Para citar este artculo: Giraldo Ramrez, M.E.

(2009) El Interaccionismo Simblico, un enfoque

metodolgico para la investigacin de las TIC en Educacin. En Monogrfico. Maestra en Educacin. Vol. I.
(108-112). Agosto-Diciembre. Medelln: UPB.

El Interaccionismo Simblico, un enfoque metodolgico para la

investigacin de las TIC en Educacin
Mg. Mara Elena Giraldo Ramrez
Grupo de Investigacin en Educacin en ambientes Virtuales (EAV)
Facultad de Educacin. Universidad Pontificia Bolivariana

Este artculo intentar responder la pregunta que seguramente suscita el ttulo

por qu el interaccionismo simblico como enfoque metodolgico para estudiar e
investigar las TIC en la educacin? La primera razn se encuentra en el hecho de
que el interaccionismo simblico1, como perspectiva terica fundamental, remite
directamente a una reflexin sobre el sujeto, la subjetividad y la significacin en el
marco de lo que constituye el principal inters del rea de nfasis en Ambientes
de Aprendizaje Mediados por TIC: la experiencia mediada tecnolgicamente en el
mbito educativo.
En este sentido, y esta constituye la segunda razn, lo que interesa como objeto
de estudio no es la tecnologa per se, sino la tecnologa en el marco de los
procesos de interaccin y mediacin a travs de los cuales se relacionan los
sujetos y se produce la realidad social dotada de significado. Esto es, interesa la
produccin de significacin por parte de los actores educativos en situaciones
particulares de copresencia mediada tecnolgicamente.
La expresin interaccin simblica hace referencia, desde luego, al carcter
peculiar y distintivo de la interaccin, tal como sta se produce entre los seres
humanos. Su peculiaridad reside en el hecho de que stos interpretan o definen
las acciones ajenas, sin limitarse nicamente a reaccionar ante ellas. Su
respuesta no es elaborada directamente como consecuencia de las acciones de
los dems, sino que se basa en el significado que otorgan a las mismas. De este
modo, la interaccin humana se ve mediatizada por el uso de smbolos, la
interpretacin o la comprensin del significado de las acciones del prjimo. En el
caso del comportamiento humano, tal mediacin equivale a intercalar un proceso
de interpretacin entre el estmulo y la respuesta. (Blumer, 1982, pp. 59-60)

Si bien el interaccionismo simblico recoge el pensamiento de algunos filsofos pragmticos,

particularmente George Herbert Mead (1863-1931), fue Herbert Blumer (1900-1987) quien acu el
rtulo de interaccionismo simblico en 1937, y la ubic no slo como teora social sino como
posicin metodolgica.

La interpretacin, segn Blumer (1982, pp. 5-13) constituye la tercera y, quizs,

ms importante premisa del interaccionismo simblico2, en razn de que, aqulla
exige, necesariamente, una reflexin sobre la accin propia y la de los otros. Toda
interaccin simblica, por tanto, implica interpretacin, entendida sta como un
proceso formativo permanente, a travs del cual el ser humano reconoce y
redefine los objetos que componen su mundo y en virtud del cual acta. Desde
este punto de vista, los objetos son producto de la interaccin social, no a la
inversa. Aprendemos el mundo, aprendiendo el significado de los objetos y
transformando este significado a lo largo de la experiencia interaccional, la vida
de un grupo humano es un proceso a travs del cual los objetos van crendose,
afirmndose, transformndose y desechndose. (p. 9)
El interaccionismo entiende por objeto, siguiendo las lecciones de G. H. Mead
(1934), como creacin humana y no como algo dotado de vida propia. Desde esta
perspectiva reconoce tres categoras de objetos: los objetos fsicos, los objetos
sociales y los objetos abstractos. Los primeros son de fcil identificacin, son de
carcter tangible, se pueden ver y tocar, pero su existencia est supeditada al
sentido que se le asigne a travs de la accin. Es decir, que toda cosa material
precisa de la mediacin del ser humano para convertirse en objeto. La cosa
remite a la naturaleza no mediada; el objeto, a la sociedad mediadora. La cosa se
objetiviza (se convierte en un objeto) cuando la sociedad expresa su organizacin
o su intencionalidad a travs de ella (Martn Serrano, 1978, p.18).
Los segundos refieren el ser humano como objeto de su experiencia en el mundo,
que se expresa en los roles que desempea en sta: maestro, estudiante, madre,
padre, amigo, sacerdote, etc. Lo cual quiere decir que el individuo no slo acta en
relacin con lo otro y con los otros, sino tambin en relacin consigo mismo. Esto
es posible, gracias a que todo ser humano posee un s mismo (self)3, es decir
que se reconoce a s como tal. Esta capacidad de saberse y reconocerse le
permite interactuar consigo mismo: percibirse, pensarse (tener conceptos), actuar
y comunicarse consigo mismo (Blumer, 1982, p. 46).

Las otras dos premisas son: uno, que el ser humano orienta sus actos hacia las cosas de acuerdo
con las que stas significan para l, y dos, el significado es el resultado del proceso de interaccin
entre los individuos. (Blumer, 1982: 2-4)
3

Self, es uno de los conceptos ms importantes y diferenciadores del pensamiento de G. H. Mead,

en tanto, dota al individuo de una conciencia de s mismo que implica un proceso de interpretacin
que influye directamente en su accin. El self es lo que diferencia una interaccin no simblica
(conversacin de gestos en Mead) de una interaccin simblica (empleo de smbolos significativos
en Mead), en la segunda, hay una toma de conciencia, un proceso de interpretacin. Y esto es an
ms evidente en el caso de la autointeraccin, es decir, entablar una interaccin consigo mismo,
interpelndose, respondiendo a la interpelacin e interpelndose de nuevo (Blumer, 1982, pp. 4647). El "desarrollo de la autonoma del individuo, y de su auto-conciencia en el mbito de su
experiencia" es preminentemente social. Para Mead, el proceso social es anterior a las estructuras
y procesos de la experiencia individual.

Pero el animal no pudo nunca alcanzar la meta de convertirse en objeto para s

mismo, hasta que pudo entrar en un sistema mayor donde pudo ejercer varios
roles, de tal forma que al adoptar un papel pudo estimularse para ejercer el rol del
otro apropiado al primero. Este desarrollo lo ha hecho posible una sociedad cuyo
proceso vital est mediado por la comunicacin. (Mead, s/f. [Snchez de la
Yncera, 1991, p. 146])

Sin embargo, el principio de la otredad es necesario para considerar al ser

humano como objeto social: slo en la condicin de adoptar el papel del otro
puede verse a s mismo desde el punto de vista de otros y actuar en
consecuencia. La auto-interaccin no es un simple ejercicio de introspeccin, sta
slo es posible en la interaccin con otros individuos que se da en un contexto
social determinado, en la capacidad de volver a s mismo desde el exterior. De
ello se deduce que nos vemos a nosotros mismos a travs del modo en el que los
dems nos ven o definen (p. 10)
Por ltimo, los objetos abstractos como los fsicos, son construcciones humanas,
pero de carcter intangible. Y si bien, no se pueden tocar, ni mirar ni oler, s se
puede actuar en funcin de ellos: la justicia, la poltica y las normas, por ejemplo,
son conceptos que construye el ser humano para vivir en comunidad. Son
abstracciones que llegan a ser objetos cuando su significado es comn a un grupo
social.
Por tanto, el ser humano debe considerarse siempre en funcin de los objetos que
construye y que le construyen, a su vez, como objeto social. La conciencia de s,
el reconocerse a s mismo, es condicin previa de la experiencia, es lo que le
convierte en agente de su propia vida, como sujeto-objeto, en una relacin
dialctica. El ser humano, en tanto agente, es ms reflexivo que reactivo, pues no
se limita a responder a una presencia o percepcin, sino que acta en relacin con
sta, previo un proceso interpretativo. Este carcter reflexivo es lo que hace de la
interpretacin un proceso dinmico y permanente de aprendizaje del mundo,
donde los objetos se redefinen tambin continuamente.
Implicaciones del enfoque interaccionista en la investigacin
Dicho lo anterior se entiende porqu al interaccionismo simblico se le vincula, en
trminos epistemolgicos, con el paradigma interpretativo. Motivo por el cual
tambin rechaza los presupuestos funcionalistas por su excesivo formalismo, su
lejana de los sujetos concretos y su concepto de funcin. De all que le interesen
ms los estudios de nivel micro, sin pretensiones de grandes generalizaciones, lo
cual no lo hace menos riguroso y exigente; sino cualitativamente ms profundo.
De hecho el interaccionismo exige rigurosidad en los procedimientos, ms no
estandarizacin. La estandarizacin tiende a la prescripcin y en ciencias sociales
la metodologa no debe ser prescriptiva sino creativa, en tanto la prescripcin
tiende al dogmatismo mientras que la creacin tiende a la crtica, que permite
establecer la pertinencia del punto de partida para la comprensin. En este punto

es interesante recordar las palabras de Mills (1959 [Taylor y Bogdan (1986, p. 23)]
La Imaginacin Sociolgica El investigador es un artfice. El cientfico social
cualitativo es alentado a crear su propio mtodo [] Se siguen lineamientos
orientadores pero no reglas. Los mtodos sirven al investigador; nunca es el
investigador el esclavo de un procedimiento o tcnica.
En trminos de un interaccionista como Blumer (p. 20): La realidad existe en el
mundo emprico y no en los mtodos empleados para estudiarlo. De lo anterior se
desprende una postura metodolgica del interaccionismo que implica prestar
particular atencin a dos asuntos: el primero, que toda investigacin social que
refiera el estudio de la accin debe hacerse desde la posicin del agente (Blumer,
1982: 54); el segundo, que la accin individual y conjunta se sucede en un tiempo,
marca un trayecto, es decir, posee una historia:
Las indicaciones e interpretaciones mediante las cuales los individuos forman y
mantienen sus relaciones organizadas son siempre, en cierta medida, un bagaje
de su pasado. Ignorarlo representa un autntico riesgo para el especialista. A este
respecto, la postura metodolgica del interaccionismo simblico consiste en
prestar atencin a la vinculacin histrica de lo que est estudiando. (p. 44)

En lo concerniente al primer asunto este enfoque metodolgico rie con el enfoque

objetivo de la ciencia emprica por la peligrosa tendencia de ste a imponer los
marcos de referencia del investigador, en su intento de no contaminar la mirada en
la interaccin con lo investigado. Esta tendencia la seala Blumer (1982) como el
peor tipo de subjetivismo, el que se pretende objetivo porque se niega a asumir el
papel del actor para mantener una distancia, pero aborda el proceso de
interpretacin a travs de sus propias conjeturas, en lugar de entenderlo segn se
produce en la experiencia de la unidad [obrante o de accin] que lo lleva a cabo.
(p- 65)
La consecuencia metodolgica que reviste el considerar el sentido histrico de la
accin pasa, primero, por reconocer la organizacin social como un marco donde
se desenvuelven las acciones individuales o conjuntas de los individuos. Marco
que condiciona la accin, pero que no la determina, en tanto ste proporciona al
individuo objetos fsicos, sociales y abstractos para la interaccin, que utiliza para
interpretar las situaciones sociales en las que se da su accin. Lo que determina la
accin es la situacin social en la que sta se sita, que puede ser convencional o
indita.
Ms all del murmullo de voces tericas rivales, es posible discernir ciertos temas
comunes en esta confusin aparente. Un tema es la insistencia de la mayora de
las escuelas de pensamiento en cuestin con excepciones notables como el
estructuralismo y el post-estructuralismo- en el carcter activo, reflexivo, de la
conducta humana. Significa esto que se unen en su rechazo a la tendencia del
consenso ortodoxo a ver la conducta humana como resultado de fuerzas que los
autores ni gobiernan, ni comprenden. Giddens (1995, pp. 17-18)

La Educacin, por ejemplo, es un tipo de organizacin social que provee al

individuo, para su interaccin, de objetos fsicos (sillas, escritorios, pizarrones,
ordenadores), objetos sociales (estudiantes, docentes, gestores, tcnicos,
administrativos) y objetos abstractos (reglamentos, valores, cultura, conocimiento).
Dentro de este tipo de organizaciones, las situaciones sociales estn circunscritas
a un espacio-tiempo, donde las actividades estn muy definidas, ms an podra
decirse: rutinizadas. Es decir, hay una naturaleza repetitiva de la accin; a esto le
llam Erving Goffman (1970/1967) ritual.
Pues bien, el ritual de la interaccin de una situacin social particular como la que
se da en el proceso de enseanza y de aprendizaje, tiene un comportamiento, por
lo general, repetitivo. Los actores que intervienen en este proceso, tienen ya una
comprensin de su papel (previo proceso interpretativo) y actan de acuerdo con
ste en el proceso comunicativo. Sus acciones prcticamente son fijas y
aceptadas, no hay mayores dificultades para orientar y organizar la accin, trtese
de estudiantes o de docentes.
Sin embargo, este ritual puede verse afectado (y de hecho lo ha sido) por
situaciones nuevas que exigen nuevos procesos de interpretacin para ajustar la
accin, para encajar en la accin del otro, para realizar una definicin conjunta de
la situacin. La incorporacin de tecnologas de informacin y comunicacin al
proceso de enseanza y de aprendizaje, ha creado una nueva y desconcertante
situacin para muchos de esos actores, que no alcanzan a definir o interpretar de
una sola forma, y que les obliga a reconfigurarse como objetos sociales y a
redefinir otros objetos como la silla, la tiza o el rotulador, el pizarrn, el profesor,
los estudiantes, las reglas de juego, y por supuesto, as mismo.
A lo que insta la postura metodolgica del interaccionismo es que el investigador
se esfuerce por rastrear estas nuevas situaciones que an no han sido definidas
por los actores sociales. Que se esfuerce por identificar el trayecto interpretativo
de las mismas, el proceso emergente de la nueva definicin de la situacin. Y para
ello, debe ponerse en la situacin de lo investigado, asumir el papel del actor,
enfocar el proceso investigativo desde su punto de vista.
Por tanto el interaccionismo considera que la metodologa no se agota, ni debe
agotarse en los procedimientos, sino que por el contrario compromete todas las
etapas del acto investigativo, desde una primera aproximacin al mundo emprico
hasta la utilizacin de conceptos para interpretarlo. Para Blumer (1982) el mundo
emprico social:
[] es el mbito de la experiencia cotidiana, cuyas capas superiores podemos ver
en nuestras propias vidas y reconocemos en las ajenas. La vida de una sociedad
humana, o de cualquier sector de la misma, de todas sus organizaciones o de
todos cuantos en ella participan, se compone de la accin y experiencia de las
gentes al afrontar las situaciones que se producen en sus mundos respectivos. (p.
26)

El punto de partida, entonces, es reconocer la naturaleza del mundo emprico en

estudio y desde all, formular preguntas, problemas, esquemas, procedimientos,
datos, relaciones, conceptos e interpretaciones. Reconocer que, segn Blumer
(1982, p. 20), la realidad existe en el mundo emprico y no en los mtodos
empleados para estudiarlo. De all que, se plantee ms que procedimientos seis
temas, insoslayables, dentro de la postura metodolgica del interaccionismo
simblico (pp. 18-19):
1. Poseer y utilizar una descripcin previa del mundo emprico en estudio, en
razn de que, casi por definicin, el investigador especializado carece de
informacin de primera mano sobre la esfera de la vida social que se
propone estudiar (p. 26). Por lo que se hace necesaria una familiarizacin
previa con dicha esfera de realidad para procurar una descripcin ms
cercana al mbito de vida que se estudiar.
2. Formular preguntas sobre el mundo emprico y transformarlas en problemas
de investigacin constituye el paso inicial del acto investigativo. Tanto las
preguntas como el problema marcan las lneas de indagacin, por ello la
importancia de que el investigador est familiarizado con el mundo emprico
en estudio.
3. Determinar los datos de inters y los caminos a seguir para obtenerlos.
Aunque haya una familiarizacin del investigador con el mundo emprico
objeto de estudio, es innegable que siempre intervienen preconceptos e
imgenes estereotipadas en el proceso de formulacin de las preguntas y
del problema. De all la importancia de someter a revisin metodolgica
constante los datos que se desprenden de las pregunta y del problema, ya
que pueden sufrir una transformacin en el proceso investigativo que
implique revisar o desechar el problema. En relacin con el mtodo, es la
naturaleza de los datos la que perfila el tipo de instrumentos de recoleccin
a utilizar.
4. Determinar las relaciones entre los datos como primer paso de la
interpretacin.
5. Interpretar lo hallazgos implica que el investigador transcienda los lmites
del problema estudiado, lo enfrente a esquemas tericos externos que
trasciende el estudio realizado. Por tanto, no hay una explicacin
anticipada del mundo emprico, sino una construccin de la
comprensin de ese mundo en el proceso de investigacin.
6. Utilizar los conceptos a lo largo de todo el acto investigativo, como medio
principal para establecer relaciones entre los datos. Constituyen el punto de
apoyo para interpretar los hallazgos y para retornarlos siempre al mundo
emprico.
Bibliografa

Blumer, H. (1982) El interaccionismo simblico. Perspectiva y mtodo. Barcelona:

Hora S.A. (Original en ingls: 1969. Symbolic Interaccionism Perspectiva and
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Giddens, A. (1995) La constitucin de la sociedad. Bases para la teora de la
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Goffman, E.
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Contemporneo (Original en ingls (1967) Interaction Ritual: Essays on Face-toFace Behavior. New York: Anchor Books).
Martn Serrano, M. (1978) La mediacin social. Akal: Madrid
Mead, G. H. (1991). La gnesis del self y el control social. Revista Espaola de
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Snchez de la Yncera, I. (1991). Interdependencia y comunicacin. Notas para
leer a G. H. Mead. Revista Espaola de investigaciones sociolgicas. No. 55.
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