Haca una anatoma de las clases de sexo:

Nicole-Claude Mathieu o la conciencia de l@s oprimid@s

Jules Falquet1

Es difcil presentar en algunas pginas la obra de una intelectual de la talla de

Nicole-Claude Mathieu, una de las pensadoras ms estimulantes del movimiento feminista
francs de la segunda ola2. Sin embargo, frente a la actual embestida de una vulgata de
gnero poco teorizada y mal comprendida y a la creciente confusin sobre lo que es o
debera ser el feminismo, esta puesta en perspectiva se ha vuelto ms que necesaria hoy da.
Hay que decirlo: los trabajos de Mathieu deben ser ledos y reledos por tod@s,
particularmente por las nuevas generaciones, pues son incisivos, pioneros y bastante
esclarecedores. Recuerdo de una poca y de una tica en las que primaba la calidad sobre la
cantidad bibliomtrica, sus textos, que son relativamente pocos pero muy densos y a
menudo largos, constituyen un ejemplo de rigor intelectual. Su claridad y audacia terica,
sobre todo, provocan el salto cualitativo del pensamiento, necesario para ayudarnos a
encontrar, finalmente, puertas de salida a las relaciones sociales de poder.
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1. Tres recordatorios para una travesa

Recordemos, en primer lugar, que Nicole Claude Mathieu posee un doble arraigo
disciplinar, en antropologa y sociologa, que hace de ella una persona con capacidades
perceptivas particularmente agudas, una especie de doble espritu, si es permitido
transponer as la concepcin relativa a l@s berdaches que tienen ciertas poblaciones indias
de Amrica del Norte. Dicho de otro modo, segn su cmplice Paola Tabet, Nicole-Claude
Mathieu es una mujer excepcionalmente bien armada pues utiliza herramientas de ambas
disciplinas, lo que le permite desarrollar anlisis con perspectivas globales que incluyen
simultneamente a las sociedades llamadas no occidentales y occidentales, sin
establecer rupturas a priori ni primacas.
Esta perspectiva, pocas veces adoptada, cuando se emplea es a menudo mal
encaminada. Sin embargo, Mathieu logra sacar de ella el mayor provecho. En primer lugar,

Doctora en sociologa, docente-investigadora en la Universidad Paris Diderot (Francia). Ms informaciones :

http://julesfalquet.wordpress.com/
2
Traduccin de Natalia Santiesteban, revisada por Olga L. Gonzlez y la autora. Agradezco a Nasima
Moujoud por nuestras largas discusiones en torno a este texto.

Mathieu no es de l@s que ignoran soberbiamente lo que pasa fuera de occidente. Su

voluntad de ampliar su horizonte es tanto ms interesante en la medida en que es anterior al
periodo de la mundializacin triunfante, con su presin a pensar el mundo como una aldea
global y sus facilidades tecnolgicas de acceso a las informaciones. Mathieu tampoco es
de l@s que establecen paralelos u oposiciones injustificados y menos an, perspectivas
evolucionistas. No desconoce en absoluto las relaciones de poder Sur-Norte: Que la
antropologa sea la hija del imperialismo occidental, no slo histricamente sino en su
misma ideologa, transmitida en gran parte a travs de sus descripciones cientficas es,
hoy, algo que ya prcticamente se da por sentado. (1985, p. 132 3). Mathieu es aun ms
circunspecta frente a los impulsos justicier@s de algun@s: En nuestros das, muchos
etnlogos toman opciones abiertas de defensa (y no solamente de ilustracin) de las
culturas minoritarias: denuncian el imperialismo, los genocidios, el neocolonialismo o la
colonizacin interior de ciertas minoras por las nuevas (o antiguas) culturas nacionales, as
como el etnocidio enfatizando en los valores, organizaciones sociopolticas y/o
racionalidades econmicas consideradas mejores que las nuestras (esto ya haca parte de la
etnologa tradicional) que han producido ciertas de estas culturas, en va de extincin por
nuestra culpa. (idem, p. 133). Volveremos sobre este punto.
Recordemos, seguidamente, que Mathieu es una de las fundadoras y principales
pensadoras de una de las corrientes ms estimulantes de finales del siglo XX, el feminismo
materialista (y ms particularmente, de su rama francfona4), fruto de una prctica poltica
colectiva mucho ms vasta, que se cristaliz en torno a las revistas Questions Fministes en
Francia, de la que ella fue una de las animadoras hasta la ruptura en 1980 y Feminist Issues,
en Berkeley. Su definicin del feminismo constituye un punto de referencia til:
Le dar [...] a la palabra feminismo el sentido corriente y mnimo de: anlisis hecho
por mujeres (es decir, a partir de la experiencia minoritaria) de los mecanismos de la
opresin de las mujeres en cuanto grupo o clase por parte de los hombres en cuanto grupo o
clase, en diversas sociedades, y voluntad de actuar en pro de su abolicin. De hecho,
considero no tener que exponer aqu los debates polticos internos a los movimientos de
mujeres en lo que respecta a las definiciones o las tcticas pero es til sealar, desde ahora,

1985, Critiques pistmologiques de la problmatique des sexes dans le discours ethno-anthropologique.

Rapport pour l'UNESCO, Runion internationale d'experts : Rflexion sur la problmatique fminine dans
la recherche et l'enseignement suprieur , Lisbonne, 17-20 sept. 1985. Paris, UNESCO, SHS-85/CONF.
612/6, 61 p. dactyl.
Publicado en L'Anatomie politique. Catgorisations et idologies du sexe. Paris, Ct-femmes Editions, 296
p. (Recherches). Pp. 75-127.
4
Como es sabido, una de las principales caractersticas de esta corriente es la de afirmar que las mujeres no
son una categora biolgica sino una clase social definida por relaciones sociales estructurales de sexo,
histrica y geogrficamente variables, organizadas alrededor de la apropiacin individual y colectiva de la
clase de las mujeres por la de los hombres, a travs de lo que Colette Guillaumin (1978, 1992) ha denominado
las relaciones sociales estructurales de sexaje. Estas relaciones estn slidamente apoyadas en lo que llam la
ideologa de la Naturaleza, que tambin sostiene las relaciones sociales estructurales de raza. Colette
Guillaumin, Pratique du pouvoir et ide de Nature. (I) Lappropriation des femmes. (II) Le discours de la
Nature , Questions Fministes, 2-3, 1978. Publicados nuevamente en 1992 como captulos del libro : Sexe,
Race et Pratique du pouvoir, lide de Nature, Ct Femmes, Paris.

que las divergencias entre polticas feministas son las mismas en todos los pases, sean o
no desarrollados, sean o no capitalistas (1985, p.172)5.

Por tanto, no hay un sujeto nico ni esencializado del feminismo, sino un conjunto de
posiciones socio-polticas (lo que, con Colette Guillaumin y Danile Juteau, Mathieu llama
la experiencia minoritaria6) a partir de las cuales se elaboran anlisis y se libran luchas que
no son, en ningn caso, monolticas. Lejos de toda sororidad universal, Mathieu subraya
que la clase de las mujeres y sus organizaciones estn atravesadas por conflictos que son
producto de dinmicas y de luchas, tanto en el seno de la clase de las mujeres como al
exterior de la misma, para definir las orientaciones del movimiento. Por tanto, no se trata de
oposiciones mecnicas entre el Norte y el Sur ni entre el capitalismo y el socialismo. Para
las feministas materialistas, el problema no es de buenas intenciones, hay que combatir el
identitarismo y el naturalismo. No se trata de defender a todas las mujeres o a cualquier
mujer, ni de obtener la igualdad o la paridad, ni tampoco de hacer la revolucin en un solo
hogar o en un solo pas. El objetivo es bastante ms radical y sobre todo, radicalmente
diferente: como lo escribi Monique Wittig, a quien Mathieu cita en el epgrafe de La
anatoma poltica7, cada palabra debe ser examinada con un extremo cuidado para as
acabar con la ideologa de la diferencia de los sexos y simultneamente, con las
relaciones sociales estructurales de sexo8 y la divisin sexual del trabajo que construyen a
las personas en mujeres u hombres.
Tercer punto: el trabajo de Mathieu es relativamente poco conocido, aunque contiene
reflexiones fundadoras que provocan una renovacin completa del pensamiento, y pese a
que ella haya sido, a menudo, la primera en discutir seriamente los trabajos de algunos
grandes hombres9 sobre las relaciones sociales estructurales de sexo. Mathieu ha debatido
metdicamente los trabajos de Bernard Saladin dAnglure10 (sobre el sentido de la

Subrayado mo. Quand cder n'est pas consentir. Des dterminants matriels et psychiques de la
conscience domine des femmes, et de quelques-unes de leurs interprtations en ethnologie , pp. 169-245 in :
N.-C. Mathieu (ed.) 1985. Lanatomie politique. Catgorisations et idologies du sexe. Paris, Ct-femmes
Editions, 296 p. (Recherches). Pp. 131- 225.
6
Colette Guillaumin (1981), Femmes et thories de la socit : remarques sur les effets thoriques de la colre
des opprimes , Sociologie et socit, 13 (2), pp. 19-31 ; Danielle Juteau (1981), Visions partielles, visions
partiales : visions des minoritaires en sociologie , Sociologie et socit, 13 (2), pp. 33-47.
7
Nicole-Claude Mathieu, 1991, L'Anatomie politique. Catgorisations et idologies du sexe. Paris, Ctfemmes Editions, 296 p. (Recherches).
8

Por razones que se detallan en la seccin 2. En este trabajo, hemos decidido traducir el concepto central del
feminismo materialista, rapports sociaux de sexe, por relaciones sociales estructurales de sexo, que crean
y oponen una clase social de las mujeres y una clase social de los hombres (para no confundirlo con las
relaciones sociales cotidianas entre hembras y varones).
9
Hacemos eco aqu del concepto antropolgico de big man desarrollado precisamente por Godelier, a quien
Mathieu critica agudamente.
10
1989 Identit sexuelle/sexue/de sexe ? Trois modes de conceptualisation du rapport entre sexe et genre ,
pp. 109-147 in : A.-M. Daune-Richard, M.-C. Hurtig & M.-F. Pichevin (eds.), Catgorisation de sexe et
constructions scientifiques. Aix-en- Provence, Universit de Provence, 166 p. (Petite collection CEFUP).
Publicado nuevamente en L'Anatomie politique... Pp. 227- 266. La traduccin al espaol de su artculo
Identidad sexual/sexuada/de sexo? Tres modos de conceptualizacin de la relacin entre sexo y gnero, se
encuentra en Jules Falquet y Ochy Curiel (coords.), El patriarcado al desnudo: tres feministas
materialistas, Brecha Lsbica, Bogot, 2005. 175 p.

existencia de un tercer sexo entre l@s Inuit11) y de Maurice Godelier12 (su teora del
consentimiento de las mujeres a la dominacin), pero tambin de Pierre Bourdieu13 (su
descubrimiento de la dominacin masculina y su concepto de violencia simblica) y de
Claude Lvi-Strauss14 (su interpretacin de la divisin sexual del trabajo y el carcter
parcial de sus resultados sobre el intercambio de las mujeres debido a su focalizacin
reduccionista en las sociedades patrilineales y virilocales). Mathieu estuvo, igualmente,
entre l@s primer@s en Francia en reaccionar al proyecto de confundir el gnero 15, de
Judith Butler16.
De hecho, su trabajo no es desconocido por l@s especialistas, al contrario. Su primer
artculo, una contribucin al sptimo congreso mundial de sociologa, fue publicado en
francs e ingls en numerosas revistas, entre ellas, el International Journal of Sociology. En
el transcurso de su carrera, Mathieu ha escrito principalmente en l'Homme, el Bulletin de
lassociation franaise des anthropologues y el Journal des Anthropologues. Tambin
public en las Presses Universitaires de France, en las ediciones de lEcole des Hautes
Etudes en Sciences Sociales y en la Maison des Sciences de lHomme, adems de haber
hecho contribuciones a varios diccionarios. En el campo feminista, Mathieu fue
cofundadora de la revista Questions Fministes y hasta 1989, sus principales trabajos
fueron rpidamente publicados en ingls (no menos de seis en la revista Feminist Issues).
Por lo dems, Mathieu ha sido traducida a siete lenguas (espaol17, ingls, alemn, japons,
serbo-croata, italiano y griego) y recibi el ttulo de Doctora honoris causa en ciencias
sociales en la Universidad de Laval, en Quebec.

11

Conocid@s de manera errnea, a menudo, como Esquimales.

1985 . Quand cder n'est pas consentir. Des dterminants matriels et psychiques de la conscience
domine des femmes, et de quelques-unes de leurs interprtations en ethnologie , pp. 169-245 in : N.-C.
Mathieu (ed.) 1985. Lanatomie politique. Catgorisations et idologies du sexe. Paris, Ct-femmes
Editions, 296 p. (Recherches). Pp. 131- 225.
13
1999 Bourdieu ou le pouvoir auto-hypnotique de la domination masculine , Les Temps Modernes, n
604, mai-juin-juillet 1999 : 286-324.
14
1989 Identit sexuelle/sexue/de sexe ? Trois modes de conceptualisation du rapport entre sexe et genre ,
pp. 109-147 in : A.-M. Daune-Richard, M.-C. Hurtig & M.-F. Pichevin (eds.), Catgorisation de sexe et
constructions scientifiques. Aix-en- Provence, Universit de Provence, 166 p. (Petite collection CEFUP). Republicado en L'Anatomie politique... (cf. Mathieu 1991d) : 227- 266. Traduccin al espaol, 2005 Identidad
sexual/sexuada/de sexo ? Tres modos de conceptualizacin de la relacin entre sexo y gnero , pp.
130-175 in : Curiel, Ochy & Falquet, Jules (compiladoras), El Patriarcadao al desnudo. Tres feministas
materialistas. Buenos Aires, Brecha lesbica.
12

Ver tambien : 2000 Un hommage

critique
Lvi-Strauss
et
Freud : Gayle
Rubin (1975). Entretien ralis par C. Quiminal, Journal des Anthropologues, n 82-83 ( Anthropologie des
sexualits ) : 41-52.
15

El ttulo ingls del libro de Butler, traducido al espaol como Gnero en disputa, es Gender trouble, lo
que conlleva la idea de introducir confusin en el gnero. Mathieu, por el contrario, busca dilucidar los
fundamentos de la opresin de las mujeres.
16
1994 Drive du genre/stabilit des sexes , in : Michel Dion (ed.), Madonna. Erotisme et pouvoir. Paris,
Editions Kim, 132 p. (Le sens de l'histoire) : 54-70.
17

Recordemos que la traduccin al espaol de este artculo, se encuentra en Jules Falquet y Ochy Curiel
(coords.), El patriarcado al desnudo: tres feministas materialistas, Brecha Lsbica, Bogot, 2005. 175 p.

No obstante, sus anlisis siguen siendo ampliamente ignorados tanto en Francia, como
por la gran mayora de autor@s anglfon@s, incluyendo a aquell@s que se reivindican de
la French Theory y del French Feminism18. Es irnico ver cmo debates centrales que ya
haban sido abordados por las materialistas francfonas y a los que Mathieu haba aportado
respuestas completas y rigurosas, vuelven ahora de los Estados Unidos, simplificados y
debilitados por una o incluso dos traducciones. Esto interroga, a su vez, las lgicas
cientficas, tanto de la antropologa como de la sociologa y los mecanismos de difusin,
transmisin y discusin de las teoras feministas. En todo caso, los trabajos de Mathieu
constituyen una base histricamente pionera y particularmente slida para teorizar las
relaciones sociales estructurales de sexo y para continuar pensando.

2. Una epistemologa pionera

A. Las relaciones sociales estructurales de sexo: antes del concepto de gnero y
ms all de l
La epistemologa es uno de los temas que Mathieu ms ha trabajado y lo ha hecho de
manera fundacional sobre, por lo menos, tres puntos.
Su primer artculo, Notas para una definicin sociolgica de las categoras de sexo
(1971)19, coincide con el comienzo de la segunda ola del feminismo francs. Es una gua
programtica que merece figurar como ejemplo de sociologa aplicada a las relaciones
sociales estructurales de sexo y como ejemplo de lo que el feminismo puede aportar a la
sociologa. En este trabajo, Mathieu recuerda que la clase o categora socio-profesional
se ha vuelto una variable sociolgicamente reconocida al haber sido histricamente
desnaturalizada a travs de las luchas colectivas. Establece un paralelo con la variable
edad, aun frecuentemente naturalizada pero tratada con mayor seriedad cientfica, a
medida que la tercera edad y la juventud han empezado a plantear problemas sociales;
y finalmente, analiza el trato que se le da a la variable sexo.
Mathieu muestra cmo, en dichos aos y gracias al surgimiento del movimiento de las
mujeres-feminista, aparece la posibilidad de concebir esta ltima categora una de las
ms naturalizadas de manera sociolgica y cientfica. Insiste, igualmente, en la
importancia de conceptualizar a las mujeres (hasta entonces casi invisibles a los ojos de
much@s investigador@s) pero tambin a los hombres (hasta entonces, tomados como la

18

Sobre la invencin, en los departamentos de literatura de las universidades estadounidenses, de un French

Feminism particularmente alejado de lo que son realmente las teoras feministas en Francia, ver
principalmente el artculo de Christine Delphy, Linvention du French feminism : une dmarche
essentielle , Nouvelles Questions Fministes, 17, 1, 1996, pp. 15-58 y el de Stevi Jackson, Rcents dbats
sur l'htrosexualit : une approche fministe matrialiste , Nouvelles Questions Fministes,
1996, vol. 17, no3, pp. 5-26.
19
1971 Notes pour une dfinition sociologique des catgories de sexe , Epistmologie sociologique (Paris),
1971, 11 : 19-39. Notes pour une dfinition sociologique des catgories de sexe , Epistmologie
sociologique (Paris), 1971, 11 : 19-39. Re-publicado en L'Anatomie politique... (cf. Mathieu 1991d) : 17-41.

normalidad y como modelo neutro de la humanidad) como categoras sociales, y subraya la

necesidad de estudiar estas categoras de manera relacional y dialctica.
Segundo destello, bastante iluminador y que se sita en la continuidad del precedente:
en su artculo siguiente, aparecido en 1973, Mathieu plantea que los sexos [son] el
producto de una relacin social (Lanatomie politique, p. 4320). Al afirmar que el sexo21 no
tiene nada de biolgico, abre a las feministas francfonas un camino diferente al de las
anglosajonas, quienes seguan la perspectiva abierta por Margaret Mead (que haba
mostrado la relatividad cultural de los roles sociales de sexo), y por la britnica Ann
Oakley, que propuso en 1972 agrupar estos roles sociales, que consideraba como
arbitrarios, en el concepto de gnero, para diferenciarlos de lo que consideraba como
natural, el sexo.
Nada de esto hay en el trabajo de Mathieu quien, por su parte, encuentra en el concepto
de relaciones sociales estructurales de sexo la posibilidad de prescindir tanto del sexo
como del gnero dos conceptos equvocos adems de tener la ventaja de nombrar
claramente las relaciones sociales estructurales y, en consecuencia, plantear la cuestin del
poder. Estas notables propiedades del concepto de relaciones sociales estructurales de sexo
explican, probablemente, por qu el concepto de gnero se impuso tarda y parcialmente en
Francia. Paralelamente, si el concepto de relaciones sociales estructurales de sexo se ha
exportado relativamente poco, a pesar de sus cualidades tan notables, es porque en ingls,
en espaol o en portugus existe un solo trmino (relaciones sociales) para designar a la vez
las relations sociales y los rapports sociaux. Esto lleva a confundir los niveles micro
(relaciones o vnculos sociales interindividuales, interacciones interpersonales cotidianas,
tangibles, relativamente fcilmente negociables y modificables) y macro (relaciones
sociales estructurales abstractas, que no se pueden tocar directamente, muy estables a
no ser por medio de luchas colectivas). Esto es, tal vez, lo que explica la dificultad de
ciert@s pensador@s del continente americano, para apropiarse plenamente de la
perspectiva feminista materialista francfona.
B. Antropologa de las mujeres, antropologa feminista y punto de vista situado
En su vasto trabajo de sntesis sobre mujeres y antropologa que realiza en 1985 para la
UNESCO22, Mathieu aporta otras pistas epistemolgicas importantes. Vuelve a trazar all
los comienzos de la antropologa de las mujeres y de la antropologa feminista, mostrando
sus continuidades y sus profundas diferencias: al igual que en historia o en sociologa,
ciertamente, hay que empezar por visibilizar a las mujeres. Sin embargo, agregar a las
mujeres es ampliamente insuficiente si no se estudian dialcticamente las relaciones
sociales estructurales entre mujeres y hombres. Sobre todo, como lo dice retomando a
20

1973 Homme-culture et femme-nature ? , L'homme, revue franaise d'anthropologie (Paris), 1973, XIII
(3) : 101-113. Re-publicado en L'Anatomie politique... (cf. Mathieu 1991d) : 43-61.
21

Y no el gnero!
1985 Critiques pistmologiques de la problmatique des sexes dans le discours ethno-anthropologique.
Rapport pour l'UNESCO, Runion internationale d'experts : Rflexion sur la problmatique fminine dans
la recherche et l'enseignement suprieur , Lisbonne, 17-20 sept. 1985. Paris, UNESCO, SHS-85/CONF.
612/6, 61 p. dactyl. Re-publicado en L'Anatomie politique... (cf. Mathieu 1991d) : 75-127.
22

Edholm, Harris y Young (1977) y preocupndose siempre por ambos lados de la relacin
antropolgica, no se trata tanto de buscar a las mujeres detrs de las formas sociales
aparentes, como de entender, en las estructuras sociales estudiadas, el significado de su
ausencia. (Aadir que hay que entenderlo tambin en las estructuras de las sociedades que
producen la etnologa.) (p 126).
En este texto, particularmente pedaggico, Mathieu presenta sistemticamente a los
grandes antroplogos estructuralistas, funcionalistas y marxistas y enseguida, los aportes
crticos de las antroplogas feministas a los mismos debates. Se ha visto que este dilogo
con los trabajos de sus pares es una constante en Mathieu, quien ha reflexionado
largamente sobre lo que ella llama la conciencia23 y que otr@s, ms recientemente,
denominan el punto de vista situado. Segn Mathieu, se trata de contribuir a edificar la
ciencia de l@s oprimid@s, anunciada por Wittig, Guillaumin o Juteau. As, para una
cabal comprensin de las relaciones sociales estructurales de sexo, ella recomienda, por
supuesto, leer y escuchar a las mujeres que, teniendo una experiencia directa de la
dominacin, son las mejores conocedoras de sus efectos algo que no desmentira bell
hooks. No obstante, Mathieu preconiza tambin una lectura atenta de los hombres: aunque
estn marcados de sesgos androcntricos, en tanto que dominantes, pueden proporcionar
una mejor comprensin de los mecanismos que les permiten dominar una posicin no
separatista que no desaprobara Barbara Smith24.
C. Androcentrismo y etnocentrismo: la crtica de las sociedades occidentales
Mucho antes de los debates en torno al sexismo y al racismo que acompaaron la ley
francesa de 2004 sobre los signos religiosos en la escuela, en varios artculos, Mathieu
ofreci reflexiones agudas sobre la posicin de la antropologa francesa frente a las
mutilaciones genitales femeninas, analizando los estrechos vnculos que existen entre
etnocentrismo y androcentrismo, as como lo que ambos esconden en las sociedades
estudiadas, y especialmente en las sociedades occidentales. 25
As, en el texto bellamente titulado Femmes de soi, femmes de lAutre (Mujeres
propias, Mujeres del Otro), Mathieu subraya que a menudo, las mujeres occidentales
(etnlogas o no) que insisten en la opresin fsica, econmica y mental de las mujeres en
muchas sociedades, son acusadas de intrometerse en los asuntos interiores de otros
grupos o pueblos; son acusadas de etnocentrismo, de imperialismo y hasta de racismo. [...
Ahora bien] a) Hay mujeres en las sociedades en cuestin, por ejemplo africanas, que se
oponen a las mutilaciones y a la opresin (Thiam, 1978; Modefen, 1982) y no se trata
solamente de valores modernos [...] b) las feministas denunciaron primero la barbarie de

23

En el sentido materialista y colectivo, ms que psicolgico e individual, aun cuando ella no desestima el
anlisis de los sueos de las mujeres (Quand cder nest pas consentir, 1985).
24
hooks, bell,1981. Ain't I a woman? Black women and feminism, Boston : South End Press. Smith, Barbara.
(Ed.). 1983. Home Girls : a Black Feminist Anthology. New York : Kitchen Table/Women of Color Press.
25
Critique pistmologique de la problmatique des sexes dans le discours ethno-anthropologique [Crticas
epistemolgicas de la problemtica de los sexos en el discurso etno-anthropolgico] (1985), Femmes de soi,
femmes de lautre [Mujeres propias, mujeres del otro] (1987), Questions lco-fminisme [Preguntas al
eco-feminismo] (1993), Relativismes culturel et excision et violences contre les femmes [Relativismo
cultural, excisin y violencias contra las mujeres] (1995).

Occidente frente a sus propias mujeres (entre otras, la ablacin del cltoris en el siglo XIX y
la episiotoma en el siglo XX, la esclavitud sexual, etc.) contrariamente a l@s colonialistas
y a l@s racistas, quienes denunciaron slo a las de los otros. (p. 60826).
Tras sta til precisin, Mathieu aade: Disociar la nocin de minoritari@ de la nocin
de mujer en las otras culturas permite (por la acusacin de etnocentrismo) negar un
problema del que l@s etnlog@s forman parte en su propia sociedad: el androcentrismo,
debido a las relaciones de poder entre los sexos. [...] En suma, hablar de injerencia en los
asuntos internos de otras sociedades, en lo concerniente a los sexos consiste, de hecho,
por una parte, en negarse a pensar en nuestros asuntos internos; por otra parte y
correlativamente, a continuar disimulando una realidad fundamental de las sociedades
estudiadas. (full nenas)
Finalmente, sin reatos, precisa en otro texto: Sostengo que las acusaciones de
etnocentrismo hechas contra las que insisten en la opresin de las mujeres por los hombres
en las sociedades otras no son otra cosa, justamente, que una nueva transformacin, cargada
de culpa, del mismo etnocentrismo: considerar a las sociedades occidentales como aparte,
bajo el pretexto que oprimen a otr@s (Critique pistmologique, p 12527).
Se acusa mucho hoy en da a las feministas blancas de juzgarlo todo por el rasero de
valores occidentales o burgueses y de querer universalizar categoras o experiencias
muy especficas. Indudablemente, esto es notable en el feminismo liberal en el que se
inscriben las instituciones internacionales y muchas ONGs y se observa aun demasiado a
menudo en las corrientes socialistas y radicales (que por lo dems distan de estar
conformadas nicamente por blancas, occidentales o burguesas). Mathieu, sin
embargo, se sita en otra parte.
En su trabajo, no se trata de universalizar, ni de guiar a nadie, sino de pensar en las
diferencias y semejanzas entre las sociedades llamadas occidentales y las llamadas no
occidentales: Parece ms esclarecedor reconocer que en la mayora de los casos existe, en
cuanto al poder de los hombres sobre las mujeres, el viriarcado28, una similitud estructural
entre nuestras sociedades y otras ms all de los contenidos especficos. [...] Este carcter
de proximidad en cuanto a las relaciones de sexo entre las sociedades occidentales y otras
sociedades particularmente patrilineales, patri-virilocales y fuertemente viriarcales (que
representan ms del 80 % de las sociedades conocidas y sobre las cuales estn basadas la

26

87 Femmes du Soi, femmes de l'Autre , pp. 604-614 in : Vers des socits pluriculturelles : tudes
comparatives et situation en France. Actes du Colloque international de l'Association franaise des
Anthropologues (AFA), Paris, 9-11 janvier 1986. Paris, Ed. de l'ORSTOM, 1987, 772 p. (Colloques et
sminaires).
27

85 Critiques pistmologiques de la problmatique des sexes dans le discours ethno-anthropologique.

Rapport pour l'UNESCO, Runion internationale d'experts : Rflexion sur la problmatique fminine dans
la recherche et l'enseignement suprieur , Lisbonne, 17-20 sept. 1985. Paris, UNESCO, SHS-85/CONF.
612/6, 61 p. dactyl. Re-publicado en L'Anatomie politique... (cf. Mathieu 1991d) : 75-127.
28

Del latino vir = varn. Es un concepto forjado por Mathieu para hacer referencia al poder de los hombres en
tanto que personas de sexo masculino, ms que como padres o patriarcas. El concepto de patriarcado le
pareca insuficiente.

mayora de las teorizaciones etnolgicas) produce simultneamente cegueras y empatas

entre investigador@s y etnlog@s. (Critique epistmolgique, p 125-126). Es, pues,
gracias a este proceder que Mathieu nos propone sus anlisis ms apasionantes.

3. Un anlisis global pero no universalizante de los vnculos entre anatoma y

economa poltica
A. Cuerpos que importan : la anatoma poltica
Despus de la publicacin de Larraisonnement des femmes29 (obra colectiva que
coordina en 198530), hay que esperar el ao 1991 para que las ediciones Ct-femmes
renan seis de los principales artculos de Mathieu en lo que constituye, hasta hoy, su nica
obra exclusivamente personal31. El ttulo es un programa en s mismo: Lanatomie
politique: catgorisations et idologies du sexe [La anatoma poltica: categorizaciones e
ideologas del sexo]. Esto constituye una prueba de que para las materialistas, realmente el
cuerpo importa, y desde mucho tiempo atrs, a Mathieu en especial, siendo para ella muy
evidentemente, un constructo social (modificable y modificado). Pero la originalidad de
Mathieu en relacin con l@s que le suceden, es que ella evidencia muy claramente que, a
pesar de todas las transformaciones, desviaciones o resistencias basadas en el cuerpo, en la
base y en el punto ms bajo de la escala de los gneros, definitivamente hay hembras: sexo
social mujer, como lo concluye en la penltima pgina de su libro (Lanatomie politique,
p. 266).
Mathieu no tiene, sin embargo nada de victimista: la ltima pgina de Lanatomie
politique presenta la foto de una mujer de 90 aos que blande las dos armas con las que
captur a un atracador que quiso robarle en su casa (idem, p. 267). As las mujeres,
incluso en la vulnerabilidad de la vejez, pueden resistir a las agresiones de manera concreta,
directa, violenta, y no nicamente simblica. Entre las posibles herramientas de
transformacin de las relaciones sociales estructurales de sexo, Mathieu nos muestra el
arma de fuego y no la corbata.
B. Diversidad de las maneras de concebir la articulacin entre sexo, gnero y
sexualidad
Para Mathieu, la anatoma (construida) es, pues, muy importante. Sin embargo, lo
ms importante es la diversidad sociocultural e histrica de las interpretaciones que se
hacen de esta anatoma, como lo demuestra en su artculo magistral Identit sexuelle/

29

Este ttulo juega con el doble sentido de la palabra arraisonnement : por un lado, arrestar o reducir (como
un barco arrestado por las autoridades portuarias), por el otro, hacer volver a la razn, ajuiciar.
Larraisonnement des femmes podra entenderse entonces como : El reducimiento de las mujeres, o
Ajuiciando a las mujeres.
30
1985, (N.-C. Mathieu, ed.), L'Arraisonnement des femmes. Essais en anthropologie des sexes. Paris,
Editions de l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS), 1985, 252 p. (collection Cahiers de
l'Homme , n.s., XXIV).
31
1991, L'Anatomie politique. Catgorisations et idologies du sexe. Paris, Ct-femmes Editions, 296 p.
(Recherches).

sexue/de sexe? Trois modes de conceptualisation des rapports entre sexe et genre
[Identidad sexual/sexuada/de sexo? Tres modos de conceptualizacin de la relacin entre
sexo y gnero]32. En este texto, ella responde al antroplogo Saladin dAnglure, quien
afirma que la existencia de un tercer sexo en la sociedad Inuit invalidara la construccin
binaria de los gneros y los sexos debilitando as la teora de la opresin de las mujeres.
Mathieu compara este descubrimiento con muchas otras prcticas desviadas,
individuales o colectivas, permanentes u ocasionales, relativas a la sexualidad, al gnero o
al sexo, que un pensamiento occidental un poco ingenuo o etnocntrico calificara hoy de
queer. As pues, ella demuestra que muchas de estas transgresiones son en realidad
mecanismos institucionalizados de ajuste que no cuestionan de ninguna manera la norma.
Demuestra sobre todo, que no existe una sola manera de concebir la articulacin entre sexo,
gnero y sexualidad (como lo afirma la concepcin occidental dominante actual), sino tres:
Modo I: Identidad sexual, basada en una conciencia individualista del sexo.
Correspondencia homolgica entre sexo y gnero: el gnero traduce el sexo
Modo II: Identidad sexuada, basada en una conciencia de grupo.
Correspondencia analgica entre sexo y gnero: el gnero simboliza el sexo (y
viceversa)
Modo III: Identidad de sexo, basada en una conciencia de clase.
Correspondencia socio-lgica entre sexo y gnero: el gnero construye el sexo.
(Mathieu, LAnatomie politique, 1991 [1989], p. 231).
As, Mathieu permite pensar tres cosas fundamentales: en primer lugar, que tampoco
aqu las divisiones se establecen entre sociedades occidentales y no occidentales, sino en el
interior de cada sociedad. Por ejemplo, si el modo II es ms caracterstico de las sociedades
consideradas tradicionales, tambin corresponde con el pensamiento de corrientes lsbicas
o feministas occidentales (ciertas feministas socialistas en Gran Bretaa y la tendencia
lucha de clases, en Francia). Las lesbianas polticas, a semejanza de Wittig y las
feministas materialistas como Tabet, por su parte, se adhieren del modo III, al cual tambin
suscriben grupos de mujeres en lucha en China o en Sierra Leona. En segundo lugar, que
una gran parte de los movimientos homosexuales y lsbicos, pero tambin queer o trans,
estn basados en una adhesin inconsciente al modo I, que es el ms naturalista (y el ms
frecuente en las sociedades occidentales). Finalmente, que las transgresiones (reales o
supuestas) del sexo, del gnero o de la sexualidad no resuelven el problema de fondo. Es
decir, que las hembras estn, de cualquier forma, casi siempre colocadas en lo ms bajo de

32

Fue en 1982, en el marco del X congreso mundial de sociologa, en Mxico, que Nicole-Claude Mathieu
present las bases de este trabajo, que fue seguidamente publicado en 1989 en Daune-Richard, Hurtig &
Pichevin y despus, en Lanatomie politique (1991).
89 Identit sexuelle/sexue/de sexe ? Trois modes de conceptualisation du rapport entre sexe et genre , pp.
109-147 in : A.-M. Daune-Richard, M.-C. Hurtig & M.-F. Pichevin (eds.), Catgorisation de sexe et
constructions scientifiques. Aix-en- Provence, Universit de Provence, 166 p. (Petite collection CEFUP). Republicado en L'Anatomie politique... (cf. Mathieu 1991d) : 227- 266. Traduccin al espaol, 2005 Identidad
sexual/sexuada/de sexo ? Tres modos de conceptualizacin de la relacin entre sexo y gnero , pp.
130-175 in : Curiel, Ochy & Falquet, Jules (compiladoras), El Patriarcadao al desnudo. Tres feministas
materialistas. Buenos Aires, Brecha lesbica.

full nenas la escala social. 33 Es por eso que los movimientos homosexuales de hegemona
masculina no son de ninguna manera los aliados naturales de los movimientos feministas y
lsbicos que luchan, en primera instancia, por los intereses de la clase de las mujeres. Ahora
bien, el problema de la clase de las mujeres no es tanto la definicin arbitraria de los
gneros o la obligacin a prcticas sexuales heterosexuales (consecuencias sociales de su
apropiacin por la clase de los hombres), como su proclamada inferioridad en relacin con
la clase de los hombres, la obligacin a la maternidad social y sobre todo, la negacin casi
total del acceso a los recursos.
C. Prefiero clarificar la economa poltica del gnero [antes] que confundirlo
barato34
Mathieu tambin escribi sobre la cultura popular occidental y public en 1994
Drives du genre/stabilit des sexes. [Derivas del gnero/estabilidad de los sexos], un
artculo sobre Madonna35. En un momento de repliegue del movimiento feminista en
Francia, ella critica, en este texto, el postmodernismo que se desarrolla al otro lado del
Atlntico, su idealismo, su lenguaje abstruso y especialmente, su proyecto de
confundir/disputar el gnero (particularmente los trabajos de Judith Butler, entonces casi
desconocida en Francia). De hecho, lo que comienza a regresar a Francia, consagrado por
su paso por el establishment universitario norteamericano, como French feminism y
French theory, y que alimentar parte de la tercera ola feminista, fundamentalmente el
movimiento queer, no es sino lo que Mathieu siempre critic como feminista materialista,
es decir, un discurso filosfico-psicoanaltico apoyado en Lacan, Derrida y Foucault por el
lado masculino, y por el femenino, en la trada ms bien antifeminista Kristeva, Cixous e
Irigaray36.
En este artculo, Mathieu se muestra, antes que nada, respetuosa de la artista una
mujer de origen popular al citar un extracto de una entrevista de Madonna (donde sta
afirma que no conoce nada sobre el movimiento de las mujeres pero que lucha para ser
reconocida como un ser humano). Por lo dems, la autora no muestra un entusiasmo
delirante por el travestismo de la cantante ni por la bisexualidad y plurirracialidad de sus
puestas en escena que, si bien fascinan a ciert@s universitari@s, no logran en absoluto
engaar a las chicas jvenes de barrios populares quienes, efectivamente, observan con
atencin estos espectculos para saber lo que les gusta a los hombres pero saben
pertinentemente que en sus vidas reales, estas fantasas las haran tachar inmediatamente de
zorras.

33

Mathieu propone, principalmente, el ejemplo de las berdaches de sexo femenino que, pese a que son
consideradas socialmente como hombres, pueden ser violadas y a menudo se les juzga como menos dotadas
que los berdaches de sexo masculino en lo que a tcnica y poderes espirituales se refiere (Lanatomie
politique, p. 263 et 264).
34
Drive du genre/stabilit des sexes in Michel Dion (dir.), Madonna, rotisme et pouvoir, Kim, Paris,
1994, p. 67.
35
1994 Drive du genre/stabilit des sexes , in : Michel Dion (ed.), Madonna. Erotisme et pouvoir. Paris,
Editions Kim, 132 p. (Le sens de l'histoire) : 54-70.
36

Como es sabido, slo la ltima se reivindica como feminista. A propsito de la crtica del feminismo de la
diferencia, se ver por ejemplo el primer nmero de Questions Fministes.

En su anlisis, Mathieu no slo da muestras de su reflexin feminista materialista, sino

tambin de una slida conciencia de clase social: no olvidemos que es a Alice Cartier,
obrera a los 13 aos (su abuela) a quien dedica Lanatomie politique. A lo que Mathieu
obstinadamente convoca, mucho ms que a confundir/disputar individualmente el gnero,
es a clarificar colectivamente la economa poltica del sexo 37, un proyecto que retoma en
lnea directa del anlisis de la primera Gayle Rubin38.
4. Herramientas y armas contra el reducimiento de las mujeres
A. La conciencia de l@s dominad@s: una esquizofrenia constitutiva y
potencialmente poltica?
Uno de los textos ms conocidos de Mathieu es probablemente Quand cder nest pas
consentir [Cuando ceder no es consentir]39. En l analiza magistralmente los
determinantes materiales de la conciencia de l@s dominad@s con el fin de rebatir la idea
de Godelier, segn la cual las mujeres daran su consentimiento con respecto su
situacin. All critica tambin muy vivamente el trmino de dominacin, apreciado por
l@s mayoritari@s a quienes favorece y evitado por l@s minoritari@s cuya
comprensin opaca. La palabra dominacin distrae la atencin hacia aspectos
relativamente estticos, de posicin superior (como la montaa que domina al valle, por
ejemplo); de autoridad y de mayor importancia. Contrariamente, el trmino opresin
implica e insiste en la idea de violencia ejercida, de exceso, de ahogo. (in Lanatomie
politique, 1985, p. 236).
Resaltemos tres puntos importantes de este artculo. Primero: el peso de los
determinantes materiales y corporales de la conciencia, y ms particularmente del
agotamiento fsico crnico de las mujeres, aliado a la desnutricin generalizada, que
Mathieu es una de las escasas antroploga y socilogas en sealar.

37

La traduccin de Mathieu del artculo de 1975 de Rubin The traffic in women : Notes on the political
economy of sex es publicada en 1998 bajo el ttulo Lconomie politique du sexe : Transactions sur les
femmes et systmes de sexe/genre, Les Cahiers du CEDREF (Universit Paris 7), n 7, 82 p. Mathieu tradujo
tambin a Gail Pheterson (Le prisme de la prostitution), Paris, LHarmattan, 2001, 214 p.
38
A partir de los aos 80, Gayle Rubin se aleja bastante de la perspectiva materialista y se vuelve una torica
de la sexualidad (de las prcticas sexuales) para quien todas las sexualidades no hegemnicas deberan de
aliarse frente a la sexualidad heterosexual dominante. Esta posicin es muy lejana a lo que propusieron las
materialistas, entre las cuales Wittig, para quienes la heterosexualidad no es una prctica sexual sino un
sistema poltico cuyo eje ideolgico es el pensamiento straight. En este caso, el lesbianismo no es una
prctica sexual disidente, sino una perspectiva poltica radical que cuestiona directamente las relaciones
sociales estructurales de poder entre la clase de las mujeres y la de los hombres.
39
Publicado en 1985 en Larraisonnement des femmes y retomado en Lanatomie politique.
1985 Quand cder n'est pas consentir. Des dterminants matriels et psychiques de la conscience domine
des femmes, et de quelques-unes de leurs interprtations en ethnologie , pp. 169-245 in : N.-C. Mathieu (ed.)
1985, Larraisonnement des femmes... Re-publicado en L'Anatomie politique... (cf. Mathieu 1991d) : 131225.

full nenas Segunda evidencia notable, silenciada con demasiada frecuencia: la

reparticin desigual de la cultura segn el sexo. Mathieu nos recuerda con fuerza que las
mujeres generalmente no tienen acceso a las mismas informaciones sobre su cultura (sea
el acceso a la alfabetizacin, a la educacin cientfica o sexual, o a los conocimientos
religiosos, filosficos o esotricos) que los hombres. Esto constituye un llamado capital
frente al crecimiento de los nacionalismos, tanto mayoritarios como minoritarios: Mathieu
nos permite pensar que las mujeres no estn obligadas a alinearse en un campo u otro,
mxime cuando sus propios hombres las excluyen generalmente de la definicin, del
disfrute y de la oportunidad de encarnar la versin ms legtima de su cultura.
Tercera enseanza til: Mathieu explica, en el caso de las mujeres, el fenmeno del
estar escindidas entre valores diferentes, incluso opuestos. Es algo que ha sido analizado
ms por y para las personas racializadas: es lo que Gloria Anzalda llama la conciencia de
la Mestiza, bell hooks y Patricia Hill Collins el privilegio epistmico de las mujeres
Negras que son outsiders within, Paul Gilroy la doble conciencia40 y que yo llamo
la esquizofrenia legtima y poltica de l@s oprimid@s. Mathieu da el ejemplo de la
diferencia en las expectativas sociales hacia las mujeres y los hombres en ciertas
ceremonias de escarificaciones41 en las que se debe demostrar valenta frente al dolor (ideal
cultural). En algunas de estas ceremonias, los hombres deben probar una resistencia
mxima, mientras que las mujeres deben autolimitarse (y ostentar luego menos
escarificaciones), pues si muestran demasiada valenta, sern mal consideradas como
futuras esposas (golpearlas no tendra efecto sobre ellas).
En otras palabras, las mujeres deben adherirse a los valores dominantes de sus
sociedades, pero simultneamente deben quedarse en su sitio, encarnando lo contrario de
lo que es considerado como masculino (es decir, encarnando el contrario del ideal cultural
de su sociedad). Ser y no ser: el problema es complejo, lo enfrentan tanto las mujeres
como los dems grupos minorizados. Para resolverlo, much@s minoritari@s desarrollan
una especie de esquizofrenia, emocionalmente agotadora e incluso patgena, pero que
puede convertirse en una lucidez y fuerza considerables.
B. Bourdieu: ira y risa para con los grandes hombres
Quince aos despus de que Mathieu refutara esplndidamente el concepto de
dominacin, que Pierre Bourdieu parece ignorar totalmente, ste publica un opsculo, La
dominacin masculina, que obtiene un xito rotundo. Si bien la notoriedad de este libro se
explica fcilmente por su brevedad, su inocuidad y el renombre de su autor, se trata
como lo muestra Mathieu en un artculo publicado el ao siguiente en Les Temps

40

Gloria Anzalda, 1999 [1987]. Borderlands: La Frontera, The New Mestiza. San Francisco: Aunt Lute ;
bell hooks, Ain't I a woman? Black women and feminism, op. cit.; y Feminist Theory. From margin to center,
South End Press, Boston MA, 1984 ; Patricia Hill Collins, Black Feminist Tought: Knowledge, Consciousness
and the Politics of Empowerment, Harper Collins, Londres, 1990 ; Paul Gilroy, LAtlantique noir. Modernit
et double conscience, Kargo, Pars, 2003 (primera edicin en ingls, 1993).
41
En las que se corta la piel de las personas con navajas u otros instrumentos, con el fin de producir cicatrices
permanentes que son socialmente apreciadas.

Modernes42 de una obra de insostenible ligereza cientfica. Mathieu es sin embargo, una
de las pocas en atreverse a criticar, seriamente y con un humor corrosivo, al gran hombre.
Sabemos que, adems de la debilidad del concepto de dominacin, es sobre todo el
concepto de violencia simblica, desarrollado por Bourdieu, el ncleo del problema.
Como sociloga informada, Mathieu no puede ms que subrayar el inmenso peso de la
violencia real y material ejercida por los hombres contra las mujeres, analizada desde hace
varias dcadas por las feministas y que la encuesta nacional oficial ENVEFF confirmara en
2002. Mientras que Bourdieu daba prelacin al amor como remedio posible a la
dominacin masculina (con una ingenuidad y una ignorancia asombrosas en un cientfico
de su edad y de su rango) la encuesta ENVEFF tambin recordara que la violencia contra
las mujeres es ejercida sobre todo dentro de la familia, por las personas que supuestamente
las aman.
Finalmente, traigamos a colacin las ocho crticas dirigidas por Mathieu al alumno
Bourdieu, que sera suspendido inmediatamente si se le aplicaran a su trabajo los criterios
cientficos clsicos: 1) No citacin de autores importantes que han trabajado en el tema
(entre ell@s Franoise Hritier, su colega en el Collge de France, pero tambin Delphy,
Guillaumin y Tabet) 2) Referencia superficial a ciert@s autor@s importantes, deformando
su teora (Lvi-Strauss) 3) Cita de ciert@s autor@s con alusiones errneas a sus
teorizaciones, o a propsito de un detalle y sin referencia terica (Gayle Rubin, Gail
Pheterson) 4) Alusin, sin citacin de su autor@, a ciertas teoras que tratan directamente
sobre el tema (Godelier) 5) Recurso a una profusin superficial de referencias
(anglosajonas principalmente) 6) Recurso probable a notas de segunda mano (confundiendo
a Jeanne Favret-Saada con Mathieu) 7) Utilizacin de un ttulo abusivo y engaoso para su
obra (la parte simblica incorporada de la dominacin masculina hubiera sido ms
exacto) y finalmente 8) el trabajo del candidato carece de rigor tcnico, metodolgico, y
deontolgico. Peca por pensamiento, por accin, por omisin y por distorsin. En su
totalidad, debe ser interpretado como una negativa a dar pie a la confrontacin entre
diferentes anlisis, lo que da a su tesis un estatus de asercin y no de demostracin
(Mathieu, 1999). Y para meditar, cabe aadir esta observacin, que podra aplicarse a
muchos otros trabajos: Podemos preguntarnos si no se trata [] de una demostracin
particularmente evidente de la dominacin masculina, que redobla la opresin de las
mujeres al suprimir o distorsionar sus experiencias y sus anlisis. (idem).

5. Lejos del viriarcado y del matriarcado: cuando las hijas son una bendicin
En los ltimos aos, Mathieu public principalmente artculos tericos de sntesis y
para diccionarios especializados. Entre ellos, sealemos una breve crtica del concepto de
matriarcado, particularmente til para poner un punto final a las interminables
discusiones sobre el poder oculto de las mujeres y el fantasma de la inversin de los
roles. En este trabajo, Mathieu lamenta la instrumentalizacin, con fines ideolgicos o

42

Bourdieu ou le pouvoir auto-hypnotique de la domination masculine , Les Temps Modernes, n 604, maijuin-juillet 1999 : 286-324.

incluso tursticos, de un conjunto de prcticas supuestamente matriarcales en algunas

sociedades. En particular, vuelve sobre dos puntos clave: primero, que no se conocen
sociedades matriarcales en el sentido en que, en ellas, los hombres seran tratados como
lo son las mujeres en las sociedades viriarcales. En ningn lugar ni en ninguna poca ha
existido simetra en la brutalidad de la opresin que un@s hacen sufrir a otr@s. Segundo,
que esta simetra no puede de ninguna manera representar el pasado glorioso, ni el futuro
radiante que reivindica el feminismo materialista: ste jams se ha propuesto invertir la
opresin sino ms bien, cabalmente, abolir las relaciones sociales estructurales de sexo
viriarcales.
Este texto constituye tambin una especie de introduccin a la gran obra a la que
Mathieu se ha dedicado durante la ltima dcada y que coedit con la joven antroploga
Martine Gestin: Une maison sans fille est une maison morte. La personne et le genre dans
les socits matrilinaires et/ou uxorilocales [Una casa sin hija es una casa muerta. La
persona y el gnero en las sociedades matrilineales y/o uxorilocales] (2007)43.
Muy esperada, esta obra de ms de 500 pginas sienta un precedente
importantsimo: por ms sorprendente que pueda parecer, nadie antes de Mathieu haba
trabajado sistemticamente y de manera comparativa44 sobre las sociedades uxorilocales.45
Por cierto, stas representan aproximadamente slo el 7% de las 565 sociedades
catalogadas en el World ethnographic sample de 1957. No obstante, constituyen hasta el
20% de las sociedades en frica, un cuarto en el Pacfico y hasta un tercio en Amrica del
Norte. Cules seran las razones de este desconocimiento? Observaremos que,
precisamente, sin ser matriarcados, estas sociedades son menos desiguales que las otras,
desde el punto de vista de las relaciones sociales estructurales de sexo; son histricamente
anteriores al modo de produccin capitalista y se sitan fuera del mundo occidental (al que
tanto le complace creer que encabeza los avances en la igualdad entre los sexos).
La obra agrupa a quince autor@s que analizan catorce sociedades extremadamente
diferentes (que presentan diversos grados de inclusin en la sociedad global as como de
matrilinealidad y/o uxorilocalidad, y que poseen un peso demogrfico variado 46). Una
buena parte (la mitad) sigue siendo bastante dinmica y una de ellas, la sociedad Ngada de
Indonesia, constituye incluso uno de los raros casos conocidos de paso de la patrilinealidad
virilocal a la matrilinealidad uxorilocal (lo inverso es generalmente presentado como la
evolucin natural de las sociedades). Las sociedades matrilineales y sobre todo
uxorilocales son particularmente interesantes por al menos cuatro razones:
- la matrilinealidad inscribe estructuralmente la produccin de hijas en la
continuidad del grupo que funda la identidad individual y social
- el poder masculino all es menos fuerte que en las sociedades patrilineales

43

Mathieu, Nicole-Claude (dir.) , 2007, Une maison sans fille est une maison morte. La personne et le genre
en socits matrilinaires et/ou uxorilocales. Paris, ditions de la Maison des Sciences de lHomme, vii +
503 p.
44
A excepcin de los trabajos de Alice Schegel sobre 66 sociedades matrilineales (1972).
45
Sociedades en las que la pareja recientemente casada se instala con la familia de la esposa o cerca de ella.
46
La sociedad Minangkabau, en Sumatra, cuenta con aproximadamente tres millones de personas.

- cuando coexisten, la matrilocalidad refuerza la matrilinealidad

- finalmente, la uxori-matrilocalidad reforzara la conciencia de grupo sexuado entre
las mujeres gracias a la estabilidad territorial que genera para ellas
Las consecuencias tericas de esta obra son apasionantes e imposibles de resumir
aqu. Sin embargo, queremos presentar rpidamente cuatro campos de reflexin que abre.
En primer lugar, a propsito de los fundamentos de la opresin. Si bien las
religiones y los mitos sientan generalmente el poder de los hombres sobre las mujeres,
encontramos aqu poblaciones cristianizadas o islamizadas donde la suerte de las mujeres
parece bastante envidiable. Ms profundamente, el caso (extremadamente raro) donde las
mujeres tienen el monopolio de lo religioso es particularmente revelador. Por ejemplo
entre l@s Kavalan (Tawan), durante mucho tiempo, los hombres han sido rigurosamente
excluidos del contacto con los poderes del ms all y las prcticas chamnicas se han
reservado estrictamente a las mujeres. En sus mitos de origen o en los de poblaciones
prximas, dos hermanos matan a su padre47. Aqu, el homicidio del padre no es el pilar de
la exogamia que funda el vnculo social, sino la negacin de la transmisin del poder y de
los objetos materiales o de las riquezas entre un padre y sus hijos (p. 394). De esta forma,
se les impide a los hombres como grupo la apropiacin y acumulacin de riquezas.
Adems, los hombres como grupo no constituyen una unidad de produccin, ni una unidad
de consumo. Ellos no cazan ni van de pesca colectivamente como clases de edad (p. 395).
Estas observaciones, ciertamente, son claves para seguir reflexionando sobre los medios
concretos de creacin de impotencia en determinado grupo social.
En segundo lugar, sobre los mviles de la opresin y ms particularmente sobre los
vnculos entre opresin y cantidad de trabajo que socialmente se espera de personas y
grupos. Varios artculos del libro muestran, de hecho, que hasta en sociedades donde el
estatus de las mujeres es mucho mejor que en otras, la cantidad de trabajo que ellas deben
realizar es considerable. Tal es por ejemplo el caso en la sociedad Na (Mosuo), en China,
donde la ociosidad de los hombres es notoria. Tenemos all pues, una pista ms bien contraintuitiva, que demanda mayor exploracin. full nenas
La tercera pista es la del replanteamiento de las teoras fundamentales de la
antropologa, en este caso el intercambio de las mujeres, tema de la larga conclusin del
libro, escrita por Martine Gestin. En primer lugar, este intercambio dista de ser universal,
contrario a lo que haba pensado Lvi-Strauss. Chantal Collard ya haba demostrado que las
mujeres podan ser unas sujetas activas del intercambio, incluso en sociedades
patrilineales.48 Sin embargo, las sociedades analizadas en Une maison sans fille abren un
horizonte todava ms vasto. En ellas, las mujeres pueden con mayor razn ser sujetas
activas del intercambio, pero sobre todo, el rol sociocultural fundamental que la
antropologa atribuy al intercambio matrimonial, merece ser relativizado. As, entre l@s
Kavalan, la circulacin de riquezas en ocasin de los intercambios matrimoniales juega un
papel menor, comparado con los intercambios anuales de alimentos durante la fiesta de
iniciacin chamnica de las mujeres. Lo que es significativo para las relaciones sociales
47
48

En otro caso, un padre holgazn mata a su hijo.

Chantal Collard, Femmes changes, femmes changistes , L'Homme, 154-155, abril-septiembre 2000.

estructurales de sexo, es que son las mujeres que son las operadoras de estas dos redes de
intercambio.
Finalmente, aunque no sea uno de sus temas de discusin central, Une maison sans
fille proyecta nuevas luces sobre la articulacin de las relaciones sociales estructurales de
sexo, raza y clase. Entre las preguntas interesantes, se encuentra la de qu pasa en las
uniones mixtas entre mujeres de sociedades matrilineales y sobre todo uxorilocales (a
menudo dominadas en la sociedad global) con hombres de sociedades patrilineales y
virilocales (a menudo dominantes)? Otra pregunta candente es la de la co-extensividad (o
no) de las relaciones sociales estructurales de sexo y de clase. As, entre l@s Minangkabau
de Sumatra, la casta social esclavizada, endgama, practica el intercambio matrimonial
simtrico. L@s libres, por su parte, practican eventualmente uniones asimtricas (entre
un hombre de rango superior y una mujer de linaje inferior) aunque, en ese caso, para
pagar el precio de un prometido de mayor posicin, las mujeres de rango medio entran en
una relacin de servicio con las madres o las hermanas de su marido de rango superior,
constituyendo as una reserva de mano de obra (generalmente a la manera de la aparcera).
[Aqu sin embargo] la matrilinealidad y la matrilocalidad, que ubican claramente a las
mujeres del lado de las riquezas, impiden que se imponga, en el intercambio matrimonial,
la coextensin de las relaciones de gnero y de las relaciones de clase. (Une maison sans
fille, p. 461). Tal configuracin invita a la reflexin.
Al final de nuestra travesa parcial y demasiado rpida no podemos sino
constatar, definitivamente, que el trabajo pionero, apasionante y revolucionario de NicoleClaude Mathieu nos alimentar poltica e intelectualmente durante mucho tiempo y puede
abrirnos las puertas hacia otro imaginario feminista. Nos alegramos de que una nueva
coleccin de sus textos est en va de publicacin y es de desear que su obra se traduzca
ms al espaol, pues por ser una verdadera ciencia y conciencia de l@s oprimid@s, su
lectura es de las ms estimulantes y liberadoras.

Principales articulos y trabajos de Nicole-Claude Mathieu

71 Notes pour une dfinition sociologique des catgories de sexe , Epistmologie
sociologique (Paris), 1971, 11 : 19-39. Notes pour une dfinition sociologique des
catgories de sexe , Epistmologie sociologique (Paris), 1971, 11 : 19-39.
Re-publicado en L'Anatomie politique... (cf. Mathieu 1991d) : 17-41.
73 Homme-culture et femme-nature ? , L'homme, revue franaise d'anthropologie
(Paris), 1973, XIII (3) : 101-113.

 Re-publicado en L'Anatomie politique... (cf. Mathieu 1991d) : 43-61.

77 Paternit biologique, maternit sociale... , pp. 39-48 in : Andre Michel (ed.),
Femmes, sexisme et socits. Paris, Presses Universitaires de France, 1977, 208 p.
(Sociologie d'aujourd'hui).
Re-publicado en L'Anatomie politique... (cf. Mathieu 1991d) : 63-73.
85 Libro colectivo (N.-C. Mathieu, ed.) L'Arraisonnement des femmes. Essais en
anthropologie des sexes. Paris, Editions de l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences
Sociales (EHESS), 1985, 252 p. (collection Cahiers de l'Homme , n.s., XXIV).

85 Quand cder n'est pas consentir. Des dterminants matriels et psychiques de la

conscience domine des femmes, et de quelques-unes de leurs interprtations en ethnologie
, pp. 169-245 in : N.-C. Mathieu (ed.) 1985, 85, Larraisonnement des femmes...
Re-publicado en L'Anatomie politique... (cf. Mathieu 1991d) : 131- 225.
85 Critiques pistmologiques de la problmatique des sexes dans le discours ethnoanthropologique. Rapport pour l'UNESCO, Runion internationale d'experts : Rflexion
sur la problmatique fminine dans la recherche et l'enseignement suprieur , Lisbonne,
17-20 sept. 1985. Paris, UNESCO, SHS-85/CONF. 612/6, 61 p. dactyl.
Re-publicado en L'Anatomie politique... (cf. Mathieu 1991d) : 75-127.
86 Sexe, genre et Nature en anthropologie , Sminaire Limites-Frontires, 21 mars 1986,
n 47, 19 p. dactyl.
Re-publicado en Gardey & Lwy (eds.), Linvention du naturel... ( cf. Mathieu 2000a
: 109-124.)
87 Femmes du Soi, femmes de l'Autre , pp. 604-614 in : Vers des socits
pluriculturelles : tudes comparatives et situation en France. Actes du Colloque
international de l'Association franaise des Anthropologues (AFA), Paris, 9-11 janvier
1986. Paris, Ed. de l'ORSTOM, 1987, 772 p. (Colloques et sminaires).

89 Identit sexuelle/sexue/de sexe ? Trois modes de conceptualisation du rapport entre

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