Mxico es un pas megabiodiverso,

multicultural y centro de origen de

la domesticacin y diversificacin
gentica de 15.4% de todas las especies
que constituyen el sistema alimentario
mundial; esto se debe a la persistencia
de los sistemas agrcolas tradicionales,
en donde se cultiva germoplasma nativo, principalmente en el territorio
de pueblos indgenas y comunidades
campesinas. La relevancia de los centros de origen y diversificacin, por ser
reservorios genticos activos, es grande hoy da, cuando 90% del sistema
alimentario mundial est constituido
por menos de 120 especies de plantas
cultivadas, y tan slo cuatro especies
vegetales papa, arroz, maz y trigo
y tres especies animales vacas, cerdos y pollos aportan ms de la mitad de ste.
Se llama centro de origen a aquellas regiones del planeta en donde ocurri la domesticacin de las plantas silvestres que conforman los sistemas
alimentarios de los distintos pueblos.
En 1882 el botnico y naturalista suizo
francs De Candolle mostr que la diversidad de plantas domesticadas creada durante cientos o miles de aos no

se encuentra distribuida de manera homognea en el planeta; posteriormente, en la dcada de 1920, el notable genetista ruso Nikolai Vavilov estudi el
origen y la distribucin de las principales especies de plantas cultivadas en
el mundo, y estableci ocho centros
de origen, entre los que se encuentra
Mesoamrica, y que se conocen como centros Vavilov (figura 1).
Los principales criterios para definir los centros de origen y diversificacin gentica, y en particular el del
maz, son lo siguientes: 1) son reas
con una larga historia agrcola ya que
el grado de diversidad de las especies
domesticadas est en directa concordancia con las regiones en donde se
ha cultivado durante mayor tiempo.
2) Sus constantes geogrficas se caracterizan por estar delimitadas por
barreras naturales orogrficas, de vegetacin y climticas, y por la concentracin de variedades de la misma
especie o de especies afines. 3) Generalmente hay una gran diversidad de
seres vivos en los mltiples ecosistemas, y en topografa, suelos y climas,
as como 4) una presencia ininterrumpida de agricultores nativos que por

18

Eckart Boege
CIENCIAS 92-93 OCTUBRE 2008

MARZO 2009

centurias o milenios han cultivado,

transformado, domesticado, diversificado y dispersado estas especies, por
lo que su gran diversidad se debe no
slo a los distintos climas y tipos de
vegetacin y a las presiones selectivas
en un ambiente natural difcil, sino a
que van satisfaciendo necesidades culturales por ejemplo culinarias y rituales, en especial en pueblos indgenas.
5) El proceso de domesticacin no
slo se refiere al momento en que se
inici la diferenciacin de los cultivos
de sus pares silvestres, sino tambin al
proceso evolutivo, una especie de coevolucin entre estas plantas y los
pueblos indgenas y campesinos que
siguen cultivando y seleccionando las
semillas y cultivares fitomejoradores tradicionales que utilizan mtodos especficos y variados para la seleccin y mejoramiento de las semillas.
En este sentido los centros de origen y
diversificacin gentica desempean
un papel extraordinario: el de mantener vivo y adecuar el germoplasma
original a las condiciones cambiantes, tanto ambientales como socioculturales.

Centros de origen,
pueblos indgenas y
diversificacin del

CIENCIAS 92-93 OCTUBRE 2008

MARZO 2009

19

maz

Figura 1. Centros de origen de la domesticacin y diversificacin gentica de plantas cultivadas (centros Vavilov).

20

6) El carcter de la diversificacin
en los procesos de co-evolucin cuenta a veces con los pares silvestres,
de tal manera que existe flujo gentico entre ambos lados, aunque la diversificacin se presenta tambin en
reas donde no existen los parientes
silvestres, como en Per, en donde hay
granos de maz muy antiguos, pero no
tanto como para aparecer en las evidencias arqueolgicas, y en la actualidad tampoco hay especimenes silvestres.
7) Vavilov introdujo el concepto de
diversificacin en los centros de origen porque observ que en espacios
relativamente pequeos haba grandes variaciones de las especies afines
tanto de las silvestres como de las domesticadas.
8) As, todo Mxico tiene en sus
distintas regiones una elevada diversidad de maces con un origen comn,
pero tambin hay zonas relativamente
amplias de gran inters para la agricultura en donde hay slo un progenitor
de hbridos de alta calidad como la
CIENCIAS 92-93 OCTUBRE 2008

raza de maz Tuxpeo, que presentan gran erosin gentica.

9) La constante seleccin y adaptacin de las plantas domesticadas al
medio ambiente y las preferencias culturales han generado variedades adaptadas al trpico hmedo y semihmedo, resistentes a vientos intensos, a
semidesiertos y alturas con clima templado de hasta 3 300 metros de altitud.
Las plantas de mazorca cnica y sus
variedades son las que mejor se han
adaptado a las bajas temperaturas, ya
que hay menos superficie de exposicin de la mazorca al fro, y sus hojas
de color prpura sirven para enfrentar
mejor los rayos ultravioleta (figura 2).
10) Las comunidades campesinas
y los pueblos indgenas que han permanecido en sus territorios durante
largo tiempo mantienen lneas genticas originales de las plantas domesticadas. Para el caso del maz, A. Turrent
calcula que los pueblos indgenas han
sembrado ininterrumpidamente durante 350 generaciones de stos. Es
una de las caractersticas ms importan-

MARZO 2009

tes de los centros de origen: la de ser

a la vez centros de domesticacin, de
evolucin y de diversificacin gentica. La dispersin temprana del maz,
junto con calabaza y frijol, entre otras
plantas, y la creacin de variedades
en distintas regiones un proceso que
lleva ms de 8 mil aos, hace que todo Mxico y Centroamrica deban ser
considerados centro de origen y diversificacin gentica del maz. Es muy
difcil delimitar tal o cual zona como
centro de origen y diversificacin y decir que otras no lo son. El rbol filogentico del complejo mexicano de maces de mazorcas estrechas elaborado
con base en los nudos cromosmicos
muestra que la diversificacin abarca
prcticamente todos los estados mexicanos y que la domesticacin, diversificacin y mantenimiento del germoplasma se da a partir de la prctica
indgena y campesina de la agricultura y es un proceso que sigue vigente hasta hoy. Es un hecho que ha sido
puesto en evidencia por los estudios
filogenticos basados en macrofsi-

les mazorcas, fragmentos de plantas,

etctera y microfsiles polen por
ejemplo. As, los estudios realizados
por Blake establecen isoclinas de dispersin que presentan los contornos
de las edades con intervalos de 500
aos, de 6 000 aos atrs a pocas recientes. Las isoclinas muestran un patrn de dispersin que va de la cuenca del Balsas a todos los confines del
pas (figura 3).
En este sentido se ha definido la
domesticacin como un proceso que
involucra varias escalas tanto a nivel
biolgico como social, por lo que para entender la naturaleza evolutiva de
las relaciones de domesticacin es ms
valioso considerar la totalidad de escalas involucradas en vez de tratar de definir la demarcacin exacta entre una
poblacin de plantas silvestres y una de
domesticadas. Por tanto, la domesticacin no es un evento histrico nico
que se desarroll en un momento dado, sino que se trata de un largo proceso de dispersin y adaptacin continua. As, a partir de las evidencias
etnogrficas y de las colecciones ex

situ como las del CIMMYT, INIFAP, Colegio de Posgraduados de la Universidad

de Chapingo y otras, Bellon y Bertaud
consideran que todo el territorio mexicano debe ser declarado como uno de
los reservorios genticos ms importantes para la humanidad (figura 4).
El inventario de lugares en territorio indgena donde se han recolectado
muestras de maz nativo no es exhaustivo ni sistemtico, pero nos da una
idea aproximada de lo que all se puede encontrar; ciertamente, varios lugares en donde se encuentran maces
nativos cultivados por indgenas y campesinos con cultura mesoamericana
quedan fuera de ellos, como el pepitilla, que desde el punto de vista gentico es la variedad ms cercana al teocintle (Zea mays parviglumis) y que
mantienen varios pueblos indgenas
de la cuenca del Balsas, en los estados
de Morelos, Guerrero, Michoacn y
los valles centrales de Oaxaca.
11) Encontramos ciertas asociaciones de razas de maz con pueblos indgenas, como las que seala Muoz
para las culturas prehispnicas. As,

Figura 2. Adaptacin de las variedades de maces indgenas a condiciones climticas y alturas contrastantes.
Boege 2008.

nal-tel, olotillo (tzit bakal), tehua, tepecintle, vandeo y comiteco se pueden asociar a los pueblos mayas de la
pennsula de Yucatn, Chiapas y Guatemala; zapalote chico que inicia su
diferenciacin hace 2 500 aos y rene
no menos de 22 complejos genticos
favorables, no integrados a ninguna
otra raza, quiz la ms perfecta del planeta se puede asociar a los zapotecos del Istmo y la Sierra Sur de Oaxaca; bolita, zapalote grande, mixteco y
mushito a los pueblos mixtecos y zapotecos; arrocillo amarillo, tuxpeo y
tuxpeo norteo a las culturas tropicales del Golfo; en las culturas del Altiplano y el Eje neovolcnico tenemos
palomero toluqueo, cnico, cacahuacintle, elotes cnicos, pepitilla, ancho,
y chalqueo; reventador, tablilla de 8,
chapalote, maz dulce, conejo, cnico
norteo, celaya y jala el cual tiene
las mazorcas ms largas, de hasta 71
centmetros de longitud! a las culturas de Occidente.
Benz propone una asociacin entre
grueso de Nayarit, tabloncillo de Jalisco, maz ancho y conejo de Guerrero,
olotillo de Chiapas, bolita, maizn y zapalote chico de Oaxaca y los pueblos
indgenas de la familia lingstica otomangue, pues ambos ocupan la misma
MARZO 2009

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CIENCIAS 92-93 OCTUBRE 2008

rea, lo que sugiere una historia cultural y biolgica comn. Se puede entonces aventurar que el maz fue domesticado por hablantes de lenguas
antecesoras del otom, matlazinca,
tlapaneco, amuzgo y zapoteco, entre
otras. Adems, el lxico ms rico alrededor del maz lo tenemos en la protolengua del otomangue, por lo que
las razas nal-tel de Yucatn y chapalote de Sinaloa no seran las ms primitivas como se pensaba. El grupo de los
maces del Altiplano central arrocillo, cacahuacintle, cnico chalqueo
y palomero toluqueo que son clasificados como cnicos, existan por lo
menos desde el primer siglo de nuestra era. Recientemente se plante el
posible origen de la diferenciacin fenotpica de las razas de maz olotn y

el comiteco por los pueblos tzeltal y

tzotzil. Los agricultores campesinos e indgenas pueden partir de un germoplasma comn, pero en
la medida que ciertas
caractersticas morfolgicas son seleccionadas por cada pueblo, se van destacando determinados
rasgos de una sola fraccin del genoma, lo que generalmente se expresa
en el fenotipo, por lo que las distintas razas y variedades resultan de que
los agricultores tradicionales van resaltando unos caracteres e inhibiendo otros, como ocurre en el caso del
maz.
12) Hoy da los pueblos indgenas
tienen aproximadamente tres millo-

22

Figura 3. rbol filogentico, derivado de nudos cromosmicos que muestra el patrn de ramificacin
del complejo mexicano de maz de mazorca estrecha. Modificado de Benz, 1997.

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nes de hectreas de
tierra dedicadas al
cultivo, principalmente de temporal y con mtodos
agrcolas tradicionales. Ms de la mitad de
los cultivos en laderas,
de policultivos y algunos sistemas
agroforestales muestran la exitosa
adaptacin de un conjunto de prcticas agrcolas a entornos difciles o de
estrs ambiental. Y es justamente el
sometimiento de los cultivos a las
presiones selectivas en situaciones
ambientales difciles lo que le da al
germoplasma nativo un vigor extraordinario, adems de ser un antdoto para la erosin gentica que produce el
fenmeno del uso generalizado de semillas mejoradas, de alto rendimiento,
de las que existen pocas variedades que
se cultivan en entornos favorables como son el riego, suelos profundos y
superficies planas.
13) La domesticacin y diversificacin gentica del maz es slo una
parte de la proeza histrica de los pueblos indgenas y las comunidades
campesinas, en donde muchas unidades de produccin tienen tres espacios productivos para cultivar y seguir
seleccionando diversos cultivos mesoamericanos. Son territorios en donde se encuentra vegetacin natural e
intervenida, secundaria, frecuentemente de uso comn; la milpa fija o
itinerante, y los huertos familiares,
en donde se utilizan y modifican estos tres espacios, creando las condiciones para aprovechar la diversidad
de condiciones fsicas, adems de
ocurrir un intercambio de germoplasma de un lugar a otro.
Los paisajes indgenas son por
tanto una compleja mezcla de comunidades naturales de vegetacin, se-

Figura 4. Todo Mxico es pas de origen y diversificacin gentica. Aragn 2006; Boege 2008; CIMMYT 1998.

minaturales, y artificiales cuya combinacin alberga una riqueza biolgica

extraordinaria. El huerto familiar, la
milpa y aun los acahuales bosque
y selvas secundarias son espacios
de domesticacin, reas en constante transformacin. En la regin maya de Yucatn, por ejemplo, el huerto familiar tiene plantas medicinales,
abejas sin aguijn para produccin de
miel, plantas tiles, hortalizas anuales, perennes y semiperennes, animales de corral, rboles frutales, y
especies maderables tradas de la selva. En los acahuales se siembra, con
el fin de garantizar la seguridad alimentaria, adems de la milpa, algu-

nos tubrculos que resisten la sequa

y las inundaciones.
14) Por el hecho de seguir cultivando las especies y variedades originales mesoamericanas, los pueblos
indgenas y campesinos deben tener
el reconocimiento de los sistemas sui
generis que protejen el conocimiento
tradicional y de propiedad intelectual
colectiva de los cultgenos, as como
denominaciones de origen de los pueblos indgenas, geogrficas y otras. Los
usos mesoamericanos culinarios de
esta agrobiodiversidad deberan tener
el reconocimiento de la UNESCO como
patrimonio de la humanidad. Esto es
fundamental, ya que hasta ahora las

colecciones ex situ de semillas no respetan el origen intelectual del material gentico y carecen de proteccin
legal de la propiedad intelectual.
Indgenas, campesinos y germoplasma

Como pas de origen y diversificacin

gentica de por lo menos 15.4% de las
especies que componen el sistema alimentario mundial, Mxico tiene una
responsabilidad especfica: ser depositario y custodio in situ de las lneas
genticas originales. La megabiodiversidad, la diversidad cultural y la domesticacin de las especies para el
sistema alimentario es un proceso inMARZO 2009

23

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24

disoluble. De hecho la influencia de

Mesoamrica se deja sentir en el campo mexicano. Hoy da se cultiva en la
mitad del suelo agrcola de Mxico estas especies y variedades mesoamericanas, lo que equivale a diez millones
de hectreas, con una produccin de
ms de 35 millones de toneladas cuyo
valor ya cosechada es de 58 mil millones de dlares, esto es, el equivalente
a 30.2% de los ingresos de la agricultura mexicana.
Las cifras se refieren principalmente a la agricultura comercial y no
a la de subsistencia casi dos millones de campesinos e indgenas. En
varios de estos cultivos comerciales,
principalmente de riego y de temporal favorable, se est abandonando el
germoplasma original para sustituirlo
por aquellos producidos por las grandes empresas semilleras transnacionales, muchas veces a partir de los cultgenos nativos. Hay poco cuidado para
usar y preservar los recursos fitogenticos originales.
Paradjicamente, los productores
de subsistencia, que son los que alimentan los mercados regionales, preservan en su territorio el germoplasma original, un reservorio gentico

CIENCIAS 92-93 OCTUBRE 2008

invaluable que no sigue la lgica del

mercado globalizado por ejemplo,
tenemos varios tipos de aguacates que
tienen propiedades de sabor, olor y
aceites que son superiores al aguacate
variedad Hass; igualmente, los chayotes sembrados masivamente para el
mercado nacional se estn limitando
a prcticamente una variedad.
La Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas reconoce, a partir del Censo General de
Poblacin y Vivienda INEGI 2000, las
regiones indgenas como aquellas conformadas por municipios de ms de
40% de poblacin indgena, y con presencia en municipios de menos de
40%, esto es, 25 regiones, 655 municipios, y ms de seis millones de indgenas. En esas regiones se encuentran
adems 190 municipios con presencia indgena es decir ms de 5 000
habitantes indgenas por unidad, que
en su conjunto representan 3.2 millones de habitantes que viven en hogares indgenas. Estas 25 regiones contienen espacios de mayor densidad de
poblacin indgena que indudablemente conforman territorios indgenas que
van ms all de los lmites municipales y estatales.

MARZO 2009

La metodologa para lograr la delimitacin geogrfica de estos territorios est desarrollada en un texto que
publiqu en 2008. El Censo General
de Poblacin y Vivienda (datos por localidad) para el ao 2000 considera
48 196 localidades con poblacin indgena que tienen un hablante o ms de
lengua indgena. Si tomamos en cuenta los hogares en donde uno de los cnyuges o sus ascendientes habla lengua
indgena tenemos 23 084 localidades
que tienen ms de 40% de presencia
de poblacin indgena. Los mismos
autores se refieren a que la poblacin
indgena total para el ao 2000 es de
10 110 417 habitantes.
A partir de esta informacin bsica se configuraron los territorios de
acuerdo con las siguientes variables:
a) segn la contigidad de las localidades que comparten la condicin de tener 40% y ms de hogares indgenas,
misma que se obtiene con los polgonos de Thiessen. Este ejercicio nos
permite obtener una primera plataforma espacial que nos da certeza de
la presencia indgena en espacios consolidados; b) estas localidades contiguas a poblacin indgena se ubicaron
en las poligonales de los ncleos agrarios que conforman la propiedad social.
Para ello, se utilizaron los 12 503 polgonos de ncleos agrarios no importando su carcter ejidal o comunal
sumando 21 798 863 ha, esto es, 78%
del total de los territorios indgenas;
c) asimismo, se ubicaron localidades
no contiguas que forman ejidos y comunidades con mayora indgena. Los
ncleos agrarios representan hoy da
la base de la construccin social de los
territorios, ya que es a partir de sus formas de propiedad, ejidal y comunal,
que sus instituciones ejercen el poder
grupal sobre el mismo. Esta construccin social es rebasada por la organi-

zacin de gobierno indgena en algunos municipios, principalmente en el

estado de Oaxaca; d) las localidades
mayoritariamente indgenas que no
presentan propiedad social o se encuentran en tierras nacionales se ubicaron con los polgonos de Thiessen.
Con esta metodologa se logr definir el ncleo bsico consolidado de
territorios que suman 28 033 092 hectreas, que representan 14.3% del territorio nacional, con una presencia de
6 792 177 habitantes que conforman
hogares indgenas, y cuya pertenencia
se estableci con base en la clasificacin de lenguas indgenas del INEGI de
2000 que reconoce 62 lenguas en el

Censo General de Poblacin y Vivienda 2000.

Estos pueblos suelen cultilvar el
maz en milpa, una forma de policultivo que vara de acuerdo con las condiciones fsicas, climticas y biticas;
es decir, hay muchas milpas segn el
productor, pueblo indgena o regin
climtica. As, en las distintas circunstancias este sistema agrcola ha permitido adaptar y seleccionar las plantas
en un proceso que implic siglos de
observacin, prcticas de manejo y
adaptacin de diversas plantas, conformando un cuerpo de conocimiento
preservado por indgenas y campesinos, y cuya construccin y transmisin

involucra mujeres, hombres y distintos grupos de edad. El aprendizaje se

da a travs de la prctica, aprender
haciendo, viendo cmo lo hace el vecino, cmo lo hicieron los abuelos; la
escuela es la prctica de la comunidad. La gran riqueza gentica del maz
que hay en Mxico se debe a que cientos de variedades nativas o indgenas,
comnmente llamadas criollas, se siguen sembrando en ese contexto por
razones culturales, sociales, tcnicas
y econmicas, y su magnitud no es
reducida, ya que abarcan alrededor de
3 millones de hectreas, la abrumadora mayora de agricultura de temporal
(figura 5). Sin embargo, hoy da la gran

Figura 5. Territorios de los pueblos indgenas actuales.

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TERRITORIOS DE
LOS PUEBLOS INDGENAS

RAZAS Y ALGUNAS VARIEDADES DE MAZ REPORTADAS EN LOS TERRITORIOS INDGENAS

Yaqui, mayo

Blando de Sonora, Chapalote, Dulce norteo, Dulce, Dulcillo noreste, Elotes occidentales, Harinoso, Onaveo,
San Juan, Tuxpeo (A, B, C)

Pima, guarijo, tepehun

rarmuri

Ancho pozolero, Apachito, Apachito 8, Apachito 9, Azul, Bofo, Bolita, Chalqueo, Cristalino norteo, Cristalino
Chihuahua, Cnico norteo, Dulce norteo, Dulce, Hembra, Perla harinoso, Gordo, Hembra, Lady Finger, Nal
tel, Onaveo, Reventador, Reventador palomar, San Juan, Tablita, Tabloncillo, Tabloncillo perla, Tuxpeo
(A, B, C)

Cora, nahua (Durango),

huichol, tepehun

Amarillo cristalino, Blanco tampiqueo, Bofo, Celaya, Cnico norteo, Harinoso de 8, Jala, Maz dulce,
Reventador, Pepitilla, Serrano, Tabloncillo ,Tuxpeo, Tablilla, de Ocho, Tabloncillo perla, Tamaulipeco, Vandeo,
(A, B, C)

Nahua de Michoacn
Purpecha
Otom, matlazinca
mazahua
Nahuas de Guerrero, Morelos, Estado
de Mxico, sur de Puebla, nahuas
del altiplano de Puebla, Tlaxcala,
otom de Ixtenco, Tlaxcala
Tlapaneco, triqui, amuzgo,
mixteco de la Mixteca Alta y Baja,
Mixteco de la Costa

Zapoteco Sureo, chatino,

chontal de Oaxaca, huave
Kikap
Huasteco, otom, nahuas:
norte de Puebla, Veracruz,
San Luis Potos, tepehua, totonaca
Otom, pame, chichimeca Jonaz

Maz pinolero
Arrocillo, Cacahuacintle, Celaya, Cristalino norteo, Cnico norteo, Elotes cnicos, Maz dulce, Mushito,
Palomero toluqueo, Pepitilla, Tabloncillo, Tuxpeo, Vandeo, Zapalote grande, Purhpecha (A, B, M)
Arrocillo Amarillo, Arrocillo azul, Cacahuacintle, Chalqueo, Cristalino norteo, Cnico norteo, Elotes cnicos,
Palomero, Palomero toluqueo (A, B, C)
Ancho, Ancho pozolero, Bolita, Elotes cnicos, Pepitilla, Bolita, Elotes cnicos, Tabloncillo, Olotillo, Nal tel,
Palomero, Vandeo (A)
Arrocillo azul, Arrocillo blanco, Bolita, Cacahuacintle, Chalqueo, Cristalino norteo, Tuxpeo Chalqueo,
Palomero (A, C, H)
Ancho, Arrocillo, Bolita, Celaya, Chalqueo, Chiquito, Conejo, Cristalino norteo, Cnico X Comiteco, Carriceo,
Condensado, Elotes Cnicos, Fascia, Maizn, Sapo, Magueyano, Mixeo, Mixteco, Nal tel, Naranjero, Olotn,
Olotn Imbricado, Olotillo, Comiteco, Pastor veracruzano, Pepitilla, Serrano, Mixe, Mushito, Serrano de Oaxaca,
Tablita, Tehua, Tehuacanero, Tehuanito, Tepecintle, Tuxpeo, Vandeo (A, E, F, G, I, J, K)
Arrocillo, Bolita, Comiteco, Chalqueo, Comiteco, Conejo, Cnico, Cristalino norteo, Cuarenteo amarillo,
Elotes Cnicos, Magueyano, Maz Boca de Monte, Maz Hoja Morada, Maizn, Mushito, Mejorado nativizado,
Nal tel, Naltel de Altura, Negro Mixteco, Olotn, Olotillo, Olotillo amarillo, Rocamay, Serrano, Tablita grande,
Amarillo, blanco, Tempranero amarillo, Tepecintle, Tuxpeo, Vandeo, Zapalote chico (A, F)
Tehua, Tuxpeo (A)
Arrocillo, Arrocillo amarillo, Arrocillo blanco, Arrocillo azul, Cacahuacintle, Celaya, Cnico norteo, Cristalino
norteo, Elotes cnicos, Mushito, Olotillo, Palomero, Pepitilla, Tamaulipeco, Tepecintle, Tepecintle 7, Tuxpeo,
Tuxpeo 8, Tuxpeo 9, Tsit bakal, Ratn (A, B, H, L)
Arrocillo amarillo, Chalqueo, Cristalino norteo Cnico norteo, Tsit bakal, Elotes cnicos, Fascia, Mushito,
Tabloncillo, Tuxpeo (A, B, C)

Chocho, popoloca, nahuas de Zongolica,

cuicateco, mixteco, mazateco,
Bolita, Chalqueo, Elotes cnicos, Olotn, Pepitilla, Tuxpeo (A, B, C)
chinanteco, ixcateco
Nahua de Zongolica,
mazateco, chinanteco
cuicateco, zapoteco, mixe

Bolita, Celaya, Cnico, Chalqueo, Chiquito, Comiteco, Cristalino norteo, Elotes cnicos, Elotes occidentales,
Mixeo, Mushito, Nal tel, Nal tel de altura, Olotillo, Olotn, Onaveo, Pepitilla, Serrano, Serrano de Oaxaca,
Tepecintle, Tuxpeo, Vandeo, Zamorano, Zapalote chico, Zapalote grande (A, B, C, F)

Nahuas (sur de Veracruz),

popoluca

Olotillo, Tuxpeo, Nal tel, Olotillo, Tepecintle, Tuxpeo (A, B, E)

Zoque, tzotzil, tzeltal, chol

Zoque, maya, lacandn, chol, kanjobal,
chuj, tojolabal, tzotzil, tzeltal, chontal
de Tabasco (sierra), mame, chinanteco
Tzeltal, tzotzil
Chontal de Tabasco
Maya de Yucatn, chol
tzeltal, kekchi
kanjobal

Cristalino norteo, Olotillo, Olotn, Tepecintle, Vandeo, Zapalote chico (A, B, C)

Arrocillo amarillo, Clavillo, Comiteco, Cristalino norteo, Comiteco, Cubana, Elotes cnicos, Motozintleco,
Nal tel, Olotillo, Olotn (incl. Negro de Chimaltenango), Olotillo, Quicheo, Tehua, Tepecintle, Tuxpeo,
Vandeo, Zapalote chico, Zapalote grande (A, B, C, K, J)
Comiteco, Olotillo, Olotn, Tepecintle, Tuxpeo, Vandeo, Clavillo (A)
Olotillo, Tuxpeo, Marceo (A, C)
Boxloch, Chac chob, Bekech Bakal, Chuya, Clavillo, Cubana, E hub, Ek sa kaa, Nal tel, Nal xoy, Olotillo, Sak tux,
Sak nal, Cervera, Tepecintle, Tsit Bakal, Zapalote chico, Xnuk nal (Tuxpeo), Xkan nal, Xee ju, Xtuo nal, Nal tel
(A, B, D)

26

Cuadro 1. Distribucin de las razas y algunas variedades de maz en los territorios de los pueblos indgenas.
Fuentes: (A) CIMMYT Centro Internacional de Mejoramiento de Maz y Trigo; INIFAP, Wellhausen et al., 1987; (B) Ortega, 2003; (C) Illsley, Aguilar y Marielle, 2003; (D) Sols
y V. Heerwaarden, 2003; Colunga y May, 1992; (E) Blanco, 2006; (F) Aragn et al., 2006; (G) Navarro, 2004; (H) Martnez et al., 2000; (I) Muoz, 2003; (J) Perales, Benz y
Brush, 2005; (K) Ortega, 1973; (L) Astier y Barrera, 2006.

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mayora de los maces indgenas ha

quedado marginada del mejoramiento
fitogentico que en Mxico realizan las
instituciones, pues en sta se han aprovechado menos de diez razas nativas.
De aqu se desprenden tres conclusiones de importancia vital. En Mxico, en los territorios de los pueblos
indgenas y en las comunidades campesinas sigue existiendo una enorme
riqueza gentica de maz con un gran
potencial para generar los maces del
futuro. Esos agroecosistemas tradicionales son los reservorios de germoplasma de maz mesoamericano ms importantes del pas y del mundo, y su
valor no es reconocido por la sociedad.
Este patrimonio representa los recursos biolgicos colectivos de los pueblos
indgenas, clave para la conservacin
in situ.
El fitomejoramiento tradicional
es un proceso colectivo que incorpora
varios elementos y que si tal vez no
se da en una parcela, en otra s. El intercambio regional y extrarregional
de germoplasma es una constante: el
campesino indgena prueba, ensaya y
adopta o descarta el germoplasma nuevo. Separa muy bien las variedades de
germoplasma de una misma especie,
de tal manera que puede mantener las
variedades sin que se crucen o bien
fomenta su cruzamiento. Es as como
se generan grupos de variedades de
una misma especie adaptadas a cada
uno de los distintos ambientes.
El cuadro 1 contiene la lista de las
colectas de las distintas razas y variedades del maz y de las especies comestibles nativas mesoamericanas
efectuadas en territorio de los pueblos
indgenas durante los ltimos sesenta aos. Se trata de una aproximacin
que refleja la enorme riqueza fitogentica generada por estos pueblos y
las comunidades campesinas del pas.

La conclusin que se impone es que

todo el pas sigue siendo centro de origen y diversificacin de maz, en donde 80% de los productores agrcolas
mantienen activos los procesos dinmicos que sustentan su conservacin y
desarrollo. Tan slo en el estado de Oaxaca se encuentra todava el 70% de las
razas de maz del pas. Estos acervos
fitogenticos pueden considerarse como reservas y laboratorios genticos
de larga duracin y deberan ser reconocidos legalmente como recursos fitogenticos indgenas o nativos, y el
proceso de innovacin constante debera tambin ser reconocido con base en los derechos de propiedad intelectual sui generis de los conocimientos
tradicionales que estipula el artculo
8j del Convenio sobre Diversidad Biolgica, firmado y ratificado por el gobierno mexicano, y ratificado por el
Senado de la Repblica.
Conclusiones

No es exacto desde la evidencia cientfica separar centros de origen y centros de diversificacin gentica. Se trata de un solo proceso histrico que no
termina. Este proceso tiene como protagonistas a los pueblos indgenas y
campesinos no indgenas que comparten la cultura mesoamericana y que
cotidianamente siguen practicando el
fitomejoramiento de sus semillas tradicionales, logrando con ello la adaptacin de sus cultivos a los cambios en
el clima, altitud o preferencias culturales. Su separacin obedece a una tergiversacin deliberada de la evidencia
cientfica que permita definir regiones
para cultivar hbridos transgnicos en
el pas de origen y diversificacin gentica del maz.
La aplicacin de medidas de bioseguridad ante la amenaza de cultivo

sobre maz transgnico proporciona

una muestra de cmo se utiliza esta
tergiversacin conceptual. Ante la controversia constitucional presentada
por el Municipio de Tepoztln, Morelos, para que declare invlido el Reglamento de la Ley de Bioseguridad que
pone en riesgo este patrimonio nacional, el Consejero Jurdico del Ejecutivo
Federal en representacin del Presidente de la Repblica env a la Suprema Corte de la Nacin un documento
oficial como respuesta, dirigido al Ministro Instructor Sergio Armando Vals
de la Suprema Corte de la Nacin, en
donde, al comentar el rubro de antecedentes de la parte actora (Municipio de Tepoztln) dice: Es cierto que el
maz constituye una importante fuente de identidad para los habitantes del
territorio nacional y aclaramos que
esta importancia cultural no le confiere
a Mxico la caracterstica de Centro de
Origen y Diversidad Gentica del Maz
(subrayado nuestro) ya que de conformidad con lo previsto en la ley de Bioseguridad de los Organismos GenticaMARZO 2009

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mente Modificados (LBOGM), la calidad

de origen se atribuye a aquella rea
geogrfica del territorio nacional en
donde se llev a cabo el proceso de domesticacin de una especie determinada. Asimismo, la LBOGM en cita define como aquella rea geogrfica del
territorio nacional en donde existe diversidad morfolgica, gentica o ambas, de determinadas especies, que se
caracteriza por albergar poblaciones
de parientes silvestres y que constituye una reserva gentica.
En la agrobiodiversidad mesoamericana los procesos de diversificacin

Eckart Boege Schmidt

Instituto Nacional de Antropologa e Historia,

Veracruz.

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domesticadas, semidomesticadas y silvestres. Sin embargo, una parte sustancial de los procesos de domesticacin
y diversificacin realizados por los in-

dgenas y campesinos se da dentro de

la especie domesticada sin necesidad
de sus pares silvestres. Es increble
que ante el riesgo que corre tan valioso patrimonio se utilicen argumentos
a manera de sofisma y que esto se pretenda convertir en verdad (jurdica) y
dogma si la Suprema Corte fallara a favor de la presidencia de la Repblica.
Para Mxico y la ciencia es gravsimo
que desde la presidencia se defina qu
es, o no, el centro de origen, domesticacin y diversificacin gentica del maz
a partir de una ley que lo define de manera inexacta y ambigua.

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Palabras clave: centro de origen y diversidad gentica Vavilov, territorios de los pueblos indgenas, poblacin indgena y campesina, agrobiodiversidad mesoamericana,
razas de maz, propiedad intelectual sui generis de los conocimientos tradicionales.
Key words: Vavilov center of origin and genetic diversity, territories of indigenous groups, indigenous and peasant population, Meso-American agrobiodiversity, strains of
corn, traditional knowledge as sui generis intellectual property.
Resumen: Se discute sobre los centros de origen y diversificacin gentica en Mxico del maz y la introduccin al pas de hbridos transgnicos. Se vinculan los territorios de los pueblos indgenas actuales con las razas de maz. Mxico debe ponerse a la altura de ser un pas megadiverso para enfrentar los retos actuales y futuros.
Abstract: This article discusses centers of origin and genetic diversification of domesticated plants in Mexico, in the context of the introduction of transgenic hybrids to
Mexico. The territories of present-day indigenous groups are associated with strains of corn. Mexico needs to assume the responsibilities that go with its extraordinary
biodiversity to face present and future challenges.

Eckart Boege Schmidt es doctor en Etnologa por la Universidad de Zrich y profesor-investigador del INAH. Ha sido coordinador del Centro de Investigaciones y
Estudios Superiores en Antropologa Social del Golfo y coordinador de la Divisin de Estudios Superiores de la ENAH. Ha sido docente en la ENAH, CIESAS-Golfo y en el
Posgrado del Instituto de Ecologa A.C., Xalapa.

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Recibido el 10 de junio de 2008, aceptado el 20 de agosto de 2008.

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