MTODOS GEOQUMICOS DE EXPLORACIN MINERA

I.1.- INTRODUCCIN
HISTORIA DE LA GEOQUMICA
LA GEOQUMICA EN LOS PROGRAMAS DE EXPLORACIN
PLANEACIN DE LA EXPLORACIN
SELECCIN DE LOS MTODOS DE EXPLORACIN.
CONCEPTOS BSICOS
GEOQUMICA APLICADA
PRINCIPIOS BSICOS
ESTUDIOS DE ORIENTACIN
ANOMALAS FALSAS (NO SIGNIFICATIVAS)
INTERPRETACIN DE DATOS GEOQUMICOS
AMBIENTE GEOQUMICO PRIMARIO
GENERALIDADES
PRINCIPALES BARRERAS GEOQUMICAS
DISTRIBUCIN DE ELEMENTOS EN LAS ROCAS GNEAS Y MINERALES.
DISTRIBUCIN DE ELEMENTOS TRAZA
DISPERSIN Y HALOS PRIMARIOS
TIPOS DE HALOS PRIMARIOS
PATHFINDERS O ELEMENTOS GUA
PROVINCIAS GEOQUMICAS
LAS PROVINCIAS METALOGENTICAS DE MXICO
CLASIFICACION GEOQUMICA DE GOLDSCHMIDT
ASOCIACIONES GEOQUMICAS
ASOCIACIONES DE MINERALES DE IMPORTANCIA ECONMICA
AMBIENTE GEOQUMICO SECUNDARIO
INTRODUCCIN
INTEMPERISMO FISICO
INTEMPERISMO QUMICO
FACTORES AMBIENTALES QUE AFECTAN AL INTEMPERISMO
Minerales Primarios Estables (Residuales)
Minerales Nativos xidos Silicatos Sulfuros
Horizonte A
Horizonte B
Horizonte C

MTODOS GEOQUMICOS DE EXPLORACIN MINERA

La gran dificultad que representa en la actualidad la localizacin de

nuevos depsitos minerales, como materia prima para satisfacer la demanda
de un pas o inclusive en el mbito mundial, hace que el trabajo del
especialista en exploracin minera sea con base a un programa especfico
llamado Programa de exploracin Minera.

Los mtodos geoqumicos aplicados a la exploracin minera son una

herramienta esencial utilizada en los programas de exploracin en todas sus
etapas, desde los trabajos iniciales de reconocimiento hasta los de detalle
cuando el yacimiento ya ha sido localizado. Los mtodos geoqumicos
tambin se utilizan para identificar las prolongaciones de los yacimientos ya
conocidos o en explotacin y como ayuda en la toma de decisiones en la
seleccin de reas de inters para llevar a cabo la perforacin como etapa final
en la localizacin de yacimientos minerales.
El objetivo de estos apuntes es dar a conocer los principios bsicos de la
geoqumica inorgnica y las tcnicas de la geoqumica aplicada a la
exploracin minera dentro del marco de los programas de exploracin, as
como proporcionar los principales criterios geolgicos para la evaluacin de
los resultados qumicos cuantitativos obtenidos en laboratorio y la
interpretacin de la informacin obtenida.
La realizacin del presente material esta basado principalmente en las
publicaciones de los siguientes autores:
Levison, A. A. 1980. Introduction to Exploration Geochemistry. 2 edition.
Applied Publishing.
Rose A. W., Hawkes H. E. and Webb J. S. 1979. Geochemistry in Mineral
Exploration.
Gunter,
F. 1991. Principles
and
Geochemistry. Macmillan Publishing Co.

Applications

of

Inorganic

Ing. Manuel Escalante Snchez.

I.1.- INTRODUCCIN
La Geoqumica es la ciencia que estudia la abundancia, distribucin y
migracin de los elementos qumicos en la Tierra y al igual que todas las
ciencias, sta tiene muchas divisiones las cuales gradan imperceptiblemente
de una a otra. La Exploracin Geoqumica es una de las grandes divisiones;
otras incluye a la Geocronologa, Geoqumica de Istopos estables,
Geoqumica Sedimentaria, Hidrogeoqumica, Geoqumica Orgnica,
Geoqumica Agrcola como la concerniente con los estudios geolgicos de los
elementos mayores y menores que son necesarios en la nutricin de plantas y
animales, la Geoqumica Marina como la qumica de las aguas y sedimentos
ocenicos, as como los nuevos campos reconocidos tales como la
Geoqumica Lunar y Ambiental, sta ultima relacionada con la contaminacin
del ambiente superficial por desechos industriales incluyendo metales y
productos radioactivos de reactores nucleares.
En aos recientes se han realizado ms estudios geoqumicos los cuales
tienen un punto en comn, a saber, un ensayo para solucionar algunos
problemas geolgicos por va de la qumica. Por lo tanto, en el sentido
moderno, el objetivo de todas las divisiones de la geoqumica es solucionar
problemas geolgicos (incluyendo ambiental y lunar).
La exploracin geoqumica, tambin llamada Prospeccin Geoqumica,
es la aplicacin prctica de los principios geoqumicos tericos para la
exploracin minera, la cual se desarroll fuertemente en el periodo
comprendido entre las dos guerras mundiales, principalmente en la URSS
como pionero y conjuntamente con Canad y Estados Unidos, han contribuido
de manera importante al desarrollo de las tcnicas que actualmente se utilizan.
El objetivo especfico es localizar nuevos depsitos de metales y no
metales, o las acumulaciones de gas natural y petrleo, y localizar las
extensiones de depsitos existentes, por el empleo de mtodos qumicos.
Los mtodos usados involucran mediciones sistemticas de uno o ms
elementos qumicos o sus componentes, los cuales usualmente ocurren en
pequeas cantidades. Las mediciones son hechas en alguna de las varias
sustancias de ocurrencia natural, fcilmente muestreadas, tales como rocas,
sedimentos de arroyo, suelos, agua, vegetacin o aire.

Por consecuencia, la exploracin geoqumica es usualmente dividida en

dos amplias categoras:
El estudio de depsitos minerales tanto metlicos como no
metlicos.
El estudio del petrleo y gas natural.
Cada una de estas categoras est altamente especializada y ellas son
casi mutuamente exclusivas en el presente, aunque en ambas la geoqumica
busca los recursos naturales ocultos.
En ambos casos el objetivo es el mismo, esto es, encontrar algunas
dispersiones de elementos o compuestos suficientemente arriba de lo normal y
que son llamadas anomalas, las cuales pueden indicar mineralizacin o
acumulacin de hidrocarburos. Sin embargo, en los estudios para los depsitos
minerales y para la acumulacin de hidrocarburos, los parmetros medidos
son diferentes, la instrumentacin usada es significativamente diferente, y son
en poca extensin, el nfasis est situado en los diferentes materiales que son
muestreados.
Se recomienda que esta separacin arbitraria pueda no ser ideal porque
filosficamente la exploracin para cualquier recurso natural debe de estar
basada sobre los mismos principios geolgicos y geoqumicos (por ejemplo la
importancia de la geologa estructural y la migracin de fluidos). Adems
cuando nos damos cuenta de que un gran porcentaje de todos los metales hasta
ahora minados estn tanto en rocas sedimentarias como en rocas que fueron
originalmente sedimentarias y que ahora estn metamorfizadas, entonces ah
estara en apariencia una mayor integracin de exploracin tanto de minerales
como de hidrocarburos.
En el pasado, la exploracin fue principalmente realizada por los
prospectores y gelogos quienes se concentraban en afloramientos, o
expresiones relacionadas a mineralizacin tales como minerales pesados en
sedimentos de arroyo, especialmente en las bien conocidas capas
mineralizadas de la Tierra. Esto result en el descubrimiento de muchos
cuerpos mineralizados, algunos de los cuales pueden ser reconocidos
visualmente.

xitos similares tambin aplicados a algunos de los grandes campos de

hidrocarburos fueron debidos a expresiones visuales, tales como filtraciones
de petrleo y gas natural, as como la ocurrencia de brea. Sin embargo, la era
del reconocimiento visual est esencialmente enmarcada en los depsitos
minerales del mundo ms cercanos y ms obvios que probablemente han
tenido una explotacin.
Para ilustrar este hecho basta con mencionar que en Mxico
aproximadamente el 90% de los metales explotados (minados) son de minas
fundadas por los espaoles. As tambin la localizacin de las minas
actualmente en operacin en algunas partes de Europa, fueron localizadas
dentro del Imperio Romano.
Claramente, se manifiesta como una necesidad radical, nuevos accesos
a la exploracin minera, que la geoqumica conjuntamente con otras ciencias
tal como la geofsica, esta intentando llenar. Pero como veremos
posteriormente, la aplicacin de la qumica a la exploracin no es totalmente
nueva; lo novedoso involucra la aplicacin de instrumentacin sofisticada
sensible en el rango qumico de "micro", como opuesto a la identificacin
previa "mega" de los depsitos minerales visibles.
El as llamado acceso moderno a lo que es autnticamente una tcnica
antigua contina con tal ayuda adicional, con mtodos areos de anlisis y
coleccin de muestras, procesamiento electrnico de datos, y actualizados
mtodos de interpretacin.
En todos los casos el factor principal es el reconocer algunos tipos
de anomalas qumicas las cuales podran ser indicativas de mineralizacin de
valor econmico.
Con el progreso actual, aparentemente los depsitos minerales de bajo
grado podran hacerse sucesivamente ms econmicos. Por ejemplo, durante
25 aos los procesos de beneficio para el cobre no fueron econmicos a menos
que la ley de la mena fuera de 1.5% de Cu y grandes volmenes. Actualmente
las gigantescas obras de minado a cielo abierto para los prfidos de Cu y su
localizacin favorable, los hacen econmicamente explotables con una ley de
aproximadamente de 0.4% de cobre.
Desde un punto de vista prctico estos depsitos de bajo grado son
extremadamente difciles de localizar visualmente, especficamente si stos se
encuentran cubiertos por suelo, detritos glaciales u otro tipo de cubierta, y es

exactamente en este tipo de situaciones en que los trabajos geoqumicos son

aplicables.
La exploracin geoqumica es idealmente solicitada para la bsqueda de
depsitos de baja ley, especialmente los que son difciles de localizar (prfidos
cuprferos) o imposibles de reconocerlos visualmente (depsitos de oro en
Carlin, Nevada).
La geoqumica podra ser capaz de auxiliar en muchos casos (pero no en
todos) en la interpretacin y evaluacin de las anomalas geofsicas,
prospectos y reas geolgicas favorables.
En la prctica, es inusual que la geoqumica sea la ltima tcnica usada
en un proyecto de exploracin, siendo algunas etapas de geologa y geofsica
las que generalmente son combinadas con la geoqumica.
Un desarrollo reciente es el uso de estudios geoqumicos en reas
seleccionadas por el estudio de datos de sensores remotos, particularmente
fotografas e imgenes de satlite relacionadas. El programa Earth
Resources Technology Satellite de la NASA ha proporcionado la ocasin para
usar datos a una escala sin precedentes permitiendo nuevas perspectivas para
continuar el estudio de los recursos naturales. Los rasgos estructurales y
litolgicos a gran escala son distinguibles que muchas veces son rasgos
geolgicos sugestivos que merecen de ms detalle por otros mtodos,
incluyendo mtodos geoqumicos.

HISTORIA DE LA GEOQUMICA
Algunos resmenes de la historia de la geoqumica (Hawkes, 1957;
Boyle, 1967 y Garret, 1970) han publicado que los principios de la
prospeccin geoqumica fueron originados en la antigedad.
El gambusino buscando oro estara, visto por la exploracin geoqumica
moderna, siguiendo los patrones de dispersin. Similarmente, los antiguos
quienes estudiaban las manchas para el fierro (gossan) estuvieron de hecho,
observando los indicios de depsitos sepultados.
La principal diferencia entre el prospector antiguo y el explorador
geoqumico moderno es que el primero usaba observaciones mineralgicas,
mientras que el segundo usa anlisis qumicos.
Boyle (1967) enfatiza sobre los mtodos geoqumicos escritos a
mediados del siglo XVI. Otra referencia podra ser lo citado por Agricola
(1556) para mostrar que el hombre medieval tena los conocimientos sobre lo
que nosotros actualmente llamamos efectos trmicos causados por la
oxidacin de sulfuros sobre las vetas, y el uso de los mtodos biogeoqumicos
en la exploracin. Ellos tambin conocan el significado de las plantas como
indicadores, particularmente la decoloracin y cambios fsicos en la
vegetacin, resultado de los efectos txicos de los elementos traza en suelos
asociados con zonas mineralizadas.
Las asociaciones botnicas con la mineralizacin aparentemente han
sido bien conocidas por un largo tiempo, esto es desde los siglos VIII o IX,
segn la fuente citada por Boyle (1967). Los chinos han observado que ciertas
especies de plantas ocurren cerca de los depsitos de plata, oro, cobre y estao
y ellos conocan que este hecho podra ser usado en exploracin.
Los reportes sobre el uso de mtodos de prospeccin geoqumica y
bioqumicos se incrementaron en la literatura desde el siglo XVII y
posteriores, hacindose particularmente abundantes a principios del siglo XX.
Se entiende claramente que en la actualidad, los mtodos de exploracin
geoqumica no estn basados enteramente sobre nuevos conceptos, pero si lo
son los mtodos sensibles capaces de extraer mas informacin de alta calidad
de los materiales los cuales, en algunos casos, han sido usados por los
prospectores durante ms de 500 aos.

Los mtodos modernos de exploracin geoqumica fueron usados

primeramente en la URSS a principios de 1930, posteriormente en los pases
escandinavos, particularmente en Suecia.
Los primeros programas de exploracin a gran escala fueron iniciados
en 1932 por gelogos soviticos quienes perfeccionaron el mtodo analtico de
emisin espectrogrfica, as como los procedimientos de muestreo para un
estudio geoqumico rutinario de muestras de suelo.
Los primeros trabajos fueron enfocados a la bsqueda de estao, pero
estos fueron rpidamente seguidos por otros estudios "metalomtricos" (suelos
y rocas intemperizadas) por cobre, plomo, zinc, nquel y otros metales.
Muchos de los trabajos analticos fueron realizados en el campo o en
laboratorios porttiles utilizados en campo, usando datos semicuantitativos de
emisin espectrogrfica. Aproximadamente al mismo tiempo (mediados y
finales de los treinta), los estudios fueron seguidos en Suecia y Finlandia, en el
uso de la vegetacin para propsitos de prospeccin, incluyendo los anlisis
de plantas y el reconocimiento de las plantas como indicadores.
La prospeccin geoqumica iniciada en la URSS (y Escandinavia)
estuvo basada en ms que los escritos antiguos y medievales mencionados
anteriormente.
A principios del siglo XX, fuertes escuelas de geoqumica fundamental
fueron establecidas sobre las bases de los pases pioneros por famosos
geoqumicos soviticos como V.I. Vernadsky, quien realiza el primer trabajo
en biogeoqumica, y su estudiante A.E. Fersman, quien fue el primero en dar
nfasis a la importancia de los halos primarios y secundarios asociados con
depsitos minerales.
Otros notables geoqumicos soviticos que contribuyeron en varias
partes de la geoqumica son I.I. Ginzburg, A.P. Vinogradov y D.P.
Malyuga. En noruega y al mismo tiempo, el trabajo clsico de V.M.
Goldschmidt sobre la distribucin de los elementos obtendra la atencin de
muchos.
Inicialmente, no solo los geoqumicos hacan estimaciones cuantitativas
de la abundancia de muchos elementos traza importantes en todos los tipos de

rocas, pero Goldschmidt formulara los principios que rigen a los datos
observados, los cuales subsecuentemente podran ser utilizados para
propsitos de exploracin.
Otros estudios fueron hechos por T. Vogt en Noruega sobre la
dispersin de los productos del intemperismo en suelos, vegetacin y agua a
partir de los depsitos de sulfuros conocidos.
En Finlandia, K. Rankama estudia el contenido de nquel en la
vegetacin de algunos depsitos niquelferos en el rea norte de su pas.
En la mayor parte del mundo occidental la geoqumica de exploracin
no logra mucha atencin hasta despus de la Segunda Guerra Mundial. En
1945, Warren y sus colaboradores en la Universidad de British Columbia,
emprendieron un programa de investigacin en el uso del contenido de los
metales en la vegetacin para propsitos de exploracin. Este primer ensayo
en prospeccin biogeoqumica en Canad estableci la existencia de
anomalas de Cu y Zn sobre depsitos minerales conocidos (Warren, 1972).
Los estudios posteriores incluyen el uso de dithizone (un reactivo
qumico colorimtrico) para el anlisis rpido y sencillo de ciertos metales,
que de acuerdo aBoyle y Smith (1968) "probablemente mas que algn otro
factor nico, este dara impulso para el subsecuente desarrollo de los mtodos
geoqumicos de prospeccin en Canad".
Por 1950, las investigaciones de suelos, aguas (y posteriormente
sedimentos de arroyo) estuvieron inicialmente excedidas en importancia
biogeoqumica.
Boyle y Smith (1968) discutieron otros aspectos histricos del
desarrollo del uso de la geoqumica de exploracin en Canad, incluyendo los
principales fundamentos y contribuciones prcticas del Geological Survey de
Canad el cual inici a principios de los 50's, y es interesante e importante
mencionar que ellos consideraron la introduccin, en 1954, de "kits" qumicos
de campo para el ensayo geoqumico de muestras. El uso de "kits" por
personal calificado en el lugar que est siendo analizado es muy ventajoso, ya
que se pueden tomar decisiones inmediatamente, sin embargo, su uso por
personal inexperto puede y ha resultado en muchos fracasos.

En los Estados Unidos la geoqumica de exploracin se inici por

medio del Geological Survey de ese pas aproximadamente por 1947. Los
trabajos presentados en los primeros aos incluyen a autores como Hawkes,
Huff, Ward, Lakin, Lovering, Cannon y Bloom. Los programas
consistieron de investigaciones sobre todos los tipos de estudios de muestreo
experimental, bajo una variedad de condiciones geolgicas y climticas para
determinar los patrones de dispersin caractersticos de los elementos en
rocas, suelos, vegetacin y aguas naturales.
A principios de los 50's, los programas de exploracin geoqumica
haban sido conducidos por las grandes compaas mineras.
Inicialmente, las investigaciones del Geological Survey de los Estados
Unidos en las tcnicas analticas de campo, fueron dirigidas principalmente
hacia los mtodos colorimtricos, en contraste con la confiabilidad de los
anlisis del espectrgrafo de emisin empleado por los soviticos. Estas
investigaciones de las cuales resultaron algunas publicaciones sobre los
mtodos colorimtricos aplicables a la deteccin de metales mena, fueron
ampliamente aceptados por los buenos resultados obtenidos y aplicables a
otras reas en muchas partes del mundo. Adems el Geological Survey de
Estados Unidos tambin establece un nfasis en el espectrgrafo de emisin,
tanto en laboratorio como en sus modernos laboratorios mviles de campo.
En Inglaterra, el grupo de investigaciones geoqumicas aplicadas, fue
establecido en 1954 bajo la direccin del profesor J.S. Webb, quien dirigi
muchas investigaciones con sus colegas y estudiantes dentro de los principios
bsicos y mtodos analticos, siendo su grupo responsable de un gran
programa de exploracin, particularmente en frica y el Lejano Oriente.
En Francia, las investigaciones relacionadas con la geoqumica de
exploracin se iniciaron en 1955, y las aplicaciones prcticas en ese pas y
parte de frica (Colonias Francesas) fueron iniciadas poco tiempo despus.
Los mtodos modernos de prospeccin geoqumica deben su rpido
desarrollo en los ltimos cincuenta aos, a ciertos factores ms que a
otros. Boyle y Smith (1968) mencionan una relacin de ciertos trabajos, que
en conjunto con otros ms, consideran los principales contribuidores en el
desarrollo de la prospeccin geoqumica, los cuales se manifiestan a
continuacin de forma breve:

1. - El reconocimiento de los halos de dispersin primaria y secundaria y su

asociacin con depsitos minerales. Aunque los halos y sus lineamientos as
como su asociacin con depsitos de metales, fue conocido por siglos, los
trabajos conducidos en la URSS y en Escandinavia en los 30's y principios de
los 40's resumen los datos y permiten ser usados de manera ms ventajosa.
2. - El desarrollo de mtodos analticos exactos y rpidos usando la
espectrografa de emisin en la URSS en los aos 30's y el uso de reactivos
colorimtricos especficos sensibles (particularmente dithizona) por el
Geological Survey de Estados Unidos a finales de los 40's y principios de los
50's.
3. - El desarrollo del equipo de laboratorio de material plstico (polietileno) el
cual reduce los problemas de contaminacin de elementos y permite gran
confiabilidad en los anlisis de campo. La introduccin de resinas para la
produccin de agua libre de metales para usarse en los procedimientos
qumicos, tambin fue significante.
4. - El desarrollo de la espectrometra de absorcin atmica a finales de los
50's permiti realizar anlisis rpidos, precisos, sensibles y relativamente
libres de interferencia de muchos elementos de inters en la exploracin
geoqumica.
5. - El desarrollo del cromatgrafo de gas el cual ha tenido su mayor
aplicacin en el estudio de los hidrocarburos. Este es un mtodo
extremadamente sensible y ha reemplazado a los primeros mtodos de
fraccionacion y condensacin.
6. - El uso de mtodos estadsticos y computarizados ha ayudado a la
interpretacin de datos analticos de exploracin geoqumica. Estos mtodos
permiten la evaluacin rpida de datos de "backgrounds", auxilindonos en el
reconocimiento de anomalas y en sus representaciones grficas.

LA GEOQUMICA EN LOS PROGRAMAS DE EXPLORACIN

La exploracin normalmente involucra una secuencia de pasos, tanto en
la etapa de planeacin como en la de ejecucin. La fig. I.1 resume en forma
esquemtica la secuencia de decisiones administrativas normalmente seguidas
en la planeacin y en las primeras etapas operacionales de un programa de
exploracin minera.
La organizacin de un estudio geoqumico, independientemente de la
escala, esta basada en tres unidades funcionales principales:
a) El trabajo de campo, empleado primeramente en el muestreo.
a) Laboratorio.
b) La direccin tcnica responsable para la toma de decisiones sobre el
personal, decisiones tcnicas y de operacin, as como la
interpretacin de resultados.
PLANEACIN DE LA EXPLORACIN
Seleccin de reas.
El principal propsito de este paso es seleccionar reas o regiones que
tengan buen potencial mineral y que puedan ser prospectados en su totalidad.
La seleccin inicial de reas puede estar basada por la revisin de la
geologa conocida y los registros de la pasada prospeccin y actividad minera.
Esta revisin puede dar lugar a posibles tipos de yacimientos actuales en
stas reas, basados en el reconocimiento de la mineralizacin y el ambiente
geolgico. Adems, un reconocimiento minucioso puede conducirnos a la
distribucin de las rocas y estructuras favorables, la naturaleza de la cobertera
y de las condiciones de intemperismo y otras circunstancias que pueden
enmascarar las manifestaciones superficiales de la roca mineralizada en el
subsuelo.
Las fotografas areas y las imgenes de satlite pueden proporcionar
una fuente invaluable de informacin sobre rasgos estructurales, extensin de
las unidades rocosas y el tipo de cobertera.
Secuencia de Exploracin.

Un programa de exploracin es comnmente organizado como una

secuencia lgica de operaciones. Cada etapa de esta secuencia involucra el
estudio de un rea por cualquier mtodo de exploracin o la combinacin de
mtodos que son ms efectivos para el propsito de delimitar pequeas reas
en donde se aplicarn estudios mas detallados en etapas posteriores. (Fig. I.2)
En un programa de exploracin completo, la primera etapa puede ser el
reconocimiento a gran escala usando geologa regional o criterios
geoqumicos y geofsicos de factibilidad, para auxiliar la decisin sobre que
partes de esa gran rea tiene el potencial mineral requerido y cules partes
deben ser eliminadas como relativamente no favorables. Las regiones
favorables constituyen reas de inters para posteriores estudios de detalle.
El proceso de eliminacin de reas no favorables y el estudio detallado
de las que s lo son, es seguido paso a paso mediante los ltimos datos
proporcionados por el muestreo y la exploracin del subsuelo.
Este es un proceso de reduccin progresiva del tamao del objetivo, en
donde a cada paso el rea objetivo va teniendo mayor probabilidad de ser un
yacimiento.
El ltimo propsito del programa de exploracin es la seleccin de
sitios para la barrenacin.

SELECCIN DE LOS MTODOS DE EXPLORACIN.

Tamao del Objetivo
Los rasgos que caracterizan a un yacimiento son geolgicos, fsicos o
qumicos y son diagnsticos en el reconocimiento del ambiente en el que se
form ese yacimiento, y las relaciones entre estos rasgos pueden ser directos o
indirectos. As, algunos rasgos del yacimiento, tales como la roca husped,
estructuras geolgicas o provincias geoqumicas, estn relacionadas a la
gnesis y localizacin del yacimiento, pero todos son necesariamente
indicativos de mineralizacin.
Otros rasgos tambin son indicativos, por ejemplo los gossans,
afloramientos lixiviados y las anomalas geoqumicas secundarias que
resultan del intemperismo y de la dispersin de los componentes primarios del
yacimiento.

Cada rasgo geolgico, geofsico o geoqumico del yacimiento define en el

rea objetivo el tamao y la forma.
Algunas reas son muy grandes, formando objetivos que pueden ser
detectados por observaciones ampliamente espaciadas, otras son ms
restringidas en su extensin y requiere un examen ms detallado para su
deteccin.
En la figura I.3, se manifiestan las dimensiones de las reas favorables u
objetivo.
Control de Propiedad.
La adquisicin de los derechos de propiedad, en muchos distritos, es
extremadamente compleja y depende de la fase de exploracin minera.
Cuando esta situacin existe, el patrn general de exploracin puede ser
modificado o estar dominado por las consideraciones de propiedad.
Los mtodos de exploracin pueden ser aplicados a un terreno sin la
adquisicin de la propiedad o los derechos de traspaso.
Los estudios geofsicos areos y los mtodos de reconocimiento geolgico
y geoqumico estn sometidos a las leyes mineras locales.
Confiabilidad del Mtodo.
La confiabilidad de un mtodo se refiere a la probabilidad de obtener y
reconocer indicios de un cuerpo mineral por el empleo de ese mtodo.
La confiabilidad del mtodo no nicamente depende en la localizacin del
objetivo, sino que tambin se extiende a especificar las anomalas relacionadas
al yacimiento y la abundancia de las anomalas no significativas o falsas
anomalas, que puedan conducir a una interpretacin errnea.
Costos.
Los costos de un estudio de exploracin son solo uno de los factores
crticos que deben ser estimados con algn grado de exactitud. Los costos
deben de ser considerados con base a las unidades de rea. Un alto costo total
y un alto costo de equipamiento, no necesariamente implican un alto costo por
unidad de rea.

CONCEPTOS BSICOS
Los cuatro conceptos bsicos que debemos de tener en mente durante la
exploracin geoqumica, tanto en el ambiente geoqumico primario como en el
ambiente geoqumico secundario son:

= Contaminacin en Geoqumica.
Durante la toma de muestras, principalmente en sedimentos de arroyo y
agua, es posible que stas no representen autnticamente los valores
geoqumicos buscados por efectos de contaminacin, los cuales exhiben
patrones geomtricos no relacionados con la Geologa, y esto es debido a la
actividad humana en sus diferentes facetas.
Las principales fuentes de contaminacin en Geoqumica son:
- Por actividad minera.
- Por actividad industrial.
- Por actividad agrcola.
- Por actividades de construccin.
- Por actividades domsticas.
Los mtodos analticos empleados en la exploracin geoqumica son
extremadamente sensibles y detectan los elementos generados como desechos
por estas distintas actividades.

= Estudios de orientacin.
Son estudios preliminares que nos permiten orientar la exploracin
geoqumica en un rea determinada, ya que cada rea es diferente y se
presentan una gran cantidad de variables que provocan la dispersin de los
elementos en los ambientes geoqumicos primario y secundario; y la
determinacin de estas variables es la base para la aplicacin de los mtodos
geoqumicos.
La finalidad de los estudios de orientacin es determinar el campo
ptimo y los parmetros analticos e interpretativos por medio de los cuales se
pueden distinguir las anomalas del background.

Los principales parmetros que incluye un estudio de orientacin son:

- Tipo de dispersin geoqumica.
- Mtodo de muestreo.
- Intervalo de muestreo.
- Elemento o elementos a analizar.
- Tcnica analtica a utilizar.
- Identificar la probable contaminacin.
Los estudios de orientacin, pueden indicar, por las caractersticas
geoqumicas del rea, la factibilidad de explotacin o la no continuacin de la
exploracin.

= Falsas anomalas (anomalas no significativas).

Son concentraciones altas del elemento o de los elementos en estudio,
que no necesariamente esta relacionado con un yacimiento mineral de valor
econmico. Esto es, que un alto contenido de elementos qumicos no siempre
puede ser usado como una gua para la mena.
Estas anomalas falsas generalmente se desarrollan a poca profundidad
y en suelos, que pueden ser causadas por efectos de contaminacin, por
errores analticos o por el manejo inapropiado de los datos geoqumicos.

= Interpretacin de datos geoqumicos.

La geoqumica de exploracin no localiza directamente los yacimientos,
pero es suficiente para indicar las anomalas en concentraciones de elementos
gua.
La informacin obtenida de campo y los resultados analticos de las
muestras, inicialmente se clasifican visualmente y despus es graficada en
mapas, los cuales pueden revelar las anomalas obvias o analizar su
correspondencia con falsas anomalas.
En la interpretacin de datos geoqumicos es fundamental la
preparacin de mapas y diagramas y el establecimiento de los valores
del background, threshold yanomala. Siendo de gran ayuda para los

geoqumicos en la interpretacin de datos y en algunas ocasiones, es el medio

para el registro permanente y la clasificacin de datos en forma concisa.

GEOQUMICA APLICADA
PRINCIPIOS BSICOS
Los cuatro tpicos en exploracin geoqumica, tanto en el ambiente
primario como en el secundario son:
contaminacin
estudios de orientacin
anomalas falsas
interpretacin de datos geoqumicos

CONTAMINACIN.
La contaminacin es un riesgo presente alguna vez en la geoqumica de
exploracin y su presencia posible, particularmente en sedimentos, agua y
suelos, debe constantemente tenerse en cuenta durante la toma de muestras,
durante el anlisis e interpretacin de las muestras y resultados obtenidos.
En algunos casos esta puede ser detectada inmediatamente, por ejemplo
cuando los datos no caen en el patrn geoqumico general. En otros casos la
contaminacin, que da la apariencia de una anomala, es reconocida solo
despus de considerables esfuerzos y gastos que han sido desembolsados.
Existen muchas fuentes de contaminacin, siendo las ms comunes las
siguientes:
Minera
La contaminacin debida a la actividad minera es el principal problema
en alguna de las reas en la cual la exploracin geoqumica puede ser ms til.
La actividad minera actual o anterior en esas reas comnmente resulta en
contaminacin por depsitos de jales o en los trabajos mineros por los
fragmentos y el polvo de la mena y de las rocas y por las operaciones de
beneficio. Los sulfuros, comnmente pirita, en los terreros de las minas son
especialmente susceptibles de oxidacin y producen aguas cidas las cuales
son capaces de lixiviar las pequeas cantidades de minerales mena no
recobradas completamente por los procesos de beneficio. Las aguas cidas
ahora contienen metales traza, pueden hacer despus su ruta dentro del sistema
de drenaje, y se puede formar una concentracin de metales y halos a grandes
distancias del cuerpo mineralizado.

Esto hace a los nuevos estudios geoqumicos muy difciles, sino

imposibles, en algunas localidades. Posteriormente la dispersin de partculas
slidas puede ocurrir por movimientos mecnicos, por corriente de agua o
viento. Las partculas mecnicamente transportadas podran comnmente
resultar en contaminacin nicamente en la superficie y quiz en solo unos
pocos centmetros de profundidad. En casos no comunes los contaminantes
pueden penetrar hasta algunos pocos metros de profundidad. La vegetacin
puede absorber estos metales los cuales alcanzan la zona de las races y as
dan una falsa anomala biogeoqumica la cual en muchos casos es
especialmente difcil de interpretar.
En Mxico, donde la minera ha sido una de las principales actividades
por aproximadamente 400 aos, los efectos de contaminacin por actividad
minera pueden ser ilustrados por los siguiente ejemplos:
Los sedimentos de ros en el Distrito de Nacozari, Sonora estn
contaminados en 75 Km. a partir de la mina Pilares; los estudios de
sedimentos de arroyo pueden conducir directamente a la mina.
Los caminos seguidos por las mulas que cargaban el mineral de las
minas trabajadas en Sonora durante la poca de la colonia y que han sido
abandonados, estos senderos actualmente estn definidos por anlisis
geoqumicos de suelos. El rea es rida y el intemperismo qumico es un
proceso de baja intensidad.
El agua analizada por cobre en el rea de Pichucalco, Chiapas, conduce
directamente a otra mina abandonada (mina Santa Fe) distante
aproximadamente 40 Km. Se considera que los sedimentos analizados, puede
tambin presentar contaminacin de cobre.
Las aguas cidas que provienen de minas abandonadas en el Distrito de
Charcas, S.L.P., resultaron con valores altos de metales a lo largo del drenaje
el cual tambin fue por la presencia de una gran falla, dando la impresin de
una gran zona mineralizada en este marco estructural.
Estos y muchos ejemplos ms podran ser citados y pueden ser de gran
importancia a antroplogos e historiadores interesados en las civilizaciones
antiguas, pero este tipo de contaminacin presenta grandes dificultades para la
exploracin geoqumica interesada en el hallazgo de nuevas minas, o bien con
la tecnologa se permitir que estas minas sean reabiertas o el rea sea
reevaluada.

Como se mencion anteriormente, el rasgo caracterstico de la

contaminacin en suelos es que solo se presenta superficialmente. Tambin la

geometra de una anomala causada por contaminacin puede no corresponder

con la evidencia geolgica, tal como el tipo de roca y la estructura.
Lamentablemente, en muchos casos la contaminacin nicamente puede
ser reconocida despus de que las muestras han sido colectadas y analizadas y
una mina antigua, por ejemplo, ha sido descubierta.

Industrial
Anteriormente se pensaba que solo el cobre y el zinc eran los
contaminantes industriales de inters en exploracin geoqumica. Ahora, sin
embargo, muchos ms elementos pueden ser anexados a la lista debido al
crecimiento de plantas de fundicin, refineras, plantas qumicas, plantas
productoras de energa a base de carbn e industrias de todo tipo.
Los contaminantes son introducidos primeramente por los humos o por
agua. Algunos de los ejemplos ms notables de la contaminacin industrial
por mercurio en aos recientes, es el derivado del cloruro alcalino de plantas
industriales, las cuales han contaminado ciertas partes de los Grandes Lagos.
Y el azufre emitido de las plantas de gas natural en el Oeste de Canad y que
sus efectos pueden ser detectados muchos kilmetros viento abajo.
Estos contaminantes, as como los otros ya descritos, estn generalmente
restringidos a pocos centmetros a la cima de los suelos o sedimentos de
arroyo, exhibiendo patrones geomtricos sin relacin con la geologa. (Fig.
12)

Agrcola
El uso de insecticidas en aerosol, fertilizantes y otros materiales para
incrementar la productividad de los campos agrcolas han generado efectos en
la actividad de la exploracin geoqumica en algunas reas.
El uso de mercurio en dcadas pasadas es bien conocido y aunque ha
sido prohibido su uso, los efectos en lagos, ros y sedimentos puede ser un
contaminante por un largo tiempo, ya que los valores del background podran
haber sido aumentados. Pero otros metales y elementos tambin han sido y
continan siendo introducidos, tales como soluciones conteniendo cobre as
como aerosoles contra las plagas, aditivos de zinc para incrementar el
crecimiento de plantas, fertilizantes fosfatados conteniendo uranio y flor y
probablemente fertilizantes con rubidio y potasio. Todos son solubles bajo las
mismas condiciones y podran eventualmente encontrar su ruta de migracin
dentro del sistema de drenaje. Por otro lado, sta es una evidencia de que
algunos fertilizantes, particularmente los fosfatados, pueden formar

componentes insolubles con elementos tales como el cobre y el zinc, y estas

fijaciones de elementos pueden dar resultados en valores reducidos para estos
elementos en solucin. El uso de cal para propsitos agrcolas puede resultar
en contaminacin de plomo o zinc, si esta es producida por calizas que
contienen estos metales.

Construccin
La contaminacin por actividades de la construccin incluye una
multitud de posibilidades, el transporte de metales de su lugar de origen a los
sitios de construccin de presas, vas frreas, puentes y todo tipo de
construcciones, o bien durante el transporte de materiales derivados de minas
as como la maquinaria abandonada.
Estos efectos son muy marcados en estudios de sedimentos de arroyo y
puede ser evitada colectando las muestras aguas arriba de los sitios de
construccin. (Fig. 13)

Actividades domsticas y humanas

La contaminacin domstica contribuye en gran nmero de elementos,
primeramente en el sistema de drenaje y despus en los sedimentos de la red
hidrolgica. El efecto es esencialmente el de contaminacin de todos los
tributarios de ros y lagos. Los contaminantes incluyen los productos de uso
domstico (fosfatos y boro en detergentes de lavandera y productos
relacionados), las aguas de drenaje sin tratamiento (cobre y otros elementos
como compuestos organometlicos en la basura, metales en la orina etc.)
tuberas (usualmente de cobre, plomo, zinc as como de nquel y acero
inoxidable), fertilizantes y fungicidas para plagas.
Algunos municipios tratan las aguas de drenaje y la basura, reduciendo
la contaminacin de metales, pero este material tratado es utilizado como
relleno de terrenos, y los metales podran incorporarse al drenaje de la cuenca.
Muchos municipios en climas polares usan gran cantidad de sal (cloruros
de sodio y calcio) para controlar la nieve y el hielo, estas sales eventualmente
entran al sistema de drenaje y puede afectar la movilidad de los elementos.
El plomo de las gasolinas y aditivos ha sido determinado actualmente en
la vegetacin y en suelos en relativamente altas concentraciones (100-1000
ppm) en algunos casos se han detectado a todo lo largo de las grandes
carreteras.

De los casos antes mencionados es claro que la contaminacin puede

aparecer por diferentes fuentes y no todas han sido mencionadas.
Los mtodos analticos de exploracin geoqumica son extremadamente
sensibles y permiten la deteccin de contaminacin an en bajas cantidades.
Cuando planeamos el uso de mtodos geoqumicos en distritos mineros
antiguos, en reas de intensa actividad industrial y agrcola,
los estudios preliminares ode orientacin puede ser la ruta para determinar el
grado de contaminacin si existe y cual horizonte del suelo puede ser
fcilmente muestreado sin temor de contaminacin.
En general, la contaminacin de muestras de suelos es menos severa que
en las muestras de agua y sedimentos de arroyo.

ESTUDIOS DE ORIENTACIN
Se ha mencionado que son muchas las variables que provocan la
dispersin de los elementos, tanto en el ambiente primario como en el
secundario, por lo tanto la deteccin de estas variantes es la base de la
exploracin geoqumica. Como resultado, cada rea en la cual se emplea
exploracin geoqumica probablemente sea diferente de las reas estudiadas
con anterioridad. Por lo tanto, un estudio preliminar llamado estudio de
orientacin, puede ser aplicado en cada rea a explorar.
El objetivo de un estudio de orientacin es determinar el campo ptimo
y los parmetros analticos e interpretativos mediante los cuales se pueden
distinguir las anomalas del background.
Los parmetros que incluye un estudio de orientacin son:
El tipo de dispersin geoqumica que existe en el rea
El mejor mtodo de muestreo
Intervalo ptimo de muestreo
Horizonte de suelo y la profundidad a la cual deben tomarse las muestras
Tamao a la que la muestra debe ser analizada
Elemento o grupo de elementos que deben ser analizados y la tcnica
analtica a emplear
Los efectos de topografa, hidrologa, drenaje, clima, lluvia, vegetacin,
materia orgnica y xidos de fierro y manganeso
El lmite superior de los valores del background (threshold) en rocas, suelo
y agua

 La manera ms eficiente de colectar las muestras y su anlisis

Si los mtodos geoqumicos son factibles o no
Si existe contaminacin en el rea
Los estudios de orientacin pueden indicar por las caractersticas
geoqumicas de un rea, la factibilidad de ser explotada o de establecer que no
es factible continuar con la exploracin.
Asociado con los estudios de orientacin esta el concepto de geoqumica
de las formas terrestres Landscape geochemistry. Este trmino ha sido
definido como el estudio de los principios y los patrones que gobiernan la
circulacin de los elementos qumicos en, o prximos a la superficie terrestre.
(Fig. 14)
La importancia de este concepto es que, al igual que los estudios de
orientacin, atiende a la necesidad de estudiar sistemticamente la geoqumica
de muestreos numerosos en la periferia de un depsito mineral y ordenar
completamente la interpretacin de los resultados de los mtodos de
prospeccin geoqumica.

Un programa de exploracin geoqumica incluye:

Estudio de orientacin
Estudio de reconocimiento de sedimentos de arroyo de manera rpida, bajo
costo y que cubra grandes reas
Estudio preliminar de sedimentos de arroyo ro arriba para delimitar las
reas de inters
Estudio detallado de sedimentos de arroyo ro arriba para definir las
anomalas
Muestreo de bancos mineralizados, si estn presentes
Muestreo de suelos para definir con mayor precisin las anomalas
Muestreo de rocas para localizar el yacimiento o los halos primarios
asociados a l

ANOMALAS FALSAS (NO SIGNIFICATIVAS)

Bajo condiciones normales, las concentraciones anmalamente altas de
un elemento, o asociacin de elementos, indican que una mineralizacin

econmica puede ocurrir en rea en particular. Sin embargo la experiencia ha

demostrado que en algunas circunstancias las altas concentraciones de un
elemento no necesariamente indican que un yacimiento mineral de valor
econmico ser encontrado. En otras palabras, el alto contenido de un metal
no siempre puede ser usado como una gua para la mena.
Los altos valores geoqumicos que estn relacionados a la mineralizacin
son llamados anomalas significativas y aquellas que no lo estn son
las anomalas falsas o no significativas.
Excluyendo aquellas anomalas causadas por cualquiera de los muchos
tipos de contaminacin, o las anomalas errneas que pueden resultar de
errores analticos, existen abundantes ejemplos de anomalas no significativas
que son el resultado de procesos naturales.
Como ejemplo, se tiene en la Mina Santa Fe en Pichucalco, Chiapas, en
donde se tienen valores altos de oro en un estrato de suelo muy somero y que
cubre a los depsitos de cobre, y en este depsito el oro se encuentra en
cantidades mucho muy pequeas.
La generacin de anomalas no significativas tiene un punto en comn y
es el que estas anomalas falsas se encuentran desarrolladas nicamente a poca
profundidad y en suelos, estando ah probablemente algunos mecanismos para
su formacin. Tales mecanismos son complejos y estn relacionados a
condiciones de pH y Eh, efectos del agua subterrnea, formacin de
compuestos organometlicos, tipo de roca y condiciones climticas en donde
tales mecanismos operan de manera individual o de manera combinada.
Algunas anomalas falsas en suelos pueden ser debidas a ciertas especies
de plantas que concentran preferencialmente un metal y producen, despus de
ser sepultados y al paso del tiempo, concentraciones anmalas en el suelo con
alto contenido de materia orgnica. (Figs. 15 y 16)

INTERPRETACIN DE DATOS GEOQUMICOS

La geoqumica de exploracin no localiza directamente a los
yacimientos, pero es suficiente para indicar la presencia de anomalas. Tan
pronto como los resultados analticos sean obtenidos, ya sea por
determinaciones en campo o realizadas en un laboratorio distante, esta
informacin puede ser clasificada visualmente y despus graficada en un
mapa. (Figs. 17, 18 y 19) Estos mtodos simples podran revelar cualquier

anomala obvia pero tambin los datos interpretados como anmalos podran
corresponder a anomalas falsas.
Existen tres posibilidades que debemos considerar cuando se ha
identificado una anomala:
1) que est genticamente relacionada a un depsito mineral
2) que est genticamente relacionada a acumulaciones de minerales de
carcter subeconmico, como los yacimientos de gran tonelaje y baja ley
3) que sea debido a la concentracin de elementos como resultado de uno o la
combinacin de factores los cuales no representan una mineralizacin
(anomalas falsas, errores analticos o errores durante el muestreo,
contaminacin, etc.)
Debemos discutir algunos conceptos fundamentales, los cuales son
necesarios para la interpretacin de datos geoqumicos. Estos conceptos
son: mapas y diagramas, los valores del background, threshold y
anomala. Considerndose como una secuencia normal usada en cualquier
interpretacin, que es la preparacin de mapas y diagramas, la determinacin
de los valores del background y threshold y el reconocimiento de las
anomalas. Adems de la preparacin de histogramas y las curvas de
distribucin de frecuencia.
Mapas y diagramas
Estos mtodos son de gran ayuda para los geoqumicos en la
interpretacin de los datos y en algunas ocasiones, es el medio para el registro
permanente y la clasificacin de los datos en forma concisa.
Los mapas geoqumicos, comnmente de reas de inters, estn
publicados y pueden ser usados como ejemplos de la presentacin de datos
geoqumicos. Generalmente, los resultados obtenidos para cada elemento
estn graficados separadamente, pero puede ser posible que incluya los
resultados para algunos elementos en el mismo plano con smbolos
apropiados, siendo en algunas ocasiones muy conveniente.
Los datos geoqumicos obtenidos de los estudios de sedimentos de
arroyo estn graficados en mapas hidrolgicos y cada punto muestreado se
anota con la concentracin del elemento. (Fig. 17) Los datos de estudios de
suelos y vegetacin adems de los alineamientos de dispersin glacial son
tambin graficados en cada punto muestreado, pero el resultado de estos
estudios generalmente son manifestados de tal manera que ayudan a la
apreciacin visual (contornos, sombreado, etc.) (Fig. 17 y 19). Los contornos

de igual contenido de metal son llamados isogradas. Hawkes y Webb (1962)

establecen que es usual seleccionar el contorno igual al intervalo del valor del
threshold siendo este el primer contorno y arriba de ste, los contornos son
mltiplos simples del valor de threshold. Despus todos los valores del
background son extendidos abajo de los valores del threshold. Los mejores
contrastes para visualizar los datos son una serie de puntos, cada uno
representando un rango de valores. (Figs. 17 y 20)
La experiencia ha demostrado que adems de la geologa, es conveniente
sobreponer la configuracin topogrfica en el mapa geoqumico, para obtener
una mejor interpretacin. Otros rasgos de importancia son los patrones de
drenaje superficial, reas de manifestacin de aguas subterrneas, la
localizacin de lagos y arroyos. Estos auxilian en la interpretacin de
anomalas hidromrficas. (Fig. 15)
Los datos tambin pueden ser graficados en perfiles, siendo de gran
ayuda para indicar la distribucin de los elementos a lo largo de una seccin o
tambin cuando el espaciamiento de las muestras es muy amplio como para
permitir la configuracin. (Figs. 15 y 21) Aunque los perfiles del contenido de
metales estn generalmente graficados en escalas aritmticas, las escalas
logartmicas y semilogartmicas son comnmente empleadas cuando la
diferencia es grande entre los valores anmalos y los valores del background.

Background
El background es definido como el rango normal (no un solo valor) de
concentracin de un elemento o elementos en un rea, excluyendo las
muestras mineralizadas. Obviamente, las condiciones anmalas fueron ya
reconocidas, siendo necesario el establecer los valores del background contra
los cuales estos pueden ser comparados. Los valores del background pueden
ser determinados para cada elemento, para cada rea y para cada tipo de roca,
suelo, sedimento y agua. De los datos presentados en la tabla 2-1, puede verse
que los valores de background para cada elemento podran variar
significativamente entre los tipos de roca, por esta razn es de extrema
importancia el conocimiento de la geologa del rea, especialmente de los
tipos de roca para la interpretacin de datos geoqumicos.
Para determinar los valores del background en un rea, se requiere de
relativamente un gran nmero de muestras de materiales que son analizadas

geoqumicamente. Estos materiales pueden ser de suelos, sedimentos de

arroyo, rocas, agua y otros, pero obviamente las muestras mineralizadas deben
ser excluidas o consideradas separadamente.
Aunque el rango de valores obtenidos por el anlisis de un gran nmero
de muestras puede ser grande, los valores de mayor frecuencia tienden a estar
concentrados en un rango relativamente pequeo, por lo que este rango
restringido de valores o valor modal es generalmente considerado como la
abundancia normal o valor particular del background del elemento en el
material muestreado (roca, sedimento de arroyo, suelo, agua, etc.) del rea en
estudio. La tabla 2-1 puede ser considerada como una gua de los valores
normales del background para rocas, suelos y agua y la Fig. 22 presenta los
rangos de abundancia de algunos elementos traza comnmente encontrados en
suelos.
En algunas ocasiones es posible determinar los valores del background
de muchos elementos en rocas por el anlisis de los suelos residuales o de la
cobertera, sin embargo para los suelos en donde est presente la lixiviacin, es
necesario extrapolar valores de los elementos traza para establecer el
background de la roca infrayacente y definitivamente, los estudios de
orientacin pueden confirmar su validez.

AMBIENTE GEOQUMICO PRIMARIO

GENERALIDADES
La Exploracin Geoqumica se basa en el conocimiento de que un
depsito mineral normalmente presenta una "envoltura" de mineralizacin a su
alrededor, y que un patrn de dispersin secundaria de elementos qumicos es
a menudo originado durante los procesos de intemperismo y erosin del
depsito.
El factor fundamental de la exploracin geoqumica, es el intento de
reconocer algn tipo de anomala qumica, la cual puede ser indicativa de
mineralizacin de valor econmico.
Los mtodos geoqumicos de exploracin estn basados en gran parte
en el estudio sistemtico de la dispersin de elementos qumicos, en los
materiales naturales circundantes o asociados a depsitos minerales.
La dispersin es el proceso de distribucin o redistribucin de
elementos, causados por agentes fsicos y/o qumicos.
Los procesos de dispersin estn relacionados con el ambiente
geoqumico, el que est dividido en:
AMBIENTE GEOQUMICO PRIMARIO
AMBIENTE GEOQUMICO SECUNDARIO
Ambiente geoqumico primario: abarca aquellas reas que se
extienden por debajo de los niveles de circulacin de aguas metericas, hasta
aquellos procesos de origen profundo como son el magmatismo y el
metamorfismo; las condiciones presentes generalmente son:
-Temperatura y presin relativamente altas
-Escasez de oxigeno
-Limitado movimientos de fluidos

Ambiente geoqumico secundario: comprende los procesos

superficiales de erosin, formacin de suelos, transporte y sedimentacin; las
condiciones que caracterizan a este ambiente son:
-Temperatura y presin bajas
-Presencia abundante de oxigeno libre y otros gases,
particularmente CO
2

-Flujo de fluidos relativamente libre

El movimiento de materiales que sucede entre los ambientes primario y

secundario puede ser representado grficamente en forma de un sistema
cerrado simplificado, conocido como el ciclo geoqumico el que se puede
definir como la secuencia de estados que ocurren durante la migracin de
elementos que tiene lugar a medida que suceden los cambios geolgicos.
(Fig.II.1)
Las rocas formadas en el ambiente primario pueden alcanzar el
ambiente secundario, y muchos cambios pueden resultar por la accin de una
gran variedad de procesos geolgicos de los cuales los ms importantes son el
intemperismo, la erosin, sedimentacin, diagnesis y la accin biolgica.
Los minerales formados bajo condiciones primarias llegan a ser
inestables en el ambiente secundario, por lo que suelen ser erosionados, con el
resultado de que los elementos contenidos en ellos puedan ser liberados,
transportados y redistribuidos.
Es durante los procesos de transporte y redistribucin de elementos,
que mtodos geoqumicos extremadamente sensibles son particularmente
aplicables, y pueden ser utilizados para encontrar ya sea la fuente primaria de
la que provienen dichos elementos libres, o nuevos depsitos minerales
resultantes de la redistribucin de estos elementos.
El trmino dispersin se refiere a desviaciones hacia valores ms bajos
de los elementos contenidos en un depsito, debido a que est siendo
destruido qumica o mecnicamente por erosin (ambiente secundario).

El trmino distribucin, como distribucin primaria aplicada a la

dispersin de elementos en el ambiente primario, es preferido por la mayora
de los investigadores con respecto al termino de dispersin primaria.
Concentracin o acumulacin es la desviacin del valor promedio del
terreno (background) hacia valores mayores, lo que en el ambiente primario,
idealmente resulta ser un depsito mineral.
Migracin es el movimiento de los elementos por los procesos de
dispersin y acumulacin.
En la figura II.2 se ilustra mediante un caso hipottico, los conceptos de
dispersin, concentracin, migracin y enriquecimiento de los elementos
qumicos.

PRINCIPALES BARRERAS GEOQUMICAS

Barrera geoqumica. Este trmino implica un cambio abrupto en las
condiciones fsico-qumicas, en el medio por el cual se desplazan los
elementos durante su migracin. Estos cambios abruptos causan la
precipitacin de ciertos elementos en solucin, lo que en condiciones ideales
puede resultar en la formacin de un nuevo depsito mineral, o en el
enriquecimiento de un deposito mineral ya formado (ambiente secundario).
Las barreras geoqumicas importantes y de inters en exploracin
geoqumica son: temperatura, presin (descompresin), pH (acidezalcalinidad), Eh (oxidacin-reduccin), presencia de sulfatos y/o carbonatos,
adsorcin, evaporacin y elementos mecnicos (cambios en la velocidad de
flujos de agua).
Temperatura.- Esta es muy importante para la migracin en los procesos
endgenos. La importancia de sta barrera en los procesos exgenos es
insignificante.

Descompresin.- En los procesos endgenos un decrecimiento abrupto en la

presin dentro del sistema, juega un gran papel en los procesos de formacin
de minerales. Este es menos significativo en los procesos exgenos.

Acidez Alcalinidad.- Los cambios en el rgimen de acidez y alcalinidad de

una solucin durante los procesos endgenos es algunas veces un factor
decisivo en la separacin de muchos componentes en la fase slida y en la
concentracin de sustancias de mena. Esto es de menos significado en los
procesos exgenos; sin embargo, las barreras alcalinas son las responsables
para la precipitacin de fierro, nquel y otros metales en solucin cuando la
solucin entra en contacto con las calizas en el lmite con el horizonte de
suelos cidos y en niveles profundos ricos en materiales calcreos.
Oxidacin Reduccin.- Tanto en los procesos endgenos como exgenos,
un repentino cambio en los ambientes de oxidacin reduccin en las rutas de
migracin tiene un efecto decisivo en la precipitacin de algunos metales:
a) Oxidacin.
Tiene lugar como aguas juveniles o continentales, con bajo contenido de
oxgeno, viene en contacto con aguas superficiales ricas en oxgeno. Es muy
importante en la precipitacin de los xidos de fierro y manganeso en las
aguas superficiales.
b) Reduccin por cido sulfhdrico.
Causa la precipitacin de la gran mayora de metales en forma de sulfuros.
c) Reduccin gley.
Causa la precipitacin de algunos aniones de metales, tales como uranio,
vanadio y molibdeno.
El trmino gley se aplica a un suelo moteado a causa de la parcial oxidacin y
reduccin de sus constituyentes en compuestos de fierro frrico, debido a las
condiciones intermitentes de saturacin de agua.
Sulfatos y Carbonatos.- Ocurre en la interaccin inicial de las aguas con
sulfatos y carbonatos con otro tipo de aguas ricas en calcio.

ADSORCIN.- Se considera una barrera geoqumica tpicamente exgena.

Esta es de gran importancia en la precipitacin de elementos traza de aguas
superficiales continentales.
EVAPORACIN.- Ocurre en regiones de rpida evaporacin de aguas
continentales. Esta es acompaada por salinizacin, la formacin de yeso, etc.

MECNICA.- Resulta de cambios en la velocidad del flujo de agua (o

movimiento por aire) y es responsable de la precipitacin de metales pesados.
Esta tiene una gran importancia en la formacin de depsitos de placer.
En la tabla II.1 se presenta un resumen de las principales barreras
geoqumicas y sus caractersticas.

DISTRIBUCIN DE ELEMENTOS EN LAS ROCAS GNEAS Y

MINERALES.
Las rocas gneas en general son formadas por el enfriamiento y
solidificacin de material fundido (magma) bajo condiciones muy especiales
de temperatura, presin y composicin qumica en un ambiente geolgico
dado.
Por otro lado, los magmas en general deben su origen y diversificacin
a diferentes mecanismos, que pueden ser primarios debido a la fusin parcial o
total de rocas y materiales de diferente composicin, o secundarios ya que el
magma original sufre procesos de diferenciacin y cristalizacin fraccionada,
as como contaminacin o mezcla con otro magma de composicin diferente,
para dar origen al magma en cuestin.
De los procesos mencionados, uno de los ms importantes para el
origen y la diversificacin de las rocas gneas, es el de cristalizacin
fraccionada, que involucra la separacin de fases slidas en el magma (series
de reaccin de Bowen, fig. II.3). Este proceso comienza con un magma

original de composicin basltica, en el cual, a medida que se enfra, los

minerales que cristalizan temprano se depositan y forman cmulos de rocas.
Por lo tanto, la mezcla magmtica remanente cambia su composicin, ya que
ha perdido aquellos elementos que han sido incorporados a los minerales de
formacin temprana.
Por este proceso eventualmente el magma puede pasar a travs de una
cristalizacin en series, tales como gabro-diorita-granodiorita-granitopegmatita, y en cada punto de las series cristalizan rocas con una mineraloga
y composicin qumica distintiva.
Acompaando a la separacin y cristalizacin de minerales, suceden
importantes cambios en la abundancia de elementos mayores (> 1%) y
menores (0.1 - 1%) en el magma. En la secuencia de cristalizacin, existe un
gradual decremento global en el contenido de elementos como Fe, Mg, Ca y
Ti, con un correspondiente enriquecimiento en Si, Al, Na y K en el lquido
residual.
Los minerales que cristalizan temprano generalmente son pobres en
slice, conteniendo poco o nada de xido de potasio, y presentan una alta
relacin Mg/FeO. De tal manera, el liquido residual estar enriquecido en
slice, agua y otros voltiles, as como ciertos elementos traza (< 0.1%), tales
como rubidio y cesio, los que no son incorporados en los minerales formados
tempranamente en cantidades significativas.
En el ambiente geoqumico primario existen ocho elementos mayores:
Oxgeno
Silicio
Aluminio
Fierro
Calcio
Sodio
Potasio
Magnesio

Estos elementos se encuentran presentes en la corteza terrestre en

cantidades superiores al 1%, y comprenden casi el 99% de la Corteza
Terrestre. Por otro lado, el titanio, hidrogeno, fsforo y manganeso se
consideran elementos menores, los cuales se presentan en cantidades entre 0.1
y 1%. Todos los elementos restantes, que juntos constituyen menos del 0.5%
de la Corteza Terrestre, se presentan en cantidades menores a 0.1%, a los
cuales en geoqumica son llamados elementos traza e incluyen a casi todos los
elementos importantes que forman a los minerales de mena y a los elementos
de inters en exploracin geoqumica.

DISTRIBUCIN DE ELEMENTOS TRAZA

En la tabla II.2 se presenta el rango de abundancia promedio de 63
elementos traza y 2 elementos menores (Ti y Mn) de inters en exploracin
geoqumica, tanto en la Corteza Terrestre como en varios importantes tipos de
roca, suelo y agua de ros.
En los elementos listados en esta tabla se puede ver que el elemento con
mayor valor en la corteza es el titanio (5700 p.p.m., 0.57%). Tambin se
puede notar que muchos elementos de importancia para el hombre y
necesarios en la industria, y que sus nombres nos resultan familiares, son
extremadamente raros, mientras que otros elementos los cuales no nos son
nada familiares, son en forma inesperada relativamente abundantes. Por
ejemplo el Hg, Mo, Sb, Bi y Au son ms raros que el cerio (Ce), disprosio
(Dy), hafnio (Hf), escandio (Sc) y galio (Ga).
La razn por la que estos elementos nos sean familiares o no, es que los
elementos mencionados como ms raros, se encuentran en la composicin
qumica de todos los minerales fcilmente reconocibles y bajo condiciones
favorables estos elementos raros son concentrados en forma de vetas y otros
tipos de depsitos que pueden ser minados.
Los otros elementos aunque ms abundantes, raramente forman
minerales individuales, encontrndose "dispersos" en las estructuras

cristalinas de otros minerales, esto es, sustituyendo a ciertos elementos, por

ejemplo el galio sustituye al aluminio, el hafnio al circn, el rubidio al potasio,
el renio al molibdeno.
En el caso del escandio, este se encuentra principalmente sustituyendo
al Mg o Fe+3 en las estructuras de algunos cristales, aunque raramente se
llegan a formar pequeas cantidades de mineral de escandio particularmente
en pegmatitas, como es el mineral thortveitita (Sc 2Si2O7).

Las tierras raras, tales como el cerio y el disprosio, se encuentran

igualmente sustituyendo al calcio en las estructuras de muchos minerales
como se manifiesta en la tabla II.3, en donde se establece tambin la
estabilidad relativa de los minerales que se ejemplifican. Estos elementos que
cristalizan durante la secuencia magmtica, llegan tambin a formar sus
propios minerales, como la monacita, xenotima, allanita, los que en ocasiones
son encontrados en cantidades lo suficientemente grandes como para ser
considerados depsitos de tierras raras (carbonatitas y arenas de playa).
As tambin, en la tabla II.3 se manifiestan algunos minerales gneos
comunes, adems del contenido aproximado de un buen numero de elementos
menores y traza que puede estar presente en ellos.
Los elementos traza contenidos en estos minerales formadores de rocas,
son el origen de los valores de background encontrados en suelos residuales
formados a partir de rocas gneas o metamrficas, as como el background de
las rocas mismas.
En esta tabla, es importante sealar que ciertos elementos, aunque
llegan a entrar en las estructuras cristalinas de los silicatos formadores de
rocas durante la cristalizacin del magma (Li, Be, Nb, Ta, Sn, U, Th, W, Zr y
tierras raras), estos tienden mas bien a ser concentrados en los fluidos
residuales ricos en agua y otros componentes (Hf, HCl y CO 2). Estos
elementos, aunque son encontrados en pequeas cantidades en los minerales
formadores de rocas, son caractersticos en las pegmatitas.

En las rocas gneas, la distribucin de elementos mayores est

controlada por la estabilidad de minerales individuales, la que a su vez est
gobernada por condiciones de temperatura y presin, y por la disponibilidad
de elementos en el magma residual.
Del mismo modo en que el contenido de elementos mayores y menores
se concentran en un magma a medida que se lleva a cabo la cristalizacin, lo
mismo sucede con el contenido de elementos traza.
Se mencion que ciertos elementos traza son capaces de penetrar en las
estructuras de minerales formadores de rocas. Si esto ocurre, esos elementos
son entonces removidos del magma, y de esta forma se elimina la posibilidad
de que sean concentrados en depsitos minerales en el ambiente primario.
Otros elementos traza, tales como aquellos que ocurren comnmente en
pegmatitas y en ciertos depsitos hidrotermales, aunque son encontrados en
pequeas cantidades en minerales formadores de rocas, comnmente
permanecen mviles hasta que alcanzan un medio en el cual son capaces de
cristalizar como minerales estables, ocasionalmente en cantidades
econmicamente significativas.

DISPERSIN Y HALOS PRIMARIOS

Muchos depsitos minerales de origen gneo o hidrotermal se
caracterizan por la presencia de una zona central, tal como una veta, en la
cual, los minerales o elementos de valor pueden estar concentrados en
porcentajes econmicos.
El grado de concentracin de los elementos de valor presentes en dicha
zona central del depsito puede ser de tres tipos:
-- En un rango alto.
Como en el caso de depsitos de barita, fluorita o manganeso.
-- En un rango de bajo porcentaje.

Como en el caso de depsitos de plomo y zinc.

-- En un rango de partes por milln (p.p.m.).
Como en el caso de oro y platino.
Alrededor de dicha zona central del depsito, en la mayora de los casos
existe una disminucin progresiva en el contenido de elementos de valor en la
roca que la encajona, hasta que el contenido de dicho elemento alcanza el del
valor normal de la roca encajonante, y es clasificada como background del
terreno.
El rea que rodea a la zona central del deposito, en la cual el contenido
de elementos de inters disminuye hacia los valores de background del terreno
es llamada halo o aureola primaria.

Los halos primarios representan los patrones de distribucin de los

elementos que fueron depositados como resultado de una dispersin primaria,
estos es, la distribucin o redistribucin de dichos elementos tuvo lugar en el
ambiente primario, lo que implica:
Que la dispersin de elementos fue originada por procesos del interior de la
tierra.
Que el halo fue formado al mismo tiempo, o casi al mismo tiempo, que la zona
central del yacimiento.
El halo puede variar considerablemente en tamao y forma con respecto
a la morfologa y tamao del cuerpo mineral emplazado. Algunos halos
primarios pueden ser detectados a distancia de cientos de metros, mientras que
otros no tienen mas que algunos centmetros de ancho. Los halos primarios
pueden asumir una variedad infinita de formas debido a lo variable del
movimiento de los fluidos en las rocas.
Algunos de los factores principales que determinan el tamao y la
forma de un halo primario son:

-Condiciones de movilidad de los elementos en solucin

-Volatilidad de los elementos
-Tendencia a formar minerales extraos
-Factores fsicos tal como viscosidad y presin del magma
-Tendencia de los fluidos a reaccionar con la roca husped (como
calizas).
-Microfracturas en las rocas
Muchos halos primarios, especialmente aquellos en donde los
elementos han sido introducidos en rocas masivas no fracturadas, muestran en
forma caracterstica una disminucin logartmica desde la zona mineralizada
hacia la zona de background.

TIPOS DE HALOS PRIMARIOS

Los halos primarios han sido clasificados considerando el tiempo de
emplazamiento y la geometra desarrollada por el halo.
Con respecto al tiempo de emplazamiento se reconocen dos tipos:
Halos primarios singenticos.- formados esencialmente en forma
contempornea con la roca encajonante, por ejemplo, halos asociados a
pegmatitas o segregaciones ultramficas.
Halos primarios epigenticos.- formados despus que la roca ha cristalizado y
resultan por la introduccin de soluciones mineralizadas a lo largo de
fracturas, fallas y superficies de debilidad en donde son emplazadas esas
soluciones.
En la figura II.4, se esquematiza de manera representativa un halo
primario de un cuerpo mineralizado, que bien podra corresponder a una veta.

Con respecto a las caractersticas geomtricas desarrolladas, los halos

primarios son clasificados segn Hawkes 1975, en:
Modelos regionales.- resultado de una amplia impregnacin (hasta varios
kilmetros) de una gran masa rocosa, por soluciones hidrotermales u otros
fluidos que emanaron de zonas profundas.
Modelos de filtracin. (leakage patterns). - presentan sistemas de conductos
de soluciones bien definidas que corresponden a rasgos estructurales por
donde se han movilizado las soluciones.
Modelos de roca encajonante (wallrock patterns). - en estos, la roca
adyacente a los conductos por las que circularon las soluciones, ha sido
modificada por actividad hidrotermal (alteraciones hidrotermales).

El modelo de filtracin generalmente implica que la migracin del o los

elementos sean a lo largo de conductos conformados por fallas, fracturas,
microfracturas y otros caminos conductores del cuerpo mineral y el halo de
filtracin es desarrollado en las rocas sobreyacentes durante o poco tiempo
despus del emplazamiento del depsito (Fig. II.5).
Los halos de filtracin varan ampliamente en tamao y forma.
Comnmente son angostos, sobre estructuras verticales, pero pueden ser
anchos, ovales o circulares sobre troncos fuertemente fracturados. Estos halos
han sido identificados en fallas y sistemas de fracturas a ms de 150 metros de
los depsitos minerales y pueden ser detectados en la mayora de los
diferentes mtodos de muestreo geoqumico, particularmente en las muestras
de suelos, rocas y agua.
Estos halos son especialmente importantes porque su presencia en rocas
de la superficie del terreno, ofrece muchas expectativas en la bsqueda de
algunos tipos de menas en depsitos ocultos.

Dentro de los halos de filtracin, existe un tipo que ofrece aun ms

esperanzas para el descubrimiento de depsitos ocultos, y son los halos de
filtracin gaseosos, ya que ciertos elementos, como el mercurio, emanan de las
soluciones hidrotermales y se mueven a travs de espacios porosos en rocas y
en suelos en forma de gases, migrando mas lejos que otros elementos como
resultado de su extrema movilidad y volatilidad.
Gases radiognicos como el radn o el helio, que son producidos por la
descomposicin de uranio y torio, forman halos de filtracin gaseosos que
pueden ser considerados epigenticos o secundarios. La tabla II.4 muestra
algunos gases que pueden ser utilizados como indicadores o gua, en la
exploracin de ciertos depsitos minerales.
El reconocimiento e interpretacin de halos primarios es uno de los
principales objetivos de los estudios geoqumicos de roca. Una vez que un
halo primario es localizado, usualmente no existe ninguna dificultad para
encontrar la acumulacin de elementos o mineral que causo este halo, a causa
de lo limitado de la existencia de estos halos (generalmente menos de 150
metros desde el depsito).
PATHFINDERS O ELEMENTOS GUA
Al hablar sobre halos primarios, se subray que muchos elementos son
encontrados en las soluciones hidrotermales, siendo algunos de estos
elementos ms mviles que otros, ya sea por causa de las condiciones
fisicoqumicas de las soluciones en que se encuentran, o por su propio estado
fsico (por ejemplo el gaseoso), siendo esta movilidad de los elementos lo que
permite el desarrollo de extensos halos primarios.
El elemento que constituye la parte mas alejada del halo que envuelve al
cuerpo mineral, generalmente no es el mismo elemento que comprende el
mineral principal del deposito, sin embargo es uno que esta estrechamente
relacionado con ste. Fig. II.4
El hecho de que uno o ms elementos (o minerales) puedan estar
estrechamente asociados, y puedan constituir un halo, ayuda en el

descubrimiento de depsitos minerales despus de buscados, lo que lleva al

concepto de elemento gua, elemento indicador o pathfinder (Warren y
Delarault, 1953, 1956).
Un pathfinder se define como aquel elemento (o gas) relativamente
mvil que est en asociacin estrecha con el elemento que est siendo
buscado, pero que puede ser encontrado ms fcilmente debido a que forma
un amplio halo, o porque puede ser detectado ms fcilmente por mtodos
analticos.
Existen dos razones bsicas para elegir el uso de los pathfinder en una
exploracin geoqumica:
1 ) son ms mviles que el elemento buscado, de tal manera que forman
un halo ms extenso y amplio, por ejemplo el uso de mercurio o arsnico
como pathfinder para oro.
2 ) los mtodos analticos utilizados para los pathfinder son ms simples,
menos caros y ms sensibles que los mtodos utilizados para analizar el
elemento del cuerpo mineral. Un buen ejemplo es el uso de los elementos
fcilmente analizables como el cobre, nquel o cromio como pathfinder para el
platino.

La seleccin de un pathfinder requiere que el elemento o elementos

usados ocurran en el ambiente primario en estrecha asociacin con el
elemento que est siendo buscado, o que sea derivado de l por
descomposicin radioactiva, tal como el uso del radn como pathfinder para el
uranio. Es tambin esencial que exista una relacin directa e interpretable
entre la distribucin geoqumica del pathfinder y la mineralizacin.
En algunos casos, el elemento pathfinder puede estar en la ganga de un
depsito, en otros casos puede haber penetrado en la estructura de la mena
mineral (sustituyendo a ciertos elementos). En el caso de menas polimetlicas,
incluso alguno de los elementos mena puede ser el pathfinder para el
yacimiento.

Los pathfinders son particularmente tiles en la bsqueda de depsitos

minerales ocultos, porque generalmente forman grandes halos. Los pathfinders
son usados en los ambientes primario y secundario.
Los pathfinders representativos son listados en la tabla II.5, incluyendo
algunos elementos poco usados, por ejemplo, el uso de oro como pathfinder
para la bsqueda de prfidos cuprferos (Learned y Boissen, 1973).

PROVINCIAS GEOQUMICAS
Son reas relativamente grandes y bien definidas de la Corteza
Terrestre, que presentan una composicin qumica distintiva. Su tamao puede
ser de decenas, de cientos, e incluso de miles de kilmetros (Bradshaw et al,
1972), siendo las Provincias Geoqumicas los ejemplos ms grandes de halos
primarios que existen.
Las reas que comprenden las Provincias Geoqumicas generalmente
estn compuestas de sucesiones de diferentes tipos de roca, pero todas las
rocas, o la mayora de ellas, aveces de diferente edades, presentan
caractersticas geoqumicas similares de disminucin o enriquecimiento de
algn (o varios) elemento (s).

Dentro de una Provincia Geoqumica puede haber considerables

diferencias en la distribucin de elementos individuales, o asociaciones de
elementos, para rocas del mismo tipo pero de diferentes edades. As mismo, el
contenido de elementos traza en tipos de roca similares, difieren de provincia
en provincia.
Entre los ejemplos mas conocidos de provincias geoqumicas, estn las
zonas productoras de cobre en Chile y Per; el cinturn de cobre porfdico que
se extiende por el oeste de Mxico y Estados Unidos, a travs de Columbia

Britnica, hasta el Yukon; la zona de carbonatitas (con tierras raras, estroncio,

etc.) del este de frica; el cinturn de nquel de Australia; etc.
Otra forma de hablar de Provincias Geoqumicas es incluir la asociacin
del tipo de roca, la mineralizacin especifica y el rea geogrfica. Por
ejemplo, unas rocas granticas que tienen mayor contenido de cobre y
molibdeno del normal (cobre porfdico en granitos alterados del SW de
Estados Unidos), mientras que otras rocas similares tienen mayor contenido de
estao (granitos ricos en estao de Bolivia); las rocas mficas pueden ocurrir
en grupos o racimos con alto contenido de nquel--platino--cromio, como en
Sudfrica, y esas, del mismo modo, constituyen una provincia geoqumica.
Las Provincias Geoqumicas pueden tambin basarse en la composicin
de las rocas sedimentarias, como en el caso de las rocas carbonatadas del
Valle del Mississipi, con mayor contenido de Pb - Zn del normal, o las lutitas
enriquecidas con cobre de Alemania y Zambia.
Las Provincias Geoqumicas son tiles en la exploracin, porque
delimitan amplias reas (de dispersiones primarias) en las cuales existen
ocurrencias probadas de un metal, por consiguiente, representan lugares
ideales para comenzar programas de exploracin.
La ocurrencia anormal de cualquier elemento, sugiere que es probable
la mineralizacin general dentro de la provincia. Algunos ejemplos de esto son
el descubrimiento de al menos cuatro yacimientos mayores de cobre porfdico
dentro de un rea, relativamente pequea en el sur de Columbia Britnica
(U.S.A.) en la dcada de los 60's, y el gran nmero de descubrimientos de
nquel en el "Cinturn de nquel", cerca de Kalgoorlie, al suroeste de
Australia.
Beus y Grigorian (1977) definen a las Provincias Geoqumicas, como
unidades de corteza a gran escala, caracterizadas por rasgos comunes en su
evolucin geolgica y geoqumica, expresados en la composicin geoqumica
de sus constituyentes geolgicos o formaciones, as como en las
concentraciones metalferas y no metalferas, endgenas y exgenas, de sus
elementos qumicos.

El termino Provincia Metalogentica es usualmente utilizado para

nombrar a las Provincias Geoqumicas, pero es utilizado para caracterizar
exclusivamente una abundancia inusual de un elemento metlico en particular
o una asociacin de ellos en una rea determinada, por lo que Boyle (1967) y
otros autores lo consideran incorrecto, ya que argumentan que una provincia
no nicamente est indicada por la presencia de un elemento mena, sino por
las variaciones caractersticas en algunos otros elementos, los que
necesariamente deben de ser mena.
Con todo eso, el trmino Provincia Metalogentica es ms comn en la
literatura geolgica que el trmino Provincia Geoqumica, y se puede definir
sencillamente como reas y regiones que contienen importantes depsitos
minerales con suficientes caractersticas en comn como para sugerir que los
depsitos estn generalmente relacionados.

LAS PROVINCIAS METALOGENTICAS DE MXICO

(DAMON ET AL, 1981)
Damon y Clark (1981) sugieren que las Provincias Metalogenticas de
Mxico (fig. II.6) forman cinturones de gran extensin, con orientaciones
norte-noroeste, paralelas a la costa del Ocano Pacifico, originadas por el
magmatismo ocurrido durante el Cretcico--Terciario, relacionado al margen

convergente que existi en esta porcin del continente, en el norte de Mxico

se observa la siguiente sucesin de provincias, comenzando con el borde
occidental de Sinaloa, y en direccin noreste:

1) Prfidos y yacimientos metasomticos de Cu (W, Mo)

2) Vetas de Au - Ag.
3) Vetas y brechas de Sn
4) Vetas de Hg-Sb
5) Vetas y Chimeneas (breccia pipes) de Pb Zn - Ag
6) Vetas de Mn
7) Mantos de Pb Zn - Ag
8) Depsitos de U (derivados de ignimbritas por alteracin hidrotermal)
9) Depsitos estratiformes de Cu-Ba
10) Depsitos vulcanognicos y metasomticos de Fe
11) Mantos y Vetas de CaF2
12) Ocurrencia de Mo tipo Climax (continuacin en Mxico del
cinturn de molibdeno del SW de Estados Unidos)
Adems se puede observar la presencia de una provincia costera de
cobre - fierro en Baja California y una de fierro en el borde del sur de Mxico.

CLASIFICACION GEOQUMICA DE GOLDSCHMIDT

En el capitulo sobre la distribucin de elementos en las rocas gneas y
minerales, especficamente en la seccin sobre la distribucin de elementos
traza, se coment que ciertos elementos, aun cuando su abundancia en la
corteza terrestre es muy baja, forman cantidades de minerales que pueden
llegar a ser explotados, mientras que otros elementos que son ms abundantes
en la corteza, nunca o raramente, forman sus propios minerales.

V.M. Goldschmidt dedic su carrera en geoqumica al estudio de la

distribucin de los elementos en la Tierra, as como al intento de formular una
serie de leyes mediante las cuales la distribucin de los elementos en la Tierra
pudiera ser explicada.
El planteamiento que hizo Goldschmidt sobre el problema de la
distribucin de elementos, se bas en la idea de que la distribucin primaria o
inicial de los elementos en nuestro planeta, probablemente tuvo lugar durante
o poco tiempo despus del tiempo de formacin de la Tierra Primitiva.
En su historia mas temprana, la Tierra estuvo fundida y basndose en la
composicin de meteoritos, que pueden ser divididos en tres grupos mayores,
de hierro--nquel, de troilita (FeS) y de silicatos, Goldschmidt dedujo que el
enfriamiento del planeta tuvo lugar en tres fases separadas:
una fase de metales
una fase de sulfuros
y una fase de silicatos.
Los resultados de sus estudios mostraron que la distribucin de
elementos en los meteoritos, en productos de fundicin, en rocas naturales, en
depsitos de sulfuros y en el tan raro fierro nativo terrestre, concordaban todos
razonablemente bien, y concluy que los elementos pueden ser clasificados en
funcin de su afinidad geoqumica:
1) Siderfilos: con afinidad por el fierro; concentrados en el ncleo de la
tierra.
2) Calcfilos: con afinidad al azufre; concentrados en sulfuros.
3) Litfilos: con afinidad por los silicatos; concentrados en la Corteza
Terrestre.
4) Atmfilos: como gases en la atmsfera.
La tabla II.6 ilustra esquemticamente el agrupamiento de los elementos
de Goldschmidt. Cabe hacer notar que algunos elementos tienen
caractersticas comunes de dos grupos. Por ejemplo, el oro es principalmente
siderfilo, pero a menudo ocurre con sulfuros (calcfilo). El cromio es
fuertemente litfilo en la corteza terrestre, pero si se tiene deficiencia de

oxigeno, como en algunos meteoritos, es calcfilo y puede formar un sulfuro

de Fe - Cr (daubreelita, FeCrS4).
El agrupamiento de la tabla II.6 es una indicador cualitativo aproximado
de las asociaciones naturales, y ofrece explicaciones parciales para ciertos
fenmenos, tales como la escasez de metales del grupo del platino y el oro en
la corteza terrestre, ya que su afinidad geoqumica indica que esos elementos
son siderfilos, y por lo tanto, estn concentrados en el ncleo de la Tierra.

El carcter geoqumico de un elemento y su posicin en la tabla

peridica, puede ser correlacionado con el tipo de enlace qumico que este
elemento prefiere. Los enlaces inico, metlico y covalente estn relacionados
en forma general a los grupos litfilo, siderfilo y calcfilo respectivamente.
Los elementos litfilos ionizan fcilmente y tienden a formar o a estar
asociados con silicatos, en los que se encuentra el enlace inico (transferencia
de electrones como en cloruro de sodio), los elementos calcfilos forman
enlaces covalentes (participacin de electrones como en el caso de la
esfalerita) con sulfuros, o con selenio o con telurio, si estn presentes; los
elementos siderfilos normalmente prefieren el enlace metlico caracterstico
de los metales y no tienden a formar compuestos con el azufre o el oxigeno, lo
que explica porque el oro y el platino comnmente ocurren como minerales
nativos.
Un quinto tipo de afinidad geoqumica reconocido por Goldschmidt es
el de los elementos bifilos, en el que se incluyen aquellos elementos
comnmente concentrados en organismos, principalmente C, H, O, N, P, S, y
Cl, as como ciertos elementos traza como el vanadio, manganeso, cobre,
fierro y boro.

Otros geoqumicos han propuesto diferentes clasificaciones

geoqumicas, aunque usualmente basados en el trabajo de Goldschmidt. La
tabla II.7 presenta una clasificacin de Beus y Grigorian, basada en elementos

afines nicamente a la litosfera, que es la parte de la Tierra de mayor inters

para la exploracin geoqumica.
De esta forma, si el fierro y sus elementos asociados forman un grupo
especifico basado en su abundancia en el ncleo de la Tierra (elementos
siderfilos) y si tan solo consideramos a la litosfera, el fierro y ciertos
elementos asociados (V, Cr, Co, Ni, pero no Au y el grupo del Pt) pueden ser
clasificados como un subgrupo de los elementos oxfilos, en esta clasificacin
tambin se utilizan dos categoras adicionales: Elementos nobles e hidrfilos.

ASOCIACIONES GEOQUMICAS
En los temas sobre las series de reaccin de Bowen, los halos primarios
y pathfinders, se mencion que ciertos elementos estn comnmente
asociados entre ellos. Una de las aplicaciones mas prcticas de este
conocimiento ha sido el uso de pathfinders o elementos gua en la exploracin
geoqumica.
Sin embargo, existen algunas asociaciones en las cuales ninguno de los
elementos es aparentemente apropiado para su uso como pathfinders,
comnmente por causa de su carencia de movilidad en los ambientes primario
y secundario. Pero esas asociaciones tienen un importante significado, ya que
la presencia de un elemento en cierto lugar, puede generalmente sugerir, o
incluso requerir, la presencia de otros elementos.
Por ejemplo, en las pegmatitas que contengan los minerales fcilmente
reconocibles de Li, Be, Ta y Sn, tal como la espodumena, la lepidolita, el
berilo, la tantalita y la casiterita, la ocurrencia de pollucita (silicato de cesio)
es una posibilidad distintiva. En suma, el hafnio siempre se encuentra dentro
de minerales de circonio, las tierras raras La Ce Pr - Nd y usualmente Sm,
estn siempre asociadas, y los depsitos de Cu porfdico generalmente
contienen algo de Mo y Au.

En la tabla II.8 se manifiestan algunas asociaciones geoqumicas de los

elementos ms importantes y que son probables de detectarse en la
Exploracin Geoqumica. En algunos casos la asociacin es la misma que
aquella de la lista de pathfinders (tabla II.5), debido a que
un pathfinder tambin puede ser un elemento asociado.
Las asociaciones presentadas en la tabla II.8 incluyen tanto al ambiente
geoqumico primario como al ambiente geoqumico secundario. Algunas
asociaciones, tal como Pb Zn - Cu, pueden ser encontradas en ambos
ambientes, pero otras son restringidas a uno de los dos ambientes
geoqumicos. Esto es a causa de la diferencia de movilidad que presentan los
elementos bajo condiciones ambientales extremadamente diferentes. Por
ejemplo, algunos elementos como el Li, Be, Rb, Cs, Nb y Ta permanecen
asociados durante todo el proceso gneo, siendo concentrados en la fase
pegmattica, pero son desasociados durante el ciclo de erosin y
sedimentacin.

ASOCIACIONES
ECONMICA

DE

MINERALES

DE

IMPORTANCIA

La esfalerita y la galena estn comnmente asociadas y a la vez es muy

posible que vengan acompaados por pirita, adems de que existen grandes
posibilidades de que se presente algo de calcopirita tambin.
La asociacin antes mencionada es tan frecuente, que en mapas
franceses es abreviada como B P G - C (blenda Pirita Galena Calcopirita). La fluorita y la blenda son minerales asociados comunes y de
hecho son tan a menudo encontrados en vetas de B P G - C que podemos
usar la ocurrencia de fluorita y/o blenda como un indicio en la localizacin de
pirita, galena y calcopirita.
Otra asociacin de minerales de importancia econmica es wulframita
topacio turmalina casiterita, pudindose usar a la wulframita, o tal vez
al topacio o turmalina como una gua para prospectar a la casiterita.

De igual manera, la ocurrencia de molibdenita observada en los

yacimientos de alguna mina o analizado a partir de un mapa, puede ser una
gua para depsitos de cobre porfdico.
Como ejemplo de asociaciones de minerales econmicas, podemos
mencionar que en la mina Walton, Nueva Escocia, un rico cuerpo de plomo zinc - cobre - plata fue encontrado a una profundidad de 75 metros mientras
se minaba un cuerpo de barita.
Las asociaciones minerales se utilizan de la misma forma que los
elementos indicadores o pathfinders en Exploracin Geoqumica, pero con
algunas limitaciones.
Los depsitos minerales presentan asociaciones individuales con la
litologa y en general con el ambiente geolgico en donde se desarrollan. De
esta manera, cuando una "asociacin" es mencionada sin la
palabra "general" en la misma oracin, y la palabra "excepto" en el mismo
prrafo, esto puede causarnos errores.
La tabla de asociaciones de minerales econmicos debe de ser tomada
con un "general" firmemente en la mente y con un amplio sitio
para "excepto". Adems, existe la condicin de que los minerales comnmente
ocurren en un arreglo zonal mas bien que todos juntos, de tal forma que la
asociacin depende tambin de la parte del deposito mineral en el que nos
encontremos, y otros minerales y otras zonas debern ser esperadas a mayor
profundidad.

AMBIENTE GEOQUMICO SECUNDARIO

INTRODUCCIN
Las rocas y minerales que son estables en el ambiente geoqumico
primario, cuando alcanzan el ambiente geoqumico secundario son
frecuentemente inestables, de tal manera que por la accin de diferentes
procesos, principalmente el intemperismo, los elementos contenidos en ellos
pueden ser liberados, transportados y redistribuidos en suelos, aguas y en la
atmsfera (voltiles), obtenindose la formacin de grandes halos de
dispersin secundaria. Adems bajo condiciones favorables en el ambiente
secundario se pueden llegar a generar nuevos yacimientos de minerales o el
enriquecimiento de yacimientos preexistentes.
Se reconocen dos tipos de intemperismo:
Intemperismo fsico
Intemperismo qumico
El intemperismo fsico incluye aquellos procesos de disgregacin de las
rocas, los que no implican reacciones qumicas ni cambios mineralgicos pero
s reduce el tamao de las partculas y genera una mayor superficie especfica
para el ataque qumico.
El intemperismo qumico involucra la descomposicin de rocas y
minerales y la dispersin de los elementos liberados es generalmente por agua,
algunas veces a distancias considerables de la roca fuente. En este tipo de
intemperismo son esenciales el agua en abundancia, oxgeno y bixido de
carbono.
El intemperismo qumico generalmente es capaz de causar mucho ms
cambios en los constituyentes de las rocas que el intemperismo fsico, aunque
este ltimo resulta ms efectivo en ambientes con carencia de agua, o en
ambientes con climas fros, as como aquellas reas con topografa abrupta.

El ambiente geoqumico secundario es de suma importancia en la

exploracin geoqumica y la mayora del muestreo y anlisis se realiza en los
materiales encontrados en este ambiente.
Los halos secundarios son mucho ms grandes que los formados en el
ambiente geoqumico primario, y son generados por mecanismos
completamente diferentes.

INTEMPERISMO FISICO
Este tipo de intemperismo causa que las rocas se fragmenten con ningn
o muy poco cambio qumico, juega un papel menor que el proceso de
intemperismo qumico, pero es importante en climas muy fros o muy secos,
en donde el intemperismo qumico es inhibido, y en reas con topografa muy
abrupta.
Donde el intemperismo qumico es predominante, el intemperismo
fsico juega un papel suplementario, aunque la destruccin fsica de las rocas
es importante porque prepara a las rocas para la subsecuente y ms potente
intemperismo qumico, ya que incrementa el rea superficial susceptible al
ataque qumico.
Ejemplos de intemperismo fsico puro, de inters en exploracin
geoqumica incluyen su accin en zonas glaciares, con la subsecuente
reduccin a detritos de la roca fragmentada, transportada y depositada para
conformar morrenas y otros depsitos glaciares.
En reas desrticas, por la carencia de agua, el intemperismo fsico por
viento es el principal agente tanto de intemperismo como de erosin.

INTEMPERISMO QUMICO
El intemperismo qumico puede definirse como las reacciones qumicas
entre las rocas y minerales y los constituyentes del aire y el agua en o cerca de
la superficie terrestre.
Muchos minerales que fueron estables en el ambiente geoqumico
primario, son inestables en el ambiente geoqumico secundario y en

consecuencia muchos cambios qumicos tuvieron

intemperismo en un intento de mantener su equilibrio.

lugar

durante

el

El orden de resistencia al intemperismo qumico de los minerales

formadores de rocas es:
minerales nativos-----xidos-----silicatos-----sulfuros.
De manera general se considera que todas las reacciones qumicas
relacionadas con el intemperismo qumico involucran cuatro procesos
relativamente simples:ionizacin, adicin de agua y bixido de carbono,
hidrlisis y oxidacin, incluyendo algunos procesos fsicos y biolgicos.
Algunas reacciones en el intemperismo qumico son:
Hidrlisis.- Es la separacin de las molculas de una sustancia por
adicin de agua. El intemperismo de los silicatos es principalmente un proceso
de hidrlisis, por medio de la cual las especies inicas H+ y OH-, llegan a ser
incorporadas en las estructuras de los minerales.
Existe una secuencia de alteraciones de minerales en el ambiente
secundario en donde los minerales formados a elevadas temperaturas
generalmente se alteran mucho ms rpido que los minerales formados a bajas
temperaturas y esta secuencia sigue muy de cerca el orden de cristalizacin en
las Series de Reaccin de Bowen.
La hidrlisis pueden ilustrarse por la siguiente reaccin para la
alteracin del olivino rico en fierro (fayalita) por agua con un pH de 7.

H2SiO4

Fe2SiO4+4H2O
(1)

2Fe(+2)

4OH

Si tomamos en cuenta que el agua de lluvia puede ser de un pH bajo

(cuando esta en equilibrio con el bixido de carbono de la atmsfera tiene
un pH de 5.7) y ms bajo si est reforzada con H+ adicional (en reas
volcnicas e industriales en donde el SO2, H2SO4, HCl y otros gases y cidos
son descargados a la atmsfera, llega a tener un pH de 3.0) y otras fuentes (por
ejemplo cidos orgnicos en suelos), esta agua en la zona de intemperismo
puede rpidamente atacar a los silicatos.

La hidrlisis de la ortoclasa involucra dos reacciones, una para el

potasio y otra para el aluminio. En la siguiente ecuacin, la ortoclasa es
intemperizada a caolinita, slice e hidrxido de potasio soluble:
2KAlSi3O8 +
SiO2 +2KOH
(2)

3H2O

Al2Si2O5(OH)4 +

Tambin ocurre la hidrlisis en carbonatos:

HCO3

MgCO3 +
(3)

H2O

Mg(+2)

OH

Es importante hacer notar que cualquier solucin en contacto con

silicatos no puede permanecer mucho tiempo en condiciones cidas, y si el
contacto es continuo, la solucin llegar eventualmente a ser alcalina, esto es
para el caso de las ecuaciones (1) y (2), para el caso de la ecuacin (3), la
solucin llega a ser cada vez ms alcalina.
Otro punto importante es que no nicamente el Fe, Mg y K llegan a ser
liberados, sino tambin todos aquellos elementos menores y traza presentes en
la estructura de los minerales comunes formadores de rocas. Algunos
permanecern en suelos mientras que otros llegan a ser mviles y entran en las
aguas subterrneas y eventualmente en el sistema de drenaje. Estos
comprenden los valores de background en muestras de suelos, sedimentos y
agua colectadas como parte de un programa de explotacin.
Oxidacin.- Es la reaccin de una sustancia con el oxgeno.
No obstante la importancia de la hidrlisis en el intemperismo de silicatos, la
oxidacin es el proceso de intemperismo de mayor inters para la exploracin
geoqumica, produciendo gossans, xidos de fierro y manganeso y halos de
dispersin secundaria de sulfuros.
Los efectos de la oxidacin pueden ser ilustrados en los elementos
fierro, manganeso y azufre, ya que son los elementos de minerales formadores
de rocas y menas para los que la oxidacin es un importante factor de
intemperismo, aunque tambin otros elementos menores y traza que se
encuentran presentes en pequeas cantidades son oxidados, como lo es el
uranio, antimonio y vanadio.

Fierro.- En rocas gneas y metamrficas, la mayora del fierro se

presenta en estado ferroso Fe(+2) mientras las rocas permanezcan en un
ambiente reductor. Al ser expuestas a la meteorizacin, el fierro ferroso tiende
a oxidarse a fierro frrico Fe(+3). Los compuestos que contienen fierro ferroso
son normalmente de color verde, mientras que aquellos que lo contienen en
estado frrico son de color caf o rojo.

Los xidos frricos pueden ser encontrados en forma anhidra

Fe2O3 (hematita) o en dos formas hidratadas de FeO(OH), lepidocrosita y
goethita, comnmente con arcilla y otras impurezas y estos conforman
principalmente a las limonitas. Estos xidos frricos son extremadamente
estables, otros compuestos frricos en la zona de oxidacin son poco comunes.
Cuando un silicato de fierro, tal como el olivino, entra en contacto con
aire o agua y oxgeno, el resultado ser la oxidacin, como se muestra en la
siguiente ecuacin:

2H4SiO4

2Fe2SiO4 +
(4)

O2 +

4H2O

2Fe2O3 +

En la naturaleza la oxidacin es normalmente acompaada por hidrlisis

y carbonatacin, porque el CO2 esta casi siempre presente en el Ambiente
Geoqumico Secundario.
La ecuacin para la oxidacin de la siderita, un carbonato de cobre, es la
siguiente:

4H2CO3

4FeCO3 +
(5)

O2 +

4H2O

2Fe2O3 +

Aunque en los silicatos ms complejos el proceso de oxidacin del

fierro opera de la misma forma, esto es la formacin de xidos de fierro
insolubles.
La descomposicin de la biotita, en la cual el cido carbnico se incluye
entre los reactivos es:
4KMg2FeALSi3O10(OH)2 +
20H2CO3 +nH2O

O2 +

4KHCO3+8Mg(HCO3)2+Fe2O3.nH2O+2Al2Si9O10(OH)2+SiO2+10H2O
(6)
Y como en la hidrlisis, otros elementos sern ionizados y liberados,
llegando a ser mviles en condiciones acuosas. De esa forma los elementos
traza en la biotita son liberados y mientras no formen compuestos insolubles,
permanecern mviles inicialmente.
Manganeso.- Este elemento es oxidado de manera muy similar al fierro.
As, podemos sustituir con Mn2SiO4 al Fe2SiO4 en la ecuacin (4) y con
MnCO3(rodocrocita) a la siderita en la ecuacin (5). El MnO 2 es el producto
insoluble en ambas reacciones.
En las rocas del ambiente primario, el Mn est presente en estado
manganoso (Mn+2) el que es rpidamente oxidado al estado mangnico
(Mn+4), adems de que puede ocurrir en el estado de Mn+3 y de hecho, algunos
minerales de manganeso lo contienen en dos estados de valencia.
(braunita 3Mn2O3.MnSiO3). El producto de su oxidacin es MnO 2,
comnmente pirolusita, aunque otros polimorfos de este compuesto son mas o
menos abundantes, como la ramsdellita.
Todas las formas de MnO2 son negras y se encuentran como delgadas
capas o pelculas sobre superficies rocosas y fracturas y en sedimentos de
arroyo.
Azufre.- La oxidacin del azufre es la ms importante para la Geologa
Econmica y la Geoqumica. En el ambiente primario este elemento se
presenta en la forma S(-2) como sulfuros, aunque tambin existen estados de
valencia desde S(0) que corresponde al azufre elemental, hasta el mas alto y
estable estado S(+6) en sulfatos SO4(-2).
La pirita y la marcasita FeS2 estn entre los sulfuros ms abundantes y
son muy fcilmente intemperizados. La reaccin se describe mejor en pasos:

2H2SO4

2FeS2 +
(7)

7O2 +

2H2O

2FeSO4 +

10H2O

4Fe(OH)3 +

El sulfato ferroso es oxidado:

4H2SO4

4FeSO4 +
(8)

O2 +

El hidrxido frrico es finalmente transformado a goethita o

lepidocrosita:
4Fe(OH)3
(9)

4H2O

4FeO(OH)

Combinando las ecuaciones (7), (8) y (9), el intemperismo de sulfuros

de fierro involucra la oxidacin tanto del fierro como del azufre:
4FeS2 + 15O2 + 10H2O
8H2SO4

4FeO(OH) +

(10)

Una vez que el cido sulfrico ha sido formado, este puede reaccionar
con ms pirita y marcasita:

FeS2 +
(11)

H2SO4

FeSO4 +

H2S

Esto explica porqu pequeas cantidades de azufre nativo son algunas

veces encontradas en afloramientos y porqu el H2S es un gas comn en minas
de carbn y depsitos de sulfuros. En reacciones subsecuentes el bixido de
azufre puede ser generado.
El sulfato ferroso y el cido sulfrico generados por la oxidacin de
sulfuros de fierro, son poderosos agentes en la descomposicin de otros
sulfuros minerales, por ejemplo de Cu, Zn, As y Ag.
Una vez que el cido sulfrico es formado, el pH se ve disminuido
drsticamente, por ejemplo de 7 a 2.5 o an mas, y en este ambiente cido
muchos otros sulfuros (esfalerita, calcopirita, argentita, bornita, etc.) o
minerales nativos, como la plata, son atacados y es permitida la movilizacin
inicial de metales importantes de sus respectivos minerales, as como aquellos
minerales presentes en cantidades menores y traza.
Reacciones similares a las ecuaciones (7), (8), (9) y (10) puede suceder
para la oxidacin de muchos otros sulfuros, como calcopirita (CuFeS 2) y
bornita (Cu5FeS4)

Aquellos sulfuros que no contienen fierro como la esfalerita y la galena,

pueden ser oxidados directamente o ser disueltos por el sulfato ferroso o el
cido sulfrico. Cualquiera que sea el mecanismo, la oxidacin de estos
sulfuros conduce a la formacin de soluciones cidas.
El cido sulfrico generado durante la oxidacin puede reaccionar no
nicamente con sulfuros sino tambin con rocas carbonatadas, como calizas,
resultando en la formacin de yeso:
CaCO3 +
H2CO3

H2SO4 +

2H2O

CaSO4.2H2O

(12)

En suma, el cido sulfrico puede encontrar otras rocas y minerales con

los que puede reaccionar, tal como arcillas aluminosas, en cuyo caso puede
dar lugar alSulfato de Aluminio.
Durante el proceso de hidrlisis, existe la presencia de cido carbnico
en el agua de lluvia o en agua subterrnea. Este cido puede tambin
contribuir a la oxidacin del azufre, por ejemplo en el caso de la galena:

H2SO4

PbS
(13)

H2CO3 +

2O2

PbCO3 +

En este caso es un precipitado insoluble el carbonato de plomo

(cerusita). La reaccin de galena con cido sulfrico forma anglesita (sulfato
de plomo) el que es tambin insoluble y comnmente forma una capa sobre la
galena y de esa manera impide que contine la oxidacin.
Estas reacciones comunes que involucran a la galena muestran que la
movilidad de elementos depende en gran parte de los productos de cada
reaccin. Si son formados compuestos insolubles, como la anglesita, la
dispersin hidrogeoqumica no ser un factor de importancia. Sin embargo,
otros sulfatos (como los de Zn yCu) son muy estables en el agua y en este caso
los elementos tendern a formar amplios halos secundarios.
El cido carbnico tambin puede oxidar el fierro de los silicatos, como
en el olivino rico en Fe. (fayalita):
Fe2SiO4 + 4H2CO3
H4SiO4

(14)

2Fe(+2) + 4HCO3(-1) +

Esto es seguido por la oxidacin del Fe:

8H2CO3

4Fe(+2) +
(15)

8HCO3(-1) +

O2 +

4H2O

2Fe2O3 +

El cido carbnico tambin puede disolver calizas:

H2CO3

CaCO3 +
Ca(HCO3)2

(16)

Es importante mencionar que muchas de las ecuaciones aqu

presentadas son simplificaciones de los complejos procesos reales y algunos
de los productos no han sido encontrados en la naturaleza.

Krauskopf (1967) resume que los resultados netos de los procesos del
intemperismo qumico de sulfuros:
a) Pone a los iones metlicos en solucin, o en compuestos estables
insolubles bajo condiciones superficiales.
b) Convierten el azufre en ion sulfato.
c) Producen soluciones relativamente cidas.
Bacterias.- Ciertos organismos, particularmente las bacterias reductoras
de azufre y las oxidantes de fierro, son de importancia en la bsqueda de
depsitos minerales por su capacidad qumica de oxidar o reducir, afectando
de esa manera la movilidad de los elementos.
El grupo de bacterias Ferrobacillus, tiene la habilidad de oxidar al
fierro ferroso, mientras el grupo Thiobacillus es capaz de oxidar sulfuros y
otros compuestos de azufre a sulfatos.
Algunas especies, como la Thiobacillus ferroxidans, encontrada en
aguas cidas de minas, son capaces de oxidar tanto compuestos de azufre
como de fierro, mientras que las bacterias Thiobacillus thioxidans,
encontrada en suelos, oxida compuestos de azufre pero no de fierro.
Todas esas bacterias crecen en un medio cido (pH 2-3), habitando en
aguas cidas de minas y en sulfuros ferrosos oxidados como pirita y

calcopirita, con la produccin de cido sulfrico, fierro soluble y en el caso de

la calcopirita, fierro y cobre.
La oxidacin por bacterias de sulfuros no ferrosos es ms compleja. En
el caso de liberacin por bacterias del elemento zinc de la esfalerita, o del
molibdeno de la molibdenita, tal liberacin de elementos es incrementada
aproximadamente diez veces en presencia de pirita.
Reacciones como:
4FeS2 +
2H2SO4

15O2 +

2H2O

2Fe2(SO4)3 +

(17)

son descritas para denotar la oxidacin de la pirita por bacterias, reaccin que
es similar a la ecuacin (7).
Algunas especies de bacterias oxidan el Mn(+2) a Mn(+4) resultando en la
precipitacin de xidos de manganeso.
Las bacterias tambin participan en reacciones reductoras. Las mas
importantes
pertenecen
a
los
gneros Desulfovidrio y Desulfotomaculum. Ellas son anaerobias y reducen
el sulfato (del agua, por ejemplo) a H2S.

4H2O

SO4(-2) +
(18)

8e

10H(+1)

H2S

Algunos metales presentes en la solucin formaran sulfuros metlicos

por reaccin con el H2S.
La accin de bacterias reductoras de azufre ha sido usada para explicar
la formacin de muchos depsitos estratiformes de metales base.
Las bacterias son agentes importantes en la formacin de suelos y en
cambios que ocurren en la composicin qumica de menas minerales en o
cerca de la superficie de la Tierra.
Se piensa que grandes depsitos de manganeso en Rusia, se han
formado por la participacin de bacterias oxidantes de Mn. Tambin se cree
que las bacterias tienen gran importancia en los xidos de manganeso que
precipitan en los manantiales termales en el rea de Badgastein en Alemania.

Se conoce una bacteria anaerobia fermentativa productora de hidrgeno

por la descomposicin de molculas orgnicas. Tal bacteria ha sido
encontrada en aguas subterrneas, suelos, fangos y salmueras. Se considera
que el hidrgeno producido de esta forma puede ser el agente para la
reduccin del U(+6) a U(+4), lo que resulta en la precipitacin de uraninita y
otros minerales uranferos.
Tambin el metano puede ser producido por bacterias, el que acta de
manera similar al hidrgeno.

FACTORES AMBIENTALES QUE AFECTAN AL INTEMPERISMO

Se ha comentado que el intemperismo qumico acta a travs de
procesos como son la Hidrlisis, la Oxidacin y otros, seguidos por
la Lixiviacin, Precipitacin de minerales y as sucesivamente. Tambin se
coment que el intemperismo requiere de aire, que proporciona oxgeno y
bixido de carbono, as como agua que participe en las reacciones y en el
transporte de sus productos solubles del intemperismo. Pero existen tambin
otros factores ambientales que influyen en el intemperismo, de los cuales los
ms importantes son:
a) Clima.- Incluye precipitacin pluvial y cambios de temperatura. La
precipitacin pluvial controla la cantidad de agua, la que es esencial para que
las reacciones de hidrlisis y oxidacin se desarrollen y para el transporte de
los productos solubles. De hecho, sin agua el intemperismo qumico no existe.
La temperatura adems de ser un factor fsico importante, controla la
relacin de evaporacin y congelacin del agua, ya que por cada 10C que se
eleve la temperatura, la relacin de reacciones qumicas se incrementa en un
factor de 2 o 3.
La combinacin de precipitacin pluvial y temperatura en un rea
controla la cantidad de vegetacin, y las races de las plantas ejercen efectos
mecnicos importantes que contribuyen al rompimiento de las rocas, adems
algunas de ellas desarrollan un bajo pH en las puntas de sus races, lo que es
una fuerza muy poderosa en los procesos de intemperismo qumico en general.
Algunas veces, las plantas remueven selectivamente algunos elementos,
los cuales en un estado posterior en su ciclo biolgico reaparecen en estados
muy susceptibles para el intemperismo qumico.
b) Actividades biolgicas.- Algunas bacterias tienen la habilidad de
oxidar al fierro y al azufre y algunas otras bacterias son capaces de reducir al
azufre. Otros ejemplos de actividad biolgica son los cidos orgnicos que se
generan alrededor de las races de las plantas y los generados por bacterias que
descomponen a la vegetacin.
Los productos de estos procesos biolgicos interactan con las rocas y
debilitan su superficie, hacindolas ms susceptibles al intemperismo qumico

y fsico. El intemperismo biolgico esta restringido a zonas de suelos cercanos

a la superficie
c) Material original.- Ciertas caractersticas como la textura, porosidad,
permeabilidad y la naturaleza de la roca misma, afectan el rango de
intemperismo qumico. Por ejemplo las rocas porosas pueden ser atacadas
qumicamente con mayor rapidez que aquellas rocas que se presenten ms
densas e impermeables; as como los minerales de grano fino son ms
susceptibles al ataque qumico que aquellos de textura ms gruesa.
d) Topografa.- La topografa influye en el intemperismo qumico de
varias formas, como es el de controlar el rango de escurrimiento superficial y
de aqu la cantidad de humedad disponible para las reacciones qumicas,
controla tambin el movimiento de aguas subterrneas y por lo tanto el rango
de transporte de productos solubles, e influye en el proceso de erosin que
consecuentemente genera una exposicin de la litologa preexistente.
En reas montaosas, especialmente en aquellas con alta precipitacin
pluvial, la erosin fsica es extremadamente rpida y los detritos son
removidos antes de que puedan ser intemperizados. En tales lugares las
anomalas geoqumicas son mejor detectadas en los detritos clsticos de valles
y deltas.
En este tipo de ambiente (topografa abrupta y alta precipitacin) el
viento, las corrientes de agua, el desprendimiento de tierras, el deslizamiento
de suelos y otros procesos son muy activos, siendo la disgregacin fsica la de
mayor actividad y el intemperismo qumico de menor participacin.
El otro extremo es una zona plana con abundante precipitacin, en
donde existe muy poco escurrimiento superficial, mientras que la infiltracin
es mxima. Pero a causa de que el flujo superficial es muy poco, los productos
solubles no se mueven libremente y el intemperismo qumico es inhibido.
Las condiciones topogrficas favorables al intemperismo qumico son
encontradas en reas de moderado relieve en donde el escurrimiento
superficial no es excesivo y el agua subterrnea es capaz de circular
libremente. An aqu, las variaciones locales de la topografa resultan en
diferentes grados de intemperismo.

APLICACIN DEL pH Y Eh EN EL AMBIENTE SECUNDARIO.

Cuando un elemento qumico es liberado de las rocas mediante la
meteorizacin, su migracin supergnica, esto es su movilidad y dispersin,
depende en gran parte de los factores como son la adsorcin, solubilidad, el
pH y el Eh de un ambiente. Tabla 9 y Tabla 10.
Durante la oxidacin de los sulfuros se generan valores bajos de pH
(acidez alta) y en este ambiente muchos metales son mviles, pero la
movilidad decrece cuando se incrementa el valor de pH (ms alcalino).
El pH es uno de los principales factores que controlan la movilidad de
los elementos en el ambiente geoqumico.
Cuando el fierro y el manganeso se encuentran en estado reducido, esto
es como Fe+2 y Mn+2, son mviles en muchos ambientes naturales, sin
embargo tan pronto como sean oxidados al estado +3 y +4 respectivamente,
su movilidad en el ambiente secundario es fuertemente disminuido y se
observan en forma de gel o como precipitaciones de xidos de fierro y
manganeso, por lo que el estado de valencia determina en gran parte cuando
estos elementos quedan en solucin o precipitan. Este es un ejemplo de la
importancia del proceso de xido reduccin.
Por otro lado, se ha identificado que por encima del nivel fretico el
ambiente es oxidante y con predominio de un Eh 0, lo cual implica que las
fases minerales como los sulfuros sean inestables, ya que stos han sido
formados bajo un Eh 0. Los sulfuros por lo tanto, se ajustan
geoqumicamente al nuevo medio oxidndose y liberando parte de los metales
que los constituyen, los cuales son transportados por las aguas y
redistribuidos. Una parte es concentrada por debajo del nivel fretico, en la
zona de concentracin (Eh 0) y otra es removida en torno a la
mineralizacin creando un halo de dispersin.
La dispersin de los elementos lleva a la formacin de una zona
geoqumicamente anmala y directamente relacionada con la mineralizacin
que contrasta con los valores normales dentro del medio de dispersin, ya sea
en rocas suelos agua, etc.

PRODUCTOS DEL INTEMPERISMO QUMICO.

Tres productos principales resultan del intemperismo qumico de las
rocas y de los minerales:
1. - Minerales primarios estables.
2. - Constituyentes solubles.
3. - Minerales insolubles formados en el ambiente secundario.
En la tabla 11 se manifiesta la estabilidad geoqumica de los minerales
primarios en afloramientos, no de la resistencia fsica durante su transporte. La
barita por ejemplo, es un mineral estable que permanece en afloramientos
lixiviados, manifestndose nicamente en fragmentos transportados a muy
corta distancia; mas sin embargo la fluorita, la calcita y la mayora de los
sulfuros metlicos asociados han sido disueltos.
Muchos de los sulfuros metlicos son inestables, pero no as la galena
que permanece en afloramientos lixiviados de yacimientos conteniendo plomo
y zinc, esto es debido a que se desarrolla una capa de anglesita insoluble que
la protege de las reacciones qumicas posteriores. La galena, al igual que la
barita, se encuentra pobremente transportada en sedimentos a causa de su
fragilidad.

Minerales Primarios Estables (Residuales)

Estos minerales no son afectados directamente por las reacciones
qumicas que suceden en la zona de intemperismo, correspondiendo a ellos los
minerales nativos (oro, platino, diamante), xidos (casiterita, rutilo, magnetita,
cromita, ilmenita), algunos silicatos (berilo, circn) y algunos otros como
fosfatos (monacita).
Algunos de stos minerales aparte de ser resistentes al ataque qumico,
presentan otras propiedades fsicas que les permitirn ser transportados e
incluso formar yacimientos de placer.
Otros minerales primarios estables aunque son resistentes en la zona de
intemperismo (wolframita, barita) son demasiado blandos o friables para
permitirles el ser transportados cualquier distancia considerable.

La transformacin de los minerales gneos es aproximadamente en el

mismo orden de la secuencia de cristalizacin en el magma; plagioclasas
clcicas y piroxenos, formados a altas temperaturas en el ambiente primario,
estn considerablemente fuera de su estabilidad al ser expuestos en el
ambiente superficial; feldespatos potsicos, moscovita y cuarzo, que se
forman a bajas temperaturas en el ambiente primario, son ms estables al
quedar expuestos en superficie.
El orden general aproximado de estabilidad entre minerales de mena es
el siguiente:

Minerales Nativos xidos Silicatos Sulfuros

Constituyentes Solubles de los Minerales Estables.
Los elementos solubles formados como producto de la transformacin
de silicatos, sulfuros y carbonatos migran con las aguas metericas, las que
son percoladas a travs de suelos y rocas, y estos finalmente pueden emerger a
la superficie como manantiales y mezclarse con las aguas de ros y lagos. Fig.
7.
En cualquier lugar a lo largo del curso superficial del agua, los
constituyentes disueltos pueden dejar evidencias de la mineralizacin original,
ya sea en forma de metales en los sedimentos de arroyo adsorbidos en xidos
de fierro y manganeso o como valores anmalos en las aguas mismas.
En el caso de rocas no mineralizadas es posible determinar el material
de la roca original al examinar los constituyentes solubles en las aguas que
drenaron a cada tipo de roca (Tabla 12) Por ejemplo, el agua en contacto con
rocas calcreas presenta una relacin caractersticamente alta de Ca, Mg, y
HCO3 y presenta un elevado pH de aproximadamente 8.2, mientras que aguas
asociadas a rocas gneas flsicas presentan alto contenido de slice y tienen un
pH menor (aproximadamente 6.6). Cabe aclarar que los valores de pH aqu
denotados, son generalizaciones y no son siempre aplicables.
Un elevado contenido de un compuesto mayor en un cierto tipo de agua
como lo es el SO4 conjuntamente con valores bajos de pH y concentraciones a
nivel de traza de metales en el agua de los manantiales emplazados en fallas,
es indicativo de posible oxidacin de sulfuros en la zona.

Minerales Insolubles.
Son aquellos minerales residuales formados en el ambiente secundario
en donde una gran variedad de ellos se han formado en la zona de
intemperismo, tales como los xidos de fierro y manganeso, arcillas, sulfatos,
carbonatos, cloruros (querargirita), silicatos (crisocola) y metales nativos
(mercurio, plata)
Los minerales que se forman en cualquier caso especfico dependen de
los elementos presentes y de la solubilidad de los compuestos metlicos
formados. Un especial inters en la prospeccin geoqumica lo presentan los
xidos de fierro, particularmente las formas hidratadas, debido a que son
abundantes, fcilmente reconocibles y tienen la habilidad de adsorber o de
coprecipitar con trazas de metales. Normalmente los xidos de fierro
hidratados son encontrados como capas o pequeas masas en el rea de
oxidacin de sulfuros (gossans).

Gossans.
Son tambin llamados casquetes de oxidacin, coberteras o sombreros
de fierro, en donde generalmente los xidos de fierro hidratados se presentan
como cementante, en capas o en pequeas masas sobre los yacimientos de
sulfuros que contengan fierro, ya que la mayora de los yacimientos minerales
oxidados presentan una cobertera de fierro en la superficie.
Un gossan es el nombre genrico dado a grandes masas de material
limontico residual, normalmente con presencia de cuarzo y arcillas, que
permanece in-situdespus de que se gener la movilidad de los productos
solubles en un yacimiento oxidado de sulfuros.
La definicin de gossan se podra anotar de la manera siguiente:
Es el afloramiento de una masa celular de limonita y ganga, situada arriba de los depsitos de sulfuros
oxidados y que es una gua de la mineralizacin subyacente.

El mecanismo de formacin de los gossans es el descrito para el origen

de la goethita, ilustrado en la ecuacin (10) del intemperismo qumico.

Varios tipos de minerales que contienen fierro pueden formar gossans al

ser intemperizados, principalmente los sulfuros como la pirita, marcasita,
pirrotina, arsenopirita, calcopirita y los carbonatos como la siderita y la
ankerita.
Como la mayora de las caractersticas asociadas a yacimientos
minerales, un gossan es parte de una secuencia zonal. Un perfil avanzado de la
secuencia, derivado de un intemperismo ininterrumpido, comprende una zona
de xidos de fierro lixiviada, una zona intermedia de minerales de mena
secundarios con xidos de fierro, una zona ms profunda de sulfuros
supergnicos y al final sulfuros primarios Fig. 8.
En la zona de oxidacin de un yacimiento de sulfuros de cobre tiene
lugar la lixiviacin cerca de la superficie y la formacin del gossan, en donde
los elementos solubles son removidos y si existe la presencia de carbonatos
puede formarse azurita y malaquita, tambin pueden encontrarse cobre nativo
y crisocola. Si hubiera zinc en el depsito, podran precipitar smithsonita y
hemimorfita; y si el plomo estuviera presente en ese depsito precipitara
anglesita y cerusita.
W. C. Peters, hace una diferencia entre gossan y casquete de oxidacin.
El gossan es la acumulacin celular de material limontico derivado de la
lixiviacin de vetas y depsitos masivos de sulfuros, mientras que el casquete
de oxidacin es la porcin superior, lixiviada y coloreada de limonita
principalmente desarrollado en cuerpos de sulfuros diseminados como son los
prfidos cuprferos

Limonita es un trmino genrico que comprende a los minerales

hematita, goethita, lepidocrosita y jarosita. Mucho del material de
un gossan es jaspe limontico, que es una mezcla de limonita y slice. Tambin
son comunes los minerales arcillosos, sulfatos, carbonatos y minerales de
manganeso.
Para la exploracin de sulfuros es comnmente necesario evaluar el
significado econmico de los gossans y para ello se requiere hacer una
distincin entregossans verdaderos y falsos; los gossans verdaderos se

encuentren inmediatamente sobre la mineralizacin potencialmente econmica

y los gossans falsos, no.
Desde el punto de vista geoqumico el anlisis del gossan comnmente
proporcionar evidencias contundentes con relacin a la presencia o ausencia
de la mineralizacin. En general, los gossans que se originaron de
mineralizacin econmica se caracterizan por valores geoqumicos anmalos
en comparacin con los que proceden de fuentes no econmicas.

Un completo conocimiento, entendimiento y habilidad para interpretar

los gossans es de gran valor en geologa econmica y en geoqumica. An
cuando stos representan condiciones extremas de intemperismo, los gossans
pueden tener caractersticas distintivas que indiquen autnticamente la
naturaleza de la mineralizacin original.
Es importante conocer, si es posible sin llegar a la perforacin, si
un gossan se origin de sulfuros econmicos o fue formado a partir de
sulfuros no econmicos como pirita o bien de carbonatos de fierro como la
siderita. Los criterios que nos permiten diferenciar esto incluyen el color, la
textura, la forma de huecos o cavidades, la cantidad y el tipo de minerales
arcillosos asociados y la presencia de productos de oxidacin insolubles como
la anglesita.
Se debe de analizar con mayor detalle las texturas boxwork (rplicas),
que son porciones porosas de material del gossan que permanecen despus
que los sulfuros originales han sido removidos.

HALOS Y DISPERSIN SECUNDARIA.

La dispersin secundaria se define como la distribucin o redistribucin
de elementos qumicos en la zona superficial de oxidacin e intemperismo.
Las concentraciones anmalas de elementos en el ambiente geoqumico
secundario pueden ser derivadas de fuentes mineralizadas o de rocas no
mineralizadas, pudiendo ser transportadas hidromrficamente (en solucin) o
mecnicamente (en forma slida) o pueden no sufrir transporte alguno.
Existe un gran nmero de formas que pueden asumir los patrones de
dispersin secundaria, todas con un origen complejo y de dimensiones
irregulares.
Algunos trminos utilizados (Hawkes & Weeb, 1962) para describir la
forma de los patrones de dispersin secundaria son:
Superyacente un patrn desarrollado aproximadamente sobre la
fuente mineralizada y la roca encajonante.
Lateral un patrn desplazado hacia un lado y enteramente
subyacido por roca encajonante estril.
Halo un patrn suprayacente dispuesto desde su origen (fuente
mineralizada) en forma casi simtrica.
Dependiendo del mecanismo de dispersin, los patrones secundarios
tambin pueden ser clasificados como:
Clsticos
Hidromrficos
Biognicos
Los patrones de dispersin secundaria generalmente llegan a estar
desplazados de la fuente mineralizada. Tales desplazamientos en sedimentos y
agua de arroyos son de gran utilidad, ya que son las bases para muchos
estudios de reconocimiento regional.
Sin embargo esas anomalas pueden asumir muchas formas y tamaos y
la distancia del desplazamiento desde la fuente mineralizada puede variar
considerablemente.

Los patrones secundarios de dispersin desarrollados en suelos

residuales pueden ser encontrados directamente sobre la mineralizacin, pero
las anomalas hidromrficas originadas de la misma mineralizacin pueden ser
detectadas muy lejos de la mineralizacin.
El reconocimiento, interpretacin y rastreo de dichos patrones de
dispersin secundaria hasta su fuente de origen es uno de los aspectos ms
importantes en la exploracin geoqumica.
En la figura 9 se ilustran diferentes anomalas desplazadas que pueden
ser encontradas en estudios geoqumicos: A y B son ejemplos de las
dispersiones controladas por estructuras geolgicas como lo son las fallas, de
esta manera A se ha formado despus del fallamiento, posiblemente mediante
fluidos, mientras que Bes un halo de dispersin primaria desplazado por una
falla. C y E ilustran anomalas desplazadas mecnicamente por efectos de la
gravedad en suelos presentes en desnivel.
En general el movimiento por gravedad de los suelos en pendientes
decrece desde la superficie hacia la roca y las anomalas formadas tienen lugar
como en C y en la figura 10. Esto resultar en que los fragmentos
mineralizados en la superficie sern transportados ms lejos de la fuente que
aquellos que se encuentran en los horizontes ms bajos y cercanos a la roca.
Un rasgo caracterstico de muchas anomalas en suelos desplazados
mecnicamente es que una muestra de suelo tomada a todo lo largo del perfil y
a alguna distancia de la mineralizacin mostrar un decremento en la
concentracin de elementos con la profundidad.
El recuadro D de la figura 9, ilustra una anomala contrastante en suelo
formada por el vestigio de una capa mineral que en un tiempo aflor en la
superficie y en donde el movimiento de suelo ha sido mnimo.
La mayora de las anomalas hidrogeoqumicas son desplazadas,
excepto en ciertas circunstancias como son las aguas estancadas.
En la figura 9, F y G ilustran anomalas desplazadas en aguas
subterrneas, donde pueden ser reconocidas en la interseccin con la
superficie (lnea del manantial). Dependiendo de la movilidad de los
elementos involucrados, la dispersin de elementos solubles puede ser

detectada a distancias considerables de la lnea del manantial, o el patrn de

dispersin puede ser muy pequeo y restringido a la vecindad de la
interseccin del manantial con la superficie.
La dispersin en aguas superficiales puede tambin tomar lugar en la
forma coloidal o adsorbida y la extensin del patrn depender de factores
como el tamao de la partcula coloidal o del mineral adsorbido y de la
velocidad del flujo de agua.
Las anomalas biognicas se reflejan en suelos y en la misma
vegetacin, teniendo lugar en una gran variedad de formas y pudiendo estar
considerablemente desplazadas con respecto de la mineralizacin original.

SUELOS
El proceso de intemperismo de las rocas conduce a la formacin de
suelos y de hecho, la formacin de suelos es una parte integral del
intemperismo.
El trmino suelo puede ser definido simplemente como los productos
del intemperismo que permanecen in situ sobre la roca intemperizada.
Los factores que tienen gran influencia en la formacin de suelos son el
clima, la actividad biolgica, el material original y el tiempo.
Desde el punto de vista de la exploracin geoqumica, los suelos son un
importante medio de muestreo, siendo la dispersin de metales en los suelos la
base para muchos programas de exploracin.
Segn Legget (1967) al menos el 72% de la superficie terrestre est
cubierta por suelos.

Perfil de suelos.
Un rasgo caracterstico de los suelos es una zonificacin evidente en
seccin vertical en donde las capas secuenciales son llamadas horizontes.
Cada horizonte difiere en composicin, color, textura y/o estructura y los
lmites entre ellos son comnmente bien definidos.
Desde la superficie y hacia profundidad, los horizontes son designados
como A, B, C y D, presentndose a menudo subhorizontes definibles como A0,
A1, A2, B1 etctera.
Los suelos pueden desarrollarse sobre el material del cual fueron
originados, generando as a los suelos residuales, o bien pueden ser
transportados para generar materiales glaciares, aluviales o coluviales.
Los horizontes A y B constituyen el suelo verdadero o solum sobre
la roca que lo origin, el cual consiste de materia orgnica, una capa lixiviada
y una capa de depositacin. El perfil grada hacia abajo en donde se encuentra
el material intemperizado que se identifica como horizonte C y posteriormente
el sustrato rocoso sin intemperizar que representa el horizonte D.

El horizonte C de los suelos residuales consiste de fragmentos

intemperizados de material original con algunos valores anmalos de metales
similares a los de la roca original, este horizonte puede tambin comprender
suelos antiguos de los cuales se ha formado nuevo suelo.
La figura 11 muestra la representacin esquemtica de diferentes
perfiles de suelos con sus respectivos horizontes y subhorizontes.
Horizonte A
La capa superior del horizonte A consiste de detritos orgnicos
hospedados en el suelo y es la zona de mxima actividad biolgica. La
capa A0 es designada para detritos orgnicos parcialmente descompuestos y
comnmente
llamado humus.
La
capa A1 esta
caracterizada
por humus mezclado con algo de material inorgnico.
El horizonte A0 refleja estrechamente la qumica de la vegetacin de la
cual se ha derivado y el anlisis del material de este horizonte tiene mucho en
comn con la prospeccin biogeoqumica. Los anlisis geoqumicos
practicados en humus indican que fuertes anomalas pueden ser encontradas en
l; aunque el mismo enriquecimiento puede ser asignado al horizonte A1, el
cual contiene tambin gran contenido de humus. La interpretacin de este tipo
de datos es a menudo complicada por el hecho de que la materia orgnica
puede contener valores anmalos no relacionados con la mineralizacin, sino
ms bien con otros mecanismos como adsorcin.
A medida que el agua se filtra a travs de la materia orgnica
descompuesta, el cido carbnico y otros cidos orgnicos estn siendo
formados con el consecuente decrecimiento del pH. Estos cidos orgnicos
son dbiles y son continuamente formados por la descomposicin del humus,
movindose a niveles inferiores en donde reaccionan con los minerales y
generan la liberacin de los productos solubles y material coloidal, ambos son
removidos hacia abajo en forma de soluciones o en suspencin por las aguas
metericas.
Esta liberacin qumica de elementos es caracterstica de todo el
horizonte A y es llamada lixiviacin, y si sta lixiviacin es intensa puede
tener lugar una zona conocida como A2 o de mxima eluviacin. Este
horizonte A2 se encuentra desprovisto de gran parte de la materia orgnica,
elementos traza y arcillas, es de color claro como opuesto a los colores
oscuros (negro y caf) caractersticos de los horizontes superiores.

La zona A2 es principalmente una mezcla de arena y limo con algo de

arcilla. Su color claro es muy caracterstico y su espesor es generalmente
menor a 30 cm. Este horizonte no se debe muestrear con fines geoqumicos.
Puede haber una zona A3 como transicional hacia el horizonte B, y de
existir, generalmente es muy delgado.
Horizonte B
Se encuentra inmediatamente abajo del horizonte A, presentando
algunas caractersticas del horizonte A como del C. Se presenta generalmente
de color caf a caf anaranjado, pegajoso cuando esta hmedo y ms duro
cuando est seco. Contiene altas concentraciones de xidos de fierro y/o
aluminio normalmente combinados con xidos de manganeso y materia
orgnica
El horizonte A presenta un origen de eluviacin o lixiviacin, mientras
que el horizonte B es de iluviacin o concentracin, considerndose que parte
del material lixiviado del horizonte A es depositado en el horizonte B.
Durante la lixiviacin, los elementos ms solubles pueden ser
transportados mucho ms abajo, pudiendo entrar en el sistema de aguas
subterrneas y ser removidos fuera del rea por el drenaje y llegar a formar
anomalas considerables desde la fuente
Cuando la remocin es completa, como en los suelos bien drenados en
zonas hmedas, el perfil es calificado como un sistema qumico abierto y
los suelos en este ambiente normalmente sern cidos.
Por otro lado, los suelos alcalinos son caractersticamente encontrados
en regiones semiridas a secas, en donde el agua es insuficiente para drenar
completamente hasta el nivel de aguas freticas, clasificndose a este perfil
como un sistema qumico cerrado, en donde la carencia en stas reas, ms
la escasa vegetacin de la cual se podran derivar cidos orgnicos, resulta no
solo en una menor lixiviacin, sino en la precipitacin de una capa de
carbonato de calcio llamadacaliche que es contenida en el nivel general del
horizonte B y su posicin es determinada por la profundidad a la cual penetra
el agua antes de evaporarse.

El caliche es el resultado ms notable de iluviacin en regiones

semiridas y en reas secas ste puede estar cerca o incluso sobre la superficie,
pero si se llega a presentar en reas ms hmedas se localizar a
profundidades de ms de seis metros.
A causa de que el horizonte B es de acumulacin de elementos y que en
l se encuentran arcillas minerales y xidos de fierro y manganeso, los cuales
tienen la capacidad de adsorber metales en varias proporciones, ste horizonte
es el que normalmente se muestrea durante una exploracin geoqumica por
muestras de suelo. Este horizonte generalmente es fcil identificarlo por su
color cafesoso y por su textura arcillosa.
Horizonte C
La parte superior del horizonte C consiste de roca suelta y parcialmente
descompuesta, con excepcin de suelos transportados, ste grada hacia abajo
a material original inalterado con muy escaso contenido de materia orgnica,
la iluviacin es mnima y generalmente restringida a la parte superior,
presentndose normalmente en color ms claro que el horizonte B.
El horizonte C slo ser muestreado en un limitado nmero de
ocasiones, por ejemplo, cuando los valores anmalos esperados se encuentran
en l (suelos laterticos).
Los suelos son comnmente ms complejos de cmo se han presentado
aqu, ya que muchos subhorizontes pueden existir y partes del perfil pueden
no encontrarse a causa de la erosin o por un desarrollo muy pobre y otras
dificultades pueden presentarse por mltiples y diferentes ciclos de
intemperismo relacionados a cambios climticos.
El espesor de los horizontes de los suelos vara considerablemente
dependiendo del clima, actividad biolgica, material original y el tiempo en el
que el perfil se ha desarrollado
Como una generalizacin, se considera que el horizonte A vara de
aproximadamente 3 centmetros a 1.5 metros; el horizonte B, de unos cuantos
centmetros a aproximadamente 2 metros y el horizonte C generalmente es
ms potente, y en suelos tropicales muy lixiviados en los que el intemperismo
ha sido un proceso largo e ininterrumpido, este puede ser de 100 metros o
ms, por ejemplo en algunas zonas de Africa y Australia.

En un estudio geoqumico de suelos es esencial que las muestras sean

tomadas siempre del mismo horizonte para poder hacer comparaciones
significativas y reconocer a las anomalas.
Si no es posible realizar estudios preliminares para determinar el
horizonte de suelo ptimo para los propsitos de exploracin y slo un
horizonte puede ser muestreado, normalmente el horizonte B ser el preferido.

Link del material ledo:

http://littlebullet2.tripod.com/Paginas/geoquimica.htm