Rosa Nydia Tuay Sigua

APROXIMACIN A LAS REPRESENTACIONES CIENTFICAS

ROSA NIDIA TUAY SIGUA.
Universidad Pedaggica Nacional
Colombia
rtuay@pedagogica.edu.co
Las representaciones cientficas han sido objeto de debate en los ltimos aos, desde mbitos como la
sociologa de la ciencia, la economa de la ciencia hasta las temticas centrales de la filosofa. La
representacin es un concepto que se ha venido discutiendo en la filosofa de la ciencia y al interior de
su quehacer. Se considera importante abordar el concepto de representacin, acercarse a una posible
teora de la representacin cientfica y analizar la concepcin de teoras como modelos.
Palabras clave: Representaciones cientficas, teora cognitiva, isomorfismo y similitud.
In the last years, the sciences sociology, the economy of science until the most important topics in
philosophy have discussed the topic of scientific representations. The representation is a concept that
has come discussing in sciences philosophy and in his own task. It is consider important to board the
representations concept, make an approach to a scientific representations theory and analyze the
conception of theories like models.
Key words: Scientific representations, cognitives theory, isomorphism and similarity.

A lo largo de la historia de la ciencia, el tema del conocimiento ha sido

trabajado por filsofos, como Platn y Descartes, pero ste comenz a tener
una mayor fuerza desde los aos setenta con las teoras cognitivas. Una
tesis central de estas teoras es que toda cognicin es manipulacin de
representaciones. En s, el concepto de representacin tiene implicaciones
ontolgicas y epistemolgicas, es decir, se da por supuesto que el mundo es
predefinido, que hay rasgos definidos antes de cualquier actividad cognitiva
y, para establecer una relacin entre ellos, se plantea la existencia de
representaciones mentales dentro del sistema cognitivo (imgenes,
smbolos). ste ltimo permitir establecer una teora, en la cual el mundo

Contextos, XXIII-XXIV/45-48, 2005-2006 (pgs. 39-50). ISSN: 0212.6192

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es predeterminado, la mente posibilita el conocimiento de ste y permite

representar los rasgos caractersticos para luego actuar sobre ellos.
Por lo menos tres diferentes posiciones respecto al problema de la
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representacin se pueden encontrar . Algunos desean renunciar a sta y
simplemente evaden el problema, definindolo como improductivo y
estril. Entre stos se encuentran Rorty (1980) y Hacking (1992). Por otro
lado, otros intentan deconstruir la nocin, como Hughes (1987) y Woolgar
(1991). Por ltimo, distintos autores buscan reconstruir la nocin de
representacin de una manera que preste atencin debida a la crtica, como
lo son Ibarra y Mormann (2001), Surez (2004) y Knuuttila (2005).
La idea de que los sistemas cognitivos tienen capacidad para elaborar
representaciones y que en eso se centra su funcin ha sido duramente
criticada desde la filosofa, la sociologa de la ciencia y algunos campos de
las ciencias cognitivas. En la dcada de los noventa, en esta ltima
disciplina, algunos autores se opusieron, ya que rechazaron el postulado
sobre las representaciones mentales como condicin necesaria para explicar
el funcionamiento de los sistemas cognitivos.
El mbito actual de la filosofa de la ciencia muestra una gran variedad
terica acerca de la concepcin de modelos, teniendo en cuenta un carcter
formal y prctico, que a veces resulta contradictorio cuando se quiere hacer
una aproximacin a los modelos como representaciones; sin embargo, este
trabajo tiene como propsito buscar una aproximacin a este debate sin
tener en cuenta las concepciones acerca del conocimiento cientfico, slo
la categora de cmo se conciben las representaciones.
Las propuestas planteadas desde la filosofa de la ciencia y la sociologa
de la ciencia acerca de las representaciones permiten hacer una
fundamentacin del tema, abordando sus concepciones y soluciones. Es
claro que abordan el conocimiento cientfico desde diferentes maneras,
pero nos dan elementos de anlisis para desarrollar la temtica propuesta.
En la dcada de los aos ochenta, Hacking public su libro Repre-sentar
e intervenir, en el que propone un cambio en el enfoque de la filosofa de
1

Esta clasificacin se debe a Knuuttila, (2005), para quien la pregunta por la representacin
ha sido un asunto de preocupacin epistemolgica constante. Plantea que no hay acuerdos claros
sobre el significado de la representacin, por lo que se han hecho varios frentes para estudiarla,
no solo en la filosofa sino en otros campos de estudio.

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la ciencia. La primera tarea del ser humano consiste en la representacin,

que permite construir la realidad, mas no pretende decir como son los
objetos. En la tarea representacional surge la similitud mundo- objeto, la
cual se relaciona con las prcticas de representacin indirectamente.
En la fsica no existe una verdad nica sino una variedad de
representaciones que dan cuenta de cmo es el mundo. Sin embargo, es
necesario hacer referencia a los experimentos y la tecnologa, y en eso se
centra la propuesta de Hacking. l seala que hay que pasar de la verdad y
de la representacin a la experimentacin y manipulacin: siempre hay
pugna entre el realismo y el antirealismo tratando de probar, que hay algo
en la naturaleza de la representacin que vencer el otro, quedando por lo
tanto inconclusa esta discusin (Hacking 1992:173). La experimentacin
debe recobrar su sitio central en el campo de la ciencia y de la filosofa de
la ciencia, pues ante todo sta ha sido una filosofa de las teoras.
Se busca la realidad alojada en el lugar cientfico (la prctica), pues solo
tiene sentido si sta es manipulada en un laboratorio. All la representacin
no tendra un lugar predominante, sino que sera desplazada por la
experimentacin, la manipulacin y todas las tareas que impliquen el
trabajo experimental.
Otros que centraron la atencin sobre el tema representacional han sido
los socilogos, entre los que se encuentra Woolgar (1979). l afirma que el
acercamiento sociolgico a un problema particular debe hacerse en
trminos de su relatividad social, lo cual permitir indagar sobre la fuente,
el alcance y las caractersticas de las variaciones. stas estn asociadas a la
diferencia en la clase social, la filiacin religiosa, la sociedad, la cultura,
entre otras variables.
Esta aproximacin al tema de las representaciones cientficas tiene
matices diferentes. Los socilogos de tipo etnometodolgico se han
esforzado por indagar cmo se producen los hechos en el trabajo cientfico;
construyen historias de laboratorio donde describen realmente lo que
ocurre en la prctica cientfica. Esto no slo llev a las discusiones del
problema de reflexividad (Woolgar, 1991) sino tambin a estudios que se
centraban en cmo las representaciones se construyen con la ayuda de
medios diversos y procedimientos (Lynch, 1985), cmo funcionan como

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los lugares activos (Amann y Knorr Cetina, 1990) y cmo guan las
diversas actividades (Latour, 1990).
El estudio social de la ciencia debe enfrentarse a la idea de la
representacin y presenta dos modos para abordarla. El primero
corresponde a la inversin. Segn sta, los objetos descubiertos se
constituyen a travs de su descubrimiento y critica la conexin
unidireccional entre la representacin y, el objeto o la idea de que los dos
objetos son distintos. El otro es la retroalimentacin, que resalta las
conexiones bidireccionales entre el objeto y el intento de llevar a cabo un
estudio de la ciencia. De ese modo la ciencia no es una materia de estudio
distinta ni separada de los investigadores.
Con estas ideas expuestas por Woolgar se espera abrir la caja negra de
la ciencia, asumiendo que las representaciones se construyen con la ayuda
de medios diversos y procedimientos y, que se debe unir esfuerzos por
escapar de las representaciones cientficas como nica opcin de abordar el
trabajo cientfico.
La idea de abandonar estudios de casos y tratar de orientarse hacia una
teora de la representacin ha sido asumida por Ibarra y Mormann (1997),
quienes le apuestan a la nocin de la representacin, tomando como base la
idea que la ciencia parte de la representacin de objetos por medio de
modelos y de la existencia de una relacin preservadora de estructuras,
cuyo significado est mediado por la intencionalidad del agente que la
realiza. Proponen que la idea del carcter representacional de la ciencia
est en relacin directa con las principales formas identificables en las
prcticas representacionales de la ciencia (Ibarra y Mormann 2001: 4), que
se pueden clasificar como:
1. La representacin como isomorfa,
2. La representacin como sustitucin,
3. La representacin como homomorfa,
4. La representacin como homologa.
El primer tipo de representacin, como isomorfa, se caracteriza por la
necesidad de que exista una semejanza entre los dos objetos de la

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representacin. En este momento no desempea ningn papel importante

en la prctica cientfica y se menciona slo porque la clasificacin quede
completa. Las copias de mapas, los planos y las grficas son ejemplos
clsicos de este tipo de representacin.
Histricamente, frente a la representacin como sustitucin, se puede
nombrar a Aristteles como gestor de esta postura. l toma lo semejante a
algo, no como semejante, sino como aquello a lo que se asemeja. Esto se
presenta en trminos de ejemplos, como en el caso del embajador de un
pas que puede representarlo en una conferencia; un abogado que
representa a su cliente o el papel del apoderado de un menor. Los nmeros
y otras magnitudes matemticas funcionan como sustitutos vicariales de
entidades empricas de diverso tipo (Ibarra y Mormann 2001: 6).
Por su parte, la representacin como homomorfa corresponde a la
concepcin de la representacin como aplicacin preservadora de
estructura (Ibarra y Mormann 2001:7), entendidas como representaciones
que conservan las formas.
Por ltimo, la representacin como homologa se caracteriza como aquel
tipo que no depende ni de la semejanza objetual ni de la estructural, sino de
aquellas que conservan la lgica. Esta concepcin se introduce a partir de
una idea de Hertz. Los autores pretenden mostrar que las representaciones
cientficas no son generalmente de tipo homomrfico, es decir, del tipo de
representacin que, segn ellos, ha sido el ms estudiado en la filosofa de
la ciencia, sino de tipo homolgico. En ste se contar con procesos
complejos, que pueden ser estadstico-computacionales.
La idea de la representacin como homologa puede derivarse de la
descripcin que hace Hertz de la actividad cientfica como la produccin de
una simetra entre las consecuencias naturalmente necesarias y las
consecuencias intelectualmente necesarias de sus representaciones. Esta
simetra se ilustra en el siguiente diagrama:

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La idea de los autores es la siguiente:

La parte izquierda del diagrama, A tA A* puede interpretarse como
un proceso emprico en el que se pasa del estado A al estado A* a travs de
tA. Este paso se representara por un proceso terico consistente en el paso
de B a B* por tB, tal que tB es una relacin lgica [. . . ] entre B y B* que
corresponde a la relacin tA naturalmente necesaria en el sentido que el
diagrama conmuta (Ibarra y Mormann 2001: 30)
La tesis de que hay una teora filosfica general de las representaciones
que capta las propiedades esenciales de las representaciones (Ibarra y
Mormann 2001: 6) mejor que otras propuestas parte del supuesto,
ciertamente controversial, de que existen tales propiedades esenciales de las
representaciones. Esto no le quita inters filosfico al tema, pero lo sita en
un espacio de discusin que no es el que los autores proponen.
Surez (2003: 225-244) indica que las fuentes de representaciones
cientficas pueden ser objetos fsicos concretos (sistemas, modelos,
diagramas, imgenes o ecuaciones) para los posibles blancos. Puede haber
una gran variedad de medios, ya que la representacin hace el trabajo a su
modo: el isomorfismo y la similitud son simplemente dos comunes, pero
hay otros como la ejemplificacin, la convencin y la verdad. Adems, los
medios de representacin no son precisamente transparentes unos respecto
a los otros, es decir, ninguna fuente lleva sus medios de representacin.
Se opone a toda propuesta que apunte a una teora de la representacin
centrada en el isomorfismo y la similitud, y frente a esto plantea cinco

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argumentos. El primer argumento hace referencia a la observacin

emprica simple, pues ni la similitud ni el isomorfismo pueden aplicarse a
la variedad de dispositivos de representacin que se usan en la prctica de
la ciencia. El segundo argumento es que estos no cumplen algunas de las
propiedades lgicas formales de la representacin, como la propiedad
simtrica, reflexiva y la relacin transitiva. El tercer argumento es que no
permiten acercamientos a la falsedad o la representacin inexacta. El cuarto
el argumento es que no son necesarios para la representacin, ya que fallan
en algunos casos de representacin exitosa. El quinto y ltimo argumento
es que no suficientes para la representacin, puesto que omiten
esencialmente la direccionalidad de la representacin.
La concepcin de la representacin es inferencial, por lo tanto, todo tipo
de representaciones mantiene una serie de relaciones que tienden a
producir nuevas representaciones o a generar acciones, permitiendo a los
agentes disponer de nuevos elementos para su interpretacin. El carcter
inferencial permite abrir caminos a la mediacin de los modelos, pues el
uso de ste presupone la aceptacin previa (inferencialmente), as ste no
pueda usarse salvo si se acepta todas las consecuencias que se derivan. La
capacidad de los modelos como generadores de inferencia es la que
permite usarlos como representaciones.
El propsito de postular una teora general de las representaciones que
existen en la ciencia es una tarea compleja que apenas comienza y sobre la
cual no hay acuerdos, pues algunos consideran que ms que una teora
debera estudiarse el tema de la representacin a travs de un estudio de
casos y de propuestas de clasificacin de diferentes tipos de representacin.
Mirando la representacin desde el ngulo de los modelos cientficos, se
enfatiza en los mtodos, los ingredientes y los dispositivos representativos
que se necesitan, por eso se considera valioso revisar las propuestas de
Hughes (1997), Giere (2004), Morrison y Morgan (2004) y Knuuttila
(2005). Los modelos no slo funcionan como herramientas y generadores
de inferencialismo, en derecho propio, como objetos de investigacin.
Hughes (1997:325-336) llama representacin a las construcciones
tericas, modelos y la relacin entre ellas () pero no todas las
representaciones sobre el mundo son modelos tericos (Hughes:1997).
Plantea tres componentes DDI (designacin-demostracin-interpretacin)

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que corresponden a diferentes aspectos de la prctica cientfica. Segn

Hughes, la representacin cientfica puede ser analizada tilmente como
una nocin de tres partes, que incluye la designacin fsica del sistema y
sus propiedades por medio de elementos del modelo, incluyendo las
ecuaciones, los diagramas, entre otros; la demostracin de las
consecuencias dinmicas del modelo y la interpretacin de estas
consecuencias.
La teora de representacin que Hughes defiende tiene los elementos de
la designacin (los elementos del modelo, por ejemplo, denotan los
fenmenos) y la demostracin (usa el modelo para conseguir un
resultado) y la interpretacin (el resultado se interpreta fsicamente). DDI
no proporciona requisitos y condiciones suficientes para cuando una
representacin tiene lugar; mas bien, Hughes est haciendo una modesta
sugerencia, pues si examinamos un modelo terico con estas tres
actividades en la mente, podremos lograr alguna visin en el tipo de
representacin que proporciona (Surez: 2004).
Algunos filsofos de las ciencias han asumido el tema de las
representaciones, considerando que los modelos cientficos pueden asumir
el papel fundamental de sta. Estos se han convertido en verdaderos
ensambles heterogneos que con sus diferentes roles permiten aproximarse
al conocimiento. A pesar de las diferentes orientaciones filosficas, es
posible reconocer en ellos sus posturas acerca de lo que se asume como
modelo.
La propuesta de Giere (1992) sobre la representacin cientfica ha
contribuido al desarrollo de la ciencia cognitiva en las ltimas dcadas.
Segn lo expresa, se debe usar los conceptos y mtodos de las ciencias
cognitivas para estudiar la propia ciencia (Giere 2004: 742-752). Estas
aportan los recursos ms poderosos y prometedores para estudiar la ciencia
y a los cientficos como agentes dentro de la empresa cognitiva.
El tema central de la discusin son las representaciones, que son mapas
internos del mundo externo (Giere 1992:10). Por mapas internos, el autor
se refiere a las creencias, modelos y teoras. A su vez, caracteriza cada uno
de estos medios que permiten las representaciones. El concepto
fundamental en la prctica representacional est fundamentado en los
modelos. Presentar una teora es especificar a una familia de estructuras,

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modelos y, determinar una cierta parte de esos modelos como candidatos

para la representacin directa de los fenmenos.
Giere niega que la relacin entre el modelo y un sistema real no es
principalmente el de la verdad, correspondencia o isomorfismo, sino de
similitud. No muestra inters por definir la nocin de similitud, pues, en
su opinin, las ciencias cognoscitivas evidencian que la cognicin humana
y la percepcin operan con base a alguna clase de similitud mtrica, los
eslabones entre los modelos son ms bien las relaciones de similitud que
las conexiones lgicas. Los modelos son objetos abstractos construidos en
conformidad con apropiados principios generales y condiciones
especficas (Giere 2004:747). Poder usar un modelo para representar
algunos aspectos del mundo permite escoger de forma pertinente los rasgos
similares. La existencia de las similitudes especficas hace posible el uso
del modelo para representar el sistema real de esta manera. Sin embargo,
esto no impide a los modelos proporcionar intuiciones profundas y tiles
acerca del funcionamiento del mundo natural.
Desarrolla su visin de modelos basado en la mecnica clsica
presentada en los libros de texto avanzados, teniendo en cuenta que los
estudios fundacionales sobre los cules se ocupan algunos filsofos, no
han influido en la manera como los cientficos ensean, aprenden o
entienden la ciencia (Giere 1992:27). En los textos se presentan estudios
de casos, como el del oscilador armnico que posibilitan la interpretacin y
la identificacin.
La idea de que los modelos son entidades abstractas corresponde con los
modelos mentales, propuesta en la ciencia cognoscitiva algunos hace aos.
Pero, tambin persiste la idea de que los modelos deben ser cosas
materialmente existentes de alguna clase, pues estos funcionan como las
herramientas centrales de la ciencia y median entre las personas y otros
artefactos. En esta concepcin se enmarca lo expuesto por Morrison y
Morgan, quienes proponen que se debe investigar los modelos usados en la
ciencia para entender el tipo de entidades, qu son y cmo funcionan.
Atribuyen la importancia de los modelos a los procesos de construccin y a
la manipulacin, en lugar de enfocarse unilateralmente en la representacin.
Enfatizan en que se aprende de los modelos construyndolos y
manipulndolos, por lo tanto, son algo ms concreto que una simple idea
conceptual. Estos son, en parte, los mediadores independientes entre la

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teora y los datos. Por ejemplo, para hacer una economa matemtica, el
economista no solo necesita del lenguaje de los trminos o las frmulas
matemticas, sino adems imaginar un mundo matemticamente descrito,
dentro del cual sus ideas econmicas puedan expresarse. La economa
confi en los procesos de imaginacin e imagen que hicieron los
matemticos, pero la matematizacin de la economa permiti concebir un
cambio en cmo los economistas entienden y perciben los fenmenos
econmicos
El acto de representacin involucra la visualizacin directa del mundo
econmico en los smbolos matemticos y otros formularios de designacin
no-verbal para crear un nuevo mundo en el modelo. Llegar a la versin
recientemente hecha del mundo econmico requiere de la imaginacin
sobre cmo representar el mundo y hacer una imagen de l en un modelo.
Es por eso que la representacin se vuelve un complicado proceso
productivo e interpretativo.
Siguiendo la misma lnea de trabajo se encuentra la propuesta de
Knuuttila (2005), quin plantea la concepcin de modelos como artefactos
epistmicos, lo cual se resume en los siguientes puntos: i) los modelos son
artefactos humanos, que se usan para actuar recprocamente con el mundo
en lugar de usarse para representarlo; ii) ms que construcciones tericas
abstractas, se conciben como entidades que se materializan en algunos
medios de comunicacin; iii) el valor epistmico de los modelos sobrepasa
pretenciosamente de su dimensin material y explica el porqu los modelos
tienen otras funciones epistmicas adems de la representar el mundo; iv)
la funcin representacional de los modelos no debe aproximarse a trminos
representacionalistas comunes, y v) la representacin es la actividad que
cuenta tanto con el medio especfico de la seal-vehculo material y el
proceso intencional de relacionar la seal-vehculo a su objeto,
denominndose el pragmatismo tridico. El acercamiento a los modelos
debe hacerse desde su valor productivo, donde su quehacer y posibilidad de
experimentacin le dan un valor epistmico. El uso y los puntos de vista
productivos le permiten acercarse a lo que podra llamarse representacin,
pero se hace necesario superar ese concepto hacia una funcin no
representacionalista.

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Las propuestas semnticas plantean que las relaciones de los modelos con
la realidad pueden ser isomrficos, de similitud, de analoga y de inferencia
causal, que pretenden concebir los modelos como mediadores entre la
teora y el mundo, lo cual conlleva necesariamente a algn tipo de
representacin. En este trabajo se ha mostrado la intencin de los diferentes
autores de abordar las representaciones cientficas a travs de los anlisis de
las relaciones, que buscan rendimientos epistemolgicos de cada una de sus
propuestas sirven como base para contrastar las teoras cientficas. La
bsqueda de un ejemplo que permitiera dar razn de los medios
representacionales, de informacin y de la manera de comunicacin lleva
necesariamente a la intencionalidad del agente como principal responsable
del xito de la representacin.
Cul es el modelo adecuado? Frente a esta pregunta no hay una
respuesta clara, pues tambin hay discrepancias entre los filsofos, quienes
plantean que depende del ajuste con la realidad. Esta ltima solo ofrece
algunos aspectos del fenmeno, pues nunca un modelo sirve de manera
ptima para todos lo fenmenos; sino solo aquellas hiptesis verdaderas
acerca de aspectos observables del mundo o de la negociacin de los
agentes que dan cuenta de su carcter representacional.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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science,71: 742- 752
Hacking, Ian, (1992), Representar e Intervenir, Mxico: Consejo Nacional de
Ciencia y Tecnologa.
Hughes, Rig (1997),eModels and representation , Philosophy of science, Vol 64,
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Ibarra, & Mormann (2000), Variedades de la representacin en la ciencia y la
filosofa, Barcelona: Ariel
Knuuttila Tarja (2005). Representation and Realism in Economics: From the
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Helsinki
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Morgan & Morrison (2004), Imagination and Imaging in Model Building,

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Sarez, Mauricio, (2004), An inferential Conception of Scientific
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