La independencia de los Estados Unidos

Pasino, Alejandra
(El presente texto es para uso exclusivo de los estudiantes de
Historia de los Sistemas Polticos)
La Guerra de los Siete Aos.
La Guerra de los Siete aos se inici en Europa en 1756 y si bien
involucr a la mayora de los pases europeos, sus principales
contrincantes fueron Francia e Inglaterra. La lucha entre estos
pases por la hegemona en Europa no constitua una novedad ya
que desde principios del siglo XVIII se fueron sucediendo una serie
de enfrentamientos armados como la Guerra de Sucesin espaola
(1702-1714), la Guerra Anglo Espaola (1739-1744) y la Guerra de
Sucesin de la Corona de Austria (1744-1748) en las cuales Francia
e Inglaterra ocuparon tambin el papel central por el dominio del
continente a partir del debilitamiento de su adversario.
La colonizacin de los territorios de Amrica del Norte se realiz
por parte de Inglaterra, Francia y Espaa. Las rivalidades entre
estos pases en el territorio europeo tenan su correlato en sus
colonias americanas. En el caso de la Guerra de los Siete Aos, los
enfrentamientos entre ingleses y franceses se haban profundizado
en 1754 como consecuencia de la expansin de las colonias
inglesas hacia el oeste. Esta situacin generaba constantes
enfrentamientos no slo con los colonos franceses sino tambin con
las poblaciones indgenas de la zona. Estas poblaciones tenan con
los franceses buenas relaciones debido a que la principal actividad
econmica que desarrollaban era el trfico de pieles. Debido a ello
en las colonias norteamericanas se denominaba al conflicto como la
guerra franco india
Durante los primeros aos del conflicto europeo los xitos militares
acompaaron a las fuerzas francesas. Pero cuando en 1758 William
Pitt, perteneciente al partido whig, fue nombrado Secretario de
Estado y presidente del Consejo de Ministros la situacin cambio de
rumbo. Hasta su llegada al poder, la corona inglesa consideraba al
continente americano como un teatro secundario de la guerra. Pero
Pitt plante que el principal objetivo que deba perseguirse era la
conquista de Canad y del oeste norteamericano ya que ello abrira
un nuevo campo para la expansin anglo norteamericana. Su
posicin que fue aceptada por el Parlamento, era otorgar ayuda a
sus aliados prusianos para que ellos continuaran con la guerra en
Europa y as podes concentrar los esfuerzos ingleses en Amrica
del Norte.

La estrategia de Pitt fue exitosa aunque ello le vali su cargo. El rey

Jorge III temeroso ante el poder que Pitt cosechaba lo despidi y
prefiri comprar la paz renunciando a ciertas conquistas. En 1763
se firm la Paz de Paris por la cual el Canad francs y la Florida
espaola fueron cedidas a Gran Bretaa. Espaa que haba entrada
en la guerra durante sus ltimos aos para apoyar a Francia, recibi
de esta la Luisiana y todos los derechos franceses a los territorios
situados al oeste del Mississippi.
La nueva poltica colonial inglesa.
Desde principios del siglo XVIII las Asambleas coloniales fueron
logrando mayor autonoma frente a la Corona como consecuencia
de su desarrollo comercial. Si bien el gobierno ingls controlaba el
comercio exterior y posea capacidad de veto sobre las decisiones
de estas Asambleas, era poco lo que poda hacer para lograr la
cooperacin de los colonos en tiempos de guerra u obtener de ellos
una contribucin financiera para la defensa del Imperio. A fines de
la Guerra de los Siete Aos se haba llegado a un acuerdo entre la
autoridad imperial y el autogobierno colonial. El Rey y el Parlamento
ejercan el control de los asuntos exteriores (guerra y paz) y el
comercio de ultramar, pero en el resto de los asuntos los colonos
se manejaban por sus propios gobiernos. Si bien este acuerdo
conformaba a los colonos y al sector whig del Parlamento, el rey
Jorge III no lo acept. Su objetivo era reorganizar su imperio
americano a partir del debilitamiento de los gobiernos comunales, lo
cual le permitira al mismo tiempo debilitar a los polticos whigs en el
Parlamento Ingls.
La administracin de los nuevos territorios.
Al desalojar a los franceses de la parte continental de Amrica del
Norte, los britnicos se enfrentaron con dos problemas a los que
deban darle solucin. El primero estaba vinculado con la poltica
agraria, es decir como administrar las nuevas tierras ganadas a los
franceses. A ello iba unido la relacin con las poblaciones indgenas
que como hemos visto tenan una buena relacin con los
comerciantes franceses dedicados al trfico de pieles. El dilema al
que se enfrentaba la corona puede sintetizarse de la siguiente
manera: las nuevas tierras ganadas a los franceses deban
conservarse como reserva india o abrirse a la colonizacin de los
blancos?; si se optaba por la segunda opcin las tierras deban
cederse en grandes extensiones a compaas territoriales o en

pequeas granjas a los colonizadores particulares? Jorge III

dispuesto a ocupar un lugar ms preponderante en los asuntos
coloniales, dispuso en 1763 que todas las tierras situadas entre los
Apalaches, la Florida, el Mississippi y Qubec se reservaban para
las poblaciones aborgenes, administradas directamente desde el
gobierno imperial. De esta manera anulaba todas las pretensiones
de las colonias para su expansin hacia las nuevas tierras. Al
mismo tiempo esta resolucin afectaba los intereses de los grandes
especuladores de tierras que acompaaron a los colonos en sus
reclamos ante la poltica colonial inglesa.
Los nuevos impuestos
Las inmensas adquisiciones de la guerra convencieron a la Corona
y sus aliados en el Parlamento que este enorme imperio requera
ms soldados y barcos debido a la presencia espaola en territorios
fronterizos y a los constantes ataques de poblaciones aborgenes
que afectaban la vida de colonos pero cuya defensa estaba en
manos del ejrcito ingls. Para financiar la nueva situacin era
imprescindible que los norteamericanos contribuyeran para su
mantenimiento. Pero los colonos sostenan que al estar en manos
del gobierno imperial la recaudacin de los derechos portuarios y el
monopolio del comercial colonial, su contribucin a la defensa ya
era importante.
A pesar de ello, en 1764 se sancion la Ley de Ingresos, conocida
generalmente con el nombre de Ley de Azcar porque gravaba la
introduccin de este producto y de una seria de artculos de lujo
como los vinos, sedas y linos. Algunos dirigentes coloniales
aprovecharon esta situacin para presentarla como una cuestin
constitucional ya que s el Parlamento ingls se sala con la suya
gravando el comercio para obtener ms impuestos, podra seguir
adelante gravando sus tierras o cualquier otra cosa.
Estos dirigentes no se equivocaron, un ao despus el Parlamento
aprob un nuevo impuesto, la Ley del Timbre que estableca que
deban adherirse unas estampillas a todos los peridicos, volantes,
folletos, facturas comerciales, notas, anuncios, almanaques,
documentos jurdicos y contratos. Los ingresos obtenidos por este
nuevo impuesto deban gastarse en las colonias bajo la direccin
del Parlamento, con el nico propsito de defender las colonias.
La reaccin de los colonos

La nueva poltica colonial gener la hostilidad de los sectores ms

poderosos de las trece colonias -comerciantes, hombres de
negocios, abogados, periodistas y clrigos- que vean afectados sus
intereses por los nuevos impuestos. Para enfrentar la situacin
llevaron a cabo un boicot que paraliz el comercio de la metrpoli y
se organizaron polticamente como los Hijos de la libertad
incitando al pueblo a atacara los personajes impopulares de sus
localidades e impedir que se ponga en prctica la ley del timbre. Su
accionar fue exitoso, a mediados de marzo de 1766 el Parlamento
con el apoyo del Rey anul la ley porque era imposible ponerla en
vigor contra una oposicin tan unida por parte de los colonos,
aadiendo a ello el impacto del boicot sobre el consumo de
productos ingleses que afectaba fuertemente los intereses de los
mercaderes y fabricantes de la metrpoli. Pero ello no significaba
que el Parlamento renunciara al derecho de fijar nuevos impuestos
en las colonias como lo demostraba la Ley Declaratoria votaba al
mismo tiempo que la anulacin de la Ley de Timbre- que sostena el
derecho del Parlamento, como legislatura soberana del Imperio
Britnico, a obligar a las colonias a aceptar su legislacin.

Un nuevo intento
Al ao siguiente de la anulacin de la Ley del Timbre el Parlamento
hizo un nuevo intento para gravar con nuevos impuestos a las
colonias con el propsito de poner en marcha un plan de
reorganizacin imperial que limitara las pretensiones de los colonos.
El nuevo impuesto gravaba la importacin de pinturas, plomo, papel
y t. El dinero recaudado se utilizara para pagar los salarios de los
gobernadores y jueces reales, hacindolos ms independientes de
las Asambleas coloniales que hasta ese momento eran las que
financiaban dichos cargos.
La situacin tom por sorpresa a los dirigentes coloniales que se
dedicaron a buscar argumentos jurdicos contra los nuevos
impuestos. Algunos sectores deseaban negar el derecho del
Parlamento a fijarlos, pero al mismo tiempo reconocan el poder del
Parlamento para regular el comercio exterior porque no estaba en
sus intenciones romper el vnculo colonial.
Los sectores revolucionarios.

Entre los miembros de los Hijos de la libertad ms destacados del

perodo aparece la figura de Samuel Adams, lder de la asamblea
de Massachussets quien consideraba que el Parlamento no tena
ningn derecho para legislar en las colonias pero era un poltico
demasiado astuto como para hacer pblico este planteo antes de
lograr la adhesin de la mayor parte de la poblacin ya que la
misma significaba el primer paso hacia la independencia.
En este clima de oposicin se produjo en marzo de 1770 la
denominada Matanza de Boston que comenz como un inocente
lanzamiento de bolas de nieve por parte de un grupo de colonos a
soldados ingleses casacas rojas- y que termin en un violento
ataque ya que los ingleses dispararon sobre la poblacin
produciendo la muerte de varios colonos. Ante esta situacin el
Parlamento britnico anul las nuevas leyes, con la excepcin del
impuesto sobre el t sobre todo para afirmar su autoridad sobre las
colonias. Pero esta actitud conciliadora no detuvo el accionar de los
revolucionarios. Si bien la reaccin contra el impuesto al t en la
mayora de las colonias fue la negativa a descargarlo en los
puertos, en Boston Samuel Adams organiz un choque que dio
comienzo al proceso revolucionario. La noche del 16 de diciembre
de 1773 unos Hijos de la libertad disfrazados de aborgenes
abordaron tres barcos que llevaban t y arrojaron la carga al mar.
La reaccin de la corona no se hizo esperar. Por iniciativa de Jorge
III el Parlamento aprob una serie de leyes coercitivas que cerraban
el puerto de Boston hasta que se pagasen los daos ocasionados.
Adems se intervena el gobierno de Massachussets y se le exiga
la entrega de los responsables del atentado para ser juzgados en
Inglaterra. La capacidad de la corona y el Parlamento para negociar
con los colonos haba llegado a su lmite.
SOBRE EL ARBOL DE LA LIBERTAD.
Samuel Adams era un gran propagandista de sus ideas y por ello
comprenda que la diversin era un buen mecanismo para atraer al
pueblo hacia las mismas. Debido a ello organizaba danzas
alrededor de un gran olmo cercano a la ciudad de Boston que fue
llamado como el rbol de la libertad. En estas fiestas eran
ahorcadas reproducciones de personajes odiados y se daban
serenatas a aquellas personas que los revolucionarios deseaban
hacer populares entre la poblacin. Su lema favorito era toma una
actitud desde el principio.
Los Congresos Continentales

Ante la reaccin del gobierno britnico los representantes de las

Asambleas coloniales se reunieron en Filadelfia en septiembre de
1774 en el denominado primer Congreso Continental. El dilema que
este Congreso deba enfrentar no era sencillo ya que por un lado
tena que dar una impresin de firmeza ante el gobierno ingls, pero
al mismo tiempo evitar el radicalismo independentista de algunos
sectores que alarmaba a los sectores conservadores ms proclives
a llegar a un acuerdo con la corona.
Para llevar adelante este objetivo, se aprob una Declaracin de
Derechos y Agravios dirigida al pueblo de Gran Bretaa y de las
colonias, y tambin una peticin al rey. En ambos documentos se
admita la regulacin parlamentaria del comercio exterior,
defendiendo al mismo tiempo las libertades de las colonias en sus
asuntos interiores sin intervencin del gobierno imperial.
Esta decisin no fue del agrado de los grupos radicales que
sostenan que el Parlamento no tena ningn poder sobre las
colonias. Para ellos los colonos deban amar y honrar a su Rey,
apoyarlo en caso de guerra, respetar los tratados internacionales
que este firmara, pero que en todo lo dems deban gobernarse por
medio de sus Asambleas. Obviamente que esta doctrina no iba a
ser aceptada por el gobierno britnico ya que la misma significaba
el fin de la relacin colonial.
El comienzo de los enfrentamientos.
Como consecuencia del intento del gobierno ingls de intervenir
Massachussets, su Asamblea organiz un congreso provincial de
eleccin popular y dispuso la creacin de un comit de seguridad
que organiz la resistencia armada. Cuando el general britnico
Thomas Gage se enter de que dicho comit estaba reuniendo
pertrechos militares envi una guarnicin para destruirlos. Una gran
sorpresa esperaba a los casacas rojas porque toda la poblacin de
la colonia se prepar para el enfrentamiento armado en cual los
colonos lograron que los regimientos ingleses emprendieran su
marcha de regreso antes de llegar a la ciudad de Boston. Se haba
derramado la primera sangre de la Guerra de Independencia.
El Segundo Congreso Continental.
Mientras se produjeron los enfrentamientos de Massachussets, se
reuna en Filadelfia el nuevo congreso (mayo de 1775) que nombr
al coronel George Washington comandante en jefe de las fuerzas
norteamericanas. Tambin autoriz un proyecto que enviaba una

expedicin a Qubec para que Canad formara parte de la Unin

como la decimocuarta colonia. La guerra a la metrpoli estaba
declarada.

El ltimo intento de conciliacin

Pas un ao antes de que el Congreso declarare la independencia.
No exista unanimidad en su seno con respecto a esta medida.
Debido a ello se envi una nota Peticin de la rama de olivo- a
Jorge III para asegurarle su lealtad y el deseo de una pronta
reconciliacin. La misma fue firmada por casi todos los que despus
firmaran la Declaracin de Independencia.
Sin embargo las colonias no podan permanecer mucho tiempo ms
a mitad de camino, es decir declarando su lealtad al monarca y al
mismo tiempo negndose a obedecer. La idea preponderante era
que se luchaba contra el sector parlamentario que se opona a las
antiguas libertades de las colonias y se esperaba que el sector ms
proclive a ellas se hiciese cargo del gobierno con apoyo real. Este
sector estaba integrado por antiguos whigs que sostenan que las
colonias tenan los mismos derechos que los britnicos para tener
sus representantes en el Parlamento ingles. Slo a partir de estos
cambios poda ese organismo imponerles nuevos impuesto,
rescatando el antiguo lema de la revolucin de 1688. Pero estos
deseos de los colonos no se cumplieron. El rey se neg a recibir la
peticin de la rama de olivo y declar que las colonias se
encontraban en estado de rebelin. Al mismo tiempo el Parlamento
prohibi todo comercio y todo trato con las Trece colonias.
La declaracin de independencia
Los acontecimientos precipitaron la declaracin de independencia
que fue aprobada el 4 de julio de 1776. En su declaracin
redactada por Thomas Jefferson- no slo se mencionaban las
razones que impulsaban a los norteamericanos a la independencia
sino tambin los principios polticos y sociales en que la Revolucin
descansaba. Las principales acusaciones se dirigan contra Jorge III
para romper definitivamente con la tradicional lealtad monrquica
entre la poblacin. Adems Jefferson sealaba que el gobierno era
el resultado de un acuerdo entre el gobernante y el pueblo para
proteger la vida, la libertad y la bsqueda de felicidad. Como el Rey
haba roto ese acuerdo, sus sbditos se encontraban en libertad
para construir un nuevo pacto.

La guerra contra Inglaterra implic un gran esfuerzo para los

norteamericanos en el cual contaron con el apoyo de Francia que
estaba ansiosa de poder tomar venganza contra su eterna rival.
Gran Bretaa declar la guerra a Francia, y Espaa entr en la
guerra como aliada francesa en 1779. El conflicto militar termin en
septiembre de 1783 con la firma de la Paz de Pars

La organizacin de la Confederacin.
En mayo de 1776 el Congreso aprob una resolucin que
aconsejaba a las colonias la formacin de nuevos gobiernos y la
redaccin de nuevas constituciones. Estas contenan las mismas
declaraciones de principios que se expresaron en la declaracin de
independencia, prohiban los cargos pblicos hereditarios,
garantizan la divisin de poderes, la eleccin de los representantes,
la libertad de prensa y la libertad de culto. Aunque todas reconocan
la soberana del pueblo, ninguna pona la direccin del gobierno en
manos de personas que no poseyeran algunas propiedades.
Despus de la declaracin de independencia se hizo necesario
decidir que tipo de vinculacin existira entre ellos. Para esta
finalidad se organiz el Congreso de la Confederacin en la cual
cada estado tena un voto y en mayo de 1781 se proclamaron los
Artculos de la Confederacin ante la imposibilidad de llegar a un
acuerdo para la redaccin de un texto constitucional. La misma se
debi a los diferentes intereses econmicos de los estados
terratenientes esclavistas en el sur, comerciantes y productores
agropecuarios en el norte- y a la defensa que los estados realizaron
de su autogobierno.
Los Artculos de la Confederacin conservaban la soberana de los
estados y el naciente gobierno nacional slo reciba aquellos
poderes que las colonias haban reconocido que corresponda al rey
y al Parlamento guerra y paz, establecimiento de oficinas correo e
impresin de estampillas, fijacin de pesas y medidas y acuacin
de moneda- pero ningn tipo de poder fiscal para mantener la
guerra ni la fijacin de tratados comerciales que limitaran el
derechos de los estados a recabar los pagos de las aduanas.
Al llegar la paz este sistema de gobierno demostr sus lmites. Eran
muchas las deudas que el gobierno nacional haba contrado para
enfrentar la guerra y, de acuerdo con el nuevo sistema, no tena
capacidad de recaudar impuestos suficientes para enfrentarlas.

Los federalistas
Ante la dbil situacin econmica que el gobierno nacional deba
enfrentar y la imposibilidad de llegar a acuerdos duraderos con los
estados, un grupo de hombres George Washington, John Adams,
Alexander Hamilton y James Madison- redactaron un informe en el
cual proponan a los 13 estados la eleccin de representantes para
enviar a una nueva convencin cuyo objetivo sera la revisin de los
Artculos de la Confederacin para superar la crisis. Estos hombres
y quienes los apoyaban deseaban la formacin de un nuevo
gobierno federal.

La Constitucin de 1787: el Estado Federal.

La idea de los federalistas se concret con la reunin de la
Convencin de Filadelfia en mayo de 1787. Aunque la Convencin
slo haba sido autorizada para redactar enmiendas a los Artculos
de la Confederacin, los federalistas decidieron llevar adelante su
plan de un nuevo gobierno federal.
El estado de Virginia present un proyecto de constitucin en el cual
se estableca la divisin de poderes: ejecutivo, legislativo y judicial.
El ejecutivo deba estar integrado por dos cmaras. La cantidad de
miembros que componan las cmaras gener un debate entre los
estados grandes con mayor densidad poblacional que queran que
esta fuese por eleccin directa de acuerdo a la cantidad de
poblacin de cada estado. Los estados pequeos queran que la
representacin fuese igualitaria entre todos los estados. Se lleg a
un acuerdo: los miembros de la cmara de representantes seran
elegidos por voto directo de acuerdo a la proporcionalidad de
poblacin, y los senadores seran dos por cada estado y su eleccin
estaba reservada a las legislaturas de los estados.
La organizacin del poder ejecutivo tambin gener debates entre
quienes estaban a favor de un cargo presidencial fuerte y quienes
pretendan mantener la mayor parte del poder en el legislativo. La
experiencia de la dbil Confederacin para enfrentar los problemas
econmicos y las intenciones de hacer del naciente pas una
potencia que pudiera igualar a las europeas fueron argumentos
importantes que favorecieron a los partidarios del ejecutivo fuerte.
As se estableci que el presidente era el comandante en jefe del
ejrcito y la marina, tena posibilidad de veto suspensivo frente a la
legislacin y quedaba en sus manos el nombramiento de los jueces
federales y de los integrantes de la Corte Suprema de Justicia. Para
evitar que los estados grandes tuvieran ventajas sobre los

pequeos en la eleccin del ejecutivo, se estableci que el mismo

sera elegido en forma indirecta mediante un Colegio electoral en el
cual los estados estaran igualmente representados. Con respecto
al poder judicial, la Corte Suprema tena en sus manos la revisin
judicial de las leyes, es decir la declaracin de si estas eran o no
constitucionales. Se estableci el nombramiento vitalicio de los
jueces como garanta de independencia de esta rama del poder.
La nueva constitucin federal fue aprobada por la mayora de los
estados a lo largo de 1788. A finales de ese ao, el Congreso de la
Confederacin declar la ratificacin del texto constitucional y
dispuso las primeras eleccin en la cual George Washington se
convirti en el primer presidente de la naciente repblica.