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Prefacio
Las matemticas no nacieron plenamente formadas. Fueron hacindose gracias a
los esfuerzos acumulativos de muchas personas que procedan de muchas culturas
y hablaban diferentes lenguas. Ideas matemticas que se siguen utilizando hoy
datan de hace ms de 4.000 aos.
Muchos descubrimientos humanos son efmeros; el diseo de las ruedas de carro
fue muy importante para el Reino Nuevo Egipcio, pero hoy da no es exactamente
tecnologa
de
vanguardia.
Las
matemticas,
por
el
contrario,
suelen
ser
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cada nuevo captulo empieza con una vuelta al pasado, y luego toca algunos de los
hitos histricos por los que pas la disciplina en su desarrollo. Los primeros
captulos se detienen a mucha distancia en el pasado; los ltimos captulos recorren
a veces todo el camino hasta el presente.
He tratado de dar una idea de las matemticas modernas, por lo que entiendo
cualquier cosa hecha en los ltimos 100 aos ms o menos, seleccionando temas de
los que los lectores pueden haber odo hablar y relacionndolos con las tendencias
histricas generales. La omisin de un tema no implica que carezca de importancia,
pero creo que tiene ms sentido dedicar algunas pginas a hablar de la
demostracin de Andrew Wiles del ltimo Teorema de Fermat de lo que la
mayora de los lectores han odo hablar que, por ejemplo, a la geometra noconmutativa, de la que tan slo el fundamento ocupara varios captulos.
En definitiva, sta es una historia, no la historia. Y es historia en el sentido en que
cuenta un relato sobre el pasado. No se dirige a historiadores profesionales, no hace
las finas distinciones que ellos creen necesarias, y a veces describe ideas del pasado
a travs de los ojos del presente. Esto ltimo es el pecado capital para un
historiador, porque hace que parezca que los antiguos estaban luchando por llegar a
nuestro modo de pensamiento actual. Pero creo que es defendible y esencial si el
objetivo principal es partir de lo que ahora sabemos y preguntar de dnde proceden
dichas ideas. Los griegos no estudiaron la elipse para hacer posible la teora de las
rbitas planetarias de Kepler, ni Kepler formul sus tres leyes del movimiento
planetario para que Newton las convirtiera en su ley de la gravedad. Sin embargo,
la historia de la ley de Newton se basa firmemente en el trabajo griego sobre la
elipse y el anlisis de Kepler de los datos observacionales.
Un subtema del libro son los usos prcticos de las matemticas. Aqu he ofrecido
una muestra muy eclctica de aplicaciones, pasadas y presentes. Una vez ms, la
omisin de un tema no indica que carezca de importancia.
Las matemticas tienen una historia larga y gloriosa aunque algo olvidada, y la
influencia de la disciplina sobre el desarrollo de la cultura humana ha sido inmensa.
Si este libro transmite una minscula parte de la historia, habr alcanzado lo que yo
me propuse.
Coventry
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Mayo De 2007
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Captulo 1
Fichas, cuentas y tablillas
El nacimiento de los nmeros
Las matemticas empezaron con los nmeros, y los nmeros
siguen siendo fundamentales, incluso si la disciplina ya no se
limita a los clculos numricos. Sobre la base de los nmeros, las
matemticas han construido conceptos ms sofisticados y se han
desarrollado hasta constituir un rea muy amplia y variada del
pensamiento humano, que va mucho ms all de lo que
encontramos en un tpico temario escolar. Las matemticas de
hoy tratan ms de estructuras, pautas y formas que de los
propios nmeros. Sus mtodos son muy generales, y a menudo
muy abstractos. Tienen aplicaciones en la ciencia, la industria, el
comercio..., incluso las artes. Las matemticas son universales y
ubicuas.
Empez con nmeros
Durante muchos miles de aos, matemticos de muchas y diferentes culturas han
creado una enorme superestructura cimentada en los nmeros: geometra, clculo
infinitesimal, dinmica, probabilidad, topologa, caos, complejidad, etc. La revista
Mathematical Reviews, que registra cada nueva publicacin matemtica, clasifica la
disciplina en casi un centenar de reas mayores, subdivididas en varios miles de
especialidades. Hay ms de 50.000 matemticos investigadores en el mundo, que
publican ms de un milln de pginas de
matemticas
nuevas cada
ao.
Matemticas
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realmente. Los nmeros cuentan cosas, pero no son cosas: podemos coger dos
tazas, pero no podemos coger el nmero dos.
Los nmeros se denotan por smbolos, pero no son smbolos: diferentes culturas
utilizan diferentes smbolos para el mismo nmero. Los nmeros son abstractos, y
sin embargo nuestra sociedad se basa en ellos y no funcionara sin ellos. Los
nmeros son una construccin mental, y sin embargo tenemos la sensacin de que
seguiran teniendo significado incluso si la humanidad fuera barrida por una
catstrofe mundial y no quedara ninguna mente para contemplarlos.
Las primeras marcas
La historia de las matemticas empieza con la invencin de smbolos escritos para
denotar nmeros. Nuestro familiar sistema de dgitos 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9,
para representar todos los nmeros imaginables, por grandes que sean, es una
invencin relativamente reciente; naci hace unos 1.500 aos, y su extensin a los
decimales, que nos permite representar nmeros con alta precisin, no tiene ms
de 450 aos. Los computadores, que han introducido los clculos matemticos en
nuestra cultura de forma tan profunda que ya no notamos su presencia, llevan con
nosotros tan slo unos 50 aos.
Y slo hace 20 aos que disponemos de computadores suficientemente potentes y
rpidos para servirnos en nuestros hogares.
Sin nmeros, la civilizacin tal como ahora la conocemos no podra existir. Los
nmeros estn por todas partes, como sirvientes ocultos que corren de un lado a
otro entre bastidores: llevan mensajes, corrigen nuestra ortografa cuando
escribimos a mquina, programan nuestros vuelos de vacaciones al Caribe, llevan el
registro de nuestros bienes, garantizan que nuestros medicamentos sean seguros y
efectivos. Y, en contrapartida, hacen posibles las armas nucleares y guan bombas y
misiles hacia sus objetivos.
No todas las aplicaciones de las matemticas han mejorado la condicin humana.
Cmo surgi esta industria numrica verdaderamente enorme?
Incluso entonces, los contables ya estaban registrando quin era el propietario de
qu, y de cunto; incluso si todava no se haba inventado la escritura y no haba
smbolos para los nmeros. En lugar de smbolos numerales, aquellos contables
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antiguos utilizaban pequeas fichas de arcilla. Unas eran conos, otras eran esferas y
otras tenan forma de huevos.
Haba
cilindros,
discos
pirmides.
La
que estas fichas representaban productos bsicos de la poca. Las esferas de arcilla
representaban fanegas de grano, los cilindros representaban animales, los huevos
jarras de aceite. Las fichas ms antiguas datan del 8.000 a.C. y fueron de uso
comn durante 5.000 aos.
El hueso de Ishango, con las pautas de marcas y los nmeros que pueden
representar
Con el paso del tiempo, las fichas se hicieron ms elaboradas y ms especializadas.
Haba conos decorados para representar barras de pan, y tabletas en forma de
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Los babilonios conocan este truco y lo utilizaron con un efecto extraordinario en sus
observaciones astronmicas. Los estudiosos denotan al equivalente babilnico de la
coma decimal por un punto y coma (;), pero sta es una coma sexagesimal y los
mltiplos a su derecha son mltiplos de 1/60, (1/60 x 1/60) = 1/3600 y as
sucesivamente. Como ejemplo, la lista de nmeros 12, 59; 57, 17 significa
12 x 60 + 59 + 57/60 + 17/3600
que es aproximadamente 779,955.
Se conocen casi 2.000 tablillas babilnicas con informacin astronmica, aunque
muchas de stas son pura rutina, consistentes en descripciones de maneras de
predecir eclipses, tablas de sucesos astronmicos regulares y breves extractos.
Unas 300 tablillas son ms ambiciosas y ms excitantes; tabulan observaciones del
movimiento de Mercurio, Marte, Jpiter y Saturno, por ejemplo.
Por fascinante que pueda ser, la astronoma babilnica es algo tangencial a nuestra
historia principal, que es la de las matemticas puras babilnicas. Pero parece
probable que la aplicacin a la astronoma fuera un acicate para la bsqueda de las
reas ms cerebrales de dicha disciplina. Por ello es justo reconocer cun precisos
eran los astrnomos babilonios cuando se trataba de observar sucesos celestes. Por
ejemplo, encontraron que el periodo orbital de Marte (estrictamente, el tiempo
transcurrido entre apariciones sucesivas en la misma posicin en el cielo) era 12,
59; 57, 17 das en su notacin, aproximadamente 779,955 das, como ya se ha
sealado.
La cifra moderna es 779,936 das.
Para qu les servan los nmeros
La tabla babilnica de Jpiter: Los babilonios utilizaban su sistema de numeracin
para el comercio y la contabilidad cotidiana, pero tambin lo utilizaban para un fin
ms sofisticado: la astronoma. Para esto, la capacidad de su sistema para
representar
nmeros
fraccionarios
con
gran
precisin
era
esencial.
Varios
centenares de tablillas registran datos planetarios. Entre ellas hay una nica tablilla,
muy daada, que detalla el movimiento diario del planeta Jpiter durante un
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periodo de unos 400 das. Fue escrita en la misma Babilonia, alrededor del 163 a.C.
Una entrada tpica de la tablilla lista los nmeros
126 8 16; 6, 46, 58
-0;0,45,18
-0;0,11,42
+0;0,0,10,
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las orillas del Nilo y en el Delta del Nilo entre el 3150 a.C. y el 31 a.C., con un
extenso periodo predinstico anterior que se extiende hacia atrs hasta el 6000
a.C. y un declive gradual bajo el dominio romano del 3 1 a.C. en adelante. Los
egipcios eran constructores consumados, tenan un sistema muy desarrollado de
creencias y ceremonias religiosas y eran registradores obsesivos. Pero sus logros
matemticos eran modestos comparados con las alturas alcanzadas por los
babilonios.
El antiguo sistema egipcio para escribir nmeros naturales es muy simple y directo.
Hay smbolos para los nmeros 1, 10, 100, 1.000, y as sucesivamente. Repitiendo
estos smbolos hasta nueve veces, y combinando luego los resultados, se puede
representar cualquier nmero natural. Por ejemplo, para escribir el nmero 5.724
los egipcios agruparan cinco de sus smbolos para 1.000, siete smbolos para 100,
dos smbolos para 10 y cuatro smbolos para 1.
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Medio (2.200-1.700 a.C.). Empieza con una notacin para cualquier fraccin de la
forma 1 /n, donde n es un entero positivo. El smbolo
letra R) se escribe sobre los smbolos egipcios estndar para n. Por ejemplo, 1 /n se
escribe
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relativamente obvios para todo ciudadano. Las matemticas, sin embargo, tienen
lugar fundamentalmente entre bastidores. Cuando los babilonios utilizaban sus
observaciones astronmicas para predecir eclipses solares, por ejemplo, el
ciudadano medio quedaba impresionado por la precisin con que los sacerdotes
predecan estos sucesos sorprendentes, incluso si la mayora de los sacerdotes
tenan poca o ninguna idea de los mtodos empleados. Ellos saban cmo leer
tablillas que listaban datos de eclipses, pero lo que importaba era cmo utilizarlos.
Cmo se haban construido era un arte arcano, que quedaba para los especialistas.
Algunos sacerdotes pueden haber tenido una buena educacin matemtica todos
los escribas instruidos la tenan, y los sacerdotes instruidos tomaban, en sus
primeros aos, prcticamente las mismas lecciones que los escribas, pero una
apreciacin de las matemticas no era realmente necesaria para disfrutar de los
beneficios que surgan de los nuevos descubrimientos en la disciplina. As ha sido
siempre y, sin duda, as seguir siendo. Los matemticos apenas reciben crdito por
cambiar nuestro mundo. Cuntas veces vemos todo tipo de milagros modernos
atribuidos a los computadores, sin la ms mnima apreciacin de que los
computadores
slo
trabajan
eficazmente
si
son
programados
para
utilizar
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empapelar
el
dormitorio
si
milenios.
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Satlite
Aqu la cancin del satlite va unas tres palabras detrs de la misma cancin en el
automvil. Satlite y receptor deben generar la misma cancin, y notas
sucesivas deben ser identificables, de modo que la diferencia de tiempo es fcil de
observar.
Por supuesto, el sistema de navegacin por satlite no utiliza realmente una
cancin. La seal consiste en una serie de pulsos breves cuya duracin est
determinada por un cdigo pseudo- aleatorio. ste consiste en una secuencia de
nmeros que parece aleatoria pero que realmente est basada en una regla
matemtica. Tanto el satlite como el receptor conocen la regla, de modo que
pueden generar la misma secuencia de pulsos.
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Captulo 2
La lgica de la forma
Los primeros pasos en geometra
En matemticas hay dos tipos principales de razonamiento: el
simblico y el visual. El razonamiento simblico tuvo su origen en la
notacin numeral, y pronto veremos cmo llev a la invencin del
lgebra,
en
cuyos
smbolos
pueden
representarse
nmeros
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El teorema de Pitgoras nos dice que esta diagonal es la raz cuadrada de 2, que
escribimos 2. La aproximacin 1; 24, 51, 10 para 2 es muy buena.
distintas:
el
uso
de
figuras
la
estructura
lgica
de
las
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esta
creencia
en
simbolismo
mitolgico
la
apoyaban
con
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en
partes
arbitrariamente
puede
aproximarse
tanto
natural
imaginar
que
con
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en
trminos
longitudes.
representa
As,
por
de
un
par
dos-tercios
dos
lneas,
una
de
se
de
2:3).
Anlogamente,
se
ambos
pares
de
lneas
pueden
construirse geomtricamente.
El punto clave consiste en definir cundo dos de estas razones son iguales. Cundo
es a:b = c:d? A falta de un sistema de nmeros apropiado, los griegos no podan
hacerlo dividiendo una longitud por otra y comparando a + b con c + d. En su lugar,
Eudoxo encontr un engorroso pero preciso mtodo de comparacin que poda
realizarse dentro de las convenciones de la geometra griega. La idea consiste en
tratar de comparar a y c formando mltiplos enteros ma y nc. Esto puede hacerse
empalmando m copias de a extremo con
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Poliedros regulares
Un slido es regular (o platnico) si est formado por caras idnticas. Los pitagricos
conocan cinco slidos de este tipo
Ellos los asociaron con los cuatro elementos de la antigedad tierra, aire, fuego
y agua y con un quinto elemento, la quintaesencia.
Para los matemticos modernos lo ms interesante en la geometra de Euclides no
es su contenido, sino su estructura lgica. A diferencia de sus predecesores,
Euclides no se limita a afirmar que un teorema es verdadero.
El ofrece una demostracin.
Qu es una demostracin? Es una especie de historia matemtica, en la que cada
paso es una consecuencia lgica de algunos de los pasos previos. Cada enunciado
que se afirma tiene que justificarse haciendo referencia a enunciados previos y
demostrando que es una consecuencia lgica de ellos. Euclides comprendi que este
proceso no puede llevarse hacia atrs indefinidamente: tiene que empezar en
alguna parte, y estos enunciados iniciales no pueden ser demostrados, o de lo
contrario el proceso de demostracin empieza realmente en algn lugar diferente.
Para empezar a rodar, Euclides hizo una lista de varias definiciones: enunciados
claros y precisos de lo que significan ciertos trminos tcnicos, tales como lnea o
crculo.
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Euclides de Alejandra
325 - 265 a. C.
Euclides es famoso por su libro de geometra, Los Elementos, que fue un
importante, de hecho el principal, texto de enseanza de la geometra durante dos
milenios.
Sabemos muy poco de la vida de Euclides.
Ense en Alejandra. Alrededor del 450
a.C. el filsofo griego Proclo escribi:
Euclides... vivi en la poca del primer
Ptolomeo, pues Arqumedes, que sigui de
cerca al primer Ptolomeo, menciona a
Euclides... Ptolomeo pregunt en cierta
ocasin [a Euclides] si haba un camino
ms corto para estudiar geometra que los
Elementos, a lo que ste contest que no
haba ningn camino real a la geometra.
Por lo tanto era ms Joven que el circulo
de Platn, pero ms viejo que Eratstenes
y Arqumedes... era un platnico, pues
simpatizaba con su filosofa, e hizo de la
construccin de las denominadas figuras platnicas slidos regulares] el objetivo
de los Elementos.
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Uno de ellos demuestra que todo tringulo tiene dos lados iguales.
Jerigonza?
El Libro V de los Elementos va en una direccin muy diferente, y ms bien oscura,
de la de los Libros I-IY No parece geometra convencional. De hecho, a primera
vista se lee bsicamente como una jerigonza. Qu tenemos que hacer, por
ejemplo, con la Proposicin I del Libro V? Dice: si ciertas magnitudes son
equimltiplos de otras magnitudes, entonces si cualquier mltiplo de una de las
magnitudes lo es una de las otras, dicho mltiplo tambin lo ser de todas.
El lenguaje (que he simplificado un poco) no ayuda, pero la demostracin aclara lo
que Euclides pretenda. El matemtico ingls del siglo XIX Augustus de Morgan
explicaba la idea en lenguaje simple en su libro de texto de geometra: Diez pies y
diez pulgadas son diez veces tanto como un pie y una pulgada.
Qu quiere Euclides aqu? Son trivialidades vestidas como teoremas?
Son sinsentidos msticos? En absoluto.
absoluto.
pero nos lleva a la parte ms profunda de los Elementos: las tcnicas de Eudoxo
para tratar razones irracionales. Hoy da los matemticos prefieren trabajar con
nmeros, y puesto que stos son ms familiares, interpretar a menudo las ideas
griegas en dicho lenguaje.
Euclides no poda evitar enfrentarse a las dificultades de los nmeros irracionales,
porque el clmax de los Elementos y para muchos su principal objetivo era la
demostracin de que existen exactamente cinco slidos regulares: el tetraedro, el
cubo (o hexaedro), el octaedro, el dodecaedro y el icosaedro. Euclides demostr dos
cosas: no hay otros slidos regulares, y estos cinco existen realmente, pueden
construirse geomtricamente y sus caras encajan perfectamente, sin el ms mnimo
error.
Dos de los slidos regulares, el dodecaedro y el icosaedro, incluyen al pentgono
regular: el dodecaedro tiene caras pentagonales, y las cinco caras del icosaedro que
rodean a cualquier vrtice determinan un pentgono.
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con
el
ms
pequeo.
Si
da
llamamos a
esta
razn
el
es urea
pentgono.
Por
ello
Euclides
sus
predecesores eran conscientes de que, para tener una comprensin adecuada del
dodecaedro y el icosaedro, deban entender los irracionales.
Esta es, al menos, la visin convencional de los Elementos.
David Fowler argumenta en su libro Las matemticas de la Academia de Platn que
hay una visin alternativa: en esencia, la inversa. Tal vez el objetivo principal de
Euclides era la teora de los irracionales, y los slidos regulares eran tan slo una
aplicacin.
Razn extrema y media (ahora llamada razn urea). La razn entre la lnea
superior y la del centro es igual a la razn entre la lnea central y la inferior
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La evidencia puede interpretarse de una forma u otra, pero una caracterstica de los
elementos encaja mejor en esta teora alternativa. Buena parte del material sobre
teora de nmeros no es necesario para la clasificacin de los slidos regulares;
entonces, por qu Euclides incluy este material?
Pi con enorme precisin
El valor de ha sido calculado ahora con varios miles de millones de cifras
decimales, utilizando mtodos ms sofisticados. Tales clculos son de inters por
sus mtodos, para poner a prueba sistemas de computacin, y por pura
curiosidad, pero el resultado mismo tiene poca importancia. Las aplicaciones
prcticas de n no requieren, en general, ms de cinco o seis cifras. El rcord
actual es 51.539.600.000 cifras decimales, calculadas por Yasumasa Kanada y
Daisuke Takahashi. Ellos realizaron dos clculos independientes utilizando dos
mtodos diferentes, para obtener 51.539.607.552 cifras de n. Los resultados
coincidan en los primeros 51.539.607.510 cifras, por lo que redujeron la
proclamacin de su rcord a 51.539.600.000 cifras exactas.
Sin embargo, el mismo material est estrechamente relacionado con los nmeros
irracionales, lo que podra explicar por qu fue incluido.
Arqumedes
El ms grande de los matemticos antiguos fue Arqumedes. Hizo importantes
contribuciones a la geometra, estuvo en la vanguardia de las aplicaciones de las
matemticas al mundo natural y fue un ingeniero consumado.
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Arqumedes de Siracusa
287 - 212 a.C.
Arqumedes naci en Siracusa, en la Magna Grecia (la actual Sicilia), hijo del
astrnomo Fidias. Visit Egipto, donde supuestamente invent el tornillo de
Arqumedes, que hasta hace muy poco era ampliamente utilizado para elevar
agua del Nilo para irrigacin. Es probable que visitara a Euclides en Alejandra, y
seguro que mantuvo correspondencia con matemticos alejandrinos.
Sus habilidades matemticas fueron insuperables y de amplio alcance. Les dio un
uso prctico y construy enormes mquinas de guerra basadas en su ley de la
palanca, capaces de lanzar rocas enormes
contra el enemigo. Sus mquinas fueron
utilizadas con gran efecto en el sitio
romano de Alejandra en el 212 a.C. Utiliz
incluso la geometra de la reflexin ptica
para concentrar los rayos solares sobre
una flota romana invasora e incendiar las
naves.
Sus libros conservados (slo en copias
posteriores) son Sobre equilibrios en el
plano, la Cuadratura de la parbola, Sobre
la esfera y el cilindro, Sobre los cuerpos
flotantes, Medida del crculo y El arenario,
junto con El mtodo, descubierto en 1906
por Johan Heiberg.
Pero para los matemticos, Arqumedes ser siempre recordado por su obra sobre
crculos, esferas y cilindros, que ahora asociamos con el nmero (pi), que es
aproximadamente 3,14159. Por supuesto, los griegos no trabajaban directamente
con n: ellos lo vean geomtricamente como la razn entre la circunferencia de un
crculo y su dimetro.
Culturas anteriores haban advertido que la circunferencia de un crculo es siempre
el mismo mltiplo de su dimetro, y saban que este mltiplo era aproximadamente
3 1/7, quiz un poco mayor. Los babilonios utilizaban 3 1/8. Pero Arqumedes fue
mucho ms lejos; sus resultados iban acompaados de demostraciones rigurosas,
en el espritu de Eudoxo. Hasta donde saban los griegos, la razn entre la
circunferencia de un crculo y su dimetro podra ser irracional. Ahora sabemos que
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realmente es as, pero la demostracin tuvo que esperar hasta 1770, cuando
Johann Heinrich ide una. (El valor que se da a veces en la escuela, 3 1/7, es
conveniente aunque slo aproximado.) Sea como fuere, puesto que Arqumedes no
pudo demostrar que es racional, tuvo que suponer que podra no serlo.
Tornillo de Arqumedes
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El palimpsesto de Arqumedes
La geometra griega trabajaba mejor con polgonos: formas hechas de lneas rectas.
Pero un crculo es curvo, de modo que Arqumedes se acerc al mismo
aproximndolo por polgonos. Para estimar l compar la circunferencia de un
crculo con los permetros de dos series de polgonos: una serie situada en el
interior del crculo, y la otra a su alrededor.
Los permetros de los polgonos dentro del crculo deben ser ms cortos que el
crculo, mientras que los de fuera del crculo deben ser ms largos que el crculo.
Para hacer el clculo ms fcil, Arqumedes construa sus polgonos bisecando
repetidamente los lados de un hexgono regular (un polgono de seis lados) para
obtener polgonos regulares con 12 lados, 24, 48 y as sucesivamente. Se detuvo en
96. Sus clculos demostraban que
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entre
dos
planos
paralelos
demostracin
consumado
de
la
hace
un
uso
exhaustion.
Este
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el
encima
de
Sol
estaba
Siena
casi
exactamente
(actualmente
Asun),
saba
que
una
no
sabemos
con
la Tierra
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fruto en el trabajo rabe sobre la ecuacin cbica alrededor del ao 800 y tuvo
aplicaciones importantes en mecnica y astronoma, fue la introduccin de una
nueva clase de curvas, las secciones cnicas.
Secciones cnicas
Estas curvas, que son extraordinariamente importantes en la historia de las
matemticas, se obtienen seccionando un cono doble con un plano. Hoy abreviamos
el nombre en cnicas. Se dan en tres tipos principales:
La elipse, una curva ovalada cerrada que se obtiene cuando el plano corta
slo a una mitad del cono. Los crculos son elipses especiales.
La hiprbola, una curva con dos ramas infinitas, que se obtiene cuando el
plano corta las dos mitades del cono.
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Una parbola slo tiene una rama, pero se extiende hasta el infinito.
Las secciones cnicas fueron estudiadas con detalle por Apolonio de Perga, quien
viaj desde Perga, en Asia Menor, a Alejandra para estudiar con Euclides. Su obra
maestra, las Secciones cnicas de aproximadamente el 230 a.C., contiene 487
teoremas. Euclides y Arqumedes haban estudiado algunas propiedades de los
conos, pero se necesitara todo un libro para resumir los teoremas de Apolonio. Una
idea importante merece mencin aqu. Es la nocin de los focos de una elipse (o de
una hiprbola). Los focos son dos puntos especiales asociados con estos dos tipos
de cnica. Entre sus principales propiedades distinguimos una: la suma de las
distancias de un punto cualquiera de la elipse a sus dos focos es constante (igual al
dimetro mayor de la elipse). Los focos de una hiprbola tienen una propiedad
similar, pero ahora tomamos la diferencia de las dos longitudes.
Los
griegos
ngulos
saban
cmo
cmo
duplicar
trisecar
el
cubo
especiales,
especialmente
la
matemticos
astutos,
utilizados
por
el
arquitecto
para
superar
las
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Hipara de Alejandra
370 - 475
Hipara es la primera mujer matemtica de la que hay noticia. Era hija de Ten
de Alejandra, tambin un matemtico. Probablemente fue de su padre de quien
aprendi las matemticas. Hacia el ao 400 ella se haba convertido en la
directora de la Escuela Platnica de Alejandra, donde daba clases de filosofa y
matemticas.
No sabemos si Hipara hizo contribuciones originales a las matemticas, pero
ayud a Ten a escribir un comentario
sobre el Almagesto de Ptolomeo, y quiz
tambin le haya ayudado a preparar una
nueva edicin de los Elementos en la que
se basaron todas las ediciones posteriores.
Ella
escribi
comentarios
sobre
la
46
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en
queremos
suponer
que
sea
que
cierto
lo
que
lo
que
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Captulo 3
Notaciones y nmeros
El origen de nuestros smbolos numerales
Estamos tan acostumbrados al sistema de nmeros actual, con su
uso de los diez dgitos decimales 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9 (en los
pases de Occidente), que puede producir sorpresa el advertir que
hay modos completamente diferentes de escribir nmeros. Incluso
hoy, diversas culturas la arbiga, la china, la coreana usan
diferentes smbolos para los diez dgitos, aunque todas ellas
combinan estos smbolos para formar nmeros mayores utilizando el
mismo mtodo posicional (centenas, decenas, unidades).
Pero las diferencias en notacin pueden ser ms radicales que eso.
No hay nada especial en el nmero 10. Resulta que es el nmero de
dedos de las manos en el ser humano, que son ideales para contar,
pero si en su lugar hubiramos desarrollado siete dedos, o doce,
sistemas muy similares hubiesen funcionado igual de bien, quiz
mejor en algunos casos.
Numerales romanos
La mayora de los occidentales conocen al menos un sistema alternativo, los
nmeros romanos, en el que, por ejemplo, el ao 2007 se escribe MMVII.
La mayora de nosotros tambin somos conscientes, al menos si se nos lo recuerda,
de que empleamos dos mtodos distintos para escribir nmeros que no son
enteros: fracciones como 3/4 y decimales 0,75. Pero otra notacin numeral, que
encontramos en las calculadoras, es la notacin cientfica para nmeros muy
grandes o muy pequeos, tales como 5 x 109 para cinco mil millones (que se suele
presentar como 5E9 en la pantalla de una calculadora) o 5 x 10-6 para cinco
millonsimas.
Estos sistemas simblicos se desarrollaron durante miles de aos, y muchos
sistemas alternativos florecieron en diversas culturas. Ya hemos encontrado el
sistema sexagesimal babilnico (que surgira de modo natural para cualquier
criatura que tuviera 60 dedos), y los ms simples y ms limitados smbolos
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stas son las letras griegas minsculas, aumentadas por tres letras extra derivadas
del alfabeto fenicio: s (stigma), p (copa), T (sampi).
Utilizar letras para representar nmeros podra haber producido ambigedad, de
modo que se colocaba una lnea horizontal encima de los smbolos numerales. Para
escribir nmeros mayores que 999 el valor de un smbolo poda multiplicarse por
1.000 colocando un trazo delante del mismo.
Los diversos sistemas griegos eran razonables como mtodo para registrar los
resultados de clculos, pero no para realizar los propios clculos. (Imaginmonos
intentando multiplicar por , por ejemplo.) Los clculos propiamente dichos
se llevaban a cabo probablemente utilizando un baco, quiz representado por
guijarros en la arena, especialmente al principio.
Los griegos escriban las fracciones de varias maneras. Una de ellas consista en
escribir el numerador, seguido por una prima, y luego el denominador, seguido por
una doble prima. A veces el denominador se escriba dos veces.
As
21
/47 se escribira
' ''
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smbolos griegos para los dgitos componentes. Todo era muy diferente de lo que
utilizamos hoy. De hecho, era un revoltijo.
Matemticos indios
Los 10 smbolos que se utilizan actualmente para denotar dgitos decimales suelen
conocerse como numerales indoarbigos, porque tuvieron su origen en la India y
fueron asumidos y desarrollados por los rabes.
Los ms antiguos numerales indios eran ms parecidos al sistema egipcio. Por
ejemplo, los numerales Kharosthi, utilizados del 400 a.C. al 100 d.C., representaban
los nmeros 1 a 8 como
|
||
|||
|X
|||X
XX
con un smbolo especial para 10. Las primeras huellas de lo que con el tiempo
llegara a ser el moderno sistema simblico aparecieron alrededor del 300 a.C., en
los numerales Brahmi. Inscripciones budistas de la poca incluyen precursores de
los posteriores smbolos hindes para 1, 4 y 6. Sin embargo, el sistema Brahmi
utilizaba smbolos diferentes para mltiplos de 10 o mltiplos de 100, de modo que
era similar al simbolismo de los nmeros griegos, excepto que utilizaba smbolos
especiales en lugar de letras del alfabeto.
El sistema Brahmi no era un sistema posicional. Ya en el ao 100 hay registros del
sistema Brahmi completo. Inscripciones en cuevas y en monedas muestran que
sigui en uso hasta el siglo IV.
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eran diferentes.
Es probable que los indios desarrollaran la notacin posicional hacia el siglo i, pero
las ms antiguas pruebas documentales datables de la notacin posicional la sitan
en el ao 594. La prueba es un documento legal que lleva la fecha 346 en el
calendario Chedii, pero algunos estudiosos creen que esta fecha puede ser una
falsificacin. De todas formas, hay acuerdo general en que la notacin posicional
estaba en uso en la India desde aproximadamente el 400 en adelante.
Hay un problema al utilizar nicamente los smbolos 1-9: la notacin es ambigua.
Por ejemplo, qu significa 25? Podra significar (en nuestra notacin) 25, o 205, o
2005, o 250, etc. En notacin posicional, donde el significado de un smbolo
depende de su posicin, es importante especificar dicha posicin sin ambigedad.
Hoy lo hacemos utilizando un dcimo smbolo, el cero (0). Pero las primeras
civilizaciones necesitaron un tiempo sorprendentemente largo para reconocer el
problema y resolverlo de esa manera. Una razn era filosfica: cmo puede 0 ser
un nmero cuando un nmero es una cantidad de cosas? Es nada una
cantidad? Otra razn era prctica: habitualmente quedaba claro por el contexto si
25 significaba 25 o 250 o lo que fuera.
En algn momento antes del 400 a.C. se desconoce la fecha exacta los
babilonios introdujeron un smbolo especial para indicar una posicin ausente en
su notacin numeral. Esto ahorraba a los escribas el esfuerzo de dejar un espacio
cuidadosamente medido, y haca posible calcular lo que significaba un nmero
incluso si estaba escrito descuidadamente. Esta invencin fue olvidada, o no fue
transmitida a otras culturas, y con el tiempo fue redescubierta por los hindes. El
manuscrito Bhakshali, cuya fecha es discutida pero se encuentra en algn lugar
entre 200 y 1100, utiliza un punto grueso . El texto jaino Lokavibhaaga del 458
utiliza el concepto de 0, pero no un smbolo. Un sistema posicional que careca del
numeral cero fue introducido por Aryabhata alrededor del 500. Los matemticos
indios posteriores tenan nombres para cero, pero no utilizaban un smbolo.
El primer uso indiscutido de cero en notacin posicional aparece en una tablilla de
piedra en Gwailior datada en el 876.
Brahmagupta, Mahavira y Bhaskara
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El antiguo observatorio Jantar Mantar cerca de Jaipur. Hoy resulta evidente que el
diseador era un matemtico consumado
Aryabhata nos dice que escribi su libro Aryabahiya cuando tena 23 aos. Aunque
la seccin matemtica de su libro es breve, contiene un material muy rico: un
sistema alfabtico de numerales, reglas aritmticas, mtodos de solucin para
ecuaciones lineales y cuadrticas, trigonometra (incluyendo la funcin seno y el
seno verso 1-cos ). Hay una aproximacin excelente, 3,1416, a .
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Entonces
x
/9 = ( /2)/( /7)
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Bhaskara
escribi
un
libro
de
texto
de
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futura,
dese
que
yo
indios
gracias
los nueve
una
notable
Una figura influyente fue Leonardo de Pisa, cuyo libro Liber Abbaci se public en
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/4, el 4
abajo nos dice que dividamos la unidad en cuatro partes iguales, y el 3 arriba
nos dice entonces que seleccionemos tres de dichas partes. De manera ms formal,
4 es el denominador y 3 es el numerador. Por conveniencia tipogrfica las
fracciones se suelen escribir en una nica lnea en la forma
de compromiso
, o a veces en la forma
diagonal.
En general, no obstante, apenas utilizamos notacin fraccionaria en el trabajo
prctico. Bsicamente utilizamos decimales, escribiendo como 3,14159,
digamos, lo que no es exacto pero es suficientemente prximo para la mayora de
los clculos. Histricamente tenemos que dar un pequeo salto para llegar a los
decimales, pero aqu estamos siguiendo cadenas de ideas, no cronologa, de modo
que ser mucho ms sencillo dar el salto. Por lo tanto, saltamos hasta 1585, cuando
Guillermo el Silencioso escogi al holands Simn Stevin como tutor privado para su
hijo Mauricio de Nassau.
A partir de este reconocimiento, Stevin se labr una carrera, llegando a ser
inspector de Diques, contramaestre general de la Armada y, finalmente, ministro de
Finanzas. Rpidamente comprendi la necesidad de procedimientos contables
precisos, y estudi a los aritmticos italianos del periodo renacentista y la notacin
indoarbiga transmitida a Europa por Leonardo de Pisa. Encontr engorrosos los
clculos con fracciones, y hubiera preferido la precisin y el orden de los
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que
se
prolongan
indefinidamente si es necesario.
Cmo
entraron
en
la
historia
los
nmeros negativos?
En los comienzos del primer milenio los
chinos empleaban un sistema de varas
de recuento en lugar de un baco.
Disponan las varas en pautas para
representar nmeros.
La hilera superior de la figura muestra
varas
heng,
que
representaban
inferior
muestra
varas
tsung,
que
se
alternaban.
Los
clculos
se
realizaban
mediante
manipulaciones
resolvan
lineales,
un
los
sistema
de
calculadores
lugar de un baco.
Utilizaban varas rojas para trminos que se supona que haba que sumar y varas
negras para trminos que se supona que haba que restar. As, para resolver
ecuaciones que nosotros escribiramos
3x 2y = 4
x + 5y = 7
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ellos ordenaban las dos ecuaciones como dos columnas de una tabla: una con los
nmeros 3 (rojo), 2 (negro), 4 (rojo), y la otra con 1 (rojo), 5 (rojo), 7 (rojo).
La notacin rojo/negro no trataba realmente con nmeros negativos sino con la
operacin de restar. Sin embargo, fij el escenario para un concepto de nmeros
negativos, cheng fu shu. Ahora un nmero negativo se representaba utilizando la
misma disposicin de varas que la del correspondiente nmero positivo, pero
colocando encima otra vara en diagonal.
Numerales mayas
Un notable sistema de nmeros, que utilizaba notacin de base 20, en lugar de
base 10, fue desarrollado por los
mayas
que
vivan
en
Amrica
nuestro
347
significaran
3 X 400 + 4 x 20 + 7 x 1
(pues 20
nuestra
Los
smbolos
primeras
usaron
base
civilizaciones
10
lo
que
hicieron
probablemente porque los seres humanos tienen diez dedos en las manos. Se ha
sugerido que los mayas contaban tambin con los dedos de los pies, y por eso
utilizaban base 20.
Para Diofanto todos los nmeros tenan que ser positivos, y por ello rechazaba las
soluciones negativas a las ecuaciones.
Los matemticos hindes encontraron que los nmeros negativos eran tiles para
representar deudas en los clculos financieros; deber a alguien una suma de dinero
era peor, desde el punto de vista financiero, que no tener dinero, de modo que una
deuda debera ser claramente menos que cero. Si uno tiene tres libras y paga 2,
entonces le quedan 3 2 = 1. Por la misma razn, si debe 2 libras y gana 3, su
valor neto es -2 + 3 = 1. Bhaskara comenta que un problema particular tena dos
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rpidamente
diferentes
aritmtica...
pases.
nuestros
si
dejramos
de
ensear
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realmente
en
formato
de
base
unidades,
10.
En
decenas,
lugar
de
centenas,
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Captulo 4
La atraccin de lo desconocido
X marca el lugar
El uso de smbolos en matemticas va mucho ms all de su
aparicin en notaciones para nmeros, como dejar claro una
ojeada informal a cualquier texto de matemticas. El primer paso
importante hacia el razonamiento simblicofrente a la mera
representacin simblica se dio en el contexto de la solucin de
problemas. Numerosos textos antiguos, que se remontan a la poca
de la antigua Babilonia, presentan a sus lectores informacin sobre
una cantidad desconocida y luego preguntan por su valor.
Una frmula estndar (en el sentido literario) en las tablillas
babilnicas dice: Yo encontr una piedra pero no la pes. Despus
de alguna informacin adicional cuando yo aad una segunda
piedra de la mitad de peso, el peso total era de 15 gin al
estudiante se le pide calcular el peso de la piedra original.
lgebra
Problemas de este tipo dieron lugar con el tiempo a lo que ahora llamamos lgebra,
en donde los nmeros se representan por letras. La cantidad desconocida se denota
tradicionalmente por la letra x, las condiciones que se aplican a x se enuncian como
frmulas matemticas, y al estudiante se le ensean mtodos estndar para extraer
el valor de x a partir de dichas frmulas. Por ejemplo, el problema babilnico
anterior se escribira como
x + 1/2x = 15,
y aprenderamos la forma de deducir que
x = 10
En el nivel escolar, el lgebra es una rama de las matemticas en la que nmeros
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factibles,
porque
realmente
las
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15
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Est muy claro que los babilonios saban que su procedimiento era general. El
ejemplo citado es demasiado complejo para que la solucin sea especial, diseada
para abordar este problema solamente.
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Podemos entonces reordenar las dos piezas y pegarlas en los bordes del cuadrado:
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Para que la ecuacin siga siendo vlida, el mismo cuadrado sombreado extra se
aade tambin al otro diagrama. Pero ahora reconocemos el diagrama de la
izquierda como el cuadrado de lado (x + a/2), y la imagen geomtrica es
equivalente al enunciado algebraico
x2 + 2(a/2 x) + (a/2)2 = b + (a/2)2.
Puesto que el primer miembro es un cuadrado, podemos reescribirlo como
(x + a/2)2 = b + (a/2)2
y entonces es natural tomar una raz cuadrada
x + a/2 = b+(a/2)2
y finalmente reordenarlo para deducir que
x = b+(a/2)2 - a/2
que es exactamente la forma en que procede la receta babilnica.
No hay evidencia en ninguna tablilla que apoye la idea de que esta imagen
geomtrica llev a los babilonios a su receta. Sin embargo, esta sugerencia es
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babilonios
podan
resolver
ecuaciones
cuadrticas,
su
mtodo
era
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La serie de Fibonacci
La seccin tercera del Lber Abluid contiene un problema cuyo origen parece
estar en Leonardo: Un hombre pone un pareja de conejos en un lugar rodeado
por todos lados de una pared. Cuntos pares de conejos pueden crearse a
partir de esta primera pareja en un ao si cada mes cada pareja engendra una
nueva pareja, que se hace frtil a partir del segundo mes?
Este problema ms bien extravagante lleva a una curiosa, y famosa, serie de
nmeros:
1 2 3 5 8 13 21 34 55
y as sucesivamente. Cada nmero es la suma de los dos que le preceden. Esto
se conoce como la Serie de Fibonacci, y aparece repetidamente en matemticas
y en el mundo natural. En particular, muchas flores tienen un nmero de
Fibonacci de ptalos. Esto no es una coincidencia sino una consecuencia de la
pauta de crecimiento de la planta y la geometra de los primordia
minsculos grupos de clulas en la punta del brote en crecimiento que dan lugar
a estructuras importantes, ptalos incluidos.
Aunque la regla de crecimiento de Fibonacci para la poblacin de conejos es
poco realista, reglas ms generales de tipo similar (llamadas modelos de Leslie)
se utilizan hoy para ciertos problemas en dinmica de poblaciones, el estudio de
cmo cambian de tamao las poblaciones animales conforme los animales cran
y mueren.
Esta lnea de ataque fue completada y codificada por el persa Omar Khayyam, ms
conocido por su poema Rubaiyat. Alrededor de 1075 l clasific las ecuaciones
cbicas en 14 tipos, y demostr cmo resolver cada tipo utilizando cnicas en su
obra Sobre las demostraciones de los problemas de lgebra y comparacin. El
tratado era un tour de forc geomtrico, y depur el problema geomtrico casi por
completo. Un matemtico moderno planteara algunos reparos: algunos de los casos
de Ornar no estn completamente resueltos porque l supone que existen ciertos
puntos construidos geomtricamente cuando a veces no es as.
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x + y + z = 30
1
3x + 2y + /2z = 30.
En nmeros reales o racionales, estas ecuaciones tendran infinitas soluciones,
pero hay una condicin extra implcita en la pregunta: los nmeros x, y, z son
enteros. Resulta que slo existe una solucin: 3 periquitos, 5 milanos y 22
gorriones.
Leonardo tambin menciona una serie de problemas sobre la compra de un
caballo. Un hombre dice a otro: Si t me das una tercera parte de tu dinero, yo
puedo comprar el caballo.
El otro dice, Si t me das una cuarta parte de tu dinero, yo puedo comprar el
caballo. Cul es el precio del caballo? Esta vez hay muchas soluciones; la ms
pequea en nmeros enteros fija el precio del caballo en 11 monedas de plata.
Es decir, l supone que sus cnicas se cortan cuando pueden no hacerlo. Pero estos
son defectos menores.
Las soluciones geomtricas de la cbica estaban muy bien, pero podan existir
soluciones algebraicas que incluyeran cosas tales como races cbicas pero nada
ms complicado?
Los
matemticos de la
trascendentales
avances
Italia
en
del Renacimiento
hicieron uno
de los
ms
lgebra
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pagar al ganador (y sus amigos) treinta banquetes. Adems, era muy probable que
aumentara
la
capacidad
atraer
estudiantes
de pago,
Aproximadamente
una
semana
antes
de
la
competicin,
en
un
brote
de
desesperacin inspirada, Tartaglia descubri cmo resolver tambin los otros tipos.
Entonces plante a Fiore slo los tipos que saba que Fiore no podra resolver.
Cardano, al saber de la competicin, se dio cuenta de que los dos combatientes
haban concebido mtodos para resolver ecuaciones cbicas. Queriendo aadirlos a
su libro, se dirigi a Tartaglia y le pidi que le revelara sus mtodos. Naturalmente
Tartaglia era reacio, porque su modo de vida dependa de ellos, pero finalmente fue
convencido para divulgar el secreto. Segn Tartaglia, Cardano prometi que nunca
publicara el mtodo. Por ello, es comprensible que Tartaglia se enfadara cuando su
mtodo apareci en el Ars Magna el Gran Arte del Algebra de Cardano. Se quej
amargamente y acus a Cardano de plagio.
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Omar Kayyham fue ms conocido por su poesa pero tambin fue un matemtico
notable
Pero Cardano estaba lejos de amedrentarse. Era un jugador inveterado, que haba
ganado y perdido sumas considerables de dinero a las cartas, los dados e incluso al
ajedrez. Perdi de esta manera toda la fortuna de la familia y se vio reducido a la
penuria. Tambin era un genio, un
mdico
competente,
un
matemtico
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Sin embargo, Cardano tena una excusa, y muy buena. Y tambin tena una buena
razn para romper su promesa a Tartaglia. La razn era que un estudiante de
Cardano, Ludovico Ferrari, haba encontrado un mtodo para resolver ecuaciones
curticas, que incluyen la cuarta potencia de la incgnita. Esto era algo
completamente nuevo y de enorme importancia. Por supuesto, Cardano tambin
quera incluir las ecuaciones curticas en su libro. Puesto que era su estudiante
quien haba hecho el descubrimiento, esto habra sido legtimo. Pero el mtodo de
Ferrari reduca la solucin de cualquier curtica a la de una cbica asociada, de
modo que se basaba en la solucin de Tartaglia de las ecuaciones cbicas. Cardano
no poda publicar el trabajo de Ferrari sin publicar tambin el de Tartaglia.
Entonces le llegaron nuevas noticias que ofrecan una salida. Fiore, que haba
perdido con Tartaglia en combate pblico, era un estudiante de Scipio Del Ferro.
Cardano oy que Del Ferro haba resuelto los tres tipos de cbica, no slo el que
haba pasado a Fiore. Y se rumoreaba que un tal Annibale del Nave posea papeles
inditos de Del Ferro. Por ello, Cardano y Ferrari fueron a Bolonia en 1543 a
consultar con Del Nave, vieron los papeles, y all, delante de sus narices, haba
soluciones de los tres tipos de cbica. As que Cardano poda decir honestamente
que no estaba publicando el mtodo de Tartaglia, sino el de Del Ferro.
Tartaglia no vea las cosas as. Pero no tena una respuesta real a la afirmacin de
Cardano de que la solucin no era descubrimiento de Tartaglia en absoluto, sino de
Del Ferro. Tartaglia public una larga y amarga diatriba sobre el asunto, y fue
desafiado a un debate pblico por Ferrari, que defenda a su maestro. Ferrari gan
de calle, y Tartaglia nunca se recuper realmente del revs.
Smbolos algebraicos
Los matemticos de la Italia del Renacimiento haban desarrollado muchos mtodos
algebraicos pero su notacin era todava rudimentaria. Se necesitaron cientos de
aos para desarrollar el simbolismo algebraico actual.
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Girolamo Cardano
(tambin conocido como Hieronymus Cardanus, Jernimo Cardano)
Girolamo Cardano fue el hijo ilegitimo del abogado milans Fazio Cardano y una
viuda joven llamada Chiara Micheria que estaba tratando de criar a tres nios.
Los nios murieron a causa de la peste en Miln mientras Chiara estaba dando a
luz a Girolamo en la cercana Pava. Fazio era un matemtico capaz y transmiti
su pasin por la disciplina a Girolamo. Contra los deseos de su padre, Girolamo
estudi medicina en la Universidad de Pava.
Fazio hubiera querido que estudiara derecho.
Siendo todava un estudiante, Cardano fue
elegido rector de la Universidad de Padua, a la
que se haba trasladado, por un solo voto. Tras
malgastar una pequea herencia de su padre
muerto recientemente, Cardano se dedic al
juego
cartas,
dados
ajedrez
para
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que su hijo mayor Giambatista se cas en secreto con Brandonia di Seroni, una
mujer indigna y desvergonzada en estimacin de Cardano. Ella y su familia
humillaron y amedrentaron pblicamente a Giambatista, que la envenen. Pese
a los esfuerzos de Cardano. Giambatista fue ejecutado. En 1570 Cardano fue
procesado por hereja por haber hecho el horscopo de Jess. Fue encarcelado,
y luego liberado, pero privado del empleo de la universidad. Fue a Roma, donde
inesperadamente el Papa le concedi una pensin y fue admitido en el Colegio
de Mdicos.
Predijo la fecha de su propia muerte, y supuestamente se asegur de acertar
cometiendo suicidio. Pese a sus muchas tribulaciones, sigui optimista hasta el
final.
Smbolo moderno
Smbolo de Diofanto
La incgnita
Su cuadrado
Su cubo
Su cuarta potencia
Su quinta potencia
x
x
x
x
Su sexta potencia
Suma
Resta
Igualdad
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cantidades
conocidas,
mientras
que
las
vocales
A,
E,
I...
representaban incgnitas.
En el siglo XV lucieron su aparicin algunos smbolos rudimentarios, en particular las
letras p y m para suma y resta: ms y menos. stas eran abreviaturas antes que
verdaderos smbolos. Los smbolos + y - tambin aparecieron en esta poca.
Surgieron en el comercio, donde eran utilizados por los mercaderes alemanes para
distinguir artculos por exceso y por defecto. Los matemticos tambin empezaron a
utilizarlos rpidamente; los primeros ejemplos escritos son de 1481. William
Oughtred introdujo el smbolo x para la multiplicacin, y fue rotundamente (y
correctamente) criticado por Leibniz sobre la base de que esto se confunda
demasiado fcilmente con la letra x.
En 1557, en su The Whetstone of Witte, el matemtico ingls Robert Record
invent el smbolo = para la igualdad, en uso desde entonces. Deca que l no poda
pensar en dos cosas que fueran ms iguales que dos lneas paralelas de la misma
longitud. Sin embargo, l utilizaba lneas mucho ms largas que lo que hacemos
hoy, algo as como =======. Vieta escriba inicialmente la palabra qualis
para igualdad, pero ms tarde la reemplaz por el smbolo ~. Ren Descartes
utilizaba un smbolo diferente ""
Los smbolos actuales > y < para mayor que y menor que se deben a Thomas
Harriot. Los parntesis redondos () aparecen en 1544, y los parntesis cuadrados [
] y los corchetes { } eran utilizados por Vieta hacia 1593. Descartes utilizaba el
smbolo de raz cuadrada , que es una elaboracin de la letra r para radix, o raz;
pero escriba c para la raz cbica.
Para ver lo diferente que era la notacin algebraica renacentista de la nuestra, he
aqu un breve extracto del Ars Magna de Cardano:
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5p: R m: 15
5m: R m: 15
25m:m: 15 qd. est 40.
En notacin moderna esto sera
(5 + -15)(5- -15) = 25- (-15) = 40.
De modo que aqu vemos p: y m: para ms y menos, R para raz cuadrada, y
qd. est que abrevia la frase latina que es. El escriba
qdratu aeqtur 4 rebus p:32
donde nosotros escribiramos
x2 = 4x + 32
y por lo tanto utilizaba abreviaturas independientes rebus y qdratu para la
incgnita (cosa) y su cuadrado. En otro lugar utilizarla R para la incgnita, Z para
su cuadrado y C para su cubo.
Una figura influyente pero poco conocida fue el francs Nicols Chuquet, cuyo libro
Triparty en la Science de Nombres de 1484 discuta tres temas matemticos
principales: aritmtica, races e incgnitas. Su notacin para las races era muy
parecida a la de Cardano, pero l empez a sistematizar el tratamiento de potencias
de la incgnita, utilizando superndices. Se refera a las cuatro primeras potencias
de la incgnita como premier, champs, cubiez y champs de champs. Para lo que
ahora escribimos 6x, 4x2 y 5x3, l utilizaba .6.1, .4.2 y .5.3.
Tambin utilizaba potencias cero y negativas, escribiendo .2.0 y .3.1 donde
nosotros escribiramos 2 y 3x-1. En resumen, utilizaba notacin exponencial
(superndices) para potencias de la incgnita, pero no tena un smbolo explcito
para la propia incgnita.
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La omisin fue reparada por Descartes. Su notacin era muy parecida a la que
utilizamos hoy, con una excepcin. Donde nosotros escribiramos
5 +x + 6x2 + 11x3 + 3x 4
Descartes escriba
5 + 4x + 6xx +11x3 + 3x4.
Es decir, l utilizaba xx para el cuadrado. En ocasiones, sin embargo, utilizaba x 2.
Newton escriba las potencias de la incgnita exactamente como hacemos ahora,
incluyendo exponentes fraccionarios y negativos, tales como x 3/2 para la raz
cuadrada de x3. Fue Gauss quien finalmente aboli xx en favor de x 2; una vez que lo
haba hecho el Gran Maestro, todos los dems le siguieron.
La lgica de las especies
El lgebra empez como una forma de sistematizar problemas en aritmtica, pero
para la poca de Vieta haba adquirido una vida propia. Antes de Vieta, la
manipulacin y el simbolismo algebraicos eran vistos como maneras de enunciar y
llevar a cabo procedimientos aritmticos, pero los nmeros seguan siendo el punto
principal. Vieta hizo una distincin crucial entre lo que l llamaba la lgica de las
especies y la lgica de los nmeros.
En su visin, una expresin algebraica representaba toda una clase (especie) de
expresiones aritmticas. Era un concepto diferente. En su In Artem Analyticam
Isagoge (Introduccin al arte analtico) de 1591 explicaba que el lgebra es un
mtodo para operar sobre formas generales, mientras que la aritmtica es un
mtodo para operar sobre nmeros concretos.
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Esto quiz suene como una sutileza lgica, pero la diferencia en el punto de vista
era importante. Para Vieta, un clculo algebraico como (en nuestra notacin)
(2x + 3y) - (x + y) = x + 2y
expresa una manera de manipular expresiones simblicas. Los trminos individuales
2x + 3y y dems son objetos matemticos en s mismos. Pueden ser sumados,
restados, multiplicados y divididos sin considerarlos nunca como representaciones
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de nmeros especficos. Para los predecesores de Vieta, sin embargo, esa misma
ecuacin era simplemente una relacin numrica que era vlida cuando quiera que
nmeros concretos sustituan a los smbolos x e y. As, el lgebra adquirira una vida
propia, como las matemticas de expresiones simblicas. Fue el primer paso para
liberar al lgebra de las ataduras de la interpretacin aritmtica.
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Captulo 5
Tringulos eternos
Trigonometra y logaritmos
La geometra euclidiana se basa en tringulos, principalmente
porque todo polgono puede construirse a partir de tringulos, y
muchas formas interesantes, tales como crculos o elipses, pueden
aproximarse por polgonos.
Las propiedades mtricas de los tringulos las que pueden
medirse, tales como las longitudes de los lados, los tamaos de los
ngulos o el rea total estn relacionadas por una variedad de
frmulas, algunas de ellas muy elegantes. El uso prctico de dichas
frmulas, que son extraordinariamente tiles en navegacin y
topografa,
requera
el
desarrollo
de
la
trigonometra,
que
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consideraremos
aplicaciones,
antiguas
algunas
La humanidad debe mucho a estos pioneros
modernas.
dedicados y obstinados
son tcnicas computacionales que en su mayora se han vuelto obsoletas ahora que
los computadores estn ampliamente extendidos. Por ejemplo, difcilmente alguien
utiliza tablas de logaritmos para hacer sumas.
Nadie utiliza tablas en absoluto, pues los computadores pueden calcular los valores
de las funciones con gran rapidez y alta precisin.
Trigonometra-Ideas bsicas
La trigonometra se basa en varias funciones especiales, de las que las ms
bsicas son el seno, el coseno y la tangente. Estas funciones se aplican a un
ngulo, tradicionalmente representado por la letra griega (theta). Pueden
definirse en trminos de un tringulo rectngulo, cuyos tres lados a, b, c se
denominan el lado adyacente, el lado opuesto y la hipotenusa.
Entonces:
El seno de theta es sen = b/c
El coseno de theta es cos = a/c
La tangente de theta es tan = b/a
As definidos, los valores de estas tres
funciones, para cualquier ngulo dado
, estn determinados por la geometra
del tringulo. (El mismo ngulo puede
aparecer en tringulos de tamaos diferentes, pero la geometra de los
tringulos semejantes implica que las razones establecidas son independientes
del tamao.) Sin embargo, una vez que estas funciones han sido calculadas y
tabuladas, pueden ser utilizadas para reconstruir el tringulo a partir del
ngulo .
Las tres funciones estn relacionadas por varias frmulas bellas. En particular, el
Teorema de Pitgoras implica que
sen2 + cos2 = 1
Pero cuando los logaritmos fueron inventados, eran las tablas numricas las que los
hacan tiles, especialmente en reas como la astronoma en donde eran necesarios
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largos y complicados clculos numricos. Y los inventores tuvieron que pasar aos
dcadas de su vida haciendo las sumas. La humanidad debe mucho a estos
pioneros dedicados y obstinados.
Tringulos
El problema bsico que aborda la trigonometra es el clculo de propiedades de un
tringulo longitud de los lados, tamao de los ngulos a partir de otras de
dichas propiedades. Es mucho ms fcil describir la historia temprana de la
trigonometra
si
primero
resumimos
las
caractersticas
principales
de
la
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estimaciones
trigonomtricas,
dedujo (en
notacin
eran
el
muy
ngulo
poco
correcto
es
89,8.
ngulo
Las
primeras
tablas
trigonomtricas
fueron derivadas por Hiparco en torno al 150 a.C. En lugar de la moderna funcin
seno, l utilizaba una cantidad ntimamente relacionada, que desde el punto de
vista geomtrico era igualmente natural. Imaginemos un crculo con dos radios que
forman un ngulo . Los puntos en donde estos radios cortan al crculo pueden
unirse por una lnea recta, llamada cuerda. Tambin pueden considerarse como los
puntos extremos de un arco de crculo.
Hiparco hizo una tabla que relaciona arcos y longitudes de cuerda para un rango de
ngulos. Si el crculo tiene radio 1, entonces la longitud del arco es igual a cuando
este ngulo se mide en unidades conocidas como radianes. Un poco de geometra
elemental muestra que la longitud de la cuerda en notacin moderna es 2 sen /2.
Por ello, el clculo de Hiparco est muy estrechamente relacionado con una tabla de
senos, incluso si no estaba presentado de esta manera.
Astronoma
Curiosamente, el trabajo inicial en trigonometra era ms complicado que la mayor
parte de lo que se ensea hoy en las escuelas, debido una vez ms a las
necesidades de la astronoma (y, ms tarde, la navegacin). El espacio natural con
el que trabajar no era el plano, sino la esfera. En efecto, el cielo parece el interior
de una gigantesca superficie esfrica que rodea completamente al observador, y los
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cuerpos celestes son tan lejanos que parecen estar situados en dicha superficie
esfrica.
Como consecuencia, los clculos astronmicos remiten a la geometra de una
esfera, no de un plano. Los requisitos no son geometra plana y trigonometra, sino
geometra esfrica y trigonometra.
Una de las primeras obras en esta rea es la
Sphrica de Menelao escrita hacia el ao 100.
Sirva como muestra un teorema que no tiene
anlogo
en
geometra
euclidiana:
si
dos
ejemplos
dejan
claro
que
la
geometra
esfrica
tiene
sus
propias
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ms complicado.
Empezar era ms fcil de lo que podra parecer, y ello requera aritmtica y races
cuadradas. Utilizando el hecho obvio de que /2 +/2 = , el teorema de Ptolomeo
implica que
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enteros de 3 45, hasta 90. Alrededor del 600, en el Maha Bhaskariya, Bhaskara
dio una til frmula aproximada para el seno de un ngulo agudo, que l atribua a
Aryabhata. Estos autores dedujeron varias frmulas trigonomtricas bsicas.
El Tratado sobre el cuadriltero del matemtico rabe Nasir-Eddin combinaba la
geometra plana y la esfrica en un
desarrollo
unificado,
frmulas
bsicas
y
para
daba
varias
tringulos
En
particular,
la
topografa
hoy
da
una
usuaria
importante
de
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Sin embargo, para que los logaritmos sean tiles tenemos que ser capaces de
encontrar un x para cualquier y real positivo. Siguiendo el ejemplo de Newton y
otros autores de su perodo, la idea principal es que cualquier potencia racional
10p/q puede definirse como la raz q-sima de 10p. Puesto que cualquier nmero
real x puede ser aproximado con precisin arbitraria por un nmero racional p/q,
podemos aproximar 10x por 10p/q. sta no es la manera ms eficaz de calcular el
logaritmo, pero es la manera ms simple de demostrar que existe.
Histricamente, el descubrimiento de los logaritmos fue menos directo. Empez con
John Napier, barn de Murchiston en Escocia. l tuvo un permanente inters en los
mtodos eficaces de clculo, e invent las varas de Napier (o huesos de Napier), un
conjunto de palos marcados que podan utilizarse para hacer multiplicaciones de
forma rpida y fiable simulando mtodos de papel y lpiz. Alrededor de 1594
empez a trabajar en un mtodo ms terico, y sus escritos nos dicen que le llev
veinte aos perfeccionarlo y publicarlo. Parece probable que su punto de partida
fueran las progresiones geomtricas, secuencias de nmeros en las que cada
trmino se obtiene del precedente multiplicndolo por un nmero fijo, tales como
las potencias de 2
1 2 4 8 16 32 ...
o las potencias de 10
1 10 100 1.000 10.000 100.000
...
Se haba advertido haca tiempo que sumar los exponentes era equivalente a
multiplicar las potencias. Esto estaba bien si uno quera multiplicar dos potencias de
2, digamos, o dos potencias enteras de 10. Pero haba grandes huecos entre estos
nmeros, y las potencias de 2 o 10 no parecan servir de mucho cuando se trataba
de problemas como 57.681 29.443, pongamos por caso.
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Trigonometra plana
Hoy da la trigonometra se desarrolla primero en el plano, donde la geometra es
ms simple y los principios bsicos son ms fciles de captar. (Es curioso cuan a
menudo nuevas ideas matemticas se desarrollan inicialmente en un contexto
complicado, y las simplicidades subyacentes emergen mucho despus.) Existe
una ley de los senos, y una ley de los cosenos, para tringulos planos, y vale la
pena hacer una pequea digresin para explicarlas. Consideremos un tringulo
plano con ngulos A, B, C y lados a, b, c.
Ahora la ley de los senos toma la
forma
Logaritmos neperianos
Mientras el buen barn estaba tratando de llenar de algn modo los huecos en las
progresiones geomtricas, el mdico del rey Jacobo VI de Escocia, James Craig,
cont a Napier el descubrimiento que era de amplio uso en Dinamarca, con el
extrao nombre de prostaferesis. Este se refera a cualquier proceso que converta
productos en sumas. El mtodo principal en uso prctico se basaba en una frmula
descubierta por Vieta:
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Form una serie geomtrica con una razn comn muy prxima a 1. Es decir, en
lugar de potencias de 2 o potencias de 10, habra que utilizar potencias de,
digamos, 1,0000000001. El espaciado entre las potencias sucesivas de dicho
nmero es muy pequeo, lo que acaba con estos molestos huecos. Por algn
motivo,
Napier
ligeramente
escogi
menor
que
una
1,
razn
saber
importante.
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anteriores
al
las
rbitas son
movimientos
elpticas.
observados
de
Los
un
del
combinacin
Sol
de
requerira
dos
una
movimientos
complicado.
El
esquema
de
Napier muri antes de que estas ideas pudieran difundirse; era el ao 1617, y su
descripcin de sus varas de clculo, Rhabdologa, acababa de publicarse. Su mtodo
original para calcular, el Mirifici Logarithmorum Canonis Constructio, apareci dos
aos despus. Briggs asumi la tarea de calcular una tabla de logaritmos
briggsianos (de base 10, o comunes). Lo hizo partiendo de log 10 10 = 1 y
tomando races cuadradas sucesivas. En 1617 public Logarithmorum Chilias Prima,
los logaritmos de los enteros de 1 a 1.000, establecidos hasta 14 cifras decimales.
Su Arithmetic Logarithmica de 1624 tabulaba logaritmos comunes de nmeros de 1
a 20.000 y de 90.000 a 100.000, tambin con 14 cifras.
La idea creci como una bola de nieve. John Speidell calcul logaritmos de funciones
trigonomtricas tales como log sen x publicados como Nuevos Logaritmos en
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1619. El relojero suizo Jobst Brgi public su propia obra sobre logaritmos en 1610,
y es muy posible que tuviera la idea bsica en 1588, mucho antes que Napier. Pero
el desarrollo histrico de las matemticas depende de lo que la gente publica en el
sentido original de hacer pblico, y las ideas que permanecen en privado no
tienen influencia en nadie ms. Por ello, el crdito, probablemente con razn, tiene
que ir a esas personas que ponen sus ideas en prensa, o al menos en cartas de
amplia circulacin. (La excepcin es la persona que pone las ideas de otros en
prensa sin darles el crdito debido. Esto es inaceptable.)
La letra e
Asociado con la versin de Napier de los logaritmos est uno de los nmeros ms
importantes en matemticas, ahora denotado por la letra e. Su valor es
aproximadamente 2,7182. Aparece si tratamos de formar logaritmos partiendo de
una serie geomtrica cuya razn comn es ligeramente mayor que 1. Esto lleva a la
expresin (1 + 1 /n)n donde n es un entero muy grande; y cuanto mayor se hace n,
ms se acerca la expresin a un nmero especial, que denotamos por e.
Esta frmula sugiere que hay una base natural para los logaritmos, que no es 10
ni 2, sino e. El logaritmo natural de x es un nmero y que satisface la condicin
x = loge y. En las matemticas actuales, el logaritmo natural se escribe y = log x. A
veces la base e se hace explcita como y = loge x, pero esta notacin est
restringida bsicamente a las matemticas escolares, porque en ciencias y en
matemticas avanzadas los nicos logaritmos de importancia son los logaritmos
naturales. Los logaritmos en base 10 son mejores para los clculos en notacin
decimal, pero los logaritmos naturales son fundamentales desde el punto de vista
matemtico.
La expresin ex se llama exponencial de x, y es uno de los conceptos ms
importantes en todas las matemticas. El nmero e es uno de esos extraos
nmeros especiales que aparecen en matemticas y tienen una gran trascendencia.
El ms familiar de tales nmeros es . Estos dos son la punta de un iceberg; hay
muchos
otros.
Presumiblemente
son
tambin
los
nmeros
especiales
ms
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Captulo 6
Curvas y coordenadas
Geometra es lgebra, es geometra
Aunque
es
habitual
clasificar
las
matemticas
en
reas
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aos
ms
tarde,
como
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de
Fermat
cualquier
ecuacin
establece
en
dos
que
variables
qu
tipo
corresponden
coordenadas
basndose
en
qu
las
de
tipo
curvas
ecuaciones
de
curva,
estndar
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respectivamente.
Rene Descartes
Descartes empez a estudiar matemticas en 1616 como alumno del cientfico
holands Isaac Beeckman. Dej Holanda para recorrer Europa y se uni al
ejrcito bvaro en 1619. Continu viajando entre 1620 y 1628, y visit Bohemia,
Hungra, Alemania, Holanda, Francia e Italia. Conoci a Mersenne en Pars en
1622, y desde entonces mantuvo correspondencia regular con l, lo que le puso
en contacto con la mayora de los eruditos destacados del periodo.
En 1628 Descartes se estableci en Holanda, y comenz su primer libro, Le
Monde ou Traite de la Lumire, sobre la fsica de la luz. La publicacin fue
retrasada cuando Descartes se enter del arresto domiciliario de Galileo Galilei y
sinti miedo. El libro se public, de forma incompleta, despus de su muerte. Sin
embargo, l desarroll sus ideas sobre el pensamiento lgico en una obra
importante publicada en 1637: Discours de la Mthode. El libro tena tres
apndices: La Dioptrique, Les Mtores y La Gometrie.
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Por ejemplo, en un mapa, x podra ser la distancia al este del origen (los valores
negativos representan distancias al oeste), mientras que y podra ser la distancia al
norte del origen (los valores negativos representan las distancias al sur). Las
coordenadas funcionan tambin en un espacio tridimensional, pero ahora dos
nmeros no son suficientes para localizar un punto. Sin embargo, tres nmeros s lo
son. Adems de las distancias este-oeste y norte-sur, necesitamos saber lo lejos
que est un punto por encima o por debajo del origen. Normalmente utilizamos un
nmero positivo para distancias hacia arriba, y un nmero negativo para distancias
hacia abajo. Las coordenadas en el espacio toman la forma (x, y, z).
Las coordenadas tal como se utilizan hoy
El desarrollo inicial de la geometra de coordenadas tendr ms sentido si
explicamos primero cmo trabaja la versin moderna. Existen diversas variantes,
pero las ms comunes empiezan trazando dos rectas perpendiculares en el
plano, llamadas ejes. Su punto de encuentro comn es el origen. Los ejes se
disponen
convencionalmente
de
nmeros
enteros,
con
los
los
negativos
Convencionalmente,
en
la
otra.
se
denomina
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ejemplo
tpico
es
el
folium
de
El folium de Descartes
los
griegos]
han
recibido
en
inventaron
sobre
el
numerosas
sistema
de
las
extendi
tres
Coordenadas polares
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nuevo,
las
ecuaciones
en
estas
coordenadas
cartesianas.
Por
Eran
suizos,
durante
cuatro
generaciones
produjeron
el
nombre
Bernoulli,
pero
no
ofrecer
detalles
biogrficos
sobre
polares,
frmula
para
el
la
lemniscata.
Demostr
que
una
es
una
figuras
cicloide
invertida.
isoperimtricas,
que
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Funciones
Una aplicacin importante de las coordenadas en matemticas es un mtodo de
representar funciones grficamente.
Una funcin no es un nmero sino una receta que parte de un nmero y calcula un
nmero asociado. La receta en cuestin se suele enunciar como una frmula que
asigna a cada nmero x (posiblemente en un intervalo limitado) otro nmero f(x).
Por ejemplo, la funcin raz cuadrada est definida por la regla f(x) = x, es
decir, tomar la raz cuadrada del nmero dado.
Esta receta requiere que x sea positivo.
Anlogamente la funcin cuadrado se
define por f(x) = x2, y esta vez no hay
restricciones sobre x.
Podemos
representar
geomtricamente
una
definiendo
funcin
la
funcin f.
La grfica de la funcin f(x) = x2 resulta ser una parbola. La de la raz cuadrada
f(x) =x es media parbola, pero acostada. Funciones ms complicadas llevan a
curvas ms complicadas. La grfica de la funcin y = sen x es una curva ondulada.
El mensaje ms profundo de la geometra de coordenadas trata de las conexiones
cruzadas en matemticas. Conceptos cuyas realizaciones fsicas parecen totalmente
diferentes pueden ser aspectos diferentes de lo mismo.
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todas
las
grficas
por
computador
emplean
un
sistema
de
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longitud
es
ms
complicada.
El
problema
fue
finalmente
resuelto
construyendo un reloj de alta precisin que se pona en marcha con la hora local
en el punto de partida del viaje. La hora de la salida y la puesta del Sol, y los
movimientos de la Luna y las estrellas, dependen de la longitud, lo que hace
posible determinar la longitud comparando la hora local con la hora del reloj. La
historia de la invencin del cronmetro por John Harrison, que resolvi el
problema, ha sido muy bien narrada por Dava Sobel en Longitud.
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Captulo 7
Pautas en los nmeros
Los orgenes de la teora de los nmeros
Pese a estar cada vez ms fascinados por la geometra, los
matemticos no perdieron su inters por los nmeros.
Pero
empezaron
plantearse
preguntas
ms
profundas,
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digital
representaciones
lo
ha
cambiado
electrnicas
de
todo.
nmeros
Los
computadores
naturales,
los
trabajan
problemas
con
y
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2.
3.
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y c. Multipliqumoslos y sumemos 1 al
infinita.
producto, para obtener a b c + 1. Este nmero debe ser divisible por algn
primo, pero este primo no puede ser ninguno de los tres originales; en efecto, stos
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Aunque la demostracin de Euclides utiliza tres primos, la misma idea funciona con
una lista mayor. Multipliquemos todos los primos en la lista, sumemos 1 y luego
tomemos algn factor primo del resultado: esto genera siempre un primo que no
est en la lista. Por consiguiente ninguna lista finita de primos puede ser completa.
Diofanto
Hemos mencionado a Diofanto de Alejandra en relacin con la notacin algebraica,
pero su mayor influencia se manifest en la teora de nmeros. Diofanto estudi
cuestiones generales, antes que cuestiones numricas concretas, aunque sus
respuestas eran nmeros concretos. Por ejemplo: encontrar tres nmeros tales
que su suma, y la suma de dos cualesquiera de ellos, es un cuadrado perfecto. Su
respuesta es 41, 80 y 320. Comprobacin: la suma de los tres es 441 = 21 2. Las
sumas de los pares son 41 + 80 = 112; 41 + 320 = 192 y 80 + 320 = 202.
Una de las ecuaciones ms conocidas resuelta por Diofanto es una curiosa versin
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receta
consiste
en
tomar
dos
cuadrados. Estos tres nmeros forman siempre una tripleta pitagrica, y todos estos
tringulos aparecen de esta manera con tal de que admitamos tambin que los tres
nmeros estn multiplicados por una constante. Por ejemplo, si los nmeros son 1 y
2 obtenemos el famoso tringulo 3-4-5. En particular, puesto que hay infinitas
maneras de escoger los dos nmeros, existen infinitas tripletas pitagricas.
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Fermat
Despus de Diofanto la teora de nmeros qued estancada durante ms de mil
aos hasta que fue retomada por Fermat, quien hizo muchos descubrimientos
importantes. Uno de sus teoremas ms elegantes nos dice exactamente cundo un
entero dado n es una suma de dos cuadrados perfectos: n = a 2 + b2. La solucin es
ms simple cuando n es primo. Fermat observ que hay tres tipos bsicos de
primos:
(i)
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que
tratemos
de
escribir
31
como
una
suma
de
dos
cuadrados
de p.
Cuando p
es compuesto,
la
propiedad
correspondiente
es
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Pierre Fermat
1601-1665
Pierre Fermat naci en Beaumont-de-Lomagne, Francia, en 1601, hijo del
mercader de cuero Dominique Fermat y de Claire de Long, la hija de una familia
de abogados. Para 1629 haba hecho importantes descubrimientos en geometra
y en la teora precursora del clculo infinitesimal, pero escogi el derecho como
carrera y lleg a ser consejero en el Parlamento de Toulouse en 1631. Esto le
titul para aadir el de a su nombre.
Sus superiores murieron a causa de un brote de peste y l progres
rpidamente. En 1648 se convirti en consejero del rey en el Parlamento local de
Toulouse, donde sirvi el resto de su vida, y alcanz el mximo nivel en la Corte
Criminal en 1652.
Nunca mantuvo una posicin acadmica, pero las matemticas eran su pasin.
En 1653 contrajo la peste y se rumore que haba muerto, pero sobrevivi.
Mantuvo una extensa correspondencia con otros intelectuales, en particular el
matemtico Pierre de Carcavi y el monje Marin Mersenne. Trabaj en mecnica,
ptica, probabilidad y geometra, y su mtodo para encontrar los valores mximo
y mnimo de una funcin prepar el camino para el clculo infinitesimal. Se
convirti en uno de los matemticos ms destacados del mundo, pero slo
public una pequea parte de su trabajo, principalmente porque no estaba
dispuesto a perder el tiempo necesario para ponerlo en forma publicable.
Su influencia ms duradera se manifest en la teora de nmeros, en donde
desafi a otros matemticos a demostrar una serie de teoremas y a resolver
varios problemas. Entre ellos estaba la (mal llamada) ecuacin de Pell
nx2 + 1 = y2, y la afirmacin de que la suma de dos cubos perfectos no nulos no
puede ser un cubo perfecto. ste es un caso especial de una conjetura ms
general, el ltimo Teorema de Fermat en el que los cubos son reemplazados
por potencias n-simas para cualquier n 3.
Muri en 1665, slo dos das despus de concluir un caso legal.
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cualquier mltiplo de m.
A veces se utiliza la expresin aritmtica de reloj para captar el espritu de la idea
de Gauss. En un reloj el nmero 12 es en la prctica el mismo que 0 porque las
horas se repiten despus de doce pasos (24 en la Europa continental y en
actividades militares). Siete horas despus de las 6 en punto no son las 1 3 en
punto, sino la 1 en punto, y en el sistema de Gauss. Por ello, la aritmtica modular
es como un reloj que necesita m horas para completar el crculo. No es
sorprendente que la aritmtica modular aparezca siempre que los matemticos
consideran cosas que cambian en crculos repetitivos.
Carl Friedrich Gauss
1777-1855
Gauss fue muy precoz; se dice que cuando tena tres aos correga los errores
aritmticos de su padre.
En 1792, con la ayuda financiera del duque de Brunswick-Wolfenbttel, Gauss
fue al Collegium Carolinum de Brunswick.
All
hizo
varios
descubrimientos
obstante,
en
una
prediccin
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Las Disquisitiones Arithmetic utilizaban aritmtica modular como base para ideas
ms profundas, y aqu mencionamos tres.
El grueso del libro es una extensin de gran alcance de las observaciones de Fermat
de que primos de la forma 4k + 1 son una suma de dos cuadrados, mientras que los
de la forma 4k 1 no lo son. Gauss re-enunci este resultado como una
caracterizacin de enteros que pueden escribirse en la forma x 2 + y2 con x e y
enteros. Entonces pregunt qu sucede si en lugar de esta frmula utilizamos una
forma cuadrtica general, ax2 + bxy + cy2.
Sus teoremas son demasiado tcnicos para discutir aqu pero obtuvo una
comprensin casi completa de esta cuestin.
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El mecanismo de Antikitera
Las ruedas dentadas fueron usadas por los artesanos de la antigua Grecia para
disear un aparato notable, el mecanismo de Antikitera.
En 1900 un buzo buscador de esponjas, Elias Stadiati, encontr una masa
informe de roca corroda en los restos de un naufragio del ao 65 a.C., cerca de
la isla de Antikitera a unos 40 metros de profundidad. En 1902 el arquelogo
Valerios Stais advirti que la roca contena un engranaje, que era en realidad el
resto de un complicado mecanismo de bronce. Tena una inscripcin con palabras
en el alfabeto griego. La funcin del mecanismo ha sido deducida a partir de su
129
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astronmicas
importantes.
En
mediante
rayos
X han revelado
Las
los
planetas
inscripciones
entonces
datan
de
130
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donde cada nmero distinto de 0 aparece dos veces. Estos nmeros son los
residuos cuadrticos, mod 11.
La clave para esta pregunta est en examinar los nmeros primos. Si p y q son
primos, cundo es q un cuadrado (mod p)? Gauss descubri que aunque no hay
una manera simple de responder a esta pregunta directamente, guarda una notable
relacin con otra pregunta: cundo es p un cuadrado (mod q)? Por ejemplo, la lista
anterior muestra que q = 5 es un cuadrado mdulo p 11. Tambin es cierto que
11 es un cuadrado mdulo 5, porque 11 1 (mod 5) y 1 12. De modo que aqu
ambas preguntas tienen la misma respuesta.
Gauss demostr que esta ley de reciprocidad es vlida para cualquier par de
primos impares, salvo cuando ambos primos son de la forma 4k - 1, en cuyo caso
las dos preguntas tienen siempre respuestas opuestas. Es decir: para dos primos
impares p y q cualesquiera
q es un cuadrado (mod p) si y slo si p es un cuadrado (mod q)
a menos que ambos p y q sean de la forma 4k 1, en cuyo caso
q es un cuadrado (mod p) si y slo si p no es un cuadrado (mod q).
Inicialmente Gauss no era consciente de que sta no era una observacin nueva:
Euler haba advertido la misma pauta. Pero a diferencia de Euler, Gauss consigui
demostrar que siempre es verdadera. La demostracin era muy difcil, y Gauss
necesit varios aos para llenar una laguna pequea pero crucial.
Un tercer tema en las Disquisitiones es el descubrimiento que haba convencido a
Gauss para hacerse matemtico cuando tena 19 aos: una construccin geomtrica
para el 17-gono regular. Euclides proporcion construcciones, utilizando regla y
comps, para polgonos regulares con 3, 5 y 15 lados; tambin saba que estos
nmeros podan duplicarse repetidamente bisecando ngulos, lo que daba polgonos
regulares con 4, 6, 8 y 10 lados, y as sucesivamente. Pero Euclides no dio
construcciones para polgonos de 7 lados, de 9 lados o de cualquier otro nmero
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distinto de los recin listados. Durante aproximadamente dos mil aos el mundo
matemtico supuso que Euclides haba dicho la ltima palabra y no se poda
construir ningn otro polgono regular. Gauss demostr que no era as.
Marie-Sophie Germain
1776-1831
Sophie Germain era hija del mercader de seda Ambroise-Franois Germain y de
Marie-Madelaine Gruguelin. A los 13 aos ley sobre la muerte de Arqumedes, a
quien mat un soldado romano mientras contemplaba un diagrama geomtrico
en la arena, y ello le inspir para hacerse matemtica.
A
pesar
de
intencionados
disuadirla
los
de
las
consideraban
esfuerzos
sus
padres
matemticas
entonces
bien
una
no
por
se
vocacin
algn
propio
el
LeBlanc.
bajo
trabajo
nombre
Lagrange,
original
Monsieur
impresionado,
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realmente Sophie.
Sophie no tena por qu haberse preocupado. Gauss estaba an ms
impresionado y le escribi: Pero cmo describirle mi admiracin y asombro al
ver que mi estimado corresponsal Monsieur LeBlanc se metamorfoseaba en este
ilustre personaje ... Cuando una persona del sexo que, segn nuestras
costumbres y prejuicios, debe encontrar infinitamente ms dificultades que los
hombres para familiarizarse con estas investigaciones espinosas, consigue pese a
todo superar estos obstculos y penetrar en las partes ms oscuras de ellos,
entonces sin duda ella debe tener el valor ms noble, talento absolutamente
extraordinario y un genio superior.
Sophie obtuvo algunos resultados sobre el ltimo Teorema de Fermat, los
mejores disponibles hasta 1840. Entre 1810 y 1820 trabaj en las vibraciones de
superficies, un problema planteado por el Instituto de Francia. En particular, se
buscaba una explicacin para las figuras de Chladni: figuras simtricas que
aparecen cuando se espolvorea arena sobre una placa metlica a la que luego se
hace vibrar utilizando un arco de violn. En su tercer intento fue premiada con
una medalla de oro, aunque por razones desconocidas, posiblemente una
protesta por el tratamiento injusto a las mujeres cientficas, ella no apareci en
la ceremonia del premio.
En 1829 se le detect un cncer de pulmn, pero sigui trabajando en teora de
nmeros y en la curvatura de superficies hasta que muri dos aos ms tarde.
Es fcil ver que el problema principal est en construir p-gonos regulares cuando p
es primo. Gauss seal que tal construccin es equivalente a resolver la ecuacin
algebraica
Xp-1 + Xp-2 + Xp-3 +...+X2 + X + 1 = 0
Ahora bien, una construccin con regla y comps puede verse, gracias a la
geometra de coordenadas, como una
secuencia de ecuaciones cuadrticas. Si
existe una construccin de este tipo, se
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16 es una potencia de 2.
Para que nos sirve la teora de nmeros
La teora de nmeros constituye la base de muchos cdigos de seguridad
importantes utilizados en el comercio por internet. El ms conocido de dichos
cdigos es el criptosistema RSA (Ronald Rivest, Adi Shamir y Leonard Adelman),
que tiene la sorprendente caracterstica de que el mtodo para encriptar
mensajes puede hacerse pblico sin revelar el procedimiento inverso para
desencriptar el mensaje.
Supongamos que Alicia quiere enviar un mensaje secreto a Bob. Antes de
hacerlo, ambos se ponen de acuerdo en dos nmeros primos grandes p y q (que
tengan al menos un centenar de dgitos) y los multiplican para obtener M = pq.
Pueden hacer pblico este nmero si lo desean. Ellos calculan tambin K = (p 1)(q - 1), pero mantienen este nmero en secreto.
Ahora Alicia representa su mensaje como un nmero x en el intervalo de 0 a M
(o una serie de tales nmeros si es un mensaje largo). Para encriptar el mensaje
ella escoge un nmero a, que no tiene factores en comn con K y calcula y = xa(mod M). El nmero a debe ser conocido para Bob, y tambin puede hacerse
pblico.
Para desencriptar mensajes, Bob tiene que conocer un nmero b tal que ab 1
mod K. Este nmero (que existe y es nico) se mantiene en secreto. Para
desencriptar y, Bob calcula yb(mod M).
Por qu esto desencripta? Porque
yb ((x)a)b xab x1 x(mod M)
utilizando una generalizacin del Pequeo Teorema de Fermat debida a Euler.
Este mtodo es prctico porque existen testes eficientes para encontrar primos
grandes. Sin embargo, no hay ningn mtodo conocido para encontrar
eficientemente los factores primos de un nmero grande. Por eso, decir
pblicamente cul es el producto pq no ayuda a encontrar p y q, y sin stos, no
se puede calcular el valor de b necesario para desencriptar el mensaje.
Esto todava no demuestra que el 17-gono se puede construir, pero ofrece un fuerte
indicio, y Gauss consigui encontrar una reduccin explcita de esta ecuacin de
grado 16 a una serie de cuadrticas. l afirm, pero no demostr, que una
construccin es posible cuando p - 1 es una potencia de 2 (requiriendo todava que
p sea primo), y que es imposible para todos los dems primos. La demostracin fue
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Todo
eso
de
las
cambi
con
la
comunicaciones
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Captulo 8
El sistema del mundo
La invencin del clculo infinitesimal
El avance ms importante en la historia de las matemticas fue el
clculo infinitesimal. Fue inventado alrededor de 1680 por Isaac
Newton y Gottfried Leibniz de forma independiente. Leibniz lo
public primero, pero Newton incitado por amigos ultrapatriotas
reclam la prioridad y describi a Leibniz como un plagiario. La
disputa agri las relaciones entre los matemticos ingleses y los de
la Europa continental durante un siglo, y los ingleses fueron los que
ms perdieron con ello.
El sistema del mundo
Incluso si es probable que Leibniz merezca la prioridad, Newton hizo del clculo
infinitesimal una tcnica capital de la disciplina en ciernes de la fsica matemtica, la
ruta ms efectiva que conoce la humanidad hacia la comprensin del mundo
natural. Newton llam a su teora el sistema del mundo. Quiz esto no parezca
muy modesto, pero es una descripcin muy justa. Antes de Newton, la comprensin
que se tena de las pautas en la naturaleza consista bsicamente en las ideas de
Galileo sobre los cuerpos en movimiento, en particular la trayectoria parablica de
un objeto tal como una bala de can, y el descubrimiento de Kepler de que Marte
sigue una elipse a travs de los cielos. Despus de Newton, las pautas matemticas
gobernaban casi todo en el mundo fsico: los movimientos de los cuerpos terrestres
y celestes, el flujo del aire y del agua, la transmisin del calor, la luz y el sonido, y
la fuerza de la gravedad.
Resulta curioso, no obstante, que la publicacin ms importante de Newton sobre
las leyes matemticas de la naturaleza, sus Principia Mathematica, apenas
mencionan el clculo infinitesimal; en su lugar, se basa en una inteligente aplicacin
de la geometra al estilo de los antiguos griegos. Pero las apariencias engaan:
documentos inditos conocidos como los papeles de Portsmouth muestran que
cuando estaba trabajando en los Principia, Newton ya tena las ideas principales del
clculo infinitesimal. Es probable que Newton utilizase los mtodos del clculo
137
infinitesimal
para
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hacer
muchos de
sus
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descubrimientos,
pero
decidi
no
entender
si
presentamos
previamente
las
ideas
principales.
El
clculo
tasas
de
cambio,
tiene
la
tasa
magnitud,
de
cambio
determina
de
la
una
propia
reas
volmenes.
Quiz
el
Aproximaciones geomtricas a la
conexin
derivada
preguntas
inesperada
geomtricas
entre
dos
clsicas
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es cualquier funcin f(x) cuya derivada es g(x). Por ejemplo, puesto que la derivada
de es g(x) = 2x, la integral de g(x) = 2x es, en smbolos
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El modelo de Hiparco no era muy preciso, comparado con las observaciones, pero el
modelo de Ptolomeo encajaba muy bien con las observaciones y durante ms de mil
aos se vio como la ltima palabra sobre el tema.
Sus escritos, traducidos al rabe como el Almagesto, fueron utilizados por
astrnomos de muchas culturas.
Dios frente a ciencia
No obstante, ni siquiera el Almagesto estaba de acuerdo con todos los movimientos
planetarios. Adems, era bastante complicado. Alrededor del ao 1000, algunos
pensadores rabes y europeos empezaron a preguntarse si el movimiento diario del
Sol podra explicarse por una Tierra en rotacin, y algunos de ellos tambin jugaron
con la idea de que la Tierra da vueltas alrededor del Sol. Pero poco sali de esas
especulaciones en aquella poca.
Johannes Kepler
1571-1530
Kepler era hijo de un mercenario y de la hija de una posadera. Su padre muri,
probablemente en la guerra entre los Pases Bajos y el Sacro Imperio Romano,
cuando
Kepler
era
nio,
desde
estaban
ms
interesados
en
Kepler
se
interes
desde
el
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truco matemtico.
Eli 1596 hizo su primer intento por encontrar pautas en los movimientos de los
planetas, va su Mysterium Cosmographicum (Misterio del cosmos) con su
extrao modelo basado en los slidos regulares. Este modelo no estaba de
acuerdo con las observaciones, de modo que Kepler escribi a un destacado
astrnomo observacional, Tycho Brahe. Kepler se convirti en el asistente
matemtico de Brahe, quien le puso a trabajar en la rbita de Marte. Tras la
muerte de Brahe, Kepler sigui trabajando en el problema. Brahe haba dejado
una gran riqueza de datos y Kepler se esforz en encajarlos en una rbita
razonable. Los clculos que sobreviven ocupan ms de 1.000 pginas, que
Kepler califica como mi guerra con Marte. Su rbita final era tan precisa que la
nica diferencia con los datos modernos se debe a una mnima deriva de la
rbita durante los siglos transcurridos.
1611 fue un mal ao. El hijo de Kepler muri a los siete aos de edad. A
continuacin muri su mujer. Luego, el emperador Rodolfo, que toleraba a los
protestantes, abdic y Kepler se vio obligado a dejar Praga. En 1613 Kepler se
volvi a casar, y un problema que le ocurri durante la celebracin de su boda le
llev a escribir su Nueva estereometra de las barricas de vino, de 1615.
En 1619 public Harmonices Mundi (La armona del mundo) una secuela de su
Misterio del cosmos. El libro contena muchas matemticas nuevas, incluidas
pautas de teselacin y poliedros. Tambin formul la tercera ley del movimiento
planetario. Mientras estaba escribiendo el libro, su madre fue acusada de
brujera. Con ayuda de la Facultad de Derecho de Tubinga, ella fue finalmente
liberada, en parte porque los acusadores no haban seguido el procedimiento
legal correcto para la tortura.
observacin
desconocido
cientfica
invisible.
Pero
puede
las
refutar
la
observaciones
142
existencia
pueden
de
un
lo
creador
hicieron
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desacreditar la visin de la Tierra como centro del universo. Y esto caus un enorme
revuelo, y llev a la muerte a muchas personas inocentes, a veces de una forma
terriblemente cruel.
Coprnico
Lo peor lleg en 1543, cuando el estudioso polaco Nicholas Coprnico public un
libro sorprendente, original y algo hertico: Sobre las revoluciones de las esferas
celestes. Como Ptolomeo, l utilizaba epiciclos para alcanzar precisin. A diferencia
de Ptolomeo, l colocaba al Sol en el centro, mientras todo lo dems, incluida la
Tierra, pero excluida la Luna, giraba alrededor del Sol. Slo la Luna giraba alrededor
de la Tierra.
La razn principal de Coprnico para esta propuesta radical era pragmtica: en
lugar de los 77 epiciclos de Ptolomeo slo necesitaba 34. Entre los epiciclos ideados
por Ptolomeo haba muchas repeticiones de un mismo crculo: crculos de tamao y
velocidad de rotacin concretos aparecan asociados con muchos cuerpos distintos.
Coprnico comprendi que si todos estos epiciclos se transferan a la Tierra, slo
uno de ellos sera necesario. Ahora interpretamos esto en trminos del movimiento
de los planetas con respecto a la Tierra.
Si suponemos errneamente que la Tierra est fija, como parece estarlo para un
observador ingenuo, entonces el movimiento de la Tierra alrededor del Sol se
transfiere a todos los planetas como un epiciclo adicional.
Otra ventaja de la teora de Coprnico era que trataba a todos los planetas
exactamente de la misma manera. Ptolomeo necesitaba mecanismos diferentes
para explicar los planetas internos y los planetas externos. Ahora, la nica
diferencia era que los planetas internos estaban ms cerca del Sol que la Tierra,
mientras que los planetas externos estaban ms lejos. Todo tena un sentido
perfecto. Pero en conjunto fue rechazado, y por varias razones, no todas ellas
religiosas.
La teora de Coprnico era complicada, poco familiar y su libro era difcil de leer.
Tycho Brahe, uno de los mejores observadores astronmicos de la poca, encontr
sutiles
discrepancias
entre
la
teora
heliocntrica
de
Coprnico
algunas
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en
los
cielos
fue su bella,
pero
completamente equivocada,
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Tambin se pregunt por qu haba seis planetas. Se dio cuenta de que seis
planetas dejan lugar para cinco formas interpuestas, y puesto que haba
exactamente cinco slidos regulares, esto explicara el lmite de seis planetas. Dio
con una serie de seis esferas, cada una de las cuales llevaba en su ecuador la rbita
de un planeta. Entre las esferas, firmemente anidados entre una esfera y la
siguiente, coloc los cinco slidos, en el orden
Mercurio
Octaedro
Venus
Icosaedro
La tierra
Dodecaedro
Marte
Tetraedro
Jpiter
Cubo
Saturno
ii.
iii.
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Galileo
no
estaba
realmente
estudiando
filosofa
natural
matemticas
lo
que
ahora
llamamos ciencia.
En
1589
profesor
Galileo
de
se
convirti
matemticas
en
en
la
los
estudiantes
de
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sus
caracteres
son
tringulos,
crculos
otras
figuras
geomtricas, sin los que es humanamente imposible entender una sola palabra
de l.
En 1630 Galileo pidi permiso para publicar otro libro, Dialogo sobre los dos
sistemas mximos del mundo, sobre las teoras geocntrica y heliocntrica. En
1632, cuando lleg el permiso de Florencia (no de Roma), sigui adelante. El
libro pretenda demostrar que la Tierra se mueve: la prueba principal eran las
mareas. En realidad, la teora de las mareas de Galileo era completamente falsa,
pero las autoridades de la Iglesia vieron el libro como dinamita teolgica y la
Inquisicin lo prohibi, convocando a Galileo a Roma para ser juzgado por
hereja. Fue declarado culpable, aunque escap con una sentencia de prisin en
forma de arresto domiciliario. En esto tuvo ms suerte que muchos otros
herejes, para quienes ser quemados en la hoguera era un castigo comn.
Mientras estaba bajo arresto domiciliario escribi sus Discursos, en los que
explicaba su trabajo sobre cuerpos en movimiento al mundo exterior. Fue sacado
clandestinamente de Italia y publicado en Holanda.
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poco
realistas
por
esferas
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Isaac Newton
1642-1727
Newton vivi en una granja en la minscula villa de Woolsthorpe, en
Lincolnshire. Su padre haba muerto dos meses antes de que l naciera, y su
madre llevaba la granja. Fue educado en escuelas locales muy corrientes, y no
mostr ningn talento especial, salvo una habilidad con los juguetes mecnicos.
En una ocasin hizo un globo de aire caliente y lo lanz con el gato de la familia
como piloto; ni el globo ni el gato volvieron a verse. Fue al Trinity College, en la
Universidad de Cambridge, gracias a que haba obtenido notas razonables en la
mayora de los exmenes excepto en geometra. Como estudiante de
licenciatura no caus gran impacto.
Luego,
en
1665,
la
gran
plaga
casa
antes
de
que
vuelta
la
granja
familiar,
en
cuestiones
cientficas y matemticas.
Durante 1665-1666 concibi su ley
de
la
gravedad
para
explicar el
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As, por ejemplo, la fuerza con que se atraen la Tierra y la Luna se reducira a la
cuarta parte si la Luna se llevara a una distancia doble, o a una novena parte si su
distancia se triplicase. Una vez ms, debido a que esta ley trata de fuerzas, implica
a la segunda derivada de las posiciones.
Newton dedujo esta ley a partir de las
tres leyes de Kepler del movimiento
planetario. La deduccin publicada era
una
obra
maestra
de
geometra
La integral definida
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El enfoque de Newton para calcular derivadas era muy similar al de Leibniz, salvo
que l utilizaba
lgico: parece ser slo aproximado. Pero Newton pudo demostrar que suponiendo
que
o se hace tan pequeo como queramos, el error desaparece. Por ello, mantena
Newton, su resultado final era exacto. Introdujo una nueva palabra, fluxin, para
recoger la idea principal: la de una cantidad que fluye hacia cero pero sin llegar
realmente a ello.
En 1671 escribi un tratamiento ms extenso, el Mtodo de fluxiones y series
infinitas. El primer libro sobre clculo infinitesimal no se public hasta 1711; el
segundo apareci en 1736. Es evidente que en 1671 Newton posea la mayor parte
de las ideas bsicas del clculo infinitesimal.
Los objetores a este procedimiento, en particular el obispo George Berkeley en su
libro de 1734, El analista, un discurso dirigido a un matemtico infiel, seal que es
ilgico dividir numerador y denominador por o si ms tarde
se hace 0. En efecto,
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Newton, y no Leibniz, el culpable de plagio. En realidad, los dos haban hecho sus
descubrimientos de forma casi totalmente independiente, como muestran sus
manuscritos inditos; para enturbiar las cosas, ambos haban tomado mucho del
trabajo previo de Barrow, quien probablemente tena ms motivos de queja que
cualquiera de ellos.
Las acusaciones podran haber sido retiradas fcilmente, pero en su lugar la disputa
se encon; Johann Bernoulli extendi su disgusto con Newton a toda la nacin
inglesa. El resultado final fue un desastre para las matemticas inglesas, porque los
ingleses se apegaron obstinadamente al estilo geomtrico de pensamiento de
Newton, que era difcil de usar, mientras que el anlisis continental empleaba los
mtodos algebraicos ms formales de Leibniz e hizo avanzar la disciplina con
rapidez. Por consiguiente, quienes mayor provecho sacaron en fsica matemtica
fueron franceses, alemanes, suizos y holandeses, mientras que las matemticas
inglesas languidecan en un remanso.
La ecuacin diferencial
La idea ms importante que emergi del aluvin de trabajo sobre el clculo
infinitesimal era la existencia, y la utilidad, de un nuevo tipo de ecuacin: la
ecuacin
diferencial.
Las
ecuaciones
un
nmero
desconocido.
Las
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Captulo 9
Pautas en la naturaleza
Formulando las leyes de la fsica
El mensaje principal de los Principia de Newton no eran las leyes
de la naturaleza especficas que l descubri y utiliz, sino la idea de
que tales leyes existen, junto con la prueba de que la manera de
modelar matemticamente las leyes de la naturaleza es con
ecuaciones diferenciales. Mientras en Inglaterra los matemticos se
enzarzaban en polmicas estriles acerca del supuesto (y totalmente
ficticio) robo por parte de Leibniz de las ideas de Newton sobre el
clculo
infinitesimal,
los
matemticos
del
continente
estaban
modo
esto
fue
desafortunado
porque la atencin se centr en las escasas ecuaciones que podan resolverse por
una frmula de este tipo antes que en ecuaciones que describan genuinamente la
naturaleza. Un buen ejemplo es la ecuacin diferencial para un pndulo, que toma
la frmula
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en
trminos
de
funciones
clsicas
(polinmicas,
exponenciales,
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Es decir, ex es su propia derivada. Esta propiedad es una razn por la que el nmero
e es natural. Una consecuencia es que la derivada del logaritmo natural log x es
1/x, de modo que la integral de 1/x es log x. Cualquier ecuacin diferencial lineal
con coeficientes constantes puede resolverse utilizando funciones exponenciales y
trigonomtricas (que, como veremos, son realmente exponenciales disfrazadas).
Ordinarias y parciales
Hay dos tipos de ecuaciones diferenciales. Una ecuacin diferencial ordinaria (EDO)
se refiere a una funcin desconocida y de una sola variable x, y relaciona varias
derivadas de y, tales como dy/dx y d2y/dx2. Las ecuaciones diferenciales descritas
hasta ahora han sido ordinarias. Mucho ms difcil, pero fundamental para la fsica
matemtica, es el concepto de ecuacin en derivadas parciales (EDP). Una ecuacin
semejante se refiere a una funcin desconocida y de dos o ms variables, tal como
y(x,t) donde x e y son coordenadas espaciales y t es el tiempo. La EDP relaciona
esta funcin con expresiones en sus derivadas parciales con respecto a cada una
de las variables. Se utiliza una nueva notacin para representar derivadas de unas
variables con respecto a otras mientras las restantes se mantienen fijas. As, cx/ct
indica la tasa de cambio de f con respecto al tiempo, mientras x e y se mantienen
constantes. Esto se denomina una derivada parcial, de ah el trmino ecuacin en
derivadas parciales.
Euler introdujo las EDP en 1734 y D'Alembert hizo algn trabajo sobre ellas en
1743, pero estas primeras investigaciones fueron aisladas y especiales. El primer
gran avance lleg en 1746, cuando D'Alembert volvi a un viejo problema, la cuerda
de violn vibrante. Johann Bernoulli haba discutido una versin elemento finito de
esta cuestin en 1727, considerando la vibracin de un nmero finito de masas
puntuales igualmente espaciadas a lo largo de una cuerda sin masa. DAlembert
trat una cuerda continua, de densidad uniforme, aplicando los clculos de Bernoulli
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extremos
de
la
cuerda
no
se
muevan.
Ecuacin de ondas
Hoy llamamos ecuacin de ondas a la
EDP de D'Alembert, e interpretamos su
solucin como una superposicin de
ondas colocadas de forma simtrica, una
movindose con velocidad a y otra con
velocidad
-a
(es
decir,
viajando en
una
de
importantes
en
las
ecuaciones
fsica
ms
matemtica,
porque las
163
ondas aparecen
en
muchas
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circunstancias diferentes.
Euler examin el artculo de D'Alembert, e inmediatamente trat de mejorarlo. En
1753 demostr que sin la condicin de contorno la solucin general es
y(x, t) = f(x + at) + g(x - at)
donde f y g son peridicas, pero no satisfacen otras condiciones. En particular, estas
funciones pueden tener diferentes frmulas en diferentes rangos de x, una
caracterstica que Euler calificaba como funciones discontinuas, aunque en la
terminologa actual son continuas pero tienen derivadas primeras discontinuas.
En un artculo anterior publicado en 1749 l seal que (por simplicidad tomaremos
la longitud de la cuerda igual a 1) las funciones peridicas impares ms simples son
funciones trigonomtricas
f(x) = sen x, sen 2x, sen 3x, sen 4x, ...
y as sucesivamente. Estas funciones representan vibraciones sinusoidales puras de
frecuencias 1/, 2/, 3/, 4/, etc.
La solucin general, deca Euler, es una superposicin de tales curvas. La curva
seno bsica sen (x) es el modo
fundamental de vibracin, y las otras
son
modos
superiores,
que
ahora
llamamos armnicos.
La comparacin de la solucin de Euler
de la ecuacin de ondas con la solucin
de
D'Alembert
llev
una
crisis
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de
violn
no
slo
en
su
Los
antiguos
griegos
saban
que
la
notas musicales.
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ecuacin
de
extraordinariamente
ondas
importante.
es
Las
un
siglo
despus.
circular
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Atraccin gravitatoria
Otra aplicacin importante de las EDP apareci en la teora de la atraccin
gravitatoria, de otro modo conocida como teora del potencial. El problema
motivador fue la atraccin gravitatoria de la Tierra, o de cualquier otro planeta.
Newton haba modelado los planetas como esferas perfectas, pero su forma
verdadera est ms cercana a un elipsoide. Y mientras la atraccin gravitatoria de
una esfera es la misma que la de una partcula puntual (para distancias fuera de la
esfera), esto ya no es cierto para los elipsoides.
Colin Maclaurin hizo avances significativos en estas cuestiones en una memoria que
gan un premio en 1740 y en un libro posterior, el Tratado de fluxiones, publicado
en 1742. Su primer paso consisti en demostrar que si un fluido de densidad
uniforme gira con una velocidad uniforme, bajo la influencia de su propia gravedad,
entonces la forma de equilibrio es un esferoide oblato, un elipsoide de revolucin.
Luego estudi las fuerzas atractivas generadas por tal esferoide, con xito limitado.
Su resultado principal era que si dos esferoides tienen los mismos focos, y si una
partcula yace en el plano ecuatorial o en el eje de revolucin, entonces la fuerza
ejercida sobre ella por uno u otro esferoide es proporcional a sus masas.
En 1743 Clairaut continu trabajando en este problema en su Thorie de la figure
de la Terre. Pero el gran avance fue obra de Legendre. ste demostr una
propiedad bsica no slo de los esferoides, sino de cualquier slido de revolucin: si
se conoce su atraccin gravitatoria en todo punto a lo largo de su eje, entonces se
puede deducir la atraccin en cualquier otro punto.
Su mtodo consista en expresar la atraccin como una integral en coordenadas
polares esfricas. Manipulando esta integral, l expres su valor como una
superposicin de armnicos esfricos. stos estn determinados por funciones
especiales ahora denominadas polinomios de Legendre. En 1784 sigui trabajando
en este tema, y demostr muchas propiedades bsicas de estos polinomios.
La EDP fundamental para la teora del potencial es la ecuacin de Laplace, que
aparece en el Trait de mecanique celeste, en cinco volmenes, que se empez a
publicar en 1799. Era conocida por investigadores anteriores, pero el tratamiento de
Laplace fue definitivo. La ecuacin toma la forma
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(x,y,z)
del
espacio.
Un elipsoide
Poisson.
Calor y temperatura
Los xitos con el sonido y la gravitacin animaron a los matemticos a dirigir su
atencin hacia otros fenmenos fsicos. Uno de los ms importantes era el calor. A
comienzos del siglo XIX la ciencia del flujo de calor se estaba convirtiendo en un
tema de gran inters prctico, principalmente a causa de las necesidades de la
industria metalrgica, pero tambin debido a un creciente inters en la estructura
del interior de la Tierra, y en particular en la temperatura en el interior del planeta.
No hay ninguna forma directa de medir la temperatura a mil kilmetros o ms bajo
la superficie de la Tierra, de modo que las nicas medidas disponibles eran
indirectas y era esencial entender cmo flua el calor a travs de cuerpos de
composiciones diferentes.
En 1807 Joseph Fourier envi un artculo sobre el flujo de calor a la Academia
Francesa de Ciencias, pero los recensores lo rechazaron porque no estaba
suficientemente desarrollado. Para animar a Fourier a continuar el trabajo, la
Academia hizo del flujo de calor el tema de su gran premio de 1812. El tema fue
anunciado con mucha antelacin, y en 1811 Fourier haba revisado sus ideas, las
present al premio y lo gan. Sin embargo, su trabajo fue muy criticado por su falta
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secretario de la Academia
169
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es cero siempre que m y n sean enteros distintos, pero no nulos; de hecho, es igual
a /2 cuando m = n. Si suponemos que f(x) tiene un desarrollo de Fourier,
multiplicamos ambos miembros por sen x e integramos, entonces todos los
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la
discontinua,
onda
cada
cuadrada
aproximacin
es
es
continua
Sin embargo, las esquinas se acentan
a medida que se suman ms trminos,
lo que hace que la grfica de la serie
escalonada
cerca
de
las
discontinuidades.
As es como una serie infinita de funciones continuas puede desarrollar una
discontinuidad.
Euler inici la disciplina en 1757 deduciendo una EDP para el flujo de un fluido de
viscosidad nula adherencia cero. Esta ecuacin sigue siendo realista para
algunos fluidos, pero es demasiado simple para muchos usos prcticos. Las
ecuaciones para un flujo viscoso fueron obtenidas por Claude Navier en 1821, y de
nuevo por Poisson en 1829. Incluan varias derivadas parciales de la velocidad del
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fluido. En 1845 George Gabriel Stokes dedujo las mismas ecuaciones a partir de
principios fsicos ms bsicos, y ahora se conocen con las ecuaciones de NavierStokes.
Ecuaciones diferenciales ordinarias
Cerramos esta seccin con dos contribuciones de gran alcance al uso de las EDO en
mecnica. En 1788 Lagrange public su Mcanique analytique, donde afirmaba
orgullosamente que no se encontrarn figuras en esta obra. Los mtodos que
expongo no requieren construcciones, ni argumentos geomtricos o mecnicos, sino
slo operaciones algebraicas, sujetas a un curso regular y uniforme.
Para qu les servan las ecuaciones diferenciales
El modelo de Kepler de las rbitas elpticas no es exacto. Lo sera si slo hubiera
dos cuerpos en el sistema solar, pero cuando hay presente un tercer cuerpo,
ste cambia (perturba) la rbita elptica. Puesto que los planetas estn muy
espaciados, el problema slo afecta a pequeos detalles del movimiento, y la
mayora de las rbitas siguen siendo casi elipses. Sin embargo, Jpiter y Saturno
se comportan de forma muy extraa, a veces retrasndose respecto a donde
deberan estar y a veces adelantndose.
El efecto es debido a su gravitacin mutua, junto con la del Sol.
La ley de gravitacin de Newton se aplica a cualquier nmero de cuerpos, pero
los clculos se hacen muy difciles cuando hay tres cuerpos o ms. En 1748,
1750 y 1752 la Academia Francesa de Ciencias ofreci premios para clculos
precisos de los movimientos de Jpiter y Saturno. En 1748 Euler utiliz
ecuaciones diferenciales para estudiar cmo la gravedad de Jpiter perturba la
rbita de Saturno, y gan el premio. Lo intent de nuevo en 1752, pero su
trabajo contena errores importantes. Sin embargo, las ideas subyacentes
resultaron ser tiles posteriormente.
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En esa poca, las trampas de los argumentos visuales se haban hecho evidentes y
Lagrange estaba decidido a evitarlas. Las figuras vuelven a estar de moda ahora,
aunque apoyadas por lgica slida, pero la insistencia de Lagrange en el
tratamiento formal de la mecnica inspir una nueva unificacin de la disciplina, en
trminos de coordenadas generalizadas. Cualquier sistema puede describirse
utilizando muchas variables diferentes. En el caso de un pndulo, por ejemplo, la
coordenada usual es el ngulo en que cuelga el pndulo, pero la distancia horizontal
entre la lenteja y la vertical servira igualmente.
Las ecuaciones de movimiento se presentan de forma muy diferente en sistemas de
coordenadas diferentes, y Lagrange pensaba que esto era poco elegante. Encontr
una manera de reescribir las ecuaciones de movimiento en una forma que parece la
misma en todos los sistemas de coordenadas. La primera innovacin consiste en
emparejar las coordenadas: con cada coordenada de posicin q (tal como el ngulo
del pndulo) hay asociada la correspondiente coordenada de velocidad q (la
velocidad del movimiento angular del pndulo). Si hay k coordenadas de posicin,
hay tambin k coordenadas de velocidad.
En lugar de una ecuacin diferencial de segundo orden en las posiciones, Lagrange
obtuvo una ecuacin diferencial de primer orden en las posiciones y las velocidades.
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Ian Stewart
pero
Weierstrass
le
dio
lecciones particulares.
Realiz una investigacin original, y
en 1874 Weierstrass dijo que su
trabajo
era
doctorado.
adecuado
Ella
haba
para
un
escrito
tres
artculos, sobre EDP, funciones elpticas y los anillos de Saturno. Ese mismo ao
la Universidad de Gotinga le concedi un grado de doctor. El artculo sobre EDP
fue publicado en 1875.
En 1878 tuvo una hija, pero volvi a las matemticas en 1880 y trabaj sobre la
refraccin de la luz. En 1883 su marido, de quien se haba separado, se suicid,
y ella dedic cada vez ms tiempo a las matemticas para aliviar sus
sentimientos de culpa. Consigui un puesto en la Universidad en Estocolmo,
donde dio clases en 1884. En 1889 se convirti en la tercera mujer catedrtica
en una universidad europea, tras Marie Agnesi (quien nunca asumi el puesto) y
la fsica Laura Bass. All hizo una investigacin sobre el movimiento de un cuerpo
rgido, la present a un premio ofrecido por la Academia de Ciencias en 1886 y lo
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gan. El jurado encontr el trabajo tan brillante que aument el importe del
premio. Un trabajo posterior sobre el mismo tema fue recompensado con un
premio por la Academia de Ciencias Sueca, y le llev a ser elegida para la
Academia Imperial de Ciencias.
Velocidad del viento y temperatura del globo terrestre computadas a partir de una
versin ampliada de las ecuaciones de Navier-Stokes
175
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dependen,
de
muchas
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la
navegacin por
satlite
GPS,
los telfonos
mviles y
las
Ondas de radio
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Captulo 10
Cantidades imposibles
Pueden tener races cuadradas los nmeros negativos?
Los matemticos distinguen varios tipos de nmeros diferentes, con
propiedades diferentes. Lo que realmente importa no son los
nmeros individuales, sino el sistema al que pertenecen: la
compaa en la que estn.
Cuatro de estos sistemas de nmeros son familiares: los nmeros
naturales, 0, 1, 2, 3,...; los enteros, que incluyen tambin los
nmeros naturales negativos; los nmeros racionales, compuestos
de fracciones p/q, donde p y q son enteros y q es distinto de cero; y
los nmeros reales, que generalmente se presentan como decimales
que se prolongan indefinidamente cualquier cosa que esto
signifiquey representan tanto a los nmeros racionales, con cifras
decimales que se repiten, como a los nmeros irracionales como 2,
e y cuya expansin decimal no repite indefinidamente el mismo
bloque de dgitos.
Enteros
El nombre entero simplemente significa completo; los otros nombres dan la
impresin de que los sistemas en cuestin son cosas sensibles y razonables:
naturales, racionales y por supuesto reales. Los nombres reflejan, y animan, una
visin muy arraigada de que los nmeros son caractersticas del mundo que nos
rodea.
Mucha gente piensa que la nica manera de hacer investigacin matemtica
consiste en inventar nmeros nuevos. Esta idea es casi siempre errnea; muchas
matemticas no tratan con nmeros en absoluto, y en cualquier caso el objetivo
habitual es inventar nuevos teoremas, no nuevos nmeros.
En ocasiones, sin embargo, inventar nmeros nuevos es necesario. Y una de
estas invenciones, un denominado nmero imposible o imaginario, cambi por
completo la faz de las matemticas y aument enormemente su potencia. Ese
nmero era la raz cuadrada de menos uno. Para los primeros matemticos una
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Sin embargo, esta expresin no pareca tener un significado razonable, porque -121
no tiene raz cuadrada. Un Cardano intrigado escribi a Tartaglia pidindole una
aclaracin, pero Tartaglia pas por alto el punto y, como era de esperar, su
respuesta fue intil.
Una respuesta, si as se le puede llamar, fue ofrecida por Rafael Bombelli en su libro
en tres volmenes LAlgebra, impreso en Venecia en 1572 y en Bolonia en 1579. A
Bombelli le preocupaba que el Ars Magna de Cardano era bastante oscura, y se
propuso escribir algo ms claro. El operaba sobre la molesta raz cuadrada como si
fuera un nmero ordinario, y advirti que
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de
representar
nmeros
181
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Esto
es
Ian Stewart
similar
la
aproximacin
de
Fermat
las
resto
del
plano
corresponde
mayora
de
ellos
dejaron
de
uno
no
pudiera
ocupar
una
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La idea de que un plano complejo poda ampliar la confortable recta real y dar hogar
a los imaginarios estaba implcita en la obra de Wallis, aunque ligeramente
oscurecida por la forma en que la presentaba. Fue explicitada por el noruego Caspar
Wessel en 1797. Wessel era topgrafo, y lo que le interesaba principalmente era
representar la geometra del plano en trminos de nmeros. En retrospectiva, sus
ideas podan verse como un mtodo de representar nmeros complejos en trminos
de geometra plana. Pero l publicaba en dans, y su trabajo pas desapercibido
hasta un siglo ms tarde, cuando fue traducido al francs. El matemtico francs
Jean-Robert Argand public independientemente la misma representacin de los
nmeros complejos en 1806, y Gauss la descubri independientemente de ambos
en 1811.
Anlisis complejo
Si los nmeros complejos hubieran sido tiles slo para el lgebra, podran haber
seguido siendo una curiosidad intelectual, de poco inters fuera de las matemticas
puras. Pero a medida que creca el inters por el clculo infinitesimal, y ste
adoptaba una forma ms rigurosa como anlisis, la gente empez a advertir que
una fusin realmente interesante del anlisis real con los nmeros complejos el
anlisis complejo era no slo posible sino deseable. En realidad, para muchos
problemas, esencial.
Este descubrimiento derivaba de los intentos iniciales de pensar en funciones
complejas. Las funciones ms simples, tales como el cuadrado o el cubo, dependan
slo de manipulaciones algebraicas, de modo que era fcil definir estas funciones
para nmeros complejos. Para elevar al cuadrado un nmero complejo simplemente
se le multiplica por s mismo, el mismo proceso que se aplicara a un nmero real.
Las races cuadradas de nmeros complejos son algo ms complicadas, pero hay
una recompensa agradable por hacer el esfuerzo: todo nmero complejo tiene una
raz cuadrada.
En realidad, todo nmero complejo no nulo tiene precisamente dos races
cuadradas, una igual a menos la otra. Por ello, aumentar los nmeros reales con un
nuevo nmero, i, no slo proporcionaba a 1 una raz cuadrada, sino que
proporcionaba races para cualquier cosa en el sistema ampliado de los nmeros
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complejos.
Qu pasaba con senos, cosenos, la funcin exponencial y el logaritmo? Ahora las
cosas empezaban a hacerse muy interesantes, pero tambin muy intrigantes,
especialmente cuando se llegaba a los logaritmos.
Como sucedi con el propio i, los logaritmos de nmeros complejos se convirtieron
en problemas puramente reales. En
1702
Johann
Bernoulli
estaba
Pero qu pasa si la cuadrtica no tiene races reales? Cmo se puede integrar, por
ejemplo, la recproca de x2 + 1? Bernoulli se dio cuenta que una vez definida el
lgebra compleja, el truco de la fraccin parcial sigue funcionando, pero ahora r y s
son nmeros complejos. As, por ejemplo,
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Este paso final no era plenamente satisfactorio, porque peda una definicin del
logaritmo de un nmero complejo. Era posible dar sentido a tal enunciado?
Bernouilli pensaba que lo era, y procedi a utilizar su nueva idea con un excelente
resultado. Leibniz tambin explot ideas de este tipo, pero los detalles matemticos
no eran simples. En 1712 ambos estaban discutiendo sobre un aspecto muy bsico
de esta aproximacin. Olvidemos los nmeros complejos; qu era el logaritmo de
un nmero real negativo? Bernouilli pensaba que el logaritmo de un nmero real
negativo debera ser real; Leibniz insista en que era complejo. Bernouilli tena algo
parecido a una demostracin de su afirmacin: suponiendo el formalismo habitual
del clculo infinitesimal, la ecuacin
para alguna constante c. Cul era esta constante? Si los logaritmos de nmeros
negativos (y complejos) deben comportarse como los logaritmos de nmeros reales,
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de modo que c = log (1). Entonces Euler se embarc en una serie de bellos
clculos que daban una forma ms explcita para c. En primer lugar encontr una
manera de manipular varias frmulas que incluan nmeros complejos, suponiendo
que se comportaban como nmeros reales, y dedujo una relacin entre funciones
trigonomtricas y la exponencial:
una frmula que haba sido anticipada en 1714 por Roger Cotes. Haciendo = n,
Euler obtuvo el precioso resultado
ei = -1
que relaciona las dos constantes matemticas fundamentales e y .
Es extraordinario que exista una relacin semejante, y todava ms extraordinario
que sea tan simple. Esta frmula encabeza regularmente las listas de las frmulas
ms bellas de todos los tiempos.
Tomando el logaritmo, deducimos inmediatamente que
log (-1) = i
lo que revela el secreto de la constante enigmtica c: es i. Como tal, es
imaginaria, de modo que Leibniz tena razn y Bernouilli estaba equivocado.
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ecuaciones
de
Cauchy-
la
electricidad,
el
hizo
posible
resolver
Hay ms, sin embargo, y esto abre una caja de Pandora. Si hacemos = 2,
entonces
e2i = 1.
As, log (1) = 2i. Entonces la ecuacin x = x * 1 implica que
log x = log x + 2i
de lo que concluimos que si n es un entero cualquiera,
log x = log x + 2ni
A primera vista esto no tiene sentido; parece implicar que 2ni = 0 para todo n.
Pero hay una manera de interpretarlo que s tiene sentido. Sobre los nmeros
complejos, la funcin logartmica es multivaluada. De hecho, a menos que el
nmero complejo z sea cero, la funcin log z puede tomar infinitos valores distintos.
(Cuando z = 0, el valor log 0 no est definido.)
Los matemticos estaban acostumbrados a funciones que podan tomar varios
valores distintos, siendo la raz cuadrada el ejemplo ms obvio: aqu, incluso un
nmero real posea dos races cuadradas distintas, una positiva y la otra negativa.
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Ian Stewart
en
1807.
En
1810
realiz
en
los
preparativos
de
la
leyendo
la
Mecanique
incesantemente
puestos
Teorema de Cauchy?
Lo que realmente provoc un revuelo fue el descubrimiento de que se poda hacer
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donde a y b son nmeros complejos. En anlisis real esta expresin puede ser
evaluada
encontrando
una
que
los
nmeros
complejos
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que, para ser diferenciable, una funcin compleja debe satisfacer unas condiciones
muy restrictivas, conocidas como condiciones de Cauchy-Riemann. Estas ecuaciones
llevan directamente al resultado de Gauss de que la integral entre dos puntos puede
depender del camino escogido. De forma equivalente, como advirti Cauchy, la
integral alrededor de un camino cerrado no tiene por qu ser cero. Es cero con tal
de que la funcin en cuestin sea diferenciable (de modo que en particular no es
infinita) en todos los puntos dentro del camino.
Para qu nos sirven los nmeros complejos
Hoy, los nmeros complejos son ampliamente utilizados en fsica e ingeniera. Un
ejemplo simple se da en el estudio de las oscilaciones, movimientos que se
repiten peridicamente. Los ejemplos incluyen la vibracin de un edificio en un
terremoto, las vibraciones en los automviles y la transmisin de corrientes
elctricas alternas.
El tipo de oscilacin ms simple y fundamental toma la forma a cos t, donde t
es el tiempo, a es la amplitud de la oscilacin y tu es su frecuencia. Resulta
conveniente reescribir esta frmula como la parte real de la funcin compleja
eit. El uso de nmeros complejos simplifica los clculos porque la funcin
exponencial es ms sencilla que el coseno. Por eso los ingenieros que estudian
oscilaciones prefieren trabajar con exponenciales complejas, y volver a la parte
real slo al final del clculo.
Los nmeros complejos determinan tambin las estabilidades de los estados
estacionarios de los sistemas dinmicos, y son ampliamente utilizados en la
teora del control. Esta disciplina trata de los mtodos de estabilizar sistemas que
de otro modo seran inestables. Un ejemplo es el uso de superficies de control en
el movimiento controlado por ordenador para estabilizar la lanzadera espacial en
vuelo. Sin esta aplicacin del anlisis complejo, la lanzadera espacial volara
como un ladrillo.
Exista incluso un teorema el teorema del residuo que daba el valor de una
integral alrededor de un camino cerrado, y ste dependa slo de la localizacin de
los puntos en donde la funcin se haca infinita y de su comportamiento cerca de
dichos puntos. En resumen, la estructura general de una funcin compleja est
determinada
por
sus
singularidades:
los
puntos
en
los
que
tiene
mal
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La raz cuadrada de menos uno intrig a los matemticos durante siglos. Aunque
pareca no haber tal nmero, segua apareciendo en los clculos. Y haba indicios de
que el concepto poda tener algn sentido, porque poda ser utilizado para obtener
resultados perfectamente vlidos que en s mismos no implicaban tomar la raz
cuadrada de un nmero negativo.
Conforme
siguieron
aumentando
los
usos
satisfactorios
de
esta
cantidad
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Captulo 11
Fundamentos firmes
Dando sentido al clculo
En 1800 matemticos y fsicos haban desarrollado el clculo
infinitesimal como una herramienta indispensable para el estudio del
mundo natural, y los problemas que surgieron de esta relacin
llevaron a una riqueza de nuevos conceptos y mtodos por
ejemplo,
maneras
de
resolver
ecuaciones
diferenciales
que
estas
circunstancias
insatisfactorias
no
podan
continuar indefinidamente.
Ordenarlo todo requera una cabeza clara y una disposicin a reemplazar intuicin
por precisin, incluso si se perda generalidad. Los actores principales fueron
Bernhard Bolzano, Cauchy, Niels Abel, Peter Dirichlet y, sobre todo, Weierstrass.
Gracias a sus esfuerzos, hacia 1900 incluso las manipulaciones ms complicadas de
series, lmites, derivadas e integrales podan realizarse con seguridad, precisin y
sin paradojas. Se haba creado una nueva disciplina: el anlisis. El clculo
infinitesimal se convirti en un aspecto central del anlisis, pero conceptos ms
sutiles y ms bsicos, tales como continuidad y lmites, tomaron la prioridad lgica
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para soportar las ideas del clculo infinitesimal. Los infinitesimales fueron
eliminados por completo.
Fourier
Antes de que se entrometiera Fourier, los matemticos eran felices creyendo saber
lo que era una funcin. Era una especie de proceso, f, que tomaba un nmero, x, y
generaba otro nmero, f(x).Qu nmeros x tienen sentido depende de cul es f. Si
f(x) = 1 /x, por ejemplo, entonces x tiene que ser diferente de cero. Si f(x) = x
estamos trabajando con nmeros reales, entonces x debe ser positivo. Pero cuando
se les peda una definicin, los matemticos solan ser algo vagos.
Ahora entendemos que la fuente de sus dificultades era que estaban tratando de
entender varios aspectos diferentes del concepto de funcin; no slo que es una
regla que asocia a un nmero x otro nmero f(x), sino qu propiedades posee
dicha regla: continuidad, diferenciabilidad, capacidad de ser representada por algn
tipo de frmula y dems.
En particular, no saban muy bien cmo manejar funciones discontinuas, tales
como
f(x) = 0 si x < 0
f(x) = 1 si x > 0
Esta funcin salta repentinamente de 0 a 1 cuando x pasa por 0. Haba una
sensacin dominante de que la razn obvia para el salto era el cambio en la
frmula: de f(x) = 0 a f(x) = 1. Junto a ello exista la sensacin de que sta es la
nica manera en que pueden aparecer los saltos; que cualquier frmula simple
evitaba automticamente tales saltos, de modo que un cambio pequeo en x
siempre causaba un cambio pequeo en f(x).
Otra fuente de dificultades eran las funciones complejas, donde como hemos
visto funciones naturales como la raz cuadrada son bivaluadas, y los logaritmos
son infinitamente multivaluados. Evidentemente el logaritmo debe ser una funcin;
pero cuando hay infinitos valores, cul es la regla para obtener f(t) a partir de t?
Parece haber infinitas reglas diferentes, todas igualmente vlidas. Para que estas
194
dificultades
conceptuales
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fueran
resueltas
haba
Ian Stewart
que
restregrselas
los
matemticos en sus narices para que experimentaran hasta qu punto era confusa
la situacin. Y fue Fourier quien realmente les provoc, con su sorprendente idea de
escribir cualquier funcin como una serie infinita de senos y cosenos, desarrollada
en su estudio del flujo de calor.
La intuicin fsica de Fourier le deca que su mtodo debera ser muy general.
Podemos imaginar que en un experimento se mantiene la temperatura de una barra
metlica a 0 grados a lo largo de la mitad de su longitud, y a 10 grados, o 50, o lo
que sea, a lo largo de la otra mitad. La fsica no parece molestarse por funciones
discontinuas, cuyas frmulas cambian repentinamente. La fsica no trabajaba con
frmulas. Nosotros utilizamos frmulas para modelar la realidad fsica, pero eso es
slo tcnica, es como nos gusta pensar. Por supuesto, la temperatura se difuminar
un poco en la unin de estas dos regiones, pero los modelos matemticos son
siempre aproximaciones a la realidad
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Y la onda cuadrada tiene una nica serie de Fourier, muy bonita, que funciona
igualmente bien en aquellas regiones donde la funcin es 0 y en aquellas regiones
donde la funcin es 1. De modo que esta funcin que parece estar representada por
dos leyes diferentes puede reescribirse en trminos de una sola ley.
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das
de
internet
es
difcil
darse
cuenta
de
cun
pobres
eran
las
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Otro crtico del pensamiento resbaladizo sobre procesos infinitos fue Abel, quien se
quejaba de que la gente estaba utilizando series infinitas sin investigar si las sumas
tenan sentido. Sus crticas calaron, y poco a poco emergi orden a partir del caos.
Lmites
Las ideas de Bolzano dieron impulso a estas mejoras. El hizo posible definir el lmite
de una secuencia infinita de nmeros, y a partir de ello la suma de una serie
infinita. En particular, su formalismo implicaba que la suma
1 + 1/2 + 1/4 + 1/8 + 1/16 +...
continuada indefinidamente es una suma infinita, y su valor es exactamente 2. No
un poco menos; no una cantidad infinitesimal menos; es pura y simplemente 2.
Para ver cmo es esto, supongamos que tenemos una secuencia de nmeros
a0, a1, a2, a3,...
que contina indefinidamente. Decimos que a n tiende a un lmite a cuando n tiende
a infinito si, dado cualquier nmero > 0, existe un nmero N tal que la diferencia
entre an y a es menor que cuando n > N. (El smbolo , que es tradicional, es la
psilon griega.) Ntese que todos los nmeros en esta definicin son finitos, no
hay infinitesimales ni infinitos.
Para sumar la serie infinita anterior, examinamos las sumas finitas
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reales,
tales
como
los
formul
Bolzano,
pueden
ser
transferidos
advirti
que
un
tipo
particular
de
serie
infinita
pareca
ser
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202
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La hiptesis de Riemann
El problema ms famoso no resuelto en el conjunto de las matemticas es la
Hiptesis de Riemann, un problema en anlisis complejo que surgi en relacin
con los nmeros primos pero que tiene repercusiones en todas las matemticas.
Alrededor de 1793 Gauss conjetur que el nmero de primos menores que x es
aproximadamente x/log x. De hecho sugiri una aproximacin ms precisa
llamada la integral logartmica. En 1737 Euler haba advertido una conexin
intrigante entre la teora de nmeros y el anlisis: la serie infinita
1 + 2-s + 3-s + 4-s +...
es igual al producto, sobre todos los primos p, de la serie
1 + p-s+ p-2s + p-3s... = 1/(1-p)
Aqu debemos tomar s > 1 para que la serie converja.
En 1848 Pafnuty Chehyshev hizo algn avance hacia una demostracin,
utilizando una funcin compleja relacionada con la serie de Euler, ms tarde
denominada la funcin zeta (t). El papel de esta funcin fue aclarado por
Riemann en su artculo de 1859 Sobre los nmeros primos menores que una
cantidad dada. El demostr que las propiedades estadsticas de los primos estn
estrechamente relacionadas con los ceros de la funcin zeta, es decir, las
soluciones de la ecuacin (t)=0.
En 1896 Jacques Hadamard y Charles de la Valle Poussin utilizaron la funcin
zeta para demostrar el Teorema de los Nmeros Primos. El paso principal
consiste en demostrar que (t) es diferente de cero para todo z de la forma 1 +
it. Cuanto ms control podamos obtener sobre la localizacin de los ceros de la
funcin zeta, ms aprendemos sobre los primos. Riemann conjetur que todos
los ceros, distintos de algunos ceros obvios en enteros negativos pares, yacen en
la lnea crtica z = 1/2 + it.
En 1914 Hardy demostr que un nmero infinito de ceros yacen sobre esta recta.
Pruebas extensas por computador tambin apoyan la conjetura. Entre 2001 y
2005 el programa ZetaGrid de Sebastian Wedeniwski verific que los primeros
100.000 millones de ceros yacen sobre la lnea crtica.
La Hiptesis de Riemann era parte del Problema 8 en la famosa lista de Hilbert
de 23 grandes problemas matemticos no resueltos, y es uno de los problemas
del milenio propuestos para el premio del Instituto Clay de Matemticas.
Euler ya haba obtenido esta frmula de modo heurstico; ahora Weierstrass poda
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sutilezas, con la seguridad de que han sido ordenadas y de que algo que parece
razonable es muy probable que tenga una justificacin rigurosa. Tienen que estar
agradecidos a Bolzano, Cauchy y Weierstrass por esta confianza. Mientras, los
matemticos profesionales siguen desarrollando conceptos rigurosos acerca de
procesos infinitos. Hay incluso un movimiento por reavivar el concepto de un
infinitesimal, conocido como anlisis no estndar, y es perfectamente riguroso y
tcnicamente til en algunos problemas que de otro modo resultan intratables. Evita
las contradicciones lgicas haciendo de los infinitesimales un nuevo tipo de nmero,
no un nmero real convencional. En espritu est prximo a la manera en que
pensaba Cauchy. Sigue siendo una especialidad minoritaria, pero observemos este
espacio.
Lo que el anlisis hace por nosotros
El anlisis se utiliza en biologa para estudiar el crecimiento de poblaciones de
organismos. Un ejemplo sencillo es el modelo logstico o de Verhulst-Pearl. Aqu
el cambio en la poblacin x como funcin del tiempo t se modela por una
ecuacin diferencial
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Captulo 12
Tringulos imposibles
Es la geometra de Euclides la nica posible?
El clculo infinitesimal se basaba en principios geomtricos, pero la
geometra
se
reduca
clculos
simblicos,
que
luego
se
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300 y 1000.
ciencia sino del arte: las investigaciones tericas y prcticas de la perspectiva por
parte de los artistas del Renacimiento en Italia. El objetivo era hacer cuadros que
parecieran realistas; el resultado fue una nueva manera de pensar en geometra.
Pero, una vez ms, este desarrollo poda verse como una innovacin dentro del
marco euclidiano clsico. Se trataba de cmo vemos el espacio, no del propio
espacio.
El descubrimiento de que Euclides no estaba solo, de que pueden existir tipos de
geometra lgicamente consistentes en los que muchos de los teoremas de Euclides
no son vlidos, surgi de un renovado inters por los fundamentos lgicos de la
geometra, discutidos y desarrollados desde mediados del siglo XVIII hasta
mediados del XIX. La gran cuestin era el Quinto Postulado de Euclides, que dicho
en forma algo tosca afirmaba la existencia de rectas paralelas. Los intentos de
deducir el Quinto Postulado a partir de los restantes axiomas de Euclides llevaron
finalmente al convencimiento de que no es posible tal deduccin. Existen tipos
consistentes de geometra distintos de la euclidiana. Hoy, estas geometras no
euclidianas se han convertido en herramientas indispensables en matemticas
puras y en fsica matemtica.
Geometra y arte
En lo que concerna a Europa, la geometra estuvo estancada entre los aos 300 y
1600. La resurreccin de la geometra como un tema vivo lleg de la cuestin de la
perspectiva en el arte: cmo plasmar de forma realista un mundo tridimensional en
un lienzo bidimensional.
Los artistas del Renacimiento no slo creaban cuadros. Muchos se empleaban en
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hacer obras de ingeniera, ya fuera con fines pacficos o guerreros. Su arte tena un
lado prctico, y la geometra de la perspectiva era una bsqueda prctica que se
aplicaba a la arquitectura tanto como a las artes visuales. Haba tambin un inters
creciente en ptica, las matemticas de la luz, que floreci una vez que se hubieran
inventado el telescopio y el microscopio. El primer artista importante en pensar
sobre las matemticas de la perspectiva fue Filippo Brunelleschi. De hecho, su arte
fue principalmente un vehculo para sus matemticas. Un libro seminal es Dell a
Pintura de Leone Battista Alberti escrito en 1435 e impreso en 1511.
estereoscpicas
que
dan
una
sensacin
de
profundidad.
Alberti
simplificaba la realidad suponiendo un nico ojo con una pequea pupila que
funcionaba como el orificio de una cmara. Imaginaba a un artista pintando una
escena, fijando su caballete y tratando de hacer que la imagen en el lienzo encajara
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con la percibida por su (nico) ojo. Lienzo y realidad proyectan sus imgenes en la
retina, en el fondo del ojo. La forma (conceptual) ms simple de asegurar un encaje
perfecto es hacer el lienzo transparente, mirar a travs del mismo desde una
posicin fija y dibujar en el lienzo exactamente lo que el ojo ve.
As, la escena tridimensional es proyectada en el lienzo. Se une cada rasgo de la
escena al ojo por una lnea recta y se marca el lugar donde esta lnea corta al
lienzo: all es donde se pinta ese rasgo.
Esta idea no es muy prctica si se toma al pie de la letra, aunque algunos artistas
as lo hacan, utilizando materiales translcidos, o vidrio, en lugar de un lienzo. A
veces lo hacan como un paso preliminar, y luego trasladaban el esbozo resultante a
un lienzo para el cuadro propiamente dicho. Un enfoque ms prctico consiste en
utilizar esta formulacin conceptual para relacionar la geometra de la escena
tridimensional con la de la imagen tridimensional.
La
geometra
euclidiana
ordinaria
trata
de
caractersticas
que permanecen
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fundamentos
fueron
finalmente
primer
teorema
no
trivial
en
el
ingeniero/arquitecto
Girad
Teorema de Desargues
libro
de
Abraham
Bosse.
Desargues
demostr el notable teorema siguiente. Supongamos que los tringulos ABC y ABC
estn en perspectiva, lo que significa que las tres lneas AA, BB y CC pasan por el
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mismo punto. Entonces los tres puntos P, Q y R en donde se cortan los lados
correspondientes de los dos tringulos yacen en la misma lnea. Este resultado se
denomina hasta hoy Teorema de Desargues. No hace mencin a longitudes ni
ngulos: trata puramente sobre relaciones de incidencia entre lneas y puntos. Por
lo tanto, es un teorema proyectivo.
Hay un truco que hace obvio el teorema: imaginmoslo como mi dibujo de una
figura tridimensional en la que los dos tringulos yacen en dos planos. Entonces la
lnea a lo largo de la cual se intersecan dichos planos es la lnea que contiene los
tres puntos de Desargues P, Q y R. Con un poco de cuidado, los teoremas pueden
incluso demostrarse de esta manera, construyendo una figura tridimensional
adecuada cuya proyeccin se parece a los dos tringulos. Podemos as utilizar
mtodos euclidianos para demostrar teoremas proyectivos.
Los axiomas de Euclides
La geometra proyectiva difiere de la geometra euclidiana en su punto de vista
(esto pretende ser un chiste), pero sigue estando relacionada con la geometra
euclidiana. Es el estudio de nuevos tipos de transformacin, las proyecciones, pero
el modelo subyacente del espacio que est siendo transformado es euclidiano. De
todas formas, la geometra proyectiva hizo a los matemticos ms receptivos a la
posibilidad de nuevos tipos de pensamiento geomtrico.
Y una vieja pregunta, que haba estado latente durante siglos, sali a la luz una vez
ms.
Casi todos los axiomas de Euclides para la geometra eran tan obvios que ninguna
persona en su sano juicio poda cuestionarlos seriamente.
Por ejemplo, todos los ngulos rectos son iguales. Si ese axioma fallaba, tena
que haber algo errneo en la definicin de un ngulo recto. Pero el Quinto
Postulado,
el
que
trataba
realmente
de
lneas
paralelas,
tena
un
sabor
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sencillamente
superfluo,
una
ello Legendre ensay todo tipo de cosas. Utilizando slo los otros axiomas,
demostr al menos para su satisfaccin que los ngulos de un tringulo suman
180 o menos. (El deba saber que en geometra esfrica la suma es mayor, pero
sa es la geometra de la esfera, no del plano.) Si la suma es siempre 180, se
sigue el Quinto Postulado. Por ello supuso que la suma poda ser menor que 180, y
desarroll las consecuencias de dicha hiptesis.
Una consecuencia sorprendente era una relacin entre el rea del tringulo y la
suma de sus ngulos. En concreto, el rea es proporcional a la cantidad en que la
suma de los ngulos difiere de 180. Esto pareca prometedor: si pudiera construir
un tringulo cuyos lados fueran el doble que los de un tringulo dado, pero con los
mismos ngulos, entonces obtendra una contradiccin, porque el tringulo mayor
tendra la misma rea que el menor. Pero por mucho que tratara de construir el
tringulo mayor, siempre se encontr apelando al Quinto Postulado.
El consigui salvar un resultado positivo de su trabajo. Sin suponer el Quinto
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Postulado, demostr que era imposible que irnos tringulos tengan ngulos que
sumen ms de 180, mientras otros tringulos tienen ngulos que sumen menos de
180. Si un tringulo tuviera ngulos que sumaran ms de 180, lo mismo
sucedera con todos los tringulos; y algo similar si la suma fuera menor que 180.
De modo que haba tres casos posibles:
Los ngulos de todo tringulo suman ms de 180 (un caso que Legendre
pensaba que haba excluido; ms tarde se vio que haba hecho otras
hiptesis implcitas para conseguirlo).
Saccheri
En 1733 Gerolamo Saccheri, un sacerdote jesuita de Pava, public un esfuerzo
heroico,
Euclides
ab
ovni
naevo
pero
utilizaba
un
que
el
cuadriltero
es
BD.
Entonces,
deca
Saccheri,
la
yD
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obtuso,
pero
la
probabilidad
de
errores
observacionales
haca
Empez con la hiptesis del ngulo obtuso, y en una serie de teoremas dedujo o
eso pensaba que los ngulos C y D deban ser ngulos rectos despus de todo.
Esto era una contradiccin, de modo que la hiptesis del ngulo obtuso tena que
ser falsa. A continuacin, supuso la hiptesis del ngulo agudo, que llevaba a otra
serie de teoremas, todos correctos, y bastante interesantes en s mismos.
Finalmente demostr un teorema bastante complicado sobre una familia de rectas
que pasaban por un punto, que implicaba que dos de estas rectas tendran una
perpendicular comn en el infinito. Esto no es realmente una contradiccin, pero
Saccheri pensaba que lo era, y declar que la hiptesis del ngulo agudo estaba
tambin refutada.
Eso dejaba slo la geometra euclidiana, por lo que Saccheri pens que su programa
estaba vindicado, junto con el de Euclides. Pero otros advirtieron que l no haba
obtenido realmente una contradiccin de la hiptesis del ngulo agudo; slo un
teorema bastante sorprendente. En 1759 D'Alembert calific el estatus del Quinto
Postulado como el escndalo de los elementos de geometra.
Lambert
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El dilema de Gauss
Ahora los gemetras mejor informados empezaban a tener una sensacin definida
de que el Quinto Postulado de Euclides no poda ser demostrado a partir de los otros
axiomas. El caso
del ngulo
agudo
llevar siempre a una contradiccin. Por otra parte, una esfera de radio imaginario no
era el tipo de objeto que poda proponerse para justificar dicha creencia.
Uno de estos gemetras era Gauss, quien ya a una temprana edad se convenci de
que era posible una geometra no euclidiana lgicamente consistente y demostr
muchos teoremas en una geometra semejante. Pero, como dej claro en 1829 en
una carta a Bessel, l no tena intencin de publicar nada de este trabajo porque
tema despertar la ira de los beodos. La gente poco imaginativa no lo entendera,
y en su ignorancia y adhesin sin lmites a la tradicin ridiculizaran el trabajo. En
esto puede haber estado influido por el estatus jerrquico de la ampliamente
aclamada obra de Kant en filosofa; Kant haba defendido que la geometra del
espacio deba ser euclidiana.
En 1799 Gauss escriba al hngaro Wolfgang Bolyai, dicindole que la investigacin:
parece ms bien obligarme a dudar de la verdad de la propia geometra. Es
cierto que he dado con muchas cosas que para muchas personas constituiran
una demostracin [del Quinto Postulado a partir de los otros axiomas]; pero a
mis ojos no valen nada.
Otros
matemticos
eran
menos
circunspectos.
En
1826
Nikolai
Ivanovich
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studiosam
in
elementa
matemticas
para
jvenes
estudiosos) de 1832.
He
hecho
descubrimientos
tan
sola actuar.
Geometra no euclidiana
La historia de la geometra no euclidiana es demasiado complicada para describir
con todo detalle, pero podemos resumir lo que sigui a estos esfuerzos pioneros.
Hay una profunda unidad tras los tres casos advertidos por Saccheri, por Lambert y
por Gauss, Bolyai y Lobachevski. Lo que los une es el concepto de curvatura. La
geometra no euclidiana es realmente la geometra natural de una superficie curva.
Si la superficie est curvada positivamente como una esfera, entonces tenemos el
caso del ngulo obtuso. ste fue rechazado porque la geometra esfrica difiere de
la euclidiana en aspectos obvios; por ejemplo, dos lneas cualesquiera, es decir,
crculos mximos, se cortan en dos puntos, y no en el nico punto que
esperaramos de las lneas rectas euclidianas.
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global
ser
podemos
del
negativa.
saber
si
el
universo
Ni
real
siquiera
universo
es
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Lo sorprendente es que un universo finito puede existir sin tener una frontera.
La esfera es as en dos dimensiones, y tambin lo es un toro. Al toro se le puede
dar una geometra plana, heredada de un cuadrado al identificar lados opuestos.
Los toplogos tambin han descubierto que el espacio puede ser finito pero
curvado negativamente: una manera de construir tales espacios es tomar un
poliedro finito en un espacio hiperblico e identificar varias caras, de modo
que una lnea que sale del poliedro a travs de una cara vuelve a entrar
inmediatamente por otra cara. Esta construccin es similar a la forma en que se
enrollan los bordes de la pantalla en muchos juegos de ordenador.
Si el espacio es finito, entonces debera ser posible observar la misma estrella en
direcciones diferentes, aunque podra parecer mucho ms lejana en unas
direcciones que en otras, y la regin observable del universo podra ser
demasiado pequea en cualquier caso. Si un espacio finito tiene geometra
hiperblica, estas ocurrencias mltiples de las mismas estrellas en diferentes
direcciones determinan un sistema de crculos gigantes en los cielos, y la
geometra de estos crculos
observando. Pero los crculos podran estar en cualquier lugar entre los miles de
millones de estrellas que se pueden ver, y hasta ahora los intentos de
observarlos, basados en correlaciones estadsticas entre las posiciones aparentes
de las estrellas, no han dado ningn resultado.
En
2003
datos
de
la
Wilkinson
Luminet
colaboradores
proponer
sus
que
el
curvo
da
el
mejor
opuestas
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espacio subyacente.
En un segundo modelo de geometra hiperblica, introducido por Poincar, el
espacio se representa como el interior de un crculo, sin incluir su frontera, y las
lneas rectas son crculos que cortan a la frontera a ngulos rectos. Una vez ms, la
geometra distorsionada refleja la curvatura del espacio subyacente. El artista
Maurits Escher produjo muchas figuras basadas en este modelo de geometra
hiperblica, que l aprendi del gemetra canadiense Coxeter.
Estos
dos
modelos
indican
una
profunda
222
relacin
con
ciertos
grupos
de
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Captulo 13
La emergencia de la simetra
Cmo no resolver una ecuacin
Alrededor de 1850 las matemticas sufrieron uno de los cambios
ms trascendentales de su historia, aunque ello no se hizo entonces
evidente. Antes de 1800, los principales objetos de estudio
matemtico eran relativamente concretos: nmeros, tringulos,
esferas.
El
lgebra
utilizaba
frmulas
para
representar
de
herramienta indispensable...
su
descubrimiento,
la
teora
de
grupos ya haba sido reconocida como el marco correcto para estudiar el concepto
de simetra. A medida que los nuevos mtodos entraban en la conciencia colectiva,
se hizo claro que la simetra es una idea profunda y central, con innumerables
aplicaciones en las ciencias fsicas y tambin en las biolgicas. Hoy, la teora de
grupos se ha convertido en una herramienta indispensable en todas las reas de las
matemticas y de la ciencia, y sus relaciones con la simetra se destacan en la
mayora de los textos introductorios. Pero se necesitaron varias dcadas para llegar
a este punto de vista. Alrededor de 1900 Henri Poincar deca que la teora de
grupos era efectivamente el conjunto de las matemticas reducidas a su esencia, lo
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algunas
de
sus
propiedades
tambin
pensaron en
ecuaciones
cbicas, e incluso
en
algunas
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como hemos visto, una solucin algebraica de las ecuaciones cbicas y curticas
tuvo que esperar hasta el Renacimiento, con la obra de Del Ferro, Tartaglia, Fiore,
Cardano y su pupilo Ferrari.
La pauta que pareca emerger de todo este trabajo era simple, incluso si los detalles
eran
confusos.
Se
puede
resolver
cualquier
cbica
utilizando
operaciones
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a + b=-p
ab = q
Por lo tanto, aunque no sabemos an las soluciones, sabemos su suma y su
producto sin mucho esfuerzo.
Por qu es as? La suma a + b es la misma que b + a; no cambia-cuando se
permutan las soluciones. Lo mismo sucede con ab = ba. Resulta as que toda
funcin simtrica de las soluciones puede expresarse en trminos de los
coeficientes p y q. Recprocamente, cualquier expresin en p y q es siempre una
funcin simtrica de a y b. En una visin general, la conexin entre las
soluciones y los coeficientes est determinada por una propiedad de simetra.
Las funciones asimtricas no se comportan de este modo.
Un buen ejemplo es la diferencia entre las races. Cuando intercambiamos a y b,
la diferencia a - b se convierte en b-a, que no es lo mismo. Sin embargo y esto
es crucial no es muy diferente: simplemente equivale a cambiar el signo de ab. Por lo tanto, el cuadrado es completamente simtrico: (a b)2 = (b a)2.
Pero cualquier funcin completamente simtrica de las soluciones debe tener una
expresin en los coeficientes. Tomemos la raz cuadrada y habremos expresado
a - b en trminos de los coeficientes sin utilizar nada ms esotrico que una raz
cuadrada. Ya conocemos a + b: es igual a -p. Puesto que tambin conocemos
a b, la suma de estos dos nmeros es 2a y la diferencia es 2b.
Dividiendo por 2, obtenemos frmulas para a y para b.
Lo que hemos hecho es demostrar que debe existir una frmula para las
soluciones a y b que no incluye nada ms esotrico que una raz cuadrada,
basada en caractersticas generales de las simetras de expresiones algebraicas.
Esto es impresionante: hemos demostrado que el problema posee una solucin
sin tener que molestarnos en calcular todos los detalles liosos que nos dicen cul
es. En cierto sentido, hemos descubierto por qu los babilonios fueron capaces
de encontrar un mtodo. Esta pequea historia arroja nueva luz sobre la palabra
entender. Podemos entender la solucin que da el mtodo babilnico
siguiendo los pasos y comprobando la lgica. Pero ahora hemos comprendido por
qu tena que haber un mtodo semejante: no mostrando una solucin, sino
examinando propiedades generales de las presuntas soluciones. Aqu, la
propiedad clave resulta ser la simetra.
Con algo ms de trabajo, que lleva a una expresin explcita para (a - b)2, este
mtodo da una frmula para las soluciones. Es equivalente a la frmula que
aprendemos en la escuela y al mtodo utilizado por los babilonios.
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cbica
curtica,
entonces
podra
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qumica? Parece que Lagrange lo crea. Escribi que confiaba en que su nuevo punto
de vista sera til para cualquiera que tratara de desarrollar una manera de resolver
qumicas. Parece que no se le ocurri que no pudiera existir tal mtodo; que su
aproximacin fallaba porque en general las qumicas no tienen soluciones en
radicales, que son expresiones que incluyen operaciones aritmticas y races
diversas, tales como races quintas. Para complicar las cosas, algunas qumicas
tienen tales soluciones; por ejemplo, x 5 2 = 0 tiene la solucin x = 52. Pero ste
es un caso bastante simple, y no realmente tpico.
Dicho sea de paso, todas las ecuaciones qunticas tienen soluciones; en general son
nmeros complejos, y pueden encontrarse mediante clculo numrico con la
precisin que se quiera. El problema estaba en las frmulas algebraicas para las
soluciones.
En busca de una solucin
Conforme las ideas de Lagrange empezaron a calar, creci la sensacin de que
quiz el problema no poda resolverse. Quiz la ecuacin qumica general no puede
resolverse por radicales. Parece que Gauss lo pensaba, en privado, pero expres la
opinin de que ste no era un problema que mereciera ser abordado. Es quiz uno
de los pocos ejemplos donde le fall su intuicin sobre lo que es importante; otro
fue el ltimo Teorema de Fermat, pero aqu los mtodos necesarios estaban ms
all incluso de Gauss, y tardaron un par de siglos en surgir. Lo irnico, no obstante,
es que Gauss ya haba iniciado parte del lgebra necesaria para demostrar la
insolubilidad de la qumica. La haba introducido en su trabajo sobre la construccin
de polgonos regulares con regla y comps. Y en este trabajo tambin haba
establecido un precedente, al demostrar (al menos para su propia satisfaccin) que
algunos polgonos no podan construirse de esta manera. El 9-gono regular era un
ejemplo. Gauss lo saba, pero nunca escribi una demostracin; una fue ofrecida
un poco ms tarde por Pierre Wantzel.
Por lo tanto, Gauss haba establecido un precedente para la proposicin de que
algunos problemas no podran ser solubles por mtodos particulares.
La primera persona en intentar una demostracin de la imposibilidad fue Paolo
Ruffini, quien lleg a ser profesor de matemticas en la Universidad de Mdena en
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1789. Siguiendo las ideas de Lagrange sobre funciones simtricas, Ruffini lleg a
convencerse de que no existe ninguna frmula que no incluya nada ms esotrico
que races n-simas para resolver la quntica. En su Teora general de ecuaciones de
1799 presentaba una demostracin de que la solucin algebraica de ecuaciones
generales de grado mayor que 4 es siempre imposible. Pero su demostracin era
tan enorme 500 pginas de longitud que nadie estaba dispuesto a comprobarla,
especialmente porque haba rumores de que contena errores. En 1803 Ruffini
public una demostracin nueva y simplificada, pero no tuvo mejor suerte. Durante
su vida, Ruffini nunca consigui asegurarse el crdito por demostrar que la quntica
es insoluble.
La contribucin ms importante de Ruffini consisti en darse cuenta que las
permutaciones pueden ser combinadas unas con otras. Hasta entonces, una
permutacin era una reordenacin de una coleccin de smbolos. Por ejemplo, si
numeramos las races de una quntica como 1 2 3 4 5, entonces estos smbolos
pueden ser reordenados como 5 4 3 2 1, 4 2 1 5 3, o 2 3 1 5 4 o cualquier otra
cosa. Hay 120 ordenaciones posibles. Ruffini comprendi que haba otra manera de
ver una reordenacin semejante: como una receta para reordenar cualquier otro
conjunto de cinco smbolos.
El truco consista en comparar el orden estndar 1 2 3 4 5 con el orden
reordenado. A modo de ejemplo sencillo, supongamos que el orden reordenado era
5 4 3 2 1. Entonces la regla para pasar del orden estndar inicial al orden nuevo era
simple: invertir el orden. Pero se puede invertir el orden de cualquier secuencia
de cinco smbolos. Si los smbolos son a b c d e, el inverso es e d c b a. Si los
smbolos de partida son 2 3 4 5 1, entonces su inverso es 1 5 4 3 2. Esta nueva
manera
de
ver
permutaciones
una
una
permutacin
detrs
de
otra
significaba
una
que
especie
se
de
podan
realizar
multiplicacin
dos
de
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llev a una sensacin vaga pero generalizada de que la quntica no es soluble por
radicales. Casi nadie pensaba que Ruffini lo hubiera demostrado, pero los
matemticos empezaron a dudar de que pudiera existir una solucin. Por desgracia,
el efecto principal de esta creencia fue el de disuadir a todos de trabajar en el
problema.
Una excepcin fue Abel, un joven noruego con un talento precoz para las
matemticas, que pensaba que haba resuelto la quntica cuando an estaba en la
escuela. Con el tiempo descubri un error, pero sigui intrigado por el problema y
sigui trabajando en l espordicamente. En 1823 encontr una demostracin de la
imposibilidad de resolver la quntica, y esta demostracin era totalmente correcta.
Abel utiliz una estrategia similar a la de Ruffini, pero su tctica era mejor. Al
principio no conoca la investigacin de Ruffini; ms tarde seguro que la conoca,
pero afirmaba que era incompleta. Sin embargo, l no menciona ningn problema
especfico con la demostracin de Ruffini. Lo irnico es que un paso en la
demostracin de Abel es exactamente lo que se necesita para llenar la laguna de la
de Ruffini.
Podemos hacernos una idea general de los mtodos de Abel sin entrar en muchos
tecnicismos. l plantea el problema distinguiendo dos tipos de operaciones
algebraicas. Supongamos que empezamos con varias cantidades; pueden ser
nmeros concretos o expresiones algebraicas con varias incgnitas. A partir de ellas
podemos construir muchas otras cantidades.
La manera fcil de hacerlo es combinar las cantidades existentes sumndolas,
restndolas,
multiplicndolas
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el grado es 3, y as sucesivamente.
En estos trminos, la frmula de Cardano para la cbica puede resumirse como el
resultado de un procedimiento de dos pasos. Se empieza con los coeficientes de la
cbica (y cualquier combinacin inocua de ellos). Se aade un radical de grado 2.
Luego se aade otro radical de grado 3. Ya est. Esta descripcin nos dice qu tipo
de frmula aparece, pero no cul es exactamente.
A veces la clave para responder a un enigma matemtico no es centrarse en los
detalles finos, sino considerar los aspectos generales. Menos puede significar ms.
Cuando funciona, este truco es espectacular, y aqu funcionaba maravillosamente.
Permita a Abel reducir cualquier frmula hipottica para resolver la qumica a sus
pasos esenciales: extraer una secuencia de radicales, en algn orden, con varios
grados. Siempre es posible hacer que los grados sean primos; por ejemplo, una raz
sexta es la raz cbica de una raz cuadrada.
Llamamos a tal secuencia una torre radical. Una ecuacin es soluble por radicales si
al menos una de sus soluciones puede expresarse por una torre radical. Pero en
lugar de tratar de encontrar una torre radical, Abel simplemente supuso que exista
una torre radical, y se pregunt qu aspecto deba tener la ecuacin original.
Sin advertirlo, Abel llen la laguna en la demostracin de Ruffini.
Demostr que cuandoquiera que una ecuacin puede resolverse por radicales, debe
existir una torre radical que lleva a dicha solucin y que incluye slo los coeficientes
de la ecuacin original. Esto se denomina el teorema sobre irracionalidades
naturales, y afirma que no puede ganarse nada incluyendo toda una pila de nuevas
cantidades que no estn relacionadas con los coeficientes originales. Esto debera
ser obvio, pero Abel comprendi que en muchos aspectos es el paso crucial en la
demostracin.
La clave de la demostracin de imposibilidad de Abel es un ingenioso resultado
preliminar. Supongamos que tomamos ma expresin en las soluciones, x 1, x2, x3,
x4, x5 de la ecuacin, y extraemos su raz p-sima para algn nmero primo p.
Adems, suponemos que la expresin original no vara cuando aplicamos dos
permutaciones especiales
S: x1, x2, x3, x4, x5 > x2, x3, x1, x4, x5
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y
T: x1, x2, x3, x4, x5 > x1, x2, x4, x5, x3
Luego, Abel demostr que la raz p-sima de dicha expresin tampoco vara cuando
aplicamos S y T. Este resultado preliminar lleva directamente a la demostracin del
teorema de imposibilidad, escalando la torre paso a paso. Suponemos que la
quntica puede resolverse por radicales, de modo que hay una torre radical que
empieza con los coeficientes y recorre todo el camino de subida hasta una solucin.
variste Galois
1811-1832
variste Galois era hijo de Nicholas Gabriel Galois y Adelaida Marie Demante.
Creci en la Francia revolucionaria, y tuvo una ideologa poltica tpicamente
izquierdista.
Su gran contribucin a las matemticas no fue reconocida hasta 14 aos despus
de su muerte.
La Revolucin Francesa haba empezado con la toma de la Bastilla en 1789 y la
ejecucin de Luis XVI en 1793. En 1804 Napolen Bonaparte se proclam
emperador, pero despus de una serie de derrotas militares fue obligado a
abdicar y la monarqua fue restaurada en 1814 bajo Luis XVIII. En 1824 Luis
haba muerto y el rey era ahora Carlos X.
En 1827, Galois empez a mostrar un talento
inusual
una
obsesin
para
las
matemticas.
Trat
de
ingresar
en
la
prestigiosa
cole
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1891
Evgraf
Fedorov
Arthur
Schnflies
demostraron
que existen
Sin embargo, el ltimo piso contiene una solucin de la ecuacin. Podra ser x 1? Si
lo es, entonces x, no debe variar cuando aplicamos S. Pero S aplicado a x 1 da x2, no
x1, de modo que no vale. Por razones similares, a veces utilizando T, la solucin
definida por la torre tampoco puede ser x2, x3, x4 ni x5.
Las cinco soluciones estn excluidas de cualquier torre semejante; de modo que la
hipottica torre no puede contener de hecho una solucin.
No hay escape de esta trampa lgica. La qumica es insoluble porque cualquier
solucin
(por
radicales)
debe
tener
propiedades
autocontradictorias,
por
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estaba en la simetra.
Ruffini y Abel haban comprendido que una expresin en las soluciones no tena
necesariamente que ser simtrica o no serlo. Poda ser parcialmente simtrica:
invariable frente a unas permutaciones pero no frente a otras. Galois advirti que
las permutaciones que determinan alguna expresin en las races no forman
ninguna coleccin vieja. Tienen un rasgo caracterstico simple. Si se toman dos
permutaciones cualesquiera que determinan la expresin, y se multiplican, el
resultado tambin determina la permutacin. l llam grupo a un sistema tal de
permutaciones. Una vez que hemos comprendido que esto es cierto, es muy fcil
demostrarlo. El truco consiste en advertirlo y reconocer su importancia.
El resultado de las ideas de Galois es que la quntica no puede resolverse por
radicales porque tiene el tipo equivocado de simetras. El grupo de una ecuacin
quntica general consiste en todas las permutaciones de las cinco soluciones. La
estructura algebraica de este grupo es incompatible con una solucin por radicales.
Galois trabaj en otras reas de las matemticas, e hizo descubrimientos
igualmente profundos. En particular, generaliz la aritmtica modular para clasificar
lo que ahora llamamos campos de Galois. stos son sistemas finitos en los que
pueden definirse las operaciones aritmticas de suma, resta, multiplicacin y
divisin, y se aplican todas las leyes habituales. El tamao de un campo de Galois
es siempre una potencia de un primo, y hay exactamente un campo tal para cada
potencia prima.
Jordn
El concepto de grupo apareci por primera vez de una forma clara en la obra de
Galois, aunque con indicios anteriores en los voluminosos escritos de Ruffini y en las
elegantes investigaciones de Lagrange. Menos de una dcada despus de que las
ideas de Galois estuvieran ampliamente disponibles, gracias a Liouville, las
matemticas estaban en posesin de una teora de grupos bien desarrollada.
El principal arquitecto de esta teora fue Camille Jordn, cuyo obra Traite de
Substitutions et des Equations Algbriques, de 667 pginas, fue publicada en 1870.
Jordn desarroll toda la disciplina de una forma sistemtica y global.
La implicacin de Jordn en la teora de grupos empez en 1887, cuando l mostr
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el vnculo profundo con la geometra de una manera muy explcita, clasificando los
tipos bsicos de movimiento de un cuerpo rgido en el espacio euclidiano. Y lo que
es ms importante, hizo un intento muy bueno por clasificar cmo estos
movimientos podan combinarse en grupos. Su motivacin principal era la
investigacin cristalogrfica de Auguste Bravais, quien inici el estudio matemtico
de las simetras cristalinas, especialmente la red de tomos subyacente. Los
artculos de Jordn generalizaban la obra de Bravais. l anunci su clasificacin en
1887, y public los detalles en 1888-1889.
Tcnicamente, Jordn trataba slo con grupos cerrados, en los que el lmite de
cualquier secuencia de movimientos en el grupo es tambin un movimiento en el
mismo grupo. stos incluyen todos los grupos finitos, por razones triviales, y
tambin grupos como todas las rotaciones de un crculo en torno a su centro. Un
ejemplo tpico de grupo no cerrado, no considerado por Jordn, podran ser todas
las rotaciones de un crculo en torno a su centro en mltiplos racionales de 360.
Este grupo existe, pero no satisface la
propiedad lmite (porque no incluye, por
ejemplo, la rotacin de 3602 grados,
de
los
movimientos
rgidos
euclidianos...
reflexiones
con
deslizamiento.
En
el
espacio
tridimensional
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el grupo O(3) de todas las rotaciones y reflexiones que dejan fijo un punto en el
espacio, el centro.
Ms tarde se hizo patente que esta lista era incompleta. Por ejemplo, haba pasado
por alto algunos de los ms sutiles grupos cristalogrficos en el espacio
tridimensional. Pero su trabajo fue un paso importante hacia la comprensin de los
movimientos rgidos euclidianos, que son importantes en mecnica, as como en el
cuerpo principal de las matemticas puras.
El libro de Jordn tena un alcance verdaderamente enorme. Empezaba con
aritmtica modular y campos de Galois, que adems de proporcionar ejemplos de
grupos constituyen tambin el fondo esencial para el resto del libro. El tercio central
trabaja con grupos de permutaciones, que Jordn llama sustituciones. El plantea
las ideas bsicas de los subgrupos normales, que son los que utilizaba Galois para
demostrar que el grupo de simetra de la qumica es incompatible con una solucin
por
radicales,
demuestra
que
dichos
subgrupos
pueden
utilizarse
para
demostr
que
el
grupo
alternante
An
que
comprende
todas
las
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solucin
real
observada
ser
simtrica
bajo
algunos
241
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introducido
para demostrar
la
imposibilidad
result
ser
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Captulo 14
El lgebra se hace adulta
Los nmeros dan paso a las estructuras
Hacia 1860 la teora de los grupos de permutaciones estaba bien
desarrollada. La teora de invariantes expresiones algebraicas que
no cambian cuando se realizan ciertos cambios de variable haba
llamado
la
atencin
sobre
diversos
conjuntos
infinitos
de
244
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idea muy original: debera haber para las ecuaciones diferenciales algo anlogo a la
teora de Galois de las ecuaciones algebraicas.
Una ecuacin algebraica puede resolverse por radicales slo si tiene el tipo correcto
de simetras; es decir, si tiene un grupo de Galois soluble.
Anlogamente, sugera Lie, una ecuacin diferencial puede resolverse por mtodos
clsicos slo cuando la ecuacin queda inalterada por una familia continua de
transformaciones. Lie y Klein trabajaron en variaciones sobre esta idea durante
1869-1870; este trabajo culmin en 1872 en la caracterizacin que hizo Klein de la
geometra como los invariantes de un grupo, establecida en su programa de
Erlangen.
Este programa surgi de una nueva manera de pensar acerca de la geometra
euclidiana, en trminos de sus simetras. Jordn ya haba sealado que las simetras
del plano euclidiano son movimientos rgidos de varios tipos: traslaciones, que
deslizan el plano en alguna direccin; rotaciones, que lo giran alrededor de un punto
fijo; reflexiones, que le dan la vuelta respecto a una recta fija; y, lo que es menos
obvio, reflexiones con deslizamiento, que lo reflejan y luego lo trasladan en una
direccin paralela a la lnea especular.
Estas transformaciones forman un grupo, el grupo euclidiano, y son rgidas en el
sentido de que no cambian las distancias. Por consiguiente, tampoco cambian
ngulos.
As, Klein comprendi que estos conceptos son los invariantes del grupo
euclidiano: las cantidades que no cambian cuando se aplica una transformacin del
grupo.
De hecho, si se conoce el grupo euclidiano se pueden deducir sus invariantes, y a
partir de stos se obtiene la geometra euclidiana.
Ahora longitudes y ngulos son los conceptos bsicos de la geometra de Euclides.
Lo mismo sucede con otros tipos de geometra. La geometra elptica es el estudio
de los invariantes del grupo de movimientos rgidos en un espacio con curvatura
positiva, la geometra hiperblica es el estudio de los invariantes del grupo de
movimientos rgidos en un espacio con curvatura negativa, la geometra proyectiva
es el estudio de los invariantes del grupo de proyecciones, y as sucesivamente.
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Flix Klein
1849-1925
Klein naci en Dusseldorf en una familia de clase alta: su padre era secretario del
jefe de gobierno prusiano. Fue a la Universidad de Bonn con intencin de hacerse
fsico, pero se convirti en ayudante de laboratorio de Julius Plcker.
Se supona que Plcker estaba trabajando en matemticas y fsica experimental,
pero sus intereses se haban centrado en la geometra, y Klein cay bajo su
influencia.
La tesis de Klein en 1868 era sobre geometra
aplicada
la
mecnica.
En
1870
estaba
1871
descubri
que
la
geometra
no
Del mismo modo que las coordenadas relacionan el lgebra con la geometra, los
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geomtricos
relevantes.
Recprocamente,
cada
grupo
de
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importante.
Quiz el ejemplo ms simple de un
ms importante.
grupo de Lie es el conjunto de todas las rotaciones de un crculo. Cada rotacin est
unvocamente determinada por un ngulo entre 0 y 360. El conjunto es un grupo
porque la composicin de dos rotaciones es una rotacin -de la suma de los dos
ngulos correspondientes a las primeras. Es una variedad de dimensin uno,
porque hay una correspondencia uno-a-uno entre ngulos y puntos en un crculo;
los arcos de crculo pequeos son simplemente segmentos de recta ligeramente
curvados, y una recta es un espacio euclidiano de dimensin uno. Finalmente, la ley
de composicin es continua porque cambios pequeos en los ngulos sumados
producen cambios pequeos en su suma.
Un ejemplo ms difcil es el grupo de todas las rotaciones del espacio tridimensional
que conservan un origen dado. Cada rotacin est determinada por un eje una
recta que pasa por el origen en una direccin arbitraria y un ngulo de rotacin
alrededor de dicho eje. Se necesitan dos variables para determinar un eje (por
ejemplo, la longitud y latitud del punto en que el eje corta a una esfera de
referencia centrada en el origen) y una tercera para determinar el ngulo de
rotacin; por consiguiente, este grupo tiene dimensin tres. A diferencia del grupo
de rotaciones de un crculo, el grupo de rotaciones del espacio es no conmutativo;
el resultado de componer dos transformaciones depende del orden en que se
realizan.
En 1873, despus de una breve dedicacin a las EDP, Lie volvi a los grupos de
transformaciones
investig
las
propiedades
de
las
transformaciones
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eran
conocidos
como
grupo
continuo
y grupo infinitesimal,
respectivamente.
Hay fuertes interrelaciones entre la estructura de un grupo de Lie y la de su lgebra
de
Lie,
que
Lie
expuso
Transformationsgruppen
en
(Teora
una
obra
de los
en
tres
grupos
volmenes,
Theorie
de transformaciones)
der
escrita
sistemas
raz,
y luego
dedujo la
estructura
del lgebra
de Lie
correspondiente a partir de la del sistema raz. As, clasificar las posibles geometras
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cuatro
familias
clsicas
de
grupos
de
transformaciones.
stos
son,
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basa, fundamentalmente, en una caracterstica inusual del grupo de Lie de todas las
rotaciones en el espacio tetradimensional. La teora de los grupos de Lie es vital
para el conjunto de las matemticas modernas.
Grupos abstractos
En el programa de Erlangen de Klein es esencial que los grupos en cuestin
consistan en transformaciones; es decir, los elementos del grupo actan sobre un
espacio. Buena parte del trabajo anterior sobre grupos supona esta estructura.
Pero la investigacin posterior requera un elemento de abstraccin extra: retener la
propiedad de grupo pero desechar el espacio. Un grupo consista en entidades
matemticas que podan combinarse para dar entidades similares, pero dichas
entidades no tenan por qu ser transformaciones.
Los nmeros son un ejemplo. Dos nmeros (enteros, racionales, reales, complejos)
pueden ser sumados, y el resultado es un nmero del mismo tipo. Los nmeros
forman un grupo bajo la operacin de suma, pero los nmeros no son
transformaciones. Por ello, incluso si el papel de los grupos como transformaciones
haba unificado la geometra, la hiptesis de un espacio subyacente tena que ser
desechada para unificar la teora de grupos.
Entre los primeros en acercarse a dar este paso estaba Arthur Cayley, en tres
artculos de 1849 y 1854. En ellos Cayley deca que un grupo comprende un
conjunto de operadores, 1, a, b, c y as sucesivamente. El compuesto ab de dos
operadores cualesquiera deba ser otro operador; el operador especial 1 satisface 1a
= a y a1=a para todos los operadores a; finalmente, la ley asociativa (ab)c = a (be)
deba ser vlida. Pero sus operadores seguan operando sobre algo (un conjunto de
variables). Adems, l haba omitido una propiedad crucial: que todo a debe tener
un inverso a' tal que a'a = aa' = 1. As, Cayley estuvo cerca de alcanzar el premio,
pero fall por poco.
En 1858 Richard Dedekind permiti que
los
elementos
del
grupo
fueran
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Tratamientos
puramente
axiomticos
de
los
grupos
fueron
an racionales, obtenemos
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hicieron
algunos
progresos.
Fermat
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hombres,
el
paso
siguiente
sera
la
su
padre
discapacitado,
pero
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Gerhard
Frey
hizo
explcito
este
dado
que
superaba
ligeramente
la
edad
para
una
medalla
Fields,
Mediante listas de axiomas adecuadas se definieron, junto con los grupos, otros tres
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que
su
curiosa
lgebra
de
la
lgica
es
completamente
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vnculo entre el Ultimo Teorema de Fermat y las curvas elpticas. Supongamos que
existe una solucin a la ecuacin de Fermat; entonces se puede construir una curva
elptica con propiedades muy inusuales
tan inusuales que la existencia de la
curva parece altamente improbable.
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Andrew Wiles haba soado de nio con demostrar el ltimo Teorema de Fermat,
pero cuando se convirti en un profesional decidi que era tan slo un problema
aislado; no resuelto, pero no realmente importante. El trabajo de Ribet le hizo
cambiar de opinin. En 1993 l anunci una demostracin de la conjetura de
Taniyama-Weil para una clase especial de curvas elpticas, suficientemente general
para demostrar el ltimo Teorema de Fermat. Pero cuando el artculo fue enviado
para publicacin, apareci una seria laguna. Wiles estaba a punto de abandonar
cuando de repente,
de
forma totalmente
inesperada,
tuve esta
increble
revelacin... era indescriptiblemente bella, era tan simple y elegante que no poda
creerlo. Con la ayuda de Richard Taylor, l revis la demostracin y cubri la
laguna. Su artculo fue publicado en 1995.
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Podemos estar seguros de que cualesquiera que fueran las ideas que Fermat tena
en mente cuando afirm poseer una demostracin de su ltimo Teorema, stas
deban ser muy diferentes de los mtodos utilizados por Wiles.
Realmente tena Fermat una demostracin simple e ingeniosa, o se estaba
engaando? Es un enigma que, a diferencia de su ltimo Teorema, nunca podr
resolverse.
La matemtica abstracta
El paso hacia una visin ms abstracta de las matemticas fue una consecuencia
natural de la creciente diversidad de su material. Cuando las matemticas trataban
fundamentalmente de nmeros, los smbolos del lgebra eran simplemente lugares
donde colocar nmeros. Pero a medida que crecan las matemticas, los smbolos
empezaron a cobrar vida propia. El significado de los smbolos se hizo menos
importante que las reglas de acuerdo con las que podan manipularse dichos
smbolos. Ni siquiera las reglas eran sagradas: las leyes tradicionales de la
aritmtica, tales como la ley conmutativa, no siempre eran adecuadas en nuevos
contextos.
No fue slo el lgebra la que se hizo abstracta. El anlisis y la geometra se
centraron tambin en cuestiones ms generales, por razones similares. El cambio
principal en el punto de vista tuvo lugar desde mediados del siglo xix a mediados
del XX. Despus de ello se inici un periodo de consolidacin, a medida que los
matemticos trataban de encontrar un compromiso entre las necesidades de
formalismo abstracto, por un lado, y
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Captulo 15
Geometra de la lmina elstica
Lo cualitativo vence a lo cuantitativo
Todos los ingredientes principales de la geometra de Eldales
rectas, ngulos, crculos, cuadrados y dems estn relacionados
con la medida. Los segmentos de recta tienen longitudes, los
ngulos tienen un tamao definido y un ngulo de 90 difiere
esencialmente de uno de 89 o 91, los crculos estn definidos en
trminos de sus radios, los cuadrados tienen lados de una longitud
dada. El ingrediente oculto que conforma toda la obra de Elididos es
la
longitud,
una
magnitud
mtrica
que
no
cambia
por
cambi
esto:
las
transformaciones
proyectivas
pueden
cambiar
como
la
geometra
de
la
lmina
elstica.
Conocida
ms
propiamente como topologa, sta es la geometra de las formas que pueden ser
deformadas o distorsionadas de maneras extraordinariamente complicadas. Las
rectas pueden curvarse, contraerse o estirarse; los crculos pueden aplastarse de
modo que se convierten en tringulos o cuadrados. Todo lo que cuenta aqu es la
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continuidad.
Sigue habiendo un vestigio de pensamiento mtrico: cerrado es un concepto
mtrico. Pero a principios del siglo XX, incluso este vestigio haba sido eliminado, y
las transformaciones topolgicas cobraron vida propia. El estatus de la topologa
creci rpidamente hasta ocupar el centro de la escena en matemticas, incluso si
de entrada pareca muy extrao y prcticamente libre de contenido. Con
transformaciones tan flexibles, qu poda ser invariante? Result que la respuesta
era mucho. Pero el tipo de invariante que se empez a descubrir no se pareca a
nada antes considerado en geometra. Conectividad: cuntas piezas tiene este
objeto? Agujeros: es un bloque macizo o est atravesado por tneles? Nudos:
cmo est entrelazado, y cmo pueden deshacerse los nudos? Para un toplogo,
un donut y una taza de caf son idnticos; sin embargo, ambos son diferentes de
una bola redonda. Un nudo as de gua es diferente de un nudo de rizo, pero
demostrarlo requera todo un nuevo tipo de maquinaria, y durante mucho tiempo
nadie pudo demostrar que los nudos existan siquiera.
Parece extraordinario que algo tan difuso y extrao pudiera tener alguna
importancia. Pero las apariencias engaan. La continuidad es uno de los aspectos
bsicos del mundo natural, y cualquier estudio profundo de la continuidad lleva a la
topologa. Incluso hoy utilizamos bsicamente la topologa de forma indirecta, como
una tcnica entre muchas. No encontramos nada topolgico en nuestra cocina, al
menos no de forma obvia. (Sin embargo, podemos encontrar ocasionalmente cosas
tales como un lavaplatos catico, que utiliza la extraa dinmica de dos brazos
rotatorios para limpiar platos de forma ms eficiente. Y nuestra comprensin del
fenmeno del caos descansa en la topologa.) Los principales usuarios prcticos
de la topologa son los tericos de campos cunticos; un uso nuevo de la palabra
prctico, quiz, pero un rea importante de la fsica. Otra aplicacin de las ideas
topolgicas se da en biologa molecular, donde describir y analizar las torsiones y
vueltas de la molcula de ADN requiere conceptos topolgicos.
Entre bastidores, la topologa est presente en todas las matemticas de la
corriente principal y permite el desarrollo de otras tcnicas con usos prcticos ms
obvios. Es un estudio riguroso de aspectos geomtricos cualitativos, frente a
aspectos cuantitativos como longitudes. Por esto es por lo que los matemticos dan
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gran importancia a la topologa, mientras que el resto del mundo apenas ha odo
hablar de ella.
Los poliedros y los puentes de Knigsberg.
Aunque la topologa slo empez a despegar alrededor de 1900, hizo apariciones
ocasionales en las matemticas anteriores. Dos elementos en la prehistoria de la
topologa fueron introducidos por Euler: su frmula para los poliedros y su solucin
al rompecabezas de los puentes de Knigsberg.
En 1639 Descartes haba advertido una curiosa caracterstica de la numerologa de
los slidos regulares. Consideremos, por ejemplo, un cubo. Este tiene 6 caras, 12
aristas y 8 vrtices. Sumamos 6 y 8 y obtenemos 14, que supera en 2 a 12. Qu
pasa con el dodecaedro? Ahora tenemos 12 caras, 30 aristas y 20 vrtices. Y 12 +
20 = 32, que supera en 2 a 30. Lo mismo sucede con el tetraedro y el icosaedro. De
hecho, la misma relacin pareca funcionar para casi cualquier poliedro. Si un slido
tiene C caras, A aristas y V vrtices, entonces C + V = A + 2, que podemos
reescribir como
C-A +V = 2.
Descartes no public su descubrimiento,
pero lo dej escrito y su manuscrito fue
ledo por Leibniz en 1675.
Euler fue el primero en publicar esta
relacin,
en
1750.
Luego
en
1751.
demostracin
dio
una
Estaba
que
ser
tenido
en
cuenta
al
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Es vlida la frmula para todos los poliedros? No del todo. Un poliedro con la forma
de un marco de fotos, con secciones cuadradas e ingletes, tiene 16 caras, 32 aristas
y 16 vrtices, de modo que aqu C + V A = 0. La razn de la discrepancia resulta
ser la presencia de un agujero. De hecho, si un poliedro tiene g agujeros,
entonces
C + V - A = 2 - 2g.
Qu es exactamente un agujero? Esta pregunta es ms difcil de lo que parece. En
primer lugar, estamos hablando de la superficie del poliedro, no de su interior
macizo. En la vida real hacemos un agujero en algo taladrando su interior macizo,
pero la frmula anterior no se refiere al interior del poliedro, sino slo a las caras
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que constituyen sus superficies, junto con sus aristas y vrtices. Todo lo que cuenta
yace en la superficie. En segundo lugar, los nicos agujeros que cambian la
numerologa son los que atraviesan por completo el poliedro: tneles con dos
extremos, por as decir, no agujeros como los que cavan los obreros en la carretera.
En tercer lugar, tales agujeros no estn en la superficie, aunque estn de algn
modo delimitados por ella. Cuando compramos un donut, tambin compramos su
agujero, incluso si en este caso tambin compramos el interior macizo del donut.
Es ms fcil definir lo que significa sin agujeros. Un poliedro no tiene agujeros si
puede ser deformado de forma continua, creando caras y aristas curvas, de modo
que se convierta en (la superficie de) una esfera. Para estas superficies, C + V - E
es siempre 2. Y tambin es vlida la recproca: si C + V - E = 2, entonces el
poliedro puede deformarse para dar una esfera.
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deformarse hasta dar esferas. Por ello, la numerologa de los poliedros nos dice
propiedades importantes de su geometra, y dichas propiedades pueden ser
invariantes topolgicos, inalterados bajo deformaciones.
La frmula de Euler se ve ahora como un indicio significativo de un vnculo til entre
aspectos combinatorios de los poliedros, tales como nmero de caras, y aspectos
topolgicos. De hecho, resulta ms fcil trabajar hacia atrs. Para descubrir cuntos
agujeros tiene una superficie, calculamos C + V - E - 2, lo dividimos por 2 y lo
cambiamos de signo:
g = (C + V - A - 2)/2
Una consecuencia curiosa: ahora podemos definir cuntos agujeros tiene un
poliedro sin definir agujero.
Una ventaja de este procedimiento es que es intrnseco al poliedro.
No es necesario visualizar el poliedro en un espacio tridimensional circundante, que
es como nuestros ojos ven naturalmente el agujero.
Una hormiga suficientemente inteligente que viviera en la superficie del poliedro
podra calcular que tiene un agujero aunque todo lo que pudiera ver fuera la
superficie. Este punto de vista intrnseco es natural en topologa. Estudia las formas
de los objetos en s mismas, no como parte de algo ms.
A primera vista, el problema de los puentes de Knigsberg no guarda relacin con la
combinatoria de los poliedros. La ciudad de Knigsberg, entonces en Rusia, estaba
situada a ambas orillas del ro Pregelarme, en el que haba dos islas. Las islas
estaban unidas a las orillas, y entre s, por siete puentes. Y, al parecer, los
ciudadanos de Knigsberg llevaban mucho tiempo preguntndose si era posible dar
un paseo que cruzara cada puente exactamente una vez.
En 1735 Euler resolvi el rompecabezas; mejor dicho, demostr que no tiene
solucin, y explic por qu. Hizo dos contribuciones importantes: simplific el
problema hasta reducirlo a su esencia, y luego lo generaliz para tratar todos los
rompecabezas del mismo tipo. Seal que lo que importa no es el tamao y la
forma de las islas, sino cmo estn conectadas las islas, las orillas y los puentes. El
problema entero puede reducirse a un simple diagrama de puntos (vrtices) unidos
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La mayora de los nmeros complejos tienen dos races cuadradas distintas, como
sucede con los nmeros reales.
encontr
una
manera
de
domesticar
este
tipo
de
singularidad,
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formidable
en
matemticas.
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La posibilidad de este tipo de unin fue resaltada por primera vez por Mbius, cuya
cinta de Mbius tiene una sola cara y un solo borde. Klein fue un paso ms all y
peg idealmente un disco circular a lo largo del borde de la cinta de Mbius para
eliminar por completo el borde. La superficie resultante, bautizada jocosamente
como botella de Klein, tiene una nica cara y ningn borde. Si tratamos de dibujarla
dentro del espacio tridimensional normal, tiene que atravesarse a s misma.
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superficies no orientables (de una cara): pueden formarse a partir de una superficie
llamada el plano proyectivo aadiendo g asas. La botella de Klein es un plano
proyectivo con un asa.
La combinacin de estos dos resultados se llama Teorema de Clasificacin de
Superficies. Nos da, salvo equivalencia topolgica, todas las superficies posibles (de
extensin finita sin bordes).
Con la demostracin de este teorema la topologa de espacios bidimensionales
superficies poda considerarse conocida. Eso no significaba que cualquier
cuestin posible sobre superficies pudiera resolverse sin ms esfuerzo, pero daba un
punto de partida razonable para considerar cuestiones ms complicadas. El
Teorema de Clasificacin de Superficies es una herramienta muy potente en
topologa bidimensional.
Cuando pensamos en topologa suele ser til suponer que el espacio en cuestin es
todo lo que existe. No hay necesidad de insertarlo en un espacio circundante.
Actuando as se centra la atencin en las propiedades intrnsecas del espacio. Una
imagen vivida es la de una minscula criatura que vive en, digamos, una superficie
topolgica. Cmo podra tal criatura, ignorante de cualquier espacio circundante,
descubrir en qu superficie habita? Cmo podemos caracterizar intrnsecamente
tales superficies?
En 1900 se entendi que una manera de responder a tales preguntas es considerar
lazos cerrados en la superficie y cmo pueden deformarse estos lazos. Por ejemplo,
en una esfera cualquier lazo cerrado puede ser deformado de forma continua hasta
ser reducido, o contrado, a un punto. Por ejemplo, el crculo del ecuador puede
ser desplazado poco a poco hacia el Polo Norte, hacindose cada vez ms pequeo
hasta que coincide con el propio Polo Norte.
Por el contrario, toda superficie que no es equivalente a una esfera contiene lazos
que no pueden deformarse hasta puntos. Tales lazos pasan a travs de un
agujero y el agujero les impide contraerse. Por ello, la esfera puede caracterizarse
como la nica superficie en la que cualquier lazo cerrado puede contraerse hasta un
punto.
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deforman.
La homotopa est ntimamente relacionada con los mtodos que tan bien haban
servido para las superficies, y Poincar busc resultados anlogos en tres
dimensiones. Aqu se vio llevado a una de las preguntas ms famosas de todas las
matemticas.
El conoca la caracterizacin de la esfera como la nica superficie en la que
cualquier lazo puede contraerse. Funcionaba una caracterizacin similar en tres
dimensiones? Durante un tiempo l supuso que s lo haca; de hecho, pareca tan
obvio que ni siquiera advirti que estaba formulando una hiptesis. Ms tarde se dio
cuenta de que una versin plausible de esta afirmacin es realmente falsa, mientras
que otra formulacin ntimamente relacionada pareca difcil de demostrar pero muy
bien podra ser verdadera. Plante una cuestin, ms tarde reinterpretada como la
Conjetura de Poincar: si una variedad tridimensional (sin frontera, de extensin
finita, y todo lo dems) tiene la propiedad de que cualquier lazo cerrado en ella
pueda contraerse hasta un punto, entonces la variedad debe ser topolgicamente
equivalente a la 3-esfera (un anlogo tridimensional de una esfera).
Intentos posteriores de demostrar la conjetura tuvieron xito para generalizaciones
a cuatro o ms dimensiones. Los toplogos siguieron luchando con la conjetura
original de Poincar, en tres dimensiones, sin xito.
En los aos ochenta del siglo XX William Thurston dio con una idea que posibilitara
un acercamiento a la Conjetura de Poincar con un plan ms ambicioso. Su
conjetura de geometrizacin va ms lejos y se aplica a todas las variedades
tridimensionales, no slo a aquellas en las que todos los lazos pueden contraerse.
Parte de una interpretacin de la clasificacin de las superficies en trminos de
geometra no euclidiana.
El toro puede obtenerse tomando un cuadrado en el plano euclidiano e identificando
bordes opuestos. Como tal, es plano: tiene curvatura cero.
La esfera tiene curvatura constante positiva. Un toro con dos o ms agujeros puede
representarse como una superficie de curvatura constante negativa. Por eso, la
topologa de superficies puede representarse en trminos de tres tipos de
geometra, una euclidiana y dos no euclidianas, a saber, la propia geometra
euclidiana, la geometra elptica (curvatura positiva) y la geometra hiperblica
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(curvatura negativa).
Grigori Perelman
Perelman naci en 1966 en lo que entonces era la Unin Sovitica.
Como estudiante fue miembro del equipo de la
URSS que compiti en la Olimpiada Internacional de
Matemticas y gan una medalla de oro con una
puntuacin del 100 por 100. Ha trabajado en los
Estados Unidos y en el Instituto Steklov de San
Petersburgo pero actualmente no ocupa ningn
puesto acadmico concreto. Su carcter cada vez
ms retrado ha sumado una dimensin humana
inusual a la historia matemtica. Lstima que esta
historia refuerce el estereotipo del matemtico
excntrico!
Podra
valer
algo
similar
en
tres
dimensiones?
Thurston
seal
algunas
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se
est
convirtiendo
en
una
cuestin
prctica
en
biologa.
Un
280
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281
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Ian Stewart
idea
bsica
es
la
sugerida
por
Hamilton.
Empezar
con
una
variedad
tridimensional arbitraria, equiparla con una nocin de distancia para que tenga
sentido el flujo de Ricci, y dejar que la variedad siga el flujo y se simplifique. La
complicacin principal es que pueden aparecer singularidades en donde la variedad
se estrangula y deja de ser suave.
En las singularidades el mtodo propuesto deja de ser vlido. La nueva idea
consiste en cortarla cerca de una singularidad semejante, tapar los agujeros
resultantes y dejar que el flujo contine. Si la variedad consigue simplificarse por
completo cuando tan slo ha aparecido un nmero finito de singularidades, cada
pieza soportar precisamente una de las ocho geometras, y la inversin de las
operaciones de corte (ciruga) nos dice cmo pegar de nuevo esas piezas para
reconstruir la variedad.
La Conjetura de Poincar es famosa por otra razn: es uno de los ocho Problemas
Matemticos del Milenio seleccionados por el Instituto Clay, y como tal, su solucin
adecuadamente verificada conlleva un premio de un milln de dlares. Sin
embargo, Perelman tena sus propias razones para no querer el premio de hecho,
no buscaba ninguna recompensa salvo la solucin misma y por consiguiente no
tena ninguna razn fuerte para ampliar sus a veces crpticos artculos en los arXiv
para dar algo ms adecuado para su publicacin.
Por consiguiente, los expertos en el rea desarrollaron sus propias versiones de las
ideas, tratando de llenar cualquier laguna aparente en el argumento y, en general,
ordenar el trabajo para hacerlo aceptable como una demostracin genuina. Se
publicaron varios de estos intentos, y ahora una versin global y definitiva de la
demostracin de Perelman ha sido aceptada por la comunidad topolgica. En 2006
se le concedi una medalla Fields por su trabajo en esta rea, que el rechaz. No
todo el mundo ansia la fama universal.
282
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bastante
completa
de
la
topologa
de
superficies,
formas
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Captulo 16
La cuarta dimensin
Geometra fuera de este mundo
En su novela de ciencia ficcin La mquina del tiempo, Herbert
George Wells describa la naturaleza subyacente del espacio y el
tiempo de una forma que ahora encontramos familiar, pero que
debi de producir de asombro a sus lectores Victorianos: Hay
realmente cuatro dimensiones, tres que llamamos los tres planos del
espacio, y una cuarta, el tiempo. Para fijar el contexto de su
historia, aada: Hay, sin embargo, una tendencia a trazar una
distincin irreal entre las tres primeras dimensiones y la ltima,
porque sucede que nuestra consciencia se mueve a lo largo de la
ltima en una misma direccin y de forma algo irregular desde el
principio hasta el final de nuestra vida. Pero algunos filsofos se han
estado preguntando por qu tres dimensiones en particular por
qu no otra direccin a ngulos rectos respecto a las tres? e
incluso han tratado de construir una geometra tetradimensional.
Su protagonista va ms lejos, supera las supuestas limitaciones de
la consciencia humana y viaja en la cuarta dimensin del tiempo
como si fuera una dimensin normal del espacio.
La cuarta dimensin
El arte del escritor de ciencia ficcin est en eliminar la incredulidad, y Wells la
consigui informando a sus lectores de que el profesor Simn Newcomb estaba
exponiendo esto ante la Sociedad Matemtica de Nueva York hace tan slo un
mes. Aqu Wells se estaba refiriendo probablemente a un suceso real; sabemos
que aproximadamente en esas fechas, Newcomb, un astrnomo prominente, dio
una conferencia sobre el espacio tetradimesional. Su conferencia reflejaba un
cambio importante en el pensamiento matemtico y cientfico, pues liberaba a estas
disciplinas de la hiptesis tradicional de que el espacio debe tener siempre tres
dimensiones. Esto no implica que el viaje en el tiempo sea posible, pero daba a
Wells una excusa para hacer observaciones penetrantes sobre la naturaleza humana
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Ian Stewart
con
cualquier
nmero
de
La
cuarta
dimensin
era
defendida
por
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286
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Ian Stewart
Hizo
matemticas,
numerosas
pero
contribuciones
aquella
que
las
mismo
que
saltaron
eran
las
ecuaciones
Y esa pregunta se confunda adems con puede haber cuatro dimensiones dentro
de nuestro propio espacio familiar?, para la que la respuesta es no. Por ello era
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288
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Ian Stewart
de
present
que
los
completamente
natural,
interpretaciones
fsicas
cuando
los
elementos
su
idea
espacios
y
fundamental
de
tienen
razonables,
bsicos
del
alta
Su
los matemticos
dimensin
presentacin
era
aparecen
mstica
ya
de
eran
forma
bastante
abstracta...
espacio son alguna otra cosa que puntos. En 1846 Julius Plcker seal que se
necesitan cuatro nmeros para especificar una recta en el espacio. Dos de dichos
nmeros determinan dnde corta la recta a un plano fijo; los otros dos determinan
su direccin con respecto al plano.
As, considerado como una coleccin de rectas, nuestro espacio familiar ya tiene
cuatro dimensiones, no tres. Sin embargo, haba una vaga sensacin de que esta
construccin era bastante artificial, y que los espacios hechos de puntos por valor
de cuatro dimensiones no eran naturales.
Los cuaterniones de Hamilton tenan una interpretacin natural como rotaciones, y
su lgebra era convincente. Eran tan naturales como los nmeros complejos, de
modo que el espacio tetradimensional era tan natural como un plano.
La idea se extendi rpidamente a ms de cuatro dimensiones. Mientras Hamilton
estaba promocionando sus queridos cuaterniones, un profesor de matemticas
llamado Hermann Gnther Grassmann estaba descubriendo una ampliacin del
sistema de nmeros a espacios con cualquier nmero de dimensiones. Public su
idea en 1844 como Lecciones sobre extensin lineal.
Su presentacin era mstica y bastante abstracta, por lo que el trabajo atrajo poca
atencin. En 1862, para combatir la falta de inters, public una versin revisada,
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nociones de espacios...
que recogiese cada uno de estos tros en una nica ecuacin vectorial. Maxwell lo
consigui utilizando cuaterniones, pero su enfoque era algo tosco.
Independientemente, el fsico Josiah Willard Gibbs y el ingeniero Oliver Heaviside
encontraron una manera ms simple de representar vectores algebraicamente.
En 1881 Gibbs edit un librito privado, Elementos de anlisis vectorial, para ayudar
a sus estudiantes. Explicaba que sus ideas haban sido desarrolladas por
conveniencia de uso antes que por elegancia matemtica. Sus notas fueron
desarrolladas por Edwin Wilson, y ambos publicaron un libro conjunto Anlisis
vectorial en 1901. Heaviside dio con las mismas ideas generales en el primer
volumen de su Teora electromagntica en 1893 (los otros dos volmenes
aparecieron en 1899 y 1912).
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haber.
Para
ellos
la
pregunta
no
era
son
tiles?,
sino
son
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curvatura
ideas.
en
un
espacio
de
292
Tambin
los
algebristas
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haban
estado
Ian Stewart
ocupados,
desarrollando
tcnicas
computacionales para lgebras de n-variables el simbolismo formal del espacio ndimensional. Una de estas tcnicas era el lgebra de matrices, tablas rectangulares
de nmeros, introducidas por Cayley en 1855.
Para qu les serva la geometra de alta dimensin
Alrededor de 1907 el matemtico Hermann Minkowski formul la teora de la
relatividad
especial
de
Einstein
en
trminos
de
un
espacio-tiempo
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algebraica,
alejada
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de
cualquier
consideracin
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geomtrica.
No
obstante,
lado
de
matemticos
hicieron.
Ingleby.
del
Pero
continente
Grassmann
dijo:
algunos
no
lo
Los
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tienen
anlogas
directas en
dimensiones,
la manera
de
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Ian Stewart
En
1908
Hermann
Minkowski
comprendi
que
las
tres
coordenadas del espacio ordinario, junto con una coordenada extra para el tiempo,
forman un espacio-tiempo tetra- dimensional. Cualquier punto en el espaciotiempo se llama un suceso: es como una partcula puntual que aparece un instante
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la
lnea
de universo
de la
Un hipercubo tetradimensional
proyectado en el plano
tiempo.
La incorporacin posterior de la gravedad, conseguida en la relatividad general,
haca un fuerte uso de las geometras revolucionarias de Riemann, aunque
modificadas para adaptarse a la representacin de Minkowski de la geometra del
espacio-tiempo plano, es decir, lo que hacen el espacio y el tiempo cuando no hay
presente ninguna masa para provocar distorsin gravitatoria, que Einstein model
como curvatura.
Los matemticos preferan una nocin ms flexible de dimensionalidad y espacio,
y cuando el siglo XIX estaba dando paso al siglo XX las propias matemticas
parecan exigir, de forma creciente, la aceptacin de la geometra multidimensional.
La teora de funciones de dos variables
lineal.
reales,
de
modo
que,
guste
no,
estamos
mirando
un
espacio
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Coordenadas generalizadas
Otro estmulo para la geometra multidimensional fue la reformulacin que hizo
Hamilton en 1835 de la mecnica en trminos de coordenadas generalizadas, un
desarrollo iniciado por Lagrange en su Mecnica analtica de 1788. Un sistema
mecnico tiene tantas de estas coordenadas como grados de libertad, es decir,
maneras de cambiar su estado. De hecho, nmero de grados de libertad es slo
una manera disfrazada de decir dimensin.
Por ejemplo, se necesitan seis coordenadas generalizadas para especificar la
configuracin de una bicicleta rudimentaria: una para especificar el ngulo del
manillar con respecto al cuadro, una para cada una de las posiciones angulares de
las dos ruedas, otra para el eje de los pedales, dos ms para las posiciones
rotacionales de los propios pedales. Una bicicleta es, por supuesto, un objeto
tridimensional, pero el espacio de las configuraciones posibles de la bicicleta es seisdimensional, que es una de las razones por las que aprender a ir en bicicleta es
difcil hasta que se coge el tranquillo. El cerebro tiene que construir una
representacin interna de cmo interaccionan estas seis variables tiene que
aprender a navegar en la geometra seis-dimensional del espacio-bicicleta. En el
caso de una bicicleta en movimiento hay tambin seis correspondientes velocidades
de las que ocuparse: la dinmica es, en esencia, doce-dimensional.
Hacia 1920 esta concurrencia de fsica, matemticas y mecnica haba triunfado, y
el uso del lenguaje geomtrico para problemas de muchas variables geometra
multidimensional haba dejado de sorprender, excepto quiz a los filsofos. En
1950 el proceso haba ido tan lejos que la tendencia natural de los matemticos era
formular todo en n dimensiones desde el principio. Limitar las teoras a dos o tres
dimensiones pareca un confinamiento anticuado y ridculo.
El lenguaje del espacio de dimensiones superiores se difundi rpidamente a todas
las reas de la ciencia, e incluso invadi disciplinas como la economa y la gentica.
Los virlogos actuales, por ejemplo, consideran los virus como puntos en un
espacio de secuencias de ADN que fcilmente podra tener varios centenares de
dimensiones. Por esto entienden que los genomas de dichos virus tienen una
longitud de varios centenares de bases de ADN; pero la imagen geomtrica va ms
all de la mera metfora: proporciona un modo eficaz de pensar el problema.
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Nada de esto significa, no obstante, que exista el mundo de los espritus, que los
fantasmas tengan ahora un hogar creble, o que un da podamos (como en
Planilandia de Edwin Abbot) recibir la visita de la Hiperesfera, una criatura de la
Cuarta Dimensin, que se nos manifestara como una esfera cuyo tamao cambiara
misteriosamente, capaz de contraerse hasta un punto y desaparecer de nuestro
universo. Sin embargo, los fsicos que trabajan actualmente en la teora de
supercuerdas
piensan
dimensiones,
no
que
cuatro.
nuestro
Ahora
universo
piensan
que
realmente
nunca
puede
tener
advertiremos
las
diez
seis
dimensiones extra porque estn enrolladas de una forma demasiado apretada para
que las podamos detectar.
La geometra multidimensional es una de las reas ms espectaculares en que las
matemticas parecen perder todo contacto con la realidad. Puesto que el espacio
fsico es tridimensional, cmo pueden
existir
dimensiones.
espacios
de
cuatro
ms
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obtenibles por otros mtodos. A veces, conceptos matemticos que no tienen una
conexin directa con el mundo real tienen conexiones indirectas ms profundas. Son
esos vnculos ocultos los que hacen tan tiles las matemticas.
Para qu nos sirve la geometra de alta dimensin
Nuestro telfono mvil hace un uso esencial de espacios multidimensionales.
Tambin lo hace la conexin a internet, la televisin por satlite o cable y
prcticamente cualquier otra pieza de tecnologa que enve o reciba mensajes.
Las comunicaciones modernas son digitales. Todos los mensajes, incluidos los
mensajes telefnicos de voz, se convierten en pautas de 0 y 1: nmeros
binarios.
Las comunicaciones no son de mucha utilidad a menos que sean fiables; el
mensaje que se recibe debera ser exactamente el mismo que el que se envi. El
hardware
electrnico
no
puede
incluso
un
rayo
Por
electrnicos
ello,
los
ingenieros
utilizan
tcnicas
detectarse,
incluso
multidimensionales.
Tales espacios aparecen porque una cadena de, digamos, diez dgitos binarios, o
bits, tal como 1001011100, puede verse ventajosamente como un punto en un
espacio decadimensional con coordenadas restringidas a 0 o a 1. Muchas
preguntas importantes sobre cdigos de deteccin y correccin de errores se
abordan mejor en trminos de la geometra de dicho espacio.
Por ejemplo, podemos detectar (pero no corregir) un nico error si codificamos
cada mensaje reemplazando cada 0 por 00 y cada 1 por 11. Entonces, un
mensaje tal como 110100 se codifica como 111100110000. Si esto se recibe
como 111000110000, con un error en el cuarto bit, sabemos que algo est mal
porque el par 10 no debera aparecer. Pero no sabemos si debera haber sido 00
o 11. Esto puede ilustrarse claramente con una figura bidimensional (que
corresponde a la longitud 2 de las palabras de cdigo 00 y 11).
Considerando los bits en las palabras del cdigo como coordenadas con respecto
a dos ejes (correspondientes al primero y segundo dgito de la palabra del
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Ian Stewart
Captulo 17
La forma de la lgica
Asentar firmemente los cimientos de las matemticas
Mientras la superestructura de las matemticas se haca cada vez
ms grande, un pequeo nmero de matemticos empezaron a
preguntarse si los cimientos podan soportar su peso. Una serie de
crisis de fundamentos en particular las controversias sobre los
conceptos bsicos del clculo infinitesimal y la confusin general
sobre las series de Fourier haban dejado claro que los conceptos
matemticos deben definirse con mucho cuidado y precisin para
evitar escollos lgicos. De lo contrario las torres de deduccin de la
disciplina podran colapsar fcilmente en contradicciones lgicas,
debido a alguna vaguedad o ambigedad subyacentes.
Inicialmente, tales preocupaciones se centraban en ideas complicadas y sofisticadas
tales como las series de Fourier. Pero poco a poco el mundo matemtico lleg a
darse cuenta de que tambin ideas muy bsicas podan ser sospechosas.
Fundamental entre ellas era el concepto de nmero.
La terrible verdad era que los matemticos haban dedicado tanto esfuerzo al
descubrimiento de propiedades profundas de los nmeros que haban olvidado
preguntar qu eran los nmeros. Y cuando se trat de dar una definicin lgica,
ellos no saban hacerlo.
Dedekind
En 1858, mientras imparta un curso sobre la materia, Dedekind se preocup por la
base del clculo infinitesimal. No por su uso de los lmites, sino por el sistema de los
nmeros reales. Public sus pensamientos en 1872 como Stetigkeit und Irracionales
Zahlen, en donde sealaba que propiedades aparentemente obvias de los nmeros
reales nunca haban sido demostradas de una manera rigurosa. Como ejemplo
citaba la ecuacin 23 = 6.
Obviamente este hecho se deduce elevando al cuadrado ambos miembros de la
ecuacin salvo que la multiplicacin de nmeros irracionales nunca haba sido
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realmente definida. En su libro de 1888 Was Sind und was Sollen die Zahlen?
(Qu son los nmeros, y qu significan?), puso de manifiesto serias lagunas en los
fundamentos lgicos del sistema de los nmeros reales. Nadie haba probado
realmente que existieran los nmeros reales.
Tambin propuso una forma de llenar estas lagunas, utilizando lo que ahora
llamamos cortaduras de Dedekind. La idea consista en partir de un sistema de
nmeros establecido, los nmeros racionales, y entonces tirar de este sistema
para obtener el sistema ms rico de los
nmeros reales.
nmeros reales.
luego
invertir
el procedimiento,
interpretando
dichas
caractersticas de los nmeros racionales como una definicin de los reales. Este
tipo de ingeniera inversa de nuevos conceptos a partir de los viejos ha sido
ampliamente utilizado desde entonces.
Supongamos, de momento, que los nmeros reales existen. Cmo se relacionan
con los nmeros racionales? Algunos reales no son racionales; un ejemplo obvio es
2. Ahora bien, aunque no es una fraccin exacta, puede aproximarse tanto como
queramos por racionales. De algn modo est situada en una posicin concreta,
emparedada entre la densa formacin de todos los racionales posibles. Pero cmo
podemos especificar dicha posicin? Dedekind se dio cuenta de que divide
limpiamente el conjunto de los nmeros racionales en dos partes: los que son
menores que 2 y los que son mayores.
En cierto sentido, esta divisin o cortadura define el nmero 2 en trminos de
racionales. La nica pega es que hacemos uso de 2 para definir las dos partes de
la cortadura.
Sin embargo, hay una escapatoria. Los nmeros racionales mayores que 2 son
precisamente los que son positivos y cuyos cuadrados son mayores que 2. Los
nmeros racionales menores que 2 son todos los dems. Estos dos conjuntos de
nmeros racionales estn ahora definidos sin ningn uso explcito de 2, pero
especifican de forma precisa su localizacin en la recta de nmeros reales.
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Ian Stewart
Dedekind demostr que si, por razn del argumento, suponemos que existen los
nmeros reales, entonces con cualquier nmero real puede asociarse una cortadura
que satisface estas dos propiedades, formando el conjunto R de todos los racionales
que son mayores que el nmero real y el conjunto L de todos los racionales que son
menores o iguales que dicho nmero real. (La condicin final es necesaria para
asociar una cortadura con cualquier nmero racional. No queremos dejarlos fuera.)
Aqu L y R pueden leerse como izquierda y derecha en la imagen habitual
de la recta de nmeros reales.
Estos dos conjuntos L y R obedecen a algunas condiciones bastante restrictivas. En
primer lugar, todo nmero racional pertenece a exactamente uno de ellos. En
segundo lugar, todo nmero en R es mayor que cualquier nmero en L. Finalmente,
hay una condicin tcnica que se ocupa de los propios nmeros racionales: L puede
o no puede tener un miembro mximo, pero R nunca tiene un miembro mnimo.
Llamamos una cortadura a cualquier par de subconjuntos de los racionales con
estas propiedades.
Con ingeniera inversa no necesitamos suponer que los nmeros reales existen. En
su lugar, podemos utilizar cortaduras para definir nmeros reales, de modo que un
nmero real es efectivamente una cortadura. Habitualmente no es as como
pensamos en un nmero real, pero Dedekind comprendi que podemos hacerlo si
queremos. La tarea principal consiste en definir la suma y la multiplicacin de
cortaduras, de modo que tenga sentido la aritmtica de nmeros reales. Esto
resulta fcil. Para sumar dos cortaduras (L1, R1) y (L2, R2), definimos L 1 + L2 como el
conjunto de todos los nmeros que se pueden obtener sumando un nmero en L 1
con un nmero en L2 y de forma similar definimos R1 + R2. Entonces la suma de las
dos cortaduras es la cortadura (L1 + L2) = (R1 + R2). La multiplicacin es similar,
pero los nmeros positivos y los negativos se comportan de forma ligeramente
diferente.
Finalmente tenemos que verificar que la aritmtica de cortaduras tiene todas las
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propiedades que esperamos de los nmeros reales. stas incluyen las leyes
estndar del lgebra, que se siguen de propiedades anlogas de los nmeros
racionales. La propiedad crucial, que distingue los reales de los racionales, es que
existe el lmite de una secuencia infinita de cortaduras (bajo ciertas condiciones
tcnicas). De forma equivalente, hay una cortadura correspondiente a cualquier
expansin decimal infinita. Esto es tambin bastante sencillo.
Suponiendo que todo esto pueda hacerse, veamos como Dedekind puede demostrar
que 23 = 6. Hemos visto que 2 corresponde a la cortadura (L 1, R2), donde
R2 consiste en todos los racionales positivos cuyo cuadrado es mayor que 2.
Anlogamente, 3 corresponde a la cortadura (L 2, R2), donde R2 consiste en todos
los racionales positivos cuyo cuadrado es mayor que 3.
Se demuestra fcilmente que el producto de estas cortaduras es (L 3, R3) donde R3
consiste en todos los racionales positivos cuyo cuadrado es mayor que 6. Pero sta
es la cortadura correspondiente a 6. Hecho!
La belleza de la aproximacin de Dedekind reside en que reduce todas las
cuestiones concernientes a nmeros reales a cuestiones correspondientes sobre
nmeros
racionales
en
concreto
sobre
pares
de
conjuntos
de
nmeros
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calaba la cuestin sobre la definicin de los trminos se advirti que lo que haba
hecho el libro era desplazar la atencin de los reales a los racionales. Cmo
sabemos que los nmeros racionales existen? Bien, si suponemos que los enteros
existen, esto es fcil: definimos un
racional p/q como un par de enteros (p, q) y elaboramos las sumas y productos. Si
los enteros existen, tambin lo hacen los pares de enteros.
S, pero cmo sabemos que los enteros existen?
Aparte de un signo ms o un signo menos, los enteros son nmeros naturales
ordinarios. Tener en cuenta los signos es fcil. Por eso los enteros existen con tal de
que existan los nmeros naturales.
An no hemos acabado, no obstante. Estamos tan familiarizados con los nmeros
naturales que nunca se nos ocurre preguntar si los nmeros familiares 0, 1, 2, 3 y
as sucesivamente, existen realmente. Y si lo hacen, qu son?
En 1889, Giuseppe Peano plante la cuestin de la existencia siguiendo el ejemplo
del libro de Euclides. En lugar de discutir la existencia de puntos, rectas, tringulos
y similares, Euclides simplemente escriba una lista de axiomas: propiedades que se
daban por supuestas. No importa si puntos y dems existen; una pregunta ms
interesante es: si existieran, qu propiedades se seguiran de ello? De este modo,
Peano escribi una lista de axiomas para los nmeros naturales. Las propiedades
principales eran:
Existe un nmero 0.
Si P(n) es una propiedad de los nmeros, tal que P(0) es verdadera, y si cada
vez que P(n) es verdadera entonces P(s(n)) es verdadera, entonces P(n) es
verdadera para todo n (principio de induccin matemtica).
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significado
de
nmero
es
un
problema
filosfico
conceptual
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Por ello Frege propuso que el nmero dos es el conjunto que comprende todos
los conjuntos para los que puede establecerse una correspondencia uno-a-uno con
el conjunto estndar (a,b). Ms en general, un nmero es el conjunto de todos los
conjuntos para los que puede establecerse una correspondencia uno-a-uno con
cualquier conjunto dado. As, por ejemplo, el nmero 3 es el conjunto
{... {a, b, c}, {un gato, otro gato, otro gato ms}, {X, Y, Z},...}
aunque probablemente es mejor utilizar objetos matemticos en lugar de gatos o
letras.
Con esta idea, Frege descubri que poda poner toda la aritmtica de los nmeros
naturales sobre una base lgica. Todo se reduca a propiedades obvias de
conjuntos. Lo desarroll todo en su obra maestra Die Grunlagen der Arithmetik (Los
fundamentos de la aritmtica) de 1884, pero, para su amarga decepcin, Georg
Cantor, despach el libro como una obra de poco valor. En 1893 Frege, impasible,
public el primer volumen de otro libro, Die Grundgesetze der Arithmetik (Las leyes
bsicas de la aritmtica) en el que ofreca un sistema intuitivamente plausible de
axiomas para la aritmtica. Peano hizo una recensin, pero todos los dems lo
ignoraron. Diez aos ms tarde todo estaba listo para la publicacin del segundo
volumen del libro, pero para entonces Frege ya era consciente de un fallo bsico en
sus axiomas. Otros tambin lo advirtieron. El desastre ocurri mientras el segundo
volumen estaba en prensa. Frege recibi una carta del matemtico-filsofo Bertrand
Russell, a quien haba enviado un ejemplar preliminar de su libro. En resumen, la
carta deca aproximadamente esto:
Querido Gottlob, considere el conjunto de todos los conjuntos que no son
miembros de s mismos. Suyo, Bertrand.
Frege era un lgico soberbio e inmediatamente capt la idea de Russell; de hecho,
ya era consciente de las dificultades que poda entraar. La aproximacin general de
Frege haba supuesto, sin demostracin, que cualquier propiedad razonable
defina un conjunto significativo, consistente en todos los objetos que poseen la
propiedad en cuestin. Pero aqu haba una propiedad aparentemente razonable,
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Por consiguiente debe haber tantos nmeros naturales como cuadrados, de modo
que la respuesta es no.
Cantor resolvi estas dificultades al reconocer que, en el dilogo, el adverbio ms
se est utilizando de dos maneras diferentes. Sagredo est sealando que el
conjunto de todos los cuadrados es un subconjunto propio del conjunto de todos los
nmeros naturales. La postura de Salviati es ms sutil: hay una correspondencia
uno-a-uno entre el conjunto de los cuadrados y el conjunto de todos los nmeros
naturales. Los dos enunciados son diferentes, y ambos pueden ser verdaderos sin
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tiene seis miembros el conjunto {1, 4, 9, 16, 25, 36} que consta de los
correspondientes cuadrados. Decimos que la cardinalidad del conjunto es 6, y
llamamos a 6 un nmero cardinal. (El adjetivo cardinal no es superfluo aqu,
porque existe un concepto diferente, el nmero ordinal, asociado con poner
nmeros en orden). El conjunto de todos los nmeros naturales no puede contarse
de esta manera, pero Cantor advirti que a pesar de ello podemos colocar el
conjunto de todos los nmeros naturales y el de todos los cuadrados en una
correspondencia uno a uno, utilizando el mismo esquema que Galileo. Cada nmero
natural est emparejado con su cuadrado n2.
Cantor defini que dos conjuntos son equinumerosos (la palabra no es suya) si
existe una correspondencia uno a uno entre ellos. Si los conjuntos son finitos, esta
propiedad es equivalente a tener el mismo nmero de miembros. Pero si los
conjuntos son infinitos, aparentemente no tiene sentido hablar del nmero de
miembros; sin embargo, el concepto de equinumerosidad tiene perfecto sentido.
Pero Cantor fue ms lejos. Introdujo un sistema de nmeros transfinitos, o
cardinales infinitos, que haca posible decir cuntos miembros tiene un conjunto
infinito. Adems, dos conjuntos son equinumerosos si y slo si tienen el mismo
nmero de miembros: el mismo cardinal.
El punto de partida era un nuevo tipo de nmero, que denot por el smbolo
0.
Esta era la letra hebrea aleph con un subndice cero, leda hoy como aleph
subcero. Este nmero se define como la cardinalidad del conjunto de todos los
nmeros naturales. Insistiendo en que los conjuntos equinumerosos tienen la
misma cardinalidad. Cantor exigi entonces que cualquier conjunto que puede
ponerse en correspondencia uno-a-uno con el conjunto de los nmeros naturales
tambin tiene cardinalidad
cardinalidad
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0.
cardinal
0. Por lo tanto
0 + 0 = 0
Y as son las cosas. Pero una vez ms, no hay contradiccin: no podemos dividir por
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0. La
0.
Ese mismo ao, no obstante, Cantor tuvo una idea trascendental. Demostr que el
conjunto R de todos los nmeros reales no tiene cardinal
0, un teorema
1 el
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David Hilbert
1862- 1943
David Hilbert se gradu en la Universidad de Knigsberg en 1885 con una tesis
sobre teora de invariantes. Pas a formar parte del gobierno de la universidad
hasta que asumi una ctedra en Gotinga en 1895. Sigui trabajando en la
teora de invariantes, demostrando su teorema de base finita en 1888.
Sus mtodos eran ms abstractos que los
entonces de
moda,
y una de
las
figuras
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Contradicciones
Pero la tarea mayor de las matemticas fundacionales no era demostrar que los
conceptos
matemticos
existen:
era
demostrar
que
las
matemticas
son
cotidiana
la
gente
suele
operar
cmodamente
dentro
de
un
marco
contradictorio: tan pronto uno afirma que, digamos, el calentamiento global est
destrozando el planeta como, un momento despus, que las lneas areas de bajo
coste son un gran invento. Pero en matemticas las consecuencias no estn
limitadas, y no se pueden evitar las contradicciones lgicas ignorndolas. En
matemticas, una vez que algo est demostrado puede utilizarse en otras
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Entonces 0 = 1.
Contradiccin.
Entonces 0=1.
Contradiccin.
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hay garanta de que las matemticas de los nmeros naturales encajen realmente
con la fsica de las vacas, y es al menos concebible que una vaca pudiera
desaparecer repentinamente. Hay un lmite al nmero de vacas en un universo
finito, pero no hay lmite al tamao de los enteros matemticos. Por lo tanto, la
intuicin fsica podra ser engaosa, y debera ser ignorada.
Hilbert lleg a este punto de vista en su trabajo sobre la base axiomtica de la
geometra de Euclides. l descubri fallos lgicos en el sistema de axiomas de
Euclides, y comprendi que estos fallos haban aparecido porque Euclides haba sido
confundido por su imaginera visual. Puesto que l saba que una recta era un
objeto largo y fino, un crculo era redondo y un punto era una mota, supuso
inadvertidamente ciertas propiedades de estos objetos, sin establecerlas como
axiomas. Tras varios intentos, Hilbert present una lista de 21 axiomas y discuti su
papel en la geometra euclidiana en su Grundlagen der Geometrie (Fundamentos de
Geometra) en 1899.
Hilbert sostena que una deduccin lgica debe ser vlida independientemente de la
interpretacin que se le imponga. Todo lo basado en una interpretacin particular
de los axiomas que falle en otras interpretaciones implica un error lgico. Es esta
visin de la axiomtica, la ms importante influencia de Hilbert sobre los
fundamentos de las matemticas. De hecho, el mismo punto de vista influy
tambin en el contenido de las matemticas, lo que hace mucho ms fcil y ms
respetable inventar nuevos conceptos dando listas de axiomas para ellos. Muchas
de las abstracciones de las matemticas de principios del siglo XX derivaban del
punto de vista de Hilbert.
Se dice a veces que Hilbert defenda la idea de que las matemticas son un juego
sin significado jugado con smbolos, pero esto exagera su postura.
Su idea era que para colocar la disciplina sobre una base lgica firme hay que
pensar en ella como si fuera un juego sin significado jugado con smbolos.
Todo lo dems es irrelevante para la estructura lgica. Pero nadie que examine
seriamente los descubrimientos matemticos de Hilbert, y su profundo compromiso
con la disciplina, puede deducir razonablemente que l pensaba que estaba jugando
a un juego sin significado.
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Kurt Gdel
1906-1978
En 1923, cuando Gdel fue a la Universidad de Viena, todava no estaba seguro
de si iba a estudiar matemticas o fsica.
Su decisin estuvo influida por las lecciones de
un
matemtico
seriamente
discapacitado,
la
Introduccin
la
Filosofa
lgico
restringido,
el
clculo
Porkert,
contra
los
deseos
de
su
madre,
volvi
Princeton
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como
Sobre
Entscheidungsproblem.
nmeros
Turing
computables,
empezaba
con
una
formalizando
aplicacin
una
al
computacin
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Gdel
Haba un lgico, sin embargo, que no qued convencido por la propuesta de Hilbert
de demostrar que las matemticas son lgicamente consistentes.
Su nombre era Kurt Gdel, y sus reservas hacia el programa de Hilbert cambiaron
para siempre nuestra visin de la verdad matemtica.
Antes de Gdel, simplemente se pensaba que las matemticas eran verdaderas y
eran el ejemplo mximo de verdad, porque la verdad de un enunciado como 2 + 2
= 4 perteneca al dominio del pensamiento puro, independiente de nuestro mundo
fsico. Las verdades matemticas no eran cosas que pudieran ser refutadas por
experimentos posteriores. En esto eran superiores a las verdades fsicas, tales como
la ley de la inversa del cuadrado de la gravedad de Newton, que fue refutada por
observaciones del movimiento del perihelio de Mercurio que apoyan la nueva teora
gravitatoria sugerida por Einstein.
Despus de Gdel, la verdad matemtica result ser una ilusin. Lo que exista eran
las demostraciones matemticas, cuya lgica interna muy bien podra ser
intachable, pero existan en un contexto ms amplio matemticas fundacionales
donde no poda haber garanta de que todo el juego tuviera siquiera significado.
Gdel no slo afirmaba esto: lo demostr. De hecho, hizo dos cosas que juntas
echaban por tierra el cuidadoso y optimista programa de Hilbert.
Gdel demostr que si las matemticas son lgicamente consistentes, entonces es
imposible demostrarlo. No es slo que l no pudiera encontrar una demostracin,
sino que no existe demostracin. Por ello, y esto es notable, si se consigue
demostrar que las matemticas son consistentes, se sigue inmediatamente que no
lo son. l demostr tambin que algunos enunciados matemticos no pueden ser
demostrados ni refutados. Una vez ms, no es slo que l no pudiera conseguirlo,
sino que es imposible. Tales enunciados se llaman indecidibles.
Inicialmente, Gdel demostr estos teoremas dentro de una particular formulacin
lgica de las matemticas, la adoptada por Russell y Whitehead en sus Principia
Mathematica. Al principio Hilbert pensaba que podra haber una escapatoria:
encontrar una formulacin mejor. Pero cuando los lgicos estudiaron el trabajo de
Gdel, rpidamente se hizo patente que las mismas ideas funcionaran en cualquier
fundamentacin lgica de las matemticas suficientemente fuerte para expresar los
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problemas
interesantes
son
indecidibles.
los
fundamentos
lgicos
de
las
matemticas.
conocidos
tienen
un
sabor
auto-referencial
y,
sin
eso,
una
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Captulo 18
Cun probable es eso?
La aproximacin racional al azar
El crecimiento de las matemticas en el siglo XX y principios del XXI
ha sido explosivo. Se han descubierto ms nuevas matemticas en
los ltimos 100 aos (pie en toda la historia anterior de la
humanidad. Esbozar someramente estos descubrimientos requerira
miles de pginas, as que nos vemos forzados a examinar unos
pocos ejemplos de entre la enorme cantidad de material disponible.
Una rama de las matemticas especialmente novedosa es la teora
de la probabilidad, que estudia las probabilidades asociadas a
sucesos aleatorios. Son las matemticas de la incertidumbre.
Las
pocas
anteriores
escarbaron
la superficie,
con
clculos
ms
importante
que
cualquier
otra
rea
individual
de
las
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Juegos de probabilidad
Algunas cuestiones probabilsticas se remontan a la antigedad. En la Edad Media
encontramos estudios sobre las posibilidades de sacar nmeros diversos al lanzar
dos dados. Para ver cmo funciona esto, empecemos con un dado. Suponiendo que
el dado no est cargado lo que resulta ser un concepto difcil de establecer cada
uno de sus seis nmeros 1,2, 3, 4, 5 y 6 debera salir, a la larga, con la misma
frecuencia. A corto plazo, la igualdad es imposible: por ejemplo, en la primera
tirada debe salir slo uno de esos nmeros. Pero en una larga serie de
lanzamientos, o ensayos, esperamos que cada nmero salga aproximadamente
una vez de cada seis; es decir, con probabilidad 1 /6. Si esto no sucediera, el dado
estara con toda probabilidad cargado o sesgado.
Un suceso de probabilidad 1 es seguro, y uno con probabilidad 0 es imposible.
Todas las probabilidades estn entre 0 o 1, y la probabilidad de un suceso
representa la proporcin de ensayos en los que ocurre el suceso en cuestin.
Volvamos
la pregunta medieval.
Supongamos que
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probabilidades y cmo calcularlas. Pero todo estaba muy confuso y mal definido.
Combinaciones
Una definicin operativa de la probabilidad de un suceso es la proporcin de
ocasiones en que suceder. Si lanzamos un dado, y las seis caras son igualmente
probables, entonces la probabilidad de que salga una cara concreta es 1/6. Mucho
trabajo anterior sobre probabilidades se basaba en calcular de cuntas maneras
poda ocurrir un suceso y dividirlas por el nmero total de posibilidades.
Un problema bsico aqu es el de las combinaciones. Dado, digamos, un mazo de
seis cartas, cuntos conjuntos diferentes de cuatro cartas hay? Un mtodo consiste
en hacer la lista de tales subconjuntos: si las cartas son 1-6, entonces son
1234
1235
1236
1245
1246
1256
1345
1346
1356
1456
2345
2346
2356
2456
3456
de modo que hay 15. Pero este mtodo falla para nmeros grandes, y se necesita
algo ms sistemtico.
Imaginemos que escogemos los miembros del subconjunto, de uno en uno.
Podemos escoger el primero de seis maneras, el segundo de slo cinco (puesto que
uno ya est descartado), el tercero de cuatro maneras, el cuarto de tres maneras.
El nmero total de elecciones, en este orden, es 6 x 5 x 4 x 3 = 360. Sin embargo,
cada subconjunto se cuenta 24 veces: adems de 1234 encontramos 1243, 2134 y
dems, y hay 24 maneras de reordenar cuatro objetos. Por lo tanto, la respuesta
correcta es 360/24, que es igual a 15.
Este argumento muestra que el nmero de maneras de escoger m objetos de entre
un total de n objetos es
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lgebra. Si los disponemos en una tabla, de modo que la n-sima fila contiene los
coeficientes binomiales,
Tringulo de Pascal
El tringulo de nmeros se denomina Tringulo de Pascal porque fue estudiado por
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Lo ms que podemos decir es que, con muy alta probabilidad, los nmeros deberan
acercarse a dicha razn. Pero ahora hay un peligro de lgica circular: utilizamos
razones observadas en ensayos para inferir probabilidades, pero tambin utilizamos
probabilidades para realizar la inferencia. Cmo podemos observar que la
probabilidad de que todas las canicas sean blancas es muy pequea? Si lo hacemos
con montones de ensayos, tenemos que hacer frente a la posibilidad de que el
resultado sea equvoco, por la misma razn; y parece que la nica salida es hacer
an ms ensayos para mostrar que este suceso es altamente poco probable.
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De Moivre fue presumiblemente el primero en hacer explcita esta conexin, que iba
a mostrarse fundamental para el desarrollo de la teora de probabilidades y de la
estadstica.
Definiendo la probabilidad
Un problema conceptual importante en la teora de probabilidades era definir la
probabilidad. Incluso los ejemplos simples cuya respuesta era conocida por
todos presentaban dificultades lgicas. Si lanzamos una moneda, esperamos
obtener a la larga nmeros iguales de caras y cruces, y la probabilidad de cada
una es 1/2. Ms exactamente, sta es la probabilidad si la moneda es limpia. Una
moneda sesgada podra salir siempre cara.
Pero qu significa limpia? Presumiblemente, que caras y cruces son igualmente
probables. Pero la expresin igualmente probables hace referencia a las
probabilidades. La lgica parece circular. Para definir la probabilidad necesitamos
saber qu es la probabilidad.
La salida de este punto muerto es una que se remonta a Euclides, y fue llevada a la
perfeccin por los algebristas de finales del siglo XIX y principios del XX.
Axiomatizar. Dejar de preocuparnos por lo que son las probabilidades. Escribir las
propiedades que queremos que posean las probabilidades y considerar que son
axiomas. Y deducir de ellos todo lo dems.
La pregunta era: cules son los axiomas correctos? Cuando las probabilidades se
refieren a conjuntos de sucesos finitos, esta pregunta tiene una respuesta
relativamente fcil. Pero las aplicaciones de la teora de la relatividad implican con
frecuencia elecciones entre conjuntos de posibilidades potencialmente infinitos. Si
medimos el ngulo entre dos estrellas, pongamos por caso, se puede ser en teora
cualquier nmero real entre 0 y 180. Hay infinitos nmeros reales. Si lanzamos
un dardo contra una tabla, de tal manera que a la larga tenga la misma probabilidad
de dar en cada punto de la tabla, entonces la probabilidad de dar en una regin
dada debera ser el rea de dicha regin dividida por el rea total de la tabla. Pero
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conjunto total es la suma de la serie infinita formada por las medidas de los
conjuntos individuales.
En muchos aspectos la idea de medida era ms importante que la integral a la que
llevaba.
En particular, la probabilidad es una medida. Esta propiedad fue explicitada en los
aos treinta del siglo XX por Andrei Kolmogorov, que estableci axiomas para la
probabilidad.
Ms exactamente, l defini un espacio de probabilidades. Este comprende un
conjunto X, una coleccin B de subconjuntos de X llamados sucesos, y una medida
m sobre B. Los axiomas afirman que m es una medida, y que m(X) = 1 (es decir, la
probabilidad de que suceda algo es siempre 1).
Tambin se requiere que la coleccin B tenga algunas propiedades de teora de
conjuntos que le permitan soportar una medida.
En el caso de un dado, el conjunto X consiste en los nmeros 1-6, y el conjunto B
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La curva de campana
Aqu el error se mide en horizontal, con error cero en el centro, y la altura de la
curva representa la probabilidad de un error de tamao dado. Los errores pequeos
son bastante probables, mientras que los grandes son muy improbables.
En 1835 Adolphe Quetelet defendi la utilizacin de la curva de campana para
modelar datos sociales: nacimientos, muertes, divorcios, crmenes y suicidios.
Grfica de Quetelet de cuntas personas tienen una altura dada: la altura est
representada en el eje horizontal y el nmero de personas, en el vertical
Descubri que aunque tales sucesos son impredecibles para individuos, tienen
pautas estadsticas cuando se observan para una poblacin entera. Personific esta
idea en trminos del hombre medio, un individuo ficticio que era un promedio en
todos los aspectos. Para Quetelet, el hombre medio no era slo un concepto
matemtico: era el objetivo de la justicia social.
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Una
tercera
figura
fue
Karl
Pearson,
quien
desarroll
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Captulo 19
Mascando Nmeros
Mquinas de calcular y matemticas computacionales
Los matemticos han soado siempre con construir mquinas para
reducir la pesadez de los clculos rutinarios.
Cuanto menos tiempo se gasta en clculos, ms tiempo se puede
dedicar a pensar. Desde tiempos prehistricos se utilizaron palos y
guijarros como ayuda para hacer recuentos, y las pilas de guijarros
llevaron con el tiempo al baco, en el que unas cuentas que deslizan
a lo largo de varillas representan los dgitos de los nmeros.
Especialmente perfeccionado por los japoneses, el baco poda
realizar aritmtica bsica de forma rpida y precisa en manos de un
experto. Alrededor de 1950 un baco japons superaba a una
calculadora mecnica manual.
Un sueo que se cumple?
En el siglo XXI, la llegada de los computadores electrnicos y la amplia
disponibilidad de los circuitos integrados (chips) dieron a las mquinas una
enorme ventaja. Eran mucho ms rpidas que un cerebro humano o un dispositivo
mecnico; miles de millones o billones de operaciones por segundo son ahora un
lugar comn. El ms rpido cuando escribo esto. Blue Gene/L de IBM, puede
realizar mil billones de clculos (operaciones de coma flotante) por segundo. Los
computadores actuales tambin tienen una enorme memoria, que puede almacenar
el equivalente a centenares de libros listos para un acceso casi instantneo. Los
grficos en color han llegado a un mximo de calidad.
La aparicin del computador
Las mquinas anteriores eran ms modestas, pero ahorraban mucho tiempo y
esfuerzo. El primer avance despus del baco fue probablemente los huesos de
Napier, o piedra de Napier, un sistema de varas marcadas que invent Napier antes
de dar con los logaritmos. En esencia eran componentes universales de la larga
multiplicacin tradicional. Las varas podan utilizarse en lugar de lpiz y papel, lo
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que ahorraba el tiempo de escribir numerales, pero imitaban los clculos manuales.
En 1642 Pascal invent la primera calculadora genuinamente mecnica, la Mquina
Aritmtica, para ayudar a su padre en sus cuentas. Poda realizar sumas y restas,
pero no multiplicaciones ni divisiones. Tena ocho discos rotatorios, por lo que
trabajaba efectivamente con nmeros de ocho cifras.
En la dcada siguiente Pascal construy cincuenta mquinas similares, muchas de
las cuales se conservan hoy en museos.
En 1671 Leibniz dise una mquina para multiplicar, y construy una en 1694,
pues deca l:
No es digno de hombres excelentes perder horas como esclavos en la labor
de clculo, que podra ser relegada con seguridad a cualquiera si se utilizaran
mquinas.
Llam a su mquina el Staffelwalze (calculador por pasos). Su idea principal fue
ampliamente utilizada por sus sucesores.
Una de las propuestas ms ambiciosas para una mquina de calcular fue hecha por
Charles Babbage. Este contaba que, en 1812:
Estaba sentado en la sala de la Sociedad Analtica, en Cambridge, con la
cabeza inclinada hacia la mesa en un estado de somnolencia, con una tabla
de logaritmos abierta ante m. Otro miembro, al entrar en la habitacin y
verme medio dormido, grit,
Bien, Babbage, en qu estas soando? a lo que respond:
Estoy pensando que todas estas tablas sealando los logaritmos podran
calcularse con una mquina.
Babbage persigui este sueo durante el resto de su vida, y construy un prototipo
llamado motor de diferencias. Busc financiacin del gobierno para mquinas ms
elaboradas. Su proyecto ms ambicioso, el motor analtico, era de hecho un
computador mecnicos programable.
No se lleg a construir ninguna de estas mquinas, aunque se hicieron varios
componentes. Una reconstruccin moderna del motor de diferencias se encuentra
en el Museo de la Ciencia de Londres, y funciona. Augusta Ada Lovelace contribuy
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los matemticos alemanes Cari Runge y Martin Kutta, quienes idearon el primero de
dichos mtodos en 1901.
Para qu les serva el anlisis numrico
Newton no slo tena que hallar pautas en la naturaleza: tena que desarrollar
mtodos efectivos de clculo. Hizo un amplio uso de las series de potencias para
representar funciones porque poda diferenciar e integrar tales series trmino a
trmino. l tambin las utiliz para calcular valores de funciones, un mtodo
numrico primitivo an
en uso hoy. Una pgina de sus manuscritos, que data de 1665, muestra un clculo
numrico del rea bajo una hiprbola, que ahora reconocemos como la funcin
logartmica. Sum los trminos de una serie infinita, trabajando con unas
increbles 55 cifras decimales.
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Puede demostrarse que si n tiene d cifras decimales (una medida del tamao de los
datos de entrada para el algoritmo), entonces el algoritmo se detiene despus de un
mximo de 5d pasos. Eso significa, por ejemplo, que si se nos dan dos nmeros de
1000 dgitos, podemos calcular su mximo comn divisor en 5000 pasos como
mximo; en lo que se tarda una fraccin de segundo en un computador moderno.
El algoritmo de Euclides tiene tiempo de ejecucin lineal: la longitud de la
computacin es proporcional al tamao (en dgitos) de los datos de entrada. Ms en
general, un algoritmo tiene un tiempo de ejecucin polinmico, o es de clase P, si su
tiempo de ejecucin es proporcional a una potencia fija (tal como el cuadrado o el
cubo) del tamao de los datos de entrada. Por el contrario, todos los algoritmos
conocidos para encontrar los factores primos de un nmero tienen tiempo de
ejecucin exponencial: una constante fija elevada a la potencia del tamao de los
datos de entrada. En esto se basa la seguridad del criptosistema RSA.
Hablando
en
trminos
generales,
los
346
algoritmos
con
tiempo
de
ejecucin
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No
tenemos
idea
de
si
cualquier
problema
razonable es no-P.
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Las ecuaciones de Navier-Stokes son tan precisas que pueden ser utilizadas de
esta manera con seguridad. La ventaja de la aproximacin por computador es
que puede analizarse y visualizarse cualquier caracterstica deseada del flujo.
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buscado
dlares
ayudas
mecnicas
para
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Captulo 20
Caos y complejidad
Las irregularidades tambin siguen pautas
A mediados del siglo XX las matemticas estaban experimentando
una fase de rpido crecimiento, estimuladas por la amplia extensin
de sus aplicaciones y por sus nuevos y potentes mtodos. Una
historia general de la era moderna de las matemticas ocupara al
menos tanto espacio como un tratamiento de todo lo que llev a
este periodo. Lo ms que podemos conseguir son unas pocas
muestras representativas para demostrar que la originalidad y la
creatividad en matemticas siguen vivas y en buen estado. Uno de
estos temas, que alcanz prominencia pblica en los aos setenta y
ochenta, es la teora del caos, el nombre que dan los medios de
comunicacin a la dinmica no lineal. Este tema se desarroll de
forma natural a partir de modelos tradicionales que utilizan el
clculo
los
telfonos
mviles,
los
aviones
351
comerciales,
los
satlites
de
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vaga
pero
profundamente
arraigada
en
la
conservacin
de
la
clsico de caos.
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como una frmula matemtica cerrada. Peor an, l pudo entender lo suficiente de
la geometra mejor dicho, la topologa de la solucin para demostrar, ms all
de cualquier sombra de duda, que los movimientos representados por dichas
soluciones podran ser a veces muy desordenados e irregulares. Uno queda
perplejo, escriba Poincar, ante la complejidad de esta figura que ni siquiera
intento dibujar. Nada puede dar una idea mejor de la complejidad del problema de
tres cuerpos. Esta complejidad se ve ahora como un ejemplo clsico de caos.
Su trabajo gan el premio del rey Oscar II, incluso si no resolva el problema por
completo. Unos aos ms tarde desencaden una revolucin en nuestra forma de
ver el universo y su relacin con las matemticas.
En 1926-1927 el ingeniero holands Balthazar van der Pol construy un circuito
electrnico para simular un modelo matemtico del corazn, y descubri que en
ciertas circunstancias la oscilacin resultante no es peridica, como un latido
cardiaco normal, sino irregular. Su trabajo recibi una slida base matemtica
durante la Segunda Guerra Mundial por parte de John Littlewood y Mary Cartwright,
en un estudio que tuvo su origen en la electrnica del radar. Se necesitaron ms de
40 aos para que se hiciera patente la gran trascendencia de su trabajo.
Dinmicas no lineales
A comienzos de los aos sesenta el matemtico norteamericano Stephen Smale
abri la era moderna de la teora de sistemas dinmicos buscando una clasificacin
de los tipos de comportamiento. Inicialmente esperaba que la respuesta consistira
en combinaciones de movimientos peridicos, pero rpidamente comprendi que es
posible un comportamiento mucho ms complicado. En particular, l desarroll el
descubrimiento de Poincar del movimiento complejo en el sistema restringido de
tres cuerpos, simplificando la geometra para dar un sistema conocido como la
herradura de Smale. Demostr que el sistema herradura, aunque determinista,
tiene algunas caractersticas aleatorias. Otros ejemplos de tales fenmenos fueron
desarrollados por las escuelas de dinmica rusa y americana, con contribuciones
especialmente notables de Oleksandr Sharkovskii y Vladimir Arnold, y empez a
surgir una teora general. El trmino caos fue introducido por James Yorke y TienYien Li en 1975, en un breve artculo que simplificaba uno de los resultados de la
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escuela rusa: el teorema de Sharkovskii de 1964, que describa una curiosa pauta
en las soluciones peridicas de un sistema dinmico discreto: un sistema en el que
el tiempo transcurre a saltos en lugar de ser continuo.
Mientras tanto, los sistemas caticos estaban apareciendo espordicamente en la
literatura aplicada -una vez ms, prcticamente desapercibidos por la comunidad
cientfica ms amplia. El ms conocido fue introducido por el meteorlogo Edward
Lorenz en 1963. Lorenz se propuso modelar la conveccin atmosfrica aproximando
las complejas ecuaciones para este fenmeno por ecuaciones mucho ms simples
con tres variables.
Al resolverlas numricamente con un
computador, descubri que la solucin
oscilaba de una manera irregular, casi
aleatoria. Tambin descubri que si las
mismas
utilizando
variables
ecuaciones
valores
se
resuelven
iniciales
ligeramente
de
las
diferentes,
las
este
fenmeno
en
conferencias
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directora
de
estudios
en
Girton
College.
En 1938, en colaboracin con John Littlewood,
emprendi
una
Departamento de
Industrial
sobre
investigacin
para
el
Investigacin Cientfica
ecuaciones
diferenciales
ecuaciones
complicadas,
una
tenan
primera
soluciones
anticipacin
muy
del
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como
fractales.
Hasta
atenerse
tradicionales
formas
como
geomtricas
rectngulos
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habituales, igual que sus predecesores hicieron al final del siglo XIX con esas
monstruosidades matemticas heterodoxas. La segunda parte del artculo La
difusin atmosfrica mostrada en un grfico a corta distancia, que escribi Lewis
Fry Richardson en 1926, lleva el ttulo Tiene el viento una velocidad?. Esto se ve
ahora como una pregunta completamente razonable.
El flujo atmosfrico es turbulento, la turbulencia es fractal y los fractales pueden
comportarse
como
la
funcin
monstruosa
de
Weierstrass:
movindose
continuamente pero sin tener una velocidad bien definida. Mandelbrot encontr
ejemplos de fractales en muchas reas dentro y fuera de la ciencia: la forma de un
rbol, la ramificacin de un ro, los movimientos del mercado de valores.
Caos por todas partes!
Desde el punto de vista geomtrico, los atractores extraos de los matemticos
resultaron ser fractales, y las dos lneas de pensamiento se entretejieron en lo que
ahora se conoce popularmente como teora del caos.
El caos puede encontrarse en prcticamente cualquier rea de la ciencia. Jack
Wisdom y Jacques Laskar han encontrado que la dinmica del sistema solar es
catica. Conocemos todas las ecuaciones, masas y velocidades que se requieren
para predecir el movimiento futuro para siempre, pero hay un horizonte de
prediccin de unos diez millones de aos debido al caos dinmico. Por lo tanto, si
queremos saber en qu lado del Sol estar Plutn en el 10.000.000 d.C.
...olvidmoslo. Estos astrnomos han demostrado tambin que las mareas lunares
estabilizan la Tierra frente a influencias que de otra manera llevaran a un
movimiento catico, provocando rpidos cambios de clima de periodos calientes a
eras glaciares y vuelta; por ello, la teora del caos demuestra que, sin la Luna, la
Tierra sera un lugar muy desagradable en donde vivir.
El caos aparece en casi todos los modelos matemticos de poblaciones biolgicas, y
experimentos recientes (cra de escarabajos en condiciones controladas) indican que
tambin aparece en poblaciones biolgicas reales.
Los ecosistemas no se asientan normalmente en una especie de equilibrio de la
naturaleza esttico: en su lugar deambulan por atractores extraos, donde
normalmente tienen una apariencia similar pero siempre cambian.
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ecuaciones
sencillas
pueden
no
tener
soluciones
sencillas,
que
la
El no haber comprendido la dinmica sutil del ecosistema es una razn por la que
las pesqueras del mundo estn prximas al desastre.
Complejidad
Del caos, nos volvemos a la complejidad. Muchos de los problemas a los que se
enfrenta hoy la ciencia son extraordinariamente complicados.
Para gestionar un arrecife coralino, una selva o una pesquera es necesario entender
un ecosistema altamente complejo, en el que cambios aparentemente inocuos
pueden desencadenar problemas inesperados. El mundo real es tan complicado, y
puede ser tan difcil de medir, que los mtodos de modelizacin convencionales son
difciles de establecer y an ms difciles de verificar. En respuesta a estos desafos,
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que
no
existen,
ni
siquiera
en
forma
rudimentaria,
en
sus
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en
los
aos
cuarenta.
Imaginemos
un
universo
prximo
instante.
Es
til
representar
estos
estados
convertirse
en
amarilla.
Un
sistema
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impredecible
altamente
sensible
pequeas
resulta
ser
til
precisamente
debido
estas
caractersticas.
Una de las aplicaciones potencialmente ms importantes es el control
catico. Alrededor de 1950 el matemtico John von Newmann sugiri
que la inestabilidad del tiempo meteorolgico podra un da convertirse
en una ventaja, porque implica que un efecto muy deseado puede ser
generado por una perturbacin muy pequea. En 1979 Edward
Belbruno se dio cuenta de que este efecto poda ser utilizado en
astronutica para mover naves espaciales a travs de largas distancias
con muy poco gasto de combustible. Sin embargo, las rbitas
resultantes necesitan mucho tiempo dos aos de la Tierra a la Luna,
por ejemplo y la NASA perdi inters en la idea.
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de
polvo
interestelar,
utilizando
slo
la
mitad
del
todo
complicado.
Tradicionalmente,
la
mejor
manera
de
modelar
real, mejor. Pero esta aproximacin con gran detalle falla en el caso de sistemas
muy complejos. Supongamos, por ejemplo, que queremos entender el crecimiento
de una poblacin de conejos. No necesitamos modelar la longitud del pelo de los
conejos, cmo son sus orejas o cmo funciona su sistema inmune. Slo
necesitamos unos pocos hechos bsicos sobre cada conejo: qu edad tiene, cul es
su sexo y, caso de ser hembra, si est preada. Entonces podemos centrar los
recursos informticos en lo que realmente importa.
Para este tipo de sistema, los autmatas celulares son muy efectivos. Nos permiten
ignorar detalles innecesarios sobre los componentes individuales y centrarnos en su
lugar en cmo se interrelacionan dichos componentes. Esta resulta ser una manera
excelente de calcular qu factores son importantes y de revelar ideas generales
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teoras. Muchas conjeturas importantes siguen sin resolver, pero los matemticos
estn trabajando en ellas.
Durante su larga historia, las matemticas se han inspirado en estas dos fuentes: el
mundo real y el mundo de la imaginacin humana. Cul es ms importante?
Ninguno de los dos; lo que importa es la combinacin. El mtodo histrico deja claro
que las matemticas extraen su poder, y su belleza, de ambos. La poca de los
antiguos griegos se suele ver como una Edad de Oro histrica, cuando la lgica, las
matemticas y la filosofa empezaron a influir en la condicin humana. Pero los
avances hechos por los griegos son slo parte de una historia en curso. Las
matemticas nunca han estado tan activas, nunca han sido tan diversas y nunca
han sido tan vitales para nuestra sociedad.
Bienvenidos a la Edad de Oro de las matemticas
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Lecturas adicionales
Libros y artculos
E. Belbruno
E. T. Bell
E. T. Bell
R. Bourgne y J. P.
Azra
Pars, 1962.
C. B. Boyer
W K. Bhler
J. Cardan
The Book of My Life (traducido por Jean Stoner), Dent, Londres, 1931.
[Hay traduccin castellana del original: Mi Vida, Alianza Editorial,
Madrid, 1991.]
G. Cardano
J. Coolidge
T. Dantzig
Euclides
J. Fauvel y J. Gray
The
History
of
Mathematics:
Reader,
Macmillan
Education,
Basingstoke, 1987.
D. H. Fowler
C. F. Gauss
Hyman
G. G. Joseph
V. J. Katz
M. Kline
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H. Koblitz
M. Livio
M. Livio
The Equation That Couldnt Be Solved, Simn & Schuster, Nueva York,
2005.
M. Livio
M. Livio
D. MacHale
O. Neugebauer
Ore
Niels
Hendrik
Abel:
Mathematician
Extraordinary,
University
of
T. Rothman
Sobel, Dava
Stewart, Ian
Does God Play Dice? The New Mathematics of Chaos, (2.a ed.)
Penguin, Harmondsworth, 1997. [Hay traduccin castellana: Juega
Dios a los dados?; la nueva matemtica del caos, Crtica, Barcelona,
2007.]
Stewart, Ian
Why Beauty isTruth, Basic Books, Nueva York, 2007. [Hay traduccin
castellana: Belleza y verdad, Crtica, Barcelona, 2008.]
S. M. Stigler
L.
Van
der
Waerden
D. Welsh
Pginas web
La mayora de los temas pueden localizarse fcilmente utilizando un motor de
bsqueda. Hay pginas generales muy buenas:
El
archivo
MacTutor
de
Historia
370
de
las
Matemticas:
http://www-
www.librosmaravillosos.com
Ian Stewart
groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/index.html
FIN
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