1999 Quando cada caso NO um caso: pesquisa etnogrfica e

educao . Revista Brasileira de Educao (Sao Paulo), 10 : 58-78.

Quando cada caso NO um caso: pesquisa etnogrfica e educao*
Claudia Fonseca - UFRGS
Resumo:

No bojo da presente moda de pesquisa etnogrfica, identifica-se

diversos problemas inerentes investigao interdisciplinar. Considerando a educao

na acepo ampla - para incluir processos de interveno - verificamos uma tendncia
interessante de ressaltar as particularidades de cada caso para evitar os erros de teorias
e tipologias massificantes. No entanto, quando esta tendncia levada ao extremo, o
qualitativo parece ser reduzido dimenso de pura subjetividade, uma psicologia
desprovida do social. Tirando exemplos de nossas pesquisas em grupos populares de
baixa renda, propomos resgatar a dimenso social e histrica da experincia individual.
Enfim, apresentamos o mtodo etnogrfico como o encontro tenso entre a perspectiva
sociolgica (que tende para a reificao do social) e o individualismo metodolgico (que
tende para a sacralizao do indivduo).
I Introduo
Cada caso um caso um lema que ouo freqentemente nos corredores de
servios pblicos - entre assistentes sociais, enfermeiras, psiclogos, juizes e professores.
usado normalmente por pessoas que mostram grande sensibilidade aos fatos concretos na
sua frente e que demonstram um esprito crtico diante de esteretipos do senso comum.
De forma inquestionavelmente salutar, usam essa frase (Cada caso um caso) para rejeitar
preconceitos sobre nordestinos, caboclos, negros ou, simplesmente pobres. Este
mesmo esprito crtico, em muitos casos, serve at para questionar a aplicabilidade de
teorias livrescas, para sublinhar o fato de que a realidade no se encaixa facilmente nos tipos
ideais propostos nos manuais escolares. Atravs de sua prtica profissional, os agentes
sociais aprendem a desconfiar de frmulas pr-fabricadas. Na filosofia de Cada caso um

Agradeo aos colegas do GT Educao e Sociedade da ANPED (Caxamb 1998) que me deram a
oportunidade de apresentar e debater com eles este trabalho.

caso, exigiriam de si mesmos um olhar atento s circunstncias particulares de cada aluno,

de cada parturiente, de cada paciente.

Em princpio, no haveria como brigar com a

sabedoria de tal disposio.

interessante e at gratificante notar que a frustrao com tipologias massificantes
e teorias sumamente abstratas tem levado muitas pessoas a procurar na antropologia e, em
particular, no mtodo etnogrfico, uma nova soluo a seu dilema profissional - um tipo
de elo perdido que ajudaria a fechar a lacuna entre a teoria e a realidade. A etnografia
calcada numa cincia, por excelncia, do concreto. O ponto de partida deste mtodo a
interao entre o pesquisador e seus objetos de estudo, nativos em carne e osso. , de
certa forma, o prottipo do qualitativo. E - melhor ainda - com sua nfase no cotidiano
e no subjetivo, parece uma tcnica ao alcance de praticamente todo mundo, uma tcnica
investigativa, enfim, inteligvel para combater os males da quantificao.
Como antroploga, e tendo dedicado a maior parte da minha carreira a pesquisas
nesta rea, confesso que compartilho do entusiasmo pelo mtodo etnogrfico.

Acredito

que - alm de ser um instrumento importante para a compreenso intelectual de nosso

mundo - tambm pode ter uma utilidade prtica.

Penso aqui na educao - a educao

enquanto ato de comunicao, de dilogo, e - eventualmente - de orientao (Fonseca,

1994).

Meu interesse aqui pensar o mtodo etnogrfico enquanto instrumento que pode

enriquecer a interveno educativa - quer seja de um professor com seus alunos da terceira
srie, a enfermeira com seu paciente, ou o assistente social com seu cliente. Em todos os
casos, o sucesso do contato educativo depende do dilogo estabelecido entre o agente e
seu interlocutor e nessa rea de comunicao que o mtodo etnogrfico atua.
Neste sentido, colocamo-nos na linha de uma antropologia semitica (Geertz, 1978
e 1985; Douglas, 1994). Na pesquisa de campo, queremos antes de tudo entender o que
est sendo dito por nossos interlocutores. possvel que, em certas situaes, as duas
partes do processo comunicativo falem exatamente a mesma linguagem propiciando um
entendimento perfeito.

No caso da interveno educativa, por falar em geral a mesma

lngua ptria (nesse caso, portugus) que seus clientes, o educador nutre a iluso de estar
se comunicando bem.

Mas o antroplogo trabalha a base da premissa de que o processo

comunicativo no to simples assim - que, em muitas situaes, por causa de uma

diferena em faixa etria, classe, grupo tnico, sexo ou outro fator, existe uma diferena
significativa entre os dois universos simblicos capaz de jogar areia no dilogo. Em outras
palavras, a antropologia procura criar dvidas, levantando hipteses sobre os hiatos e
2

assimetrias que existem entre nossa maneira de ver as coisas e a dos outros . Trata-se de
um vis que ora pode nos levar a dar com os burros na gua, ora pode abrir o caminho para
descobertas inovadoras. No aconselhvel para toda e qualquer situao mas quando
aplicado, temos interesse em aplica-lo de forma competente.
No interesse de garantir esta competncia no mtodo etnogrfico, considero
fundamental esclarecer alguns pontos.

Para tanto, tentarei mostrar que, embora se

remetam ambos a uma perspectiva qualitativa, a filosofia de cada caso um caso e o

mtodo etnogrfico no so equivalentes. A insistncia - na viso antropolgica - no
aspecto social de comportamento leva procura por sistemas que vo sempre alm do caso
individual. Nessa primeira parte de meu trabalho tentarei mostrar os equvocos de um
mtodo etnogrfico truncado, isto que se fecha em tcnicas e orientaes tericas que
realam o indivduo s custas da anlise social. Na segunda parte, farei uma demonstrao
metodolgica mostrando como, a partir dos dados empricos da minha prpria pesquisa em
grupos populares urbanos, chego do particular ao geral. A discusso fecha com ressalvas
quanto aos exageros possveis da perspectiva sociolgica. Enfim, o mtodo etnogrfico
visto como o encontro tenso entre o individualismo metodolgico (que tende para a
sacralizao do indivduo) e a perspectiva sociolgica (que tende para a reificao do
social).
II Alm da dimenso individual
1.O qualitativo e o reflexivo : engodos do mtodo
Permitam-me aqui fazer uma pequena regresso para a rea propriamente
acadmica. Tive o prazer de participar recentemente de diversas bancas de alunos em reas
afins da antropologia:

Educao, Psicologia e Comunicao.

Nestas situaes, sou

convidada porque o candidato em questo prope usar o mtodo etnogrfico na sua

pesquisa. Olhando para essas teses, vejo algumas representaes que existem por a sobre a
etnografia e nem sempre consigo me achar nelas.
Um primeiro critrio que leva as pessoas a classificar sua pesquisa como
etnogrfica parece ser o pequeno nmero de sujeitos contemplados nos dados.
se fazer uma anlise intensiva de poucas pessoas.

Prope-

O tamanho restrito do universo

justificado pela natureza qualitativa da anlise e, para isso, cita-se precedentes na literatura
antropolgica.

Num caso em que estou pensando a aluna entrevistou separadamente

3

homem e mulher em trs casais diferentes sobre expectativas em torno do papel paterno. O
vnculo que estabeleceu com os informantes assim como a intimidade da situao quase
teraputica das entrevistas permitiram que ela abordasse temas ligados emoo e
sentimento. Certamente essa pesquisadora conseguiu dados interessantes sobre algumas
situaes e atitudes da vida familiar contempornea.

O nico problema que, por

escrpulos ticos, isto , por medo de seus informantes serem identificados por leitores
eventuais, ela foi muito parcimoniosa com informaes quanto provenincia, o local de
residncia (tipo de bairro, tamanho da cidade) , e a profisso deles ! Informao sobre as
idades fornecida em termos to gerais (os informantes tm entre 23 e 55 anos) que
quase impossvel classificar qualquer um dos informantes em termos sociolgicos. Foram
criados onde? Tiveram que tipo de educao ? Pertencem a que gerao? A que classe?
Enfim, faltam ganchos para saber como formular qualquer generalizao a base desses
dados.
Ora, a representatividade dos sujeitos pesquisados no tratada na etnografia da
mesma forma que em outros ramos das cincias sociais (Zaluar, 1975; Becker, 1994).
Nas anlises usuais destes, os informantes so cuidadosamente escolhidos conforme
critrios (muitas vezes estatsticos) formulados de antemo ; devem ser representativos
das categorias analticas (e/ou tipos ideais) usadas na formulao inicial do problema. O
particular usado para ilustrar ou testar alguma afirmao geral. Por outro lado, na
antropologia clssica, o pesquisador escolhe primeiro seu terreno e s depois procura
entender sua representatividade. Chega no campo com algumas perguntas ou hipteses, mas
sabido que estas devem ser modificadas ao longo do contato com os sujeitos pesquisados.
Muitas vezes o problema enfocado sofre uma transformao radical em funo de
preocupaes que s vm tona atravs da pesquisa de campo. o dado particular que
abre o caminho para interpretaes abrangentes. No primeiro tipo de pesquisa, a pesquisa
emprica vem ao reboque das hipteses tericas, e neste sentido que os informantes devem
ser representativos. No segundo tipo de pesquisa, esta relao praticamente invertida.
A observao feita, o pesquisador procura definir quais as generalizaes possveis.
Em um exemplo clssico da antropologia de sociedades complexas, vemos como
Elizabeth Bott, em Londres na dcada de 50, passou por inmeras escolas, clnicas e igrejas
para achar 20 famlias que aceitariam participar de sua pesquisa sobre Famlia e Redes
Sociais (Bott, 1976). S depois de analisar seus dados, Bott conseguiu encaixar cada
famlia numa tipologia que levava em considerao fatores tais como profisso, educao,
4

mobilidade geogrfica, etc.

Hoje, no h cientista social que no conhea a famlia

Newbolt, famlia operria morando h longos anos no mesmo bairro - prottipo da rede
de malha estreita e papeis sexuais segregados. Mas esta associao entre fatores scioeconmicos e formas de organizao familiar s veio tona depois da pesquisadora ter lido
e relido seus dados. interessante notar que, a pesquisadora formulou sua anlise a partir
das diferenas entre seus entrevistados.

No encarava seu universo como um todo

homogneo (pressupondo que todos os chineses se parecem). Percebeu a particularidade

dos casos diferentes e soube usar estas particularidades para aprofundar a anlise.
Em outro exemplo clssico, Sidney Mintz tece sua anlise em torno da histria de
vida de um s porto-riquenho, Taso. Porm, nunca sugere que seu protagonista seja
mecanicamente representativo da totalidade dos nativos. Aproximou-se de Taso durante a
pesquisa de campo no por algum critrio objetivo, mas por afinidades pessoais. Ao
comparar essa figura com parentes e vizinhos, o leitor v ora pontos de encontro que
sublinham semelhanas entre as pessoas, ora divergncias que ressaltam individualidades.
nessa vavem que resgata-se as sutilizas da anlise social. Cabe lembrar que o pesquisador
j tinha mais de um ano de contato etnogrfico com todo tipo de pessoa no territrio de
sua pesquisa antes de iniciar o trabalho intenso com Taso. Reconhecia a complexidade do
contexto, e soube fazer falar a vida de seu protagonista, sujeita s mesmas influncias
histricas de toda uma gerao de operrios de cana, sem que este deixasse de ser um
indivduo singular (Mintz, 1974).
Finalmente, podemos citar o trabalho do antroplogo brasileiro, Gilberto Velho,
que, a base dos relatos de cinco entrevistados, discorre sobre a paixo amorosa nas camadas
mdias altas do Rio de Janeiro (Velho, 1989).

Neste caso, o pesquisador escolhe

informantes de seu prprio universo, profissionais liberais e professores universitrios,

seguindo numa linha de investigao que desenvolve h muitos anos.

Sua familiaridade

com este universo no o impede, no entanto, de caracterizar estas pessoas em termos de

profisso, ascenso social, afinidades polticas, experincia de psicanlise e, especialmente,
redes familiares.

Com um olhar comparativo, alimentado por vastas pesquisas

bibliogrficas, ele consegue distanciar-se diante de seu prprio universo para constitu-lo em
termos sociolgicos e culturais. Enfim, nestes exemplos etnogrficos, os informantes no
foram escolhidos por serem estatisticamente representativos de algum tipo ideal. Mas, para
o pesquisador tirar qualquer concluso de seu material, foi necessrio situar seus sujeitos
dentro de um contexto histrico e social. s ao completar este movimento interpretativo,
5

indo do particular ao geral, que o pesquisador cria um relato etnogrfico.

Sem esta

contextualizao (um tipo de representatividade post ipso facto), o qualitativo no

acrescenta grande coisa reflexo acadmica.
Voltando agora quela dissertao sobre papeis paternos, podemos dizer que a
autora, sem nos fornecer um mnimo de detalhes sobre o lugar sociolgico/histrico dos
seus entrevistados, parece estar lidando com A Mulher e O Homem - sujeitos eternos e
ahistricos. Tais concluses podem ser interessantes para outras disciplinas - a filosofia ou
psicologia por exemplo. Mas no se encaixam nas cincias sociais e no contribuem para
uma compreenso scio-histrica de nossa realidade.
Um segundo motivo que leva os colegas de outras reas a classificar seu trabalho
como etnogrfico diz respeito noo de reflexividade, onde a subjetividade do
autor/pesquisador assumida como um componente essencial da anlise. Lembro de uma
dissertao em particular onde o estudante, depois de mais de cem pginas discorrendo
sobre a reflexividade no mtodo etnogrfico, tenta demonstrar sua teoria com uma breve
pesquisa de campo. Trabalha com um s informante - uma professora aposentada a
quem visita repetidas vezes durante a metade dum ano. Geralmente a ss com seu objeto
de pesquisa, o pesquisador observa a decorao da casa, a disposio dos mveis e outros
detalhes da vida cotidiana que podem ser garimpados do ambiente fechado do apartamento.
Desta vez, temos algumas informaes sobre o lugar social da informante - fornecidas
principalmente a partir de sua narrativa autobiogrfica. Mas ela apresentada em quase
total isolamento de qualquer relao social. Um velho pai, umas irms que moram perto,
sua professora de desenho - merecem cada um uma frase s. Afinal, sem saber mais sobre
como esta senhora se insere no mundo, o leitor acaba por transform-la numa figura sem
rosto - um ser humano genrico.
Contrariando a prioridade declarada da pesquisa, no aprendemos muito quanto
subjetividade dos indivduos envolvidos - nem da pesquisada nem do pesquisador. Este
descreve seu constrangimento cada vez que a entrevista descamba para temas emocionais.
J que nota lgrimas iminentes quando a professora fala de seu ex-marido, nosso
pesquisador passa a evitar o assunto. Recua diante de indagaes feitas sobre sua prpria
pessoa. Tenta expressar opinies neutras e faz-se de surdo quando recebe solicitao por
conselhos.

Quando a relao pesquisado/pesquisador parece estar chegando a um nvel de

identificao mtua, o autor da dissertao descreve como resolve seguir, nas prximas
visitas, com um tom mais seco, para no perder controle da situao.
6

(Vocs imaginam minha perplexidade.

Pginas e pginas de uma discusso

sumamente sofisticada sobre a subjetividade como novo paradigma de pensamento

cientfico para chegar a essa pesquisa de campoonde o pesquisador parece se esconder
mais do que nunca atrs do avental branco do cientificismo. O descompasso entre teoria e
mtodo no poderia ser mais gritante.)
Nesta dissertao, a reflexividade parece se materializar apenas no modo
confessional - comentrios sobre o estado de alma do indivduo fazendo a pesquisa. Somos
informados quanto ao seu mal-estar diante dos silncios na conversao, seu tdio com
tantos assuntos banais de conversa, seu desconforto diante da formalidade de uma janta
oferecida por sua anfitrie, muito ocasionalmente, seu encanto quando consegue se
entregar

ao aconchego da cozinha e descobre, com surpresa, que uma professora

aposentada semelhante a suas tias pode ser interessante. O que no vemos nunca a
revelao do autor enquanto ser social.

No somente esconde esta identidade da

informante, mas tambm do leitor. Em momento algum ele vai alm da confisso para
tentar analisar os valores que subjazem seus humores. Inferimos da situao que nosso
autor um estudante universitrio, com cerca de 25 anos, provavelmente de sexo
masculino. Mas, sobre esta categoria de indivduo, no aprendemos grande coisa. Ser que
por causa de sua prpria histria de vida - sua origem scio-econmica, sua idade ou
gerao - ele teria simpatia ou antagonismo especial pelo modo de vida que est
investigando? O autor desta dissertao insiste em descrever exaustivamente o lugar
epistemolgico de onde fala. Para tanto cita com suma competncia Boaventura Santos,
Bourdieu, Peirce e Clifford Geertz. Mas sua epistemologia depurada do contexto poltico
e social. Aqui, o intelectual desencarnado, ahistrico, faz um par perfeito para seu objeto de
estudo, acasalando o jovem existencialista com o ser humano genrico.
Trago esses comentrios crticos no para desencorajar estudantes nefitos
querendo se aventurar no mtodo etnogrfico. (Pelo contrrio, admiro sua ousadia e toro
que persistam no seu crescimento bem alm de seus professores e crticos1.)

Mas a idia

que podemos aprender uns com os erros dos outros. O tipo de descompasso tericometodolgico que descrevo aqui no incomum entre acadmicos e, o que mais
relevante, entre agentes sociais que propem usar tcnicas etnogrficas na sua prtica
profissional. , de fato, tpico de situaes que exigem uma reflexo interdisciplinar.

Resumimos o problema assim. Por causa do valor central do indivduo em nossa

sociedade, espelhado em toda uma corrente de pensamento cientfico (o individualismo
metodolgico), existe, entre nossos estudantes, uma forte tendncia a isolar o indivduo de
seu grupo social.

A pesquisa de campo se reduz a entrevistas quase teraputicas entre

apenas duas pessoas. Existem ramos cientficos (da psicologia at as cincias cognitivas)
que fornecem orientaes para a anlise de tal situao. Dentro das cincias sociais, h
volumes escritos sobre como tirar pleno proveito da situao de entrevista (quer sejam
sobre etnometodologia, histria de vida ou anlise de discurso) Mas - no clima iconoclasta
atual - essas abordagens so rejeitadas por boa parte dos antigos adeptos em prol de algo
considerado mais aberto : o mtodo etnogrfico.

O problema que a etnografia no

to aberta assim, pois faz parte das cincias sociais e exige o enquadramento social
(poltico, histrico) do comportamento humano.

Quando estudantes de educao (ou

comunicao ou medicina, etc.) soltam as amarras de suas tradies disciplinares e se

atiram na direo da antropologia sem preparao adequada, podem, em vez de realizar
uma costura interdisciplinar, cair no vazio - um territrio nem l, nem c onde o que mais
floresce o senso comum da cultura do pesquisador.
Cada caso um caso uma expresso que, em muitas situaes, vem a calhar.
Mas meu temor com seus excessos deve estar se tornando mais claro. Cada caso um
caso justifica a rejeio de solues pr-fabricadas. E ento? O qu vem depois? Com
quais instrumentos vamos tentar apreender e compreender a realidade diante de ns? Com
a intuio pessoal de cada um? o que temo, pois esta intuio - que tende a chegar na
forma de vagos princpios universalizantes - muitas vezes o que mais garante o massacre
simblico do outro. Resgata-se sua particularidade psicolgica (enquanto indivduo sui
generis), mas s custas de sua realidade enquanto membro de um grupo social com valores
possivelmente bem diferentes dos do pesquisador..
2. Subjetivo E social
Por envolver em geral um nmero pequeno de informantes e por insistir na
importncia do contato pessoal do antroplogo com seu objeto, o mtodo etnogrfico
propicia, sim, o estudo da subjetividade. Porm, os sentimentos e emoes que so a
matria prima desta subjetividade no so os da psicologia individual. Desde Marcel Mauss
1

Lembramos o ditado de Francis Bacon que a cincia avana mais pelos erros do que pela confuso. Ao

e seu ensaio sobre a expresso obrigatria dos sentimentos, os antroplogos tratam as

emoes como fatos sociais totais (Mauss, 1979). No seu texto clssico, Mauss descreve a
viva que, entre os indgenas australianos, chora pontualmente toda tarde mesma hora
conforme dita o costume. Em vez de questionar a sinceridade desta forma de luto, sugere,
pelo contrrio que esta viva no , no fundo, to diferente das senhoras de nossa
contemporaneidade que choram em todo e qualquer casamento, dos rapazes que aplaudem
as lindas adolescentes no baile de debutantes, ou dos espectadores do jogo de futebol que
explodem com gritos agressivos cada vez que o adversrio marca um gol. Em cada caso,
estamos diante de ritos sociais que fazem parte do vasto leque de experincias e que servem
como educao sentimental dos envolvidos. Demolindo a demarcao entre sentimentos
falsos e verdadeiros, a anlise de Mauss mostra que nenhum sentimento humano
inteiramente espontneo. A alegria, a dor, o desgosto, o dio so fenmenos que carregam
o peso tanto do social quanto do fisiolgico e psicolgico. esta dimenso social que
parece freqentemente esquecida quando os pesquisadores reduzem a pesquisa qualitativa a
um encontro de psyches individuais, e quando o agente social afirma que cada caso um
caso.
O que significa este social? Lembramos do exemplo da viva que chora por
encomenda. Para interpretar este choro, preciso conhecer bem a sociedade de onde vem
- dos padres residenciais e normas de herana at as atitudes corporais e os critrios
estticos e morais. no intuito de descobrir a relao sistmica entre os diferentes
elementos da vida social que os etngrafos abraam a observao participante - para tentar
dar conta da totalidade do sistema. Acreditam que atravs deste prisma que a experincia
pessoal de cada indivduo assume um sentido. Lvy-Strauss , na introduo obra de
Mauss, reitera esta subordinao do psicolgico ao sociolgico frisando que as condutas
individuais normais jamais so simblicas por elas mesmas. So os elementos a partir dos
quais um sistema simblico, que s pode ser coletivo, se constri (Lvy-Strauss, 1974: 7).
O que acontece, ento, quando o estudante dispensa a observao participante junto
ao grupo social ? Emprega, ao invs, uma tcnica cortada do fluxo contnuo da vida
cotidiana - a entrevista , preferivelmente num lugar isolado e com um s informante a
cada vez ? Como, nessas condies, pode-se esperar captar a dimenso social da emoo ?
Neste tipo de pesquisa, o peso todo est no discurso verbal do entrevistado. No vemos

que tudo indica, a tarefa do professor ajudar a transformar a confuso do estudante em erro

assim as inevitveis (e nada repreensveis) discrepncias entre discurso e prtica.

Perguntando o que voc faz ou o que voc acha, recebemos respostas interessantes,
que refletem uma dimenso idealizada da sociedade. Mas no temos como comparar este
com outros tipos de fala: com a fofoca da av sobre uma neta grvida, com as desculpas do
adolescente que chega tarde da escola, com as piadas grosseiras que os adultos contam
depois da jantaEstes discursos tambm revelam algo sobre os valores do grupo assim
como os mltiplos atos do cotidiano: o estilo da decorao, o padro de compras, a escolha
de uma estao de rdio, o arranjo de camas A abordagem etnogrfica exige uma
ateno especial a estas outras linguagens que tcnicas de entrevista tm mais dificuldade
em alcanar2.
Ao cruzar dados, comparar diferentes tipos de discurso, confrontar falas de
diferentes sujeitos sobre a mesma realidade, constri-se a tessitura da vida social em que
todo valor, emoo ou atitude est inscrita. Sem estes recursos, fcil o nefito descambar
para uma viso simplificada da realidade em que, por exemplo, o informante visto como
sendo falso ou verdadeiro. Quando existe uma empatia entre os dois, o pesquisador
chega a quase entregar ao seu interlocutor a tarefa analtica. Transcreve as palavras deste
como sendo a verso definitiva da realidade3. Por outro lado, quando, por causa de
diferenas em idade, classe, ou outros fatores.,

no existe grande empatia entre

entrevistado e entrevistador, este tende a ser mais ctico, detectando a falsidade do seu
interlocutor - as mentiras para ingls ver, as tentativas de manipulao que traem a
confiana mtua implcita no contato a dois.
Ora, devemos lembrar que a entrevista a dois uma situao particular que exige
um registro especfico. muitas vezes na tentativa de ajustar sua narrativa s expectativas
do pesquisador que o informante tece seus exageros : para entreter seu interlocutor tanto
quanto para manipul-lo (Fonseca, 1995a). Lembro aqui de Dona Rosa, uma senhora rolia
de 60 anos, que - um belo dia - conversava comigo, em p no seu porto. Com lgrimas
nos olhos, contava as misrias de sua vida sofrida, ressaltando sempre a malvadez do
marido bbado e mulherengo. De repente, mudou o foco de seu olhar para uma figura que
passava do outro lado da rua. , seu velho corno. Sua mulher te deixou sair para pastar
hoje? ela gargalhou na direo do velho senhor - evidentemente um amigo de longa data.

Sobre a anlise destas diversas linguagens, ver o artigo clssico de Magnani 1986.
Quando ocorre este tipo de entrega verdade do nativo, falamos que o pesquisador est comendo pela
boca do informante.

10

E, dois segundos depois, s esperando o tempo de receber um aceno afvel do amigo,

retomou sua conversa comigo, no mesmo tom lamuriento de antes4. Como interpretar a
mudana abrupta de tom? Dona Rosa no estava solicitando nada em particular de mim.
Mas, encontrando-se diante de uma professora da faculdade num tte--tte que tanto
lembra o ambiente teraputico do hospital ou da escola, ela assumiu o discurso - aquela
parte de sua vida - que considerava adequado. Um discurso nem falso, nem verdadeiro,
mas que representa apenas uma dimenso de uma realidade social multifacetada.
Podemos imaginar que, muitas vezes, o pesquisador nefito prefere a entrevista
isolada justamente porque no se sente vontade no meio social de seu informante e
acabaria inevitavelmente vivendo situaes constrangedoras. No tendo sido socializado
naquele ambiente, ele no consegue fazer piadas, nem rir no momento certo. Seus temas de
conversa destoam, seu sotaque e atitudes corporais o denunciam como estrangeiro Mas,
na pesquisa de campo antropolgica, esse o processo recomendado: quando o objeto de
estudo no mais informante, submetido a regras da entrevista, que lhe so estranhas,
mas sim nativo dominando seu pedao. Nesta situao, o pesquisador, um intruso mais
ou menos tolerado no grupo, no nutre mais a iluso de estar em controle da situao.
justamente aqui, quando seu mal-estar, sua incompetncia nas linguagens locais o obriga
a reconhecer dinmicas sociais que no domina bem, que o antroplogo sente que est
chegando em algum lugar.
Quando nossos

nativos comeam finalmente a sentir-se em casa na nossa

presena, zombam de ns ou at nos ignoram, a passamos alm dos dilogos para ingls
ver. Ningum nega que somos parte da realidade que pesquisamos. Quer seja na linha de
Marx, Bourdieu ou Foucault, no h pesquisador que ainda alimente a iluso de ser
neutro. A reao do nativo diante de nossa pessoa - seja ela de dissimulao, adulao,
hostilidade, franqueza ou indiferena - um dado fundamental da anlise que diz muito
sobre relaes de desigualdade e dominao. Mas seria um engano igualmente ingnuo
reduzir a realidade quela dimenso que diz respeito a nossa presena5. Ousamos imaginar
que existe vida social alm da situao pesquisador-pesquisado e - quem sabe - alm da
4

Ao escutar sua narrativa, cunhada exclusivamente para meus ouvidos, eu poderia tecer hipteses sobre a
eterna vitimizao da mulher neste grupo. Porm, ao refletir sobre este assalto humorstico de uma
mulher ao seu velho amigo, deduzo que as coisas no so to simples assim.
5
As anlises centradas exclusivamente em relaes de dominao, apesar de levantarem consideraes
fundamentais, podem ter um efeito inesperado. Ao reduzir o universo simblico dos subalternos a um

11

relao dominante-dominado (ou, pelo menos, algo que no se explica s em funo dela).
A relao entre iguais tambm nos interessa e o mtodo etnogrfico tem a pretenso de ir
atrs dela.
Paradoxalmente, nessa ambio de mergulhar-se em situaes estranhas que o
etngrafo tem maior esperana de conhecer seu prprio universo simblico. Ao reconhecer
que existem outros territrios, ele enxerga com maior nitidez os contornos e limites
histricos de seus prprios valores. Descentrando o foco de pesquisa dele para o outro, ele
realiza le dtour par le voyage - e s assim, completando o processo com a volta para a
casa, alcana a reflexividade almejada.
A reflexividade realizada por essa ida e volta entre dois universos simblicos. A
situao de entrevista nem sempre propicia este jogo de alternncias. Pelo contrrio, em
muitas situaes, parece levar a um tipo de fuso da subjetividade do entrevistado com a do
pesquisador.

Aquela acaba subsumida nesta, servindo como suporte emprico para a

elaborao de teorias psicolgicas sobre patologia, teorias sociolgicas sobre dominao ou

teorias filosficas sobre o ser e o nada.
Para um estudo ser reflexivo, no basta o autor falar de si mesmo. Na verdade, no
obstante o alarido em torno das rupturas epistemolgicas operadas pelos paradigmas psmodernos, a introjeo da subjetividade na escrita acadmica existe h muito tempo.
Clifford Geertz lembra que foi a influncia do romantismo novecentista que levou
Malinowski - um dos fundadores da antropologia - a misturar seu spleen pesquisa
cientfica de campo j na segunda dcada deste sculo. Em vez de ver a atual moda de
antropologia reflexiva em termos de uma ruptura epistemolgica, este autor a apresenta
como fruto da prpria tradio antropolgica. Desta forma, os antroplogos da vanguarda
ps-moderna seriam os filhos (espirituais) de Malinowski.

Geertz suscita as razes

tradicionais desta sacralizao do eu justamente para atiar o pesquisador a ir alm.

Embora aprecie os mritos dos chamados ps-modernos (freqentemente sendo colocado
ele mesmo como pai fundador do movimento), previne contra seus excessos: o texto
autor-saturado ( do etngrafo-terapeuta, auto-consciente at a moela), em muitos casos,
levaria o pesquisador a se afastar da etnografia em direo a reflexo metacientfica, o
periodismo cultural e o ativismo social (Geertz, 1988, p. 99).

mero sub-produto das normas dominantes, arriscam reforar a violncia simblica que denunciam ( De
Certeau, 1994).

12

E qual seria a direo que deveramos tomar? O objetivo do mtodo etnogrfico?

Lembramos o que foi dito no incio desse trabalho - que, na antropologia semitica,
procura-se ressaltar alteridades para assim facilitar o processo de comunicao. Usa-se
muitas vezes a metfora do espelho para descrever o encontro entre sujeito e objeto na
pesquisa de campo. Tal processo no deveria ser confundido com o efeito narcsico em que
os dois se fundem no mesmo objeto. , pelo contrrio, atentando para as diferenas - atrs
das aparentes semelhanas - que se cria um espao para o dilogo acontecer. Na maioria de
nossos encontros educativos, estamos lidando com pessoas da sociedade complexa pessoas que vivem sob a presso das mesmas foras estruturais que ns, e que, em muitos
casos, ostentam valores e crenas idnticas. Porm, pressupor de antemo essa semelhana
com o universo simblico do pesquisador, submeter todas as falas a um mesmo paradigma
de anlise, facilitar a violncia simblica exercida pelas classes dominantes. A abertura da
antropologia para a possibilidade (e no o fato) de outras lgicas, de outras dinmicas
culturais, serve como arma contra a massificao e, em alguns casos (onde o mtodo acerta
seu alvo), pode transformar um dilogo de surdos em comunicao.
III. Do particular ao geral : uma ilustrao do mtodo etnogrfico
praxe, nas discusses sobre o mtodo etnogrfico, dar nfase experincia do
pesquisador no campo. Discorre-se longamente sobre a relao pesquisador-pesquisado ou
o anthropological blues dessa etapa da pesquisa, e sublinha-se a importncia do
insubstituvel dirio de campo.

Trata-se de elementos fundamentais do mtodo.

No

entanto, a anlise antropolgica no se limita a esta dimenso intersubjetiva da pesquisa.

Atravs desse mtodo, em geral tecem-se concluses tambm quanto aos nativos : seu
modo de vida, suas formas de organizao social, seus valores familiares, suas crenas
religiosas, atitudes polticas, etc. Entre a experincia de campo e estas concluses, h uma
srie de etapas que so descritas pouco ou pas du tout nas discusses metodolgicas.
Para viabilizar essa passagem entre a experincia de campo e as interpretaes
analticas, isto para dar corpo a este elo perdido, desdobramos o mtodo etnogrfico em
cinco etapas: 1) estranhamento (de algum acontecimento no campo), 2) esquematizao
(dos dados empricos), 3) desconstruo (dos esteretipos preconcebidos), 4) comparao
(com exemplos anlogos tirados da literatura antropolgica), e 5) sistematizao (do
material em modelos alternativos).

Nesta segunda parte do paper, ilustramos o

13

proceimento etnogrfico com exemplos tirados de nosso

prprio trabalho sobre a

organizao familiar em vilas populares de Porto Alegre6.

Fui introduzida pesquisa de grupos populares no Brasil urbano por umas crianas
que, saindo do colgio, passavam diariamente na minha casa para pedir restos de comida.
Era 1979. Eu estava h pouco tempo no pas e a situao me chocava. Apesar de ter
vivido em outros lugares do Terceiro Mundo (Alto Volta, Formosa), parecia-me que
nunca tinha experimentado uma situao de desigualdade social e econmica to violenta.
Ao mesmo tempo, as crianas me deixavam perplexa pois no correspondiam a minha
imagem de mendigos. Pouco se via dos tmidos ou envergonhados. Os que me adotaram
como freguesa se comportavam com uma desenvoltura tagarela. Convidados a entrar, se
instalavam sem hesitao na caixa de brinquedos dos meus filhos e, sentados mesa,
ofereciam copiosas dicas sobre como melhorar o gosto do feijo (faltava sal).

No

conseguia enxergar neles a patologia e desestruturao familiar que, na minha maneira de

ver as coisas, acompanhavam inevitavelmente a misria. Para entender como estas pessoas
sobreviviam - econmico e psicologicamente - fui bater palmas na frente das diferentes
casas da vila de invaso onde moravam. Mas acabei descobrindo muito mais do que
simples estratgias de sobrevivncia. A experincia de campo foi sendo elaborada em
dilogo com reflexes acadmicas at desembocar em modelos analticos passveis de
aplicao em outros casos.

1. Estranhamento
Comeamos com o elemento menor da cadeia - um fragmento do cotidiano de
nossos nativos transcrito no meu dirio de campo.
Chego na vila em torno das 15h00. Estou no canto da sala de Dona Miriam,
brincando com seu cachorro. Conheci esta famlia uns trs, quatro anos atrs
quando fiz uma longa histria de vida com a dona de casa. Mas hoje, o assunto no

Tratando-se de uma populao de baixa renda - o tipo que freqentemente inspira diferentes formas de
interveno educativa -esta parte da apresentao visa estimular idias pertinentes tanto prtica educativa
quanto ao mtodo etnogrfico.

14

 com ela. Ela simplesmente ofereceu um lugar para descansar enquanto espero a
volta da vizinha da frente que meu alvo previsto para hoje.
Entra uma moa com cerca de 20 anos - Anita, com-cunhada de Miriam - e,
momentos depois, outra mulher, levemente mais velha que veio visitar a dona da
casa. A primeira carrega seu recm-nascido nos braos, a segunda est pajeando
uma menina de cerca de dois anos. Deixadas por alguns momentos a ss, enquanto
Mriam faz caf, as duas mulheres trocam as perguntas usadas habitualmente neste
bairro quando as pessoas se encontram pela primeira vez: "Mora perto daqui?", "
parente de Fulano?", "Quantos filhos tem?" e enfim..."Est criando todos?"
A ltima pergunta, direcionada a Anita, foi formulada depois de saber que o nen
nos seus braos era seu quarto filho. A jovem me, longe de se ofender com a pergunta,
respondeu que, de fato, seu segundo filho estava sendo criado pela sogra. Endereando a
mesma pergunta a sua interlocutora, Anita aprendeu que esta, apesar de ser viva,
freqentemente em apuros, tinha resistido aos pedidos insistentes de sua ex-sogra que
queria levar um neto para viver com ela.
No era nem o lugar, nem as pessoas, nem o roteiro que eu tinha preparado para
aquele dia. Entretanto, esta cena ascendeu a luz de minha sensibilidade etnogrfica. De que
essas pessoas estavam falando? Aquela me no ia se ofender com uma pergunta dessa?
(Voc est criando todos?) No me que cria filho? Por que a av se acharia no
direito de exigir um neto para criar? No entendia como podiam falar da separao de me
e filhos como se fosse um acontecimento banal. No meu entender, tratava-se de algo que
s podia ocorrer em circunstncias catastrficas.
Com cada visita subseqente, minha perplexidade crescia. Conheci, por exemplo,
Claudiana, uma linda garota de nove anos que dizia tranqilamente ter trs mes: a me de
leite, a me que me teve e a me que me criou. Mas ela ainda no chegava perto de
Solange, casada e com seus prprios filhos, que chamava cinco mulheres diferentes de
me. Os casos foram se multiplicando, sem explicao ou comentrio particular de meus
interlocutores. Evidentemente, para eles, esta histria de vaivm de crianas entre uma casa
e outra no era nada especial. Meu estranhamento diante de uma prtica que, para eles,
parecia banal criou espao suficiente para construir meu objeto de anlise.

15

Ao longo da dcada de 80, em pesquisas com aproximadamente 120 famlias em

dois bairros de Porto Alegre, cheguei a sistematizar informao sobre cerca de cem pessoas
que tinham circulado enquanto criana.

Alguns saiam nens, outros j eram bem

grandinhos quando comearam a circular.

Muitos chegaram deste modo a conhecer

diversas casas ao ponto de ter duas, trse em um caso cinco mes. Hoje, interpreto as
idas e vindas de crianas entre sua madrinhas, avs e outras mes luz da circulao de
crianas. A partir desta noo, levantei uma srie de hipteses sobre prticas e atitudes
Fonseca 1995b). Assim certas particularidades neste meio (quanto ao valor da famlia, a
noo do tempo, o ciclo de vida) foram se tornando inteligveis. Mas, quando fui a primeira
vez vila, nunca tinha ouvido falar da circulao de crianas.

Foi na alternncia entre

dados de campo e leituras bibliogrficas que fui aplicando o mtodo etnogrfico,

procurando entender qual o sentido dessas prticas..
2. Esquematizao
No nada evidente tramitar do estranhamento anlise interpretativa. No captulo
sem dvida mais citado da literatura sobre o mtodo etnogrfico, a introduo a Os
Argonautas (Malinowski, 1922; Zaluar, 1975), Malinowski recomenda ao aspirante a
etngrafo diversas tcnicas para iniciar o processo: alm do inevitvel e indispensvel
dirio de campo7, um levantamento censitrio do territrio, genealogias, mapas e quadros
sinpticos. bom comear com as coisas concretas, relaes de alguma forma
institucionalizadas.

Assim, estabelecemos listas sobre dados bsicos tais como:

composio da unidade domstica, profisso, idade Procuramos entender quem

ligado a quem, por que tipo de vnculo; com estes dados, formulamos tabelas, desenhamos
casas, projetamos diagramas, e cruzamos variveis.

A esta altura, procurando juntar

"partculas (sendo cada Nuer que encontrava usado como fonte de conhecimento)
(Evans-Pritchard, 1978:20), tudo nos interessa.
Para fornecer um exemplo, eu comecei por diagramar a relao entre as mes
biolgicas e as pessoas s quais tinham dado seus filhos.

Tirando fora as crianas que

foram para madrinhas e outras pessoas no aparentadas (cerca da metade das que

No entramos aqui nos detalhes do dirio de campo - tema que exigiria um artigo a parte. Recomenda-se
leitura do livro Fieldnotes: the makings of anthropology,org. por Roger Sanjek, (Ithaca: Cornell
University Press), 1990.

16

circularam), ficamos num primeiro momento com transferncias dentro da rede de parentes,
resultando em diagramas do seguinte teor:
Diagrama 1
Me de criao = tia

Diagrama 2
Me de criao = av

= Mulher
= Sexo indeterminado
Esquemas to simples assim j me obrigaram a acirrar minhas observaes. Sempre
era uma mulher que tomava a responsabilidade principal como me de criao, mas variava
o sexo da criana assim como o do progenitor que ligava a criana a sua me de criao.
Em quais circunstncias e com que freqncia estes elementos eram femininos? Em quais
circunstncias eram masculinos? A partir da, fui cruzando os dados quanto a: idade e sexo
da criana, idade e status conjugal da me quando ela entregou o filho me de criao,
etc. Com isso, comearam a aparecer certas regularidades. Meninas circulavam mais dentro
da parentela; meninos fora.

Entre as mes de criao, havia, ao todo, tantas avs

paternas quanto maternas. Quanto mais velha a mulher, maior suas chances de ter um filho
de criao morando com ela, etc. No tinha certeza nenhuma quanto a o qu estava
procurando, mas justamente por isso queria considerar todas as possibilidades. Tratava-se
de um primeiro exerccio de abstrao.
tambm nessa fase de pesquisa que comecei a juntar dados. Dados etnogrficos,
estatsticos, histricos e sociolgicos - tudo servia desde que fosse sobre minha populao
ou outra semelhante. Mas, este tipo de comparao - definindo o que semelhante tambm exigia uma abstrao dos dados - para resolver em que categoria incluir meus

17

sujeitos. Se quisesse estatsticas sobre o nmero mdio de pessoas na unidade domstica,

por exemplo, onde devia olhar? Para Porto Alegre, regio urbana, renda mensal per capita
abaixo de salrio? Estatsticas sobre RS como um todo deviam me interessar?

Dados

sobre famlias trabalhadoras em outros estados e outras cidades eram pertinentes? Ao

caracterizar

meu universo como grupos populares urbanos, estava pressupondo que

toda etnografia sobre tema semelhante traria descries idnticas s minhas? Os biscateiros
e papeleiros porto-alegrenses que estudei possuam valores iguais aos dos operrios
paulistas ou das classes trabalhadoras cariocas ?
Certamente, as hipteses quanto a relaes de gnero, a noo de pessoa, e as lealdades
consangneas levantadas em etnografias sobre outras populaes urbanas ( (Sarti, 1995;
Duarte, 1986; Knauth, 1996) me ajudam a pensar problemas analticos do meu campo. Mas
existem processos em jogo, conforme a regio e a insero no mercado de trabalho, que
ditam diferenas importantes entre um caso e outro. Neste processo comparativo, as
diferenas

tanto quanto as semelhanas so teis.

A especificidade do meu caso se

construi no ponto de interseo de diversas categorias sociais mais amplas. Em outras

palavras, fui obrigada a refinar a classificao de meu universo para chegar, de forma mais
cuidadosa, a eventuais generalizaes.
3. Desconstruo
Os dados no falam por si ss. Pelo contrrio. Dependendo da lente usada para
examin-lo, o mesmo material emprico pode inspirar leituras opostas - ora em termos de
dinmica sociais, ora em termos de

patologia. Tudo depende das perguntas que

orientam nosso olhar, como emolduramos o material. Ser sempre possvel colocar um
verniz cientificista aos esteretipos do senso comum. Como, ento, desconstruir esses
esteretipos que projetam a luz sempre sobre os mesmos fatos enquanto deixa outros no
esquecimento?
muito fcil, quando lidamos com pessoas da nossa prpria sociedade, escorregar
para termos de anlise que vm diretamente do senso comum.

Quanto mais

emocionalmente carregado o tema, mais fcil . Sem dvida o assunto da famlia suscita
atitudes que, quase como reflexo, classificam qualquer comportamento no-convencional na
categoria de desorganizado, desestruturado, ou anmico. No entanto, tais chaves
18

fazem pouco para aprofundar nossas anlises e, menos ainda, para facilitar processos de
comunicao.

Para escutar o

outro, para estarmos prontos a captar significados

particulares, devemos primeiro rever certas noes de nossa prpria cultura que
permanecem obstinadamente no pensamento contemporneo.
Por exemplo, ainda existe, em muitos tratados jurdicos, uma "naturalizao" da
famlia conjugal. Evidentemente, a maioria dos juristas tm isto em mente quando dizem
que a adoo deve "imitar a natureza" e quando falam da "famlia normalmente constituda".
Essa noo evoca a imagem, manifesta em cartilhas escolares reproduzidas a partir da
dcada de 50, de papai, mame e os filhos reunidos em torno da mesa de jantar.
Certamente antroplogos no duvidam da "normalidade" desta famlia para determinados
contextos, mas recusam-se categoricamente a consider-la como uma forma familiar "mais
civilizada" do que outras e, ainda menos, uma forma "mais natural" (Segalen et Zonabend,
1986).
Para desconstruir premissas que penetram to profundamente na cultura do
pesquisador que - tal como o ar que respira - parecem de uma realidade indisputvel, a
histria social traz uma importante contribuio. Historiadores nos informam que o ideal da
famlia moderna que surgiu na Europa ocidental em torno do sculo XVII caracterizado
pelos seguintes elementos:

a) a livre escolha do cnjuge e a incorporao do amor

romntico ao lao conjugal; b) o aconchego da unidade domstica (lar doce lar) que se
torna um refgio contra as presses do mundo pblico; e, finalmente, c) a importncia
central dos filhos e da me enquanto sua principal socializadora (Fonseca, 1989). Adeptos
da lgica evolucionista podem achar que este modelo representa um avano moral. A
maioria dos estudiosos da histria social tratam-no, pelo contrrio , como a conseqncia
de um determinado contexto histrico que implica, entre outras coisas, um nvel mnimo de
segurana econmica, um Estado central capaz de controlar e disciplinar seus sujeitos , e a
proeminncia da instituio escolar (na Frana, por exemplo que, desde o sculo XIX, a
escola , pelo ensino gratuta, obrigatriao e universal, envolve a grande maioria da
populao). Poderamos apresentar essa relao entre o contexto e a forma familiar da
seguinte maneira:

19

Evoluo da famlia na Europa

CONTEXTO
Estado consolidado

FORMA FAMILIAR
Casamento legal

Estabilidade econmica

Intimidade do lar

Escola generalizada

Criana - eixo da famlia

Uma vez constatada a natureza histrica e especfica do modelo, podemos perguntar

at que ponto esse modelo aplicavel em outros contextos. A ttulo de provocao,
poderamos sugerir que as circunstncias histricas que orientaram a evoluo da vida
familiar entre grupos populares no Brasil - um Estado fraco e descentralizado, condies
de vida precrias e a quase ausncia da escola - parecem opostas s que vimos no caso
europeu.
Na ausncia de uma escola eficaz ou acessvel, as crianas continuaram se
socializando pelo trabalho infantil e convivncia com adultos at, pelo menos, meados
deste sculo (Alvim, 1997). O espao exguo da casa que, alm do casal e seus filhos,
podia abrigar agregados de diversos tipos, no propiciava o ambiente do lar, doce lar.
Pelo contrrio, os membros da casa viviam enredados em outras formas de sociabilidade no circuito de comadres, nas turmas do bar, nas redes de vizinhana Morte e mobilidade
geogrfica punham um fim precoce a muitos arranjos conjugais de forma que, em certas
instncias (cidades de Minas Gerais e So Paulo no incio do sculo XIX), a famlia chefiada
por uma mulher chegava a ser to comum quanto a famlia conjugal (Dias, 1984). Ainda
mais, evidncias histricas sugerem que, desde a poca colonial, crianas circulavam entre
genitores, madrinhas, criadeiras, e outros tipos de pais de criao(Fonseca, 1995b; Priore,
1997). Ao todo, atravs do exame cuidadoso de documentos, historiadores vislumbram
uma sociedade de pessoas que se esquivavam aos controles legais: juntavam-se sem casar,
pariam filhos sem fazer certido de nascimento, e separavam-se sem fazer divrcio8.

"Divrcio" nessa poca significa apenas separao por sentena de Juiz, no existindo possibilidade de
contrair novas npcias.

20

Especificidade do caso brasileiro

CONTEXTO

FORMA FAMILIAR

Estado descentralizado

Unio consensual,
Rede extensa de parentes

Precariedade econmica

Casa aberta para a

"sociabilidade da rua"

Circulao das crianas

Trabalho infantil

O conceito de domesticidade conjugal particularmente adequado intimidade da

famlia nuclear "moderna", isto , unidade domstica em que moram s pai, me e filhos e
onde certa diviso de trabalho d disponibilidade me para se dedicar inteiramente aos
filhos (Aries, 1981; Badinter, 1980). As famlias que estudei no se apresentam na forma
de uma unidade domstica bem delimitada, autocontida.

Muito pelo contrrio, so

perpassadas por outros grupos que competem pela lealdade dos seus membros, criando uma
dinmica social que tem pouco em comum com o modelo nuclear.

Neste caso, no

realista tratar a famlia conjugal como um objeto analtico isolado.

Muitas vezes aparente no prprio aspecto da residncia, o carter aberto desta
unidade torna-se perfeitamente evidente quando algumas famlias so acompanhadas nas
rotinas dirias. Apesar de cada casal gostar de ter seu prprio canto para cozinhar, as
crianas se infiltram pelas fronteiras destas "casas" burlando os limites entre uma "famlia" e
outra.

Nessas circunstncias, no podemos pressupor de antemo a relevncia da

configurao de valores que acompanha o modelo conjugal moderno .

Devemos

considerar a possibilidade de dinmicas alternativas.

4. Comparao : a procura por situaes anlogas
A histria nos ajuda a desconstruir algumas imagens que - se no fossem postas entre
parnteses - poderiam atrapalhar nossa apreenso do outro . Demonstra a historicidade de
nossos prprios valores;
alternativos.

no entanto, no chega necessariamente a propor modelos

para a literatura da antropologia clssica que voltamos para esta

inspirao.

21

Para chegar onde queremos ir, preciso viajar. preciso ter a experincia de uma
imerso total em culturas exticas. Esta imerso realizada no somente pela viagem
(literal) mas tambm pela leitura de monografias sobre sociedades longnquas.

Hoje em

dia, com a popularidade crescente da antropologia at home, muitos de ns prescindimos

do deslocamento geogrfico. A viagem pela leitura, no entanto, insubstituvel.
Foi numa destas viagens, lendo sobre uma tribo na frica Ocidental que vi, pela
primeira vez, a noo de circulao de crianas. Descobri que os Gonja pem seus bebs
em circulao com relativa facilidade. Circulam em situaes de crise quando os pais se
separam e a criana absorvida por algum parente. Mas existe tambm a circulao
voluntria quando a criana vai morar com um tio ou uma tia a dezenas ou centenas de
quilmetros da casa dos pais biolgicos para estreitar os laos de solidariedade entre ramos
geograficamente dispersos do grupo familiar (Goody, 1982).
Depois, seguindo adiante nas investigaes bibliogrficas, fui me dando conta que
algo semelhante existe em diversas regies do globo. Na Oceania, por exemplo, considerase o beb como pertencente antes de tudo ao cl matrilinear e devendo ser alocado de
acordo com o bem do grupo. A me que no aceita dar seu filho a uma velha tia solitria ou
a uma prima estril pode perfeitamente ser tachada de egosta .

No Alto Volta (Burkina

Fasso), entre os Mossi (patrilineares), as jovens mes so encorajadas a dar seus bebs a
uma co-esposa mais idosa; assegura-se assim a estabilidade das mulheres mais jovens que,
de outra forma, poderiam estar tentadas a deixar o domiclio conjugal e retornar casa dos
pais. Alis, dar os filhos como "garantia viva" em contratos econmicos, militares ou
polticos entre adultos uma prtica observada em todos os cantos do planeta. E, ao longo
da histria, no faltam exemplos de crianas que so casadas ou adotadas para manter ou
consolidar o patrimnio da linhagem ( Lallemand, 1993; Collard, 1991; Cadoret, 1995).
A partir deste olhar comparativo, chega-se concluso que, em toda as sociedades
estudadas, os pais biolgicos tm um papel indiscutvel: o de fornecer criana uma
identidade social atravs da noo de filiao biolgica. No entanto, outras
responsabilidades paternas, tais como alimentar a criana, ensinar, e encaminh-la neste ou
naquele ofcio, podem ser muito bem realizadas por pessoas que no so os pais biolgicos.
No modelo conjugal moderno, a grande maioria de responsabilidades paternas se concentra
no casal de genitores. Porm, em muitas sociedades as funes paternas so divididas entre
diversos pais e mes. Estes, considerando que o bem-estar da criana inseparvel do
bem-estar do grupo, teriam dificuldade em compreender preocupaes sobre a "formao
22

psicolgica" da criana. Ainda assim, interessante anotar que uma antroploga, intrigada
pelo alto ndice de crianas em circulao entre os Gonja, aplicou testes psicolgicos para
compar-las com as que estavam sendo criadas pelos prprios genitores. No que se refere
ao equilbrio emocional e ao sucesso social, ela no conseguiu descobrir nenhuma diferena
significativa (Goody, 1982) .
As etnografias clssicas nos fornecem modelos que podem ser experimentados em
situaes analgicas de outros contextos. Vemos por exemplo que em certas sociedades
tribais, onde no existe escola formal, a circulao de crianas contribui para a socializao
de jovens ( ver tambm Aris, 1981). Tal fato suscita hipteses sobre o contexto brasileiro
onde, na socializao de crianas pobres, a escola tem sido tradicionalmente ausente ou
ineficaz. Ir morar com uma tia na cidade, fazer companhia a uma velha viva, ou trabalhar
com um primo no seriam tticas para o jovem adolescente aumentar seus horizontes,
ganhando patrocinadores e eventualmente experincia numa profisso?
Outra relao particularmente interessante, que observamos na literatura, liga a
circulao de crianas solidariedade familiar. Ao enviar seu filho morar com um parente,
os pais Gonja, por exemplo, garantem um vnculo ativo entre eles e o casal que recebe a
criana. Reafirmam um lao que - em outras circunstncias arriscaria se perder . Mais uma
vez, proveitoso pensar situaes analgicas no caso brasileiro.
evidente que a transferncia da criana de uma casa para outra pode tambm
preencher uma funo prtica. Quando chamadas a dizer por que seu filho foi morar em
outro lugar, , de fato, este tipo de explicao que meus informantes normalmente do :
a me de criao mora mais perto da escola; ela velha e precisa de ajuda ou,
simplesmente, ela possui o que os genitores no possuem: dinheiro suficiente para sustentar
mais uma criana.

Mas a escolha da famlia de criao no aleatria Alm de

consideraes prticas (ou, junto com elas), obedece a uma lgica simblica que d um
peso enorme rede de parentes consangneos.

Formam-se redes em funo da

necessidade de ajuda mtua, mas tambm a ajuda pode ser acionada - mesmo quando no
existe necessidade imediata - para preservar ou reforar redes j existentes. Neste ltimo
caso, crianas podem ser usadas como elemento de troca, para consolidar vnculos da rede
extensa de parentesco. Citemos um caso concreto, tirado das nossas anotaes de campo,
para ilustrar como a circulao de crianas, junto com o compadrio, cria laos duradouros
entre certos membros da parentela.

23

Deixado com uma tia materna desde sua primeira infncia, Bibo foi criado com
primas matrilaterais. Uma delas, depois de grande, deu sua filha, Ndia, para Bibo e a
mulher dele. Dezessete anos mais tarde, encontramos Bibo, doente e abandonado por sua
mulher e por seus quatro filhos, hospedado junto a Ndia na casa do pai dela (j
divorciado). Para explicar o lao entre Ndia e ele, Bibo me diz: "Eu sou seu tio de criao,
seu padrinho, seu pai de criao, e agora ela vai se tornar minha comadre pois eu vou
batizar seu beb". Graas a seu lugar assim consolidado na rede familiar, Bibo consegue um
ponto de apoio na casa de algum (pai de Nadia) com quem no tem nenhum vnculo
consangneo.
Diagrama 3:

Bibo
Ndia

Relao de compadrio
Circulao de crianas

A anlise de nossos dados sugere que a circulao de crianas compensa vrias

tendncias que poderiam, de outra forma, enfraquecer a solidariedade do grupo familiar
como um todo. Pode, por exemplo, se contrapor tendncia masculina de se afastar do
grupo familiar. Uma mulher acaba freqentemente abrigando filhos de um parente
masculino seu. A metade das avs criadeiras estavam cuidando de filhos de seu filho. Com
freqncia uma mulher recebe filhos, ou mesmo netos, de seu irmo. Como os homens tm
24

a reputao de ser menos ativos no intercmbio dirio com parentes, mais passveis de
romper com o grupo de parentesco, no seria este tipo de adoo uma ttica para reatar
parentes agnatos ao grupo?

tambm importante salientar que, por esse processo,

mantm-se atualizada a identidade paterna da criana mesmo na ausncia fsica do pai.

Assim, pelo menos no caso porto-alegrense, seria um equvoco falar de uma filiao
matrilinear. A circulao das crianas obedece e refora os princpios da filiao bilateral.
A circulao de crianas tambm serve para reforar as obrigaes de filhos adultos
com seus velhos pais. Ao cuidar de um neto, uma mulher justifica sua demanda de apoio
material e de afeto aos seus prprios filhos.

Aqui, a prestao e contraprestao ocorrem

em momentos diferentes, conforme o ciclo de vida de cada gerao. Os primeiro-nascidos

de uma gerao freqentemente passam boa parte de sua infncia com uma av que,
cuidando deles, cumpre suas ltimas obrigaes familiares. Vinte anos depois, quando a
obrigao transforma-se em direito, a av pode muito bem reivindicar, na sua velhice, a
companhia de um dos netos mais novos. Em todo caso, ela ter direito redobrado a um
amparo filial.
Um ltimo fator capaz de diminuir a solidariedade entre parentes a mobilidade
social. Existe uma ameaa dos parentes ricos desdenharem ou esquecer completamente
seus parentes pobres.

Ao aceitar cuidar de crianas ou jovens dos ramos mais pobres da

famlia, o primo (ou tio) rico reafirma seu lugar como membro ativo da parentela. Assim, a
circulao de crianas serve como o divisor de guas entre aqueles indivduos em ascenso
que adotam valores de classe mdia e aqueles que, apesar de terem subido na hierarquia
scio-econmica, permanecem ligados aos valores tradicionais. Enquanto os primeiros
concentram energias nos prprios filhos, criando um ambiente domstico fechado em torno
da escola e de carreiras futuras, os ltimos recebem crianas de ramos mais pobres na sua
unidade domstica, garantindo a continuidade dos laos e expondo seus prprios filhos
influncia diria da classe trabalhadora mais humilde.
5. Modelos alternativos
A antropologia de sociedades tribais suscita hipteses que podem iluminar processos
analgicos no contexto brasileiro, sugerindo a existncia de dinmicas culturais em lugares
inesperados. O pesquisador confrontado, ento, ao desafio de juntar os pedaos - as
diversas dinmicas - para entender a lgica que subjaz e ordena as vrias partes do sistema.
Uma maneira para elucidar esta lgica de concentrar-se em casos exemplares e, neste
25

esprito, levanto um ltimo caso. Conheci esta famlia atravs de Inez, ento com 38 anos,
trabalhadora na creche comunitria e casada com o pai de seus dois filhos, um distribuidor
de jornais. Contou-me que tinha sido criada pela madrinha; disse que esta velha senhora
de quase 90 anos, hoje, vivia no quintal de sua me verdadeira e me convidou para fazer
uma visita.

Chegando poucos dias mais tarde na casa indicada, um domingo de tarde,

encontrei as seguintes pessoas comendo churrasco no quintal : alm de Inez, seu marido e
filhos, sua madrinha, sua me, cinco de seus seis irmos, e as famlias respectivas destes.
Explicaram-me que a madrinha no tinha nenhum lao de sangue com eles; de fato, apesar
de ter casado, ela nunca teve filhos. Por isso, tinha pego para criar um nen que veio a
ser o pai do primeiro irmo de Inez. Inez , um ano mais velha, foi deixada - junto com seu
irmo - nos cuidados desta senhora enquanto sua me trabalhava em casa de famlia. Os
primeiros dois irmos da fratria ficaram portanto com a madrinha, enquanto os outros, fruto
de ligaes posteriores da me, tiveram outros destinos.

O terceiro - que aquele dia do

churrasco, estava de farda, pronto para pegar no servio de guarda noturno s cinco da
tarde - tinha fugido com oito ou nove anos, s retornando quando tinha idade do servio
militar. Inez conta com leve riso , como foi o reencontro, depois de todos aqueles anos9:
(Eu) estava com uns 18 ou 19 anos. Ele apareceu na lomba. Nos amos subindo
na metade da lomba e ele vinha subindo de bicicleta sem camisa. E eu olhei assim
pr ele. Olhei, olhei. No achei nada parecido com ningum de ns . Mas ele
chegou e perguntou pr mim: Escuta, tu no conhece uma senhora chamada de D.
Maria. Ela tem um monte de filho a. Eu olhei para ele, Olha pelo que tu t
dizendo, eu acho que a minha me que a nica Maria aqui que tem um monte de
filho. No sei se ela. Vou te levar ali. At nem dei muita bola. Cheguei e
entreguei pr me. Esse guri aqui quer falar com a senhora.
O quarto irmo da fratria acabou morando com a av (paterna) dele.
A me via ele at seus oito ou nove anos. Depois mudaram e nunca mais se viu.
Ele a gente descobriu o ano passado. At foi a me que descobriu porque a me
procurou , perguntou para parente, para pessoas conhecidas e quase ningum sabia,

Este e outras falas de Inez aparecem no vdeo, Ciranda, Cirandinha, produzido pela Ncleo de
antropologia Visual, IFCH-UFRGS.

26

n. A minha irm descobriu que o pai dele tinha um taxi. Fomos e procuramos e a
a me confirmou que realmente era ele. Ai encontraram meu irmo.
Esta famlia no programou o churrasco em honra da pesquisadora. J estava
marcado para aquele dia quando souberam da minha visita.

A presena de quatro dos

irmos estava garantida porque moravam - junto com suas respectivas famlias - no mesmo
ptio com a me e madrinha. (S as duas meninas mais novas tinham sido criadas pela me
e pai. Os outros tinham voltado depois de grandes.) Inez e um outro irmo tinham
marcado se encontrar aquele dia na casa da me. S um irmo no tinha aparecido - o filho
do taxista que, porm, tinha passado na vspera, confirmando o comentrio de seus irmos,
que no sai mais de perto da me. (Resumimos esta descrio no diagrama 6).
Aqui, mais uma vez, importante entender que no se trata de um caso excepcional.
Durante minha pesquisa, conheci inmeras

pessoas que, aps anos passados numa

instituio ou com uma famlia de criao, voltaram, na idade adulta, morar perto dos
parentes consangneos.

Reparando essas regularidades e procurando destacar padres

que envolvem os mltiplos personagens e momentos do processo, chegamos a

interpretaes quanto a valores e emoes. Vemos que a idealizao do lao entre me
biolgica e filhos desponta sem cessar no discurso: "Uma me nunca perde o direito aos
filhos", "Tu podes ter cinqenta maridos, mas me uma s ..."

Esta expresso diz

respeito a muito mais do que a relao entre me e filhos. Diz respeito prpria identidade
da pessoa, e sua relao com o mundo social. A pessoa se identifica como parte de um
grupo consangneo com o qual tem direito de se relacionar e contar mesmo aps anos de
separao. Inez expressa esse sentimento quando fala de seu irmo que passou quase sete
anos longe da famlia: quando a gente se abraa, se abraa com emoo de irmo, apesar
de a gente ter passado tantos anos sem se ver ...
Surge a pergunta evidente quanto ao ponto de vista das mes de criao - as
madrinhas, avs, primas, e vizinhas que cuidam durante longos anos de uma criana,
freqentemente s para v-la voltar junto me legtima. Neste caso, o provrbio pai
(ou me) quem criou, usado para falar de padrastos tanto quanto de mes de criao,
afirma um direito reconhecido: quem sustenta a criana tem direito a reivindicar a
identidade de "pai" ou "me".

Mas trata-se de um status adquirido, vulnervel, pois

27

condicional manuteno do sustento. Os genitores, por outro lado, gozam de um status

dado pois a identidade social colada idia do lao biolgico. Como os pais de criao
podem temporariamente adquirir direitos paternos por virtude de seus atos, os genitores
podem tambm perder temporariamente seus direitos quando "abandonam" o filho. Mas a
longo prazo o status percebido como imanente ao indivduo parece se impor. Do momento
em que se interrompe os atos pontuais que modificaram o status (os pais de criao deixam
de zelar pelo filho, os genitores reaparecem), volta a fora das noes culturais bsicas - "
o sangue; o sangue puxa".
Numa tentativa de resumir estas informaes num modelo sobre o ciclo de vida,
gostaria de voltar idia de comparao, contrastando o caso estudado aqui com o modelo
convencional da famlia conjugal. Como ilustrao desta ltima, cito o caso de uma famlia
norte-americana, a saber, minha. Em sucessivas geraes, desde o sculo passado, tem
ocorrido o mesmo processo. Os filhos nascem e crescem dentro de uma unidade domstica
que abriga a totalidade da famlia conjugal - e mais ningum. Quando os filhos chegam a
determinada idade (em torno de 18 anos), saem de casa, vo para os quatro cantos do pas,
e no mantm mais contato entre eles. (Meu av no sabia do paradeiro de nenhum de seus
quatro irmos quando morreu.) Ao mais tardar quando casa, cada filho cria uma nova
unidade independente : nuclear e nuclearizada. Podemos representar esse ciclo da seguinte
forma:

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Diagrama 4
Modelo da famlia conjugal moderna

Vida adulta
dos filhos

Primeira
infncia
dos filhos

Disperso dos
filhos
Fase II

Famlia conjugal
Fase I

Em compensao, o que observei na minha pesquisa entre grupos populares em

Porto Alegre uma identidade familiar que no diminui com o tempo. No existe a mesma
transferncia de identidade da famlia de origem para o novo ncleo conjugal. Muito pelo
contrrio, parece que a idia do lao consangneo s cresce com o tempo. Assim, apesar
de um grupo de irmos passar sua infncia morando em diferentes casas, h grandes
chances destes morarem perto uns dos outros e colaborar de forma rotineira na vida adulta.
Diagramaticamente, vejo a situao quase como uma inverso da primeira:
Diagrama 5: Ciclo familiar com circulao de crianas

Vida adulta
dos filhos

O sangue puxa
Fase II

Primeira
infncia
A circulao das
Crianas
Fase I

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Esse diagrama representa uma simplificao terrvel de um complexo sistema de

relaes e valores. No pretende descrever qualquer mdia de comportamentos reais.
Tampouco chega a representar uma norma codificada (ao contrrio da famlia moderna,
institucionalizada na lei e na escrita).

Sem dvida muitos dos meus informantes no

reconheceriam, neste esquema, qualquer semelhana com seu sistema familiar.

Nem sei

at que ponto minhas hipteses so passveis de generalizao. Seriam relevantes em

outros bairros de Porto Alegre ou em outras cidades brasileiras?

Cercadas por tantas

restries, para que servem ento minhas concluses?

Para responder a esta pergunta, quero descrever uma ltima cena que envolve uma
trabalhadora social. Depois de ouvir o relato de uma assistente minha falando sobre a
circulao de crianas e, em particular, sobre o reencontro de irmos, esta agente social
apenas sacudiu a cabea:

Isto no existe. Apesar de anos lidando com crianas

abandonadas, nunca tinha observado nada desta natureza Sua rejeio possibilidade de
uma lgica alheia nos deixou pasmas. Considero que o esquema que montei, apesar de ser
uma simplificao grosseira da realidade, serve como emblema de outros sistemas possveis,
alternativos - isto , para inspirar trabalhadores sociais e educadores a pensarem duas vezes
antes de declarar que qualquer coisa no existe.
1. Reflexes finais - sobre os usos do modelo
Na primeira parte do paper, considerei a importncia do social para contextualizar
histrias individuais. Insisti muito no aspecto social da anlise para combater uma tendncia
oriunda do individualismo metodolgico de isolar o sujeito de seu contexto. Nesta segunda
parte, quis mostrar como possvel chegar a generalizaes a partir de dados particulares
Com o exemplo da circulao de crianas em grupos populares, tentei ilustrar como dados
tirados do estudo qualitativo de um certo segmento da vida social podem dar ensejo a
modelos. Nessa forma de raciocnio, a particularidade mais nfimaque mantm aberta
a rota do universal (Dumont, 1992).
Cabe, agora, fazer uma ltima ressalva quanto s generalizaes sociolgicas que
pautamos. Para fins didticos, sublinhamos certos processos investigativos. Da mesma
forma que o individualismo metodolgico resvala por momento para uma sacralizao do
indivduo, da mesma forma a abordagem sociolgica arrisca desembocar na reificao de
processos coletivos.

Para nos prevenir contra tal excesso devemos lembrar duas coisas.
30

Em primeiro lugar (como nos lembra todos os antroplogos sensatos de EvansPritchard e Leach a Geertz), nossos modelos so criaes abstratas, cunhadas para ajudarnos - ns, intelectuais e educadores - a fazer sentido daqueles outros.

Este fato

evidente antes de tudo nos estudos antropolgicos de sociedades grafas, onde as normas
nunca foram escritas, as regras de comportamento no foram codificadas e no seguem
necessariamente uma lgica jurdica homogeneizante e linear. Ao nos atirar para a lgica
informal da vida cotidiana, estamos tambm adentrando uma zona mal definida, mapeando
maneiras de ver e pensar o mundo que no so nem homogneas, nem estanques.

Em

outras palavras, nossos modelos sempre vo ser uma simplificao grosseira da realidade.
A prpria diferena entre ns e nossos nativos um artifcio da anlise. No
adianta criticar a iluso narcisista de uma fuso de egos entre pesquisador e pesquisado para
cair no erro oposto, isto na reificao da diferena. Existe uma multiplicidade de maneiras
para conceber agrupamentos na nossa sociedade - maneiras que ditam novos arranjos,
novas definies sobre os limites de cada grupo. A alteridade analiticamente construda
para responder a certas perguntas; dependendo do problema, pode ser irrelevante ou at
enganador10.
Tal fato se encadeia na segunda ressalva. Nunca podemos prever de antemo que o
modelo que construmos seja a chave da compreenso ou sequer relevante quando
lidamos com casos especficos. Deve ser trabalhado como hiptese, a ser testada ao lado de
outras hipteses.

Serve para oferecer uma alternativa, para abrir o leque de interpretaes

possveis, no para fechar o assunto, ou criar novas frmulas dogmticas.

Cada caso um caso s faz sentido dentro dessa perspectiva aberta - em que o
educador ou agente social no somente se mune de diversos modelos explicativos mas
tambm ousa - a partir da observao de caso aps caso - criar ele mesmo novas hipteses.
Ao colocar a nfase no mtodo (e no em algum receiturio terico), o mtodo etnogrfico
serve como uma maneira interessante para o educador pensar sua interao com o material
emprico de seu dia-a-dia. Ele provavelmente no poder cumprir o mtodo etnogrfico
ao p da letra. No ter a disponibilidade para passar horas a fio fazendo observao
participante. (Muitas vezes, seu contato com o nativo confinado sala de aula ou

10

Colegas universitrios, ao me chamarem ateno para o fato de que a circulao de crianas j foi
razoavelmente comum tambm nas camadas mdias brasileiras trazem um antdoto bem vindo contra a
reificao do meu modelo.

31

consultrio). No ter o luxo de passar incgnito entre seus nativos. Entretanto, poder
tomar de emprstimo alguns dos elementos descritos aqui - o estranhamento, a
esquematizao, a desconstruo de esteretipos , e a comparao sistemtica entre casos
para chegar a novas maneiras de compreender seus clientes e interagir de forma criativa
com eles.

32

Diagrama 6
As Mltiplas Formas de Parentesco

XX

XX

XX

= EGO
1. Filha - Criada pela madrinha
2. Filho - Criada pela me de criao do pai
3. Filho - Fugiu de casa, ficou fora de 8 a 18 anos
4. Filho -

Criado pela av paterna

5. Filho - Criado pelo padrasto e me

6. Filha - Criado pelo pai e me
7. Filha - Criado pelo pai e me

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