curiosidades

Seguramente habrs odo algo del "entrenamiento mental", una prctica que se puso de
moda en los aos 80 y que practicaron algunos equipos olmpicos. La idea es que cuando el
deportista se imagina a s mismo realizando la tarea que va a desempear, est mejorando
de alguna manera su rendimiento. Algunos cientficos eran algo escpticos respecto a estas
afirmaciones, hasta que empezaron a hacer experimentos. El psiclogo deportivo
estadounidense William Straub, por ejemplo, fue uno de los que no se lo tragaron, as
que organiz una experimento con 65 estudiantes universitarios y les someti a un
experimento de ocho semanas.
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La prueba consisti en comprobar su habilidad para lanzar dardos y dividirlos en
varios grupos: a uno se les mand no volver a jugar en dos meses, a otros les mand
entrenar media hora al da y a los otros tres grupos les hizo alternar el entrenamiento fsico
con el mental y visualizarse a s mismo lanzando los dardos en lugar de lanzar. Pues bien,
los resultados no fueron los que Straub esperaba. Los que no haban entrenado no
mejoraron, los que haban entrenado mejoraron una media de 67 puntos y los que usaron
el entrenamiento mental mejoraron una media de 111, 141 y 165 puntos.
En qu se basan estas mejoras? El cerebro tiene una serie de mapas motores que
evolucionan a medida que aprendemos a realizar una actividad. Cuando mejoramos nuestro
revs de tenis, por ejemplo, se crean nuevas conexiones neuronales y el mapa motor se
modifica en nuestra corteza cerebral hasta que interiorizamos la actividad y la hacernos casi
de manera inconsciente. De hecho, los grandes atletas controlan de tal forma su mapa
motor que la actividad pasa de la corteza a regiones ms profundas del cerebro: ya no
necesitan pensar en lo que hacen. Pero, qu sucede cuando uno imagina que est haciendo
algo en lugar de hacerlo de verdad?
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Lo que indican los estudios con neuroimagen es que las reas de la corteza motora primaria
se activan de manera muy parecida cuando imaginamos que movemos el cuerpo y cuando
lo movemos de verdad. La diferencia est en que el cerebro no da la orden de moverse a los
msculos. Esto se conoce especialmente bien en colectivos que deben desarrollar
actividades motoras muy concretas y que necesitan mucha prctica, como los atletas y los
msicos. Entre estos ltimos se conocen muchos casos de instrumentistas que practican
imaginando el instrumento
Si an no te da vueltas la cabeza, espera a conocer lo que sucedi en otro estudio realizado
en el ao 2004 en la Fundacin Clnica de Cleveland. En esta ocasin se pidi a un grupo de
voluntarios que movieran cada da un dedo con una tabla de ejercicios, a otro

grupo se le pidi que imaginaran que movan el dedo y al grupo de control que no hiciera
nada en absoluto. Despus de 12 semanas, los que entrenaron fsicamente mostraron un
incremento de la fuerza en el dedo de un 53%, el grupo control no mostr ningn cambio y
el grupo que slo haba pensado en mover el dedo mostr una mejora del 35%. Y no se trata
de un experimento aislado, en otras pruebas se ha comprobado que este entrenamiento
mental fortalece ligeramente los msculos en proporciones algo menores que el ejercicio
real. Significa esto que, como pensaba un amigo mo, tumbarse en el sof a ver la Vuelta a
Espaa o un partido de Liga fortalece los msculos? Desde luego que no. Puede un
deportista sustituir la actividad fsica por la mental para obtener rendimientos similares?
En absoluto. De hecho, este tipo de entrenamiento solo sirve cuando la persona ya tiene
unas habilidades adquiridas, de nada vale imaginar que uno puntea la guitarra como Mark
Knopfler si uno no sabe tocar la guitarra. Pero este tipo de conocimientos sobre el cerebro y
el mapa motor pueden ser extremadamente tiles en programas de rehabilitacin y para
ayudar a personas a recuperar la movilidad de ciertos msculos. Tambin ayuda a algunos
deportistas en sus programas de entrenamiento, y conocer lo que es capaz de hacer nuestro
cerebro nunca est de ms.

Asimismo aade que la neurociencia cognitiva ya nos indica, a travs del

estudio de la actividad de las diferentes reas del cerebro y sus funciones
que solo puede ser verdaderamente aprendido aquello que te dice algo.
aquello que llama la atencin y genera emocin. aquello que es diferente y
sobresale de la monotona.