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1. La Ciencia
De la Ciencia los epistemlogos prefieren no dar una definicin; dicen que es ms
fcil hacer Ciencia que decir qu es la Ciencia. La Ciencia es un modo de acercarse la
razn a las cosas; y ese modo se llama mtodo cientfico. Ese mtodo no es antiguo,
tiene slo cuatro siglos; lo inaugur Galileo. Y no fue ideado a priori, ante un escritorio;
sino que naci de la prctica, y tuvo xito. Y desde entonces los cientficos siguen fieles a
ese mtodo y siguen cosechando xitos.
El mtodo cientfico se caracteriza por el uso combinado de tres elementos
inseparables: la experiencia, la matemtica y la hiptesis. Los epistemlogos no se ponen
de acuerdo sobre cul de esos elementos es el ms importante o cul deba ir de primero.
Para los positivistas lo primero es la experiencia; para K. Popper, en cambio, es la
hiptesis la punta de lanza, la que abre el camino.
Sin entrar en esa discusin, pongo la atencin en el elemento experimental. La
Ciencia decidi permanecer apegada a la experiencia; decidi que la experiencia ser su
criterio de verdad. En concreto, el cientfico parte de un hecho observado y comprobado
con los mejores instrumentos; hecho que l debe publicar, para que otros cientficos
puedan, a su vez, observarlo, repetirlo y comprobarlo. Luego somete ese hecho a un
tratamiento matemtico, mediante medidas, tabulaciones, porcentajes, grficas,
ecuaciones. Por fin cree llegado el momento de dar una explicacin del hecho, hacerlo
racionalmente comprensible, encuadrarlo dentro de una visin aceptable del mundo. Es la
llamada hiptesis, que posiblemente ya estaba presente, en estado embrionario, en la
mente del cientfico cuando comenz a observar el hecho. Pero esa hiptesis no pretende
ser la nica explicacin posible; el cientfico la presenta slo como una explicacin
posible, la ms sencilla, la ms verosmil, la ms acorde a los conocimientos ya
adquiridos y comnmente admitidos, abierta a otras eventuales explicaciones, quizs ms
sencillas y ms fecundas, que otros cientficos presenten. Queda, por ltimo, la tarea de
verificar (se dice tambin confirmar, convalidar) la hiptesis. Y esto se hace
confrontando las consecuencias lgicas de esa hiptesis con los hechos observables; es
decir, que aqu entra nuevamente en campo el elemento experimental. Si en el
experimento las previsiones de la hiptesis no concuerdan con los hechos, la hiptesis es
falsa y se la descarta, sin nostalgias. Si en cambio las previsiones de la hiptesis
concuerdan con los resultados del experimento, ella queda verificada y, por el
momento, se la considera buena, til, hasta que nuevos hechos la contradigan o que
alguien proponga otra hiptesis mejor.
Debido a ese carcter experimental, la Ciencia prefiere no usar ciertos principios
que no son del todo experimentales. Por ejemplo, el principio de causalidad y el principio
de finalidad, que en cambio son los caballos de batalla de la Metafsica.
Todos y siempre usamos el principio de causalidad: el fiscal, el mdico, el
astrnomo, el paleontlogo, el psiquiatra, el economista, el historiador y la mam. La
Ciencia lo usa, pero no lo nombra, porque la ntima relacin entre la causa y el efecto no
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se ve, no es experimental. Entre dos fenmenos, de los cuales la intuicin popular dira
que uno es causa y el otro es efecto (la piedra rompi el vidrio, la bala hiri al piloto, el
sol sec la ropa, el clavo pinch el neumtico), la Ciencia establece una simple
correspondencia, no una dependencia causal: a tal fenmeno, en las mismas
circunstancias, siempre le corresponde este otro fenmeno en determinada proporcin.
Otra consecuencia de su carcter estrictamente experimental es que la Ciencia
limita la relacin causa-efecto nicamente a los fenmenos, es decir a este mundo
observable, prohibindose a s misma hacer uso trascendente del principio de causalidad.
Ejemplo: puedo atribuir a la Luna el fenmeno de las mareas, a la corriente elctrica el
encendido de la bombilla, a la cada del asteroide la desaparicin de los dinosaurios; pero
no puedo atribuir a Dios y a su actividad creadora la existencia del universo, porque ni
Dios ni la accin creadora son experimentables, observables, fenmenos de este mundo.
Igualmente con el principio de finalidad. La sabidura popular intuye, por ejemplo,
que el nido sirve para empollar los huevos, que la telaraa existe para atrapar insectos,
que el polen sirve para fecundar las flores, las races para absorber agua y minerales, los
ojos para ver, los dientes para desgarrar y moler, la saliva para deglutir, etc.; los tratados
de botnica o de fisiologa estn llenos de esas observaciones. La Ciencia, pues, usa el
principio de finalidad, pero no lo nombra, porque pensar en el para qu de las cosas
induce a pensar en una mente programadora, en una inteligencia que orden unos medios
para obtener unos fines; y esa mente y esa intencin no se ven, no son experimentables.
Para ser ms precisos, la Ciencia reconoce que muchas cosas son programadas por
la mente humana, porque de esto tenemos experiencia, es algo controlable: por ejemplo,
el maestro prepara los medios didcticos para una buena clase, el pintor se provee de
tela, colores y pinceles para realizar su cuadro; el constructor, el banquero, el
comerciante, el ladrn hacen planes, buscan medios y los orientan al fin previsto. Pero
lo que no quiere la Ciencia es dar el salto a la trascendencia y decir que el nido y la
telaraa, el polen y las races, los ojos, los dientes y la saliva han sido programados por
una hipottica Mente divina, porque sta no es observable, no recae dentro del campo de
la experiencia.
As es la Ciencia. Su fidelidad a la experiencia le impone ciertos lmites: no quiere
trascender lo observable, no quiere afirmar lo que la observacin no puede detectar. Y
conste que esto ha sido muy til, ha liberado a la Humanidad de muchas ingenuas
credulidades: fantasmas, adivinos, curanderos, quiromantes, brujas, piedras mgicas,
amuletos, astrologa, horscopos, cartas, espiritistas, videntes, charlatanes, telepticos,
psquicos, ovnis, sugestiones y engaos de toda clase.
Nos habr liberado tambin de la Metafsica? Hace un momento dije que la
Ciencia no quiere no debe afirmar lo que rebasa la experiencia, la observacin; pero
puede negar lo que queda fuera del campo de la observacin? Para negar la existencia
de algo que trasciende el mundo fsico, el cientfico ya estara salindose del campo
propio de la Ciencia, es decir estara siendo infiel al mtodo cientfico. Ejemplo clsico:
la existencia de Dios. Al cientfico no le corresponde ni afirmarla, ni negarla; el
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propuestos diversos mecanismos que intentan explicar por qu una especie no permanece
siempre igual, sino que a travs del tiempo se transforma en otra u otras especies.
Para simplificar, Lamarck supona que el viviente tiende desde dentro a adaptarse a
las condiciones ambientales y a crear, l mismo, los rganos que le permitan sobrevivir
en ese determinado ambiente: abundante pelaje para defenderse del fro, branquias para
captar oxgeno bajo el agua, alas para volar, forma y color para camuflarse ante los
depredadores, etc.; el uso de esos rganos los refuerza, el desuso los va atrofiando. Pero
esa hiptesis, primero, no responda a la experiencia, porque todos saben que los
caracteres adquiridos por el viviente durante su vida no se transmiten a sus
descendientes. Y, en segundo lugar, esa hiptesis contena elementos no observables: esa
tendencia desde dentro, con rasgos teleolgicos, no es experimentable, no se puede ver; y
adems sabe a programacin, sabe a una inteligencia inmanente en el viviente que prev
y quiere. Se sale, pues, del mtodo cientfico, que es estrictamente experimental y que no
admite el uso del principio de finalidad.
En cambio, Darwin propone otro mecanismo (y lo digo en presente porque su
hiptesis sigue siendo aceptada y no refutada). Dice: el viviente no piensa, el viviente no
quiere, el viviente no tiende a ninguna parte. No es el viviente quien se modifica para
adaptarse a las condiciones ambientales (y tampoco es el ambiente el que modifica al
viviente para adaptarlo a sus condiciones), sino que entre las diversas formas de vivientes
algunas, las ms aptas, logran sobrevivir, se imponen en ese ambiente, y otras, las menos
aptas, perecen, son vencidas, van desapareciendo. Es la llamada seleccin natural.
Y por qu hay diversas formas de vivientes, unas ms aptas y otras menos aptas?
Contesta Darwin: en la reproduccin los cromosomas, que normalmente transmiten
ntegra y fielmente el patrimonio gentico a sus descendientes (que por tanto deberan ser
perfectas copias de sus progenitores), a veces - una vez entre miles o millones - cometen
un error, se equivocan; y entonces el descendiente experimenta una variacin (hoy se
llama mutacin), y resulta ligeramente distinto de sus hermanos. Esa variacin, o
mutacin, es totalmente casual, eventual, fortuita, no se puede prever, no tiene causa, no
sigue ningn orden, sucede al azar. (No olvidemos que el mtodo cientfico, por ser
experimental, desconoce el principio de finalidad, no supone ninguna intencionalidad,
ninguna inteligencia oculta).
Ese error gentico, en general, es defectuoso, daino, y entonces el individuo
diverso pronto morir; a veces el error es neutral, sin consecuencias; y a veces - una entre
miles o millones - el error es til, bueno para sobrevivir en aquel ambiente y
reproducirse. Y entonces ese individuo, un poco diverso, no muere y producir seres
iguales a s, dotados de aquel error bueno. Dentro de cientos de aos los cromosomas
de alguno de esos descendientes cometern otros errores, algunos dainos, pero otros
tiles Esta cadena de variaciones, todas ellas casuales, llevarn dentro de unos
millones de aos a tener una o varias especies cuyos individuos ya no se parecen a aquel
primer antepasado. Por ejemplo, aqu estamos: individuos de la especie homo sapiens,
descendientes de un homnido que no era homo sapiens; ltimos frutos de una serie de
errores tiles acumulados.
Variaciones casuales y seleccin natural: esa es toda la genial intuicin de Darwin.
Durante los 150 aos que nos separan de El origen de las especies los evolucionistas
han aportado diversas correcciones y mejoras a la teora de Darwin, hasta la actual
Teora sinttica de la evolucin, pero la sustancia de aquella intuicin se conserv.
Ahora, ante la enorme complejidad de la vida la propuesta de Darwin me parece
demasiado simple; deja preguntas sin contestar; yo tendra mis dudas; quisiera al menos
verla integrada con el principio de finalidad. Por ejemplo, no puedo dejar de ver el
sentido teleolgico, la orientacin finalista, en todas las estructuras y conductas de la
vida, sobre todo en los procesos de la reproduccin. Jacques Monod la llama
teleonoma, que es como decir la vida es gobernada (guiada, dirigida) por el fin. Al
or hablar de pncreas, tiroides, vescula, ovarios, lquido amnitico, glbulos blancos, la
primera y legtima pregunta es para qu sirven? Esos rganos no se usan porque
casualmente estn all, sino que estn all para responder a una necesidad. Recuerden
adems la vieja objecin: ante la complejidad del ojo, aun del ojo ms rudimentario, es
difcil creer que se haya formado por imperceptibles, distanciadas y casuales mutaciones
que se han ido acumulando sin un plan; pues, mientras el ojo no estuviera completo, esas
mutaciones habran sido intiles y habran perecido. Pero ese plan, esa intencionalidad,
esa teleonoma no son experimentables, no son observables con los mtodos de la
Ciencia. Y por eso, con razn, la Ciencia, fiel a su mtodo experimental, no las considera.
No las considera, y eso est bien; pero puede negarlas? Si las niega, se
extralimita, se sale de su campo experimental, desborda en la Metafsica. Y es aqu, me
parece, en donde la Ciencia y el Intelligent Design entran en conflicto.
4. El Diseo Inteligente
Qu es el Diseo Inteligente? Una teora que sostiene que ciertas caractersticas
del universo, y en particular de los seres vivos, se explican mejor por una causa
inteligente que por un proceso no-dirigido, como es la seleccin natural. El movimiento
del Diseo Inteligente apareci y se desarroll en los Estados Unidos en torno a 1987.
Sus promotores lo describen como un programa de investigacin cientfica, llevada a
cabo por cientficos, filsofos y otros acadmicos, que buscan pruebas de que en la
naturaleza hay un diseo. Segn ellos se trata de una propuesta cientfica legtima, capaz
de sustentar un serio programa de investigacin.
Pero la comunidad cientfica lo considera como una pseudociencia, una versin
nueva, disfrazada, de creacionismo, despus de que hubiera fracasado el viejo
creacionismo, aquel que defenda el literalismo bblico y pretenda que en la clase de
Ciencias Naturales en lugar de la teora de Darwin, o a la par de sta, se ensease el
relato de la creacin del Gnesis.
Los defensores del Diseo Inteligente contestan que no: que su propuesta no es lo
mismo que el creacionismo religioso; pues el creacionismo comienza con un texto
religioso y trata de ver cmo los hallazgos de la Ciencia pueden conciliarse con l; en
cambio, el Diseo Inteligente comienza con evidencias experimentales, y concluye que el
origen, la variedad y complejidad de la vida (sobre todo la llamada complejidad
irreductible y la complejidad especfica) no pueden explicarse por el puro azar, por
procesos aleatorios, sino que exige un propsito, un diseo, una causa inteligente.
Ya ven?, dicen los detractores del Diseo Inteligente. Esos intentos no son
Ciencia, porque la supuesta causa inteligente no es experimental.
S es Ciencia, replican los defensores del Diseo Inteligente, pero sin el postulado
naturalista, arbitrario, de que toda explicacin deba ser material y observable. Es
Ciencia; y si los evolucionistas confunden el Diseo Inteligente con el creacionismo
religioso es slo porque creen que sa es la forma ms fcil para desacreditarlo.
La discusin contina, ya incluso fuera de los Estados Unidos. Los defensores del
Intelligent Design presentan diversos argumentos y los darwinistas se los critican. Libros
a favor y libros en contra. Han intervenido padres de familia, jueces, legisladores y hasta
el Tribunal Supremo, apelando a la Constitucin.
Qu decir? Yo excluira que el Intelligent Design, al menos en sus promotores
ms serios, tenga el secreto propsito de reintroducir ideas religiosas bajo el disfraz de
Ciencia. Creo que su intencin es sincera: ayudarnos a ver que el fenmeno de la vida, en
su origen y desarrollo, es tan complejo, ordenado y adaptado, que difcilmente se explica
por slo causas naturales, dejadas al azar, como son aquellos errores tiles en la
reproduccin y la seleccin natural. De hecho los defensores del Diseo no se apoyan
en textos bblicos ni en autoridades religiosas, sino en la observacin, el clculo
probabilstico, la analoga con las propiedades de los productos de la inteligencia
humana. Otra cosa: ellos se abstienen de identificar su hipottico diseador inteligente
con el Dios-Creador de la religin judeo-cristiana. Estn convencidos, pues, de que su
trabajo es Ciencia.
Entonces? Yo opino que hay que dejarlos realizar sus esfuerzos; la confrontacin
siempre ayuda a aclarar las ideas. Y la seleccin cultural (es decir, el futuro) dir la
ltima palabra. Creo que el verdadero problema est en el concepto de Ciencia. Si
definimos la Ciencia por su mtodo estrictamente experimental, como lo hice al inicio, el
Intelligent Design no es Ciencia, porque incluye elementos no observables, como son
precisamente el diseo y el diseador. Pero si por Ciencia entendiramos todo esfuerzo
racional que parta de hechos ciertos y controlados y use, sin engao, el principio de
causalidad para remontarse a una explicacin suficiente, aunque esa explicacin no sea
ya observable, entonces el Diseo Inteligente sera Ciencia. Pero ya no podemos cambiar
el vocabulario.
Quizs se parece ms a la Metafsica. Pero muchos aspectos lo diferencian tambin
de la Metafsica: primero, el Diseo se circunscribe slo al campo de la biologa;
segundo, parte de hechos demasiado complejos, difciles de comprobar, y que
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