Carbonos naturales

a)cristalizado
Diamante.
Es una red cristalina de carbono puro, en el cual cada tomo se encuentra unido
a otros cuatro, los cuales se hallan en los vrtices de un tetraedro regular. La
distancia entre los tomos de carbono es muy pequea: 0,154 nm,
constituyendo una macromolcula cuya dureza y punto de fusin son
extraordinariamente elevados (dureza 10 en la escala de Mohs, y 3500 C el
punto de fusin). No es conductor de la electricidad y es incoloro y
transparente.
Estructura del diamante y propiedades
El diamante es otra forma natural de carbono puro, pero en este caso est constituida
por unared de tomos de carbono con hibridacin sp3. Estos tomos de carbono se
unen entre s por enlaces de tipo sigma, , cuya distancia es de 0,154 nm
(correspondiente a un enlace simple C-C). Los tomos de carbono presentan geometra
tetradrica, de forma que cada tomo de carbono se une a otros cuatro tomos situados
en los vrtices de un hipottico tetraedro, y as sucesivamente en las tres dimensiones.
Cada carbono de estos vrtices es, a su vez, el tomo central de otro tetraedro. Por tanto,
todo el cristal se puede considerar como una molcula gigante o macromolcula.

Puesto que los enlaces sigma carbono-carbono son muy fuertes, el diamante se
caracteriza por su gran dureza y por sus elevados puntos de fusin y ebullicin,
adems de no conducir la corriente elctrica y ser insoluble.
Otro compuesto de estructura semejante al diamante y tambin de elevada dureza es
el carburo de silicio, SiC, llamado tambin industrialmente carborndum, con
disposicin tetradrica tanto de los tomos de silicio como de los tomos de carbono.

Grafito.
Tiene una estructura laminar. Cada lmina est formada por ciclos de seis
tomos de carbono orientados en forma de hexgonos regulares. La distancia
entre lminas es mucho mayor: 0,340 nm. Conduce la electricidad, es de color
negro y su dureza depende de la direccin en que se mide.

Estructura del grafito y propiedades

Aunque el grafito est formado por carbono, igual que el diamante (son dos formas
alotrpicas del mismo elemento, es decir, con distinta estructura), las diferencia en la
forma en que se enlazan dichos tomos de carbono en ambas estructuras les confiere
propiedades totalmente distintas (de hecho, sabemos que el grafito, la mina de lpiz, es un
material barato, mientras que el diamante vale un potos).
La estructura del grafito est formada por capas planas de tomos de carbono con
hibridacin sp2, formando hexgonos, en los que cada tomo de carbono est en el
centro de un tringulo equiltero y unido a otros tres tomos de carbono, que seran los
vrtices del tringulo. Estos enlaces son C-C de tipo sigma, , entre un orbital sp2 de un
carbono y el orbital sp2 del carbono vecino, y su distancia es de 0,142 nm. Esta distancia
es el valor intermedio entre un enlace simple y un enlace doble, debido a que hay
una serie de enlaces pi deslocalizados por encima y por debajo del plano de hexgonos.
A qu se deben estos enlaces pi deslocalizados? Puesto que tenemos hibridacin
sp2 para los tomos de carbono, esto implica que cada uno de ellos tendr un obital p sin
hibridar, que albergar un electrn desapareado. La configuracin electrnica de un
carbono sp2 es:

Como hemos dicho, este orbital p es perpendicular al plano de los hexgonos, y se

superpone lateralmente con los 3 orbitales 2p de los tomos de carbono vecinos, de forma
que la densidad electrnica se distribuye por encima y por debajo de las capas de
hexgonos. Despus, estascapas se apilan las unas sobre las otras, pero se trata
de enlaces dbiles, y por este motivo es un compuesto blando. La distancia entre capas
es muy grande, de 0,35 nm.

Puesto que las capas, como decimos, se unen dbilmente entre s, el grafito es
exfoliable y untuoso al tacto. La exfoliacin es lo que permite que el grafito se use para
dibujar como mina de lpiz, ya que al frotar la mina sobre el papel se van desprendiendo
capas. Adems, por esta capacidad exfoliante, se usa como lubricante en seco.
Cabe aadir, finalmente, que el grafito es conductor de la electricidad y, como vimos en
el tema de oxidacin-reduccin, se puede usar como electrodo inerte en pilas galvnicas
o en celdas electrolticas.

Botella de plstico con electrodos caseros de grafito para electrolizar cloruro sdico(sal
comn): produccin de leja casera.

B)AMORFO