CAPITULO I

1. Biotecnologa. Generalidades
1.1. Definicin
La palabra "biotecnologa" es el resultado de la unin de otras dos: "biologa" y
"tecnologa". Y es que la biotecnologa es exactamente eso: tecnologa biolgica. Los
seres vivos pueden ser considerados maquinarias biolgicas. Utilizamos maquinaria
biolgica en forma de molculas para movernos, obtener energa de lo que comemos,
respirar, pensar.
La biotecnologa consiste precisamente en la utilizacin de la maquinaria biolgica
de otros seres vivos de forma que resulte en un beneficio para el ser humano, ya sea
porque se obtiene un producto valioso o porque se mejora un procedimiento industrial.
Mediante la biotecnologa, los cientficos buscan formas de aprovechar la "tecnologa
biolgica" de los seres vivos para generar alimentos ms saludables, mejores
medicamentos, materiales ms resistentes o menos contaminantes, cultivos ms
productivos, fuentes de energa renovables e incluso sistemas para eliminar la
contaminacin.
La biotecnologa tiene sus fundamentos en la tecnologa que estudia y aprovecha
los mecanismos e interacciones biolgicas de los seres vivos, en especial los
unicelulares,

mediante

un

amplio

campo

multidisciplinario.

La biologa y

la microbiologa son las ciencias bsicas de la biotecnologa, ya que aportan las

herramientas fundamentales para la comprensin de la mecnica microbiana en
primera

instancia.

La

biotecnologa

se

usa

ampliamente

en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, medio ambiente y medicina. La

biotecnologa se desarroll desde un enfoque multidisciplinario involucrando varias

disciplinas

ciencias

como biologa, bioqumica, gentica, virologa,agronoma, ecologa, ingeniera, fsica, q

umica, medicina y veterinaria entre otras. Tiene gran repercusin en la farmacia,
la medicina, la ciencia, el tratamiento de residuos slidos, lquidos, gaseosos y
la agricultura. La Organizacin para la Cooperacin y Desarrollo Econmico (OCDE)
define la biotecnologa como la "aplicacin de principios de la ciencia y la ingeniera
para tratamientos de materiales orgnicos e inorgnicos por sistemas biolgicos para
producir bienes y servicios".
Probablemente el primero que us este trmino fue el ingeniero hngaro Kroly
Ereki, en 1919, cuando lo introdujo en su libro Biotecnologa en la produccin crnica y
lctea de una gran explotacin agropecuaria.
Segn el Convenio sobre Diversidad Biolgica de 1992, la biotecnologa podra
definirse como "toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y
organismos vivos o sus derivados para la creacin o modificacin de productos o
procesos para usos especficos".
El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnologa del Convenio sobre
la Diversidad Biolgica define la biotecnologa moderna como la aplicacin de:

Tcnicas in

vitro de cido

nucleico,

incluidos

el cido

desoxirribonucleico (ADN) recombinante y la inyeccin directa de cido nucleico

en clulas u orgnulos.
La fusin de clulas ms all de la familia taxonmica, que supere las
barreras fisiolgicas naturales de la reproduccin o de la recombinacin y que no
sean tcnicas utilizadas en la reproduccin y seleccin tradicionales.

1.2. Aplicaciones de la biotecnologa

La biotecnologa tiene aplicaciones en importantes reas industriales, como la
atencin de la salud, con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de
enfermedades; la agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos mejorados; usos
no alimentarios de los cultivos, por ejemplo plsticos biodegradables, aceites
vegetales y biocombustibles; y cuidado medioambiental a travs de la biorremediacin,
como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios contaminados por

actividades industriales. A este uso especfico de plantas en la biotecnologa se le

llama biotecnologa vegetal. Adems se aplica en la gentica para modificar ciertos
organismos.

1.2.1. Biotecnologa para la biorremediacin

La biorremediacin es el proceso por el cual se utilizan microorganismos para
limpiar un sitio contaminado. Los procesos biolgicos desempean un papel importante
en

la

eliminacin

de

contaminantes

la

biotecnologa

aprovecha

la

versatilidad catablica de los microorganismos para degradar y convertir dichos

compuestos. En el mbito de la microbiologa ambiental, los estudios basados en el
genoma abren nuevos campos de investigacin in silico ampliando el panorama de
las redes metablicas y su regulacin, as como pistas sobre las vas moleculares de
los procesos de degradacin y las estrategias de adaptacin a las cambiantes
condiciones ambientales. Los enfoques de genmica funcional y metagenmica
aumentan la comprensin de las distintas vas de regulacin y de las redes de flujo del
carbono en ambientes no habituales y para compuestos particulares, que sin duda
aceleraran el desarrollo de tecnologas de biorremediacin y los procesos de
biotransformacin.
Los entornos martimos son especialmente vulnerables ya que los derrames de
petrleo en regiones costeras y en mar abierto son difciles de contener y sus daos
difciles de mitigar. Adems de la contaminacin a travs de las actividades humanas,
millones de toneladas de petrleo entran en el medio ambiente marino a travs de
filtraciones naturales. A pesar de su toxicidad, una considerable fraccin del petrleo
que entra en los sistemas marinos se elimina por la actividad de degradacin
de hidrocarburos llevada a cabo por comunidades microbianas, en particular, por las
llamadas bacterias hidrocarbonoclsticas (HCB). Adems varios microorganismos
como Pseudomonas, Flavobacterium,Arthrobacter y Azotobacter pueden ser utilizados
para degradar petrleo. El derrame del barco petrolero Exxon Valdez en Alaska en
1989 fue el primer caso en el que se utiliz biorremediacin a gran escala de manera

exitosa, estimulando la poblacin bacteriana suplementndole nitrgeno y fsforo que

eran los limitantes del medio.
El uso de procesos biolgicos ha sido propuesto para la detoxificacin de residuos y
remediacin de sitios afectados debido a que han demostrado ser ms prcticos y
econmicamente factibles para el manejo y tratamiento de diferentes tipos de residuos
de las actividades de exploracin y produccin de petrleo. Los mtodos de tratamiento
biolgico dependen de la capacidad de los microorganismos para degradar residuos
aceitosos a productos inocuos (dixido de carbono, agua y biomasa) a travs de
reacciones bioqumicas. Sin embargo, existen algunas limitantes que dificultan su
aplicabilidad como son la disponibilidad de nutrientes, el alto contenido de arcillas,
aireacin y la disponibilidad del contaminante, sin mencionar la edad de la
contaminacin. Estudios realizados recientemente en el Instituto Mexicano del Petrleo
demostraron el potencial de aplicacin de las tecnologas de biorremediacin en sitios
contaminados con lodos y recortes de perforacin mediante la aplicacin de la
tecnologa de composteo en biopilas.
El uso de nuevas tecnologas para las aplicaciones diarias como el bioplastico con
menor tiempo de degradacin contribuye al mejoramiento del ambiente disminuyendo
la utilizacin del PET uno de los principales contaminantes.
La biorremediacin es llevada a cabo fundamentalmente mediante el uso de
microorganismos y, en menor medida, de plantas. La biorremediacin es un fenmeno
comn en la naturaleza, cuando en un ambiente o ecosistema se produce una
alteracin del equilibrio como es el caso de una gran tala de rboles, ello origina un
aumento considerable de materia orgnica en el suelo. Los factores que gobiernan la
biorremediacin son complejos y pueden variar enormemente dependiendo de la
aplicacin.
En muchos casos puede llegar a ser difcil distinguir entre los factores biticos y
abiticos que contribuyen con la biorremediacin. En este caso los factores fsicos y
biticos tratan de reponer el dao, se produce entonces un aumento de organismos
saprfitos los cuales ocasionan una gran mineralizacin de la materia cada, adems el
resto de esa materia puede ser reciclada o

humificada. En general existen dos estrategias para ayudar a un ecosistema a

remediarse:

la primera es agregar nutrientes de forma de estimular las poblaciones naturales y

as aumentando su actividad;
la segunda es introduciendo microorganismos exgenos dentro del ecosistema
como forma de remediacin. En este ltimo caso con las nuevas tcnicas de la
ingeniera

gentica

se

pueden

emplear

microorganismos

genticamente

modificados, hacindolos ms eficientes en la biorremediacin. Los mbitos

principales de la biorremediacin moderna son:
1.2.1.1. Biorremediacin de combustibles fsiles
La descomposicin microbiana de estos hidrocarburos es de considerable
importancia econmica y ambiental por los perjuicios que ocasionan.
Una de las principales causas de contaminacin del ambiente son los derrames de
petrleo. Estos combustibles causan graves problemas de contaminacin tanto al
usarlos como al producirlos transportarlos.
1.2.1.2. Biorremediacin de Hidrocarburos Aromticos Polinucleares
Los hidrocarburos aromticos polinucleares (HAPs) constituyen un grupo de
contaminantes considerado de estudio prioritario debido a sus propiedades
mutagnicas, txicas y cancergenas. En los ltimos aos la acumulacin de estos ha
ido aumentado.
Los compuestos policclicos aromticos conforman una familia grande de especies
qumicas muy peligrosas. La transferencia de genes estomticos (contenidos en un
plsmido) entre bacterias superficiales y endofticas, ha permitido crear cepas
endofticas que metabolizan totalmente el tolueno, un compuesto aromtico muy txico
y muy difcil de catabolizar.
1.2.1.3. Biorremediacin de compuestos xenobiticos
Se denomina compuesto xenobiticos (xeno, vocablo que significa extrao) a
aquellos compuestos sintetizados artificialmente por sntesis qumica confines
industriales o agrcolas. Aunque estos compuestos pueden ser semejante a los

compuestos naturales muchos son desconocidos en la naturaleza. As, los organismos

capaces de metabolizarlos no podran existir en la naturaleza.
Algunos de los xenobiticos ms conocidos son los plaguicidas entre los que se
incluyen herbicidas, insecticidas, nematicidas, funguicidas, etc.
1.2.1.4. Biorremediacin de metales pesados
Otra importante rea de contaminacin es la que originan los metales pesados. En
este caso, el mecanismo bioqumico microbiano o vegetal, no es la degradacin del
tomo contaminante, sino que se produce un cambio en el estado de oxidacin del
metal para su detoxificacin. Este cambio en el estado de oxidacin permite seguir
varias estrategias de biorremediacin:
El metal se vuelve menos soluble y precipita lo que hace que sea menos utilizado
por los organismos del ambiente. Hace que se vuelva por el contrario ms soluble por
lo que puede ser removido por permeabilidad. Permite que pueda haber una
volatilizacin del tomo. Hacerlo en si menos txico para los organismos del medio.
Sus aplicaciones incluyen hasta la descontaminacin de desechos radioactivos.
La fitorremediacin es un trmino general usado para describir varios mecanismos
mediante los cuales las plantas alteran la composicin qumica de la matriz del suelo
en el que estn plantadas. La palabra proviene del prefijo griego phyto (que significa
planta) y de la raz latina remidium (que significa corregir o remover lo malo).Lo malo se
refiere al dao antropognico (hecho por el hombre) al arrojar al medio contaminantes
tales como solventes orgnicos, metales pesados, pesticidas o radionclidos
1.2.2. Bioingeniera
La ingeniera biolgica o bioingeniera es una rama de ingeniera que se centra en
la biotecnologa y en las ciencias biolgicas. Incluye diferentes disciplinas, como
la ingeniera bioqumica, la ingeniera biomdica, la ingeniera de procesos biolgicos,
la ingeniera de biosistemas, la ingeniera bioinformtica, etc. Se trata de un enfoque
integrado de los fundamentos de las ciencias biolgicas y los principios tradicionales de
las ingenieras clsicas como la qumica o la informtica.
Los bioingenieros con frecuencia trabajan escalando procesos biolgicos de
laboratorio a escalas de produccin industrial. Por otra parte, a menudo atienden

problemas de gestin, econmicos y jurdicos. Debido a que las patentes y los sistemas
de regulacin (por ejemplo, la FDA en EE.UU.) son cuestiones de vital importancia para
las empresas de biotecnologa, los bioingenieros a menudo deben tener los
conocimientos relacionados con estos temas.
Existe un creciente nmero de empresas de biotecnologa y muchas universidades
de todo el mundo proporcionan programas en bioingeniera y biotecnologa de forma
independiente. Entre ellas destacan las de la especialidad de Ingeniera Bioinformtica.
Este es un campo interdisciplinario que se ocupa de los problemas biolgicos
usando

tcnicas

computacionales

propias

de

la Ingeniera

Informtica.

Esa

interdisciplinariedad hace que sea posible la rpida organizacin y anlisis de los datos
biolgicos. Este campo tambin puede ser denominado biologa computacional, y
puede definirse como, "la conceptualizacin de la biologa en trmino de molculas y, a
continuacin, la aplicacin de tcnicas informticas para comprender y organizar la
informacin asociada a estas molculas, a gran escala." La bioinformtica desempea
un papel clave en diversas reas, tales como la genmica funcional, la genmica
estructural y la protemica, y forma un componente clave en el sector de la
biotecnologa y la farmacutica.
1.3. reas de aplicacin de la biotecnologa
1.3.1. Biotecnologa roja
Se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos. Algunos ejemplos
son la obtencin de organismos para producir antibiticos, el desarrollo de
vacunas ms seguras y nuevos frmacos, los diagnsticos moleculares, las terapias
regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar enfermedades a
travs de la manipulacin gnica.
1.3.2. Biotecnologa blanca
Tambin conocida como biotecnologa industrial, es aquella aplicada a
procesos industriales. Un ejemplo es la obtencin de microorganismos para generar un
producto qumico o el uso de enzimas como catalizadores o Inhibidores enzimticos

industriales, ya sea para producir productos qumicos valiosos o destruir contaminantes

qumicos peligrosos (por ejemplo utilizando oxidorreductasas). Tambin se aplica a los
usos de la biotecnologa en la industria textil, en la creacin de nuevos materiales,
como plsticos biodegradables y en la produccin de biocombustibles. Su principal
objetivo es la creacin de productos fcilmente degradables, que consuman menos
energa y generen menos desechos durante su produccin.8 La biotecnologa blanca
tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para
producir bienes industriales.
1.3.3.Biotecnologa verde
Es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Un ejemplo de ello es la obtencin
de plantas transgnicas capaces de crecer en condiciones ambientales desfavorables o
plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera que la biotecnologa verde
produzca soluciones ms amigables con el medio ambiente que los mtodos
tradicionales de la agricultura industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniera gentica en
plantas para expresar plaguicidas, con lo que se elimina la necesidad de la aplicacin
externa de los mismos, como es el caso del maz Bt. La biotecnologa se ha convertido
en una herramienta en diversas estrategias ecolgicas para mantener o aumentar
sustancialmente recursos naturales como los bosques. En este sentido los estudios
realizados con hongos de carcter micorrzico permiten implementar en campo
plntulas de especies forestales con micorriza, las cuales presentaran una mayor
resistencia y adaptabilidad que aquellas plntulas que no lo estn.
1.3.4. Biotecnologa azul:
Tambin llamada biotecnologa marina, es un trmino utilizado para describir las
aplicaciones de la biotecnologa en ambientes marinos y acuticos. An en una fase
temprana de desarrollo, sus aplicaciones son prometedoras para la acuicultura,
cuidados sanitarios, cosmtica y productos alimentarios.
1.4 Ventajas de la biotecnologa

Rendimiento superior. Mediante los organismos genticamente modificados el

rendimiento de los cultivos aumenta, dando ms alimento por menos recursos,
disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas as como por factores
ambientales.
Reduccin de plaguicidas. Cada vez que un organismo genticamente modificado
es modificado para resistir una determinada plaga se est contribuyendo a reducir el
uso de los plaguicidas asociados a la misma que suelen ser causantes de grandes
daos ambientales y a la salud.
Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas y protenas
adicionales en alimentos as como reducir los alrgenos y toxinas naturales. Tambin
se puede intentar cultivar en condiciones extremas lo que auxiliara a los pases que
tienen menos disposicin de alimentos, mejora en el desarrollo de nuevos materiales,
resistencia a las enfermedades, reduccin del uso de pesticidas alimentos ms
nutritivos, tolerancia a los herbicidas, cultivos de crecimiento ms rpido, mejoras en el
sabor y la calidad
Algunos de los productos que han sido mejorados a travs de la biotecnologa son:
maz,

soja

algodn

que

ahora

requieren

menores

aplicaciones

de

herbicidas/pesticidas,
soja con menor contenido de grasas saturadas y mayor contenido de cido oleico, lo
que ofrece una mejor estabilidad cuando se fre papayas resistentes a los virus que
logran que los cultivos sean ms confiables y se obtengan mejores rendimientos
pimientos mejorados para lograr un mejor sabor (ms dulces) y que permanezcan ms
duros despus de la cosecha; papas y maz resistentes a las enfermedades y que
ofrecen mayores rendimientos el volumen de cultivos biotecnolgicos en desarrollo
contina creciendo. La biotecnologa se ha usado en un nmero de cultivos por varios
aos, se espera que en los prximos aos haya ms productos mejorados
genticamente en el mercado. Algunos de los beneficios que se pueden esperar en el
futuro cercano incluyen: reduccin de los niveles de toxinas naturales, como los
alrgenos, en las plantas, aparicin de mtodos ms simples y rpidos para detectar a
los patgenos, toxinas y contaminantes (para reducir el riesgo de las enfermedades

que se transmiten por los alimentos), prolongacin de la frescura. Los siguientes son
algunos de los productos que podran llegar al mercado como consecuencia de estos
beneficios en desarrollo: aceites, como por ejemplo, el de soja y canola, desarrollados
de manera tal que contengan ms estearatos, lo que har que las margarinas y las
grasas vegetales sean ms saludables, melones ms pequeos sin semilla que
representen una porcin, bananas y pias con cualidades de maduracin demoradas,
man con un mejor equilibrio proteico, bananas resistentes a los hongos, tomates con
mayor contenido de antioxidantes (licopeno) que las variedades actuales, frutas y
vegetales que contengan mayores niveles de vitaminas C y E, para mejorar la
proteccin que brindan contra el riesgo de contraer enfermedades crnicas como el
cncer y trastornos cardacos, cabezas de ajo con ms alicina, sustancia que
posiblemente ayude a reducir los niveles de colesterol, arroz ms rico en protenas, que
utiliza genes transferidos de las plantas de arvejas, fresas que contengan mayores
niveles de cido elgico, un agente natural que combate el cncer, pimientos, fresas,
frambuesas, bananas, batatas (patata dulce) y melones mejorados para tener mejor
calidad y condiciones nutritivas, fresas con mejores rendimientos y mayor duracin,
mejor sabor y textura.
De acuerdo con la Oficina de Censos de los Estados Unidos, la poblacin mundial
se espera que llegue a 9,000 millones en el ao 2050. Hay pocas tecnologas que
podrn igualar el potencial de la biotecnologa para ayudar a evitar el hambre en este
siglo. Al aumentar la capacidad de los cultivos para resistir los factores ambientales, los
agricultores podrn cultivar en partes del mundo que en la actualidad no son aptas para
este tipo de actividades. Adems de producir alimentos adicionales, esta realidad
tambin podra proporcionar a las economas de las naciones en desarrollo ms
fuentes de trabajo y una mayor productividad. La biotecnologa tambin permitir que
los agricultores incorporen mejoras en las variedades vegetales. Esto permitira
aumentar el conjunto de genes agrcolas de que miles de millones de seres humanos
dependen para obtener la alimentacin bsica.
Otro de los beneficios econmicos y ambientales que se esperan concretar es en el
rea de uso de fertilizantes. Aproximadamente la mitad de los 12.000 millones de
dlares que los agricultores estadounidenses deben gastar cada ao en fertilizantes se

evapora o desaparece con las lluvias. Como consecuencia de esta realidad, gran
cantidad de los fertilizantes que se utilizan se desaprovecha y puede terminar
contaminando las fuentes de agua y daando el medio ambiente. Algunas plantas,
como por ejemplo, el maz, tambin podran mejorarse para extraer el nitrgeno del
suelo y reducir la necesidad de fertilizantes.
Los productos que podemos esperar en el futuro no tan cercano son, por ejemplo:
protenas de mejor calidad en el maz y la soja (niveles aumentados de lisina y
metionina que mejorarn los alimentos para animales) Modificacin en la produccin de
cidos en las papas, lo que permitir que las plantas puedan soportar las heladas,
arroz que crezca rpidamente, es ms rico en protenas y tiene mayor tolerancia a la
sequa y los suelos cidos, arroz enriquecido con vitamina A que podra llegar a reducir
la incidencia de la ceguera en los pases en desarrollo.
1.5. Desventajas de la biotecnologa
Los procesos de modernizacin agrcola, adems del aumento de la produccin y
los rendimientos, tienen otras consecuencias.
Una de ellas es la disminucin de la mano de obra empleada por efectos de la
mecanizacin; esto genera desempleo y xodo rural en muchas reas.
Por otro lado, para aprovechar las nuevas tecnologas se requieren dinero y acceso
a la tierra y al agua. Los agricultores pobres que no pueden acceder a esos recursos
quedan fuera de la modernizacin y en peores condiciones para competir con las
producciones modernas.
Entre los riesgos para el medio ambiente cabe sealar la posibilidad de polinizacin
cruzada, por medio de la cual el polen de los cultivos genticamente modificados se
difunde a cultivos no genticamente modificados en campos cercanos, por lo que
pueden dispersarse ciertas caractersticas como resistencia a los herbicidas de plantas
genticamente modificados a aquellas que no son genticamente modificados. Esto
que podra dar lugar, por ejemplo, al desarrollo de maleza ms agresiva o de parientes
silvestres con mayor resistencia a las enfermedades o a los estreses abiticos,
trastornando el equilibrio del ecosistema.

Otros riesgos ecolgicos surgen del gran uso de cultivos modificados genticamente
con genes que producen toxinas insecticidas, como el gen del Bacillus thuringiensis.
Esto puede hacer que se desarrolle una resistencia al gen en poblaciones
de insectos expuestas a cultivos genticamente modificados. Tambin puede haber
riesgo para especies que no son el objetivo, como aves y mariposas, por plantas con
genes insecticidas.
Tambin se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia del
desplazamiento de cultivos tradicionales por un pequeo nmero de cultivos
modificados genticamente".
En general los procesos de avance de la frontera agrcola en reas tropicales y
subtropicales suelen generar impactos ambientales negativos, entre otros: procesos de
erosin de los suelos mayor que en reas templadas y prdida de la biodiversidad.
Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas
toxinas o de transferir compuestos alergnicos de una especie a otra, lo que podra dar
lugar a reacciones alrgicas imprevistas.
Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los laboratorios de
alta seguridad e infecten a la poblacin humana o animal.
Los agentes biolgicos se clasifican, en funcin del riesgo de infeccin, en cuatro
grupos:
Agente biolgico del grupo 1: aquel que resulta poco probable que cause una
enfermedad en el hombre.
Agente biolgico del grupo 2: aquel que puede causar una enfermedad en el
hombre y puede suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco probable que se
propague a la colectividad y existiendo generalmente profilaxis o tratamiento eficaz.
Agente biolgico del grupo 3: aquel con muchas probabilidades de que se
propague a la colectividad y sin que exista generalmente una profilaxis o un tratamiento
eficaz.

Al evaluar los beneficios y riesgos de la biotecnologa moderna, hay varios puntos

que dilucidar, antes de tomar decisiones sobre el uso de dicha tecnologa en problemas
relativos a la alimentacin, la agricultura y el manejo de recursos naturales. Entre esos
puntos, se incluyen la evaluacin y manejo de riesgos, dentro de un sistema efectivo de
regulacin. Tambin hay que tomar en cuenta el papel de la propiedad intelectual para
recompensar la innovacin y permitir el acceso a la tecnologa desarrollada por otras
personas.
En cuanto a los riesgos ambientales, hay seis problemas de seguridad que la OECD
(Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo) cree que se deben considerar:
transferencia de genes, malezas, efectos de las caractersticas, variabilidad gentica y
fenotpica, manifestaciones del material gentico tomado de patgenos, y seguridad del
personal encargado del trabajo (Cook, 1999)
Al juzgar los riesgos y beneficios, es importante distinguir entre riesgos inherentes a
la biotecnologa y riesgos que trascienden la biotecnologa. Los primeros incluyen
aquellos que tienen que ver con la seguridad en la alimentacin y con la conducta del
producto en relacin con el medio ambiente.
En el segundo grupo, los riesgos se derivan del contexto social y poltico en el cual
se utiliza la tecnologa, y cmo su uso puede beneficiar o perjudicar los intereses de
diferentes grupos sociales. Entre ellos cabe destacar los efectos en la salud humana y
los riesgos ambientales.
Los efectos en la salud de los alimentos cultivados de variedades de cultivos
modificados genticamente (tambin conocidos como alimentos genticamente
modificados) dependen del contenido especfico del alimento en s y puede
potencialmente ser beneficioso u ocasionalmente daino para la salud humana. Por
ejemplo, un alimento genticamente modificado con un alto contenido de hierro
digerible puede tener un efecto positivo en la salud si es consumido por una persona
con deficiencia de hierro.
En cambio, la transferencia de genes de una especie a otra tambin puede la
transferencia de riesgos de alergias. Estos riesgos debern ser evaluados e
identificados antes de que se comercialice. Algunas personas alrgicas a ciertas
nueces, por ejemplo, necesitarn saber si los genes de cierta caracterstica se

transfieren a otros alimentos tales como la soya. Se requerirn etiquetas si tales

cultivos se llegaran a comercializar.
Tambin hay preocupaciones sobre los riesgos potenciales a la salud del uso de
seales de resistencia antibitica de alimentos genticamente modificados, a pesar de
que no existe ninguna evidencia que lo pruebe.
Se podrn requerir etiquetas en algunos pases para identificar el contenido nuevo
que resulte de la modificacin gentica por razones culturales o religiosas o
simplemente por el hecho de que los consumidores querrn saber cul es el contenido
del alimento y cmo fue producido para tomar decisiones basadas en conocimientos,
sin que dependan de los riesgos de salud.
Dentro de los riesgos ecolgicos potenciales identificados consta el incremento de la
maleza, debido a la polinizacin cruzada en donde el polen de los cultivos
genticamente modificados se difunde a cultivos no genticamente modificados en
campos cercanos.
Esto puede hacer que se dispersen ciertas caractersticas como resistencia a los
herbicidas de plantas genticamente modificados a aquellas que no son genticamente
modificados, con el potencial posterior de convertirse enmaleza. Este riesgo ecolgico
puede evaluarse cuando se decida otorgar al organismo genticamente modificado una
caracterstica especfica, si se lo suelta en un ambiente particular, y si es as, bajo
cules condiciones. Cuando se han aprobado tales liberaciones, el monitoreo del
comportamiento de los organismos genticamente modificados luego de que hayan
sido soltados, es un campo fructfero de investigacin futura como parte de la ecologa
de cultivos.
Otros riesgos ecolgicos potenciales surgen del gran uso de maz y algodn
modificados genticamente con genes de insecticidas del Bacillus thuringienisis (el
gene Bt). Esto puede hacer que se desarrolle una resistencia al Bt en poblaciones de
insectos expuestas a cultivos genticamente modificados. Se est intentando manejar
este riesgo en plantas iniciales de cultivos genticamente modificados mediante la
plantacin de secciones "de refugio" en campos de algodn de Bt con variedades de
insectos susceptibles para reducir la oportunidad de que los insectos evolucionen hasta
lograr la resistencia a las plantas que tengan el gen Bt (Gould, 1999).

Tambin puede haber riesgo para especies que no son el objetivo, como pjaros
y mariposas, por plantas con el gene Bt. El monitoreo de estos efectos de nuevos
cultivos transgnicos en el ambiente y el crear enfoques efectivos de manejo de riesgos
son componentes esenciales para investigaciones posteriores de manejo de riesgos.

CAPITULO II
BIOTECNOLOGA VERDE (MODIFICACIN GENTICA E HIBRIDACIN)
2. Biotecnologa en la agricultura
La agricultura tiene como objetivo el cultivo y produccin de alimentos que
incorporamos a nuestra dieta y nos aportan energa y nutrientes. La agricultura es una
actividad muy primitiva y hace pensar que no tiene mucho que ver con la ciencia, la
tecnologa y la biotecnologa. Sin embargo, la realidad es muy distinta.
Los inicios de la Agricultura se sitan hace ms de 10.000 aos en el Oriente
Prximo, cuando el hombre abandon sus hbitos nmadas, se hizo sedentario y
empez a utilizar la agricultura y la ganadera para producir alimentos, domesticando
de manera consciente pero intuitiva especies naturales para obtener mejores especies
de trigo, cebada o centeno.
La revolucin biotecnolgica llega a los cultivos en el siglo XX. Desde los aos 60,
los avances tecnolgicos, como la utilizacin de abonos enriquecidos mediante
procesos qumicos, permitieron aumentar la productividad de los cultivos en todo el
planeta, llegando a triplicarse por ejemplo el mercado mundial de cereales. En esta
ltima dcada, las plantas transgnicas han dado lugar a cultivos ms eficientes y ms
rentables a nivel productivo, nutritivo y econmico y son ms respetuosas con el medio
ambiente.

Los nuevos productos de cultivo que las tcnicas biotecnolgicas van generando,
incluidos los transgnicos, antes de ser comercializados se someten a estudios
exhaustivos para demostrar que no tienen riesgos para la salud del consumidor o el
medio ambiente y por lo tanto son seguros. En Espaa, los Ministerios de Sanidad y
Consumo, y Medio Ambiente, Rural y Marino son las autoridades nacionales que, como
en el resto de pases de la Unin Europea, valoran los alimentos que se les presentan y
dan su autorizacin para el consumo.

2.1. Desarrollo de nuevos productos agrcolas mediante la biotecnologa

Se utilizan los progresos de la biotecnologa agrcola para incrementar la
productividad de los cultivos, especialmente mediante la reduccin de los costos de
produccin logrados disminuyendo la necesidad de plaguicidas, sobre todo en las
zonas templadas. La aplicacin de la biotecnologa puede mejorar la calidad de vida,
creando cepas de mayor rendimiento, o que pueden crecer en ambientes diversos,
lograr una rotacin mejor para conservar los recursos naturales o plantas ms
nutritivas, que se conservan mejor cuando estn almacenadas o estn siendo
transportadas. Se consigue as un abastecimiento continuo de alimentos a bajo costo.
Despus de dos dcadas de investigaciones intensivas y costosas, el cultivo
comercial de variedades transgnicas de plantas ha tenido lugar en los ltimos aos
con variedades transgnicas de ms de veinte especies vegetales. Las ms
importantes, desde un punto de vista comercial, son el algodn, el maz, la soya y la
colza .Los pases en que se efectuaron los cultivos incluyen algunos de los ms
importantes productores agrcolas del mundo: Argentina, Australia,
Canad, China, Francia, Mxico, frica del Sur, Espaa y los EE.UU. Las
caractersticas ms frecuentes de las nuevas variedades son la resistencia a insectos
(algodn, maz), resistencia a los herbicidas (soya) y maduracin lenta de la fruta
(tomate). Las ventajas obtenidas con estos cultivos transgnicos iniciales son: mejor
control de insectos y malezas, mayor productividad, y un manejo ms flexible de los
cultivos. Los beneficiarios son principalmente los granjeros y empresas agrcolas, pero
tambin se benefician los consumidores, con la produccin ms barata de alimentos.

Los beneficios ms generales a favor del ambiente y la sociedad, se reflejan en

una agricultura ms sostenible y mayor seguridad en los alimentos, gracias al uso
reducido de pesticidas. Las combinaciones que se estn probando en economas
emergentes incluyen variedades resistentes a los virus de melones, papayas, zambo,
tomate y pimientos; arroz, y tomates resistentes a los insectos; papas resistentes a las
enfermedades, y ajes de maduracin lenta. Tambin se est trabajando para utilizar
plantas como el maz, y el pltano como mini-fbricas para producir vacunas y plsticos
biodegradables.
Los posteriores avances de la biotecnologa tendrn, probablemente, como
resultado, cultivos con una amplia gama de caractersticas, de entre las cuales sern
de especial inters para los consumidores las relacionadas con una calidad nutritiva
superior. Estos cultivos podran ofrecer beneficios nutricionales a millones de personas
que sufren de malnutricin y desrdenes deficitarios.
Se han identificado genes que pueden mejorar la composicin de los aceites, las
protenas, los carbohidratos y los almidones de granos y tubrculos.
Se ha incorporado al arroz un gen que produce beta caroteno y vitamina A (arroz
dorado). Este gen mejorara la dieta de 180 millones de nios que sufren deficiencia de
vitamina A, causante de dos millones de muertes anuales. De modo similar, la
introduccin de genes que tripliquen la cantidad de hierro del arroz es un remedio
posible para la deficiencia de hierro que afecta a ms de dos mil millones de personas
y ocasiona anemia en la mitad.
Los progresos en tecnologa gentica pueden ayudar a resolver problemas
mdicos, agrcolas y ambientales de los pases pobres. Hasta aqu, los mayores
esfuerzos privados han sido dirigidos a la introduccin de caractersticas tiles para los
productores de pases industrializados, porque en ellos las compaas pueden
recuperar sus inversiones. Se necesitan nuevas modalidades que movilicen recursos
pblicos y privados para que no se deje atrs a la gente pobre en la revolucin
gentica.
Un informe del Consejo Nuffield de Biotica del Reino Unido (1999) conclua
diciendo que hay un fuerte imperativo moral de hacer posible que las economas

emergentes evalen el uso de nuevas biotecnologas, como medios para combatir el

hambre y la pobreza. La alianza creativa de pases en desarrollo, centros
internacionales de investigacin agrcola y sector privado podra proveer nuevos
medios para compartir y evaluar estas nuevas tecnologas. Algunas economas
emergentes

estn

realizando

inversiones

importantes,

tanto

humanas

como

financieras, con el fin de utilizar los progresos cientficos para mejorar la provisin de
alimentos y reducir la pobreza. Las aplicaciones de la biotecnologa en agricultura
estn en su infancia. A la mayora de plantas modificadas genticamente se les ha
alterado una sola caracterstica, como, por ejemplo, la tolerancia a los herbicidas o a
las plagas. El rpido progreso de la genmica puede mejorar la produccin de plantas,
conforme se vayan identificando ms genes funcionales. Esto puede permitir una
exitosa produccin de caractersticas complejas, como la tolerancia a la sequa o a la
salinidad, controlada por muchos genes.
2.2. La ingeniera gentica en la biotecnologa
En julio de 1980, diecisiete voluntarios recibieron inyecciones de insulina en el
Hospital Guy de Londres: se trataba de las primeras personas a las que se
administraba una sustancia elaborada mediante tcnicas de ingeniera gentica. Dos
aos ms tarde, la insulina procedente de cultivos bacterianos reciba autorizacin para
administrarlo regularmente a humanos; fue el primer compuesto logrado mediante
organismos modificados genticamente.
Finalmente se demostr que los microorganismos pueden producir protenas extraas
a ellos, y que stas son de uso tan seguro para el hombre como las originales.
La ingeniera gentica no es otra cosa que introducir informacin gentica nueva en
un organismo para dotarlo de capacidades que antes no tena. Para ello hay diversos
procedimientos, no slo uno. Pero podemos afirmar que toda aplicacin biotecnolgica
de la ingeniera gentica consta de cuatro operaciones principales: obtencin del gen
en cuestin; introduccin del mismo en el organismo elegido; su induccin para que
elabore su protena; y, al acabar, la recogida del producto.
Una molcula de ADN contiene cientos, miles de genes. No poseemos tcnica
alguna que nos permita distinguir entre uno y otro. Por tanto, el aislar al gen debe partir

de su producto. El ms inmediato es el ARNm. Se seleccionan aquellas clulas en las

que el gen se exprese en mayor cuanta, y de ellas se asla el correspondiente ARNm.
Existen diferentes mtodos que permiten efectuarlo. Ahora hay que convertir la
informacin almacenada en el ARNm en un fragmento de ADN. Hasta hace pocos
aos, no se saba cmo lograrlo; pero las transcriptasas inversas de los virus han sido
la herramienta definitiva. Una vez efectuado, se emplean ADN polimerasas para
convertir el filamento sencillo de ADN en un segmento de doble hlice. A ste se le
denomina ADN copia o complementario (ADNc) y es el objetivo final de la primera
etapa.
Una vez conseguido el ADNc correspondiente, se introduce en un plsmido.
Normalmente se usa uno que confiera resistencia a algn o algunos antibiticos.
Las enzimas que catalizan tal proceso son las enzimas de reduccin, de las que se
conocen unos trescientos tipos distintos, cada una con capacidad para reconocer una
secuencia especfica de bases en el ADN. Una de sus propiedades es no cortar los dos
filamentos del plsmido en el mismo punto, sino que lo hacen con un desfase de cuatro
bases. As quedan extremos
pegajosos, en los que se puede unir el ADNc. La actuacin posterior de una ligasa
asegura dicha conexin y hace que la molcula recombinante sea estable.
Ahora se puede introducir el plsmido recombinante en la bacteria, y una vez
dentro, el plsmido se reproduce, y con l el ADNc. Cuando la bacteria se divide, puede
legar copias a las dos bacterias hijas, aunque tambin es posible que slo una se
quede con todas. De entre todas las bacterias, hay que identificar cules portan
plsmido recombinante. Se suele hacer adicionando aquellos antibiticos ante los que
el plsmido confiere resistencia. De entre las bacterias con plsmidos recombinantes,
algunas portarn un ADNc que no sea el del gen buscado. Mediante anticuerpos
marcados radiactivamente se identifica qu cepas s producen la protena deseada.
No basta con esto, hay que lograr que el gen se exprese en el microorganismo.
En este sentido nos enfrentamos a una dificultad: el control gnico en procariotas es
muy diferente del de eucariotas: un gen eucariota incluye tanto intrones (secuencias no
codificantes, presumiblemente reguladoras) como exones (segmentos codificantes) en
su ARNm; as, las secuencias reguladoras no seran entendidas como tales por la

bacteria, que las transcribira tal y como, resultando una protena inadecuada. Por ello,
el ARNm que se debe usar es ARNm maduro. Tambin se suelen insertar, con l,
secuencias de control bacteriano que indiquen que el microorganismo ha de expresar
la protena que sigue a dicha secuencia, de manera ininterrumpida.
Finalmente, algunas bacterias tienen modos de exportar sustancias al exterior a
travs de sus cubiertas, y as se puede inducir a que lo hagan con los productos
recombinantes. Pero a veces hay que lisar la bacteria y extraer la protena adecuada.
La ingeniera gentica result profundamente modificada con el descubrimiento de
la estructura de los genes eucariotas, a base de intrones y exones. As, fragmentando
el ADNc en varios trozos y reempalmndolo al azar, es posible construir protenas
completamente inditas.
Una utilidad de la ingeniera gentica es el empleo de enzimas en lugares, y para
propsitos, muy diferentes. As, un producto biolgico puede aparecer en un
detergente, en un proceso industrial metalrgico, etc. Pero muchos de los enzimas
tienen el inconveniente de desnaturalizarse en condiciones relativamente duras. La
ingeniera gentica permitir modificarlos para lograr versiones ms resistentes, ms
adecuadas a las condiciones qumicas, trmicas, de pH, etc; en las que va a actuar en
la industria. Para conseguirlo, una de las tcnicas ms tiles va a ser la mutagnesis
puntual dirigida, que consiste en mutar un gen en un punto especfico, de modo que la
protena difiera ligeramente de su versin natural.
La ingeniera gentica tambin es til en la identificacin inequvoca de un individuo
a partir de su patrn gentico. Cuando se toma el ADN de una clula y se somete a la
accin de enzimas de restriccin, se obtiene una coleccin de fragmentos de todos los
tamaos posibles. Una sonda (una secuencia de ADN marcada radiactivamente)
especfica se unir a determinados fragmentos en determinadas posiciones. Si el
procedimiento se lleva a cabo en zonas del ADN que sean polimrficas, esto constituye
una especie de huella identificativa, que es distinta de la de otro individuo, pues otro
ADN, sometido a la accin del mismo conjunto de enzimas de restriccin, rendir una
serie de fragmentos diferente de la anterior, unindose la sonda entonces a otros, en
otras posiciones. Esta huella gentica es de amplio uso en criminologa, pruebas de

paternidad, etc., y su fiabilidad es altsima; se denomina anlisis del polimorfismo de los

fragmentos de restriccin, o PLFR.
Pero al PLFR tiene tambin aplicacin mdica, ya que determinadas huellas
genticas est asociadas a probabilidad de contraer enfermedades como diabetes,
Alzheimer, cncer, etc. De ah su utilidad para el diagnstico gentico. Actualmente hay
una verdadera carrera entre laboratorios para elaborar sondas con valor clnico.
Y, finalmente, la PLFR puede contribuir a elaborar el mapa gentico de una especie
dada. De hecho, es la tcnica que ms est haciendo avanzar al Proyecto Genoma
Humano.
2.2.1. Proceso de manipulacin gentica
2.2.1.1. Extraccin del ADN
Antes de iniciar el proceso de ingeniera gentica, debe localizarse un organismo
viviente que presente la caracterstica que se desea incorporar a una planta. La
caracterstica para el maz Bt (resistencia al barrenador Europeo del maz) fue
descubierta hace unos 100 aos. Los criadores de gusano de seda en el Oriente
haban notado que las poblaciones del gusano estaban muriendo; los cientficos de ese
entonces descubrieron que la causa de tales muertes era una bacteria que existe de
manera natural en el suelo. La bacteria, llamada Bacillus thuringiensis, abreviado como
Bt, produca una protena que era txica para el gusano de seda: la protena Bt.
Aunque en su tiempo no se dieron cuenta, los cientficos de aquel entonces haban
hecho uno de los primeros descubrimientos necesarios para el desarrollo del maz Bt.
La misma protena Bt que se descubri que era txica para el gusano de seda es
tambin txica para el barrenador Europeo del maz ya que ambos insectos pertenecen
al orden Lepidptera. La produccin de la protena Bt en la bacteria Bt del suelo es
controlada por su ADN.
Para poder trabajar con el ADN, los cientficos deben primero extraerlo de la bacteria Bt
del suelo. La extraccin de ADN es la primera etapa en el proceso de ingeniera
gentica. Esta se realiza tomando una muestra de la bacteria que contiene el gen de

inters y llevndola a travs de varias fases para separar el ADN de las otras partes de
la clula.
2.2.1.2. Clonacin del gen
Durante la extraccin del ADN, todo el ADN de un organismo es extrado al mismo
tiempo. Esto significa que el ADN extrado de Bacillus thuringiensis contendr el gen
que codifica la protena Bt, al igual que todos los otros genes de la bacteria. Los
cientficos usan la clonacin del gen para separar nicamente el gen de inters del
resto de los genes extrados.
Las siguientes etapas del proceso de ingeniera gentica involucrarn el posterior
estudio y experimentacin con el gen separado. Para ello, un cientfico necesita tener
miles de copias exactas de ese gen. Este copiado se hace como parte de la etapa de
clonacin del gen.
2.2.1.3. Diseo del gen
El diseo de un gen para fines de ingeniera gentica se basa en otro gran
descubrimiento. Este descubrimiento es la teora conocida como 'Un gen Una enzima',
originalmente propuesta por George W. Beadle y Edward L. Tatum en los aos 1940s.
Los descubrimientos hechos a travs de sus investigaciones fundamentaron la teora
de que un solo gen contiene la informacin necesaria y suficiente para instruir a la
clula para la produccin de una enzima (protena) en particular. Por lo tanto, un solo
gen controla la produccin de la protena Bt. Este es el llamado gen Bt.
Una vez que un gen ha sido clonado, los ingenieros genetistas empiezan la tercera
etapa: el diseo del gen para que funcione dentro de un organismo diferente. Esto se
hace en tubos de ensaye cortando el gen en partes con enzimas y reemplazando
ciertas regiones. El primer gen Bt comercializado fue diseado para producir niveles
letales de protena Bt contra el barrenador Europeo del maz nicamente en los tejidos
verdes de la planta (hojas, tallos, etc.). Posteriormente, los genes Bt fueron diseados
para producir niveles letales de la protena en todos los tejidos de la planta (hojas,
tallos, inflorescencia, jilote, races, etc.).

2.2.1.4 Transformacin
El gen modificado ya est listo para la cuarta etapa del proceso: la transformacin o
insercin del gen. Debido a que las plantas tienen millones de clulas, sera imposible
insertar una copia del gen transformado (transgene) en cada una de sus clulas. Por lo
tanto, la tcnica de cultivo de tejidos es usada para propagar masas de clulas no
diferenciadas llamadas callos. Estas son las clulas en las que se insertar el gen
transformado.
El nuevo gen es insertado en algunas de las clulas no diferenciadas usando
varias tcnicas. Algunos de los mtodos ms comunes incluyen la biolstica,
agrobacterium, microfibras y electroporacin. El objetivo principal de cada uno de estos
mtodos es transportar el nuevo gen o genes e insertarlos en el ncleo de una clula
sin matarla. Por ejemplo, con el mtodo de la biolstica (gen gun) se disparan partculas
microscpicas de oro recubiertas con el gen o genes que se desea insertar en
el ADN nuclear de las clulas no diferenciadas. A partir de aqu, el nuevo ADN puede, o
no,

ser

exitosamente

insertado

en

un

cromosoma.

Las clulas que reciben el nuevo gen son llamadas transgnicas y son
seleccionadas y

separadas de

las no

transgnicas.

Las

clulas

vegetales

transformadas son entonces regeneradas como plantas transgnicas. Muchos tipos de

clulas vegetales son totipotentes, lo que significa que a partir de una sola clula se
puede regenerar una planta completa. Por lo tanto, de cada clula transgnica se
puede regenerar una planta completa que contendr el gen transformado en cada una
de sus clulas. Las plantas transgnicas son cultivadas en invernaderos hasta su
madurez y la semilla que producen, la cual contiene el gen transformado, es colectada.
Aqu termina la labor del especialista en ingeniera gentica. La semilla colectada
es ahora puesta en manos de un fito mejorador, quien ser el responsable de la etapa
final.
2.2.1.5 Mejoramiento por retro cruza

La quinta y ltima parte en el proceso de produccin de un cultivo transgnico es

el retrocruzamiento. Las plantas transgnicas son cruzadas con lneas lite de
mejoramiento usando mtodos tradicionales de fitomejoramiento; el objetivo es
combinar en una sola lnea las caractersticas deseables de los progenitores lite con
el gen transformado. La progenie es repetidamente retrocruzada con la lnea lite para
obtener una lnea transgnica de alto rendimiento. El resultado ser una planta con
un rendimiento potencial cercano al de los hbridos existentes, que adems exprese la
caracterstica deseable codificada por el nuevo gen transformado.

2.3. Ejemplos de las aplicaciones de la biotecnologa a la agricultura

2.3.1. Maz Bt
El maz Bt es un tipo de maz transgnico que produce una protena de
origen bacteriano. La protena Cry, producida naturalmente por Bacillus thuringiensis es
txica para las larvas de insectos barrenadores del tallo, que mueren al comer hojas o
tallos de maz Bt.
Los barrenadores del tallo (Diatraea saccharalis y Ostrinia nubilalis) son
insectos lepidpteros que constituye la principal plaga del cultivo de maz en muchos
pases productores, tales como la Argentina y Estados Unidos. Sus larvas se alimentan
de los tallos y las hojas, dejando galeras que daan la planta, la quiebran, impiden el
transporte de nutrientes y sustancias y son va de entrada para hongos.
La denominacin "Bt" deriva de Bacillus thuringiensis, una bacteria que
normalmente habita el suelo y cuyas esporas contienen protenas txicas para ciertos
insectos. Estas protenas, denominadas "Cry" o cristal paraesporal, se activan en el
sistema digestivo del insecto y se adhieren a su epitelio intestinal causando la
formacin de poros en el tracto digestivo larval, alterando el equilibrio osmtico del
intestino. Esto provoca la parlisis del sistema digestivo del insecto el cual deja de
alimentarse y muere a los pocos das. Esos poros tambin naturalmente pueden
producirse por bacterias entricas como Escherichia coli y Enterobacter que entran al
hemocoel donde se multiplican y causan sepsis. Las toxinas Cry son consideradas
inocuas para mamferos, pjaros e insectos no-blanco. Hay varias protenas Cry (y
por lo tanto diferentes genes cry) y cada una es especfica para un tipo o grupo de
insectos o Bt.

Los beneficios que presenta el maz Bt se centran en la posibilidad que tiene el

agricultor de controlar las plagas sin emplear insecticidas. El control eficiente de las
plagas permite un mayor rendimiento y un manejo ms flexible de las fechas de
siembra y cosecha.
2.3.2 Arroz dorado
El arroz dorado es una variedad de arroz (Oryza sativa) producida a travs
de ingeniera gentica, biosintetizando los precursores de beta-caroteno (pro-vitamina
A) en las partes comestibles del grano de arroz.
Los detalles cientficos de la tecnologa aplicada se publicaron
en Science en 2000. El arroz dorado se desarrolla como comida fortificada en reas
donde hay faltante dietaria de vitamina A. La vitamina A es indispensable durante el
embarazo para prevenir la morbilidad, la mortalidad y la ceguera nocturna.
En 2005 la nueva variedad Golden Rice 2 se anuncia que produce ms de 23 veces
ms beta-caroteno que el arroz dorado original. Todava ninguna de estas variedades
est disponible para consumo humano. A pesar de su concepcin humanitarita, tiene
significativa oposicin de los ambientalistas y activistas anti-globalizacin.
El arroz dorado fue creado por Ingo Potrykus del Instituto de Ciencias Vegetales
del Instituto Federal Suizo de Tecnologa, junto con Peter Beyer de la Universidad
de Friburgo.
El arroz dorado fue diseado para producir beta-carotenos (que es el precursor
natural de la vitamina A) en la parte comestible del arroz, es decir, en el endospermo.
La planta original es capaz de producir beta-carotenos en sus hojas, donde este
precursor est implicado en la funcin de la fotosntesis. Pero no produce betacarotenos de forma natural en el endospermo, ya que en este lugar no requiere el uso
de la fotosntesis. Esto se debe a la ausencia de tres enzimas que son el fitoeno
sintasa, el fitoeno desaturasa y el licopeno ciclasa. Para resolver estos dos problemas,
los investigadores clonaron el gen de la flor del narciso y de la bacteria Erwinia
uredovora y lo introdujeron en el arroz.
Ingo Potrykus y Peter Beyer, los principales creadores del arroz dorado, renunciaron a
la patente para que el arroz pueda ser utilizado en misiones humanitarias.