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PALEONTOLOGIA

2015-I

PLIOCENO
INTRODUCCION
El Plioceno, una divisin de la escala temporal geolgica, es la poca
geolgica que comienza hace 5 332 000 aos y termina hace 2 588 000 aos. El
Plioceno sucedi al Mioceno y es anterior al Pleistoceno. Es la segunda poca del
periodo Negeno. Anteriormente comprenda tambin el Gelasiano (finalizando
hace 1 806 000 aos), pero una revisin en 2009 de la Comisin Internacional de
Estratigrafa ha pasado esta etapa alPleistoceno.2

Al igual que con otros perodos geolgicos ms antiguos, las capas rocosas que
definen el inicio y el fin estn bien definidas, pero sus fechas exactas de inicio y fin
son algo inciertas. El Plioceno fue nombrado de esta forma porCharles Lyell, y
proviene de las palabras griegas pleion (ms) y xeno (nuevo), y significa algo
parecido a "continuacin de lo reciente", refirindose a
los mamferos esencialmente modernos.
Las fronteras del Plioceno no estn establecidas como un evento mundial
fcilmente identificable, sino como una serie de fronteras regionales entre el
Mioceno clido y el Plioceno ms fro. La barrera superior al principio estaba ubicada
al comienzo de las glaciaciones del Pleistoceno, pero actualmente se cree que dicha
fecha es demasiado reciente.

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PALEONTOLOGIA

Era
Eratema

2015-I

Periodo
Sistema

poca
Serie

Edad
Piso

Cuaternario1

2,588
Plioceno

Cenozoico1

Inicio, en
millones
de aos

Negeno
Mioceno

Piacenziense

3,600

Zancliense

5,333

Messiniense

7,246

Tortoniense

11,62

Serravalliense

13,82

Langhiense

15,97

Burdigaliense

20,44

Aquitaniense
Palegeno

23,03
65,50,3

SUBDIVISIONES DEL PLIOCENO

La Comisin Internacional de Estratigrafa reconoce las siguientes edades/pisos del
Plioceno, de la ms joven a la ms antigua: 2

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Piacenziano (3 600 000 - 2 588 000 aos)

Zancliense (5 332 000 - 3 600 000 aos)

Anteriormente el Plioceno inclua tambin el Gelasiano (2 588 000 - 1 806 000 aos)

TECTNICA Y PALEOCLIMA
La poca estuvo marcada por una serie de eventos tectnicos importantes que
crearon el paisaje que hoy conocemos. Uno de estos eventos fue la unin de las
placas tectnicas de Norteamrica y Sudamrica. Este fue llevado unirse acerca de
un cambio de la Placa del Caribe, que se movi ligeramente hacia el este y form
un puente terrestre a travs del Istmo de Panam. La conexin entre el Norte y
Amrica del Sur tuvo un impacto significativo sobre la flora y la fauna en dos
aspectos: (1) En tierra, la creacin de un puente de tierra habilitada especies a
migrar entre los dos continentes. Esto llev a una migracin de armadillo, perezoso
terrestre, opposum y puercoespines de Sur a Norte Amrica y una invasin de
perros, gatos, osos y caballos en la direccin opuesta. (2) La unin de las dos placas
tectnicas tambin llev a los cambios en el medio ambiente marino. Un entorno
con especies que haban sido interactuando durante miles de millones de aos se
separ en el Atlntico y Pacfico. Esto a su vez tuvo un impacto significativo en la
evolucin de las especies que se hizo aislados unos de otros.
Durante el Plioceno las placas tectnicas de la India y Asia tambin chocaron, que
forman la cordillera del Himalaya. En Amrica del Norte, las cascadas, Rockies, los
Apalaches, y el Colorado fueron levantadas mesetas, y no haba actividad en las
montaas de Alaska y en los rangos de la Gran Cuenca de Nevada y Utah. El final
del Plioceno fue marcado en Amrica del Norte por la revolucin Cascadian, durante
el cual la Sierra Nevada fue elevada e inclinada hacia el oeste. En Europa, muchas
cadenas montaosas edificados, incluyendo los Alpes, que se dobla y se empuj.
En el transcurso del Plioceno, el clima global se convirti ms fro y ms rido. El
comienzo de la poca vio numerosos cambios de temperatura, lo que dio paso a la
tendencia general de enfriamiento hacia el final del Plioceno. Este enfriamiento a
largo plazo, en realidad comenz en el Eoceno y continu hasta las glaciaciones
del Pleistoceno . Durante el Plioceno, las grandes capas de hielo polar comenzaron
a desarrollar y la Antrtida se convirti en el continente helado que es hoy.
No est claro qu caus este clima de enfriamiento durante el Plioceno. Los
cambios en la cantidad de calor transportado por los ocanos se ha sugerido como
una posible explicacin; mayores concentraciones de gases de efecto invernadero
en la atmsfera tambin pueden haber contribuido. Tambin es posible que la
elevacin de la cordillera del Himalaya, causadas por colisiones de placas entre la
India y Asia, se aceler el proceso de enfriamiento.

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PALEONTOLOGIA

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En general, sin embargo, se piensa que el clima del Plioceno haber sido mucho ms
clido de lo que es hoy. La fase ms clida estaba en el medio de la poca, el
intervalo entre hace tres y cuatro millones de aos. El clima fue especialmente
suave a altas latitudes y ciertas especies de plantas y animales existan varios
cientos de kilmetros al norte de donde existen sus parientes ms cercanos en la
actualidad. Menos hielo en los polos tambin dio lugar a un nivel del mar que se
cree que han sido unos 30 metros ms alto que el de hoy.
Acompaando la tendencia de enfriamiento general del Plioceno fue, como ya se ha
mencionado, un aumento de la aridez. Esto condujo a una serie de cambios
notables en el medio ambiente. El mar Mediterrneo se sec completamente y
permaneci llanuras y praderas para los prximos millones de aos. Otro de los
cambios del medio ambiente fue el reemplazo de muchos bosques por
pastizales. Esto a su vez favoreci los animales de pastoreo, a expensas de los
navegadores. En general, estos herbvoros se hicieron ms grandes y desarrollados
los dientes ms grandes adecuados para una dieta de hierba. Adems, las piernas
ms largas que desarrollaron les permitan caminar largas distancias para nuevas
zonas de alimentacin y para detectar y escapar de los depredadores. Fue tambin
durante este tiempo que algunos simios bajaron de los rboles y comenzaron a
existir en las llanuras de frica. De hecho, se cree generalmente que el
Australopithecusse desarroll a finales del Plioceno.

GEOTECTONICO
En el oeste de Norteamrica, la subduccin de la placa tectnica del Pacfico
contribuy a la elevacin de sierra Nevada y de la cordillera volcnica de las
Cascadas. En esta poca se configur el Istmo de Panam , con su forma actual.
En Europa, los Alpes continuaron su ascensin apoyados por el movimiento de la
tectnica de placas que empujaba y combaba la corteza en una regin amplia de
este continente. Al final del mioceno, la colisin de las placas africana e ibrica
haba formado el sistema btico-rifeo y cortado la comunicacin entre el
Mediterrneo y el Atlntico, con lo que se produjo la desecacin del primero, en
cuya cuenca se instal un clima rido depositndose grandes cantidades de sales.
Al iniciarse el plioceno tiene lugar el hundimiento del eje de la cadena montaosa

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Atlas-Btica, formndose la fosa que actualmente separa la pennsula Ibrica de

Marruecos, y al abrirse el Estrecho de Gibraltar el Mediterrneo se llen de nuevo.

ESTRATIGRAFIA
RESUMEN ESTRATIGRAFICO
En la provincia de Cdiz (S de Espaa), los depsitos del Negeno estn
ampliamente representados, especialmente entre Cabo Roche y Conil de la Frontera
(Fig. 1), donde afloran materiales que abarcan desde el Tortoniense superior hasta
el Plioceno superior. Los depsitos del Plioceno han sido ms estudiados:
asociaciones de macrofsiles, evolucin sedimentolgica y paleogeogrfica (Aguirre
et al., 1993; Aguirre, 1995-96). Por su parte, el conjunto Mioceno superior,
excepcionalmente expuesto en los acantilados de El Roqueo y la playa de la
Fontanilla (Conil de la Frontera. Fig. 1), no ha sido estudiado hasta el momento. Es
por ello, que en este trabajo presentamos un anlisis sedimentolgico y de las
asociaciones de Foraminferos para inferir las condiciones de depsito y para
establecer un marco biocronoestratigrfico preciso del intervalo Mioceno superiorPlioceno inferior.

LOCALIZACIN GEOGRFICA Y ESTRATIGRAFA

La zona de estudio se sita al NO de Conil de la Frontera, entre la cala de El
Puntalejo y la playa de la Fontanilla. De sudeste a noroeste se diferencian dos
sectores (Fig. 1): Sector 1: playa de la Fontanilla-playa del Roqueo; y Sector 2: Hotel
Flamenco. Ambos sectores estn limitados por una falla normal de direccin NNESSO.
Sector 1: Los materiales del Mioceno superior tienen ms de 300 m de
espesor y buzan al ESE. En conjunto se pueden diferenciar tres tramos con
contactos graduales y caracterizados, todos ellos, por una intensa bioturbacin. Los
depsitos del tramo inferior se ordenan en tres secuencias, cada una de las cuales
est formada por limos y arenas gris-verdosas con intercalaciones de niveles (de 10
cm de espesor) de areniscas ms cementadas en la base que cambian a arenas y
areniscas cementadas con megaestatificaciones cruzadas en artesa a techo.
El segundo tramo, de unos 150 m de espesor, est formado por margas grisazuladas masivas. Hacia techo pasan gradualmente a limos. El ltimo tramo est
constituido por una alternancia de paquetes de limos-arenas marrones
intensamente bioturbadas y calcarenitas-calcirruditas con megaestrati-ficaciones
cruzadas en artesa. El tramo termina con unas calcarenitas-calcirruditas con
estratificaciones cruzadas en artesa sobre las que se asienta Conil de la Frontera.

CARACTERISTICAS SEDIMENTOLOGICO

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PALEONTOLOGIA

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Biocronoestratigrafa y paleoambientes
Sector 1: la presencia en el tramo arcilloso de formas prximas de G.
margaritae, con las caractersticas anteriormente indicadas permite incluir este
tramo en la biozona de Globigerinoides elongatus definida por Serrano (1979) en su
rea de estudio y correspondiente al Messiniense superior. Adems, la presencia
de G. miotumida nos marcara el Mesiniense (Sierro et al., 1993), y la coexistencia
de sta con G. margaritae, permiten aproximar, al menos desde los niveles de
arcillas, el conjunto al Mesiniense superior.
Sector 2: El tramo por debajo de la discordancia contiene G.
miotumida y G. margaritae, con lo que la edad atribuida corresponde al Mesiniense
superior. Los niveles suprayacentes corresponderan al Plioceno inferior, Biozona
PL-1 de Berggren et al. (1995) al registrarse G. margaritae y G. nepenthes, y no
estar presente G. miotumida. Los tramos superiores, donde se registra la
coexistencia de Globorotalia puncticulata, G. crassaformis, y G. margaritae, se
atribuyen al Plioceno superior, Biozona PL-2 de Berggren et al. (op. cit.).
Los depsitos del Sector 1 reflejan un ciclo transgresivo-regresivo completo.
Los materiales del primer tramo se interpretan como depsitos de plataforma
afectada por corrientes que organizaron el sedimento formando dunas submarinas
de gran amplitud. Las capas de areniscas ms cementadas se atribuyen a
depsitos de turbiditas/tempestitas. La intensa bioturbacin afectando a los
depsitos de este sector podra relacionarse con un continuo flujo de partculas
alimenticias que eran aprovechadas por los detritvoros. Las asociaciones de
foraminferos bentnicos presentes en estos sedimentos son congruentes con este
medio de depsito. La presencia de elementos retrabajados desde ambientes ms
someros de la plataforma apoyan la idea de la alta energa en el fondo. La
abundancia de Bolvinidos y Bulimnidos en algunos niveles marcaran episodios
con bajo contenido en oxgeno en el fondo, probablemente relacionados con un alto
flujo de materia orgnica. El paso hacia las margas azules suprayacentes indica que
el primer tramo incluira los sedimentos del cortejo transgresivo. Las margas azules
del segundo tramo corresponderan con los sedimentos del mximo transgresivo,
como as lo atestiguan tambin las asociaciones de foraminferos bentnicos,
tpicas de plataforma externa o borde de talud. Las caractersticas
sedimentolgicas del tercer tramo son similares a las del primero. Adems, vuelven
a encontrarse asociaciones de foraminferos bentnicos similares. Todo esto sugiere
un cambio hacia condiciones de depsito ms someras. Por su parte, las
calcarenitas y calcirruditas del techo de este tramo se interpretan como depsitos
de plataforma interna somera afectada por corrientes. Por todo ello, los depsitos
del tercer tramo se corresponderan con los sedimentos del cortejo sedimentario de
alto nivel del mar.
En el Sector 2, las margas azules de la base se interpretan como depsitos
de plataforma externa. Las asociaciones micropaleontolgicas reflejan la presencia
de zonas de alta productividad.
Las arenas y calcarenitas-calcirruditas que se disponen discordantemente
sobre las margas azules corresponden a depsitos de plataforma interna somera.
Lateralmente hacia el NO (cala de El Puntalejo) estos depsitos cambian a arenas
masivas alternando con calcarenitas con estratificaciones cruzadas y, finalmente
(Cabo Roche), a arenas finas-limos. Este cambio de facies se corresponde con una
profundizacin de la cuenca en esa misma direccin, desde plataforma interna

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PALEONTOLOGIA

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somera hacia plataforma externa por debajo del nivel de accin del oleaje de
tormentas. Hacia techo, se produce una somerizacin (Aguirre, 1995,96).

PALEOGEOGRAFA DEL PLIOCENO

Los continentes continuaron su deriva hacia sus posiciones actuales, movindose
desde sus posiciones originales hasta 250 km de distancia de sus posiciones
actuales, hasta posiciones a slo 70 km de las actuales. Sudamrica se uni
a Norteamrica a travs del istmo de Panam durante el Plioceno, trayendo consigo
el fin casi total de la distintiva fauna marsupial sudamericana. La formacin del
Istmo tuvo grandes consecuencias sobre las temperaturas globales, ya que las
corrientes ecuatoriales clidas fueron cortadas y comenz un ciclo de enfriamiento
en el Atlntico, al mismo tiempo que las aguas rticas y antrticas se comenzaron a
enfriar en el ahora aislado Ocano Atlntico.
La colisin de frica con Europa form el mar Mediterrneo, cortando los restos
del mar de Tetis. Al mismo tiempo, los cambios en el nivel del mar expusieron
el puente de tierraentre Alaska y Chukotka (Rusia), actualmente cubierto por
el estrecho de Bering.
Las rocas marinas del Plioceno estn bien expuestas en el Mediterrneo, en la India
y en China. En otros lados, estn generalmente expuestas cerca de las costas.

OCANOS DEL PLIOCENO

Evolucin del clima en los ltimos 65 millones de aos en base medidas

del istopo

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O. Durante el Plioceno el clima se enfri.

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Los ocanos permanecieron relativamente clidos durante el Plioceno, a pesar del

enfriamiento constante. Se form el hielo rtico, secando el clima e incrementando
las corrientes frescas y superficiales en el Atlntico Norte. Las corrientes profundas
y fras, por su parte, fluan desde el Antrtico.
La formacin del istmo de Panam hace alrededor de 3,5 millones de aos cort los
restos finales de lo que antes era una corriente circunecuatorial que exista durante
el Cretceo y la era Cenozoica temprana; dicha interrupcin pudo haber contribuido
al enfriamiento mundial de los ocanos.
Los mares del Plioceno permanecieron vivos con vacas marinas, focas y leones
marinos.

CLIMA DEL PLIOCENO

Durante el Plioceno, el clima se volvi ms fro, seco y estacional, similar a los
climas modernos. La Antrtida se congel, permaneciendo cubierta totalmente con
hielo durante todo el ao, hacia o antes de que empezara el Plioceno. La formacin
de una capa de hielo rtico cerca de 3 millones de aos en el pasado est sealada
por un abrupto cambio en las concentraciones de istopos del oxgeno y de grava
acarreada por el hielo en los fondos marinos (Van Andel 1994 p. 226).
Las glaciaciones en latitudes medias probablemente estaban a la mitad del camino
antes del final de la era. El enfriamiento global que se produjo durante el Plioceno
puede haber impulsado la desaparicin de los bosques y la extensin de pastizales
y sabanas.4

FLORA DEL PLIOCENO

El cambio a un clima ms fro, seco y estacional trajo consigo grandes impactos en

la vegetacin del Plioceno, reduciendo las especies tropicales a nivel mundial. Los
bosques caducifolios proliferaron, los bosques de conferas y la tundra cubrieron

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gran parte del norte, y los pastizales se esparcieron por todos los continentes
excepto la Antrtida. Las selvas tropicales se vieron limitadas a una estrecha banda
alrededor del Ecuador, y adems de las resecas sabanas, los desiertos aparecieron
en Asia y frica.

FAUNA DEL PLIOCENO

La fauna continental y marina fue esencialmente moderna, a pesar de que la fauna
continental tena un aspecto algo ms primitivo que la actual. El
primer homnido reconocible, el Australopithecus, apareci en el Plioceno.
Las colisiones entre masas de tierra trajeron consigo una mayor migracin y
entrecruzamiento entre especies antes aisladas. Losherbvoros crecieron, al igual
que los predadores especializados.

Oliva sayana

Gasterpodo con unserplido adherido

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Lovenia (Equinoideo)

MAMFEROS
En Norteamrica, los roedores, mastodontes y gonfoterios, as como
las zarigeyas y tlacuaches, siguieron con xito, mientras que los animales con
pezuas (ungulados) declinaron a medida que las poblaciones de
los camellos, venados y caballos declinaban. Los tapires y rinocerontes casi se
extinguen, mientras que los chalicteros se extinguieron por completo. Los
carnvoros se diversificaron, incluyendo las comadrejas, y
los perros y osos cazadores rpidos prosperaron. Los perezosos terrestres,
losgliptodontes y los armadillos migraron hacia el norte con la formacin del Istmo
de Panam.
En Eurasia los roedores prosperaron, mientras que la cobertura de
los primates declin. Los elefantes, gonfoterios y stegodontes tuvieron xito en
Asia, y los Hyracoideamigraron hacia el norte desde frica. Los caballos declinaron
en diversidad, mientras que los tapires y rinocerontes prosperaron, al igual que
las vacas y los antlopes. Algunas especies de camellos cruzaron hacia Asia desde
Norteamrica. Las hienas y los primeros felinos dientes de sable aparecieron,
unindose a predadores como los perros, los osos y las comadrejas.

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Evolucin humana en el Plioceno

frica fue dominada por los

animales con pezuas, y los
primates continuaron su evolucin,
culminando con la aparicin
del Australopithecus en el Plioceno
tardo. Los roedores tambin
tuvieron xito, y las poblaciones de
elefantes crecieron. Las vacas y
antlopes continuaron su
diversificacin, rebasando a
los cerdos en diversidad.
Aparecieron las primerasjirafas, y
los camellos migraron hacia Asia por Alaska y Chukotka. Los caballos y los
rinocerontes modernos aparecieron. Los osos, perros y comadrejas, originarias de
Norteamrica, se unieron a los gatos, hienas y civetas como predadores africanos,
obligando a las hienas a adaptarse como carroeros especializados.
Sudamrica fue invadida por especies norteamericanas por primera vez desde
el Cretceo, con roedores y primates norteamericanos mezclndose con animales
sudamericanos. Los litopternos y los notoungulados, ambas especies nativas
sudamericanas, prosperaron. Los pequeos mustlidos, semejantes a las
comadrejas, y los coates, ambos carnvoros, migraron desde el norte.
Los gliptodontes herbvoros prosperaron, as como los perezosos gigantes terrestres
y los armadillos ms pequeos.
Los marsupiales siguieron siendo los mamferos dominantes en Australia, con
formas herbvoras incluyendo el wombat, el canguro y los enormes diprotodontes.
Los marsupiales carnvoros continuaron su caza en el Plioceno, incluyendo
los dasiridos, los tilacinos (incluyendo el tigre de Tasmania), y el len marsupial.
Los primeros roedores llegaron, los murcilagos prosperaron as como las ballenas.
Apareci tambin el ornitorrinco, un mamfero monotrema.

Australopithecus

Josephoartigasia

Deinotherium
Mammut (mastodon
te)

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Mammut (masto
donte)

ChalicotheriumTita
Gonfoterio

Thylacoleo (len
marsupial)

AVES
Las aves depredadoras sudamericanas de la familia Phorusrhacidae son poco
frecuentes en esta poca; entre las ltimas estaba Titanis, una gran ave que emigr
a Norteamrica y rivaliz inicialmente con los mamferos depredadores. Otras aves
evolucionaron en este perodo, algunas modernas, otras actualmente extintas.

REPTILES
Los cocodrilos y caimanes se extinguieron en Europa al enfriarse el clima. Los
gneros de serpientes venenosas aumentaron a medida que evolucionaban
roedores y aves.

nis

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