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RevistadeFolklore

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Bestiariopopularytempestades.Laaculturacin
religiosadelfolkloremitolgicoenCatalua
GELABERTOVILAGRAN,Mart
Publicadoenelao2011(05sumario.php?an=2011)enlaRevistadeFolklorenmero358
(06sumario.php?num=358)

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Laculturafolklricamedievalinterpretabaelmundoporelintermediariodeuna
serie de aportaciones culturales anteriores que haban forjado internamente
una slida estructura de pensamiento mticoprofano. El peso de la herencia
cultural politesta de la civilizacin europea anterior al cristianismo no haba
desaparecido del imaginario colectivo (Lecouteux 1998, 37 y Walter, 1012).
Como seala Jacques Le Goff (21), la persistencia de creencias mticas no
cristianas en la sociedad medieval es una caracterstica de la religin vivida
porampliossectoresdelapoblacinruraldelcontinente,sinqueelloimplique
ningunacontradiccin:
Sin embargo, aunque el paso al monotesmo es sin duda fundamental, no
pienso que un monotesmo puro y duro se pueda instalar slidamente y
durante mucho tiempo en un medio como el del mundo europeo occidental.
Los hombres y las mujeres de esas regiones tienen la costumbre de estar
rodeados de personajes sobrenaturales, por no decir divinos. Distingamos
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sobrenatural y divino, pues lo que permiti que un nmero considerable de

tales personajes sobrevivieran en el interior del sistema cristiano fue
precisamente que no eran de naturaleza divina y que, por consiguiente, no
hacansombraalnuevoDios.
ParaelhistoriadormedievalistaPierreBonnassielapervivenciadelpaganismo
(ya sea de raz romana, celta o germnica) es una caracterstica comn a
todas las sociedades del occidente continental hasta el siglo XII. Cree
Bonnassie que la cristianizacin del campo europeo fue extraordinariamente
lenta y encontr numerosas resistencias. La pennsula ibrica no se
encontraba al margen de esta situacin cultural. Aade que el proceso fue
especialmente dificultoso en tierras catalanas. El erudito francs piensa que
muchas creencias de ndole pagana relacionadas con la antigua religin
animista se mantuvieron muy vivas en Catalua durante toda la Alta Edad
Media. Se precis medio milenio (del siglo iii al ix) para que la escritura
cristiana penetrase entre la gente comn. Basndose en anlisis filolgicos,
BonnassiedemuestraqueCataluaesunadelaspocasregionesdeoccidente
donde perviven durante la Edad Media antropnimos preindoeuropeos (del
gnerodeEnnec,Gali,El),fenmenototalmentedesconocidoenFrancia.
Estalargainmovilidadculturaldesiglosexplicaralacontinuidadeneltiempo
deviejosmitospaganosenlasmentalidadesdemuchascomunidadesrurales
peninsularesdebosqueymontana,favorecidasporsuaislamientogeogrfico.
En la literatura renacentista y del Siglo de Oro son consignadas an ciertas
creenciaspopularesheredadasdesiglosanterioresrelacionadasconelmundo
sobrenaturaldelosfenmenoscelestes.Elcieloeraelhabitculodetemibles
seres dispuestos a atemorizar a la gente, fantasmas siniestros perturbadores
delordenmeteorolgiconaturalquellevabanelcaosalatierra.Laimaginacin
popular daba forma corprea a las visiones etreas causadas por el miedo
ancestral a los espectros malficos. Diego Hurtado de Mendoza, escritor,
poetaydiplomtico,nacidoenMadriden1503yfallecidoen1575,esautorde
una obra titulada Guerra de Granada, crnica de la rebelin morisca de las
Alpujarras empezada por Aben Humeya en 1568, conflicto armado en que
tambinparticipluchandoalladodelastropasdeFelipeII.Enunprrafodel
libroserefierealasfigurasfantsticasquelagentecomncrearesidanenla
atmsfera, hecho que lo atribuye a una ilusin ptica provocada por un
fenmenoatmosfriconatural:
Yvenlosmoradoresencontrarseporelaireescuadronesoyndosevoces
como de personas que acometen: estantiguas llama el vulgo espaol a
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semejantes apariciones o fantasmas, que el vaho de la tierra, cuando el sol

sale o se pone, forma en el aire bajo como se ven en el alto las nubes
formadasenvariasfigurasysemejantes(2).(HurtadodeMendoza,121).
DurantelaEdadMedialosbosquesylasregionesmontaosasdeEuropason
unverdaderoconservatoriodecreenciasantiguasyasilodeseresfantsticos.
Habitculospreferidosdetodaunafaunadegeniosyespritusdelanaturaleza
queelcristianismo,ensuprogresivoavanceevangelizador,recluyeenmarcos
espaciales caracterizados por su difcil accesibilidad y aislamiento geogrfico
(Lecouteux 1982, 4364). Son los refugios de todo el bestiario del imaginario
folklrico que en el pasado legendario se haban erigido en las indiscutibles
figuras fantsticas dominadoras del mundo espiritual pagano y de sus
creencias, ahora desterradas del espacio civilizado. Las montaas, en
particular, eran uno de los elementos naturales geogrficos que ms temor
producanalagente,lugaresvinculadosalpeligro,tierrasalvaje,palaciodelos
genios y de las fuerzas malficas (Martin, 310). Segn Claude Lecouteux
(1999a,160),elgeniodelamontaaadoptaesencialmentetresformas:lade
animalmonstruoso,ladegigante,yladelcaballerodevidadepravadaymalas
costumbres.Sielprimerosuelehabitarenunagrutaolugarsubterrneo,los
otrosdosresidenencastillosofortalezas,convertidosenfigurasfeudalizadas
de los seres sobrenaturales primitivos. A este respecto, Gervais de Tilbury,
historiadoringlsnacidoenEssexamediadosdelsigloxii,escribihacia1212
ellibroOtiaimperialis,dedicadoalemperadorOtnIVdeBrunswick,encuyas
pginas recoge toda una serie de narraciones legendarias europeas de
carcter mticofolklrico. En una de ellas, explica como en cierta escarpada
montaa de Catalua existe un accidentado promontorio con una extensa
planicie de suelo rocoso, donde se ven extraos caballeros armados
dirimiendocombatesacaballo,quedesaparecencuandoalguienseaproxima:
En Catalua hay un peasco que presenta una superficie plana bastante
extensa hacia medioda se perciben en su cima caballeros que justan a
maneradelosvalientes.Perosialguienseacercaaellos,yanosevenadade
eso.(Lecouteux1999b,37).
Las fuentes bajomedievales registran an la pervivencia de extraas bestias
mticas recluidas en las altas cimas de montaas y de bosques frondosos e
inhspitos,lugaresquelagenteevitabapenetrarpormiedoaexponerseala
clera salvaje de sus monstruosos residentes en forma de atroces
tempestades o espantosas visiones. Una de las facultades principales que la
tradicin cristiana atribuye a los intercesores celestiales es la de hroes
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civilizadores de los bosques y de los valles ms profundos de las montaas,

encargados de expulsar a los seres mitolgicos que la imaginacin popular
haba all colocado y de cristianizar aquellos territorios incultos donde la
presencia humana era escasa por el continuo temor de la gente a ser
agredidos por fabulosas criaturas mticas (Gelabert, 301). Los mediadores
celestiales realizan un doble trabajo: conquistar espiritualmente los territorios
geogrficos bajo dominio de las fuerzas siniestras del mal, y desterrar de las
menteshumanascualquieratisbodesucreencia,atravsdelafundacinde
santuarios, ermitas o capillas dedicadas al culto de la Virgen Mara o de los
santos protectores del panten cristiano y de sus sagradas reliquias en
aquellos lugares indmitos (Christian, 96). Una obra religiosa del siglo xvii
muestra la capacidad de la Madre de Cristo y de los auxiliares de Dios en
extirparlasviejascreenciasmitolgicas.ElclrigoFrancescMarsescribeen
1665 una relacin de los milagros de Nuestra Seora de Nuria(3), santuario
marianosituadoenelpirineodeGeronayobjetodegranveneracinpopular
desdelaAltaEdadMedia.Estesacerdoteredactalahistoriadeestecentrode
peregrinacin espiritual a partir de un cuaderno manuscrito fechado en 1338,
enqueserecogetodalatradicinfundacionallegendariacuandounermitao
llamado Amadeu recibe el encargo divino de edificar en aquel abrupto paraje
un centro de adoracin a Mara(4). En un prrafo de su obra menciona unas
monstruosasfigurasmitolgicasquesembrabanelpnicoentrelospobladores
deaquellosmontaososterritorios,yqueslolapermanentepresenciadela
capilladelaVirgendeNuriaconsiguiexpulsarparasiempre:
Los pastors sentien moltes vegades udolar esperits malignes i havian vist
moltes visions de satiros, faunos o dimonis, per les quals visions males lo
bestiar sels espantava, desgarriantse i despenyantse per a fugir pero en lo
punt que fonc arribat alli lo sant home Amadeu i edifica la santa capella en
reverencia de la Verge Maria es estat sempre aquell lloc no sols ameno,
apacibleialegre,sinotambesantificatipledecelestialsvirtutsideslliuratde
visionsiilusionsdeesperitsdiabolics(5).(Mars,236).
Laculturafolklricacreaquemuchastempestadeseranoriginadasporseres
fabulosos, habitantes de lugares situados en parajes remotos de tierras
incultasdondeelasentamientohumanoerainexistente,acausadelpavorque
inspiraba la presencia all de imponentes criaturas mitolgicas, guardianes
feroces de sus territorios. La fantasa de los viajeros medievales ante la
imponente presencia de elevadas cumbres montaosas alimentaba el
imaginariocolectivoconlaforjadeleyendaslocales(Bischoff,395413).Enla
misma obra de Gervais de Tilbury, anteriormente mencionada, el autor relata
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como en la cima de la montaa del Canig, enclavada en los pirineos

orientalesfrancesesenlarayafronterizaconCatalua,existeunprofundolago
encuyointerioranidanmonstruosdiablicos.Elhumanoqueseatreveasubir
hastaalleinterrumpirsuquietudquedaexpuestoalavenganzafuriosadelas
extraordinariasfuerzasmalignasdesusmoradores,desatndoseatronadoras
y fulgurantes tempestades de granizo y viento que hacen retroceder de
inmediatoalmsosadodelosviajeros:
Se encuentra all, segn cuentan, una morada de demonios si se echa al
lagounapiedraoalgopesado,estalladeinmediatounatormenta,comosilos
demoniosestuvieranenfurecidos.(Lecouteux1999c,18).
La tradicin legendaria ms interesante y detallada de esta creencia es
relatada por Fra Salimbeno de Adamo, monje italiano, autor de una crnica
histrica de los principales sucesos acaecidos entre 1283 y 1287, publicada
porprimeravezenelao1904(6).LanarracinexplicacomoelreyPedroIII,
monarcadeAragn,CataluayValencia,inquietoporlasnoticiasqueelvulgo
proclamaba de la existencia en aquel inhspito lugar de una criatura maligna
capaz de producir tremendos temporales atmosfricos, ascendi a la cumbre
delCanig,lamontaamselevadadeunmacizomontaosoqueporaquel
entonces formaba parte de los territorios de su corona, para observar por si
mismocuantohabadeciertoenlacreenciapopular,tomarposesinsimblica
desucumbre,nopisadajamsporningnhumano,ycomosuaccinprovoc
laterriblereaccindeldragnquehabitabaenelfondodelasaguasdellago
conunatempestadtanextraordinariaqueatemorizalsoberano.
La crnica de los acontecimientos se recrea en detalles. El religioso cuenta
queloshabitantesdelospueblossituadosenlasproximidadesdelafaldade
la montaa no se atrevan nunca a subir, ni siquiera a acercarse a las
estribacionesdesucimaporeltemorqueelmonstruodellagosedespertaray
provocase destructoras tempestades. Decidido el rey a comprobar con sus
propiosojoslaveracidaddelaleyendapopularyaserlaprimerapersonaen
hollartantemiblelugar,comunicaalareinayadosamigosdesumsestricta
confianza su intencin de ascender a la cumbre del Canig, invitndoles a
acompaarle en su travesa montaosa. Monarca y acompaantes inician de
buenamaanasurecorrido,transcurridounbuentrechodeltrayectoycuando
seencontrabanamsdelamitaddecaminodesuobjetivo,sonsorprendidos
por una grandiosa tormenta con una multitud increble de truenos, rayos y
relmpagosquerecorranelcieloavelocidaddeespanto.Elvientoyelgranizo
hicieron detener a los viajeros, postrados en tierra sin posibilidad de
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movimiento. Pasada la tempestad, el soberano decidi proseguir la ruta en

solitario una vez que sus amigos hubieran desistido por temor. Llegado a la
cima de la montaa, vio de frente el famoso lago origen de las fantsticas
leyendas. Dispuesto a cerciorarse de la realidad de la creencia, cogi una
piedra y la arroj al fondo de las aguas. No transcurri demasiado tiempo
desdeestaaccin,cuandolasuperficiedelaguaempezaagitarsecadavez
conunamayorviolencia,acompaadodeunensordecedorsonidoprocedente
de sus profundidades que progresivamente iba aumentando en intensidad a
medidaquecrecaimparableeltorbellinodelasaguas.Derepente,unenorme
dragn alado emergi de sus profundidades y se puso a volar encima de la
montaa,exhalandodesubocaespesosvaporesnegrosqueoscurecieronla
luzsolarhastaquedarlacumbremontaosainmersaenlastinieblasdurante
unciertotiempodespusderegresareldragnasumoradasubterrnea.
Elfrailecronistaadapta,dehecho,aundeterminadocontextogeogrficouna
leyenda pantesta folklrica medieval muy extendida en Europa que atribuye
las tormentas y las lluvias violentas a monstruos mitolgicos que pueblan los
picos de las altas montaas, tradicin cultural que da origen a la creencia
compartida por muchas culturas europeas preindustriales de atribuir a las
escarpadas e inexpugnables cordilleras montaosas ser cuna de
impresionantes tempestades. La crnica describe como el rey se encuentra
caraacaraconfuerzassobrenaturalesmalficasqueexpresansuiraatravs
de horribles tempestades, en seal de advertencia al temerario viajero que
traspasa los lmites de la civilizacin humana para adentrarse en el sendero
que conduce a las entraas mismas donde reina la fuerza tenebrosa, seora
absolutadellugar.Cuandoalguienviolasusantuarioyperturbasudescanso
responde con inusitada violencia, alterando gravemente la meteorologa local
con importantes temporales que los campesinos teman especialmente. Sin
embargo, el rey no acta aqu como un hroe civilizador de territorios en
posesin de figuras fantsticas del antiguo panten mitolgico folklrico, no
haceningnamagodequererterminarconlavidadeldragn,suactitudesde
retraimiento y gran sorpresa cuando se ve confrontado al ser malfico,
embargadoporunaprudenciatemerosaoptaporesconderseyesperaraque
elmonstruodesaparezcaengullidodenuevoporlasaguasdellagoparainiciar
eldescensoyreencontrarseconsusacompaantes,unavezlimpioelairede
toda oscuridad, bien al contrario de la funcin desempeada por la Virgen
Mara o los santos, encargados de la colonizacin cristiana de tierras no
sujetastodavaalcontrolreligiosodelclero.
Lacrnicadelmonjeitalianonoseajustaparanadaalarealidadgeogrfica.A
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decirverdad,laascensindelreyPedroIIIalCanigquedsloenunintento,
ya que el nico lago que posee la montaa es el Etang dels Estanyols,
asentadoenunallanuraa500metrospordebajodelacima,aunqueestoeslo
quemenosimporteparaelcontenidodelanlisisfolklricodelanarracin.En
lamismacomarcapirenaicafrancocatalanadelConflentestnubicadosvarios
lagos misteriosos donde segn la tradicin legendaria anidaban seres
espeluznantes. Uno de los lugares ms temibles para los habitantes de
aquellas montaas era el Etang Noir (lago negro), situado a 2.505 metros de
altitud, bautizado as por la negrura de sus aguas y ser la sede siniestra de
muchas criaturas infernales. Quien se aventuraba a pasar por su orilla se
guardaba bien de lanzar ninguna piedra dentro para no provocar a sus
moradoresydarlespretextoaquelevantasengrandestempestades.En1627
el dominico Reginald Poch catedrtico de teologa en la Universidad de
Perpinyunodelosmsactivospredicadoresentierrascatalanasdefinales
delsigloxviyprimerterciodeseiscientos,publicaenaquellaciudadunaobra
que lleva por ttulo Compendio de la vida, muerte y milagros de los gloriosos
labradores San Galderique de Canig y San Isidro de Madrid, donde se
atribuyen las fuertes tormentas que regularmente azotan aquel macizo
pirenaico a la obra de algunos ngeles malos expulsados del cielo tras la
rebelindeLucifer,queencontraronrefugioenaquellasincultastierrasdonde
permanecen encerrados en los hondos abismos de las aguas de sus lagos.
Frecuentementerecuerdanaloshumanossupresenciaocultaylaprohibicin
deadentrarseensusfeudosterritorialesmalignos.LaIglesiacristianizalavieja
creencia folklrica diabolizando al dragn tradicional de la leyenda, detrs de
este ser mitolgico se hallan los demonios, y el lago es la antecmara del
mismo infierno. Por este motivo, el clero y los feligreses de las parroquias
vecinastenanlacostumbrecadaprimaveradeacudirenprocesinhastalos
lagosmisteriosos,yunavezallprocederabendecirsusaguasparaconjurar
lasformidablesenergasdiablicasdelascriaturasmalficasallresidentes:
Tambinesposiblequetenganallparticularmoradayhabitacinalgunosde
los que cayeron del Cielo porque los truenos, rayos, piedra y tempestad en
verano suelen tener en aquellos estanques principio, y los curas de las
parroquiasvezinasacostumbrantodoslosaos,iraellosendevotaprocesin
ylosbendizenconparticularesceremonias.(Poch,50).
JeroniPujades(15681635)reproduceenunpasajedesuCoronicauniversal
del Principat de Cathalunya, publicada en Barcelona en 1609, la creencia
popular transcrita en la relacin de la subida a la montaa del Canig del
soberano Pedro III, cuando los pastores de las localidades cercanas al lago
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afirmabanserciertalaveracidaddelatradicinoral:
Jo he parlat ab homens que han habitat per all, com pastors, y ganaders y
diuhen que en llanar una pedra en lo lloch, hix la dita tempestatmoltes
vegades se senten y ouhen grans trons, se senten pedregades, y se hixen
bromes, o boyres tenebrosas, y obscuritats tan grans, 9 que gastan y
destrueixenlosfruytsdelaterra,ylosqueperallisetroban,noveuenahont
ficanlospeus(7).(Pujades,Vol.I,4).
Ellagonosolamenteeraunadelasguaridasenlatierradelosdemoniosque
se haban negado a adorar a Dios una vez hubo terminado la creacin del
universo,sinotambinlabocadeentradadelmismoinfiernodondelasalmas
de los condenados son atormentadas para toda la eternidad. Esta estrategia
eclesistica de despaganizar el lugar, reemplazando las arcaicas figuras
mitolgicas del mundo profano por demonios pobladores de insondables
cavernasinfernales,esttestificadadesdeelsigloxv.JeroniPau(14581497),
uno de los ms renombrados humanistas catalanes de aquella centuria,
escribe sobre ello en el ao 1475 en una de sus obras primerizas, De
fluminibusetmontibushispaniarumlibellus(8):
Diuenquealseuinteriorhihalesestancesdelesombresideldimonis,ique
sesentencritsdegentqueploraigemecsterrorifics,iafirmenqueaquestllocs
penetranfinsalesregionsinfernalsiqueelssembratsielarbresregatsambla
malignitatdelasevaaiguaescremenisassequen(9).(Pau,207257).
Quienes provocan las temibles tempestades que tienen espantados a los
lugareos no son dragones, ni otros monstruos del imaginario folklrico, son
los mismos demonios que desafiaron al Creador en los orgenes del cosmos
planetario, encargados de castigar eternamente la conducta disoluta de las
almas humanas que se hubieran hecho merecedoras de residir en tan
horrendositio.EstebandeCorbera,historiadorfallecidoen1633,autordeuna
magnaobratituladaCathaluailustrada,libropublicadoenNpolesen1678,
vastadescripcindelaeconoma,geografaylahistoriadelPrincipado,recoge
latradicincristianadelaleyenda:
Ydizentodosqueensucumbreayunestanquedeagua,denegruraqueno
lehallaelsuelo,ysitirandentrounapiedrasealborota,yconmuevecomoel
marenunagranborrasca.Algunosdasselevantanvaporesespesssimos,y
nieblas tenebrosas que suelen descargar granizo, y piedras muy gruesas, y
otras tempestades mezcladas con truenos, y relmpagos espantosos, y
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horribles a la vista, y daosssimos a los frutos de las tierras donde caen.

Tambin escriven que a vezes se oyen dentro del estanque bramidos, y
llantos, bozes dolorosas, y gemidos, y que el agua hierve a borbollones, y
quemalatierraadondellega.(Corbera,57).
Los bosques pirenaicos tambin eran una reserva de genios y figuras
mitolgicasdelfolklorepaganoquemanifestabansudefensadelterritoriocon
espantososalaridos,capacesdeprovocartempestadeshuracanadasdeviento
ypiedraquesembrabanladestruccinasupaso.
Unos seres fantsticos que poblaban los parajes boscosos de la cordillera
pirenaica eran especialmente temibles. Su presencia est atestiguada por la
literatura religiosa desde por lo menos el siglo xi en el pirineo cataln,
aragons y vasconavarro, aun lado y otro de la frontera natural de los
pirineos.Latradicinfuerecogidaporlosfolkloristasespaolesyfrancesesde
los siglos xix y xx a travs de sus monografas literarias relativas al folklore
popular rural. Segn el marco geogrfico de referencia se les conoce por un
nombreuotro,simiotsenCataluayelRoselln,simioteenAragn,basajaun
o anxo en las provincias vascas y navarras en el Arige francs (pirineos
centrales)tenanelapelativocorrespondientealalenguaoccitana,iretggesu
omes peluts, cuyo primero de los vocablos parece derivar de la palabra
herejes,trminostodosellostomadosdelvocabularioempleadoporlacultura
doctadelapocamedievalydelAntiguoRgimen,puestoquedesconocemos
la denominacin lingstica que reciban por parte de la gente comn de los
pueblos con los que se hallaban imaginariamente en contacto. Las fuentes
muestranporlogeneralunmismoretratodesufisonomafsica:altaestatura,
cubiertos completamente de pelo y con un aspecto atroz. No hay acuerdo
unnime, en cambio, acerca de la naturaleza moral de estas extraas
criaturas,lasdivergenciassonradicalmentedistintassilascomparamosunas
conlasotras.Sihemosdecreerlasnarracionesdelfolklorevasco,elbasajaun
es un personaje positivo, previene a los pastores de las tormentas que se
avecinan y guarda el ganado de los ataques de los lobos cuando aquellos
duermen (Caro Baroja, 349). Charles Joisten (17) seala que los iretgges
habitaron el bosque de Barthes (Arige) hasta el siglo xii o xiii. Segn las
crnicas de la poca no eran en absoluto agresivos, vivan en cavernas
alimentndose de los frutos de la tierra y de la caza. Solan mostrarse a los
humanos a la luz del da, pero no toleraban que nadie se les acercase,
echando a correr y escondindose al menor ruido. Una criatura de
comportamientotmidoynadaviolento.

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En otros casos, por el contrario, es representado como un ser terrorfico,

extremadamente maligno, dominador de los elementos atmosfricos, dotado
de fuerzas colosales y de una agilidad prodigiosa. Este es el caso de los
simiots de la zona pirenaica catalanofrancesa ms oriental, en tierras del
Vallespir y Conflent, donde constituan una verdadera plaga por su carcter
feroz y malfico. Unos goigs (alegrias, gozos) versos escritos en pequeas
hojas en honor o alabanza de Jesucristo, la Virgen Mara y sus diversas
advocacionesodelossantos,alosqueselespodaincorporarmsicapara
sercantados,dedicadosalosSantosAbdnySenn,impresosenlaciudad
de Barcelona en el siglo xvi y depositados en el archivo de la parroquia
barcelonesa de Santa Mara del Pi, nos informan sobre la historia legendaria
de estos fantsticos seres en aquellas tierras del pirineo (Amades 11 1927,
17). Segn la narracin, los simiots eran mitad humanos, mitad bestias
salvajes. Vivan encima de los rboles ms frondosos de las altas montaas,
provocaban con sus espeluznantes aullidos y bramidos grandes tempestades
de lluvia, viento y granizo que causaban devastadoras inundaciones y
destrozaban los cultivos. Cuando descendan a tierra y se aventuraban en
zonas habitadas entraban en las casas de noche y raptaban nios recin
nacidos,llevndoselosconsigoasusguaridasenlaespesuradelosbosques,
deloscualesjamsnadasevolvaasaber.Segnlamismarelacinimpresa,
lossimiotshabranhabitadoenunapocalegendariamuycercadelaciudad
de Barcelona, efectuando siniestras incursiones dentro incluso de la urbe
barcelonesa.
Lahistorialegendariadicequeenelao960,Arnauphe,abaddelmonasterio
benedictino de Arles de Tec(10) localidad situada en el corazn de la
cordillera pirenaica del Roselln en la comarca del Vallespir, hombre muy
piadosoyconreputadafamadesantidad,antelosrepetidosataquesdeestas
bestias feroces que destruan la tierra y tenan atemorizada a toda la regin,
revela a sus feligreses que las agresiones de los simiots son un castigo
enviadoporDiosacausadelosmuchospecadoscometidosporloshabitantes
de aquellas parroquias y que el flagelo slo poda ser conjurado por la
intermediacindelareliquiadealgnsanto.MientrasquelosvecinosdeArles
sesometenaseverosayunosypenitenciaspblicasparaaplacarlacleradel
cielo,eldevotoabadacudeaRomapararecabarlaayudadelSumoPontfice
JuanXII(955963).Despusdepermanecervariosdasenlaciudadsantay
derealizarprofundaoracin,sbitamentetuvolavisinquedossantospersas,
San Abdn y San Senn, todava ignorados por el mundo cristiano, podan
conjurarelazotequearruinabasutierra(11).

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Almismotiempolefuereveladoellugarexactodondereposabanocultossus
santos cuerpos. Admirado el Papa de tan admirable revelacin celestial,
concedi al abad la custodia de las reliquias de estos santos que fueron
inmediatamentetrasladadasaCatalua.Depositadossussantoshuesosenla
iglesia parroquial de Arles, casi al instante, las bestias inmundas huyeron
despavoridas lanzando atronadores alaridos y bramidos de dolor
desapareciendoparasiempredelaregin(12).
Losataquesdelossimiotsaloshumanosparecencesardespusdelsigloxio
xii, sin embargo, la tradicin histricolegendaria de algunas localidades
catalanas hacen sospechar su reaparicin. A principios del siglo xv, los
trminos municipales de Batet, Begud y Santa Pau, en la comarca
gerundensedelaGarrotxa,fueroninvadidosporunosanimalesmuyextraos,
peludos y de considerable corpulencia. Por esta razn, los habitantes de
aquellaltimapoblacinlevantaronen1417unacapillaenhonordelossantos
Abdn y Senen en la cima del Puigsacreu, montaa vecina de 768 m. de
altura,paraqueprotegieranalasparroquiascircunvecinasdelaferocidadde
los simiots. Para glorificar las figuras de los venerables protectores se
compusieron unos goigs que la literatura impresa ha legado hasta nuestros
das (fig. 2). En 1465, las bestias feroces estn a punto de reaparecer. Un
pastor de Montbolo, municipio vecino de Arles, llamado Noguer de Gasnach,
sorprende a dos brujas invocando a los simiots para que provocasen una
tormenta. Sin perder un instante da aviso a la autoridad civil y religiosa,
inmediatamenteunsacerdotesedesplazaallugardelainvocacindemonaca
con las reliquias de Abdn y Senn para conjurar el peligro. Como voto de
fidelidad, los habitantes de aquella poblacin pirenaica deciden ofrecer cada
ao en el da de la festividad de sus santos protectores, el 30 de julio, una
Rodella, larga candela fabricada en cera de abeja de casi veinte metros de
extensinenroscadaenunagranruedacircularsujetasobreunaestructurade
hierro,llevadaenprocesinhastalaiglesiadeArlescomoactoderenovacin
en lealtad a sus defensores celestiales(13). Sin embargo, en 1591, cunde de
nuevo la alarma en Montbolo cuando Miquel Llop, prroco de la localidad,
atribuye a los simiots las calamidades que padecan los campesinos ante los
inexplicablesasaltosnocturnosasuscultivos(14).
No siempre estas criaturas monstruosas permanecen en su estado animal.
ComohasealadomuybienClaudeLecouteux,enocasioneselmitoadquiere
la condicin de figura feudal de un pasado legendario, sin perder por ello un
pice de su siniestra reputacin. La tradicin antigua explica que en algn
momento de la historia estos seres extraordinarios habitaron el castillo de
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Rocaberti, edificio situado en un promontorio rocoso de difcil acceso en el

municipiodeLaJunquera,enelextremonortedelacomarcadelAltEmpord
(Gerona),aunostreskilmetrosdelapoblacinactual,delqueslorestanen
pie unas pocas ruinas. Hasta el siglo xiii fue la sede del vizcondado de
Rocaberti, uno de los ms nobles linajes familiares de la Catalua medieval.
Segn la narracin legendaria los simiots fueron durante cierto tiempo los
seoresfeudalesdeaquellajurisdiccinterritorial.Laspoblacionessometidas
asuyugoseorialvivanatemorizadasporlagrancrueldadquedemostraban
los amos del castillo. En el relato los seres mticos son despojados de su
naturalezairracional,atribuyndoseleslacondicindenoblesenvilecidosque
vivenentregadosalamoliciedelascostumbresyquelavisitainesperadade
unviajerorompesutranquilidad(15).
Elrecuerdopopulardelossimiotsperduraconfuerzaenlamemoriaescritae
iconogrficadelaspoblacionesquesufrieronsusataques.Lalocalidaddonde
estmsvivosurecuerdoesprecisamenteArlesdeTec(16),inclusounacalle
de su barrio antiguo se denomina Rue du simiot. La iconografa tambin ha
dejado huella del gran temor que los pobladores sentan hacia su presencia
terrorfica.Enelarmariodedoscompartimentosdondeestndepositadaslas
reliquiasdelossantospatronos,incrustadoenunodelosmurosdelaiglesia
de Arles, decora uno de sus frisos una pintura del siglo xvi representando la
figura de un simiot(17). En los prticos del antiguo templo parroquial de San
Salvador de Arles i de la abada de Santa Mara18 estn esculpidas dos
esculturas casi milenarias representando a dos simiots devorando a un
hombre.EnlapoblacindeLes(ValledeArn),hayotraesculturadondese
ve a la Virgen Mara pisando el cuerpo de otro simiot, cuya aspecto
monstruoso es calcado a los existentes en Arles. Ms al sur de los pirineos
encontramos representado otro simiot en el prtico del monasterio de Sant
PeredAlbanya,enlacomarcadelAltEmpord.
Tales figuras mitolgicas son de difcil clasificacin, aunque parecen tener
relacin con los espritus de los bosques de la mitologa grecolatina, cuya
figura ms relevante era Silvanus (seor del bosque), deidad terrestre y
espritututelarquereinabasobrelanaturaleza.ParaJoanAmades(1987,IV,
643644),lossimiotsdeCataluaseranunaformaculturaldelosstirosdela
mitologa grecorromana, criaturas masculinas que vagaban por bosques y
montaas. Relacionado con este asunto, JeanClaude Schmitt (131) explica
queamediadosdelsigloxiiiloscampesinosdelaregindelDombes,alnorte
de Lyon, realizaban ritos propiciatorios para que los espritus del bosque
faunosdelbosque,segnellenguajeeclesisticodevolviesenlascriaturas
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que haban robado de sus hogares. La Iglesia acab atribuyndoles un

carcterdemonacovinculadoconlasactividadesdelabrujeraclsica,como
el poder de engendrar destructoras tempestades de agua y granizo que
arrasabanlascosechas,osecuestrarniospequeosquedevorabancuando
regresabanasusguaridasenlosbosques.
____________
OBRASCITADAS
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3FrancescMars,HistoriaymiraclesdelaSagradaImatgedeNostraSenyora
deNuria,Vic,1665
4 Acerca de los ritos fundacionales en la tradicin folklrica peninsular ver el
trabajo de Franois Delpech, Rite, lgende, mythe et socit: fondations et
fondateurs dans la tradition folklorique de la pninsule ibrique, Medieval
folklore,1,1991,pp.1056.
5Lospastoresoanmuchasvecesaullarlosespritusmalignosyhabanvisto
muchas visiones de stiros, faunos y demonios, por estas malas visiones el
ganado se espantaba, descarrindose y despendose en su huidapero al
puntoquehubollegadoallelsantohombreAmadeuyedificalasantacapilla
en reverencia de la Virgen Mara ha estado siempre aquel lugar no slo
ameno, apacible, sino tambin santificado y lleno de celestiales virtudes y
libradodevisioneseilusionesdeespritusdiablicos.
6RevuedhistoireetarchologieduRoussillon,Vol.IV,Perpin,1904.
7 Yo he hablado con hombres que han habitado all, como pastores, y
ganaderos,ydicenqueallanzarunapiedraenellugar,surgelatempestad
muchasvecessesientenyoyengrandestruenos,seescuchacaerlapiedra,
y se alzan brumas, o nieblas tenebrosas, y oscuridades tan grandes, que
gastanydestruyenlosfrutosdelatierra.
8 El texto en edicin moderna est publicado en M. Villalonga (ed.), Obras,
Barcelona,1986.
9 Dicen que en su interior estn las estancias de las sombras y de los
demonios,yseoyengritosdegentequelloraygemidosterrorficos,yafirman
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que en estos lugares penetran hasta las regiones infernales y que los
sembradosylosrbolesregadosconlamalignidaddesuaguasequemany
sesecan.
10Establecimientoreligiosoubicadoenlapoblacindelmismonombre(Arles
surTech en lengua francesa). Abada benedictina fundada en 778, el ms
antiguomonasteriocarolingiodelaCoronadeAragn.
11Segnlatradicinhagiogrficamedievalambossantossufrieronmartirioen
tiempos del emperador Decio. Acusados de dar sepultura a los cristianos
ejecutados en el circo corren idntica suerte al ser degollados hacia el ao
250.EstosdossantosorientalesfueronconocidospopularmenteenCatalua
comoSanNinySanNon.Prontofueronproclamadospatronosoficialesdela
agricultura y especiales protectores contra tormentas y pedriscos por la
cofradadehortelanosdeBarcelonaquetenasusedeenlaiglesiaparroquial
del Pi. Por esta razn recibieron la denominacin popular de sants de la
pedra. A partir del siglo xvii su veneracin fue menguando progresivamente
por la introduccin de nuevas devociones, poltica religiosa contrarreformista
auspiciadaporlamonarquaabsolutade los Austrias decididaa promocionar
el culto estatal a una serie de santos nacionales, estrategia destinada a
desvalorizar el rol protector que hasta entonces haban desempeado en la
pennsulamuchossantosregionalesveneradosdesdelosprimerossiglosdela
EdadMediayquelanuevasensibilidadreligiosasurgidadelConciliodeTrento
colocar en un plano secundario. Uno de los ms promocionados ser San
IsidroLabrador,apartirdeentonceselprincipalprotectordelatierracultivada.
Noobstante,SanAbdnySanSenntodavagozabandegranpopularidaden
la Catalua de los siglos xvii y xviii a travs de la publicacin de goigs, e
incluso de pequeas piezas teatrales como la Tragedia famosa de sang
escampada per lo cel i martiri de los illustres princeps i martiris de Cristo,
AbdonySenen,naturalespatronosdelaviladArles,enVallespirdelRosell,
escrita en algn lugar de la Catalua francesa entre 1630 y 1640.
Probablemente la obra fue representada en al atrio o en el interior del
monasterio de Arles. En la iconografa se los representaba indistintamente
portando en las manos trigo, arroz o uvas, segn los lugares en que se les
rindiera devocin, tierras de cultivo, de regado o secano (Joan Molina
Figueras, Hagiografa y mentalidad popular en la pintura tardogtica
barcelonesa(14501500),LocusAmcenus,2,1996,p.134).
12 La narracin ms detallada de la tradicin se encuentra en Narratio de
translatione reliquiarum sanctrum Abdon et Sennen ad monasterium
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Arulense,publicadoenapndiceDXXVdeMarcaHispanica,cols.14491453,
editadoenParsen1688,opsculoenlatndePetrusdeMarca(15941662),
eclesisticoypolticoqueparticipactivamenteenlasconversacionesdepaz
del Tratado de los Pirineos (1659), que supuso la prdida definitiva para
Espaa del Roselln. Existe edicin catalana publicada en Barcelona (1965).
El texto es reproducido al pie de la letra casi doscientos aos despus por
AdolpheChastreensuHistoiredumartyredesSS.AbdonetSenen,deleurs
reliques et leur culte, Perpinn, 1869, pp. 191198. Existen, no obstante,
algunascrnicasanteriores.La relacinmsantiguadela historia tradicional
se halla recogida en un manuscrito conservado en el Archivo Histrico
MunicipaldeBarcelonadelao1428quefuepropiedaddelacofradadelos
hortelanosdeBarcelona.Enelsigloxvielrelatosobrelaprodigiosatraslacin
deloscuerpossantosesnarradoenellibrodelsacerdoteytelogovalenciano
JuanBautistaAnys,Lavidamartyrisytraslacidelsgloriososmartyrsereals
PrincepsAbdoySenen:elavidadelgloriosbisbeemartirSanPon,advocats
delsllauradorscontralapedraytempestad,Valencia,1541.Haciafinalesdel
quinientoselreligiosodominicoycatedrticodeteologadelaUniversidadde
PerpinMiguelLlotdeRiberatambinhabladeelloensuLlibredelatraslatio
delsinvenciblesegloriososMartinsdeIesuChristSS.AbdonySennenydela
MiraculosaayguadelaSanctaTombadelMonastirdeSanctBenetdelaVila
deArlesenlocomptatdeRosell,Perpin,1591.Enelsigloxxlanarracin
seencuentracopiadaenlaobradeJ.Sistac,Vida,cultoyfokloredelossantos
AbdnySenen,Barcelona,1948,pp.4853.
13Laprocesinsiguecelebrndoseenlaactualidad.LaRodellasecuelgade
laparedenunacapillalateraldelaiglesiadeArles.
14 Estas noticias estn recogidas en los libros de Olivier de Marliave, Tresor
de mythologie pyrnenne, Toulouse, 1987 y Pantheon pyrnen, Toulouse,
1990.
15 La leyenda dice que en una noche de invierno los siniestros residentes
acogieronaunviajeroquenadamscruzarelumbraldelapuertadelcastillo
soplaconfuerzasobresusdedosparacalentarsedelfroantelagransorpresa
desusanfitriones.Gestoquevuelvearepetirdurantelacenaparaenfriarun
plato de sopa caliente. Desconcertados los simiots por este gesto
incomprensibleparaellos,expulsandeinmediatoalhuspedcreyendoquees
unbrujo(PereCatalRoca,LlegendesdeCastellscatalans,Barcelona,1983).
16Elrecuerdoantiguoperduraconfuerzaenelfolkloreactual.Enelcarnaval
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deArleselpersonajecentraldelafiestaesunosoficticiodenominadosimiot.
17 La tradicin afirma que durante varios siglos las reliquias de los mrtires
estuvierondepositadasenunsarcfagodemrmolblancosituadoenelatrio
de la abada. Durante la Edad Media fue un centro de peregrinacin regional
por las virtudes milagrosas que se atribua al agua que inexplicablemente
manabadesuinteriorporunorificiosituadoenunadelasparedeslateralesde
latumba.UnfenmenoquelagenteatribuaaunmilagrodeSanAbdnySan
Senen y que en realidad era agua de lluvia filtrada a travs de pequeas
hendidurasqueatravesabanlapiedrasepulcral.
18DespusdelaRevolucinfrancesaelviejomonasteriobenedictinoasume
lafuncindenuevaiglesiaparroquial.

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