturales. La estrategia de fondo va encaminada a establecer
una estratificacin de las titulaciones y su diversificacin12.
La estratificacin de las titulaciones -diplomado y licenciado,
principalmente, pero tambin entre graduados- busca varias consecuencias:
limitar el tiempo de estacionamiento y reducir as la porcin de los costes
de la enseanza pagados va impuestos; reestratificar socialmente las
profesiones y poner la base de la diversificacin de las titulaciones. sta, a
su vez, se propone acotar ciertos sectores del mercado de trabajo de acceso
libre hasta el presente. En conjunto se trata de desviar, con bajos costos
econmicos y de tiempo de aprendizaje, a una parte substancial de los
demandantes de instruccin superior hacia ocupaciones productivas
semisubalternas acotadas, con fuerte compartimentacin, de modo que se
creen sectores del mercado de trabajo ms fcilmente administrables, y
tambin de devolver al segmento ms elevado de la educacin superior la
funcin que siempre tuvo de reproduccin de lites.
Esta poltica no puede, obviamente, superar la tensin contradictoria
entre un mercado de trabajo en regresin y la demanda de instruccin que la
propia regresin crea, aunque facilita, eso s, administrar a las personas.
12. En Espaa los nuevos planes de estudio de los que sers (y no hay otra palabra
ms adecuada) vctima tienden a dificultar o imposibilitar que el estudio se simultanee con
el trabajo mediante horarios de maana y tarde para las clases, con nuevas normas de
permanencia (que obligan a finalizar la licenciatura en perodos de tiempo cortos), con un
aumento disparatado del nmero de materias que hay que cursar cada ao, etc. Por supuesto,
en estas condiciones simultanear dos licenciaturas es prcticamente imposible adems de no
ser legalmente factible casi nunca: para conseguirlo hay que estudiar en algn centro de lite
privado o en el extranjero.
El carcter agudamente reaccionario de estas polticas y su incoherencia con las
caractersticas que va adquiriendo el mercado de trabajo en la tercera revolucin industrial es
manifiesto.

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EL APRENDIZAJE DEL APRENDIZAJE

Seguramente tu paso por la universidad coincidir con la pugna del

poder poltico por implantarla (ya que es una poltica compartida por varios
estados europeos), y es probable que lo que de ella te afecte ms de cerca
sean las modificaciones de los planes de estudios.
De modo que sta es la universidad que va a decepcionarte a poca
sensibilidad que tengas. Adems, cuando te adentres en ella te preguntars
si obtienes realmente con tu trabajo alguna capacitacin profesional. Si te
da algo. Y tambin, hundido en la vida acadmica diaria, si hay otra
manera de estudiar y de hacer.
La respuesta a la primera pregunta si se obtiene realmente algo es
afirmativa, pero ms terrible de lo que imaginas. La decepcin, por
supuesto es inevitable; ahora bien: si la institucin universitaria es lo que es,
contando con bastantes profesores competentes y desinteresados y muchos
jvenes que desean sobre todo aprender, imagina cmo sern otros lugares
de trabajo: cmo sern los bancos, las grandes empresas, los bufetes, las
instituciones cuyo objetivo es el lucro o aquellas que tratan de conservar la
sociedad tal como es. La decepcin no ha de impedirte pensar, y es un error
contaminar el pensamiento de emociones.
Pero, a pesar de todo, la institucin har en ti cierto trabajo. Advertirs
que experimentas curiosidades inslitas: aspectos del mundo social y
conceptual que ignorabas desfilarn ante ti, y otros, conocidos y como lisos,
cobrarn relieve iluminados por luces distintas. Estas luces sern los puntos
de vista nuevos que vas a construir o que vers en otros. En pocos meses,
cuando comiences a hacerte con las dimensiones de este nivel de estudio,
empezars a trabajar. Tu lenguaje es decir, tu pensamiento se
enriquecer. Conocers a otras personas que viven de manera distinta lo
mismo que vives t. Algunas de las que tratabas antes te sorprendern:
empiezas a ver o que no te entienden o, lo que es ms molesto, que te
escuchan en silencio (porque t tambin les sorprendes: estn aprendiendo
de ti aunque no lo dicen). Eres el beneficiario de bienes culturales que slo
se distribuyen a una minora de la sociedad. T vers qu haces con ellos; la
mayora los considera cualidades naturales suyas, como natural consideraba
su rango Mara Antonieta (te lo recuerdo: antes de que la guillotinaran). La
gente empezar a tratarte como a un estudiante de universidad: con cierta
envidia la flor en el culo; con respeto: tu lenguaje te integra en la
jerarqua social.

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