El buen sentido es la cosa mejor repartida del mundo,
pues cada uno piensa estar tan bien provisto de ella que incluso aquellos que son los ms difciles de contentar en cualquier otra cosa no tienen en esto costumbre de desear ms del que tienen. En lo cual no es verosmil que todos se engaen; ms bien esto testimonia que la facultad de juzgar bien y de distinguir lo verdadero de lo falso --que es propiamente lo que se nombra buen sentido o razn, es naturalmente igual en todos los hombres; y as, que la diversidad de nuestras opiniones no viene de que unos sean ms razonables que otros, sino solamente de que conducimos nuestros pensamientos por diversas vas y no consideramos las mismas cosas. Porque no es bastante tener buena la mente, sino que lo principal es aplicarla bien. Las ms grandes almas son capaces de los ms grandes vicios y las ms grandes virtudes, y los que no marchan ms que muy lentamente pueden avanzar mucho ms, si siguen siempre el camino recto, que los que corren alejndose de l. Por lo que a m respecta, no he presumido nunca de que mi espritu fuera en nada ms perfecto que el comn de la gente; incluso he deseado frecuentemente tener el pensamiento tan rpido o la imaginacin tan neta y distinta o la memoria tan amplia o tan presente como la de algunos otros. Y no s de otras cualidades fuera de stas que sirvan para perfeccionar al espritu; pues por lo que se refiere a la razn o el sentido en cuanto que es la sola cosa que nos hace hombres y nos distingue de los animales, quiero creer que- est toda entera en cada uno, siguiendo en esto la opinin comn de los filsofos que dicen que no se da el ms o el menos sino en los accidentes y no en las formas o naturalezas de los individuos de una misma especie.
Pero no temo decir que creo haber tenido mucha suerte
por haberme encontrado desde mi juventud en ciertos caminos que me han conducido a consideraciones y mximas con las que he formado un mtodo por el que me parece que tengo el medio de aumentar gradualmente mi conocimiento y de elevarlo poco a poco al punto ms alto que la mediocridad de mi espritu y la corta duracin de mi vida le permitan alcanzar. Porque he recogido ya de ello tales frutos, que, aunque en el juicio que yo formo de m mismo trato siempre de inclinarme a la desconfianza ms bien que a la presuncin, y que, mirando con ojo de filsofo las diversas acciones y empresas de todos los hombres, no hay en ellas casi ninguna que no me parezca vana e intil, no dejo por eso de recibir una enorme satisfaccin por el progreso que pienso haber hecho ya en la investigacin de la verdad y de concebir tales esperanzas para el futuro, que, si entre las ocupaciones de los hombres, puramente hombres, hay alguna que sea slidamente buena e importante, me atrevo a creer que es la que yo he elegido. Sin embargo, puede ocurrir que me equivoque y que no sea ms que un poco de cobre y de vidrio lo que tomo por oro y diamantes. Yo s hasta qu punto estamos sujetos a equivocarnos en lo que nos atae, y hasta qu punto tambin los juicios de nuestros amigos deben sernos sospechosos cuando nos son favorables. Pero tratar de hacer ver en este discurso cules son los caminos que he seguido y de representar en l mi vida como en un cuadro, a fin de que cada uno pueda juzgar sobre ella y que, conociendo por el rumor comn las opiniones que sobre ella se formarn, sea ste un nuevo medio de instruirme que aadir a aquellos de que me suelo servir. Pero mi propsito no es ensear aqu el mtodo que debe seguir cada uno para conducir bien su razn, sino solamente hacer ver de qu forma he tratado yo de conducir la ma. Los que se aventuran a dar preceptos
se deben de juzgar ms hbiles que aquellos a quienes
se los dan, y si yerran en la menor cosa, son por ello censurables. Pero no proponiendo este escrito ms que como una historia o, si prefers, como una fbula, en la que se encontrarn, entre algunos ejemplos que pueden ser imitados, otros acaso que se tendr razn para no seguir, espero que ser til a algunos sin ser daoso a nadie y que me quedarn todos agradecidos por mi franqueza.
He sido educado en las letras desde mi infancia y yo
tena un deseo enorme de conocerlas, porque se me haba persuadido de que por su medio poda uno adquirir un conocimiento claro y seguro de todo lo que es til a la vida. Pero en cuanto hube acabado todo el ciclo de estudios al trmino del cual es uno recibido en las filas de los doctos, cambi enteramente de opinin. Pues me encontraba embarazado por tantas dudas y errores que me pareca no haber conseguido, tratando de instruirme, otro provecho que el de descubrir ms profundamente mi ignorancia. Y sin embargo haba estado en una de las ms clebres escuelas de Europa, en la que yo pensaba que deba haber hombres sabios si los hay en algn lugar de la tierra. Haba aprendido all todo lo que los otros aprendan; y no contentndome an con las ciencias que se nos enseaban, haba recorrido todos los libros que haban podido caer en mis manos que trataban de aquellas ciencias que se consideran ms curiosas y raras. Adems, saba los juicios que los otros hacan de m y no vea que se me estimase inferior a mis condiscpulos, aunque entre ellos hubiera ya algunos destinados a reemplazar a nuestros maestros. Y en fin, nuestro siglo me pareca tan floreciente y tan frtil en mentes preclaras como cualquiera de los anteriores. Lo que haca que me tomase la libertad de juzgar por m a todos los dems y de pensar que no haba en el mundo
doctrina alguna que fuese como la que se me haba
hecho esperar. No dejaba, sin embargo, de estimar los ejercicios de que se ocupan en las escuelas. Saba que las lenguas que en ellas se aprenden son necesarias para entender los libros antiguos, que la belleza de las fbulas despierta el espritu; que las acciones memorables de las historias lo levantan, y que, ledas con discrecin, ayudan a formar el juicio; que la lectura de todos los buenos libros es como una conversacin con las gentes ms honradas de los siglos pasados, que son sus autores, e incluso una conversacin estudiada en la que slo nos descubren sus mejores pensamientos; que la elocuencia tiene fuerzas y bellezas incomparables; que la poesa tiene delicadezas y dulzuras maravillosas; que las matemticas contienen invenciones muy sutiles y que pueden ser de gran utilidad, tanto para contentar a los curiosos como para hacer mas fciles todas las artes y disminuir el trabajo de los hombres; que los escritos que tratan de las costumbres contienen abundantes enseanzas y exhortaciones a la virtud que son muy tiles; que la teologa ensea a ganar el cielo; que la filosofa proporciona el medio de hablar verosmilmente de todas las cosas y hacerse admirar de los que saben menos; que la jurisprudencia, la medicina y las dems ciencias proporcionan honores y riquezas a quienes las cultivan; y en fin, que es bueno haber examinado todas, incluso las ms supersticiosas y falsas, a fin de conocer su justo valor y guardarse de ser engaados por ellas. Pero yo crea haber consagrado ya bastante tiempo a las lenguas y tambin a la lectura de los libros antiguos y a sus historias y fbulas. Pues es casi lo mismo conversar con gentes de otros siglos que viajar. Bueno es saber algo sobre las costumbres de diversos pueblos, para juzgar ms acertadamente de las nuestras y no pensar que todo lo que es contrario a
nuestras formas sea ridculo o irrazonable, como suelen
hacer los que no han visto nada. Pero cuando se emplea demasiado tiempo en viajar, se convierte uno en extranjero en su propio pas; y cuando se es demasiado curioso de las cosas que se practicaban en los siglos pasados, se permanece ordinariamente muy ignorante de las que se practican en el nuestro. Adems, las fbulas hacen imaginar como posibles, acontecimientos que no lo son, y aun las historias ms fieles, aunque no cambien ni aumenten el valor de las cosas para hacerlas ms dignas de ser ledas, omiten al menos casi siempre las circunstancias ms bajas y menos ilustres; de donde viene que el resto no parece tal como es, y que los que regulan sus costumbres segn los ejemplos que de all sacan, caen en las extravagancias de los paladines de nuestras novelas y conciben designios que sobrepasan sus fuerzas. Estimaba mucho la elocuencia y me enamoraba la poesa; pero pensaba que una y otra son dones del espritu ms que frutos del estudio. Los que tienen ms robusto el razonamiento y digieren sus pensamientos mejor, para hacerlos claros e inteligibles, pueden siempre persuadir mejor de lo que proponen, aunque no hablen ms que bajo bretn y no hayan nunca aprendido retrica. Y los que logran las ms agradables invenciones y las saben expresar con ms ornato y dulzura, no dejarn de ser los mejores poetas, aunque el arte potico les sea desconocido. Me complaca sobre todo en las matemticas a causa de la certidumbre y evidencia de sus razones; pero an no adverta su verdadero uso, y pensando que slo servan para las artes mecnicas, me extraaba de que, siendo sus fundamentos tan firmes y slidos, no se hubiese edificado sobre ellas nada ms elevado. Como, por el contrario, comparaba los escritos referentes a las costumbres de los antiguos paganos, a soberbios y magnficos palacios edificados sobre arena y barro; ponen muy altas las virtudes y las hacen parecer estimables sobre todas las cosas del mundo, pero no
ensean a conocerlas lo suficiente, y a menudo lo que
designan con tan bello nombre no es ms que insensibilidad, orgullo, desesperacin o parricidio. Yo veneraba nuestra teologa y pretenda tanto como cualquier otro ganar el cielo; pero habiendo aprendido como cosa muy segura que no est el camino menos abierto a los ms ignorantes que a los ms doctos y que las verdades reveladas que all conducen estn por encima de nuestra inteligencia, no me hubiese atrevido a someterlas a la debilidad de mis razonamientos, pues pensaba que para intentar examinarlas y lograr xito en ello, se necesitaba alguna extraordinaria asistencia del cielo y ser ms que hombre. No dir nada de la filosofa, sino que, viendo que ella ha sido cultivada por los ms excelentes ingenios que hayan vivido desde hace muchos siglos, y que, sin embargo, no se encuentra en ella todava cosa alguna sobre la que no se dispute, y en consecuencia que no sea dudosa, no tena bastante presuncin para esperar en ello ms xito que los otros; y considerando cuntas opiniones diversas puede haber sobre una materia, sostenidas por gentes doctas, sin que pueda encontrarse ms que una sola que ser verdadera, casi reputaba por falso todo lo que no era ms que verosmil. En cuanto a las otras ciencias, puesto que toman sus principios de la filosofa, juzgaba que no se poda haber edificado nada slido sobre fundamentos tan poco firmes. Y ni el honor ni el provecho que prometen eran suficientes para invitarme a aprenderlas, pues, gracias a Dios, no me senta de tal condicin que me obligara a convertir la ciencia en oficio para alivio de mi fortuna; y aunque no hiciese profesin cnica de despreciar la gloria, haca poco caso de aquella fama que no se adquiere sino con falsos ttulos. Y en fin, respecto a las malas doctrinas, pensaba conocer ya bastante lo que valan para no ser engaado por las promesas de un alquimista, ni por las predicciones dr un astrlogo, ni por las imposturas de
un mago, ni por los artificios o la jactancia de aquellos
que hacen profesin de saber ms de lo que saben.
Por esto tan pronto como la edad me permiti salir de
la sujecin de mis preceptores, abandon por completo el estudio de las letras. Y resolvindome a no buscar otra ciencia que la que podra encontrar en m mismo o en el gran libro del mundo, emple el resto de mi juventud en viajar, en ver cortes y ejrcitos, en frecuentar gentes de humores y condiciones diversos, en recoger experiencias distintas, en probarme yo mismo en las ocasiones que la fortuna me proporcionaba y en hacer en todo momento tal reflexin sobre las cosas que se presentasen que pudiese sacar de ellas algn provecho. Pues me pareca que poda encontrar mucha ms verdad en los razonamientos que hace cada uno sobre los asuntos que le importan, y cuya consecuencia debe castigarle inmediatamente despus si ha juzgado mal, que en los que hace un hombre de letras en su gabinete, referentes a especulaciones que no producen efecto alguno y que no le traen otra consecuencia sino, acaso, la de acrecentar su vanidad tanto ms cuanto estn ms alejadas del sentido comn, ya que habr debido emplear tanto ms ingenio y artificio para tratar de hacerlas verosmiles. Y tena siempre un deseo extremado de aprender a distinguir lo verdadero de lo falso, para ver claramente en mis acciones y marchar con seguridad en esta vida. Es verdad que mientras no haca ms que considerar las costumbres de los dems hombres, apenas encontraba en ellas sobre qu estar seguro, y notaba casi tanta diversidad como haba notado antes entre las opiniones de los filsofos. De suerte que el mayor provecho que saqu de ello fue que viendo varias cosas que, a pesar de que nos parecen muy extravagantes y ridculas, no dejan de ser admitidas comnmente y
aprobadas por otros grandes pueblos, aprend a no
creer nada demasiado firmemente referente a aquello de que slo me haban persuadido el ejemplo y la costumbre; y as me libr poco a poco de muchos errores que pueden ofuscar nuestra luz natural y nos hacen menos capaces de escuchar a la razn. Pero, despus que hube empleado algunos aos en estudiar as en el libro del mundo y en tratar de adquirir alguna experiencia, tom un da la resolucin de estudiar tambin en m mismo y de emplear todas las fuerzas de mi espritu en escoger los caminos que deba seguir; lo que me sali mucho mejor, me parece, que si no me hubiese alejado jams de mi pas y de mis libros.
REN DESCARTES Naci en La Haye (Turaine; Francia) el 31 de Marzo de 1.596 y muri en Estocolmo (Suecia) el 11 de Febrero de 1.650 a causa de una afeccin pulmonar. Su familia perteneca a la
rica burguesa y su madre muri cuando l tena un ao de
edad. Fue educado en el colegio de La Flche, regentado por los jesuitas y considerado uno de los ms famosos de Europa; all permaneci entre 1.604 y 1.615, estudiando a los clsicos. Como curiosidad digamos que, debido a su frgil salud, en el colegio tena permiso para permanecer en la cama hasta las 11 h. de la maana y conserv esta costumbre el resto de su vida. Descartes tuvo una vida muy agitada y repleta de viajes. En 1.617 se alist como voluntario en el ejercito de Mauricio de Nassau; en 1.619 en el del elector de Baviera y en 1.621, en el del conde de Bucquoy. Abandon las armas para darse de lleno a la meditacin filosfica. Viaj por Hungra, Alemania, Polonia, Pases Bajos, Suiza e Italia, y de vez en cuando regres a Pars, o al lado de su familia en Rennes. En 1.629 march a los Pases Bajos, donde esperaba encontrar libertad y silencio; all vivi unos veinte aos. Mientras resida en Holanda conoci a Isaac Beeckmann, doctor holands que apreci mucho la cultura y las notables dotes naturales del joven Descartes y, en consecuencia, le anim a reanudar los estudios, con lo cual encontr su verdadera vocacin. Esta estancia fue interrumpida por un viaje a Dinamarca y tres viajes a Francia. La reina Cristina de Suecia le llam para que fuera su profesor de filosofa. All en Estocolmo no pudo soportar el rigor del invierno sueco y falleci inesperadamente, vctima de una afeccin pulmonar, cuando slo contaba cincuenta y cuatro aos de edad. La obra ms importante de Ren Descartes fue El Discurso del Mtodo (Discours de la mthod pour bien conduire la raison et chercher la vrit dans las sciences), que public
en 1637. Dentro de esta obra, lo ms destacado son tres
apndices : o La Dioptrique, un tratado sobre ptica que recopila las ideas existentes entonces sobre el tema y recoge algunas aportaciones propias originales. o Les Mtores, un tratado sobre meteorologa. o La Gomtrie, un tratado sobre geometra, que es, sin lugar a dudas, su mayor aportacin a la ciencia y en concreto a las matemticas. En este trabajo consigue establecer una slida relacin entre la geometra (prcticamente experimental entonces) y el lgebra, que caminaban por separado. Esto ha marcado el desarrollo de las Matemticas hasta hoy, dando lugar al nacimiento de la geometra analtica (prcticamente en la lnea en la que la estudiamos hoy en secundaria). Un ejemplo de la trascendencia de sus trabajos es la introduccin de dos diagramas "Cartesianos" con sus coordenadas tambin llamadas "Cartesianas" que reciben su nombre del propio Descartes. Otras obras importantes: El Compendium musicae (1618); las Regulae ad directiomem ingenii (1628); el Tratado del hombre (1633); Discurso del mtodo (la Diptrica, los Meteoros, la Geometra) (1637); Las Meditaciones Metafsicas (1641); Los Principios Filosficos (1644); Las Pasiones del Alma (1649); Tratado de las pasiones humanas (1650); y una extensa correspondencia con numerosos sabios, filsofos, telogos y con la princesa Isabel de Suecia.
- invento el plano cartesiano
- desarrollo la geometria analitica - desarrollo la teoria de probabilidades - hizo mucha filosofia - trabajo en calculo diferencial e integral