POLAR EQUATIONS AND THEIR GRAPHS

Copyright by Ingrid Stewart, Ph.D.  Please Send Questions and Comments to
ingrid.stewart@csn.edu.

It is often necessary to transform from rectangular to polar form or vice versa.  The
following polar­rectangular relationships are useful in this regard.

Strategy for Changing Equations in Rectangular Form to Polar Form

Use the conversions  ,   , and   to find a

polar equation.

Write the polar equation as r in terms of  .  If the equation contains an r 2 you
MUST show factoring in the solution path!  DO NOT EVER divide by r to arrive
at the final answer!

Strategy for Changing Equations in Polar Form to Rectangular Form

If the equation contains r and sines or cosines, multiply both sides of the
equation by r unless the sine or cosine is in the denominator.  If the equation
contains a trigonometric ratio other than sine or cosine, use the Reciprocal or
Quotient Identities to change to sines and cosines first..

If the equation contains r and a constant, square both sides of the equation.

If the equation contains an angle   and a constant, turn both sides into a

tangent ratio remembering that   !!!

In previous lecture notes you spent a lot of time learning how to graph equations in
the Rectangular Coordinate System by hand.  Polar equations can also be graphed
by hand in the Polar Coordinate System, however, this task often becomes
extremely difficult.  That is why we try to use graphing calculators or computer
programs to help us visualize the graphs of polar equations. 

For the following "special" polar equations, you need to be able to associate their
name with their characteristics and graphs!

Equations of Circles

 Circles with center along one of the coordinate axes and
radius a!

              Circle with center at the origin and radius a!

NOTE:  a is NOT equal to 0

The graphs of Circles are generated as the angle increases from 0 to 2 .

a.     (equation of a Circle with center at (1,0) and radius 1)

b.     (equation of a Circle with center at (0,0) and radius 2)

Equations of Limacons

, where a and b are NOT equal to 0
 If   the graph of the Limacon has an inner loop!

If   the graph of the Limacon is "dimpled."

If  the graph of the Limacon is considered "convex."

The graphs of Limacons are generated as the angle increases from 0 to 2 .

a.   Limacon with inner loop: 

Note that a = 2 and b = 3 and 

b.   Dimpled Limacon: 

Note that a = 3 and b = 2 and 

c.   Convex Limacon:   .   Note that the graph is not
quite circular!
 Note that a = 8 and b = 2 and 

Equations of Cardioids

        , where 

The graphs of Cardioids are generated as the angle increases from 0 to 2 .

 (equation of a Cardioid)

Note that a = 2 and b = 2 and 

Equations of Rose Curves

, where a and n are NOT equal to 0

When n is odd, the entire curve is generated as   increases from 0 to  .  The

curve has n petals.
When n is even, the entire curve is generated as   increases from 0 to 2 . The
curve has 2n petals.

a.     (equation of a Rose Curve with 3 petals)
 Note that n = 3 is odd, therefore the rose curve
has 3 petals.

b.     (equation of a Rose Curve with 8 petals)

Note that n = 4 is even, therefore the rose curve
has 2(4) = 8 petals.

Equations of Lemniscates

, where a is NOT equal to 0

The graphs of Lemniscates are generated as the angle increases from 0 to 2 .

 ( equation of a Lemniscate)

In order to graph a lemniscate with a calculator or a computer program
we must solve its equation as r in terms of  .  Therefore,

 and  .

We will get the same graph no matter which one of the two equations we
graph!
          

Most polar functions are best graphed with a graphing utility because one usually
requires many points in order to find the characteristics of each graph. 

Example 01 Example 02 Example 03

Change a rectangular Change a rectangular Change a rectangular
equation to polar form. equation to polar form. equation to polar form.
Example 04 Examples 05 and 06 Examples 07 and 08
Change a rectangular Change polar equations Change polar equations
equation to polar form. to rectangular form. to rectangular form.
Example 09  Example 10 Example 11
Change polar equations Change polar equations Change polar equations
to rectangular form. to rectangular form. to rectangular form.
Example 12  Example 13 Example 14
Change polar equations Change polar equations Change polar equations
to rectangular form. to rectangular form. to rectangular form.