ADICCIN AL INTERNET

1. INTRODUCCIN: QU ES INTERNET?
Internet puede definirse como una red de redes de ordenadores que comparten datos y recursos.
Existe una conexin de redes a nivel mundial que permite a los ordenadores (y a las personas)
comunicarse entre s en cualquier parte del mundo. Esto nos permite tener acceso a informacin y
personas que de otra forma no sera posible.
El abaratamiento de los costes de conexin, las mejoras tecnolgicas y la llegada masiva de los
ordenadores personales a los hogares, est produciendo un crecimiento exponencial de los usuarios y
que Internet pase de ser solo una herramienta de investigacin en las Universidades y servicios de
defensa, a convertirse en un instrumento imprescindible para ocio y negocio.
Pero Internet es mucho ms que un divertimento, para algunas personas se convierte en el medio
alrededor del cual gira buena parte de sus vidas. Desde el punto de vista de la comunicacin permite
crear grupos, asociaciones y comunidades virtuales con un objetivo o inters en comn que solo es
posible en este medio que elimina las distancias geogrficas. A esto es a lo que se llama
globalizacin.
Para ello, Internet cuenta con multitud de herramientas y aplicaciones que permiten al usuario
interaccionar con la mquina y con los otros. Estas son las ms utilizadas (Esebbag y Martnez, 1998):
* Los navegadores web: Cuando se accede a una pgina de la World Wide Web (WWW, la telaraa
mundial) mediante algn navegador tenemos acceso a un documento de hipertexto. El hipertexto es lo
que nos permite saltar de una pgina a otra de nuestro inters simplemente pulsando en un vnculo
resaltado.

Esto

facilita

la

navegacin.

El contenido de una pgina web puede ser de cualquier tipo, incluyendo imgenes, sonidos, videos y
texto escrito. Para localizar una informacin existen los llamados motores de bsqueda (p. Ej. Yahoo!)
que examinan millones de direcciones en pocos segundos. Estoy hace posible que podamos
encontrar lo que buscamos con solo introducir la palabra clave relacionada.
* Internet Relay Chat (IRC): Los canales IRC permiten mantener conversaciones con otros usuarios.
Las salas de chat se estructuran habitualmente segn el tema que estn tratando, el usuario solo
tiene que pulsar en el tema de su inters para unirse a la conversacin (p. Ej. Ftbol o Sexo). A las
salas de chat se puede acceder desde un programa cliente (p. Ej. MIRC) o desde alguna pgina web
que tenga este servicio. En las salas de chat aparecen los apodos ("nicks") de los usuarios que estn
conectados, permitindose enviar mensajes o mantener conversaciones privadas con solo pulsar
sobre su nombre.
El correo electrnico: Es quiz la herramienta ms utilizada. Sirve para enviar mensajes con
varias ventajas: rapidez, economa, fiabilidad y comodidad. Las listas de correo o grupos de
noticias son grupos de gente interesadas en un mismo tema que comparte artculos, noticias

e ideas por esta va. Los foros de debate mundiales (p. Ej. USENET) acogen grupos de
discusin en los que cualquiera puede expresar sus opiniones.
Transferencia de ficheros: Mediante el protocolo FTP se permite acceder a ficheros en
ordenadores conectados de todo el mundo, lo que permite conseguir imgenes, programas
informticos gratuitos o artculos cientficos y grabarlos en nuestro ordenador.
Otra aplicacin que usa Internet son los canales MUD (Multi Users Dungeons), una evolucin del
clsico juego de rol "Dungeons and dragons" (Dragones y mazmorras) en los que los jugadores crean
un personaje virtual que va evolucionando en funcin de lo sus decisiones en el trascurso de una
historia (Morahan-Martin y Schumacker, 1997).
El diseo de estas aplicaciones e Internet en s permiten el anonimato en las interacciones, lo cual
hace que la comunicacin por va electrnica tenga una caractersticas que la diferencian de la que se
puede dar en la vida real: la desinhibicin (Greenfield, 1999b): Consiste en una prdida del pudor y del
miedo a expresarse libremente, lo cual provee a la persona de un sentimiento de proteccin y libertad
al mismo tiempo.
Internet es una herramienta a la que se le atribuyen innumerables ventajas para la educacin, el
comercio el entretenimiento y en ltima instancia para el desarrollo del individuo. La participacin en
grupos virtuales nos permite interaccionar con gente con nuestros propios intereses donde sea que
estn ubicados fsicamente. En un estudio con estos grupos de discusin McKenna y Bargh (1998)
encontraron que este medio permita a aquellos con personalidades estigmatizadas (por razones de
sexo o ideologa) llegar a una gran autoaceptacin que en ltima instancia conduca a revelar a sus
familiares y amigos su identidad oculta. Esto hace que la pertenencia al grupo virtual se convierta en
una parte importante de su identidad.
Sin embargo a Internet tambin se le atribuyen propiedades negativas. En el estudio de Kraut y cols.
(1998) se lleg a la conclusin de que Internet contribua a reducir el crculo social y afectaba al
bienestar psicolgico, desplazando la actividad social y reemplazando los lazos de unin fuertes por
otros ms dbiles a la conclusin de que Internet contribua a reducir el crculo social y afectaba al
bienestar psicolgico, desplazando la actividad social y reemplazando los lazos de unin fuertes por
otros ms dbiles. Las amistades creadas en la red parecen ser ms limitadas que las respaldadas
por una proximidad fsica.
En los ltimos aos, la evidencia sobre consecuencias negativas relacionadas con el uso de Internet
ha llevado a varios autores (Echebura y cols., 1998; Griffiths, 1997; Young, 1996) a proponer la
existencia de un desorden de adiccin a Internet similar a los problemas que aparecen con otras
conductas adictivas (juego, sexo, trabajo, etc.).

2. ADICCIONES PSICOLGICAS (NO QUMICAS)

Para la gente el concepto de adiccin incluye tomar drogas, la mayora de las definiciones sobre lo
que es una adiccin se centran en el abuso de sustancias. Sin embargo hay un movimiento creciente
de autores (Echebura, 1999; Griffiths, 1998) que encuentran una serie de conductas potencialmente
adictivas, incluyendo muchos comportamientos que no implican el consumo de drogas. Estas
adicciones no qumicas incluiran conductas como el juego, el sexo, el trabajo o las compras
(Echebura, 1999).
Durante siglos la gente se ha encontrado dependiente psicolgica o fsicamente a muchos
comportamientos y sustancias. Esto no se debe a un mero inters, sino que ce a un mero inters, sino
que consiste en un patrn de uso que puede llevar a un eventual impacto negativo en el
funcionamiento, afectando al matrimonio, relaciones, trabajo, economa e incluso al estatus legal
(Greenfield, 1999b).
Sin embargo, las adicciones psicolgicas o no qumicas no se encuentran incluidas como tales en el
DSM IV, en las que el trmino adiccin se reserva para los trastornos producidos por el abuso de
sustancias psicoactivas. En el DSM IV (APA, 1994) las adicciones psicolgicas vendran incluidas en
los trastornos del control de impulsos, tal como aparece el juego patolgico.
Segn Echebura y Corral (1994) cualquier conducta normal placentera es susceptible de convertirse
en un comportamiento adictivo. Se podran hacer usos anormales de una conducta en funcin de la
intensidad, de la frecuencia o de la cantidad de dinero invertida y, en ltimo trmino, en funcin del
grado de interferencia en las relaciones familiares, sociales y laborales de las personas implicadas.
Los componentes fundamentales de los trastornos adictivos seran la prdida de control y la
dependencia.
Para Griffiths (1998) cualquier comportamiento que cumpla estos seis criterios ser definido
operacionalmenos ser definido operacionalmente como adiccin:
Saliencia: Se refiere a cuando una actividad particular se convierte en la ms importante en la vida
del individuo y domina sus pensamientos, sentimientos y conducta.
Modificacin del humor: Experiencias subjetivas que la gente experimenta como consecuencia de
implicarse en la actividad.
Tolerancia: Proceso por el cual se requiere incrementar la cantidad de una actividad particular para
lograr los efectos anteriores.
Sndrome de abstinencia: Estados emocionales desagradables y/o efectos fsicos que ocurren
cuando una actividad particular es interrumpida o repentinamente reducida.
Conflicto: Se refiere a los conflictos que se desarrollan entre el adicto y aquellos que le rodean
(conflicto interpersonal), conflictos con otras actividades (trabajo, vida social, intereses, aficiones), o
dentro de los propios individuos (conflicto intrapsquico) que estn involucrados con la actividad
particular.

Recada: Es la tendencia a volver los patrones tempranos de la actividad que vuelven a repetirse,
restaurando los patrones ms extremos de la adiccin trando los patrones ms extremos de la
adiccin tras muchos aos de abstinencia o control.
Por lo tanto lo importante en la adiccin no es la actividad concreta que genera la dependencia, sino la
relacin que se establece con ella. Es una relacin negativa, incluso destructiva que el sujeto se
muestra incapaz de controlar.

3. LA ADICCIN A INTERNET
3.1. Definicin
Con el desarrollo de Internet y su crecimiento exponencial han aparecido tambin los primeros casos
de psicopatologa relacionados con la red. El trastorno de dependencia de la red se ha conocido con
muchos nombres: desorden de adiccin a Internet Internet Addiction Disorder (IAD)- (Goldberg,
1995), uso compulsivo de Internet (Morahan-Martin y Schumacker, 1997), o uso patolgico de Internet
Pathological Internet Use (PIU)- (Young y Rodgers, 1998b).
La tarea de definir lo que es la adiccin a Internet es algo que ya de partida nos supone un problema.
Con lo ya expuesto en el apartado anterior podemos decir que el uso de Internet (como cualquier otro
comportamiento) es susceptible de crear una adiccin en funcin de la relacin que el sujeto
establezca con ese uso.que el sujeto establezca con ese uso.
Uno de los aspectos problemticos es: a qu se hacen adictos los adictos a Internet? Es al
contenido al que acceden o es al Internet en s? Respecto a esto Pratarelli y cols. (1999), utilizan el
trmino de adiccin al ordenador/Internet, y la definen como un fenmeno o desorden putativo que
depende tanto del medio como del mensaje, sin inclinarse a favor de ninguno.
Un ejemplo de la problemtica lo encontramos en la relacin entre adiccin al sexo y adiccin a
Internet. Un individuo que fuese adicto a las pginas de contenido sexual, sera un adicto al sexo, a
Internet, o a ambos?. Guerricaecheverra y Echebura (1997) exponen un caso clnico de adiccin a
las lneas telefnicas de party line y erticas, sealando que se trata de una variante de adiccin al
sexo. En este caso nos sera difcil de entender que existiera una adiccin al telfono en s.
Por otro lado, Griffiths (1997) seala la existencia de lo que l llama "adicciones tecnolgicas", que se
definen como adicciones no qumicas que involucran la interaccin hombre-mquina. Estas pueden
ser pasivas (ce;quina. Estas pueden ser pasivas (como la televisin) o activas (como los juegos de
ordenador o Internet). Esta sera una modalidad de las adicciones psicolgicas o conductuales, que a
su vez incluira a la adiccin a Internet.
Varios autores (Echebura, 1999; Griffiths 1998) han sealado que Internet podra ser, en al mayora
se los casos, solo un medio o "lugar" donde alimentar otras adicciones o trastornos (P. Ej. adiccin al
sexo, ludopata o parafilias), aunque tambin sealan que existen casos de adiccin a Internet por s
mismo.

3.2. Criterios diagnsticos

Al ser el propio Internet una herramienta cuya implantacin masiva es posterior a la edicin del DSM
IV, no es de extraar que no aparezca referencia alguna a la Adiccin a Internet en dicho manual. Este
vaco es el que ha empujado a los investigadores a desarrollar sus propios instrumentos de
diagnstico.
La primera persona que estableci criterios diagnsticos para la adiccin a Internet (algunos dicen que
a modo de broma; Grohol, 1997) fue el psiquiatra Ivan Goldberg. Goldberg (1995) propone un
conjunto de criterios para el diagnstico del derios para el diagnstico del desorden de adiccin a
Internet (IAD) basados en los criterios diagnsticos del abuso de sustancias:
Un patrn desadaptativo de uso de Internet, que conlleva un deterioro o malestar clnicamente significativo,
expresado por tres o ms de los items siguientes en algn momento de un periodo continuado de 12 meses:
1) Tolerancia, definida por cualquiera de los siguientes:
Una necesidad de incrementar notablemente la cantidad de tiempo en Internet para lograr
satisfaccin.
Notable disminucin de los efectos con el uso continuado de la misma cantidad de tiempo en Internet.
2) Abstinencia, manifestado por cualquiera de los siguientes:

a.

El caracterstico sndrome de abstinencia:

o

Cesacin o reduccin de un uso de Internet que ha sido grande y prolongado

Dos o ms de los siguientes, desarrollados algunos das durante un mes antes:

Agitacin

psicomotora

Ansiedad

Pensamientos obsesivos acerca de lo que estar sucediendo en Internet

Fantasas
Movimientos

sueos
de

tecleo

cerca

voluntarios

de
o

Internet
involuntarios

Los sntomas causan malestar o deterioro en el reas social, laboral u otra rea
importante de funcionamiento.
b.

El uso de Internet o un servicio similar est dirigido a aliviar o evitar los sntomas de la
abstinencia.

3) Se accede a Internet con ms frecuencia o por periodos ms largos de lo que inicialmente se pretenda.
4) Deseo persistente o esfuerzos infructuosos de controlar o interrumpir el uso de Internet.
5) Se emplea mucho tiempo en actividades relacionadas al uso de Internet (P.Ej., comprando libros sobre
Internet, probando nuevos navegadores, indagando proveedores de Internet, organizando fichero o
descargando materiales).

6) Actividades sociales, ocupacionales o recreativas se dejan o reducen a causa del uso de Internet.
7) Internet se contina usando Internet un pesar de saber que se tiene un persistente o recurrente problema
fsico, social, ocupacional o psicolgico que parece ser causado o exacerbado por el uso de Internet
(privacin de sueo, dificultades maritales, llegar tarde a las citas por las maanas, abandono de los deberes
profesionales, o sentimientos de abandono de personas significativas). dono de personas significativas).

Young tambin ha utilizado una serie de criterios diagnsticos parecidos a estos en sus estudios
preliminares (Young, 1996), basndose en los del abuso de sustancias del DSM IV. Sin embargo,
posteriormente (Young, 1996) propuso una serie de criterios adaptados de los criterios para Juego
Patolgico, por parecerles estos ms semejantes a la naturaleza patolgica del uso de Internet.
Dichos criterios se estructuran en un breve cuestionario de ocho items:
1.

Te sientes preocupado con Internet (pensamientos acerca de la ltima conexin o anticipas

la prxima sesin)?

2.

Sientes la necesidad de incrementar la cantidad de tiempo de uso de Internet para lograr la

satisfaccin?

3.

Ha hecho repetidamente esfuerzos infructuosos para controlar, reducir. O detener el uso de

Internet?

4.

Se ha sentido inquieto, malhumorado, deprimido o irritable cuando ha intentado reducir o

detener el uso de Internet?

5.

Se queda ms tiempo conectado de lo que inicialmente haba pensado?

6.

Ha perdido o puesto en peligro alguna relacin significativa, trabajo, oportunidad educativa o

profesional debido al uso de Internet?

7.

Ha mentido a los miembros de su familia, terapeuta u otros para ocultar su grado de

implicacin con Internet?

8.

Usa Internet como un medio de evadirse de los problemas o de aliviar un estado de nimo
disfrico?

De acuerdo con estos criterios, se considera adicto si responde afirmativamente a 5 o ms de los

items anteriores y los sntomas no pueden ser mejor explicados por un episodio maniaco.
Young (1999) seala que si bien esta escala da una medida de la adiccin a Internet con la que se
puede trabajar, es necesario un mayor estudio de su validez y utilidad clnica.
Uno de estos intentos de validar cuestionarios para el diagnstico de la adiccin a Internet se debe a
David N. Greenfield. Greenfield (1999b) administr un cuestionario a cerca de 18000 sujetos que

visitaban la pgina de ABCNEWS.com. Dicho cuestionario, el VAS (Virtual Addiction Survey) ,

examinaba el uso general y abuso de Internet. Como resultado de este estudio, Greenfield sea
resultado de este estudio, Greenfield seala un conjunto preliminar de siete criterios para la
identificacin y prediccin de la adiccin a Internet:
N Total de horas que pasas conectado
Otras personas piensan que tienes un problema con Internet
Experimentar serias consecuencias relacionadas con el uso de Internet
Experimentar una intensa intimidad en la red
Mantener la cantidad de tiempo que se pasa conectado como un secreto
Edad (ms joven incrementa el riesgo de adiccin)
No poder esperar para llegar al ordenador y conectarse
Aunque ha habido varios esfuerzos centrados en detectar la Adiccin a Internet tomando como criterio
el excesivo uso de la red, parece haber quedado claro que este no es un criterio vlido para el
diagnstico. Muchos individuos, por razones de trabajo o estudios, deben pasar muchas horas
conectados, delante del ordenador, pero eso no les convierte automticamente en adictos.
Thompson (1996) seala que, para la mayora de las personas que pasan mucho tiempo que, para la
mayora de las personas que pasan mucho tiempo conectados, lo que podra parecer una adiccin no
es sino el proceso de aprender lo mximo posible en poco tiempo. Griffiths (1998) analiza varios
estudios referidos al uso excesivo de la red y concluye que en la mayora de los casos esto es
puramente sintomtico.
Debemos por lo tanto centrarnos en las consecuencias negativas que tiene la dependencia de la red,
en definitiva qu es lo que lleva a una persona a buscar ayuda para terminar con su adiccin a la
red? Qu sntomas negativos experimenta? Qu disfunciones encuentra el adicto en su vida a
causa de su uso de Internet?

3.3. Efectos negativos

Uno de los aspectos que diferencian a una adiccin psicolgica de una adiccin qumica es que la
primera no tiene las terribles consecuencias fsicas negativas que puede tener esta ltima. Aun as, en
el caso de la adiccin a Internet tambin se han sealado alguna consecuencia, sobre todo las
derivadas de la privacin de sueo (Young, 1999). La privacin de sueo se produce por la inhabilidad
del adicto a cortar la conexin, permaneciendo despierto hasta altas horas de la madrugada, lo cual
pods horas de la madrugada, lo cual podra dar lugar a fatiga, debilitacin del sistema inmunitario y un
deterioro de la salud.
Es evidente que Internet est produciendo un rpido cambio en las costumbres y modos de vida de
las personas, ya que en cierto sentido est modificando la forma en que nos relacionamos unos con

otros. Kraut y cols. (1998) examinaron el impacto de Internet sobre 169 personas en 73 hogares,
encontrando que un gran uso de Internet estaba asociado con un decremento en la comunicacin con
los miembros de la familia en el hogar, un decremento en el tamao de su crculo social y un
incremento en su depresin y soledad.
La relacin entre un alto uso de Internet y el incremento en los niveles de depresin ha aparecido en
varios estudios (Kraut y cols., 1998; Petrie y Gunn, 1998; Young y Rodgers, 1998b). Sin embargo,
existe an mucha controversia sobre si la depresin es la causa o el efecto de la adiccin a Internet.
Segn Pratarelli y cols. (1999), se produce un ciclo en el que la soledad y la depresin alimentan el
uso del ordenador/Internet, y esto lleva a una mayor soledad y depresin. Esto se explicara por una
conducta compensatoria segn la cual la actividad de los usuarios se incrementa a medida que
aumentan s se incrementa a medida que aumentan sus sentimiento de incomunicacin.
El medio en el que se desenvuelve la adiccin acarrea tambin una serie de cambios psicolgicos
negativos, consistentes en alteraciones del humor, ansiedad o impaciencia por la lentitud de las
conexiones o por no encontrar lo que se busca o a quien se busca, estado de conciencia alterado
(total focalizacin atencional), irritabilidad en caso de interrupcin, incapacidad para salirse de la
pantalla, etc. (Echebura, 1999).
Los problemas surgidos de la dependencia trascienden el mbito de lo intrapersonal. Desde un punto
de vista sistmico, los efectos negativos de la adiccin se expresan en los mbitos familiar, acadmico
y profesional (Young, 1999). El adicto se asla del entorno y no presta atencin a otros aspectos de las
obligaciones sociales (Echebura, 1999).
Es un hecho que Internet est produciendo grandes cambios, pero tambin hay que sealar que para
la mayora de las personas Internet es una herramienta que trae grandes beneficios. La pregunta que
debemos hacernos es: cmo es posible que una tecnologa que para la mayora es beneficiosa se
convierta en adictiva para algunos?

3.4. Mecanismos explicativos

El proceso por el cual una persona se convierte en adicto es siempre una interaccin de factores
relativos al objeto de la adiccin, a las caractersticas de la persona que la hacen vulnerable y al
entorno social. Los intentos de determinar las causas de la adiccin a Internet deben de tener en
cuenta que la conducta problema se desarrolla en un contexto virtual que no tiene por qu seguir las
leyes del mundo real.
Segn Greenfield (1999) las cualidades de Internet que parecen contribuir al potencial de la adiccin
estn relacionadas con la velocidad, accesibilidad e intensidad de la informacin a la que se tiene
acceso, del mismo modo que la rapidez de absorcin de una droga es directamente proporcional al
potencial adictivo de la droga.

Desde mi punto de vista, la razn de que aparezcan adicciones a comportamientos que no son
posibles fuera de la red (adiccin a las lneas de chat o a los juegos MUD) tiene que vez con esa
velocidad, accesibilidad e intensidad de la informacin. Las relaciones sociales son algo que resulta
reforzante para la mayora de las personas, sin embargo la mayora de las veces no tenemos libre
acceso a ellas por embargo la mayora de las veces no tenemos libre acceso a ellas por el lmite que
impone la sociedad o nosotros mismos. En las salas de chat se rompen todas esas reglas, una
persona puede dirigirse a otra, decir lo que se le antoje, sentirse escuchada... y dejar de hacerlo
cuando le apetezca, sin represalias. Algo parecido ocurre en el caso del cibersexo.
Un ejemplo que ilustra esta evolucin en la fuerza adictiva lo encontramos en el caso de la adiccin a
las party line y lneas erticas (Guerricaecheverra y Echebura, 1997). Sealan varias caractersticas
relativas al funcionamiento de estas lneas que facilitan la dependencia: disponibilidad ambiental,
refuerzo inmediato, percepcin de control y gran excitacin emocional o sexual. Podemos ver que
estas caractersticas no solo estn presentes en el caso de Internet, sino que aparecen multiplicadas.
Otra caracterstica que contribuye a la capacidad adictiva de la red es el anonimato de las
transacciones electrnicas (Young y cols., 1999). Este anonimato contribuye a animar los actos
desviados e incluso criminales como el visionado de imgenes obscenas o ilegales (p. Ej. Pedofilia),
proveer un contexto virtual que permite a los tmidos interactuar en un contexto seguro, facilitar las
infidelidades va Internet las infidelidades va Internet y permitir la creacin de personalidades virtuales
dependientes del estado de nimo de la persona.
Segn Young (1997) son varios los refuerzos y mecanismos psicolgicos que llevan a la formacin del
hbito:

a.

Aplicaciones adictivas: Se encuentra que las aplicaciones que ms poder adictivo tienen
son las que permiten al usuario interaccionar con otros, como los chats y los MUDs. Al
parecer, si hay algo que diferencia a los usuarios dependientes de los que no lo son es el tipo
de aplicaciones que utilizan. Los usuarios no dependientes usan Internet para encontrar
informacin y mantener relaciones preexistentes, mientras que los dependientes la usan para
socializarse y conocer nueva gente, para implicarse en un grupo. De acuerdo con esto se
determinan tres principales reas de reforzamiento: apoyo social, realizacin sexual y
creacin de un personaje.

b.

Apoyo social: Los grupos se forman rpido en el ciberespacio. Las visitas continuadas a un
determinado chat o MUD hacen que se establezca una intimidad con los dems miembros,
alentada por la desinhibicin que se muestra en la red. Esta desinhibicin es consecuencia
directa del anonimato que;n es consecuencia directa del anonimato que proporciona la

comunicacin mediada por ordenador. Estos grupos llenan la necesidad de apoyo que tenga
la persona en situaciones estresantes de enfermedad, jubilacin o divorcio.
c.

Satisfaccin sexual: Hay multitud de chats que han sido diseados para la interaccin
ertica, desde los ms clsicos basados en texto a los ms novedosos que incorporan video
en tiempo real. Estas aplicaciones permiten al usuario elegir la fantasa sexual que le
apetezca en el momento con solo pulsar un botn (desde la homosexualidad hasta las
diversas parafilias). En estos lugares se sienten libres de ataduras por el anonimato y el
sentimiento de practicar "sexo seguro". Por otro lado las personas que se sienten poco
atractivas fsicamente se ven liberadas de este problema.

d.

Creacin de personalidad ficticia: Internet permite crear un personalidad virtual

modificando las propias caractersticas fsicas que en el mundo real son inamovibles. Por
ejemplo, un trabajador de la construccin de 40 aos, casado y con sobrepeso, puede
aparecer en la red como un joven millonario campen de atletismo. Es unas forma de
reinventarse a s mismo, de cubrir necesidades psicolgicas mo, de cubrir necesidades
psicolgicas previamente no afrontadas enmascarando la inseguridad interpersonal. Dos de
estas necesidades psicolgicas son la expresin de un rasgo de personalidad reprimido y los
sentimientos de reconocimiento y poder.

e.

Personalidades reveladas: Internet puede ayudar a sacar a la luz aspectos de la

personalidad que estaban ocultos o reprimidos, como puede ser la agresividad. Una vez
sacados a la luz, se debe de aprender a incorporarlos a la propia personalidad y no limitar
esos roles al ciberespacio.

f.Reconocimiento y poder: Este es un elemento que se deriva de los juegos MUD, en los que se
crea un personaje que va aumentando su poder a medida que consigue puntos, pudiendo
llegar al liderato de otros jugadores subordinados.
o

Greenfield (1999b) encuentra varios sentimientos que experimentan los usuarios

dependientes de Internet y que pueden llevar a la adiccin:

Los adictos informan de una intensa intimidad cuando est conectados

Existe un sentimiento de desinhibicin

Muchos adictos informan tambin de una prdida de ataduras

Sentimientos de que el tiempo se detiene o que pasa muy rpido

Sentirse fuera de control cuando se est conectado

Puesto que hemos analizado las caractersticas de Internet que pueden llevar a la adiccin, cabe
preguntarse qu es lo que hace que algunas personas se conviertan en adictos y otros no. Hasta
ahora parece haber quedado claro que Internet en la mayora de los casos lo que hace es cubrir un
dficit en la personalidad del adicto. Ya que Internet es eminentemente un instrumento de
comunicacin interpersonal, es en este mbito donde el mundo virtual puede convertirse en un
sustituto de la vida real para las personas con dficits en habilidades sociales, timidez o algn tipo de
complejo.
Del mismo modo que un adicto a la herona lo es a la sustancia y no a la jeringuilla, es lgico pensar
que en este caso lo importante es el contenido, la necesidad que cubre en una persona. Segn
Echebura y cols. (1998) la red permite cubrir dos tipos de necesidades bsicas: la estimulacin
solitaria (bsqueda de informacin, imgenes, sonido, juegos, etc.) y la bsqueda de interaccin
social.
Hay ciertas caractersticas de personalidad o estados emocionales que aumentan la vulnerabilidad
psicolgica a las adicciones. La vulnerabilidad psicolgica hacia la adiccin a Internet se expresa en
los siguientes factores de riesgo (Echebura, 1999):
Dficits de personalidad: introversin acusada, baja autoestima y nivel alto de bsqueda de
sensaciones.
Dficits en las relaciones interpersonales: timidez y fobia social.
Dficits cognitivos: fantasa descontrolada, atencin dispersa y tendencia a la distraibilidad.
Alteraciones psicopatolgicas: Adicciones qumicas o psicolgicas presentes o pasadas.
Depresin.
Young y Rodgers (1998a) administraron el cuestionario 16 PF a un grupo de personas auto
seleccionadas, encontrando puntuaciones altas en trminos de confianza en s mismos, pensamiento
abstracto, disconformidad con las convenciones sociales, reactividad emocional hacia los otros y
preferencia por las actividades solitarias. Las personas dependientes de Internet suelen ser
susceptibles, vigilantes y privadas. Esta tendencia hacia la introversites y privadas. Esta tendencia
hacia la introversin tambin fue encontrada por Petrie y Gunn (1998).

4. EVALUACIN DE LA ADICCIN A INTERNET

El principal obstculo que encontraremos para detectar la existencia del problema es la negacin
(Young, 1999; Greenfield, 1999a; Echebura, 1999). El paciente tiende a negar o minimizar su
dependencia de la red, amparndose muchas veces en su utilidad. Por ello, no es fcil que el
trastorno se haga evidente en una exploracin inicial.

Del mismo modo que en otras adicciones como el alcohol y drogas o la comida compulsiva, se ha
propuesto que existen una serie de disparadores y seales que son las que lanzan la conducta de
"atracn" o "borrachera" en el adicto a Internet y que deben ser evaluados:
Aplicaciones: Lo normal es que el adicto use una aplicacin especfica que es la que acta
como disparador. En evaluador debe examinar sus pautas de uso en cada aplicacin
particular:
Qu

aplicaciones

Cuntas

horas

or
Cmo

por

semana
clasificara

usa
semana

dedica

dedica
las

en
a

aplicaciones

de

la

Internet?
cada

cada
ms

la

aplicacin?
aplicacin?

menos

importante?

Qu le parece mejor de cada aplicacin?

Si es difcil de saberlo se podra proporcionar un autorregistro para colocar al lado del
ordenar para registrar su uso.
Emociones: Los adictos experimentan sensaciones placenteras cuando estn conectados en
contraste a como se sienten cuando estn desconectados. Se deben detectar los dos
extremos:
Cmo se siente cuando est desconectado? Despus debe determinarse si las respuestas
estn en un continuo de sentimientos negativos (solo, insatisfecho, inhibido, angustiado,
frustrado

preocupado).

Cmo se siente cuando est usando Internet? Respuestas como excitado, feliz,
desinhibido, atractivo, apoyadas o deseadas indican que Internet ha modificado el estado de
nimo del paciente.
Pensamientos: El pensamiento catastrfico provee de un mecanismo de escape psicolgico
para evitar los problemas reales o percibidos. Los adictos tiende ms a menudo a anticipar
los problemas.
Sucesos vitales: Una persona que no est satisfecha con algn rea de su vida puede usar el
Internet como medio para evitar los problemas u olvidar el dolor, pero cuando se encuentre
fuera de la red se dar cuenta de que nada ha cambiado. Es necesario evaluar si el adicto
est usando Internet como medio para evitar una situacin infeliz como una enfermedad,
insatisfaccin marital o laboral, desempleo, etc.
Uno de los primeros sntomas que son notados se refiere a la gran cantidad de tiempo que se pasa en
actividades relacionadas con Internet. En la evaluacin debe determinarse si el incremento del uso de
Internet es algo normal por ser esta una herramienta nueva que causa una inicial fascinacin, o por el

contrario se ha convertido en una adiccin. En esto es importante el tiempo que hace que se inici el
problema.
Las diversas modalidades en que puede presentarse la adiccin a Internet deben ser tambin objeto
de anlisis. Las diferentes clasificaciones que se han propuesto se basan en dos caractersticas: la
aplicacin que se utiliza y el tipo de contenidos al que se accede. Veremos ms adelante que esto no
clarifica mucho las cosas, ya que algunas de estas modalidades se solapan entre s y en otras no
queda claro cual es el objeto de la adiccin.
Young y cols. (1999) y Greenfield (1999b) distinguen cuatro modalidades de adiccin a Internet. Si
bien Young y cols. (1999) aaden a esta clasificacin una quinta modalidad relacionada con uso
obsesivo del ordenador para juegos (Doom, Myst, solitarios, etc), no la tendremos en cuenta por
considerar que en ese caso Internet no est presente. La clasificacin se exponen en la siguiente
tabla:

MODALIDAD

APLICACIN

CONTENIDOS

Adiccin cibersexual

Pginas web para adultos

Pornogrficos o sexuales

Adiccin a las ciber -

Grupos de discusin, e

Comunicacin interactiva con otros

relaciones

mail, chats, etc.

usuarios.

Pginas
3

web,

en

la

mayora de los casos

Compulsiones de la red

comerciales.

Buscadores

de

informacin

"vagabundos electrnicos"

Robots de bsqueda, FTP,

TELNET.

Juegos de azar, comercio electrnico,

subastas.

Simplemente navegar por la red sin una

meta especfica y buscar informacin
sobre un tema de inters.

Como ya hemos dicho, posiblemente esta no es una clasificacin que ayude a la evaluacin de la
adiccin a Internet. Sera fcil encontrar gente que utilizasen los chat para lograr satisfaccin sexual, o
ludpatas que usan Internet para implicarse en juegos de azar, el lmite de las modalidades entre s y
con otros trastornos no est claramente definido.
En al mayora de estas modalidades lo que existe es un trastorno psicolgico o carencia que se
expresa a travs de Internet. Con el avance de la investigacin se debe hacer evidente que la mayora
de las veces la adiccin a Internet no es sino un trastorno secundario a otros como la fobia social,
depresin, adiccin al sexo o las diversas paroacute;n, adiccin al sexo o las diversas parafilias. Si en
la evaluacin se detecta alguno de estos trastornos el terapeuta debe decidir cual es el trastorno que
merece una atencin prioritaria.

A este respecto, Griffiths (1998) seala que Internet puede fcilmente ser el objetivo de
comportamientos obsesivo/ compulsivos, reforzado por la gran cantidad de recursos que se pueden
encontrar en la red para alimentar otras adicciones o compulsiones.

5. TRATAMIENTO
Dejando a un lado la controversia sobre si existe un trastorno de adiccin a Internet en s mismo, lo
que parece quedar claro es que existe un incremento en las demandas de ayuda por problemas
relacionados con el uso de la red (Young y cols., 1999).
Segn el estudio de Greenfield (1999b) con sujetos de habla inglesa, principalmente norteamericanos
y canadienses, habra cerca de un 6 % de los usuarios adictos a Internet.
Debido a esta demanda se han desarrollado programas de tratamiento, sobre todo en los EEUU, que
tratan de recuperar al adictos en forma muy parecida a como ya lo hacen otros programas como
Alcohlicos Annimos o los Jugadores en Rehabilitacin. Una de las primeras propuestas fue la
creacin de un grupo de apoyo voacute;n de un grupo de apoyo va Internet, el IASG (Internet
Addiction Support Group; Goldberg, 1995). Este grupo permite que los adictos se apoyen entre s, se
conozcan y empiecen a reconocer su problema. Sin embargo, tambin ha sido criticado, ya que en
cierta forma tener un grupo de apoyo en la red es como una reunin de Alcohlicos Annimos en un
bar (Grohol, 1997).
En Espaa, Echebura (1999) ha elaborado un programa de tratamiento para adicciones psicolgicas
que tambin es aplicable en el caso de Internet. Este programa consta de los siguientes elementos:

1.

Control de los estmulos vinculados a la adiccin: En una primera fase de la terapia se ha

de evitar la conexin, pero tras un periodo de abstinencia total se ha de tratar de limitar el
tiempo de conexin (al margen de las obligaciones laborales) a no ms de 120 minutos/dia,
atender el correo 1 vez al da y a una hora concreta, de conectarse en compaa, sin quitar
horas al sueo y de eliminar los pensamientos referidos a la red cuando no se est
conectado.

2.

Exposicin prolongada a los elementos suscitadores del ansia por la conducta

adictiva: La evitacin de los estmulos en la mayora de los casos es insuficiente, pues esta
no se puede mantener indefinidamente, ya que aumenta el riesgo de recadas. La
recuperacin total se consigue cuando se expone a los indicios de riesgo de forma regular y
progresiva y es capaz de resistirse a ellos sin escape.

3.

Solucin de problemas especficos: Deben controlarse varios aspectos relacionados con la

abstinencia:
o

Control del ansia por implicarse de nuevo en la conducta

4.

Control de la ansiedad

Control de la depresin

Control de los conflictos interpersonales

Creacin de un nuevo estilo de vida: Lo esencial es promover un equilibrio adecuado entre

deberes y deseos.

5.

Prevencin de recadas: La mantencin de los logros teraputicos es ms sencillo cuando

hay abstinencia total, pero si esto no es posible el objetivo ser ensear a la persona a usar
Internet de forma controlada. Algunas de las estrategias que podran usarse son:
o

Identificacin de situaciones de alto riesgo

Respuestas de enfrentamiento a situaciones problema

Cambio de expectativas sobre las consecuencias de la implicacin en la conducta

adictiva

Revisin del estilo de vida del paciente

Puesto que en la mayora de los casos la abstinencia en este tipo de adiccin no es posible, Young
(1999) revisa los modelos de bebida controlada y entrenamiento en moderacin para trastornos
alimenticios, ya que Internet parece tener la misma habilidad para proveer alivio emocional, escape
mental y maneras de eludir los problemas que tiene el alcohol, las drogas, la comida o el juego, y
propone el siguiente conjunto de estrategias de tratamiento:

a.

Practicar lo contrario en el tiempo de uso de Internet: Es necesario previamente evaluar lo

hbitos de uso de Internet: cuando, cuantas veces, dnde y durante cuanto tiempo se
produce la conexin. La tcnica consiste en romper la rutina para adaptarse a un nuevo
horario. Por ejemplo, si lo primero que hace para adaptarse a un nuevo horario. Por ejemplo,
si lo primero que hace el paciente al levantarse es chequear el correo, podemos sugerir que
lo haga despus de desayunar, si se conecta al llegar a casa hacerle conectarse solo
despus de cenar. El objetivo es romper con los hbitos de conexin.

b.

Interruptores externos: Se trata de usar cosas que el paciente tenga que hacer o sitios donde
ir como seales que le indiquen que debe desconectar. Como ayuda a estas alarmas
naturales se pueden usar relojes o alarmas de tiempo.

c.

Fijar metas: Para evitar las recadas se puede elaborar un horario realista que permita al
paciente manejar su tiempo. Se puede elaborar un esquema de conexiones breves pero
frecuentes. El tener un horario tangible puede permitir tener sensacin de control.

d.

Abstinencia de una aplicacin particular: Una vez se ha identificado la aplicacin que resulta
ms problemtica para el paciente, este debe dejar de utilizarla. Esto no significa que no
pueda usar otras aplicaciones relacionadas con la red. Si el paciente encuentra problemas
con el las salas de chat, entonces no debe usarlas ms, pero si puede usar el correo
electrnico o los navegadores Web.

e.

Usar tarjetas recordatorias: Para mantener al paciente centrado en la meta de la abstinencia o

la reduccin de uso podemos pedirle al paciente que haga una lista de los cinco principales
problemas causados por la adiccin a Internet y otra con los cinco principales beneficios de
estar desconectado de Internet o abstenerse de usar una aplicacin. La lista puede ser
transcrita en una tarjeta que pueda llevar consigo. Le podemos sugerir que saque la tarjeta
cada vez que piense en usar Internet, y que apunte todos los beneficios que le cause la
abstinencia o reduccin de uso as como lo efectos negativos que le cause su uso.

f.Desarrollar un inventario personal: Al mismo tiempo que el paciente intenta cortar el uso de
Internet, podemos sugerir que cultive una actividad alternativa. El paciente debe elaborar un
inventario personal de las cosas que ha dejado de hacer a causa de su adiccin, para luego
clasificarlas en "muy importante", "importante" o "no muy importante". Debemos hacer que el
adicto examine especialmente las actividades "muy importantes" para que se haga consciente
de lo que ha perdido y le gustara recuperar.
g.

Entrar en un grupo de apoyo: Puesto que el apoyo social de la red contribuye a la adiccin de
aquellos con estilos de vida solitaacute;n de aquellos con estilos de vida solitarios, sera
conveniente ayudarles a encontrar un grupo de apoyo que se refiera a su situacin. Por
ejemplo, si un individuo ha perdido recientemente a su pareja, podramos sugerir que entrase
a formar parte en una asociacin de viudos o que se implicase en actividades de la
comunidad.

h.

Terapia familiar: La terapia familiar ser necesaria en aquellos casos en los que las relaciones
familiares se han interrumpido o han sido negativamente afectadas. La intervencin debe
estar centrada en:
o

Educar a la familia en lo adictivo que puede llegar a ser Internet

Reducir la culpa en el adicto por su comportamiento

Promover la comunicacin abierta sobre los problemas premrbidos que llevaron

al adicto a implicarse en el abuso de Internet

Animar a la familia a colaborar en la recuperacin del adicto ayudndole a

encontrar nuevas ocupaciones, tomndose unas vacaciones o escuchando sus
sentimientos.

Como muchos otros comportamientos problemticos, la adiccin a Internet puede tratarse solamente
de un sntoma o de un trastorno secundario. La depresin (Petrie y Gunn, 1998; Young y Rodgers,
1998b), la fobia social (Echebura, 1999) o la adiccin al sexo (Greenfield, 1999b) son alguno de los
trastornos que pueden ser los responsables de una sobre implicacin en la red. En estos casos el
tratamiento especfico para estas disfunciones debe ser adaptado al medio en el que se produce.