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Introduccin
A finales del ao 2002, la cadena de comida rpida
McDonalds llevaba ya un largo tiempo inmersa en una
crisis que pareca agravarse ao tras ao. Periodistas,
analistas, franquiciados, empleados o consultores, todos
tenan algn reparo que poner a la compaa: que se
haba quedado obsoleta, que era demasiado grande
para ser reformada o que su tiempo ya haba pasado.
No obstante, en poco ms de un ao se produjeron reacciones de signo contrario: La chispa se
encendi de nuevo, Resultados llamativos, Optimismo entre los analistas por el futuro de
McDonalds. No tuvo que pasar mucho tiempo ms hasta que se hizo evidente para todos la
extraordinaria recuperacin que la compaa haba experimentado, y cuyos efectos permanecen
visibles hasta hoy en da.
6 reglas para revitalizar una marca cuenta la historia de esa renovacin. Sus autores, Larry Light y
Joan Kiddon, participaron de forma directa en el proceso y son las personas ms adecuadas para
presentar las medidas innovadoras que llevaron a McDonalds a un xito sin precedentes en la
historia empresarial reciente. La recuperacin de la marca McDonalds fue una operacin
perfectamente coordinada que sigui un plan centrado y controlado de seis fases: 1) centrar la
organizacin entera; 2) devolver la relevancia a la marca; 3) reinventar su experiencia; 4) reforzar
una cultura orientada a resultados; 5) recuperar la confianza en la marca y 6) mejorar la
coordinacin global de la misma. Es mucho lo que se puede aprender de este caso y ser aplicado a
una gran variedad de situaciones, empresas, servicios y productos.
2013 Leader Summaries. Resumen autorizado de: 6 reglas para revitalizar una marca, por
Larry Light y Joan Kiddon, 2009 Wharton School Publishing.
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Los antecedentes
Muchos factores contribuyeron al declive de la marca McDonalds entre 1997 y 2002. La cada no fue
en absoluto precipitada: el empeoramiento era lento, doloroso y pblico desde haca tiempo. El
anlisis ms simple revelaba que McDonalds haba violado los tres principios bsicos del
crecimiento rentable: la renovacin, la innovacin y el marketing. En vez de fortalecer su marca
haciendo honra a estos tres principios, la compaa prefiri supeditarlos a la reduccin de costes y
entr as en la espiral del deterioro. Carente de una estrategia a largo plazo, McDonalds centr sus
esfuerzos en las tcticas promocionales, pensadas para favorecer las ventas a corto plazo y la
apertura de un nmero cada vez mayor de nuevos restaurantes. Este es un enfoque de marketing
conocido como de fuegos artificiales: grandes estallidos de actividad que desaparecen con rapidez.
No es de sorprender, pues, que la calidad de la comida, del servicio o de la oferta de productos se
resintieran. Los famosos mens infantiles Happy Meals atraan ms por el juguete que se regalaba
con ellos que por la comida. Varias tcticas, estrategias e iniciativas similares no hicieron otra cosa
ms que desviar la atencin de lo que debi haber sido la prioridad nmero uno para la compaa: la
recuperacin de su marca.
Los responsables de McDonalds ignoraron los desafos que para el marketing representaba su
entorno: conforme pasaba el tiempo, los consumidores estaban cada vez ms informados, eran ms
escpticos y se mostraban ms exigentes; adems, su sensibilidad, en lo que respecta a la salud y a la
ecologa, era cada vez mayor. El problema de la obesidad infantil, por ejemplo, ya era un tema del
que se hablaba extensamente en los medios de comunicacin, pero en McDonalds ni siquiera
queran conocer su existencia.
La prdida de relevancia de la marca era el problema fundamental. A medida que ello suceda entre
los consumidores en general, la base de sus clientes se contraa y, paralelamente, su lealtad. Al
mismo tiempo, la sensibilidad hacia los precios aumentaba, a la par que las ventas, la cuota de
mercado y la rentabilidad se reducan.
Ya entonces estaba claro para los responsables de McDonalds que la recuperacin de su marca
pasaba por abordar todos estos problemas. Para ello necesitaban un nuevo director de marketing
global cuyo trabajo fuera ms all de la publicidad y de las promociones meramente tcticas. El
nuevo cargo le fue propuesto a Larry Light, director de la prestigiosa consultora Arcature. Es a l, y
en no menor medida al presidente de la compaa, Jim Cantalupo, y tambin al director de
operaciones Charlie Bell, a quienes la marca McDonalds debe su reciente renovacin.
efectivo entre las expectativas del cliente y la minimizacin de las prdidas. En el contexto de
McDonalds, la excelencia operativa consisti en tratar de satisfacer a los clientes de tal manera que
un nmero cada vez mayor de ellos sintiera el deseo de acudir a los restaurantes ms a menudo.
Claire Brabowski, la responsable de excelencia operativa, era consciente de que la gestin de costes
por s sola no bastaba para garantizar un crecimiento rentable y duradero. En la medida en la que la
demanda del consumidor evolucionaba y ste requera ms posibilidades de elegir, McDonalds
necesitaba reflejar mayor variedad en sus mens.
Esto hizo que en McDonalds la previsin se convirtiera en un imperativo. Dicha previsin se haca
tomando en cuenta variables tales como los factores locales, regionales y nacionales; eventos locales
tales como ferias, fiestas escolares, etc., ms toda una serie de otros factores basados en los ejercicios
anteriores, promociones planeadas, etc.
La excelencia operativa tiene la capacidad de reducir costes a la vez que mejora la satisfaccin del
cliente. Los restaurantes operan de una manera ms eficiente y los clientes obtienen la experiencia
esperada. Una eficiencia mejorada es lo que permite a McDonalds controlar sus costes y ofrecer un
valor mejorado a sus clientes.
El marketing de liderazgo. Una fuerte disciplina financiera y el acento en la excelencia operativa
crean condiciones para un marketing efectivo. El marketing de liderazgo no viene definido por el
tamao de una organizacin, sino por la grandeza de las ideas. Este marketing significa innovar y no
slo reaccionar a la competencia.
Cuando la disciplina financiera, la excelencia operativa y el marketing de liderazgo trabajan al
unsono la mentalidad de silo de muchas organizaciones se rompe. En McDonalds las
responsabilidades organizacionales estaban distribuidas de la siguiente manera: disciplina financiera
(Matt Paull, responsable ante Jim Cantalupo), excelencia operativa (Claire Brabowski, responsable
ante Charlie Bell) y marketing de liderazgo (Larry Light, responsable ante Charlie Bell).
La innovacin. Bajo el liderazgo de Fred Turner y con el apoyo de Mike Roberts, McDonalds
recuper su pasin por la comida rpida de calidad. Mientras que en los aos anteriores a 2003 la
calidad fue paulatinamente sacrificada a la reduccin de costes, Fred Turner estaba decidido a
recuperar el estndar de calidad alta que haba caracterizado a McDonalds en sus comienzos.
Algunas de sus iniciativas incluan la mejora del sabor de la hamburguesa mediante nuevos
procedimientos para su condimentacin, preparacin y conservacin; mejores panecillos y mejor
tostados; un nuevo equipamiento y procedimientos para ofrecer una comida de ms calidad; un
mejor caf, etc.
Adems de estas medidas, Turner y Roberts eran conscientes de la necesidad de contar con nuevos
productos emblemticos. Estos productos-icono son una prueba directa de la voluntad de cambio de
una marca. Por este motivo, y para responder a las crticas de que McDonalds no dispona de
opciones sanas en sus mens, en 2003 se introdujeron una nueva lnea de ensaladas avalada por los
alios totalmente naturales de Newmans Own (una marca del actor Paul Newman), yogures, frutas,
agua mineral y otros productos. A partir de entonces, los padres no slo podan comprar comida
para ellos, sino que carecan de motivo para ejercer su veto parental a la hora de elegir McDonalds
como restaurante para sus hijos.
An quedaba responder a los ataques relacionados con la obesidad infantil. La necesidad de
introducir alternativas ms sanas como parte de la oferta Happy Meal se impona cada vez ms.
Jim Cantalupo declar que McDonalds necesitaba demostrar liderazgo en este punto y no slo
reaccionar. Como primer paso, la compaa anunci que los Happy Meals incluiran bebidas
alternativas como la leche, el agua mineral, Sunny Delight, el zumo de naranja y otros tipos de jugo
de frutas. En Francia se incluy el yogur Actimel. Dado que, adems, algunos padres haban pedido
un sustituto para las patatas fritas, McDonalds empez a incorporar en los mens de algunos pases
los Apple Dippers, trozos de manzana fresca y uvas sin pepitas. La misin de convertirse en el
lugar y manera preferidos para comer de los clientes requera una especial atencin a toda la
variedad de opciones de comida y bebidas.
La renovacin de las instalaciones. Las instalaciones son la cara visible de una marca. Para
permanecer fiel al espritu de la nueva estrategia de la marca, McDonalds deba dotar de un diseo
moderno a sus restaurantes. El aspecto de plstico pesado y desoladamente iluminado que hasta
entonces haba caracterizado el interior de los locales estaba muy alejado de la nueva imagen
moderna y acogedora que la compaa quera dar.
No era fcil renovar ms de 30.000 restaurantes en todo el mundo, pero el esfuerzo vali la pena. En
Francia, por ejemplo, la modernizacin de los interiores tuvo un efecto muy positivo sobre la
totalidad de la experiencia del cliente y aument considerablemente las ventas y los beneficios. En
vez de optar por un nico modelo, McDonalds adopt mltiples diseos en funcin de su afinidad
con los entornos en los que se ubicaban los restaurantes. La estandarizacin de la marca cedi lugar
as a la personalizacin. La conviccin de que cada restaurante puede ser diferente mientras conserve
los valores esenciales de McDonalds supuso un notable cambio en la estrategia del diseo de
interiores de la compaa.
La renovacin del marketing. Los enfoques tradicionales sobre el marketing necesitan revisarse
con regularidad. Aunque la segmentacin del mercado sea un concepto fundacional, la idea de una
marca orientada slo hacia un nico segmento de mercado y un beneficio ha quedado obsoleta hoy
en da.
En las ltimas dcadas, la idea de marketing cultural, que aspira a hacer relevante una marca en
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diferentes culturas, ha ido cobrando cada vez ms importancia. Se trata de abarcar los segmentos
culturales individuales y varias fusiones transculturales que se hacen progresivamente evidentes en
la sociedad global. Para McDonalds, el desafo consisti en cmo hacer relevante una marca
norteamericana en culturas como la francesa, la australiana o la china. La compaa lo consigui con
la campaa publicitaria del famoso lema Im lovin it (Me gusta).
Los anuncios con esta frase estaban concebidos para representar la voz del consumidor, las pequeas
cosas de la vida que le gustan y cmo McDonalds encaja en esa vida. La frase y el espritu de Im
lovin it se convirtieron en una expresin cultural universal. En EE.UU., Rusia, Dinamarca, Reino
Unido y China han arraigado ampliamente en la cultura popular.
su limpieza y en el diseo interior. Las mediciones relativas al precio tenan como objetivo aumentar
la excelencia de la inversin del cliente y los mrgenes del restaurante. En cuanto a la publicidad de
promociones, se evaluaba su efectividad y la confianza en la marca.
El cuadro de mando integral fue la principal herramienta de McDonalds para evaluar la salud de su
marca en todo el mundo y el progreso hacia su misin declarada de convertirse en el lugar y manera
favoritos para comer de sus clientes. Tambin sirvi para fijar prioridades en la mejora continua:
Dnde se triunfa? Dnde se encuentran los problemas? Qu es lo que funciona, lo que no y por
qu? A qu mbito o aspecto habra que asignar ms recursos? Etc.
La creacin de una cultura orientada a resultados a veces conduce a apoyarse en exceso en las
mediciones realizadas. Estas no deben ser sustitutas del buen juicio. Sus resultados deben ser
contrastados con el conocimiento que se posee y no servir de base a las decisiones tomadas de
antemano.
de su posicin de liderazgo y por otro, no deja de ser una ventaja, pues cuando el ms grande habla
todo el mundo escucha.
En lugar de rehuir este debate, McDonalds se atrevi a liderarlo, a emprender acciones positivas y a
contar su historia. As, en Australia se comprometi con un programa de desarrollo de productos y
de marketing completamente integrado en el debate social sobre la alimentacin y su efecto sobre la
salud y el bienestar. Guy Russo, el director gerente de la divisin australiana de la compaa, se
convirti en un lder respetado y logr presentar a su empresa como parte de la solucin.
En Francia, un pas donde la comida ofrecida por McDonalds se consideraba contraria a la misma
idea de la cocina francesa, la compaa consigui convertirse en un negocio respetable bajo el
liderazgo de Denis Hennequin. Al igual que su colega australiano Guy Russo, Hennequin no
rehusaba los debates.
La transparencia es una oportunidad. La transparencia es un punto crucial en el
establecimiento de la confianza en un programa de recuperacin de la marca. Este argumento lo
desarroll por primera vez el director de McDonalds en Francia, Denis Hennequin. Los maestros,
padres y nios fueron invitados a visitar los restaurantes de McDonalds para familiarizarse con la
cocina, ver cmo se preparaban las hamburguesas, cmo se limpiaban las parrillas y los suelos y
escuchar las explicaciones del personal y de los gerentes. La iniciativa persegua abrir la puerta del
restaurante para mostrar su funcionamiento interno, de modo que tambin fueron invitados los
medios de comunicacin y, gracias a su presencia, fueron muchas las personas que pudieron saber
ms sobre el aprovisionamiento y la elaboracin de la comida.
Los mensajes de confianza deben provenir de una fuente de confianza. El testimonio de
los clientes inspira ms confianza que una voz corporativa. En McDonalds se adopt una nueva
estrategia de comunicacin que reflejara la voz ms creble: la de los clientes de la cadena que
expresaban sus gustos y hablaban sobre el lugar que la marca ocupaba en sus vidas. Ese fue el
objetivo de la campaa Im Lovin it.
Adems del testimonio de los clientes, las opiniones y consejos de los expertos resultan tambin
decisivos a la hora de establecer o recuperar la confianza en una marca. En Australia, por ejemplo,
McDonalds contrat a un organismo consultor externo, The Food Group -uno de los grupos de
nutricionistas australianos ms respetado-, para avalar sus nuevos mens. La compaa tambin
cre un Consejo Global de expertos, integrado por nutricionistas, mdicos y otros profesionales
valorados en sus respectivos campos para abordar el grave problema de la obesidad, y en particular,
la obesidad de los nios.
S buen ciudadano. El compromiso social puede adoptar muchas formas, pero en su acepcin
ms bsica significa la realizacin de buenas obras. Ser buen ciudadano corporativo (a condicin
de que se sepa hacer bien) ayuda a las empresas a alcanzar un crecimiento rentable y duradero en el
mundo incierto y complicado de hoy. En EE.UU., McDonalds ha colaborado durante dcadas con los
nios necesitados a travs de la Casa Ronald McDonald, un lugar para que las familias de nios
gravemente enfermos puedan hospedarse durante la estancia de stos en el hospital. En los
restaurantes tambin se celebra el Da Mundial de la Infancia, durante el cual se recaudan millones
de dlares para la ayuda a los nios ms desfavorecidos.
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Conclusin
Cuando las empresas caen en sus propias trampas, sus responsables tienden a pensar que lo que se
necesita para salir de ellas es una nueva agencia de publicidad o una nueva investigacin de
mercado. Sin embargo, sucede muy a menudo que estas no son las soluciones. Crear nueva
publicidad sin haber abordado previamente los problemas reales puede resultar atractivo, pero
difcilmente producir grandes resultados en el mercado.
Ms investigacin de mercado es con frecuencia una excusa para posponer o renunciar a la
responsabilidad que conlleva la creacin de una nueva visin de la marca. La visin de la marca es la
responsabilidad de su liderazgo; las investigaciones de mercado pueden aportar bastante sobre el
presente y el pasado, pero poco sobre el futuro.
Ni la investigacin ni una publicidad nueva, pues, son suficientes para revitalizar una marca: eso es
algo que slo puede conseguir su liderazgo. Encaminar una marca hacia una nueva direccin es ms
importante que contar con un nuevo eslogan publicitario. No hay sustituto eficaz para una definicin
clara y coherente de la direccin y la misin de una marca, cualquiera que sea su estado actual.
Seguir las seis reglas de recuperacin de marcas y las prcticas a ellas asociadas quiz no sea la
respuesta completa para una marca con problemas, pero su validez qued holgadamente demostrada
tanto en McDonalds como en otras empresas que tambin lo hicieron.
Larry Light es director general de Arcature, LLC, una consultora de renombre mundial. Fue
director de marketing global de McDonalds entre 2002 y 2005, los aos decisivos de la
recuperacin de su marca. Tambin ha trabajado con Nissan, 3M e IBM, entre muchas otras
compaas, en el desarrollo de ideas, tcnicas y procesos innovadores para el cuidado, gestin y
creacin de marcas.
Joan Kiddon es presidenta y directora de operaciones de Arcature, LLC. Comenz su carrera
profesional en la empresa BBDO, donde lleg a ocupar el cargo de directora de investigacin de
marketing. Fue consultora para McDonalds en sus decisivos proyectos estratgicos durante la
recuperacin de la marca.
Ficha tcnica
Editorial: Wharton School Publishing
Fecha de publicacin: 09/02/2009
ISBN: 9780136043317
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