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Luego de
conocida la derrota en el Alto de la Alianza y de la captura de Tacna (26 de Mayo de 1880), quedaban slo dos
posibilidades para los soldados peruanos en Arica: retirarse hacia el este (abandonar el puerto ms
estratgico del sur y dejar definitivamente estos territorios a Chile) o bien quedarse a pelear hasta el final. Los
soldados peruanos, con el coronel Francisco Bolognesi a la cabeza, optaron por quedarse y ante el pedido de
rendicin del enemigo decidieron luchar "hasta quemar el ltimo cartucho".
Fuerzas:
Chile: 5,300 hombres, caballera y apoyo naval del Cochrane, la Covadonga, el Loa y el Magallanes
Per: 1,600 hombres sitiados, sin caballera, con apoyo naval del monitor Manco Cpac y de la lancha
torpedera Alianza.
Tarapac y Tacna haba cado en manos chilenas, Arica estaba cercada por el sur y por el norte. Al oeste,
poderosas naves en la baha hacan imposible cualquier intento de escapatoria. Se poda abandonar el
territorio marchando rumbo al este, internndose en la sierra, para, rodeando las fuerzas chilenas, alcanzar
Arequipa o eventualmente Lima. Haba tambin otra opcin: quedarse en Arica, donde sin duda moriran.
Bolognesi confiaba an que el ejrcito aliado no hubiera quedado destrudo en Tacna y que acudiran a
reforzar Arica. El da 26 de mayo haba dirigido un telegrama a sus superiores, pidiendo rdenes y refuerzos y
agregando: "Aqu sucumbiremos todos antes de entregar Arica". No obtuvo respuesta. Envi mensajeros, pero
stos no regresaron. Le escribi al prefecto de Arequipa "estoy incomunicado".
elocuente que no hay en la historia de las guerras del mundo, en lo porcentual, sacrificio mayor:
Batalla de Wagran : 38% muertos
Batalla de Waterloo : 24% muertos y liciados
Batalla de Gravelotte : 8% muertos
Batalla de Arica : 60% : muertos
Hay que agregar asimismo que en la Batalla de Arica, del efectivo total de los batallones "Granaderos de
Tacna" y "Cazadores de Pirola" fueron muertos casi todos. El 4 de junio de 1880, entraban al Callao los
restos de este gran Hroe Francisco Bolognesi, siendo situados en el cementerio de Lima Presbtero
Maestro.