TLLOC QU?

Boletn del Seminario de

Ao 5

N 17

Enero-Marzo 2015

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

Jos Narro Robles

Las opiniones expresadas en Tlloc Qu? Boletn del

Rector

Seminario El Emblema de Tlloc en Mesoamrica son

responsabilidad exclusiva de sus autores.

Estela Morales Campos

Tlloc Qu? Boletn del Seminario El Emblema de Tla-

Coordinadora de Humanidades

loc en Mesoamrica es una publicacin trimestral del

Proyecto PAPIIT: IN401614, Entidades Acuticas en

Renato Gonzlez Mello

Amrica: Las Primeras sociedades, del Instituto de In-

Director del Instituto de Investigaciones Estticas

vestigaciones Estticas de La Universidad Nacional

Autnoma de Mxico, Circuito Mario de la Cueva s/n,

Mara Elena Ruiz Gallut

Ciudad Universitaria, C.P. 04510, Mxico D.F. Tel. 5622

Titular del proyecto

-7547 Fax. 5665-4740.

seminario.tlaloc@gmail.com

Mara Elena Ruiz Gallut

Amrica Malbrn Porto
Enrique Mndez Torres
Editores
Amrica Malbrn Porto
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Consejo Editorial:

del ttulo, Direccin General de Derechos de Autor,

Jorge Angulo Villaseor

Secretara de Educacin Pblica, nmero

Marie-Areti Hers

( en

trmite ) . Certificados de licitud de ttulo y de con-

Alejandro Villalobos

tenido, Comisin Certificadora de Publicaciones y

Patrick Johansson K.

Revistas Ilustradas, Secretara de Gobernacin,

nmeros, ( en trmite ) , ISSN ( en trmite ) .

Portada y vieta: Lmina 44 Cdice Vaticano B 3773. Il Manoscrito Messicano Vaticano 3773. Riprodotto in Fotocromografia. S.E. il Duca di Loubat. Stablimento Danesi. Roma,1896.
3

CONTENIDO

p. 6

Presentacin

Tlaloc and a Mesoamerican Cosmology in the

American Southwest

p. 8

Polly Schaafsma

Seres del agua en el Norte de Mxico

p.53

Tobas Garca Vilchis y Nadia Giral Sancho

Los dueos de la tormenta y el rayo en la regin

cantbrica

p. 82

Amrica Malbrn Porto

p. 93

Sesiones del Seminario

PRESENTACIN
La revista Tlloc qu? Cumple con esta edicin cinco aos de produccin continua ofreciendo un espacio para conocer y aprender un poco sobre las deidades acuticas y de la fertilidad
en el mbito mesoamericano principalmente.
En esta ocasin presentamos tres artculos, el primero Tlaloc and a Mesoamerican Cosmology in the American Southwest, por la investigadora Polly Schaafsma, quien nos ofrece un panorama sobre imgenes de petrograbados de una deidad acutica equiparable con Tlloc en
la regin Suroeste de los Estados Unidos de Amrica, basndose en atributos similares a las
anteojeras del Tlloc del Centro de la Cuenca de Mxico, una tradicin cultural que se sobrepuso a otros valores y persisti en esta regin, quizs como una influencia cultural del centro
de Mxico.
El articulo Seres del agua en el Norte de Mxico, de Tobas Garca Vilchis y Nadia Giral
Sancho tambin nos muestra un panorama del estado de Chihuahua donde se han encontrado imgenes de personajes que comparten elementos de Tlaloc sealando que hay una matriz comn con las deidades del agua presente en Mesoamrica y el Suroeste de los Estados
Unidos de Amrica, como tambin lo ejemplifica Polly Schaafsma.
Cerramos este nmero con el trabajo Los dueos de la tormenta y el rayo en la regin Cantbrica realizado por Amrica Malbrn Porto donde nos expone las caractersticas que tienen
los nuberos, estos seres fantsticos que debido a la modernidad estn cayendo en el olvido
en la regin cantbrica.
Esperamos que disfruten esta entrega.
Los Editores

TLALOC AND A MESOAMERICAN COSMOLOGY

IN THE AMERICAN SOUTHWEST
Polly Schaafsma1
Prologue

or millennia in the North, rock art has been the primary medium for rendering ideologies and
cosmovisions in visual form, and rock art has had a major role in defining the cultural landscape. I propose that one role of images of rain deities and spirits carved on boulders and

cliffs of desert hills and ridges is to mark them as token water mountains, symbolic of the high mountains themselves harboring vast stores of water. From a native perspective in the Southwest, spiritual
entities cannot resist being compelled by their images (e.g. Schaafsma and Tsosie, 2009:25). It follows
that masks and Southwestern Tlalocs, prolifically depicted were (and are) regarded as active agents,
attracted by their images. By means of these pictures, the landscape itself becomes empowered
through the perceived presence of the entities represented, and through these images communication
is established with the spiritual realm and offerings are made (Bunzel, 1932:489-492; Cushing, 1887;
Schaafsma, 2013a:24-25; Stephen, 1936:211; Young, 1988:159-167).
The annual rhythmic shifts between the dry and wet seasons are phenomena that prevail throughout
Mesoamerica and the American Southwest, bringing into being the need for reliance on supernatural
power or powers to ensure that the rainy season will arrive. In the American Southwest, however, summer rainfall is most commonly localized. Scattered thunderstorms pour down rain in restricted localities,
the result being that the fields of some villages receive adequate rain for the crops, while others fare
poorly. Due to such random distribution of life-giving rains, the deities in charge may appear to be selective, favoring the fields of one village over anothers. It thus stands to reason that picturing rain deities, clouds, and katsinas on rocks throughout ones territory will be beneficial. Ritual competition for
Clouds favor is made explicit in an account of a Hopi ritual leader from the village of Shipaulovi in an
interview with Alexander Stephen:
He asked me whether Simo brought rain at his ceremony. I said no. No, said old Humi, Cloud
does not care for the Walpi ceremony, but me the Clouds desire, love And as evidence of the
efficacy of his song-prayers, he cited the heavy rain showers that had fallen here and around the
mesa since his ceremonies began (Stephen, Op.cit::744).
1. Research Associate, Museum of New Mexico.
6

Introduction

The packet of conceptual similarities shared

Recently there has been renewed discussion

between the Southwest and Mesoamerica in

concerning the various aspects of religion and

regard to rainmaking ideology from the past

cosmology in the American Southwest that

into the ethnographic present has been ex-

were derived from Mesoamerica (Gilman,

plored in greater detail in recent articles than is

Thompson & Wyckoff, 2014; McGuire, 2011;

possible here. This paper builds on previous

Mathiowetz, 2011; Mathiowetz et al. in press;

research, however, incorporating new informa-

Schaafsma, 2000:146-157; 2001, 2014; Taube,

tion and chronological data in an attempt to ex-

1986, 2001, 2010; Thompson, 2006, Wilcox,

pand the discussion. It focuses on the prehis-

1991; among others). Cosmology may be de-

panic image of the Southwestern analog of the

fined as a broad interpretation of the world and

Mesoamerican Tlaloc, as well as on the associ-

humanity that is held by a society. Such sys-

ated cosmological and metaphorical relation-

tems of belief are fundamental to religions, the

ships present in the iconography that are

practices of which leave evidence in the ar-

shared with the Tlaloc complex in Mexico

chaeological record. The many shared relation-

(Schaafsma and Taube, Op.cit.:231-235). A

ships between cosmology and rain bringing

wealth of ethnographic information from the

that include the ancient Mesoamerican storm

Pueblos in the American Southwest contributes

deity, Tlaloc, and the related on-going Pueblo

significantly to our understanding of the prehis-

katsina complex have been recurring topics of

panic imagery.

interest (Beals,1943; Brew,1943; James,2000,

This Southwestern rain deity of alleged Mexi-

2002;

Schaafsma

can derivation is represented by several hun-

1980:235-237, 1999, 2009a & b; Schaafsma

dred rock art images across the landscapes of

and Taube 2006; Taube, 2010). In the Ameri-

southern New Mexico and adjacent parts of

can Southwest katsinas (in the plural properly

Mexico and West Texas (Fig. 1). His identity is

known as the katsinam) are masked rain-

based on his signature feature his goggle

bringing spirits representing the corporate an-

eyes as well as on the rain-related visual

cestral community that function as intermediar-

symbols with which he is repeatedly elabo-

ies between the people and the rain deities.

rated. In addition to the horned and feathered

Beginning in the fourteenth century katsina im-

serpent,

ages are pictured prolifically -by the thousands-

(Schaafsma, 2001), there is no other single de-

Parsons,1939:1018-1019;

in Pueblo rock art.

7

also

with

Mesoamerican

origins

Fig. 1 Map showing general distributional of

Southwestern Tlaloc icons in rock art. The sites
and numbers of images are not indicated.

ings in dark caves.

The Nahuatl name Tlaloc, is explored by
Thelma Sullivan (1974:217), who describes its
meaning as linked to the earth, mountains and
caves and the underworld sources of clouds
and rain. She proposes that Thus Tlaloc appears to be one with the earth, and it is possible that he was first conceived of as a dual god
of earth and water, and that his function as a
god of rain may have been a later development. These associations are critical for understanding the cosmology surrounding rainity represented in the prehispanic iconography

making in Mexico and the American South-

of the American Southwest that is as pervasive

west. What Tlalocs goggle-eyed analog was

and distinctive (Fig. 2). While his petroglyph

called by the people in the Southwest who por-

image occurs along with a variety of other fi-

trayed him in their rock art, and much more

gures along exposed rocky outcrops, this go-

rarely rendered his image in portable form as a

ggle-eyed being, with underworld associations,

figurine, is unknown. Lacking any specific in-

is also found in proximity to springs, cracks and

digenous Southwestern term, I will continue

rock depressions, all of which have symbolic

(see Schaafsma 1980, 1999) to refer to these

connotations alluding to the chthonic sources of

prehistoric representations of rain gods as

water. Within rock shelters his painted image

Southwestern Tlalocs. I see no reason to re-

can be found where water flows over the rock

gress to a more neutral purely descriptive

during rain storms. On rare occasions he was

term

actualized as a figurine and stashed with offer-

GEs (e.g. Crotty 1990), that divests this fi8

i.e.

goggle-eyed

figure

or

simply

several thousand years ago (Farmer, 2001).

There are no cultural/historical connections between these art styles, and any resemblance
between the Barrier Canyon Style anthropomorphs and the Southwestern is coincidental.
Tlaloc, with ties to the earth, mountains, and
storms has ancient roots among farming people in Mexico. In central Mexico the history and
cosmology encompassed by this deity begins
with the Olmecs, the development of which
was schematized by Miguel Covarrubias in
1946 (Taube, 2009). Beyond his Nahuatl designation, each region in Mesoamerica had their
own appellations for this widely acknowledged
entity who controlled the rains upon which successful agriculture depends - Cocijo among the
Zapotecs; Chaac, among the Maya. In fact,
people of various regions even identified themselves with their rain deity:
Tan central fue el culto de la lluvia en la

Fig. 2. Petroglyph of a Southwestern Tlaloc with

stepped motifs signifying clouds and/or lightning. The
figure embraces a whole boulder, chosen for its appropriate shape, conforming to an idealized concept
of the deitys appearance. Rio Grande Valley, Southern New Mexico.

antigua Oaxaca que varios grupos usaban

el trmino como gentilicio. Los vocablos
zapoteco y mixteco son ya una hispanizacin de nombres nahuas, pero la gente

gure of its meaning and cosmological signifi-

de la region se autodenomino benizaa y

cance. Further, in addition to its tacit rejection

nuu dzavui: la gente del las nubes, la gen-

of relationships to Mexico, the goggle-eyed

te de la lluvia (Urcid, 2009:30).

moniker allows confusion with other large-eyed

Just when his goggle-eyed rain god made his

anthropomorphic figures in the Southwest rock

debut in what is now the Southwestern United

art repertoire, such as the Archaic shamanic

States is under debate.

Barrier Canyon Style paintings in Utah created

9

Dates around 1000 CE have been suggested,

it is ancestral to the Rio Grande Style rock art

but based on newer evidence on ceramics;

in the Pueblo North (ca. 1325-1600 CE), where

claims are now made for an earlier appearance

a continuation of this rain-making ideology ex-

(Miller, Loendorf & Kemp, 2012). More will be

pressed in the rock art is maintained to the pre-

said later regarding chronology.

sent day. In the Jornada Style itself, in addition

The Southwestern Tlaloc (Fig. 3) is a key ele-

to the goggle-eyed rain god, other elements of

ment in Jornada Style rock art (ca. 1000-1425

Mesoamerican derivation include masks and

CE) in Southern New Mexico (Schaafsma,

the previously mentioned horned and feathered

1992:64). This rock art style, with its complex

serpent (Schaafsma, 2001). The multivalent,

Mesoamerican-derived rain iconography, repre-

pyramidal stepped or terraced mountain/cloud

sents a significant break with the past. Further,

is another essential rain-related element of this

Fig. 3. Representations of Southwestern Tlalocs with torsos elaborated with stepped motifs reminiscent of
clouds and lightning. Similar designs appear on textiles and ceramics. a.) Southern New Mexico. Juxtaposed
stepped elements created negative space representing lightning. b.) West of the Rio Grande valley, in the
Mimbres region, this unusual petroglyph with Tlaloc eyes attached suggests a floating textile pattern, as do
the curlicues.
10

complex. This icon is occasionally graced with

Mesoamerica and the Southwest: A Debate

the large eyes that are a signature feature of

It has long been recognized that in the Ameri-

the rain deity in the American Southwest as

can Southwest, maize agriculture beginning at

well as in Mexico (Fig. 4). Despite the rarity of

least 4000 years ago, had its origins in Mexico.

the Southwestern Tlaloc figure itself in the

At the same time the more complex and intan-

Pueblo context (and not withstanding easily

gible aspects of Mesoamerican/Southwest con-

challenged claims to the contrary (Crotty,

nections such as cosmology are viewed as elu-

1990), many fundamental formal stylistic conti-

sive and are less well understood and therefore

nuities exist between Jornada Style and the ad-

hotly debated. While opinions differ as to de-

joining Pueblo Rio Grande Style to the north

tails, within the Greater American Southwest

(see chart, Schaafsma, 1980, Fig.199). To-

the nature of Mexican and Southwestern inter-

gether these distinctive and closely related rock

action is complex and discontinuous over

art styles comprise the Rio Grande Tradition.

space

and

time

(Cordell

and

McBrinn,

2012:275-277; Haury, 1976; McGuire, 2011;

Mathiowetz, 2011; Mathiowetz et al. in press;
Schaafsma,

1999,

2014;

Schaafsma

and

Taube, 2006; Wilcox, 1991). Some archaeologists have subscribed to the idea that the adoption of maize in the north was originally accompanied by the same ideologies associated with
it as in Mexico, even in the absence of any evidence (Miller, Loendorf and Kemp, 2012:212).
Others offer the nebulous proposal that what is
visualized in Jornada Style iconography was
derived

from

an

earlier

prevailing

pan-

Southwestern iconographic complex and worldview involving caves, water, and rain, but again
there is no iconographic evidence for such a
proposal (Idem.).

Fig. 4. Symmetrical terraced clouds topped with

Tlaloc eyes, Southern New Mexico.

Rock art, ceramic designs, and figurines are,

nevertheless, among the archaeological mate11

rial documents that reveal the systems of

subscribing to the extreme idea of

thought held by prehispanic farming societies in

autochthonous developments following the in-

the American Southwest. Above all, rock art

troduction of basic traits, i.e. maize and pot-

alone provides an extraordinarily rich data base

tery (e.g. Kidder, 1924; Martin and Plog, 1973),

with which to gain insight into conceptual pac-

as well as alternative, and equally as extreme,

kets of prevailing cosmologies. Prior to around

models of direct intervention such as advo-

900 CE, rock art and other media lack evidence

cated by Di Peso (1974). While isolationistic

of any Mesoamerican connections related to

objections to the use of a Mexican terms (e.g.

rainmaking. In the lower desert of New Mexico

Brody, 2004) or denial of any significant rela-

and adjoining regions, various pictorial and ab-

tionships with Mesoamerica at all continue to

stract rock art traditions are testimonies to

be advanced (Brody, 2004; Crotty, 1990:149;

other

worldviews

Shafer, 1999:130), the data presented here

(Schaafsma, 1980:49-61, 187-199). To the

strongly support Mexican origins of this rain

North on the Colorado Plateau picture texts

god figure, although much later than the intro-

made by maize-growing Pueblo farmers up un-

duction of agriculture itself. Further, although

til around 1300 CE have long regional develop-

beyond the beyond the range of this discus-

mental histories going back into Basketmaker

sion, the presence of a Mesoamerican rain

times (i.e. circa 1 CE or before), and these

complex in the north cannot be regarded as an

iconographic systems lack references to the

isolated event (see Schaafsma, 2000, 2014 for

Tlaloc

additional relationships).

regionally

complex

indigenous

under

discussion

here

wholly

(Schaafsma, 2010; Schaafsma and Young,

2007). In Chaco Canyon, for example, there is

The Prehispanic Southwestern Tlaloc: A

nothing in that rock art (ca. 500-1280 CE) to

Rain God

indicate that the acquisition of singular im-

The Southwestern version of

ported goods, such as chocolate, or macaws or

american deity of rain and storms is a compel-

the sporadic copper bell, changed Chacoan

ling image (Fig. 5). Over 460 of these figures

worldviews. Based on iconographic evidence,

have been documented by rock art interest

Chaco worldviews conformed to those of con-

groups (Margaret Berrier, personal communi-

temporary Pueblo farmers across the Colorado

cation, 2014). My own data base includes a

Plateau (Schaafsma, 2006, 2013b).

total of 160 rock art examples: 114 from New

In sum, Wilcox (Op.cit.: 102) cautions against

Mexico, 38 from Texas, and 8 from Chihuahua.

12

the Meso-

Fig. 5. Southwestern Tlalocs bearing a variety of stepped designs on their torsos. a) Painted in black
and white within a recess, this figure has large stepped cloud motifs attached to its head. Hueco
Tanks, Texas. b and c) Paintings in black and white, Hueco Tanks, Texas (courtesy of Rupestrian
Cyber Services). d) Southwestern Tlaloc with composite stepped cloud design, Southern New Mexico.
13

While the Southwestern Tlalocs distribution

ity, with a cloud design on the torso, is depicted

lies largely in Southern New Mexico and adja-

lying across the top of a small jar-shaped

cent portions of West Texas and Chihuahua,

katsina mask (Fig. 6). Also in Kiva C at Picuris

representations are present further West in

dating between the 14th and 17th centuries, the

Northern Chihuahua in the Valle Ascension and

signature eyes are represented within a ter-

in the Piedras Verdes drainage West of

raced cloud (Crotty, 1999, Fig. 9.9).

Paquime, both of which are culturally affiliated

While individually conceived, carved as petro-

with Casas Grandes. Figures of this deity have

glyphs at open air sites or painted within rock

not been noted, however, in the immediate vi-

shelters, these Southwestern Tlalocs share a

cinity of Paquime itself (Schaafsma, 1997).

similar repertoire of diagnostic traits. Great at-

The Northern distribution of this rain deity ex-

tention was commonly given to their produc-

tends into the Northern Rio Grande Pueblo re-

tion, and they often dominate the pictorial con-

gion where a recently discovered Tlaloc was

texts in which they are found (see Schaafsma,

found in Petroglyph National Monument near

1999:177-178 for additional description). A typi-

Albuquerque. In this rare example, the rain de-

cal figure is a highly abstracted anthropomor-

Fig. 6. Rio Grande Style

petroglyph panel with katsina
masks at Petroglyph National
Monument,
Albuquerque,
North-central Rio Grande valley, New Mexico. In the lower
left is a small bowl-shape
mask with a Southwestern
Tlaloc resting horizontally
across the top.

14

phic entity, commonly with a trapezoidal head

see Schaafsma, 2009a:49). Typical are net-like

above a trapezoidal body, although many are

patterns and motifs consisting of right-angle

rectilinear in shape (Figs. 2, 3, 5a-d). Short ver-

stepped triangles that resemble textile patterns

tical extensions at the sides of heads of some

or pottery designs symbolic of clouds (Figs. 2,

figures may represent feathers, although this is

3, 5, 9a, and 18). These occur on 40% of the

not at all clear. Arms and even legs are occa-

sample being considered. The metaphorical

sional features. The figures diagnostic trait is

significance of cotton textiles and pottery ves-

the pair of closely-spaced, over-sized eyes.

sels themselves in rain rituals will be reviewed

Commonly framed within a rectilinear box that

at length in the discussion to follow. The juxta-

may be centrally divided, the eyes are indicated

posed stepped elements are commonly ar-

as dots with circles around them, or by simply

ranged to create a negative space that resem-

large dots within a circular or rectangular field.

bles lightning. Another 20% bear designs, in-

The corners of enclosing squares are some-

cluding zigzag lines, curlicues and simple spi-

times slightly rounded as if to indicate a more

rals that allude to clouds or lightning without

circular outer-eye shape. Cloud symbols or a

particular reference to either pottery or textiles.

series of vertical lines may occupy the lower

In sum, 60% of the Southwestern Tlalocs have

face (Schaafsma,1999, Fig.12.7). These lines

explicit symbolism on their torsos connected

may symbolize fangs, teeth, or rain or any or

with storms and rain. In addition to storm-

all of these simultaneously. Enclosed within a

related torso patterns, lightning and clouds may

rectangular frame, the eyes also occur by

spring from their heads and shoulders (Figs. 9,

themselves in rock art, suggestive of, but not

right and 10).

clearly, a mask (Fig. 7). Similarly the head

Deserving special consideration here is an ex-

alone is represented on rare occasions.

tremely complex and finely executed figure on

The torso of the Southwestern Tlaloc bears

a boulder situated next to a former spring, the

various patterns. A small percentage has a

spring itself now destroyed by ranchers. This

simple vertically divided body with no other

petroglyph is a significant deviation from the

elaboration (Fig. 8). In the case of two figurines

usual Southwestern Tlaloc in that it is a much

constructed of vegetal material, the right-hand

less abstracted figure and lacks the geometric

side is painted green, the other red, the colors

aspect of other Tlaloc depictions (Fig. 11). It

seemingly symbolic in their connotations, green

has an oversized head with the signature eyes,

possibly referring to fertility (Fig. 14a, b, and

below which is a possible tusk, a detail lacking

15

Fig. 7. A series of Tlaloc eyes

represented as stand-alone
elements. a) Enclosed in a
rectangle, the eyes are placed
so that the whole boulder becomes the deity, Three Rivers, New Mexico. b) A pair
of short vertical lines below
the large boxed eyes suggest
a neck, suggesting that the
eyes represent a mask.
(Photograph
courtesy
of
Robert Preston). c) Set of
boxed eyes painted in red,
along the Rio Piedras Verdes,
Chihuahua, west of Paquime.

Fig. 8. Southwestern Tlaloc with divided torso,

Three Rivers, New Mexico.

16

Fig. 9. Southwestern Tlalocs,

Southern New Mexico.

Fig. 10. Lightning Tlaloc, Southern New Mexico.

17

Fig.11. Unusual figure of a Southwestern Tlaloc at

the location of a former spring, Southern New Mexico. He wears and fringed garment and holds a
staff, perhaps a lightning serpent, in his hand.

cially notable are the continuities in shape and

facial features between some Jornada style
masks and those from Teotihuacan.
Additional rain-related designs are often found
pecked or painted adjacent to Tlaloc figures in
Southwestern rock art. These include standalone stepped motifs, complete textiles, and
projectiles representing thunderbolts. Spruce
sprigs are sometimes pictured in Jornada and
Rio Grande style rock art with masked katsinain general in the Southwest, but common in

like persons (Fig. 12a-c). Spruce is an ever-

Mexico. From the body, depicted in profile, a

green tree alluding to the mountain homes of

single line representing and arm and hand

the clouds and the masked, rain-bringing spi-

holds lightning or a lightning serpent, a feature

rits. This symbolic relationship is still very ex-

characteristic of Tlaloc in Mexico. The short

plicit in katsina plaza rituals wherein the katsi-

body ends in a fringed garment, the fringe in

nas bear evergreen fronds in their costumes

itself, appearing to symbolize rain (see Broda

and carry sprigs in their hands. Significantly

2009, Fig. 1 for Tlaloc and tlaoques pictured

among the items in the Templo Mayor offering

wearing similar attire). Overall its proportions

102 that contains the remains of a Tlaloc mask

echo those of figures in Mexican murals and

is an evergreen bough (Matos Moctezuma,

codices. How to account for this unusual rendi-

2014:58-59).

tion in the Southwest is an unresolved issue,

The signature goggle eyes of the Southwestern

although within the associated rainmaking com-

Tlaloc also occur on animal life forms associ-

plex, other formal graphic similarities with Mexi-

ated with water. There are at least three rock

can sources, while occasional, do exist. Espe-

art occurrences with fish, and in one case, the

18

Fig. 12. Masked figures with evergreen sprigs. a-b) Jornada Style

petroglyphs, Southern New

Mexico. c) Rio Grande Style Pueblo katsina above natural water tanks, Northern New Mexico.

19

fish itself is surmounted by Tlaloc eyes

rock art, rain god effigies have been found in

(Schaafsma ,1997, Figs. 23, 24). In other in-

several dark caves in southern New Mexico

stances, goggle eyes are pictured on frogs, tur-

(Fig. 14; and OLaughlin, 2003:142-143, Fig. 5;

tles, and occasionally birds associated with wa-

Lambert

ter (Fig. 13). Goggle eyes on owl-like birds

2009a:49), thereby underscoring this deitys

(Figure 13a) suggest burrowing owls, that in

underworld

associations

Zuni oral traditions are said to dance with bowls

Southwest.

One figurine is a painted stone

of yucca suds representing clouds on their

spall and the others, mentioned earlier, are of

heads (Parsons, 1939:376). The burrowing owl

vegetal construction (OLaughlin, 2003).

itself with its underground habitat abandoned

diocarbon dates obtained from the black paint

burrows of rodents and other animals -- is, of

used for the heads of these figures and associ-

course, linked with the underworld wherein

ated archaeological materials have implications

clouds originate (for more on its complex sym-

for dating this complex, as will be discussed

bolism see also Tyler, 1979:186-190). In addi-

presently. The heads of these effigies are con-

tion to the graphic depictions in the regional

sistently painted black, with the large circular

and

Ambler,

1961;

in

Schaafsma,

the

American

Ra-

Fig. 13. Bird-like figures with Tlaloc eyes, Southern New Mexico.

20

Fig. 14. Iconography from dark caves: a and b) Tlaloc effigies constructed of plant fibers: (a ) is
from U-bar cave in Southwestern New Mexico, and (b) Is from Central New Mexico. Below left is
a black clouds in spattered black paint, Central New Mexico.
21

eyes as negative elements within the black

pots, there is a ceremonial scene on a Classic

field. Symbolic of dark rain clouds, black pig-

Mimbres bowl (ca. 1025-1130 CE) in which a

ment has an important role in rain symbolism

participant in a procession holds a Tlaloc effigy

today in Pueblo ritual. Among the Pueblos,

with a triangular body (Fig. 15b).

black is associated with the dead and katsinas,

On another Classic Mimbres vessel, a burden

and sacred black paint from the underworld be-

basket with Tlaloc iconography is carried by a

longs to the Rain Chiefs. When added to ordi-

woman who also holds a crook (Fig. 15a).

nary paint on prayer sticks, it makes them

Not to be overlooked is the symmetrical, trian-

finished, or precious (Bunzel, 1932:645, n.6;

gular, terraced cloud. The cloud as a stand-

Parsons, 1939:245; Stephen, 1936:333). There

alone element appears on Classic Mimbres

is reason to believe, therefore, that black paint

Black-on-white ceramics (Brody, 2004, Fig. 95)

was chosen for its symbolic import, bestowing

and in rock art throughout the Rio Grande Tra-

ritual sanctity on the prehispanic figurines dis-

dition. In addition to the examples with Tlaloc

cussed here. In Mexican codices Tlaloc or the

eyes attached mentioned earlier, uniting the

taloques and their personifications are pictured

deity and the cloud itself

with a black face and body paint (Broda

other dramatic examples including a dense rain

2009:Fig. 1).

cloud spattered in black paint in the vertical

Supplementing the 160 examples in the rock

depths of a dark cave, the spattering technique

art data set under discussion are life forms on

appearing to allude to rain and mist (Fig. 14,

bowls in the Mimbres series beginning around

lower; and Greer and Greer, 2003). In addition,

900 CE, or possibly earlier, that bear the signa-

below the edge of an overhang in a rock shel-

ture goggle eyes. Notably in most instances

ter in the Casas Grandes hinterlands, a large

these occur on species associated with water

terraced cloud painted in black outline articu-

and include frog-like beings or turtles (Brody,

lates upside-down with a broad water streak

2004, Fig. 155). More commonly, however,

consisting of a black stain and white calcite de-

they are found on sharp-winged birds that are

posits (Fig. 16). On several layers of the kiva

ambiguous as to specific identification, al-

murals at the Rio Grande Pueblo of Kuaua,

though some appear to represent swallows,

stepped black clouds depict the essence of

martins, or swifts, that also have water associa-

summer thunderstorms and rain (Fig. 17).

tions (Ladd, 1963:15). In addition to these suggestions of Tlaloc iconography on Mimbres

22

(Fig. 4), there are

Fig. 15. Terraced cloud with rainbow painted in black

outline upside-down at the edge of an overhang
where water during storms has created black and
white deposits, Casas Grandes region, Southwestern
New Mexico.

Fig. 16. Black thunderhead raining above west-wall kiva niche as lightning shoots out in all directions.
The bordering ceremonial figures are believed to be pouring water from hand-held vessels (compare
Figure 20, left). Plaster deterioration has destroyed the details in this part of the mural. Kuaua Pueblo,
Northern Rio Grande Valley, New Mexico.
23

Fig. 17. Textile petroglyph with stepped cloud attached. The curlicues suspended
from strings also signify clouds, ca 1100-1300 CE, Little Colorado River drainage,
Northeastern Arizona. Photograph courtesy of Jim Duffield.
.

The Metaphors and Symbols of the Rain

allude to cotton textiles and pottery vessels.

Making Complex

Both have metaphorical roles in this rain-

The ceremonial and ritual practices of historic

making cosmology in Greater Mesoamerica,

Pueblo peoples in the north are indispensable

including the American Southwest. Cotton in

sources of information that cast light on the pic-

many forms has a symbolic relationship to

torial records of their ancestors and related

clouds, while clay vessels in the form of jars

groups. As well, the insights that Pueblo eth-

and bowls symbolize springs, the chthonic wa-

nography provides are supplemented by other

ter sources from which mist rises to produce

archaeological resources and present beliefs

rain clouds. Pottery vessels are also the means

and oral traditions of various indigenous com-

by which water is lifted from the earth to the

munities in Central and West Mexico.

sky to fall as rain. Both cotton and pottery ve-

These sources help explain the redundant vi-

ssels continue to be employed in todays rain-

sual references to the Southwestern Tlalocs

making rituals by Pueblo people.

associations with storms and rain, among

Today and in the American Southwests ar-

which are the multivalent abstract patterns that

chaeological past, cotton and cotton textiles

24

play and have played a significant role in a

92, Fig. 3.37), a symbolic unification of cotton

wide range of rain-making ritual contexts in-

and smoke with reference to clouds. Teague

cluding its use in paraphernalia, burial rites,

also points out that similar offerings have been

and in costuming in plaza performances

recovered from Pueblo sites on the Colorado

(Schaafsma, 1999:188-189; 2013a). It is possi-

Plateau. Further: Very similar specimens have

ble that cotton has and has had a larger ritual

been found in Post-Classic contexts on the Rio

role in rain-making enterprises in the American

Mezcala in Guerrero and in the caves of the

Southwest than it does or did formerly in Cen-

Mixteca Alta in Oaxaca (Johnson, 1975, 289).

tral Mexico, although more research is needed

Johnson compares the Mesoamerican exam-

on this topic. Ethnographic data from West

ples with virtually identical ethnographically

Mexico demonstrate that cotton there has a

documented Huichol cloths used as wrappings

significant role in uniting concepts of clouds,

for sacred bundles. The Huichol cloths are said

and ancestors, not unlike its role today among

to express prayers for health, rain, and good

the Pueblos (Mathiowetz, 2011:380-381). Cit-

luck

ing Zingg (1938), Mathiowetz notes that among

dery (Teague, Op. cit.:92).

the Huichol, cotton, smoke, rain clouds and the

Textile-like designs are also present in the Ho-

souls of the deceased are closely related, all of

hokam rock art and throughout Southern Ari-

which are familiar associations to Pueblo peo-

zona,

ple today. This complex would seem to have

(Ballereau, 1990; Schaafsma, 2013a). Julio

had a long history in West Mexico. Evidence

Amador Bech (2011:168-193) presents a well-

also supports interregional interaction in regard

developed argument that the Sonoran exam-

to weaving technology between the American

ples may represent the labyrinthine patterns of

Southwest and West Mexico in prehistory

spiritual journeys. In Northern Arizona in the

(Teague, 1998:156-158), and it seems appa-

middle Little Colorado River drainage, textile

rent that the symbolic meaning of cotton and

patterns, some of which are representations of

thus its ritual use was passed on along with the

whole weavings with strings attached, become

craft.

an outstanding component of Ancestral Pueblo

In Southern Arizona miniature cotton sashes

rock art around 1100 CE. Some are closely as-

attached to ceremonial cigarettes and other

sociated with or linked specifically to a terraced

miniature textiles were found in ritual caches

cloud (Fig.17; and Schaafsma, 2013a, Figs. 6

from post -1100 CE contexts (Teague, 1998:91

and 7). One cannot discount the possibility that

25

in

hunting,

extending

weaving,

into

and

Northern

embroi-

Sonora

the meaning of these designs varied regionally,

de raw cotton as well as both woven textiles

or that simultaneous but alternative meanings

and string for ritual objects (Schaafsma,

are also possible. Based on ethnographic data

199:188-189; 2013a). The white cloth signifies

and archaeological evidence, throughout the

a cloud (Stephen, 1936:119), and as a working

Greater Southwest, these carefully delineated

principle, like attracts like. At Hopi cotton and

designs most likely represent intricate cotton

cotton textiles are involved in preparations of

textiles incorporating cloud and lightning sym-

the dead for burial, since they are expected to

bolism, and that they were pecked on rocks at

join the anonymous populations of ancestors

open air sites to attract rain (Schaafsma,

who as katsinas or masked supernaturals

2013a). This being the case, designs on South-

manifest their presence among the living as

western Tlalocs torsos and whole textile pat-

rain clouds. Among the various procedures fol-

terns pictured in close association with them

lowed to ensure their return as rainmakers is

would have had a similar function (Figs. 2, 3, 5,

the Hopi custom of placing a mat of cotton as a

and 18).

cloud mask over the face of the deceased in

On another archaeological front, attention is

preparation for their journey to the cloud-

drawn to cotton cached in pots in the Pinaleno

generating San Francisco Peaks where they

(PinaleZo) Mountains of Southern Arizona, as

will reside (Parsons, 1939:70, 92; Schaafsma

well as to cotton string and other the ritual re-

and Taube, 2006:261). A womans wedding

mains from U-Bar Cave in the boot heel of

garment, the owa (in this case devoid of pat-

Southwestern New Mexico (Haury and Huckell,

terning), is in itself symbolic of clouds, assuring

1993; Schaafsma, 2009b:683-684; Lambert

her a place with the rainmakers in the hereafter

and Ambler, 1961). Although heavily looted

(Fig. 18). As clouds, wrapped up in their owas,

prior to the arrival of archeologists, among the

the rain drops through the owas and also from

findings by Lambert and Ambler was the Tlaloc

their

figurine

(Schaafsma,

1905:117). Loosely woven or netted cotton fa-

2009a:49). Later research in the dark section of

brics allow the rain drops to fall through them

U-Bar Cave recovered a shell necklace as well

from the white clouds that they symbolize

as balls of dyed cotton string (Schaafsma,

(Parsons, 1939:172). Netted cotton leggings,

2007).

rain sashes, and dance kilts currently worn by

The use of cotton in Pueblo ritual contexts to-

plaza dancers in Pueblo villages have symbolic

day is well documented, and these uses inclu-

connotations as ceremonial attire. That similar

described

previously

26

white

rain

sashes

or

belts

(Voth,

Fig.18. Hopi bride with woven white cotton wedding dress

and carrying rain sash (from Connelly, 1979:Fig. 17).

are wearing a cotton garment. Thus they, like

the cliffs and boulders clothed with carved
textile patterns are wrapped in clouds and under the open sky commanding the rain clouds
to appear. A reference in the Florentine Codex
(Sahagun, 1950-1982, Book 1:7) to Tlalocs
netted, sleeveless cloud jacket certainly supports the metaphorical synthesis proposed
here, although a specific reference to cotton for
the jacket as such is lacking: He had a
sleeveless cloud-jacket of netted fabric; he had
a sleeveless dew-jacket of netted fabric, nets
in themselves alluding to moisture symbolism.
attire was worn in the prehispanic past is well

It is significant than many of the Southwestern

documented in kiva mural paintings (ca. 1350-

Tlaloc torsos also bear net-like designs. Fur-

1600 CE), from Pottery Mound and the Hopi

ther Sahagun (Idem.) adds foam sandals to

mesas (Smith, 1952, Webster 2007). Just as

Tlalocs attire, that in footnote 24 are described

ritual objects wrapped with cotton string attract

as de algodn flojo y blando. Thus, while not

rain clouds, so do dancers and masked per-

specific to his shirt an association with cotton

formers clothed in cotton. A crocheted cotton

is made. In addition, it appears that cotton fa-

shirt from Oke Owinge, a Northern Rio Grande

bric comprises a significant component of the

Tewa village, has lightning patterns and fringe,

Tlaloc mask (offering 102) recently excavated

the latter representing rain (Rodee, 2003:159,

at the Templo Mayor (Matos Moctezuma,

Fig. 1).

2014).

Bearing in mind late prehispanic and ethno-

Sahagun and ofrenda 102 aside, there seem to

graphic Pueblo practices, it is not out of line to

be only an occasional reference in Central

suggest that the patterned rain gods, the

Mexican written sources mentioning an asso-

Southwestern Tlalocs in Jornada Style rock art,

ciation between Tlaloc and cotton. Cotton,

27

however, is connected with female deities of

pelling and more comprehensive than the cot-

earthly

concerns

ton analogy. Rain traditions involving water

closely related to Tlaloc (Anawalt, 1982; Sulli-

container symbolism are ancient in Meso-

van, 1982). Anawalt (1982:58) describes a

america, and bowls, jars and ollas occur in nu-

Toltec representation of Tlaloc, a male deity,

merous archaeological contexts that signify

wearing a cotton quechquemitl as if to empha-

their use in rain-bringing rituals. Further their

size his role in earthly fertility cults. Tlazolteotl-

metaphorical significance as springs and there-

Xcuina who, like Tlaloc are associated with

fore sources of clouds and likewise, passages

earthly fertility, have cotton symbolism as part

to the underworld, is perpetuated today in oral

of their repertoire (Sullivan, 1982).

traditions and ceremonial practice in both areas

In summary, in the American Southwest, cotton

(Geertz, 1987; Lujan, 2009; Olivier, 2009; Par-

plays a major symbolic role in rain-bringing ri-

sons,1939:376-377; Schaafsma, 2002, 1999,

tual today and in the past, and cotton textiles

2009b; Schaafsma and Taube, 2006:235-239;

and textile patterns are one of the multivalent

Urcid, 2009; among others). In the American

messages conveyed by the designs on the tor-

Southwest Tlaloc images located in association

sos of the Southwestern Tlaloc. Both archaeo-

with cracks and natural tunnel-like passages,

logical evidence and strong ethnographic paral-

rock hollows, tinajas, and springs are spatially

lels regarding the ritual use of cotton by West

explicit statements of his association with

Mexican and Southwestern societies suggests

chthonic water sources symbolized by the pot-

that this component of the rain-making cosmo-

tery motifs on his torso (Kirkland and New-

logy in the American Southwest was derived

comb, 1967:190-191; Miller et al, 2012:201).

from West Mexico and added to the repertoire

The Tlaloc resting horizontally across the top of

of the central Mexican deity. This is only a ten-

a small vessel-shaped katsina mask at Petro-

tative suggestion, however, in light of the de-

glyph National Monument near Albuquerque

scription provided by Sahagun.

New Mexico (Fig. 6) is a powerful visual syn-

The second interpretation of the designs on the

thesis of these cosmological relationships.

Southwestern Tlalocs torso is that they also

The late prehispanic kiva mural art, while lac-

allude to pottery motifs. This metaphorical com-

king rain god representations--with the single

plex, that is linked to springs and underground

exception of a goggle-eyed cloud terrace in a

water sources and thus the landscape itself,

mural at Picuris Pueblo noted previously

has wide ramifications and is equally as com-

(Crotty, 1999, Fig. 9.9)nonetheless dramati-

fertility

and

abundance,

28

cally depicts this metaphorical complex. At Pot-

swallows fly around this stormy scene (Fig.

tery Mound (ca. 1340-1500 CE), clouds and

19b). In addition, paintings around the West

lightning emerge from bowls and jars carried on

wall kiva niche symbolizing the portal to the un-

the heads of female ceremonial participants

derworld depict emerging clouds accompanied

(Schaafsma, 2009b:fig. 13). At Kuaua Pueblo

by lightning bolts (Fig. 20). At Pottery Mound

multiple layers of painted murals, dating from

also, clouds emerge from or surround kiva

the early prehispanic 16th century, show water,

niches, symbolic of the passage to their under-

lightning and perhaps seeds spewing from

world source (Schaafsma, 2009b, Figs. 2, .6, 7,

black ollas symbolic of springs, some of which

8, 9, 16). In sum, the Mesoamerican rain com-

rest on a broad black band representing the

plex in Pueblo kiva murals is represented in its

earth (Fig. 19a, b; and Dutton, 1963, Pls. XVI

Southwestern regional mode at its metaphori-

and XXII). Accompanying ceremonial partici-

cal best.

pants hold miniature vases from which water

Sub-floor ceremonial caches of miniature pot-

gushes to the ground. These scenes include

tery ollas dating from Pueblo IV have been de-

large paintings of terraced storm clouds, some

scribed from rooms of Rio Grande sites, and

of which shoot out lightning. One cloud has a

similar caches have been found within a land-

black pottery jar on top, and abstract designs

scape shrines (Gunnerson, 1998; Kidder and

with reference to cotton and pottery occur in

Shephard, 1936; Kidder, 1958; Nelson, 1914;

the body of the terrace. Birds that appear to be

Preucel, 2000; Schaafsma and Taube, 2006:

Fig. 19. Prehispanic Kuaua murals showing water pouring from ollas and hand-held vessel. Early
16th century.
29

Fig. 20. Niche as portal to the underworld bordered by paintings of emerging stepped
clouds and lightning. Various mural layers, Kuaua Pueblo.
30

257-259; Wolfman and Dick, 1999:101-105).

Many of the little jars are decorated with cloud
and lightning imagery (Fig. 21). Miniature offerings such as these are paralleled by miniature
offerings to Tlaloc in Mexico (Schaafsma and
Taube, 2006:256-259). Comparable offerings,
although not miniature in size, are described by
Lujan (2009:56-57) from the Templo Mayor in
which a globular vessel was deposited in a
tipped position as if pouring water into a bowl;
in the bowl were green stone beads symboliFig.21. Miniature ollas as offerings from a sub-floor
cache, Picuris Pueblo, Northern New Mexico.
(Drawing after Wolfman and Dick 1999:Fig. 5.7).

zing rain drops. As material statements of the

belief that like produces like, these offerings
compel the rain deities to produce the desired
results. Along similar lines, oral traditions in

and Taube, 2006:235-259). In Mexico, the

both the American Southwest and Meso-

tlaloques have clay vessels from which they

america share the idea that burying an olla cre-

pour four different types of rain (Olivier,

ates a spring after a period of time a spring

2009:43). Leonardo Lopez Lujan (2009:57) il-

will appear where the pottery was buried. As

lustrates a carved box on which a Tlaloc flying

expressed by Lujan (2009:57) to bury an olla is

through clouds holds a vessel from which spills

to siembra el agua. The Hopi place vessels

ears of maize and water: una olla de la cual

with water in their cornfields to attract rain

emergen mazorcas y chorros de agua remata-

(Stephen, 1936:483). Further, if a vessel is bu-

dos con cuentas de piedra y caracoles. In the

ried with the idea of creating a spring, it is re-

American Southwest, water pouring by super-

commended that the olla to be planted con-

naturals is described in accounts from Hopi,

tain a small horned serpent (Geertz and Lo-

Zuni and the Rio Grande Pueblos. The Zuni

matuwayma, 1987:178-179).

specify that the rain-bringing ancestors collect

A further dimension to the water jar metaphor is

water in vases and gourd jugs from the six

its role in lifting water from its terrestrial origins

great waters of the world, and pass to and fro

to the sky to be poured out as rain (Schaafsma,

over the middle plane, protected from view of

1999:179-184;

the people below by cloud masks, the clouds

2009b:684-685;

Schaafsma
31

being

produced

by

smoke

(Stevenson,

countenance

differs

significantly

from

the

1894a:315). Also among the Zia, Stevenson

masks of katsinas and proto-katsinas in rock

notes that the rainmakers stay hidden behind

art in that the latter lack goggle eyes and ex-

their cloud masks:

hibit an inexhaustible amount of diversity that

The cloud people are careful to keep be-

changes over time.

hind their masks, which assume different

Jornada Style masks, precedents to the rain-

forms according to the work being done; for

bringing katsinas in the Pueblo world, far out-

instance, Hennati are white floating clouds

number rain deity depictions. They are situ-

behind which people pass for pleasure. He;!

ated, however, in similar topographic locations,

sh are clouds like the plains [i.e. flat clouds]

signifying their link to water and rain. At Hueco

and behind these the cloud people are la-

Tanks, Picture Cave, Limonite Cave, and Drip-

boring to water the earth. The water is

ping Springs in Southern New Mexico and

brought from springs at the base of the

West Texas near El Paso, both Southwestern

mountains in gourd jugs, and vases, by the

Tlalocs and masks may be located not only in

men, women, and children [of the cloud

recesses suggesting the underworld origins or

people]

portals to the sources of rain and moisture, but

who

ascend

from

these

springs (Stevenson, 1894b:38).

they have also been painted within water

In both Mexico and the American Southwest,

streaksconflating the image with the path of

masks are an integral part of the rain god com-

the flowing water. In the course of centuries

plex. In the narrative just cited, clouds function

these paintings have often been nearly oblite-

as masks, hiding the rain bringers. The con-

rated

struction of the cotton cloud mask of the Hopi

(Schaafsma, 2002, Figs. 11, 12; Miller et al.,

deceased who become rainmakers ritualizes

2012, Fig. 5.27).

this link. In Mexico rain, thunder, and lightning

As katsinas are thought of as inhabitants of

are portrayed in numerous media as masked

mountain lakes and springs, the sources of

beings (e.g. Urcid, 2009). Judging from the

rain-bringing clouds--and in ritual practice,

masked rain god in Mesoamerica, it is likely

springs are represented by pottery vessels--

that the goggle-eyed Southwestern Tlalocs

prehispanic Pueblo katsina masks in rock art in

were also perceived as masked. As such, his

the shape of jars, bowls, and even canteens

mask is standardized and is a point of identity

are thus easily explained (Schaafsma, 2002,

for this specific deity. Importantly, the deitys

Figs. 2-6). They visually synthesize and com32

by

water

and

calcite

deposits

pound the fluid concepts that exist between wa-

them. As noted also, a similar analogy between

ter, clouds, containers of water and the ances-

smoke and clouds exists in the North, and

tors. Cloud designs were often added to masks

clouds, katsina faces, lightning bolts, and frogs

for special emphasis (Fig. 22). In Mexico the

were similarly pictured on late prehispanic

practice of representing Tlalocs mask on pot-

Pueblo pipes in the American Southwest

tery vessels, is an ancient precedent and es-

(Kidder, 1932:156-182).

sentially the same thing with roots in the Late

In summary, Mesoamerica and the American

Formative Period (Schaafsma and Taube,

Southwest, after ca. 900 CE or possibly a little

2006, Fig. 14.b). In addition, in Mexico Tlaloc

earlier, shared complex, detailed metaphorical

masks appear on censers, the latter connected

concepts pertaining to rainmaking and overall

to the complex in that they emit smoke sym-

cosmology. The ambiguity of the earliest dates

bolic of clouds and thus are said to attract

for the Mesoamerican rain god complex in the

Fig. 22. Pueblo katsina masks in the form of water jars, ca. 1350-1672, CE, Central New Mexico.
33

North not withstanding, it is useful to consider

(Krupp, 1994, Fig. 3). Positioned thusly, it is

that following the fall of Teotihuacan, Meso-

reminiscent of many Tlaloc representations in

american societies fragmented into smaller

the American Southwest, carved on rock faces

groups facilitating cross-cultural exchange (e.g.

or between cracks consistent with the shape of

Ringle et al., 1998). The earliest plausible

the figure, thus transfiguring the stone itself into

dates indicated for the Mesoamerican rain

the deity. Although one might expect to find

complex in the north are not out of sync. The

Tlaloc in Postclassic rock art in West Mexico, a

details of Postclassic interaction between the

review of the available literature indicates re-

American Southwest and Mexico are not well

presentations are scarce. According to Mount-

understood, and the social mechanisms opera-

joy (2000:105), Post-Aztatlan rock paintings

tive between Mexico and the American South-

and petroglyphs along the Southern coast of

west that promoted the spread ideas into the

West Mexico appear to depict Tlaloc, but no

North from the South need to be identified. It

illustrations are provided. A review of the rock

remains obvious as well that much more work

art (Foster, 2000, Fig. 12.12; Lazalde, 1987;

on dating is needed as indicated by the time

Mendiola, 1994; and Mountjoy, 1974) lacks any

gaps and dating inconsistencies with which we

possible Tlaloc representations. Mention is

are currently presented. It also remains to be

made of a Tlaloc effigy at the site of Molino in

pointed out that rock art imagery of Tlaloc ap-

Central Durango (Foster, 2000:214). While re-

pears at this time to be scarce in Mexico, al-

cognizing that these sources hardly represent a

though Tlaloc has been pictured prolifically in a

comprehensive survey, currently the apparent

variety of other media over perhaps nearly two

scarcity of these images in West Mexico adds

millennia. As rock art, however, there are a

to the question of Central Mexico/American

couple of notable examples, both from Central

Southwest connections. Multiple avenues of

Mexico. A Tlaloc face is carved on a boulder at

interaction are likely.

the summit of Tezcotzingo, a hill enhanced with

elaborate water works constructed by Netza-

Chronology

hualcoyotl of Texcoco in the fifteenth century

Chronology is essential for understanding the

(Krupp, 1994, Fig. 9; Schaafsma and Taube,

history of religions and cosmologies. The ques-

2006:242-24). Another example, on Cerro

tions raised here are concerned with when the

Maravillas west of Teotihuacan, features a

ancient rain cosmology with Tlaloc as its focus

petroglyph Tlaloc situated on a rock column

becomes apparent in the American Southwest,

34

replacing regional views, initially among desert

american rain complex appear in the North?

farmers and eventually among the Pueblos in

The dates of the earliest Southwestern Tlalocs

the North where it persists today, although

and associated iconography in the American

modified in form. The evidence presented here

Southwest are still under investigation. Notably,

consists of radiocarbon-dated rock art, paint

Classic Mimbres black-on-white ceramics (ca.

samples from figurines and dated ceramic se-

1025-1130) depict a few goggle-eyed figures

quences on which relevant imagery appears.

that compare well with those on the more ab-

Ritual use of caves is an ancient practice in the

stracted representations seen in rock art (Fig.

American Southwest and elsewhere in the

22). Goggle-eyed life forms occur, however,

world. In Southern and Central New Mexico,

earlier and throughout the Mimbres ceramic

ritual cave use, beginning in pre-agricultural

sequence for which dates are reasonably well

times and lasting into the thirteenth century and

established. These depictions, while limited,

possibly later, has been documented through

are valuable for establishing the earliest evi-

findings of caches of ceremonial paraphernalia

dence for this rain complex in the American

and rock art (Cosgrove, 1947; Ellis and Ham-

Southwest. A recent review of a few goggle-

mack, 1968; Greer and Greer, 2002; Martin et

eyed figures on Mimbres Bold-face (Mimbres II,

al.,1954; Lambert and Ambler, 1961; OLaugh-

900s to 1025 CE) and earlier yet, Mangas

lin, 2003; Sandberg, 1950). Archaeological evi-

Black-on-white (Mimbres I, 750- to the 900s

dence of ritual cave use, however, does not in-

CE) (Brody, 2004:72), indicates that 10th cen-

dicate the presence of the greater Meso-

tury dates are likely. Although one might argue

american rain complex explicit in the iconogra-

for even earlier dates, more supporting evi-

phy of the Rio Grande Tradition under discus-

dence is needed.

sion. Lacking such evidence, one cannot as-

Radiocarbon dated paint from rock art masks

sume or argue that it is present. As reviewed in

and Tlalocs at Hueco Tanks also support a 10th

the previous discussion, the many commona-

century presence with earlier dates possible

lities shared between the Tlaloc complex in

(Hyman et al., 1999, Table 2; Miller et al.,

Mexico and the cosmology of rain in the Ameri-

2012, Fig. 8.8; Sutherland, 1996:43). From

can Southwest are much too specific as to de-

Chavez Cave, North of Las Cruces, New Me-

tails to have been generated independently.

xico,

The question thus remainswhen does the

dates between 700 and 900 CE, for a painted

earliest unequivocal evidence for the Meso-

Tlaloc figurine carved from a limestone slab,

35

OLaughlin

(2003:144-145)

suggests

based on the associated ceremonial materials

not be eliminated (Hyman et al., 1999:86).

within the cave. Problematic are dates of black

Similarly Miller et al. (2012:211) conclude that

paint samples obtained from an effigy from Lin-

A conclusive determination of the rock art of

coln County (660-780 CE) and another from U-

Jornada Style iconography will require addi-

Bar Cave (1220-1260 CE (Myles Miller, per-

tional dates. Currently would appear that the

sonal communication, 2013). The U-Bar Cave

depictions of the goggle-eyed Southwestern

dates are consistent with the Casas Grande

Tlaloc figure on Mimbres ceramics are the most

Medio Period context in which the figurine was

reliable for dating purposes, leading to the rea-

found (Lambert and Ambler, 1961). Fn.1. Ex-

sonable proposition that the Mesoamerican

cept for differences in shape, these figurines

rain complex is present in the American South-

are very similar (Schaafsma, 1999, Fig. 12.16),

west by the10th century.

and it seems unlikely that there could be six

The cosmology of the Tlaloc-related rain com-

hundred years or more difference in their ages.

plex with its distinctive iconographic expre-

Likewise radiocarbon dates from organic mate-

ssions does not appear in the Pueblo world to

rial in the cotton cache in the Pinaleno Moun-

the North as a complete and integrated icono-

tains show a disparity of 600 years, between

graphic system until the 14th century. In this

600 CE and the 1200s (Haury and Huckell,

case unbroken continuities between the Eas-

1993:115-119). A second cotton cache from

tern Pueblo Rio Grande Style with the Jornada

the Rio Grande valley is dated to the 1500s

Style are evident (Schaafsma, 1980, Fig.199),

(Huckell, 1993:191).

both of which include masks in great numbers,

Due to the current ambiguities, most resear-

stepped cloud terraces, and horned and fea-

chers agree that it is too early to draw conclu-

thered serpents. Along with this rain-related

sions, and more testing is needed (Miller et al.,

content, large outlined portrayals of life forms

2012:209). Further, caution needs to be exer-

and profile human faces are new stylistic ap-

cised when interpreting any charcoal-derived

proaches without regional precedents. In other

radiocarbon

pro-

words, when this rainmaking cosmology ap-

blem (Schiffer, 1986) applies to pictograms as

pears in the American Southwest, it replaces

well as other archaeological charcoal. The pos-

older worldviews that had been developing re-

sibility that the ages obtained are older than the

gionally for centuries (e.g. Schaafsma, 2010).

archaeological event being dated, the time of

In the Eastern Pueblo case, these changes ap-

production of the rock painting in our case, can-

pear to have been relatively rapid, accompa-

age.

The

old

wood

36

nied by substantial changes in ceramics, and

only the Rio Grande Pueblo religion but that of

social organization following a migration out of

the entire Pueblo world beginning in the 14th

the Four Corners region of the Colorado Pla-

century (after ca. 1300), at which time the en-

teau.

tire Pueblo world underwent extraordinary reor-

Before the 14th century, indications of the pres-

ganization and social change.

ence of this rain ideology in the Pueblo region

are limited, and when elements of it appear in

What Happened to Tlaloc in the American

the ceramics of the Western Pueblos, they are

Southwest?

incorporated into the traditional matrix of re-

Even gods are not immune to change at least

gional art traditions. Stepped cloud terraces de-

in their material expressions. In reference to

picted on late thirteenth century pottery on the

the divine concepts pertaining to lightning and

Colorado Plateau merge with traditional de-

rain, Javier Urcid (2009:31) observes that

signs. At the same time, a few masks appear

within Mesoamerica, the surprising persistence

on Western Pueblo ceramics similarly inte-

of beliefs is marked by significant discontinui-

grated with older motifs. These occurrences on

ties in the forms through which they are ex-

Cibola White Wares are dated to the mid to late

pressed: ...una asombrosa persistencia en las

1200s, although an earlier exception is a Jor-

creencias apuntadas a la vez por significativas

nada Style mask on the handle of a Reserve

discontinuadas en las formas mediante las

black-on-white pitcher dating between 1000-

cuales se expresaban (Urcid,2009:31). These

1125 CE (Hays, 1994:54-55). On balance, it

observations are useful here as well.

appears that while these representations are

The Tlaloc image itself as seen in the prehis-

documents of new ideas gradually introduced

panic rock art of Southern New Mexico, Chi-

into the Western Pueblo region by virtue of in-

huahua, and West Texas was no longer pic-

teraction with the Mimbres region, these ideas

tured by the end of the Jornada Mogollon (ca.

did not displace regional traditions. The cotton/

1425 CE), and while present in the prehispanic

cloud symbolism, a possible separate introduc-

art in the Pueblo North, is extremely rare. Ter-

tion from West Mexico, was simply added to

raced clouds with faces in Pueblo rock art ap-

traditional Western Plateau Pueblo rock art as

pear to maintain a conceptual as well as a cer-

well. In contrast, the Jornada Style is seen as

tain degree of visual continuity with the Jor-

the source of the main thrust of the Meso-

nada style Southwestern Tlaloc, although as

american rain cosmology that transformed not

Pueblo productions, they lack the signature

37

goggle eyes (Fig. 23).

they may be confused, conceptual boundaries

While in the Pueblo North, the rain deities al-

being notably fluid. At Hopi and probably else-

most ceased to be represented, the Jornada

where, --as they enter the plaza carrying abun-

Style masks underwent modification by the

dant gifts of food for community distribution,

Pueblos. As they continued to be prolifically

masked rain-bringing katsinam dramatize the

represented, the masks gradually changed in

links

detail. Recognized today as the katsinam, they

mountains of sustenance -- the San Fran-

depict the mountain-dwelling intermediaries be-

cisco Peaks in the Hopi case. Among the Rio

tween the living community, distinct from the

Grande Tewa (Ortiz, 1969:18-19), inside the

rain deities themselves. Nevertheless at times

four mountains of the directions-- each with a

between

their

homes

in

nearby

sipapu [symbolic access to the underworld] and

each associated with lakes and ponds--live the
souls of Tewa who achieved spiritual status in
their lifetimes as well as all the deities of the
Tewa that were present before the Emergence:
A whole host of spirits belong to this category,
which is the Tewa counterpart of the more familiar Kachina of the Hopi. Like the Hopi Kachinas, they are represented by masked impersonators in certain rituals (Ortiz, 1969:18).
However, the more remote Pueblo rain deities
also exist--their cosmological associations remarkably unchanged from those pertaining to
Tlaloc in Central Mexico. They are known, of
course, by other names specific to different linguistic groups. As in Mexico, these deities have
a key role in overseeing a quadripartite cosmos
described by a cosmogram marked by mountains of the four directions with color designaFig.23. Pueblo Cloud person (ca. 1350-1525
CE) North central New Mexico.

tions (Schaafsma and Taube, 2006, Fig.6).

Each direction is presided over by a rain deity
38

of the appropriate color. In addition, the appro-

rent mountain, each responsible for a different

priately colored corn, birds, and animals also

form of moisture (Idem.). Among the Keresan

have a place within this directional scheme

speakers at Cochiti, Lange (1990:229, 286)

(Nicholson, 1971; Riley, 1963). Contemporary

states that shiwana is the word used to for

Hopi altars are arranged on this basic pattern

katsinas, clouds, or rain clouds and that they

with a bowl at the center with four stepped

are interchangeable. Parsons (1939:965) notes

mountain/clouds rising from its sides (Geertz,

that Chiefs of the Directions, the Cloud Chiefs,

1987, Fig. 1).

and some katsinas and the dead overlap con-

There is a great deal of flexibility and thus am-

ceptually among the Pueblos in general. Al-

biguity among Pueblo people in how directional

though she goes on to state, At Acoma, Isleta,

rain supernaturals are described. Native con-

Taos, and Hopi the Chiefs of the Directions are

cepts, contrary to the expectations of Western-

mountain, lake, or spring spirits, rain or

ers, are not set in stone, and understandings

weather spirits with no association with the

on the part of early ethnographers have been

dead a distinction that would seem to separate

subject to limitations. Nevertheless, there is

them from katsinas, a least on occasion. At Zia,

some

also

solid

ground.

Following

Bunzel

Keres,

according

to

Stevenson

(1932:513, n.42), at Zuni the Uwanami are wa-

(1894b:37), the cloud, lightning, thunder, and

ter spirits associated with the six directions (the

rainbow peoples followed the Sia into the upper

four cardinal directions, plus the zenith and na-

world, making their homes in springs, similar to

dir). Frogs are their children. Bow priests of the

those they had occupied in the lower world;

Uwanami are associated with storms and sud-

these springs are also at the heart of moun-

den tempests, thus uniting the concepts of war,

tains with trees on their summits.

weather, and lightning, a parallel with the Mexi-

Within these complex schemes the mountains of

can Tlaloc. The Uwanami are equivalent to the

the four directions each with their associated

shiwanna among Keres speakers at Acoma

springs, ponds, and lakes harboring rain deities

and on the Rio Grande. At Acoma, these cloud

and katsinas, stand out in importance in Pueblo

people or rainmakers are prayed to and pic-

cosmology (Fig. 24). Throughout its wide distri-

tured with clouds with faces in murals (White,

bution, the Mesoamerican cosmovision related

1932:66). In addition, however, named sepa-

to rainmaking is fundamentally an ancient moun-

rately are the rainmakers of the four cardinal

tain cult, as so aptly observed by Johanna Broda

points that are in turn associated with a dife-

(1991:79): The mountain cult was intimately

39

Fig.24. Summer rain clouds merged with the Sangre de Cristo Mountains, northern New Mexico.

connected to the cult of rain, water, and the

and interchangeable in that the cloud deities

earth, and is one of the oldest elements of pre-

may be represented as katsina, but in the final

hispanic religion, the roots of which go back to

analysis they are not the same thing. This an-

Preclassic times.

cient and widespread cosmology concerning rain

In conclusion, evidence strongly supports the

making remains vibrant today among the Pueblo

suggestion that the Pueblo rain deities and

farming communities of Northern Arizona and

masked katsinas are a Northern form of the cos-

New Mexico. The conceptual bases in which this

movision centered around Tlaloc in Meso-

Mesoamerican Tlaloc cosmology is grounded

america, and that the deity, quadripartite Tlaloc,

has been maintained through time in the Pueblo

himself survives in the North variously known in

North, and although the expression given to

plural form as the Cloud Chiefs, the Uwanami,

these ideas have been subject to change, the

or the Shiwanna. As described by Parsons

continuities remain strong.

(1939:170-174), the conceptual relationships between these cloud people and the katsina is fluid
40

Acknowledgments

Anawalt, Patricia.

To Julio Amador Bech I owe a multitude of

1982 Analysis of the Aztec Quechquemitl: An

thanks for inviting me to participate in this semi-

Exercise In Inference. In The Art and

nar on Tlaloc, and for taking on the tasks of

Iconography

translating and presenting this paper. Mil gra-

Central Mexico, edited by Elizabeth

cias, Julio! In writing this now third paper ad-

Hill Bone, pp. 37-72. Dumbarton Oaks,

dressing the topic of rain, I have had the oppor-

Trustees for Harvard University, Wash-

tunity to further up-date my research on a sub-

ington, D.C.

of

Late

Post-Classic

ject that is of never ending interest. Over the

Ballereau, Dominique.

course of these investigations a number of peo-

1990 El Arte Rupestre en Sonora: Los Petro-

ple graciously shared images and information:

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and Karl Taube. Marie Areti-Hers took us to

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Tezcotzingo where we were greeted by thun-

1943 Relations between Mesoamerica and

der. To Curtis Schaafsma I am indebted for his

the Southwest In El Norte de Mxico y

patience and assistance scanning slides when I

el Sur de los Estados Unidos. Tercera

needed them for digital presentation. Thank

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SERES DEL AGUA EN EL NORTE DE MXICO

Tobas Garca Vilchis1 y Nadia Giral Sancho2

Introduccin

l trabajo que se presenta a continuacin, surge de nuestra participacin en el seminario

del IIE de la UNAM Los rostros de Tlaloc en Mesoamrica donde, tras mudarnos a
Chihuahua, fuimos persuadidos a indagar sobre la presencia de las deidades del agua en

el Norte de Mxico. Inicialmente, slo tenamos noticia sobre la existencia de un petrograbado hallado en el norte del estado, al que se ha denominado Tlaloc de Samalayuca (Fig. 1), debido a una supuesta semejanza con la deidad mesoamericana, consistente en los ojos enmarcados por dos
crculos que se vinculan con las anteojeras. Si bien las anteojeras constituyen uno de los atributos
ms sobresalientes en la caracterizacin de Tlaloc, sabido es que no son un rasgo exclusivo de este dios, sino que parece compartido por un amplio nmero de personajes, principalmente sacerdotes, cuyas representaciones abundan en la iconografa de Mesoamrica, particularmente la del
Centro de Mxico (vase Klein, 1984).
Consultando a diferentes colegas sobre la existencia de algn dios de la lluvia entre los pueblos
autctonos de Chihuahua, obtuvimos la misma respuesta: en el Norte no hay Tlaloc, ni nada que
se asemeje a los dioses de la lluvia mesoamericanos. Lo segundo, podemos decirlo ahora, no es
del todo exacto ya que, tras la revisin de diferentes descripciones etnogrficas, resulta sorprendente el vasto nmero de similitudes que existen entre las creencias de los grupos indgenas del Norte
de Mxico (y an del Suroeste de Estados Unidos) y las de los grupos de Mesoamrica, con relacin a las deidades del agua. A tal grado son semejantes que, de hecho, puede plantearse que
comparten una matriz comn, a la que no se debera calificar ya de mesoamericana, debido a la
amplitud de su distribucin geogrfica.

1. Mtro. en Antropologa Social, Escuela Nacional de Antropologa e Historia. Profesor de la Escuela de Antropologa e
Historia del Norte de Mxico-INAH.
2. Mtra. en Historia del Arte, Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Profesora de la Escuela de Antropologa e
Historia del Norte de Mxico-INAH.
51

En cuanto a la ausencia de Tlaloc en el Norte,

del dios, por lo que al cerro se llama tambin

debe apuntarse que fuera del Centro de Mxi-

Tlalocan, que significa morada de Tlaloc. La

co resulta problemtico hablar de la existencia

mayor parte de la informacin que existe sobre

de este dios ya que, de hecho, no existe, o al

este dios se basa en las descripciones de los

menos no fuera de las descripciones sobre la

cronistas del siglo XVI, misma que ha sido re-

religin de los antiguos mexicanos y tlaxcalte-

tomada por numerosos autores para explicar

cas del siglo XVI o de las creencias de los

una supuesta continuidad de muchas de las

nahuas contemporneos de la Sierra Norte de

creencias y ceremonias de los grupos indge-

Puebla (Aramoni, 1990; Knab, 1990). Es decir

nas contemporneos. Sin embargo, es necesa-

que Tlaloc se ha convertido en un concepto del

rio aqu presentar una breve sntesis de estas

que se ha abusado a un grado tal que, a seme-

descripciones.

janza del concepto mismo de Mesoamrica, ha

Fray Diego Duran, describe a Tlaloc como dios

pasado a formar parte del lxico de numerosos

de las lluvias, los relmpagos y truenos, cuyo

investigadores (Cf. Chapman, 1990), lo que

nombre quiere decir camino bajo la tierra o

torna problemtico prescindir de l para referir-

cueva larga. Este dios era reverenciado de

nos a las deidades del agua y la lluvia de otras

todos los de la tierra en general, y era repre-

regiones y otros periodos.

sentado por una estatua de piedra labrada que

Para explicar lo anterior debemos entonces

tena el cuerpo de hombre, aunque la cara,

hacer una breve descripcin de Tlaloc, as co-

era de monstruo espantable y fiero. Tambin

mo de las mltiples asociaciones de este dios

menciona que Tlaloc era el nombre de un ce-

con diferentes elementos topogrficos, meteo-

rro, donde se encontraban el templo y la efigie

rolgicos, etc.

del dios rodeada por idolillos pequeos, que lo

tenan en medio, como a principal seor suyo

1. La Nocin de Tlaloc

y representaban a todos los dems cerros y

Tlaloc es el nombre mexica del antiguo dios de

quebradas que este gran cerro tena a la re-

las lluvias, tempestades y truenos; a quien los

donda (Duran,1984:81-93). Era este cerro

mayas nombraban Chaac, los zapotecos Coo-

donde se realizaban los sacrificios de las fies-

sijo y los otomes Muye, por mencionar algu-

tas a los dioses del agua.

nos nombres. Tambin es el nombre de un ce-

Torquemada lo nombra Tlalocatecuhtli, seor

rro que se localiza al oriente de Texcoco, en

del paraso terrenal a quien los indgenas lla-

cuya cima se encontraba una antigua estatua

maban abundador de la tierra y patrn de los

52

buenos temporales (Torquemada, 1976:79).

una casa de cuatro aposentos donde se locali-

Tambin menciona que era el nombre de un

zaban los diferentes tipos de lluvia, que eran

cerro al que se llama Tlalocan y que, como es-

distribuidos por muchos ministros pequeos

te, muchos otros cerros se relacionaban tanto

de cuerpo, que fueron creados por el dios pa-

con el dios como con sus ayudantes; entre

ra ese fin. Tales ministros, a quienes se identi-

otros, los volcanes Popocatpetl, Matlalcueye,

fica como los tlaloque, portaban unas alcan-

la Sierra de Guadalupe, Tepepulco y la Sierra

cas que contenan la lluvia, a las cuales que-

de Toluca. A los cerros los relaciona con los

braban con palos para producir los rayos.

dioses del agua y la lluvia llamados Tlaloc,

La pareja de dioses acuticos fueron tambin

Tlalocatecuhtli y en plural Tlaloque (Ibd. 364-

soles, o dioses tutelares de las edades del

366).

mundo, despus de que fueron soles Tezcatli-

Sahagn lo llama Tlaloc Tlamacazqui: el que

poca y Quetzalcoatl. Tlaloc fue el tercer sol y

habita el paraso terrenal (Sahagn, 1999:32);

concluy su edad con una lluvia de fuego que

o bien Tlalocan tecuhtli, a quien se atribuan

le fue enviada por Quetzalcoatl, tras la cual pu-

las nubes y la lluvia. Bajo su mandato se en-

so por sol a Chalchiutlicue, quien termin su

contraban otros muchos dioses, llamados Tla-

edad con el diluvio (Ibd., 213-214).

loque y Tlamacazque, quienes hacan las nu-

Diego Muoz Camargo (vase Acua, 1983),

bes, lluvias, granizo, nieve, relmpagos y ra-

seala que muchos cerros y sierras fueron an-

yos. Menciona que Tlalocan era como un pa-

teriormente dioses, pero que fueron tambin

raso terrenal de donde salan todos los

personas y detalla cmo Xochiquetzal, quien

ros, el cual perteneca a un dios (sic) llamado

era la mujer de Tlaloc, le fue robada por Tez-

Chalchiutlicue.

catlipoca, por lo que tom por segunda esposa

La Historia de los mexicanos por sus pinturas

a Matlalcueye y que as todos estos dioses

(1947), narra cmo los cuatro dioses creados

dejaron puestos sus nombres en muchas sie-

por la pareja primordial Ometeotl, crearon los

rras muy conocidas.

trece cielos y, ms all del treceavo, hicieron el

Con relacin a los cerros, las mismas fuentes

agua, donde criaron a un lagarto o Cipactli, al

sealan que se les crea como si fuesen va-

que partieron por la mitad para crear la tierra y

sos grandes de agua, adems de ser los crea-

a los dioses del agua Tlalocatecuhtli y Chal-

dores de las nubes y tormentas y a muchos de

chiutlicue. A estas deidades se peda cuando

ellos se les nombraba como a los dioses tlalo-

haba necesidad de agua, pues moraban en

que, que eran los patronos de diversas artes y

53

oficios.

veintenas 1, atemoztli, 6 etzalcualiztli, y 7

Tanto a Tlaloc, sus subordinados los Tlaloque,

tecuilhuitontli. A Tlaloc se dedicaban las veinte-

as como los cerros eran dedicadas diferentes

nas 1, 3 tozoztontli y 4 huey tozoztli y en

fiestas y ceremonias del calendario mexica,

ellas se realizaban los sacrificios de nios que,

algunas de las cuales eran llevadas a cabo en

de acuerdo con Torquemada (1976:364-366),

los cerros, o era a los cerros y a los Tlaloque a

eran realizadas por las nimas de los difuntos

quienes se celebraba en los templos y casas.

y que era el demonio (o sea Tlaloc) quien

Estas ceremonias consistan ya en la peticin,

poda solicitar tales sacrificios.

o el agradecimiento por las lluvias y se caracte-

Los dioses Tlaloque que se relacionan con ce-

rizaban por la elaboracin de figuras hechas de

rros son Poyauhtecatl (Pico de Orizaba), Napa-

masa de bledos, llamadas tepictoton, que re-

tecuhtli

presentaban a los cerros, los que eran

(Volcn La Malinche); siendo esta ltima la dio-

sacrificados de manera simblica con un ins-

sa del agua de manantiales, ros y del mar,

trumento para hilar llamado tzotzopaztli y des-

quien era considerada hermana mayor de los

pus comidos. O bien, se llevaban a cabo sa-

tlaloque. Adems de ellos, aunque no relacio-

crificios de personas que representaban a los

nados con cerros, eran Tlaloque algunos dio-

cerros o a Tlaloc y los Tlaloque, quienes eran

ses patronos de algunas artes y oficios, como

posteriormente repartidos en los distintos ba-

Opochtli, patrono de los pescadores; Uixtoc-

rrios y comidos.

huatl, diosa de la sal y del mar y Chicomecoatl,

Sin embargo, los sacrificios que ocurran en los

diosa de los mantenimientos; Napatecuhtli era

cerros o en un sitio de la laguna de Mxico

el patrono de los fabricantes de petates.

donde se formaba un remolino llamado Panti-

Las figuras que simbolizaban a los cerros tlalo-

tlan, eran ms bien de infantes, rasgo que ha

que, o tepictoton, representaban adems a los

sido uno de los ms sealados pues, aparente-

muertos por agua o por el rayo; pues se crea

mente, se mantena hasta hace no muchos

que quienes sucumban de esta forma o por

aos en diferentes regiones indgenas.

ciertas enfermedades de fro, tambin relacio-

Las veintenas en que se conmemoraba a los

nadas a los Tlaloque, iban al Tlalocan. Los que

cerros eran la 13, llamada tepelhuitl y 16,

padecan estas enfermedades eran quienes, a

atemoztli, en las que se elaboraban las figuras

manera de exvoto, realizaban a los tepictoton.

de masa; mientras que a los Tlaloque, adems

Buena parte de lo expresado por los cronistas

de las veintenas anteriores, se festejaba en las

parece vigente entre numerosos grupos indge54

(Cofre

de

Perote);

Chalchiutlicue

nas contemporneos, no slo en Mesoamrica,

los animales, as como el fundador y protector

sino en otras regiones. Sin embargo, es nece-

del poblado. Entre muchos grupos se asimila

sario hacer un par de aclaraciones antes de

con la imagen de algn Santo Catlico, pero

seguir. Primero, sealar que la dificultad de se-

posee tambin la cualidad de nagual.

parar los conceptos de Tlaloc y de Tlaloque,

Esta creencia se encuentra ampliamente distri-

adems de los muchos significados con los

buida en Mesoamrica, entre grupos tan distin-

que se asocian.

tos y distantes entre s como los otomes de

Con respecto a Tlaloc, encontramos que pue-

Hidalgo, Quertaro y la Sierra de Puebla

den establecerse diversos conjuntos semnti-

(Garca Vilchis, 2012; Galinier, 1990), as como

cos, aunque tal vez los ms destacados son el

entre los huaves, chontales y zoques de Oaxa-

que se refiere a 1 las serpientes como atribu-

ca (Milln et. al., 2003); entre diversos grupos

tos caractersticos del dios (como son las ante-

de filiacin mayence, como los mayas de Yu-

ojeras, los colmillos, el rayo y su nexo con los

catn y Quintana Roo (De la Garza, 1986;

cuerpos de agua), 2 el que lo sita como da-

Quintal et. al. 2003), o los tzeltales y tzotziles

dor de abundancia o riqueza; 3el conjunto que

de Chiapas, lo mismo que entre los Nahuas del

lo relaciona al cerro, ya sea como la morada

sur de Veracruz, quienes comparten casi las

del dios, algn elemento del tocado, su templo,

mismas creencias con los popolucas y mixes;

o el dios mismo. De hecho, es quiz el ltimo

pueden agregarse a estos los Totonacos de

de los significados el ms relevante, pues es lo

Puebla y Veracruz (Masferrer, et. al., 2003), los

que permite articular el concepto de Tlaloc con

Popoloca de Puebla (Jcklein, 1990) o los tee-

otros significados, pero en particular el de an-

nek de la Huasteca (Valle, et. al., 2003; Quin-

cestro.

tal, 2003); tlapanecos y nahuas de Guerrero

En la medida que el cerro se corresponde con

(Orozco y Villela, 2003), entre muchos otros.

algn ancestro mtico, sin importar de qu gru-

Adems de stos, los pueblos que se conside-

po tnico se trate, adquiere la condicin de da-

ran perifricos a Mesoamrica, como los de

dor de lluvia. Esta idea, ha sido sealada hace

Occidente, comparten tambin algunas de es-

tiempo por Lpez Austin (1973), quien se refie-

tas ideas; entre otros, Coras y Huicholes de

re al Hombre Dios, precisamente como el an-

Nayarit (Neurath, et. al., 2003); o los purpe-

cestro mtico de diversos pueblos indgenas de

cha, en Michoacn (Castilleja, 2003); y, aun-

Mesoamrica, al que se relaciona generalmen-

que en Colima no hay poblacin indgena, las

te con un cerro, es dador de lluvia, dueo de

mismas creencias pueden an encontrarse en55

tre sus habitantes. As mismo, se encontraban

catpetl e Iztacchuatl, entre los nahuas del

entre grupos ya extintos que habitaron fuera de

Centro de Mxico (Garca Vilchis, 2011); o los

los mrgenes de Mesoamrica, hacia el Nores-

cerros en general, segn las creencias de los

te, tales como los chichimecas, pame y jona-

Huicholes (Neurath, et. al., 2003). Con relacin

ces (Castillo, 2004). Lo mismo puede decirse

a las huellas que estos ancestros dejaron mar-

de gran parte de los grupos indgenas del No-

cadas en las piedras, podemos hallarlos con

roeste, pero a ellos nos referiremos adelante.

mucha frecuencia en el Noroeste, en especial

Estos ancestros, suelen asociarse adems con

entre los rarmuri, aunque tambin los hay en-

otros elementos topogrficos, tales como las

tre los huaves y chontales de Oaxaca (Milln,

cuevas y las rocas. En el primer caso, dado

et. al., 2003).

que las cuevas corresponden al punto de acce-

Hasta aqu podemos plantear, al menos, los

so a los mundos subterrneos o inframundo

siguientes desplazamientos semnticos de Tla-

que, como antes sealamos, se relaciona con

loc hacia el cerro y del cerro hacia los ances-

Tlaloc. Al respecto, abundan numerosos ejem-

tros. Veamos ahora los desplazamientos que

plos sobre cerros que se intercomunican entre

ocurren al tratar sobre los ayudantes o tlalo-

s, a travs de caminos subterrneos. Adems,

que. Para ello, es preciso agregar que existe

debe sealarse que en casi todas las etnogra-

una jerarqua entre los cerros, motivo por el

fas consultadas, el mundo subterrneo es el

cual a muchos se les identifica, tal vez desde

lugar donde habitan los ancestros o los anti-

tiempos prehispnicos hasta la actualidad, con

guos y, adems, suele ser en las cuevas de los

la figura que encarna a la mxima autoridad

cerros sagrados donde habita o habitaba algu-

poltica. Por ello, los cerros principales suelen

no de los ancestros mticos.

equipararse con gobernadores, reyes o el pre-

Con respecto a las rocas, estas constituyen la

sidente de la Repblica. Adems los ancestros

expresin material de los mitos, ya que para

que, a un mismo tiempo son los cerros y/o sus

muchos pueblos, no son otra cosa que los an-

habitantes, son identificados con los poseedo-

cestros petrificados; o bien en ellas se encuen-

res y proveedores de lluvia, riqueza y abun-

tran las huellas de su paso por la tierra. Ejem-

dancia.

plos de lo anterior los constituyen los llamados

Por otra parte, a los ancestros se les concibe

maado, que son conjuntos de rocas que se

algunas veces como gigantes, otras como ena-

identifican con los wema, ancestros de los

nos y an como ambos. Este dimorfismo se

otomes (Fournier, 1995); los volcanes Popo-

expresa tambin con relacin al gnero, aun56

que se aprecia ms claramente con relacin a

tambin que habitan en el mar. Se asocian con

la amplia gama de deidades que se encuentran

los restos arqueolgicos que se encuentran en

subordinadas al cerroancestro que, por lo re-

los lugares conocidos como encantadas, los

gular se equipara con el demonio o diablo de la

cuales son peligrosos para el alma. Los chane-

tradicin occidental y, en la mayora de los ca-

cos suelen jugar bromas y son afectos a las

sos se concibe como el dueo de los animales

ofrendas de comida, alcohol y tabaco. Son

o el seor del monte. Para ejemplificar el papel

tambin causantes de enfermedades, que se

del principal y los subordinados, examinamos

perciben como la prdida del alma o la som-

algunos ejemplos etnogrficos.

bra, en particular al pasar cerca de las encantadas o de manantiales y arroyos.

Nahuas de Veracruz

Por su parte, a los chilobos, los otros habitan-

(Datos tomados de Garca de Len, 1967).

tes de Talogan se les concibe como gigantes

Entre los nahuas del sur de Veracruz, a este

antropfagos que estn cubiertos de pelo, que

ancestro mtico se denomina el Dueo de los

son inmunes a las armas de fuego o de metal y

animales, encanto o chane; se asocia con

slo pueden matarse con el llamado machete

algn cerro donde se encuentra una cueva que

de telar o tsostsopas (recurdese aqu el lla-

constituye su morada subterrnea a la que se

mado tzotzopaztli con el que se mataba a los

nombra Ta:logan, en la cual se encuentran ri-

tepictoton). Entre grupos indgenas vecinos,

quezas que puede dar a los hombres a cambio

como los popolucas, se nombra a estos seres

de su alma y donde habitan junto con l los

hunchuts; o kosalbahe, entre los mixes. Auna-

chanecos y los chilobos. Este personaje es el

dos a ellos se encuentran los llamados duen-

dueo de los animales silvestres, a los que se

des caseros, que dan riquezas a quien les en-

concibe como su ganado y son custodiados

cierra en un bal.

por sus ayudantes, denominados chanecos o

encantos, quienes sacan a los animales duran-

Tzotziles de Chiapas

te la noche y los guardan durante el da. Los

(Datos tomados de Khler, 2007).

chanecos son seres pequeos que andan des-

Entre los tzotziles cada cerro tiene un dueo,

nudos y son los encargados de robar la som-

llamado yajval vitz, ojov y ajnel (derivado de la

bra o el alma de las personas, para llevarla a

palabra ngel), que tambin significa relmpa-

Talogan. Son antropfagos y suelen asociarse

go y son los proveedores de la lluvia. Son

con los manantiales y ros, aunque los hay

stos los dueos de los animales del monte

57

que constituyen su ganado, al cual guardan en

bactunes. El trmino canhel ik, se refiere tam-

corrales formados por culebras tendidas en for-

bin a la energa vital o alma, y estos seres

ma horizontal. Tienen una contraparte femeni-

eran habitantes de las cuevas y vaciaban el

na, llamada yajval nio, que corresponde a las

agua de jarros, adems de ser los patrones de

dueas de los manantiales, ojos de agua y la-

las montaas. Los pauahtunes son, como los

gunas, que son sus moradas y tienen la apa-

tlaloque, los sostenedores del mundo y se lo-

riencia de mujeres europeas o ladinas (es de-

calizan en los cuatro rumbos.

cir, no indgenas). En Chamula, a los dueos

Entre los mayas contemporneos de Yucatn y

del agua terrestre se denomina anjeletik y se

Quintana Roo, se menciona que todos los lu-

describen como serpientes o mujeres de cabe-

gares sagrados, tales como los cenotes, las

llo rubio y piel blanca, a las que se asocia con

cuevas, los muules o cerros y el monte tienen

la riqueza; en tanto a los dueos del agua se

un dueo. A estos dueos se denomina como

denomina yajval banumil, dueos de la tierra,

yumtsiloob, y son incorpreos, aunque pueden

se asocian con el rayo y la lluvia y son provee-

manifestarse

dores de riqueza, aunque se consideran peli-

iikoob, o vientos, chaakoob, etc. Se asocian

grosos.

con las fuentes de agua, las ruinas o los espa-

como

aluxoob

duendes,

cios silvestres como la selva y pueden provocar enfermedades.

Mayas de Yucatn y Quintana Roo

(Datos tomados de De la Garza, 1986 y de
Quintal et. al., 2003).

Otomes de Quertaro e Hidalgo

En lo que respecta a los mayas, el dios de las

(Datos tomados de Garca Vilchis 2011, 2012;

lluvias se denomina Chaac y es morador de los

Castillo 2004; Fournier 1995).

espacios subterrneos, donde se encuentran

Ente los otomes del Valle del Mezquital los

las aguas y tiene bajo su dominio a numerosos

ancestros se relacionan, como se dijo, con los

ayudantes, a los que se denomina Chaaques,

llamados maado cuyo significado es piedra pa-

Bacabes y Canheles, entre muchos otros nom-

rada y son pilares de roca que se relacionan

bres, poseen rasgos serpentinos y se asocian

con los ancestros wema, gigantes que constru-

con la lluvia, la vegetacin y la sangre. Tam-

yeron las iglesias en un tiempo que era de no-

bin se les nombra pauahtunes, que significa

che y que se tornaron en piedra como castigo

columna de piedra erguida y se asocian con

por detener su camino durante una peregrina-

los vientos y, por tanto con los chaques y los

cin al santuario de Chalma. El trmino wema

58

designa tambin a los enanos que se vinculan

lingsticos los pames y los chichimecas, las

con los aires, as como con una entidad deno-

piedras son sagradas porque las almas de los

minada sombra blanca y viven en caadas y

antepasados encarnan en ellas (Castillo,

arroyos y pueden provocar enfermedades co-

2004:158). Las piedras adems se vinculan

mo el mal aire. Tanto gigantes como enanos se

con los cerros, donde se llevan a cabo las ce-

vinculan con los sitios y restos arqueolgicos,

remonias de peticin de lluvia. Tambin los pa-

en particular con ciertas vasijas a las que de-

mes y chichimecas solicitaban lluvia a una dei-

nominan wemalitos, mismas que en otras zo-

dad llamada xaha, que es la tortuga, habitante

nas se conocen como ollitas Tlaloc.

de los arroyos y manantiales.

Estos wemalitos se encuentran frecuentemente

en los cerros, sobre los que abundan los mitos

Regin de los volcanes

de serpientes emplumadas o sobre una enti-

(Datos tomados de Garca Vilchis, 2011).

dad llamada viborn, el dios de los pobladores

En la regin de los volcanes se menciona di-

antiguos, a quien se peda lluvia.

rectamente al Popocatpetl como el jefe y se

Las serpientes se asocian adems con el agua

equipara, mediante las ofrendas que le son lle-

de los manantiales cercanos y se le nombra el

vadas con motivo de su cumpleaos, con El

padre o la madre del agua y a ellas se ofrenda-

Licenciado; es decir, el Presidente de la Re-

ba comida en un cerrito (basamento arqueol-

pblica. Tiene adems dos cerros que se con-

gico). Las serpientes son adems dadoras de

ciben como sus ayudantes o como sus cirios,

riqueza que, a la manera de los duendes antes

ya que se le equipara con un templo. El volcn

descritos, provean de monedas de oro a quien

se concibe adems como una persona de gran

las encerraba en un barril.

estatura que tiene la apariencia de antigua,

Los gigantes wema eran capaces de despla-

es decir, de ancestro y tiene la capacidad de

zarse por grandes distancias en un corto tiem-

recorrer grandes distancias en poco tiempo. En

po, lo mismo que ciertas entidades semejantes

el volcn se realizan ceremonias de peticin de

a una bola de fuego a los que se llama brujas,

lluvia, lo mismo que en el Iztacchuatl, donde

la llorona o la pelusa. Esta ltima es una mujer

adems se llevan a cabo ritos de curacin. Al

perro que se les aparece en los arroyos a los

Iztacchuatl se le considera como la segunda

noctmbulos.

esposa de Popocatpetl y tiene tambin una

Entre los otomes de Tolimn, en Quertaro,

apariencia de mujer europea pues, se dice, la

quienes se asocian ms con sus parientes lin-

fue a traer el volcn de Francia o de Italia.

59

Adems se dice que los ngeles son los porta-

las rocas, existe un mito semejante al de los

dores de la lluvia que suelen traer montados en

wema, en que ciertos danzantes que se diri-

las nubes.

gan al santuario de Talpa se detuvieron y tornaron en piedra.

Colima

As mismo, se habla de un sapo gigantesco

(Notas etnogrficas inditas de Garca Vilchis,

que habitaba una laguna que se formaba anti-

2006 2008).

guamente entre los cerros de La Vieja y el

En Colima los volcanes de Fuego y Nevado se

Nahual pero al irse provoc que se secara la

conciben como hombre y mujer, respectiva-

laguna.

mente y son llamados Francisco Arenas y Ma-

Basten estos ejemplos para mostrar cmo, en

ra Nieves; aunque el segundo a veces se ima-

el rea mesoamericana, existe un mismo com-

gina tambin como hombre y se llama Rafael,

plejo de creencias con relacin a los cerros, los

lo mismo que otros cerros del Valle, denomina-

ancestros y el agua, adems de una multiplici-

dos el Nahual y la Vieja. Los segundos se pien-

dad de seres a los que se equipara con los tla-

san adems como personas; el Nahual es da-

loque y cmo stos evidencian una serie de

dor de riquezas y la mujer suele aparecerse a

desplazamientos semnticos que parten todos

los noctmbulos, como la entidad llamada llo-

de la nocin de Tlaloc. Veamos ahora algunos

rona. Tambin existen creencias sobre los

ejemplos norteos.

habitantes de las caadas y arroyos, denominados chanes, quienes se relacionan con los

2. Los Tlaloque del Norte

vientos. Tambin se llevan a cabo ceremonias

Aunque poco conocidos entre los estudiosos

de peticin de lluvia y de bendicin de las se-

de Mesoamrica, existen numerosos registros

millas, aunque estas tienen lugar en los cam-

etnogrficos entre los distintos grupos indge-

pos, prximos al ro Grande, en un espacio

nas del Noroeste que dan cuenta de la creen-

donde se localizan grandes bloques de piedra,

cia de seres vinculados con el agua, que ex-

que tienen talladas cruces pues, dicen, ah

hiben notables semejanzas con los tlaloque

solan espantar mucho. Tambin se cree que

mesoamericanos. Tales semejanzas han co-

en algunos parajes pueden escucharse las vo-

brado inters entre los investigadores del norte

ces de los antiguos habitantes, en particular en

en aos recientes, quienes han hecho nfasis

las ruinas de un rancho que se localizaba en

precisamente en las similitudes. Sin embargo,

los lmites del sitio El Chanal. Con relacin a

son quizs las diferencias las que nos permi60

tiran hablar de un mismo complejo de creen-

este ser es wi'ribe: monstruo legendario, ms

cias (Saucedo, 2008) o de una cosmovisin

generalmente llamado u * ribi [] ese wi'ribe

compartida entre Mesoamrica y otros grupos

se coma a los nios (Ibd.:604).

sociales tanto al norte como al sur.

De acuerdo con un testimonio de 1684 del frai-

La primera comparacin entre los tlaloque y

le croata Johannes Ratkay, los uribi eran las

unos hombres chiquitos quienes tienen como

mujeres de los tetsani unos hombres silvestres

misin evitar que las aguas que rodean al mun-

o faunos de gran estatura, quienes mataban

do se desborden, se debe a Luis Gonzlez R.

a los infantes y nios (Vase Merrill 1992:145

(1992 [1987]:409), quien dice que estos seres

148). El mismo fraile seala que los rarmuri

Son los tlaloques tarahumares (dem). Sin

tenan muchos dolos, entre ellos uno que

embargo, no nos aporta un nombre o un trmi-

provocaba la lluvia (dem.).

no con el cual los rarmuri designen a dichos

Por su parte, Burguess (1986:69), seala que

entes, por lo que hemos retomado el trmino

Uribii, se refiere al lugar donde habitan los

uribi, de Saucedo (2008), quien presenta la pri-

rulibi o gente pequea que viven bajo la tie-

mera comparacin sistemtica entre stos y

rra.

los dioses del agua mesoamericanos. No obs-

Entre los rarmuri, se considera nefastos a los

tante, debe advertirse que el trmino uribi, no

seres del agua, a los que tambin se denomina

posee un significado unvoco entre los diferen-

Uribe, Ruribi, Kawirli (Saucedo, 2008:297),

tes grupos que habitan la Sierra Tarahumara,

ba'ruruwi (walluwi), baw (o bawich) pera-

ni se refiere necesariamente a los seres del

me, konomi, rolichi, witaru o witariki, etc

agua pues, de manera similar a lo que sucede

(Martnez, 2012; Merrill, 1992; Olmos, 2012).

entre distintos grupos indgenas de Mesoam-

Segn el Diccionario (Op. cit.:608) los wita-

rica, parecen existir tantos trminos como gru-

ru son unos animales que viven en el agua y

pos tnicos para referirse a los custodios del

asustan a los hombres y a los nios; mientras

agua.

que los witariki, son unos seres pequeos que,

De acuerdo con el Diccionario Rarmuri-

junto con los peces y las serpientes, habitan

Castellano de Brambila (1976:574), uribi es el:

los aguajes, cuyo nombre significa los que son

nombre de un monstruo legendario: unos di-

de mierda. Se les describe as: Slo tienen

cen que era como un gigante, otros, que era

un pie enorme y su fisonoma invertida los obli-

una piedra, otros lo describen confusamente

ga a caminar con la cabeza; no comen porque

como animal hombre. Otra designacin para

no tienen ano y se alimentan de los pedos de

61

maz que emiten los rarmuri, y se dice que

vive abajo, o kumuchi, pero es tambin el lu-

tanto ellos como las serpientes o mujeres ser-

gar donde se encuentra el agua. En la sierra,

pientes que habitan las fuentes de agua solici-

buena parte de los grupos que ah habitan de-

taban nios para devorarlos, a cambio del lqui-

penden del agua de las cinegas o aguajes,

do (Martnez, 2012:49-54). Los rolichi, son

que se consideran puntos de conexin entre la

enanos que roban las almas de las personas y

superficie y el mundo subterrneo.

las llevan debajo de la tierra (Olmos, 2012

En

[2005]:161-162); mientras los ba'ruruwi son se-

(2008:300), se sealan como rasgos comunes

res con forma de personas o serpientes que

entre los uribi y los tlaloque los siguientes, que

viven en los aguajes y asustan a los nios o los

presentamos de forma sintetizada:

llevan a vivir con ellos, causndoles la muerte

el

trabajo

mencionado

de

Saucedo

a) Son seres pequeos que habitan en

(Brambila, 1976:54).

cuevas, el interior de los cerros, as como los

Otros seres que habitan ros, arroyos y agua-

aguajes y las tierras salvajes; es decir, las

jes, son los korem, koremka, u orom, una

que estn fuera del dominio de los humanos.

especie de pjaros que al volar se convierten

b) Controlan el viento, las nubes, las llu-

en piedras de fuego verdes o azules, similares

vias y las aguas terrestres o subterrneas; las

a una estrella fugaz, quienes roban el alma de

ltimas, no slo evitando que se desborden,

los nios (Rodrguez, 2010:148; Brambila,

sino limpiando las basuras que se acumulan

1976:262). Estos se encuentran bajo el control

en ellas.

de los hechiceros o sukurame.

c) Pueden adoptar la forma de personas

Es preciso sealar en este punto que, desde la

o de animales que habitan los aguajes, particu-

cosmovisin rarmuri, de manera similar a la

larmente serpientes.

creencia mesoamericana, el mundo est dividi-

d) Se relacionan con las enfermedades

do en tres planos, compuestos de distintos ni-

que se asocian con el aire; o, ms especfica-

veles que pueden sintetizarse en plano celeste,

mente, con enfermedades que implican la

terrestre y subterrneo. En el caso rarmuri, el

prdida del alma. As mismo, se cree que es-

plano superior o celeste es aquel donde habita

tos seres pueden hacer que los hombres se

Riosi, Dios u Onorame, la deidad suprema,

transformen en mujeres (y viceversa); o en ni-

mientras en el plano terrestre es donde habitan

os.

los seres humanos. El plano inferior est reser-

e) Pueden aparecerse a los caminantes

vado al diablo, riablo, rre betame, el que

que van por el monte, adoptando la apariencia

62

de una persona del sexo opuesto, a quien tra-

a la montaa ms alta de la regin central de

tarn de seducir, con el propsito de robarle el

la Tarahumara, de la cual se dice que brota el

alma. Lo mismo puede ocurrir a quien descan-

agua de una abertura en forma de boca que se

sa o duerme cerca de manantiales o arroyos.

localiza en la cima. Ah se realizan ofrendas a

De acuerdo con el mismo autor, los uribi se

la gente pequea que vive bajo tierra y contro-

vinculan con la agricultura. Sin embargo, no

la el agua (Idem.). Debe tambin destacarse

parece haber testimonio alguno en las fuentes

que, aunque Saucedo seala un vnculo entre

etnogrficas que apunte en ese sentido, ya di-

estos seres y las lluvias, ninguna de las fuen-

recta o indirectamente, por lo cual no suscribi-

tes consultadas, excepto la anterior, hace esta

mos tal semejanza. Por otra parte, seala tam-

relacin explcita, por lo que ms que asociar-

bin un importante punto que constituye al res-

se con los tlaloque, parecen relacionados con

pecto una diferencia, el hecho de que los tlalo-

los habitantes de las cinegas y manantiales

que mesoamericanos se consideran los pilares

de la cosmovisin nahua, a los que se denomi-

que sostienen el mundo, en tanto que los uribi

na como ahuauqes o con el mtico ahuzotl

no (dem). Habra tambin que agregar que

(Espinosa, 1997; Lorente, 2007).

tampoco se asocian con el rayo, aunque quiz

Si bien hemos tratado hasta aqu exclusiva-

si con el arcoris, al que se atribuye el control

mente sobre el grupo rarmuri, estas mismas

del agua meterica y se considera opuesto a la

creencias, con variantes menores, se encuen-

lluvia. En lo que respecta al rayo, Merrill (1992:

tran entre la mayora de los grupos indgenas

150), menciona que en 1683 el padre Thoms

de la Sierra Tarahumara y del Noroeste mexi-

de Guadalaxara report que los rarmuri reali-

cano, como los pimas u oba, los yaquis y los

zaban danzas ante la amenaza de relmpagos,

warij.

para proteger de ellos a sus bebs.

(serpientes) son como la gente. Viven en los

Desde nuestra perspectiva, existe otra diferen-

aguajes, en los ojos de agua y los andan cui-

cia sumamente importante entre los tlaloque y

dando. Si se les mata, se secan, y en ocasio-

los uribi: el hecho de que a los primeros se les

nes agarran a la gente, por el suspiro lo aga-

asocia con ciertas montaas, as como con de-

rran a uno y se lo llevan y enferman de sus-

terminados artes u oficios, mientras que a los

to (Olmos, 2012:127).

uribi no. La nica referencia que vincula a los

En el caso de los pimas, se cree que existen

seres pequeos con una montaa la proporcio-

unos seres del agua llamados oichkama, que

na Burguess (1986:70), quien nombra Wiua-i

son personas pequeas, de cabello largo y

63

Para

los

ltimos:

Las

Sierpes

gero, quienes habitan en las cinegas; son

inferior del mundo. En tercer lugar, debe subra-

adems equiparados con los dueos y dado-

yarse que la mayora de estos seres, como los

res de riqueza, lo mismo que causantes de en-

tlaloque, tienen un sealado gusto por devorar

fermedades como el susto o la prdida del al-

a los nios pequeos.

ma (Oseguera, 2013:105-112). Mas, a diferen-

Es preciso aqu hacer una distincin importan-

cia de los otros seres del agua antes seala-

te respecto al inframundo mesoamericano y

dos, tambin son equiparados con los ances-

norteo, ya que el segundo corresponde a los

tros de los pimas, ya que son los moradores

universos acuticos (Martnez, 2012:51-52),

del mundo inferior (Ibd.:113-121). En diferen-

mientras que en el pensamiento mesoamerica-

tes narraciones mticas, se describe cmo los

no se habla de aguas terrestres y aguas celes-

seres humanos llegan a transformarse en ser-

tes. Sin embargo, estos mundos subterrneos

pientes que deben ser llevadas a vivir en las

parecen una expresin ms temprana de lo

cinegas, lo que establece una relacin directa

que en la cosmovisin nahua se transformara

entre estos ofidios, los oichkama y los ances-

en el Tlalocan. Si bien Tlalocan corresponde a

tros. Esto ltimo resulta de gran importancia,

una renombrada montaa de la Sierra Nevada

como veremos a continuacin.

de Mxico, no debe olvidarse que, de acuerdo

con Fr. Diego Durn (1984:91-93), el nombre

3. Un Tlalocan sin Tlaloc: Mesoamrica ms

Tlaloc: quiere decir camino bajo la tierra o

all de sus lmites.

cueva larga.

Todos estos seres poseen ciertas caractersti-

Entre los nahuas de la Sierra Norte de Puebla,

cas comunes, siendo la principal de ellas el ser

Talokan, es un lugar subterrneo que resulta

los habitantes de corrientes y cuerpos de agua

anlogo a la superficie o in Tlalticpac, donde

y contar con la que, siguiendo a Descol

existen cerros, ciudades, ros, etc. A este sitio

(2002:30-31), podemos llamar intencionalidad

son llevadas las almas de quienes enferman

subjetiva. Es decir, se conciben como perso-

por causa del susto, el mal aire o el mal ojo,

nas, como entes sociales. Lo segundo es que

por los seres que ah habitan; seres cuya talla

la mayora se percibe como seres pequeos

puede lo mismo corresponder a enanos que a

y, aunque en algunos casos el mismo trmino

personas ms altas (Knab, 1991).

uribi designa a gigantes o a enanos, parece

En cuanto a los uribi, quienes aparecen lo mis-

haber un nexo comn con todos los seres que

mo como gigantes que como seres pequeos,

hemos descrito: son los habitantes del plano

el concepto parece anlogo al concepto otom

64

wema. El nexo comn entre ambos es que los

go al de la superficie, una: reproduccin a la

wema corresponden a los ancestros de los

misma escala de las casas, los animales, los

otomes, tanto en el Valle del Mezquital como

ros y los rboles que componen los pueblos y

en la Sierra Norte de Puebla, y pueden ser lo

ranchos que habitan los pimas (Oseguera,

mismo gigantes o enanos.

2013:111). Son tambin dadores de riquezas

Ahora bien, a diferencia del Talocan o Tlalo-

(dem.).

can, donde existe un regente o deidad supre-

Segn una narracin de la escritora rarmuri

ma: Tlaloc, tanto en la cosmovisin mesoame-

Lolita Bautista (2011:81), se describe al mundo

ricana prehispnica como contempornea; en

de los seres acuticos de manera similar:

la cosmovisin de los pueblos indgenas de la

Dicen que hay gente, casas muy gran-

Sierra Tarahumara no parece existir nada que

des, trocas y muchas cosas ms dicen. En

se le asemeje. Es decir, los grupos de la sierra

algunas partes del agua viven monjas y cu-

no parecen haber tenido antes, ni ahora, deida-

ras.

des que se equiparen con las de Mesoamrica.

De acuerdo con Ana Paula Pintado (2007):

En todo caso, las diferentes etnografas sobre

Riablo representa a aquellos elementos de la

los rarmuri mencionan como deidades princi-

naturaleza que se relacionan con lo que el

pales a Riosi y Riablo, que habitan los planos

ralmuli concibe como el mundo de los antepa-

celeste y subterrneo. En la mitologa indgena

sados, []. Se trata del mundo mtico que es

aparecen como opuestos, pero tambin como

simultneo al mundo de los ralmuli en la tie-

hermanos y juegan un importante papel en la

rra (Ibd.:228-229). Esta autora, adems, se-

creacin del mundo y de los seres humanos.

ala un vnculo estrecho entre la lluvia y los

Es el segundo quien interesa aqu, ya que ser-

antepasados cuando menciona que: Si no

a equiparable, con ciertas reservas, a la dei-

llueve lo suficiente, se cuestionan el por qu

dad tutelar del inframundo, pero quiz no a Tla-

del fenmeno, inquietud siempre presente en

loc, aunque bajo sus rdenes se encuentran

sus conversaciones; piensan que tal vez no

todos los seres del agua y los que viven bajo la

cumplieron los ideales de sus antepasa-

tierra.

dos (Ibd. 94).

Entre los grupos indgenas de la sierra, antes

mencionamos que los oichkama, se consideran

4. A manera de conclusin.

ancestros de los pimas. Habitan un mundo

Con base en todo lo anterior, podemos plante-

subterrneo que, como Tlalocan, resulta anlo-

ar que nos encontramos ante un mismo com65

plejo de creencias que se asemeja, dada su

laciona con los tlaloque (o bien los canheles,

naturaleza diacrnica, a lo que se denomina

chaques, chanecos, wema, chilobos, encantos,

Estructura. Sin embargo, las diferentes etno-

oichcama, rolochi, uribi, surem, etc.). Sin em-

grafas consultadas, dan cuenta de tan slo

bargo, uno de los rasgos ms notables de es-

una parte del conjunto pues es probable que,

tos entes y que slo se encuentra en algunas

ni antes ni ahora, en ningn sitio se encuentren

regiones, tanto de Mesoamrica como del Nor-

la totalidad de elementos y/o actores que con-

te, es el hecho de que tienen la apariencia de

forman dicho conjunto. Sin embargo, existen

mujeres u hombres blancos o de mestizos, o

por lo menos ocho rasgos que parecen comu-

barbados; es decir, de no indgenas. Esto lti-

nes a todas las regiones:

mo reviste especial importancia, ya que se

A) La creencia en los seres del agua

concibe a estos entes en trminos de una otre-

(manantiales,

cinegas,

dad, aunque no parece ser un rasgo tan re-

aguajes, ros, etc.), que por lo regular tienen la

ciente, sobre todo si pensamos que los indge-

forma de B) Serpientes u otros habitantes de

nas del tiempo del contacto vieron en Corts

estos lugares como sapos, tortugas o ranas

un smil de Quetzalcatl debido a ser blanco y

aunque pueden manifestarse bajo la apariencia

barbado.

de personas, sean hombres o mujeres y son

Es importante destacar tambin que, en lo que

generalmente C) Causantes de enfermedades

asemeja una interpretacin desde una arqueo-

que se relacionan sobre todo con la prdida del

loga autctona, existen pruebas materiales de

alma. En todos los casos D) el alma es robada

la existencia de dichos seres, como los restos

y llevada por estos seres a un E) Mundo sub-

arqueolgicos y las rocas, que se relacionan

terrneo donde existe una deidad que normal-

con los mitos creacionistas, principalmente el

mente se equipara con El Diablo pues es F)

Diluvio y, con menor frecuencia, aunque en for-

El Dueo de las riquezas o de los animales sil-

ma reiterada, con el mito de La Creacin del

vestres, lo que supone una oposicin entre na-

Sol. La importancia de las piedras radica en

turaleza y cultura. Este mundo subterrneo G)

que, tras la gran inundacin la tierra era blan-

es anlogo a la superficie terrestre; es decir al

da, lo que permiti que los sobrevivientes, a

espacio habitado por los seres humanos, aun-

los que se equipara con los ancestros mticos,

que pueden encontrarse en l los seres del

quienes muchas veces son nios, imprimiesen

agua, H) caracterizados como enanos, gigan-

sus huellas en lo que ahora son rocas.

tes, o seres cubiertos de pelo, a los que se re-

Las rocas cobran un papel sumamente relevan

lagunas,

arroyos,

66

te en el pensamiento mtico de los pueblos

domstico; es decir, naturaleza y cultura, el

indgenas, pues no son sino los ancestros que

monte y el poblado (o la milpa?); que en algu-

corresponden a la edad anterior del mundo

nos trabajos recientes que se inclinan hacia las

quienes, como la tierra, se han endurecido al

teoras de Descol y Viveiros de Castro, se

salir el sol. De hecho, todas estas criaturas,

equiparan con los mbitos de lo no humano y

que

denominan

lo humano, respectivamente. Estos mismos

gentiles (es decir, no cristianos), se relacio-

mbitos parecen expresarse en el terreno de la

nan con la noche, son antropfagos y los fun-

comida y la manera de obtenerla, ya sea me-

dadores de los asentamientos prehispnicos.

diante la caza en oposicin al cultivo; o, en

Son asimismo constructores de ciertas obras

otros trminos, lo crudo frente a lo cocido. Del

arquitectnicas que se dice fueron creadas en

mismo modo, se pueden equiparar con la anti-

una sola noche, o quedaron inconclusas al es-

gua frmula del pensamiento mesoamericano

cucharse el canto del gallo que presagia la sali-

que opone a chichimecas frente a toltecas, que

da del sol.

equivalen a brbaro y civilizado, guerra y arte

Tanto el Diluvio como la creacin del sol pare-

y, posiblemente, corresponden a expresiones

cen jugar el papel de opuestos complementa-

relativas al tiempo mtico y el tiempo presente.

rios ya que son lo que permite la existencia del

Tambin se encuentran representados por las

mundo actual y adems lo explican. Constitu-

deidades opuestas y complementarias de Tez-

yen tambin ambos mitos una metfora de un

catlipoca y Quetzalcoatl, quienes son los acto-

conjunto de oposiciones binarias que operan

res principales de la alternancia de los soles o

en el pensamiento cosmognico de los pueblos

eras, lo que nos conduce de vuelta al punto de

indgenas y, adems, resultan equivalentes. El

inicio, el Diluvio y la Creacin del Sol. Son to-

Diluvio, equiparable a la temporada de lluvias,

dos estos no slo conjuntos de oposiciones

representa a la noche y, por ello, al mundo de

binarias, sino los vehculos a travs de los cua-

los ancestros. La creacin del Sol, en contra-

les existen los desplazamientos semnticos

parte, representa la temporada seca, lo diurno

que desde Tlaloc, como el punto de partida,

y el mundo actual; esta creencia parece igual-

nos han llevado hasta este punto, donde la in-

mente extendida por Mesoamrica y otras re-

vestigacin apenas inicia.

giones.

Antes mencionamos cmo, a travs de diferen-

Otras oposiciones de esta misma serie, se ex-

tes desplazamientos semnticos, todos estos

presan como lo silvestre, en oposicin a lo

entes, lo mismo que los cerros, rocas, serpien-

en

muchos

casos

se

67

tes, gigantes o enanos, comparten una connotacin comn: la de ser entes sociales y, ms
concretamente, ancestros.
Es la nocin de ancestros la que vincula a todos los seres mticos tanto de Mesoamrica
como del Noroeste con la lluvia y el agua. Es
decir, son los ancestros quienes proveen la lluvia, antes que Tlaloc y, posiblemente, Tlaloc
sea ms bien una forma de calificativo o una
cualidad que ostentan determinados seres
(Garca Vilchis, 2011), pero la nocin de ancestro aparece como condicin sine qua non,
para ser dador de agua, lluvia y/o riqueza. Ahora, el problema radica en saber si, aunque las
creencias de los grupos indgenas de prcticamente todo Mxico y el sur de Estados Unidos,
sugieren la existencia de algo que se asemeja
al concepto de Tlaloc este puede encontrarse
en el registro arqueolgico.
Varios autores han sealado que existen representaciones de algo que se asemeja a Tlaloc
(Fig. 1) y que se relaciona estrechamente con
la llamada nube escalonada o greca escalonada (Fig. 2), que se extiende ms all del Noroeste hasta Arizona o Nuevo Mxico (Figs. 3 y
Fig. 1. Tlaloc de Samalayuca. Foto de Nadia Giral
Sancho.

4). Esta greca escalonada se vincula, adems,

con la lluvia; pero su presencia no hace sino
corroborar el hecho de que los grupos del norte
poseen una cosmovisin anloga a la de los
mesoamericanos.

68

Fig. 2. Greca o nube Escalonada en el sitio Arroyo de los Monos, Chihuahua.

69

Fig. 3. Representacin de Tlaloc con grecas escalonadas de Nuevo Mxico. Polly Schaafsma, en esta
misma edicin, :12.

Fig. 4. Tlaloc de Samalayuca. Dibujo digital de T. Garca

Vilchis a partir de Schaffsma, 1997:47.

70

De acuerdo con la somera informacin et-

montaa o el cerro. Por su parte los puntos re-

nogrfica que hemos recabado entre algunos

miten a las estrellas, las almas, el hielo y el

rarmuri de Chihuahua, particularmente con

granizo o las gotas de agua. En el caso de las

las artesanas que tejen fajas, podemos plante-

lneas paralelas, remiten a las serpientes y

ar que la greca resulta de la combinacin de

stas, a su vez, a las corrientes de agua (Figs.

varios elementos o figuras geomtricas que,

6, 7 y 8).

per se, constituyen smbolos cuyos significan-

As mismo, se ha sealado la profusa repre-

tes nos remiten al complejo agua cerro an-

sentacin de serpientes que, en mayor o me-

cestros (Fig. 5).

nor grado se han asociado con Quetzalcoatl

La as llamada greca escalonada, es quiz el

(Figs. 9 y 10), lo que no hace sino reforzar lo

smbolo dominante, aquel que condensa el

antes dicho; esto es, que existe una cosmovi-

mayor nmero de significados, pero que a la

sin compartida entre los pueblos mesoameri-

vez resulta de la conjuncin de formas geom-

canos y norteos. Sin embargo, es claro que,

tricas ms sencillas, tales como los tringulos

en trminos de la estructura social de los gru-

que son vinculados en forma recurrente con la

pos que han habitado en ambas regiones,

hablamos de universos distintos que deben,
adems, reflejarse de maneras tambin distintas en la cultura material, que es la nica susceptible de ser estudiada por los arquelogos.
Por tanto, al no existir, como en Mesoamrica,
representaciones grficas de todos estos seres
del agua, no es posible, desde nuestro punto
de vista, afirmar en forma concluyente que el
llamado Tlaloc de Samalayuca sea verdaderamente una representacin de Tlaloc. No obstante, tampoco puede refutarse dicha interpretacin.

Fig. 5. Diseos geomtricos en muros y altar de la Misin de Cusrare, Chihuahua. Foto de Tobas Garca
Vilchis.
71

Figs. 6 y 7. Diseos geomtricos en muros

de la Misin de Cusrare, Chihuahua. Foto
de Tobas Garca Vilchis.

72

Fig. 8. Diseos geomtricos de las fajas rarmuri, Casa de las Artesanas de Creel, Chihuahua.
Foto de Tobas Garca Vilchis.

73

Fig. 9. Serpiente cornuda en vasija de Paquim. Foto de Nadia Giral.

Fig. 10. Serpiente Greca escalonada

en diseo de vasija tipo Mimbres, Paquim. Foto de Nadia Giral.

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LOS DUEOS DE LA TORMENTA Y EL RAYO

EN LA REGIN CANTBRICA
Amrica Malbrn Porto1

Y cmo, pues, es Nuberu

Pues, segn quin y conforme,
es contrahecho y deforme,
de mala leche y sombreru
en su gran cabeza enorme..."
Refrn popular

a regin cantbrica, tambin conocida como Cornisa Cantbrica, est situada en el borde septentrional de la Pennsula Ibrica, de frente al Mar

que lleva el mismo nombre, en el ocano Atlntico.

Este territorio lo conforman las

Comunidades Autno-

mas de Asturias, Cantabria, las provincias de Vizcaya y Guipzcoa del Pas Vasco, la provincia de Lugo, de Galicia y el
norte de las provincias de Len, Palencia y Burgos en Castilla
y Len (Fig.1).
Se trata de un eje montaoso casi continuo, con elevaciones que con frecuencia superan los 2000
m, formando la divisoria entre las cuencas del los ros Duero y alto Ebro y la de los ros del derrame
cantbrico. La continuidad del eje y de su altitud recuerda la del Pirineo y viene a justificar la vieja
denominacin de Pirineos Atlnticos.
El descenso hacia el mar se hace rpidamente por una gradera montaosa a travs de la cual se
han abierto paso los ros, que se alimentan de las aguas y nieves que bajan de las altas cumbres
(De Tern, 1978:59). Los afluentes cantbros son cortos, rpidos y caudalosos, y a su paso han
modelado el relieve caracterstico del territorio, en su vertiginosa cada desde lo alto de las montaas, dando origen a saltos y cascadas, en una de las comarcas ms escarpadas de Espaa.

1. Maestra en Estudios Mesoamericanos, Facultad de Filosofa y Letras, UNAM. Directora del Centro de Estudios Sociales y Universitarios Americanos S.C.
80

Fig.1. Se marca en rojo la seccin

que corresponde a la Cornisa Cantbrica. Imagen de Google Earth, 2014

La vegetacin en las zonas montaosas como

2005:39).

la Cordillera Cantbrica, va variando de acuer-

Debido a lo anterior la presencia de la fauna es

do a las diversas condiciones fsicas (como la

abundante, de la cual existen cerca de 350 es-

altura, temperatura, humedad, vientos, etc.),

pecies de vertebrados terrestres, coexistiendo

sta se escalona en pisos, con frecuencia des-

al menos 8 especies endmicas, algunas de

iguales en las pendientes de barlovento y sota-

las cuales se encuentran en peligro de extin-

vento de la montaa lo que hace que exista

cin como el oso pardo (Ursus arctos) y el uro-

una gran diversidad de ecosistemas causante

gallo (Tetrao urogallus), tambin abundan el

de la presencia de innumerables especies ve-

ciervo (Cervus elaphus), el corzo (Capreolus

getales y esplndidas representaciones de

capreolus), el jabal (Sus scrofa), y el zorro

hayedos, robledales, abedulares, castaares,

(Vulpes vulpes), y en las zonas ms remotas y

bosques de galera, turberas, matorrales de

solitarias todava es frecuente la presencia del

montaa y pastizales de puerto, destacando

lobo (Canis lupus lupus) (Gobierno de Canta-

como singularidades los encinares costeros,

bria, 2005:39; Consejera de Cultura, Turismo

los alcornocales en la zona de Libana,

y Deporte, 2007:1).

adems de un buen nmero de rboles singu-

Una de las causas de la singularidad de Canta-

lares y monumentales (Gobierno de Cantabria,

bria, en lo que se refiere al paisaje, es la pre81

sencia de escarpadas montaas, laderas y pe-

trincados, pastizales que se pierden tras las

queos valles en los que existe gran abundan-

lomas de las montaas y pervivencia de las

cia de lluvias, ms que en ningn otro lugar,

tradiciones rurales, que tienen su mximo ex-

por lo que se le ha considerado como una de

ponente en los paisajes de cabaas construi-

las zonas ms lluviosas de Espaa, con regis-

das en laderas, hondonadas y alturas, en zo-

tros que superan los dos mil litros anuales de

nas casi inaccesibles.

precipitacin, a lo que se le suman copiosas

Situada en el corazn de Cantabria, la comar-

nevadas invernales (Magaa Ochoa y Rojas

ca pasiega es una de las zonas con ms per-

Trejo, 2008:87).

sonalidad de la regin y en ella an persisten

En lo alto de la montaa, entre los escarpes,

formas de vida con gran inters etnogrfico. La

se encuentran los Valles Pasiegos (Fig.2), que

vida pasiega siempre ha estado ligada a la ga-

abarcan tres cuencas fluviales diferentes la del

nadera en los verdes pastos de sus praderas,

Pas, el Pisuea y el Miera. Su paisaje verde

donde se criaba una raza autctona denomina-

responde a la perfeccin al estereotipo ms

da vaca pasiega. Lo ms singular de estos

difundido de Cantabria: valles verdes y ros in-

valles es, sin duda, la prctica ancestral de la

Fig. 2. Vista de los Valles Pasiegos y las cabaas.

Tomada de Valles pasiegos. Gobierno de Cantabria, 2005.
82

trashumancia o muda, como le llaman en la

brotes (ibid.:12).

zona. Se trata de un ciclo anual de pastoreo

Al comenzar el mes de mayo se alcanzan

nmada, que llevaba a las familias de cabaa

las fincas de altura, donde permanecen o

en cabaa y que, an en nuestros das se si-

enverangan2 durante los meses clidos de

gue realizando por algunas familias dedicadas

esto, rotando las residencias, en torno a

a la actividad ganadera.

seis cabaas o llaves por unidad familiar;

El sistema ganadero pasiego es intensivo y

conforme se agota el cebo disponible. La

rompe con el modelo extensivo gestado en los

duracin de la estancia en cada finca vara

siglos altomedievales, representado por la al-

en funcin del nmero de cabezas de ga-

dea. En su lugar el sistema pasiego implanta

nado y la extensin del prado (dem.).

un modelo que se basa en la estabulacin

La estancia en los pastos de altura concluye a

prcticamente permanente del ganado, que

finales de septiembre, cuando se empiezan a

rota conforme el ciclo estacional de cabaa en

sentir los primeros fros del otoo. Es entonces

cabaa, cada una situada a distinta altitud para

cuando se inicia el retorno al punto de partida,

aprovechar en verano los pastos de altura y en

los pasiegos recorren las fincas en sentido

invierno los de bajura. El binomio cabaa/

descendente, alimentndose el ganado con la

prado es el ncleo bsico del modelo territorial

brena o segundo brote de hierba. Todava du-

pasiego, el patrn modular que se repite exten-

rante el mes de noviembre las reses pueden

dindose desde las cumbres, donde se en-

ser trasladadas a las cabaas de los puertos

cuentran las cabaas brenizas o de altura, has-

de altura durante un periodo de tiempo indeter-

ta las hondonadas y fondos de valle, donde se

minado, en ningn caso superior a dos sema-

localizan las vividoras o de bajura (Corral Gar-

nas; los eneros o primeros visos de nieve

ca, 2008:11).

anuncian el comienzo definitivo del periodo in-

De esta manera la trashumancia,

muda o

vernal, que recluir a la familia en las cabaas

cambio de lumbre, como tambin se le cono-

vividoras ubicadas en cotas bajas, mejor acon-

ce, es el traslado estacional de ganado, perso-

dicionadas frente a las inclemencias del tiempo

nas y aperos de una cabaa a otra. La muda

(ibd.:12-13).

inicia con la primavera y se va realizando el

ascenso escalonado por las vertientes, ocu2. Del latn veranum [tempus], tiempo de florecimiento,
primaveral.

pando los terrenos ubicados a media altura,

para que el ganado aproveche los primeros
83

La importancia de esta actividad transhumante

leche ptima (bid. Op.cit.:90).

radica en el hecho de que toda la unidad fami-

El abandono de la transhumancia, la migracin

liar se va moviendo junto con el ganado a lo

forzosa y el cambio de vida hacia formas ms

largo del ao, siguiendo el ritmo peridico de la

occidentales ha hecho que se encuentren en

naturaleza (ibd.:13), el establecimiento de ca-

peligro muchas de las tradiciones, que en algu-

baas, de arquitectura similar, a lo largo del

nos casos se vuelven atracciones tursticas y

territorio, derivado de la actividad ganadera tra-

en otros conllevan a la perdida de la memoria

dicional en la regin es lo que se ha dado ori-

histrica.

gen a la llamada identidad pasiega.

Sin embargo, en pleno siglo XXI, muchas son

Hoy en da toda la regin ha visto disminuir

las leyendas y seres fantsticos que han esca-

vertiginosamente su poblacin y la vida pasie-

pado a la modernidad. Todava algunas abue-

ga corre peligro de desaparecer. Estos movi-

las, cuando bajan las nubes y se asoma la tor-

mientos migratorios se han producido desde

menta relatan las historias de los Nuberos.

finales de los aos cincuenta del siglo XX y

Los Nuberos, Nuberus o Nubeiros son genios

estn estrechamente relacionados con el pro-

diminutos y malignos que cabalgan sobre la

ceso de industrializacin de ciertas regiones

tempestad descargando el rayo y el granizo.

espaolas y constituyen una emigracin laboral

Tambin se los llama por otros nombres. En

y una redistribucin de la poblacin activa, en-

Somiedo, Cangas del Narcea, Tineo, San An-

tre la agricultura, la industria y los servicios

toln de Ibias y para los vaqueiros de alzada se

(Magaa Ochoa y Rojas Trejo Op.cit.:88). Lo

le conoce como renubeiru y se lo describe co-

anterior ha provocado una despoblacin en la

mo un hombre chamuscado que frecuenta a

comarca pasiega por lo que la tasa de mortali-

las brujas.

dad sea superior a la de natalidad, al no ser

Se los representa como seres pequeos y re-

municipios de inmigracin sino de emigracin,

gordetes que habitan en las nubes, que ellos

la poblacin aqu cada da se vuelve ms vieja

mismos crean y desde las que controlan el gra-

(dem.). Esto ha causado que se d un cambio

nizo, el rayo y la lluvia (Cano Herrera, 2007).

radical en la ganadera tradicional, abandonan-

Modifican el clima a su voluntad y se divierten

do la transhumancia, ya que se suma el hecho

provocando tormentas y tempestades, lanzan-

de que en la actualidad se tiene la idea de que

do centellas a los animales y arruinando las

las zonas consideradas de alta montaa no

cosechas con granizo, o bien se entretienen

renen las condiciones para la produccin de

alejando a los pescadores que salen al mar; es

84

por ello que cuando hay tormentas en el

De pueden divertirse.

Cantbrico los pescadores no se aventuraban

Los vaqueiros de las braas occidentales de la

y regresaban rpidamente a puerto.

regin lo llaman Renubeiro o Escolar. A dife-

Sin embargo para De Llano Roza se trata de

rencia de los de otras partes, el Escolar slo

un ser maligno, feo, de estatura elevada y de

vive durante la primavera y el otoo y, adems,

una fuerza colosal. Viste traje de pieles, usa

est todo chamuscado. Un escolar no es otra

barba, cubre su cabeza con un sombrero de

cosa que un aprendiz de brujo que aspira a

anchas alas y viaja cabalgado sobre una nube

convertirse en nuberu y que es de pequea

(De Llano Roza, 1922:9). Se lo considera ver-

estatura (De Llano Roza, Op.cit.:10).

daderamente feo, tal es as que en Asturias,

Al parecer el nuberu tiene una particular aver-

cuando una persona carece de belleza, suele

sin contra los curas, ya que stos hacen so-

decirse de ella que "es ms fea que el Nube-

nar las campanas de las iglesias; que cuando

ru" (dem.). Tambin existe otro dicho sobre los

taen recitan este conjuro:

lugares de aspecto tenebroso que hace refe-

Detente, ube y ublu

rencia al carcter malvolo que se le atribuye

que Dios pu ms qu'el diablo

en Asturias: tien cara de nuberu.

Detente, ube, detente, t;

Entre la gente de Cantabria y Asturias se les

que Dios pu ms que t.

tiene temor por los destrozos que producen en

(Ibid.:13).

los pueblos y a ellos se les atribuyen las temi-

Es por ello que durante las horas de oscuridad

das noches de aguaceros y borrascas.

los lugareos encienden cirios y hacen tair

Tambin pueden invocar rayos a voluntad, y no

las campanas para ahuyentarlos.

dudarn en utilizarlos como armas si son ata-

A este respecto De Llano Roza relata que en

cados o molestados.

1821, uno de sus informantes, natural de Villa-

En algunas leyendas, sobre todo del occidente

nueva de Teverga le cont que:

de Asturias, se dice que los nubeiros bajan a

Un cura que hubo en Villanueva de Tever-

tosquilar las cabras antes de fraguar las tor-

ga, que muri hacia el ao de 1856, para

mentas y que por eso cada piedra de granizo

esconxurar al Nuberu, rodebase de escu-

que cae al suelo tiene dentro un pelo de cabra.

linos porque la inocencia de stos favore-

Los nuberos suelen cometer sus fechoras a

ca el conxuru. Pero un da, psose a la

antojo pudiendo incluso reunirse varios de ellos

puerta de la iglesia a esconxurar la truena,

para formar un gran nubarrn de tormenta don-

y el Nubeiru no le haca caso. Entonces, el

85

cura le tir con un zapatu, el cual desapa-

villa y de aquellos edificios suyos, que

reci en el aire y el Nubeiru fue a descar-

vayan y vuelvan por los montes, donde

gar la nube al monte, detrs del picu

ni el gallo canta ni la gallina cacarea,

Tromeu (dem.).

donde ni el arador ni el sembrador siem-

Otro informante en la misma fecha le relat:

bran, donde no hay nada para darle

"Cuando vena la nube, si no estaba aqu

nombre. Te conjuro a ti, (), por el mis-

el cura, se reuna el pueblo y tiraba un za-

mo seor de nuestros hermanos, que te

pato al alto; entonces el Renubeiru que

recluy en la ciudad de Cirbes, donde

vena en el centro de la nube, no poda pa-

no daes ni rbol, ni a los segadores, ni

sar por sobre el pueblo y marchaba con

los huertos, ni los frutales, ni otros rbo-

ella para el monte" (dem.).

les,

En Catalua tambin hubo sacerdotes que lan-

ni

cualquier

oveja

(Pedrosa,

1997:1148).

zaron un zapato contra los conductores de nu-

Segn el estudio de Pedrosa (Idem.), el conju-

bes. Una voz dijo un da desde una nube exor-

ro de la pizarra tiene paralelos, no slo con los

cizada por un cura:

que se conocen para la expulsin del genio de

No puedo pasar; la Juliana gran

las tormentas que se trata aqu, sino tambin

campana, poderosa contra las tempes-

con otros elementos de la Pennsula Ibrica,

tades suena.

Reino Unido, los sefardes de Bosnia, Sicilia y

Pasa; no te har nada.

Serbia entre otros.

Dame un salvo-conducto.

Otros mtodos para ahuyentarlo es colocar un

El sacerdote lanz un zapato que fue

carro con las patas hacia arriba, apuntando al

encontrado a considerable distancia."

cielo; colocar un hacha en el tejado, con el filo

(Sebillot, 1914:342).
Se considera que tambin es posible exorcizar-

hacia arriba; quemar laurel y romero al aire libre el Domingo de Ramos, creando mucho

lo, a pesar de su enorme poder, recitando el

humo que llegue a las nubes, ya que su olor le

antiguo conjuro de la pizarra gtico-latina en-

desagrada; o bien rezar una oracin a Santa

contrada en Carrio (Villayn), y datada en el

Brbara, todo ello har que se aleje y se lleve

siglo VIII:

las nubes a otra parte (Ibid.:13-14).

(vos) que tenis sujetas en vuestras ma-

Un protector contra el nubero y que serva para

nos las nubes, deteneos () Que se

conjurarlo era tener una Piedra'l Rayu (piedra

alejen de todas sus posesiones, de la

de rayo). Se deca que naca esta piedra, all

86

donde caa un relmpago y que quedaba ente-

claro es que ninguno de los dos labrado-

rrada en la tierra siete lunas para despus aflo-

res saba que aquel hombre era nada me-

rar a la superficie. El afortunado poseedor no

nos que el rector de las tormentas. Este

deba temer entonces a los rayos puesto que

se levant muy de maana y despus de

se vea preservado de cualquier desgracia pro-

dar las gracias a su husped, le dijo:

vocada por la tormenta; se deca tambin que

Si vas a tierra de Egito, pregunta por

ante su presencia las vacas paran solamente

Juan Cabrito.

hembras, en realidad las Piedras del Rayu

Y el Nuberu se dirigi al pico ms alto de

eran hachas del Neoltico.

una montaa y cabalgando sobre una nu-

Se dice que el nubero suele ser olvidadizo,

be, agrup a los redondos truenos, los

pues se le escapan las nubes que le llevan de

llev sobre las propiedades del labrador

un lado a otro con relativa frecuencia; en tales

que le haba llamado mendigo, y hacin-

casos, tiene que pedir asilo en las casas y ca-

dolos chocar unos contra otros se rompie-

baas que encuentre.

ron con gran estruendo, derramando con

Son muchas las leyendas que existen sobre

fuerza toda el agua que tenan dentro, en

este personaje, y la mayora de ellas coinciden

las tierras de su enemigo, arrasndolas

en que vive en Egipto, entre estas versiones

por completo.

De Llano Roza, recoge varias de las cuales ex-

Desde aquel da las tierras del labrador

trajimos un fragmento de una:

pobre empezaron a dar abundantes fru-

Cuentan que una vez, mientras el Nuberu

tos, y las del labrador rico se convirtieron

contemplaba desde la eminencia de una ro-

rpidamente en campos estriles.

ca la hermosura de una llosa que acababa

Sucedi que el labrador pobre, mozo va-

de regar con beneficiosa lluvia, se le esca-

leroso y dispuesto a meterse en empre-

paron las nubes y tuvo que quedarse en tie-

sas, decidi ir a Jerusaln quiz de es-

rra hasta la maana siguiente.

cudero de un seor que fue a las cruza-

Se dirigi a casa de un labrador rico y le pi-

das All cay prisionero y despus de

di posada por una noche; el labrador le

muchas aventuras fue a dar con su cuer-

contest que no admita mendigos en su

po a Egipto.

casa.

Pregunt que dnde viva Juan Cabrito y

Despus fue a la de un labrador de humilde

le contestaron asombrados de que se

posicin y ste le acogi cariosamente;

atreviera a nombrar a tan grande seor.

87

El labrador averigu que el Nuberu viva

De acuerdo con las diversas versiones de la

en una montaa y hacia all dirigi sus

leyenda, pareciera que el mito surge durante la

pasos caminando por un desfiladero. Al

Edad Media, en la poca de las Cruzadas, y

final de ste apareca la roca cortada

que retoma elementos preexistentes de la tra-

verticalmente y en el interior de ella ten-

dicin asturiana relacionada con los genios de

a sus habitaciones el Nuberu. Sali un

la naturaleza. Sin embargo, no existe constan-

criado y le dijo al labrador:

cia de esto en Asturias como para llegar a esta

Cmo tenis valor para acercaros a

conclusin, as que pudiera tratarse del resul-

esta casa? Mi amo ha ido a tronar y no

tado de la tendencia de la poca sobre la que

regresa hasta maana; adems, no reci-

adverta Menndez Pidal (1922) de orientalizar

be a nadie; marchad!

lo mitos pertenecientes en realidad a las tradi-

Volvi nuestro labrador al otro da y le

ciones celta o germnica. Es preciso aclarar

suplic al criado

que estos seres, como tantos otros en la mito-

Decid a vuestro amo y seor que est

loga Asturiana no se caracterizan, a pesar de

aqu un asturiano que desea saludarle...

su riqueza, por su originalidad, puesto que se

Inmediatamente fue introducido en la

hallan emparentados con las creencias mitol-

casa y el Nuberu le trat con atencin

gicas de la Europa Noroccidental, es decir, con

expresiva y cariosa; despus le dijo

el mbito atlntico, en el que predomina la rai-

Vengo de romper unos truenos sobre

gambre cltica (Baragao, 1985:45), donde

tu pueblo; he regado tus tierras con mu-

encontramos mitos similares.

cho cuidado; tus cosechas son ms

En resumen el nubero no es un ser nico y lo-

abundantes cada ao y tu familia est

cal, es un genio de la tormenta universal,

buena.

adaptado a la cultura de la regin donde apa-

Ahora tengo que darte una mala noticia: tu mu-

rece. Es el mal por cuanto trae desgracias que

jer, creyndote muerto, se casa dentro

arruinan el campo, es la representacin del

de unos das, pero no te apures, maa-

miedo comn a la tormenta, es decir; a la falta

na llegars a tu morada y tu esposa reci-

de cosecha y de alimento en los meses difci-

bir mucha alegra. A m no me volvers

les.

a ver porque marcho esta noche a tronar (Ibid.:16-17).

88

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Gobierno de Cantabria.

Baragao, Ramn.

2005 Plan forestal de Cantabria. Plan estrat

1985 La mitologa popular asturiana en Na-

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Sebillot, Paul.
1914 El paganismo contemporneo en los
89

pueblos celto-latinos. [S.l.]: Daniel Jorro, Madrid.

90

Sesiones del Seminario

De izquierda a derecha: Dr. Francisco Villaseor

Arqlga. Beln Mndez Bawer y Mtra. Carmen
Macuil.

Arqlga. Violeta Vargas y Dr. Francisco Rivas.

Miembros del Seminario en sesin.

91

TLLOC QU?
Boletn del Proyecto Tlaloc
Invitacin a publicar
Se invita a todos los investigadores interesados en temas relacionados con Tlloc y dems deidades de la lluvia y la fertilidad a enviar sus artculos.
Los artculos y ensayos deben presentarse en el procesador de textos Microsoft Word, con letra
Arial de 12 puntos e interlineado de 1.5. La extensin mxima debe ser de 20 cuartillas tamao carta, incluyendo grficas, imgenes, cuadros y bibliografa. Las pginas deben ir numeradas en la
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El ttulo debe ir en maysculas y negritas.
Se recomienda que el ttulo del trabajo no tenga una extensin mayor de diez palabras.
Todas las notas aclaratorias a pie de pgina tendrn su llamada en numeracin corrida en arbigos
volados. Estas notas no se utilizarn para referencias bibliogrficas; su uso ser exclusivamente
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92

parntesis el apellido del autor o autores, seguido de coma y el ao, ej.: (Mesa-Lago, 2003).
Cuando se trate de una cita textual, debe colocarse el nmero de la pgina de la cual se tom inmediatamente despus de la fecha, separado por dos puntos, ej.: (Mesa-Lago, 2003: 45-46).
Si hay varias obras del mismo autor publicadas en el mismo ao, se mantiene el orden cronolgico,
diferencindose las referencias utilizando letras, ej. (Mesa-Lago, 2003a) y (Mesa-Lago, 2003b).
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pblicas,

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(individual o colectivo) tienen el mismo ao de publicacin, se aadir a ste un cdigo alfabtico
(a, b, c,) y se ordenarn entre s siguiendo dicho cdigo, por ej.: 1995a, 1995b, 1995c, etc. La bibliografa se desglosar de la siguiente manera:
Ejemplo:
Pia Chan, Romn
1980 Chichn Itz, la ciudad de los brujos del agua. Fondo de Cultura Econmica, Mxico.
En caso de tratarse de una obra realizada por una institucin oficial, se anotar segn el siguiente
ejemplo:
Instituto Nacional de Geografa, Estadstica e Informtica (INEGI)
1992 XI Censo General de Poblacin y Vivienda, 1990. Distrito Federal. Resultados Definitivos.
Datos por AGEB urbana. Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica, Mxico.

93

b) Las referencias de captulos o de trabajos en obras colectivas, debern contener los siguientes
datos: nombre del o los autores, ao, ttulo del captulo, ficha del libro, esto es: nombre del autor o
autores, en caso de que sea(n) editor(es) o compilador(es) anotarlo a continuacin; ttulo del libro
(en cursivas), editorial, ciudad. Pginas dnde se encuentra el captulo.
Ejemplo:
Smith Stark, Thomas C. y Ausencia Lpez Cruz
1995 Apuntes sobre el desarrollo histrico del zapoteco de San Pablo Gil. R. Arzpalo Marn y
Y. Lastra (comps.) Vitalidad e influencia de las lenguas indgenas en Latinoamrica, II Coloquio Mauricio Swadesh, Instituto de Investigaciones Antropolgicas, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Mxico: 294-343.
c) Las referencias hemerogrficas debern contener los siguientes datos: nombre del autor o autores, ao de edicin, ttulo del artculo, ttulo de la revista en cursivas, volumen y nmero de la publicacin, pginas en las que se encuentra el artculo.
Ejemplo:
Sen, Amartya K.
1992 Sobre el concepto de pobreza. Comercio Exterior, 42(4):310-326.
d) Las referencias digitales debern contener los siguientes datos: nombre del autor o autores, ao,
[en lnea], ttulo del artculo, nombre de la revista en cursivas, nmero de la publicacin, pginas en
las que se encuentra el artculo, liga y la fecha de consulta.
Ejemplo:
Ortiz Daz, Edith
2002 [en lnea] Los zapotecos de la Sierra de Jurez: antiguos orfebres? Anales del Instituto de
Investigaciones Estticas 81: 141-149.
http://www.analesiie.unam.mx/pdf/81_141149.pdf#search=%22edith%20ortiz%22

[Consulta: 10 de octubre de 2006]

Los subttulos debern ir en negritas en minsculas.
Todas las figuras deben tener su respectivo pie de foto y autora.
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No se aceptar ningn artculo que no cumpla

con estos requisitos.
Toda correspondencia deber dirigirse a la Dra.
Mara Elena Ruiz Gallut al Instituto de Investigaciones Estticas, Circuito Mario de la Cueva, s/
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De igual manera los artculos podrn mandarse

a las siguientes direcciones electrnicas:
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