ANTECEDENTES HISTRICOS Y TERICOS DEL SOCIALISMO.

PROBLEMTICA: En la construccin del socialismo en Venezuela, la oposicin al no tener

argumentos contra un modelo que solo ofrece bienestar al pueblo, opta por crearlos a travs
de los mecanismos que an persisten y que les dan herramientas para crear zozobra entre la
poblacin como son los medios de comunicacin nacionales e internacionales, las empresas e
industrias de produccin masiva y de manera manipuladora, utilizan tambin cualquier error
que se cometa de parte de algn militante del gobierno bolivariano. La guerra econmica es
parte esencial de estos ataques hacia la posibilidad de desarrollo de un pas que hasta finales
del siglo XX, solo fue satlite de las polticas forneas. A travs de mecanismos como el rumor,
el acaparamiento y la guerra psicolgica, desarrollan en la mente del venezolano reacciones
de angustia y que llevan a una situacin de desabastecimiento provocado aplicando entonces
la ley capitalista de la oferta y la demanda, menos oferta, ms demanda.
OBJETIVOS:
1. Explicar el cmo cuando, donde y por qu del socialismo desde sus orgenes utpicos hasta
su condicin cientfica.
2. Hacer una comparacin histrica entre el modelo capitalista y el modelo socialista en
Venezuela.
3. Establecer quien es o quines son los verdaderos responsables de la situacin poltica
venezolana actual.
4. Canalizar a travs de argumentos claros y verificables, cul debe ser la actitud de quien es
el beneficiario directo de este proceso revolucionario (la clase trabajadora).
CONTENIDO:
I. SOCIEDAD PRIMITIVA.

Normas: La ley del ms fuerte, distribucin igualitaria de los productos, propiedad colectiva de
los instrumentos rudimentarios y divisin de trabajo.
Tcnicas: El ms Fuerte adems de pinturas rupestres, utilizaba lanzas e instrumentos
rudimentarios para pescar, cazar y as poder sobrevivir.
Valores: cooperacin e unin en las tribus.
Conocimiento: En el periodo Neoltico Aparecen la agricultura y el pastoreo.
Ciencia y Tecnologa: saban interpretar el cielo, las estrellas as como utilizacin de hierbas
medicinales y la realizacin de instrumentos rudimentarios an ms avanzados.

Organizacin: Los hombres estaban organizados en bandas dedicadas a la caza y pesca y las
mujeres y nios a la recoleccin de frutos. Cuando decimos que no existan diferencias de
clase, generalizamos la situacin pues ya el hombre impona su fuerza sobre la debilidad de la
mujer, el nio y el anciano.
Comunicacin: La hacan a travs de pinturas rupestres y a su vez sonidos, gestos, gritos, etc.
Lenguaje: Utilizaban seas y gritos para comunicarse.
Caractersticas:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Eran considerados de bajo desarrollo.

No existan propiedades privadas ni clases sociales.
Eran nmadas.
La produccin era de autoconsumo.
Desarrollaban sus instrumentos de produccin.
Los tipos de familia: consangunea, unalba, sindiasmicas.

La comunidad primitiva inici como nmadas ya que siempre buscaban los mejores climas
para satisfacer sus necesidades.

A raz de esto surgieron necesidades tanto de vestimenta, alimento y vivienda.

Se vestan con las pieles de los animales que cazaban, se alimentaban de lo que la naturaleza
les proporcionaba.

Se alojaban en cuevas a la orilla de ros, cascadas, etc. Ah era donde se refugiaban las
personas ms dbiles, tales como nios, ancianos y mujeres.

Ellos se comunicaban mediante gritos, seas y por medio de las pinturas rupestres.

Ellos para sobrevivir utilizaban tcnicas como la caza, la pesca y la recoleccin de frutos; para
lograr esto utilizaban las herramientas que ellos mismos fabricaban con piedra, palos y
huesos.

Las herramientas que destacaban en estas actividades fueron: hachas, lanzas, sierras, arpn,
punta de lanza, anzuelo, agujas para red.

A nuestro punto de vista creemos que los valores que les rodeaban era: La unin, convivencia
y cooperacin en las tribus.

Evolucin:

Los nmadas al verse en la situacin que se encontraban aprendieron a dominar la naturaleza

y a desarrollar la agricultura y pastoreo, esto contribuy a que fueran sedentarios.
A raz de estos empezaron a ser ms dependientes, y esto trajo que se independizaran uno a
otros y as empez la primera sociedad.

Conclusin:
La comunidad primitiva significo mucho para el avance del hombre, ya que gracias a ello la
agricultura fue algo que marc el inicio de una nueva era.
Ellos se caracterizaban por alimentarse de todo lo que la naturaleza les brindara, satisfacan
sus necesidades econmicas con la cacera y la pesca, ellos eran nmadas porque siempre
buscaban los mejores climas para satisfaces sus actividades, la produccin era de
autoconsumo porque como su organizacin y herramientas eran muy atrasadas, apenas les
alcanzaba
para
sobrevivir.
En la comunidad primitiva no existan clases sociales porque no ava propiedad privada, por lo
tanto no se daba la explotacin de hombres. Cuando ellos desarrollaron sus instrumentos de
produccin se cre la primera divisin de trabajo en donde cada quien trabajaba segn su
sexo
y
edad.
Con el paso del tiempo los hombres fueron aprendiendo a dominar la naturaleza y la
agricultura, este hecho contribuyo a que se volvieran sedentarios. Con el descubrimiento del
fuego contribuyo a mejorar su desarrollo, pues les permiti cocer sus propios alimentos.
Al cambio de produccin entre las diferentes comunidades se le llamo trueque, todos estos
cambios dieron lugar a la propiedad familiar, hasta llegar a ser propiedad privada.
Debemos entender que los cambios nunca fueron producidos de la nada, surgieron de
reacciones y actitudes que llevan el nombre de revoluciones que llevaron a cambiar las
caractersticas y por ende la sociedad.
II. SOCIEDAD ESCLAVISTA.
Es cuando una persona est bajo el dominio de otra u otras, perdiendo as la capacidad de
disponer de s mismo.

En los animales tambin existe la esclavitud como en las abejas y hormigas.

CARACTERSTICAS
1. El esclavo era tratado como objeto u instrumentos.
2. No tena derecho a nada.
3. No poda opinar.
4. El esclavo se poda cambiar por otras cosas, como objetos.
5. Este tambin era usado como pago, para deudas de otros o de s mismos.
6. En algunos lugares los drogaban y abusaban sexualmente.
7. Las esclavas aunque procrearan hijos de distinguidos papas, los hijos por ley seguan
siendo
esclavos.
NORMAS

TCNICAS
LENGUAJE
VALORES
CONOCIMIENTO
ORGANIZACIN

EVOLUCIN

El esclavo no poda ejercer ningn derecho personal o legal.

Era una mercanca que el dueo poda vender, comprar o
cambiar por una deuda
Los esclavos eran utilizados como trabajadores domsticos en oficios
urbanos y en el campo, en la marina y en el transporte
Segn el lugar donde eran empleados, asuman el lenguaje, ejemplo:
Dinamarca, Mesopotamia, India o China, Etc.
Fidelidad y obediencia a su dueo
Eran personas de pocos estudios pero conocan aspectos especficos
como la religin entre otros.
Su trabajo y servicios se obtenan por la fuerza y su persona fsica, eran
considerados una propiedad privada de su dueo quien dispona de el
a su voluntad.
Dinamarca declara ilegal la importacin de esclavos en el ao 1792

Existan dos tipos de esclavos: Los obreros y los de guerra. Al paso del tiempo estos se
convirtieron en servidumbre.

MALTRATADOS
Ellos realmente se preocupaban por sobrevivir y no por vivir; Vivian: aterrorizados, enfermos,
heridos y golpeados.

Les gritaban, los castigaban con: sogas, cadenas, ltigos, les marcaban con hierro a rojo vivo
para as asegurarlos de su propiedad.

Se resistan: a gritos, luchas, huidas, robos de propiedades, gestos, huelgas, asesinatos de

capataces y amos.

CLASES SOCIALES
En si no existan, nada ms se diferenciaban los amos de los esclavos, el amo era aquel que
tena riquezas y poder, el esclavo el que no tena nada.

ECONOMA
Realmente a los esclavos no les pagaban, sino al contrario los explotaban, en cambio los amos
se enriquecan da ada.

TRABAJO
Ellos desempeaban mucho la agricultura, oficios manuales, comercio y navegacin.

AVANCES
Sirvi como pedestal a la cultura, avances posterior a la humanidad. Desarrollaron muchas
ramas del saber cmo las matemticas, la agricultura, etc.

HECHOS QUE MARCARON FUERON:

LA ABOLICIN: La cual consista que al paso y proceso de la esclavitud iban perdiendo peso
sus leyes, normas o reglas.
REVOLUCIN INDUSTRIAL: sucedi que a raz de que los amos pensaran en otra solucin de
no tener tanto esclavo y evitar gastar como en vivienda, alimento la solucin que dieron
fueron la fabricacin de mquinas para la sustitucin de los esclavos.
CAMBIOS
El primer pas que dejo atrs la esclavitud fue Hait en 1803. En Mxico gracias a Miguel
Hidalgo en el ao 1810. La convencin sobre la esclavitud promovida por la sociedad de
naciones y firmada el 25 de septiembre de 1927. Terminando as oficialmente la esclavitud.

PUNTOS DE VISTA
La sociedad esclavista fue una etapa en la que no te permitan desarrollarte como persona
pues ya que haba factores como la desigualdad econmica y de estudio que te mantenan
esclavo. De los que se suponan que eran los cotizados y estos mismos eran ambiciosos ya que
sometan a otros seres en busca de un beneficio para si mismo, dejando de lado las libertades
que dichas personas tienen.
III. SOCIEDAD FEUDAL.

Esta sociedad estaba basada en una organizacin social poltica y econmica su principal
objetivo y en la cual se caracterizaba era su manera de trabajo en si en cada ciudad o

simplemente un lugar de establecimiento estaba regido por un rey este brindaba proteccin a
los campesinos o miembros del pueblo proteccin a cambio de tierras o de trabajo.
Ao de acontecimiento
A raz de qu sucedi?
Descripcin de la sociedad

Suceso que produjeron el

cambio de esta sociedad a otra
Cunto tempo duro?

Entre los siglos IX y XV

Consecuencia de la crisis vivida por la sociedad del Bajo
Imperio Romano. La situacin de inseguridad en guerras.
Esta sociedad era regida por un rey en cada comunidad y
las personas que vivan ah y no tenan estabilidad
econmica pedan proteccin y pagaban con trabajo.
El Comercio
Se Cree que 1000 aos

CARACTERSTICAS
1. Esta sociedad se divida en 2 rdenes:
a. Privilegiados: Se conformaba por eclesisticos o caballeros. En primer lugar se
encontraba el Rey, despus el Alto clero: arzobispos y obispos. Y Bajo clero:
Curas, sacerdotes y la nobleza.
b. No Privilegiados: Se conformaba por los artesanos, sirvientes y los
campesinos.
HOMENAJE
Este consista en que el vasallo le peda proteccin a Seor. Este era un momento de fidelidad
en ambos.

Los vasallos: Eran las personas como campesinos, siervos todos aquellos que no tenan
estabilidad
econmica.
El seor Feudal o tambin conocido como Rey.
Vasallaje: Era el nombre que se le daba al juramento ente ambos.
El Rey era el encargado de establecer las leyes y normas que deberan de obedecer los
habitantes de su pueblo.

LEYES QUE ESTABLECA EL SEOR CON SUS VASALLOS

(Malos usos seoriales)

Intesta: Consista que el seor cobrar la tercera parte, o ms, de los muebles del labriego si
mora sin testamento.
Exorqua: El seor reciba parte de los bienes del labriego si no dejaba descendencia en el
manso, al morir.
Cuguca: El seor tena derecho a parte de los bienes, o su totalidad, del labriego si su mujer
era adltera.
Arsina o indemnizacin al seor en caso de incendio del manso.
La firma de spoli: El seor reciba una cantidad para autorizar una dote.
Remensa: Por la que el campesino no poda abandonar el manso si no pagaba una redencin.
La Iglesia posea tierras, poder econmico y moral sobre los pobladores, porque fue la gran
depositaria del conocimiento y de las tcnicas de la poca. Posea dos valiosos tesoros
culturales: la lectura y la escritura. Pagaban impuestos y reciban el diezmo.

Los Caballeros no tenan dueo, no estaban sometidos a ninguna ley poltica, ellos deba
proveerse de armadura, armas y un caballo su nica misin era proteger a rey a su vez a los
vasallos.

Los sirvientes se empleaban donde el rey les ordenaba y cumplan las obligaciones que el
trabajo implicaba.

Los campesinos trabajaban las tierras de los reyes brindndoles frutos y satisfaccin en el
cuidado de estas.

Los villanos
Reciban este nombre los habitantes de las villas dedicados a la agricultura se dividan en dos
clases:
Siervo: Estos no podan abandonar las tierra que trabajaban sin autorizacin del rey, adems
deban de pagar cuotas por las tierras y no podan casarse si el rey no lo permita.

Campesinos libres: Ellos podan trabajar en las tierras que quisieran se podan casar, pero
pagaban impuestos y eran obligados a servicios militares.

Felona
Reciban este nombre a cualquier de las dos partes El seor feudal o al Vasallo que no
cumpliera con el juramento.
El seor feudal a su vez poda revocar el feudo a su vasallo si ste no se comportaba como tal,
o demostraba algn signo de deslealtad, como conspirar contra l.

Herramientas
Molinos de agua como fuerza motriz y de las acequias para riego, extendiendo los cultivos y
liberando mano de obra. Adems, mejoran los mtodos de enganche de los animales,
especialmente el caballo y el buey, cuya cra aumenta de manera notable y permitir disponer

de animales de tiro en abundancia. Los instrumentos de uso agrcola, como el arado o la

azada, generalmente de madera, son sustituidos por otros de hierro.

Cambio
El feudalismo se aceler en los siglos XIV y XV. A raz de la guerra de los Cien Aos, esto
contrajo menos guerras y la alianza entre los seores por lo tanto ya no era tan usual el feudo.
A partir del siglo VIII se mejoraron las tcnicas agrcolas a raz de esto incremento el comercio.
Punto de vista
El feudalismo estaba basado en una organizacin social poltica y econmica, donde el
principal objeto de obtener riquezas era mediante la servidumbre y en la cual el seor feudal
era dueo de todas las cosas que se encontraban en sus tierras, las personas que habitaban
ah le prometan obediencia y fidelidad a su seor y l pona las leyes y normas que regiran su
pueblo. En esta poca la iglesia y la nobleza eran las clases gobernantes la iglesia ofreca
ayuda espiritual y la nobleza proteccin militar. El feudalismo colaps porque los seores no
tenan sentido de la economa, gastaban ms de lo que les ingresaba, y para no arruinarse
cedieron cada vez ms concesiones a los hombres libres
IV. SOCIEDAD CAPITALISTA.
Es un sistema econmico en el que los seres humanos y las empresas llevan a cabo la
produccin y el intercambio de bienes y servicios mediante transacciones en las que
intervienen los precios y los mercados.

CAPITALISMO
Se divide en tres entapas:
Capitalismo mercantil al surgido en la edad media.
Capitalismo industrial al surgido tras la industrializacin.
Capitalismo financiero para referirse al sistema econmico dominante en los pases de
occidente durante la mayor parte del siglo XX.

Objetivo principal
Es el generar y apropiarse de una PLUSVALA el cual es indispensable para reproducir en forma
constate y ampliando el sistema-econmico.
Ao de acontecimiento

Surgido en Europa en el siglo VII

A raz de que sucedi?

Nace la vinculacin poltica y econmica de las

transformaciones culturales que dieron paso a la
modernidad donde se encuentra un fundamento que
coloca al hombre como un ser limitado. Revolucin
Industrial.

Descripcin de la sociedad

Esta consiste en un sistema de trabajo en el cual los

principales personajes son el capitalista y el empleado;
aqu el que tiene propiedad crece y el que no, no tiene
posibilidades de progreso.

Suceso que genero los

cambios de esta sociedad
hacia otra.

La mquina de vapor se aplica a los ferrocarriles y a los

buques de vapor. La radio y el telfono.

CARACTERSTICAS
2. Ha elevado a un nivel superior el desarrollo de las fuerzas productivas de la sociedad.
3. Ha aumentado sensiblemente la productividad del trabajo social.
4. Ha llevado a cabo en proporciones inmensas la socializacin del trabajo y de la
produccin.
5. Ha incrementado en gran medida el volumen de la produccin y ha elevado su nivel
tcnico.
6. Que aqu ya el trabajador tiene la capacidad de ejercer el trabajo que el decida a
cambio de un salario y no por una obligacin.
La sociedad capitalista o industrial
El capitalismo es la ltima formacin econmica-social basada en la propiedad primitiva y la
explotacin del hombre por el hombre.

Organizacin social
Capitalistas o propietarios:
Son aquellos que son dueos de los bienes y de la produccin que generan los empleados

Los Proletarios, Trabajadores o Empleados:

Estos se dividen en dos:
Los individuos-mercanca:
Son aquellos que carecen de una propiedad venden su fuerza de trabajo a los capitalistas.
No tiene progreso.
Estn sometidos a la rutina y a su vez a la miseria.
Son fundamentales para los capitalistas.

Individuo Marginado:
Son aquellos que no logran vender una fuerza fsica porque no tienen capacidad potencial o
fsica.
Ejemplos:
Enfermos, lisiados, viejos y nios; estos dependen del individuo-mercanca.

LA ECONOMIA
El trabajador:
En si no tiene progreso econmico sigue en un nivel de pobreza

Los capitalistas:
Aumentan su riqueza gracias al trabajo de los proletarios.

Caractersticas de los capitalistas para lograr sus riquezas

1. Se regulada por leyes econmicas espontneas.

2. Se desarrolla de manera anrquica.

3. Se ve alterada por las crisis econmicas de superproduccin.
4. En su afn de ganancias los capitalistas sostienen entre si una enconada lucha
competitiva
JORNADA LABORAL
Se divide en dos:
Tiempo necesario:
Es el tiempo que el trabajador ha de dedicar a la produccin del volumen de bienes y
servicios, igual a la que supone al costo de reproducir su propia sobrevivencia.
Tiempo excedente:
Tiempo que dedicara a producir un volumen de bienes al beneficio esperado por el
empresario.
SOCIEDAD CAPITALISTA

SE REFIERE AL CONJUNTO DE CLASES SOCIALES QUE CONVIENEN A LA

MODERNIDAD

SIGLO XVIII

TIPO DE CLASES

BURGUES Y PROLETARIA

CAPITAL

RIQUEZAS Y BIENES

CAMBIOS
Iniciaron en el siglo XIX, como consecuencia del desarrollo de nuevos mtodos de
comunicacin
y
transporte.
La mquina de vapor se aplica a los ferrocarriles y a los buques.
Con el siguiente siglo llegan los automviles y los aviones.
Bell pone en marcha el telfono.
Marconi, la radio.

PUNTOS DE VISTA

La sociedad capitalista se refera al conjunto de clases sociales, y tambin al predomino del

capital como factor de produccin y riqueza.
El capitalismo se considera un sistema econmico en el cual la propiedad privada desempea
un papel fundamental.
El capitalismo se diferencia del feudalismo por la compra del trabajo a cambio de un salario, y
ya no por la mano de obra directa que se obtena por concepto de costumbre, tarea u
obligacin, por ejemplo el seor o jefe acta para su propio inters buscando los recursos
para que el trabajador los trabaje y este lo hace por su salario, y por ltimo el capitalismo no
es tan igual como la sociedad esclavista ni la feudal ya que esta todava sigue en la poca
actual por ejemplo la podemos ver en el gobierno que solo se encarga del ordenamiento
jurdico que garantice ciertas libertades, el control de la seguridad y la implantacin de
polticas indispensables para el funcionamiento de los mercados y el respeto de la propiedad
privada
A) Caractersticas del Capitalismo
B) Orgenes
C) Mercantilismo
Mercantilismo

Cuadro de Le Lorrain que representa un puerto de mar francs de 1638, en el momento

cumbre del mercantilismo.
Se denomina mercantilismo a un conjunto de ideas polticas o ideas econmicas de
gran pragmatismo que se desarrollaron durante los siglos XVI, XVII y la primera mitad del
siglo XVIII en Europa. Se caracteriz por una fuerte intervencin del Estado en la economa,
coincidente con el desarrollo del absolutismo monrquico.
Consisti en una serie de medidas que se centraron en tres mbitos: las relaciones entre el
poder poltico y la actividad econmica; la intervencin del Estado en esta ltima; y el control
de la moneda. As, tendieron a la regulacin estatal de la economa, la unificacin del mercado
interno, el crecimiento de poblacin, el aumento de la produccin propia controlando
recursos naturales y mercados exteriores e interiores, protegiendo la produccin local de la
competencia extranjera, subsidiando empresas privadas y creando monopolios privilegiados
, la imposicin de aranceles a los productos extranjeros y el incremento de la oferta
monetaria mediante la prohibicin de exportar metales preciosos y la acuacin
inflacionaria, siempre con vistas a la multiplicacin de los ingresos fiscales. Estas
actuaciones tuvieron como finalidad ltima la formacin de Estados-nacin lo ms fuertes
posible.
El mercantilismo entr en crisis a finales del siglo XVIII y prcticamente desapareci para
mediados del XIX, ante la aparicin de las nuevas teoras fisicratas y liberales, las cuales
ayudaron a Europa a recuperarse de la profunda crisis del siglo XVII y las catastrficas Guerras
Revolucionarias Francesas.
Se denomina neomercantilismo a la peridica resurreccin de estas prcticas e ideas.
Introduccin

El mercantilismo es el conjunto de ideas econmicas que consideran que la prosperidad de

una nacin-estado depende del capital que pueda tener, y que el volumen global de
comercio mundial es inalterable. El capital, que est representado por los metales preciosos
que el Estado tiene en su poder, se incrementa sobre todo mediante una balanza
comercial positiva con otras naciones (o, lo que es lo mismo, que las exportaciones sean
superiores a las importaciones). El mercantilismo sugiere que el gobierno dirigente de una
nacin debera buscar la consecucin de esos objetivos mediante una poltica
proteccionista sobre su economa, favoreciendo la exportacin y desfavoreciendo la
importacin, sobre todo mediante la imposicin de aranceles. La poltica econmica basada
en estas ideas a veces recibe el nombre de sistema mercantilista.
Los pensadores mercantilistas preconizan el desarrollo econmico por medio del
enriquecimiento de las naciones gracias al comercio exterior, lo que permite encontrar salida
a los excedentes de la produccin. El Estado adquiere un papel primordial en el desarrollo de
la riqueza nacional, al adoptar polticas proteccionistas, y en particular estableciendo barreras
arancelarias y medidas de apoyo a la exportacin.

Jakob Fugger el Rico, pintado por Alberto Durero (1519) justo cuando estaba realizando el
negocio del siglo: el prstamo a Carlos I de Espaa que le permiti convertirse en
Emperador, al financiar los cuantiosos sobornos a los prncipes electores. Los impuestos con
los que se pensaba devolver el crdito fueron una de las causas de la Guerra de las
Comunidades en Castilla. Poco antes, la venta de indulgencias para financiar la construccin
de San Pedro de Roma, encendieron, tambin en Alemania, la Reforma luterana. Resulta
comprensible que en la poca se entendiese a la economa como algo explicable desde un
punto de vista secular, no nicamente religioso, un juego de suma cero en que slo se gana lo
que otro pierde y estrechamente vinculado al poder poltico.
El mercantilismo marca el final de la forma clsica de entender la economa en la Edad
Media (la crematstica), inspirada en Aristteles y Platn, que rechazaba la acumulacin de
riquezas y los prstamos con inters (vinculados al pecado de usura) debido a que la prctica
totalidad de la actividad econmica estaba basada en la agricultura, siendo el comercio muy
limitado y reducido a nivel local. Esta nueva corriente econmica surge como un derivado del
capitalismo iniciado en la Italia renacentista (siglo XIV) y en una poca en la que las incipientes
monarquas europeas deseaban disponer del mximo dinero posible para sus cuantiosos
gastos. Las teoras mercantilistas buscaban satisfacer esa demanda, y desarrollaron una
dialctica basada en el enriquecimiento. Esta corriente se basaba en un sistema de anlisis de
los flujos econmicos muy simplificado en el que, por ejemplo, no se tena en cuenta el papel
que desempeaba el sistema social.
Fue la teora predominante a lo largo de toda la Edad Moderna (desde el siglo XVI hasta
el XVIII), poca que aproximadamente indica el surgimiento de la idea del Estado-nacin y
la formacin econmico social conocida como Antiguo Rgimen en Europa Occidental. En el

mbito nacional, el mercantilismo llev a los primeros casos de intervencin y

significativo control gubernativo sobre la economa, y fue en este periodo en el que se fue
estableciendo gran parte del sistema capitalista moderno. Internacionalmente, el
mercantilismo sirvi indirectamente para impulsar muchas de las guerras europeas del
periodo, y sirvi como causa y fundamento del imperialismo europeo, dado que las grandes
potencias de Europa luchaban por el control de los mercados disponibles en el mundo.
Como agente unificador tendente a la creacin de un Estado nacional soberano, el
mercantilismo tuvo en contra dos fuerzas: Una, ms espiritual-jurdica que poltica-econmica,
fueron los poderes universales: la Iglesia y el Imperio, la otra, de carcter predominantemente
econmico fue el particularismo local, con la dificultad que produce a las comunicaciones y la
pervivencia de la economa natural (en determinadas zonas los ingresos del Estado eran en
especie y no en dinero); mientras que la pretensin mercantilista es que el mercado cerrado
sea sustituido por el mercado nacional y las mercancas como medida de valor y medio de
cambio sean remplazadas por el oro. El mercantilismo ve la intervencin del Estado como el
medio ms eficaz para el desarrollo econmico.
Otra tendencia del mercantilismo era robustecer hacia el exterior el poder del Estado,
subordinando la actividad econmica hacia ese objetivo, e interesndose por la riqueza en
cuanto sirva de base para ella. El liberalismo considerar a la riqueza como preciosa para el
individuo, y por ende, digna de ser alcanzada como fin en s misma: si el particular no debe
pensar ms que enriquecerse, es un hecho puramente natural e involuntario que la riqueza de
los ciudadanos contribuya a aumentar la riqueza del Estado. En cambio, para los
mercantilistas, la riqueza privada es simplemente un medio, y como tal se subordina al Estado
y a sus fines de dominio.
A lo largo de este periodo durante el cual las hiptesis evolucionaron, aparece una literatura
compleja, que da idea de que existe una corriente vagamente unificada. En el Siglo XIX, se
extender por la mayora de las naciones europeas, adaptndose a las caractersticas
nacionales. Entre las escuelas mercantilistas se distingue: el bullionismo (o mercantilismo
espaol) que propugna la acumulacin de metales preciosos; el colbertismo (o
mercantilismo francs) que por su parte se inclina hacia la industrializacin; y
el comercialismo (o mercantilismo britnico) que ve en el comercio exterior la fuente de la
riqueza de un pas.
A partir de esa poca, las cuestiones econmicas dejan de pertenecer a los telogos. La Edad
Moderna marca un giro con la progresiva autonoma de la economa frente a la moral y la
religin as como frente a la poltica. Esta enorme ruptura se realizar por medio de
consejeros de los gobernantes y por los comerciantes.1 Esta nueva disciplina llegar a ser una
verdadera ciencia econmica con la fisiocracia. Entre los muchos autores mercantilistas, hay
que destacar a Martn de Azpilicueta (1492-1586), Toms de Mercado (1525-1575), Jean
Bodin (15301596), Antoine de Montchrtien (15761621), oWilliam Petty (16231687).
La confianza en el mercantilismo comenz a decaer a finales del siglo XVIII, momento en el
que las teoras de Adam Smith y de otros economistas clsicos fueron ganando favor en
el Imperio Britnico, y en menor grado en el resto de Europa (con la excepcin de Alemania,
en donde la Escuela Histrica de Economa fue la ms importante durante todo el siglo XIX y
comienzos del XX). Adam Smith, que lo critica con dureza en su obra titulada Una
investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones(conocida comnmente
como La riqueza de las naciones), califica el mercantilismo como una economa al servicio del
Prncipe.
Curiosamente, y si bien haba sido una antigua colonia britnica, los Estados Unidos de
Amrica no se adhirieron a la economa clsica, sino al rgimen econmico que fue llamado
sistema americano (una forma de neo-mercantilismo) a travs de las polticas de Alexander
Hamilton, Henry Clay, Abraham Lincoln y por lo que ms tarde seran las prcticas econmicas
del Partido Republicano, que a su vez se reflejaron en las polticas de
los historicistas alemanes y economistas como Friedrich List. Esto dur hasta el surgimiento
del New Deal tras la crisis de 1929.

Hoy en da la teora del mercantilismo es rechazada por la mayora de los economistas, si bien
algunos de sus elementos en ocasiones son vistos de forma positiva por algunos, entre los
cuales cabe citar a Ravi Batra, Pat Choate, Eammon Fingleton, o Michael Lind.2
Doctrina econmica mercantilista
El mercantilismo como conjunto de ideas econmicas
Casi todos los economistas europeos de entre 1500 y 1750 se consideran hoy en da como
mercantilistas. Sin embargo, estos autores no se vean a s mismos como partcipes de una
sola ideologa econmica, sino que el trmino fue acuado por Vctor Riquetti, Marqus de
Mirabeau en 1763, y fue popularizado por Adam Smith en 1776. De hecho, Adam Smith fue la
primera persona en organizar formalmente muchas de las contribuciones de los mercantilistas
en su libro La Riqueza de las Naciones.3 La palabra procede de la palabra
latina mercri 'comprar, adquirir, comerciar'; de la que deriva, el trmino mercantil, en el
sentido de llevar a cabo un negocio. Fue utilizada inicialmente slo por los crticos a esta
teora, tales como Mirabeau y Smith, pero pronto fue adoptada por los historiadores.
El mercantilismo en s no puede ser considerado como una teora unificada de economa. En
realidad no hubo escritores mercantilistas que presentasen un esquema general de lo que
sera una economa ideal, tal y como Adam Smith hara ms adelante para la economa clsica.
En su lugar, el escritor mercantilista tenda a enfocar su atencin en un rea especfica de la
economa.4 Sera despus del periodo mercantilista cuando los estudiosos que vinieron
posteriormente integrasen las diversas ideas en lo que llamaran mercantilismo, como por
ejemplo Eli F. Heckscher5 que ve en los escritos de la poca a la vez un sistema de poder
poltico, un sistema de reglamentacin de la actividad econmica, un sistema proteccionista y
tambin un sistema monetario con la teora de la balanza comercial. Sin embargo, algunos
tericos rechazan completamente la idea misma de una teora mercantilista, argumentando
que da una falsa unidad a hechos dispares.6 El historiador del pensamiento econmico
Mark Blaug hace notar que el mercantilismo fue calificado con el paso del tiempo como
molesto equipaje, diversin de historiografa, y de gigantesco globo terico.7
Hasta cierto punto, la doctrina mercantilista en s misma haca imposible que existiese una
teora general econmica. Los mercantilistas vean el sistema econmico como un juego
de suma cero, en donde la ganancia de una de las partes supona la prdida de otra, o
siguiendo la famosa mxima de Jean Bodin no hay nada que alguien gane que otro no
pierda (Los Seis libros de la Repblica). Por tanto, cualquier sistema de polticas que
beneficiasen a un grupo por definicin tambin haran dao a otro u otros, y no exista la
posibilidad de que la economa fuese empleada para maximizar la riqueza comn, o el bien
comn.8 Parece que los escritos de los mercantilistas se hubieran hecho para justificar a
posteriori una serie de prcticas, ms que para evaluar su impacto y determinar as el mejor
modo de llevarlas a trmino.9
El mercantilismo es, por tanto, una doctrina o poltica econmica que aparece en un periodo
intervencionista y describe un credo econmico que prevaleci en la poca de nacimiento
del capitalismo, antes de la Revolucin industrial.10
Las primeras teoras mercantilistas desarrolladas a principios del Siglo XVI estuvieron
marcadas por el bullionismo (del ingls bullion: oro en lingotes). A ese respecto, Adam Smith
escriba:
La doble funcin que cumple el Dinero, como instrumento de comercio y como medida de los
valores, ha hecho que se produzca de modo natural esa idea popular de que el Dinero hace la
riqueza, o que la riqueza consiste en la abundancia de oro y plata []. Se razona de la misma
manera con respecto a un pas. Un pas rico es aqul en el que abunda el dinero, y el medio
ms sencillo de enriquecer el suyo, es amasar el oro y la plata []. Debido al creciente xito de
estas ideas, las diferentes naciones de Europa se han dedicado, aunque sin demasiado xito, a
buscar y acumular oro y plata de todas las maneras posibles. Espaa y Portugal, poseedores
de las principales minas que proveen a Europa de esos metales, han prohibido su exportacin
amenazando con graves represalias, o la han sometido a enormes tasas. Esta misma
prohibicin ha formado parte de la poltica de la mayora de las naciones de Europa. Uno la
encuentra incluso donde menos lo esperara, en algunas antiguas actas del parlamento de

Escocia, que prohben, bajo fuertes penas, transportar oro y plata fuera del reino. La misma
poltica se puso en marcha en Francia y en Inglaterra11

Thomas Gresham, comerciante y financiero ingls.

Durante ese periodo, importantes cantidades de oro y plata fluan desde las colonias
espaolas del Nuevo Mundo hacia Europa. Para los escritores bullionistas, como Jean
Bodin o Thomas Gresham, la riqueza y el poder del Estado se miden por la cantidad de oro
que poseen. Cada nacin debe pues acrecentar sus reservas de oro a expensas de las dems
naciones para hacer crecer su poder. La prosperidad de un Estado se mide, segn los
bullionistas, por la riqueza acumulada por el gobierno, sin mencionar la Renta Nacional. Este
inters hacia las reservas de oro y plata se explica en parte por la importancia de esas
materias primas en tiempos de guerra. Los ejrcitos, que contaban con muchos mercenarios,
eran pagados con oro y quitando a los pocos pases europeos que controlaban las minas de
oro y plata, la principal manera de obtener esas materias primas era el comercio
internacional. Si un Estado exportaba ms de lo que importaba, su balanza del comercio (lo
que corresponde en nuestros das a la balanza comercial) era excedentaria, lo que se traduca
en una entrada neta de dinero.
Esto llev a los mercantilistas a proponer como objetivo econmico el tener un excedente
comercial. Se prohiba estrictamente la exportacin de oro. Los bullionistas tambin eran
partidarios de poner en marcha altas tasas de inters para animar a los inversores a invertir su
dinero en el pas.
En el Siglo XVIII se desarroll una versin ms elaborada de las ideas mercantilistas, y que
rechazaba la visin simplista del bullionismo. Esos escritores, como Thomas Mun, situaban
como principal objetivo el crecimiento de la riqueza nacional, y aunque segua considerando
que el oro era la riqueza principal, admitan que existan otras fuentes de riqueza, como
las mercancas.
(...) no es la gran cantidad de oro y plata lo que constituye la verdadera riqueza de un
Estado, ya que en el mundo hay Pases muy grandes que cuentan con abundancia de oro y
plata, y que no se encuentran ms cmodos, ni son ms felices []. La verdadera riqueza de
un Reino consiste en la abundancia de las Mercancas, cuyo uso es tan necesario para el
sostenimiento de la vida de los hombres, que no pueden pasarse de ellas12
El objetivo de una balanza comercial excedentaria segua persiguindose pero desde ese
momento se vea interesante importar mercancas de Asia por medio de oro para revender
luego esos bienes en el mercado europeo con importantes beneficios.
Y para dejar la cosa an ms clara, cuando decimos [] que 100.000 libras exportadas en
efectivo pueden servir para importar el equivalente aproximado de 500.000 libras esterlinas
en mercancas de las Indias Orientales, hay que entender que la parte de esa suma que puede
llamarse con propiedad nuestra importacin, al ser consumida en el reino, tiene un valor de
unas 120.000 libras esterlinas anuales. De manera que el resto, es decir 380.000 libras, es
mercanca exportada al extranjero bajo la forma de nuestros tejidos, nuestro plomo, nuestro
estao, o de cualquier otro producto de nuestro pas, con gran aumento del patrimonio del

reino y eso en el tesoro, por lo que podemos concluir que el comercio de las Indias Orientales
provee a ese fin.13
Esta nueva visin rechazaba a partir de ese momento la exportacin de materias primas, que
una vez transformadas en bienes finales constituan una importante fuente de riqueza.
Mientras el bullionismo haba favorecido la exportacin en masa de lana de Gran Bretaa, la
nueva generacin de mercantilistas apoyaba la prohibicin total de exportar materias primas
y propugnaba el desarrollo de industrias manufactureras domsticas. Al necesitar las
industrias importantes capitales, en el Siglo XVIII se vio una reduccin de las limitaciones
contra la usura. Como muy bien demostr William Petty, la tasa de inters se ve como una
compensacin por las molestias ocasionadas al prestador al quedar sin liquidez. Un resultado
de esas teoras fue la puesta en marcha de las Navigation Acts a partir de 1651, que dieron a
los barcos ingleses la exclusiva en las relaciones entre Gran Bretaa y sus colonias,
prohibiendo a los holandeses el acceso a ciertos puertos para restringir la expansin de
los Pases Bajos.
Las consecuencias en materia de poltica interior de las teoras mercantilistas estaban mucho
ms fragmentadas que sus aspectos de poltica comercial. Mientras Adam Smithdeca que el
mercantilismo apelaba a controles muy estrictos de la economa, los mercantilistas no estaban
de acuerdo entre s. Algunos propugnaban la creacin de monopolios y otras cartas patentes.
Pero otros criticaban el riesgo de corrupcin y de ineficacia de tales sistemas. Muchos
mercantilistas tambin reconocan que la instauracin de cuotas y de control de precios
propiciaba el mercado negro.
En cambio, la mayor parte de los tericos mercantilistas estaban de acuerdo en la opresin
econmica de los trabajadores y agricultores que deban vivir con unos ingresos cercanos
al nivel de supervivencia, para maximizar la produccin. Unos mayores ingresos, tiempo
libre suplementario o una mejor educacin de esas poblaciones contribuiran a favorecer la
holgazanera y perjudicaran la economa.14 Esos pensadores vean una doble ventaja en el
hecho de disponer de abundante mano de obra: las industrias que se desarrollaban en esa
poca precisaban de mucha mano de obra y adems eso reforzaba el potencial militar del
pas. Los salarios se mantienen pues a un bajo nivel para incitar a trabajar. Las leyes de
pobres (Poor Laws) en Inglaterra persiguen a los vagabundos y hacen obligatorio el trabajo. El
ministro Colbert har trabajar a nios con seis aos en las manufacturas de Estado.
La reflexin sobre la pobreza y su papel social en la Edad Moderna cobr importancia sobre
todo tras la Reforma Protestante y los diferentes papeles que a la predestinacin y el triunfo
personal daban la teologa de Lutero, Calvino o la Contrarreforma. La opinin catlica
tradicional se asociaba al mantenimiento del Antiguo Rgimen, sancionando el ocio de
los privilegiados y considerando la condena del trabajo como un castigo divino, mientras que
las sociedades donde triunf el protestantismo parecan adecuarse ms a los nuevos valores
burgueses.15 La valoracin tradicional de los pobres los vea como ms cercanos a Dios, y las
instituciones de caridad no se vean como medios de erradicar la pobreza, sino de paliar sus
efectos. No obstante, entre los catlicos tambin se incluye la obra de Juan Luis Vives De
subventione pauperum. Sive de humanis necessitatibus libri II (Los dos libros de la subvencin
a los pobres o de la necesidad humana. Brujas, 1525), que trata el problema de la mendicidad
buscando soluciones en las instituciones pblicas, que deben socorrer a los verdaderos pobres
y hacer trabajar a los que slo son vagos; para ello consideraba preciso una organizacin de la
beneficencia y una reforma del sistema sanitario, de asilo. Siguiendo sus ideas se organiz la
actuacin contra la pobreza en la ciudad de Brujas.
Interpretacin histrica del mercantilismo
En efecto, no se puede hablar de una escuela mercantilista, pues para poder hablar de una
escuela debe existir un conjunto de caractersticas que englobe este trmino. Una de ellas es
la presencia de un maestro que cree un pensamiento el cual sea seguido por los miembros de
la escuela, adems de homogeneidad en el pensamiento. As, por ejemplo, podemos hablar de
la Escuela Clsica con Adam Smith como epicentro del pensamiento, es decir, como maestro, y
la afinidad entre los distintos autores de la misma. Sin embargo, en lo que se refiere al
pensamiento llamado mercantilista no encontramos ninguno de los atributos necesarios para
identificarlo con una escuela de pensamiento.

El mercantilismo ha tenido diversas interpretaciones a lo largo del tiempo. Desde Adam Smith
hasta la actualidad se suceden explicaciones de lo que han sido y han significado todos estos
autores llamados mercantilistas. John Maynard Keynes, Gustav Schmoller, William
Cunningham y el ya mencionado Adam Smith, entre muchos otros, han aportado su
perspectiva del mercantilismo. Sealaremos particularmente a Eli Heckscher que, influido por
los tres ltimos autores mencionados, ana las interpretaciones de stos para luego aadir la
suya. Habla del mercantilismo desde el punto de vista de su poltica proteccionista y sus
actitudes monetarias (como ya refiere Smith), como una doctrina en la construccin del
Estado (recogido de Schmoller), como un sistema de poder (propugnado por Cunningham) y
aade su tesis a estas cuatro: describe el mercantilismo como una concepcin social que
rompi con los moldes tanto morales como religiosos que determinaban el comportamiento
de los agentes econmicos.
A partir de los aos cuarenta se disgrega las interpretaciones, desde una perspectiva general,
en cuatro direcciones diferentes. Por una parte, historiadores que hablan de un perodo
preanaltico del pensamiento econmico. Por otra parte, los que argumentan la anticipacin
de la doctrina clsica en muchos aspectos (mecanismos de los precios, etc.) Un tercer grupo
de historiadores hacen hincapi en la poltica, ya no exterior y proteccionista, sino en la local y
nacional. Por ltimo, y como aportacin argumentativa a la afirmacin de la inexistencia de
una escuela mercantilista, un cuarto grupo de historiadores aboga que el mercantilismo es
una invencin de los investigadores, pues, no hay homogeneidad ni coherencia en su doctrina
sino disparidad en los asuntos tratados segn qu pases, y que, por tanto, el debate que
gradualmente se centra en una visin homognea es errneo.
Haciendo referencia aquellos autores que creen que el mercantilismo es la anticipacin a la
doctrina clsica, podemos destacar a Richard Cantillon. Este autor, que se percibe entre el
pensamiento mercantilista y clsico, perfecciona el concepto de balanza de comercio en
trminos de trabajo. Desde esta ptica se tiene en cuenta el aumento del empleo como
trmino positivo en las ganancias de la balanza comercial. As, pues, Cantillon, aboga por
medidas para la estabilidad de los precios e impedir su subida (por la acumulacin del dinero)
y en consecuencia la pervivencia de un nivel alto de empleo
La poca mercantilista
Comerciantes venecianos
El concepto de mercantilismo se define a partir de los grandes descubrimientos geogrficos,
consecuencia de la apertura de las rutas comerciales martimas por los portugueses entre
el siglo XV y 1500 (fecha del descubrimiento de Brasil) y la consolidada corriente inagotable
del metal precioso (oro y plata principalmente) llevado desde los territorios nuevos a Europa,
en particular despus del establecimiento de los virreinatos de Nueva Espaa y de Per, por
los castellanos.
Los espaoles del siglo XVII, llegaron a considerar al mercantilismo como el sentido mismo de
la riqueza mediante la teora del enriquecimiento de las naciones a travs de la acumulacin
de metal precioso. El oro y la plata constituyen el objetivo del comerciante y por lo tanto se
pueden considerar como el impulso al intercambio de mercancas. El oro y la plata por s
mismos no generaron los acontecimientos econmicos de la poca, sino que conjuntamente
con otras causas fueron moldeando la economa europea de esos tiempos. Algunas de estas
causas fueron: los grandes descubrimientos geogrficos, el Renacimiento, la Reforma
religiosa, la aparicin del Estado moderno y el rgimen colonial, o sea la
primera globalizacin o el primer sistema-mundo, segn la expresin de Fernand Braudel.
ntimamente conectado a la emergencia del Estado-nacin moderno y basado en la existencia
del binomio metrpoli colonias, el mercantilismo asumi formas nacionales, de las cuales
pueden
citarse,
en
orden
cronolgico: Portugal, Espaa, Inglaterra, Holanda, Francia, Dinamarca y Suecia durante
los
siglos XVI, XVII y XVIII. En esta poca, el mercantilismo evoluciona de tal manera que genera
un estudio apropiado y se traduce como una actividad econmica, a tal grado que se habla de
polticas econmicas y normas econmicas. Al mercantilismo se le empieza a conocer con
otras denominaciones, las mismas que dan sentido a su concepto, estas son: sistema

mercantil, sistema restrictivo, sistema comercial, Colbertismo en Francia y Cameralismo

en Alemania.
Derivado de la expansin militar europea y del incipiente desarrollo manufacturero, como
complemento de la produccin clsica de la agricultura, el mercantilismo increment
notablemente el comercio internacional. Los mercantilistas fueron los primeros en identificar
la importancia monetaria y poltica de ste.
El mercantilismo se desarroll en una poca en la que la economa europea estaba
en transicin del feudalismo al capitalismo. Las monarquas feudales medievales estaban
siendo reemplazados por las nuevas naciones estado centralizadas, en forma de monarquas
absolutas o (en Inglaterra y Holanda) parlamentarias. Los cambios tecnolgicos en la
navegacin y el crecimiento de los ncleos urbanos tambin contribuyeron decisivamente al
rpido incremento del comercio internacional.16 El mercantilismo se enfocaba en cmo este
comercio poda ayudar mejor a los estados.
Otro cambio importante fue la introduccin de la contabilidad moderna y las tcnicas de
doble entrada. La nueva contabilidad permita llevar un claro seguimiento del comercio,
contribuyendo a la posibilidad de fiscalizar la balanza de comercio.17 Y por supuesto, tampoco
se puede ignorar el impacto que supuso el descubrimiento de Amrica. Los nuevos mercados
y minas descubiertas impulsaron el comercio exterior hasta cifras que hasta entonces no se
podan ni concebir. Esto ltimo llev a un gran incremento de los precios y a un incremento en
la propia actividad comercial.18 Curiosamente, la relacin entre la llegada de metales
preciosos americanos y la inflacin europea del siglo XVI (un fenmeno a una escala hasta
entonces desconocida) no fue plenamente establecido hasta las investigaciones de Earl J.
Hamilton en una fecha tan tarda como 1934 (El tesoro americano y la revolucin de los
precios en Espaa, 1501-1650).
Antes del mercantilismo, los estudios econmicos ms importantes que se haban realizado en
Europa fueron las teoras de la Escolstica medieval. El objetivo de estos pensadores era
encontrar un sistema econmico que fuese compatible con las doctrinas cristianas acerca de
la piedad y la justicia. Se enfocaban principalmente en las cuestiones microeconmicas y a los
intercambios locales entre individuos. El mercantilismo, por su parte, estaba alineado con las
otras teoras e ideas que estaban reemplazando el punto de vista medieval.
En esta poca se fueron adoptando tambin las teoras de la Real politik impulsadas
por Nicols Maquiavelo y la primaca del inters nacional en las relaciones internacionales. La
idea mercantilista de que el comercio era una suma cero en las que las partes hacan lo
posible para ganar al otro en una dura competencia, se integraba dentro de las teoras
filosficas de Thomas Hobbes. Los juegos de suma cero como el dilema del prisionero pueden
ser consistentes con un punto de vista mercantilista. En el mencionado dilema los jugadores
son premiados por traicionar a sus compaeros/oponentes, aunque todo el mundo estara
mejor si todos cooperasen.
Ese punto de vista pesimista sobre la naturaleza humana tambin encaja con
la mentalidad del puritanismo en su concepcin del mundo, que inspir parte de la legislacin
mercantilista ms dura, como las Actas de Navegacin (Navigation Acts) introducidas por el
gobierno de Oliver Cromwell.19
Las ideas mercantilistas
El pensamiento mercantilista se puede sintetizar a travs de las nueve reglas de Von
Hornick:20
1. Que cada pulgada del suelo de un pas se utilice para la agricultura, la minera o las
manufacturas.
2. Que todas las materias primas que se encuentren en un pas se utilicen en las
manufacturas nacionales, porque los bienes acabados tienen un valor mayor que las
materias primas
3. Que se fomente una poblacin grande y trabajadora.
4. Que se prohban todas las exportaciones de oro y plata y que todo el dinero nacional
se mantenga en circulacin.

5. Que se obstaculicen tanto cuanto sea posible todas las importaciones de bienes
extranjeros
6. Que donde sean indispensables determinadas importaciones deban obtenerse de
primera mano, a cambio de otros bienes nacionales, y no de oro y plata.
7. Que en la medida que sea posible las importaciones se limiten a las materias primas
que puedan acabarse en el pas.
8. Que se busquen constantemente las oportunidades para vender el excedente de
manufacturas de un pas a los extranjeros, en la medida necesaria, a cambio de oro y
plata.
9. Que no se permita ninguna importacin si los bienes que se importan existen de
modo suficiente y adecuado en el pas.
Sin embargo, la poltica econmica interna que defiende el mercantilismo estaba todava ms
fragmentada que la internacional. Mientras que Adam Smith describa al mercantilismo como
un sistema de excesivo control de la economa, muchos mercantilistas no se identificaban con
tales afirmaciones. Durante los comienzos de la era moderna estaba a la orden del da el uso
de las patentes reales y la imposicin gubernamental de monopolios. Algunos mercantilistas
los apoyaban, pero otros vean la corrupcin e ineficiencia de esos sistemas.
Uno de los elementos en los que los mercantilistas estaban de acuerdo era la opresin
econmica de los trabajadores. Los asalariados y los granjeros deban vivir en los mrgenes
de subsistencia. El objetivo era maximizar la produccin, sin ningn tipo de atencin sobre
el consumo. El hecho de que las clases ms bajas tuvieran ms dinero, tiempo libre, o
educacin se vea como un problema que degenerara en pocas ganas de trabajar, daando la
economa del pas.21
Por otra parte, los estudiosos no se ponen de acuerdo en el motivo por el cual el
mercantilismo fue la ideologa o teora econmica dominante durante dos siglos y medio.22 Un
grupo, representado por Jacob Viner, argumenta que el mercantilismo fue simplemente un
sistema muy directo y que contaba con bastante sentido comn. Sin embargo, se sustentaba
sobre una serie de falacias lgicas que no podan ser descubiertas por la gente de la poca,
dado que no tenan las herramientas analticas necesarias. Otra escuela, apoyada por
economistas como Robert B. Ekelund, entiende que el mercantilismo no era un error, sino el
mejor sistema posible para aquellos que lo desarrollaron. Esta escuela argumenta que las
polticas mercantilistas fueron desarrolladas y puestas en prctica por comerciantes y
gobiernos, cuyo objetivo era incrementar al mximo los beneficios empresariales. Los
empresarios se beneficiaban enormemente, y sin que ello les supusiera un esfuerzo, por la
imposicin de monopolios, las prohibiciones a las importaciones y la pobreza de los
trabajadores. Los gobiernos, por su parte, se beneficiaban del cobro de los aranceles y los
pagos de los mercaderes. Si bien las ideas econmicas ms tardas fueron desarrolladas a
menudo por acadmicos y filsofos, casi todos los escritores mercantilistas eran comerciantes
o personas con cargos en el gobierno.23
El mercantilismo como proceso econmico
Dentro de la doctrina econmica mercantilista emergieron, de manera natural, tres cuestiones
fundamentales que generaba esta lucrativa actividad comercial:

El monopolio de exportacin.

El problema de los cambios y su derivacin.

El problema de la balanza comercial.

En la obra The Circle of Commerce (El crculo del comercio, 1623), Edward Misselden desarroll
un concepto de balanza comercial expresado en trminos de dbitos y crditos, presentando
el clculo de la balanza comercial para Inglaterra desde el da de navidad del ao 1621 hasta la
de 1622.
La idea mercantilista de balanza de comercio multilateral corresponde a la actual nocin de
balanza de pagos y se compone de cinco cuentas:

Balanza de comercio multilateral

1. Cuenta corriente (=balanza comercial)
1. Mercancas (A)
2. Invisibles (fletes, seguros, etc.) (A)
2. Cuentas de capital
1. A corto plazo (C)
2. A largo plazo (A)
3. Transferencias unilaterales (donaciones, ayuda militar, etc.) (A)
4. Oro (C)
5. Errores y omisiones
Polticas mercantilistas
Las ideas mercantilistas fueron la ideologa econmica dominante en toda Europa al principio
de la Edad Moderna. Sin embargo, como conjunto de ideas no sistematizadas, su aplicacin
concreta difiri en la prctica de cada pas.
En Francia

Ministro francs de finanzas y mercantilista, Jean-Baptiste Colbert

En Francia, el mercantilismo nace a principios del Siglo XVI, poco tiempo despus del
reforzamiento de la monarqua. En 1539, un real decreto prohbe la importacin de
mercancas textiles de lana provenientes de Espaa y de una parte de Flandes. El ao
siguiente se imponen restricciones a la exportacin de oro.24 Se multiplican las medidas
proteccionistas a lo largo del siglo. Jean-Baptiste Colbert, ministro de finanzas durante 22
aos, fue el principal impulsor de las ideas mercantilistas en Francia, lo que hizo que algunos
hablaran decolbertismo para designar el mercantilismo francs. Con Colbert, el gobierno
francs se implic mucho en la economa para acrecentar las exportaciones. Colbert elimin
los obstculos al comercio al reducir las tasas aduaneras interiores y al construir una
importante red de carreteras y canales. Las polticas desarrolladas por Colbert en conjunto
resultaron eficaces, y permitieron que la industria y la economa francesas crecieran
considerablemente durante ese periodo, convirtiendo a Francia en una de las mayores
potencias europeas. No tuvo tanto xito a la hora de convertir Francia en una gran potencia
comercial equiparable a Inglaterra y a Holanda.25
Tambin es caracterstico del colbertismo emprender una decidida poltica de creacin
de Manufacturas Reales que fabricaban productos estratgicos o de lujo (los Gobelinos, para
tapices y cristales), en ambos casos consumibles en primer lugar por la demanda de la propia

monarqua, al tiempo que producan la emulacin de su consumo tanto dentro como fuera del
reino. Dicha emulacin tambin se vio en la creacin de manufacturas similares en otros
pases europeos, entre los que destacaron las Reales Fbricas espaolas de productos de lujo
(Porcelana del Buen Retiro, Cristal de la Granja, Real Fbrica de Tapices), de armas (Real
Fbrica de Artillera de La Cavada), y de artculos de gran consumo que se monopolizaban por
el Estado como regalas: tabaco (la Real Fbrica de Tabacos de Sevilla y la de Madrid),
aguardiente, naipes.
En Inglaterra

William Petty.
En Inglaterra, el mercantilismo alcanza su apogeo durante el periodo llamado del Long
Parliament (16401660). Las polticas mercantilistas tambin se aplicaron durante los
periodos Tudor y Estuardo, especialmente con Robert Walpole como principal partidario. El
control del gobierno sobre la economa domstica era menor que en el resto de Europa,
debido a la tradicin de la Common law y el progresivo poder del parlamento.26
Los monopolios controlados por el Estado se haban extendido, especialmente antes de
la primera revolucin inglesa, a pesar de que a menudo eran cuestionados. Los autores
mercantilistas ingleses estaban divididos acerca de la necesidad de control de la economa
interior. El mercantilismo ingls adopt sobre todo forma de control del comercio
internacional. Se puso en marcha un amplio abanico de medidas destinadas a favorecer la
exportacin y penalizar la importacin. Se instauraron tasas aduaneras sobre las
importaciones y subvenciones a la exportacin. Se prohibi la exportacin de algunas
materias primas. Las Navigation Acts (Actas de Navegacin) prohiban a los comerciantes
extranjeros hacer comercio interior en Inglaterra. Inglaterra aument el nmero de colonias y,
una vez estaban bajo control, se instauraban reglas para autorizar a producir slo materias
primas y a comerciar nicamente con Inglaterra. Esto condujo a progresivas tensiones con los
habitantes de esas colonias y fue una de las principales causas de la Guerra de Independencia
de los Estados Unidos.
Estas polticas contribuyeron en gran medida a que Inglaterra se convirtiera en la mayor
potencia comercial del mundo, y una potencia econmica internacional. En el interior, la
transformacin de tierras no cultivadas en terreno agrcola tuvo un efecto duradero. Los
mercantilistas pensaban que para hacer crecer el podero de una nacin, todas las tierras y
recursos deban utilizarse al mximo, lo que les llev a embarcarse en grandes proyectos
como el drenaje de la regin de los fens (pantanos de la llanura de Bedford).
En Espaa
Artculo principal: Arbitrismo

Casa de Contratacin, que actualmente cumple la funcin de Archivo de Indias, junto a

la Catedral de Sevilla. Centro econmico del mundo en el siglo XVI, Sevilla se hundi en una
profunda crisis en el siguiente, mientras que Londres y msterdam entraban en su apogeo.
La revolucin de los precios que afect a toda Europa desde el siglo XVI, tuvo su origen en la
llegada a Espaa de las remesas anuales de metales preciosos que traa la flota de Indias, con
lo que la reflexin sobre sus causas y posibles soluciones produjo el primer pensamiento
econmico digno de tal nombre. A ello se sumaba la tradicin de peticiones de orden
econmico en las Cortes, tanto las castellanas como las de los reinos de la Corona de Aragn.
Castilla, desde la Baja Edad Media haba presenciado un enfrentamiento entre los intereses
vinculados a la exportacin de la lana (la aristocrtica Mesta, y la alta burguesa de
mercaderes de Burgos, las ferias y puertos conectados con Flandes) y los vinculados a la
produccin interna de paos (la baja burguesa y el patriciado urbano de las ciudades
centrales, como Segovia y Toledo), que se expresaron en las guerras civiles de los
Trastamara e incluso la de las Comunidades. Ese modelo simplificado no oculta la confluencia
de multitud de otros intereses, tanto personales como dinsticos, institucionales y
estamentales, como los de las distintas partes del clero, e incluso la presencia de minoras
comojudos y conversos y la gran mayora social que es el campesinado.28 La misma
construccin de la monarqua autoritaria tiene mucho que ver con su habilidad para arbitrar
estos conflictos socioeconmicos y su dimensin poltica.29 La misma organizacin
delmonopolio del comercio americano, a travs de la Casa de Contratacin de Sevilla,
conjugado con los prstamos adelantados por banqueros alemanes (familia Fugger) o
genoveses, y los mecanismos de la deuda pblica (juros) dan una muestra de lo necesario y a
la vez complicado que era entender los fenmenos econmicos y actuar polticamente sobre
ellos. Era vital para el funcionamiento del complejo aparato militar, burocrtico y hacendstico
de la Monarqua Hispnica (vase Instituciones espaolas del Antiguo Rgimen), en el que los
impuestos (unos del rey, otros del reino, otros de los municipios), las mltiples exenciones, y
los derechos y regalas del monarca formaban un entramado catico.

Martn de Azpilicueta.
A los economistas espaoles, de abundante nmina en los siglos XVI y XVII (Toms
Mercado, Sancho de Moncada y Martn de Azpilicueta, telogos vinculados a la Escuela
Salamanca; Luis Ortiz, contador de hacienda, Martn Gonzlez de Cellorigo, abogado
la Chancillera de Valladolid, Pedro Fernndez de Navarrete, militar y gobernador

de
de
en
de

Guipzcoa, Luis Valle de la Cerda, que propone en 1600 la creacin de losMontes de

Piedad con el apoyo de las Cortes...), se les daba el nombre de arbitristas, por ser arbitrio el
nombre que sola darse a la medida que, por su mera voluntad, poda el rey tomar en
beneficio del reino, y que esos autores solicitaban. Su papel fue subvalorado por la
mismahistoriografa econmica espaola en sus primeros estudiosos, como es el caso
de Manuel Colmeiro.30 Ya en su propia poca eran ridiculizados por proponer medidas
extravagantes, como lo hizo Quevedo, que en varias ocasiones describe a bienintencionados
arbitristas (arcigogolantes) causando toda clase de catstrofes; uno de ellos est tan
enfrascado en escribir sus teoras que no se da cuenta de que se ha sacado a s mismo un ojo
con la pluma.31
El mismo Quevedo reflej magistralmente la percepcin de fracaso econmico, como parte de
la ms general decadencia espaola en su clebre poema:
Nace en las Indias honrado, donde el mundo le acompaa.
Viene a morir en Espaa y es en Gnova enterrado...
Poderoso caballero es Don Dinero!

Zenn de Somodevilla, marqus de la Ensenada.

Durante la crisis econmica que afect a Espaa durante el Siglo XVII (de hecho fue la principal
afectada por la general crisis del siglo XVII) se pusieron en marcha muchas polticas
econmicas sin demasiada coherencia, incluyendo alteraciones monetarias y fiscales que ms
que remediar, contribuyeron a su profundizacin. El estado ruinoso de finales de ese siglo,
durante el reinado de Carlos II, no obstante presenci una reactivacin de la economa en las
zonas perifricas (a excepcin de Andaluca). Tras la Guerra de Sucesin Espaola (17001714), supuso un indudable xito econmico la adopcin, por los gobiernos de Felipe V, de
una serie de medidas mercantilistas de inspiracin colbertista importadas de Francia
(ministros Jean Orry y Michael-Jean Amelot).
En el siglo XVIII, la herencia del arbitrismo se traslad al llamado proyectismo ilustrado con
mayor elevacin intelectual. En el reinado de Fernando VI las medidas asociadas al Catastro de
Ensenada, muy ambiciosas, no fueron aplicadas con decisin. Lo mismo ocurri con las del
Marqus de Esquilache con Carlos III (decreto de abolicin de la tasa del trigo y libre comercio
de granos, 1765), que fue apartado tras el motn que lleva su nombre (1766). El final del siglo
XVIII es el del ascenso de polticos con ideas econmicas ms cercanas a la fisiocracia y el
liberalismo econmico (Campomanes y Jovellanos), destacando el proyecto de ley agraria y la
liberalizacin del comercio americano; que tampoco consiguieron un desarrollo eficaz, ya en
la crisis del Antiguo Rgimen.
En otros pases
Las dems naciones tambin adoptaron las tesis mercantilistas en distinto grado. Los Pases
Bajos, que se haban convertido en el centro financiero de Europa gracias a su muy
desarrollada actividad comercial, estaban poco interesados en restringir el comercio y slo a
ltima hora adoptaron algunas polticas mercantilistas.
El mercantilismo se desarroll en Europa Central y en Escandinavia tras la Guerra de los
Treinta Aos (16181648), cuando Cristina de Suecia y Cristin IV de Dinamarca pasaron a

preconizarlo. Los emperadores Habsburgo se interesaron bastante por las ideas

mercantilistas, pero la extensin y la relativa descentralizacin de este Imperio haca difcil la
adopcin de tales medidas. Algunos Estados del Imperio adoptaron las tesis mercantilistas,
especialmente Prusia, que tuvo bajo el mandato de Federico el Grande la economa ms rgida
de Europa. Con esta base doctrinal Alemania iba a gestar una escuela llamada de los
"cameralistas" que tendra influencia hasta el Siglo XIX.
Rusia bajo Pedro el Grande trat de poner en marcha el mercantilismo sin demasiado xito
debido a la ausencia una clase significativa de comerciantes o de una base industrial.

La batalla de Scheveningen, 10 de agosto de 1653 por Jan Abrahamsz Beerstraaten,

hacia 1654, representa la batalla final de la Primera Guerra Anglo-Holandesa.
Las ideas mercantilistas tambin alimentaron los periodos de conflicto armado en los
siglos XVII y XVIII. Al ser la idea dominante que el stock de riqueza es algo fijo, el nico modo
de aumentar la riqueza de un pas deba hacerse en detrimento de otro. Muchas guerras,
entre las que hay que contar las guerras anglo-holandesas, franco-holandesa, y franco-inglesa
fueron ocasionadas por las doctrinas que preconizaban el nacionalismo econmico. El
mercantilismo contribuy tambin al desarrollo del imperialismo, ya que todas las naciones
que podan hacerlo trataban de apoderarse de territorios para hacerse con materias primas. A
lo largo de este periodo, el poder de las naciones europeas se extendi por todo el planeta. A
expensas de la economa interior, esta expansin cre monopolios, como las
britnicas Compaa de las Indias o la Compaa de la Baha de Hudson; o la
francesa Compaa de las Indias Orientales.
Artculo principal: Compaa privilegiada
Estas compaas privilegiadas tenan precedentes desde el siglo XIV en las ciudades italianas
de Pisa, Gnova, Florencia y Venecia; por no hablar de la Hansa, que responde a otra categora
funcional. En Inglaterra surgirn algunas a partir de guildas medievales preexistentes, como
las distintas Company of Merchant Adventurers (siglos XV y XVI). Fue en la Holanda
independizada de la Monarqua Catlica donde aparecieron las primeras dignas del nombre
de compaas privilegiadas: la VOC (1602) y la WIC (1621). Otras naciones tuvieron compaas
privilegiadas, notablemente las nrdicas (Dinamarca, Suecia...). En Espaa (a pesar de contar
con precedentes medievales, como los Consulados del Mar aragoneses o las instituciones
similares castellanas) la figura es de incorporacin ms tarda: en el siglo XVIII el monopolio
del puerto de Cdiz (sucesor del de Sevilla), ya muy castigado por las consecuencias
comerciales del Tratado de Utrecht, fue admitiendo la presencia de alguna compaa similar,
como la Compaa Guipuzcoana de Caracas (1728).
Crticas
Un buen nmero de estudiosos haban sealado ya algunos errores importantes en las teoras
mercantilistas bastante antes de que Adam Smith desarrollase una ideologa que pudiera
sustituirlo completamente. Hubo crticos como Dudley North, John Locke o David Hume que
atacaron los fundamentos del mercantilismo, y a lo largo del siglo XVIII fue perdiendo el favor
que haba tenido. Los mercantilistas eran incapaces de entender nociones como la de
la ventaja competitiva (aunque esta idea slo lleg a ser entendida con David Ricardo en
1817) y los beneficios del comercio. Por ejemplo, Portugal era un productor mucho ms
eficiente de vino que Inglaterra, mientras que en Inglaterra era relativamente ms barata la
produccin textil. Por lo tanto, si Portugal se especializaba en vino e Inglaterra en textiles,
ambos estados saldran beneficiados si comerciaban. En las teoras econmicas modernas, el

comercio no se entiende como una suma cero entre competidores, puesto que ambas partes
pueden verse beneficiadas, por lo que se trata ms de un juego de suma positiva. Mediante la
imposicin de las restricciones a la importacin, ambas naciones terminan siendo ms pobres
que si no existiesen trabas al comercio.

Gran parte de La riqueza de las naciones de Adam Smith es un ataque al mercantilismo.

David Hume, por su parte, apunt la imposibilidad del gran objetivo mercantilista de lograr
una balanza comercial positiva constante. A medida que los metales preciosos entraban en un
pas, la oferta se incrementara y el valor de esos bienes en ese estado comenzara a reducirse
con respecto a otros bienes de consumo. Por el contrario, en el estado que exportase los
metales preciosos, el valor comenzara a crecer. Llegara un momento en el que no
compensase exportar bienes del pas con altos precios al otro pas, que ahora tendra niveles
de precios menores, y la balanza comercial terminara revirtindose por s misma. Los
mercantilistas no entendieron este problema, y argumentaron durante mucho tiempo que un
incremento en la cantidad de dinero simplemente significaba que todo el mundo era ms
rico.32
Otro de los objetivos principales a la hora de criticar las teoras del mercantilismo fue la
importancia que se le daba a los metales preciosos, incluso cuando algunos mercantilistas
haban comenzado a desenfatizar la importancia del oro y la plata. Adam Smith apunt que los
metales preciosos eran exactamente igual que cualquier otro bien de consumo, y que no
haba ninguna razn para darle un tratamiento especial. El oro no era ms que un metal de
color amarillo que era valioso simplemente porque no es abundante.
La primera escuela que rechaz completamente el mercantilismo fue la de la Fisiocracia,
en Francia. Sin embargo, sus teoras tambin presentaban una serie de importantes
problemas, y la sustitucin del mercantilismo no se produjo hasta que Adam Smith public su
famosa obra Una investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las
naciones en 1776. Este libro muestra las bases de lo que hoy en da se conoce como
la economa clsica. Smith dedica una parte considerable del libro a rebatir los argumentos de
los mercantilistas, si bien estos son a menudo versiones simplistas o exageradas de sus
pensamientos.23
Los acadmicos tambin estn divididos a la hora de establecer una causa para el final del
mercantilismo. Aquellos que creen que la teora era simplemente un error deducen que su
reemplazo era inevitable desde el momento en que las ideas, mucho ms exactas, de Smith
fueron expuestas al pblico. Aquellos que opinan que el mercantilismo era una bsqueda de
formas de enriquecimiento para una parte de la sociedad entienden que slo termin cuando
se produjeron importantes cambios en la sociedad, y principalmente en el sistema de
poderes. En el Reino Unido el mercantilismo fue desapareciendo a partir de que
el Parlamento acapar el poder que el monarca tena para establecer monopolios. Si bien los

ricos capitalistas que controlaban la Casa de los Comunes se beneficiaban de esos

monopolios, el Parlamento vea difcil llevarlos a cabo por causa del gran coste que supona
tomar esas decisiones de forma colectiva.33
Las regulaciones mercantilistas poco a poco fueron eliminndose a lo largo del siglo XVIII en el
Reino Unido, y durante el siglo XIX el gobierno britnico adopt abiertamente el libre
comercio y las teoras econmicas de Smith del laissez faire. En el continente el proceso fue
algo distinto. En Francia se mantuvieron las prerrogativas econmicas de la monarqua
absoluta hasta la Revolucin francesa, siendo entonces cuando termin el mercantilismo.
En Alemania el mercantilismo continu siendo una importante ideologa hasta comienzos
del siglo XX.34
Legado
Ideas mercantilistas supervivientes

Alexander Hamilton preside los billetes de 10 dlares de EE.UU.

En el mundo anglosajn se puede decir que las crticas de Adam Smith al mercantilismo fueron
aceptadas en el Imperio Britnico, pero fueron rechazadas en los Estados Unidos por figuras
tan importantes como Alexander Hamilton, Friedrich List, Henry Clay,Henry Charles
Carey y Abraham Lincoln. En el siglo XX, la mayora de economistas de ambos lados del
Atlntico han llegado a aceptar que en algunas reas las teoras mercantilistas eran correctas.
El ms importante ha sido el economista John Maynard Keynes, que explcitamente apoy
algunas de sus teoras.
Adam Smith haba rechazado el nfasis que hasta entonces los mercantilistas haban puesto
en la cantidad de dinero argumentando que los bienes, la poblacin y las instituciones eran las
causas reales de prosperidad. Keynes argument que la cantidad de dinero en circulacin, la
balanza comercial y los tipos de inters tenan una gran importancia en la economa. Este
punto de vista fue luego la base del monetarismo, cuyos defensores actualmente rechazan
muchas de las teoras econmicas keynesianas, pero que se ha desarrollado y es ahora una de
las escuelas econmicas modernas ms importantes. Keynes tambin hizo notar que el
enfoque en los metales preciosos tambin era razonable en la poca en la que se dio
(comienzos de la era moderna). En una poca anterior al papel moneda, un incremento de los
metales preciosos y de las reservas del estado era la nica forma de incrementar la cantidad
de dinero en circulacin.
Adam Smith, por otra parte, tambin rechaz el nfasis del mercantilismo hacia la produccin,
argumentando que la nica forma de hacer crecer a la economa era a travs
del consumo (que, a su vez, impulsaba la produccin de bienes). Keynes, sin embargo,
defendi que la produccin era tan importante como el consumo.

John Maynard Keynes.

Keynes y otros economistas del periodo tambin retomaron la importancia que tena la
balanza de pagos, y visto que desde la dcada de los aos 30 todas las naciones han
controlado las entradas y salidas de capital, la mayora de los economistas estn de acuerdo
en que una balanza de pagos positiva es mejor que una negativa para la economa de un pas.
Keynes tambin retom la idea de que el intervencionismo gubernamental es una necesidad
econmica.
Sin embargo, si bien las teoras econmicas de Keynes han tenido un gran impacto, no han
tenido tanto xito sus esfuerzos de rehabilitar la palabra mercantilismo, que a da de hoy sigue
teniendo connotaciones negativas y se usa para atacar una serie de polticas
proteccionistas.35Por otra parte, las similitudes entre el keynesianismo y las ideas de sus
sucesores con el mercantilismo a veces han hecho que sus detractores las categorizasen
como neomercantilismo.
Por otro lado, algunos sistemas econmicos modernos copian algunas de las polticas
mercantilistas. Por ejemplo, el sistema de Japn en ocasiones tambin es calificado de
neomercantilista.36
Un rea en la que Smith fue rebatido antes incluso que Keynes fue en la del uso de la
informacin. Los mercantilistas, que eran generalmente mercaderes o funcionarios del
gobierno, tenan en sus manos una gran cantidad de datos de primera mano sobre el
comercio, y los usaban de forma considerable en sus investigaciones y escritos. William Petty,
un mercantilista importante, es a menudo considerado el primer economista en usar un
anlisis emprico para estudiar la economa. Smith rechazaba este sistema porque entenda
que el razonamiento deductivo desde unos principios bsicos era el mtodo correcto para
descubrir las verdades econmicas. Hoy en da, sin embargo, la mayora de las escuelas
econmicas aceptan que ambos mtodos son importantes (si bien la escuela austriaca supone
una notable excepcin).
Diversos autores creen que, en instancias especficas, las polticas mercantilistas
proteccionistas tambin han tenido un impacto positivo en el estado que las puso en marcha.
El mismo Adam Smith (sin importarle la contradiccin en que incurra al patrocinar el libre
comercio para las dems y no para su propia nacin) elogi las Actas de Navegacin
inglesas por haber servido para expandir enormemente la flota mercante britnica, y por
haber jugado un papel central en convertir al Reino Unido en la superpotencia naval y
econmica que fue desde entonces.37 Algunos economistas argumentaron que
el proteccionismo es bueno para industrias en desarrollo, y que si bien causa algunos daos a
corto plazo, puede ser beneficioso a largo (argumento de la industria naciente del
alemn Friedrich List).
En cualquier caso, La Riqueza de las Naciones tuvo un profundo impacto en el final del
mercantilismo y la adopcin posterior de la poltica de libre mercado. Para 1860 Inglaterra ya
haba eliminado los ltimos vestigios del mercantilismo (por ejemplo, las proteccionistas leyes
del grano o corn laws, en gran parte gracias a la Anti-Corn Law League, en 1845). Las
regulaciones industriales, los monopolios y los aranceles fueron abolidos en su inmensa
mayora. Convertida en "el taller del mundo", con una industria y una flota mercante con la
que nadie poda competir, Inglaterra se convirti en la gran defensora y propagandista de la
poltica de libre mercado, justo en el momento en que ms la beneficiaba, y lo sigui siendo

hasta la Primera Guerra Mundial, cuando la segunda revolucin industrial le puso delante
competidores serios.
Vase tambin: Dirigismo
Herencia poltica
La posteridad del mercantilismo ha sido sin duda mayor en la prctica poltica que en la teora
econmica. Si el pensamiento econmico del Siglo XIX est dominado por las
escuelas clsica y neoclsica, ms bien favorables al librecambismo, la prctica poltica estuvo
influenciada durante mucho tiempo por ideas mercantilistas. Como hace ver el
historiador Paul Bairoch, a pesar de que "los hombres dejaran de razonar en trminos de nivel
de desarrollo a conseguir en mayor o menor tiempo pasando a hacerlo en trminos de
apropiacin de una parte mayor de riqueza", en 1815 y en 1913, el mundo occidental es "un
ocano de proteccionismo rodeando algunos islotes liberales".38
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, se asiste a una liberalizacin continua del comercio
mundial bajo el impulso de las grandes instituciones librecambistas como la Organizacin
Mundial del Comercio (OMC), el Banco Mundial o el Fondo Monetario Internacional (FMI). Sin
embargo algunos economistas como Paul Krugman opinan que estas instituciones estn
guiadas por un "mercantilismo ilustrado", que no intenta favorecer los principios del
librecambismo, sino favorecer las concesiones comerciales mutuamente ventajosas.39 Para
otros economistas y pensadores, esas organizaciones, con la excusa del librecambismo, estn
imponiendo la forma de comercio internacional que desean las grandes potencias econmicas
que les controlan.40

Manifestacin para el mantenimiento del proteccionismo a la agricultura en Japn. Las

protestas antiglobalizacin incluyen habitualmente la defensa de posiciones similares al
mercantilismo.
Segn Daniel Cohen, los recientes fracasos de las negociaciones en el seno de la OMC resultan
reveladores de ese "mercantilismo ilustrado". Si las negociaciones de las anteriores etapas
haban llegado a tener xito, fue gracias a compromisos, a concesiones recprocas y
equitativas. Los pases ricos aceptaban por ejemplo liberalizar el sector textil a cambio de
ventajas en materia de servicios financieros concedidos por los pases en vas de desarrollo. En
cambio, tras la cumbre de Cancn en 2003, las negociaciones entre pases ricos y pobres
cambian de naturaleza. Los debates se focalizan en el tema agrcola en el que las
oportunidades de un intercambio mutuamente beneficioso aparecieron imposibles. Lejos de
ser un "juego de suma positiva", el comercio internacional aparece como un "juego de suma
cero", el reto de la cumbre pas a ser: "nuestros agricultores o los vuestros", como si las
ganancias de una nacin significaran prdidas para otra.41
El trmino neomercantilismo sirve para designar, casi siempre de modo peyorativo, las
polticas contemporneas que recuerdan las de los mercantilistas del Siglo XVIII. Consisten casi
siempre en medidas proteccionistas o en polticas comerciales agresivas en las que el Estado
se implica para fomentar la competitividad de las empresas nacionales.
En el contexto de la mundializacin, el neomercantilismo se basa en el concepto de
"competencia mundial", lo que viene a ser una "guerra econmica" entre los pases. Se dice
que la proteccin a las empresas nacionales y el apoyo a su competitividad en los mercados
mundiales son provechosos para la economa nacional. As algunas grandes potencias son

acusadas de neomercantilistas cuando apoyan a su industria nacional por medio de

subvenciones o de encargos estatales, a la vez que imponen cupos, tasas o normas a la
importacin, para proteger su mercado interior. El conflicto Boeing-Airbus, unido a las
subvenciones que se atribuyen a cada una de sus empresas por parte de los gobiernos
estadounidense (en forma de encargos) y europeos, puede ser visto como ejemplo de
neomercantilismo.
El concepto de "guerra comercial" alimenta las campaas polticas de las grandes potencias
econmicas: hay que "hacer Europa para llegar al peso" deca un cartel del Partido Socialista
Francs que presentaba a Europa frente a un luchador de sumo japons y un obeso
estadounidense durante la campaa electoral para el referndum sobre el Tratado de
Maastricht en 1992. Segn algunos, esas polticas sirven de contrapeso para los efectos
presuntamente negativos de la globalizacin econmica sobre la justicia social, mientras los
economistas librecambistas opinan que favorecen intereses particulares de algunas industrias
y perjudicando al inters general. Sin embargo, el concepto de preferencia comunitaria no es
una realidad jurdica, ni siquiera econmica. Si fue sancionado por el Tribunal de Justicia de las
Comunidades Europeas el 13 de marzo de 1968en materia de poltica agraria comn (en
funcin de un derecho de aduana sobre los productos procedentes de pases terceros), pronto
se top con los objetivos del GATT. Hoy da sigue existiendo una tarifa exterior comn que
provoca a menudo duras discusiones entre los pases miembros de la Unin Europea y
la Organizacin Mundial de Comercio.
D) Inicios del Capitalismo Moderno
E) Los Fisicratas

Franois Quesnay
La fisiocracia o fisiocratismo era
una
escuela de
pensamiento econmico del siglo
XVIII fundada por Franois Quesnay, Anne Robert Jacques Turgot y Pierre Samuel du Pont de
Nemours en Francia. Afirmaba la existencia de una ley natural por la cual el buen
funcionamiento del sistema econmico estara asegurado sin la intervencin del estado. Su
doctrina queda resumida en la expresinlaissez faire. El origen del trmino fisiocracia proviene
del griego y quiere decir "gobierno de la naturaleza", al considerar los fisicratas que las leyes
humanas deban estar en armona con las leyes de la naturaleza. Esto est relacionado con la
idea de que slo en las actividades agrcolas, la naturaleza posibilita que el producto obtenido
sea mayor que los insumos utilizados en la produccin surgiendo as un excedente econmico.
Los fisicratas calificaron de estriles las actividades como la manufactura o el comercio
donde la incautacin sera suficiente para reponer los insumos utilizados.
Teora fisiocrtica

La fisiocracia surge como una reaccin de tipo intelectual a la comn concepcin de la

vida intervencionista del pensamiento mercantilista. Insistan que la intervencin de
intermediarios en varias etapas del proceso de la produccin y distribucin de bienes tiende a
reducir el nivel total de prosperidad y produccin econmica. Ejemplos de estas
intervenciones eran muchas pero los fisicratas se fijaban en los controles gubernamentales
tales como los monopolios, impuestos excesivos, burgueses parasitarios y el feudalismo
Europeo. Estas prcticas estaban asociadas con el corporativismo comercial o el nfasis
desmesurado en el crecimiento industrial, los cuales estaban y estn basados en el restrictivo
inters privado. Y para ahondar ms las diferencias, estudiaron los fondos, por lo que
propugnaban el impuesto nico sobre la tierra y sugeran la anulacin de todos los
establecidos por los mercantilistas. La tendencia general de los fisicratas es
el Librecambismo. La tarea del economista se reduce a descubrir el juego de las leyes
naturales. La intervencin del Estado es intil, pues no hara otra cosa que interferir ese orden
esencial. El inters de los fisicratas se concentraba en gran medida en la definicin de una
estrategia macroeconmica de desarrollo que incluyera polticas coherentes. Es el primer
movimiento que adopta un acercamiento sistemtico a la teora econmica. Se crea que si
esta ley era estudiada y enmendada, derivara en condiciones armoniosas y beneficiosas para
toda la humanidad. Fisiocracia se aplica al concepto total de un gobierno, no necesariamente
a la actividad econmica solamente. Porque los padres de esta teora poltica vean el
progreso econmico como inseparable del progreso social, argumentando que gracias a la
incrementada prosperidad natural, las rivalidades entre grupos oponentes van a disminuir
porque al final del da va a costar ms de lo que vale.(Magill)
Es importante notar que los fisicratas eran definidos indudablemente optimistas. Tenan
confianza absoluta en la continuidad del progreso. Es a travs del estudio sobre
lademografa donde se demostraba ms profusamente. Estimaban que la poblacin
aumentaba hasta el lmite de subsistencia, y Dupont de Nemours, uno de los ms destacados
miembros de la escuela, present el ejemplo aritmtico mencionado despus por Malthus, esto
es, el de las colonias inglesas que duplicaban su poblacin cada 25 aos debido a la
abundancia de medios de subsistencia agrcolas de que disponan sus habitantes.
(Whittaker)
Importancia de la produccin agrcola frente al comercio
Tierra y trabajo como fuentes de produccin. Los autores del siglo XVII y principios del XVIII
estimaban la tierra y el trabajo como los agentes o factores causantes de la produccin. Esta
opinin fue puesta en boga por el filsofo Thomas Hobbes. Al estudiar en su Leviatn, el
aspecto econmico de la comunidad o estado, dice:
"En cuanto a la abundancia de materias, est limitada por la naturaleza a aquellos bienes que,
manando de los dos senos de nuestra madre comn la tierra y el mar, ofrece Dios al gnero
humano, bien gratuitamente, bien a cambio del trabajo." (Hobbes)
Para los fisicratas, en oposicin al mercantilismo, la riqueza de una nacin proceda de su
capacidad de produccin y no de las riquezas acumuladas por el comercio internacional. Y
consideraban que la nica actividad generadora de riqueza para las naciones era
la agricultura. Cantillon comienza su Ensayo sobre la naturaleza del comercio, en
general diciendo que, "La tierra es la fuente o materia donde toda riqueza se produce. El
trabajo del hombre es la forma que la produce: y la riqueza en s no es nada, sino el sustento,
comodidades y superfluidades de la vida."
Turgot, padre de la fisiocracia, resume esta nocin con el dicho, "El agricultor es la nica
persona cuyo trabajo produce algo ms que el salario de su trabajo. Es, por lo tanto, la nica
fuente de toda riqueza." Y agrega: "La tierra le paga directamente el precio de su trabajo,
aparte de cualquier otro hombre o convenio. La naturaleza no le regatea para obligarle a
sostenerse con lo que es de todo punto necesario. Lo que le concede no est proporcionado
ni a sus necesidades ni a una valuacin contractual del precio de su da de trabajo. Es el
resultado fsico de la fertilidad del suelo, y de la sabidura, mucho ms que de la laboriosidad,
de los medios que ha empleado para hacerla frtil. Tan pronto como el trabajo del agricultor
produce ms de lo requerido por sus necesidades, puede, con este excedente superfluo que la

naturaleza le otorga como un puro don, por encima de la retribucin de su esfuerzo, comprar
el trabajo de otros miembros de la sociedad. Estos, al vendrselo, slo obtienen su
subsistencia; pero el agricultor recoge, adems de su subsistencia, una riqueza que es
independiente y disponible, que ha comprado y que la vende. Es, por lo tanto, la nica fuente
de riqueza, que, mediante su circulacin, anima a todos los trabajos de la sociedad; porque es
el nico cuyo trabajo produce ms salario de ste." (Whittaker)
Los fisicratas no fueron los nicos que atribuyeron especial importancia a la agricultura. Las
ideas fisiocrticas parecen haber influido en Benjamn Franklin. Viviendo en un pas en el que
la agricultura era la principal actividad, y en el que las manufacturas y comercio que entonces
existan satisfacan ms que nada las necesidades de los agricultores, es comprensible
que Franklin conviniera con los fisicratas acerca de la importancia de la actividad agrcola.
El siguiente prrafo presenta su posicin: "...parece que no hay ms que tres formas en las
que una nacin puede adquirir riquezas. La primera es mediante la guerra, como hicieron los
romanos, saqueando a sus vecinos conquistados. Esto es robo. La segunda es por el comercio,
que generalmente es engaoso. La tercera es por la agricultura, nico medio honesto por el
cual el hombre recibe un verdadero incremento de la simiente arrojada a la tierra, en una
especie de milagro continuo, forjado en su favor por la mano de Dios, como recompensa por
su vida inocente y laboriosidad virtuosa."
Los fisicratas asumieron que dada su observacin de los mercados, la manufactura era una
actividad estril, ya que no se vea un gran avance en este sector. Obviamente, esto se deba
al tamao de la industria de entonces, anterior a la revolucin industrial. Lo cual constituye
una falla en su anlisis, que se deriva tambin del mayor inters en la productividad fsica y no
en la productividad del valor. Tambin defendan que la agricultura era el nico sector
productivo capaz de crear riqueza, mientras que el comercio y laindustria tan slo permitan la
distribucin de esta riqueza; los fisicratas estaban en contra de las polticas de comercio
internacional mercantilismo, favorecedoras delproteccionismo.
Historia
El sistema de fisiocracia fue aplicado a mediados del siglo XVIII, pues ciertamente no fue en la
forma 'pura' imaginado por sus creadores tericos, sino a travs de legislacin detallada que
favoreci recomendaciones privadas. Deriv en el periodo conocido como Ilustracin.
Reflexiones de la creencia en las leyes naturales se puede fijar en un sin nmero de reas,
variando desde las ciencias naturales hasta las teoras del orden constitucional (Magill).
En el Antiguo Rgimen, Turgot sirvi como miembro de la corte de Luis XVI, la administracin
local de Pars, y escribi folletos y libretos sobre los temas relacionados con su trabajo:
impuestos, comercio del grano, y dinero. Turgot afirm que la abundancia vino del inters
propio y que los mercados estn conectados por los flujos de dinero (i.e. un costo para el
comprador es crdito para el productor).
As l se dio cuenta de que la bajada de precios en tiempos de la escasez - campo comn en
ese entonces - era peligrosa econmicamente pues sirvi como desaliento a la produccin.
Generalmente, Turgot abog por menos interferencia del gobierno en el mercado de grano,
pues cualquier actividad del gobierno dara a luz al acontecimiento que evitara que la poltica
trabajara. Un ejemplo sera que si el gobierno comprara maz al exterior, sera la gente de all
quien se dara cuenta de que hay una probable escasez, y aumentara su precio.
Esta idea era un ejemplo temprano de la adaptacin al librecambismo. En zonas annimas
publicadas, Franois Quesnay propuso un sistema conocido como "Diezmo Real" en el que
sugiri una simplificacin importante del cdigo impositivo francs basada en cambiar
relativamente a impuestos nicos en caractersticas y comercializacin. Durante el perodo de
la Guerra de los Siete Aos, el movimiento de la fisiocracia comenz a crecer. Varios diarios
aparecieron, mostrando a una audiencia cada vez mayor en Francia las nuevas ideas
econmicas. Entre ellos el ms importante era el Diario Econmico (1721-1772), que
promovi la agronoma y agricultura racional y el Diario de Comercio (1759-1762), que fue
influenciado grandemente por el irlands Richard Cantillon, y dos predominaron por
fisicratas; el Diario de la Agricultura y el Comercio y las finanzas del DES (1765-1774). JeanClaude Marie Vicent de Gournay era el encargado principal del "Diario de Comercio"

escribi Efemrides del ciudadano (1767-1772 y 1774-1776). En donde se condenaba el

exclusivismo de los gremios comerciales, la multiplicidad de impuestos en la tierra, y precios
artificialmente fijados en materias primas, como el grano. Aunque los fisicratas lograron
cambiar mucha legislacin abusiva e introdujeron una pltora de ideas socio-econmicopolticas, los intereses capitalistas triunfaron al final dado el inters predominante por el
crecimiento industrial por encima de la agrcola (Wittaker).
Fisiocracia como ciencia social
Los fisiocrticos son generalmente considerados como los fundadores reales de las ciencias
sociales. Fueron, de hecho, los primeros en emplear el mtodo cientfico, en dirigir un
movimiento que hizo investigaciones sobre fenmenos sociales.
Un movimiento comparable con el desarrollo de la qumica. Es entonces cuando escritores
como Rousseau basan su origen de sociedad en un acuerdo entre hombres y uncontrato
social. Encontr el origen de la legislatura, los caprichos de los hombres y critic la propiedad
individual y la desigualdad entre hombres. Montesquieu habla de las leyes que gobiernan
todo en la tierra como la materia y la naturaleza, y que el hombre no es diferente en ese
sentido. Todo este pensamiento naci de los descubrimientos fisiocrticos. Ellos propusieron
que las sociedades no nacieron por casualidad, sino que provienen de la naturaleza del
hombre. La sociedad es el proveedor de la libertad, ya que no podemos sobrevivir como
especie sin la ayuda de nuestros hermanos. El deseo de asociacin nos unifica; el inters
personal nos mueve. Dos fuerzas aparentemente antagonistas producen una accin
armoniosa. Pero esta sociedad incluye el principio de que cada derecho involucra una
obligacin correlativa y recproca (Higgs).
Si no se aceptaban estos trminos y surgan crmenes o desobediencias, la autoridad velaba
para que se cumpliera la ley. Es importante notar que la autoridad no puede crear leyes, sino
slo administrar su seguimiento. Ellos recomendaban el uso de un prncipe absoluto que
siempre tiene que tener su inters volcado en los intereses personales de su ciudadana. Slo
deba haber un impuesto sobre la tierra que se pagaba a las instituciones gubernamentales.
Como una contrapartida a su poder habra un instituto independiente judicial que aseguraba
el seguimiento de las leyes naturales de parte del soberano. Y tambin de administrar un
sistema de educacin suficientemente grande para dar a cada ciudadano el entendimiento de
las leyes sociales y naturales. Es importante notar que no todos los fundadores fisiocrticos
estaban de acuerdo en este tema. El ms notable entre ellos fue Turgot (Higgs).
Crtica
La fisiocracia no fue recibida con los brazos abiertos por muchas razones, no siendo todas
intelectuales. Sus oponentes fueron muchos, incluyendo a los mercantilistas que hasta
entonces haban dirigido la poltica econmica de la corte de Francia, y a los
incipientes liberales liderados por Adam Smith, quien publicara una respuesta crtica a la
fisiocracia. Aunque Smith crea en muchas de las doctrinas expuestas por los fisicratas, no
aceptaba el calificativo de las clases mercantiles y artesanales como estriles e improductivas.
S reconoca que la agricultura era la ms productiva de las ocupaciones, pero sostena que las
otras ocupaciones deberan ser denominadas como menos productivas, no como
improductivas. Para demostrar la verdad de su afirmacin, Smith observ que incluso la clase
social ms baja "produce anualmente el valor de su propio consumo anual, y perpeta, al
menos, la existencia del capital que le mantiene y emplea."
Otro crtico, Alexander Hamilton, condena la idea de impuestos y renta sobre la tierra
diciendo: "Parece haberse pasado por alto que la tierra es en s un capital, anticipado o
alquilado por el propietario al arrendatario, y que la renta que recibe es slo el beneficio
ordinario de un cierto capital en forma de la tierra, no explotada por el mismo propietario, sino
por otro, al que se la presta o alquila, y el que, de su parte, anticipa un segundo capital, para
preparar y mejorar la tierra, por el que recibe el beneficio usual..."

F) La doctrina de Adam Smith

Adam Smith basaba su ideario en el sentido comn. Frente al escepticismo, defenda el acceso
cotidiano e inmediato a un mundo exterior independiente de la conciencia. Este pensador
escocs crea que el fundamento de la accin moral no se basa en normas ni en ideas
nacionales, sino en sentimientos universales, comunes y propios de todos los seres humanos.1
En 1776, public La riqueza de las naciones, sosteniendo que la riqueza procede del trabajo de
la nacin. El libro fue esencialmente un estudio acerca del proceso de creacin y acumulacin
de la riqueza, tema ya abordado por los mercantilistas yfisicratas, pero sin el carcter
cientfico de la obra de Smith. Este trabajo obtuvo para l el ttulo de fundador de la economa
porque fue el primer estudio completo y sistemtico del tema.
Biografa
Adam Smith Douglas Jr. naci en Kirkcaldy (Escocia), el ao 1723 (bautizado el da 16 de junio
del mismo ao), hijo pstumo de Adam Smith Sr., oficial de aduanas, y Margaret Douglas.
Poco se sabe de su infancia, excepto que a la edad de 4 aos fue raptado por una banda de
gitanos, siendo rescatado gracias a la accin de su to. Me temo que no hubiera sido un buen
gitano, coment John Rae, su principal bigrafo. Aparte de este incidente, la vida de Smith
fue singularmente tranquila, y su historia es esencialmente la de sus estudios y sus libros.2
En 1737, a la edad de 14 aos, habiendo concluido su curso en la escuela local de Kirkcaldy,
Smith ingres en la Universidad de Glasgow, donde fue influido por el nunca
olvidado Francis Hutcheson, el famoso profesor de filosofa moral, que a la postre le valdra
ser influido por la escuela histrica escocesa. Es en esta asignatura, en la que se dedicaba una
parte a la moral prctica, en la cual Smith basara gran parte de La riqueza de las naciones.
Luego de su graduacin en 1740, Smith obtuvo una importante beca para Oxford, donde
estudi por seis aos en Balliol College, una universidad en decadencia, como sostendra en La
riqueza de las naciones.
Habiendo retornado a la casa de su madre en 1746, Smith se dedic a buscar un empleo
adecuado, a la vez que continuaba sus estudios. De 1748 a 1751 fue profesor ayudante de las
ctedras de retrica y literatura en Edimburgo, bajo el mecenazgo de Lord Henry Kames,
quien tambin le emple como conferenciante sobre las mismas materias.2 Durante este
periodo estableci una estrecha amistad con el filsofo David Hume, amistad que influy
mucho sobre las teoras econmicas y ticas de Smith.
En 1751 fue llamado por su propia Universidad de Glasgow para ocupar primeramente
la ctedra de Lgica, y al ao siguiente, la de Filosofa Moral. Este ltimo cargo lo ejerci por
12 aos, perodo que luego describira como el ms til y por tanto el ms feliz y honorable

de mi vida. Su curso de filosofa moral estaba dividido en cuatro partes: teologa natural,
tica, jurisprudencia, y economa poltica. En 1759 public su primer libro, La Teora de los
Sentimientos Morales, que incorporaba la segunda porcin de su curso, y que casi
inmediatamente estableci su reputacin acadmica y literaria. Public un ensayo sobre La
Primera Formacin de los Idiomas, que fue incluido como apndice en posteriores ediciones
de los Sentimientos Morales (se publicaron seis ediciones durante su vida).2
En 1763 el poderoso aristcrata Charles Townshend ofreci a Smith una pensin vitalicia a
cambio de que sirviera como tutor de su hijastro, el III Duque de Buccleuch, durante un viaje
de tres aos por Suiza y Francia. En este viaje conoci a los fisicratasfranceses (entre ellos,
Quesnay y Turgot), que defendan la economa y poltica basada en la primaca de la ley
natural, la riqueza y el orden, y se encontr con su viejo amigo David Hume. Tambin conoci
a
otros
pensadores
ilustrados,
como Voltaire,Benjamn
1
Franklin, Diderot, D'Alembert y Necker. En 1766 la repentina enfermedad y muerte de Hew
Scott, el hermano del Duque, puso fin al viaje, forzando un repentino retorno a Gran Bretaa.
Smith se inspir en esencia en las ideas de Franois Quesnay y Anne Robert Jacques
Turgot para construir su propia teora, que establecera diferencias respecto a la de estos
autores.
Durante los siguientes siete aos Smith vivi con su madre en Kirkcaldy, dedicando la mayor
parte de su tiempo a su siguiente libro, La Riqueza de las Naciones. Este perodo tambin lo
describi como feliz (Quiz nunca estuve (tan feliz) en toda mi vida).2
En 1779 viaj a Londres, llevndose su manuscrito consigo, y durante cinco aos vivi en
Londres, donde su crculo de amigos inclua a Edward Gibbon y Edmund Burke. En esa poca
muri su amigo David Hume, motivo que llev a Adam a publicar la Carta a William Strahan
a modo de obituario. Debido a sus libros especialmente crticos a la religin, los elogios a
Hume provocaban grandes protestas en todo el Reino Unido. Smith habra de anotar despus:
Una simple e inofensiva hoja de papel... me caus diez veces ms vituperios que el violento
ataque que realic en contra de todo el sistema comercial de la Gran Bretaa.
Fue nombrado director de Aduana de Edimburgo en 1778, puesto que desempe hasta su
muerte el 17 de julio de 1790 a causa de una enfermedad, viviendo con su madre y su prima,
Janet Douglas, en Edimburgo. En 1787 fue nombrado Rector Honorfico de la Universidad de
Glasgow, cargo que ocup hasta 1789. Lleno de honores, Adam Smith muri a la edad de 67
aos.2 3
Obra
Su clebre obra sistematiza de manera cientfica las bases del capitalismo moderno, y
present su justificacin terica en una forma que marcara el pensamiento de los ms
influyentes economistas del siglo XIX (a favor y en contra) y que en parte sigue inspirando a
los defensores del mercado libre, incluso hoy en da.
Sin embargo, pese a su importancia para la historia de la ciencia econmica, es importante
recordar que Smith no era nicamente (ni acaso principalmente) un economista; de hecho, en
sus tiempos la economa an no se haba desarrollado como disciplina independiente.
La amplitud de sus intereses, que abarcaban no solo economa, tica, filosofa poltica, y
jurisprudencia, sino tambin literatura (antigua y moderna), lingstica, psicologa, y la historia
de la ciencia, destaca tanto por su variedad como por su profundidad analtica.
El profesor Julio Harold Cole, de la Facultad de Ciencias Econmicas de la Universidad
Francisco Marroqun,4 dice de Adam Smith:
"En esta poca de excesiva especializacin, no pueden dejar de impresionarnos la amplitud y
profundidad de la erudicin de Smith, fiel y genuino representante del espritu de la Ilustracin
Escocesa. Sin embargo, por mucho que admiremos sus logros en campos tan variados, no
puede negarse tampoco que la posteridad ha decidido recordarle principalmente por sus
contribuciones a la ciencia econmica, y su fama siempre se basar mayormente en su obra
maestra, La Riqueza de las Naciones. Aunque escrita en ingls en el siglo XVIII, ahora
pertenece al mundo y a todos los tiempos. Smith separ definitivamente la economa del
restrictivo marco de referencia mercantilista, que negaba los beneficios del libre comercio

entre las naciones, e hizo de ella el estudio del orden social espontneo (y generalmente nointencionado) que surge de los intercambios voluntarios entre individuos que producen
beneficios para todas las partes involucradas, sean domsticas o extranjeras. En tanto
sobreviva en este mundo el amor por la libertad, los hombres libres seguirn inspirndose en
Adam Smith, autor de La Riqueza de las Naciones."2
Teora de los sentimientos morales
Artculo principal: Teora de los sentimientos morales
La Teora de los sentimientos morales de 1759 empieza por la exploracin de todas las
conductas humanas, en las cuales el egosmo no parece desempear un papel determinante,
como aseguraba Hobbes. Sin embargo s confiere razn a los postulados de Thomas Hobbes
en que la primera tendencia del ser humano es la del amor hacia s mismo. De ah que se vea
obligado a controlar y dominar su egosmo, elemento fundamental para que la vida en
comunidad no se convierta en una guerra de todos contra todos.
Lo que se expone entonces es el proceso de simpata (o empata), a travs del cual un sujeto
es capaz de ponerse en el lugar de otro, aun cuando no obtenga beneficio de ello. Adam Smith
lo explica por la influencia de la necesidad de ser aprobado por los dems. Con esto se busca
criticar a la concepcin utilitarista, como aparece en Hume. El desarrollo de la obra lleva al
descubrimiento del espectador imparcial, la voz interior que dictara la propiedad o
impropiedad de las acciones.
A lo largo de la obra el autor explica el origen y funcionamiento de los sentimientos morales:
el resentimiento, la venganza, la virtud, la admiracin, la corrupcin y la justicia. El resultado
es una concepcin dinmica e histrica de los sistemas morales, en oposicin a visiones ms
estticas como las determinadas por las religiones. En trminos filosficos, la naturaleza
humana estara diseada para avanzar fines o causas finales que no necesariamente son
conocidos por los sujetos, que se guan por las causas eficientes.1 5
La riqueza de las naciones (The Wealth of Nations)
Artculo principal: La riqueza de las naciones
En 1776 A. Smith public su obra Una investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza
de las naciones (o simplemente La riqueza de las naciones), despus de ms de diez aos de
trabajo,1 por la cual es considerado por muchos especialistas el padre de la Economa Poltica.
Esta obra representa el intento por diferenciar la economa poltica de la ciencia poltica, la
tica y la jurisprudencia. Un elemento fundamental para esta diferenciacin fue la crtica
al mercantilismo, corriente heterognea que vena desarrollando nociones econmicas desde
el siglo XV, ms vinculada a los imperios coloniales que a la naciente revolucin industrial.
l mismo consideraba esta serie de volmenes como una exposicin parcial de una obra ms
amplia sobre Los principios generales de la ley y del gobierno, y de las diferentes revoluciones
que en stas se han producido en las diferentes pocas y periodos de la sociedad, obra que
deseaba escribir pero que nunca lleg a completar. Ms an, incluso en La Riqueza de las
Naciones, para Smith la ciencia econmica era mucho ms que la teora de precios,
produccin y distribucin, moneda y banca, finanzas pblicas, comercio internacional, y
crecimiento econmico, campos que hoy en da se consideran como especialidades en si
mismos. Todos estos temas se discuten en el libro, pero tambin incluye detalladas
discusiones sobre temas tan diversos como historia eclesistica, demografa, poltica
educacional, ciencias militares, agricultura, y asuntos coloniales.2
Segn la tesis central de La riqueza de las naciones, la clave del bienestar social est en el
crecimiento econmico, que se potencia a travs de la divisin del trabajo y la libre
competencia. Segn esta tesis, la divisin del trabajo, a su vez, se profundiza a medida que se
ampla la extensin de los mercados y por ende la especializacin. Por su parte, Adam Smith
considera la libre competencia como el medio ms idneo de la economa, afirmando que las
contradicciones engendradas por las leyes del mercado seran corregidas por lo que l
denomin "la mano invisible" del sistema.1
Una particularidad de la obra es el planteamiento de que, gracias a la apelacin al egosmo de
los particulares se logra el bienestar general.6 Al respecto, Adam Smith afirmaba que "el
hombre necesita casi constantemente la ayuda de sus semejantes, y es intil pensar que lo

atenderan solamente por benevolencia (...) No es la benevolencia del carnicero o del panadero
la que los lleva a procurarnos nuestra comida, sino el cuidado que prestan a sus intereses".1
Esto es muchas veces interpretado de forma imprecisa, como que simplemente el egosmo
lleva al bienestar general. Sin embargo, pasajes tanto de esta obra como de los sentimientos
morales dejan en claro que en un sistema econmico el inters personal no es la nica
motivacin, ya que si as fuera, toda negociacin resultara imposible. El ser humano es capaz
tambin de comprender el inters personal de su compaero y de llegar a un intercambio
mutuamente beneficioso.1 La empata con el egosmo del otro (en donde acenta la siguiente
frase: dame lo que necesito y tendrs lo que deseas) y el reconocimiento de sus necesidades
es la mejor forma de satisfacer las necesidades propias. El pensador y economista escocs
subraya que la mayor parte de estas necesidades humanas se satisfacen por intercambio y por
compra.1
La obra incluye una filosofa de la historia, donde la propensin a intercambiar exclusiva del
hombre se convierte en el motor del desarrollo humano, porque permite la suficiente
creacin de riqueza y generacin y acumulacin de capital para poner en prctica la divisin
del trabajo. Debido por tanto a la empata y la divisin del trabajo se potencia el crecimiento
econmico, clave del bienestar social.1
Esta obra constituye tambin una gua para el diseo de la poltica econmica de un gobierno.
Los beneficios de la "mano invisible" del mercado solo se obtendrn en unasociedad bien
gobernada.
Entre sus aportes ms importantes se destacan:

La diferenciacin clara entre valor de uso y valor de cambio.

El reconocimiento de la divisin del trabajo, entendida como especializacin de tareas,

para la reduccin de costos de produccin.

La prediccin de posibles conflictos entre los dueos de las fbricas y los trabajadores mal
asalariados.

La acumulacin de capital como fuente para el desarrollo econmico.

La defensa del mercado competitivo como el mecanismo ms eficiente de asignacin de

recursos.

Preocupaciones sociales
Contrariamente a lo que le achacan algunos crticos debido a los extremos a que
el neoliberalismo lleva sus ideas, Adam Smith conoca los peligros que conllevaba su ecuacin
econmica.
Estaba convencido de que un hombre que pasa toda su vida para completar unas pocas
operaciones simples cuyos efectos son siempre los mismos, no tiene tiempo para desarrollar
su inteligencia ni para practicar su imaginacin. El resultado es la prdida del hbito de ejercer
sus facultades y la alienacin del individuo. Por ello afirm que Estado debera impulsar e
incluso imponer la educacin pblica7 8 de las clases trabajadoras.1
De hecho, Adam Smith critic las vidas miserables que sufran muchos de sus compatriotas y
advirti que ninguna sociedad puede ser prspera ni feliz si la mayor parte de sus miembros
son pobres y miserables.9
Influencia
En marzo de 1776 se public finalmente La Riqueza de las Naciones. La obra tuvo un xito
inmediato y duradero: la primera edicin se agot en seis meses, y durante la vida de Smith se
publicaron cinco ediciones (1776, 1778, 1784, 1786, y 1789). Adems, en cuestin de tres
dcadas se haba traducido a por lo menos seis idiomas extranjeros: dans (1779-80), tres
versiones francesas (1781, 1790, y 1802), alemn (1776-78), italiano (1780), espaol (1794) y
ruso (1802-06).2

La investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones ha estado sujeta a

todo tipo de interpretaciones, entre ellas:

David Ricardo: realiza una crtica a la obra, desarrollando ms la teora del valor trabajo y
conceptos tales como el capital y la reproduccin.

Karl Marx: Sigue la lnea de que el trabajo es la esencia del ser humano, pero discrepa en
cuanto a la intervencin del Estado en los mercados.

Milton Friedman y Rose Friedman: se centra en temas como La mano invisible y el

papel del Estado. Milton y Rose Friedman escriben La libertad de elegir basados en la
doctrina smithiana del libre comercio.

Amartya Sen: lectura renovada de Smith que retoma la Teora de los sentimientos
morales, libro de gran importancia en el campo de la tica, la teologa y la moral. Amartya
Sen destaca la importancia del sentimiento de la simpata en la obra de Smith y cuestiona
la estrecha interpretacin friedmaniana que atribuye al egosmo la armona del mundo.

Publicaciones pstumas.
En 1795, los albaceas literarios de Smith, Joseph Black y James Hutton, editaron y publicaron
una coleccin de Ensayos sobre Temas Filosficos que inclua un juvenil ensayo sobre la
Historia de la Astronoma que aparentemente formaba parte del proyecto ms amplio de
una historia de las ciencias liberales y artes elegantes. La ms conocida edicin moderna de
estos ensayos es la de J. R. Lindgren (ed.), The Early Writings of Adam Smith (Nueva York.
Kelley. 1967), que tambin incluye su ensayo sobre la formacin de los idiomas.
Antes de su muerte, Smith haba ordenado la destruccin de la mayora de sus otros
manuscritos inditos, entre los cuales probablemente se encontraban sus conferencias sobre
religin natural y sobre jurisprudencia, lo mismo que sus lecciones sobre retrica. La mayor
parte de este material probablemente se perdi para siempre, aunque ciertas partes han sido
recuperadas indirectamente en la forma de apuntes tomados por sus estudiantes en los aos
1762-64.
En efecto, en 1895 el Prof. Edwin Cannan, de la London School of Economics, se enter de la
existencia, en manos de un abogado de Edimburgo, de un manuscrito que identific como los
apuntes de clase, tomados por un estudiante, de un curso sobre jurisprudencia dictado por
Smith poco antes de su viaje a Francia. (Posteriormente se logr establecer que estas
conferencias fueron efectivamente dictadas durante la porcin del ciclo acadmico de 176364 que precedi su partida). Cannan edit estos apuntes y los public bajo el ttulo de Lectures
on Justice, Police, Revenue and Arms, delivered in the University of Glasgow by Adam
Smith (Oxford. Clarendon Press, 1896).
En 1929, la Biblioteca Clements de la Universidad de Mchigan adquiri una coleccin de
documentos que haban pertenecido a Alexander Wedderburn (Lord Canciller del Reino Unido
entre 1793 y 1801), entre los cuales se encontraba un manuscrito que el Prof. G. H. Guttridge
identific como un memorando sobre El Problema Americano escrito por Adam Smith en
1778. Este manuscrito fue editado por Guttridge y publicado en la American Historical Review,
n 38 (1933), pp. 714-20.
Finalmente, dos juegos adicionales de apuntes de clase fueron descubiertos por el Prof. John
M. Lothian en 1958. Uno de estos corresponda a un curso de retrica y letras, dictado por
Smith en Glasgow en la sesin 1762-63. Estos apuntes fueron editados por Lothian y
publicados bajo el ttulo Lectures on Rhetoric and Belles Lettres (Londres. Nelson, 1963). El
segundo juego de apuntes, correspondiente al curso de jurisprudencia dictado durante la
misma sesin, no fue publicado sino hasta 1978, como parte de laGlasgow Edition of the
Works and Correspondence of Adam Smith (Oxford University Press, 1976-83).2

Adam Smith y el comercio internacional.

La teora clsica del comercio internacional tiene sus races en la obra de Adam Smith que
plantea la interaccin entre comercio y crecimiento econmico. Segn los principios
establecidos en sus obras, los distintos bienes debern producirse en aquel pas en que sea
ms bajo su costo de produccin y desde all, exportarse al resto de las naciones. Por tanto
define la denominada ventaja absoluta como la que tiene aquel pas que es capaz de
producir un bien utilizando menos factores productivos que otros, es decir, con un coste de
produccin menor. Defiende adems el comercio internacional libre y sin trabas, para alcanzar
y dinamizar el proceso de crecimiento econmico, y este comercio estara basado en el
principio de la ventaja absoluta. Asimismo aboga por favorecer la movilidad internacional de
los factores productivos.
G) El Capitalismo en el siglo XX
H) Previsiones de Futuro
V. L A SOCIEDAD GLOBAL
Se define como los grupos sociales como individuales, en oposicin a las generalizaciones que
supone que la humanidad se divide en grupos con mayor o menor grado de desarrollo y cuyo
objetivo debe de ser la transicin hacia una sociedad industrial.

ORIGEN
Con la cada del Muro de Berln, el colapso de la Unin Sovitica y el fin de la Guerra Fra, la
globalizacin se convirti, a escala mundial, en el fenmeno econmico, social y poltico
dominante de nuestra poca.
SURGUIMIENTO
En Primer lugar: Por y con los procesos migratorios de la prehistoria.
En Segundo lugar: como consecuencia del descubrimiento, conquista y colonizacin del Nuevo
Mundo,
En Tercer lugar: por la revolucin de los sistemas de transporte y comunicaciones que se
origina a finales del siglo XIX.
CARACTERISTICAS
Su constitucin como cuerpos concretos organizados dentro de un entorno geogrfico
determinado que influye en la ideologa de sus componentes.

La identidad comn entre los miembros de una sociedad global se refuerza porque se
comparten smbolos, valores, modos de vida que conforman una unidad de conciencia que
permite establecer vnculos mucho ms slidos.

Valores comunes hay que citar el papel del mito en las sociedades primitivas y, ms tarde, de
la historia, junto con las celebraciones, el calendario de festividades o la elevacin de los
antepasados a la categora de hroes.

VENTAJAS
El desarrollo de las comunicaciones, el incremento del comercio mundial, el intercambio de
capitales y el desarrollo tecnolgico de nuestras sociedades.

DESVENTAJAS
Estos elementos que conllevan progreso para muchas naciones, tambin implican pobreza,
desempleo y problemas de integracin en otros pases, especialmente subdesarrollados.

QUE QUIERE LOGRAR LA SOCIEDAD GLOBAL

De un mundo interdependiente y cada vez ms interrelacionado. Con un crecimiento
expansivo del comercio, las inversiones y las finanzas, variables que crecen en el mbito
internacional a mayor celeridad que las propias economas nacionales. El desarrollo de las
tecnologas modernas est cambiando nuestra forma de vivir y de comunicarnos. En suma: se
trata de un proceso dinmico con resultados ambivalentes, que tanto pueden servir para
incrementar el potencial del desarrollo humano como tambin para imponer severas
exclusiones sociales mediante el empobrecimiento de diversos segmentos sociales.

SOCIEDAD GLOBAL

SIGLO XX

TRATA DE MEJORAR EL MUNDO EN TODOS LOS ASPECTOS, DESDE LA

DISCRIMINACION Y EL RACISMO PARA CREAR UN MUNDO MEJOR Y
EQUILIBRADO

HA SURGIDO A TRAVES DEL PENSAMIENTO DE LOS HOMBRES QUE HAN EXAMINADO LAS
PASADAS SOCIEDADES, VIERON DONDE FUERON LOS ERRORES PARA QUE EN ESTA SOCIEDAD
QUE SE QUIERE LOGRAR NO SE REPITAN

PUNTO DE VISTA
Buenos para nosotras est sociedad suena interesante, porque sera un giro total para el
mundo si se practicara, pero en realidad no creemos que suciedad ya que se tendra que
cambiar demasiadas cosas y nosotros los seres humanos no estamos ayudando.

VI. LA REVOLUCIN POLTICA BOLIVARIANA Y CHAVISTA (Construccin de la Sociedad

Socialista en Venezuela).
SOCIEDAD SOCIALISTA
El Socialismo es una ideologa de economa poltica que defiende principalmente un sistema
social, econmico y poltico basado en la socializacin de los medios de produccin, o control
administrativo colectivista.

ORIGEN

El socialismo se inicia a partir de la Revolucin Francesa en 1789, que caus el derrocamiento

de la clase feudal francesa y la ascensin al poder de la burguesa; Revolucin industrial.
Capitalismo Industrial se le denomina movimiento socialista
En el siglo XIX, se origin en el contexto de un masivo proceso proletarizacin, producido por
el acenso del capitalismo industrial; se le domino movimiento socialista.
CARACTERSTICAS

Primeros pases que desarrollaron el capitalismo fueron: Francia e Inglaterra.

Se asocia desde las ideas de bsqueda de bien comn e igualdad social.

Una sociedad sin clases sociales.

El gobierno era el encargado de regir una sola sociedad, repartiendo equitativamente las
riquezas de la comunidad.

Aqu un profesionista gana lo mismo que un taxista.

Principales pases que aplican la sociedad socialista

China, cuba, corea norte, Francia.
PAISES
FRANCIA
INGLATERRA

CHINA
CUBA

SE ORIGINO
El Socialismo se origin a partir de la revolucin francesa en 1789
Fue la cuna del socialismo utpico por 2 causas:
1. La revolucin industrial
2. El desarrollo de una nueva rama de la ciencia llamada
economa poltica
China se considera socialista pues cumple con todas las caractersticas
Sin el socialismo, Cuba no habra podido resistir ms de 50 aos de
hostilidad y bloqueo y la guerra econmica de parte del imperio
estadounidense

DIFERENCIAS ENTRE SOCIALISMO Y CAPITALISMO

El capitalismo se diferencia del socialismo por la predominancia de la propiedad privada, en

contraste con la propiedad social de los elementos de produccin.
En el socialismo existan medios de produccin econmicos:
Tierra
Capital
Trabajo
organizacin
MEDIOS DE PRODUCCIN ECONMICOS

TIERRA
En los siglos XIX y XX el acumular capital y alcanzar el progreso
tcnico
estableca
los
determinantes
ms
importantes
para
lograr
un incremento en el nivel de vida, y por tanto en el ingreso per cpita de los habitantes de una
sociedad.

TRABAJO
El factor trabajo lo constituye el elemento humano que colabora en el proceso de produccin.

Trabajo es para el hombre creacin de bienes y servicios para la satisfaccin de sus

necesidades materiales.

CAPITAL
Se desarroll cuando se fabric el primer instrumento que ayud al hombre a aumentar su
produccin.

ORGANIZACIN
Este
factor
se
encarga
de
conjuntar
restantes
factores
productivos
para
miento en la produccin.

agrupar
obtener

a
los
mayor

dems
rend-