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Populismo y
representacin democrtica
Enrique Peruzzotti"

El debate acerca del populismo no puede disociarse de la discusin acerca de los diversos modelos de democracia existentes (Canovan, 1999; De
la Torre, 2000; Peruzzotti, 1997; Urbinati, 1998). El populismo, y en particular la forma que dicha expresin tom en Amrica Latina, est directamente ligado a una visin especfica de lo que la democracia es y, por
tanto, es parte de una disputa cuya genealoga puede trazarse hasta los orgenes mismos de la modernidad poltica acerca de la naturaleza y alcances del ideal democrtico. Por eso, la discusin sobre el populismo debe
enmarcarse dentro de un debate ms general sobre cmo entender la
democracia. El ideal populista debe ser confrontado con otras versiones
de democracia a fin de determinar cul de ellas est ms cerca de realizar
la promesa normativa contenida en la idea misma de democracia. En particular, es importante distinguir y comparar la idea democrtica populista con su forma representativa, puesto que la identidad poltica populista
se piensa como una alternativa superadora del dficit de la ltima.
El populismo implica una clara preferencia por una forma directa de
democracia y por lo tanto, rechaza la democracia representativa como
inautntica y artificial. El terico que mejor expresa la teora democrtica
del populismo es Carl Schmitt. Como se ver en la seccin siguiente, el
concepto schmittiano de democracia se opone a la idea de una construccin mediada de la voluntad popular, proponiendo en cambio un modelo de democracia directa organizada alrededor del proceso de identificaUniversidad Torcuato di Tella. E-mail: peruzzor@utdr.edu.

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Enrique Peruzzorti

cin no mediada entre pueblo y gobierno. Esta nocin de democracia va

a tomar forma histrica en Amrica Latina con la emergencia de lo que se
ha denominado los regmenes populistas clsicos (Pern, Vargas, Velasco,
Crdenas). A pesar de la distancia temporal que existe con dicha experiencia histrica, el ideal democrtico populista no se ha desvanecido sino que
contina marcando con su impronta la vida poltica de varios pases de la
regin (De la Torre, 2007; Roberts, 2007). Fenmenos como el "chavismo" en Venezuela indican que este modelo democrtico an es visto
como una alternativa legtima para un orden representativo en crisis. Es
por tanto imperativo confrontar este modelo con otras versiones de
democracia para determinar hasta qu punto son vlidas no solamente sus
credenciales democrticas sino tambin su presuncin de ser una etapa de
profundizacin de la vida democrtica.
Este captulo se divide en cuatro secciones. En la primera, presento la
visin de Carl Schmitt sobre la democracia, puesto que sintetiza tericamente la visin populista de la representacin poltica. En la segunda seccin
establezco algunas diferencias entre la concepcin schmittiana y la forma que
asumi la tradicin democrtica populista en Amrica Latina. La tercera seccin presenta algunos argumentos sobre las diferencias y limitaciones de los
modelos hegemnicos de democracia en la regin: el modelo liberal minirnalista, el modelo delegativo y el populismo. Finalmente, el trabajo concluye con un argumento sobre la necesidad de ir ms all de los modelos existentes y repensar la nocin misma de representacin democrtica, proponiendo una nocin de democracia representativa basada no simplemente en
la existencia de elecciones libres y regulares, sino tambin en la posibilidad
de establecer un amplio campo de mediaciones polticas que permita dar voz
efectiva a una pluralidad de actores a fin de establecer una situacin de permanente receptividad del sistema poltico a las demandas de la ciudadana.

La democracia como identidad entre pueblo y gobierno

En la Teora de la Constitucin, Carl Schmitt distingue dos principios
opuestos para lograr una forma poltica: la representacin y la identidad
(Schmitt, 1982). El primer principio, argumenta, corresponde al univer-

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Populismo y representacin democrtica

so normativo del liberalismo. El segundo, en cambio, es el principio sobre

el cual se asienta la idea moderna de democracia. El ideal democrtico,
sostiene Schmitt, busca establecer una identidad no mediada entre gobernantes y gobernados. La representacin, en cambio, presupone un sistema de mediaciones polticas que hacen imposible dicho proceso de identificacin entre gobernantes y gobernados. Para Schmitt, por lo tanto,
democracia y gobierno representativo son principios alternativos de formacin de la unidad poltica. Es errneo considerar, afirma, a la denominada democracia representativa o al parlamentarismo como un subtipo de
democracia, pues la mediacin parlamentaria introduce un elemento no
democrtico que conspira contra el logro de una verdadera identidad
entre gobernantes y gobernados.
De hecho, Schmitt considera al gobierno parlamentario representativo como un rgimen temporal que tiene lugar en el proceso histrico de
transicin entre dos formas de unidad propiamente polticas: la monarqua y la democracia. En su visin, el gobierno representativo es incapaz
de establecer un principio de unidad poltica, salvo quiz en el perodo
heroico de las luchas burguesas contra el estado absolutista en el cual el
parlamentarismo se presentaba como una complexio oppositorum, es decir,
como un principio de unidad poltica alternativo al de la soberana absoluta del monarca. Sin embargo, una vez que el absolutismo monrquico
perdi legitimidad, tambin se resquebraj la efectividad del parlamentarismo como principio para construir una unidad poltica alternativa:
desaparecida la monarqua absoluta, el principio parlamentario de gobierno indirecto se vio enfrentado a la dificultosa tarea de representar la unidad del pueblo (Schmitt, 1982: 217). La naturaleza misma del gobierno
representativo conspira contra el xito de dicho proyecto. Los prerrequisitos que deben estar presentes a fin de asegurar el correcto desempeo de
un rgimen parlamentario -transparencia, deliberacin pblica, divisin
de poderes, libertad de prensa, etc.-, llevan a la consolidacin de un espacio poltico mediado que evita que se genere una verdadera identidad
poltica entre gobierno y pueblo (Schmitt, 1988: 36). Las elecciones bajo
un sistema parlamentario, sostiene Schmitt, producen un comit electivo
de representantes autnomos e independientes que elaboran decisiones
totalmente desconectadas de lo que Schmitt considera es la autntica
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voluntad popular (Schmitt, 1988: 35). La ratio del parlamentarismo es la

deliberacin pblica, la dinmica de argumentos y contra-argumentos en
la cual, supuestamente, se forja la voluntad poltica. Este juego deliberativo da lugar a un tipo de voluntad poltica que, en su opinin, poco tiene
que ver con la nocin de voluntad popular. El funcionamiento de la
maquinaria del gobierno representativo genera, indefectiblemente, un
tipo de voluntad poltica distinta y autnoma de lo que Schmitt considera es la expresin verdadera (o inmediata) de la voluntad popular
(Schmitt, 1988: 34-5). Precisamente, el punto de partida del parlamentarismo -la nocin de representacin libre- supone, en su opinin, una
disociacin entre la voluntad popular mediada que se genera en las instituciones representativas y la voluntad no mediada o "autntica".
La crtica schmittiana a los principios intelectuales que fundamentan
la idea de gobierno representativo se complementa con un diagnstico
sociolgico sobre la situacin presente del parlamentarismo. Schmitt no
solamente rechaza el universo normativo sobre el que se asienta el parlamentarismo sino que sostiene que dichos ideales no tienen ninguna
influencia sobre las dinmicas sociales y polticas que acontecen en las
sociedades actuales. En su opinin, las circunstancias contemporneas
tienden a convertir al principio intelectual legitimador del parlamentarismo -la deliberacin pblica- en una mera formalidad. La aparicin de
partidos polticos de masas subvierte los principios sobre los cuales se basa
la idea de gobierno parlamentario:
Los partidos... no se enfrentan entre s para discutir opiniones, sino como
grupos de poder social o econmico que calculan sus interes mutuos, as
como sus oportunidades para acceder al gobierno, y establecen compromisos y coaliciones sobre esta base. Las masas son seducidas mediante
aparatos de propaganda, cuyo mximo efecto se apoya en su atractivo
para presentar los intereses y pasiones de estas masas. Todo argumento, en
el sentido real para la autntica discusin, queda as al margen (Schmitt,
1988: 6; traduccin propia).

Segn Schmitt, lo que era la instancia crucial de mediacin del gobierno

representativo -el parlamento- sobrevive en nuestros das como una maquinaria vaciada de contenido. Los parlamentos actuales son carcasas vac100

Populismo y representacin democrrica

as sin efectividad poltica, que simplemente reflejan las coaliciones de intereses socioeconmicos predominantes. Los miembros del parlamento, lejos
de ser una clase poltica de representantes libres, actan como meros emisarios o agentes de grupos econmicos (Kelly, 2004: 118). Detrs de la
fachada del parlamentarismo, argumenta, se desarrollan procesos de negociacin sectorial por parte de grupos econmicos que no pasan por el filtro
de la mediacin poltica. El supuesto mbito en el que se ejerce la representacin poltica ha quedado reducido a la impotencia frente a la presencia
creciente de los intereses privados. Es por eso que Schmitt sostiene que,
bajo las presentes circunstancias, la nocin de "representacin poltica" es
reemplazada por la de "representacin privada de intereses". 1 La verdadera
representacin poltica implica el acto de representar la unidad de un pueblo y por lo tanto, sostiene Schmitt, debe diferenciarse de cualquier nocin
de representacin de intereses sectoriales. La situacin contempornea del
parlamentarismo es analizada en trminos de un proceso de colonizacin
de la dimensin pblica de la representacin por una versin degradada de
articulacin y representacin de intereses privados (Schmitt, 1982: 208).
Schmitt define a la democracia contrastndola con la idea de gobierno
representativo. La democracia supone un vnculo directo entre gobernantes y gobernados y por lo tanto se opone a cualquier idea de gobierno indirecto. En el ideal democrtico schmittiano est ausente cualquier nocin
de mediacin poltica: la democracia se define por la presencia de un vnculo plebiscitario entre gobernantes y gobernados, que expresa la inmediata unidad del pueblo. El problema poltico fundamental que se presenta
en un escenario de democracias de masas es el de quin posee los rasgos
personales, as como los medios institucionales, para generar dicho proceso de identificacin a travs del cual se construye la voluntad popular
(Schmitt, 1988: 29). Cmo lograr la identificacin entre pueblo y lder es
Max Weber realiza un diagnstico similar en su anlisis sobre la transformacin de la institucin
parlamentaria en la democracia de masas: "El parlamento se convertira en un nuevo mercado de
compromisos entre intereses puramente econmicos, sin ninguna orientacin poltica para agregar
los intereses... Un cuerpo 'representativo' de este tipo sera el lugar menos propicio para la solucin
de los problemas sociales de acuerdo a criterios verdaderamente polticos" (CE Weber, 1978: 1397;
traduccin propia). A diferencia de Schrnitt, Weber no propone eliminat la mediacin parlamentaria sino mantenerla y fortalecerla en su papel de contrapeso institucional al creciente poder del
ejecutivo y de la burocracia.

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para Schmitt irrelevante: dicha tarea puede requerir el uso de la fuerza y la

manipulacin, e incluso no descarta que se pueda lograr por medios dictatoriales (Schmitt, 1988: 29). La dictadura, sostiene, no necesariamente
es antittica a la democracia, pues una dictadura puede ser exitosa en
generar un proceso de identificacin democrtica entre masa y dictador.
Ante la crisis del parlamentarismo liberal, Schmitt argumenta, se vuelve imperativo reemplazar al mismo por una forma cesarista de democracia que pueda restablecer un principio de unidad propiamente poltico.
La transicin hacia una forma de democracia directa requiere de un proceso de homogeneizacin del campo poltico. Es necesario remover todas
aquellas mediaciones polticas e institucionales que pueden eventualmente interferir con dicho proceso de identificacin. El parlamento, la esfera
pblica, la oposicin independiente, la prensa libre, son vistas en esta
construccin como obstculos que conspiran contra el xito del proceso
de formacin de una identidad democrtica. En esta perspectiva, la formacin de la voluntad popular poco tiene que ver con la idea de una
construccin mediada y deliberativa caracterstica del ideal democrticorepresentativo. No es la deliberacin sino la aclamacin el rasgo distintivo de la democracia de masas:
El pueblo no est capacitado para la consulta, deliberacin o discusin.
No puede gobernar o administrar, ni tampoco establecer normas. Solamente puede sancionar con un "s" o un "no" las normas que se le presenten. Ni siquiera puede elevar cuestiones, solo responder un s o un no a
lo que se le proponga (Schmitt, citado por Scheuerman, 1999: 201).

En el modelo schmittiano de democracia, el concepto de pueblo, conceptualizado en trminos de masa, suplanta al de ciudadana. Las masas, por
definicin, cumplen un papel poltico pasivo, siendo su accin fundamental el acto de aclamacin por el cual un lder es investido como la
encarnacin del pueblo.' Las masas reaccionan a partir de los estmulos
externos que el liderazgo poltico genera, confirmando o no si determina2

Para Schmitt, sostenamos anteriormente, poco importa cmo se forje ese proceso de identificacin y por lo tanto la mera aclamacin alcanza para investir a un lder como representante del
pueblo. De hecho, la aclamacin o incluso la tcita aprobacin son tan buenos o mejores que el
mtodo estadstico de contar votos (Urbinati, 1998: 119).

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do lder ha sido exitoso en generar una identidad democrtica entre

gobernantes y gobernados. Conceptos como el de accountability, mediacin poltica y deliberacin son totalmente ajenos a esta concepcin de la
democracia.

La tradicin democrtica populista latinoamericana

yel modelo democrtico schmittiano
La descripcin de Carl Schmitt de la democracia provee un punto de partida importante para entender los fundamentos intelectuales sobre los que
se afirma la tradicin democrtica populista, que ha marcado con su
impronta a buena parte de Amrica Latina. El populisrno, sostenamos
anteriormente, est indisociablemente ligado a la idea misma de democracia, expresando un modo particular de concebir a la misma. El populsmo es una de las mltiples formas especficas que la democracia puede
adoptar en las sociedades modernas y en el caso latinoamericano expresa
uno de los rasgos caractersticos que asumi el patrn modernzanre en el
continente (Peruzzotti, 1999). El populismo se refiere a un fenmeno
especfico de la modernidad latinoamericana y por lo tanto es errneo
pensarlo como un fenmeno poltico de sociedades en transicin (Gerrnani, 1979).
El populismo seala una vertiente fundamental de la tradicin democrtica de la regin. Dicha tradicin desarroll su identidad poltica en
gran parte a travs de la oposicin a los regmenes democrtico-liberales
que precedieron a la experiencia de democratizacin populista. En este
aspecto, la identidad populista se construye en relacin y contraposicin
a la versin de democracia que imperaba en el denominado orden oligrquico. En la regin, liberalismo y democracia han estado histricamente
imbricados en' una relacin tensa y conflictiva, lo cual establece un rasgo
distintivo de la evolucin poltica del continente frente a otras reas geogrficas. La genealoga del conflicto entre liberalismo y democracia puede
rastrearse a los comienzos mismos de la modernidad poltica latinoamericana. Es que en Amrica Latina, a diferencia de otras regiones, la democracia se constituy en un problema de la propia gnesis del orden polti103

Enrique Peruzzotti

ca moderno, observndose en muchos casos la temprana incorporacin

de instituciones democrticas (Guerra, 2000; Sbato, 1998). Como sostiene Halpern Donghi, la democracia, ms que un punto de llegada,
represent una referencia insoslayable y por lo tanto un problema constante para las lites polticas y para el constitucionalismo del siglo XIX y
de comienzos del siglo XX. La respuesta al desafo democrtico fue el establecimiento de un orden institucional que incorporaba formalmente instituciones democrticas, aunque el desempeo de estas ltimas se vea distorsionado en la prctica por el fraude electoral o por otros mecanismos
de reproduccin de la hegemona poltica (Botana, 1979; De la Torre,
2000: 35; Sbato, 1998).3
La irrupcin del ideal democrtico populista debe ser vista, por lo
tanto, como un emergente directo de dicha peculiar dialctica entre liberalismo y democracia." En cierta manera, los regmenes populistas representan una reaccin poltica a lo que se considera una tergiversacin de la
institucionalidad democrtica por parte del orden conservador u oligrquico. El populismo se presenta como un proyecto democratizador, organizado alrededor de la demanda por elecciones libres y competitivas a fin
de permitir la incorporacin poltica de aquellos sectores que la anterior
3

En muchos casos, la dialctica polarizante que generan los regmenes populistas termina generando regmenes basados en la instrumentalizacin poltica de los mecanismos democrticos a
fin de evitar el retorno de la coalicin populista al poder, retro alimentando de esta manera la
dualidad entre institucionalidad democrtico representativa y populista, que dio origen al movimiento populista.
Es importante tener en cuenta esta dialctica para comprender los rasgos diferenciales del modelo democrtico populista, dado que se construye como identidad poltica en gran parte en contraposicin a la idea de democracia liberal representativa imperante en elllam~do orden oligrquico. En realidad, el populismo como idea democrtica aparece ntimamente ligado al concepto de democracia representativa. Como seala Paul Taggart, la paradoja del populismo es que a
pesar de su hostilidad hacia la democracia representativa, solamente puede surgir de su seno y
como reaccin a la misma (Taggart, 2000: 3). Que sea importante considerar el contexto histrico en el que emerge no quiere decir que el fenmeno populista deba ser acotado temporalmente a la experiencia de los populismos clsicos. Mas bien, lo que estamos argumentando es que
existe la posibilidad de formacin de liderazgos populistas bajo determinadas circunstancias
polticas; ms especficamente, en aquellos contextos en donde la legitimidad de la democracia
representativa se encuentra cuestionada (Panizza, 2005: 11). La reaparicin de liderazgos populisras en aos recientes en Venezuela, Ecuador y Bolivia, sucede precisamente en pases que experimentaron una profunda crisis del sisrema representarivo que llev a la desintegracin del viejo
sistema de partidos.

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Populismo y representacin democrtica

institucionalidad democrtico liberal carecan de presencia poltica.' Su

aparicin, por tanto, se explica a partir del descrdito que haba sufrido
en algunos pases del continente la democracia liberal. En contraposicin
a la misma, el populisrno elabora sus credenciales democrticas a partir de
su demanda por elecciones libres y transparentes (De la Torre, 2000: 58;
Peruzzotti, 1997). Como sealaba Juan Domingo Pern luego de triunfar en las elecciones de 1945:
En la arena poltica... hemos curado la enfermedad que ha afectado a la
nacin por ms de un siglo, y emp=rnos por eliminar aquello que le dio a la
democracia argentina un viso de nulidad: el fraude electoral, fraude que haca
visible a los ojos de cualquier espectador la terrible mentira que realmente era
la democracia en la Argentina (Pern, citado por Peruzwrti 1996: 21).

Esto marca una importante diferencia con el modelo schmittiano dado

que el discurso populista latinoamericano adopta, en la mayora de los
casos, formas electorales. Las elecciones son consideradas el mecanismo
de certificacin del xito de determinado proceso de identificacin." Si
para Schmitt no importaba el mtodo por el cual se expresaba la voluntad popular -fuera a travs de la aclamacin, la mera aceptacin pasiva o
por eleccin-, en el populismo latinoamericano esta ltima es considerada el medio legtimo para establecer dicha conexin entre gobernantes y
gobernados.?
La opcin por las elecciones, sin embargo, tiene lugar en un marco
interpretativo que hace que las mismas sean vistas de manera muy diferente a, por ejemplo, la manera en que se interpreta su papel en las formas
representativas de democracia. Si, como sostiene Schmitt, las elecciones
" ... pueden servir al principio de representacin as como al principio de
5

En esto reside la ambigedad del fenmeno en Amrica Latina, pues a pesar de sus rasgos y prcticas autoritarias supone una forma particular de incorporacin poltica y simblica de sectores
populares a la vida democrtica (De la Torre, 2000: 26, 141; Panizza, 2005: 13).
Esto por supuesto no implica que reniegue de otros mecanismos de identificacin, por ejemplo,
la aclamacin; peto estos se desarrollan como complemento, no como alternativa, a la ratificacin electo tal.
Este contexto histrico especfico de emergencia de regrnenes populistas en algunos pases de la
regin sirve tambin pata diferenciar a estos ltimos de las llamadas "democracias delegativas"
(O'Donnell, 1994). Me detendr en esta distincin en la seccin 3.

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Enrique Peruzzotti

identificacin" (citado por Manin, 1997: 150), bajo la democracia populista las elecciones aparecen como un momento crucial del proceso de
identificacin poltica. Las elecciones proveen el canal de comunicacin
por excelencia entre el ejecutivo y el electorado. A diferencia del papel que
le atribua Schmitt al proceso electoral bajo el parlamentarismo -la generacin de una clase representativa poltica "artificial" cuyo lugar institucional era el parlamento-, en el modelo presidencialista del populismo las
elecciones sirven para confirmar empricamente que se ha establecido exitosamente un vnculo plebiscitario. Dicho vnculo se establece, en muchas
ocasiones, de espaldas a las instituciones de mediacin poltica. El parlamento, los partidos polticos, la esfera pblica y cualquier otra forma de
poltica mediada, no solamente no cumplen un papel en dicho proceso de
formacin de una voluntad poltica sino que son considerados potenciales obstculos que pueden interferir en el proceso de establecimiento de
formas de conexin no mediadas entre liderazgo poltico y pueblo. La
opcin populista por una forma directa de democracia se traduce entonces en un constante intento de restringir la autonoma institucional y poltica de cualquier instancia de mediacin que desafe o cuestione al vnculo plebiscitario sobre el cual se organiza el rgimen democrtico. Frente al
proceso constitucional de agregacin y mediacin de intereses divergentes
y heterogneos, el populismo contrapone la simplicidad del vnculo directo de comunicacin entre lder y pueblo. En palabras de Pern:
Hoy no se puede admitir o tolerar la anrquica conduccin de las partes
dado que es posible lograr una conduccin centralizada a travs de mtodos novedosos. As es como hemos prevalecido sobre nuestros adversarios,
quienes se aferraron a las viejas formas de comits partidarios y estructuras de mediacin. Nosotros en cambio tomamos la radio y dijimos qu es
lo que haba que hacer. Y as lo hicimos (Pern, 1951: 41).

El concepto de "pueblo" es la piedra angular del ideal democrtico populista. Como sostiene Guillermo Q'Donnell, en buena parte de la regin
las identidades de mayora se forjaron ms como pueblo que como ciudadana (Q'Donnell, 1982: 24). La idea de pueblo se encuentra en las
antpodas de conceptos como sociedad civil o ciudadana. Estos conceptos son considerados parte del ideario poltico liberal, o sea, del engrana106

Populismo y representacin democrtica

je ideolgico-institucional que ha permitido la exclusin simblica y

poltica de los sectores populares. El populismo, en cambio, apela a la
nocin de pueblo a fin de activar al mismo como sujeto poltico. Pero
qu se entiende por pueblo? Juan Domingo Pern define al pueblo
cmo una "masa organizada" (Pern, 1951: 226, 243). En su opinin, el
proceso de transformacin de una masa amorfa en pueblo es el producto de la accin de liderazgo poltico. En esta visin, el lder aparece como
el elemento central para la formacin de la voluntad poltica de la masa.
Segn Pern, slo un liderazgo iluminado puede convertir una masa
inorgnica en una masa organizada. En contraste con la idea de autoconstitucin pluralista de los sujetos polticos que se encuentra detrs de
nociones como la de sociedad civil o ciudadana, el proceso de formacin
del sujeto populista es concebido como un acto de identificacin que se
genera desde arriba." Es el lder quien da expresin y entidad a la masa,
rescatndola del lugar marginal que cumpla en el anterior orden poltico y ponindola como eje central del nuevo rgimen.
El proceso de construccin de la voluntad popular no se canaliza
necesariamente a travs del entramado institucional representativo. La
esfera pblica, el parlamento, el sistema de partidos dejan de ser concebidos como engranajes cruciales para la generacin de representacin
poltica, y son en cambio percibidos como una presencia molesta que
obstaculiza la comunicacin entre lder y pueblo. El proceso de formacin de la voluntad popular no refiere entonces a un complejo proceso
de mediacin constitucional de intereses y opiniones sociales antagnicas sino que depende fundamentalmente de las habilidades personales
de conduccin del lder; ms especficamente, de su capacidad de iniciar
un proceso de movilizacin de los sectores populares desde arriba
(Roberts, 2007: 6).9
8
9

Esta nocin es funcional a la promesa populista de establecer una forma ms simple y no mediada de democracia, en la cual el sujero democrtico se presenta como nico e indiferenciado.
La eliminacin de la poltica mediada no quiere decir que el populisrno no introduzca y refuerce ciertas estructuras organizativas como partidos y sindicaros. Sin embargo, estas estructuras no
cumplen un papel de mediacin, es decir, no se insertan en un complejo horizontal de mediaciones representativas ms amplio, sino que se relacionan vertical y subordinadamente con el
liderazgo ejecutivo. Estas estructuras organizativas, sin embargo, pueden sobrevivir y actuar
como importantes mediaciones polticas en el perodo posterior a la etapa populista.

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Enrique Peruzzott

Obviamente dicha preferencia por formas directas de democracia implica una reorientacin del eje del sistema democrtico del poder legislativo al
ejecutivo. Es la presidencia el poder institucional que expresa de manera ms
caballa voluntad democrtica del pueblo. El ejecutivo indica el sitio institucional donde se aloja el principio democrtico, mientras que los restantes
poderes legislativo y judicial son vistos como eventuales lmites contramayoritarios a la voluntad popular. A fin de preservar su sustancia democrtica, el poder ejecutivo debe cultivar formas de comunicacin directa con el
pueblo. Las elecciones, los medios de comunicacin masiva y las movilizaciones pasan a ser los canales privilegiados de comunicacin entre ejecutivo
y pueblo, y juegan un papel primordial en los regmenes populistas.
Las movilizaciones y actos masivos de aclamacin del lder son un
componente esencial de la relacin representativa populista pues sirven
para confirmar de manera tangible la particular relacin que une al lder
con la masa. La movilizacin del 17 de octubre de 1945, por ejemplo, se
convirti en un evento simblico fundamental del peronismo que fue
recreado anualmente como acto de renovacin de la fe y apoyo de la clase
obrera en Pern (Plotkin, 1993).10 Los medios masivos de comunicacin
aparecen como otra pieza central de la maquinaria poltica pues proveen
un efectivo canal de comunicacin entre el lder y el pueblo (Haussen,
2005; 1997). Como sealaba Pern en la anterior cita, nuevas tecnologas de comunicacin han hecho posible establecer un vnculo directo y no
mediado entre lder y pueblo.
Las elecciones son el tercer canal de comunicacin entre lder y pueblo
y ocupan un papel central en el imaginario populista. La legitimidad del
populismo en Amrica Latina, sostenamos anteriormente, se encuentra
ntimamente vinculada al xito electoral. Los gobiernos populistas en la
regin siempre se mostraron muy orgullosos no solo por el hecho de ganar
elecciones, sino por hacerlo en condiciones relativamente aceptables de
competencia poltica. En muchos casos, esta opcin por las elecciones vino
de la mano de significativos procesos de ampliacin de la base electoral. La
etapa del populismo clsico est asociada generalmente con procesos de in10 Para una excelente discusin sobre el significado del 17 de octubre en la identidad poltica
argentina, ver los distintos artculos compilados en Tone, 1995.

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Populismo y representacin democrtica

corporacin poltica que completan el proceso de democratizacin fundamental de la sociedad (Collier y Collier, 1991; Germani, 1979). El peronismo, por ejemplo, sancion una legislacin que permiti incorporar al
electorado sectores de la poblacin previamente excluidos: la poblacin
femenina con la sancin del derecho de la mujer al voto y las poblaciones
de los territorios nacionales que carecan hasta ese momento de derecho al
sufragio (Lirtle, 1973).11 Bajo el liderazgo de Jos Mara Velasco Ibarra, el
electorado ecuatoriano se expandi del 3.1 por ciento al 16.83 por ciento
de la poblacin. Si bien an se trataba de un electorado restringido, debido al requisito de leer y escribir que dejaba fuera a gran parte de los sectores populares, el velasquismo se preocup por incluir simblicamente a
aquellos sectores de la poblacin que no estaban habilitados para votar a
travs de actos y movilizaciones masivas (De la Torre, 2000: 9).
El acto eleccionario es interpretado en clave decisionista: la eleccin es
vista como la instancia decisiva del contrato representativo, pues representa un pronunciamiento poltico crucial que no podr ser sujeto a ningn
tipo de desafo o de discusin. Luego de la votacin, el electorado debe
someterse polticamente al lder. En esta interpretacin, la delegacin
electoral presupone simultneamente un acto de abdicacin poltica de la
ciudadana, la cual debe aceptar pasivamente el principio de liderazgo
poltico que la eleccin ha legitimado. La siguiente interpretacin por
parte de Juan Domingo Pern de su triunfo electoral sirve como ilustracin de esta forma de construccin de la voluntad popular frente a un
modelo deliberativo de poltica mediada:
... confrontada nuestra firme e inquebrantable voluntad con la de nuestros oponentes, queda slo un problema para elucidar: quin tiene razn
y quin tiene el derecho de imponer su voluntad. Le hemos dado al pueblo argentino la oportunidad de elegir, en las eleccin ms libre y honesta de la historia argentina, entre nosotros y nuestros adversarios. El pueblo nos ha elegido, por lo tanto dicho dilema est solucionado. En la
Argentina, se hace lo que nosotros decidimos. (Pern, 1949: 9)
11 El rgimen peronisra rambin se preocup por redisefiar el mapa elecroral a fin de forralecer su
posicin en aquellos disrriros que le haban sido elecroralmenre adversos, como por ejemplo la
ciudad de Buenos Aires (Lirde, 1973).

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Enrique Peruzzotti

Como se sostiene en el discurso, el triunfo electoral confiere el "derecho

a imponer" la voluntad mayoritaria. El discurso populista radicaliza la
idea de mayora democrtica, entendiendo la eleccin como un momento decisorio que autoriza la imposicin de determinada voluntad sobre el
resto de la sociedad. El presidente electo no se percibe a s mismo como
un poltico ordinario, si no como la encarnacin misma del pueblo.
Como sealaba Hiplito Irigoyen, al comentar su triunfo electoral, "el
pueblo ya no es gobernado, sino que a partir de ahora se gobierna a s
mismo" (Peruzzotti, 1996). El triunfo electoral no es el de una parte de la
sociedad, de un partido, sino del pueblo mismo. El populismo se percibe
como un movimiento nacional que no puede ser encapsulado en el formato del partido, dado que no representa a una parcialidad del electorado, sino al pueblo mismo (Peruzzotti, 1997: 100-2). La democracia
populista defiende, por tanto, el derecho de las mayoras a imponerse
polticamente sobre el resto de la sociedad. La decisin electoral preanuncia el inicio de un proceso de homogeneizacin del escenario poltico,
bajo el cual se pretende acallar cualquier expresin de oposicin a la
mayora popuLar que se ha pronunciado polticamente en las urnas. En
esta peculiar interpretacin, democracia equivale a homogeneidad, el
objetivo ltimo de dicho proceso es la utpica realizacin de una voluntad unnime:
Nuestra doctrina ... es una doctrina patritica. Por lo tanto, no veo el
inconveniente de introducirla en todos lados. Si fuese una mala doctrina,
yo sera el primero en desafiarla, pero siendo una doctrina beneficiosa,
debemos intentar introducirla en todos los lugares, en cada hombre y
mujer, de manera de asegurar el triunfo de una accin colectiva unificada
(Pern, 1949: 46).

El populismo se ve a s mismo como una saludable reaccion poltica

orientada a fortalecer el principio democrtico mayoritario, embarcndose en una tarea de desmantelamiento del entramado institucional de la
democracia representativa que, a sus ojos, encorsetaba constitucionalmente a la voluntad popular, volvindola impotente. El populismo es
hostil a la idea de derechos y de rendicin de cuentas, pues dichos instru-

110

Populismo y representacin democrtica

mentos de limitacin gubernamental son herramientas que protegen a las

minoras, debilitando en cambio a la voluntad popular. Para el populismo, es la mayora la que est amenazada polticamente por el excesivo
celo del gobierno representativo en la defensa y respeto de voces minoritarias, y por lo tanto se hace necesario desmantelar el aparato institucional representativo por medio del cual las minoras mantienen a la mayora en una situacin de impotencia poltica (Taggart, 2000: 116). Por eso,
su nfasis en la necesidad de imponer la voluntad mayoritaria por sobre
las minoras polticas an cuando esto requiera violar la institucionalidad
preexistente.
La imposicin de la voluntad mayoritaria sobre el resto de la sociedad
generalmente acarrea un proceso de homogeneizacin del escenario poltico. La democracia populista se convierte, tomando la frase de Alain
Touraine, en "el reinado del pueblo" (Touraine, 1989). En este sentido,
existe una constante preocupacin por reducir la heterogeneidad de la
sociedad poltica, de manera de generar una voluntad comn homognea.
Dicho proceso de homogeneizacin poltica supone la eliminacin de
todo aquello que interfiera o conspire contra la efectiva realizacin de una
voluntad poltica popular concebida en trminos monolticos. Estas
acciones homogeneizantes se desplegarn simultneamente en las principales arenas de mediacin entre ciudadana y sistema poltico. Tomando
nuevamente al peronismo como ejemplo, se observa durante las dos primeras administraciones de Pern el despliegue de acciones homogeneizantes en las tres intersecciones principales de mediacin entre Estado y
sociedad: la arena de representacin de intereses sociales, el complejo parlamentario-partidario y la esfera pblica. En primer lugar, el peronismo
busca activar al movimiento obrero, pero subordinndolo a la tutela estatal, para lo cual establece un sistema de corporativismo estatal que le permite ejercer un efectivo control poltico. Para los gremios ms combativos, generalmente socialistas y comunistas, el rgimen aplic una poltica
de reemplazo a travs de la formacin de organizaciones sindicales alternativas, a las que el Estado no slo otorgaba la personera jurdica, sino
tambin amplios beneficios con el objetivo de lograr el traspaso de afiliados (Torre, 2006a; 2006b: 237). El poder que tena el gobierno de determinar la legalidad o la ilegalidad de una huelga pona a los sindicatos cr111

Enrique Peruzzotti

ticos U opositores en desventaja y abra la puerta para una intervencin en

los mismos por parte del Estado. Hacia 1954, la mayora de los principales sindicatos argentinos haban pasado por un perodo de intervencin
(Collier y Collier, 1991: 342).
En segundo lugar, el intento de establecer un nuevo tipo de representacin poltica fue llevado a cabo bajo formas de auto-entendimiento
movimentista, que harn imposible la consolidacin de un sistema de partidos ampliado y llevarn a la sobre-politizacin y fragmentacin de la
sociedad argentina. Pern modific la composicin de la corte suprema,
de manera que pudiera alinearla polticamente con su administracin,
estableciendo una "constitucin justicialista", y cercena las reducidas
voces opositoras en el poder legislativo (Ciria, 1983: 88-89, 94-97), el
cual queda fundamentalmente reducido a un papel de receptor de los
decretos del poder ejecutivo (Ciria, 1983: 103; Lpez, 1961: 113-114).
Por ltimo, el peronismo busca ejercer la tutela poltica sobre la sociedad civil a travs del establecimiento de una esfera pblica manipulada.
El gobierno peronista apunt a debilitar las bases de una esfera pblica
independiente mediante el uso estatal de nuevos medios masivos de
comunicacin y del ataque a los medios y gtupos sociales opositores. La
propiedad de las emisoras radiales se nacionaliza en 1947, alegando "elementales razones de defensa nacional y concepcin espiritual". A su vez,
en 1951 se crea el primer y nico canal oficial de televisin. Los procesos
a periodistas y medios por desacato, calumnias, injurias, instigacin al
delito, etc., estaban a la orden del da. Otra forma comn de presin era
el envo constante de mltiples inspecciones, que llevaron a la clausura de
diversos peridicos y semanarios. A dichas acciones se sumaron las inspecciones legislativas a cargo de la comisin del diputado Visea, que result
en el cierre y clausura de numerosas publicaciones. El manejo discrecional por parte del gobierno de la distribucin de papel prensa fue otro
mecanismo efectivo de control y censura estatal. Por ltimo, el rgano
opositor ms radical, el peridico La Prensa, fue expropiado por el gobierno y su direccin transferida a la Confederacin General del Trabajo
(Sirven, 1984).

112

flACSO Biblioteca
Populismo y representacin democrtica

Democracia minimalista, delegativa, populista y representativa

El populismo representa una forma particular de entender la democracia
que en gran parte se forja como ideal, en contraposicin a la idea de poltica mediada de la democracia representativa. En el caso de Schmitt, el
rechazo a los principios de la democracia representativa est basado en su
particular concepto de lo poltico, que reniega de la naturaleza negociada
y deliberativa por medio de la cual se construye la voluntad popular bajo
la institucionalidad representativa. El populismo comulga con la idea
schmittiana de la poltica como guerra, pero tambin representa una reaccin a las limitaciones del orden liberal oligrquico que le sirve de espejo
y frente al cual desarrolla su propia imagen de la democracia. En esta dialctica, el populismo termina estableciendo una contraposicin tan drstica como la que estableci Schmitt entre democracia y liberalismo, sin
percatarse de que ciertos componentes liberales no pueden ser totalmente erradicados del orden poltico sin que la democracia misma se vea en
riesgo de ser eliminada." El problema con los modelos de democracia
propuestos por Schmitt y el populismo es que suprimen la tensin que
inevitablemente existe entre la lgica liberal y la democrtica a travs del
debilitamiento de la institucionalidad representativa liberal, sin considerar que la misma es indispensable para el correcto funcionamiento de la
democracia. El liberalismo facilita el funcionamiento de las democracias
contemporneas porque proveen el cimiento sobre el cual se establece el
edificio institucional de las mismas, e impone simultneamente lmites a
la voluntad popular (Beetham, 2007: 291). Si bien se puede pensar en
democratizar el orden actual, este proceso no puede estar fundado en la
supresin unilateral de todos los componentes liberales del orden institucional sin evitar que, independientemente de las intenciones que lo guen,
dicho proceso degenere en autoritarismo electoral.

12 De por s , esto no representaba un problema para Schmitt, quien abiertamente consideraba la

dictadura como una forma legtima de construccin de identidad; pero s se trata de un problema para el discurso populista latinoamericano, el cual no solamente se presenta como democrtico sno tambin como democratizante, es decir, como un proyecto que profundiza la idea de
democracia.

113

Enrique Peruzzotti

Cules son los componentes del orden liberal que es necesario preservar para asegurar la supervivencia de la representacin democrtica?
Aquellos que permitieron la limitacin y constitucionalizacin del poder
estatal, y que aseguran la autonoma poltica de la ciudadana: los derechos fundamentales, el principio de separacin de poderes, la existencia
de mediaciones representativas como el parlamento y el espacio pblico,
y la separacin entre pblico y privado (Beetham, 2007: 291-2). Dichas
instituciones, si bien fueron establecidas antes del proceso de democratizacin fundamental de las sociedades contemporneas, sirven como
garantas que evitan que la democracia como mtodo de gobierno se convierta -como sucede bajo el populismo-, en la simple decisin de un gobierno electo sobre lo que arbitrariamente supone que el pueblo quiere o
necesita. Porque estas instituciones permiten el control ciudadano sobre
el proceso de toma de decisiones pblicas en un horizonte temporal ms
amplio (Beetham, 2007: 293).
Cules son los componentes de la democracia liberal que deben ser
cuestionados? Aquellos que limitaron histricamente el control popular del
gobierno a travs de una definicin de la idea de gobierno representativo,
que lejos de fomentar la participacin y el control ciudadano, buscan aislar
el proceso de tomas de decisiones polticas de la influencia ciudadana. Este
ha sido el caso del modelo minimalista de democracia -y de su variante local, la democracia delegativa-, que percibe la representacin como una actividad fundamentalmente a cargo de las lites polticas. El papel de la ciudadana en el modelo minimalista se restringe a elegir entre lites que compiten electoralmente por posiciones de liderazgo poltico. Si bien existen diversas variantes dentro de dicho modelo, que suponen distintas gradaciones
de rendicin de cuentas, ninguna va ms all del reconocimiento de la necesidad de mecanismos de rendicin de cuentas horizontales y verticales electorales. En definitiva, dicho modelo supone una concepcin muy restringida de la nocin de accountability poltica (Peruzzotti, 2006).
En Amrica Latina, la nocin de "democracia delegativa" acuada por
Guillermo 'Donnell busca delimitar un modelo distintivo de democracia que supone un grado de rendicin de cuentas an menor del que estn
dispuestos a aceptar las variantes ms recientes del minimalismo democrtico. La rendicin de cuentas en la democracia delegativa se reduce
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PopuJismo y representacin democrtica

fundamentalmente a la dimensin electoral vertical. Como seala

Guillermo O'Donnell, la democracia delegativa se caracteriza por la debilidad o inexistencia de mecanismos de rendicin de cuentas horizontales
(O'Donnell, 1994: 61). Dado que la nocin de representacin esta ntimamente ligada a la posibilidad de ejercer rendicin de cuentas,
O'Donnell distingue estos regmenes delegativos de las formas que asume
la representacin en el minimalismo democrtico -en los cuales existe un
grado mnimo de accountability horizontal-o Las democracias delegativas
suponen una forma degradada o no institucionalizada de poliarqua, que
se traduce en un dficit del componente liberal de la ciudadana. Bajo esta
forma de democracia, los ciudadanos pueden votar libremente en elecciones justas y transparentes pero, simultneamente, encuentran sus derechos cvicos repetidamente violados por el comportamiento autoritario y
discrecional de ciertos agentes pblicos (O'Donnell, 1993: 1361).
La democracia delegativa presenta algunas afinidades con el concepto
populista de democracia. De hecho comparte algunas caractersticas
importantes, como el personalismo y la centralidad del vnculo plebiscitario. Existen, por tanto, ciertos rasgos comunes en la cultura poltica de
ambas variantes democrticas. Es precisamente en aquellos pases en los
que las anteriores olas democratizantes asumieron una forma populista
donde se establece la forma delegativa de democracia (Peruzzotti, 2003).
O'Donnell, sin embargo, distingue a los regmenes delegativos de los
populistas. En su opinin, un aspecto diferenciador es que el populismo
clsico estuvo ligado a un proyecto de incorporacin poltica y social de
sectores previamente excluidos, rasgo que no necesariamente comparten
las actuales democracias delegativas." El "buen" funcionamiento de la
democracia delegativa se encuentra ms bien ligado -como en la variante
minimalista- a la presencia de un importante grado de apata poltica en
la ciudadana (O'Donnell, 1993: 1367).
13 En realidad, no es que las democracias delegarivas no supongan un avance democratizante. Lo
que est ausente en este caso con respecto al populismo clsico es un rasgo que le daba importante fuerza al plebiscitarisrno presidencial: la presencia de una "masa disponible", que haba
sido silenciada o relegada polticamente por mecanismos fraudulentos en el perodo institucional precedente. Dada la naturaleza represiva de los regmenes burocrtico-autoritarios y su
radical supresin de todo tipo de mediacin poltica, el retorno a la democracia es percibido
como un logro colectivo por parte de la poblacin.

115

Enrique Peruzzotti

Otra importante diferencia entre democracia delegativa y populista es

el contexto histrico en el cual surge cada una de estas expresiones de la
democracia, el cual conlleva formas muy distintas de evaluacin y apreciacin ciudadana de la democracia liberal representativa. En contraste
con el populismo clsico -que, como se argument antes, aparece como
una reaccin a un orden representativo osificado o distorsionado-, las
democracias delegativas son el producto de una transicin desde el autoritarismo militar. La naturaleza que las dictaduras militares asumieron en
la regin hace que -a diferencia del contexto particular que dio origen al
populismc--, las elecciones libres no sean el foco exclusivo de la preocupacin ciudadana. Obviamente, la posibilidad de elegir democrticamente a las autoridades en elecciones libres y regulares es vista como un logro
fundamental por sociedades que han sufrido la inestabilidad poltica y el
autoritarismo militar. Sin embargo, las demandas ciudadanas no se agotan en dicho reclamo, sino que surge de manera simultnea una fuerte
demanda social por derechos y constitucionalismo a raz de la traumtica
experiencia de terrorismo de Estado. En este contexto, el llamado a elecciones libres y transparentes, si bien crucial, es insuficiente. La aparicin
de un movimiento de derechos humanos demandando garantas constitucionales y la limitacin del poder estatal representa una importante
novedad poltica, que pone en tela de juicio no solamente al autoritarismo militar sino tambin a ciertos rasgos de la tradicin democrtica de la
regin (Peruzzotti, 2002). En este aspecto, las democracias delegativas
pueden compartir algunos rasgos o estilos con el populismo, pero se desarrollan en otro ambiente cultural y social que les impone limitaciones
-aunque sean informales- a los eventuales arrebatos discrecionales por
parte del ejecutivo. La aparicin de una poltica de derechos y de accountability social seala formas de politizacin cvica novedosas que buscan
encarrilar el proceso democrtico bajo los rieles de una institucionalidad
democrtico-representativa (Peruzzotti, 2002; Peruzzotti y Smulovitz,
2003). No es casualidad que los pases en los que reaparecen versiones de
populismo radical (Ecuador, Venezuela) son precisamente aquellos que
no experimentaron la etapa de autoritarismo militar de nuevo cuo. En
estos ltimos casos, como en el pasado, el populismo radical aparece como consecuencia de la crisis de representacin de un modelo de democra116

Populismo y representacin democrtica

cia liberal representativa (McCoy y Myers, 2006). El modelo chavista, por

ejemplo, defiende sus credenciales democrticas, como en otras experiencias clsicas de populismo, a partir de contraponer un modelo plebiscitario de democracia, que se apoya fuertemente en el vnculo electoral que
construy Hugo Chvez con los sectores populares, frente a lo que considera constitua una fachada partidocrtica que impeda al pueblo venezolano expresarse polticamente.
Pero esto no quiere decir que el populismo est totalmente desterrado
del horizonte poltico en el resto del continente. Las limitaciones de la
forma delegativa de democracia puede alimentar el desencanto ciudadano con las instituciones representativas existentes y llevar a una crisis de
representacin que cree el escenario adecuado para una salida populista.
El destino del populismo en la regin depender de la capacidad de las
presentes democracias de establecer instituciones polticas que sean vistas
como incluyentes, legtimas y representativas por la mayora de la poblacin. Esto demanda una tarea de profundizacin democrtica que se traduzca en una transicin del actual delegativismo hacia una forma representativa de democracia que, a diferencia del modelo minimalista, no solo
establezca mecanismos efectivos de rendicin de cuentas horizontales,
sino tambin defina un amplio campo de poltica mediada a fin de mejorar la receptividad del sistema poltico a las demandas y preocupaciones
ciudadanas.
La profundizacin de la democracia, por tanto, implica la introduccin de un concepto ms fuerte de rendicin de cuentas, que no se limite solamente a una combinacin de accountability horizontal y electoral
(como en el modelo minimalista) o simplemente a la accountability electoral (como en el delegativo), sino que adems incluya la nocin de
accountability ciudadana. Sin negar o subestimar la importancia de los
mecanismos horizontales y electorales de rendicin de cuentas, as como
las diversas iniciativas de accountability social que se desarrollan en la
regin a fin de promover la agenda de fortalecimiento de las agencias horizontales de control, es necesario avanzar en la construccin de un campo
de poltica mediada que permita fortalecer los canales de comunicacin
entre ciudadana e instituciones representativas. La poltica de accountability social, aunque relevante y novedosa, es insuficiente si pretendemos
117

Enrique Peruzzotti

una transicin no solamente de la democracia delegativa a una mnimalista, sino tambin el establecimiento de un modelo fuerte de democracia
representativa. Esto implica desarrollar iniciativas orientadas a fortalecer
la dimensin poltica del concepto de accountability, de manera que se
cree una alternativa progresista frente a las propuestas populistas de salida a las crisis de representacin o al inadecuado desempeo de las instituciones representativas. La reconstitucin plebiscitaria de vnculo poltico
solo puede proveer un enmiendo temporal e insuficiente a las deficiencias
de la institucionalidad representativa. Esta ltima respuesta, lejos de mejorar la receptividad del sistema democrtico a las demandas ciudadanas,
termina profundizando en el largo plazo el dficit de accountability, Lo
que est ausente en los modelos populistas, minimalistas y delegativos de
democracia es lo que considero constituye el elemento crucial para el
buen desempeo de la representacin poltica: la existencia de una compleja trama de mediaciones formales e informales que permita procesar la
pluralidad y diversidad de voces que caracterizan a las sociedades contemporneas.

La representacin democrtica como poltica mediada

Las limitaciones de los modelos de democracia hegemnicos en la regin
obligan a reformular la idea misma de representacin democrtica. En esta ltima seccin presentar un argumento acerca de la necesidad de pensar la democracia representativa como el modelo de democracia que permite establecer una mayor receptividad del sistema poltico a las demandas y preocupaciones ciudadanas. Para que esto ocurra, es necesario el
desarrollo de un amplio campo de poltica mediada con el objetivo de
rellenar los vacos de accountability que aquejan a los otros modelos de
democracia. En este sentido, argumentar que lo que distingue y da valor
a la democracia representativa sobre otras formas de democracia es que
permite y asegura la existencia de un vital y extendido campo de poltica
mediada. Esto ltimo implica romper con los modelos meramente electorales de la representacin (en cualquiera de sus variantes). Pero esto no
significa desvalorizar de las elecciones, pues son un mecanismo importan118

Populismo y representacin democrtica

tsimo de comunicacin entre la ciudadana y sus representantes y el logro

de elecciones regulares y libres representa un avance histrico fundamental para una regin marcada por el autoritarismo y la inestabilidad institucional como lo fue Amrica Latina. Sin embargo, argumentar, las elecciones no son el rasgo distintivo de la democracia representativa, ya que
las mismas pueden convivir con distintos modelos de democracia (minimalista, populista, delegativa, representativa). Precisamente, lo que distingue a la democracia representativa de otras formas de democracia es "el
carcter y extensin de su poltica mediada" (Urbinati, 2002: 71). El concepto de "poltica mediada" nos obliga a pensar la representacin democrtica como una institucin compleja que involucra distintos niveles de
accin poltica durante los intervalos electorales, y que por lo tanto se
prolonga ms all del momento electoral, extendindose a lo largo del
perodo de un gobierno. En dicho intervalo se sucede una multiplicidad
de iniciativas, por medio de las cuales diversos grupos, organizaciones y
pblicos buscan influenciar el proceso de toma de decisiones polticas. El
rasgo distintivo de la democracia representativa es el establecimiento de
un marco instirucional, poltico y cultural que hace posible un rico y activo campo de poltica mediada en el cual se desarrollan mltiples y variadas formas de comunicacin entre representantes y representado.
La poltica representativa es por lo tanto inherentemente compleja, y
cualquier intento de reducir su complejidad a travs del establecimiento
de un vnculo nico y personalizado conspira contra el propio dinamismo de la vida democrtica. La idea de poltica mediada rompe con la
visin individualista de la representacin en tanto vnculo que se construye entre un principal (el votante individual) y un agente (el representante), o entre el lder y pueblo -pensado este ltimo como un actor nico y
homogneo-. La nocin de mediaciones polticas subraya en cambio la
dimensin asociativa y plural de los procesos polticos democrticos. La
tarea de representacin democrtica no puede ser reducida a un momento especfico de agregacin electoral de voluntades individuales o a un
proceso de identificacin de un colectivo con un lder, sino que involucra
una variedad significativa de instituciones, organizaciones, arenas e iniciativas. La nocin de gobierno representativo se refiere a un proceso pblico e institucionalizado y por lo tanto no puede comprenderse como una
119

Enrique Peruzzotti

mera relacin entre dos agentes (Pirkin, 1967: 219). La representacin

poltica, como argumenta Pitkin, supone el funcionamiento de una maquinaria institucional compleja orientada a establecer una situacin de receptividad por parte del sistema poltico a las demandas e inquietudes de
la ciudadana (Pitkin, 1967: 233). A medida que se expande la democracia y se incorporan nuevos sectores a la vida pblica, dicha maquinaria
crece en complejidad y densidad. La profundizacin de la democracia,
por lo tanto, no puede ser comprendida como un proceso homogeneizante orientado a establecer un escenario ms simple organizado alrededor de
una relacin personalizada que suplanta la poltica indirecta. Por el contrario, la ampliacin de la representatividad del sistema inevitablemente
incrementar la complejidad del sistema de mediaciones a fin de reflejar
la creciente heterogeneidad social.
Frente a las carencias democrticas de los regmenes liberales precedentes, los movimientos populistas intentan establecer una forma de vnculo democrtico ms simple y directa: a las limitaciones del sistema de
mediaciones del liberalismo oligrquico, el populismo hace entrar a las
masas de la mano del plebiscitarismo. En vez de subsanar el dficit democrtico expandiendo, fortaleciendo, y complejizando el sistema de mediaciones polticas, el populismo ataca la idea misma de mediacin. Las carencias que presenta la variante delegativa del minimalismo democrtico
en la regin pueden terminar reabriendo la puerta al discurso redentor del
populismo. Este llamado a una poltica ms simple y no mediada podr
reconstruir de manera temporal los lazos polticos; pero en el largo plazo,
indefectiblemente terminar profundizando el dficit de accountability.
Las dinmicas de inclusin democrtica tienden a expandir la complejidad institucional de la democracia, no a reducirla (Plotke, 1997: 24). En
este sentido, la crtica a la idea de representacin en nombre de una poltica directa ms simple y democrtica, lejos de llevar a una situacin de
mayor democratizacin, elimina las condiciones que hacen posible la
representacin democrtica.
La solucin a la crisis de representacin, por tanto, es el establecimiento de un sistema de mediaciones lo suficientemente complejo con el fin
de permitir la expresin de la mayor cantidad de voces posibles -y no la
eliminacin o degradacin plebiscitaria de dichas mediaciones-o Si bien
120

Populismo y representacin democrtica

el populismo puede seducir -capitalizando en la frustracin ciudadana

contra un orden poltico marcado por un fuerte dficit democrtico o por
prcticas que instrumentalizan y tergiversan la institucionalidad representativa- con su propuesta de un orden ms simple que permita recrear
democracia autntica, sus acciones slo llevarn a ahondar el dficit de
mediaciones, demorando an ms la ya dilatada empresa de construccin
de representacin democrtica en el continente.

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