Testigo del Chorro.

El reventn del Barroso

Ocurri una madrugada como cualquier otra. Eran aproximadamente las 4:30 y los
obreros de la cuadrilla se disponan a cambiar de guardia cuando el pozo comenz a
"gruir".
Para entonces, jueves 14 de diciembre de 1922, Cabimas era una aldea con olor a
pescado fresco. Los cocoteros enmarcaban su espacio desde La Vereda hasta La
Misin, pasando por Ambrosio. Cubranse las distancias a pie y el transporte terrestre
se realizaba a lomo de burro. Cabimas era un pueblo maderero y pescador, como toda
playa.
Hacia el sureste de ese casero recostado a la ribera oriental del lago, estaba el escenario
de esa madrugada. Los Barrosos 2 metido en el monte como a tres kilmetros de la
costa, al poco rato empez a eructar piedras. Era una especie de can subterrneo que
disparaba piedras con intermitencia y roncaba. Luego empez a expulsar gas y petrleo
a gran presin, pero a baja altura, hasta que se destap y las piedras en seguidilla
salieron disparadas hasta romper la corona de la cabria. La columna de petrleo negro
creci y lleg aproximadamente a los 45 metros de altura en cuyo copo se abra para
diluirse por los aires en una bruma.

Los obreros y perforadores despavoridos haban corrido a guarecerse para evitar el

impacto de las piedras, mientras el petrleo corra culebreando entre montes y
pajonales. El chorro firme se mantena en las alturas.
Fue en principio una madrugada como cualquier otra para los trabajadores de la
Venezuelan Oil Concessions que perforaban Los Barrosos 2, pero el salpique de
petrleo en las primitivas techumbres y en las paredes de barro de las viviendas de
Cabimas, distante a apenas a pocos kilmetros, signific una maana completamente
distinta. Ese da llovi ligero como es costumbre por diciembre en la regin, pero esta
vez fue una lluvia de petrleo. Y llovi permanentemente -maana, tarde, noche y
madrugada- durante nueve das.
Samuel Smith, integrante bilinge de la cuadrilla que estaba en el pozo en el momento
en que se produjo el reventn, fue quien evoc muchos aos despus el acontecimiento.
Lo cont siendo un ochentn reposado en la sala de su casa ubicada en Bocon, en el
estado Trujillo, hasta donde se fue a vivir con su segunda esposa -la primera haba
fallecido- y a donde fuimos en 1978 para entrevistarlo.
-Eso fue, ms o menos, de cuatro y media para cinco de la maana. Nosotros nos quedamos alrededor
porque el pozo comenz a "gruir". Antes de reventar produjo una gran bulla. Era como un trueno.
Sacamos la barrena(1) rpidamente y el chorro empez a fluir. Ya cuando amaneci la corona estaba
rota por las piedras y el chorro se haba abierto como una flor. Hacia el medioda la arena acumulada
llegaba a la cerca de alambre que rodeaba el pozo.

-Cmo era el chorro? -Primero empez el ruido como un trueno. Despus empez a botar piedras
pa' arriba y de all fue aumentando, aumentando, aumentando hasta que pas la corona. Fuimos -por
cierto, fui yo- al depsito de la Standard en Punta de Leiva a buscar una vlvula para tratar de parar el
pozo. Como no encontramos la vlvula, fuimos a buscar unas tuberas en un taladro que la compaa
tena por el ro Limn. Las trajimos para hacer una plataforma en el lago, frente a La Rosa, y embarcar
el petrleo derramado. El pozo iba por los nueve das botando petrleo y ya tenamos instaladas las

bombas y calderas en La Montaita para movilizarlo hasta la plataforma que habamos hecho en el lago
y embarcarlo.
Estbamos all con mister George Brake, el Superintendente de Perforacin, cuando lleg un seor
Arrieta que viva en la cruzada de La Montaita, yendo para La Salina.
Arrieta, que era vasallo de San Benito, me dice: -Samuel, hgame el favor, dgale al seor Brake que
nosotros queremos permiso para ir al taladro a parar el chorro.

Brake se ech a rer y me dijo en ingls: estos carajos estn locos. Le expliqu a Arrieta
que mister Brake deca que eso era imposible, que "si se meten hasta all no salen ms
nunca ni San Benito ni ustedes. Que no intenten eso". Pero Arrieta me respondi que le
dijera a Brake que no era imposible, que San Benito paraba el pozo.
-Dile entonces, dijo Brake, que la compaa no responde por daos y perjuicios. Que van por cuenta de
ellos.
-Perfectamente, respondi Arrieta, entonces vamos por cuenta de San Benito.
Arrieta y el grupo con ocho tambores penetr por El Cardonal y se pusieron en direccin del pozo.

Mister Brake le coment a Smith: pobre gente. Esos no volvern ms nunca.

Cruzaron El Cardonal, buscaron Pueblo Nuevo para seguir hacia el pozo, pero viendo
que no podan llegar hasta el sitio, all mismo se pusieron a tocar los tambores.
Baaban a San Benito en petrleo y tocaban cuando, de pronto, el pozo se par.
Entonces, por orden de Brake, la Venezuelan Oil Concessions pag todos los daos y le
mont a los sanbeniteros una fiesta pblica en La Rosa, en la tienda de Abraham
Perozo.
En realidad, como es de suponerse, el pozo se par solo. Se tapon a s mismo por el
derrumbamiento de sus paredes, pero lo contado por el curazoleo Samuel Smith no es
una leyenda ni invencin calenturienta de la imaginacin de las gentes como en algunas
oportunidades se ha pensado cuando se cuenta esta ancdota. Smith asegur que
ocurrieron los hechos tal cual l los narr.
En cuanto el pozo dej de fluir, dicen crnicas periodsticas de la poca que se procedi
a la contratacin de unos 3 mil hombres para que levantaran un muro que limitase el
derrame. Cuenta Smith que Felipe Scott, primer Jefe de Labor que tuvo la compaa,
mando a buscar a Carora y los Andes a todos esos hombres.
"All fue cuando lleg todo el golpe de gente carorea y andina".
-En Maracaibo, donde Julio Aez y en la Casa Pars, se compraron picos y palas para
hacer un muro de tierra desde La Montaita hasta donde est la clnica vieja de
Lagoven, en La Salina. Adems de confinar el petrleo derramado, con el
levantamiento del muro se buscaba evitar que el petrleo llegara hasta el lago.
-Eran aproximadamente 900 mil barriles de petrleo, calculados por un gelogo de
nombre Floyd Merrit. El petrleo cubra aproximadamente un rea de 300 hectreas
desde donde, a travs de un oleoducto provisional, se le transport hasta la planchada
montada en La Rosa. El petrleo se transport en monitores hasta Curazao. Durante seis
meses se estuvo sacando petrleo, asegura Smith.

Una informacin de la poca, publicada el 22 de diciembre de 1922 por el diario El

Universal, tiene otra versin que indica que se calcula que la produccin diaria de este
pozo es de cincuenta a sesenta mil barriles. El documento ubicable por Internet en
Goggle, acota que posteriormente se precis que la altura del chorro era de slo 150 a
180 pies, y que la profundidad del pozo alcanzaba efectivamente a 1.500 pies. La
produccin diaria, concluye el comentario, se haba elevado ya a 90 mil barriles.
Sin duda que el pozo Los Barrosos 2 signific lo que siempre se ha dicho: la alborada
de la industria petrolera en Venezuela. Este pozo dej ver al mundo la riqueza
petrolfera del subsuelo de la costa este del lago de Maracaibo, pues expuls en nueve
das un volumen de petrleo que represent la dcima parte de todo lo que para
entonces haba generado el pas en casi diez aos como productor. Era petrleo pesado y
el nombre oficial del pozo era R-4.
Los Barrosos 2 confirm lo que no pudo el pozo Santa Brbara N 1, concluido en
1917 como productor de bajo rendimiento. Sin embargo, el Santa Brbara dio lugar al
descubrimiento del famoso campo La Rosa, menciona el ingeniero civil Federico
Baptista en un esbozo titulado Historia de la Industria Petrolera de Venezuela, editado
por Creole.
El gelogo Anbal Martnez apunta en la obra Historia Petrolera Venezolana, que con el
estallido de diciembre de 1922, las miradas vidas se volvieron con ansias hacia
Venezuela. En 1928, es decir, en apenas cinco aos, el nmero de concesionarios y
empresas dedicados al negocio petrolero y establecidos en el pas, super los doscientos.
En ese ao, 1928, Venezuela llega a producir ms de 15 millones de metros cbicos de
petrleo. El pas se convierte en el segundo productor en el mundo y el primer
exportador.
Fue el comienzo del chorro.